3 Pluralismo, raza y clase

en la sociedad caribe
por Stuart Hall

I. El presente trabajo se refiere exclusivamente al Caribe no hisp-

nico. H e resumido en l una argumentacin m s pormenorizada y
extensa. Sufinalidadbsica consiste en complementar los trabajos
m s exhaustivos y detallados de Henriques y Manyoni (1972) y
de A . Kuper (1974) con una visin m s directa y ms "tipolgi-
ca" de la funcin que desempean la "raza" y "su smbolo, el co-
lor de la piel" ( M . G . Smith, 1965) en la estructuracin de las re-
laciones entre grupos en la sociedad caribe. C o m o se observa ya
de m o d o universal, estas sociedades nos ofrecen una perspectiva
de complejas (y cambiantes) estructuras sociales, con diversos
grados de pluralismo cultural y de diversidad tnica.
E n una subdivisin general con arreglo a pautas de estrati-
ficacin, Lowenthal (1972) ha propuesto el siguiente somero es-
quema descriptivo :
1. Sociedades homogneas sin distinciones de clase/color de la
piel : por ejemplo, Cariaco, Barbuda, Caicos.
2. Sociedades que se diferencian por el color de la piel, pero
no por la clase: por ejemplo, Saba, Anguila, Deseada.
3. Sociedades estratificadas por la clase/el color de la piel: se
trata de la mayora de los territorios, de m u y diverso tamao
(Jamaica, Trinidad, Barbados, San Vicente, Granada, San Cris-
tbal, Martinica, etc.).
4. Sociedades en las que no hay minoras criollas: por ejemplo,
Granada, Santa Luca, Dominica.
5. Sociedades estratificadas que tienen agrupaciones tnicas adi-
cionales de cierta importancia: Trinidad, Guyana, Surinam,
Honduras.

149
 Relaciones intertnicas en el Caribe

Las islas de los grupos 1 y 2 son m u y pequeas de tamao,

y su composicin tnica y de clase es prcticamente homognea.
Las del grupo 4 se diferencia de las del grupo 3 por el hecho
de no tener una minora criolla blanca; sin embargo, al igual
que las del grupo 3 estn estratificadas por la clase/el color de la
piel. Singham (1968) observa que " N o hace falta que haya una
minora blanca para que exista esta pauta"; c o m o ocurre en Gra-
nada, "la clase media mulata mantiene sus vnculos con la po-
tencia metropolitana al igual que sa propia sociedad criolla.
Ahora bien, a la masa negra le resulta difcil, cuando no im-
posible, cruzar la barrera de clase/color de la piel...". Los terri-
torios del grupo 5 son singulares en el sentido de que hay en
ellos sectores tnicos importantes y diferenciados, distintos de los
que existen tambin en otros lugares, en los sistemas domi-
nantes de clase/color de la piel. Trinidad y Guyana, en donde
hay grandes grupos de indios orientales, estn tambin plena-
mente estratificadas con arreglo a la clase/el color de la piel.
Presuponemos, pues, que se trata de un sistema de estrati-
ficacin compuesto de m o d o complejo por elementos de clase
y color de la piel, que es "modalmente apropiado" a todas las
sociedades insulares, salvo las ms pequeas. E n lo que se refiere
al color de la piel, este m o d o est integrado por una diferenciacin
graduada en clases, sumada a una diferenciacin graduada entre
blancos y "africanos" en una cierta combinacin. Todas las socie-
dades del Caribe, con la excepcin de las m u y pequeas, pertenecen
a este "tipo modal". Las sociedades del grupo 4 corresponden fun-
damentalmente a l, aunque representen versiones truncadas del
m i s m o : el elemento blanco, en el extremo superior de la gama,
no existe literalmente, si bien, en cierto sentido, sigue estando
simblicamente "presente", es decir, por extrapolacin y pro-
yeccin. Las sociedades del quinto tipo pertenecen tambin a este
tipo, pero tienen una considerable variacin de sectores tnicos
de tamao estimable. Cabe sealar, sin embargo, que sociedades
c o m o Jamaica, que corresponden claramente al tipo modal, tienen
tambin pequeos enclaves tnicos que no son los clasificados
en la g a m a blanco-negro: de m o d o tal que quiz sean esencial-
mente el tamao y el cometido histrico de los sectores tnicos
de Trinidad, Surinam, G u y a n a y Honduras los que constituyen
su singularidad. Fundamentalmente, el contraste pivotai se da,
pues, entre las "sociedades estratificadas segn el color de la piel/

150
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

la clase" y "las sociedades que, aun estando estratificadas por el

color de la piel/la clase", tienen tambin grupos tnicos, con lo
que quiz quepa describir c o m o una relacin "sectorial" con
respecto al m o d o de estratificacin dominante en funcin de la
clase/el color de la piel.
Las preguntas que cabe formular son las siguientes: qu es
lo que distribuye esencialmente a la poblacin de esas sociedades
en ese tipo de la relacin entre grupos?; cul es especialmente
la funcin de la raza/el color de la piel en la distribucin de
los grupos y en el mantenimiento del orden social?; cmo han
evolucionado estas estructuras y qu papel ha desempeado en
esa transformacin el elemento raza-color de la piel? Por ltimo,
cmo hemos de entender la relacin que tienen con esos facto-
res las sociedades en las que hay grandes sectores tnicos? E n
definitiva, se trata de intentar determinar cul es el cometido
especfico del elemento raza/color de la piel en relacin con
la clase en la matriz de estratificacin. Y tambin, de qu
m o d o repercute en esa matriz lo que podramos llamar, para
nuestra presentefinalidad,el elemento "tnico", en contraposicin
al de la raza/el color de la piel?

II. E n el contexto ingls, este debate ha estado dominado en

los ltimos aos por el concepto de "sociedad plural". Este
concepto, derivado de la obra de Furnivall (1948), ha quedado
considerablemente ampliado y desarrollado, en particular por
M . G . Smith (1955 y 1965), con una amplia referencia al Caribe,
y m s recientemente, una cierta extrapolacin a las sociedades
africanas (1969). Por consiguiente, es indispensable exponer bre-
vemente el concepto de "sociedad plural". En qu medida cabe
decir que el tipo modal de estratificacin del Caribe engendra
unas "sociedades plurales"?
Entre otros autores, L . Kuper ha sealado recientemente
que desde el primer m o m e n t o , el concepto de "sociedad plural"
ha padecido las consecuencias de su confusin con las teoras de
la "escuela pluralista norteamericana" (L. Kuper, 1972). El con-
cepto de "pluralismo" supone un amplio consenso y cohesin
social, adaptacin y reajuste entre los distintos grupos, y la apari-
cin de un sistema central de valores integrador; en cambio, el
concepto de "sociedad plural" hace hincapi en la diferenciacin

151
 Relaciones intertnicas en el Caribe

y el carcter separado y en el mantenimiento de instituciones

paralelas pero que no se entrecruzan, presupone la funcin de
los conflictos entre los sectores, y seala que el orden social es
mantenido mediante el monopolio del poder poltico ejercido por
uno de los sectores y su imposicin a todos los dems mediante
el ejercicio de actividades de control y de coaccin. Y sin embar-
go, el sentido de "unidad en la diferenciacin" sigue gravitando
sobre la idea de "sociedad plural", incluso en sus formas m s
tardas.
E n su exposicin clsica, M . G . Smith (1965) alude a la c o m -
plejidad racial, ecolgica y en funcin del color de la piel, de la
sociedad jamaicana. Seala que las cuartas quintas partes de la
misma son "negros", nueve dcimos del resto, mulatos "con una
ascendencia mixta", y que hay pequeas minoras blancas, chi-
na, de la Indias Orientales, siria, juda y portuguesa. Esto entraa
una considerable complejidad racial. Pero al afirmar que "los
conceptos de raza son hechos culturales, y su significacin
vara segn las condiciones sociales", Smith opta por un anlisis
de las instituciones c o m o punto central y bsico de su anlisis:
"Las instituciones bsicas de una poblacin dada son el ncleo
de la cultura popular". Por esta razn, se ocupa tras ello de
la estructura institucional, m u y variada en el plano cultural, de
la sociedad jamaicana. Su razonamiento es que, con respecto a
cada subsistema institucional de la sociedad jamaicana paren-
tela, familia, sistemas mgico-religiosos, educacin y empleo,
etctera hay "diversas variantes", y que las tres "secciones
culturales" principales blanca, negra y mulata tienen pautas
de comportamiento m u y distintas. Se prefiere la base institucional-
cultural a un anlisis de sociedad de clases jamaicana, sin una
argumentacin m u y amplia. "Aunque suele describirse c o m o clase
social, el mejor m o d o de describir una poblacin que practica
una serie singular de instituciones consiste en calificarla de sec-
cin cultural o social."
L a gran virtud del concepto de "sociedad plural" consiste
en que centra la atencin en la extraordinaria complejidad y di-
ferenciacin de la sociedad Caribe. N o obstante, tiene ciertos
puntos dbiles m u y importantes. Para nuestra presente finalidad,
resultan pertinentes las tres crticas siguientes:
1. Las pautas de estratificacin segn la raza o el color de la
piel, de estratificacin cultural y de estratificacin laboral y de clase

