Ao de la Diversificacin Productiva y

del Fortalecimiento de la Educacin

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN
MARTIN
FACULTAD DE ECOLOGIA
ESCUELA ACADMICO PROFESIONAL DE INGENIERIA SANITARIA

TOXICIDAD DE LOS DERIVADOS DEL

PETRLEO

ESTUDIANTES : Lizana Carrasco, Edson Jhair

DOCENTE : Blgo. Pesq. Bances Zapata
Estela
CURSO : TOXICOLOGA AMBIENTAL

CICLO : VI

FECHA : 01/12/2015

MOYOBAMBA-PER
I. INTRODUCCIN
Ninguna sustancia qumica puede ser considerada no txica, puesto que cualquier
sustancia es capaz de producir un efecto txico si se administra la dosis suficiente.
Esto queda representado en la famosa frase de Paracelso "slo la dosis hace al
veneno". Todas las sustancias poseen toxicidad; sin embargo unas tienen mayor
toxicidad que otras.
El petrleo es una mezcla de hidrocarburos, que generan mucho malestar en el
ambiente, por su efecto contaminante en el ecosistema, ya que su toxicidad que
trae consigo altera a los organismos en especial la biota, estos efectos pueden ser
a corto o largo plazo. El impacto medioambiental a corto plazo puede resultar
grave y provocar considerables trastornos a los ecosistemas y las personas que
habitan cerca de la franja costera contaminada, afectando sus medios de
subsistencia y su calidad de vida
En los das de la modernidad, donde la qumica y la utilizacin de muchos
productos para el comercio y la industrializacin han obligado a los investigadores
a inventar uno tras otro cada uno de los productos que nos generan comodidad o
utilidades, tenemos que el petrleo no es uno de aquellos minerales que han sido
ajenos a dicho fenmeno. En efecto, en los das de hoy son muchos los derivados
del petrleo que son utilizados con diversos fines en el mercado.
El petrleo forma parte de muchos productos que se usan cada da, tales como
gasolina, propano, queroseno, aceite para calefaccin, asfalto, as como muchos
plsticos, pinturas, plaguicidas, disolventes y cosmticos. Incluso algunas ropas y
medicamentos se producen a partir del petrleo. Sin embargo, el petrleo es
txico y daa la salud y el medio ambiente, no slo cuando se lo encuentra,
transporta y refina, sino tambin por las maneras en las que se utiliza y desecha.
El principal problema que sucede con estos hidrocarburos son mayormente en su
transporte, un pequeo accidente puede traer consigo consecuencias
considerables debido a su fcil bioacumulacin y biomagnificacin.
II. OBJETIVOS

II.1. Objetivo general

Identificar el grado de toxicidad de los derivados del petrleo en el
ambiente y seres vivos.

II.2. Objetivos especficos

Analizar los efectos que provoca al estar expuestos a este producto
en nuestra salud.
Conocer los severos daos provocado en el medio marino, a causa
de derrames de petrleo
Identificar las especies vulnerables
 III. MARCO TERICO

El Petrleo
El petrleo es una sustancia orgnica compuesta bsicamente de hidrocarburos
extrados desde el interior de la Tierra, hidrocarburos que se obtienen a partir de la
fosilizacin de restos orgnicos como los de los extintos dinosaurios. El petrleo
es una de las sustancias y materiales ms importantes de la actualidad ya que
gran parte de los elementos y productos que se utilizan hoy en da estn hechos
por ella en algn modo. Al mismo tiempo, a pesar de ser una sustancia orgnica,
el petrleo es un compuesto complejo que no es consumible y que puede generar
severos daos tanto para la salud de los seres vivos como para el planeta.
Podemos hablar de la importancia del petrleo en relacin a todos los elementos y
fenmenos que se generan a partir suyo, muchos de los cuales dan esencia a la
vida moderna que solemos llevar. En este sentido, el petrleo no es slo utilizado
como combustible para todos los tipos de medios de locomocin (salvo los
mecnicos o manuales) sino que tambin es utilizado para la fabricacin de
elementos y productos de todo tipo: desde plstico, telgopor, polietileno, etc. Todos
ellos son derivados de la sustancia conocida como petrleo. Es por eso que se
considera muchas veces al petrleo como uno de los elementos ms relevantes
de nuestra vida, lo cual tambin implica que ante el posible agotamiento de esta
sustancia el ser humano debera enfrentar todo un nuevo estilo de vida.
En cuanto a su composicin, el petrleo es una mezcla compleja de hidrocarburos
aromticos, naftalnicos y parafnicos. La proporcin vara segn su origen. Existe
muchas clasificaciones del petrleo, la mayora enfocadas a su valor comercial.
Aqu se clasificar por su composicin qumica, propiedad que est relacionado
con su valor comercial. No obstante a lo largo del informe se harn referencias a
otras definiciones.
a. Alifticos: Estructuras lineales, ramificadas o cclicas con diversos tipos de
enlace.
- Alcanos o parafinas: Hidrocarburos saturados
Cadena lineal (como el n-octano).
Cadena ramificada (como el isobutano)
 - Cicloalcanos o naftenos (como el ciclohexano)
- Alquenos y olefinas: tienen dobles enlaces en su estructuras (como el
buteno)
- Alquinos: tienen triples enlaces en su estructura (como el butino)
b. Aromticos: Estructuras cclicas con dobles enlaces conjugados.
- Monocclicos. Un solo anillo que puede estar sustituido con cadenas
laterales (como el tolueno) o no (benceno).
- Policclicos o naftenoaromticos. Cuando estn constituidos por dos
(naftaleno) o ms (fenantreno, pireno, etc.) anillos aromticos
condensados. Pueden estar sustituidos y formar hetereciclos, dando
lugar a numerosas especies qumicas.

