Cultura maya

Para otros usos de este trmino, vase Maya.

Templo de Kukulkn en Chichn Itz.

Detalle del Dintel 26 de Yaxchiln.

Cripta funeraria. Templo IV. Comalcalco.

La civilizacin maya fue una civilizacin mesoamericana desarrollada por los pueblos mayas,
que destac en Amrica1 por su escritura glfica, el nico sistema de escritura plenamente
desarrollado del continente americano precolombino, as como por su arte, arquitectura y
sistemas de matemtica, astronoma y ecologa.2Se desarroll en la regin que abarca el
sureste de Mxico y que corresponde a los estados
de Yucatn, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, as mismo la
mayor parte de Guatemala, Belice, y la parte occidental de Honduras y El Salvador. Esta
regin se compone de las tierras bajas del norte que abarca la pennsula de Yucatn, las
tierras altas de la Sierra Madre que se extiende por el estado mexicano de Chiapas, el sur
de Guatemala hasta El Salvador, y las tierras bajas del sur en la llanura litoral del Pacfico.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici el desarrollo de la agricultura y la
poblacin se hizo sedentaria establecindose en las primeras aldeas. En el perodo Preclsico
(c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se
cultivaron los alimentos bsicos de la dieta maya: el maz, los frijoles, las calabazas y
los chiles. Las primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de
500 a. C. estas ciudades posean una arquitectura monumental, incluyendo grandes templos
con fachadas de estuco. La escritura glfica se utiliz desde el siglo III a. C. En el Preclsico
Tardo se desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petn, y Kaminaljuy alcanz
prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el perodo clsico se
define en gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos empleando las fechas
de Cuenta Larga. En este perodo se desarroll un gran nmero de ciudades-
estado vinculadas entre si por una compleja red de comercio. En las tierras bajas mayas
surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio tambin la intervencin
extranjera en la poltica dinstica maya de la ciudad de Teotihuacan del centro de Mxico. En
el siglo IX, se produjo un colapso poltico general en la regin central maya, que
origin guerras internas, el abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia
el norte. Durante el perodo Posclsico surgi Chichn Itz en el norte, y se produjo la
expansin del reino quich en el altiplano de Guatemala. En el siglo XVI el Imperio
espaol coloniz la regin mesoamericana, y tras una larga serie de campaas militares la
ltima ciudad maya cay en 1697.
El poder poltico durante el periodo Clsico se centr en el concepto del rey divino, que
actuaba como mediador entre los mortales y el mbito sobrenatural. La monarqua
era hereditaria y patrilineal, y el poder pasaba al hijo mayor. La poltica maya estaba dominada
por un sistema de patrocinio, aunque la exacta composicin poltica de un reino variaba de
una ciudad-Estado a otra. Hacia el Clsico Tardo, la aristocracia haba aumentado
considerablemente y se haba reducido el poder exclusivo del rey divino. La civilizacin maya
desarroll formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales perecederos como durables,
incluyendo madera, jade, obsidiana, cermica, monumentos de piedra tallada, estucos y
murales finamente pintados.
Las ciudades mayas solan expandirse sin planificacin. El centro de la ciudad era ocupado
por complejos ceremoniales y administrativos, rodeado por una irregular expansin de barrios
residenciales. A menudo las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La
arquitectura principal de la ciudad se compona de palacios, templos piramidales, juegos de
pelota ceremoniales, y estructuras alineadas para la observacin astronmica. La lite maya
saba leer y escribir, y desarroll un complejo sistema de escritura glfica, considerado el ms
avanzado en Amrica precolombina. Los mayas grabaron su historia y conocimiento ritual en
libros en forma de biombo, de los que slo permanecieron tres ejemplos con incuestionable
autenticidad, el resto fue destruido por los espaoles. Tambin existe un gran nmero de
ejemplos de inscripciones mayas en las estelas y la cermica. Los mayas desarrollaron una
compleja serie de calendarios rituales entrelazados, emplearon la matemtica y fueron uno de
los primeros pueblos en utilizar el cero explcito en el mundo. Como parte de su religin, los
mayas practicaban sacrificios humanos.

ndice
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1Mesoamrica

2Ubicacin geogrfica
 3Historia

o 3.1Preclsico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)

o 3.2Clsico (c. 250-900 d. C.)

3.2.1Colapso maya del periodo Clsico

o 3.3Posclsico (c. 950-1539 d. C.)

o 3.4Periodo de contacto y conquista espaola (1511-1697 d. C.)

o 3.5Persistencia de la cultura maya

o 3.6Estudio de la civilizacin maya

4Poltica

5Sociedad

o 5.1Rey y corte

o 5.2Comuneros

6Guerra

o 6.1Guerreros

o 6.2Armas

7Comercio

o 7.1Comerciantes

o 7.2Mercados

8Arte

9Arquitectura

o 9.1Diseo urbano

o 9.2Materiales y mtodos de construccin

o 9.3Principales tipos de construccin

9.3.1Palacios y acrpolis

9.3.2Pirmides y templos
 9.3.3Observatorios

9.3.4Pirmides tridicas

9.3.5Campos del juego de pelota

o 9.4Estilos arquitectnicos regionales

9.4.1Centro de Petn

9.4.2Puuc

9.4.3Chenes

9.4.4Ro Bec

9.4.5Usumacinta

10Idioma

11Escritura

o 11.1Sistema de escritura

o 11.2Escritura glfica

o 11.3Herramientas de escritura

o 11.4Escribas y alfabetizacin

12Matemtica

13Calendario

o 13.1Correlacin del calendario de cuenta larga

14Astronoma

15Religin y mitologa

o 15.1Sacrificio humano

o 15.2Deidades

16Agricultura

17Yacimientos arqueolgicos mayas

 18Colecciones de museos

19Notas

20Referencias

21Bibliografa

22Bibliografa adicional

23Enlaces externos

Mesoamrica[editar]
Artculo principal: Mesoamrica

La regin maya en Mesoamrica.

La civilizacin maya se desarroll dentro del rea cultural mesoamericana, una regin que se
extiende del norte de Mxico hacia el sur en Amrica Central.3 Mesoamrica fue uno de las
seis cunas de la civilizacin en el mundo.4 El rea mesoamericana dio origen a un desarrollo
cultural que inclua la formacin de sociedades complejas, la agricultura, las ciudades,
la arquitectura monumental, la escritura y los sistemas calendricos.5 El conjunto de rasgos
compartidos por las culturas mesoamericanas tambin incluy conocimientos astronmicos, el
sacrificio de sangre, el sacrificio humano, y una cosmovisin que ve el mundo como
estructurado en cuatro divisiones alineadas con los puntos cardinales, cada una con diferentes
atributos, as como una divisin vertical del mundo en el reino celestial, la tierra y el
inframundo.
Por el ao 6000 a. C., los primeros habitantes de Mesoamrica estaban experimentando con
la domesticacin de las plantas, un proceso que dio lugar a la creacin de sociedades
agrcolas sedentarias.6 Aunque la diversidad climtica permiti una amplia variacin en los
cultivos disponibles, en todas las regiones de Mesoamrica se cultivaron los cultivos de base,
siendo el maz, frijoles y calabazas.7 Todas las culturas mesoamericanas utilizaron
la tecnologa de la Edad de Piedra; despus de c. 1000 d. C. se trabaj tambin el cobre, la
plata y el oro. Mesoamrica careca de animales de tiro, no utilizaba la rueda, y posea pocos
animales domsticos; el principal medio de transporte era a pie o en canoa. 8 Los
mesoamericanos vieron el mundo como hostil y regido por deidades impredecibles. El juego
ritual de pelota mesoamericano fue ampliamente practicado.9 Mesoamrica tiene una gran
diversidad lingstica, aunque la mayora de idiomas pertenece a un pequeo nmero
de familias lingsticas las principales familias lingsticas son las lenguas
mayenses, mixezoqueanas, otomangues y uto-aztecas; tambin existe un nmero de
familias lingsticas ms pequeas y aisladas. El rea lingstica mesoamericana comparte
una serie de caractersticas importantes, incluyendo el uso generalizado de palabras
compartidas, y un sistema numrico vigesimal.10
El territorio de los mayas cubri un tercio de la extensin total de Mesoamrica, 11 y los mayas
mantuvieron una relacin dinmica con las culturas vecinas, incluyendo los olmecas,
los mixtecos, los de Teotihuacan, los aztecas, y otros.12 Durante el periodo Clsico Temprano,
las ciudades mayas de Tikal y Kaminaljuy fueron focos claves en una red que se extenda
ms all del rea maya, en el altiplano del centro de Mxico. 13 En esta misma poca hubo una
fuerte presencia maya en el recinto de Tetitla en Teotihuacn. 14 Siglos ms tarde, en el siglo IX,
los murales en Cacaxtla, otro sitio en el altiplano del centro de Mxico, tambin fueron
pintados en estilo maya.15 Esto puede haber sido un esfuerzo por alinearse con la an
poderosa regin maya, tras el colapso de Teotihuacan y la consiguiente fragmentacin poltica
en las tierras altas de Mxico,16 o un intento de expresar algn origen maya lejano por parte de
los habitantes.17 La ciudad maya de Chichn Itz y la lejana
capital tolteca de Tollan mantuvieron vnculos estrechos.18

Ubicacin geogrfica[editar]

Extensin territorial mxima de la civilizacin maya.

La civilizacin maya ocup un extenso territorio que inclua el sureste de Mxico y el norte de
Amrica Central; abarc toda la pennsula de Yucatn, la totalidad de Guatemala y Belice, as
como la porcin occidental de Honduras y El Salvador.19 La mayor parte de la pennsula se
compone de una vasta planicie con pocas colinas o montaas y una zona costera
generalmente baja.20
La regin del Petn se compone de una llanura baja de piedra caliza, cubierta de
bosque;21 una serie de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central del Petn. 22 En el
sur, la llanura sube gradualmente hacia el altiplano de Guatemala. 23 Una selva densa cubre el
norte de Petn y Belice, la mayor parte de Quintana Roo, el sur de Campeche y una parte del
sur del estado de Yucatn. Ms hacia el norte, la vegetacin se convierte en bosque bajo
compuesto de matorrales densos.24
La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la Sierra Madre de Chiapas,25 y se
compone de una estrecha llanura costera y las estribaciones de la Sierra Madre. 26 El altiplano
maya se extiende desde el este de Chiapas hasta en Guatemala, y alcanza su mxima altitud
en la Sierra de los Cuchumatanes. Los principales centros de poblacin precolombino del
altiplano se encuentran en los valles mayores, como el valle de
Guatemala y Quetzaltenango en el altiplano del sur, dominado por un cinturn de conos
volcnicos que corre paralela a la costa del Pacfico. El altiplano se extiende hacia el norte
en Verapaz, y desciende gradualmente hacia el este.27

Historia[editar]
Artculo principal: Historia maya

Vase tambin: Mayas de Tabasco

La historia de la civilizacin maya se divide en tres perodos principales: el Preclsico, Clsico

y Posclsico;28 stos fueron precedidos por el Perodo Arcaico, en el que se establecieron los
primeros asentamientos humanos y se dio inicio al desarrollo de la agricultura. 29Los estudiosos
modernos consideran estos perodos como divisiones arbitrarias de la cronologa maya, en
lugar de ser indicativo de la evolucin cultural de los mayas o de su
decadencia.30 Dependiendo del autor, las definiciones de las fechas de inicio y fin de los
periodos pueden variar hasta un siglo.31
Cronologa maya32
Perodo Divisin Fechas
Arcaico 8000-2000 a. C.33
Preclsico Temprano 2000-1000 a. C.
Preclsico Medio Temprano 1000-600 a. C.
Preclsico Medio
Preclsico Medio Tardo 600-350 a. C.
Preclsico
Preclsico Tardo Temprano 350-1 a. C.
Preclsico Tardo Preclsico Tardo Tardo 1 a. C. - 159 d. C.
Preclsico Terminal 159-250 d. C.
Clsico Temprano 250-550 d. C.
Clsico Clsico Tardo 550-830 d. C.
Clsico Terminal 830-950 d. C.
Posclsico Temprano 950-1200 d. C.
Posclsico
Posclsico Tardo 1200-1539 d. C.
Periodo de contacto/Conquista espaola 1511-1697 d. C.34
Preclsico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)[editar]
Artculo principal: Preclsico maya

El Mirador

Takalik Abaj

Kaminaljuyu
 Nakb

Chiapa de Corzo

Tonal

El Trapiche

Xicalango

Dzibilchaltn
Principales sitios arqueolgicos del perodo preclsico

Kaminaljuyu en el altiplano, y El Mirador en las tierras bajas, eran ciudades importantes del Preclsico
Tardo.

Los mayas desarrollaron su primera civilizacin en el perodo Preclsico. 35 Los estudiosos

continan discutiendo cuando comenz sta era de la civilizacin maya. La ocupacin maya
en Cuello, Belice ha sido fechada alrededor de 2600 a. C.36 Los asentamientos se
establecieron alrededor de 1800 a. C. en la regin del Soconusco en la costa del Pacfico, y
los mayas ya cultivaban cultivos bsicos como maz, frijol, calabaza y chile. 37 Este perodo se
caracteriz por la existencia de comunidades sedentarias y la introduccin de la cermica y
figurillas de barro cocido.38
Durante el Preclsico Medio, los pequeos asentamientos comenzaron a crecer y se
convirtieron en ciudades.39 Nakb, ubicado en el departamento de Petn, Guatemala, fue la
ciudad ms antigua documentada en las tierras bajas maya.40 Las estructuras arquitectnicas
ms grandes de Nakb han sido datados en torno a 750 a. C.39 Las tierras bajas del norte de
Yucatn fueron ampliamente pobladas hacia el Preclsico Medio. 41 Alrededor de 400 a. C., los
primeros gobernantes mayas levantaban estelas.42 Una escritura desarrollada ya estaba
siendo utilizado en el Petn hacia el siglo III a. C.43 En el Preclsico Tardo, la enorme ciudad
de El Mirador creci hasta alcanzar un extensin de aproximadamente 16 km.44 Aunque no
tan grande como El Mirador, Tikal ya era una ciudad importante en torno a 350 a. C.45
En las tierras altas, Kaminaljuy emergi como uno de los principales centros del Preclsico
Tardo.46 Takalik Abaj y Chocol eran dos de las ciudades ms importantes de la llanura
costera del Pacfico,47 y Komchn creci hasta convertirse en un sitio importante en el norte de
Yucatn.48 El florecimiento cultural del Preclsico Tardo experiment un colapso en el
siglo I d. C., y muchas de las grandes ciudades mayas de esta poca fueron abandonados; se
desconoce la causa de este colapso.49
Clsico (c. 250-900 d. C.)[editar]

Quirigu

Tikal/Uaxactn

Calakmul

Piedras Negras/
Yaxchiln

Aguateca

Palenque

Cob

Comalcalco

Copn
Principales sitios arqueolgicos del perodo clsico

La estela D de Quirigu tiene una representacin del rey K'ak' Tiliw Chan Yopaat.50

El perodo Clsico se define en gran medida como el perodo en que los mayas de las tierras
bajas levantaron monumentos fechados, utilizando el calendario de la Cuenta larga.51 Este
perodo marc el apogeo de la construccin a gran escala y del urbanismo, la realizacin de
inscripciones monumentales, y mostr un desarrollo intelectual y artstico significativo, sobre
todo en las tierras bajas del sur.51 El panorama poltico del perodo Clsico maya,
caracterizado por mltiples ciudades-Estado involucradas en una compleja red de alianzas y
enemistades, ha sido comparado con el de Italia durante el Renacimiento o Grecia
clsica.52 Las ciudades mayores tenan una poblacin de 50.000 a 120.000 habitantes y
estaban conectadas por redes de ciudades subsidiarias.53
Durante el Clsico Temprano, las ciudades de la regin maya fueron influenciadas por la gran
metrpoli de Teotihuacan en el lejano Valle de Mxico.54 En el ao 378, Teotihuacan intervino
decisivamente en Tikal y otras ciudades cercanas, impuso su gobernante e instal una nueva
dinasta que poda contar con su respaldo.55 Esta intervencin fue dirigida por Siyaj
K'ak' (Nacido del Fuego), que lleg a Tikal a principios de 378 d. C. El entonces rey de
Tikal, Chak Tok Ich'aak I, muri el mismo da, lo que sugiere una violenta toma del poder.56 Un
ao ms tarde, Siyaj K'ak' supervis la instalacin de un nuevo rey, Yax Nuun Ayiin I.57 La
instalacin de la nueva dinasta dio lugar a un periodo de dominio poltico en la que Tikal se
convirti en la ciudad ms poderosa de las tierras bajas centrales. 57

Calakmul fue una de las ms importantes ciudades del perodo Clsico.