152
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

se entrecruzan. Esta es la caracterstica absolutamente singular

de la sociedad Caribe. Sus sistemas de estratificacin y las rela-
ciones entre los grupos sociales estn masivamente superdeter-
minados. Esta complejidad super determinada es la que constituye
la originalidad del problema y que requiere el anlisis corres-
pondiente. A este respecto, no sirve de nada rebajar ciertos facto-
res de dicha matriz por ejemplo, la raza/el color de la piel,
la clase en favor de otros por ejemplo, la cultura y tras
ello, analticamente, subsumir aqullos en stos, ya que es precisa-
mente la especificidad generativa de cada uno de ellos, m s la
complejidad superdeterminada del conjunto, lo que suscita el
problema. Todas las sociedades de clase tienen una enorme
complejidad cultural entre las fracciones y sectores de clase: es
posible que no haya una distincin tan radical c o m o la que se
observa en la sociedad Caribe, pero indudablemente no existe
una unidimensionalidad cultural entre, por ejemplo, la clase tra-
bajadora, la clase media y los "sectores" aristocrticos en la
sociedad inglesa. As pues, el ejemplo del Caribe es distinto,
no porque haya una diferenciacin cultural de clase, sino porque:
a) dicha diferenciacin es especialmente aguda, y b) porque coinci-
de en alto grado con la estratificacin segn la raza/el color de la
piel.
2. E n segundo lugar, el modelo de "sociedad plural" difumina
la distincin entre la segmentacin paralela u horizontal y la
vertical o jerrquica. Las sociedades en las que hay una gran
diferenciacin cultural, quizs en funcin de criterios tnicos, entre
unos sectores que son paralelos (pero en los cuales el poder
poltico est monopolizado por unos de ellos) son radicalmente
distintas de las sociedades cultural y racialmente diferenciadas, pero
en las cuales los sectores estn organizados jerrquicamente, con
arreglo a una pirmide nica de dominacin, c o m o quien dice.
E n el primer caso, podra haber dos formas de matrimonio
institucional, por ejemplo, cada una de ellas con la misma categora
en la estructura global de valores y que tuvieran u n verdadero
paralelismo. E n el caso de que existan, podra decirse que las
sociedades de este ltimo tipo se ajustan al tipo plural. Pero
no son "plurales" en este sentido. Es cierto que las tres clases
o grupos por ejemplo, blancos, negros y mulatos pueden
sentir una preferencia cultural por tres variantes de la situacin
marital. Pero, del m i s m o m o d o que los grupos quedan clasificados

153
 Relaciones intertnicas en el Caribe

jerrquicamente, en lo que se refiere a su categora social y a su

poder econmico y poltico, as tambin las instituciones maritales
estarn ordenadas jerrquicamente con arreglo a la estructura de
legitimacin. Esta consideracin nos obliga a prestar atencin
a la caracterstica pivotal de las sociedades caribes que, por lo
dems, queda reprimida y rebajada por el modelo "plural", a saber :
qu es lo que mantiene la estructura dominante de legitimacin
a travs de esta complejidad aparente, qu es lo que produce las
estructuras de estas sociedades c o m o "estructuras en dominacin"?
(Althusser, 1969 y 1970.)
D a d a esa estructura de dominacin y legitimacin, una pre-
gunta estrechamente relacionada con la anterior es la siguiente:
cmo surgieron las pautas culturalmente divergentes? E n efecto,
el modelo de la sociedad plural" tambin tiende a desplazar la
historicidad de la estructura (aunque en sus detalles, est m u y
atento a las variaciones histricas).
Podemos exponer esto de la siguiente forma. El "matrimonio
hind", que persiste en ciertas comunidades tnicas de indios
orientales de Trinidad y G u y a n a , es una forma cultural heredada.
Los trabajadores de las Indias Orientales importados se trajeron
esta forma marital de su patria, en donde est m u y difundida,
tiene carcter autctono y es la preferida: y en cierta medida, se
ha mantenido tal pauta (si bien dejando de ser la forma del
matrimonio exclusiva de este grupo tnico) en la poca de los
contratos de trabajo y despus de ella. As pues, el matrimonio
hind existe en virtud de sus formas y antecedentes, su importa-
cin y preservacin, y c o m o caracterstica de una continuidad
cultural propia, junto y paralelamente al matrimonio dominante
del tipo occidental y a otras variantes (es decir, independiente-
mente de que estn sancionadas o no por la observancia religiosa
o por el cdigo civil). A condicin de que en los sistemas populares
de una sociedad, se considere que ese matrimonio hind tiene
tanta categora si bien diferente c o m o el matrimonio de tipo
occidental podramos calificar esta forma de matrimonio hind
de forma cultural "plural".
D e hecho, la mayora de los autores que se han ocupado
de este tema parecen reconocer que nicamente en el caso de
los indios orientales cabe decir que existan instituciones cultu-
rales "plurales", en este sentido estricto, en el Caribe, es decir:
) all donde la minora tnica es numerosa, diferenciada y tni-

154
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

camente identificable, b) procede de una tradicin cultural slida

y bien articulada, que c) n o ha quedado rota o destruida, c o m o
quedaron destruidas las tradiciones culturales africanas en el sis-
tema de la esclavitud, y d) la minora tnica se incorpora tar-
damente al sistema socioeconmico, una vez formadas sus es-
tructuras bsicas, y e) no se ha visto obligada por la ley o por la
coaccin a adaptarse o a aculturarse a las formas dominantes, sino
que f) vive y trabaja en unas condiciones tales que la continui-
dad cultural y la homogeneidad tnica permiten mantener, trans-
mitir, honrar y practicar activamente las pautas culturales hereda-
das. (Crowley, 1960; Klass, 1960; Despres, 1967; M . G . Smith,
1962 y 1966.) All donde los indios orientales son poco numerosos
(por ejemplo, en Jamaica), las instituciones y pautas del "plura-
lismo cultural" estn m s diferenciadas que en ningn otro sitio.
Por otra parte, muchos podran argir (por ejemplo, Crowley),
que un nmero considerable de indios orientales han asimilado
las pautas criollas; y que, all donde existen instituciones indias
por separado, no son ya "hindes puras" sino versiones criolliza-
das de la institucin india-hind y que, desde el punto de vista
del sistema principal de valores (es decir, el que define la inte-
raccin de los grupos "blanco", "negro" y "mulato" en la g a m a
criolla) se estima que una gran proporcin de las diferencias
reales son inexistentes o estn desapareciendo pese a la resisten-
cia que oponen los indios orientales a la "criollizacin" (Klass).
Se ejercen fuertes presiones para asimilar la "pauta cultural plu-
ral" en el sistema global de valores criollo y asignarle una cate-
gora en su seno. Y , por supuesto, incluso all donde es fuerte
e intenso el pluralismo cultural y ha encontrado una expresin
activa hasta en el c a m p o poltico (por ejemplo, en Guyana),
muchas relaciones sociales entre los distintos sectores tnicos
estn articuladas por instituciones intermediarias (como, por
ejemplo, los medios de comunicacin social, los sindicatos, las
organizaciones laborales, los organismos de servicios pblicos,
las asociaciones religiosas y tnicas y los partidos polticos) (Des-
pres, 1967).
E n las sociedades que son "culturalmente plurales" en el
sentido m s dbil de esta expresin es decir, cuando las rela-
ciones sociales entre los blancos, los mulatos y los negros estn
diferenciadas y estratificadas pero pertenecen a un m i s m o sistema
poltico y socioeconmico se ha observado ampliamente que

155
 Relaciones intertnicas en el Caribe

hay m u y grandes "diferencias sectoriales de organizacin de la

familia y... de pauta marital".

La pequea seccin dominante [blanca] observa las normas de matrimonio

vigentes actualmente en Europa occidental... L a seccin intermedia [mulata]
practica una versin criollizada del matrimonio Victoriano... L a tercera seccin
[negra] se empareja tpicamente fuera de un contexto matrimonial. ( M . G . Smith,
1965.)

