Visin latinoamericana de la
transicin demogrfica
RAUL BENiTEZ ZENTENO'
Introduccin: los antecedentes
A partir de 1960, y durante veinte aos, Amrica Latina se con-
virti en el escenario privilegiado del debate sobre poblacin y
desarrollo. Haba que actuar frente a las tasas de crecimiento
demogrfico observadas en los aos cincuenta en la mayor par-
te de los pases de la regin, hasta entonces las ms elevadas en
la historia m undial. 1
En el anlisis de la situacin demogrfica se destac la relacin que dieran cuenta del curso que seguiran sus principales com-
entre los crecimientos poblacional y econmico. La alta tasa de
aumento de la poblacin se consider un problema. Si sta cre-
ca 2% anual se estimaba que habra que ahorrar de 4 a 6 por ciento
slo para mantener el nivel de vida; si aumentaba 3%, el ahorro
tendra que ser de 6 a 9 por ciento. En el caso de que se mantu-
viera la relacin capital-producto, impedir el deterioro del in-
* De/Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM. Versin abre-
viada de la ponencia presentada en la Primera Sesin Plenaria de la
JVConferenciaLatinoamericanadePoblacinsobrelaTransicinDe-
mogrfica en Amrica Latina y El Caribe, celebrada en la Ciudad de
Mxicode/23 al26 de marzo de 1993. Debido al esfuerzodesfntesis,
slo se presentan referencias de los trabajos que el autor considera
ms representativos. La bibliografla latinoamericana de 1960 a 1990
sobre el tema es muy extensa. El autor agradece la lectura, comenta-
rios y sugerencias de Teresita de Barbieri y Carlos Welti .
l. Ral Bentez Zenteno, "Los estudios de poblacin en Amrica J. Arias ( eds. ), El dilema de la poblacin en Amrica Latina, Colombia,
Latina y Mxico", en Francisco Jos Paoli Bolio (coordinador), Desa-
rrollo y organizacin de las ciencias sociales en Mxico, Centro de
Inv es tigaciones Interdisciplinarias en Humanidades y Miguel ngel
Porra Grupo Editorial, Mxico, 1990.
greso per cpita requerira de ahorros considerables y tasas de
crecimiento del ingreso nacional elevadas. 2
Estos planteamientos, expuestos en las sesiones de la CEPAL en
Venezuela en 1961, coincidan con las previsiones elaboradas
fuera de la regin 3 y dieron lugar al consenso sobre la necesidad
de actuar de manera cada vez ms integrada para ingresar al gran
proceso de cambio conocido como transicin demogrfica. Des-
de el punto de vista terico se hacan necesarias formulaciones
ponentes: la fecundidad y la mortalidad, en lugar del tratamien-
to tradicional de teoras fincadas en el crecimiento de la pobla-
cin y su monto. Esto condujo a que se tipificaran perodos o
etapas del cambio demogrfico para establec~r el modelo del
crecimiento futuro y su relacin con el desarrollo econmico,
sobre todo en los pases atrasados. No teste in afirma que los jui-
cios sobre el crecimiento futuro de la poblacin "deben hacerse,
explcita o implcitamente, en trminos de poltica social" .4
Predomina la idea de alcanzar mayores ingresos per cpita como
objetivo ltimo: "el mejoramiento de las condiciones de vida y
2. CEPAL, Estudio preliminar de la situacin demogrfica en
Amrica Latina, noveno perodo de sesiones, Caracas, mayo de 1961,
E/CN.12/604, 10 de abril de 1961.
3. FranJe W. Notestein, " Population- The Long View", en Theodore
W. Schultz, Foodfor the World, University ofChicago Press, Chicago,
1945; "Algunos aspectos econmicos de la dinmica de la poblacin
en los pases en proceso de desarrollo", en R. Delgado, M. Stycos y
1968, pp. 137-151, y J. Coale Ansley y Edgar M. Hoover, Population
Growth and Economic Development in Low-lncome Countries, Prin-
ceton University Press, Nueva Jersey, 1958.
4. FranJe W. Notestein, op. cit., p. 37.
la mayor capacidad de ahorro e inversin dependeran en lti-
mo trmino de la tasa de crecimiento de la poblacin". El plan-
teamiento se manej sin restriccin alguna: "la nacin que deci-
da ser grande y prspera puede lograr su objetivo ms pronto si
reduce cuanto antes y de manera drstica sus tasas de natalidad". 5
Estas aportaciones pusieron de relieve varios factores en el cur-
so del proceso, a los que se denomin "momentos de la transi-
cin", los cuales han mostrado su validez para la mayor parte de
las situaciones. El ms generalizado es que antes de que la tasa
de crecimiento disminuya se produce un incremento, que corres-
ponde al descenso anticipado de la mortalidad. Un segundo as-
pecto de esta etapa moderna de crecimiento es que ser nica en
la historia. El tercer aserto se refiere a que el crecimiento eleva-
do en los pases con fecundidad alta y constante se debe al des-
censo rpido de la mortalidad.