El gran rival de Tikal era Calakmul, otra poderosa ciudad en la cuenca del Petn. 58 Tanto Tikal
como Calakmul desarrollaron extensos sistemas de aliados y vasallos; ciudades menores que
entraron en una de estas redes, ganaron prestigio por su asociacin con la ciudad de nivel
superior y mantuvieron relaciones pacficas con los dems miembros de la misma red. 59 Tikal y
Calakmul dirigieron sus redes de aliados el uno contra el otro; en varios momentos durante el
periodo Clsico, uno u otro de estos poderes ganara una victoria estratgica sobre su gran
rival, lo que result en los respectivos perodos de florecimiento y decadencia. 60
En 629, B'alaj Chan K'awiil, hijo del rey K'inich Muwaan Jol II, fue enviado a fundar una nueva
ciudad en Dos Pilas, en la regin del Petexbatn, al parecer como un puesto de avanzada
para extender el poder de Tikal fuera del alcance de Calakmul. 61 Durante las siguientes dos
dcadas luch lealmente con su hermano y seor de Tikal. En 648 d. C., el rey Yuknoom
Ch'een II de Calakmul captur a Balaj Chan Kawiil. Yuknoom Ch'een II luego reinstal a Balaj
Chan K'awiil en el trono de Dos Pilas como su propio vasallo.62 Desde entonces sirvi como un
aliado leal de Calakmul.63
Comalcalco fue una importante ciudad comercial del perodo Clsico, cuyos edificios fueron construidos
con ladrillos.

En el sureste de la regin maya, Copn era la ciudad ms importante.58 Su dinasta del

perodo Clsico fue fundada en 426 por K'inich Yax K'uk' Mo'. El nuevo rey tena vnculos
fuertes con el centro de Petn y Teotihuacan.64 Copn alcanz el apogeo de su desarrollo
cultural y artstico durante el gobierno de Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, quien rein desde 695
hasta 738.65 Su reinado termin de forma catastrfica cuando fue capturado por su vasallo, el
rey K'ak' Tiliw Chan Yopaat de Quirigu.66 El rey capturado de Copn fue llevado a Quirigu
donde fue decapitado en un ritual pblico.67 Es probable que este golpe de Estado fuese
apoyado por Calakmul con el fin de debilitar a un poderoso aliado de Tikal. 68
Palenque y Piedras Negras fueron las ciudades ms poderosas de la cuenca del
Usumacinta.58En las tierras altas, Kaminaljuy, en el valle de Guatemala, ya era una ciudad en
expansin hacia 300 d. C.69 En el norte del rea maya, la ciudad ms importante
era Cob,70 mientras que en el occidente, en la planicie tabasquea, la ciudad ms importante
fue Comalcalco, fundada en el 700 a. C. y cuyos edificios fueron construidos de ladrillo cocido,
pegados con una mezcla de concha de ostin cocida, ante la carencia de piedras en la
regin.71 Comalcalco fue un importante centro comercial72 y de cultivo de cacao, cuya semilla
era considerada como moneda en la culura maya y en Mesoamrica, y que fue sometida
por Tortuguero en el 649 d. C. despus de una sangrienta guerra.73
Colapso maya del periodo Clsico[editar]
Artculo principal: Colapso maya

Chichn Itz era la ciudad ms importante en el norte de la regin maya.

Durante el siglo IV, el centro de la regin maya experiment un gran colapso poltico, marcado
por el abandono de las ciudades, el fin de las dinastas y un desplazamiento del foco de
actividades hacia el norte.54 No existe una teora universalmente aceptada que explica este
colapso, pero es probable que fuese el resultado de una combinacin de causas, incluyendo
la endmica guerra interna, la sobrepoblacin que result en una grave degradacin del medio
ambiente y la sequa.74 Durante este perodo, conocido como el Clsico Terminal, las ciudades
del norte de Chichn Itz y Uxmal mostraron un incremento de actividad.54 Las principales
ciudades en el norte de la Pennsula de Yucatn continuaron siendo habitadas durante mucho
tiempo despus de que las ciudades de las tierras bajas del sur dejaron de levantar
monumentos.75
La organizacin social maya del periodo Clsico se basaba en la autoridad ritual del
gobernante, en lugar de un control central del comercio y distribucin de alimentos. Este
modelo de gobernacin no estaba bien estructurado para responder a cambios
fundamentales, ya que la libertad de accin del gobernante se limitaba a respuestas
tradicionales. Los gobernantes reaccionaron, en una forma culturalmente delimitada, con la
intensificacin de actividades tales como la construccin, los rituales y la guerra. Esto fue
contraproducente y slo sirvi para exacerbar los problemas sistmicos.76 Esto dio como
resultado el colapso de este sistema de gobernacin durante los siglos IX y X. En el norte de
Yucatn, el reinado individual fue reemplazado por un consejo de gobierno conformado a
partir de los linajes de la lite. En el sur de Yucatn y el centro de Petn, por lo general, los
reinos declinaron; en el occidente de Petn y algunas otras reas, los cambios fueron
catastrficos y dieron lugar a una rpida despoblacin de las ciudades. 77 Grandes extensiones
de la zona maya central quedaron casi abandonadas dentro de un par de generaciones. 78 Las
ciudades ms grandes tenan poblaciones de 50.000 a 120.000 habitantes y estaban
vinculadas a redes de sitios subsidiarios. Por lo general, tanto las ciudades capitales como sus
centros secundarios fueron abandonados en un plazo de 50 a 100 aos. 53 Una por una,
muchas de las otrora grandes ciudades dejaron de esculpir monumentos fechados y,
finalmente, fueron abandonadas; la ltima fecha de Cuenta Larga fue inscrita en Tonin en el
ao 909. Ya no se levantaron estelas, y otros ocupantes se instalaron en los palacios reales
abandonados. Las rutas comerciales en Mesoamrica cambiaron y no incluyeron al Petn. 79
Posclsico (c. 950-1539 d. C.)[editar]

Bacalar

Chichen
Itz

Chetumal

Mayapn

Uxmal

Tayasal

Pol/
Cozumel
Principales sitios arquelgicos del perodo posclsico

Zaculeu era la capital posclsica del reino mam en las tierras altas de Guatemala.80
Despus del abandono de las principales ciudades del perodo Clsico, una significativa,
aunque mucho ms reducida, presencia maya permaneci en el periodo Posclsico,
concentrndose sobre todo cerca de las fuentes de agua permanentes. 81 A diferencia de los
ciclos de contraccin anteriores en la regin maya, las tierras abandonadas no fueron
rpidamente reasentadas durante el Posclsico.53 El centro de actividad se traslad a las
tierras bajas del norte y las tierras altas mayas; es posible que esto haya coincidido con la
migracin desde las tierras bajas del sur, ya que muchos grupos del Posclsico maya tenan
mitos sobre migraciones.82 Chichn Itz y sus vecinos Puuc declinaron drsticamente en el
siglo XI, lo que puede representar el episodio final del perodo del colapso clsico. Despus de
la cada de Chichn Itz, la regin maya careca de un poder dominante hasta el surgimiento
de la ciudad de Mayapn en el siglo XII. Nuevas ciudades surgieron cerca de las costas del
Caribe y del golfo de Mxico, y se formaron nuevas redes comerciales. 83
El perodo Posclsico estaba marcado por una serie de cambios que permite distinguir sus
ciudades de las del periodo Clsico anterior.84 La otrora gran ciudad de Kaminaljuy en el valle
de Guatemala fue abandonada despus de un periodo de ocupacin continua que se extendi
por casi dos mil aos.85 Este fue sintomtico de los cambios que estaban barriendo a travs de
las tierras altas y la llanura de la costa del Pacfico, en los cuales las ciudades situadas en
terrenos expuestos fueron reubicadas, al parecer debido a una proliferacin de la guerra. Las
ciudades pasaron a ocupar lugares ubicados en cumbres, rodeados de profundos barrancos
que facilitaron su defensa, y a veces con defensas compuestas de zanjas y paredes para
complementar la proteccin proporcionada por el terreno. 85 Una de las ciudades ms
importantes de las tierras altas de Guatemala en esta poca era Q'umarkaj, la capital del
beligerante reino quich.84 Por lo general los Estados mayas del Posclsico, desde Yucatn
hasta las tierras altas de Guatemala, fueron organizados bajo una forma de gobierno conjunto
o consejo de gobierno. Sin embargo, en la prctica uno de los miembros del consejo podra
actuar como gobernante supremo, con los dems miembros sirvindole como asesores. 86

Mayapn era una ciudad posclsica importante en el norte de la pennsula de Yucatn.

Mayapn fue abandonado alrededor del ao 1448, tras un perodo de turbulencia poltica,
social y ambiental que, en muchos aspectos, hizo eco del colapso del periodo Clsico en
la regin maya del sur. El abandono de la ciudad fue seguido por un perodo prolongado de
guerra en la pennsula de Yucatn, que slo termin poco antes del contacto con los
espaoles en 1511. Incluso sin una capital regional dominante, los primeros exploradores
espaoles relataron sobre ciudades costeras ricas y mercados florecientes. 83 Durante el
Posclsico Tardo, la pennsula de Yucatn estaba dividida en varias provincias
independientes que compartan una cultura comn, pero variaban en su organizacin
sociopoltica interna.87 En vsperas de la conquista espaola, varios poderosos estados mayas
dominaron las tierras altas de Guatemala.88 Los quichs haban forjado un pequeo imperio
que cubra una gran parte del altiplano occidental de Guatemala y la llanura costera del
Pacfico. Sin embargo, en las dcadas anteriores a la invasin espaola, el
reino kaqchikel haba estado erosionando el reino quich.89
Periodo de contacto y conquista espaola (1511-1697 d. C.)[editar]
Artculos principales: Conquista espaola de los mayas , Chiapas, Guatemala, Petn y Yucatn.

Vanse tambin: Conquista de Mxico, Conquista de Tabasco y Colonizacin espaola de

Amrica.

Una pgina del Lienzo de Tlaxcala que muestra la conquista de Iximch, conocido
como Cuahtemallan en nhuatl.

En 1517, una carabela espaola naufrag en el Caribe, y alrededor de una docena de

sobrevivientes tocaron tierra en la costa de Yucatn. Fueron capturados por un seor maya, y
la mayora fue sacrificado, aunque dos lograron escapar. Desde 1517 hasta 1519, tres
expediciones espaolas independientes exploraron las costas de Yucatn, y Tabasco, en este
ltimo en 1519 entablaron una serie de combates con los habitantes mayas, 90 destacando
la Batalla de Centla contra los maya chontales de Potonchn, que fue la primera gran batalla
de los espaoles en lo que ms tarde sera la Nueva Espaa.
Tras las cada de la capital azteca, Tenochtitln, en 1521, Hernn Corts mand Pedro de
Alvarado a Guatemala con una caballera de 180 hombres montados, una infantera de 300
soldados, 4 caones y miles de guerreros aliados del centro de Mxico; 91 llegaron en
Soconusco en 1523.92 Alvarado conquist la capital del reino quich, Q'umarkaj, en
1524.93Poco despus, los espaoles fueron invitados como aliados en Iximch, la ciudad
capital del reino kaqchikel.94 Las buenas relaciones no duraron debido a las excesivas
demandas tributarias en oro de parte de los espaoles, y la ciudad fue abandonada unos
meses ms tarde.95 Esto fue seguido por la cada de Zaculeu, la capital mam, en
1525.96 Francisco de Montejo y su hijo, Francisco de Montejo el Mozo, lanzaron una larga
serie de campaas contra las ciudades mayas de la pennsula de Yucatn en 1527, y
finalmente completaron la conquista de la parte norte de la pennsula en 1546. 97 Slo los
reinos mayas de la cuenca del Petn permanecieron independientes. 98 En 1697, Martn de
Urza lanz un asalto contra la capital itz, Nojpetn, que culmin en la cada de la ltima
ciudad maya independiente.99
Persistencia de la cultura maya[editar]
Dibujo por Dsir Charnay cuando descubri Comalcalco en 1880.

La conquista espaola elimin la mayor parte de los rasgos definitorios de la civilizacin maya.
Sin embargo, muchas aldeas mayas se mantuvieron alejados de la autoridad colonial
espaola, y en gran medida continuaron manejando sus propios asuntos. Las comunidades
rurales mayas, y la familia nuclear, mantuvieron su vida diaria tradicional. 100 El cultivo de
alimentos bsicos, como el maz y frijoles, continu, aunque la produccin agrcola se mejor
con la introduccin de herramientas de acero. Tambin se mantuvo la produccin de la
artesana tradicional, como el tejido, la cermica y la cestera. Los mercados comunitarios y el
comercio de productos locales continuaron mucho tiempo despus de la conquista.
Ocasionalmente, la administracin colonial foment la economa tradicional con el fin de
extraer tributo en la forma de cermica o textiles de algodn, aunque, por lo general, estos
fueron elaborados a las especificaciones europeas. Las creencias y los idiomas mayas
persistieron, a pesar de los grandes esfuerzos de cambiarlas por parte de los misioneros
catlicos.101 El tzolk'in, El calendario ritual de 260 das, sigue en uso en las comunidades
mayas modernas en las tierras altas de Guatemala y Chiapas,102 y millones de hablantes de
idiomas mayas habitan en el territorio en el que sus antepasados desarrollaron su
civilizacin.103
Estudio de la civilizacin maya[editar]

Dibujo por Frederick Catherwood del Cuadrngulo de las Monjas en Uxmal.

Los agentes de la Iglesia Catlica escribieron relatos detallados de los mayas para apoyar sus
esfuerzos de evangelizacin y de absorcin en el Imperio espaol.104 Esto fue seguido por
varios sacerdotes espaoles y funcionarios coloniales que dejaron descripciones de las ruinas
que visitaron en Yucatn y Amrica Central.105 En 1839, el escritor y viajero
estadounidense John Lloyd Stephens visit varios sitios con ruinas de ciudades mayas, junto
con el arquitecto y dibujante ingls Frederick Catherwood.106 La publicacin de los relatos
ilustrados de las ruinas provocaron gran inters, y trajeron la civilizacin maya a la atencin
del mundo.104 La segunda mitad del siglo XIX vio el registro y la recuperacin de relatos
etnohistricos de los mayas, y se dieron los primeros pasos en el desciframiento de los glfos
mayas.107
Fotografa de 1892 del Templo de Kukulkn en Chichn Itz, por Teoberto Maler.

