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No 24/2007
6,50
cerebro
Psicologa
e inmigracin
Joseph Babinski
Pandemia de obesidad
Causas de la narcolepsia
00024
Litio y trastornos
maniacodepresivos
Mayo/Junio 2007
9 771695 088703
Ms all
de la teora neuronal
Psicologa de la cooperacin
SUMARIO Mayo / Junio de 2007
N 24
48 Entre culturas
Mila Hanke
La inmigracin, con sus circunstancias
vitales peculiares, favorece la aparicin de
problemas psquicos. Para mitigarlos, los
terapeutas deben superar barreras lingsti-
cas y malentendidos culturales.
54 La sobrecarga de la extranjera
Joachim Marschall
Los inmigrantes sufren delirios y otros tras-
tornos psicticos con frecuencia mayor que
los autctonos. Por fin, empiezan a investi-
garse sus causas.
58 Psicologa de la cooperacin
Natalie Sebanz
Acarrear una caja entre dos, remar acom-
pasadamente o bailar un tango... para que
todas estas actividades resulten, las perso-
nas tienen que coordinarse entre s con una
rapidez de segundos. Por qu actuamos y
pensamos conjuntamente?
64 Elmaniacodepresivos
litio y los trastornos
Jochen Paulus
Desde hace medio siglo, el litio, un metal
ligero, constituye un medicamento de efica-
cia probada frente a los trastornos mania-
codepresivos. Comenzamos a comprender
hoy sus complejos mecanismos de accin.
SECCIONES
18 Superdotados
Stefanie Reinberger ENCEFALOSCOPIO
Diversin y esfuerzo. En Alemania se han
5
La mirada y su evolucin. El
propuesto desarrollar un programa para la atractivo de lo genuino. Una
potenciacin de los superdotados en mate- causa del sndrome de muerte
sbita? Hormona lesiva para
mtica, ciencias experimentales y habilida- la audicin. Tareas y senti-
des tcnicas. dos. Fijacin de los recuerdos.
Egosmo y altruismo.
RETROSPECTIVA
8
Joseph Babinski (1857-1932)
22 Intercambio de conocimientos Pitiatismo y persuasin
en equipos de trabajo
Korinna Bauer y Friedrich W. Hesse
ENTREVISTA
La solucin de problemas en equipo slo
40
funciona cuando todos los participantes inter- Holger Heide
cambian entre s la informacin crucial. Adiccin al trabajo
84
Ilusiones pticas
y creacin artstica
Qu tienen en comn la
Mona Lisa y el presidente
Lincoln?
70 Obesidad
Oliver Grimm
El sobrepeso y la obesidad se han conver- SYLLABUS
tido en enfermedades sociales. Pese a una
88
Estructuras del diencfalo
difusin creciente de los conocimientos sobre
El diencfalo designa la zona entre
la alimentacin, asistimos a una tendencia a el tronco cerebral y el cerebro. Su
consumir ms de lo necesario. Por qu? ncleo, el tlamo, acta de puer-
ta de la conciencia. A menudo se
comporta de forma caprichosa.
Mdula espinal
La mdula espinal no slo es ca-
paz de realizar funciones autno-
mas de importancia principal. Sin
su colaboracin, el cerebro queda-
74 Claves para entender ra totalmente aislado.
la pandemia de obesidad
Miguel Lpez y Antonio Vidal Puig
La prevalencia de la obesidad ha aumentado
de forma alarmante en los ltimos decenios. LIBROS
Conocemos el sistema de regulacin de la
94
Melancola
masa corporal con hondura suficiente para
desarrollar terapias efectivas?
COLABORADORES DE ESTE NUMERO
ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
DIRECTOR GENERAL
Jos M. Valderas Gallardo ANGEL GONZLEZ DE PABLO: Ms all de la teora neuronal, Intercambio
de conocimientos en equipos de trabajo, Brian Wilson: loco por la msica,
DIRECTORA FINANCIERA
Psicologa de la cooperacin; ALEX SANTATALA: Superdotados; FRANCESC
Pilar Bronchal Garfella ASENSI: Sobre las causas de la narcolepsia, Efecto Mozart, Cerebro:
EDICIONES pliegues y surcos, Obesidad, Syllabus: Mdula espinal; JUAN AYUSO:
Juan Pedro Campos Gmez Entrevista; LUIS BOU: Un elefante ante el espejo, Cortejo sexual, Pensando
Laia Torres Casas en juegos de nios, Encefaloscopio, Ilusiones; I. NADAL: Entre culturas,
La sobrecarga de la extranjera, Syllabus: Estructuras del diencfalo;
PRODUCCIN IGNACIO NAVASCUS: El litio y los trastornos maniacodepresivos
M. Cruz Iglesias Capn
Albert Marn Garau
SECRETARA
Purificacin Mayoral Martnez
ADMINISTRACIN
Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES
Concepcin Orenes Delgado
Olga Blanco Romero
EDITA
Prensa Cientfica, S. A. Muntaner, 339 pral. 1.
08021 Barcelona (Espaa)
Telfono 934 143 344 Telefax 934 145 413
www.investigacionyciencia.es
La mirada y su evolucin
A diferencia de otros primates, el blanco de los ojos de los
humanos contrasta vivamente con el colorido del iris y la
oscuridad de sus pupilas. De acuerdo con cierta interpretacin
miramos. Las ventajas de la cooperacin mediante la mutua
mirada tuvieron que haber sido tan grandes, que se impusieron
a la tpica cara de pquer.
evolutiva, nuestros ojos habran adquirido semejante confi- Kurt Kleiner
guracin para que nos resultase ms fcil averiguar en qu
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direccin miran otras personas. De ser correcta tal explicacin,
los humanos prestaran ms atencin a la orientacin del ojo
de lo que lo hacen los simios. Es verdad?
Para averiguarlo, en el Instituto Max Planck de Antropologa
Evolutiva de Leipzig se ha abordado el estudio comparado del
comportamiento de chimpancs adultos, gorilas y bonobos con
el de los nios humanos.
Una persona se situ delante del simio o del nio y se dedic
a mirar hacia arriba y hacia los lados, unas veces, moviendo
solamente la cabeza, otras, solamente los ojos, y en otras,
la cabeza y los ojos. Nios y primates miraron hacia donde
les pareca que el experimentador estaba mirando. Pero los
simios prestaron atencin, sobre todo, a los movimientos de la
cabeza, mientras que los nios se fijaron, sobre todo, en los
movimientos de los ojos.
Por qu habra la especie humana de buscar evolutivamente
unos ojos fciles de leer? En el simio el camuflaje de los ojos
obedece a un propsito; no tiene ningn inters en que se sepa
a qu est mirando: se lo querr comer, se querr aparear o lo
querr expulsar de su territorio. Nosotros, en cambio, hemos
evolucionado para que a todos les resulte fcil saber a qu
El atractivo de lo genuino
D e lo que nos gusta y atrae Piotr Winkielman, de la Universi-
JUDITH H. LANGLOIS / UNIVERSIDAD DE TEXAS, AUSTIN
CORBIS
sencillo test de memoria conjuntos despertados y puestos a prueba, eran
de pares de palabras a 13 alumnos capaces de recordar casi tres pares
de la facultad de medicina, dejando que de palabras ms que los sujetos de
seguidamente se durmieran. Como era control, a quienes se les dio un trata-
de esperar, su capacidad para recordar miento de placebo.
las palabras mejor tras la cabezada. Las pautas ondulatorias cerebrales
Born aduce que se conjetura desde podran tambin desempear un papel
hace mucho que el recuerdo se conso- en otras fases del sueo. Los recuerdos
lida durante la fase de sueo de ondas de destrezas, ms que de hechos, se
cerebrales lentas. Durante esta fase, consolidan durante una fase poste-
el cerebro genera ondas de actividad rior, la de movimientos rpidos de los
neuronal que viajan desde la frente ha- ojos, o fase REM del sueo. Durante
cia atrs, a razn de una por segundo, la fase REM, la actividad elctrica ce-
aproximadamente. Pero aunque era rebral est dominada por ondas theta,
sabido que los recuerdos de los hechos de frecuencia ms alta. El grupo de
se consolidan durante ese perodo de Born se propone ahora ver si intensi-
ondas lentas, no se consideraba que ficando artificialmente las ondas theta
las oscilaciones propiamente dichas durante el sueo quedar reforzada
revistieran inters en tal proceso. especficamente esta clase peculiar
El equipo de Born aplic electrodos de memoria.
a la cabeza de los voluntarios y les Jonathan Beard
Egosmo y altruismo
A menudo, en el gobierno de nuestra conducta diaria, ac-
tan, como fuerzas contrapuestas, los impulsos internos,
que slo atienden a los propios fines y deseos egostas, y las
do la actividad de la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC
en sigla inglesa) en sus mitades izquierda y derecha (una re-
gin cerebral que interviene en el control de uno mismo). Los
consideraciones de ndole moral. Cmo decidimos quin debe investigadores inhibieron la DLPFC de 36 envidados que se
vencer? disponan a tomar una decisin, median-
El equipo dirigido por Ernst Fehr, de la te una tcnica denominada estimula-
GETTY IMAGES
Jos Mara Lpez Piero director de servicio del Hospital de anestesias, sonambulismo) de un en-
la Piti, plante crticas a la hys- fermo a otro. No hace falta subrayar
l nombre de Joseph Babinski trie traditionnelle de su maestro la presencia en este trabajo de los
notisme que sera el descrito por pecto de las doctrinas de su maes- la teora de la escuela acerca de la
Charcot y cuya rareza reconoce y tro que mantuvo durante su segunda histeria, dirige un violento ataque
unas formas incompletas, estados in- etapa: Todo sujeto que se muestra contra las crticas de Bernheim, ba-
termedios que constituiran el petit sensible a la hipnosis pertenece de sndose principalmente en conside-
hypnotisme y al que perteneceran hecho a la gran familia neuropti- rar equivocados los diagnsticos de
los casos de Bernheim. Reitera, ca. Este aspecto es el tema de su su casustica, que reduce a histerias
adems, vigorosamente los criterios segundo trabajo polmico, que con frustra, monosintomticas o latentes,
fundamentales de la escuela sobre el ttulo Hypnotisme et hystrie. Du para salvar la veracidad de la tesis
el tema, en especial la tesis de que rle de lhypnotisme en thrapeuti- de Charcot acerca de la naturaleza
la sugestin no explica como afir- que, apareci en agosto de 1891 en histrica del hipnotismo y de su
maba Bernheim la totalidad de los la Gazette Hebdomadaire, de acuerdo consiguiente limitacin teraputica.
fenmenos hipnticos, algunos de los con el texto de una conferencia que Este trabajo motiv un cruce de notas
cuales tendran causas somticas. haba pronunciado un mes antes en la polmicas entre Bernheim y Babinski
Insiste igualmente en el carcter Salptrire por invitacin del propio en las pginas de la misma Gazette
patolgico del hipnotismo, nico as- Charcot. Aparte de resumir de nuevo Hebdomadaire, que fue una de las
R. Douglas Fields como los cientficos que nos prece- una intrincada red que permita que
dieron lo estaban por unas ideas que las sensaciones y las rdenes fluyeran
T
aj el corazn en dos, con hoy reconocemos inviables? all donde se requiriera. La neurona
un cuchillo de cocina. Todo La respuesta es resueltamente afir- constitua simplemente un nodo en
qued expuesto: las cuatro mativa. Los descubrimientos estn esa red interconectada.
cmaras separadas por vl- convenciendo a nuestros neurofisilo- Sin embargo, un hombre interesado
vulas hmedas y cartilaginosas que gos de la ingenuidad de nuestras ideas por ese mundo cableado vio algo di-
succionaban sangre de las aurculas sobre el funcionamiento del cerebro. ferente. Santiago Ramn y Cajal tena
y la impulsaban dentro de los ven- Mas, por irona de la historia, los un corazn de artista. Siendo nio,
trculos. Acababa de cumplir yo once dos modelos dominantes, enfrentados dibujaba ya los cadveres disecados
aos y me sent fascinado. Pregunt desde que sus fundadores recibieron por su padre, que era mdico como
a mi madre si la prxima vez poda juntos, hace un siglo, el premio Nobel posteriormente lo sera tambin l.
traerme un cerebro. Cuando volvi de en 1906, parecen vlidos. Ms an, si Con esa capacidad que caracteriza a
la carnicera con un cerebro de ter- unimos ambos modelos y agregamos los artistas y les permite contemplar
nera, hend inmediatamente, radiante un tercero, pieza todava sin respuesta movimiento en la curva de una lnea,
de alegra, aquel meln en dos. Pero del rompecabezas planteada por las Ramn y Cajal empez a vislumbrar
no vi en su interior nada digno de investigaciones recientes cmo una lgica subyacente en aquella ma-
mencin. Slo una cavidad vaca en dan origen las clulas nerviosas a las raa de clulas y tubos. Su visin, que
el centro de una papilla carnosa. ondas cerebrales?, nos hallaremos sera vehementemente contestada a lo
Cmo funcionaba aquello? Los li- capacitados para explicar, por fin, no largo de los 50 aos siguientes, sera
bros daban nombres de protuberancias slo cmo opera el cerebro humano, conocida como teora neuronal.
y pliegues pero no aportaban ninguna sino tambin qu es lo que lo singu- Ramn y Cajal observ que el axn,
explicacin esclarecedora de su for- lariza en el reino animal. nico y longilneo, que sala de la
ma de operar. Ni mis padres ni mis neurona tenda a acabar en un campo
profesores parecan conocer tampoco Reticuladas o aisladas de dendritas, ramificaciones de la neu-
la respuesta. Las analogas facilitan la accesibilidad rona contigua. Mantuvo, sin embargo,
Hoy sabemos que el poder del ce- de situaciones complejas. Pero seme- que no existan interconexiones. En
rebro procede de unos componentes jante simplificacin conlleva inevita- una brillante deduccin, Ramn y Ca-
tan diminutos, que resultan invisibles. blemente la rigidez del pensamiento. jal concluy que cada neurona era
Y aunque la tcnica nos permite ob- A finales del siglo XIX, los anatomistas una isla para las dems, no un nodo
servar neuronas individuales, nuestros estudiaron el cerebro con el instrumen- de una red. Sospech, adems, que
modelos sobre su operacin conjunta to ms poderoso de que disponan: la informacin flua en una sola di-
se muestran todava inadecuados. Ha el microscopio ptico perfeccionado. reccin: hacia las dendritas, de donde
hecho fortuna la metfora de la neuro- Examinaron un mundo invisible y de pasaba al soma celular de la neurona
na como microprocesador unido a mi- una complejidad desconcertante, una y de ah sala por su axn.
les de millones de microprocesadores. masa densamente enmaraada de fi- Pero el axn no estableca conexin
Mas, quin nos asegura la validez bras microscpicas interconectadas. directa con las dendritas. Mediaba un
de tal analoga? No estaremos tan Los anatomistas suponan que esos tu- hiato minsculo, la sinapsis. El hiato en
cautivos de nuestras comparaciones bos sutiles, llamados axones, tendan cuestin operaba a modo de interruptor
que los patrones de las ondas cere- nuaban excitndose rtmicamente y en CENTROS NERVIOSOS ADICIONADOS DE
brales en los seres humanos diferan concierto. Sin ningn neurotransmisor CONSIDERACIONES FISIOLGICAS FUNDA-
DAS EN LOS NUEVOS DESCUBRIMIENTOS.
