LOS ESPEJOS ESFERICOS

Como implica su nombre un espejo esfrico es una superficie reflejante con

geometra esfrica. Como se muestra en la figura 1. Si una parte de esta
esfera de radio R se corta mediante un plano, la seccin recortada tendr la
forma de un espejo esfrico. El interior o el exterior de esta seccin puede
ser reflejante. Para las reflexiones desde el interior, el espejo es cncavo
(piense en una caverna). Para las reflexiones exteriores, el espejo es
convexo.

Figura 1.: Espejos Esfricos.- Un espejo esfrico es una seccin de una esfera. La
superficie exterior (convexa) o la interior (cncava) de la seccin esfrica pueden ser la
superficie reflejante.

a) Espejo concavo y convergente b) Espejo convexo y divergente

Figura 2.: Punto focal.- a) Los rayos paralelos cercanos al eje ptico de un espejo esfrico
cncavo. Convergen en el punto focal F. Los rayos paralelos al eje convergen en el punto
focal. b) Los rayos paralelos al eje ptico de un espejo esfrico convexo e reflejan a lo largo
de trayectorias que provienen de un punto focal (detrs del espejo).
La recta radial que pasa por el centro del espejo esfrico es el eje ptico,
que interseca la superficie esfrica en el vrtice de la seccin esfrica. El
punto sobre el eje ptico correspondiente al centro de la esfera de la cual el
espejo forma una seccin es el centro de curvatura (C). La distancia entre el
vrtice y centro de curvatura es igual al radio de la esfera y se llama radio de
curvatura (R).

Cuando los rayos paralelos aleje ptico inciden sobre un espejo cncavo, los
rayos reflejados se intersecan en un punto comn, el punto focal (F).* Como
resultado, un espejo cncavo es un espejo convergente. De manera
anloga, los rayos paralelos al eje ptico de un espejo convexo divergen con
la reflexin, como si los rayos reflejados proviniesen de un punto focal detrs
de la superficie del espejo. As, un espejo convexo es un espejo divergente.
En la figura 3 aparece un ejemplo de un espejo divergente.

La distancia del vrtice al punto focal de un espejo esfrico es la longitud

focal (f). La longitud focal se relaciona con el radio de curvatura mediante la
sencilla ecuacin:

f = R/2 Longitud focal para

un espejo esfrico

En ciertos casos, los espejos esfricos forman imgenes virtuales que

parecen estar detrs de la superficie, al igual que las imgenes formadas en
los espejos planos. Sin embargo, en otros casos, los espejos esfricos
forman imgenes que pueden verse en una pantalla cocada en ciertas
posiciones. Estas son imgenes reales, formadas por rayos convergentes.
La distincin entre estos tipos de imgenes se indica diciendo que una
imagen real puede formarse en una pantalla, y una imagen virtual no. Dicho
de otra forma, la luz s emana desde una imagen real, pero slo parece
hacerlo desde una imagen virtual.

Las caractersticas de las imgenes formadas por los espejos esfricos

pueden determinarse mediante la ptica geomtrica. El mtodo implica
trazar rayos que surgen de uno o ms puntos sobre un objeto. Se aplica la
ley de reflexin (Oi = Or), y 1 se definen ciertos rayos con respecto a la
geometra del espejo, como sigue:

FIGURA 3. Espejo divergente. Observe mediante el trazo de los rayos en sentido inverso
en la figura 2.b que un espejo esfrico divergente (convexo) proporciona un campo de
visin ampliado, como en este espejo para vigilancia en una tienda.

Un rayo paralelo es un rayo que incide a lo largo (le una trayectoria

paralela al eje ptico y se refleja a travs del punto focal (como todos los
rayos cercanos y paralelos al eje).

Un rayo principal, o rayo radial, es un rayo incidente a travs del centro de

curvatura (C). Puesto que incide normal a la superficie del espejo, se
refleja de nuevo a lo largo de su trayectoria de incidencia, a travs de C.

Un rayo focal es un rayo que pasa (o parece pasar) por el punto focal y se
refleja paralelo al eje ptico. (Es una imagen especular de un rayo
paralelo, por decirlo de alguna manera.)

Estos rayos se ilustran en los diagramas de rayos de la figura 4 para los

espejos cncavos y convexos. Se acostumbra utilizar el extremo del objeto
(por ejemplo, la punta de una flecha o la flama de una vela) como el origen
de los rayos Esto facilita ver si la imagen est derecha o invertida. El punto
correspondiente a la imagen est en el punto de interseccin de los rayos.
Adems, la vela se considera derecha, con la base en el eje ptico. Sin
embargo, recuerde que se puede utilizar un rayo adecuado desde cualquier
punto del objeto para localizar la imagen.

