Mente y

No 22/2007
6,50

cerebro

cerebro
Las races
de la violencia

Galeno de Prgamo El tlamo

00022

Placer perceptivo Sndrome de Blint:

Enero/Febrero 2007

y cerebro la visin desorientada

9 771695 088703

Neuroprtesis Seduccin juvenil

Cerebro y msica por los cmics japoneses
SUMARIO Enero / Febrero de 2007
N 22

12 Placer perceptivo y cerebro

Irving Biederman y Edgard A. Vessel
Por qu el cerebro ansa informacin
y la busca a travs de los sentidos?

20 El cerebro y la msica contempornea

Philippe Lalitte y Emmanuel Bigand
Si la msica contempornea nos descon-
cierta, es porque nuestro cerebro no est
habituado. La audicin reiterada podra
lograr que nos resultase familiar la forma
en que ha sido construida.

33 Neuroprtesis
Verena Ahne
Los parapljicos podrn volver a caminar
gracias a un chip implantado en el cerebro,
preparado para leer los pensamientos.
Tras el xito de la fase de ensayo en huma-
nos, existen voces crticas que avisan sobre
las limitaciones ticas.

60 El cerebro agresivo
Daniel Strber, Monika Lck y Gerhard Roth
Se sospecha que las alteraciones neurofisio-
lgicas favorecen las tendencias agresivas.
Pero hay implicados varios factores ms.

67 Prevencin contra la violencia

Johanna Senghaas
Hay que educar a los nios desde peque-
os a convivir sin violencia. Tal es el objeti-
vo de Faustlos, un programa de educacin
infantil y primaria de xito en Alemania.

72 Seduccin juvenil
por los cmics japoneses
Cristoph Uhlhaas
Los cmics manga y las pelculas de dibu-
jos animados anime se han convertido en
gneros de culto. Acabarn afectndonos
el sndrome de hikikomori y otras patolo-
gas semejantes?
 SECCIONES
26 El tlamo y la visin
Jos Manuel Alonso ENCEFALOSCOPIO
Nuestra percepcin visual consciente depen-
5
Un estrgeno neurotransmisor. Los
de de un pequeo ncleo talmico de apenas bebs organizan la visin. Neurog-
seis milmetros de dimetro, el ncleo ge- nesis. Los antidepresivos no curan.
A qu se debe el insomnio?
niculado lateral, cuyos circuitos neuronales
determinan la calidad e intensidad de las
imgenes que percibimos. RETROSPECTIVA

8
Galeno de Prgamo (ca. 130-200)
El sistema nervioso en la sistematizacin
40 El sndrome de Blint: de la medicina clsica helenstica
la visin desorientada
Simon Clavagnier
El sistema visual trata por separado tres
aspectos fundamentales de la escena: la
naturaleza de los objetos, su localizacin y su
utilidad, funciones que el sndrome de Blint ENTREVISTA
disocia.
50
Christian Pfeiffer
Televisin y educacin infantil

44 Descubrimiento del rea de Broca

Serge Nicolas
El descubrimiento del rea del lenguaje sus-
cit una violenta polmica Cmo concebir
que uno pueda perder el uso de la palabra,
sin merma de su inteligencia?

MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD

76 Una nueva especialidad:
52
El delirio en cuidados intensivos. Distraccin auditiva. El
orgasmo femenino: un vestigio de la evolucin. Conductas
el consejero personal de riesgo.
Eleonore von Bothmer
Aumenta sin cesar el nmero de personas
en bsqueda de ayuda ms all de la psi-
coterapia. Cmo acertar en la eleccin del
asesor?

SYLLABUS

88
Estabilidad del mundo visual
Cuando nuestros ojos
exploran una habita-
cin, por qu no bai-
la el mundo captado y
s lo hace la imagen
real de la retina?

81 Bases moleculares de la enfermedad

de Parkinson
Emilio Fernndez Espejo
La enfermedad de Parkinson es un proceso LIBROS
neurodegenerativo insidioso, progresivo e
93
Altruismo
incapacitante. Cules son sus bases mole-
culares y patognicas?
 COLABORADORES DE ESTE NUMERO
ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
DIRECTOR GENERAL
Jos M. Valderas Gallardo DAVID COSTA: Placer perceptivo y cerebro; LUIS BOU: El cerebro y la
msica contempornea; ALEX SANTATALA: Neuroprtesis, Implantes
DIRECTORA FINANCIERA
de retina; J. M. GARCA DE LA MORA: El sndrome de Blint: la visin
Pilar Bronchal Garfella desorientada; MARIN BELTRN: Descubrimiento del rea de Broca, El
EDICIONES delirio en cuidados intensivos, El orgasmo femenino: un vestigio de la
Juan Pedro Campos Gmez evolucin; I. NADAL: Conductas de riesgo, Syllabus; ANGEL GONZLEZ DE
Laia Torres Casas PABLO: El cerebro agresivo, Seduccin juvenil por los cmics japoneses;
JUAN AYUSO: Prevencin contra la violencia, Una nueva especialidad:
PRODUCCIN el consejero personal, Entrevista; M. DOLORES ESCARABAJAL: Bases
M. Cruz Iglesias Capn moleculares de la enfermedad de Parkinson
Albert Marn Garau
SECRETARA
Purificacin Mayoral Martnez
ADMINISTRACIN
Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES
Concepcin Orenes Delgado
Olga Blanco Romero

EDITA
Prensa Cientfica, S. A. Muntaner, 339 pral. 1.
08021 Barcelona (Espaa)
Telfono 934 143 344 Telefax 934 145 413
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Gehirn & Geist

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ENCEFALOSCOPIO

Un estrgeno neurotransmisor
E xisten cada vez ms pruebas de que ciertos miembros de
la familia de los estrgenos, que son hormonas sexua-
les, pueden metamorfosearse en el cerebro y actuar como
neurotransmisores, cumpliendo en l roles inesperados. El
ltimo estudio procede de un equipo de las universidades de
Johns Hopkins y Lieja. Los investigadores han manipulado las
concentraciones de estradiol del cerebro de codornices inyec-
tndoles un compuesto que inhibe la sntesis de esa forma de
estrgeno. Pocos minutos despus, las aves exhiban cambios
impresionantes en la actividad sexual y en los umbrales de do-
lor. Las hormonas, por s solas, no pueden lograr velocidades
de sealizacin tan elevadas, afirma Gregory Ball, de Johns
Hopkins, que ha dirigido el trabajo. Los humanos cuentan con
mecanismos moleculares similares en su cerebro.
Los estrgenos interactan con diversos grupos celulares del
organismo, entre ellos, los tejidos mamario y uterino. Lo hacen
tambin con neuronas del cerebro. Cuando los estrgenos
cumplen una funcin endocrina, atraviesan la membrana celular
para alcanzar el ncleo, donde activan o desactivan determi-
nados genes; de ese modo regulan la sntesis de protenas.
La escala temporal de los efectos resultantes, como puede
ser la estimulacin de los ciclos menstruales, es del orden de
das, meses e incluso aos. Pero el estrgeno neurotransmi-
sor se acopla directamente sobre la membrana externa de las
neuronas e inicia la comunicacin directa entre las clulas.
Esta rpida excitacin desencadena acciones en tiempos de
minutos o segundos.
El descubrimiento del sistema de seales por estrgenos
podra ajustar el modelo vigente sobre la comunicacin entre
neuronas, as como ciertas intervenciones clnicas en las que
participan estrgenos. Los estrgenos actan rpidamente sobre
los umbrales de dolor y, por consiguiente, podran resultar muy
tiles en medicacin paliativa.
Nicole Branan

Los bebs organizan la visin

C uando llegan a la edad de cuatro meses, casi todos los
bebs son capaces de organizar la informacin visual.
De tres modos, cuando menos: por el brillo, por la forma y por
la cercana de los objetos. Emily Farran, de la Universidad de
Reading, hizo pruebas con bebs, consistentes en mostrarles
imgenes en la pantalla de un ordenador y rastrear mediante
cmaras durante cunto tiempo se fijaban en los motivos pre-
sentados. Sus resultados indican que lo primero que emerge es
la percepcin del brillo, que se da hacia los dos meses, lo que
concuerda con estudios anteriores. A los cuatro meses, casi
todos los bebs agrupan objetos por su forma y su proximidad.
Crease que tal capacidad no se manifestaba hasta los seis o
siete meses.
El inters de Farran por el desarrollo de la percepcin visual
nace de una investigacin sobre el sndrome de Williams que
est llevando a cabo. Los nios que lo presentan suelen tener
un CI general muy bajo, en torno a 60, pero su destreza verbal
es muy superior a su cognicin espacial. Farran est utilizando
ahora esos mismos tests para averiguar cmo se desarrollan
tales destrezas en nios y bebs con sndrome de Williams.
Las pruebas genticas permiten ya adelantar el diagnstico.
Con un seguimiento ms completo de las destrezas que se
adquieren en las primeras etapas del desarrollo, los mdicos
podran descubrir y contrarrestar las limitaciones observadas
en adultos que presentan el sndrome.
Jonathan Beard