Ahora bien, la variante marital de la seccin intermedia [mulata],

por ejemplo, no es una forma diferente, conservada y diferenciada
(como ocurre en las comunidades de indios orientales) sino una
versin modificada de la pauta dominante, c o m o lo reconoce
el propio Smith: una "versin criollizada del matrimonio Victo-
riano" es diferente de la pauta "dominante", pero constituye al
m i s m o tiempo una transformacin de sta; mientras que, en las
"sociedades que tienen grandes sectores tnicos", la forma matri-
monial hind sera a la vez diferente y original en sus races
y en su origen, en relacin con cualquiera de las variantes del
tipo dominante, la forma tpica marital y de emparejamiento en
la tercera seccin [negra] es, por supuesto, radicalmente distinta.
Esta ltima es predominante y tpicamente la preferida por el
m u y numeroso grupo negro africano. Ahora bien, pocos histo-
riadores pretendern que se trata de una forma de empareja-
miento conservada y transmitida, con unas modificaciones nulas
o insignificantes, desde el pasado tribal africano. Es evidente-
mente el producto y la herencia del perodo de la esclavitud
y la subsiguiente historia de este grupo en una sociedad de
plantacin. As pues, aunque la variante negra est m u y diferen-
ciada, ha sido formada y configurada en relacin con las institu-
ciones dominantes [blancas] : no cabe explicar su persistencia al
margen de la unidad compleja y diferenciada de la sociedad en
su conjunto, c o m o formacin histrica. N o es una institucin
"plural", en el sentido en que hemos calificado as antes al
matrimonio hind ; si bien, por supuesto, el hecho de que existan
tres formas maritales y de emparejamiento m u y diferentes en
una misma llamada sociedad, y el hecho de que se distribuyan
al igual que la mayora de las dems formas culturales, en la
sociedad con arreglo a una pauta que se ajusta casi exactamente
a las tres grandes categoras de clasificacin en funcin de la

156
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

clase y de la raza/el color de la piel, reviste el m x i m o inters

y requiere ulteriores aclaraciones.
As pues, de un m o d o curioso, hay un cierto "rastro" del
modelo pluralista que ha persistido despus de todo siquiera
sea negativamente, por su ausencia en el modelo "plural".
E n efecto, parece ya aceptarse c o m o una premisa tcita del
modelo "plural" que, de hecho, las sociedades son o bien m u y
homogneas y unificadas en sus sistemas de creencias, actitudes,
costumbres y formas culturales e institucionales, o bien estn
culturalmente fraccionadas y son "plurales". E n realidad, m u y
pocas sociedades o incluso ninguna son culturalmente h o m o -
gneas de este m o d o . L a mayora de las sociedades que tienen
estructuras sociales complejas logran su unidad por medio de
unas relaciones de dominacin/subordinacin entre estratos cul-
turalmente diferentes y diferenciados en punto a la clase. E n lo
que hemos de pensar es en el carcter de la diferencia que
constituye la complejidad y la unidad especficas de toda for-
macin social. La "unidad" de una formacin social n o es nunca
una unidad simple e indiferenciada. U n a vez que aprehendemos
los dos extremos, c o m o quien dice, de esta cadena especificidad
diferenciada/unidad compleja, advertimos que tenemos que
explicar no solamente la existencia de pautas e instituciones cul-
turalmente distintas, sino tambin lo que garantiza la unidad,
cohesin y estabilidad de este orden social en sus diferencias
y a travs (pero no a pesar) de ellas. El hecho de ocuparnos
sobre todo de las diferenciaciones plurales nos obliga a concen-
trarnos en unas instituciones plurales; en cambio, la complejidad
y unidad nos obliga a centrarnos en los mecanismos de poder,
legitimizacin y dominio, es decir, de hegemona (Gramsci, 1972).
3. As pues, nuestro tercer argumento est estrechamente
relacionado con el segundo: se trata de que la concepcin en
el modelo de "sociedad plural", que sugiere que la cohesin
global de la sociedad se logra mediante la dominacin de un
sector, coactivamente, en el orden institucional poltico, aun reco-
nociendo con razn el carcter central de los aspectos de poder
y de conflicto, concibe estos asuntos de un m o d o demasiado
limitado y sectorial. E n tales sociedades, no se logra exclusiva-
mente la coordinacin imperativa empleando exclusivamente los
medios de institucionalizacin poltica. Se logra por medio de
la dominacin hegemnica de un sector sobre todos los dems,

157
 Relaciones intertnicas en el Caribe

en todas las caractersticas de la vida social organizada. El modelo

"plural" centra nuestra atencin en los valores culturales plu-
rales, pero no en la estructura de legitimacin. Cuando los grupos
de colonos blancos predominaban en la esfera poltica, sus valores,
costumbres, lenguaje, pautas sociales, etc., monopolizaban tam-
bin la esfera de la legitimacin: un "orden de dominacin actual
e histrica... el revs exacto de su fuerza numrica relativa"
( M . G . Smith, 1965). D e hecho, c o m o en ciertos aspectos estos
grupos siguen ejerciendo un profundo poder econmico m u c h o
despus de haber quedado polticamente desplazados, cabe dudar
que incluso ahora, despus de la descolonizacin y de la indepen-
dencia se pueda decir que las instituciones polticas, c o m o sector
propio, ejerzan algo parecido al papel rector que se le reserva en
el modelo de la "sociedad plural". A este respecto, nuestra crtica
concreta es que toda la concepcin del poder cultural, la legiti-
macin, la dominacin y la hegemona, en su sentido amplio,
queda gravemente menguada por el m o d o en que se teoriza el
modelo de la "sociedad plural".
N o debe pensarse que nada de lo que hemos dicho hasta
ahora implique que el grado ampliamente diferente de pluralismo
social y cultural que caracteriza a las sociedades caribes del
"tipo modal" no suponga unas caractersticas significativas de
tales sociedades. Ahora bien, un modelo que explica y tiene en
cuenta esa diversidad, pero que no puede explicar su "estructura
en dominacin" ha errado el tiro, en cierto sentido fundamental.
C o m o observa Lowenthal (1972),
la forma y la estructura de las sociedades de las Indias Occidentales dependen
de tres elementos bsicos: jerarqua de clases, pluralismo social y pluralismo
cultural. L a rigidez de la estratificacin vara de un punto a otro, pero la
pirmide social es casi siempre idntica: una pequea clase superior controla
el acceso al poder y a las recompensas; unas clases media e inferior sucesiva-
mente m s numerosas tienen una categora, una riqueza y una estima de s
mismas cada vez m s menguadas.

Pasaremos ahora a ocuparnos de la interseccin de la clase,

la raza, el color de la piel y la etnicidad en relacin con la
creacin, el mantenimiento y la modificacin de esa pirmide.

III. L a historia ha sido absolutamente decisiva en lo que se

refiere a la construccin del "tipo modal" de la estructura social

158
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

caribe en su forma m s rigida, simplificada y dicotmica. Aunque

todas estas sociedades tienen una larga historia anterior a la
conquista, en gran parte sin descubrir todava, la sociedad ante-
rior a la conquista haba desaparecido prcticamente en todas
partes al cabo de un siglo de colonizacin europea. E n ciertas
islas, hubo u n m o m e n t o en el cual la produccin econmica de-
pendi en gran parte de trabajadores contratados importados, pe-
ro la necesidad de m a n o de obra en las plantaciones de algodn
y azcar suscit casi inmediatamente la trata de esclavos. E n
las sociedades esclavistas o, m s exactamente, en las "sociedades
de plantacin basadas en la esclavitud" es en donde se estableci
por primera vez el paradigma de las estructuras sociales caribes.
Toda fase o evolucin subsiguiente constituye, a nuestro juicio,
una modificacin y transformacin pero no una ruptura estruc-
tural, en relacin con ese modelo generativo. N o hace falta repetir
ahora cules son las estructuras de las sociedades esclavistas
del Caribe. Fundamentalmente, distribuyen a la poblacin en dos
grandes grupos dicotmicos con arreglo a principios basados
rgidamente en factores de raza, color de la piel y categora:
propietarios y administradores blancos, y m a n o de obra negra
esclava "no libre". C o m o la lnea de demarcacin entre los escla-
vos y los "amos" quedaba determinada por el derecho, la separa-
cin y la coaccinfsicay social, haba una movilidad social nula
entre esos grupos, semejantes a castas. Y a hemos dicho que el
contexto formativo de dicha estructura social es la "sociedad
de plantacin basada en la esclavitud", dado que sus caracters-
ticas m s tipicas han de considerarse en los "mundos separados"
de las plantaciones, que establecieron a la vez la pauta predo-
minante de las relaciones sociales para el resto de la sociedad
y sirvieron para mantenerla y conservarla y, en definitiva, para
modificarla.
Fundamentalmente, la produccin econmica es lo que pone
a estos dos grupos sociales en una relacin de dominacin/subor-
dinacin, la conquista y las instituciones de la esclavitud lo que
define las relaciones y la composicin "extrnseca" de los dos
grupos (ninguno de los cuales pertenece tnicamente a la regin)
y la eliminacin de la poblacin y la sociedad anteriores a la
conquista lo que da a esa estructura unos "orgenes" tan clara-
mente delimitados. Ninguna sociedad se ajusta plenamente, du-
rante m u c h o tiempo, a este "esquema tipolgico", pero prctica-