Observe que en la figura 4.a se forma una imagen real para un espejo
cncavo, con un objeto a una distancia mayor que el radio de curvatura (do
> R). Es decir, la imagen se ve en una pantalla (por ejemplo, un papel
blanco) colocada a una distancia d, del espejo. La imagen tiene las
caractersticas de ser real, invertida y menor que el objeto.

Los rayos reflejados desde un espejo convexo convergen (figura 4b). Al

prolongar los rayos detrs del espejo para determinar su interseccin, vemos
que la imagen es virtual. (La vela se traza con la flama en el punto de
interseccin.) Esta imagen es similar a la imagen virtual formada por un
espejo plano, y no puede proyectarse en una pantalla. Puesto que los rayos
reflejados correspondientes a un objeto a cualquier distancia de un espejo
convexo divergente, un espejo divergente no puede formar una imagen real.

Para un espejo esfrico convergente, las caractersticas de la imagen

cambian con la distancia del objeto al espejo. Existen dos puntos donde
ocurren cambios drsticos: C y F (el centro de curvatura y el punto focal).
Estos puntos dividen el eje ptico en tres regiones, como se muestra en la
figura 5: do > R, R > do > f y do < f. Comenzaremos con un objeto en la
regin ms lejana al espejo (do > R) y nos iremos acercando a este ltimo.

El caso en que do > R ya fue analizado en la figura 4a.

El caso en que do = R se muestra en la demostracin 15. La imagen es

real, invertida y del mismo tamao que el objeto.

Cuando R > d > f, el diagrama de rayos de la figura 5b muestra que se

forma una imagen real, invertida y ampliada. Como se puede ver en la
secuencia, la imagen se magnifica cuando el objeto est dentro del centro
de curvatura C.
Figura 4. Diagramas de rayos. Los diagramas de rayos para determinar las imgenes en el
caso de los espejos esfricos pueden trazarse mediante slo tres rayos; (1) Un rayo
paralelo que se refleja a travs del punto focal F para un espejo convergente y parece
provenir del punto focal interno para un espejo divergente, (2) Un rayo principal que incide a
travs del centro de curvatura C y se refleja de regreso a lo largo de la trayectoria de
Incidencia para un espejo convergente; parece reflejarse desde el centro interno de
curvatura para un espejo divergente. (3) Un rayo foca que pasa por el punto local Fy se
refleja paralelo al eje ptico para un espejo convergente, y el rayo incidente que parece
pasar a travs del punto foca interno para un espejo divergente. (a) Diagrama de rayos
para un espejo convergente, en el caso d 0 > R. Los rayos provienen de la punta de una
flecha objeto y su interseccin define la posicin de la punta de la flecha imagen con
respecto al eje ptico. (b) Diagrama de rayos para un espejo divergente. En este caso, la
imagen es virtual y se encuentra detrs o dentro M espejo.
 Cuando do = f, de modo que el objeto est en el punto focal (figura 5c), los
rayos reflejados son paralelos y se dice que se forma la imagen en infinito.
Esto expresa la idea de que las rectas paralelas convergen en infinito (al
igual que las vas de ferrocarril paralelas parecen converger despus de
una gran distancia). El punto focal F es un punto especial de "cruce".
Cuando do > f la imagen es real y (como veremos ms adelante) cuando
do < f la imagen es virtual, En realidad, no podemos ver una imagen que se
forma en infinito, pero decimos que la imagen se forma ah debido a la
simetra con el caso representado en la figura 2 cuando un objeto est en
el infinito, lo que significa que est tan lejos de los rayos que surgen de l
son, en esencia, paralelos su margen se forma en F. Al trazar los rayos en
sentido inverso, puede mostrarse que los rayos desde un objeto a gran
distancia (considerada como infinito) del espejo son, en esencia, paralelos
cuando estn en paralelos cuando estn cerca del espejo, y que forman
una imagen en una pantalla alineada en el plano focal. Este hecho
proporciona un mtodo para determinar la longitud focal de un espejo
cncavo.

* Cuando do < f, de modo que el objeto est dentro del punto focal (entre el
punto focal y la superficie del espejo) se forma una imagen virtual.