Mente y cerebro 22/2007 5

Neurognesis
mulacin, tanto farmacuticos como neuroactivos. Enikolopof
T rabajos recientes con ratones han revelado que el antide-
presivo Prozac estimula el desarrollo de nuevas neuronas
en el cerebro. Se cree que el Prozac, cuyo principio activo es la
afirma que ahora est estudiando el efecto de la fluoxetina sobre
la neurognesis de ratones jvenes y de hembras gestantes,
fluoxetina, alivia las depresiones aumentando en el cerebro la para contribuir a la evaluacin de los riesgos del tratamiento
concentracin del neurotransmisor serotonina. Pero ahora se antidepresivo en sus homlogos humanos. Otro objetivo consis-
ha averiguado que este frmaco incrementa la neurognesis tira en determinar si otros medicamentos antidepresivos tienen
ms all de lo que sera normal. En ratones, el bloqueo de ese su diana en el mismo paso de la neurognesis.
desarrollo anula los efectos del frmaco sobre el comportamien- J. R. Minkel
to, lo que induce a pensar que la formacin de neuronas puede
ser parte del mecanismo que alivia la depresin.
No est elucidado el mecanismo en cuya virtud la fluoxetina
induce la neurognesis. La formacin de neuronas consta de
varias rondas de divisin celular, en las que se crean muchas
neuronas a partir de unas pocas clulas madre. Un grupo de
investigadores dirigido por Gregori Enikolopof, del Laboratorio
Cold Spring Harbor, que abordaban el efecto de la fluoxetina
en dicha senda cre una estirpe de ratn con clulas madre
neuronales en cuyo ncleo se alojaba una molcula fluorescente
verde, lo que permita rastrear fcilmente tales clulas con un
microscopio. Descubrieron que la fluoxetina acta en la segunda
etapa de la neurognesis, provocando que ciertas clulas las
progenitoras neuronales amplificadoras se reprodujesen a
un ritmo un 50 por ciento mayor de lo habitual. Este estadio
constituye, en opinin de Enikolopof, una diana clara para la
accin de un antidepresivo, lo que puede contribuir a disear
antdotos mejores.
El modelo con mridos puede servir para estudios ms deta-
llados de la neurognesis y su relacin con el estado de nimo,
as como de los efectos de otros tratamientos antidepresivos.
Para Dennis Steindler, de la Universidad de Florida, el modelo
es susceptible de una amplia variedad de protocolos de esti-

Los antidepresivos no curan

L os antidepresivos, curan realmente la depresin? No, ase-
gura Joanna Moncrieff, del Colegio Universitario de Londres.
Y precisa: no en mayor medida que la insulina cura la diabetes
o que el alcohol cura la ansiedad social. Moncrieff, autora de
estudios crticos sobre frmacos psiquitricos, publicados en
revistas especializadas, aboga, para comprender la medicacin
psicoactiva, por un modelo centrado en frmacos. Lo que supone
abandonar el modelo centrado en la enfermedad. En lugar de
aliviar una hipottica anomala bioqumica, sostiene, son los
antidepresivos los que crean estados cerebrales anmalos, que
pueden, por coincidencia, aliviar los sntomas psiquitricos.
En cuanto a curar la depresin, Moncrieff seala que no
existen efectos inducidos por frmacos que consistan en una
mejora de larga duracin del estado de nimo, ni existe prueba
alguna de que la medicacin corrija un desequilibrio qumico,
como a menudo proclama la publicidad farmacutica. Tales
resultados explican por qu, a pesar de que el consumo de
antidepresivos ha aumentado mucho en aos recientes, hay
pocas pruebas, aparte de los estudios controlados de frmacos,
de que estn cambiando los resultados correspondientes a la
depresin, tanto a corto como a largo plazo.
De hecho, ciertos estudios hacen ver que los episodios
depresivos son ms frecuentes y ms duraderos en quienes
utilizan antidepresivos. Una metodologa de tratamiento de
afecciones psiquitricas centrada en frmacos examinara los
efectos paliativos especficos de cada medicacin, pues unos
frmacos actan como estimulantes o como sedantes, mientras
que otros, como los ansiolticos, embotan las emociones. No
se ha demostrado que haya frmaco alguno que produzca una
mejora duradera del estado de nimo.
Jonathan Beard

6 Mente y cerebro 22/2007

A qu se debe el insomnio?
L as dificultades para dor-
mir pueden tener una
variedad de causas, entre
ellas, ciertos medicamentos,
las bebidas alcohlicas o con
cafena, el estrs o el dolor.
Suprimidas las causas sub-
yacentes, tales difi cultades
suelen aliviarse. Sin embar-
go, son muchas las personas
para quienes la dificultad para
quedar dormido se trueca en
insomnio, que es la incapa-
cidad crnica para dormir o
para mantener un sueo pro-
longado.
Son muchos los insom-
nes convencidos de que no
duermen lo suficiente, pero
cada vez existen ms pruebas
de que en realidad s logran
dormir, cuando menos, lo
que necesitan, y a menudo
bastante ms. Los insomnes
propenden a acostarse tem-
prano, quedarse en la cama
hasta tarde y dormir duran-
te el da. Todo ello agrava el
problema.
Por qu habra nadie de
dormir ms de lo necesa-
rio? Al parecer, las opinio-
nes acerca del sueo son
importantes. Los individuos
que experimentan insomnio,
al prepararse para dormir,
tienden a angustiarse ante
la idea de no poder dormir y
pasarse la noche dando vuel-
tas a sus problemas o a los
acontecimientos del da, o a
enojarse por ruidos del am-
biente. Tambin subestiman
la duracin del tiempo en que
realmente estn durmiendo.
Dicho con llaneza, si uno cree
necesitar ocho horas de sueo nocturno, organiza sus horas satisfactorio. Si uno est realmente falto de sueo, tendr
de acostarse y de levantarse de manera que pueda pasar ocho dificultades para mantenerse despierto durante el da. (Unas
horas en la cama. Pero si slo necesitamos dormir seis, nos breves cabezadas de 10 minutos pueden resultar eficaces
vamos a pasar dos horas en vela. para reponernos.)
Cunto necesita uno dormir? Cmo saber si estamos dur- Para ayudar al tratamiento del insomnio, conviene practi-
miendo lo debido? Tantas veces se ha repetido que lo adecuado car una adecuada higiene onrica. Entre las normas al caso
es dormir ocho horas, que esta cifra se ha convertido casi en se cuentan: adecuar el sonido, la luz y la temperatura, para
artculo de fe. La realidad es que las necesidades de sueo son encontrarse cmodo; no leer ni ver la televisin en la cama;
bastante idiosincrsicas. En estudios epidemiolgicos de gran evitar excesos en comida, alcohol, nicotina, cafena y otros
amplitud se ha observado que el mnimo riesgo de mortalidad estimulantes; no realizar ejercicios fsicos intensos al menos
(para factores como la enfermedad cardaca, el cncer o la tres horas antes de apagar la luz, y determinar el momento
muerte de carcter accidental) est asociado a siete horas ptimo para ir a la cama. Cuanto ms tiempo se permanezca
de sueo nocturno; aumenta con perodos ms prolongados despierto, ms prolongado ser el sueo de ondas delta (ondas
o ms breves de dormicin. Es probable, adems, que al cerebrales lentas): es el sueo de ondas lentas el que nos hace
envejecer necesitemos dormir menos. Est muy difundida la sentirnos frescos y descansados. Tambin puede resultar de
idea de que tras dormir profundamente toda una noche nos ayuda la reduccin del tiempo que pasamos entre las sbanas.
despertaremos sin necesidad de despertador, descansados La suma de todas estas recomendaciones no farmacolgicas
y frescos. Pero los estudios sobre ritmos circadianos hacen puede resultar ms efectiva y duradera que los medicamentos
ver que lo habitual es encontrarse sooliento en las primeras para el insomnio.
horas de la maana, incluso tras toda una noche de sueo Henry Olders

Mente y cerebro 22/2007 7

RETROSPECTIVA

Galeno de Prgamo (ca. 130-200)

El sistema nervioso en la sistematizacin de la medicina clsica helenstica

Jos Mara Lpez Piero

a obra de Galeno de Prgamo

L no solamente constituye la
culminacin de la medicina
clsica helenstica, sino tambin la
sistematizacin de su saber que per-
maneci despus vigente durante mil
quinientos aos, ya que slo comenz
a ser plenamente desplazada a partir
del siglo XVII.
Galeno el nombre de Claudio es
un viejo error hoy solamente mante-
nido en publicaciones poco serias
naci en Prgamo en torno al ao
130 d.C. Su padre era un arquitecto
y terrateniente que se preocup de
que tuviera una esmerada educacin
de acuerdo con el pensamiento es-
toico, antes de formarse como m-
dico junto a famosos maestros en el
propio Prgamo, Alejandra, Esmirna
y Corinto. Tras ejercer en Prgamo,
se traslad en el ao 162 a Roma,
donde se integr en los crculos m-
dicos y culturales, consiguiendo una
importante clientela entre el patri-
ciado. Hacia el 166 dej la capital
imperial, pero volvi a comienzos del
169 como mdico de Cmodo, hijo
de Marco Aurelio. Hasta su muerte,
alrededor del ao 200, fue sucesi-
vamente mdico de los emperadores
Marco Aurelio, el mismo Cmodo y
Septimio Severo. Su gran prestigio
clnico, cientfico e intelectual, que
no se limit a Roma, se debi en
parte a su prolfica actividad litera-
ria, ya que escribi casi cuatrocientos
textos, de los que se conservan unos
ciento cincuenta.
Luis Garca Ballester distingui en
1972 cuatro elementos integrantes
de la obra de Galeno: la tradicin 1. GALENO EXPLORANDO A UN ENFERMO. Edicin de sus Opera omnia por
hipocrtica, el pensamiento de Pla- los impresores venecianos Giunta (1597), entalladura alegrica.
tn y Aristteles asimilado a travs
del sincretismo estoico de Posidonio,
los enfoques enfrentados de las dis-