notablemente de los presentes en los que mediara, las neuronas encontraban
2 vols. S. Ramn Cajal. Publicaciones de
animales ms simples. Las ondas cere- una va de excitacin coordinada. la Universidad de Alicante, Instituto de
brales surgan de la actividad colectiva Aplicando mtodos similares, F. Ed- Neurociencias, 1992. (Nota: es reproduc-
de miles de neuronas que trabajaban al ward Dudek, hoy en la Universidad de cin facsmil de la edicin de: Madrid,
unsono. Cuando Bullock examin el Utah, ha observado que el acoplamien- Imprenta y Librera de Nicols Moya,
espectro de las ondas cerebrales, vio to elctrico sincroniza la descarga de 1899-1904).
que las ondas de los animales que esta- impulsos durante los ataques cere- CLULAS DE LA GLA. R. Douglas Fields
ban situados en los peldaos inferiores brales y que la transmisin efptica en Investigacin y Ciencia, pgs. 6-14; junio,
de la escala evolutiva tendan a tener acopla la excitacin de las neuronas 2004.
ms componentes de alta frecuencia, hipocampales. (El hipocampo consti- THE NEURON DOCTRINE, REDUX. Theo-
mientras que las ondas del cerebro de tuye una estructura esencial para la dore H. Bullock et al. en Science, vol. 310,
los mamferos se inclinaban hacia las memoria.) La transmisin efptica, las pgs. 791-793; 4 de noviembre, 2005.
ondas de baja frecuencia. uniones de intervalo, los neuromodula-
Stefanie Reinberger El tiempo desapacible de crudo in- hace cinco aos, estos superdotados
M
vierno que reina en el exterior de las se hallan integrados en los seminarios
irad, a m me sale aulas de qumica del Instituto Moll de Hector, as llamados en honor de
lila!, exclama de Mannheim no parece interesar a Hans-Werner Hector, cofundador de
Ana, a sus 16 aos nadie. Ni importarles que est a punto la empresa de software SAP y pro-
radiantes. Queda de sonar las siete. Estos alumnos de motor de esta iniciativa nica en el
realmente chulo, responden los jve- bachillerato se hallan al final de un territorio alemn.
nes de la mesa contigua. En su caso, intenso da de trabajo, iniciado en su Se trata de ofrecer a jvenes super-
el brillo verdoso del lquido sobre su propio centro. Sin embargo, pese a la dotados en el mbito de las ciencias
mesa no se asemeja en nada al del montaa de deberes pendientes para la oportunidad de progresar en su
brebaje preparado por su compaera. las clases del da siguiente, persisten desarrollo, ms all de su formacin
Ocho chicos y tres chicas enfundados inmersos en los experimentos. curricular. En el marco de un progra-
en batas de laboratorio y provistos de Cierto es que estos alumnos no ma modelo desarrollado en colabora-
gafas protectoras observan las reac- tienen el perfil habitual. El avispa- cin por la administracin regional
ciones cromticas que se producen en do grupo que juega con sustancias de Baden Wrttemberg, Karlsruhe
los alambiques. Apenas se enciende de qumicas se compone de bachilleres Mannheim, los alumnos admitidos
nuevo la luz, se lanzan vidamente en dotados de una especial capacidad in- reciben una educacin adicional con
busca de nuevas sustancias para prepa- nata para la matemtica, las ciencias actividades extraordinarias y trabajos
rar el siguiente experimento. experimentales y la tcnica. Desde en equipos reducidos.
Reexionar es divertido
Venga, Fabian, ahora haz un es-
fuerzo!, dice Anna a su compaero
de banco, que parece perdido en sus
lucubraciones. En la mesa contigua ya
se ha visto la luz. Poco a poco van
encajando las piezas del rompecabe-
zas. El cambio del nivel de pH acta
sobre el estado de la sustancia, piensa
un chico en voz alta. De repente la
conversacin trata de niveles de ener-
2. COMO LOS PROFESIONALES. Se ha producido el colorante deseado? La ga. Suenan palabras como fotones,
aclaracin es posible gracias a un test de rayos ultravioleta realizado mediante absorcin, relajacin y emisin, con-
una linterna (arriba) o un aparato medidor de uorescencia (abajo). ceptos con los que algunos estudiantes
de qumica batallan todava en la fase
previa a su diplomatura.
Ni que decir tiene que los hectoria-
nos alcanzan muy pronto el lmite de
sus conocimientos sobre las reacciones.
Pero eso es precisamente lo que les
divierte. Deben pensar hasta encontrar
por s mismos la solucin al rompeca-
bezas. Piffer reconoce que las circuns-
tancias que se dan en los seminarios
de Hector no se pueden comparar con
las de la enseanza normal. No slo se
trata de alumnos especialmente dotados
y motivados, sino de las distintas condi-
ciones. En este curso dos profesores y
un becario coordinan a doce miembros.
En la situacin normal estoy solo ante
ms de 30 alumnos.
La posibilidad de trabajar con ma-
yor rendimiento que en la enseanza
reglada es una de las notas distintivas
de los seminarios de Hector. Junto
a formacin tcnica se promueve el
pensamiento interdisciplinar, la comu-
nicacin y el trabajo en equipo.No
lavado?. Despus!, exclaman algu- do, volver a perder intensidad?, basta con desarrollar individuos muy
nas voces. Y qu ha pasado exacta- pregunta Julian. Prubalo, le insta capaces y ambiciosos, precisa Briese.
mente al lavar?, contina el profesor. Briese: Encima de la mesa est todo Antes bien, utilizamos las circuns-
Hemos eliminado el cido, responde lo que necesitas. tancias especiales de la clase para
Jonas como movido por un resorte. Los Una vez ensayado el comportamien- introducir al alumno en el trabajo
alumnos extraen su propia conclusin: to de las bases y los cidos ante la polarizado hacia un proyecto, cons-
queda patente que la sustancia brilla fluorescena, los alumnos comentan en ciente del contexto.
mejor en un medio bsico. grupos reducidos por qu el brillo se La robtica forma parte del segundo
Y someten a prueba experimental produce con mayor o menor intensi- ao del plan de potenciacin. Desde un
la idea. Nuestros investigadores en dad y por qu de hecho determinadas comienzo se configuran los equipos, con
potencia aaden hidrocarbonato de sustancias qumicas son capaces de seis nios por unidad. Cada grupo reci-
sodio a la solucin de fluorescena emitir luz. Ningn rastro de ensean- be una misin determinada; por ejem-
de sus probetas y comprueban que zas previas, puesto que los alumnos plo, construir un robot con ruedas que
realmente el efecto luminoso es ms se preparan ellos mismos la materia debe cruzar un puente, cargar un barril
intenso. Y si aado de nuevo ci- por equipos. Los profesores slo estn en el lado opuesto y luego volver.
Korinna Bauer y Friedrich W. Hesse tica. En razn de ese mismo origen, meros panaderos pudieran explicitar
se nos pasan con frecuencia inadver- verbalmente dnde resida su maa.
B
ienestar, respeto al medio tidas las capacidades que poseemos. La solucin lleg cuando los investi-
y desarme son trminos En psicologa tales conocimientos se gadores se decidieron a aprender ellos
de otro tiempo. Ahora la denominan silentes o implcitos. mismos, enseados por los panaderos,
palabra talismn se llama La gramtica de nuestro idioma el arte de amasar. Un buen panadero,
conocimiento. La encontramos por materno nos proporciona numerosos que extiende, recoge o tunde la masa,
doquier: en concursos televisivos, en ejemplos de esa circunstancia. Pode- consigue que sta adquiera siempre la
las portadas de las revistas de ocio, mos hablar, leer y escribir espaol elasticidad y homogeneidad adecuadas
en los puntos de trabajo. Siempre, en correctamente sin que seamos cons- para hornearla en las mejores condi-
forma de apremio: Prueba, aumenta, cientes de las reglas gramaticales sub- ciones. La receta del xito reside, por
utiliza tus conocimientos! La infor- yacentes. Pero, ha intentado el lector tanto, en un saber implcito, que se
macin y el saber hacer algo cons- alguna vez explicar a un extranjero incorpora inconscientemente y slo
tituyen el capital ms apreciado de la diferencia entre el uso de ser y se manifiesta a travs de su ejercicio.
nuestra sociedad. estar? Por qu decimos estoy solo Los panaderos saben algo, pero no
En ese trfago, acostumbra pasarse o soy alto, y no al revs? Ante esa saben que lo saben.
por alto un elemento fundamental. A sa- pregunta, la mayora respondera sim- Para una comunicacin eficaz de un
ber, el conocimiento slo adquiere plemente que porque es as. Por otro arte o conocimiento no basta con po-
valor cuando se comunica; reporta lado, el conocimiento implcito puede seer capacidad para expresarlos, sino
beneficio al transmitirse a otro. Pero ser recopilado y expresado de una que debe adems realizarse de una
el camino que lleva el conocimiento de forma sistemtica. Lo que no empece forma que resulte adaptada al receptor
un individuo a otro se halla empedrado que se exija una poderosa habilidad de la informacin. Esta circunstancia
de muchos adoquines irregulares en analtica para hacer explcito el co- depende de la capacitacin del recep-
los que podemos tropezar. La dificul- nocimiento implcito. tor. Para su incorporacin de una nueva
tad en la transmisin del saber arranca informacin, el receptor ha de dominar
de un hecho inapelable: no podemos Se amasa mejor los conceptos pertinentes del asunto en
expresar con palabras la mayora de inconscientemente cuestin, amn de hallarse ordenados
nuestros conocimientos; si lo hacemos, De eso se percataron Ikujiro Nonaka e en la secuencia correcta. Compendiado
es a costa de grandes esfuerzos. Hirotaka Takeuschi, de la Universidad en una regla de oro: se trata de echar
A diferencia del conocimiento fac- Hitotsubashi en Tokio, al investigar vino nuevo en odres viejos.
tual adquirido en las clases, nuestro los trucos empleados por los panade- Cuanta mayor igualdad se da en el
dominio en determinados campos ros. Se proponan crear un autmata bagaje de dos personas, con mayor
(desde hacer nudos de marinera hasta amasador industrial. Pese a los refi- fluidez corre el intercambio mutuo
conducir un tractor) no lo alcanzamos namientos tcnicos e ingenieriles, los de informacin. A un equipo bien en-
tanto mediante el seguimiento de ins- panaderos de carne y hueso obtenan trenado de corredores de bolsa que
trucciones verbales cuanto a travs de siempre mejores resultados que las operen en el parquet les bastan unas
la experiencia y de la repeticin prc- mquinas amasadoras, sin que los pri- palabras escuetas, o incluso slo unos
1. LA TRANSMISION DE
gestos, para transmitirse la informa- compaeros pensaban ellos que iban CONOCIMIENTOS SILENCIOSA.
cin fundamental. Pero si los partici- a saber tambin la respuesta. Cuando Por qu nos resulta a veces tan
pantes arrancan de distintos supuestos, los probandos conocan la respuesta difcil hacer partcipes a los otros de
la barrera comunicativa puede hacerse correcta, sobrevaloraban sistemtica- nuestros conocimientos?
insalvable. mente el porcentaje de compaeros
Para que el experto pueda transmitir que crean que tambin saban la res-
al lego sus conocimientos de forma puesta. Tendan a considerar que el co- ttulos partiendo de informaciones que
exitosa, debe valorar primeramente la nocimiento propio era algo extendido ponan a su disposicin una serie de
ventaja que tiene sobre ste en relacin y compartido por muchos. supuestos expertos.
con esos saberes. Los adultos tienden En el sector profesional esta cir- Aunque todos los participantes
a sacar conclusiones precipitadamente cunstancia puede convertirse en una fueron informados de que slo cada
de los dems a partir de s mismos, maldicin, tal y como ponen de ma- uno de ellos saba exclusivamente el
un hecho que se ha puesto de relieve nifiestos diversos experimentos rea- dividendo esperado por los ttulos, la
en un estudio de Raymond Nickerson, lizados con situaciones de mercado mayora dio por cierto que este cono-
de la Universidad Tufts en Bedford, simuladas. Colin Cameron y Martin cimiento tambin lo posean el resto
realizado con los alumnos. El psic- Weber, de la Universidad de Pennsyl- de los jugadores. En consecuencia, los
logo solicit de los voluntarios que vania en Filadelfia, investigaron este probandos vendieron a menudo sus
respondieran unas preguntas sobre co- punto en los aos ochenta. En una acciones a un precio demasiado bajo.
nocimientos generales y que, al mis- especie de juego de la bolsa, los vo- Sin embargo, a diferencia de lo que
mo tiempo, valoraran cuntos de sus luntarios del ensayo podan negociar realmente sucedi, deberan haber sido
Joachim Marschall para mantenerse al menos un par de general a la rigidez, para evitar quizs
horas despiertos. No pueden evitar, con el trnsito de las vivencias de lo soado
D
e nios resistamos las el desagrado consiguiente, quedarse a movimientos reales.
clases aburridas con bre- dormidos en una conferencia o en una Basndose en su semejanza con
ves cabezaditas, sin que reunin social: y lo peor, corre peligro los ataques catalpticos, hay quien
se percatara el maestro. su vida si conducen largo trecho. atribuye esa imperiosa tendencia a
Pero a Lucio Garca se le cerraban los un fallo en la regulacin del sueo
ojos en todas las clases, pese a sus Situaciones lamentables REM. Emmanuel Mignot, director del
esfuerzos por vencer el sueo. Jugaba La apremiante urgencia de sueo diur- centro de narcolepsia y profesor de
con el bolgrafo entre sus dedos, para no puede tener diversas causas y es un psiquiatra de la facultad de medicina
despertarse con el ruido que produca sntoma acompaante de formas muy de la Universidad de Standford en
su cada en el tablero del pupitre. De diferentes de trastornos del sueo. Los California, subraya otro sntoma que
su ataque intempestivo de sueo no narcolpticos presentan, adems, su recuerda las fases de sueos noctur-
caba culpar al monlogo plano del propio sntoma acompaante: prdida nos: muchos pacientes tienen poco
maestro. Lucio padece una rara enfer- sbita de tono muscular ante sensa- antes de dormirse o inmediatamente
medad neurolgica: narcolepsia. ciones fuertes. Estos ataques, deno- despus de despertarse alucinaciones
A sus 56 aos, aquel nio dormiln minados catalepsias, se presentan en las que se les presentan imgenes
es hoy profesor de matemticas. Toda- con ocasin de alegras sbitas, la traumticas. Adems, pueden darse
va se esfuerza en su pugna contra esa explosin de ira o la relacin sexual. las parlisis del sueo, en las que
inclinacin, sobre todo si tiene clase a Durante unos segundos se desvanecen durante unos instantes la musculatura
primera hora de la tarde, le toca vigilan- las fuerzas de brazos y piernas; en se relaja como en la fase REM.