159
 Relaciones intertnicas en el Caribe

mente todas las sociedades, cualesquiera que sean su tamao y

su complejidad social, se acercan m u c h o a l. E n vez de una
descripcin detallada de la estructura social dominada por la
plantacin basada en la esclavitud (Patterson, 1967; Goveia, 1965;
Hall, 1962 y 1964; Braithwaite, 1967 y 1971; Curtin, 1969;
Beckford, 1972), compendiemos un cierto nmero de considera-
ciones que guardan una relacin directa con nuestro tema actual.
1. En esa fase de crisol fue cuando se estableci la identi-
ficacin absoluta entre la raza, el color de la piel y la "categora
de casta". Es m u y importante observar que esto se aplica tambin
a la estructura de legitimacin. Desde el punto de vista de la
sociedad de plantacin dominada por los blancos, la casta de
los esclavos es "no libre", est integrada por mercanca, y no
por personas, negras, africanas e impotentes. T o d o el marco
idiomtico de las degradaciones normativas queda forjado en la
sntesis de la sociedad esclavista. U n a vez dicho todo lo imagi-
nable sobre el prejuicio relativo a los blancos (de los negros
con respecto a la sociedad europea-blanca), habremos de sealar
las manifestaciones m u y generalizadas de prejuicio relativo a los
negros (negativo, de los blancos para con la sociedad de los
esclavos). E n la medida en que no se emple una coaccin
directa para mantener este "sistema interno de castas" (Smith,
1967), la estructura de autoridad qued masivamente configurada
por las legitimaciones derivadas de esa superdeterminacin de
la "secundariedad" de la poblacin esclava a juicio de los blancos.
2. La sociedad de plantacin basada en la esclavitud trans-
forma y quiebra las formas culturales africanas heredadas. L o que
se conserva de la pauta heredada slo persiste mediante su adap-
tacin a las condiciones de una sociedad esclava. Se discute
todava en qu grado se logr esa conservacin africana, pero
la mayora de los autores discrepan sobre el grado en que se
conservaron los africanismos en unas formas socioculturales nue-
vas de sociedad esclavista, y no sobre su conservacin absoluta.
As pues, la cultura y las instituciones de la poblacin esclava
quedan rgidamente diferenciadas de las de la clase de los "amos";
y hay "rastros" africanos que se incorporan a la estructura de
esas instituciones. Sin embargo, no cabe calificarlas de "plurales"
en el sentido m s amplio de esta palabra, ya que su contexto
formativo es la adaptacin y aparicin en el contexto de la socie-
dad esclava. Se trata de las instituciones y de las pautas cultu-

160
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

ramente diferenciadas de los desposedos, de los sometidos a la

esclavitud, no de las instituciones de un sector racial y cultu-
ralmente diferenciado. Podramos decir que, si bien tanto los
propietarios y contramaestres europeos blancos c o m o la m a n o de
obra agrcola africana negra proceden de culturas heredadas
distintas, la diferenciacin entre las instituciones culturales que
surgen en la sociedad esclavista es una diferenciacin de ella
misma. L a adaptacin y "criollizacin" de las culturas tanto
europea c o m o africana es una caracterstica destacada y persis-
tente de estas sociedades desde la esclavitud.

Por supuesto, en las Indias Occidentales los negros y los blancos eran inicialmente
distintos tnica y culturalmente a la vez que socialmente, pero los esclavos
africanos fueron despojados de su identidad tnica, y slo les quedaron restos
dispersos de su patrimonio cultural y se les impuso por la fuerza la criollizacin.
La cultura esclavista pas a ser en gran parte una forma criollizada de la
cultura europea. (Lowenthal, 1972.)

Someramente, cabe afirmar que el m u n d o del pueblo y la casa

de los esclavos y el m u n d o de la casa grande de la plantacin son
dos " m u n d o s " socioculturales que constituyen partes diferen-
ciadas de un mismo sistema socioeconmico: no son sectores
plurales de unas culturas paralelas pero diferentes. Dicho de otro
m o d o , la unidad de la sociedad de plantacin basada en la
esclavitud exiga la diferenciacin entre el m u n d o del esclavo y el
del a m o . L o que cuenta no es simplemente la pluralidad de sus
estructuras internas sino la relacin articulada entre sus diferen-
cias. E n el sistema socioeconmico de la esclavitud caribe, el
esclavo es "una persona no libre" porque los a m o s son "libres"
(y tambin con objeto de que los a m o s puedan ser libres): lo
uno es la condicin para que pueda realizarse lo otro. Las dos
vertientes de un sistema socioeconmico basado en la explotacin
del trabajo no depende, c o m o lo demostr convincentemente
M a r x , de la "identidad inmediata" entre los trminos sino de la
articulacin de las diferencias que los convierte en una "unidad
diferenciada": en una formacin social estructurada compleja-
mente, y no en una totalidad simple, unitaria y expresiva (Hall,
1974). E n la sociedad basada en la esclavitud, c o m o en la sociedad
colonial que la sucedi, y en cierto grado en la actual sociedad
descolonizadora, la relacin entre los trminos de este "par" se
articula siempre en la forma dominacin/subordinacin.

161
 Relaciones intertnicas en el Caribe

Podemos ver esto claramente y volvemos a recordar nuestro

ejemplo de las pautas familiares y de emparejamiento.

Entre ellos, los esclavos carecan de un m o d o aceptable en general de establecer

relaciones permanentes de emparejamiento... E n sus regiones de origen, haba
unas relaciones permanentes de emparejamiento marital en funcin de su ascen-
dencia o vnculos de parentela, que variaban, por su tipo y constitucin, de
una tribu a otra... Es evidente que semejantes agrupaciones heterogneas de
individuos, transportados c o m o esclavos a las Indias Occidentales, no podan
crear unos procedimientos comunes para establecer el matrimonio, ya que carecan
de agrupaciones de ascendencia y familia...
... C o m o institucin legal, el matrimonio no tena cabida en una sociedad
de esclavos..., dado que se prohiba a stos que forjaran unas relaciones legales
de matrimonio que pudieran ir en detrimento o restringir los derechos de pro-
piedad de sus amos...

D e ah que

el emparejamiento de los esclavos fuera tpicamente inestable... Se practicaban

ampliamente asociaciones de emparejamiento poligmico... L a inexistencia de un
procedimiento formal para establecer las uniones... corra parejas con el carcter
no formal con el que se disolvan stas... Predominaban los hermanastros...
La mujer actuaba normalmente c o m o el nico elemento permanente de la familia
esclava, independientemente de que su compaero fuera o no polgamo... (Smith,
1965.)

P o d e m o s entender ya de qu m o d o cabe definir esta pauta c o m o

"culturalmente pluralista" en el sentido de que "contena sec-
ciones que practicaban formas distintas de una misma institu-
cin". E n cambio, resulta m u c h o m s dudoso que (como lo dice
Smith en la frase siguiente) pueda extenderse esto en el sentido
de decir que se trataba de una "sociedad plural", esto es, una
"sociedad dividida en sectores, cada uno de los cuales practicaba
culturas diferentes"; en efecto, esta formulacin encubre la co-
nexin existente entre las distintas formas institucionales, y tam-
bin el papel determinante que desempe la sociedad "de los
a m o s " en el desarrollo de las variantes "esclavas", e identifica
unas formas institucionales diferentes con unas culturas distintas.
3. H a y una cierta diferenciacin por el tipo de trabajo y la
categora social en la sociedad "de los a m o s " blancos, por ejemplo,
entre propietarios de plantaciones, contramaestres blancos, abo-
gados y trabajadores especializados: durante la esclavitud, la so-
ciedad blanca produce una estratificacin que se ajusta a princi-