Durante las dos ltimas dcadas del siglo XIX se inici la arqueologa cientfica moderna en la
regin maya, con el trabajo minucioso de Alfred Maudslay y Teoberto Maler.108 A principios del
siglo XX, el Museo Peabody decidi patrocinar excavaciones en Copn y en la pennsula de
Yucatn.109 En las dos primeras dcadas del siglo XX, se lograron avances en el
desciframiento del calendario maya, as como en la identificacin de las deidades, fechas y
conceptos religiosos.110 Desde la dcada de 1930 en adelante, el ritmo de exploracin
arqueolgica aument considerablemente, y se llevaron a cabo excavaciones a gran escala
en toda la regin maya.111
En la dcada de 1960, el distinguido mayista J. Eric S. Thompson promovi la idea que las
ciudades mayas seran centros ceremoniales esencialmente vacantes que sirvan a una
poblacin dispersa en la selva, y que la civilizacin maya hubiera sido regida por sacerdotes-
astrnomos pacficos.112 Estas ideas empezaron a colapsar tras los importantes avances que
se lograron en el desciframiento de la escritura maya en el siglo XX, liderado por Heinrich
Berlin, Tatiana Proskouriakoff y Yuri Knorozov.113 Con los avances en la comprensin de la
escritura maya que se lograron desde la dcada de 1950 en adelante, los textos revelaron las
actividades blicas de los reyes mayas clsicos, y ya no poda sostenerse la idea de que los
mayas fuesen pacficos.114 Minuciosas investigaciones del patrn de asentamiento de las
ciudades mayas revelaron evidencia de grandes poblaciones urbanas, poniendo fin al modelo
del centro ceremonial vacante.115

Poltica[editar]
A diferencia de los aztecas e incas, el sistema poltico maya nunca incorpor toda el rea
cultural maya en un solo Estado o imperio. Ms bien, a lo largo de su historia, el rea maya
estaba conformada de una mezcla de complejidad poltica variable que inclua
tanto Estados como cacicazgos. Los vnculos entre estas entidades polticas, fluctuaron
enormemente, ya que estaban involucrados en una compleja red de rivalidades, perodos de
dominacin o sumisin, vasallaje y alianzas. Ocasionalmente, algunas entidades polticas
lograron el dominio regional, como Calakmul, El Caracol, Mayapn, y Tikal. La primera
evidencia fiable de la existencia de entidades polticas en las tierras bajas mayas se remonta
al siglo IX a. C.116 Durante el Preclsico Tardo, el sistema poltico maya evolucion hacia una
forma teopoltica, donde la ideologa de lite justific la autoridad del gobernante, y se vio
reforzada por la exhibicin pblica de los rituales y la religin.117 El rey divino era el centro del
poder poltico, y ejerca un control absoluto sobre las funciones administrativas, econmicas,
judiciales y militares de la entidad poltica. La autoridad divina del gobernante era tal que el rey
tena la potestad de movilizar tanto la aristocracia como los comuneros para la ejecucin de
grandes proyectos de construccin, al parecer sin recurir a una fuerza policial ni un ejrcito
permanente.118 Algunas entidades polticas utilizaron la estrategia de ampliar la administracin
y llenar los puestos administrativos con fieles seguidores en lugar de familiares
consanguneos.119 Dentro de una entidad poltica, los centros de poblacin medianos habran
jugado un papel clave en la gestin de los recursos y el manejo de conflictos internos. 120
El panorama poltico maya era muy complejo, y las lites mayas se sirvieron de intriga poltica
para obtener ventajas econmicas y sociales sobre sus vecinos.121 En el Clsico Tardo,
algunas entidades polticas alcanzaron un largo perodo de dominacin sobre otras grandes
entidades polticas, como el dominio de El Caracol sobre Naranjo durante medio siglo. En
otros casos, se formaron redes de alianzas sueltas alrededor de una ciudad dominante. 122 Los
asentamientos fronterizos a menudo cambiaron de alianzas en el transcurso de su historia;
generalmente se encontraron a medio camino entre las capitales de entidades polticas
rivales, y en momentos diferentes podran aliarse a uno u otro de sus vecinos dominantes, o
bien actuar de forma independiente.123 Las capitales de las entidades polticas dominantes
exigan tributo en forma de artculos de lujo de los centros poblados subyugados. 124 El poder
poltico maya se vio reforzado por el poder militar, y la captura y humillacin de guerreros
enemigos jug un papel importante en la cultura de la lite. Un sentido preponderante de
orgullo y honor entre la aristocracia guerrera pudiera dar lugar a disputas y vendettas
extendidas, resultando en inestabilidad poltica y fragmentacin de las entidades polticas. 125

Sociedad[editar]
Artculo principal: Sociedad maya

Vase tambin: Las mujeres en la sociedad maya

A partir del Preclsico Temprano, la sociedad maya se caracterizaba por una estricta divisin
entre la lite y los comuneros. Con el crecimiento de la poblacin en el curso del tiempo,
varios sectores de la sociedad se volvieron cada vez ms especializados y la organizacin
poltica se hizo cada vez ms compleja.126 Por el Clsico Tardo, cuando la poblacin haba
crecido considerablemente, y cientos de ciudades estaban conectados en una compleja red
de jerarquas polticas, se multiplic el segmento de los ricos en la sociedad maya. 127 Tambin
puede haberse desarrollado una clase media, compuesta de artesanos, funcionarios
y sacerdotes de bajo rango, comerciantes y soldados. Los comuneros incluan campesinos,
sirvientes, obreros y esclavos.128 De acuerdo a los relatos indgenas, la tierra era propiedad
comunal de las casas nobles, o clanes. Los clanes sostenan que la tierra era propiedad de los
antepasados del clan, y los vnculos entre la tierra y los ancestros fueron reforzadas por el
entierro de los muertos dentro de los complejos residenciales de cada clan. 129
Rey y corte[editar]

Estela de Tonin que representa el rey Bahlam Yaxuun Tihl del siglo IV.130

El Estado maya clsico se centraba en una cultura real que tuvo expresin en todos los
mbitos del arte maya clsico. El rey era el gobernante supremo, y tena un estatus semi-
divino que le permiti actuar como mediador entre el reino de los dioses y el de los mortales.
Desde tiempos muy antiguos, los reyes fueron identificados especficamente con el joven dios
del maz, cuyo don del maz constituy la base de la civilizacin mesoamericana. La sucesin
al trono era patrilineal, y el poder real slo se transfiri a las reinas si no haba otra opcin de
evitar la extincin de la dinasta. Por lo general, el poder se transfiri al hijo mayor. Un prncipe
joven era denominado ch'ok (joven), aunque posteriormente, esta palabra se refera a la
nobleza en general. El heredero del trono real era conocido como b'aah ch'ok (joven
principal). Los diferentes hitos de la infancia del prncipe joven fueron marcados por rituales;
el ms importante era una ceremonia de derramamiento de sangre a la edad de cinco o seis
aos. Aunque la pertenencia a la lnea de sangre real se consideraba de suma importancia, el
heredero tambin tena que destacar como lder de guerra, lo que poda demostrar con la
toma de prisioneros de guerra. La entronizacin de un nuevo rey era una ceremonia
elaborada, compuesta de una serie de actos diferentes, incluyendo la entronizacin sobre un
cojn de la piel de jaguar, sacrificios humanos, y la otorgacin de los smbolos del poder real,
como una diadema llevando una representacin de jade del llamado dios bufn, un tocado
elaborado, adornado con plumas del quetzal, y un cetro con la representacin del
dios K'awiil.131
La administracin poltica maya, basada en torno a la corte real, no tena un carcter
burocrtico. El gobierno era jerrquico y los cargos oficiales eran patrocinados por los
miembros de alto rango de la aristocracia; los funcionarios tendan a ser ascendidos a cargos
superiores durante el curso de sus vidas. A los funcionarios se referan como siendo la
propiedad de su patrocinador, y esta relacin continuara incluso despus de la muerte del
patrocinador.132 La corte real maya era una institucin poltica vibrante y dinmica.133 No tena
una estructura fija, sino que cada entidad poltica form una corte real adaptada a su propio
contexto.134 Los epigrafistas que tradujeron las inscripciones mayas clsicas lograron
identificar un nmero de ttulos reales y nobles. Ajaw se traduce generalmente como seor
o rey. En el Clsico Temprano, el ajaw era el gobernante de una ciudad. Luego, con el
aumento de la complejidad social, ajaw se refiri a un miembro de la clase dominante; una
ciudad importante podra tener ms de un ajaw, cada uno gobernando diferentes distritos de la
ciudad.135 Los gobernantes supremos se distinguieron de la nobleza extendida anteponiendo
la palabra k'uhul a su de ttulo de ajaw. El ttulo de k'uhul ajaw, o divino seor, era
inicialmente reservado para los reyes de las dinastas reales ms prestigiosas y
antiguas.136 Kalomte era un ttulo real, cuyo significado exacto an no se ha descifrado, que
fue nicamente utilizado por los ms poderosos reyes de las dinastas ms fuertes. Se refiri a
un seor supremo, o Gran Rey, un ttulo que solo estaba en uso durante el periodo
Clsico.137 Por el Clsico Tardo, el poder absoluto del ajaw k'uhul se vio debilitado despus de
la diversificacin del sistema poltico con la inclusin de una aristocracia ms amplia, que en
aquel poca pudiera haber sido desproporcionada. 138

Escultura del periodo Clsico, que muestra el sajal Aj Chak Maax presentando cautivos al
gobernante Itzamnaaj B'alam III de Yaxchiln.139
El ttulo de sajal se situaba debajo del de ajaw, y se refiri a un seor servil. Un sajal sera un
seor de una ciudad de segundo o tercer nivel, sumiso a un ajaw, quien a su vez sera
subordinado a un kalomte.135 El sajal era a menudo un capitn de guerra, o un gobernador
regional, y las inscripciones mayas suelen vincular el ttulo de sajal a la guerra; son
frecuentemente mencionados como dueos de prisioneros de guerra.140 El significado
de Sajal era el temido.141 Los ttulos de ah tz'ihb y ah ch'ul hun estaban vinculados a
los escribas. El ah tz'ihb era un escriba real, por lo general un miembro de la familia real; el ah
ch'ul hun era el Guardin de los Libros Sagrados, un ttulo estrechamente asociado con el
de ajaw, indicando que solo un ajaw poda llevar el ttulo de ah Ch'ul hun.142 Otros ttulos
cortesanos, cuyas funciones no son bien conocidas, eran yajaw k'ahk (El Seor del
Fuego), ti'huun y ti'sakhuun. Estos dos ltimos podran ser variaciones del mismo ttulo, 143 y
Mark Zender sugiri que su titular pudiera haber sido el portavoz del gobernante. 144 La gran
mayora de los ttulos cortesanos eran masculinos, y en aquellas raras ocasiones en las que
se aplicaron a una mujer, parecen haber sido utilizado como ttulos honorficos para la realeza
femenina.145 En las inscripciones glficas de las ciudades clsicas, se asociaba frecuentemente
los miembros de la lite con ciertas estructuras arquitectncas, lo que puede indicar que los
titulares de estos cargos eran los propietarios de estas estructuras, o que ciertas estructuras
eran focos importantes para sus actividades.146 El lakam era posiblemente el nico titular de
un oficio en la corte real que no perteneca a la lite.132 Slo haba un lakam en las ciudades
mayores, y aparentemente era el responsable de la recaudacin de tributo de los distritos
locales.132
Comuneros[editar]
Se estima que los comuneros comprendan ms del 90 % de la poblacin, pero se sabe
relativamente poco acerca de ellos. Sus casas eran generalmente construidas de materiales
perecederos, cuyos restos dejaron pocas huellas en el registro arqueolgico. Algunas
viviendas de comuneros estaban construidas sobre plataformas bajas que pueden ser
identificadas, pero esto no fue el caso para la mayora de las casas. La deteccin de estas
viviendas de bajo estatus slo es posible con el uso a gran escala de la teledeteccin para
investigar terrenos aparentemente vacos.147 La gama de comuneros era muy amplia; se
compona de todas las personas que no pertenecan a la nobleza, desde los agricultores ms
pobres a los artesanos ricos y los comuneros que sirvan en puestos burocrticos. 148 Los
comuneros se dedicaban a actividades de produccin esenciales, incluyendo la de productos
destinados para la lite, como algodn y cacao, as como cultivos de subsistencia para su
propio uso, y artculos utilitarios como la cermica y herramientas de piedra. 149 Los comuneros
tambin participaban en las guerras, y podran avanzar socialmente al ser reconocidos como
guerreros destacados.150 Los comuneros pagaban impuestos a la lite en la forma de
productos de primera necesidad, como la harina de maz y la carne de animales
silvestres.124 Es probable que los comuneros trabajadores que mostraban iniciativa y que
posean habilidades excepcionales, pudieran convertirse en miembros influyentes de la
sociedad maya.151

Guerra[editar]
Artculo principal: Guerra maya

Estatuilla de la isla de Jaina que representa a un guerrero maya del periodo Clsico.
Puntas de lanza de Obsidiana y un ncleo ltico en Takalik Abaj.

La guerra era comn en el mundo maya. Se pusieron en marcha campaas militares por
diferentes razones, incluyendo el control de las rutas comerciales y tributo, incursiones para
tomar prisioneros, o una escalacin de la guerra hasta alcanzar la destruccin completa de un
estado enemigo. Poco se sabe acerca de la organizacin militar maya, ni de la logstica y
formacin militar. La guerra es representada en el arte maya del periodo Clsico, y las batallas
y victorias son mencionadas en las inscripciones glficas.152 Sin embargo, las inscripciones no
proporcionan informacin sobre las causas de la guerra, o la forma que tom. 153 En los
siglos VIII y IX, una guerra intensiva culmin en la cada de los reinos de la regin de
Petexbatn en el oeste de Petn.153 El rpido abandono de Aguateca por sus habitantes,
ofreci la inesperada oportunidad de examinar los restos del armamento maya in
situ.154 Enemigos desconocidos atacaron Aguateca alrededor de 810 d. C., superaron sus
formidables defensas y quemaron el palacio real. Los habitantes de la lite de la ciudad
huyeron o fueron capturados, y nunca regresaron para recuperar su propiedades
abandonadas. Los habitantes de la periferia abandonaron el lugar poco despus. Esto es un
ejemplo de una guerra intensiva llevada a cabo con el fin de eliminar por completo un estado
rival, en lugar de someterlo. La investigacin en Aguateca indic que los guerreros del periodo
Clsico eran principalmente miembros de la lite.155
Ya desde el perodo Preclsico, se esperaba que el gobernante de una entidad poltica maya
fuese un lder de guerra distinguido, y a menudo se le representaba con cabezas
trofeo colgando de su cinturn. En el perodo clsico, tales cabezas trofeo ya no aparecieron
al cinturn del rey; ms bien, los reyes del perodo Clsico fueron frecuentemente
representados parado sobre los prisioneros de guerra humillados.152 Hasta finales del perodo
Posclsico, los reyes mayas dirigan como comandantes de guerra. Las inscripciones mayas
del periodo Clsico mostraron que el rey derrotado podra ser capturado, torturado y
sacrificado.150 Los espaoles relataron que los lderes mayas mantenan registro de los
movimientos de tropas en libros pintados.156
El resultado de una exitosa campaa militar podra variar en su impacto sobre la entidad
poltica derrotada. En algunos casos, ciudades enteras fueron saqueadas y nunca ms
reasentadas, como ocurri en Aguateca.157 En otros casos, los vencedores se apoderaron de
los gobernantes derrotados, sus familias y las representaciones de sus dioses patronos. Los
nobles capturados y sus familias podran ser encarcelados o sacrificados. El resultado menos
severo de la gama de posibilidades sera que la entidad poltica derrotada se viera obligada a
pagar tributo al vencedor.158
Guerreros[editar]
Del perodo de contacto con los espaoles se sabe que ciertos puestos militares eran
limitados a los miembros de la aristocracia, y que se transmitan por sucesin patrilineal. Es
probable que el titular de un cargo militar especfico enseara a su secesor el conocimiento
especializado inherente al cargo, incluyendo la estrategia, el ritual y las danzas de
guerra.150 Los ejrcitos mayas del periodo de contacto con los espaoles eran muy
disciplinados, y los guerreros participaban en simulacros y ejercicios de entrenamiento
regulares; todos los varones adultos y sanos estaban disponibles para el servicio militar. Los
estados mayas no mantuvieron ejrcitos permanentes; los guerreros fueron reunidos por
funcionarios locales que respondieron a los lderes de guerra. Tambin haba unidades de
mercenarios a tiempo completo que siguieron a los lderes permanentes. 159 Sin embargo, la
mayora de los guerreros no serva a tiempo completo, y eran principalmente agricultores, que
por lo general se dedicaban a sus cultivos en vez de participar en la guerra. 160Por lo general, el
objetivo de la guerra maya no era la destruccin del enemigo, sino la toma de prisioneros y el
saqueo.161
Existe alguna evidencia de que, a partir del perodo Clsico, las mujeres tenan ciertas
funciones de apoyo en la guerra, pero no actuaron como oficiales militares, con la excepcin
de aquellas raras instancias en que una reina era la gobernante suprema. 162 Hacia el
Posclsico, las crnicas nativas sugieren que las mujeres a veces lucharon en el campo de
batalla.150
Armas[editar]