III.1. Toxicidad de los derivados del petrleo

Un derivado del petrleo es un producto procesado en una refinera, usando como
materia prima el petrleo. Segn la composicin del crudo y la demanda, las
refineras pueden producir distintos productos derivados del petrleo. La mayor
parte del crudo es usado como materia prima para obtener energa, por ejemplo la
gasolina. Tambin producen sustancias qumicas, que se puede utilizar en
procesos qumicos para producir plstico y/o otros materiales tiles. Debido a que
el petrleo contiene un 2 % de azufre, tambin se obtiene grandes cantidades de
ste. Hidrgeno y carbn en forma de coque de petrleo pueden ser producidos
tambin como derivados del petrleo. El hidrgeno producido es normalmente
usado como producto intermedio para otros procesos como el hidrocracking o la
hidrodesulfuracin.}
El petrleo forma parte de muchos productos que se usan cada da, tales como
gasolina, propano, queroseno, aceite para calefaccin, asfalto, as como muchos
plsticos, pinturas, plaguicidas, disolventes y cosmticos. Incluso algunas ropas y
medicamentos se producen a partir del petrleo. Sin embargo, el petrleo es
txico y daa la salud y el medio ambiente, no slo cuando se lo encuentra,
transporta y refina, sino tambin por las maneras en las que se utiliza y desecha.
La gente que vive en lugares ricos en petrleo espera que el petrleo les traiga
riqueza. Sin embargo, casi siempre son las empresas petroleras las que se hacen
con la riqueza, mientras que las comunidades se quedan en medio de una
situacin de pobreza, contaminacin, enfermedades y la violencia que parece
propagarse dondequiera que se encuentre el petrleo. La economa mundial
depende del petrleo, y esto le da a la industria petrolera poder para influenciar los
gobiernos y las polticas internacionales. El resultado con frecuencia es que la
gente pobre de las comunidades ricas en petrleo termina luchando para
protegerse a s mismos y sus tierras, y la gente de las comunidades ricas o en
desarrollo debe combatir la contaminacin.
El petrleo, el carbn y el gas natural son combustibles fsiles, formados por los
restos de plantas y animales muertos hace millones de aos; su cantidad es
limitada. En el curso de los ltimos 100 aos el petrleo se ha convertido en la
fuente principal de energa para la mayor parte del mundo. En la actualidad ya
hemos agotado casi todo el petrleo en el mundo. La quema de tanto petrleo y
otros combustibles fsiles ha contribuido al grave problema del cambio climtico.
La hora ya lleg para que se ponga fin a la economa basada en el petrleo y se
desarrollen fuentes de energa limpias y sostenibles.
A continuacin describiremos la toxico cintica y toxico dinmica de muchos
derivados del petrleo, incluso productos que utilizamos en la vida diaria:
III.1.1. Toxicidad de Hidrocarburos ligeros
El petrleo crudo y las fracciones que provienen de l estn conformados de
molculas denominadas hidrocarburos y por una combinacin de tomos de
carbono tetravalentes con tomos de hidrgeno monovalentes. Pero en el petrleo
crudo no existen determinados tipos de estructuras moleculares; mientras que
otras como las formas olefnicas inestables, se ha formado, se transforman de
manera total e ntegra, en molculas estables en los propios yacimientos durante
el transcurso de los siglos.
Mediante la realizacin de distintos tratamientos sobre el petrleo crudo, el
refinador puede hacer reaparecer estas combinaciones moleculares inexistentes.
Por otro lado, el petrleo crudo contiene, azufre, oxgeno y nitrgeno bajo la forma
de compuestos tales como sulfuro de hidrgeno, mercaptanos R-SH, disulfuros y
polisulfuros (R-S-S-R)n, cidos naftnicos, etc.
Finalmente, y no obstante una decantacin prolongada, se observan en el petrleo
crudos sedimentos y agua salada, provenientes del yacimiento o del transporte en
buques petroleros
Los hidrocarburos ligeros son aquellos cuya densidad es menor que la del agua.
Compuestos orgnicos densos, que son aquellos que poseen una densidad mayor
a la del agua. La densidad determina los procesos de transporte en el acufero,
por ejemplo: los ligeros (aceites, gasolinas y el petrleo crudo) tienden a formar
una capa en sobre el nivel fretico, movindose horizontalmente en la direccin
del flujo del agua subterrnea; en cambio los densos (PCBs) migran hacia la base
del acufero creando una columna a partir de la cual pueden viajar en la direccin
del flujo de agua subterrnea.
La disipacin rpida, a travs de evaporacin y dispersin, favorece que los
hidrocarburos ligeros puedan resultar menos dainos en general, siempre que los
recursos sensibles se encuentren a una distancia suficiente del lugar del derrame.
Por otra parte, puede esperarse que los efectos sean ms amplios y duraderos en
situaciones en las que se ralentice la dilucin, como por ejemplo cuando el
contaminante queda atrapado en sedimentos lodosos o en reas confinadas,
como por ejemplo lagunas poco profundas con escaso intercambio de agua. A
niveles de exposicin inferiores a los que pueden provocar mortalidad, la
presencia de componentes txicos podra dar lugar a efectos subletales, como por
ejemplo problemas en la alimentacin o reproduccin.
III.1.1.1. Gasolina
La gasolina es considerada como un hidrocarburo ligero, debido a sus
caractersticas, al ser ms denso del agua y de la manera que rpidamente es
evaporado en el ambiente.
La gasolina es una mezcla manufacturada que no ocurre naturalmente en el
ambiente. La gasolina es producida de petrleo en el proceso de refinacin. Es un
lquido incoloro, pardo plido o rosado, y es sumamente inflamable.
Tpicamente, la gasolina contiene ms de 150 productos qumicos, incluyendo
pequeas cantidades de benceno, tolueno, xileno, y algunas veces plomo. La
manera como se manufactura la gasolina determina que sustancias qumicas y en
que proporcin constituyen la mezcla en la gasolina. La composicin efectiva vara
con la fuente de petrleo crudo, el fabricante y la poca del ao.
a. Efectos negativos del plomo en la gasolina
A partir de los aos 20 y como consecuencia de los mayores requerimientos de los
motores de explosin, derivados del aumento de compresin para mejorar su
rendimiento, se inicia el uso de compuestos para aumentar su octanaje a base de
plomo (Pb) y manganeso (Mn) en las gasolinas.
Los metales pesados (plomo, manganeso, mercurio, cadmio, etc.) resultan
perniciosos tanto para el medio ambiente como para la salud humana. Se fijan en
los tejidos llegando a desencadenar procesos mutagnicos en las clulas.
Desde el punto de vista de la salud, la presencia de plomo en el aire que
respiramos tiene diferentes efectos en funcin de la concentracin presente y del
tiempo a que se est expuesto. Algunos de sus principales efectos clnicos,
detectados en el envenenamiento agudo con plomo, son interferencia en la
sntesis de la hemoglobina, anemia, problemas en el rin, bazo e hgado, as
como afectacin del sistema nervioso, los cuales se pueden manifestar cuando se
detectan concentraciones por encima de 60 mg de Pb por cada 100 mililitros de
sangre.
En los aos 70, ante los graves problemas de deterioro ambiental y su impacto
