Imperialismo, es una relacin entre pases, por lo general en forma de un imperio, basado

en ideas de superioridad y aplicando prcticas de dominacin, que implica la extensin de

la autoridad y el control de un Estado o pueblo sobre otro. Tambin puede ser una doctrina
poltica que justifica la dominacin de un pueblo o Estado sobre otros; habitualmente
mediante distintos tipos de colonizacin (de poblamiento, de explotacin econmica, de
presencia militar estratgica) o por la subordinacin cultural (aculturacin). El socilogo
estadounidense Lewis Samuel Feuer identific dos subtipos principales del imperialismo: el
primero es el "imperialismo regresivo" identificado con la pura conquista, la explotacin
inequvoca, el exterminio o reducciones de los pueblos no deseados, y el asentamiento de
los pueblos deseados en esos territorios. El segundo tipo identificado por Feuer es
"imperialismo progresista" que se basa en una visin cosmopolita de la humanidad, que
promueve la expansin de la civilizacin a las sociedades supuestamente atrasadas para
elevar los estndares de vida y la cultura en los territorios conquistados, y la asignacin de
la gente conquistada a asimilarse a la sociedad imperial. Aunque los trminos
"imperialismo" y "colonialismo" estn muy relacionados, no son sinnimos.

Los Imperios han existido a lo largo de toda la historia, desde su mismo comienzo en
la Edad Antigua, pero el uso del trmino "imperialismo" suele limitarse a la calificacin de
la expansin europea que se inicia con la era de los descubrimientos (siglo XV) y se
prolonga durante toda la Edad Moderna y Edad Contempornea hasta el proceso
de descolonizacin tras la Segunda Guerra Mundial.

Ms especficamente, la expresin Era del Imperialismo, utilizada por la historiografa,

denomina al periodo que va de 1880 a 1914, en que se produjo una verdadera carrera
para construir imperios coloniales, principalmente con el llamado reparto de frica. A ese
periodo se refieren dos de los textos ms importantes que fijaron el concepto: Imperialism,
a study, de Hobson, y El imperialismo, fase superior del capitalismo, de Lenin.

La perspectiva marxista entiende el imperialismo no esencialmente como una forma de

dominacin poltica, sino como un mecanismo de divisin internacional del capital y el
trabajo, por el que la propiedad del capital, la gestin, el trabajo de mayor cualificacin y la
mayor parte del consumo se concentran en los pases "centrales"; mientras que en los
pases "perifricos", que aportan el trabajo de menor cualificacin y los recursos naturales,
sufren un intercambio desigual que conduce a la explotacin y el empobrecimiento. En
politologa tambin se emplea la nomenclatura "norte-sur" para esta forma de relacin