Maynas

Qu se produce en esta vasta regin de selva y ros ubicada al nororiente del Per? Las naciones nativas
se encontraron en el siglo XVIII en un nivel de desarrollo social de recolectores, pescadores y cazadores;
aunque algunas naciones por accin de los misioneros y autoridades polticas desarrollaron una agricultura
de sobrevivencia, siempre fue frgil, pues los nativos se inclinaron por la caza y la pesca dejando a sus
mujeres el cuidado de las "chacras". Adems, la agricultura en las naciones del oriente peruano no lleg a
desarrollarse por las limitaciones de ser las tierras poco frtiles, su reducida poblacin para realizar un
trabajo intenso de tala de bosques, corte de malezas y, tambin, por la dificultad para poseer
herramientas de trabajo. Estas condiciones limitantes fueron las determinantes y no la opinin casi
generalizada de particulares y funcionarios de que los nativos eran salvajes, brutos e irracionales. Lo
acotado en ltimo trmino carece de sustento, pues testimonios de personas que vivieron con los nativos
selvticos, as como algunos misioneros y autoridades colonialistas, nos han dejado una imagen diferente
a la que se ha difundido ms profusamente. Al respecto, un informe categrico de 1790, acerca de la
capacidad productiva de los pueblos selvticos, demuestra lo contrario: "No son menos diestros e
industriosos para hacer todos los instrumentos as de guerra, como precisos para buscarse el sustento con
un hacha, machete, y un cuchillo hacen cuanto necesitan, y a veces dejan admirados a los Europeos de
sus obras fabricadas sin todo aquel aparato de herramientas que tienen los artesanos" 86. Y es que
nuestros nativos no slo recolectaban gomas, cera, zarzaparrilla, sangre de drago [sic], pescaban,
cazaban, sino que tambin producan sus propias armas y artculos artesanales.

Los Pebas, Ticunas y Camucheros, ubicados en el bajo Maran (selva norte), se especializaron en
producir una variedad de venenos que tuvo gran demanda en los pueblos nativos, pues fueron utilizados
para la caza y, tambin, por algunos hechiceros en sus sortilegios para causar el mal. Parece ser que esas
naciones fueron las nicas en producir veneno que se "derramaban" a otras regiones. Las naciones del ro
Napo: Aangos, Payaguas y Encavellados, producan hamacas que fueron muy apreciadas por su
confeccin en todo el Maran; de modo similar los de Urarinas hicieron uso de la palma del Cachiguango
para elaborar unos hilos que, al unirlos con tramas de algodn, sirvieron para confeccionar vestidos.
Tambin por la abundancia de pjaros de diferentes colores, hicieron uso de las plumas que, una vez
cosidas y enceradas, las convirtieron en quitasoles, colchas y aun sombreros. En Xeveros, ubicada en la
confluencia del Huallaga con el Ucayali, las naciones Paranapura, Cutinanas y Xeveros fabricaron buenas
petacas de bejuco que sirvieron como muebles para el traslado de los viajeros; adems fabricaron ladrillos
para hacer casas.

Otro producto importantsimo para la economa de la selva lo constituy la sal. Por Yurimaguas y Muniches
estuvo el cerro de la sal que se ubicaba por el ro Cachiyacu (agua salada), en la zona de Yurimaguas, pero
tambin hubo sal en la confluencia del ro Paranapura con el Huallaga. La sal fue utilizada para conservar
el pescado y, posteriormente, comercializarlo en las ciudades de mayor poblacin.

Otra actividad generalizada de los nativos fue la de obtener manteca de las charapas (especie de
tortugas), labor sencilla, pues bastaba esperar a que estos animales anfibios salieran a las playas de los
ros a ovar, y proceder, mediante lanzas o arpones, a matarlas para despus extraerles su grasa. Un buen
nmero de productos que le sirven para truequear, o entregar a los misioneros o al gobernador, los nativos
lo obtienen sin mayor especializacin, invirtiendo slo tiempo como, por ejemplo, gomas, resinas, cera,
zarzaparrilla, vainilla, aceite de copauba, cacao, sangre de drago, barbasco, etc.

De otro lado, son expertos en producir una variedad de chichas en base a la fermentacin de toda clase de
frutas, races, granos y el famoso masato en base a yuca. Por la facilidad en obtener estas bebidas
espirituosas fueron muy entregados a la embriaguez en opinin de misioneros y espaoles.