sobre los seres humanos, los gobiernos de los pases iniciaron una serie de
acciones para detener y prevenir esta problemtica ambiental. Se impusieron
leyes a fin de reducir paulatinamente el uso de aditivos con plomo y manganeso
de las gasolinas.
Las empresas petroleras se vieron obligadas a desarrollar nuevas gasolinas de
mayor octanaje sin plomo o manganeso. Por otro lado, los fabricantes de motores
tuvieron que empezar a utilizar materiales ms resistentes que no dependiesen de
la lubricacin del plomo para su mejor conservacin (en concreto, la mejora de la
resistencia de los asientos de las vlvulas).
Adems, para reducir las emisiones de NOx y de CO a la atmsfera, se
empezaron a utilizar catalizadores que se destruyen rpida e irremediablemente
con el plomo, hacindolos incompatibles con ste.
La Unin Europea fij como lmite el 1 de enero de 2000 para la retirada de los
combustibles con plomo del mercado; pero, ante la situacin de algunos
mercados, la Comisin Europea concedi una moratoria a Espaa, Italia y Grecia
hasta el 1 de enero de 2002.
a. Sntomas de intoxicacin por gasolina
En algunos lugares, la gente aspira gasolina para sentir efectos parecidos a los de
los narcticos. Esto es muy peligroso. En ciertas personas, la aspiracin profunda
de gasolina, as sea una sola vez, podra significar la muerte sbita.
Inhalar o tragar grandes concentraciones de gasolina es irritante a los pulmones y
al estmago. La gasolina tambin es irritante a la piel. Respirar altos niveles de
gasolina por perodos breves o ingerir grandes cantidades tambin puede producir
efectos perjudiciales al sistema nervioso.
El aroma de la acetona y la irritacin respiratoria o la sensacin en los ojos que
ocurren al estar expuesto a niveles de acetona moderados sirven de advertencia
para prevenir que usted se exponga a niveles de acetona ms perjudiciales.
Efectos graves al sistema nervioso incluyen coma e inhabilidad para respirar, en
tanto que efectos de menor gravedad incluyen mareo y dolores de cabeza.
No hay suficiente informacin disponible para determinar si la gasolina produce
defectos de nacimiento o si afecta la reproduccin.
Algunos animales de laboratorio que respiraron continuamente por 2 aos altas
concentraciones de vapores de gasolina sin plomo desarrollaron tumores en el
hgado y el rin. Sin embargo, no hay ninguna evidencia de que la exposicin a
gasolina produzca cncer en seres humanos.
b. Toxicocinetica
Tiene una buena absorcin por las tres vas (Inhalatoria, drmica y oral). Se
metaboliza a nivel heptico y su biotransformacin es mltiple, pues su
composicin es una mezcla de hidrocarburos.
Su accin patolgica est caracterizada por varios mecanismos de accin: Irritante
sensibilizante de piel y vas respiratorias; tiene accin custica sobre mucosas,
produce dao directo sobre glomrulos renales y es reconocida como sustancia
psicoactiva que genera dependencia
 c. Grado de intoxicacin
Ambos tipos de intoxicacin (Aguda y crnica) son graves y a nivel ocupacional,
indistintamente se pueden presentar ambas.
En intoxicacin aguda, cuando es inhalada por va drmica, se presenta
vrtigo, cefalea intensa, colapso circulatorio, convulsiones, coma y muerte.
Cuando la va de penetracin es oral, hay nauseas, vmito, dolor y ardor
retroesternal, posteriormente hay dificultad respiratoria y a las 4-6 horas de
la ingestin se puede iniciar un proceso de neumonitis qumica.
En intoxicacin crnica, se puede presentar compromiso multisistmico:
- Sistema respiratorio: puede ocasionar un cuadro asmtico, tambin
dao endotelial directo y neumonitis qumica, con sobreinfeccin
agregada.
- Sistema renal: se desarrolla glomerulonefrtis crnica, con oliguria y falla
renal.
- Sistema cardiopulmonar: hay un aumento en secreciones de adrenalina,
con arritmia cardiaca y aumento de frecuencia cardiaca.
- Efectos mentales: produce ansiedad y depresin. Se ha comprobado
que genera dependencia psquica.
En caso de ingestin, est contraindicado inducir el vmito. Se puede realizar
lavado gstrico, con sonda nasofarngea y carbn activado. Si hay evidencia de
cambios radiogrficos, que sugieran neumonitis qumica, se recomienda utilizacin
de antibiticos de amplio espectro. En presencia de convulsiones se usan
benzodiazepinas o en su defecto difenilhidantoina.
III.1.1.2. Gasoil Marino
El gasleo o disel, tambin denominado gasoil, es un hidrocarburo lquido de
densidad sobre 832 kg/m (0,832 g/cm),1 compuesto fundamentalmente por
parafinas y utilizado principalmente como combustible en calefaccin y en motores
disel. Su poder calorfico inferior es de 35,86 MJ/l (43,1 MJ/kg)1 que depende de
su composicin comercial.
El gasoil marino es una mezcla de hidrocarburos parafnicos, cicloparafnicos,
aromticos y olefnicos, donde predominan el n de tomos de carbono en
el intervalo C10 a C22. Contiene aceites de cracking cataltico en los que estn
presentes compuestos aromticos policclicos, principalmente de 3 anillos,
aunque tambin pueden estar presentes compuestos de 4 a 6 anillos. Tambin
puede contener uno o ms de los siguientes aditivos: antioxidantes
colorantes, desactivadores metlicos, disipadores de la electricidad esttica,
inhibidores de corrosin, marcadores, mejoradores de flujo, biocidas,
desodorantes, odorizantes, preparados para la mejora del rendimiento.
a) Toxicidad
Posibilidad de efectos irreversibles. Producto clasificado como
carcingeno Categora 2. Txico: puede causar dao a los pulmones si es
ingerido. La aspiracin en los pulmones puede causar neumona qumica
que puede ser mortal. El contacto prolongado/repetido puede resecar la piel
originando dermatitis. En condiciones de poca higiene personal, una
exposicin excesiva puede originar irritacin, acn, foliculitis y verrugas
que podran llegar a ser malignas. La exposicin prolongada a
concentraciones de vapores puede afectar al sistema nervioso central.
Nocivo para los organismos acuticos. Puede provocar a largo plazo efectos
negativos en el medio ambiente acutico. Grandes volmenes de producto
pueden penetrar en el suelo y contaminar las aguas subterrneas. No
fcilmente biodegradable Posee potencial de bioacumulacin. Persiste en
condiciones anaerbicas
- Grado de toxicidad
Toxicidad aguda oral: LD50 > 5000 mg/kg.
Toxicidad aguda cutnea: LD50> 2000 mg/kg.
Toxicidad aguda inhalatoria: LC50 > 5 mg/l.
Flota sobre el agua. Se evapora y disuelve parcialmente, pero despus de un
da an queda una parte importante. Cantidades importantes pueden
penetrar en el subsuelo y contaminar las aguas subterrneas
No es fcilmente biodegradable. Persistente bajo condiciones anaerbicas. Se
oxida rpidamente en contacto con el aire, por reaccin foto-qumica, y por ende
es potencialmente bioacumulativo. Puede causar infeccin en peces y
crustceos.
ste producto es un preparado. La CEE an no ha determinado los criterios
para la clasificacin de los preparados como peligrosos para el medio
ambiente.
Sin embargo, los efluentes en refineras que estn constituidos en > 99% (m/m)
por ste producto cumplen los criterios de clasificacin como peligrosos para el