Podemos determinar la posicin y el tamao de la imagen de manera grfica

mediante diagramas de rayos a escala. Sin embargo, esto es ms sencillo
mediante mtodos analticos. Se demuestra que las distancias y la longitud
focal estn relacionadas por la ecuacin del espejo esfrico:

1 1 1
--- + --- = ---- ecuacin del espejo esfrico
do d, f

Puesto que, con frecuencia, hay que determinar ka distancia d i de la imagen,

una forma alternativa conveniente de esta ecuacin es:
 do f
di = -------------
do - f

El factor de magnificacin M tambin puede determinarse de manera

analtica. Esto se expresa en trminos de las distancias de la imagen y el
objeto.

di
M = - ----- Ecuacin de magnificacin
do para un espejo esfrico

FIGURA 5. Espejos cncavos (a) Para un espejo cncavo o convergente, la posicin M

objeto puede estar dentro de una de tres regiones definidas por el centro de curvatura (C) y
el punto focal (F) o en alguno de estos puntos. Si do > R, la imagen es real, invertida y
menor, como se muestra en el diagrama de rayos de la figura 4 (b) Para R > d > f, la imagen
tambin es real e invertida, pero ampliada o magnificada. Slo se necesitan dos rayos para
localizar la imagen, y hemos omitido al rayo focal por claridad. (c) Para un objeto en el
punto focal F, do = f, decimos que la imagen se forma en el infinito. (d) Para do < f, la
imagen ser vidual, derecha y ampliada. (Verla demostracin 15 para el caso do=R.)
El signo menos se aade como convencin para exhibir la orientacin de la
imagen como se indica ms adelante. Por lo tanto, si |M| > 1, la imagen se
magnifica, o es mayor que el objeto. Si |M| < 1, la imagen se reduce, o es
menor que el objeto.

Los signos de las diversas cantidades son importantes en la aplicacin de

estas ecuaciones. Este libro utiliza esta convencin de signos para los
espejos esfrico.

La longitud focal f (o R) es positiva para un espejo cncavo y negativa para

un espejo convexo.

La distancia al objeto do siempre se considera positiva.

La distancia a la imagen do es positiva para una imagen real (que se forma

del mismo lado del espejo que el objeto) y negativa para una imagen virtual
(que se forma detrs del espejo).

La magnificacin M es positiva para una imagen recta, y negativa para una

imagen invertida.

Convencin de signos para los espejos esfricos

-------------------------------------------------------------------------
Espejo cncavo: f positiva
Espejo convexo: f negativa
Do siempre positiva
-------------------------------------------------------------------------
di imagen M Imagen
-------------------------------------------------------------------------
+ Real + Derecha
- Virtual - Invertida
-------------------------------------------------------------------------

El uso de las ecuaciones para un espejo esfrico y la convencin de signos

pueden ilustrarse mediante un espejo plano, que se piensa como una
seccin de una esfera con un radio de curvatura infinito (R = ). Entonces,
dado que f = R/2,

1 1 1 2 2
 --- + --- = --- = ---- = ---- = 0
do d i f R
As,
1 1
---- = - ---- y di = -do
do di

Este resultado indica que la distancia de la imagen es igual a la distancia del

objeto y la imagen es virtual (aparece detrs del espejo) pues hay un signo
menos. La magnificacin es

di (-do)
M = - ---- = - ------- = + 1
do do

La imagen es del mismo tamao que el objeto. Como el factor de

magnificacin es positivo, la imagen est derecha. Por experiencia, usted
sabe que stas son las caractersticas correctas de una imagen que se
forma en un espejo plano.

Los siguientes ejemplos muestran el uso de las ecuaciones para un espejo

esfrico.

EJEMPLO 1.- Imgenes con un espejo cncavo

Un espejo cncavo tiene un radio de curvatura de 30 cm. Si se coloca un

objeto a (a) 45 cm, (b) 30 cm, (c) 20 cm y (d) 10 cm de l, dnde est la
imagen formada y cules son sus caractersticas? (Para cada imagen,
especifique si es real o virtual, derecha o invertida y mayor o menor.)
Solucin
Dados: R = 30 cm Encontrar: d, y las caractersticas de la
de modo que f = R/2 = 15 cm imagen para todas sus
partes
(a) do = 45 cm
(b) do = 30 cm
(c) do = 20 cm
(d) do = 10 cm
Observe que las distancias del objeto corresponden a las regiones de la
figura 5a.

(a) En este caso, la distancia del objeto es mayor que el radio de curvatura
(do > R), y

1 1 1
--- + --- = ---
do d i f
o bien
1 1 1
--- + --- = ---
45 di 15

donde omitimos las unidades (cm), para mayor sencillez. Entonces

1 2
--- = ----
di 45

45
di = ---- = + 22.5 cm
2

di 22.5cm 1
M = --- = ----------- = - ----
do 45 cm 2

As la imagen es real (di positiva), invertida (M negativa) y del tamao del

objeto (|M| = ).