A mediados de los aos sesenta aparecieron trabajos de recono-
cidos analistas latinoamericanos y la discusin sobre la dinmi-
ca y las polticas de poblacin se fue enriqueciendo con nuevas
generaciones de estudiosos de los problemas demogrficos. Ta-
les trabajos permitieron reorientar los programas de formacin
de especialistas y reformular las lneas de investigacin en dos
sentidos: el anlisis demogrfico con especial acento en los te-
mas de la demografa formal y el amplio espectro de las inter-
relaciones de la poblacin y el desarrollo.
La discusin latinoamericana sobre la
problemtica demogrfica
Al relacionar el mayor crecimiento de la poblacin con el rpido
descenso de la mortalidad y el mantenimiento de la fecundidad y
elaborar proyecciones, se hizo ms evidente que la disminucin
del crecimiento dependera fundamentalmente de que descendiera
la fecundidad. De ah que la investigacin mediante encuestas se
orientara a identificar los factores asociados con la mayor o me-
nor fecundidad, tanto en poblaciones urbanas como rurales, bajo
el rubro analtico de "los determinantes de la fecundidad".
Los objetivos centrales de las encuestas fueron: medir las varia-
ciones de la fecundidad conforme a las caractersticas demogr-
ficas y socioeconmicas; recoger y analizar opiniones y actitu-
des relativas a la formacin y el desarrollo de las familias, e in-
vestigar algunos problemas relativos a los medios para limitar
el nmero de hijos, sobre todo el conocimiento de los mtodos
anticonceptivos, su eficacia y la predisposicin para usarlos.
Dado el momento en que se llevaron a cabo, cuando la discusin
sobre el problema demogrfico cobr importancia, sus resulta-
dos constituyeron aportaciones bsicas y formaron parte de la
nueva confrontacin entre malthusianos y marxistas. 6
5. /bid., p. 146.
6. Ral BentezZenteno, "Introduccin", en Ral Bentez y Julieta
La polmica se super en algunos aspectos desde que los plan-
teamientos consideran: 1) que la estructura y la dinmica de la
poblacin son ms una consecuencia de las propias condiciones
histricas y de los niveles de vida especficos de la poblacin que
un factor determinante del cambio (posicin a la que se lleg en
Bucarest en 1974 cuando se estableci el Plan de Accin Mundial
sobre Poblacin); 2) se adiciona a los derechos humanos la liber-
tad de los individuos y de las parejas para tomar decisiones sobre
su descendencia, y 3) la aceptacin por malthusianos y marxistas
de que las muy elevadas tasas de crecimiento alcanzadas consti-
tuan un problema en cualquier situacin contempornea.
La revisin crtica de las encuestas de fecundidad se dio de ma-
nera ms sistemtica dentro del Grupo de Trabajo sobre el Pro-
ceso de Reproduccin de la Poblacin del Consejo Latinoame-
ricano de Ciencias Sociales,7 el cual intent superar algunas li-
mitaciones de aqullas considerando la reproduccin humana
dentro de cada mbito concreto de la realidad y de las formas de
organizacin productiva dominantes (modo de produccin). Las
nuevas orientaciones se pusieron en prctica por medio, princi-
palmente, de la Pesquisa sobre Reproduc;o Humana no Brasil
(CEBRAP). Ah se evidenci la gran capacidad de determinacin
directa que la estructura econmica en las reas urbano-indus-
triales ejerce en el comportamiento reproductivo, logrando des-
censos muy rpidos de la fecundidad. En las zonas rurales y
semi urbanas las presiones del control demogrfico se evaden con
relativa facilidad y las determinaciones econmicas tienen me-
nor peso.
En el debate, la fecundidad sustituy al crecimiento demogrfi-
co. En esta etapa la mortalidad y la migracin no se considera-
ron de importancia bsica frente al desarrollo econmico. Se
sealaron repetidamente las ventajas de reducir las tasas de fe-
cundidad: abatimiento de las cargas de dependientes jvenes y
aumento del ingreso per cpitay del ingreso total. Coale y Hoover
estimaron que "un descenso drstico de la natalidad en los pa-
ses pobres producira, en una generacin, ingresos per cpita
superiores 40% a los que podran esperarse si las tasas de nata-
lidad permanecieran invariables". 8 Despus de 25 a 30 aos las
ventajas de la poblacin dependiente reducida aumentaran,
puesto que se tendra un crecimiento ms lento de la fuerza de
trabajo y en consecuencia un incremento rpido del capital por
trabajador. El aumento de los ingresos traera ms pronto la
posibilidad de conseguir empleo productivo y un descenso de la
"presin demogrfica" en cuanto a densidad. Las estimaciones
abarcaron muy diversos aspectos, como vivienda, educacin y
desarrollo urbano.