medio ambiente, con las siguientes frases de Riesgo: R52/R53. Nocivo para
los organismos acuticos. Puede provocar a largo plazo efectos negativos en
el medio ambiente.
III.1.2. Toxicidad de hidrocarburos aromticos
Los hidrocarburos aromticos son altamente txicos. Los aromticos de bajo punto
de ebullicin son solubles en agua y pueden matar por contacto (benceno,
tolueno, xileno). Los aromticos de alto punto de ebullicin y en particular los
aromticos polinucleares, pueden ser venenosos largo plazo. El naftaleno y el
fenantreno, por ejemplo, son ms txicos para los peces que el xileno o benceno.
Los hidrocarburos aromticos son aquellos hidrocarburos que poseen las
propiedades especiales asociadas con el ncleo o anillo del benceno, en el cual
hay seis grupos de carbono-hidrgeno unidos a cada uno de los vrtices
de un hexgono. Los enlaces que unen estos seis grupos al anillo presentan
caractersticas intermedias, respecto a su comportamiento, entre los enlaces
simples y los dobles. As, aunque el benceno puede reaccionar para formar
productos de adicin, como el ciclohexano, la reaccin caracterstica del
benceno no es una reaccin de adicin, sino de sustitucin, en la cual el
hidrgeno es reemplazado porotro sustituto, ya sea un elemento univalente o un
grupo.
Las principales fuentes de hidrocarburos aromticos son la destilacin de la
hulla y una serie de procesos petroqumicos, en particular la destilacin
cataltica, la destilacin del petrleo crudo y la alquilacin de hidrocarburos
aromticos de las series ms bajas. Los aceites esenciales, que contienen
terpenos y p-ci-meno, tambin pueden obtenerse de los pinos, los eucaliptos y las
plantas aromticas y son un subproducto de las industrias papeleras que utilizan
pulpa de pino. Los hidrocarburos policclicos se encuentran en las atmsferas
urbanas.
En la actualidad, los principales usos de los compuestos aromticos como
productos puros son: la sntesis qumica de plsticos, caucho sinttico, pinturas,
pigmentos, explosivos, pesticidas, detergentes, perfumes y frmacos. Tambin se
utilizan, principalmente en forma de mezclas, como disolventes y como
constituyentes, en proporcin variable, de la gasolina
a. Toxicocinetica
La absorcin de los hidrocarburos aromticos tiene lugar por inhalacin,
ingestin y, en cantidades pequeas, por va cutnea. En general, los derivados
monoalquilados del benceno son ms txicos que los dialquilados, y los
derivados de cadena ramificada son ms txicos que los de cadena simple.
Los hidrocarburos aromticos se metabolizan mediante la biooxidacin del anillo.
Si existen cadenas laterales, preferiblemente de grupos metilo, stas se oxidan y
el anillo permanece sin modificar. En gran parte se convierten en compuestos
hidrosolubles y posteriormente se conjugan con glicina, cido glucurnico o
cido sulfrico y se eliminan en la orina.
b. Toxicodinmica
Los hidrocarburos aromticos pueden causar efectos agudos y crnicos en el
sistema nervioso central. La intoxicacin aguda por estos compuestos produce
cefalea, nuseas, mareo, desorientacin, confusin e inquietud. La exposicin
aguda a dosis altas puede incluso provocar prdida de consciencia y depresin
respiratoria. Uno de los efectos agudos ms conocidos es la irritacin respiratoria
(tos y dolor de garganta). Tambin se han observado sntomas cardiovasculares,
como palpitaciones y mareos. Los sntomas neurolgicos de la exposicin
crnica pueden ser: cambios de conducta, depresin, alteraciones del
estado de nimo y cambios de la personalidad y de la funcin intelectual.
Tambin se sabe que la exposicin crnica produce o contribuye a producir
neuropata distal en algunos pacientes. El tolueno se ha asociado con un
sndrome persistente de ataxia cerebelar. Otros efectos crnicos son
sequedad, irritacin y agrietamiento de la piel y dermatitis. La exposicin, sobre
todo a los compuestos clorados de este grupo, puede causar
hepatotoxicidad. El benceno es un carcingeno humano demostrado que
favorece el desarrollo de todo tipo de leucemias y, en particular, de la
leucemia no linfoctica aguda. Tambin puede causar anemia aplstica y
pancitopenia reversible.
Los hidrocarburos aromticos, en conjunto, entraan un riesgo considerable de
ignicin. La National Fire Prevention Association (NFPA) de Estados Unidos ha
clasificado a la mayora de los compuestos de este grupo con un cdigo de
inflamabilidad de 3(donde 4 representa un riesgo grave). Con estas sustancias
deben adoptarse las medidas necesarias para evitar la acumulacin de
vapores en los lugares de trabajo y para atacar rpidamente la fugas y los
derrames. En presencia de vapores se deben evitar las fuentes de calor
extremo
III.1.2.1. El Benceno
El benceno se ha prohibido como componente de productos destinados al
uso domstico y en muchos pases tambin se ha prohibido su uso como
disolvente y componente de los lquidos de limpieza en seco. El benceno se ha
utilizado ampliamente en la fabricacin de estireno, fenoles, anhdrido maleico,
detergentes, explosivos, productos farmacuticos y colorantes.
Tambin se ha empleado como combustible, reactivo qumico y agente de
extraccin para semillas y frutos secos. Los derivados mono, di y trialquilados del
benceno se utilizan principalmente como disolventes y diluyentes y en la
fabricacin de perfumes y productos intermedios en la produccin de
colorantes. Estas sustancias se encuentran en algunos petrleos y en los
destilados del alquitrn de hulla.
El benceno se conoce generalmente como Benzol cuando se encuentra en
forma comercial (que es una mezcla de benceno y sus homlogos) y no debe
confundirse con la bencina, un disolvente comercial compuesto por una mezcla
de hidrocarburos alifticos.
- Mecanismo de accin: La absorcin del benceno tiene lugar
principalmente por va respiratoria y digestiva. Esta sustancia no
penetra fcilmente por va cutnea, a menos que la exposicin sea
excepcionalmente alta. Una pequea cantidad del benceno se exhala
 sin cambios. El benceno se distribuye ampliamente por todo el
organismo y se metaboliza principalmente en fenol, que se excreta en la
orina tras su conjugacin. Una vez que cesa la exposicin, los niveles
en los tejidos corporales disminuyen rpidamente.
Desde el punto de vista biolgico, parece ser que las alteraciones
hemticas y de la mdula sea encontradas en los casos de intoxicacin
crnica con benceno pueden atribuirse a la conversin del benceno en
epxido de benceno. Se ha sugerido que el benceno podra oxidarse
directamente a epxido en las clulas de la mdula sea, como los
eritroblastos. En lo que se refiere al mecanismo de toxicidad, los
metabolitos del benceno parecen interferir con los cidos nucleicos.
Tanto en las personas como en los animales expuestos al benceno, se
ha detectado un aumento de la frecuencia de aberraciones
cromosmicas. Cualquier factor que inhiba el metabolismo del
epxido de benceno y las reacciones de conjugacin,
especialmente las alteraciones hepticas, tender a potenciar los
efectos txicos del benceno. Estos factores son importantes cuando se
consideran las susceptibilidades individuales a este agente txico. El
benceno se trata con ms detalle en otros artculos de esta