cia o debe desarrollar otras funciones el peor de los casos, pierde tono la Los narcolpticos suelen soar mu-
montonas. Esta imperiosa necesidad musculatura corporal entera. cho ms que el resto de las personas
de dormir constituye el sntoma tpico El desvanecimiento muscular consti- durante el descanso nocturno. Cuando
de la narcolepsia. En condiciones nor- tuye una rareza, aunque puedan sufrirlo llevan ya hora y media durmiendo, las
males, pasamos despiertos unas 16 ho- personas sanas que ni siquiera reparen personas normales experimentan unos
ras, a las que siguen las ocho restantes en ello. Nos ocurre a todos durante el breves episodios REM; en los narco-
de sueo reparador. Pero los que sufren sueo REM, la fase paradjica del des- lpticos, estos bruscos movimientos
esa patologa han de dormir breves mo- canso nocturno, descrita en 1953 por oculares se presentan a los pocos mi-
mentos con mucha frecuencia. Nathaniel Kleitman y Eugene Aserins- nutos. Este fenmeno de SOREMP
La experiencia le ha enseado a ky. Durante minutos, o algo ms segn (Sleep Onset Rapid Eye Movement
Lucio Garca que lo ideal es tomarse el momento del descanso nocturno, Period) supone el principal criterio
una pausa de dos horas cada dos o tres nuestro cerebro est tan activo como diagnstico de narcolepsia.
horas, un ritmo del todo incompatible en situacin de vigilia. Pese a todo, nos Para comprobarlo los pacientes ale-
con el desenvolvimiento de nuestra hallamos profundamente dormidos. En manes han de acudir a uno de los 300
vida en sociedad. Por ello mismo, los esta fase, en la que tenemos los sue- laboratorios del sueo que existen en
narcolpticos intentan acompasarse al os ms intensos, se producen rpidos su pas y someterse a pruebas elec-
mundo que les rodea. Terminan ex- movimientos de los ojos: fase REM troencefalogrficas y otras explora-
haustos, ante el enorme esfuerzo cor- (abreviatura de Rapid Eye Movement). ciones. Los clnicos trazan luego el
poral y psquico que se les demanda Nuestro cuerpo pasa de una hipotona himnograma, en el que se ratifica
1. ESTOY DESPIERTO?
el brevsimo lapso que necesitan los y poco reconfortante. La mayor du- A lo largo del da un narcolptico
narcolpticos para dormirse. En cuan- racin de las fases REM se roba al lucha contra una imperiosa necesidad
to se acuestan, empiezan a soar. En tiempo de sueo profundo, particu- de sueo.
las horas siguientes los perodos REM larmente importante para la recupe-
duran ms que en los sanos. racin corporal y la regeneracin de
Debido a su inslita arquitectura las clulas. Esa fase se presenta con
del sueo, el descanso nocturno de menor frecuencia y es ms breve en
los narcolpticos resulta superficial los narcolpticos que en los sanos.
Se ignora el significado biolgico hipocretina en el lquido cefalorraqu- unos ensayos recientes sobre ratones
de estas breves secuencias de apari- deo, fluido que lubrica nuestro cerebro cuyo hipotlamo no produca hipo-
cin sbita que parecen formar parte y lo protege de traumatismos. cretina. Estos ratones divergan de los
del ritmo normal del sueo. En las Con objeto de investigar la funcin normales sobre todo en que, durante la
personas sanas se presentan cada no- que la ausencia del neurotransmisor vigilia y de forma frecuente e incontro-
che varios cientos de episodios CAP. desempea en la tendencia a la somno- lada, intercalaban fases de somnolencia,
Escasean en los minutos anteriores a lencia Mignot estudi la presencia de sueo profundo y fases REM. Lo mismo
las fases REM, para desaparecer casi esta sustancia en los cerebros de monos que los pacientes narcolpticos.
por completo mientras soamos. En cuyo ritmo vigilia-sueo se acerca al Cabe, pues, que una funcin del
los narcolpticos, seala Ferri, el n- de los humanos. En esos animales, la sistema hipocretina sea la de esta-
mero total de episodios CAP durante concentracin del neurotransmisor va blecer una barrera entre los distintos
el sueo es menor. Los episodios CAP aumentando progresivamente durante estados de consciencia que obstruya
en las fases de sueo profundo de el perodo de vigilia hasta alcanzar sus el paso de la vigilia al sueo. Esta
los narcolpticos se asemejan a los niveles ms altos antes de dormirse. proteccin neuronal sera mantenida
de las personas normales en la fase Durante el sueo, el nivel de hipocre- por los neurotransmisores noradrenali-
inmediatamente anterior a la del sueo tina vuelve a los valores iniciales. na y acetilcolina, ambos estimulantes
REM. Esto podra explicar por qu el De esa observacin Mignot extra- de la vigilia y cuya secrecin viene
descanso nocturno de los narcolpti- jo la conclusin de que cuanto ms instada por la hipocretina.
cos es tan poco recuperador y por deuda de sueo se acumule en el Por qu desaparece la hipocretina
qu al despertar tienen la sensacin cuerpo a lo largo del da tanto ms en los pacientes narcolpticos y origina
de no haber dormido apenas. hipocretina se produce en el cerebro una incontrolada alternancia de vigi-
Los sntomas de la enfermedad pue- para compensar el creciente cansan- lia y sueo con sueos? Aunque sigue
den ir desde la somnolencia diurna cio. Este mecanismo permite el mante- abierta la cuestin, se ha demostrado
hasta las alucinaciones, pasando por nimiento de un mayor o menor estado que en estos pacientes el nmero de
la catalepsia. Suele equipararse a una vigil de la maana a la noche. En clulas secretoras de hipocretina se ha
irrupcin del sueo REM en pleno los narcolpticos falla tal mecanismo reducido entre un 85 y un 90 por ciento.
da. Aunque la tendencia a la som- y, con l, la seal biolgica que le Se sospecha que el fenmeno obedece
nolencia fue descrita ya en 1877 por mantiene despierto. a una reaccin autoinmunitaria.
Carl Friedrich Otto Westfal, hubo que Quiz debamos atribuir al dficit de Hace algn tiempo, Mignot encon-
esperar hasta muy recientemente para hipocretina la duracin desmesurada tr HLA-DQBI*0602 en la sangre de
acometer la bsqueda de una explica- de las fases de sueo REM en los casi el 90 por ciento de los pacientes
cin. Emmanuel Mignot descubri en narcolpticos. En el ao 2000, Luis con trastornos del ritmo sueo-vigilia.
el ao 2000 que la tendencia irrefrena- de Lecea, del Instituto Scripps de In- Esa sustancia de nombre tan crptico,
ble al sueo se debe a la falta de un vestigacin de San Diego, demostr que se presenta muy rara vez en los
neurotransmisor: la hipocretina. que las ratas que haban recibido, me- sanos, forma parte de los antgenos
Este neurotransmisor es producido diante inyeccin, el neurotransmisor leucocitarios; en el sistema inmunitario
por un millar de clulas que se aprie- no slo permanecan despiertas ms humano, se encarga de marcar cuerpos
tan en el hipotlamo posterior, una tiempo, sino que mientras dorman extraos para que sean reconocidos por
estructura del mesencfalo que regula apenas aparecan fases de sueos. La las clulas inmunitarias y los transfor-
diversos procesos metablicos del or- hipocretina, adems de mantenernos men en inofensivos. Por otra parte,
ganismo, entre ellos las conductas de despiertos, permite que el sueo REM en determinadas personas con ciertos
la comida y del sueo. En la mayora alcance la consciencia. tipos HLA se presentan con mayor
de los narcolpticos que trat Mignot Thomas Scammel, del Hospital Beth frecuencia la diabetes tipo 1 y otras
apenas pudo demostrar la presencia de Israel Deaconess de Boston, acometi enfermedades autoinmunitarias.
Paciente narcolptico
Vigilia
REM
Fase inicial del sueo S1
S2
Fase de sueo profundo S3
S4
Secuencias CAP
0 1 2 3 4 5 6 7 8
Tiempo en horas
que la epilepsia es ms frecuente en los munitario y, con ello, se favorece la Sleep Medicine Reviews, vol. 9, n.o 4, pgs.
269-310; 2005.
nacidos entre diciembre y marzo. aparicin de la enfermedad. Un sueo
Brian Levine Este disco cambi el curso del pop rector ejecutivo en una empresa. Los
moderno con tcnicas de estudio ori- neurofisilogos cognitivos todava no
CORBIS
perodos poda explorar asociaciones
novedosas, cribarlas, recrearlas e inte-
2. EN LA OLA DEL EXITO. En los aos sesenta, los Beach Boys, de la mano grarlas en un todo coherente, merced
de Brian Wilson (segundo por la izquierda), se convirtieron en uno de los conjuntos a sus dotes musicales y capacidades
ms famosos de la historia de la msica. ejecutivas.
3. UN SALTO EN EL TIEMPO
NONESUCH RECORDS NINC., 2004
Manejo de la informacin. Casi todas las operaciones VARIAS REGIONES DE LOS LOBULOS FRONTALES
cognitivas de alto nivel requieren el manejo en tiempo (situados delante del surco frontal) estn asociadas
real de informacin almacenada en la memoria a corto con diferentes funciones. As, las reas motoras son
plazo. Para preparar una cena, un antrin tiene que hacer
importantes para los movimientos voluntarios. La
juegos malabares con los mltiples horarios que conlleva
la preparacin de los diferentes platos y considerar gustos corteza prefrontal interviene en las funciones ejecutivas.
y aversiones de los invitados.
AREA MOTORA
Planear y prever. Los preparativos de unas vacaciones PRIMARIA
requieren prever y analizar las condiciones y necesidades AREA PREMOTORA
del destino, que pueden ser muy diferentes de las condi-
CORTEZA
ciones y necesidades habituales en el hogar. Un paciente PREFRONTAL
con disfuncin ejecutiva suele ser incapaz de escaparse DORSOLATERAL
de un modelo presente y establecer un modelo mental SURCO
novedoso y apto para un futuro determinado. CENTRAL
GETTY IMAGES
esa flecha gire sobre s misma y con-
temple el pasado en nuestras mentes,
recuperando as, aunque slo sea en
la fantasa, lo que hace mucho que
qued atrs. Si la pblica resurreccin
fue reapareciendo en pblico, graban- Wilson. Este reconoci la necesidad de Wilson nos permita abrigar la es-
do lbumes y actuando en solitario, de ayuda en 1976 cuando declar du- peranza de esa recuperacin, el Smile
acompaado por msicos del conjunto rante una sesin de grabacin: Algo de 2004, haciendo volver a la flecha
Wondermints y del antiguo guitarris- le ha pasado a mi concentracin. No del tiempo 37 aos atrs, nos ofreci
ta de los Beach Boys Jeff Foskett. s exactamente qu, pero de una forma ya la prueba tangible de esa recupe-
La considerable mejora que se ha pro- u otra me he debilitado. He perdido racin. Es posible entonces que Smile
ducido en el tratamiento de los tras- capacidad de concentracin y vigor haya realizado un propsito mayor,
tornos esquizoafectivos ha ayudado para llevar las cosas adelante. ms all de su desbordante y creativa
a Wilson y tambin a muchos otros Wilson alcanz su cenit creador en msica: hacer ver que lo que una vez
pacientes. Despus de ms de 30 aos, su juventud, a pesar de su enfermedad se perdi puede recuperarse.
volvi a dirigir su atencin hacia mental y quizs en parte a causa de
Smile, uno de los lbumes no edita- la misma. Un trastorno que acab por
dos ms importantes de la msica despojarle de las capacidades cogni- BRIAN LEVINE, director cientco del
contempornea. Torn a encontrase tivas necesarias para crear arte y, de Centro Baycrest de Cuidados Geritricos
cmodo en un estudio de grabacin. paso, a punto estuvo de destruirle. El del Instituto Rotman de Investigaciones de
La disfuncin ejecutiva no comprome- retorno del artista demuestra que, con Toronto, ensea psicologa y neurologa
te directamente la memoria o las dotes el tratamiento y el soporte adecuados, en la Universidad de Toronto.
musicales adquiridas. Pero s repercu- los sujetos con una enfermedad mental
te en la capacidad para desarrollarlas pueden funcionar a un alto nivel en Bibliografa complementaria
flexiblemente, en particular ante una las reas en las que son expertos, aun ADULT CLINICAL NEUROPSYCHOLOGY: LES-
situacin sin estructurar en la que no cuando persistan los sntomas. SONS FROM STUDIES OF THE FRONTAL LOBES.
hay claras respuestas afirmativas o ne- Durante este doloroso nterin, la D. T. Stuss y B. Levine en Annual Review of
gativas, como sucede en la creacin vida se llev por delante a otros Psychology, vol. 53, pginas 401-433; 2002.
de un lbum. miembros de su familia integrados en FORTY LIVES IN THE BEBOP BUSINESS: MEN-
Wilson lanz Smile en 2004, con los Beach Boys. Dennis, hermano TAL HEALTH IN A GROUP OF EMINENT
62 aos cumplidos, y provoc la acla- de Wilson y corazn de la banda, JAZZ MUSICIANS. G. I. Wills en British
macin del mundo entero. Su xito falleci en 1983. Su otro hermano, Journal of Psychiatry, vol. 183, n.o 3, pgs.
es atribuible tanto a la cualidad del Carl, el guitarrista de la voz angelical, 255-259; 2003.
material original como a la gua y muri de cncer en 1998. Por otro WOULDNT IT BE NICE: BRIAN WILSON
al apoyo de quienes le ayudaron a lado, mientras que Pet Sounds estaba AND THE MAKING OF THE BEACH BOYS
ensamblar las piezas, es decir, a la perfectamente acorde con su tiempo, PET SOUNDS. C. L. Granata. Chicago Re-
gente que actu como si fueran una el entorno poltico, cultural y social view Press, 2003.
prtesis de los lbulos frontales de en el que germin Smile se convirti
Adiccin al trabajo
La tensin en que se desenvuelven los adictos al trabajo puede
llevarles a la depresin nerviosa. Pese a ello, explica aqu Holger
Heide, no suele estar reconocida como cuadro patolgico
Sabine Kersebaum conseguidos. Existe una tercera cate- HOLGER HEIDE naci en Kiel,
gora de adictos, los que no alcanzan en 1939. All estudi ciencias
Mente y cerebro: Profesor, quin nada de lo que se proponen y que econmicas. De 1973 a 2004 ense
es adicto al trabajo? a lo largo de toda su vida se consi- en la Universidad de Bremen.