8 Mente y cerebro 22/2007

tintas escuelas mdicas, algunas de
las cuales critic muy severamente,
y sus propias contribuciones origi-
nales como clnico e investigador.
En el terreno del mtodo defendi
la lgica, entendida al modo aris-
totlico, como el instrumento nece-
sario para dotar de rigor cientfico
a la medicina y destac tambin la
importancia de la filosofa natural
para ser un autntico mdico y no
un mero recetador.
En los tratados Sobre el uso de las
partes [anatmicas] y Sobre los pro-
cedimientos anatmicos y en una serie
de monografas acerca de los huesos,
los msculos, las venas y arterias, los
nervios, el tero, etc., expuso la ana-
toma sin distinguirla de la fisiologa,
aspirando a describir el cuerpo huma-
no en pleno funcionamiento.
La diseccin de cadveres humanos
es un tema sobre el que son habituales
tpicos errneos, el peor de los cuales
es el relativo a su prohibicin, que
constituye un grave obstculo para
la difusin de los resultados de la in-
vestigacin histrico-mdica. Algunos
historiadores del arte poco rigurosos
y las publicaciones consumistas que
comercializan el atractivo de lo ma-
cabro repiten la fabulacin de que las
primeras fueron realizadas durante el
Renacimiento por artistas de modo
clandestino, manipulando las circuns-
tancias repulsivas y las persecuciones
que imagina el ms barato tremendis-
mo. As se oculta que fue iniciada en
Alejandra durante el siglo III a. C.,
sobre todo por Herfilo de Calcedo-
nia y Erasstrato de Ceos, como uno
de los aspectos de lo que Ludwig
Edelstein (1967) llam progresismo
helenstico.
Herfilo estudi el encfalo me-
diante disecciones de cadveres hu-
manos e investigaciones en animales, desarrollo relacion con el grado de 2. PORTADA DE LA TRADUCCION
describiendo las meninges, los plexos inteligencia de las especies animales, LATINA por Gunther von Andernach
coroideos, el cuarto ventrculo y la y distingui claramente los nervios del tratado galnico Sobre los
confluencia de los senos cerebrales, sensitivos y los motores. procedimientos anatmicos (1531).
es decir, los conductos formados por Este brillante inicio lo interrumpi
el hueso craneal y la meninge exterior en el siglo I a. C., la guerra de ocu-
llenos de sangre venosa, que se sigue pacin de Egipto por los romanos, de
llamando en la actualidad prensa de la que suele conocerse que condujo al
Herfilo. Erasstrato se ocup sobre incendio de la gigantesca biblioteca
todo de la anatoma del aparato car- de Alejandra, pero que fue destruc-
diovascular y del sistema nervioso. tiva para todas las vertientes de la
Estudi el cerebelo y las circunvo- actividad cientfica, como cualquier
luciones cerebrales, cuyo diferente agresin blica. Lo mismo que mu-

Mente y cerebro 22/2007 9

 Aunque despus disec ocasional-
4. SANGRE mente algunos ms, las fuentes de
PNEUMATIZADA sus conocimientos anatmicos fueron
SPIRITUS casi exclusivamente el estudio de los
ANIMALIS
esqueletos y la inferencia analgica de
lo observado en disecciones de anima-
les, sobre todo de monos. Junto a ex-
PNEUMA FULIGINES celentes descripciones, expuso errores
por aplicar al cuerpo humano formas
propias de otras especies zoolgicas o
por apriorismos fisiolgicos. Asumi
las nociones de partes similares y
disimilares de la anatoma estructu-
ral de Aristteles y los planteamientos
bsicos de su embriologa, pero no su
anatoma comparada, manteniendo el
enfoque iatrocntrico subordinado a la
prctica mdica. Convirti en canni-
ca la doctrina, procedente del tratado
hipocrtico Sobre la naturaleza del
SANGRE PNEUMATIZADA
hombre, que integraba los cuatro ele-
mentos de Empdocles, los cuatro hu-
mores cardinales y los cuatro pares
CALOR INNATO de cualidades opuestas.
Los supuestos bsicos de la fisio-
loga galnica fueron las ideas aris-
totlicas de naturaleza, movimien-
to, causa y finalidad. Consider el
alma (psykh) como principio vital,
distinguiendo, de acuerdo con el es-
quema tripartito de Platn, entre un
2. QUILO alma concupiscible, con sede en el
SANGRE
SANGRE
VENOSA hgado y principio de las funciones de
generacin y reproduccin, un alma
1. irascible, localizada en el corazn
ALIMENTO
QUILO
y responsable de las funciones de
relacin, y un alma racional con
sede en el cerebro.
Como principio operativo, el al-
ma, segn Galeno, se expresa en sus
facultades (dynmeis). Por una par-
te, en las facultades principales: la
natural, la vital y la animal, en
cuya virtud el cuerpo realiza, respec-
tivamente, sus funciones vegetativas,
cardiorrespiratorias y nerviosas. Por
otra, en las facultades secundarias:
3. SANGRE PARTES ORGANICAS atractiva, retentiva, excretiva y
conversiva, mediante las cuales ac-
tan las principales. La fisiologa ga-
3. ESQUEMA DEL MOVIMIENTO chas potencias militares, Roma tena lnica incorpor asimismo la nocin
DE LA SANGRE y la formacin del una cultura primitiva, por lo que sus de pneuma, como principio exterior
espritu animal, segn Galeno. mdicos fueron siempre griegos, al necesario para que se pongan en
Dibujo de J. M. Lpez Piero (1985). principio esclavos. Alejandra se man- ejercicio las actividades especficas
tuvo como centro cientfico, aunque de las partes orgnicas, y la de ca-
muy en decadencia, como se refleja lor innato, con sede en el corazn.
en el hecho de que cuando se for- Como base del funcionamiento del
m all Galeno hiciera muy escasas organismo supona cuatro transforma-
disecciones de cadveres humanos. ciones sustanciales. La primera es la