III.1.2.2. Tolueno y sus derivados

a) Metabolismo
El tolueno se absorbe en el organismo principalmente a travs del tracto
respiratorio y, en menor proporcin, a travs de la piel. Traspasa la
membrana alveolar. La mezcla sangre/aire se mantiene en una proporcin
de 11,2 a 15,6 a 3 7C y, entonces, se distribuye por los distintos tejidos en
cantidades variables que dependen de sus caractersticas de perfusin y
solubilidad, respectivamente. La proporcin tejido/sangre es de 1:3, excepto en
el caso de los tejidos ricos en grasas, que presentan un coeficiente de
80/100. A continuacin, el tolueno es oxidado en su cadena lateral por los
microsomas hepticos (mono-oxigenacin microsomal). El producto ms
importante de esta transformacin, que representa aproximadamente un 68 % del
tolueno absorbido, es el cido hiprico (AH), que aparece en la orina debido a la
excrecin renal que suele producirse en los tbulos proximales. Tambin pueden
detectarse en la orina pequeas cantidades de o-cresol (0,1 %) y p-cresol (1
%), como resultado de la oxidacin del ncleo aromtico
La cantidad de tolueno retenida en el organismo est en funcin del porcentaje de
grasa presente. Las personas obesas retienen ms tolueno que las delgadas.
En el hgado, los mismos sistemas enzimticos son los encargados de
oxidar el tolueno, el estireno y el benceno. Por ello, estas tres sustancias
tienden a inhibirse mutuamente de forma competitiva. Si se administra a ratas
una cantidad importante de tolueno y benceno, se observa una disminucin de la
concentracin de los metabolitos del benceno en los tejidos y en la orina y un
aumento de benceno en el aire espirado. En el caso del tricloroetileno, la inhibicin
no es competitiva, ya que estas dos sustancias no son oxidadas por el mismo
sistema enzimtico. La exposicin simultnea produce una disminucin del
AH y la aparicin de compuestos triclorados en la orina.
b) Grado de intoxicacin
La toxicidad aguda del tolueno es ligeramente ms intensa que la del
benceno. En concentraciones de aproximadamente 200 240 ppm, produce
en el plazo de 3-7 h, vrtigos, mareo, dificultad para mantener el equilibrio y
cefalea. Las concentraciones ms altas pueden provocar un coma narctico.
Los sntomas de toxicidad crnica son los que se observan habitualmente
con la exposicin a los disolventes de uso comn y son: irritacin de las mucosas,
euforia, cefalea, vrtigo, nuseas, prdida de apetito e intolerancia al alcohol.
Estos sntomas aparecen generalmente al final del da, se agravan hacia el final
de la semana y disminuyen o desaparecen durante el fin de semana o los
das festivos.
El tolueno no ejerce accin alguna sobre la mdula sea. Los casos registrados
se debieron a una exposicin simultnea a tolueno y benceno, o no existen
datos claros sobre este extremo. En teora, el tolueno podra ocasionar un
cuadro hepatotxico, pero este cuadro no se ha llegado a probar nunca.
Algunos autores indican la posibilidad de que cause una enfermedad
autoinmune similar a la del sndrome de Goodpasture (glomerulonefritis
autoinmune).
III.1.2.3. Xileno
Al igual que el benceno, el xileno es un narctico, por lo que la exposicin
prolongada al mismo provoca alteraciones de los rganos hematopoyticos
y del sistema nervioso central. El cuadro clnico de la intoxicacin aguda es
similar al de la intoxicacin por benceno. Los sntomas son: fatiga, mareo,
sensacin de borrachera, temblores, disnea y, en ocasiones, nuseas y
vmitos. En los casos ms graves puede producirse prdida de la
consciencia. Tambin se observa irritacin de las mucosas oculares, de las vas
respiratorias altas y de los riones. La exposicin crnica produce debilidad
general, excesiva fatiga, mareo, cefalea, irritabilidad, insomnio, prdida de
memoria y zumbidos en los odos. Los sntomas tpicos son alteraciones
cardiovasculares, sabor dulzn en la boca, nuseas, en ocasiones vmitos,
prdida del apetito, mucha sed, sensacin de quemazn en los ojos y
hemorragia nasal. En algunos casos se han observado alteraciones
funcionales del sistema nervioso central asociadas con efectos neurolgicos
pronunciados (por ejemplo, distona), alteracin de la sntesis de protenas y
deterioro de la actividad inmunolgica.
Las mujeres pueden sufrir alteraciones en los ciclos menstruales
(menorragia o metrorragia). Se ha visto que las trabajadoras expuestas a
tolueno y xileno en concentraciones que sobrepasaban peridicamente los
lmites de exposicin, tambin se vieron afectadas por problemas durante sus
embarazos (toxicosis, amenaza de aborto, hemorragias durante el parto)
y esterilidad.
Las alteraciones hematolgicas se manifiestan en forma de anemia,
poiquilocitosis, anisocitosis (en ocasiones leucocitosis) con linfocitosis relativa y, a
veces, una trombocitopenia muy pronunciada. Existen datos sobre diferencias en
la susceptibilidad individual al xileno. En algunos trabajadores expuestos durante
varias dcadas al xileno no se han producido intoxicaciones por este
compuesto, mientras que una tercera parte del personal que trabajaba en
las mismas condiciones de exposicin present sntomas de intoxicacin
crnica por xileno y fueron inhabilitados. La exposicin prolongada al xileno
puede reducir la resistencia del organismo y hacerlo ms vulnerable a diversos
tipos de factores patgenos. Los anlisis de orina muestran la presencia de
protenas, sangre, urobilina y urobilingeno en la orina.
Se han producido casos mortales consecutivos a intoxicaciones crnicas, sobre
todo en trabajadores de imprenta, aunque tambin en otros sectores de
la industria. Asimismo, se han descrito casos de intoxicacin grave y mortal
en trabajadoras embarazadas con hemofilia y aplasia de la mdula sea. El xileno
tambin puede causar alteraciones cutneas, particularmente eczema.
En los casos de intoxicacin crnica se detectan vestigios de xileno en todos
los rganos y, en especial, en las glndulas suprarrenales, la mdula sea, el bazo
y el tejido nervioso. El xileno se oxida en el organismo para formar cidos toluicos
(cidos o-,m-yp-metilbenzoico), que a su vez reaccionan con la glicina y el cido
glucurnico.
Durante la produccin o el uso del xileno pueden darse concentraciones
elevadas en la atmsfera del lugar de trabajo silas instalaciones no son
totalmente estancas o si se realizan procesos abiertos, en ocasiones con
grandes superficies de evaporacin. Tambin pueden liberarse al ambiente
grandes cantidades de xileno durante las labores de reparacin y limpieza de los
equipos.
III.2. El petrleo en el mar
El ocano constituye un ecosistema muy dinmico y complejo basado en un fluido,
el agua salada, que el hombre est destruyendo por contaminantes qumicos,
entre ellos el petrleo y sus derivados. Estos entran en contacto con el ocano y
son diluidos por las mareas, oleajes, tormentas, vientos, corrientes, etc., llegando
a comprometer la red alimentaria del medio marino. Ms an, las grandes
contaminaciones por petrleo, producido cerca de las costas, pueden causar
daos de extrema importancia a las mismas. Tambin afectan a la flora y fauna
marina y terrestre, permanentes o migratorias de stas costas.
La mayor parte del petrleo se usa en lugares muy alejados de sus puntos de
extraccin por lo que debe ser transportado por petroleros u oleoductos a lo largo
de muchos kilmetros, lo que provoca espectaculares accidentes de vez en
cuando. Estas fuentes de contaminacin son las ms conocidas y tienen
importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del petrleo vertido
procede de tierra, de desperdicios domsticos, automviles y gasolineras,
refineras, industrias, etc.
No solamente la exploracin y explotacin petrolera pude ser fuente de
contaminacin, sino tambin gran parte de la misma se encuentra en las rutas y
cercanas de vas utilizadas por los buques tanques petroleros. Quienes lavan y
descargan los residuos de fondo. Estos residuos "sludges" o masa viscosa de
decantacin son eliminados directamente al mar. Como resultado de ello aparecen
grandes masas de alquitrn, con componentes de parafinas de largas cadenas, en
cantidad mayor a lo que contiene un petrleo crudo, encontradas en el mar y en
las playas. Estas masas flotantes de residuos de petrleo, de muy lenta
degradacin, siguen contaminando el medio por largo tiempo.
Se ha considerado siempre que el mar tiene una funcin "depuradora" sobre la
mayora de las sustancias, porque se "disuelven", se "diluyen" o "desaparecen".
Es cierto en gran parte, ya que la actuacin y la intervencin de los componentes
biticos y abiticos del medio marino lo permite. Los organismos vivientes y en
particular los vegetales, especialmente los unicelulares (enzimas, bacterias), son
capaces de actuar sobre los hidrocarburos.
Sin embargo, los hidrocarburos vertidos al mar, al penetrar o ser ingeridos en
distintos niveles de la cadena alimentaria, van a ser concentrados gradualmente
hasta llegar al hombre, el cual va a ingerir todos los txicos acumulados por los
niveles trficos anteriores. Entre estos txicos estn los hidrocarburos aromticos
polinucleares.
Los microorganismos pueden actuar directamente sobre varios constituyentes
qumicos en el agua. Los animales marinos captan contaminantes y contribuyen a
El hombre recibe una dosis de contaminacin importante, aunque los organismos
consumidos no presenten evidencia de contaminacin, ya que la misma es de baja
concentracin y de efectos de largo plazo.
El problema para el hombre no se detiene aqu: los hidrocarburos se ligan a
lpidos, los cuales se movilizan en el cuerpo ligndose a su vez a las protenas, las
cuales pueden llegar a afectar a los cidos nucleicos (ADN y ADR), con un posible
deterioro del cdigo gentico y memoria de la especie.
Si consideramos a los organismos marinos bajo este punto de vista, se destruir la
fuente del mayor recurso alimenticio existente y el mayor potencial de recursos
bioqumicos que proporcionan los organismos vivientes cerca de las plataformas
continentales; destruccin de los vegetales auttrofos (algas) y desequilibrio del
regulador de los procesos biolgicos que representa el mar para el planeta.
Por otro lado, alrededor del 0,1 al 0,2% de la produccin mundial de petrleo
acaba vertido al mar. El porcentaje puede parecer no muy grande pero son casi 3
millones de toneladas las que acaban contaminando las aguas cada ao,
provocando daos en el ecosistema marino.
Se han ensayado distintas tcnicas para limitar o limpiar los vertidos del petrleo.
Pronto se comenzaron a usar detergentes y otros productos, pero en el accidente
del Torrey Canyon se comprob que los productos de limpieza utilizados haban
causado ms dao ecolgico que el propio petrleo vertido. Actualmente se
emplean productos de limpieza menos dainos y diferentes tcnicas y
maquinarias, como barreras flotantes, sistemas de recogida, etc., que en algunos
casos pueden ser bastante eficaces, aunque no son la solucin definitiva. Evitar la
contaminacin es la nica solucin verdaderamente aceptable.

III.2.1. Proceso de degradacin del petrleo

La degradacin natural de los hidrocarburos en el mar incluye los siguientes
procesos:
a. Dispersin: este proceso que es el primero en producirse atena la
pelcula aceitosa hasta unos milmetros y depende de la viscosidad, la
tensin superficial del petrleo y del agua, y del factor tiempo.
b. Evaporacin: los compuestos de petrleo de bajo peso molecular y de
bajo punto de ebullicin se volatilizan, dependiendo tambin de la
viscosidad del petrleo, de sus caractersticas y de las condiciones
climticas imperantes.
c. Disolucin: gran parte de los componentes de bajo peso molecular se
separan de la masa de hidrocarburos y se disuelven en el medio marino.
Aqu tambin los parmetros arriba indicados tienen su influencia.
Generalmente este mecanismo es largo, ya que los procesos de oxidacin
y degradacin microbiana producen compuestos polares que tambin se
disuelven en el agua.
d. Emulsificacin: el petrleo se mezcla con el agua de mar, o viceversa, el
agua se mezcla con el petrleo.
e. Auto-oxidacin: reaccin catalizada por la luz y el oxgeno del aire para
formar cetonas, aldehdos, alcoholes y cidos carboxlicos (todos
 compuestos polares) que se disuelven en el agua o actan como
detergentes u agentes emulsificantes.
f. Degradacin microbiana: puede ser de dos tipos, aerbica o anaeorbica.
El petrleo es una fuente alimenticia de ciertas bacterias, enzimas,
actinomicetes, hongos y levaduras.
g. Hundimiento: la evaporacin, la disolucin y la oxidacin del petrleo
pueden provocar un aumento de su peso especfico y permitir el
hundimiento del mismo.
h. Resurgimiento: cuando la densidad del petrleo hundido se reduce por
efecto de una prolongada oxidacin anaerobio, el petrleo puede volver a
flotar otra vez y los procesos anteriores se producirn nuevamente hasta
desaparicin completa o contaminacin de una costa.