Dintel 16 de Yaxchiln, que representa al rey Yaxun B'alam en atuendo guerrero.163

El atlatl (lanzadardos) fue introducido en la regin maya por Teotihuacan en el Clsico

Temprano.164 El atlatl es un palo de 0,5 m de largo, con un extremo entallado para colocar
un dardo o jabalina.165 El palo se utiliz para lanzar el misil con ms fuerza y precisin que
podra lograrse simplemente lanzando con el brazo. 164 Las puntas de piedra recuperadas en
Aguateca indican que los dardos y lanzas eran las armas principales del guerrero maya del
periodo Clsico.166 Los comuneros utilizaron cerbatanas como arma de guerra, las que
tambin sirvieron para la caza.164
El arco y flecha fue otra arma utilizada por los antiguos mayas, tanto para la guerra como la
caza.153 Aunque se utilizaba en la regin maya durante el periodo Clsico, su uso como arma
de guerra no fue favorecida,167 y no se convirti en un arma de guerra comn hasta el
Posclsico.164 Durante el periodo de contacto con los espaoles, los mayas utilizaron tambin
espadas a dos manos, hechas de madera fuerte con hojas cortantes de
obsidiana,168semejante al macuahuitl azteca. Los guerreros mayas usaban unas armaduras
corporales fabricadas con algodn acolchado que haba sido empapado en agua salgada para
endurecerlas; la armadura resultante compar favorablemente con la de acero usada por los
espaoles durante la conquista.169 Los guerreros llevaban escudos de madera o cuero,
decorados con plumas y pieles de animales.160

Comercio[editar]
Artculo principal: Comercio en la civilizacin maya

Representacin de Ek Chua (dios del comercio), labrado en un ladrillo descubierto en Comalcalco.

El comercio era un componente clave de la sociedad maya, y esencial para el desarrollo de la

civilizacin maya. Las ciudades que crecieron hasta convertirse en las ms importantes, por lo
general controlaron el acceso a los bienes comerciales vitales, o a las rutas de portaje.
Ciudades como Kaminaljuy y Q'umarkaj en las tierras altas de Guatemala, y Chalchuapa en
El Salvador, controlaban diversamente el acceso a los yacimientos de obsidiana en diferentes
momentos de la historia maya. Las ciudades ms importantes del norte de la pennsula de
Yucatn controlaban el acceso a las fuentes de sal.170 Durante el Posclsico, los mayas
estaban involucrados en un floreciente trfico de esclavos en la regin mesoamericana.171
Los mayas de Tabasco realzaron un intercambio comercial intenso, que abarca del periodo
Clsico al Posclsico maya (del 600 d. C. al 900 d. C.), a travs de una extensa red de
comunicacin fluvial, que los convertira en los grandes comerciantes de la
regin Mesoamericana.172 Comalcalco fue de gran importancia durante el periodo Clsico,
como parte de las rutas comerciales en el sur de Mesoamrica. Esto es evidente al
descubrirse yugos, hachas y materiales lticos de Veracruz, Hidalgo y Guatemala e iconografa
del altiplano central, hachas de cobre provenientes de lo que hoy es Michoacn, as como
tambin machacadores de piedra y de papel amate originarios de la zona actual
de Puebla.173 Por otra parte en Veracruz y Campeche se han hallado figurillas y cermicas con
todo el estilo maya de Comalcalco.174
Las ciudades del oriente de Tabasco tambin fueron importantes centros comerciales, San
Claudio era un importante centro exportador de puntas de flecha hechas de pedernal las
cuales eran comercializadas a muchas ciudades algunas tan lejanas como Nito
en Guatemala y Naco en Honduras. Moral Reforma, Pomon y Panhal fueron puertos
fluviales por los cuales los mayas controlaban el paso de mercancas provenientes de las
montaas del Petn guatemalteco hacia la costa del Golfo de Mxico. En el
posclasico, Potonchn fue un iportante puerto comercial, que intercambiaba mercancas
desde el Altiplano central hasta la costa hondurea, por su parte Xonuta era un gran centro
manufacturero de cermica, la mercanca era comercializada a muchas ciudades lejanas
como Chactemal y Bakhalal en la costa del Caribe.
Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en la regin maya, Mesoamrica, y
ms all. En Mesoamrica, las rutas comerciales se centraron sobre todo en el centro de
Mxico y la costa del golfo de Mxico. En el Clsico Temprano, Chichn Itz era el centro de
una extensa red comercial que importaba discos de oro
de Colombia y Panam y turquesa de Los Cerrillos (Nuevo Mxico). El comercio a larga
distancia de productos de lujo y bienes utilitarios fue probablemente controlado por la familia
real. Los bienes de prestigio obtenidos a travs del comercio se utilizaron para el consumo por
el gobernante de la ciudad, y como presentes de lujo para consolidar la lealtad de los vasallos
y aliados.170 En la metrpolis distante de Teotihuacan, en el centro de Mxico, se identific una
seccin para comerciantes mayas que data del Clsico Temprano.175
Las rutas comerciales no slo permitieron el intercambio de productos, sino tambin facilitaron
el intercambio de personas e ideas a lo largo de Mesoamrica. 176 Cambios en las rutas
comerciales se produjeron en funcin del auge y la cada de ciudades importantes de la regin
maya, y ocurrieron durante cada reorganizacin importante de la civilizacin maya, como el
surgimiento de la civilizacin maya del Preclsico, la transicin hacia el Clsico, y el colapso
del Clsico Terminal.170 Incluso la conquista espaola no puso fin inmediatamente a toda la
actividad comercial maya;170 por ejemplo, los choles del Manch del perodo de la conquista
intercambiaron cultivos de prestigio como cacao, achiote y vainilla en el rea colonial de
Verapaz.177
Comerciantes[editar]
Poco se sabe acerca de los comerciantes mayas, a pesar de que fueron representados en la
cermica maya en vestidos finos y nobles. Por ello se sabe que al menos algunos
comerciantes eran miembros de la lite. Tambin se sabe que la nobleza maya participaba en
expediciones comerciales de larga distancia durante el perodo de contacto con los
espaoles.178 La mayora de los comerciantes perteneci a la clase media y se dedicaba
principalmente al comercio local y regional en lugar del prestigioso comercio de larga distancia
que fue ms bien el dominio exclusivo de la lite.179 Los viajes comerciales en territorios
extranjeros peligrosos se compar con un pasaje por el inframundo; las deidades patronas de
los comerciantes eran dos dioses del inframundo llevando mochilas. Cuando los comerciantes
salan para viajar, iban fuertemente armados y pintados de negro, al igual que sus deidades
patronas.175
Los mayas no tenan animales de carga, por lo que todos los productos comerciales se
transportaban en las espaldas de porteadores cuando iban por tierra; si la ruta comercial
sigui el curso de un ro o la costa, los productos se transportaban en canoas. 180 Cristbal
Coln encontr una larga canoa comercial maya a lo largo de la costa de Honduras durante
su cuarto viaje. La canoa haba sido elaborada a base de un largo tronco ahuecado y tena un
techo de hojas de palma. Tena un ancho de 2,5 m y fue propulsada por 25 remeros.
Transportaba productos comerciales como cacao, obsidiana, cermica, textiles, hachas y
cascabeles de cobre, as como alimentos y bebidas para la tripulacin. 181 Se utiliz el cacao
como moneda (aunque no exclusivamente), y su valor era tal que a veces fue falsificada
mediante la eliminacin de la carne de la vaina, sustituyndola con tierra o cscara
de aguacate.182
Mercados[editar]
Los mercados son difciles de identificar en el registro arqueolgico. 183 Sin embargo, los
espaoles relataron sobre una prspera economa de mercado cuando llegaron en la
regin.184 En algunas ciudades del perodo Clsico, los arquelogos identificaron
provisionalmente a las estructuras arquitectnicas de mampostera en estilo arcada formal y
alineaciones paralelas de piedras dispersas como las bases permanentes de puestos de
mercado.185 Un estudio de 2007 analiz los suelos de un mercado guatemalteco moderno y
compar los resultados con los que se obtuvieron a partir del anlisis en un posible antiguo
mercado en Chunchucmil. En ambos sitios se encontraron niveles inusualmente altos
de fsforo y zinc lo que indica la existencia de una actividad similar de produccin de
alimentos y venta de verduras. La densidad calculada de los puestos de mercado en
Chunchucmil sugiere que ya exista una prspera economa de mercado en el Clsico
Temprano.186 Tras combinar la arqueologa y el anlisis de suelos, los arquelogos lograron
identificar provisionalmente los mercados en un nmero creciente de ciudades
mayas.187 Durante el Posclsico, en la poca del contacto con los espaoles, las ciudades del
altiplano tenan mercados en plazas permanentes, que contaban con la presencia de
funcionarios para resolver disputas, hacer cumplir las normas, y recaudar impuestos. 188

Arte[editar]
Artculo principal: Arte maya

Dintel 3 del Templo de la Serpiente Bicfala, Tikal, hecho de madera ricamente tallada. Representa la
celebracin de una victoria militar de Yik'in Chan K'awiil en 743.189

Mscara funeraria de jade del rey K'inich Janaab' Pakal, Palenque.190

El arte maya es en esencia el arte de la corte real. Trata casi exclusivamente de la lite maya
y su mundo. El arte maya, elaborado a partir de materiales perecederos y no perecederos,
sirvi para conectar los mayas con sus antepasados. Aunque el arte maya sobreviviente slo
constituye una pequea porcin de lo que los mayas crearon, trata de una variedad ms
amplia de temas que cualquier otra tradicin de arte en Amrica. 191 Tiene
muchos estilos regionales, y es nico en la Amrica antigua por contar con texto
narrativo.192 El arte maya ms elaborado data del Clsico Tardo.193
Los mayas mostraron una preferencia para el color verde o azul-verde, y utilizaron la misma
palabra para los colores azul y verde. En consecuencia, pusieron un alto valor en jade verde y
otras piedras verdes, asocindolas con el dios del Sol K'inich Ajau. Esculpieron artefactos que
incluan desde cuentas y teselas finas, hasta cabezas talladas con un peso de 4,42 kg.194 La
nobleza maya practicaba la modificacin dental, y algunos seores llevaban incrustaciones de
jade en sus dientes. Las mscaras funerarias de mosaico tambin pudieron ser elaboradas de
jade, como la de K'inich Janaab' Pakal, el rey de Palenque.195

Estatuilla de madera del clsico Temprano; es posible que haya sostenido un espejo.196

Pedernal excntrico en el Museo Real de Arte e Historia, Bruselas.

La escultura de piedra maya surgi en el registro arqueolgico como una tradicin ya

completamente desarrollada, lo que sugiere que puede haber evolucionado a partir de la
tradicin de la escultura de madera197 Debido a la biodegradabilidad de la madera,
el corpus del trabajo de madera ha desaparecido casi por completo. Los pocos artefactos de
madera que han sobrevivido incluyen esculturas tridimensionales y paneles con
glfos.198 Las estelas de piedra son comunes en los sitios de las ciudades, a menudo
emparejadas con piedras circulares bajas, conocidas como altares en la literatura de la
arqueologa maya.199 La escultura de piedra tambin tom otras formas, como los paneles
en relieve de piedra caliza encontrados en Palenque y Piedras Negras.200 Tambin se
encontraron escaleras de piedra decoradas con esculturas en sitios como Yaxchiln, Dos
Pilas, Copn, entre otros.201 La escalinata de los glifos de Copn se compone de 2200 glifos
individuales y constituye el texto glfico maya ms largo conocido. 202
Las esculturas mayas ms grandes eran las fachadas arquitectnicas elaboradas con estuco.
La forma aproximada se estableci en un revestimiento de yeso liso sobre la pared, y la forma
tridimensional se construy con pequeas piedras. Por ltimo, esto se revisti con estuco y se
molde hasta alcanzar la forma definitiva; las formas del cuerpo humano fueron primero
modeladas en estuco y luego se aadieron los trajes. Finalmente, la escultura de estuco fue
pintada en colores vivos.203 Hacia el Preclsico Tardo, las fachadas de los templos fueron
adornadas con mscaras de estuco gigantes, y este tipo de decoracin continu durante el
periodo Clsico.204
Los mayas tenan una larga tradicin de pintura mural; en San Bartolo se excavaron murales
polcromos exquisitos que datan de entre 300 y 200 a. C.205 Los diseos polcromos fueron
pintados sobre paredes revestidos de yeso liso. La mayora de estos murales ya no existe,
pero se encontraron varios murales conservados pintado en crema, rojo y negro en las
tumbas del periodo Clsico Temprano en Caracol, Ro Azul y Tikal. Entre los murales mejor
conservados destaca una serie de grandes pinturas del Clsico Tardo en Bonampak.206

Mscara de estuco del Clsico Temprano, adornando la subestructura del Templo 33 de Tikal.207

Mural del Clsico Tardo en Bonampak.

Por lo general, el pedernal, el slex y la obsidiana tenan fines utilitarios en la cultura maya,
pero tambin se hallaron muchas piezas que fueron finamente elaboradas en formas que
nunca fueron destinadas a ser utilizadas como herramientas.208 Los pedernales excntricos se
encuentran entre los mejores artefactos lticos producidos por los antiguos mayas. 209 En
trminos tcnicos, eran muy difcil de producir,210 y requiran una habilidad considerable por
parte del artesano. Los excntricos de obsidiana ms grandes pueden tener una longitud de
hasta ms de 30 cm.211 Su forma puede varar considerablemente, pero por lo general
representan figuras humanas, animales y formas geomtricas asociadas con la religin
maya.210 Los pedernales excntricos muestran una gran variedad de formas, tales como media
lunas, cruces, serpientes y escorpiones.212 Los ejemplos ms grandes y ms elaborados
muestran mltiples cabezas humanas de las que a veces se desprenden cabezas ms
pequeas.213
Los textiles mayas estn mal representados en el registro arqueolgico, a pesar de que en
comparacin con otras culturas precolombinas, como los aztecas y la regin andina es
probable que eran artculos de alto valor.214 Los arquelogos recuperaron algunos fragmentos
de textiles, pero la mejor evidencia para el arte textil es su respresentacin en otros medios,
como murales o cermica pintada. Estas representaciones secundarias muestran la lite de la
corte maya adornada con telas suntuosas; en general, stos habran sido de algodn, pero
tambin se muestran pieles de jaguar y cueros de venado. 215

Vasija de cermica de Sacul.