Quilodrn (comps.), La fecundidad rural en Mxico, El Colegio de
Mxico y UNAM, Mxico, 1983, pp. 11 -24
7. Grupo de Trabajo sobre el Proceso de Reproduccin de la
Poblacin, Revisin cr(tica de los estudios de fecundidad en Amrica
Latina, Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO),
1974
8. Frank W. Notestein, "Algunos aspectos ... ", op . cit., p. 146.
 Las estimaciones mundiales y los modelos
En 1972 el Club de Roma public su informe sobre el predica-
mento de la humanidad: Los lfmites del crecimiento .9 "Dado el
acervo finito y declinante de los recursos no renovables y el es-
pacio limitado del planeta, debemos aceptar el principio de que
el creciente nmero de habitantes acabar por conducir a un ni-
vel de vida inferior y a una problemtica ms compleja."
Otro trabajo -ejemplo de los muchos que circularon, ms cerca-
no a la situacin latinoamericana- fue el libro Cupo limitado.10
En l se abord la discusin sobre el papel de las Naciones Uni-
das en vista de la prxima Conferencia Mundial de Poblacin
de 1974 y en trminos de dar respuestas a la pregunta: qu se
debe hacer?
Con todo y que se insisti en que los lmites del crecimiento no
constituan un pronstico apocalptico, su uso en trminos pol-
ticos e ideolgicos tuvo este carcter. Seis aos despus apare-
ci Modelo mundial latinoamericano, 11 consecuencia de la cr-
tica a los supuestos bsicos del modelo construido por el Club
de Roma. Los autores del modelo latinoamericano sostuvieron
que los problemas ms importantes que afrontaba el mundo mo-
derno no eran fsicos sino sociopolticos.
El modelo latinoamericano -se planteaba-presenta las caracte-
rsticas del mundo contemporneo. Sus rasgos ms evidentes son
la miseria, el atraso de la mayora y el sobreconsumo de una
minora que destruye el ambiente natural y humano. El creci-
miento de la poblacin podra controlarse hasta llegar a un esta-
do de equilibrio si se mejoran las condiciones de vida relaciona-
das con la satisfaccin de las necesidades bsicas. Tal equilibrio
demogrfico en el plano mundial se lograra mucho antes de que
se saturara la capacidad para producir alimentos. 12
As, quedan expuestos los dos extremos de los anlisis referen-
tes a la poblacin y a la marcha de la economa. No obstante,
deben buscarse evidencias que, con mayor amplitud, aclaren los
aspectos presentes en la visin de la transicin demogrfica en
Amrica Latina.
En 1977 se public El futuro de la econom{a mundial. Un estu-
dio de las Naciones Unidas 13 que lleg a conclusiones relativa-
9. Donella H. Meadows et al., Los Umites del crecimiento. Informe
del Club de Roma sobre el predicamento de la humanidad, Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1972, p. 253 .
10. HarrisonBrowny Edward Hutchings, Cupo/imitado . Cambios
tecnolgicos y crecimiento de la poblacin, Editorial Pax-Mxico,
Mxico, 1973.
11. Amlcar O. Herrera et al., Catstrofe o nueva sociedad. Mode/o
mundial latinoamericano, Fundacin Bariloche y Centro Internacional
de Investigaciones para el Desarrollo, Otawa y Bogot, 1978.
12./bid.; lase la conclusin.
13. Wassily Leontief et al., E/ futuro de la econom(a mundial. Un
mente cercanas a las del modelo latinoamericano al afrrmar que
los principales obstculos al crecimiento econmico sostenido
son de naturaleza poltica, social e institucional, y no de carc-
ter fsico.
En la revisin de los modelos macroeconmicos-demogrfi-
cos, 14 se clasifica a los modelos en cuatro categoras: analticos
como el TEMP0-11 del sistema de Bachue; de crisis, como el
modelo de Coale y Hoover muy citado por Notestein, el TEMPO-
I, el RAPID, el de los Lmites del Crecimiento, que incluyen el
Mundial 3 y el de Mesarovic y Pestel; de anticrisis, como el de
Clark y el de Simon, 15 y el normativo, como el modelo latino-
americano de Herrera y otros.