III.2.2. Impacto en el ecosistema

Las consecuencias de la contaminacin petrolera para el ambiente estn todava
en curso de estudio e investigacin. Los efectos sobre la fauna y la flora son los
ms perjudiciales, pues a menudo son irreversibles.
Los derrames de hidrocarburos pueden provocar una amplia variedad de impactos
en el medio marino y con frecuencia aparecen en los medios de comunicacin
como desastres medioambientales, con predicciones de fatales consecuencias
para la supervivencia de la fauna y flora marinas. En un siniestro importante, el
impacto medioambiental a corto plazo puede resultar grave y provocar
considerables trastornos a los ecosistemas y las personas que habitan cerca de
la franja costera contaminada, afectando sus medios de subsistencia y su calidad
de vida
La reaccin tensa y emocional que normalmente se asocia a los derrames de
hidrocarburos puede dificultar que se mantenga una visin equilibrada sobre la
realidad de los efectos del derrame y la posterior recuperacin.
Los impactos de los derrames se han estudiado y documentado en la literatura
cientfica y tcnica a lo largo de varias dcadas. En consecuencia, se dispone de
un conocimiento detallado sobre los efectos de la contaminacin por hidrocarburos
que permite ofrecer indicaciones generales sobre la escala y duracin de los
daos para un siniestro especfico. Una evaluacin cientfica de los efectos tpicos
de los derrames de hidrocarburos revela que, aunque se produzcan daos y stos
puedan afectar intensamente a determinados organismos, las poblaciones son
ms resistentes. Con el tiempo, los procesos de recuperacin naturales
consiguen reparar los daos y restaurar las funciones normales del sistema. Los
procesos de recuperacin pueden potenciarse con la retirada de los hidrocarburos
mediante operaciones de limpieza bien dirigidas, y en ocasiones podran
acelerarse con medidas de restauracin gestionadas cuidadosamente. La
existencia de daos a largo plazo nicamente se ha observado en casos
espordicos. No obstante, en la mayora de las situaciones, incluso despus de
los derrames de hidrocarburos ms importantes, puede esperarse que los hbitats
afectados y la vida marina asociada se hayan recuperado en gran medida
despus de unas pocas estaciones
Los efectos del petrleo sobre los ecosistemas marinos dependen de factores
como: tipo de petrleo (crudo o refinado), cantidad, distancia del sitio contaminado
con la playa, poca del ao, condiciones atmosfricas, temperatura media del
agua y corrientes ocenicas.
Los hidrocarburos forman con el agua una capa impermeable que obstaculiza el
paso de la luz solar que utiliza el fitoplancton para realizar el proceso de la
fotosntesis, interfiere el intercambio gaseoso, cubren la piel y las branquias de los
animales acuticos provocndoles la muerte por asfixia.
El petrleo derramado en el mar se evapora o es degradado en un proceso muy
lento por bacterias. Los hidrocarburos orgnicos voltiles matan inmediatamente a
varios tipos de organismos acuticos, especialmente en etapa larvaria. En las
aguas calientes se evapora a la atmsfera la mayor parte de este tipo de
hidrocarburos en uno o dos das, y en aguas fras este proceso puede tardar hasta
una semana.
Otro tipo de sustancias qumicas permanecen en el agua superficial y forman
burbujas de alquitrn o musgo flotante. Este petrleo, tambin, cubre las plumas
de las aves, especialmente de las que se zambullen, y la piel de mamferos
marinos como las focas y nutrias de mar. Esta capa de petrleo destruye el
aislamiento trmico natural de los animales y tambin afecta su capacidad para
flotar, por lo cual mueren de fro o porque se hunden y ahogan.
Las capas de petrleo en el ocano son degradadas por bacterias pero es un
proceso lento en aguas calientes y mucho ms lento en aguas fras. Los
componentes pesados del petrleo se hunden hasta el fondo del mar y pueden
matar organismos que habitan en las profundidades como los cangrejos, ostras,
mejillones y almejas. Adems los que quedan vivos no son adecuados para su
consumo.
La mayora de los ecosistemas marinos expuestos a grandes cantidades de
petrleo crudo requieren unos 3 aos para su recuperacin. Sin embargo, los
ecosistemas marinos contaminados por petrleo refinado, en especial en los
estuarios, requieren de 10 aos o ms para su recuperacin. El derrame de
petrleo causado por la embarcacin Barge Florida en Cabo Cod, en 1969,
todava 20 aos despus se encontraron trazas de petrleo en los sedimentos
marinos y en tejidos de algunos animales marinos. Los efectos de los derrames de
petrleo en aguas fras causan daos durante ms tiempo como se mostr con la
Sonda del Prncipe Guillermo, en aguas antrticas de Alaska.
III.2.2.1. Factores de la contaminacin
La naturaleza y duracin de los efectos de un derrame de hidrocarburos dependen
de una amplia variedad de factores. Estos factores incluyen: la cantidad y el tipo
de hidrocarburos derramados, su comportamiento en el medio marino, la ubicacin
del derrame en cuanto a las condiciones ambientales y caractersticas fsicas, y la
oportunidad temporal, especialmente en relacin con la estacin y las condiciones
meteorolgicas predominantes. Otros factores clave son la composicin biolgica
del entorno afectado, la importancia ecolgica de las especies integrantes y su
sensibilidad a la contaminacin. La seleccin de tcnicas de limpieza idneas y la
eficacia con la que se realicen las operaciones tambin pueden influir
notablemente en los efectos de un derrame.
Los efectos potenciales de un derrame tambin dependen de la velocidad con la
que el contaminante se diluya o disipe mediante procesos naturales. Esto
determina el alcance geogrfico de la zona afectada y si los recursos
medioambientales sensibles se vern expuestos o no a concentraciones
elevadas de hidrocarburos, o a sus componentes txicos, durante un periodo de
tiempo considerable.

III.2.2.2. Organismos Vulnerables

Los organismos vulnerables son aquellos que, debido a su ubicacin en el medio
marino, normalmente en la superficie del mar o en el borde del agua, son ms
propensos a entrar en contacto con hidrocarburos. Los organismos sensibles son
aquellos que se veran afectados de forma ms aguda por la exposicin a
hidrocarburos o a sus componentes qumicos.
Los organismos menos sensibles tienen ms posibilidades de resistir la exposicin
a corto plazo. En diversos pases, se han cartografiado las franjas costeras y
asignado ndices de sensibilidad a diferentes hbitats. Por ejemplo, los mapas o
atlas de sensibilidad resultantes conceden a los manglares o marismas salinas un
ndice alto, mientras que las playas de arena presentan un ndice bajo en general
a. Plancton
Las zonas pelgicas de los mares y ocanos mantienen una mirada de
organismos planctnicos, compuestos de bacterias, plantas (fitoplancton) y
animales (zooplancton).
Entre estos organismos se incluyen las huevas y larvas de peces e
invertebrados, as como los que finalmente se asientan en el lecho marino o en
la costa. El plancton sufre de forma natural niveles de mortalidad
extremadamente altos, principalmente a travs de la depredacin, aunque
tambin por cambios en las condiciones medioambientales y el transporte
hasta regiones en las que la supervivencia es insostenible. En cambio, las
condiciones particularmente favorables, con un suministro abundante de
nutrientes, pueden dar lugar a proliferaciones de plancton en las que las
poblaciones aumenten en forma considerable, principalmente en la estacin de
primavera en climas templados. Cuando la aportacin de nutrientes disminuye,
o se consumen los nutrientes, las poblaciones desaparecen y los organismos
muertos se biodegradan y se depositan en el lecho marino.
El ecosistema ha evolucionado para responder a estos extremos mediante una
produccin abundante en plazos de generacin breves. Como consecuencia, el
plancton normalmente muestra una distribucin extremadamente dispar tanto
en el espacio como en el tiempo, y est clasificado entre las comunidades
marinas ms variables.
La sensibilidad de los organismos planctnicos a la exposicin a los
hidrocarburos es bien conocida y pueden producirse impactos de gran alcance.
No obstante, la habitual sobreproduccin masiva de las primeras etapas de
vida de los organismos, que proporciona una solucin reguladora para obtener
recursos de reas adyacentes no afectadas por el derrame que permiten
compensar las prdidas en las etapas de huevas y larvas, ha provocado que
no se hayan observado estas disminuciones importantes en poblaciones
adultas despus de derrames