Figurilla de cermica de la isla de Jaina, 650-800 d. C.

La cermica es el tipo de arte maya ms comn en el registro arqueolgico. Los mayas no

tenan conocimiento de la rueda de alfarero, y los vasos fueron elaborados con la tcnica
del urdido a rollos para obtener la forma deseada. La cermica maya no era esmaltada,
aunque a menudo tena un acabado fino, producido por bruido. Se pintaba con un bao de
arcilla mezclado con minerales y arcillas coloridas. Las tcnicas de coccin de los antiguos
mayas an no han sido replicados.216 Un nmero de figurillas de cermica extremadamente
finas se hallaron en las tumbas del Clsico Tardo en la isla de Jaina, en el norte de Yucatn.
Estn de pie con una altura entre 10 y 25 cm y fueron modeladas a mano con mucho
detalle.217 El corpus de cermica policromada de estilo Ik, incluyendo placas finamente
pintadas y recipientes cilndricos, se origin en el Clsico Tardo en Motul de San Jos. Incluye
una serie de caractersticas, como glifos pintados en un color rosado o rojo plido y escenas
de bailarines con mscaras. Una de las caractersticas ms distintivas es la representacin
realista de los temas, tales como aparecieron en la vida real. Los temas de los vasos
incluyeron la vida cortesana de la regin de Petn, en el siglo VIII d. C., tales como reuniones
diplomticas, fiestas, derramamientos rituales de sangre, escenas de guerreros y el sacrificio
de los prisioneros de guerra.218
El material seo, tanto humano como animal, tambin fue esculpido; los huesos humanos
pueden haber sido trofeos, o reliquias de los antepasados. 197 Los mayas valoraron las conchas
del gnero Spondylus, y las trabajaron para eliminar el exterior blanco y las espinas, y revelar
el fino interior naranjado.219 Alrededor del siglo X d. C., la metalurgia lleg a Mesoamrica
desde Amrica del Sur y los mayas comenzaron a crear pequeos objetos de oro, plata y
cobre. Por lo general trabajaron las hojas de metal martillandolas en objetos tales como
cuentas, cascabeles y discos. En los ltimos siglos antes de la conquista espaola, los mayas
comenzaron a utilizar el mtodo de la cera perdida para la fundicin de pequeas piezas de
metal.220

Espina de mantarraya grabada con 260 jeroglficos que relata 14 aos de la vida de Yajaw kahk.
Descubierta en Comalcalco.

Un rea poco estudiado del arte popular maya es el de los grafitos.221 Grafitos adicionales, que
no formaban parte de la decoracin prevista, fueron grabados en el estuco de paredes
interiores, pisos y bancos, en una amplia variedad de edificios, como templos, residencias y
almacenes. Se encontraron grafitos en 51 sitios mayas, sobre todo en la cuenca del Petn, el
sur de Campeche y la regin de Chenes en el noroeste de Yucatn. En Tikal, se encontr una
gran cantidad de grafitos, cuyo tema incluy dibujos de los templos, personas, deidades,
animales, banderolas, literas, y tronos. A menudo los grafitos se grabaron descuidadamente, y
los dibujos se superponan entre s y mostraron una mezcla de arte cruda, no refinada, y
ejemplos de artistas familiarizados con las convenciones artsticas del perodo Clsico. 222

Arquitectura[editar]
Artculo principal: Arquitectura maya
Reconstruccin del ncleo urbano de Tikal en el siglo VII d. C.

Los mayas produjeron una gran variedad de estructuras arquitectnicas y dejaron un extenso
legado arquitectnico, que sitan a la civilizacin maya entre las grandes civilizaciones
preindustriales del mundo. La arquitectura maya tambin incorpora textos glficos y varias
formas de arte. La arquitectura de mampostera de los mayas es evidencia de la existencia de
especializacin artesanal en la sociedad maya, as como una organizacin centralizada y los
medios polticos para movilizar una gran fuerza de trabajo. Se estima que para la construccin
de una gran residencia de lite en Copn se necesitaba unos 10.686 das-hombre; en
comparacin, para la vivienda de un comunero se necesitaba aproximadamente 67 das-
hombre.223 Se estima adems que el 65 % de la mano de obra requerida para construir una
residencia noble fue utilizado para la extraccin, el transporte, y el acabado de la piedra, y que
se utiliz el 24 % de la mano de obra para la fabricacin y aplicacin del revestimiento de
yeso. En total, se estima que se necesitaba dos o tres meses para la construccin de la
residencia de un noble en Copn, utilizando entre 80 y 130 trabajadores a tiempo completo.
Una ciudad del periodo Clsico como Tikal tena una extensin de 20 km y un ncleo urbano
que cubri 6 km. La mano de obra necesaria para construir una ciudad de este tamao era
inmensa, hasta muchos millones de das-hombre. 224 Las estructuras ms grandes construidas
por los mayas, fueron erigidas durante el perodo Preclsico.225 Hacia el Preclsico Tardo la
especializacin artesanal requerida habra incluido a albailes y yeseros dedicados, as como
planificadores y arquitectos.224
Diseo urbano[editar]
Las ciudades mayas no eran formalmente planificadas y estaban sujetos a una expansin
irregular, dando lugar a la adicin no estructurada de palacios, templos y otros edificios. 226 La
mayora de las ciudades mayas mostr una tendencia a crecer hacia el exterior desde el
centro, y hacia arriba a medida que nuevas estructuras se superponan a las anteriores. 227 Por
lo general, las ciudades mayas tenan un centro ceremonial y administrativo rodeado por una
vasta extensin irregular de complejos residenciales.226 Los centros de las ciudades incluan
recintos sagrados, a veces separados con paredes de las zonas residenciales
cercanas.228 Estos recintos se componan de templos piramidales y otra arquitectura
monumental dedicada a las actividades de la lite, como plataformas basales que sostenan
los complejos administrativos o las residencias de la lite. Se levantaron monumentos
esculpidos para registrar las obras de la dinasta gobernante. Los centros urbanos tambin
contaban con plazas, campos sagrados para el juego de pelota y edificios destinados a los
mercados y las escuelas.229 A menudo, el centro de la ciudad estaba conectada a las zonas
perifricas por calzadas, o sacb.228 Los complejos de arquitectura ceremonial menores, que
se encontraban en las zonas perifricas, sirvieron como centros sagrados para los linajes
nobles que no pertenecan a la familia real. En las zonas adyacentes a estos recintos
sagrados, se encontraban los conjuntos de viviendas residenciales de los linajes ricos. Los
conjuntos de lite ms grandes y ms ricos a veces posean una escultura y arte tan
elaborada como la encontrada en los complejos reales.229 El centro ceremonial de la ciudad
maya era donde viva la lite gobernante, y donde se llevaron a cabo las funciones
administrativas y las ceremonias religiosas de la ciudad. Era tambin el lugar donde los
habitantes se reunieron para asistir a las actividades pblicas.226 Los complejos residenciales
de la lite ocuparon las mejores tierras alrededor del centro de la ciudad. En cambio, las
residencias de los comuneros se encontraban ms lejos del centro ceremonial. Las unidades
residenciales se construyeron encima de plataformas de piedra, para elevarlos sobre el nivel
de las inundaciones que solan ocurrir durante la temporada de lluvias. 230
Materiales y mtodos de construccin[editar]

ladrillo cocido de Comalcalco.

Los mayas construyeron sus ciudades con tecnologa neoltica;231 las estructuras
arquitecnicas se construyeron de piedra y materiales perecederos. El tipo de piedra utilizado
en la construccin de mampostera variaba de acuerdo a los recursos locales disponibles, lo
que tambin influy el estilo de construccin. La piedra caliza estaba disponible en una
extensa franja de la regin maya.232 La piedra caliza local es relativamente suave cuando
acaba de ser cortada, pero se endurece con la exposicin al ambiente. Haba una gran
variedad en la calidad de la piedra caliza; piedra de buena calidad estaba disponible en la
regin del Usumacinta. En el norte de Yucatn, la piedra caliza utilizada para la construccin
era de calidad relativamente baja.231 En Copn se utilizaba la toba volcnica, y en Quirigu
la arenisca local.232 Comalcalco no contaba con piedra adecuada en la cercana, 233 y se
utiliz ladrillo cocido.232 Para producir cemento, yeso, y estuco, se quem la piedra caliza a
altas temperaturas.233 Se utiliz cemento a base de cal para fijar la piedra en su lugar, y los
bloques de piedra fueron cortados con la abrasin con cuerdas y agua, y con herramientas de
obsidiana. Los mayas no emplearon una rueda funcional, y todas las cargas fueron
transportadas en literas, barcazas, o enrolladas en troncos. Se elevaron las cargas pesadas
con una cuerda, probablemente sin utilizar poleas.231
Para las vigas y los dinteles se utilizaba madera, incluso en estructuras de mampostera. 234 A
lo largo de la historia maya, las chozas comunes, y algunos de los templos, se construyeron
con postes de madera y paja. Tambin se utiliz el adobe, una mezcla de barro reforzado con
paja, que se aplic como recubrimiento de las paredes de palos tejidos. Al igual que la madera
y paja, la construccin con adobe se utiliz a lo largo de la historia maya, incluso despus del
desarrollo de construcciones de mampostera. En el sur de la regin maya, el adobe fue
tambin utilizado para la arquitectura monumental si no se contaba con piedra adecuada en la
cercana.233
Principales tipos de construccin[editar]
Las grandes ciudades de la civilizacin maya contaban con templos piramidales, palacios,
campos para el juego de pelota, sacbeob (calzadas), patios y plazas. Algunas ciudades
tambin posean sistemas hidrulicos o extensas murallas defensivas. La parte exterior de la
mayora de los edificios estaba pintada, ya sea en uno o varios colores, o con imgenes.
Muchos edificios estaban adornados con esculturas o relieves de estuco pintado. 235
Palacios y acrpolis[editar]
Palacio del Clsico Terminal en Sayil, ubicado en el norte de Yucatn236

Estos complejos se encontraban normalmente en el centro de la ciudad, al lado de una plaza

mayor. Los palacios mayas consistan de una plataforma que sostena a una estructura de
varios cuartos. El trmino acrpolis, en el contexto maya, se refiere a un complejo de
estructuras construidas sobre plataformas con diferentes alturas. Los palacios y acrpolis eran
esencialmente recintos residenciales de la lite. Por lo general, se extendieron
horizontalmente, a diferencia de las altas pirmides mayas, y a menudo tenan un nmero
limitado de puntos de acceso. Algunas estructuras de los acropolis sostenan cresteras. Las
habitaciones a menudo tenan bancos de piedra, que se utilizaban para dormir, y agujeros en
las paredes donde se colgaban las cortinas. Los palacios mayores, como en Palenque,
podran contar con un propio suministro de agua y baos de vapor que se encontraban a
menudo dentro del complejo, o en la cercana. Durante el Clsico Temprano, los gobernantes
fueron a veces enterrados debajo del complejo del Acrpolis.237 Algunas de las habitaciones
en los palacios eran salas del trono; el palacio real de Palenque contaba con un nmero de
salas de trono que se utilizaron para acontecimientos importantes, incluyendo la inauguracin
del nuevo rey.238
Por lo general, los palacios, a veces adornados con esculturas, estaban dispuestos en torno a
un o varios patios, las fachadas orientadas hacia dentro.239 Algunos palacios posean
descripciones glficas que los identificaban como las residencias reales de ciertos
gobernantes. Existe abundante evidencia de que los palacios eran mucho ms que simples
residencias de la lite, y que eran ms bien los focos de una serie de actividades cortesanas,
incluyendo audiencias, recepciones formales y rituales importantes.240
Pirmides y templos[editar]

El Templo del Gran Jaguar en Tikal fue un templo funerario en honor del rey Jasaw Chan K'awiil I.241

Los textos glficos se refieren a veces a los templos como k'uh nah, lo que significa casa de
Dios. Los templos se construyeron encima de plataformas, y principalmente encima de
pirmides. Los primeros templos eran probablemente chozas construidas sobre plataformas
bajas. Hacia el Preclsico Tardo, las paredes de los templos eran de piedra, y el desarrollo
del arco maya permiti la construccin de techos de piedra. Por el perodo clsico, los techos
de los templos estaban cubiertos con cresteras que extendieron su altura y sirvieron como
base para el arte monumental. El santuario del templo contena entre uno y tres habitaciones,
dedicadas a deidades importantes, como uno de los dioses patronos de la ciudad, o
un ancestro deificado.242
Observatorios[editar]
Los mayas eran observadores aplicados del Sol, las estrellas y los planetas. 243 Construyeron
templos con una disposicin especial conocidos como Grupos E cuya ocurrencia era
relativamente comn en la regin maya;244toman su nombre del Grupo E
en Uaxactn.245 Consista en tres pequeas estructuras en frente de una cuarta estructura, y
se utilizaba para marcar los solsticios y equinoccios. Los primeros ejemplos datan del
Preclsico.244 El complejo del Mundo Perdido en Tikal fue inicialmente un Grupo E construido a
finales del Preclsico Medio.246 Por su naturaleza, el diseo bsico de un Grupo E no
cambiaba con el tiempo. Se construy una estructura en el lado oeste de una plaza, por lo
general una pirmide radial con escaleras orientadas hacia los puntos cardinales. Estaba
ubicada al oeste de la plaza, frente a tres pequeos templos situados al lado opuesto. Desde
la pirmide occidental, se observaba la salida del Sol sobre estos templos durante los
solsticios y equinoccios.243 Los Grupos E se construyeron a lo largo del centro y sur de la
regin maya durante ms de un milenio; no todos fueron correctamente alineados como
observatorios, y su funcin puede haber sido simblica.247
Adems de los Grupos E, los mayas construyeron otras estructuras dedicadas a la
observacin de los movimientos de los cuerpos celestes.243 Muchos edificios mayas estaban
alineados con cuerpos astronmicos, incluyendo el planeta Venus y varias
constelaciones.244 La estructura del Caracol en Chichn Itz, un edificio circular de varios
niveles y una superestructura cnica, contaba con aspilleras que marcaron los movimientos de
Venus. En Copn se levantaron un par de estelas para marcar la posicin de la puesta del sol
en los equinoccios.243
Pirmides tridicas[editar]

Modelo de una pirmide tridica en El Caracol, Belice. La estructura principal est sealada con la A y a
ambos lados los otros dos edificios sealados como B y C. Los tres se encuentran en la misma
plataforma.