10 Mente y cerebro 22/2007

del alimento en quilo, en el estmago.
La segunda, la conversin en el h-
gado del quilo en sangre venosa, que
se distribuye a travs de las venas a
todas las partes orgnicas. La terce-
ra, la transformacin en stas de la
sangre venosa en la sustancia de cada
una. Tras mezclarse la sangre con el
pneuma procedente de los pulmones
en la parte izquierda del corazn, se
produce la cuarta transformacin sus-
tancial en la rete mirabile formada
por las arterias en la base del ce-
rebro. Conduce a la formacin del
pneuma psykhikn o espritu animal,
principio material, aunque sutilsimo,
responsable de las funciones de la
vida de relacin, que pasa desde el
segundo ventrculo cerebral al tercero
y de ste a la mdula y los nervios
sensitivos y motores. El carcter esen-
cialista y deductivo del pensamiento
de Galeno no le impidi ser un bri-
llante experimentador. Demostr, por
ejemplo, las prdidas de sensibilidad
y la parlisis despus de la seccin de
determinados nervios o de la mdula
espinal a distintos niveles.
Algo parecido hay que decir de los
estudios de Galeno sobre las enfer-
medades, el tratamiento y la preven-
cin. Fue un excelente observador que
describi fielmente muchos cuadros
clnicos, en pginas tan notables, por
ejemplo, como las que dedic a ex-
plicar la prdida del sentido del tac-
to en un paciente que haba sufrido
una pequea fractura de la columna
vertebral. No obstante, sus doctrinas
patolgicas fueron esencialistas y de-
ductivas, lo mismo que las fisiolgi-
cas. Mantuvo la divisin estoica de
las causas de enfermedad en internas,
externas e inmediatas. Entre las inter-
nas incluy la herencia biolgica y la
constitucin del individuo, que tipific
de acuerdo con la variable krasis o
mezcla de las cualidades primarias,
trmino que los galenistas europeos
medievales traduciran con el vocablo
temperamentum. Agrup las causas
externas en el captulo de las llamadas
cosas no naturales (aire y ambiente,
comida y bebida, trabajo y descanso,
sueo y vigilia, excreciones y secrecio-
nes, y afectos del nimo), que podan
actuar sobre las cosas naturales (el
cuerpo, sus partes y sus facultades)
convirtindolas en cosas preternatu-
Mente y cerebro 22/2007
rales (las enfermedades, sus causas
y sus sntomas). La conjuncin de
las causas internas y externas con-
duce, segn Galeno, a los trastornos
ms o menos localizados de la krasis
o temperamentum, que llama causas
inmediatas por ser las ms prximas
en un orden causal al padecimiento
de las funciones orgnicas (pthos).
Los sntomas, por ltimo, son las
manifestaciones o seales (semeia)
a travs de las cuales el mdico es
capaz de conocer la esencia de la
enfermedad.
En terreno del tratamiento, Galeno
dio expresin formal a la doctrina de
la fuerza curativa de la naturaleza
mediante el anlisis de las facultades
en las que se expresa. Por otro lado,
elabor detalladamente la nocin de
indicacin teraputica, teniendo en
cuenta una compleja serie de criterios,
aunque con el objetivo fundamental
de corregir los trastornos y desequi-
librios de la krasis de las cualidades
primarias, de acuerdo con el principio
contraria contrariis curantur.
Aparte de tratados sobre teraputica
en general, principalmente Sobre el
mtodo teraputico y Sobre la tera-
putica, a Glaucn, Galeno dedic
una serie de obras a los medicamen-
tos simples y compuestos. En una de
ellas, elogi la Materia mdica de
Dioscrides, lo que contribuy a situar
este tratado en una posicin central,
tambin hasta el siglo XVII.
Galeno considera los movimientos
del nimo, junto al medio ambien-
te, como algo exterior a la naturaleza
enfermable. En consecuencia, excluye
una autntica psicoterapia, es decir,
un tratamiento que recorra en senti-
do inverso el mecanismo psquico de
una enfermedad, limitndose, lo mis-
mo que los hipocrticos, a procederes
para ganar la confianza del paciente
y elevar su nimo. Su somaticismo
alcanza su mxima expresin en el
tratado Las facultades del nimo de-
rivan de la complexin humoral del
cuerpo, paradigma de interpretacin
determinista y naturalista de todas las
manifestaciones psquicas y morales.
En esta interpretacin se basa Sobre el
conocimiento y curacin de los afectos
y pecados del nimo, texto ms breve
de carcter filosfico, que sigue funda-
mentalmente las ideas estoicas.
11
Placer perceptivo
y cerebro
Por qu el cerebro ansa informacin y la busca a travs de los sentidos?
Irving Biederman y Edgard A. Vessel
D
esde el momento en que
el lector ha abierto esta
revista y ha empezado a
ojearla, sus ojos han ido
fijndose en ciertas imgenes, palabras
o frases. Se ha limitado a echar una
ojeada a determinadas ilustraciones,
sin relacin unas con otras, conforme
doblaba pginas o se ha detenido ante
alguna, sin dejar de leer su epgra-
fe? Por qu ese inters de mayor
informacin? Por qu resulta ms
gratificante mirar unas ilustraciones
o textos que otros?
Tales cuestiones se las plantean neu-
rocientficos que estudian la cognicin
y la percepcin. Todos nosotros hemos
sentido el placer de adquirir informa-
cin: la visin de un paisaje especta-
cular, la conversacin con una amigo o
incluso la lectura de un buen artculo,
todos pueden ser altamente gratifican-
tes. Pero, por qu? Qu convierten
en placenteras esas experiencias?
Creemos que el placer producido
por dichas experiencias guarda estre-
cha relacin con una sed innata de
informacin. Los humanos estamos
diseados para ser infodevoradores.
Es un ansia que empieza con una
simple preferencia por ciertos tipos
de estmulos y procede a travs de
niveles ms refinados de percepcin
y cognicin que desembocan en las
asociaciones que nuestro cerebro traba
con experiencias anteriores. Cuando
saciamos esa sed de informacin,
aunque sea de forma moderada, se
produce el aburrimiento. Pensemos
en la ltima vez que omos en un
12
aeropuerto el aviso reiterado sobre la
vigilancia de nuestro equipaje.
En nuestra opinin, la conducta in-
fodevoradora se activa slo cuando no
existen otras motivaciones. Cuando
estamos intentando satisfacer el ham-
bre, evitar un accidente o desarrollar
una conducta dirigida a un objetivo,
entonces los instintos infodevoradores
se muestran ms apagados. El siste-
ma infodevorador est diseado para
maximizar el ritmo de adquisicin de
informacin en condiciones en las que referan a ella como hul gil, la planta
no existe ninguna necesidad inmediata de la alegra. Sin embargo, el prin-
de informacin. Por supuesto, el co-
nocimiento adquirido en estas circuns-
tancias puede revestir un enorme valor
prctico en el futuro. Y aun cuando
no exista ningn uso directo de dicha
informacin, su adquisicin presenta
un valor adaptativo desde un punto
de vista evolutivo. Suele ser habitual
percibir a los expertos como ms in-
teligentes, un rasgo que guarda una
estrecha correlacin con la seleccin que se desentraara su mecanismo
de pareja en todas las culturas.
Si la conducta infodevoradora es
tan valiosa para nuestra especie, cabe
suponer que el cerebro dispone de
mecanismos celulares y moleculares
que fomentan la adquisicin de in- de determinadas clulas cerebrales.
formacin. Nosotros creemos haber
identificado el sistema en cuestin. Se
halla asociado con un sistema de re-
compensa que depende de los opioides
naturales del cerebro. En este artculo
presentamos nuestra hiptesis sobre el
funcionamiento de tales mecanismos.
Aunque nuestro modelo se centra en el
sistema visual humano, nos parece que
debe haber mecanismos similares que
intervengan en los otros sentidos.
El placer de los opioides
Numerosos trabajos muestran que en
el cerebro humano existen circuitos
para el placer. De hecho, los seres hu-
manos llevamos miles de aos buscan-
do sustancias qumicas que estimulen
tales sistemas neurales. Los derivados
del opio son algunas de las sustancias
con mayor poder gratificador hasta
la fecha descubiertas. Su cultivo se
remonta al ao 3400 a.C. en la baja
Mesopotamia, donde los sumerios se
cipio activo del opio, la morfina, no
fue identificado hasta principios del
siglo XIX. (La herona, un opiceo ms
potente an, se sintetiz, decenios ms
tarde, a partir de la morfina.)
Tras milenios de experimentacin,
no cabe dudar de que los opiceos
alteran la actividad cerebral. Pese a
ello, hubo que esperar al inicio de
los setenta del siglo pasado para
de accin. En 1972, Solomon Snyder
y Candance Pert, de la Universidad
Johns Hopkins, descubrieron que los
opiceos se unan a ciertas molculas
receptoras localizadas en la superficie
Cuando los opiceos se unen a estos
receptores de opioides, modulan la
actividad de las clulas. Desde en-
tonces, los neurobilogos han descrito
al menos tres subtipos principales de
receptores de opioides, que se identi-
fican por las letras griegas mu, delta
y kappa. La morfina se une con gran
afinidad a los receptores opioides mu,
que tambin son activados por sustan-
cias endgenas similares a la morfina.
Mente y cerebro 22/2007

En 1997, un grupo de la Universidad
de Tulane aislaba esas endomorfinas
en el tejido cerebral.
No resulta sorprendente que los re-
ceptores mu de opioides se instalen en
las regiones del sistema nervioso cen-
tral implicadas en la modulacin del
dolor y la recompensa. Sin embargo,
a comienzos de los ochenta, Michael
Lewis y su equipo, del norteameri-
cano Instituto Nacional de la Salud
Mental, descubrieron la presencia de
estos receptores en una regin de la
corteza cerebral de macacos implica-
da en el procesamiento de la infor-
macin visual. Lo ms intrigante de
su descubrimiento fue hallar que los
receptores se encontraban distribui-
Mente y cerebro 22/2007
KEN REDDING / CORBIS / AMERICAN SCIENTIST
1. OBTENEMOS UN GRAN PLACER en la observacin de una vista
espectacular y cambiante. Este tipo de escenas puede estimular estructuras
asociadas a la recompensa, en un cerebro en busca de informacin a travs
de los sentidos. Los autores proponen que el sistema de marras podra
funcionar utilizando los receptores para los opioides que modulan el placer.
Han contrastado esta hiptesis utilizando imgenes de resonancia magntica
funcional (RMf) para observar la actividad cerebral de voluntarios mientras
miraban estmulos visuales muy dispares.
dos segn un gradiente: su densidad Los receptores escasean ms en
aumentaba gradualmente a lo largo de las zonas iniciales de esta va, las
la va visual ventral, que interviene en regiones llamadas V1 a V4, donde
el reconocimiento de objetos y esce- la imagen se procesa de forma local
nas. La investigacin ulterior dio con como contorno, color y textura. Las
pruebas de la existencia de gradientes regiones intermedias en esta va de
similares en regiones homlogas del procesamiento visual, como el rea
cerebro humano. occipital lateral y la corteza occpi-
13
 LOBULO
OCCIPITAL
2. EN EL CEREBRO, LA VIA VISUAL
VENTRAL (arriba, echas rojas) interviene
CORTEZA
OCCIPITAL
en el reconocimiento de un objeto o
LATERAL
una escena. En las primeras etapas del
procesamiento visual (en las reas V1
V2 a V4) se analizan los contornos de las
imgenes, los colores y las texturas. En
las etapas intermedias (rea occipital
lateral y corteza occpito-temporal
V1
ventral u OTV) se integra la informacin
local para detectar supercies, objetos,
CORTEZA rostros y lugares. Dentro de la OTV,
PARAHIPOCAMPAL
V4 una regin del interior del surco
LOBULO
colateral (SC) responde fuertemente
TEMPORAL CORTEZA OCCIPITO-TEMPORAL ante imgenes de lugares, como
VENTRAL CEREBELO edicios, casas y panormicas. Las
etapas posteriores del proceso de
OJO reconocimiento, en reas como la
NERVIO corteza parahipocampal y rinal, se
OPTICO activan cuando el cerebro interpreta el
CORTEZA
TRACTO
RINAL estmulo en el contexto de los recuerdos
OPTICO
CORTEZA almacenados. Sorprendentemente, estas
PARAHIPOCAMPAL CIRCUNVOLUCION reas visuales contienen receptores mu
PARAHIPOCAMPAL
de opioides (abajo, punteado negro) que
estn implicados, en otras regiones
cerebrales, en la modulacin del dolor
y el placer. Su densidad es menor en
las reas relacionadas con las primeras
etapas, para aumentar de manera
progresiva en las etapas posteriores. De
acuerdo con la hiptesis de los autores,
SC los estmulos visuales que portan
una gran cantidad de informacin
BARBARA AULICINO / AMERICAN SCIENTIST