Profesor Holger Heide: El proble- deran perdedores. Dejando de lado Ha centrado su investigacin en
ma de la adiccin al trabajo no su rendimiento real, los tres grupos
la adiccin al trabajo y anlisis
podemos centrarlo en si alguien se comparten una misma fijacin en el
pasa o no doce horas al da delante trabajo y en la profesin. de sociedades de Asia Oriental.
de su mesa de trabajo; antes bien,
la cuestin pertinente es si esa per- Myc: En qu sectores se advierte
sona se siente incapaz de hacer una mayor riesgo? Myc: Qu hay de malo en ello?
pausa y de relajarse. Esa incapacidad Heide: La enfermedad tiene muchas Heide: En principio podra pensar que
define al adicto. Se trata de sujetos facetas. Entre adictos patolgicos al se trata de algo positivo, salvo que
que no cesan de idear planes, alargan trabajo hallamos incluso pensionistas, refleje cierta dependencia. Pero ese
el trabajo o aplazan eternamente la amas de casa o parados. Muy vulnera- sentimiento va desapareciendo con el
conclusin de un proyecto. Tienden bles parecen artistas y escritores entre tiempo. Acontece que los afectados,
al perfeccionismo. los que se dedican a actividades libe- sumergidos en sus innumerables listas
rales. Pero tambin caen en esa droga de tareas por resolver, se percatan de
Myc: El tiempo no sera entonces el artesanos y campesinos. Por tipificar que tienen que frenar el ritmo si no
factor decisivo en el trabajo algunos tipos: corre particular riesgo quieren arruinar su salud; ahora bien,
Heide: Hay diversos tipos de de- el ejecutivo acosado que quiere resol- al mismo tiempo se ven arrastrados
pendencia. Los ebrios del trabajo verlo todo personalmente, convencido en esa vorgine, en la que su cerebro
clsicos llevan a cabo una enorme de que la empresa se ira a pique sin se obsesiona en la tarea pendiente.
labor, con xito, por lo que estn su control; tambin el poltico cuyo Se posterga a familia y amigos. En
muy solicitados en el mercado. Otros poder depende de su incansable im- la fase final afloran sntomas biol-
afectados por la obsesin laboral te- plicacin. Sin olvidar, ni confinar al gicos de hondo calado: depresiones,
men, en cambio, enfrentarse con la ltimo lugar, a quienes ejercen pro- lceras estomacales o una peligrosa
tarea; desde que se levantan por la fesiones volcadas en su ayuda a los alta presin arterial.
maana se atormentan pensando en dems: sacerdotes, docentes, mdicos
el quehacer pendiente; pasan el da o asistentes sociales. Myc: Debido a qu?
entero dndole vueltas a la tarea asig- Heide: Se da una enorme discrepancia
nada, sin avanzar en su rendimiento Myc: Cabe el reconocimiento precoz entre el volumen imponente de traba-
concreto. A ojos de sus compaeros, de la adiccin? jo y las reservas fsicas y psquicas
pecan de holgazanera o se encuen- Heide: En los adictos al trabajo se disponibles. Tambin media una gran
tran deprimidos, cuando lo cierto da una fase inicial en la que domina distancia entre la voluntad y la ca-
es que se esfuerzan con ahnco y todava el sentimiento de la capacidad pacidad de accin. Y as el enemigo
se embarcan de continuo en nuevos de rendimiento, del querer demostrar- persiste agazapado en la mente: el
proyectos. Ms: esgrimen su trabajo se a uno mismo su propia vala. Estn afectado cree poder desembarazarse
en tiempo libre a modo de pretexto satisfechos con el ansia de actividad. del mismo en cualquier momento. Los
para huir de compromisos sociales. Muy a menudo experimentan la con- adictos perciben demasiado tarde las
A diferencia de los primeros, em- firmacin de su entorno, algo que les graves consecuencias de un continuo
peados en hacer carrera, estos estimula todava ms. Cada xito les proceso de consumo de energa. Su
adictos se orientan por los logros no produce una satisfaccin especial. cuerpo se desgasta progresivamente
Neurobiologa de la tartamudez
Hasta hace poco, la tartamudez se ha tenido por un problema de origen neurtico.
Sin embargo, estudios recientes la atribuyen a una organizacin atpica de las regiones cerebrales
que controlan el lenguaje, con una representacin anmala de los sonidos del habla
emos sido testigos ms de encfalo, tales como la regin insular cunloquios, palabras producidas con
+3 mV
del lenguaje en tartamudos.
Efecto Mozart
Se dice que hay que familiarizar a los nios con la msica lo antes posible
porque as se estimula la inteligencia. Es cierto?
L
a msica hace listos. Esta va norteamericana se mostr eufrica los favorecidos con dotes imaginativas
opinin hizo fortuna a cuando estos resultados aparecieron espaciales. No poda hablarse de un
principios de los aos no- publicados en Nature. No tard en aumento general de la inteligencia.
venta. Por entonces, Frances Rauscher y sonar en los altavoces de las escuelas Se vio tambin con claridad cre-
otros compaeros, de la Universidad de de Florida la msica de Mozart. En ciente que el efecto no era exclusivo
California en Irvine, publicaron una ob- el estado de Georgia se lleg incluso de la msica clsica y mucho menos
servacin que se dio en llamarse efecto a regalar a cada recin nacido un CD de la de Mozart. Junto a la msica de
Mozart. Las personas estudiadas por con msica de Mozart. Schubert y Bach ejercan un efec-
Rauscher escucharon durante diez mi- Sin embargo, apenas engendrado to similar, si no superior, canciones
nutos la Sonata para dos pianos en Re el efecto, otros investigadores escri- populares e incluso la lectura de una
mayor (KV 448) de Mozart. Inmediata- bieron su rquiem. Con paciencia y apasionante historia de Stephen King.
mente despus, se les practic un test de esfuerzo, despus de algunos fracasos, Todo dependa de las preferencias de
inteligencia cuyos resultados ofrecieron los resultados de Rauscher pudieron los voluntarios. Las pruebas del test
una media superior a los de un grupo reproducirse. Pudo comprobarse que, de inteligencia eran superadas ms
de control, que no haban escuchado por una parte, la diferencia era muy fcilmente por las personas cuyo es-
msica o se ocuparon en ejercicios de discreta y, por otra, tena carcter pritu era estimulado y colocado en
distensin. La administracin educati- temporal y limitado en exclusiva a condiciones favorables.
D de la actividad sexual de la
rata rezaba as: el macho se
propone, ante todo, eyacular rpida-
tarse con el macho, o abandonar-
le, y as, prolongar significativamente
su excitacin sexual; de acuerdo con ron que aparearse ms
mente, para pasar de inmediato a la otras investigaciones, con tal conduc- lentamente, en las cmaras de un solo
bsqueda de otra hembra con la que ta aumenta la probabilidad de preez. paso, la cifra se elev: el 80 por ciento
aparearse. La hembra, en cambio, se Pero los rituales de apareamiento duran prefiri repetir con la ya conocida.
pasea para prolongar el encuentro ms en las cmaras de un solo paso, Esta dinmica conductual est
sexual. Segn un nuevo estudio, se ha porque el macho, ansioso por llegar guiada, como siempre en actividad
visto que si tal paseo es lo suficiente- a la hembra, suele encajar el hocico sexual de la rata, por recompensas
mente lento, el macho preferir a esa en el agujero. Al bloquear entonces el neuroqumicas. El clmax sexual
compaera ya conocida que a otras nico paso hacia la cmara donde est, descarga una avalancha de hormo-
nuevas. La espera, parece ser, hace que el regreso de la hembra se demora. nas y neurotransmisores causantes
la hembra le resulte ms atractiva. Los investigadores dejaron que 20 de placer, como la testosterona y la
El experimento hizo un uso inno- parejas se acoplasen en cmaras de dopamina. Se sospecha que, al ser
vador de unos dispositivos habituales un solo paso, y otras 20, en cmaras mayor la excitacin sexual provocada
en la investigacin llamados cmaras de cuatro pasos. Seguidamente co- por la prolongada espera, se genera
de paseo, que son jaulas dotadas de locaron a cada pareja junto con una una descarga ms intensa y una re-
tabiques de separacin provistas de hembra nueva en un espacio abierto compensa placentera ms importante;
uno a cuatro agujeros, cuyo tamao ms grande. Alrededor de la mitad de de aqu la preferencia.
es el justo para que pueda pasar una los machos de las cmaras cudruples
hembra, pero no lo bastante para que prefirieron a sus parejas ya conocidas.
lo haga el macho, ms corpulento. De En cambio, de los machos que tuvie- DAVID DOBBS
n Japn, los adultos recurren a mviles y ordenadores mediante el mentando tambin con MEG, para ver
Mila Hanke entornos habituales, por el aislamien- significativos sobre la carga psquica
to lingstico y social, as como por de los inmigrantes turcos en la Alema-
S
iento como si me clava- los conflictos de identidad y de roles nia actual. Uslucan haba emigrado,
ran un pual en la espal- dentro de la propia comunidad. haca 32 aos, de Turqua. En una
da. La mujer de la sala La salud fsica y psquica de los encuesta exhaustiva sobre 357 per-
de consulta se ha bajado inmigrantes no mereci la atencin de sonas de origen turco de entre 13 a
el velo hasta las cejas, se retuerce la investigacin cientfica hasta finales 66 aos, se propuso medir la magnitud
las manos y mira al mdico con una de los setenta del siglo pasado. Se del desconcierto, nostalgia y depre-
mezcla de desconfianza y esperan- daba por sentado que los trabajadores sin social.
za. Dnde le duele exactamente?, extranjeros contratados slo se que- La conclusin no admita reparos.
pregunta el doctor. En todas partes. daran por un tiempo, para retornar Aunque parte de los encuestados lleva-
Probablemente la vecina me ha echado luego a su pas de origen. Pero la ma- ban decenios viviendo en la Repblica
mal de ojo y no llevaba conmigo el yora se asent y estableci. Adems, Federal, a un 70 por ciento de los
amuleto. Ahora no puede ayudarme se trajeron a sus familias. No hubo voluntarios les pareca infranqueable e
nadie! ms remedio que psiclogos, mdicos insegura la comunicacin social en el
Cuando mdicos o psicoterapeutas y socilogos abordaran, por fin, las pas de acogida. Muchos experimen-
se encuentran con pacientes de otros cargas especficas de ese segmento taban la sensacin de no controlar su
mbitos culturales, no es raro ese tipo de la ciudadana. propio equilibrio y sus aflicciones. Por
de dilogo. El experto se siente con- En uno de los primeros estudios, otra parte, las mujeres turcas perciban
fuso y desconcertado; el paciente, in- dirigido por Metin zek, psiquiatra de an ms agobiante su vida cotidiana y
comprendido. Segn el pas de origen, origen turco, se investig en 1977 a tendan, mucho ms que los varones,
diverge el sentido de enfermedad, la un grupo de 200 trabajadores extran- a desajustes depresivos.
vivencia y expresin del sufrimiento jeros; a su arribada a Alemania, tres A los mismos resultados llegaron
corporal y mental e incluso el trata- meses ms tarde y pasados 18 meses. otros estudios. Sin excepcin, las in-
miento aconsejable. Al cabo de un trimestre, un 25 por migrantes femeninas, y en especial de
Segn los datos de la oficina fede- ciento de los individuos manifesta- pases islmicos, sufran mucho por
ral de estadstica, en Alemania viven ban desajustes psquicos, en especial haber dejado su pas. Las mujeres han
unos siete millones de extranjeros, que melancola y depresin. Transcurrido de superar, junto al estrs peculiar del
representa un nueve por ciento de la ao y medio, haba un tercio de los inmigrante, los conflictos tpicos de
poblacin. Hay que sumar los nacio- probandos con alteraciones mentales, los roles, cuando los valores tradicio-
nalizados, los inmigrantes de origen en su mayora molestias de naturaleza nales de su pas de origen chocan con
alemn de los pases del Este y los psicosomtica. la cultura liberal de Occidente.
hijos de parejas de dos tradiciones Decenios despus, varios estudios Dirase que el tiempo de permanen-
culturales diferentes. Con la inmigra- confirmaron la sobrecarga de estrs y cia transcurrido no influyera apenas en
cin en aumento, debido a la agrupa- la propensin a la enfermedad, bas- la inseguridad. Los inmigrantes que
cin familiar o a la multiplicacin de tante ms elevadas que en la media viven desde hace tiempo en Alemania
matrimonios interculturales, la cifra de la poblacin. Pese a los diversos
se elevar en los prximos aos, una programas de apoyo e integracin de
evolucin de la poblacin que reper- los extranjeros, la adaptacin de los 1. UN MUNDO AL REVES?
cutir en el ejercicio profesional de emigrantes a la cultura alemana sigue Las mujeres provenientes de estados
psiquiatras y psicoterapeutas. siendo problemtica. islmicos se encuentran en Europa en
A menudo, los inmigrantes se hallan En la primavera del ao 2005, Haci- un mbito tenso entre una tradicin
expuestos a onerosos lastres mentales: Halil Uslucan, de la Universidad de rigurosa y el desenfado difundido en
por la separacin de la familia y de los Magdeburgo, public unos resultados Occidente.
Joachim Marschall vergenza para los responsables de la por abandonar su pas, por separar-
proteccin de datos y una bendicin se de la familia y por las inciertas
J
ohn Akello, obligado hace trein- para los cientficos, que obtuvieron perspectivas de futuro. Esos lastres
ta aos a abandonar su pas del por ese medio informaciones valiosas son grandes y persistentes.
este africano, vive amedrenta- sobre la distribucin de trastornos psi- Akello tuvo que escapar en los aos
do. En cuanto llega a la puerta cticos entre los inmigrantes. setenta a la Unin Sovitica, ante una
de su modesto piso en Mainz empieza La conclusin result inapelable. brutal dictadura militar, que era res-
a or voces. No las entiende, pero adi- En comparacin con la poblacin paldada polticamente por su propio
vina de qu hablan. De hacerle dao. de raigambre sueca, los inmigrantes hermano. Aparecieron pronto los pri-
Piensan matarlo. Ha cambiado varias corran un riesgo alrededor de un 50 meros indicios de la enfermedad: se
veces la cerradura. Pero sigue intran- por ciento ms alto de recibir un diag- senta perseguido por el KGB y tema
quilo. Sus enemigos le envan rayos nstico mdico de esquizofrenia o ser sometido a un lavado de cerebro.
invisibles, que destruirn su corazn y trastornos emparentados. El contraste Ms tarde, solicit asilo poltico en
su cerebro. Entra en casa convencido ms llamativo se dio con los inmi- Alemania, en donde este doctor en
de que la han registrado. Cree que lo grantes fineses: entre stos, la tasa de derecho y politlogo vive hoy de la
quieren envenenar poco a poco; por enfermedades era ms del doble. asistencia pblica, porque su estado de
eso se somete siempre a un anlisis de El trabajo de Sundquist confirm los angustia y delirio le impide trabajar.
sangre cuando visita al mdico. resultados de estudios anteriores. Entre Una y otra vez Akello pierde tanto
Pero el problema est en otra parte. los inmigrantes afrocaribeos de Gran el sentido de la realidad, que ha de
John Akello padece esquizofrenia, una Bretaa, los trastornos esquizoides se recibir tratamiento hospitalario.