Un poco ms sob re la polmica y el camino
de la accin poltica
Hace falta un breve repaso de la historia reciente para compren-
der las posiciones radicales. El perodo entre guerras gener un
nuevo nacionalismo. Los programas econmicos que optaron por
las nacionalizaciones fueron el factor comn de los gobiernos
de Crdenas en Mxico, Vargas en Brasil, Pern en Argentina,
Arbenz en Guatemala, el MNR en Bolivia o el de Velasco Al va-
rado en Per. Las masas populares fueron consideradas prota-
gonistas y objeto del desarrollo. En los allos sesenta -en plena
guerra fra- estas experiencias nacionalistas-populistas naufra-
garon junto con las teoras del desarrollo que proponan mode-
los de solucin neoliberales a los problemas econmicos. De
cualquier forma estos movimientos afrrman las soberanas na-
cionales y buscaban disminuir la dependencia de Estados Uni-
dos, aunque tambin hubo defensores del orden imperialista
como Trujillo, Somoza y Ubico. Vale la pena recordar los mo-
vimientos golpistas con la excusa de que las libertades estaban
amagadas por el comunismo oculto en el nacionalismo.
En ese ambiente se dieron las discusiones sobre poblacin. Un
rea importante se orient a discutir los problemas de la explo-
tacin, la marginalidad, las clases sociales y el imperialismo
desde posiciones marxistas, ortodoxas o no. Su objetivo era cam-
biar las estructuras como camino para la transformacin. Se
confrontaron las posiciones con base neoclsica, de rechazo a la
sociologa y alejamiento de la teora poltica y de la historia, y
se privilegi la crtica de un desarrollo econmico que suprime
el espacio necesario a la modernizacin social y poltica.
estudio de las Naciones Unidas, Siglo XXI Editores, Mxico, 1977, p.
239 (en ingls se public el mismo ao).
14. Richard E. Bilsborrow, "Los aspectos demogrficos de los
modelos macroeconmicos-demogrficos", Boletfn de Poblacin de
las Naciones Unidas, nm. 26, Nueva York, 1991, pp. 51 -111.
15. Colin Clark, Population Growth and Land Use, Macmillan y
San Martins Press, Londres y Nueva York, 1967, y JulianSimon, The
Economics of Population Growth, Princeton University Press, 1977.
En 1975, Fucaraccio y Gonzlez presentaron un ensayo que
sistematiza, para el lector latinoamericano, lo que Marx plante
sobre el comportamiento demogrfico, en particular de la clase l modelo mundial
obrera, tarea que realizaron diversos autores con anterioridad en
Europa y Estados Unidos. 16 El elemento conductor del anlisis latinoamericano critic los
es el desarrollo de las fuerzas productivas y la organizacin so-
cial y familiar que les corresponde.
supuestos bsicos del
Los trabajos realizados en Amrica Latina desde esa perspecti-
va buscaron superar los planteamientos economicistas que apa- construido por el Club de
recieron siempre fragmentarios y ausentes de elementos signi-
ficativos sobre una realidad muy compleja y en donde cualquier Roma. Sus autores
incremento de la poblacin deba considerarse un obstculo para
el desarrollo.
sostuvieron que los
La polmica qued plasmada inicialmente en la Conferencia
Regional Latinoamericana de 1970 y se reflej en la Conferen- problemas que afrontaba el
cia Mundial de Poblacin de Bucarest en 1974. Ah se hizo un
primer se'lalamiento: "La base para una solucin efectiva de los mundo moderno no eran
problemas demogrficos es ante todo la transformacin econ-
mica y social"; de ah que la poltica de poblacin debe consti-
tuir parte integral de los programas de desarrollo econmico y fsicos sino sociopolticos
social. 17

Buena parte de los pases inici programas orientados al esta-

blecimiento de polticas de poblacin; se sustituy el trmino
control de la natalidad y se dio continuidad a los programas de
planificacin familiar desarrollados por las asociaciones priva-
das mediante la accin directa de distribucin de anticonceptivos
que posteriormente incluira la esterilizacin.

matrimonio tardo se da con diferencias considerables en las

Revisin de la teora de la transicin
demogrfica
En 1973, en la Conferencia Internacional de Poblacin realiza-
da en Lieja, Coale present una revisin del curso que haba
seguido la transicin. Ah aportaba nuevos resultados de inves-
tigaciones que enriqueceran la visin tan esquemtica de los
primeros planteamientos. Se'lalabaque las sociedades premoder-
nas haban tenido niveles de fecundidad muy variados y en mu-
chos casos bajos. El estado civil de las mujeres pasaba por una
primera transicin, la propiamente malthusiana, en donde el
16. ngel Fucaraccio y Fernando Gonzlez, Notas para una dis-
cusin acerca de la ley de poblacin en Marx, CLACSO, Comisin de
Poblacin y Desarrollo, Programa de Investigaciones Sociales sobre
Problemas de Poblacin Relevantes para Polticas de Poblacin en
Amrica Latina (PISPAL), Documento de Trabajo nm. 11, Santiago,
1975, p. 53. Tambin en Comisin de Poblacin y Desarrollo (CLACSO),
Reproduccin de la poblacin y desarrollo. Propuestas alternativas
para el estudio de la reproduccin de la poblacin, vol. 2, SAo Paulo,
1982, pp. 169-231.