CORTEZA interpretable activaran ms receptores

GIRO
OCCIPITO- FUSIFORME opioides en las etapas posteriores y
TEMPORAL as produciran un mayor placer. (Los
VENTRAL
SURCO
lmites de las reas ventrales estn
AREA
OCCIPITAL COLATERAL marcados con lneas discontinuas. La
LATERAL V4/V8 ubicacin exacta de todas las reas
V3/VP V1 GIRO
V2 puede diferir de un individuo a otro.)
LINGUAL

to-temporal ventral, que integran la
informacin local para detectar su-
perficies, objetos, rostros y lugares,
contienen mayor nmero de receptores
de opioides. La mayor densidad de
estos receptores se encuentra en las
etapas finales de reconocimiento, en la
corteza parahipocampal y rinal, donde
la informacin visual pone en juego
lo retenido en nuestra memoria.
Por qu un mecanismo que est
implicado en la mitigacin del do-
lor y la concesin de recompensa va
asociado a un sistema que procesa la
informacin visual? Por qu la mayor
densidad de receptores se encuentra
en la corteza parahipocampal, un rea
llamada de asociacin? En opinin
de los autores, los receptores mu de
opioides encuentran la clave para el
placer que obtenemos al adquirir nue-
va informacin.
Consideremos la funcin de las reas
de asociacin. Se trata de estructuras
relacionadas con el almacenamiento de
las memorias semnticas (conceptos y
hechos) y de las memorias episdicas
(recuerdos autobiogrficos, incluidos
el lugar, el momento y las emociones
asociadas con el suceso). Estas reas se
activan cuando el cerebro se apresta a
interpretar qu vemos u omos. Si un es-
tmulo contiene abundante informacin
interpretable, conllevar ms actividad
neural en las reas de asociacin y, por
tanto, una mayor liberacin de endo-
morfinas, as como un aumento en la
estimulacin de los receptores mu de
opioides. Cuantos ms receptores mu

14 Mente y cerebro 22/2007

 BARBARA AULICINO; FOTOGRAFIAS DE IMSIS MASTERCLIPS , CORTESIA DE LOS AUTORES / AMERICAN SCIENTIST
PRIMERA PRESENTACION DEL ESTIMULO
se estimule, mayor ser la sensacin de + B
placer asociada con los opioides. As,
por ejemplo, un estmulo visual que
+ C
despierte varias memorias episdicas
o semnticas debera ser ms placentero
(o ms interesante) que otro que inste A + D
escasas asociaciones mentales.
Los humanos preferimos tambin + E
la novedad. Por ejemplo, aunque po-
damos disfrutar mucho con una con-
+ F
versacin, si mantuviramos la misma
conversacin una segunda vez, sta se
convertira en banal. Otro tanto cabe SEGUNDA PRESENTACION DEL ESTIMULO
afirmar de muchos estmulos visuales: + B

el placer visual que experimentamos
la primera vez que contemplamos un + C
cuadro, una pelcula o un capricho
de la naturaleza puede ser irrepetible.
Qu explicacin recibe en nuestra A + D
hiptesis la disminucin de la recom-
pensa cuando se repite un estmulo? + E
Desde nuestro punto de vista, tiene

mucho que ver en ello el aprendi- + F
zaje competitivo. Supongamos que
la presentacin inicial de un patrn
de estmulo activa una poblacin de 3. EL APRENDIZAJE COMPETITIVO de las neuronas en las reas de asociacin
neuronas. De cuanta celular, un n- visual podra explicar la preferencia de los humanos por estmulos visuales
mero bastante restringido de neuronas novedosos. La primera presentacin de un estmulo (arriba) podra activar muchas
se muestran intensamente excitadas, neuronas (B-F), aunque en grado diverso; algunas neuronas (D) podran activarse
mientras que la mayora responden con ms que otras. Con las presentaciones repetidas de un estmulo (abajo), una
un compromiso dbil o moderado. neurona directamente involucrada (D) podra inhibir al resto de las neuronas
Segn el aprendizaje hebbiano, un dbilmente activadas, producindose una disminucin neta en el nmero de
modelo de plasticidad neural, la fuerza
neuronas activadas. Si estas neuronas liberan opioides mu o tienen receptores
de las conexiones entre dos neuronas
mu de opioides en su supercie celular, una disminucin de su actividad (por la
aumenta con la repeticin del estmulo.
Es decir, resulta progresivamente ms repeticin del estmulo) conllevara una disminucin del placer asociado.
fcil para una neurona presinptica ac-
tivar a la neurona postsinptica en sub-
secuentes ocasiones. Cuanto mayor es
la actividad de la neurona postsinptica,
mayor firmeza adquiere la conexin.
Sin embargo, las neuronas intensa-
mente excitadas inhiben tambin a las
IMSIS MASTERCLIPS , CORTESIA DE LOS AUTORES / AMERICAN SCIENTIST

4. LAS ESCENAS CON

UN MAYOR GRADO DE a b
INFORMACION novedosa
interpretable producen una actividad
mayor en las reas de asociacin
visual y, por tanto, desencadenan
la mxima sensacin placentera en
el sujeto. De acuerdo con la tesis de
los autores, las imgenes a, b, c y d
produciran grados progresivamente
mayores de activacin de las reas
de asociacin visual; por ejemplo, la c d
circunvolucin parahipocampal.

Mente y cerebro 22/2007 15

 sibles ataques de hiperexcitabilidad
provocados por las oscilaciones en
la actividad neuronal. La liberacin
de endomorfinas inhibe la liberacin
local de GABA y permite as que la
excitacin local se propague con ma-
yor intensidad en las sucesivas etapas
de procesamiento de la informacin.
La compleja respuesta ante un es-
tmulo placentero viene mediada por
diversas vas cognitivas, motoras y
endocrinas. No estamos seguros de
cules sean las siguientes etapas,
BARBARA AULICINO / AMERICAN SCIENTIST