patologa que afecta al uno por ciento presentan con una frecuencia quntu- Cornelis Laban, del Instituto de In-
de la poblacin mundial, aproximada- ple de la registrada entre los nativos vestigacin Psiquitrica de Beilen, es-
mente. No se reparte por igual, sino britnicos. En los Pases Bajos, estn tudi la influencia del factor estresante
que ciertos grupos de poblacin corren especialmente expuestos los provenien- emigracin en la salud mental. En el
un riesgo mayor; as, quienes viven tes de la antigua colonia de Surinam, ao 2004 entrevist a 300 refugiados
en grandes ciudades, las personas con as como los inmigrantes marroques. de Irak, que haban solicitado asilo
ingresos bajos y, segn investigacio- En Dinamarca, los inmigrantes tienen, en los Pases Bajos, una accin bu-
nes recientes, los emigrantes. A ese por lo general, un alto riesgo de sufrir rocrtica que puede demorarse varios
resultado llegan Kristina Sundquist y trastornos psicticos, vengan de Groen- aos. Laban quera saber si la duracin
sus colegas, del Instituto Karolinska landia o de Africa. Los propios hijos de esa situacin insegura perjudicaba
de Estocolmo, que a principios de de daneses emigrados, que volvan en psquicamente a los afectados. Empez
2006 presentaron los resultados de su madurez a la tierra de sus padres, por dividir a los refugiados entrevis-
un vasto estudio epidemiolgico. sufran esquizofrenia con ms frecuen- tados en dos grupos. En uno, coloc
En Suecia, los investigadores haban cia. De Alemania, pas de inmigrantes a los solicitantes de asilo que haca
seguido de cerca, durante ocho aos, a por antonomasia, no hay datos. menos de seis meses que vivan en
ms de dos millones de personas. De los Pases Bajos; en el otro, a los que
esa cifra, la cuarta parte tena antece- Estrs psquico persistente llevaban dos o ms aos esperando su
dentes migratorios. Se sirvieron de un Nadie pone en duda ya que las so- permiso de residencia.
nmero de identificacin personal vi- brecargas emocionales de enfermeda- Ambos grupos adolecan, con pareja
talicio, con el que se identificaba cada des esquizoides encubiertas, por un frecuencia, de un trastorno de sobrecar-
uno, lo mismo en el padrn municipal lado, y la emigracin, por otro, se ga postraumtica [vase Superacin
que en el Ministerio de Sanidad, una hallan vinculadas a un fuerte estrs, de experiencias traumticas, por Gn-
TODAS LAS FOTOGRAFIAS DE ESTE ARTICULO: STEFANIE SCHMITT / GEHIRN & GEIST
ther H. Seidler y Stefanie Reinberger; citud de asilo y por su largo perodo Con todo, las enfermedades psqui-
MENTE Y CEREBRO, n.o 14]. En las de desempleo. Muchos continuaban in- cas menudean ms entre los inmigran-
dems enfermedades psquicas, los quietos por la suerte de su familia en tes voluntarios que entre la poblacin
aspirantes que llevaban largo tiempo Irak. Estos temores eran muy frecuen- general, segn se desprende del trabajo
esperando se hallaban en desventaja. tes en el grupo de inmigrantes con ms de Kristina Sundquist y de otros es-
Casi un 66 por ciento de ellos padeca de dos aos en los Pases Bajos. tudios. La razn pudiera estribar en
una enfermedad psquica; entre los ira- Pareca, pues, que los solicitantes de que el peso principal no sean tanto
ques recin llegados, por el contrario, asilo no se acostumbraban con el tiempo los acontecimientos antes y durante
era slo del 42 por ciento. Sobre todo, a su destino, sino que, por el contrario, la emigracin cuanto las dificultades
depresiones, ansiedades y dolores psi- se desanimaban cada vez ms profun- de asentarse en la nueva cultura. Lo
cosomticos (molestias sentidas en el damente. Con lo que, posiblemente, su avala el alto riesgo de enfermar, que
cuerpo, aunque de origen mental) eran situacin es ms dramtica que la de afecta no slo a los inmigrantes de la
algo ms frecuentes en los inmigrantes los trabajadores turcos en Alemania: primera generacin, sino tambin a sus
de larga duracin. El tiempo trans- tampoco entre stos el tiempo cura to- hijos, nacidos en la nueva patria.
currido ejerca, desde un punto de vista das las heridas, pero al menos tampoco A ese resultado lleg una evalua-
estadstico, un influjo incluso mayor en empeora su estado de nimo. cin de los estudios publicados hasta
la tasa de enfermedad que el nmero y la fecha sobre la esquizofrenia entre
gravedad de los duros acontecimientos Depende de las circunstancias inmigrantes, dirigido por Elizabeth
vitales, que sufrieron los que pedan Los iraques estudiados por Laban o Cantor-Graae, de la Universidad de
asilo antes de su huida. John Akello representan el tipo de Lund, y Jean-Paul Selten, de la Uni-
Laban volvi a evaluar, en 2005, los inmigrantes para los que las circuns- versidad de Utrecht. Segn parece,
datos de los inmigrantes iraques para tancias de la emigracin debieron de hasta los emigrantes de segunda ge-
descubrir con algo ms de precisin haber sido especialmente odiosas. Es neracin corren un peligro alto. Para
qu problemas haban de afrontar los mucho ms frecuente que las personas la generacin de los padres, el riesgo
refugiados en el extranjero. Los que se desplacen voluntariamente a otro de esquizofrenia era de 2,7 veces el
padecan enfermedades psquicas se pas, porque esperan encontrar en l de la media de poblacin; este factor
preocupaban, sobre todo, de su soli- trabajo y bienestar. se elevaba a 4,5 para sus descendien-
tiempo, el macho ms dbil revela luntarios. Si no se cumplan las espe- H. M. Gonzlez, M. N. Haan, L. Hinton
signos externos de una insania: falta ranzas de situacin laboral, financiera en Journal of the American Geriatrics Society,
vol. 49, pgs. 948-953; 2001.
de iniciativa, trastornos del sueo, o sanitaria, los inmigrantes tendan a
prdida de peso. Es que la obligada la depresin. Pero si su fracaso con- AGENCY AND STRUCTURE: THE IMPACT
sumisin social provoca esquizofre- cerna a las relaciones sentimentales, OF ETHNIC IDENTITY AND RACISM ON THE
nia y depresin? Recuerda Fuchs que familiares, polticas o espirituales en HEALTH OF ETHNIC MINORITY PEOPLE.
S. Karlsen, J. Y. Nazroo en Sociology of
slo los antidepresivos surten efecto los Estados Unidos, raras veces desem-
Health and Illness, vol. 24, n.o 1, pgs. 1-20;
contra el estrs de derrota social; bocaba en trastornos psquicos. 2002.
la experiencia persistente de sentirse Las pretensiones frustradas condu-
inferior llevara a trastornos del estado cen a menudo, justifican Murphy y DISCRIMINATION AND DELUSIONAL IDEA-
TION. J. Van Os en British Journal of Psy-
emocional. En casos de psicosis como Mahalingam, a una actitud bsica nega-
chiatry, vol. 182, pgs. 71-76; 2003.
la esquizofrenia actuaran, por tanto, tiva, que, desde un punto de vista tera-
otros mecanismos. putico, caracteriza a una depresin. Si SCHIZOPHRENIA AND MIGRATION: A
los pensamientos giran slo alrededor META-ANALYSIS AND REVIEW. E. Cantor-
Riesgo: falsas esperanzas Graae, J.-P. Selten en American Journal of
de las oportunidades desaprovechadas,
Psychiatry, vol. 162, pgs. 12-24; 2005.
En cualquier caso, una buena o mala puede desembocar en un episodio de-
integracin repercute en la salud psqui- presivo. Adems, la insatisfaccin en INCIDENCE OF SCHIZOPHRENIA OR OTHER
ca de los emigrantes. El equipo dirigido el trabajo y la salud comporta estrs PSYCHOSES IN FIRST AND SECOND-GENERA-
TION IMMIGRANTS. T. Saraiva Leo et al.
por M. Gonzlez, del instituto de salud psquico. Lo mismo que suceda con
en The Journal of Nervous and Mental Disease,
pblica de la Universidad de Michigan la esquizofrenia, los temperamentos
vol. 194, pgs. 27-33; 2006.
en Ann Arbor, hall, entre inmigrantes sensibles corren el peligro de hundirse
Natalie Sebanz yen fenmenos triviales; no es nada verde, el otro tiende de inmedia-
sencillo que dos o ms sujetos acuer- to a aceptar esa denominacin. Con
M
ara Nieves y Juan Car- den pensamientos y actos con tamaa ello, acelera el acuerdo; en efecto, el
los Copes comparten sintona. turquesa se encuentra entre el azul y
una pasin: el tango Algunas veces esta coordinacin se el verde y permite, por ende, varias
argentino. Desde hace ve facilitada por los conocimientos designaciones. Aunque tambin da pie
40 aos forman una de las parejas previos y las normas sociales. Su- a malentendidos. En general, tende-
ms internacionales. Para abarcar la pongamos que el lector tiene que en- mos a adaptarnos al otro empleando
gama completa de aspectos de este contrarse maana en Pars con otra sus palabras y sus modismos.
baile, tal y como consigue hacer con persona que le es totalmente desco- Qu acontece en las situaciones en
Mara, necesitara contar con cuatro nocida. Aparte de la cita maana en las que no se dispone de la mediacin
parejas distintas, afirm Juan Carlos Pars, no sabe nada ms. En tales del lenguaje? Cuando se trata de una
en cierta ocasin. Cmo logran tan casos acostumbramos orientarnos, en coordinacin rpida, como es el caso
precisa coordinacin mutua? Por qu el tiempo y en el espacio, buscando de la pareja de tango, se tardara de-
la armona fluye en ellos de una ma- referentes conspicuos. Para reforzar masiado tiempo en comunicar al otro
nera impensable en el resto? la probabilidad del encuentro, nos lo que queremos que haga. De ah la
Quienquiera que se haya lanzado dirigiramos a la torre Eiffel, no a atencin creciente prestada por los in-
a la pista, conoce bien cunto cues- un callejn cualquiera. Nos presen- vestigadores a la coordinacin no ver-
ta concordar el movimiento propio taramos a las 12 del medioda, no bal y los mecanismos subyacentes.
con el ajeno. No slo hay que ajustar a las cuatro y diez de la tarde, con Las personas podemos reconocer
pasos, sino que cuando uno avanza, la esperanza de que el otro hiciera de inmediato hacia dnde se dirige
el otro debe retroceder en la misma lo mismo. la atencin de otro y encauzar hacia
medida. Y de manera simultnea. lo mismo la nuestra propia. Esta ca-
Esos y otros problemas de coordi- La sintonizacin turquesa pacidad de atencin compartida se
nacin constituyen ahora objeto de Las bases para el actuar en comn se desarrolla muy pronto. Mucho antes
investigacin en diversos proyectos so- construyen a menudo a la par que se de cumplir el primer ao de vida, los
bre la accin acompasada. No se trata va estableciendo la interaccin. Si- bebs pueden secundar la mirada de
de analizar slo la que obtiene altos mon Garrod y Martin Pickering, de otra persona. Entre el ao y el ao
rendimientos, como el de la pareja la Universidad de Edimburgo, han y medio, el nio se percata de que
de tango que forman Nieves y Copes, investigado el papel del lenguaje la persona que mira el mismo objeto
sino tambin la que opera sin cesar como instrumento de coordinacin. est viendo en ese momento el mismo
en las tareas cotidianas. Ponemos con- Comprobaron que los sujetos se po- objeto que l.
juntamente la mesa, llevamos juntos nan presta e inconscientemente de La importancia que reviste la
un paquete pesado o conducimos a acuerdo sobre conceptos comunes, atencin compartida para la accin
travs del trfico denso de las gran- adaptndose verbalmente uno a otro, coordinada se patentiza en el estu-
des ciudades. Como reconoci Floyd con el fin de facilitarse la tarea. Si dio realizado por Herbert Clark, de la
Henry Allport, de la Universidad de dos sujetos hablan sobre una bufanda Universidad de Stanford, y Meredyth
Harvard, hace ms de 80 aos, estas de color turquesa y uno de los dos Krych, de la estatal de Montclair en
cooperaciones cotidianas no constitu- interlocutores califica la prenda de Nueva Jersey. Asignaron por tarea a
Jochen Paulus
A
lborozados hasta el lmite o
sumidos en negra tristeza:
las personas maniacode-
presivas sufren oscilacio-
nes incalculables del estado de nimo.
Si se incluyen las formas leves, este
trastorno aflige al 5 % de la humani-
dad. A Kay Redfield Jamison, entre en su autobiografa. En las fases de 30 aos, Jamison es hoy profesora de
ellas. Esta norteamericana padece exaltacin manaca, en cambio, le psiquiatra en la facultad de medici-
esos vaivenes emocionales desde los bastaban de 4 a 5 horas de reposo na de la Universidad Johns Hopkins
30 aos, algo que los expertos de- por la noche y, a veces, se pasaba de Baltimore. Se ha especializado en
nominan trastorno bipolar. Ella ha despierta semanas enteras. Era como trastorno bipolar.
combatido frente a los cambios in- si tuviera las estrellas a sus pies y Lo mismo que nuestra docente, mi-
controlables y extremos de su impul- pudiera rozar con la mano los anillos llones de personas deben su estabili-
sividad y estado de nimo, oscilando planetarios. dad psquica a esa sencilla sustancia,
como un pndulo entre el abatimien- Despus de una larga agitacin y cuyo efecto equilibrante se descubri
to ms profundo y brotes de euforia tras el trabajo arduo de persuasin de casi por casualidad en los aos cin-
desbordante. sus mdicos, Jamison empez a tomar cuenta del siglo pasado. El litio, que
Durante las fases depresivas, Jami- la sal de litio, un medicamento que ocupa el nmero 3 de los elementos
son se senta desdichada, incapaz de se prescribe a menudo para serenar del sistema peridico, es un metal
realizar ningn esfuerzo. La masa el nimo. Inconstante en la medica- alcalino. Los pacientes maniacodepre-
gris lastimosa, retorcida y totalmente cin, experimentaba las consiguientes sivos toman comprimidos con sales de
confusa todava era suficientemente recadas dramticas. Slo cuando se litio: carbonato de litio, sulfato de litio
capaz de torturarme con una letana atuvo fiel al tratamiento, logr una o citrato de litio. Tras el contacto con
montona de mis insuficiencias y normalizacin duradera de su esta- los lquidos, las sales se descomponen
debilidades caractersticas, escribe do de nimo. Transcurridos ms de dentro del cuerpo en iones que ejercen
FUERZA CURATIVA DE LA
NATURALEZA. Las sales de litio
terraplenadas en la foto en el
Salar de Uyuni, un lago al sur de
Bolivia pueden mitigar los cambios
en el estado de nimo de las personas
maniacodepresivas.
originalmente se aplicaron en la epi- el mximo riesgo al que se exponen Universidad Libre de Berln, lleg a
BDNF
TrkB Receptor NMDA
Ras PI3K
Raf
JNK p38
MEK
Akt
Actividad gnica
p53
Bax
Bcl-2 Activacin
BDNF Inhibicin
El litio modula la actividad de las neuronas en muchos Por otro lado, CREB se ocupara de un aumento
lugares. Inuye en los procesos bioqumicos que activan en la produccin de otra serie de sustancias, entre
los genes del ncleo celular. De ah que crezcan nuevas ellas Bcl-2 (protena 2 del linfoma de linfocitos B).
neuronas y las antiguas puedan sobrevivir ms. Se encarga, pues, de que las neuronas se regeneren
En el comienzo de una importante cascada (b) se sita mejor despus de las lesiones y, adems, impide que
una enzima, llamada PI3K (3-quinasa de los fosfoinosti- se inicie el programa de apoptosis o suicidio celular.
dos) que se activa por la unin con el litio. Adems, la El litio puede duplicar la concentracin de Bcl-2 en el
sal impide que otras sustancias inactiven PI3K. La enzima lbulo frontal.
se utiliza, en colaboracin con otra enzima, Akt, para La cantidad del factor neurotrco cerebral BDNF
mantener niveles reducidos del GSK-3 (glucogenosin- aumenta notablemente bajo el efecto de las sales de li-
tasacinasa-3). Si sta se descontrola, puede destruir las tio, lo que protege an ms a las neuronas de su muerte
neuronas. Adems, el litio inhibe directamente tambin prematura. As lo demuestran los experimentos. En este
GSK-3 y bloquea su actividad enzimtica. caso, el litio pierde su efecto protector.