17. Naciones Unidas, Informe de la Conferencia Mundial de
Poblacin, 1974, S.75.XIII.3, Nueva York, 1974.
distintas regiones. La reduccin voluntaria de la fecundidad
marital constituye propiamente la transicin neomalthusiana.
Los pases altamente modernizados, desde las dcadas de los
treinta y los cuarenta del siglo XX, haban presentado en algn
momento insuficiente nivel de remplazo. En cuanto a mortali-
dad hubo descensos simultneos de la fecundidad y la mortali-
dad, e incluso descensos de la fecundidad antes del descenso de
la mortalidad (Francia, Alemania).
No obstante toda esta diversidad de circunstancias que se aso-
ciaban al descenso de la fecundidad, Coale menciona tres prerre-
quisitos para lograr una disminucin sostenida de la fecundidad
marital: eleccin consciente de un hijo ms; considerar quepo-
cos hijos representan una ventaja, y disponibilidad de mtodos
anticonceptivos modernos. Esto incluye la consideracin de que
las sociedades altamente modernizadas son bsicamente homo-
gneas. Aunque no es verdad que las tres precondiciones estu-
vieron ausentes en todas las sociedades premodernas y, en don-
de estuvieron presentes, la fecundidad era baja antes de la mo-
dernizacin. Los planteamientos iniciales de la transicin -con-
tina Coale- quedaron muy atrs con respecto a los sucesos
subsecuentes. "El pronstico de la transicin era preciso en di-
reccin pero no en detalle con respecto a la mortalidad. El error
estaba en subestimar la necesidad del descenso y sobreestimar
la conexin con la modernizacin total." "El xito de la transi-
cin demogrfica, pese a todo lo limitada que pudiera ser para
interpretar el pasado y predecir el futuro,la ha hecho un instru-
mento en muchos debates acerca de las medidas apropiadas para
reducir la fecundidad en los pases de bajos ingresos con pobla-
ciones de rpido crecimiento." 18
La revisin de Coale est orientada en la prctica por el mismo
tipo de observaciones que estuvieron presentes en el debate la-
tinoamericano al confrontar las mltiples deficiencias de los
planteamientos, precisamente por haber generalizado las expe-
riencias europeas y estadounidenses. De nueva cuenta, al final
de su trabajo surge la intencin poltica, al hacer la recomenda-
cin de que el matrimonio se oriente a edades ms tardas debi-
do al gran efecto de este factor en la reduccin de la fecundidad.
Las aportaciones latinoamericanas en cuestiones de poblacin,
desde la Primera Conferencia Latinoamericana de Poblacin en
1970 hasta mediados de los afios ochenta, formaron parte de la
bsqueda de las ciencias sociales por explicar el proceso de cam-
bio en la regin dentro de un enfoque "histrico estructural" ,19
que adopt visiones integradoras o comprehensivas para expli-
car las diferencias (o los diferenciales) de la fecundidad y de la
mortalidad. Tales enfoques privilegiaron la revisin del proce-
so de desarrollo urbano y la desigualdad social y cuestionaron
las encuestas de fecundidad por sus limitaciones y orientacin
al objetivo poltico de control de la natalidad.
Uno de los aspectos sobresalientes de la investigacin social en
esta etapa fue que se alent la participacin multidisciplinaria
en los proyectos de investigacin, lo que condujo a aportacio-
nes importantes, por ejemplo, el concepto de estrategias de super-
vivencia planteado originalmente por los socilogos, que impri-
mi a la idea de "racionalidad" un significado distinto del em-
pleado desde la teora de la modernizacin con su concepcin
dual de la sociedad: tradicional y moderna.
Se requiri de ms tiempo y de los estudios de Caldwell en fri-
ca,20 en los que se evidencia que el paso de una sociedad a otra
resulta de transformaciones sociales con implicaciones econ-
18. J. Ansley Coale, "Demographic Transition", lnternational
Population Conference Liege, 1973, vol. 1, Blgica, 1973, pp. 53-72.
Tambin publicado en The PopulationDebate: DimenJions and Pers-
pectives, Papers of the World Population Conference, Ruchares/,
1974, vol.l,pp.347-355, ONU,Nueva York, 1975. EnespaolCelade,
Serie D, nm. 86, Santiago, 1977.
19. Neide Patarra, "The Contribution of Latin American Resear-
ches to the Understanding of Fertility Decline in The Region", IUSSP,
Celade, CENEP, Prolap, Seminar on Fertility Transition in Latin
America, mimeo., Buenos Aires, 3-6 de abril de 1990.