aunque en ltima instancia podran

intensificar la liberacin de dopamina
en el cuerpo estriado, una estructura
de las profundidades del cerebro im-
plicada en el control del movimien-
to, la cognicin y el aprendizaje de
hbitos. El cuerpo estriado mantiene
un nexo directo con las reas pticas,
el hipocampo, la amgdala y zonas
prefrontales del cerebro, cualquiera
5. LAS IMAGENES DE RESONANCIA MAGNETICA FUNCIONAL (RMf) de las cuales podra desempear una
permiten la observacin de la respuesta cerebral a los estmulos visuales. Los funcin intermediaria en la adquisi-
autores presentaron a los voluntarios una serie de fotografas (vase la gura cin de informacin recompensante
6) que fueron independientemente puntuadas segn el placer perceptivo que que produjera un escalofro de pla-
provocaban. Las fotografas reputadas ms placenteras (o ms interesantes) cer neuroqumico. Se supone que la
producan la mayor activacin en las reas visuales de asociacin de los sujetos liberacin de dopamina en el cuerpo
(vase la gura 7). Aqu se muestra un sujeto justo antes de que su cabeza se estriado interviene en el ansia aso-
ciada con la drogadiccin.
introduzca en la mquina de RMf. Las fotografas se les presentaban mediante
unas gafas especiales. Ensayos con fotos
Nuestra hiptesis se quedara en mera
especulacin sobre el cerebro si no
neuronas dbilmente comprometidas, riqueza interpretativa (porque dichos pudiera someterse a contrastacin.
por lo que la repeticin de un estmulo patrones visuales activaran una cuanta Por fortuna, mediante la resonancia
reduce la actividad de estas clulas. notable de asociaciones en las reas magntica funcional (RMf), una tc-
Con la presentacin repetida de un cerebrales que poseen una alta densi- nica de formacin de imgenes, nos
determinado patrn, slo contadas dad de receptores de opioides). es permitido observar la respuesta del
neuronas (las unidas por nexos ms Los lectores familiarizados con la cerebro ante un estmulo. Un escner
firmes) respondern, mientras que el neuroqumica de los opioides, que de RMf mide el flujo sanguneo del
resto mostrar una respuesta tenue, operan habitualmente en calidad de cerebro con precisin de milmetros.
si responde. Cuando buena parte de neurotransmisores inhibidores, se pre- Podemos as identificar las regiones
la actividad inicial est generada por guntarn cmo puede producir placer que estn consumiendo cantidades
neuronas que sern inhibidas posterior- la actividad opioide. En diversos siste- significativas de oxgeno, un parme-
mente, entonces la iteracin provoca mas neurales cuya conectividad neural tro de la actividad nerviosa.
una disminucin neta de la actividad se ha investigado, las neuronas con Con la RMf podemos presentar
neural. Una ventaja del aprendizaje receptores mu de opioides establecen un estmulo a un voluntario mien-
competitivo es que las neuronas inhibi- sinapsis con neuronas GABArgicas, tras observamos la actividad neural
das quedan disponibles para codificar que, a su vez, liberan cido gamma- en diferentes regiones de la va visual
otros estmulos. amino-butrico (GABA), un neuro- ventral. Si nuestra hiptesis es correc-
Establece nuestra hiptesis que la transmisor inhibidor. ta, los estmulos interesantes debe-
tasa de liberacin de endomorfinas en Por tanto, la activacin de los re- ran desarrollar una mayor activacin
la corteza parahipocampal determina, ceptores mu de opioides bloquea tales de las reas de asociacin visual del
en parte al menos, la preferencia de neuronas inhibidoras. Buena parte del cerebro corteza parahipocampal,
los humanos por situaciones que sean cerebro est inmerso en una especie pero no necesariamente en zonas im-
novedosas (porque deben todava aco- de bao de GABA inhibidor, lo cual plicadas en el procesamiento inicial
meter interacciones competitivas) y con probablemente sirve para prevenir po- de la informacin visual.

16 Mente y cerebro 22/2007


En los experimentos acometidos, pre-
sentbamos una serie de imgenes que
mostraban escenas del mundo real a un
grupo de voluntarios cuyo cerebro no
era observado mediante RMf, si bien se
solicitaba de ellos que clasificaran las
imgenes en funcin de su preferencia
relativa por cada una de ellas. Se les
enseaban las imgenes en tandas itera-
das. A cada nueva tanda, la preferencia
por una imagen va decayendo.
Esas mismas imgenes se presenta-
ban a otro grupo de voluntarios aco-
modados en un escner de RMf. Estos
sujetos observaban las imgenes de
forma pasiva, sin verbalizar sus prefe-
rencias. Cada escena se ofreca durante
un segundo; luego volva a presentar-
se tras otras 15 escenas de promedio.
Cada escena se iter cinco veces.
Para ofrecer un contexto coherente a
cada visionado y programar el experi-
mento de tal forma que nos permitiera
extraer la respuesta de RMf de cada
presentacin individual, insertamos es-
tratgicamente imgenes tampn en Las reas visuales iniciales del cere-
cada secuencia. Tambin introducamos
nuevas escenas durante el curso de una
sesin; as, las primeras presentacio- de las presentaciones.
nes de las imgenes y las presentaciones
subsecuentes aparecan dispersas en el
curso del ensayo. Con esa tctica busc-
bamos tambin eliminar cualquier efecto
distorsionante del paso del tiempo.
Tal y como predice nuestra hip-
tesis, las escenas preferidas desen-
Mente y cerebro 22/2007
6. LAS FOTOGRAFIAS USADAS en los experimentos de RMf fueron
clasicadas independientemente como altamente preferidas (la superior) o no
preferidas (la inferior).
cadenaron la mayor activacin en
la corteza parahipocampal, especial-
mente en la porcin posterior, segn
registro de la RMf. No se trataba de
un mecanismo de aumento progresivo
de la actividad a lo largo de la co-
rriente ventral, puesto que una regin
implicada en las primeras etapas del
procesamiento de la informacin vi-
sual, el rea occipital lateral, mostr
su mayor activacin cuando los su-
jetos estaban observando escenas de
baja preferencia.
Adems, se reduca, en cada itera-
cin, la actividad en un segmento de
la corteza occpito-temporal ventral
centrado en el surco colateral y ad-
yacente a la corteza parahipocampal.
Tal disminucin con la repeticin se
produjo ante todas las imgenes, se las
puntuara alto o bajo en un comienzo.
necesidad primitiva de encontrar el
bro, como V1 y V2, no rebajaban su
actividad en paralelo con la iteracin
La psicologa del placer
No debera constituir sorpresa alguna
que el cerebro goce de mecanismos
de adquisicin de informacin que nos
recompensen por aprender acerca del
entorno. Segn se avanz, tales me-
IMSIS MASTERCLIPS , CORTESIA DE LOS AUTORES / AMERICAN SCIENTIST
canismos supondran una ventaja en
el curso de la evolucin. Y explicara
por qu las fotografas muy preferi-
das de nuestro ensayo compartieran
una serie de rasgos. Las fotografas
preferidas contienen a menudo pa-
normicas, escenas que proporcionan
al observador una visin amplia del
terreno desde un refugio. Escenas con
un elemento de misterio, donde pas
o podra haber pasado algo, reciban
tambin una puntuacin de preferen-
cia. An ms, las escenas de natura-
leza se apreciaban por encima de los
entornos artificiales.
Los factores en cuestin suponen
el 62 por ciento de la varianza en
las puntuaciones promedio. Y resul-
tan coherentes con las explicaciones
antropolgicas que sugieren que di-
chas predilecciones provienen de la
mejor lugar para una acampada o el
establecimiento de un asentamiento.
Nos gustara subrayar que las prefe-
rencias perceptivas surgen tambin de
las conexiones que realiza el cerebro
con la informacin almacenada. Por una
razn: las reas de asociacin cerebral
son las que tienen una mayor densidad
de receptores mu opioides. En otras pa-
labras, la interpretacin de un patrn vi-
17
 BARBARA AULICINO / AMERICAN SCIENTIST
3 7. LA ACTIVIDAD EN LAS AREAS
IRVING BIEDERMAN Y EDWARD A. VESSEL / AMERICAN SCIENTIST

CAMBIO EN LA SEAL (PORCENTAJE)

DE ASOCIACION VISUAL del
cerebro es evidente en una imagen
2 de RMf (izquierda) cuando el sujeto
contempla una escena percibida
como placentera. En este caso, se
evidencia en regiones de los giros
1
parahipocampal y fusiforme una
seal intensa (regiones coloreadas). La
intensidad de la seal disminuye (cambio
0 promedio respecto a la lnea base, derecha)
1 2 3 4 5 cuando exponemos al sujeto a tandas
TANDAS DE OBSERVACION reiteradas de contemplacin de la
imagen. Estos resultados son coherentes
con la idea de que el aprendizaje
sual conduce al sentimiento de placer. los psiclogos denominan efecto de la
neuronal competitivo desempea
Este aspecto queda muy bien reflejado simple exposicin, segn el cual lo
en el humor visual de los droodles, vie- familiar es preferido a lo desconocido, una funcin en la preferencia de los
tas que gozaron de universal popularidad parece contradecir nuestra hiptesis humanos por la novedad.
decenios atrs (vase la figura 8). Por s y nuestros resultados.
mismo un droodle es un simple patrn Creemos, sin embargo, que la clave
que produce escasa reaccin emocional. est en la habilidad del individuo para habituacin y la disminucin de la pre-
La lectura del pie de los droodles los entender el estmulo. As, conforme ferencia se producen posteriormente,
hace divertidos porque el lector activa uno se esfuerza por comprender una cuando la actividad asociativa se ve
toda una serie de asociaciones ante lo nueva idea hay un incremento del pla- sujeta al aprendizaje competitivo, que
que, de suyo, constituye un patrn ca- cer con la repeticin, que llega a su cl- reduce la liberacin de endomorfinas
rente de sentido. max en el clic de la comprensin. en la siguiente exposicin.
Y qu decir de la preferencia de Desde nuestro punto de vista, ese En otras palabras, el curso temporal
los humanos por la novedad? Se trata clic corresponde a una liberacin de del placer perceptivo y cognitivo pue-
de un rasgo bastante ms complica- endomorfinas en las reas de asocia- den asimilarse a una funcin en forma
do de lo que cabra esperar. Existen cin, a medida que el cerebro esta- de U invertida. El efecto de la mera
diversos ejemplos que no encajan a blece nuevas y mejores conexiones exposicin debera estar confinado a
primera vista en nuestra teora. Lo que con la informacin almacenada. La la parte inicial ascendente, y relativa-
mente breve, de esta funcin. En con-
secuencia, el fenmeno del incremento
8. LAS VIETAS (DROODLES) ILUSTRAN LA IDEA de que el placer de un de la preferencia con la repeticin de
estmulo visual depende de su interpretabilidad. Por s mismo, un droodle es un la exposicin debera considerarse la
simple patrn visual que apenas provoca respuesta, pero la lectura del pie de las excepcin, no la norma.
guras lo convierte en divertido porque el lector activa una serie de asociaciones Habra que aadir que el curso tempo-
que permiten comprender lo que de suyo constituye un patrn carente de sentido. ral del placer cognitivo probablemente
Los pies de las guras de estos droodles del artista Roger Price eran los siguientes: sea un tanto prolongado en los nios.
a, cuatro elefantes olfateando una naranja; b, un pollito cazando un gusano Un nio puede querer que le lean el
mismo cuento una y otra vez (para
enorme; c, un hombre dentro de un buzn sealando un giro a la izquierda.
TALLFELLOW PRESS / AMERICAN SCIENTIST