Al interior de las naciones selvticas existe una clara divisin del trabajo, ya que las mujeres se dedican a
hilar, hacer botijas, tinajas, cntaros, cuidado de la casa, chacra, de algunos animales de corral si los
tienen, mientras que los hombres se especializaron en la caza y pesca. Como la mayora de la produccin
proviene del campo, mediante la caza y pesca, ello incidi para que fueran reacios a dedicarse a la
 agricultura y, consecuentemente, al sedentarismo, pues aun reducidos por los misioneros en pueblos, su
tendencia a seguir practicando la caza y pesca, hizo muy frgil su permanencia en un determinado pueblo.
Adems, la maleza exuberante y las pocas herramientas que posean: machetes, cuchillos, hachas, etc.,
no les permiti talar rboles y luchar continuamente contra la naturaleza que inunda de maleza los
pueblos y aldeas.

Por ello es entendible la vuelta a sus actividades de pesca y caza. Todas las naciones se dedican a la pesca
por la cantidad y variedad de peces existentes en dos, lagunas y quebradas y, de otro lado, la cantidad
numerosa de fauna hizo que fuesen diestros en estas actividades, obteniendo el sustento diario familiar
internndose en la selva para regresar despus con abundante productos. (Hoy para los selvticos que
viven en Lima la carne de mono es un manjar exquisito, as como el cuy lo es para el poblador de la
sierra). La caza y pesca hizo de las naciones selvticas expertos en confeccionar instrumentos como arcos,
flechas, arpones, anzuelos, estlicas y, sobre todo, las cerbatanas o bodegueras: "por cuyo largo can
despiden con bastante alcance los virotes (varita muy delgada y puntiaguda) llevando con la parte ms
gruesa un poco de algodn para fijar la direccin, y envenenado el otro extremo que remata
inmediatamente el ave o cuadrpedo a quien le dispararon plvora sorda, que asegura los tiros sin
espantar los dems animales que estn inmediatos, y los que sucesivamente van siendo objeto y vctima
de la destreza de estos cazadores"87.

Este nivel de desarrollo de las naciones selvticas alcanzado con la recoleccin de frutos, races, caza y
pesca, fue suficiente para satisfacer sus necesidades de subsistencia y aprovechado, institucionalmente,
por los pocos blancos y misioneros que representaron el sector social dominante en la regin. Sin
embargo, tanto la Corona (gobernador), como la Iglesia (misionero), trataron de introducir nuevas
tecnologas en las Naciones selvticas con la finalidad de aumentar la productividad del trabajo nativo,
pero el intento fracas por las condiciones del medio y el grado de desarrollo alcanzado por los nativos. De
modo que resulta comprensible que durante el largo periodo colonial, y aun republicano, no se observen
mayores cambios en la forma de producir bienes de consumo e intercambiables de las naciones selvticas,
ya que los conocimientos que adquieren lo realizan en su praxis cotidiana, la cual es trasmitida de
generacin en generacin sin adicionar mayores cambios y, por ello, el modelo permanece casi inmvil, no
slo porque el comercio no logr drenar la forma de producir en los nativos, sino tambin porque las
necesidades de stos fueron frugales y les bast las yucas, pescado, monos, pjaros, pltanos y algunas
races, para satisfacer su necesidades primarias. Adems, la introduccin del arado que hubiera
incrementado la produccin, fue difcil en aquellos tiempos, no slo por la falta de tierras labrantas, sino
tambin por la baja poblacin que dificultaba el trabajo de desbrozar el campo, talar bosques, cortar
malezas, necesitndose herramientas que fueron escasas y de baja calidad. Es decir, todo coadyuv para
que el modelo de produccin de las naciones selvticas en base a la recoleccin, caza y pesca,
permaneciera estable en esta vasta regin, aprendiendo de manera ocasional algunos oficios artesanales
ms por su praxis cotidiana, que por enseanza, como lo hace saber don Francisco de Requena: "Ms
haran los Indios de Maynas si hubieran tenido Maestros quienes les hubieran enseado tiles ocupaciones,
pudiendo decirse que los pocos conocimientos que han adquirido, los han merecido a su experiencia, pues
de tantos aos de conquista se ha descuidado mucho su polica y cultura"88.

Sabiendo lo que se produce en la regin nororiental y oriental, pasemos a tratar su circulacin, es decir, el
comercio, que por las dificultades de los caminos, las distancias entre pueblo y pueblo, la imposicin por
parte de autoridades polticas y eclesisticas, en esta vasta zona las relaciones mercantiles no fueron
difundidas en todo el cuerpo social. Nos vamos a permitir una exposicin y anlisis de toda la regin
materia del presente estudio, aunque haremos referencias puntuales en algunos casos en base a
informacin documental para diferenciar una zona de otra.

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84. ADA. Ibidem, fs. 11 v.
85. AAL. Causas Civiles, legajo 227, ao 1813, fs. 72.
86. ALRE. LEA?16?88?A. Caja 16, fs. 8.
87. ALRE. LEA? 1 6?88?A, Caja 16, fs. 8.
88.ALRE.ibid.,fs.9.

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