Las pirmides tridicas aparecieron por primera vez en el Preclsico. Se componan de una
estructura dominante flanqueada por dos edificios ms pequeos orientados hacia adentro,
todos construidos sobre una nica plataforma basal. La mayor pirmide tridica conocida fue
construida en El Mirador, en la cuenca del Petn; ocupa una superficie seis veces mayor que
la del Templo de la Serpiente Bicfala, la pirmide ms grande de Tikal.248 Los tres edificios
superiores tienen escaleras que suben desde la plaza central a la parte superior de la
plataforma basal.249 Se identificaron posibles precursores de los grupos tridicos, que pueden
haberse desarrollado a partir de los Grupos E, especficamente el conjunto de tres edificios en
el lado oriental.250 La forma tridica era la forma arquitectnica predominante en la regin del
Petn durante el Preclsico Tardo.251 Existen ejemplos de pirmides tridicas en hasta 88
sitios arqueolgicos.252 En Nakb, existe al menos una docena de ejemplos de complejos
tridicos, y las cuatro estructuras ms grandes de la ciudad tienen un carcter tridico. 253 El
Mirador cuenta probablemente con hasta 36 estructuras tridicas.254 Se encontraron ejemplos
de la forma tridica incluso en Dzibilchaltn, en el extremo norte de la pennsula de Yucatn, y
en Q'umarkaj en el altiplano de Guatemala.255 La pirmide tridica fue una forma
arquitectnica comn durante siglos;250 continu en uso en el periodo Clsico, y se
encontraron ejemplos tardos en Uaxactn, Caracol, Ceibal, Nakum, Tikal y Palenque.256 El
ejemplo de Q'umarkaj es el nico que data del perodo Posclsico.257 La forma del templo triple
de la pirmide tridica parece estar relacionada con la mitologa maya.258
Campos del juego de pelota[editar]

El Campo del juego de pelota de Zaculeu, en el altiplano de Guatemala, data del Posclsico.

El gran campo del juego de pelota de Chichn Itz.

El campo del juego de pelota es una forma distintiva de la arquitectura mesoamericana.

Aunque la mayora de los campos de juego de pelota maya datan del periodo Clsico, 259 los
primeros ejemplos aparecieron alrededor de 1000 a. C. en el noroeste de Yucatn, durante el
Preclsico Medio.260 Hacia la poca del contacto con los espaoles, los campos del juego de
pelota slo estaban en uso en el altiplano de Guatemala, en ciudades como Q'umarkaj e
Iximch.259 A lo largo de la historia maya, los campos del juego de pelota mantuvieron una
forma caracterstica que consiste en una forma de , cuyos extremos terminan en dos zonas
transversales.261 Por lo general, el campo de juego central mide entre 20 y 30 m de largo, y
est flanqueado por dos estructuras laterales con una altura de hasta 3 o 4 m.262 Las
plataformas laterales a menudo sostenan estructuras que puedan haber sido reservados para
los espectadores privilegiados.263 El gran campo del juego de pelota de Chichn Itz es el ms
grande de Mesoamrica, y tiene una longitud de 83 m, un ancho de 30 m, y paredes con una
altura de 8,2 m.264
Estilos arquitectnicos regionales[editar]
Aunque las ciudades mayas compartan muchas caractersticas, haba una variacin
considerable en el estilo arquitectnico.265 Estos estilos fueron influenciados por los materiales
de construccin disponibles a nivel local, el clima, la topografa, y las preferencias locales. En
el Clsico Tardo, estas diferencias locales se haban convertido en diferentes estilos
arquitectnicos regionales.266
Centro de Petn[editar]
El estilo arquitectnico del centro de Petn, mejor conocido como estilo Petn, se desarroll
en la gran ciudad de Tikal. El estilo se caracteriza por altas pirmides que sostienen a un
santuario adornado con una crestera, con una sola entrada. Otras caractersticas incluyen la
combinacin de la estela y altar emparejado, as como la decoracin de fachadas
arquitectnicas, dinteles y cresteras con esculturas en relieve de los gobernantes y
deidades.266 Uno de los mejores ejemplos del estilo arquitectnico del centro de Petn es
el Templo del Gran Jaguar.267 Otros ejemplos del estilo Petn incluyen Altun Ha,
Calakmul, Holmul, Ixkn, Nakum, Naranjo, y Yaxh.268
Puuc[editar]
Uxmal es el mejor ejemplo de la arquitectura del estilo Puuc. El estilo se desarroll en las
colinas de la regin Puuc en el noroccidente de Yucatn; durante el Clsico Terminal se
extendi ms all de esta regin, en todo el norte de la pennsula de Yucatn. 266 Los sitios del
estilo Puuc reemplazaron los ncleos de escombros por cemento de yeso, lo que result en
paredes ms fuertes. Tambin reforzaron los arcos mayas,269 lo que permiti la construccin
de arcos de entrada independientes. Las fachadas superiores de los edificios del centro de
una ciudad, fueron decoradas con piedras precortadas en estilo de mosaico, formando
elaboradas composiciones de deidades de nariz larga, como el dios de la
lluvia Chaac y Itzamna. Los adornos tambin incluyeron patrones geomtricos, celosas y
carretes, posiblemente influenciados por los estilos del altiplano de Oaxaca, fuera del rea
maya. En cambio, la parte inferior de las fachadas fueron dejados sin decorar. Las cresteras
eran poco comunes en los sitios Puuc.270
Chenes[editar]

Fachada en estilo Chenes en Hochob.

Pirmides falsas adornan la fachada de un palacio en estilo ro Bec.

El estilo Chenes es muy similar al estilo Puuc, pero antedata la utilizacin de las fachadas de
mosaico de la regin Puuc. El estilo se caracteriza por fachadas completamente adornadas,
tanto la parte inferior como la superior. Algunas entradas estaban rodeadas de mscaras de
mosaico de monstruos que representaban a deidades de la montaa o del cielo, que las
identifican como entradas al reino sobrenatural.271 Algunos edificios contaban con escaleras
interiores para acceder a los diferentes niveles.272 El estilo Chenes suele encontrarse en la
parte sur de la pennsula de Yucatn, aunque es tambin posible encontrar edificios
individuales en este estilo en otras partes de la pennsula.271 Ejemplos de ciudades en estilo
Chenes incluyen Dzibilnocac, Hochob, Santa Rosa Xtampak y Tabasqueo.272
Ro Bec[editar]
El estilo ro Bec representa una subregin del estilo Chenes,271 y tambin incluye elementos
del estilo Petn, como prominentes crestas de techo.273 Sus palacios son distintivos por sus
decoraciones de torres falsos, la ausencia de habitaciones interiores, las escaleras
empinadas, casi verticales, y las puertas falsas.274 Las torres estaban adornadas con
mscaras de deidades, y fueron construidas para impresionar el espectador, en lugar de servir
una funcin prctica. Estas torres falsas slo se encuentran en la regin del ro
Bec.271Ejemplos de sitios en estilo ro Bec incluyen Chicann, Hormiguero y Xpuhil.273
Usumacinta[editar]
El estilo Usumacinta se desarroll en el terreno accidentado de la cuenca del Usumacinta. Las
ciudades aprovecharon las laderas para sostener las estructuras arquitectnicas mayores,
como se puede observar en Palenque y Yaxchiln. Se modific la falsa bveda, lo que
permiti construir paredes ms delgadas y mltiples entradas en los templos. Al igual que en
el estilo Petn, se utilizaron cresteras para adornar las principales estructuras. Los palacios
tenan mltiples entradas que utilizaban dinteles y jambas en lugar de falsas bvedas. Muchas
ciudades erigieron estelas; en cambio, en Palenque se desarrollaron paneles finamente
esculpidos, que decoraron los edificios.266

Idioma[editar]
Artculo principal: Lenguas mayenses

Rutas de migracin de los idiomas mayas.

Los mayas histricos no hablaban un slo idioma, sino diversas lenguas derivadas de una
lengua ancestral denominada protomaya por los lingistas y que se situara hacia el
2000 a. C., .275 El anlisis lingstico del vocabulario reconstruido del protomaya, sugiere que
origin en el altiplano occidental o noroccidental de Guatemala, aunque la evidencia no es
concluyente.3Durante el perodo Preclsico, el protomaya se diversific en lenguas diferentes
y aparecieron diversas subamilias mayenses diferentes que constituyen la familia lingstica,
incluyendo los grupos de lenguas huastecanas, quicheanas, kanjobalano-
chujeanas, mameanas, tzeltalano-cholanas y yucatecanas.19 Estos grupos divergieron durante
la poca precolombina hasta consistir actualmente en ms de 30 idiomas que han sobrevivido
hasta los tiempos modernos.276 El idioma de casi todos los textos mayas del periodo
Clsico en la totalidad del rea maya, ha sido identificado como el cholt clsico;277 El texto del
Preclsico Tardo de Kaminaljuy, en el altiplano, tambin parece ser, o estar relacionado con,
el cholt clsico o cholano.278 El uso del cholt clsico en los textos mayas no indica
necesariamente que era el idioma utilizado por la poblacin local; ms bien, puede haber sido
una lengua litrgica o de prestigio, equivalente al latn medieval.279 El cholt clsico puede
haber sido la lengua de prestigio de la lite maya del Clsico, utilizado en la comunicacin
entre las entidades polticas, como la diplomacia y el comercio.280 Por el perodo Posclsico,
se utiliz tambin el yucateco en los cdices mayas, junto al cholt clsico.281

Escritura[editar]

Vasija de cermica pintada con escritura maya, exhibida en el Museo Etnolgico de Berln.

Pginas del Cdice de Pars, que data del periodo Posclsico, uno de los pocos libros mayas que se
conservan.

El panel 3 describe la instalacin de dos vasallos en Machaquil por el rey de Cancun, Taj Chan Ahk.282
El sistema de escritura maya fue uno de los logros sobresalientes de los habitantes
precolombinos de Amrica.283 Fue el sistema de escritura ms desarrollado y sofisticado de la
docena, o ms, de sistemas que surgieron en Mesoamrica. 284 No obstante, hay varios
lingistas que niegan que entre las culturas mesoamericanas hubiese alguna escritura con
reglas gramaticales de morfologa, anlisis de palabras por gnero, nmero, funcin u
ortografa, as como tampoco un orden establecido para ordenar frases y palabras en modelos
que les permitiese componer ideas.285 Las primeras inscripciones identificadas como escritura
maya fueron encontradas en la cuenca del Petn y datan de 300-200 a. C.286 Sin embargo,
este fue precedido por varios otros sistemas de escritura mesoamericanos, como la escritura
epi-olmeca y zapoteca. La escritura maya temprana apareci en la costa del Pacfico de
Guatemala a finales del siglo I d. C., o principios del siglo II.287 Las semejanzas entre
la escritura stmica y la escritura maya temprana de la costa del Pacfico, sugieren que ambos
sistemas se desarrollaron en tndem.288 Alrededor del ao 250 d. C., la escritura maya se
haba convertido en un sistema de escritura ms consistente y formalizado. 289
La Iglesia Catlica y los funcionarios coloniales, en particular el obispo Diego de Landa,
destruyeron los textos mayas donde los encontraron, y con ello el conocimiento de la escritura
maya; no obstante, se preservaron tres libros precolombinos que datan del periodo
Posclsico, cuya autenticidad no es discutida. Estos son conocidos como el Cdice de Madrid,
el Cdice Dresde y el Cdice de Pars.290 Tambin se conservaron algunas pginas de un
cuarto libro, el Cdice Grolier, cuya autenticidad es discutida. Las excavaciones arqueolgicas
que se estn llevando a cabo en los sitios mayas a menudo revelan otros fragmentos, trozos
rectangulares de yeso y fragmentos de pintura, que fueron cdices; sin embargo, por la
decomposicin de la mayor parte del material orgnico, estos restos son demasiado daados
para poder identificar cualquier inscripcin.291 En referencia a los pocos escritos mayas
existentes, Michael D. Coe, un arquelogo destacado de la Universidad de Yale, coment:
Nuestro conocimiento del pensamiento de los antiguos mayas no debe representar ms que una
pequea fraccin de la imagen completa, porque, de los miles de libros en los que se registr toda la
extensin de su conocimiento y ritual, slo cuatro han sobrevivido en los tiempos modernos (es como si
todo lo que la posteridad supiera de nosotros, deba basarse en tres libros de oraciones y El progreso
del peregrino).
Michael D. Coe
The Maya, Londres: Thames and Hudson, 6. edicin, 1999, pp. 199-200.

La mayor parte de la escritura maya precolombina existente, data del periodo Clsico y est
contenida en las inscripciones de piedra de los sitios mayas, como las estelas, o en las vasijas
de cermica. Otros medios incluyen los cdices mencionados, las fachadas de estuco, los
frescos, los dinteles de madera, las paredes de cuevas, y los artefactos porttiles elaborados
a partir de una variedad de materiales, incluyendo hueso, concha, obsidiana y jade. 292
Sistema de escritura[editar]
Artculo principal: Escritura maya
La palabra maya B'alam (jaguar), escrita dos veces en escritura maya. El primer glifo se escribe la
palabra con el logograma de la cabeza del jaguar, que representa la palabra entera. En el segundo
bloque de glifos se escribe la palabra fonticamente, utilizando los tres signos para cada
slaba: BA, LA y MA.

El sistema de escritura maya, a menudo denominado jeroglficos mayas por una semejanza
superficial con los jeroglficos egipcios,293 es un sistema de escritura logosilbico, que combina
un silabario de signos fonticos que representan slabas, con logogramas que representan
palabras completas.292 294 Entre los sistemas de escritura del Nuevo Mundo precolombino, la
escritura maya es el sistema ms cercano al lenguaje hablado. 295 En cualquier momento dado,
no se utilizaron ms que unos 500 glifos, de los cuales unos 200 (incluyendo las variaciones)
eran fonticos.292
La escritura maya alcanz su apogeo durante el Perodo Clsico, y estaba en uso hasta la
llegada de los europeos.296 Se recuperaron ms de 10.000 textos individuales, en su mayora
inscripciones en monumentos de piedra, dinteles, estelas y cermicas. 292Los mayas tambin
produjeron textos pintados en un tipo de papel elaborado a partir de la corteza de rboles,
ahora conocido por su nombre nhuatl como amatl, que se utiliz para los cdices.297 298 El
conocimiento de la escritura maya se conserv entre varios segmentos de la poblacin hasta
la conquista espaola. Sin embargo, este conocimiento se perdi por el impacto de la
conquista en la sociedad maya.299
El desciframiento y la recuperacin del conocimiento de la escritura maya ha sido un proceso
largo y laborioso.300 Los primeros elementos que fueron descifrados, a finales del siglo XIX y
principios del siglo XX, estaban vinculados con la numeracin, el calendario, y la astronoma
maya.301 Hubo avances importantes entre las dcadas de 1950 y 1970, y a partir de entonces
el proceso de desciframiento aceler rpidamente. 302 A finales del siglo XX, los cientficos
podan leer la mayora de los textos mayas, y el trabajo en curso sigue esclareciendo el
contenido de los textos.303 304
Escritura glfica[editar]

Orden de lectura del texto glfico maya.

El bloque de glifos que transcribe una palabra o frase, es la unidad bsica del texto glfico
maya. El bloque se compone de uno o ms glifos individuales interconectados; por lo general,
los bloques glficos individuales estn separados por un espacio. Los bloques glficos estn
generalmente dispuestos en un patrn de rejilla. Para facilitar la referencia, los epigrafistas se
refieren a los bloques glficos de izquierda a derecha alfabticamente, y de arriba abajo
numricamente. Esto permite identificar cualquier bloque glfico en un texto, por sus
coordenadas: por ejemplo, C4 sera el tercer bloque desde la izquierda, y el cuarto bloque
contando hacia abajo. Si un monumento o artefacto cuenta con ms de una inscripcin, las
etiquetas de las columnas no se repiten, sino que continan en la serie alfabtica; si hay ms
de 26 columnas, el etiquetado contina como A', B', etc. Las etiquetas numricas de las filas
reinician con 1 por cada unidad discreta de texto.305
Aunque el texto glfico puede ser distribuido en diferentes maneras, por lo general los bloques
glficos se estructuran en columnas dobles. El orden de lectura del texto comienza en la parte
superior izquierda (bloque A1), sigue al segundo bloque en la segunda columna (B1), luego
baja una fila y comienza de nuevo desde el bloque izquierda de la columna doble (A2), y as
contina en zigzag. Una vez que se alcanza el extremo inferior, la escritura contina desde la
parte superior izquierda de la siguiente columna doble. Si la inscripcin termina en una sola
columna (desparejada), esta columna final suele leerse de arriba abajo. 306
Los bloques de glifos individuales pueden estar compuestos de varios elementos. Estos
incluyen un signo principal y un nmero de afijos. El signo principal constituye el elemento
ms importante del bloque, y puede ser un sustantivo, verbo, adverbio, adjetivo o signo
fontico. Algunos de los signos principales son abstractos, otros son imgenes del objeto que
representan, y otras ms son variantes de cabeza, la personificacin de la palabra que
representan. Los afijos son elementos rectangulares ms pequeos, generalmente vinculados
con un signo principal, aunque un bloque tambin puede estar nicamente compuesto de
afijos. Los afijos pueden representar una amplia variedad de elementos del habla, incluyendo
sustantivos, verbos, sufijos verbales, preposiciones, pronombres, y mucho ms. Los mayas
tambin utilizaron pequeas secciones de un signo principal para representar al signo
principal entero, y los escribas mayas eran muy inventivos en el uso y la adaptacin de
elementos de los glifos.307
Herramientas de escritura[editar]

Escultura de un escriba de Copn, Honduras.308

Ilustracin de un escriba maya en una vasija del periodo clsico. Museo de Arte de Kimbell, Fort Worth.