20. John C. Caldwell, "Towards a Restatement of Demographic
Transition Theory", en John C. Caldwell. (ed), The Persistence of
High Fertility. PopulationProspects in the Third World, Family and
micas, ms que meramente econmicas. La "occidentalizacin"
del mundo contemporneo es fundamentalmente un proceso
social que corresponde al avance econmico de Occidente y con
mayores limitaciones en todas partes, pero de cualquier manera
no ha sido determinado por el crecimiento econmico. Caldwell
dio especial importancia a la sustentacin metodolgica y cues-
tion la ignorancia de las aportaciones de la antropologa eco-
nmica y la pobre aplicacin de las metodologas desarrolladas
por las diferentes culturas. Demasiada investigacin y muy r-
pida, y lo que puede sefialarse como la gran falla: el etnocen-
trismo. El argumento econmico se constituy solamente en la
defensa de una frmula general inaplicable. La historia de los
pases pobres durante la etapa colonial en que se gest una pauta
de hogares extensos con matrimonio muy temprano con fines
reproductivos se consider una erudicin innecesaria, "esclavi-
zando" al presente.
Las aportaciones latinoamericanas a partir del concepto de re-
produccin de la poblacin se orientaron en direcciones diver-
sas; por ejemplo, se consider el estado sanitario en que vive la
poblacin como resultado directo del desarrollo de las fuerzas
productivas y expresin del "desgaste" de la fuerza de trabajo
que induce transformaciones en la mortalidad y en la fecundi-
dad de la poblacin; 21 como la necesaria regulacin que la so-
ciedad establece de los eventos, tanto de los individuos como de
la sociedad como tal, desde el nacimiento hasta la muerte. 22
Dentro de un concepto ms general, el de los procesos de repro-
duccin social, se arrib a un concepto ms especfico del pro-
ceso de reproduccin de los grupos sociales,23 como comporta-
miento reproductivo dentro de una perspectiva terica con textual
o la configuracin especfica de las situaciones de existencias
de los individuos.24 En el anlisis del comportamiento demogr-
fico es necesario aclarar cmo la poblacin, su estructura y su
dinmica, resultan de procesos de subdesarrollo y dependencia
que se manifiestan en las relaciones de clase.25
Fertility Change Series, nm. 1, parte 1, Canberra, 1977. Tambin en
PopulationandDevelopmentReview, vol. 2, nm. 3-4, 1976, pp. 321 -
366.
21. Francisco de Oliveira, "A produs:ao dos homens: notas sobre
reprodus:ao da populas:ao sobo capital", en Estudos CEBRAP, nm. 16,
abril-junio de 1976, pp. 7-25.
22. Paul Singer, "Determinantes del desarrollo demogrfico en el
mundo contemporneo", /nJernational Population Conference, M-
xico, 1977.
23. Adolfo Aldunate, "Reproduccin de la poblacin en 10 ciuda-
des de Amrica Latina (un ensayo de interpretacin sociolgica)", en
Comisin de Poblacin y Desarrollo del CLACSO, Reproducci6n de la
poblaci6n y desarrollo . Propuestas alternaJivas para el estudio de
reproducci6n de la poblaci6n, vol. 2, Informe de investigacin, Serie
Poblacin, Sao Paulo, 1982, pp. 43-168.
24. Bolvar Lamounier, "Industrializacin, inmigracin y compor-
tamiento reproductivo. Notas para un modelo de una situacin de
cambio", en ibid., pp. 657 -724.
25. Ral BentezZenteno, "Sobrepoblacin, subdesarrollo y pol-
tica de poblacin en Mxico", en ibid., pp. 557-592.
Prctica poltica
En 1975 tuvo lugar la Segunda Reunin Latinoamericana de
Poblacin. 26 Se prevea que los pases participantes podran
avanzar en sus esfuerzos para concertar acciones dentro del mar-
co general de las propuestas del Plan de Accin Mundial sobre
Poblacin; se abord tambin el tema de los instrumentos para
las polticas de poblacin, a fin de pasar de las declaraciones a la
aplicacin efectiva, adoptar polticas nacionales de poblacin
como parte integrante de sus polticas de desarrollo econmico
y social, en una perspectiva de largo plazo. De ah que deben estar
vinculadas con las estrategias de desarrollo. Se reafirm en la
regin el Plan de Accin Mundial sobre Poblacin. Pocos pa-
ses han establecido consejos de poblacin. En la mayora de ellos
las polticas de poblacin solamente significan acciones amplia-
das en torno al control de la natalidad, incorporando algunos
aspectos de salud materno-infantil.
De los dos grandes componentes de la reduccin del crecimien-
to demogrfico actual: la existencia de programas de planifica-
cin familiar dirigidos a los individuos -mujeres- y las parejas
con el fin de que puedan hacer uso real del derecho a determinar
el nmero y el momento de tener a los hijos, y el mejoramiento
de las condiciones de vida de la poblacin, ambos reciben una
atencin totalmente desequilibrada.