162
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

pos de clase. H a y distinciones paralelas en la sociedad "escla-

va", por ejemplo, entre los esclavos domsticos, los braceros
agrcolas, los carpinteros, los albailes, los caldereros, los esclavos
errantes, etc. (entre otros, Patterson, 1967); pero, en relacin
con la sociedad blanca, los esclavos, c o m o grupo, se parecen
m s a una casta que a una clase. Estas distinciones de cate-
gora y de posicin destacan el marco jerrquico en el cual enca-
jaban las relaciones sociales y culturales entre los distintos grupos
de las sociedades de plantacin basada en la esclavitud, y por
consiguiente, las conexiones que enlazaban esas formas culturales
y de categora social diferenciadas, en lo que cabra calificar de
sistema econmico y sociocultural nico. Los dos principales
factores que modifican la estricta delimitacin interna de las
castas en esta sociedad rgidamente estratificada y unificada son:
a) la supresin de la esclavitud y el paso del trabajo "no libre"
al trabajo "libre", b) el crecimiento de un grupo social "mulato"
intermedio integrado por los esclavos liberados o bien por la
progenitura de acoplamientos mixtos de a m o s blancos y esclavas
negras. Es caracterstico que este grupo intermediario est "a
medio camino" por su categora social, puesto que es tpica-
mente un grupo "a medio camino" por su composicin racial
y el color de su piel (que, en ciertas islas, estn u n o y otro
cuidadosamente caracterizados y clasificados); y, debido a sus
mecanismos de adaptacin, modificacin y aculturacin a las
formas y valores blancos dominantes, resulta ciertamente m u y
dudoso que quepa definirlo en ningn sentido c o m o un sector
cultural diferenciado que practica su propia cultura, ni siquiera
en las fases iniciales de su formacin.
4. L a alternativa cultural m s profunda a la dominacin
cultural, que empieza al surgir la sociedad de plantacin basa-
da en la esclavitud y que prosigue en la poca de la sociedad
colonial, es la "criollizacin". E n la medida en que surgen unos
vnculos culturales que en cierto grado quedan entreverados en
la disposicin jerrquica de los grupos y las pautas institucio-
nales, su forma m s autntica es la cultura criolla. Resulta difcil
definir esta palabra, ya que su m i s m a ambigedad indica su
compleja articulacin con la forma estructurada de las culturas
y ciertos grupos con los cuales se entrecruza. Se trata de una
palabra espaola, que designaba inicialmente a los esclavos afri-
canos nacidos en el N u e v o M u n d o y que se extendi a

163
 Relaciones intertnicas en el Caribe

todo aquel, blanco o negro, que ha nacido en las Indias Occidentales. Ulterior-
mente se aplic tambin a las cosas, las costumbres y las ideas, las plantas
cultivadas, los productos fabricados o las opiniones expresadas. ltimamente,
el trmino ha vuelto a su primera acepcin y, en ciertas zonas, "criollo" es
ahora un eufemismo para designar a los negros o a los mulatos. Sin embargo,
su sentido vara segn los lugares. E n Jamaica, crole designa a todas las per-
sonas de origen jamaicano, salvo los chinos, los cimarrones y los indios orientales...
En Trinidad y Guyana, quedan excluidos los amerindios y los indios orientales;
en Surinam, designa a la poblacin mulata "civilizada", para distinguirla de
las tribus que tienen su origen en los esclavos fugitivos... E n las Antillas fran-
cesas, crole se refiere m s a los blancos nacidos en las propias islas que a las
personas mulatas o negras; en cambio, en la Guayana Francesa se emplea ni-
camente para designar a los blancos... (Lowenthal, 1972; y tambin Braithwaite,
1971,yNegre, 1966.)

E n todas partes, el hecho de restringir la palabra "criollo"

a una combinacin u otra de la g a m a blanco-negro, m s el
carcter nativo, y la exclusin de los grupos anteriores a la
conquista o de los grandes grupos de trabajadores importados
en su g a m a de significados, es una razn adicional para suponer
que la escala blanco-negro, europeo-africano, constituye una es-
cala cultural dominante, y no simplemente unos sectores cultu-
rales distintos.

IV. El cambio tipolgico principal surge con la supresin de

la esclavitud y la aparicin de la sociedad colonial, basada a
menudo, pero no siempre, en una economa de plantacin, y
casi de m o d o universal, en el caso de las Indias Occidentales
"britnicas" en una cierta forma de administracin c o m o colonia
de la Corona. El final de la esclavitud es tambin el de las
barreras de castas, impuestas por la ley, entre la sociedad de
los esclavos y la de los amos. Indica el final de la m a n o de
obra "no libre" y el comienzo de una sociedad de mercado
rudimentaria y de una clase campesina en las zonas rurales
(especialmente all donde los ex esclavos crearon "pueblos libres"
en gran nmero; cf. Hall, 1959), y de la explotacin de una
m a n o de obra libre. As pues, podemos considerarlo c o m o el
punto de transicin de la sociedad de castas a una sociedad
de clases en el Caribe. Ahora bien, la existencia de una m a n o
de obra importada de las Indias Orientales constituye una fase
intermedia diferenciada entre la esclavitud y la m a n o de obra

164
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

libre y, cuando el desarrollo de la economa de las plantaciones

de azcar es relativamente tarda, y no son los esclavos negros
sino m s bien los indios orientales quienes forman una proporcin
considerable de su m a n o de obra (como ocurre en Trinidad,
Guyana y Surinam), este sistema constituye una lnea divisoria
entre la casta y la clase, que ha configurado profundamente
desde entonces las estructuras sociales.
Procede sealar ciertas variantes importantes ; en los territo-
rios de las Indias Occidentales, los propietarios de esclavos libres
toleraban y reclutaban junto a ellos a personas libres mulatas
m u c h o m s fcilmente que en la sociedad norteamericana basada
en la esclavitud. Esto obedece sin duda alguna al gran desequili-
brio existente en el Caribe entre el pequeo nmero de blancos
y la gran mayora de esclavos negros, y a la ausencia relativa
de mujeres blancas. E n todas las sociedades del Caribe, la apari-
cin durante la esclavitud, y despus de ella, de estratos de
mulatos libres tiene una importancia crtica. Ahora bien, c o m o
el color, la raza y la categora social siguen teniendo un carcter
de pivote con respecto a la estabilidad de la sociedad colonial
posterior a la esclavitud, y aunque abre la posibilidad de rela-
ciones sexuales entre los grupos blancos y negros, la mediacin
del grupo de mulatos libres institucionaliza tambin, de un m o d o
consuetudinario, cuando no oficial, el simbolismo de la raza, el
color de la piel y la categora social c o m o indicador de movili-
dad y de estratificacin social. Al irse desarrollando la sociedad
colonial, hay un movimiento a todo lo largo de su estructura
laboral m s diversificada, y lo que Braithwaite ha calificado de
"sacudida" de la composicin tnica de los grupos sociales y de
las clases. Aparecen ciertas personas mulatas en puestos de tra-
bajo domsticos o en las zonas rurales; algunos negros pasan
a ocupar puestos de categora media. Estos son los signos de
un grado de movilidad social a travs de las fronteras de raza
y color de la piel. Sin embargo, sigue siendo cierto que el nmero
total en cada una de esas categoras no es m u y grande, en
comparacin con los que se quedan rezagados. D e un m o d o
tpico y abrumador, los blancos (europeos) y quienes pueden
asemejarse ms a la plantocracia blanca por su aspecto, el color
de su piel, sus modales, el lenguaje, el m o d o de vestirse, la
instruccin y el sistema de valores ocupan los puestos m s altos
en todas las dimensiones sociales, culturales y econmicas y

165
 Relaciones intertnicas en el Caribe

quedan legitimados c o m o tales; los mulatos, tambin de un m o d o

tpico y abrumador, ocupan puestos de trabajo y sociales inter-
medios y quedan clasificados en el sistema de legitimacin en
funcin de su cercana al grupo dominante; de un m o d o asimismo
tpico y abrumador, las clases pobres (africanas), ocupan los
puestos de trabajo inferiores y subalternos de la ciudad y del
campo, y las posiciones nfimas corresponden a los negros, aunque
su herencia tnica haya dejado de ser pura. L a persistencia de
esta pauta a travs de los tumultuosos cambios histricos que
convierten la sociedad de esclavitud en una sociedad colonial
y a los esclavos no libres en m a n o de obra libre, es m u y nota-
ble y da fe de la profunda estabilidad de un sistema de estrati-
ficacin, en el cual la raza, el color de la piel, la categora
social, el tipo de trabajo, el poder y la riqueza se entrecruzan
y se refuerzan mutuamente en el plano ideolgico.
C o n esto no se quiere negar la enorme diversidad territorial
que permite esa sociedad paradigmtica bsica. E n las islas en
las que predomina el sistema de plantacin, hay una importante
plantocracia minoritaria blanca, con un gran poder poltico,
econmico y cultural local, y el sistema es especialmente inflexible,
y si bien las personas libres de color forman un grupo distinto
intermedio, las barreras entre ellos y la "sociedad de los colonos
blancos" siguen siendo m u y altas. U n a consecuencia de esto es
que dicho estrato intermedio se esfuerza todava m s por asimi-
larse y por diferenciarse de los pobres blancos que estn por
debajo de ellos (Barbados). E n otras islas, en las que domina la
economa de plantacin pero hay tambin un campesinado, un
sector agrcola independiente y un fenmeno de urbanizacin
y en donde la plantocracia blanca es poderosa pero poco n u m e -
rosa, la categora de los mulatos libres se conquistan un cometido
independiente por s mismos y son m s fcilmente asimilados por
la sociedad selectista, si bien nunca identificados con ella. L a
diversidad laboral es mayor y, por ello, es tambin mayor la
progresin ascendente de los mulatos hacia enclaves sociales do-
minados antes por los blancos, y de los negros hacia la cate-
gora social de los mulatos de la clase media (Jamaica). E n
otras islas, en las que el grupo de colonos blancos es pequeo
o inexistente y la economa no est plenamente dominada por
las plantaciones, los mulatos estn m u y evolucionados cultural-
mente y adquieren un papel destacado en la sociedad poltica,