Aunque el registro arqueolgico no proporciona ejemplos de pinceles o plumas, el anlisis de

los trazos de tinta en los cdices del Posclsico sugiere que estos se aplicaron con un pincel
con una punta formada de pelo flexible.298 Una escultura del perodo clsico en Copn,
Honduras, representa a un escriba con un tintero hecho de una concha de caracol. 308 Las
excavaciones en Aguateca revelaron una serie de artefactos de escribas que pertenecan a la
lite, incluyendo paletas y morteros.155
Escribas y alfabetizacin[editar]
La mayor parte de la poblacin normal eran analfabetos, los escribas provenan de la lite. No
se sabe si todos los miembros de la aristocracia podan leer y escribir, aunque al menos
algunas mujeres eran capaces de hacerlo, ya que existen representaciones de escribas
femeninas en el arte maya.309 Los escribas mayas eran llamados aj tz'ib, lo que significa el
que escribe o pinta.310 Es probable que existieran escuelas de escribas, donde los miembros
de la aristocracia aprendieron a escribir.311 Es posible identificar la actividad de los escribas en
el registro arqueolgico. El rey de Tikal, Jasaw Chan K'awiil I, fue enterrado con su bote de
pintura, y algunos de los miembros jvenes de la dinasta real de Copn fueron enterrados
con sus herramientas de escritura. Un palacio en Copn ha sido identificado como el de un
linaje noble de escribas. Est decorado con esculturas que incluyen figuras que sostienen
tinteros.312
Aunque no se sabe mucho sobre los escribas mayas, algunos firmaron su obra, tanto en las
esculturas de piedra como en la cermica. Las vasijas de cermica firmadas, por lo general,
llevan el nombre de un solo escriba. En cambio, existen esculturas de piedra que llevan los
nombres de mltiples escultores, como una estela en Piedras Negras que tiene los nombres
de ocho escultores. Sin embargo, la mayora de las obras permaneci sin firmar por los
artistas que las trabajaron.313

Matemtica[editar]
Artculo principal: Numeracin maya
Numeracin maya en una pgina del Cdice Dresde.

Numeracin maya.

Al igual que las otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas utilizaban un sistema de
numeracin vigesimal (de base 20).314 El sistema numrico de rayas y puntos, que formaba la
base de la numeracin maya, estaba en uso en Mesoamrica desde c. 1000 a. C.;315 los
mayas lo adoptaron por el Preclsico Tardo, y aadieron el smbolo para el cero. 316 Esto
puede haber sido la aparicin ms temprana conocida del concepto del cero explcito en el
mundo,317 aunque es posible que haya sido precedido por el sistema babilnico.318 El primer
uso explcito del cero fue grabado en monumentos que datan de 357 d. C.319 En sus
aplicaciones ms tempranas, el cero sirvi como notacin posicional, lo que indica la ausencia
de un conteo calendrico particular. Posteriormente, se desarroll en un nmero que se poda
utilizar para clculos,320 y fue incluido en los textos glficos durante ms de mil aos, hasta que
su uso fue extinguido por los espaoles.321
En el sistema de numeracin de base, la unidad se representa por un punto. Dos, tres y cuatro
puntos sirven para representar 2, 3 y 4, y la raya horizontal sirve para representar 5. 322 Por el
perodo Posclsico, el smbolo de una concha (o caracol) sirvi para representar el cero;
durante el perodo Clsico se utilizaron otros glifos. 323 Los mayas pudieron escribir cualquier
nmero de 0 a 19, utilizando una combinacin de estos smbolos.322 El valor exacto de un
nmero se determin por su posicin vertical; al subir una posicin, el valor bsico de la
unidad se multiplic por veinte. De esta manera, el smbolo ms bajo representara las
unidades de base, el siguiente smbolo, en la posicin segunda, representara una
mltiplicacin por veinte de la unidad, y el smbolo en la posicin tercera representara una
mltiplacin por 400, y as sucesivamente. Por ejemplo, el nmero 884 se escribe con cuatro
puntos en el nivel ms bajo, cuatro puntos en el nivel inmediatamente superior, y dos puntos
en el siguiente nivel, para dar 4x1, con 4x20, con 2x400. Con este sistema los mayas podan
escribir nmeros muy largos.314 Se realizaron adiciones sencillas al sumar los puntos y rayas
en dos columnas, dando el resultado en una tercera columna.324

Calendario[editar]
Artculo principal: Calendario maya

El sistema calendrico maya, como otros calendarios mesoamericanos, tuvo sus orgenes en
el perodo Preclsico. Sin embargo, fueron los mayas que desarrollaron el calendario a un alto
nivel de sofisticacin, y lograron registrar con gran precisin los ciclos lunares y solares, los
eclipses y los movimientos de los planetas. En algunos casos, los clculos de los mayas eran
ms precisos que los clculos equivalentes en el Viejo Mundo; por ejemplo, el ao solar maya
se calcul con mayor precisin que los aos julianos. El calendario maya estaba
intrnsecamente ligado al ritual maya, y era fundamental para las prcticas religiosas
mayas.325 El calendario combin una cuenta larga no repetitiva con tres ciclos enganchados,
cada uno midiendo un periodo progresivamente mayor. Estos fueron el tzolk'in de 260
das,326 el haab' de 365 das,327 y la rueda calendrica de 52 aos, la que result de la
combinacin del tzolk'in y haab'.328Tambin haba ciclos calendricos adicionales, como el
ciclo de 819 das asociado con los cuatro cuadrantes de la cosmologa maya y regidos por los
cuatro aspectos del dios K'awiil.329
La unidad bsica en el calendario maya era un da, o k'in. Este se multiplic por veinte para
formar un winal. La siguiente unidad, en lugar de ser multiplicado por 20, como lo requiere el
sistema vigesimal, se multiplicaba por 18 con el fin de proporcionar una aproximacin global
del ao solar (dando como resulado 360 das). Este ao de 360 das era conocido como
un tun. Cada nivel sucesivo de la multiplicacin sigui el sistema vigesimal. 330
Periodos del calendario maya330
Periodo Clculo Espacio de tiempo Aos (aprox.)
k'in 1 da 1 da
winal 1 x 20 20 das
tun 18 x 20 360 das 1 ao
k'atun 20 x 18 x 20 7.200 das 20 aos
bak'tun 20 x 18 x 20 x 20 144.000 das 394 aos
piktun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 2.880.000 das 7.885 aos
kalabtun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 57.600.000 das 157.700 aos
kinchiltun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 1.152.000.000 das 3.154.004 aos
alawtun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 23.040.000.000 das 63.080.082 aos

Adems, los mayas utilizaron tres ciclos de tiempo entrelazados cada uno midiendo un
perodo cada vez mayor incluyendo el tzolk'in de 260 das,331 el haab' de 365 das,332 y
la rueda calendrica de 52 aos, que resulta de la combinacin del tzolk'in y haab'.328Haba
ciclos calendricos adicionales, como el ciclo de 819 das, asociado con los cuatro cuadrantes
de la cosmologa maya, determinados por los cuatro aspectos diferentes del dios K'awiil. 329
El tzolk'in de 260 das proporcion el ciclo bsico de las ceremonias mayas, y los fundamentos
de la profeca maya. No existe evidencia de alguna base astronmica para este conteo, y es
posible que la cuenta de 260 das se basa en el perodo de gestacin humana. Esta hiptesis
se ve reforzada por el uso del tzolk'in para determinar las fechas de nacimiento, y proporcionar
las profecas correspondientes. El ciclo de 260 das repite una serie de 20 nombres para los
das, con un nmero prefijo del 1 al 13, para indicar en qu parte del ciclo se produce un da
especfico.329
El haab de 365 das se conformaba de un ciclo de dieciocho Winal, de 20 das nombrados
cada uno, completado por un periodo adicional de 5 das,
denominado Wayeb (o Uayeb).333 El Wayeb se consideraba un periodo peligroso, en el que se
rompieron los lmites entre el reino sobrenatural y el de los mortales, permitiendo a las
deidades malignas de cruzar e interferir en los asuntos humanos. 328Tal como ocurre en
el tz'olkin, el nombre de cada winal recibe como prefijo un nmero (de 0 a 19), y en el caso del
periodo ms corto del Wayeb, los nmeros de prefijos van de 0 a 4. Los mayas entrelazaron
cada da del tz'olkin designado con su propio nombre y nmero, por ejemplo, 8 Ajaw con
el haab, dndole un nombre y nmero adicional para producir una designacin ms completa
para cualquier da, por ejemplo, 8 Ajaw 13 Keh. Dicha designacin de un da especfico slo
poda repetirse una vez cada 52 aos, y los mayistas se refieren a este periodo como la
rueda calendrica. En la mayora de las culturas mesoamericanas, la rueda calendrica era
la unidad ms grande para medir el tiempo.333
Al igual que todos los calendarios no repetitivos, los mayas midieron el tiempo desde un punto
de inicio preciso. Fijaron el inicio de su calendario en el final del ciclo de bak'tunes anterior, lo
que equivale a un da del ao 3114 a. C. Los mayas crean que en este da se produjo la
creacin del mundo en su forma actual. Los mayas utilizaron la cuenta larga para fijar un da
determinado de la rueda calendrica dentro de su actual gran ciclo de Piktun, compuesto de
20 bak'tunes. Haba algunas variaciones en el calendario, como se pudo observar en un texto
de Palenque que indica que el ciclo del piktun que termin en 3114 a. C. se compona de
apenas 13 bak'tunes, y otras inscripciones parecen haber utilizado un ciclo excepcional de 13
+ 20 bak'tunes para el ciclo del piktun actual.a
Una fecha completa en la cuenta larga se compone de un glifo introductorio, seguido por cinco
glifos contando el nmero de bak'tunes, kat'unes, tunes, winales, y k'ines desde el inicio de la
creacin actual. Esto sera seguido por la parte del tz'olkin de la fecha de la rueda calendrica,
y tras una serie de glifos interpuestos, la fecha de cuenta larga terminara con la parte
del haab de la fecha de la rueda calendrica.334
Correlacin del calendario de cuenta larga[editar]
Artculo principal: Cuenta larga#Correlaciones entre el calendario gregoriano y la cuenta larga
mesoamericana
Aunque la rueda calendrica sigue en uso hoy en da,b 335 los mayas comenzaron a utilizar un
calendario abreviado, conocido como la cuenta corta, durante el Clsico Tardo. La cuenta
corta es una cuenta de 13 k'atunes. Por esta razn, no existe una correlacin directa entre
la cuenta larga y el calendario europeo. La correlacin ms aceptada es la de Goodman-
Martnez-Thompson, tambin conocida como correlacin GMT. Este equivale la fecha de
cuenta larga 11.16.0.0.0 13 Ajaw 8 Xul con la fecha gregoriana del 12 de noviembre de
1539.336 Los epigrafistas Simon Martin y Nikolai Grube argumentan que la correlacin GMT
estndar necesita un ajuste de dos das.337En cambio, la aplicacin de la correlacin Spinden
llevara a un ajuste hacia atrs de 260 aos de las fechas de cuenta larga; tambin concuerda
con las pruebas documentales, y se conforma mejor a la arqueologa de la pennsula de
Yucatn, pero presenta problemas con el resto de la regin maya. 336 La correlacin George
Vaillant cambiara todos las fechas mayas con un ajuste de 260 aos hacia delante, y
acortara considerablemente el periodo Posclsico. 336 La datacin por radiocarbono de los
dinteles de madera fechados de Tikal, apoyan la correlacin GMT.336
Astronoma[editar]
Artculo principal: Astronoma maya

Vase tambin: Arqueoastronoma

El clebre astrlogo John Dee utiliz un espejo de obsidiana azteca para ver en el futuro. Podemos
menospreciar sus ideas, pero uno puede estar seguro de que, por su perspectiva, era mucho ms
cercano a un sacerdote astrnomo maya que lo es un astrnomo de nuestro siglo.
J. Eric S. Thompson - Maya Astronomy: Philosophical Transactions of the Royal Society of London,
1974338

Representacin de un astrnomo en el Cdice de Madrid339

Los mayas hicieron observaciones meticulosas de los cuerpos celestes, registrando

pacientemente datos astronmicos sobre los movimientos del Sol, la Luna, Venus y las
estrellas. Esta informacin se utilizaba para la adivinacin, ya que la astronoma maya sirva
esencialmente propsitos astrolgicos. El propsito de la astronoma maya no era el estudio
del universo por razones cientficas, ni la medicin de las estaciones para calcular la siembra
de cultivos. Fue ms bien utilizado por el sacerdocio para comprender los ciclos de tiempo
pasados, y proyectarlos hacia el futuro para poder hacer profecas. Los sacerdotes mayas
refinaron sus observaciones y registraron los eclipses del Sol y la Luna, los movimientos de
Venus y los de las estrellas; stos se compararon con acontecimientos fechados del pasado,
en el supuesto que se produciran hechos similares en el futuro, al prevalecer las mismas
condiciones astronmicas.340 Las ilustraciones de los cdices muestran que los sacerdotes
hicieron observaciones astronmicas a simple vista, utilizando palillos cruzados como
dispositivo de observacin.341 El anlisis de los pocos cdices restantes del Posclsico, revel
que, en el momento del contacto con los europeos, los mayas haban elaborado tablas de
eclipses, calendarios y un conocimiento astronmico que era ms preciso que el conocimiento
comparable en Europa de esta poca.342
Los mayas midieron el ciclo de Venus de 584 das con un margen de error de apenas dos
horas. Cinco ciclos de Venus se equiparan a ocho ciclos calendricos de 365 das del
calendario haab, y este perodo fue registrado en los cdices. Los mayas tambin siguieron
los movimientos de Jpiter, Marte y Mercurio. La aparicin de Venus como estrella de la
maana estaba asociado con el renacimiento de los hroes gemelos.343 Los mayas asociaron
la salida helaca de Venus con la destruccin y convulsin en el mundo.341 Venus estaba
estrechamente vinculado con la guerra, y el glfo para guerra incorpor el elemento glfico
que simboliza el planeta.344 Las lneas de visin de las ventanas del edificio El Caracol en
Chichn Itz se alinean con los extremos norte y sur de la trayectoria de Venus. 341 Los
gobernantes mayas lanzaron campaas militares en el momento que coincidi con la salida
heliaca o csmica de Venus, y tambin sacrificaron cautivos importantes durante estas
conjunciones.344
Los eclipses solares y lunares eran considerados acontecimientos particularmente
amenazantes, que podran traer el desastre al mundo. El Cdice Dresde incluye la mencin de
un eclipse solar, representado como una serpiente que devora el k'in, el glfo del da. Los
eclipses se interpretaron como si el Sol o la Luna fuesen mordidas, y se registraron las tablas
lunares con el propsito de predecirlos y realizar las ceremonias apropiadas para evitar el
desastre.344

Religin y mitologa[editar]
Artculos principales: Religin maya y Mitologa maya.

