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Las endorfinas son sustancias naturales sintetizadas por el cerebro que, entre otras
cosas, alivian el dolor como slo pueden hacerlo los opiceos que incluyen a la morfina,
la herona y la codena. Sin embargo, las endorfinas no tienen los efectos secundarios
que acarrean las drogas al sistema nervioso.cuando se realizan actividades fsicas fuertes
el cerebro produce una gran cantidad de sustancias llamadas endorfinas.
ACCION:
La principal accin de las endorfinas es bloquear los detectores del dolor en el cerebro.
Las zonas del cerebro implicadas en la liberacin de endorfinas para producir analgesia
se encuentran en el encfalo y el mesencfalo. Cuando nos damos un golpe sentimos
dolor en el momento mismo, pero al cabo de unos segundos generalmente ste
desaparece o se atena. Podemos decir que el cuerpo ha reaccionado al dolor
sintetizando las endorfinas necesarias para atenuarlo. El dolor que dura un breve
periodo nos brinda una seal de vital importancia, pues puede estar indicando que
biolgicamente algo funciona en forma inadecuada en nuestro cuerpo. Sin embargo, un
dolor crnico o de duracin prolongada es algo de lo que todos queremos escapar.
Segn un reconocido atleta de alto rendimiento, "el dolor duele: eso es lo que significa
la palabra".
Curiosamente, las endorfinas tienen una estrecha relacin con la liberacin de ACTH,
una de las hormonas que se liberan durante el estrs. En 1977 los doctores Roger
Guillemin y Floyd Bloom del Instituto Salk establecieron que la ACTH y un tipo de
endorfina, la beta-endorfina, se originan a partir de la misma protena, llamada POMC.
Ambas sustancias tienen un comportamiento cclico durante las 24 horas, en las que su
liberacin aumenta o disminuye dependiendo de la hora del da o las necesidades a las
que est expuesto el organismo.
Dentro del cerebro, las endorfinas buscan unirse a los receptores que estn en las
neuronas para transmitir sus mensajes qumicos. Como resultado de la activacin por el
estrs o el dolor, las endorfinas se liberan y al unirse con los receptores producen
efectos de euforia, depresin respiratoria, reduccin de la movilidad gastrointestinal y
analgesia. Los receptores, sin embargo, tambin responden al contacto con los opiceos,
es decir, las drogas derivadas de la amapola del opio como es el caso del opio mismo, la
morfina, la herona y la codena. La administracin externa de morfina y herona como
calmantes del dolor para los heridos de guerra gener una dependencia absoluta por
parte de los pacientes. Los efectos adictivos de los opiceos llamaron la atencin de los
investigadores, pues antes de conocer la existencia de las endorfinas no era fcil
explicar por qu una droga tena un receptor en nuestro cerebro que, aparentemente,
estaba diseado para recibirla a la perfeccin. Cmo ocurre la dependencia? Las
drogas derivadas del opio comparten muchas similitudes bioqumicas con las
endorfinas. Para diferenciar un grupo de otro, a las drogas se les llama opiceos y a las
endorfinas se les denomina opioides. Ahora sabemos que los receptores de las
endorfinas aceptan la unin con los opiceos dada su similitud molecular. As, cuando
los receptores en el cerebro obtienen la droga de manera externa disminuye la sntesis
de endorfinas. Al aceptar las molculas de las drogas, los receptores bloquean la
posibilidad de unin con las endorfinas naturales. Las drogas actan y generan, (cuando
menos al principio) una sensacin de bienestar. Por esto, el cerebro no acepta fcilmente
que la droga se le retire. Se ha creado una dependencia en la que el organismo necesita
las sensaciones de analgesia y euforia pero ya no puede producirlas en el propio
cerebro; al menos, no en las cantidades en las que se le administraban los opiceos.
son sustancias que se unen especficamente a los receptores opioides. Una vez unidos al receptor desarrollan
un efecto que se denomina actividad intrnseca, y por esta razn son sustancias denominadas agonistas. Los
ligandos de receptores opioides que se unen al receptor, pero no desarrollan efecto alguno, carecen de actividad
intrnseca y se denominan antagonistas opioides (Tabla 1).
Los opioides naturales y sintticos, as como los pptidos opioides endgenos, se unen especficamente y con
gran afinidad a los receptores opioides, lo que quiere decir que estas sustancias se acoplan perfectamente con
los receptores opioides. Los receptores opioides se localizan frecuentemente en la porcin final del axn
presinptico de la clula nerviosa y modulan la liberacin de los neurotransmisores al inhibir la entrada en
funcionamiento del potencial de accin, con lo que disminuye la cantidad de sustancia transmisora liberada. El
efecto de este receptor opioide es muy marcado en las clulas nerviosas que transmiten el dolor, donde la
liberacin de las sustancia transmisora del dolor o sustancia P se inhibe, lo que explica el efecto analgsico
sobre los transmisores receptores opioides. Los diferentes opioides se unen con ms o menos fuerza a los
diferentes tipos de receptores de opioides: mu (m), delta (d) y kappa (k). Los opioides preferidos por los
adictos y con un mayor efecto analgsico son los actan particularmente en los receptores
ENDORFINAS CONOCIDAS:
d) Antagonistas: tienen afinidad por los receptores opioides pero carecen de actividad
intrnseca; desplazan de forma competitiva a los agonistas de sus receptores (naloxona).