b. Peces
A pesar de la susceptibilidad de las etapas juveniles de los peces a
concentraciones relativamente bajas de hidrocarburos en la columna de agua,
los peces adultos son mucho ms resistentes y pocas veces se han
detectado efectos en los niveles de poblaciones naturales. Se considera que
los peces migratorios evitan los hidrocarburos de forma activa. En casos
excepcionales, se ha observado el agotamiento de la clase anual de una
especie en particular, aunque las mortandades masivas son excepcionales.
Las mortandades que han ocurrido se han asociado a concentraciones muy
elevadas y localizadas de hidrocarburos dispersos en la columna de agua en
condiciones de tormenta, con la liberacin de cantidades considerables de
hidrocarburos ligeros en la rompiente a lo largo de una franja costera, o con
derrames en ros.
c. Aves marinas
Las aves marinas son las criaturas en aguas abiertas ms vulnerables y
pueden perecer en grandes cantidades en siniestros importantes. Los patos
marinos, alcas y otras especies que se agrupan en bandadas sobre la
superficie del mar estn especialmente expuestas. No obstante, una mortalidad
significativa de poblaciones de aves marinas tambin puede derivarse de
causas no relacionadas con un derrame, como por ejemplo tormentas o
prdida de una fuente de alimento o hbitat. La realizacin de estudios post-
mortem puede resultar necesaria para identificar la causa de la muerte y
determinar si puede atribuirse a un siniestro en particular.
La contaminacin del plumaje es el efecto ms evidente de los hidrocarburos
en aves. El plumaje permite atrapar el aire templado contra la piel, lo que
proporciona flotabilidad y aislamiento. Cuando se impregna de hidrocarburos,
la delicada estructura de la capa de proteccin que crean las plumas y el
aislamiento que proporcionan se ven afectados y el agua de mar entra en
contacto directo con la piel, provocndose una prdida de calor corporal y la
posibilidad de que el ave muera de hipotermia. En climas fros, una pequea
mancha de hidrocarburos en el plumaje de un ave podra bastar para provocar
su muerte. En numerosas especies, una capa de grasa debajo de la piel del
ave acta como capa de aislamiento adicional y como reserva de energa. Esta
reserva podra consumirse rpidamente cuando el ave intente mantener su
temperatura corporal.
Un ave que sufra fro, cansancio y prdida de flotabilidad podra ahogarse.
Asimismo, el plumaje impregnado reduce la capacidad del ave para despegar y
volar para buscar alimento o escapar de depredadores. Una vez impregnada,
el instinto natural incita al ave a limpiarse arreglndose las plumas con el pico,
y podra esparcir los hidrocarburos por otras partes limpias de su cuerpo. La
probabilidad de ingestin de hidrocarburos es muy elevada y puede
ocasionar efectos graves, como por ejemplo congestin de los pulmones,
hemorragias intestinales o pulmonares, neumona y daos en hgado y riones.
Al regresar al nido, los hidrocarburos pueden transferirse del plumaje de un ave
al de sus cras o a los huevos en incubacin. La contaminacin de huevos por
hidrocarburos puede provocar una reduccin del grosor de la cscara del
huevo, una incubacin deficiente y anomalas en el desarrollo.
No existe ningn vnculo claro entre la cantidad de hidrocarburos
derramada y el posible impacto en las aves marinas. Un pequeo derrame
durante la temporada de cra, o cuando se hayan congregado grandes
poblaciones de aves marinas, puede provocar ms perjuicios que un derrame
ms grande en un momento diferente del ao o en otro entorno. Algunas
especies responden a la disminucin de poblacin en la colonia intensificando
la puesta de huevos, aumentando la frecuencia de reproduccin o anticipando
la incorporacin de aves ms jvenes a la reproduccin. Estos procesos
pueden ayudar a la recuperacin, aunque podra requerir varios aos y
depender tambin del suministro de alimento y de la disponibilidad de hbitat,
entre otros factores.
Aunque es habitual que se registren prdidas a corto y medio plazo, los
mecanismos de recuperacin mencionados anteriormente podran evitar de
manera eficaz los impactos a largo plazo en una poblacin. No obstante, en
algunas circunstancias podra existir el riesgo de que un derrame provoque el
declive permanente de una colonia marginal.
Puede realizarse un intento de limpiar y rehabilitar aves contaminadas por
hidrocarburos, aunque en muchas especies normalmente solo una pequea
proporcin de las aves tratadas consiguen sobrevivir al proceso de limpieza.
Una proporcin an ms pequea de las aves liberadas en su medio
consiguen sobrevivir y reproducirse con xito.
Los pinginos suelen ser una excepcin y son, en general, ms resistentes que
muchas otras especies. Si se realiza una manipulacin adecuada, la mayora
de los ejemplares pueden llegar a sobrevivir a la limpieza y reincorporarse a las
poblaciones reproductoras. Incluso en el caso de los pinginos, se ha
comprobado que las posibilidades de reproduccin de las aves sometidas a
limpieza es inferior al del conjunto de aves que consigui evitar la
contaminacin.
No obstante, la elaboracin y difusin de mejores prcticas de limpieza de aves
contribuye a mejorar los resultados.
d. Mamferos y reptiles marinos
Los hidrocarburos flotantes pueden poner en riesgo a ballenas, delfines y
otros cetceos cuando se desplazan por la superficie para respirar o lo
atraviesan. Se ha afirmado que los hidrocarburos provocan daos en los
tejidos nasales y oculares. No obstante, cuando se han registrado
mortalidades, generalmente las necropsias han concluido que las causas de la
muerte no guardaban relacin con los hidrocarburos. Aunque tambin podra
esperarse que grandes mamferos marinos tropicales, como por ejemplo los
sirenios herbvoros (manates y dugongos), fueran vulnerables, los informes de
daos por contaminacin para estos animales son muy inusuales. No obstante,
las focas, nutrias y otros mamferos marinos que se encaraman o pasan tiempo
en la costa tienen ms posibilidades de encontrar y padecer los efectos de los
hidrocarburos. Las especies que dependen del pelaje para regular su
temperatura corporal son las ms vulnerables a los hidrocarburos, ya que los
animales podran morir de hipotermia o sobrecalentamiento, segn la estacin,
si el pelaje quedara apelmazado por los hidrocarburos
Los hidrocarburos flotantes pueden representar una amenaza para reptiles
marinos, como por ejemplo tortugas, iguanas y serpientes marinas. Las
tortugas son especialmente vulnerables durante la poca de nidificacin.
Si los hidrocarburos alcanzan las playas de arena o si los nidos se ven
perturbados durante las operaciones de limpieza, podran producirse prdidas
de huevos y cras de tortugas. Los ejemplares adultos pueden sufrir
inflamacin de la membrana mucosa, lo que aumenta la propensin a las
infecciones. No obstante, existen muchos casos en los que se ha conseguido
limpiar con xito y devolver al mar tortugas impregnadas de hidrocarburos.
Todas las especies de tortugas marinas se encuentran en peligro de extincin o
amenazadas por actividades humanas, principalmente debido a la captura
fortuita durante la pesca, a la pesca deliberada para obtener alimento y
caparazones y a la prdida de hbitat.
e. Corales
Los arrecifes de coral proporcionan un ecosistema marino extremadamente
rico y diverso, son muy productivos y ofrecen proteccin a franjas costeras que
se veran expuestas sin su presencia. Los corales son organismos muy
sensibles que pueden requerir mucho tiempo de recuperacin si se
contaminan. Los hidrocarburos dispersos plantean el principal riesgo de dao
para los arrecifes de coral. Este riesgo es ms alto cuando el aumento de la