Una de las siete urnas funerarias descubiertas en Comalcalco.

Como el resto de Mesoamrica, los mayas crean en un reino supernatural habitado por un
conjunto de poderosas deidades. Estas deidades tenan que ser aplacadas con ofrendas
ceremoniales y prcticas rituales.345 En el centro de la prctica religiosa maya se encontraba el
culto a los antepasados difuntos, que actuaran como intermediarios para sus descendientes
vivos en el trato con los habitantes del reino sobrenatural. 346 Los primeros intermediarios entre
los seres humanos y el reino sobrenatural eran los chamanes.347 A medida que la civilizacin
maya se desarroll, la lite gobernante codific los conceptos generales de la sociedad maya,
y los convirti en cultos religiosos que justificaron su derecho a gobernar.345 En el Preclsico
Tardo,348 el pinculo de este proceso fue la combinacin del mximo poder poltico y religioso
en el rey divino, el ajaw k'uhul.347Aunque es difcil de reconstruir el sistema de creencias a
travs de la arqueologa, existen indicadores de la prctica ritual que dejan huellas
fsicas.349 Estos incluyen depsitos dedicatorios y otros depsitos rituales, santuarios, tumbas
y las ofrendas funerarias correspondientes. Adems, el conjunto del arte maya, la arquitectura
y la escritura contribuye a la reconstruccin de las antiguas creencias mayas; stos pueden
combinarse con fuentes etnogrficas, incluidos los registros de las prcticas religiosas mayas
elaboradas por los espaoles durante la conquista.350
Los mayas tenan una visin altamente estructurada del cosmos; distinguieron trece niveles en
el cielo, y nueve niveles en el inframundo; el mundo de los mortales ocupaba una posicin
entre el cielo y el inframundo. Cada nivel contaba con cuatro puntos cardinales, que se
asociaban con un color diferente. Las principales deidades tenan aspectos asociados con
estas direcciones y colores; el norte era blanco, el este era rojo, el sur era amarillo, y el oeste
era negro.351
En Comalcalco se han encotrado 14 entierros funerarios y un panten con 116 tumbas nico en la
cultura maya.

Las familias mayas enterraban sus muertos debajo de los pisos de sus casas, junto con las
ofrendas apropiadas para la posicin social de la familia. All los difuntos podran actuar como
antepasados protectores. Como los linajes mayas eran patrilineales, a menudo se destac la
adoracin de un prominente ancestro masculino con un santuario en el hogar. A medida que la
sociedad maya se desarroll, y la elite se volvi ms poderosa, la realeza maya desarroll
santuarios hogareos en las grandes pirmides, donde se encontraban las tumbas de sus
antepasados.346
Se consideraba que las fuerzas sobrenaturales impregnaban la vida, influyndola en todos sus
aspectos, desde las actividades cotidianas ms sencillas, tales como la preparacin de
alimentos, hasta el comercio, la poltica y las actividades de la lite. Las deidades mayas
regan todos los aspectos del mundo, tanto visibles como invisibles.350 El sacerdocio maya era
un grupo cerrado, cuyos miembros provenan de la lite establecida; hacia el Clsico
Temprano estaban grabando informacin ritual cada vez ms compleja en sus libros glficos,
incluyendo observaciones astronmicas, ciclos calendricos, acontecimientos histricos y
mitolgicos. Los sacerdotes realizaron ceremonias pblicas que incluyeron banquetes,
derramamientos de sangre, la quema de incienso, msica, danza ritual, y, en ciertas
ocasiones, sacrificios humanos. Durante el perodo Clsico, el gobernante maya era tambin
el sumo sacerdote y el conducto directo entre los mortales y los dioses. Es muy probable que,
entre los comuneros, el chamanismo hubiera continuado de manera paralela a la religin del
Estado. Por el Posclsico, el nfasis religioso haba cambiado; hubo un incremento en el culto
de las imgenes de deidades, y se buscaba recurso en los sacrificios humanos con mayor
frecuencia.352
Sacrificio humano[editar]
Artculo principal: Sacrificio humano en la cultura maya
Escultura en relieve que adorna el campo del gran juego de pelota de Chichn Itz y que muestra
un pelotero decapitado,

La sangre se consideraba un potente alimento para las deidades mayas, y el sacrificio de un

ser vivo era visto como una poderosa ofrenda de sangre. Por extensin, el sacrificio de una
vida humana se consideraba la mayor ofrenda de sangre a los dioses, y por lo tanto, los
rituales mayas ms importantes culminaron en el sacrificio humano. Por lo general, slo se
sacrificaban prisioneros de guerra de alto rango; los cautivos de rangos menores fueron
utilizados como mano de obra.353
Los rituales importantes, como la dedicacin de grandes proyectos de construccin o la
entronizacin de un nuevo gobernante, requeran una ofrenda humana. El sacrificio de un rey
enemigo era la ofrenda ms preciada, y tal sacrificio supona que la muerte del gobernante
cautivo se hiciera con una recreacin ritual de la decapitacin del dios del maz por los dioses
de la muerte.353 En el ao 738, el rey vasallo K'ak' Tiliw Chan Yopaat de Quirigu captur su
seor, Uaxaclajuun Ub'aah K'awii de Copn, y unos das ms tarde, le decapit
ritualmente;354 El ritual asociado con la decapitacin de un rey enemigo puede haber tomado la
forma de un juego de pelota ritual, recreando la victoria de los hroes gemelos sobre los
dioses del inframundo.353 Existen representaciones del sacrificio por decapitacin en el arte
maya del periodo Clsico, y, en ocasiones, el ritual se llev a cabo despus de que la vctima
fuese golpeada, torturada, escalpada, quemada o destripada. 355 El mito de los hroes
gemelos, incluido en el Popol Vuh, relata como uno de los gemelos fue decapitado por sus
adversarios en el juego de pelota.356
Durante el perodo Posclsico, la extraccin del corazn era la ejecucin ms comn del
sacrificio humano, una influencia de la prctica de los aztecas en el Valle de Mxico; 353 por lo
general este ritual se llev a cabo en la plaza de un templo, o en la cima de una
pirmide.357 Dependiendo del ritual especfico, a veces el cadver sera despellejado por los
asistentes de los sacerdotes, con excepcin de las manos y pies. El sacerdote oficiante
quitara entonces su traje ritual para vestirse con la piel de la vctima del sacrificio, y realizar
una danza ritual que simbolizaba el renacimiento de la vida. 357 Las investigaciones
arqueolgicas indican que el sacrificio del corazn ya se practicaba en el periodo Clsico. 358
Deidades[editar]
Dintel 25 de Yaxchiln, del periodo Clsico, tiene una representacin de la serpiente de visin.

Marcador posclsico del juego de pelota en Mixco Viejo, que representa Q'uq'umatz llevando a Tohil por
el cielo en sus mandbulas.359

El mundo maya estaba poblado por una gran variedad de deidades, entidades sobrenaturales
y poderes sagrados. Los mayas tenan una tan amplia interpretacin de lo que era sagrado,
que la identificacin de deidades con diferentes funciones especficas sera incorrecta. 360 La
interpretacin maya de las deidades estaba intrnsecamente ligada al calendario, la
astronoma y su cosmovisin.361 La importancia de una deidad, sus caractersticas y sus
asociaciones, variaban de acuerdo con el movimiento de los cuerpos celestes. Por lo tanto, la
interpretacin sacerdotal de los registros astronmicos y los libros era crucial, ya que el
sacerdote entendera cual deidad nececitaba la propiciacin ritual requerida, cuando realizar
las ceremonias correctas, y cual sera una ofrenda apropiada. Cada deidad tena cuatro
manifestaciones, asociadas con las direcciones cardinales, y cada una vinculada con un color
diferente. Tambin tena aspectos dicotmicos, como da-noche y vida-muerte. 351
Itzamna era el dios creador, pero tambin encarnaba el cosmos, y era a la vez un dios
solar;351 K'inich Ahau, el sol da, fue uno de sus aspectos. Con frecuencia, los reyes mayas
se identificaron con K'inich Ahau. Itzamna tambin tena el aspecto de sol noche, el Jaguar
Noche, representando el Sol en su viaje por el inframundo.362 Los cuatro Pawatun sostenan
las esquinas del reino de los mortales; en el cielo, los Bacab tenan una funcin semejante.
Adems de sus cuatro aspectos principales, los Bacab tenan docenas de otros aspectos que
an no son bien comprendidas.363 Los cuatro Chaac eran dioses de las tormentas, que
controlaban la lluvia, los truenos y los relmpagos.364 Cada uno de los nueve seores de la
noche gobernaron uno de los reinos del inframundo.363 Otras deidades importantes
incluyeron la diosa de la Luna, el dios del maz, y los hroes gemelos.365

Mascarn del dios Sol. Zona arqueolgica de Pomon, Tabasco.

El Popol Vuh, que se escribo en el alfabeto latino en la poca colonial, fue probablemente la
transcripcin de un libro glfico escrito por un noble quich desconocido. 366 Es una de las obras
ms destacadas de la literatura indgena en Amrica.310 El Popol Vuh narra la creacin
mtica del mundo, la leyenda de los hroes gemelos, y la historia posclsica del reino
quich.366 Las deidades mencionadas en el Popol Vuh incluyen Hun Hunahpu, el dios del maz
de los quichs,367 y una trada de dioses encabezados por Tohil, la deidad patrona de los
quichs, e incluyendo tambin a la diosa de la Luna, Awilix, y el dios de la
montaa, Jacawitz.368
Al igual que otras culturas mesoamericanas, los mayas veneraron a las deidades de la
serpiente emplumada. Su culto era raro durante el perodo Clsico,369 pero en el Posclsico la
veneracin de la serpiente emplumada se haba extendido por la pennsula de Yucatn y el
altiplano de Guatemala. En Yucatn, la deidad de la serpiente emplumada
era Kukulkan,370 entre los quichs era Q'uq'umatz.371Kukulkan tuvo sus orgenes en
la Serpiente de la guerra Waxaklahun Ubah Kan del periodo Clsico, y tambin ha sido
identificado como la versin posclsica de la Serpiente de visin, conocida del arte maya del
periodo Clsico.372 Aunque el culto a Kukulcn tuvo sus orgenes en estas antiguas tradiciones
mayas, fue fuertemente influenciado por el culto a Quetzalcatl de la zona central de
Mxico.373 Del mismo modo, tambin Q'uq'umatz tena un origen compuesto, que combinaba
los atributos del Quetzalcatl mexicano con aspectos de Itzamn del periodo Clsico. 374

Agricultura[editar]
Vase tambin: Agricultura en Mesoamrica
El maz era un alimento bsico de la dieta maya.

Los antiguos mayas tenan mtodos variados y sofisticados para la produccin de alimentos.
Previamente, se crea que la agricultura itinerante (tala y quema) proporcionaba la mayor
parte de los alimentos,375 pero hoy en da se piensa que los campos elevados permanentes,
los bancales, la jardinera/horticultura intensiva, los jardines forestales y los barbechos
gestionados tambin fueron cruciales para sustentar las grandes poblaciones del periodo
Clsico en algunas reas.376 La evidencia de estos diferentes sistemas agrcolas persiste en el
presente; por ejemplo, con fotografas areas es posible distinguir campos elevados
conectados por canales.377 En las zonas que haban sido densamente pobladas en la poca
precolombina, la composicin contempornea de las especies selvticas muestra una
abundancia significativamente mayor de especies con valor econmico para los antiguos
mayas,378 y los registros de polen en los sedimentos de los lagos en Mesoamrica sugieren
que, desde al menos 2500 a. C., el maz, la yuca, el girasol, el algodn, y otras plantas, se
cultivaron en asociacin con la deforestacin.379
Los alimentos bsicos de la dieta maya eran el maz, los frijoles, y las calabazas. Estos se
complementaban con una amplia variedad de otras plantas, cultivadas en jardines o
recolectadas en la selva. Como conquencia de una erupcin volcnica en Joya de Cern, se
conserv un registro de los alimentos almacenados en los hogares mayas, que
inclua chiles y tomates. Semillas de algodn estaban en proceso de ser molidas,
posiblemente para producir aceite de cocina. Adems de los alimentos bsicos, los mayas
produjeron tambin cultivos de prestigio, como el algodn, el cacao y la vainilla. El cacao fue
especialmente apreciado por la lite, que consuma bebidas de chocolate.380 El algodn fue
hilado, teido y tejido para producir valiosos textiles para el comercio.381
Los mayas tenan pocos animales domsticos; Los perros fueron domesticados por el ao
3000 a. C., y el pato criollo por el Posclsico Tardo.382 Los pavos ocelados no eran adecuados
para la domesticacin, pero fueron capturados en la naturaleza y enjaulados para el engorde.
Todos estos animales eran destinados al consumo; los perros se utilizaron tambin para la
caza. Es posible que los ciervos tambin fuesen encerrados para el engorde. 383

Yacimientos arqueolgicos mayas[editar]

Vase tambin: Anexo:Yacimientos arqueolgicos mayas

Existen cientos de yacimientos arqueolgicos mayas distribuidos en cinco pases: Belice, El

Salvador, Guatemala, Honduras y Mxico.384 Los seis sitios con una arquitectura o escultura
especialmente destacada son Chichn Itz, Palenque, Uxmal, Comalcalco y Yaxchiln en
Mxico, Tikal en Guatemala y Copn en Honduras. Otros sitios importantes, pero de difcil
acceso, son Calakmul y El Mirador. Los principales sitios de la regin Puuc, despus de
Uxmal, son Kabh, Labn, y Sayil. En el este de la pennsula de Yucatn, son Cob y el
pequeo sitio de Tulum. Tambin en el occidente y centro de El Salvador encontramos sitios
de interes como Tazumal, San Andrs, Cihuatn y Joya de Cern, nico lugar donde se
observa la vida cotidiana maya.385
Los sitios del ro Bec, en la base de la pennsula de Yucatn, incluyen Becan,
Chicann, Kohunlich, y Xpuhil. Los sitios ms destacados de Chiapas, adems de Palenque y
Yaxchiln, son Tonin y Bonampak. En Tabasco, los sitios ms importantes adems de
Comalcalco son Moral Reforma, y Pomon. En el altiplano guatemalteco destacan Iximch,
Kaminaljuy, Mixco Viejo, y Q'umarkaj, tambin conocido como Utatln. 386 En las tierras bajas
del norte de Petn, en Guatemala, hay muchos sitios, pero, con la excepcin de Tikal, su
acceso es generalmente difcil. Algunos de los sitios notables del Petn son Dos Pilas, Ceibal,
y Uaxactn.387 Los sitios importantes en Belice incluyen Altun Ha, El Caracol, y Xunantunich.388

Colecciones de museos[editar]
Artculo principal: Colecciones de museos

El Museo Nacional de Arqueologa y Etnologa, Ciudad de Guatemala.

Existe un gran nmero de museos que tienen artefactos mayas en sus colecciones.
La Fundacin para el Avance de los Estudios Mesoamericanos (FAMSI) incluye ms de 250
museos en su base de datos sobre los museos con artefactos mayas, 389 y la Asociacin
Europea de Mayistas (WAYEB) enumera unos 50 museos, slo en Europa.390

Notas[editar]
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