Por todas estas vas se evita, en ltima instancia, el El BNDF acta a travs de una tirosinquinasa (TrkB)
efecto nocivo de GSK-3, por ejemplo, la interposicin de receptores. Esta estimula, a su vez, la enzima PI3K,
en el camino de la protena beta-catenina, implicada en la con la que empieza toda la cadena reactiva. Al mismo
gnesis de la enfermedad de Alzheimer. Adems, GSK-3 tiempo, se pone en marcha la segunda cascada, que -
puede impedir que una protena del ncleo celular, llamada gura en la parte izquierda de la grca (a). Esta tambin
CREB, acometa su trabajo provechoso. activa, a travs de varios pasos intermedios, a CREB, de
CREB procura, por una parte, que los genes de ciertas modo que el litio participa de una forma algo indirecta.
protenas nocivas, situados en el ncleo celular, sean Adems, este metal ligero interviene en otro proceso,
objeto de una lectura ms lenta, con lo que se reduce que se sita en la parte superior derecha (c). Esta vez,
la produccin de las protenas. As ocurre con Bax y ocupa directamente el receptor NMDA, que responde
p53. Ambas median en el efecto destructor que puede al glutamato. El exceso de este transmisor determina,
desplegar el exceso de glutamato: hiperexcitacin de las como ya se ha indicado, la destruccin de neuronas. El
neuronas con muerte posterior de las mismas, en un litio bloquea ese mecanismo letal, al cambiar la estructura
episodio de excitotoxicidad. del receptor de NMDA.
Oliver Grimm hombre que pese 70 kilos y mida 1,80 abandonar viejas costumbres y hbi-
metros da un IMC de 21,6. A partir tos firmemente establecidos. Teniendo
H
asta los ms vehementes de 25 se considera que una persona esto en cuenta, habra que considerar
detractores de la llamada tiene exceso de peso. adictos a los obesos? A primera vis-
comida rpida se sien- En la investigacin de las causas de ta, el parecido con la drogadiccin es
ten impotentes cuando la bulimia los mdicos han venido cen- palmario. Sin embargo, una persona
aprieta el hambre y pasan frente a trando su atencin en el metabolismo que come demasiado no desarrolla una
un establecimiento de ese tipo. Se hormonal. En 1994 Jeffrey Friedman, tolerancia fsica frente a su droga,
trata de una pulsin ms fuerte que de la Universidad Rockefeller de Nue- a diferencia del heroinmano. Tam-
todos los buenos propsitos. Una mo- va York, descubri que los adipocitos poco aparecen sntomas corporales
mentnea situacin orgnica puede, en segregaban una protena que, trans- de privacin como en el sndrome
efecto, condicionar nuestra conducta portada por el torrente circulatorio, de abstinencia.
alimentaria. El cerebro, sede de nues- llegaba al hipotlamo y atenuaba la Pero en la bulimia s encontramos
tras decisiones conscientes, desempe- sensacin de hambre. Mediante esa sntomas tpicos de dependencia: im-
a en principio una funcin principal retroaccin, el tejido graso frenaba el periosa necesidad de consumo y una
en la eleccin de los alimentos, pero, aporte adicional de alimento. A esta prdida de control que puede llegar
situados en el supermercado o ante la sustancia transmisora Friedman la de- hasta el abandono de otros intereses.
nevera, la pulsin de la comida domi- nomin leptina, del griego leptos, Significa ello que en la drogadiccin
na, con fatales consecuencias para un que significa delgado. y en la conducta alimentaria se dan fe-
nmero creciente de personas. Si falla la funcin de ese regulador nmenos neurobiolgicos comunes?
natural del apetito, las consecuencias En la profundidad del cerebro se
Freno hormonal a la comida no tardan en aparecer. En breve, los esconde una estructura que nos puede
La investigacin de las causas de so- ratones transgnicos se tornan obe- ayudar a contestar la pregunta. Se tra-
brepeso y bulimia ha experimentado sos. Vista as, habra que entender ta del nucleus accumbens. Las fibras
un gran auge en los ltimos aos. la bulimia como un mero trastorno nerviosas que llegan desde el mesen-
El exceso de masa corporal es uno de la regulacin del metabolismo, sin cfalo liberan all el neurotransmisor
de los mayores factores de riesgo en especial relacin con la conducta hu- dopamina en cantidades abundantes al
las enfermedades cardiovasculares y mana? recibir una sorpresa o experimentar
la diabetes. La Organizacin Mun- La verdad es que la leptina de- una sensacin agradable. Si un len
dial de la Salud calcula que, slo en sempea un papel destacado en otras hambriento advierte la presencia cer-
Europa y como consecuencia de esta adicciones. Animales de experimen- cana de una suculenta pieza de carne,
incorrecta conducta alimentaria, mue- tacin previamente convertidos en en su nucleus accumbens aumenta la
ren anualmente 250.000 personas. Por heroinmanos y rehabilitados sufren concentracin de dopamina. Son mu-
medida de la adiposidad suele utilizar- una recada cuando se les deja padecer chas las drogas que actan en esa
se el ndice de masa corporal (IMC). hambre. Sin embargo al administrarles estructura cerebral y nos llevan a un
Ese parmetro se calcula dividiendo leptina superan el fracaso de la desha- paroxismo de felicidad. La cocana
el peso en kilos por el cuadrado de bituacin. La hormona de la saciedad y las anfetaminas multiplican hasta
la talla en metros. Por ejemplo, un puede frenar no slo el apetito por la por 15 la concentracin de dopamina
comida, sino tambin el sndrome de en el nucleus accumbens. Lo mismo
abstinencia de los drogadictos. ocurre con el consumo de morfina
UNA COMIDA DEMASIADO o herona.
GRASA daa la salud. Pero no Es la comida una droga? Qu regulacin guarda lo ante-
basta con saberlo, si no se vence Cualquiera que haya intentado seguir rior con el sobrepeso? El sistema de
la tentacin. una dieta sabe cun difcil resulta recompensa del nucleus accumbens
WWW.MORGUEFILE.COM / OSTEPHY
radoras tras destruirles los ncleos
amigdalinos, estructuras simtricas,
a uno y otro lado del cerebro. Los
animales se llevaban irrefrenablemen-
te a la boca todo lo que encontraban,
fuera o no comestible.
En condiciones normales, esas
reas, que forman parte del sistema
lmbico y son muy antiguas desde
el punto de vista evolutivo, procesan
reacciones de temor. La funcin que
opera sobre el hipotlamo, encargado era el IMC, es decir cuanto ms peso desempea la amgdala en la conducta
de regular la conducta alimentaria. tenan, tanto menos se una el ra- alimentaria, hombre incluido, fue de-
La importancia de esa vinculacin se cloprid, sustancia marcada con un mostrada en 2001 por Kevin LaBar, de
comprueba en ratones transgnicos, istopo radiactivo, a los receptores la Universidad de Duke en Durham.
que no sintetizan dopamina y, por D2 del nucleus accumbens. Someti a un rastreo por resonancia
ende, pierden toda motivacin. Los Volkow supone que las personas magntica nuclear a nueve volun-
mridos abandonan todo inters por con un sobrepeso extremo, igual que tarios. Les presentaba imgenes de
comer llegando a morirse de hambre. las drogadictas, padecen un dficit de productos alimenticios u otros objetos
Si se les administra artificialmente do- dopamina y, en consecuencia, buscan neutros (herramientas o automviles),
pamina, vuelven a comer con norma- una satisfaccin, es decir, comer. Si tras un ayuno de ocho horas, por lo
lidad. Queda as claro el papel que este deseo se satisface se produce un que tenan poderosos retortijones de
el neurotransmisor desempea en el aumento de nivel de dopamina que el estmago. Luego colmaba su hambre
control del peso corporal. cerebro intenta compensar con una con una pitanza oppara y volvan a
En 2001, Nora Volkow, del Insti- restriccin del nmero de receptores embutirse en el tubo de la resonancia
tuto Nacional para la Drogadiccin D2. Ese mismo mecanismo se conoca magntica.
de Bethesda, lo ratific en personas ya en los cocainmanos. LaBar compar as la actividad
obesas. Con ayuda de tomografas Hay otra rea cerebral que influye cerebral de unas personas primero
de emisin de positrones descubri en la conducta impulsiva: el crtex hambrientas y luego saciadas. De ello
que el IMC de las personas del ensa- orbitofrontal(COF), situado por enci- resultaba que en los hambrientos se
yo dependa estrechamente de cierto ma de la rbita ocular, en el lbulo les estimulaba la amgdala a la vista
receptor de dopamina: cuanto mayor frontal. En los drogadictos, se observa de alimentos; en los saciados, por el
contrario, no se vea reaccin alguna.
Es evidente que el ncleo amigdalino
funciona como sirena de alarma. Sue-
Resumen/Dependencia y bulimia na ante cualquier situacin que pueda
tener importantes consecuencias para
El sobrepeso y la bulimia son consideradas enfermedades de la civi- el organismo; lo mismo da que sea
lizacin. Durante mucho tiempo se les supuso meros trastornos del la visin de una araa negra que la
metabolismo. de un pastel.
El sistema de recompensa desempea una funcin primordial en la con- Unos experimentos muy similares
ducta alimentaria. a los de LaBar fueron realizados con
En el cerebro de un obeso se dan los mismos procesos que en el de un cocainmanos por Clinton Kilts y sus
drogadicto. Se tiene as una visin nueva de la obesidad interpretndola colegas de la Universidad Emory en
como adiccin. Atlanta. Los investigadores presen-
taron a los drogadictos fotos con
Cuando el placer
WWW.MORGUEFILE.COM / WWW.ROSWITHA-SCHACHT.DE
se convierte en tortura
Llev el ensayo a sus ltimas conse-
cuencias. En seis nuevas sesiones, los la bebida para los alcohlicos, las m- Utilizando un placebo la reduccin del
voluntarios haban de seguir tomando quinas tragaperras para los ludpatas peso fue ya de unos dos kilos.
ms y ms chocolate, hasta que el o el chocolate para los golosos. Adelgazar tomando pastillas? Has-
placer se convirti en tortura. El COF Es cierto que en algunos pacien- ta ahora no deja de ser un sueo.
medio dej de hacer su trabajo y fue tes obesos se ha demostrado que su Mejores resultados se consiguen con
sustituido en esa labor por el COF enfermedad se debe a un trastorno buenos consejos nutritivos y con la
lateral. Ah se manifiesta el cambio hormonal. Sin embargo, en la ma- adquisicin de hbitos alimentarios
de placer a molestia. yora de los casos el papel decisivo correctos. Un camino difcil. Salvando
De los estudios trados a colacin le atae a la conducta. El xito de diferencias de detalle, la drogadiccin
cabe inferir que los estmulos relevan- la industria de la comida rpida y la bulimia son dos caras de la mis-
tes para nuestra nutricin son procesa- demuestra palmariamente cun f- ma moneda.
dos por el cerebro lo cil es influir en nuestros hbitos
mismo que otros alimentarios. Si entendemos lo que
estmulos ge- ocurre en el cerebro podemos estar OLIVER GRIMM es psiquiatra del Ins-
neradores de en mejores condiciones de desarro- tituto Central para la Salud Mental de
dependencia: llar medidas teraputicas en la lucha Mannheim.
contra la obesidad.
Hay medicamentos que ayudan a Bibliografa complementaria
combatir las adicciones y que suelen WENN FETT ZUR SUCHT WIRD. P. Prash
ser tiles tambin en la obesidad. Por en Spektrum der Wissenschaft, pgs. 86-88;
ejemplo, los pacientes que toman Nal- julio, 2003.
trexon, un antagonista de los opiceos INCREASING LEPTIN PRECEDES CRAVING
de comprobada accin antidepresiva, AND RELAPSE DURING PHARMACOLOGI-
dejan de aumentar de peso. Tambin CAL ABSTINENCE MAINTENANCE TREAT-
el Rimonabant, un bloqueador de los MENT OF ALCOHOLISM. F. Kiefer et al. en
receptores del sistema canabinoide Journal of Psychiatric Research, vol. 39, n.o 5,
endgeno, acta como reductor del pgs. 545-551; 2005.
peso corporal. En todo caso, los HOW CAN DRUG ADDICTION HELP US UN-
WW
medio una reduccin Neuroscience, vol. 26, n.o 19, pgs. 5160-
/
MC
5166; 2006.
NO
a lo largo de un ao.