(b) En este caso, la distancia del objeto es igual al radio de curvatura (d o =

R). Como f = R/2, conviene escribir la ecuacin para el espejo esfrico en
trminos de R; es decir, en este caso,

1 1 1
--- + --- = ---
do d i f
se transforma en
1 1 2
--- + --- = ---
R di R

As,

1 1
--- = ----
di R

o bien

di = R = + 30 cm

Entonces

di R
M = --- = ----- = - 1
do R

Por lo tanto, la imagen es real, invertida y del mismo tamao que el objeto
(Trace un diagrama de rayos para demostrar que las flechas imagen y objeto
estn ambas en el centro de curvatura, apuntando en direcciones opuestas).

(c) Ahora R > do > f.

dof (20cm)(15cm)
di = -------- = --------------------- = 60 cm
do - f 20 cm - 15 cm
y

di 60 cm
M = ----- = ---------- = - 3
do 60 cm

En este caso, la imagen en real, invertida y tiene tres veces el tamao del
objeto (d) Para este caso, do f, y

dof (10cm)(15cm)
di = -------- = ---------------------- = - 30cm
do - f 10cm - 15 cm
Entonces

di (-30cm)
M = ----- = - -------------- = + 3
do 10cm

En este caso, la imagen es virtual (di negativa), recta (M positiva) y tiene tres
veces el tamao del objeto.

Por el denominador del lado derecho de la ecuacin para di, puede ver que
di, siempre ser negativa cuando do sea menor que f. En consecuencia,
siempre se forma una imagen virtual para un objeto entre el punto focal de
un espejo convergente y el espejo.

Ejemplo 2. Imagen con un espejo divergente

Un objeto est a 30 cm frente a un espejo divergente que tiene una longitud

focal de 10 cm Dnde est la imagen y cules son sus caractersticas?

Solucin

Dado: do = 30 cm Encontrar: di y las caractersticas de

la
f = - 10cm imagen

Observe que la longitud focal es negativa para un espejo convexo

dof (30cm)(-10cm)
di = ------ = --------------------- = -7.5 cm
do-f 30cm-(-10cm)

Entonces,

di (-7.5cm)
M = ------ = ------------ = + 0.25
do 30cm

As, la imagen es virtual (do negativa) y derecha (M positiva), con un tamao

o altura de 0.25 veces (1/4) el correspondiente al objeto.
Ejemplo 3.- Determinacin de la longitud focal

Dnde se forma la imagen para un espejo cncavo si el objeto est en el

infinito? (Un objeto a gran distancia del espejo, considerando las
dimensiones de ste, puede considerarse en infinito)

Solucin. Con do = , tenemos

1 1 1 1 1
---- + ---- = ---- + ---- = ---- o di = f
do d i di f

As, la imagen es real (do positiva) y se forma en el punto focal (o en el plano

focal, para un objeto extendido).

Este resultado proporciona una forma experimental de determinar la longitud

focal de un espejo de este tipo. Se ajusta una pantalla (un pedazo de papel
blanco) ,hasta que se forma una imagen en l. La pantalla est entonces en
el plano focal del espejo. (Es vlida la ecuacin de magnificacin para este
caso particular?)

Las descripciones de las caractersticas de las imgenes para espejos

esfricos slo son ciertas para objetos cercanos al eje ptico, es decir, para
ngulos de reflexin pequeos. Si no son vlidas estas condiciones, las
imgenes aparecen borrosas (fuera de foco) o distorsionadas, pues no todos
los rayos convergen en el mismo plano. Como se muestra en la figura 6, los
rayos paralelos incidentes alejados del eje ptico no convergen en el punto
focal. Mientras ms alejado est el rayo incidente del eje, ms distante
estar su rayo reflejado del punto focal. Este efecto es la ,aberracin
esfrica.

La aberracin esfrica no ocurre en un espejo parablico. (Como indica su

nombre, una seccin por el centro de un espejo parablico tiene la forma de
una Parbola.) Todos los rayos incidentes paralelos al eje ptico de un
espejo parablico tienen un punto focal comn. Sin embargo, los espejos
parablicos son ms difciles ,de construir que los esfricos (y por ello son
ms caros).

FIGURA 6. Aberracin esfrica para un espejo De acuerdo con la

aproximacin, mediante un ngulo pequeo, los rayos paralelos y cercanos
al eje el espejo convergen en el punto focal. Sin embargo, cuando los rayos
paralelos cercanos al eje se reflejan, convergen frente al punto focal. Este
efecto es la aberracin esfrica y produce imgenes borrosas.