a b c

18 Mente y cerebro 22/2007

aburrimiento de los adultos) hasta el
punto de que termina por memorizar
prrafos enteros del relato. Ahora bien,
cuando se le pregunta sobre la historia
por ejemplo, por qu un determina-
do personaje ha hecho algo el nio
suele evidenciar una falta de compren-
sin de la historia. Slo despus de
haberla entendido, se hartar de orla.
Una situacin tal vez anloga a la que
experimenta el adulto que supera un
desafo cognitivo. La recompensa est
en el clic de la comprensin, aunque el
camino hasta ese punto sea difcil.
Pudiera darse que algunos compor-
tamientos infantiles no se correspon-
dan con el sistema de recompensa aqu
abordado. Los juegos de ordenador es-
tn repletos de informacin perceptiva
reiterada que parece entretener inde-
finidamente a los jvenes. Sospecha-
mos que los nios toleran la repeti-
cin porque son recompensados con
puntuaciones cada vez mayores, hasta
que logran llegar al final del juego. Es
difcil imaginar que alguien buscara
el estmulo repetitivo de un juego sin
tener acceso al marcador. En general,
muchas de las actividades repetitivas
de la infancia parecen encaminarse ms
al desarrollo de habilidades motoras,
o a la mejora de la ejecucin, que al
aumento del conocimiento.
Nuestra hiptesis sugiere que
existe una frecuencia preferida de
presentacin de informacin. Po-
dra corresponder a la liberacin de
endomorfi nas. Suelen las personas
mostrar aversin ante los estmulos
perceptivos que se ofrecen a un ritmo
mucho ms lento que su velocidad
de comprensin. Un ejemplo comn
es la impaciencia que experimentan
los usuarios de Internet que utilizan
mdems de banda estrecha y deben
esperar a que las imgenes bajen a
su ordenador. Algunos estmulos de
la cultura actual vdeos de la MTV,
la moderna edicin de los programas
televisivos y los videojuegos son
presentados al lmite de la compren-
sin del espectador. Nuestro trabajo
en el laboratorio revela que los indi-
viduos disfrutan buscando determina-
das imgenes en series rpidamente
presentadas (aproximadamente 100
milisegundos por imagen), mientras
sean capaces de mantener un nivel de
precisin razonablemente elevado.
Mente y cerebro 22/2007
Conclusin
El mecanismo que proponemos para
el placer perceptivo se ha centrado
en el sistema visual. Otros sistemas
sensoriales podran disponer de com-
ponentes similares. En ese orden, exis-
te un gradiente de receptores mu de
opioides en el sistema auditivo de los
macacos. Tales receptores se hallan
relativamente dispersos en la corteza
auditiva primaria del simio y estn
presentes en mayor densidad en la
corteza auditiva de asociacin.
A principios de los aos ochenta,
Avram Goldstein, farmaclogo de la
Universidad de Stanford, mostr que
las personas que experimentan es-
calofros mientras escuchaban una
pieza musical emotiva, no sentan la
misma sensacin si la escuchaban
tras recibir naloxona, un antagonista
de los opioides mu que evita que las
endomorfinas se unan a sus recep-
tores. De tales observaciones podra
inferirse que el placer que sentimos
asociado con los sonidos puede ha-
llarse mediado por los receptores mu
de los opioides de la corteza auditiva.
De momento se desconoce si existen
mecanismos similares involucrados en
el tacto, el gusto o el olfato.
En cualquier caso, nuestra hiptesis
puede generalizarse a otras formas
de preferencia visual. Las personas
disfrutamos contemplando escenas en
estreo; los estereogramas son una for-
ma popular de entretenimiento desde
hace un siglo, a pesar de que aportan
poca informacin sobre la escena.
La investigacin apoyada en la tcni-
ca de RMf muestra que los sujetos que
estn viendo estereoimgenes desarro-
llan una actividad intensa en regiones
de la corteza visual justo alrededor de
la corteza visual primaria. Estas reas
cerebrales estereosensibles son proba-
blemente ricas en endomorfinas.
Un mecanismo neural similar podra
subyacer al gusto de nuestra espe-
cie por el color. Se ha implicado al
giro lingual en el procesamiento de
la informacin del color y la textura
de una imagen, y la actividad de las
endomorfinas en esta zona podra ser
parte de la explicacin (vase la figura
2, abajo).
Queda todava mucho por desen-
traar sobre la obsesin humana por
la informacin. Nuestro trabajo pre-
liminar sugiere que la sed de nuevos
conocimientos no puede ser saciada
mientras los receptores mu de los
opioides permanezcan desocupados en
el cerebro humano.
IRVING BIEDERMAN es el titular de la
ctedra Harold W. Dornsife de neurocien-
cia y director del laboratorio de interpre-
tacin de imgenes de la Universidad de
California del Sur. Su investigacin actual,
que abarca el campo de la cognicin vi-
sual, se centra en la representacin de la
forma para el reconocimiento de objetos,
rostros y escenas. EDWARD A. VESSEL
es becario posdoctoral que investiga las
preferencias visuales, la esttica, la bs-
queda de informacin y la percepcin de
escenas mediante estudios conductuales y
de neuroimgenes.
American Scientist Magazine
Bibliografa complementaria
ATTITUDINAL EFFECTS OF MERE EXPOSURE.
R. B. Zajonc en Journal of Personality and
Social Psychology. Monograph, vol. 9, pgs.
1-28; 1968.
THRILLS IN RESPONSE TO MUSIC AND OTHER
STIMULI. A. Goldstein en Physiological Psy-
chology, vol. 8, pgs. 126-129; 1980.
OPIATE RECEPTOR GRADIENTS IN MON-
KEY CEREBRAL CORTEX: CORRESPONDENCE
WITH SENSORY PROCESSING HIERARCHIES.
M. E. Lewis, M. Mishkin, E. Bragin,
R. M. Brown, C. B. Pert y A. Pert en Science,
vol. 211, pgs. 1166-1169; 1981.
EXTRASTRIATE LOCI FOR THE PERCEPTION
OF STEREO DEPTH AND ILLUSORY CON-
TOURS: EVIDENCE FROM FMRI. J. R. Hirsch,
K. Kim, N. R. Relkin, J. Victor, K.-M. Lee,
D. R. Moreno, S. Kalik, R. L. de la Paz,
N. Rubin y R. Shapley. Suplemento de
Investigative Ophthalmology and Visual Science,
vol. 37, pg. 934; 1996.
PRESYNAPTIC AND OPIOID RECEPTOR
MODULATION OF GABAA IPSCS IN THE
RAT GLOBUS PALLIDUS IN VITRO. I. M.
Stanford y A. J. Cooper en Journal of Neu-
roscience, vol. 19, pgs. 4796-4803; 1999.
OPIOIDS SUPPRESS IPSCS IN NEURONS OF
THE RAT MEDIAL SEPTUM/DIAGONAL
BAND OF BROCA: INVOLVEMENT OF -
OPIOID RECEPTORS AND SEPTOHIPPOCAM-
PAL GABAERGIC NEURONS. M. Alreja,
M. Shanabrough, W. Liu y C. Leranth
en Journal of Neuroscience, vol. 20, pgs.
1179-1189; 2000.
19
El cerebro
y la msica
contempornea
Si la msica contempornea nos desconcierta, es porque nuestro cerebro no est habituado.
La audicin reiterada podra lograr que nos resultase familiar la forma en que ha sido construida
Philippe Lalitte y Emmanuel Bigand
P
ara la mayora de nosotros, la
msica constituye un mag-
nfico entretenimiento que
ameniza nuestras activida-
des cotidianas y nuestras relaciones
sociales. Mas, se reduce slo a eso?
Da la impresin de que en nuestra po-
ca se hayan olvidado las virtudes que
la msica posee para la movilizacin
del intelecto, para reconocer slo sus
aspectos hedonsticos. Pero ya en la
Antigedad, los griegos concedan a la
msica un elevado valor formativo. La
msica era parte del ideal educativo
del hombre libre. Esta relacin entre
msica e intelecto se ha perseguido
de una u otra forma durante toda la
historia de la cultura occidental. Nos
permitir hoy la eclosin de las neu-
rociencias esclarecer ms estas rela-
ciones entre la msica y la formacin
del carcter y la agudeza mental?
Se ha comprobado que la msica
modifica la organizacin cerebral de
quienes la escuchan o la practican
con intensidad, y que esta modifica-
cin entraa efectos positivos para
la adquisicin de no pocas aptitudes
cognitivas de carcter fundamental.
Aun as, tendrn todas las msicas vanguardia de los aos cincuenta
igual poder estimulante sobre las ac-
tividades intelectuales? No se trata,
evidentemente, de entrar aqu en un
20
debate normativo que discrimine en-
tre la buena msica y la msica
mala: se trata de comprender las
relaciones entre la msica y la com-
petencia cognitiva, entre la msica y
el cerebro.
El caso de la msica contempornea
parece revestir especial inters. Dicha
msica nos resulta tan desconcertante,
dados nuestros hbitos de escucha,
que se ha dicho de ella que desborda
del entendimiento humano. Tomando
a la inversa el sentido comn, le lanza
al cerebro un desafo, un reto que
algunos dudan que pueda llegar nunca
a dejar de serlo. Cabe imaginar que
dentro de algunos decenios Boulez
o Stockhausen se escucharn con la
facilidad con la que ahora omos a
Mozart o Albniz? De ser tal el caso,
qu podra ocurrirle a nuestro cerebro
que explicara un cambio tal? Eso es
lo que vamos a examinar.
Cmo se pasa de Bach
a Stockhausen?
Por msica contempornea sue-
le entenderse la msica culta (por
contraposicin a la msica popular)
compuesta despus de 1945. La m-
sica nacida de los movimientos de
ha dejado huella en la sensibilidad,
porque rompe con el pasado. Tras la
Segunda Guerra Mundial los composi-
tores experimentaron la necesidad de
un nuevo lenguaje musical. En conse-
cuencia, rechazaron una gran parte de
los principios que venan rigiendo la
composicin desde el siglo XIX y, en
especial, la presencia de una meloda
identificable, de la regularidad rtmica
y de la organizacin de los sonidos
en tonalidades (do mayor, la menor,
etc.). Pierre Boulez, Karlheinz Stock-
hausen, Henri Pousseur, Luigi Nono y
otros msicos de su fuste renovaron
los puntos de partida de la msica
occidental basndose, para empezar,
en la recuperacin y radicalizacin
del sistema serial.
Fue el compositor austriaco Arnold
Schnberg (1874-1951) quien, tras un
perodo de composicin libre, defini
el sistema serial, en los aos veinte
del pasado siglo. En este sistema, las
12 notas de la escala cromtica (do,
do sostenido, re, re sostenido... hasta
si), sin establecer una jerarqua entre
los sonidos, al contrario de lo que se
hace en la msica tonal. (En la tona-
1. ES POSIBLE ESCUCHAR la msica
contempornea con la misma facilidad
que la de Mozart o Beethoven?
Quiz sea cuestin de tiempo, ya
que nuestro cerebro va integrando
progresivamente sus estructuras.
Mente y cerebro 22/2007
Mente y cerebro 22/2007
21
RUBBERBALL PRODUCTIONS / CERVEAU & PSYCHO
 El sistema serial
El sistema serial permite organizar los doce sonidos de la
escala cromtica (do, do sostenido, re, re sostenido, etc.) sin SERIE ORIGINAL
establecer una jerarqua entre los sonidos (todas las notas 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
tienen la misma importancia). Una serie es una sucesin de
alturas y de intervalos. Existen, en principio, 48 variantes
para cada serie, a saber: la serie original, la retrogradacin SERIE RETROGRADA
(la serie es leda de 12 a 1), la inversin (los intervalos 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
crecientes se truecan en descendentes, y viceversa), la re-
trogradacin de la inversin, y las 12 transposiciones de
estas cuatro formas. La primera transposicin de la serie se PRIMERA TRANSPOSICION DE LA SERIE ORIGINAL
obtiene rebajando cada nota en un semitono. La segunda 2 8 4 5 6 11 1 9 12 3 7 10
transposicin se obtiene rebajando un semitono a cada
nota de la primera transposicin (es decir, rebajando en
un tono a cada nota de la serie inicial), etc.
SEGUNDA TRANSPOSICION DE LA SERIE ORIGINAL
En el ejemplo adjunto, las series fueron empleadas por
8 9 5 6 11 7 2 12 10 4 1 3
Pierre Boulez en Structures pour deux pianos (1956, revi-
sada en 1961). El primer pentagrama corresponde a la serie
original; el segundo, a la retrogradacin; el tercero, a la
primera transposicin de esta serie, un semitono ms baja. SERIE INVERTIDA
As, la nota 1 (mi bemol) se convierte en re becuadro (2 ), 1 7 3 10 12 9 2 11 6 4 8 5
la 2 (re becuadro) pasa a ser un do sostenido (8 ), la 3
(la becuadro) un sol sostenido (4 ), el la bemol (4 ) un sol
becuadro (5 ), y as sucesivamente. El cuarto pentagrama RETROGRADACION DE LA SERIE INVERTIDA
corresponde a la segunda transposicin de la serie, un tono 5 8 4 6 11 2 9 12 10 3 7 1
ms bajo (o un semitono ms bajo que la primera transpo-
sicin), el quinto es la inversin, el sexto, la retrogradacin
de la inversin y el sptimo, la primera transposicin de PRIMERA TRANSPOSICION DE LA SERIE INVERTIDA
la serie invertida. Se pueden construir as 48 variaciones 7 11 10 12 9 8 1 6 5 3 2 4
de la serie de partida (contada la propia serie inicial). Es
posible representar todas estas series mediante matrices,
tras haber atribuido una cifra a cada nota, lo que permite
pasar fcilmente de una transformacin a otra.