Un poco ms de la historia negada
Cuando se hace referencia a que la simplificacin de la historia
"esclaviza el presente", se alude al hecho de que las culturas
sobreviven a las tendencias hacia la homogeneidad que subyacen
en la modernidad que nos viene desde afuera. El liberalismo, con
m.ezcla francesa, estadounidense e inglesa, busc el desarrollo
de repblicas democrticas. La libertad y la igualdad conforma-
ron la ideologa de la modernidad que se superpone desde en-
tonces a las culturas tradicionales, sin modificar relaciones so-
ciales fundamentales. De ah que sobrevivan sobre todo las ins-
tituciones. El mximo ejemplo es la familia. Esto explica los
elevados niveles de la fecundidad, por encima de los europeos y
estadounidenses previos a la revolucin industrial. El carcter
patrimonial de la familia india y espa'lola se establece con pa-
trones en donde el genocidio de la conquista y los primeros de-
cenios fincan las bases de la expansin demogrfica de los si-
glos XVII y XVIII con matrimonio temprano, la reproduccin
como finalidad nica de la cpula, un catolicismo liquidador de
la sexualidad, fijacin residencial de la familia desde la enco-
mienda, subordinacin de la mujer, prohibiciones de ascenso
laboral en el taller a la poblacin india, entre otros, conforman-
do los estamentos sociales de la colonia. Las pautas familiares
26 . Celade, Documentos de Conferencias, Conclusiones y Reco-
mendaciones de la Segunda Reunin Latinoamericana de Poblacin,
mimeo., CEPAL, Celade, FNUAP, Mxico, 3 a 7 marzo de 1975, DC/20,
enero de 1979.
se proyectan modificadas, hasta mediados del siglo XX en la muy
elevada fecundidad. A su vez, la ideologa libertaria no ha des-
cendido a la realidad para eliminar la desigualdad y la inequidad,
factores estructuradores que subsisten hasta nuestros das.
La ausencia de grandes civilizaciones y el exterminio (genocidio)
de las poblaciones indgenas hacen de Argentina, Uruguay y
Chile, naciones ms cercanas a Europa, y se incorporan desde
su inicio nacional a la modernidad. No pueden explicarse sln la
inmigracin europea y el pasado histrico no est tan presente
como en Bolivia, Per, Ecuador o Mxico. En Paraguay, Vene-
zuela y Colombia las civilizaciones indias tienen menos peso.
Los pases centroamericanos y del Caribe -con experiencias de
esclavitud negra en la mayora- surgen de necesidades polticas
y de la influencia del imperialismo estadounidense. De cualquier
manera, el imperio espa'lollogr una unidad religiosa, una len-
gua y una cultura que los portugueses no impusieron con la mis-
ma fuerza en Brasil porque fueron reticentes al traslado de sus
propias estructuras institucionales.
Es claro que los intelectuales latinoamericanos de los a'los se-
senta rechazaran la visin eurocntrica y estadounidense de Am-
rica Latina. Por otra parte,la dinmica demogrfica latinoame-
ricana, desconocida en la historia, no poda verse desde fuera sino
con la perspectiva propia de un etnocentrismo notable, sobre todo
desde Estados Unidos e Inglaterra, principales propulsores del
rito neomalthusiano en los foros internacionales. Las frmulas
economicistas de la transicin demogrfica surgieron en Esta-
dos Unidos, pas que vive una gran dualidad entre su vida demo-
crtica y la imperial, un imperialismo que surge por necesida-
des econmicas, regido por su propia nocin de cambio que busca
imponer. De ah que frente al rpido crecimiento de la poblacin
se planteara la nocin de una base natural limitada, finita, y un
beneficio social que parte de la economa y slo es posible por
la va de la reduccin del crecimiento demogrfico.
Hacia adelante
La teora de la transicin demogrfica se enriquece sobre todo
por las aportaciones que buscan establecer el funcionamiento
conjunto de los cambios demogrficos y sus causas. Se acumula
informacin sobre las variables que actan en la formacin de
la descendencia y se analiza, mediante modelos cada vez ms
complicados, la biologa de la reproduccin en circunstancias
especficas y los complejos controles sociales sobre la reproduc-
cin de la poblacin.
Existe acuerdo en la importancia de las experiencias nacionales
de los pases avanzados y los atrasados, tanto de situaciones
pretransicionales como las de los ltimos cuarenta a'los. Tam -
bin se han establecido pautas que plantean a las experiencias
latinoamericanas con diferencias sustantivas respecto a las de
Europa. Por ejemplo, los elevados niveles de fecundidad previos
a la transicin, patrones de nupcialidad precoces y causas de la
disminucin en la fecundidad que resulta del empleo de mto-
dos anticonceptivos modernos y en ntima relacin con condi-
ciones de vida muy desiguales. A su vez, se ha reconocido la
asociacin en diversos grados con el crecimiento econmico y
las implicaciones e importancia de los mbitos culturales, es
decir, en el mbito institucional de una sociedad especfica. De
ah que se hace necesario hablar de diferentes procesos de tran-
sicin, en mbitos econmicos, sociales, polticos y culturales
especficos.