166
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

ya que, c o m o deca Colin M a c Inns hablando de Trinidad,

"Los plantadores no cuentan, los marineros y los soldados no
duran m u c h o , la canalla blanca es demasiado estpida y los
esclavos negros estn encadenados. As que solamente estamos
nosotros" (Mac Innes, 1969).
La descripcin clsica de la estratificacin en una sociedad
de clases colonial es el estudio de Trinidad efectuado por Brai-
thwaite, y algunas de sus caractersticas m s interesantes para
nuestra presente finalidad se resumen probablemente de m o d o
ptimo adoptando algunos de sus diagramas.
Por supuesto, el sistema de estratificacin que describe Brai-
thwaite es una variante tarda de lo que hemos calificado aqu
de sociedad colonial. Sus fases sucesivas se caracterizan sobre
todo por la evolucin de la categora poltica de las sociedades
del Caribe en relacin con la potencia metropolitana: en una
primera fase, una gran parte del poder poltico pasa, localmente,
a las asambleas, en las cuales la plantocracia blanca y (en
ciertas islas) los plantadores "mulatos libres" estn fuertemente
representados; hay un perodo de "colonia de la Corona" durante
el cual Whitehall y Londres gobiernan en un sentido m s directo,
pero con unos "consejos legislativos" locales, de atribuciones
limitadas, y unos intereses poderosos de los plantadores y de la
minora (blanca y mulata); en el perodo "hacia la indepen-
dencia", se ensanchan las atribuciones y se entrega una gran
parte del poder a las minoras polticas locales. E n esta tercera
fase de "sociedad colonial" es cuando se forman y surgen las
instituciones clsicas de la sociedad de clases en el c a m p o poltico :
los sindicatos, los partidos polticos, un sistema parlamentario
completo, la administracin civil y un aparato administrativo
de gobierno. Tambin hay variantes de esta pauta bsica segn
las islas y territorios: all donde la colonizacin inglesa fue m s
temprana, y poderosa la clase de los plantadores blancos, las
asambleas locales tuvieron m u y pronto grandes poderes, y la
plantocracia conserva una gran influencia poltica en los consejos
legislativos (Barbados); cuando ha quedado asimilado a la mino-
ra selecta local un gran nmero de mulatos, la composicin
tnica de las asambleas legislativas es m s mixta (Jamaica). Ahora
bien, en a m b o s casos, los representantes polticos son m s mixtos,
tnicamente y por el color de su piel, que la clase de los planta-
dores: los miembros de la minora mulata prevalecen sobre los

167
 Relaciones intertnicas en el Caribe

plantadores blancos en el campo poltico, aunque estos ltimos

conserven poder econmico y social.
Al igual que en todas las sociedades de clase, el carcter,
la composicin y la trayectoria de las clases m s poderosas
no pueden deducirse directamente del carcter y composicin
de la minora poltica que gobierna. Es ste un aspecto decisivo,
que ha sido a menudo pasado por alto, y que debera preve-
nirnos contra la tentacin de "leer" demasiadas cosas en el co-
metido del sector poltico, en lo que se refiere a la estructura
global del poder, la autoridad y la hegemona en las sociedades
en general. Los modelos de Braithwaite se aplican a las ltimas
fases de la "sociedad colonial", esto es, a unas sociedades que
van camino de la independencia. U n a vez ms, es m u y notable
que, aunque se refiere a Trinidad y, por consiguiente, presta
gran atencin a la posicin del grupo indio en el sistema de
estratificacin, supone (a nuestro juicio, con razn) que existe
un sistema de estratificacin nacional dominante, y que en l
se entrecruzan poderosamente la raza, el color de la piel y la
clase. E n su diagrama, por ejemplo, considerando la g a m a blanco-
mulato-negro, se observa que los cauces de movilidad tnica son
una representacin exacta de la movilidad social.
Y a hemos dicho que, en ese perodo, las sociedades del
Caribe dejan de ser sociedades de casta y se convierten en socie-
dades de clase. Tiene ms inters examinar este tema en relacin
con la tercera fase (la actual), a saber: la posterior a la indepen-
dencia o lo que llamamos sociedad de "descolonizacin". El
aspecto m s importante que procede destacar con respecto a la
"sociedad colonial" se refiere, sin embargo, al medio con arreglo
al cual queda registrada la estratificacin y se lleva a la prctica
pblicamente. E n esa fase, la raza, el color de la piel y la cate-
gora social forman una matriz bsica de estratificacin. E n este
sentido hay que considerar conjuntamente la raza y el color de
la piel. C o m o no existen lmites legales que impiden a los negros
progresar en la jerarqua social, y la poblacin es ya tnicamente
mixta, los mecanismos de movilidad social son en gran parte
de carcter no formal. L a raza no es una categora pura c o m o
lo es, por ejemplo, en Sudfrica, en donde est definida jurdica-
mente de un m o d o m s gentico que social. E n el Caribe,
incluso cuando existe una fuerte minora local blanca, la raza
se define socialmente. Por ello, intervienen los mecanismos de

168
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe
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169
 Relaciones intertnicas en el Caribe

movilidad social y estratificacin a travs de sus aspectos visibles:

caractersticasfsicas,pigmentacin y, en cierto m o d o indeter-
minado, cultura. El "color de la piel" es, de todos ellos, el
m s visible y manifiesto y, por consiguiente, el m s manejable
para identificar los distintos grupos sociales. Pero tambin l
queda definido socialmente, y es tambin un trmino compuesto.
Los negros que tengan facciones o pelo "buenos" (es decir, pelo
liso y... europeo) ocuparn un puesto m s alto en la escala
tnica que los mulatos de rasgos claramente negroides. As pues,
el "color de la piel" comprende otras caractersticasfsicasrela-
cionadas con la raza, que no consisten nicamente en la pig-
mentacin de la piel. Ahora bien, en el intercambio de "insignias"
en el simbolismo de la movilidad social se tienen en cuenta
otros factores, adems de la raza y el color de la piel, cualquiera
que sea la definicin que se d de ellos. As, por ejemplo, los
negros de pelo y facciones claramente negroides que son ricos
o instruidos o que tienen puestos de trabajo propios de la clase
media ocupan un lugar superior en la escala de estratificacin
que los mulatos pobres o poco instruidos. As pues, el elemento
de raza y color de la piel se combina con los elementos habi-
tuales de los sistemas de estratificacin no tnicos (instruccin,
riqueza, profesin, ingresos, estilo de vida y valores) para c o m p o -
ner la matriz de estratificacin.
Cabra argir que no tiene inters considerar esto c o m o un
sistema social tnico o basado en la raza, o incluso en la raza
y el color de la piel, sino c o m o un sistema de estratificacin
social en el cual los elementos de raza y color de la piel de la
matriz de estratificacin constituyen el ndice visible de una estruc-
tura m s compleja. Por supuesto, cuando coinciden tan fuerte-
mente la clase, la categora social, la raza y el color de la piel,
el sistema de estratificacin queda superdeterminado : su signifi-
cacin pblica es m s explcita que en las sociedades (por ejemplo,
las sociedades europeas de clase) en las que n o existe ningn
ndice "tnico"; se trata de un sistema m s rgido, ya que todo
miembro de la sociedad que mejora de categora social tiene
que negociar m s de un sistema de simbolismo social. El clculo
de la movilidad social resulta m u c h o m s complejo. El "paso"
de una categora a otra supone negociar la significacin pblica
de la estructura social con arreglo a varias dimensiones : la socie-
dad en su conjunto a la vez quienes "pasan" y quienes per-