SR
Miguel Lpez y Antonio Vidal Puig y el rango 25-29,9 kg/m2, sobrepe- alteraciones cerebrovasculares, respi-
so. A la inversa, un IMC por debajo ratorias y osteoarticulares, e incluso
E
n los ltimos decenios, la de 20 sealara una masa corporal a determinados tipos de cncer. Pro-
obesidad se ha convertido moderada. duce marginacin social, depresin y
en una de las principales La obesidad refleja un desequilibrio aumento en la tasa de suicidios.
causas de discapacidad y energtico positivo entre ingesta ca- El desarrollo de terapias efectivas
mortalidad en los pases desarrollados. lrica, o cantidad de energa recibida requiere dominar los mecanismos
La Organizacin Mundial de la Salud con los alimentos, y gasto energtico, moleculares del balance energtico.
la considera el mayor problema de sa- o cantidad de caloras que consumi- Se ha avanzado en la identificacin
lud crnico en los adultos. Se declara mos para desarrollar nuestra actividad de los mecanismos moleculares que
incluso que su importancia mundial vital (metabolismo y actividad fsica). controlan la ingesta. Tambin se cono-
superar a la malnutricin. La obesidad aparece cuando el nme- cen, aunque peor, los mecanismos de
Mas, a pesar de la inquietud levan- ro de caloras ingeridas sobrepasa, de termorregulacin. Se han dado pasos
tada y de los esfuerzos empeados, la manera crnica, al nmero de caloras significativos en el descubrimiento de
pandemia sigue progresando inexo- consumidas. genes y vas metablicas implicados
rable. Las cifras de prevalencia en Se llega a ese desequilibrio energti- en la regulacin de la masa corporal.
los Estados Unidos demuestran que, co por factores genticos, hormonales Nosotros examinaremos aqu el estado
aproximadamente, las dos terceras y nutricionales. Intervienen tambin de la cuestin con especial atencin
partes (64,5 %) de sus habitantes pa- las condiciones del medio y elemen- a la regulacin de la ingesta por el
decen sobrepeso, de los cuales casi un tos psicosociales. Aunque los genes sistema nervioso central (SNC).
tercio (30,5 %) son obesos, es decir, desempean una funcin importante
en torno al 20 % del total. No se trata en la regulacin de la masa corporal, Regulacin del hambre
de un fenmeno slo norteamericano. no podemos atribuir a cambios gen- y la saciedad
Europa, en general, y Espaa, en par- ticos el fenmeno contemporneo de El control de la masa corporal es,
ticular, comienzan a experimentar una la obesidad en el mundo occiden- en s mismo, un proceso sometido
tendencia semejante. tal. La obesidad se asienta en indi- a una regulacin sutil. Si reparamos
El sobrepeso y la obesidad denun- viduos genticamente predispuestos y en que un individuo de un pas de-
cian un exceso de grasa corporal. En expuestos a condiciones ambientales sarrollado consume unos 20.000 kg
clnica, se toma por parmetro el n- obesgenas; una dieta hipercalrica y de alimentos entre los 25 y 65 aos
dice de masa corporal (IMC), una marcado sedentarismo, entre ellas. y que en este perodo de tiempo su
razn entre la masa (en kilogramos) La sociedad paga un oneroso tributo masa corporal aumenta unos 11 kg
y la altura (en metros cuadrados). Un a la obesidad. Ese sobrepeso adelanta (0,055 % del total ingerido), reconoce-
IMC por encima de 30 kg/m2 revelara la muerte en pacientes con enferme- remos que el organismo controla con
obesidad; el intervalo 20-24,9 kg/m2 dades cardiovasculares, hipertensin notable rigor su balance energtico.
indicara una masa corporal normal y diabetes. La obesidad se asocia a Ingesta, cantidad y frecuencia de las
MECANISMOS NEURALES
dor en el que se integran respuestas
conductuales, metablicas, nerviosas
y hormonales.
Existen dos mecanismos generales
de regulacin de la masa corporal,
relacionados entre s: control de la
ingesta de alimentos y control del NUCLEO
DEL TRACTO
gasto energtico. La ingesta puede HIPOTALAMO SOLITARIO
considerarse resultado de una inte-
raccin entre el estado biolgico del
sujeto (referido a los niveles corpo-
rales de reservas energticas) y su
TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTICULO: MIGUEL LOPEZ Y ANTONIO VIDAL PUIG
Relacionadas con el acto de co-
mer estn las seales de hambre y
saciedad; engloban los procesos que
regulan la cantidad de alimento inge-
rido. Los mecanismos metablicos y
energticos se vinculan con los nu-
trientes absorbidos, su utilizacin y
INTESTINALES
MECANICOS
ESTIMULOS
conversin en reservas. Pertenecen,
HORMONAS
GASTRO-
MECANISMOS RELACIONADOS
CORTE
CORONAL
PVN PVN
LHA LHA
VMN VMN
ARC ARC
3V
Ilusiones pticas
y creacin artstica
Qu tienen en comn la Mona Lisa y el presidente Lincoln?
Vilayanur S. Ramachandran desproporcionadamente ms alta que No existe ningn ojo interior. Nues-
y Diane Rogers-Ramachandran ancha. tra atencin debe dirigirse hacia me-
Una idea absurda. Si fuera cierta, canismos visuales que extraen infor-
E
n las obras del Greco, perso- todos estaramos dibujando el mun- macin en paralelo de la imagen y la
najes y objetos aparecen re- do cabeza abajo, porque la imagen procesan etapa tras etapa, antes que
presentados con formas alar- retiniana est invertida con respecto su actividad culmine en experiencia
gadas. Algunos historiadores han su- a la original. (El cristalino invierte perceptiva. Nos serviremos de algunas
gerido que el Greco podra haber la imagen que le llega, y el cerebro ilusiones llamativas que ayuden a ilu-
sido astigmtico, es decir, que la interpreta la imagen como si el lado minar el funcionamiento del cerebro
curvatura de las crneas o de los derecho estuviera arriba.) La falacia en este procesamiento.
cristalinos de sus ojos podra haber nace del errneo razonamiento de
sido ms acusada en sentido horizon- que nosotros vemos literalmente Furioso o tranquilo?
tal que en el vertical, con el efecto una imagen de la retina, como si es- Comparemos los dos rostros que ve-
de que la imagen proyectada sobre tuviramos barrindola con un ojo mos en a. Si mantenemos la pgi-
la retina, en el fondo del ojo, sera interior. na a una distancia de unos 30 o 35
ADAPTADO DE DR. ANGRY AND MR. SMILE: WHEN CATEGORIZATION FLEXIBLY MODIFIES THE PERCEPTION
OF FACES IN RAPID VISUAL PRESENTATIONS, POR P. G. SCHYNS Y A. OLIVA EN COGNITION, VOL. 69, NO. 3,
PHILIPPE G. SCHYNS UNIVERSIDAD DE GLASGOW Y AUDE OLIVA INSTITUTO DE TECNOLOGIA DE MASSACHUSETTS,
En primer lugar, se requiere que la porcin correspondiente de retina a la El misterio de la Mona Lisa
imagen se halle cerca para que po- que es necesario presentar un estmulo Tomemos, por ltimo, la sonrisa enig-
damos ver los rasgos bien definidos. para que resulte activada.) Demuestra mtica de la Mona Lisa de Leonardo
En segundo lugar, los rasgos ntidos, tambin que los canales no funcionan da Vinci. Los filsofos e historiadores
cuando son visibles, enmascaran a por separado. Antes bien, interactan del arte dedicados a los problemas de
los objetos de gran escala (frecuencias de formas interesantes (los bordes n- esttica suelen hablar de su expresin
espaciales bajas) desviando la aten- tidos captados por pequeos campos enigmtica o elusiva, sobre todo,
cin hacia ellos. receptivos enmascaran las variaciones porque no la comprenden. A decir
As pues, al acercar la imagen, los difuminadas de gran escala sealadas verdad, nos preguntamos si es que
rasgos ntidos se hacen ms visibles, por campos receptivos grandes). prefieren no comprenderla, porque
enmascarando los rasgos ms burdos. encuentran indignantes y agraviosos
El resultado es que el rostro de la Abraham Lincoln los intentos de explicarla cientfica-
derecha parece enojado, mientras que Los experimentos de esta clase se mente, temiendo, segn parece, que
el de la izquierda da la impresin de remontan a comienzos de los aos tales anlisis puedan mermar su be-
tranquilidad. Lo que ocurre es, sen- sesenta, cuando Leon Harmon, que lleza.
cillamente, que uno no se fija en las trabajaba en los Laboratorios Bell, Pero la neurobiloga Margaret Li-
emociones contrarias transmitidas por ide el famoso efecto Abraham Lin- vingstone, de la facultad de medicina
las frecuencias espaciales bajas. En- coln. Harmon prepar la imagen de de Harvard, hizo en fecha reciente
tonces, al alejar la pgina, nuestro Honest Abe tomando una fotografa una intrigante observacin. Se podra
sistema visual deja de poder resol- normal y digitalizndola mediante decir que haba descerrajado el cdi-
ver los detalles finos. La expresin pxeles, o elementos de imagen, de go da Vinci. Se dio cuenta de que,
transmitida por tales detalles finos gran tamao (b). Las variaciones de cuando miraba directamente a la boca
desaparece y, en cambio, la expre- brillo al pasar de una cuadrcula a de Mona Lisa (c, panel central), la
sin correspondiente a las frecuencias otra contienen suficiente informacin sonrisa no era perceptible (desilusin
bajas, desenmascarada, se percibe. para reconocer el rostro de Lincoln. total). Sin embargo, al alejar la mirada
Este experimento pone vvidamente Pero estos datos, como se ha sealado de la boca, fijndose en los ojos, la
de manifiesto una idea que Fergus ya, estn enmascarados por los bordes sonrisa apareca. Si volva a fijarse en
Campbell y John Robson, de la Uni- ntidos de los pxeles. Al alejarnos la boca, not que la sonrisa volva a
versidad de Cambridge, postularon: la de la fotografa, o al mirarla por el desaparecer.
informacin proveniente de diferentes rabillo del ojo la imagen se difumina, De hecho, observ, la sonrisa ambi-
escalas espaciales es extrada en pa- y se eliminan los bordes ntidos. De gua solamente puede ser vista cuando
ralelo por diversos canales nerviosos, repente, Lincoln resulta reconocible. se mira lejos de la boca. Es necesario
que poseen amplias gamas de campos Esta ilusin inspir a Salvador Dal, verla con el rabillo del ojo, en lugar
de recepcin de tamaos. (El campo quien la emple como base de sus de examinarla directamente. A causa
receptivo de una neurona visual es la cuadros, en una inusitada yuxtaposi- del peculiar sombreado (colocacin
parte del campo visual y la diminuta cin de arte y ciencia. de frecuencias espaciales bajas) en las
VILAYANUR S. RAMACHANDRAN y
DIANE ROGERS - RAMACHANDRAN
trabajan en el Centro sobre cerebro y
cognicin de la Universidad de California
en San Diego.
Bibliografa complementaria
DR. ANGRY AND MR. SMILE. WHEN CA-
TEGORIZATION FLEXIBLY MODIFIES THE
PERCEPTION OF FACES IN RAPID VISUAL
PRESENTATIONS. Philippe G. Schyns y
Aude Oliva en Cognition, vol. 66, n.o 3,
pgs. 243-265; 1999.
E
l trmino tlamo, de suave tambin el tlamo izquierdo. Uno en misferio cerebral, una estructura del
sonoridad, deja entrever la cada hemisferio cerebral. Entre ambos tamao de una cabeza de alfiler, el
belleza voclica del grie- se halla el tercer ventrculo cerebral nucleus habenulae (ncleo de la bri-
go clsico. El concepto es mucho en forma de ranura. da). Cada uno de los ncleos se co-
ms antiguo. En el Egipto de los fa- A la cola doblada del tlamo se necta, mediante un fino cordn, con la
raones designaba el vestbulo de un la denomina metatlamo. Rodea los glndula posterior; se trata de la brida
templo. Los primeros anatomistas pednculos cerebrales (en latn cru- o rienda (en latn, habenula). Por su
denominaron tlamo a un estrecho ra cerebri), una compacta gavilla de parte, la glndula en cuestin guarda
hueco, lleno de lquido cefalorraqu- fibras nerviosas, que conecta el crtex un lejano parecido con un cono de
deo, sito en el centro del diencfalo. cerebral con el resto del cerebro. El pino. Nos referimos, obviamente, a la
Hoy llamamos a esa hendidura ven- pednculo cerebral se expande junto glndula pineal; si bien su denomi-
trculo cerebral; para los puristas, al tlamo y forma all una suerte de nacin latina abandona su resonancia
tercer ventrculo cerebral. tabique. En un corte vertical del ce- botnica: epiphysis cerebri.
Hasta hace escasas centurias, crease rebro se asemeja a una cpsula; ha-
que el lquido de esa cavidad portaba blamos de la capsula interna. En la Bveda
las funciones cerebrales. Dominaba la direccin del cerebro, la cpsula se Toda la regin descrita se halla en-
opinin de que ese humor conflua, deshilacha en una corona radiante, marcada bajo una bveda o cpula
desde todas las partes del cerebro, en corona radiata. (fornix). Sus dos pilares curvados
el tlamo. Por eso, Ren Descartes ascienden, desde los corpsculos
(1596-1650) y otros estudiosos del Hipotlamo mamilares, en dinmicos arcos hacia
cerebro situaron en esa regin la sede Descendemos al hipotlamo. Por de- delante, se fusionan y se allanan para
del alma, que desde all encauzaba los lante y debajo de ambos tlamos hay formar una bveda sobre el diencfa-
humores. En su tiempo se asociaba sendos embudos. El posterior va a lo. Despus se vuelve a bifurcar, por
el cerebro a una bomba hidrulica, parar a un tubo largo y estrecho, el detrs, en dos arcos separados, que
que regulaba el espritu a travs de infundibulum (infundbulo o embu- se dirigen a los lbulos temporales
la presin del lquido. do). De su extremo inferior pende una del cerebro.
Desde la segunda mitad del si- glndula del tamao de un guisante, Hasta aqu nos hemos ceido a la
glo XVII, sin embargo, fue ganando la hipfisis o glndula pituitaria, que estructura del diencfalo. Pero, cu-
terreno la relevancia del cerebro: pas est dividida en un lbulo anterior y les son sus funciones? Los neurlogos
de las cavidades al tejido nervioso. otro posterior. ven el tlamo como la puerta de la
Con ello, el tlamo (o lo que entonces El infundbulo anterior, algo ma- conciencia. Se refieren, sobre todo,
se entenda por tal) tambin cay del yor, sin tubo, se llama recessus su- al metatlamo, que recibe informa-
pedestal, y el trmino empez a de- praopticus (fosa supraptica). Por su ciones de ojos y odos, as como de
signar las paredes laterales del tercer extremo inferior entran en el cerebro algunas zonas laterales del tlamo,
ventrculo. El diencfalo en su conjun- los nervios pticos procedentes de los a donde llega todo lo que nosotros
to comenz a ser considerado lo que ojos e inmediatamente se cruzan en saboreamos, tanteamos y palpamos.
era, la antecmara del cerebro. el chiasma opticum (quiasma o en- Aqu residen las neuronas de rel,
trecruzamiento ptico). A propsito, transmisoras de las seales aferentes a
Estructuras componentes las fibras nerviosas pticas acaban, en las respectivas reas cerebrales. Mas,
Qu aspecto ofrece el diencfalo? El su mayor parte, en el metatlamo, es ante un caudal constante de informa-
ncleo de las estructuras componentes decir, en la cola de la gota. Un poco ciones repetidas, tras un par de segun-
corresponde al tlamo. Visto de lado, detrs de los infundbulos divisamos dos, interrumpen su transmisin.
recuerda una masa en forma de gota, dos estructuras: el par de corpora Lleva el lector una alianza? En
en cuya cabecera asoma el grueso de mammillaria (corpsculos mamilares). caso afirmativo, probablemente hace
la misma; su porcin posterior, algo Todas estas estructuras constituyen, tiempo que no le presta atencin. Pero
ms delgada, se curva hacia abajo en conjunto, el hipotlamo. si se la quita, sentir que ya no la
Corona radiante
Frnice o bveda
Ncleo de la brida
Brida o rienda
Tlamo
Glndula pineal
Cpsula interna
Ncleo Metatlamo
subtalmico
Ncleo Pednculo cerebral
supraquiasmtico
Quiasma ptico
Corpsculos mamilares
Nervio ptico
Hipfisis
lleva. Esta sensacin le durar un par hace girar el anillo en el dedo, mien- para que preste atencin a cuanto, en
de segundos. Si despus se vuelve tras sopla sobre la piel, advertir que adelante, se relacione con la primera
a poner el anillo, reaparece por un su conciencia empieza, de repente, a falange del dedo.
momento una extraa sensacin, que interesarse por esa parte del cuerpo. Cul es la versin neuronal de ese
desaparece tambin con rapidez. Si Todo el proceso ha llegado al cere- fenmeno? Las estructuras corticales
repite la operacin un par de veces, y bro, que ha instruido al diencfalo excitadas por el constante toqueteo,
Mdula espinal
La mdula espinal no slo es capaz de realizar funciones autnomas de importancia principal.