turbulencia de las rompientes estimula la dispersin natural de los
hidrocarburos derramados, y cuando se utilizan dispersantes. Adems de los
propios corales, las comunidades que este hbitat acoge tambin son
sensibles a los hidrocarburos. Por lo tanto, se evitar el uso de dispersantes en
las proximidades de arrecifes de coral. En ocasiones excepcionales, los
arrecifes de coral podran secarse durante las mareas vivas, y esto presenta un
riesgo de asfixia por hidrocarburos flotantes.
Los encallamientos de embarcaciones presentan una fuente ms habitual de
daos para los arrecifes de coral que la contaminacin. Otros impactos
antropognicos tambin pueden poner en peligro los corales, como por
ejemplo prcticas de sobrepesca o pesca destructiva, contaminacin de
nutrientes y aumento de la sedimentacin debido a deforestacin y a proyectos
de construccin en la costa.
f. Hierbas marinas
En aguas templadas y tropicales prosperan diferentes especies de hierbas
marinas. Esta flora sustenta un ecosistema muy diverso y productivo, que
sirve de refugio para muchos otros organismos. Los lechos de hierbas
marinas reducen las corrientes de agua, lo que aumenta la sedimentacin, y
las estructuras enraizadas estabilizan el lecho marino y protegen las zonas
costeras frente a la erosin. Los hidrocarburos flotantes normalmente pasan
sobre los lechos de hierbas marinas sin ocasionar efectos perjudiciales. No
obstante, si los hidrocarburos o sus componentes txicos se mezclaran en
estas aguas costeras poco profundas a concentraciones suficientemente altas,
las hierbas marinas y los organismos asociados podran verse afectados. Las
operaciones de limpieza cerca de hierbas marinas deben realizarse con
atencin, ya que las hlices de las embarcaciones y los anclajes de las
barreras pueden provocar sufrir desgarrones y tirones en las plantas.
 III.2.3. Bioacumulacin
El incremento de las concentraciones desustancias txicas en la biota y su
acumulacin a lo largo de las cadenas trficas, reportadas para muchas reas
costeras, son seales de la degradacin natural ambiental actualmente en
progreso. La descarga de contaminantes correspondientes a las actividades
antropognicas es una de las situaciones ms difciles que afrontan las
poblaciones costeras, debido a las diferentes fuentes de entrada de hidrocarburos.
La exposicin de los ecosistemas a hidrocarburos tras un derrame de petrleo,
causa una serie de daos ambientales (agudos y crnicos) de tal forma que no es
suficiente detectar la presencia de contaminantes en el medio y en los
organismos.
En el medio acutico el destino y la persistencia de un hidrocarburo son
parmetros importantes que se relacionan con la exposicin acutica potencial y
su consecuente efecto txico. Los hidrocarburos de mayor persistencia en el
medio acutico son los hidrocarburos aromticos policclicos (HAP), provenientes
del petrleo, de la incineracin de combustibles fsiles, combustiones incompletas,
as como de otros procesos antropognicos o naturales.
La naturaleza hidrofbica de los HAP produce la asociacin rpida hacia la
materia particulada y su distribucin hacia la capa superficial de los sedimentos o
de los tejidos. Pese a la naturaleza hidrofbica de los HAP, sus metabolitos
poseen una mayor solubilidad en agua y son ms reactores.
El proceso de bioacumulacin se asocia principalmente a la gran afinidad
existente entre el contenido de grasas y los hidrocarburos, que son qumicamente
hidrfobos, y la distribucin que presentan en los diferentes tejidos. Estas
caractersticas hacen que una vez absorbidos por los organismos su eliminacin
sea dificultosa, favoreciendo de este modo su retencin en rganos de
almacenamiento; lo cual sumado al hecho de que los moluscos bivalvos son
incapaces de detoxificar estos compuestos y por tanto su excrecin puede ser
lenta, aumentando en cierto grado la eficacia del proceso bioacumulativo. Como
consecuencia de la hidrofobicidad caracterstica de los HAP, la cual aumenta
directamente con el peso molecular y el nmero de anillos, la incorporacin y
solubilidad de estos en tejidos grasos depende principalmente de la interaccin
fisicoqumica existente.
Los principales captadores de sustancias diluidas en el medio acuoso son los
organismos filtradores ya que, al tratar de extraer nutrientes del agua logran
retener sustancias o compuestos all presentes, siendo esta la forma como
consiguen incorporarlos en sus tejidos ms an si son bentnicos pues adicional a
la facilidad de incorporar este tipo de compuestos la escasa o nula movilidad, trae
consigo una gran incapacidad para eludir o evitar condiciones dainas o adversas,
comparados con organismos mviles portal razn, actan como integradores de
los efectos de varios niveles de contaminantes
Muchos moluscos bivalvos viven en aguas poco profundas alimentndose por
filtraje, lo cual les permite ingerir partculas en suspensin del agua, generando a
su vez una rpida alteracin de los mismos en presencia de agentes
polucionantes adicional a esto se debe tener en cuenta que algunos llegan a
presentar tasas de filtracin que alcanzan los cuatro litros de agua en una hora
El que muchos invertebrados bentnicos sean de gran importancia a nivel
comercial como ocurre con mejillones, ostras y almejas, que a su vez presentan
las caractersticas apropiadas para retener compuestos del medio, permite que
sean usados como biondicadores e integradores de contaminantes orgnicos
hidrofobicos, ya que pueden suministrar informacin acerca del potencial de
biomagnificacin en la cadena alimenticia a niveles trficos superiores, pues el
encontrarse ntimamente acoplados con la trama alimentaria pelgica los convierte
en un nexo para el transporte de contaminantes hacia dichos niveles trficos,
incluyendo peces y seres humanos.
Las partculas de contaminantes asociadas al sedimento estn disponibles para la
biota y son bioacumuladas en los tejidos lpidos de los organismos, siendo de gran
importancia el hecho de que entre los procesos determinantes de la permanencia
de estos compuestos en el medio se encuentre la captacin por parte de los
organismos vivos, ya que no solo los incorporan sino que a su vez permiten que
pasen por muchos miembros de la cadena trfica marina sin alterarse,
presentando adicionalmente una amplificacin, siendo esta situacin anloga a la
presentada por los metales pesados y los plaguicidas
IV. CONCLUSIONES
Los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y
vida en el lugar, razn por la cual la industria petrolera mundial debe
cumplir con normas y procedimientos muy estrictos en materia de
proteccin ambiental.
Prcticamente todos los objetos que nos rodean se crean a partir de
productos derivados del petrleo, desde la carcasa del despertador
hasta la goma de mascar. En definitiva, el 'oro negro' es un producto
necesario para mover al mundo.
Muchos derivados del petrleo son altamente txicos, tanto para las
personas como para el ecosistema. Inclusive hay incidencia de
cncer y dems patologas en muchos casos.
El medio marino es el ms afectado por la industria del petrleo, esto
se debe a su transporte necesario hacia las refineras, afectando
seriamente a este ecosistema
La susceptibilidad que tiene cada especie frente a los hidrocarburos,
es un factor importante a considerar, ya que unos son ms
resistentes que otros.
Muchos hidrocarburos tienen la caracterstica de bioacumularse y
biomagnificarse, trayendo consecuencias graves en la cadena
trfica.
V. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Jeff Conant y Pam Fadem (Junio, 2011). Gua comunitaria para la salud
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