no
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

manecen estticos en ella se dedica a esta actividad de signi-

ficacin social. L o que hace de la sociedad caribe u n o de los
sistemas sociales m s complejos de la tierra es la articulacin
doble o triple de los sistemas de simbolizacin social. Ahora
bien, esta complejidad y especialmente, la funcin en este c o m -
plejo del significante "tnico", o de raza y color de la piel no
debe autorizarnos a reinterpretarlo c o m o un sistema de plura-
lismo cultural. E n efecto, las posiciones situadas entre lo blanco
y lo negro forman una sola g a m a : las complejas connotaciones
culturales de africano y europeo y criollo son elementos ocultos
de este sistema de notacin social. U n a vez ms, cabe decir que
esos elementos culturales ocultos no son puros. "Africano" no quie-
re decir africano, sino las instituciones, relaciones y pautas cultura-
les, m u y modificadas, adaptadas y transformadas de los negros del
Nuevo M u n d o .
H e m o s sugerido ya que el contexto formativo de esas insti-
tuciones no es frica sino la esclavitud (incluso cuando siguen
siendo profundas las influencias y la supervivencia africanas).
Los elementos africanos han quedado transformados y reelabora-
dos nativizados y naturalizados c o m o formas culturales cari-
bes esencialmente negras y populares. Se puede observar la ndole
y la complejidad de este sincretismo cultural no solamente en
instituciones c o m o la parentela y las estructuras familiares y
maritales, sino tambin en la prctica de la religin y en la
msica. Anlogamente aunque esto se haya observado menos
frecuentemente, el elemento europeo ha dejado de ser "puro".
La sociedad blanca local representa, en el plano cultural, el
paradigma ausente: sus representantes son, c o m o quien dice,
"comodines" de la cultura invisible e ideal que refrenda toda
la estructura jerrquica precisamente por su ausencia : se concibe
Europa y ms especialmente, la cultura metropolitana, c o m o
el sistema axiolgico ideal. U n a gran parte de la cultura europea
ha quedado nativizada, naturalizada y criollizada en la sociedad
de los colonos o de los plantadores locales: se trata de un
hecho que cabe observar, una vez ms, no simplemente en tr-
minos institucionales sino tambin en relacin con las costumbres
y con la lengua. Se puede decir en resumen que, si bien en el
sistema de significacin social, africano se refiere a frica, "Euro-
pa" a Europa y (en trminos del "color de la piel", smbolo
de la raza), "negro" tiene la connotacin de esclavo africano

171
 Relaciones intertnicas en el Caribe

y "blanco" se refiere y tiene la connotacin de plantocracia

europea siendo estas palabras, c o m o quien dice, ajenas o extrn-
secas a la sociedad del Caribe, el valor operativo de las pala-
bras negro-mulato-blanco se refieren directa y predominante-
mente al sistema social interno. Indican la dinmica social interna
de la sociedad caribe, y no de sociedades (con sus complejos
sentidos tnicos y culturales) ajenas a ella. Esta interiorizacin
de unas condiciones, influencias y formas externas es en muchos
sentidos el paradigma de la experiencia cultural caribe y denota
su dependencia cultural fuertemente estructurada.
En qu sentido constituye, pues, la sociedad de descoloni-
zacin esto es, la fase de la independencia nacional una
sociedad de clases en la cual desempea un papel decisivo los
elementos tnicos, raciales y culturales; y en qu sentido se
trata de una sociedad de u n tipo significativamente diferente?
Para contestar esta pregunta hay que indicar rpidamente
cul es la estructura social de la variante caribe de las socie-
dades de ese tipo. L a independencia es relativamente reciente.
Por otra parte, se ha logrado con arreglo a la ideologa domi-
nante del nacionalismo, que surte el efecto de relegar a un se-
gundo plano algunas de sus caractersticas m s significativas.
C o m o la funcin de una ideologa nacionalista consiste en amal-
gamar a todos los grupos sociales y en disociar a la sociedad
en su conjunto de la dependencia metropolitana, la ndole y
los mecanismos de conflicto y de divisin interna quedan a
m e n u d o no significados y supersignificada la unidad de las cla-
ses y de los grupos en la lucha por la independencia. Est to-
dava por hacer el trabajo necesario para describir esta socie-
dad nacional de descolonizacin, y se han creado pocos m o d e -
los que tengan una aceptacin general y que se apliquen a la
especificidad de las condiciones del Caribe.
Hablando en trminos generales (siendo en este caso Ja-
maica el ejemplo paradigmtico), sigue existiendo la antigua
plantocracia blanca, pero sus funciones econmicas y polticas
han menguado considerablemente. Esto se atribuye a m e n u d o a
la decadencia del azcar en el mercado mundial, al que estaba
fuertemente unida su fortuna. Pero tambin guarda relacin con
la evolucin de la estructura del azcar c o m o c a m p o econmi-
co. Hace m u c h o tiempo que el azcar ha dejado de ser un
sector econmico en el cual las plantaciones constituan una

172
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe
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173
 Relaciones intertnicas en el Caribe

especie de microcosmos semiindependiente y en el que domina-

ban el plantador y su familia. L a produccin del azcar est
organizada, en el mercado mundial, por sociedades annimas
multinacionales; las plantaciones familiares se han visto obli-
gadas a amalgamarse y a integrar y subordinar su propia pro-
duccin a su relacin con esas unidades mundiales; y el azcar
ha tenido que negociar su precio de venta y de mercado c o m o
elemento nacional en una escala mundial. E n resumen, la clase
de los plantadores blancos ha perdido ya desde hace m u c h o
tiempo su verdadera base econmica independiente. E n el caso
del azcar y de otros cultivos comerciales, esta clase subsiste
c o m o clase ms antigua y cuasifeudal, c o m o fenmeno anacr-
nico con respecto al m o d o moderno de produccin. C o n esto
no se pretende negar su papel social pivotal y permanente: si-
gue constituyendo la reserva de muchos valores e ideales so-
ciales, la "casa grande" y los valores y el m o d o de vida aso-
ciados a su cultura ejercen una poderosa influencia sobre la ri-
tualizacin de los valores en la sociedad.
Su cometido se parece algo al de la aristocracia feudal bri-
tnica. Se ha observado que, en Inglaterra, las clases burguesas
ratifican su hegemona asimilando valores y m o d o s de vida feu-
dales y aristocrticos. L a coronacin de una vida profesional
sigue consistiendo en fundirse en la vida de la aristocracia ru-
ral. N o se trata de un mero fenmeno superficial o de un es-
nobismo social, sino que caracteriza la intensa y profunda fu-
sin de las fracciones de clase y, por debajo de ello, la combi-
nacin de m s de un m o d o de produccin con arreglo a lo cual
se realiz, de hecho, la industrializacin de la sociedad inglesa
(Marx, passim; Gramsci, 1972; Anderson, 1965).
All donde subsiste la "sociedad de plantacin" es porta-
dora de un profundo simbolismo social y la fuente de legitima-
cin no se explica simplemente examinando su cometido y su
base econmica. Ahora bien, para sobrevivir a la muerte del
azcar c o m o "rey", muchos hijos de este grupo han invertido
su fortuna en actividades comerciales y se han aliado a la nue-
va minora poltica. Aunque su estilo de vida sigue siendo de
plantacin y feudal, han pasado a ser econmicamente una
aristocracia burguesa, si es que esta expresin no resulta dema-
siado desorbitada tratndose de ellos. E n consonancia con el
desplazamiento del centro de gravedad econmica de las plan-

174
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

taciones a las actividades comerciales, la parte m s visible de

la sociedad blanca consiste en unos blancos locales o extranjeros
que se dedican a actividades de negocios, comercio o turismo.
El crecimiento de la sociedad comercial y de la adminis-
tracin ha transformado tambin la clase media. Al igual que
en otras modernas sociedades de clase capitalistas, cabe distin-
guir a este respecto toda una serie de empleos con la categora
de clase media inferior sector de los servicios, enseanza, se-
cretara y trabajo asalariado que se han ampliado considera-
blemente; una clase media tradicional, derivada en m u y gran
medida del antiguo grupo intermedio de los mulatos libres y
que acatan los valores de respetabilidad victoriana, el prejuicio
pro blanco, el mantenimiento de las distinciones entre "los m u -
latos que tienen un buen color de piel" y el campesinado o las
masas negras. Se trata de un grupo social que est en deca-
dencia en cuanto a su poder, su autoridad y su categora social,
cuando no por su nmero real.
El cambio ms notable consiste en la aparicin de las nue-
vas clases comerciales y administrativas, relacionadas con el m u n -
do de los negocios y la administracin pblica, de los nuevos
profesionales, paralelamente a las profesiones ms antiguas (me-
dicina, derecho), y de una intelligentsia nativa, formada en la
Universidad. Se trata de la burguesa nacional, de un estrato
social, seguro de s m i s m o y partidario de la libre empresa, y
m u c h o m s mezclado tnicamente porque se inspira m s en una
ideologa nacional que en una ideologa tnica, y que est vincu-
lado al Estado-nacin y tiene una concepcin cosmopolita y
consumista. Es la clase que apoy, y que ahora hereda, el im-
pulso hacia la independencia nacional, que ha obtenido mayores
beneficios financieros y sociales de la diversificacin de la eco-
noma y del "desarrollo" y que est m s identificada con una
revolucin burguesa nacional. E n este caso, los antiguos simbo-
lismo y matriz de estratificacin y movilidad cuentan m u c h o m e -
nos que el nivel de instruccin, los ingresos, la categora social
y el estilo de vida. E n su composicin tnica, aunque es una
clase nueva en comparacin con las clases medias tradicionales
y en decadencia, tiene una constitucin m u y amplia por lo que
se refiere a los factores tnicos, raciales y el color de la piel.
A su amparo, han progresado m s los negros que los mulatos.
Por debajo de esta clase, la clase trabajadora y el campesinado