Sin su colaboracin, el cerebro quedara totalmente aislado
C
auda cerebri, cola del Situada en la columna y protegi- vertebral emergen a derecha e iz-
cerebro, denominaban da por las vrtebras que forman un quierda 31 pares de nervios espi-
los anatomistas de la an- canal seo desde el crneo hasta el nales que atraviesan unos orificios
tigedad a la mdula espinal, para sacro, la mdula espinal libera al situados entre dos vrtebras con-
quienes dicho rgano no era ms que cerebro de la obligacin de atender secutivas. Estos nervios contienen
una suerte de fantasma que flotaba a los nimios asuntos cotidianos. Nos las vas que transmiten las rdenes
en el cuerpo, incapaz de actuar y de hallamos, sin duda, ante uno de los motoras a los msculos y reciben
sentir. Aislado de cualquier comuni- rganos ms perfectos de la ana- las seales sensitivas procedentes
cacin que le pusiera en contacto con toma. En riguroso orden, siempre del cuerpo y las envan al sistema
el resto del organismo. a la misma altura, de la columna nervioso central.
Un rodeo
Engrosamiento Nervios
cervical cervicales
Al principio del desarrollo embriona-
rio, la mdula espinal ocupa la misma
longitud que la columna vertebral.
Pero, ya en una fase temprana, va
retrasndose en su crecimiento, lo
que obliga a los nervios espinales
a dar un rodeo para llegar al sacro,
Ganglio
antes de salir a un lado y otro de
la columna. Este rodeo de los ner-
vios es tanto ms largo, cuanto ms
abajo salen. Una vez terminado el
crecimiento longitudinal, el extremo
de la mdula espinal se halla a la
Nervios altura de la primera vrtebra lumbar.
dorsales
El segmento de canal vertebral que
queda por debajo est ocupado por
las races de los nervios espinales
procedentes de las regiones dorsal
y sacra. En su conjunto se asemejan
a una cola de caballo, de donde su
Engrosamiento denominacin cauda equina.
lumbar Del grosor de un lpiz, la mdula
espinal se encuentra protegida por
unas finas membranas llenas de un
lquido en cuyo interior est sumergi-
da. Presenta dos pequeos abultamien-
Cauda tos. Uno, conocido por engrosamiento
equina
cervical, se halla en la columna cer-
Nervios vical, de donde surgen los nervios
lumbares espinales que van a los hombros y los
brazos; el otro, engrosamiento lumbar,
se encuentra en el extremo inferior, de
donde parten los nervios que inervan
piernas, caderas y perin.
SIGANIM / GEHIRN & GEIST
Va piramidal al cerebro
Estiramiento muscular
(del tendn),
Raz posterior Reflejo propio
Cuerda
(dorsal)
posterior
Asta lateral
Cuerda lateral
Ncleo
retrodorsolateral
Estmulo doloroso,
Reflejo ajeno
Nervio espinal
Raz anterior Ganglio
Asta anterior
(ventral) radical posterior
Neurona intermediaria
inhibidora Fibras nerviosas
de motoneuronas Cuerpos neuronales
tro neuronal situado por detrs del nervioso. El perro ocupa un papel por todo el cuerpo y arriba a la piel
ncleo dorsolateral). protagonista. Sobre l trabajaron y los msculos de los dedos de ma-
La sustancia blanca externa est Charles Bell (1774-1842) y Franois nos y pies. All entran en contacto
formada por fibras nerviosas que Magendie (1783-1885), pioneros de la con receptores de extensin (en los
proceden en direccin ascendente y neurofisiologa. Seccionaron, por una msculos) o con receptores de movi-
descendente y conectan cada uno de parte, las races anteriores y, por otra, mientos vibratorios o de cambios de
los segmentos de la mdula espinal, las posteriores de los nervios espina- presin (en la piel). Con frecuencia
de modo que quedan relacionados les encargados de la inervacin de terminan tambin en los tejidos, regis-
entre s y con el cerebro. El sistema las patas traseras. El resultado fue, trando estmulos dolorosos o cambios
nervioso central puede as comuni- en el primer caso, una incapacidad de temperatura. Por la otra parte de
carse con el resto del organismo a para la marcha; en el segundo, una los ganglios radicales posteriores las
travs de los nervios espinales. A insensibilidad. As qued claro que fibras del trazo transversal de la T
su entrada en la columna vertebral, las races posteriores llevan seales llegan a la parte posterior de la m-
cada nervio espinal se ramifica, a al cerebro (son sensitivas), mientras dula espinal, en la que penetran y se
semejanza del tronco de un rbol que que las anteriores conducen impulsos integran en la raz posterior.
extiende diversas races en el suelo. motores del cerebro a los msculos Algunas de estas fibras nerviosas
Basndose en este smil, se distingue (son motoras). ascienden directamente hasta el tronco
una raz posterior, que se dirige hacia La raz posterior de cada nervio del encfalo, para constituir la cuer-
la espalda (raz dorsal), y una raz espinal, en el punto en que abando- da posterior; transmiten al cerebro
anterior, que se dirige hacia delante na la columna vertebral, presenta un sensaciones tctiles e informacin so-
(raz ventral). engrosamiento nodoso: el ganglio de bre la situacin en que se encuentran
la raz posterior. En su interior hay nuestras articulaciones. A esas sensa-
Animal de laboratorio neuronas de las que parten fibras ner- ciones se las reconoce como propias
Estudiando estas races en un perro viosas en forma de T con un trazo de la sensibilidad epicrtica. Viene
dio comienzo la moderna inves- vertical muy corto y un trazo trans- a suponer una suerte de registro en
tigacin experimental del sistema versal largusimo, pues se extiende fro de lo que en ese mismo momento
Melancola
ALONSO DE SANTA CRUZ. SOBRE LA se curaban las afecciones corporales, ttulo completo es Dignotio et causa
MELANCOLA. DIAGNSTICO Y CURA- con los recursos de la filosofa los ma- affectuum melancholicorum (Diagns-
CIN DE LOS AFECTOS MELANCLICOS les del espritu. Platn sealaba en el tico y tratamiento de las afecciones de
(ca. 1569). Traduccin de Ral La- Crmides que el mdico deba tratar los melanclicos) es un estudio acerca
valle; introduccin, revisin y notas el alma y el cuerpo para as abordar de la melancola como enfermedad,
histrico-mdicas de Juan Antonio al hombre entero. Aristteles defina el expresado en un coloquio entre dos
Paniagua. Eunsa; Pamplona, 2005. bien del hombre en trminos de hbitos mdicos amigos (Arstipo y Sofronio),
morales, que exigan una disciplina del y est ilustrado con casos extrados
THE WORLDS OF RENAISSANCE ME- carcter conforme a una media entre de sus experiencias, sus lecturas y sus
LANCHOLY. ROBERT BURTON IN CON- disposiciones emocionales antagni- reflexiones. Su propsito es ayudar a
TEXT, por Angus Gowland. Cambridge cas. Para los estoicos, las pasiones se quienes se esfuerzan por librarse de
University Press; Cambridge, 2006. eliminaban mediante la rectificacin un mal que destruye lo mejor que el
de los juicios del alma. A lo que se hombre tiene: el entendimiento.
MELANCHOLY AND THE CARE OF THE oponan los epicreos, quienes soste- De acuerdo con la doctrina hipocr-
SOUL. RELIGION, MORAL PHILOSOPHY nan que los sentimientos de placer tico-galnica, el cuerpo saludable era el
AND M ADNESS IN E ARLY M ODERN y dolor eran naturales y no podan producto de un equilibrio en la mezcla
ENGLAND, por Jeremy Schmidt. Ash- erradicarse. Las ideas griegas sobre las (krasis) de los cuatro humores o flui-
gate; Aldershot, 2007. emociones fueron retomadas por los dos (thymoi) que nutran al organismo:
latinos (Sneca, Cicern y otros). sangre, flema o pituita, bilis amarilla
THE AGE OF MELANCHOLY. MAJOR Desde el fl anco mdico, y a lo o clera y bilis negra o melancola.
DEPRESSION AND ITS SOCIAL ORI- largo de milenio y medio, imper la Cada humor sustenta una pareja de
GINS, por Dan G. Blazer. Routledge; doctrina de Galeno de Prgamo, que cualidades contrapuestas que los ca-
Nueva York, 2005. absorbi el hipocratismo anterior. Para racterizan: caliente y hmedo (sangre),
Galeno, las emociones repercutan en caliente y seco (bilis amarilla), fro y
n el imaginario occidental la el funcionamiento normal del cuerpo. hmedo (flema) o fro y seco (bilis
E melancola va asociada a un
famoso cuadro pintado por
Alberto Durero en 1514. La encar-
La regulacin de las actividades de la
mente constitua, por ende, un elemen-
to de la salud corporal. Aunque reco-
negra). Cuando estas cualidades se
hallan equilibradas el sujeto adquiere
la condicin de eucrasia; cuando una
na una dama, de aspecto descuida- noca que el alma constitua provincia de ellas o una pareja predomina,
do, sentada sobre banco de piedra. del filsofo, declaraba en De sanitate sobreviene un desequilibrio la discra-
Se acompaa de un angelito atolon- tuenda que el mdico no abandonaba sia que el mdico ha de corregir. De
drado y un perro famlico dormido su cuidado. Las enseanzas de Galeno entre los cuatro humores hay uno que
a sus pies, smbolos de su falta de se articulan y difunden en el helenis- se dira dotado de cualidades negativas:
inters, por la vida espiritual o por mo tardo (Aecio, Alejandro y Paulo), la frialdad y la sequedad propias de la
la animal. Absorta, apoya la cabeza redescubierto por los humanistas. Y de bilis negra, las cuales parecen estar en
en una mano cerrada, mientras que ese modo, los lectores renacentistas contradiccin con la vida que siempre
con la otra mantiene displicente el encontraron anlisis influyentes sobre exige calor y humedad. Pero tambin
comps que debera marcar el ritmo la melancola en el breve tratado pseu- esta atrabilis cuyo reservorio es el
de su existencia, signos de una ab- dohipocrtico De atra bilis agitatione bazo tiene su papel en el equilibrio
soluta atona. Unos ojos hermosos, melancholiave y en el tercer libro del humoral y posee una fuerza incitado-
de mirada fra, confieren a su rostro De locis affectis de Galeno, ambos ra de diversas funciones: debe excitar
una expresin atormentada; se siente recogan enseanzas elaboradas con el apetito en el estmago y aguzar el
rodeada por la muerte (balanza, reloj anterioridad, en particular por Rufus ingenio en el cerebro. Por eso los indi-
y otros). Pese a su elevada inteligen- de Efeso en su Peri melancholias, que viduos melanclicos o atrabiliarios son
cia (las alas) se muestra desdichada y nos ha llegado slo en fragmentos. inteligentes, vivaces, con destellos de
triste. La traen la tierra, la sequedad, Por su sobriedad esquemtica en- genialidad; a la vez que resultan inesta-
el fro, el otoo y la tarde. tresacamos de ese perodo y corriente bles y desconcertantes. (El cerebro, sede
Durero compendia en la imagen galenista el Opusculum de melancho- de las funciones psquicas e instrumento
siglos de historia. Desde la antige- lia, redactado posiblemente poco antes de las acciones del alma, es el rgano
dad clsica se admita que el alma, lo del fallecimiento de su autor, Alonso que ms interesa a Santa Cruz.)
mismo que el cuerpo, poda enfermar. de Santa Cruz, en 1569; no fue pu- Otros espaoles abordaron esa in-
Y sanar. Con remedios de la medicina blicado hasta 1622. Esta obra, cuyo temperancia. Recurdese el Examen
de Ingenios (Baeza, 1575) de Juan piritual sobre la epidemia de melan- delirium eran frenitis y mana. Esa
Huarte de San Juan, para quien los cola. Burton redact The Anatomy, triple divisin de la locura apareca
hbitos del alma siguen al equilibrio cuenta en el prefacio, afligido por la repetidamente en la bibliografa de
del cuerpo. Al examinar el bazo y su enfermedad con la esperanza de as la poca. Convencionalmente, la fre-
papel en la generacin de la melan- poder liberarse, curando un pesar con nitis era una enfermedad aguda, que
cola hipocondraca, en su De anima, otro pesar, melancola con melancola, produca los sntomas de delirio con
Philipp Melanchton reseaba que ha- de acuerdo con el principio de simi- fiebre. La mana era una enferme-
ba tantos casos, que superaban todo lia similibus curantur. La melancola, dad crnica, resultante de la persis-
cmputo. Andr de Laurens haba prosigue, es una condicin apasionada tencia del delirium, pero sin fiebre.
concluido su captulo sobre la misma de miedo y tristeza, merecedora, pues, La melancola era tambin crnica y
especie de melancola afirmando que de un diagnstico psicolgico-moral, sin fiebre. Ren Descartes introducira
apenas si haba alguien exento de ella. en el marco, aadiremos, de una ti- una teora etiolgica mecanicista: los
La enfermedad se halla muy extendida ca neoestoica, teida de influencias espritus animales del sistema nervio-
en nuestros das, agregaba Girolamo erasmistas. so se movan y agitaban el cerebro
Mercuriale en su Medicina practica Encontramos resonancias de un para causar la melancola.
de 1601. El mismo diagnstico fue escepticismo acadmico en su mto- La epidemia se prolongaba, si no
aportado por Giulio Cesare Chiodini, do, con un nfasis probabilista en el recurra, en el tiempo (Melancholy
quien aseguraba en sus Consultatio- carcter de provisional de la opinin and the Care of the Soul. Religion,
nes de 1607 que en nuestros tiempos trada a colacin y con la suspensin Moral Philosophy and Madness in
apenas si puede hallarse alguien que frecuente del juicio sobre su verdad. Early Modern England). Continuaba
sea inmune a su contaminacin. Evidencia un conocimiento amplio del siendo objeto de atencin de mdicos
Pese a tales precedentes, la obra pensamiento contemporneo europeo. (Thomas Willis y George Cheyne) y
que se considera emblemtica del co- Admitiendo una estrecha interrelacin telogos (Simon Patrick y Richard
mienzo de la era moderna es The Ana- entre cuerpo y alma, Burton asume Baxter). Los segundos subrayaban
tomy of Melancholy de Robert Burton, las recomendaciones que mdicos y las dimensiones morales y religio-
publicada por vez primera en 1621, filsofos proclaman sobre moderacin sas de almas angustiadas. Algunos
que analiza Angus Growland en el de las pasiones mediante la razn, de los que articularon terapias mo-
libro de cabecera. Lo considera, no el buen consejo, la persuasin y la rales y religiosas eran ellos mismos
un centn acrtico de la opinin de diversin. La melancola era una de melanclicos. Ministros anglicanos
otros autores, sino culminacin de la las especies del gnero locura (de- y pastores protestantes consideraban
investigacin mdica, filosfica y es- lirium). Las otras dos especies de la melancola una enfermedad mental