Debe insistirse en el hecho elemental de que el descenso del
crecimiento demogrfico no ha significado avances en la satis-
faccin de necesidades y bienestar de la poblacin. En Amrica
Latina y el Caribe la "dcada perdida" y el derrumbe de ideolo-
gas, sistemas y viejas certidumbres, dan paso a la aceptacin
acrtica de la mercanca ideolgica contempornea, que escon-
de, sobre todo, la circunstancia dolorosa de la pobreza que crece
y se profundiza. Las implicaciones de la estructura y la dinmi-
ca de la poblacin de nueva cuenta se postergan, al considerar
que es suficiente con disminuir la tasa decrecimiento. Con Eduar-
do Galeano podemos decir: "Amrica Latina an se ignora a s
misma. Ignora su propio pasado, por lo que le cuesta reconocer
su propio presente y adivinar otro futuro posible". 27
Dado que la investigacin debe continuar dentro de modelos
analticos ms y ms de carcter universal, que corresponden a el crecimiento demogrfico.
un nivel de prctica cientfica en que la comunicacin es acele-
rada, vale la pena hacer referencia a las limitaciones de las cien-
cias sociales en los estudios de poblacin en Amrica Latina, que
corresponden, con diferencias importantes, a las limitaciones que
se presentan tambin en los pases industrializados.
Al preguntarse sobre el papel de los cientficos sociales en la
orientacin de las polticas pblicas, Demeny recuerda el gran
inters de una proporcin importante de los analistas por parti-
cipar en la poltica pblica siguiendo los orgenes de la discipli-
na como el arte de la "aritmtica poltica" y se refiere a los re-
querimientos de conocimiento con anticipacin a la decisin
poltica, de tal forma que sea posible el debate, incluyendo la
investigacin sobre la poltica de poblacin, como elementos que
permiten entender los procesos demogrficos, sus causas y con-
secuencias, en donde la nocin de comprensin cientfica es
valiosa por s misma. La preocupacin de los demgrafos no tanto
como ciudadanos, sino en su capacidad profesional, a principios
de los aos sesenta sigui el planteamiento de Marx de que el
objetivo es "no slo interpretare! mundo sino cambiarlo". 28 La
solucin fue organizar programas de planificacin familiar a bajo
costo, los que adquirieron rpidamente la forma bizarra de "in-
dustria" orientada por metas.
27. Eduardo Galeano, El siglo del viento, Espaa y Argentina,
1992.
28. Paul Oemeny, Social Science arul Population Policy, Center
for Policy Studies, Working Papers, nm.138, The PopulationCouncil,
mayo de 1988, p. 40 .
oy da se requiere enfrentar
el planteamiento
neomalthusiano de que los
problemas ambientales son
producto del crecimiento
demogrfico
Para los estudiosos latinoamericanos, como se ha sealado, tam-
bin haba necesidad de cambiar el mundo, con la diferencia de
que se propona transformar las condiciones de vida de lapo-
blacin como el camino ms seguro y permanente para reducir
A partir de los aos ochenta la investigacin social no dispone
de los recursos necesarios para llevar a cabo encuestas o estu-
dios de escala mediana. Desde la Encuesta Mundial de Fecundi-
dad los gobiernos se hicieron cargo de la recopilacin de infor-
macin que ahora supone costos elevados. Las fundaciones que
aportaron recursos los han orientado hacia la investigacin bio-
mdica. Los organismos internacionales han reducido sus pro-
gramas para la formacin de recursos humanos, empleando el
equivocado planteamiento de que en Amrica Latina existe ca-
pacidad suficiente para reproducir la capacidad analtica crea-
da durante los ltimos treinta aos, lo que slo se ha logrado en
dos o tres pases. Por otra parte, han creado nuevos programas
orientados al aumento de la productividad en la industria de la
planificacin familiar.
De ah la necesidad de discutir la continuidad de las tareas de
investigacin de manera permanente, para avanzar, entre otros,
en el conocimiento profundo de la transicin demogrfica, lo que
implica, de nueva cuenta, considerar el papel de la ciencia y las
polticas pblicas, actuar respecto a la formacin de nuevos re-
cursos humanos y replantear los requerimientos de informacin.
Hay mucho que hacer; entre otros muchos temas sustantivos y
frente a la incorporacin de la dimensin ecolgica en el anli-
sis, hoy da se requiere enfrentar el planteamiento neomalthu-
siano de que los problemas ambientales son producto del creci-
miento demogrfico, lo que constituye tan slo la visin actua-
lizada de los planteamientos simplistas de 1945. (j