175
 Relaciones intertnicas en el Caribe

estn tambin relativamente diversificados. A d e m s de los cam-

pesinos modestos, del proletariado rural de las plantaciones o
de la minera y del servicio domstico, estn quienes ocupan
puestos de trabajo en el sector de los servicios, en actividades
fabriles en pequea escala, los pobres urbanos y rurales y el
lumpenproletariado de las ciudades, que siguen siendo todava
predominantemente negros o casi negros en cuanto a su c o m -
posicin tnica, si bien en algunas de las islas m s pequeas
hay una proporcin mayor de mulatos, y la distribucin tnica
es, en todo caso, histricamente diferente (por ejemplo, en D o -
minica).
N o es sta una sociedad de clase en un sentido dicotmico
simple; hay m u y pocas sociedades reales que lo sean. L a es-
tructura social, descrita breve y "modalmente" ahora, es c o m -
pleja, pero no m s si bien de un m o d o diferente que la de
las modernas estructuras sociales industriales. L a dificultad de
aplicar un anlisis de clase a sociedades de este tipo no estriba
tanto, a nuestro juicio, en la realidad emprica a la que se apli-
caran los conceptos de clase c o m o en la ndole y el carcter
somero del propio esquema terico. Hace ya m u c h o tiempo
(1965) que Smith propuso el modelo de la "sociedad plural",
contraponindolo a la aplicacin somera del "determinismo eco-
nmico" a la sociedad caribe por parte de los historiadores
econmicos. M s recientemente, L . Kuper (1971 y 1972) ha se-
alado la falta de "idoneidad" de los conceptos marxistas de
clase en su aplicacin a las "sociedades plurales". Pero es posi-
ble que toda la teorizacin del carcter y la complejidad de los
conceptos de clase, y su aplicacin a formaciones histricas es-
pecficas, haya sido manejada de un m o d o inadecuado. Kuper,
por ejemplo, afirma que, en las "sociedades plurales" no se ob-
serva la solidaridad de clase por encima de las delimitaciones
tnicas y culturales que se predeca. Ahora bien, en un anlisis
marxista complejo, no ha habido nunca una necesidad simple
y predeterminada de que haya y deba haber siempre una soli-
daridad de clases, ya que esto supondra que la conciencia co-
incida automticamente con una posicin econmica objetiva y
unas relaciones entre estructura y superestructuras sencillas y
transparentes. Para el anlisis, es capital la distincin entre "las
clases en s mismas" y las "clases para s mismas"; y todo el
c a m p o de la ideologa y de la prctica de las clases polticas

176
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

Liderazgo poltico
pleno "
Clase de los
plantadores

V//M Clase media tnica

siria/juda

Clase media
"tradicional"

fc

Clase media
"modernista"
burguesa nacional

HH Proletariado
agrcola e industrial

Campesinado -

Lumpenproletariado -
urbano

JLP PNP
Representacin paralela vertical de las clases en los dos partidos de la
burguesa nacional de Jamaica

Tanto el JLP c o m o el P N P abarcan verticalmente toda la gama tnica de cla-

ses. A m b o s siguen la trayectoria "modernizacin-independencia" : el J L P segn la
variante de la "libre empresa", y el P N P segn la socialdemocrtica. Se trata, de
m o d o clsico, del partido de la fase de "descolonizacin". E n ciertos territorios
(por ejemplo Trinidad, y Guyana despus de Jagan) un partido "nacional" nico
asume esa funcin y representa tales intereses. E n los dos casos, en los cuales ha
prosperado la versin del partido nico, el sector tnico indio slo est represen-
tado parcialmente. E n Jamaica asume su forma bipartidista plena.

177
 Relaciones intertnicas en el Caribe

(por no hablar ya del concepto m s difcil de "falsa concien-

cia") entra en juego para introducir desplazamientos decisivos y
masivos. L a teora de la solidaridad automtica de clase y de
la transparencia de las relaciones entre estructura y superestruc-
tura es sobremanera mecanicista. Sin una solidaridad de clase
predecible, n o habr ciertamente tampoco solidaridades tnicas
o culturales.
U n a gran parte de la movilizacin poltica de los ltimos
aos en el Caribe se ha llevado a cabo con arreglo a las con-
signas del Black Power ; y la mediacin de conceptos tnicos
c o m o stos en la formacin y movilizacin de la conciencia son
profundos y especficos, y n o cabe descartarlos. Ahora bien, co-
m o en la retrica "negra" adoptada de independencia y nacio-
nalismo, "negro" comprende a los mulatos (ha quedado, c o m o
quien dice, redefinido social y polticamente), tomar esto al pie
de la letra supondra una solidaridad de intereses (cualquiera
que sea el m o d o de definirla) entre el proletariado rural o el
lumpemproletariado urbano negros y la burguesa negra.
Se ha dicho a m e n u d o que el anlisis m s estrictamente
marxista de las clases (en contraposicin de los modelos de es-
tratificacin segn la clase social, el empleo o los ingresos) no
se ajusta a la complejidad real de los sistemas de clase del C a -
ribe. Pero una vez m s cabe afirmar que se ha establecido
siempre una distincin, en todos los modelos menos en los ms
mecanicistas, entre la distribucin "modal" de las clases y la
distribucin de los medios de produccin segn el " m o d o de pro-
duccin" (fuerzas productivas + relaciones sociales de produc-
cin), y la distribucin histrica real de las clases y las fraccio-
nes de clase en grupos empricos en sociedades concretas (por
ejemplo, la diferencia entre el anlisis de M a r x en El Capital y
el de la sociedad francesa en La guerra civil en Francia o en
El 18 de Brumario). E n todo caso, no podemos, ni aqu ni en
ninguna otra ocasin, hablar adecuadamente de una sola clase
social dirigente, sino de fracciones y coaliciones de clase (blo-
ques dirigentes; en la sociedad caribe hay pocos ejemplos de lo
primero y muchos de lo segundo), del mismo m o d o que no po-
demos hablar de " m o d o de produccin", sino de "modos de
produccin", en una determinada combinacin concreta de los
mismos. A d e m s , cuando el modelo mecanicista establece una
alineacin directa entre poder econmico/posicin y composicin

178
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

de clases de la minora poltica dirigente, las aplicaciones moder-

nas de la teora reconocen grandes desplazamientos entre esos
dos campos. Por ltimo, la funcin de los factores "complejifi-
cantes" tnicos y de otro tipo en la formacin de las imgenes de
uno mismo, los simbolismos sociales, la identidad y la cultura
slo plantea una dificultad insuperable para u n modelo reduccio-
nista, en el cual se considere que la conciencia procede directa-
mente y sin mediaciones del "ser social". Semejante idea no so-
brevivira demasiado tiempo en ninguna aplicacin compleja m o -
derna del anlisis marxista de las clases. A u n q u e no se ha hecho
tal anlisis, empleando esas variantes complejas, no es evidente
que la empresa resulte imposible.
N o cabe realizar ahora esta tarea, que ha de ser una fase
pivotaj ulterior. E n dicho anlisis, habra que dedicar una gran
atencin a los factores tnicos, culturales e ideolgicos que en-
tran en juego en las modernas sociedades del Caribe en su fase
burguesa nacional, pero no habra que abandonar el anlisis de
clases de esas sociedades, en favor de un menos poderoso anli-
sis "plural" o "tnico" m s flexiblemente definido. L a compara-
cin entre las sociedades caribes, en las cuales son significativos
los factores culturales y tnicos, y otras sociedades que se moder-
nizan y que estn en la misma fase de burguesa nacional de
su desarrollo es por lo menos tan importante hoy, para perfec-
cionar relativamente el modelo de la sociedad caribe, c o m o las
comparaciones entre sociedades similares de esa misma zona.
A este respecto, por ejemplo, el anlisis comparado que ha he-
cho Beckford de la sociedad caribe en relacin con otras "so-
ciedades/economas de plantacin" es m u y esclarecedor, en par-
ticular con respecto a la insercin incompleta de sectores tni-
cos en las pautas nacionales, aunque no sea ste su tema prin-
cipal de inters (Beckford, 1972). C o m o el programa de la
Unesco, del que esta obra forma parte, tiene bases m u y amplias
a efectos de anlisis comparado, en Amrica Latina, frica y el
Lejano Oriente, es m u y posible que trabajos de este tipo c o m -
parativo, basados en comparaciones transregionales, resulten de
gran valor y utilidad. Tales comparaciones tendran que basarse
en modelos de tipo modal regionales similares; pero esto im-
pedira generalizar los modelos del tipo de la "sociedad plural"
a partir de un proceso demasiado rpido de teorizacin.

179
 Pluralismo, raza y clase en la sociedad caribe

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