lidad de do mayor, por ejemplo, las
notas do y sol tienen mayor peso que
las dems.) Las notas son ordenadas
en funcin de intervalos elegidos de
antemano por el compositor. Esta serie
de 12 notas y sus transformaciones
constituyen los materiales bsicos de
la pieza.
Se alzaron crticas violentas para
denunciar la opacidad perceptiva de
las estructuras producidas mediante
tal sistema. Se habran superado
realmente los lmites de la percep-
cin al crear estructuras sonoras
de complejidad tal, que ni siquiera
los mayores expertos acertaban a
distinguir lo organizado de lo alea-
torio?
Robert Francs realiz a finales
de los aos sesenta un estudio ex-
perimental sorprendente, en el que
demostraba que, si se compona una
obra de msica contempornea, en
cuyo interior se incrustaban delibe-
radamente fragmentos de otra obra
serial, no se observaba en los oyentes
ningn sentimiento de incongruencia.
Ms todava, tampoco los especialis-
tas en este tipo de msica distinguan
mejor los pasajes incongruos que los
oyentes carentes de formacin musi-
cal. Francs repiti el ensayo en 1990
con oyentes que ya haban tenido
tiempo para asimilar el lenguaje de la
msica serial. Los resultados, idnti-
cos, inducen a pensar que el tiempo
no influye. Este psiclogo concluy
que una msica cuya composicin
no se atuviera a ciertas restricciones
fundamentales, propias del cerebro
humano, quedara a extramuros de
nuestro entendimiento.
Jugar con las ambigedades
El paisaje de la msica contempor-
nea se ha diversificado a lo largo de
medio siglo. En nuestros das coha-
bitan estticas opuestas en universos
permeables en diversa medida, hasta
el punto de que ya no es posible ha-
blar de msica contempornea, sino de
msicas contemporneas. Los campos
de innovacin y los universos sonoros
son mltiples: integracin de mode-
los matemticos para la composicin,
nuevos modos de combinaciones ins-
trumentales, proyeccin del sonido en
el espacio, mixturas de instrumentos
acsticos tradicionales con instrumen-
tos elctricos o electrnicos, o con
sonidos pregrabados o sintetizados
mediante ordenador... Tamao haz de
innovaciones, estas sonoridades nue-
vas y estos nuevos sistemas provocan

22 Mente y cerebro 22/2007


el desconcierto en nuestros hbitos
de escucha.
Numerosos compositores, sensi-
bles a los aspectos perceptivos de
la msica, integran en sus sistemas
de composicin ciertas restricciones
cognitivas y manipulan el cerebro
musical. Sacan partido de la ambi-
gedad de la percepcin, actuando,
por ejemplo, sobre los fenmenos de
periodicidad y aperiodicidad.
As, la pieza de Gyrgi Ligeti Con-
tinuum, obra para clavecn de 1968,
consta de un solitario valor rtmico
que se repite con regularidad con un
tempo sumamente rpido (vase la
figura 2). Sin embargo, los cambios
de altura que introduce de forma im-
previsible le sugieren a nuestra percep-
cin agrupamientos formados por dos,
tres o cuatro notas, que contradicen
la regulacin rtmica real. Como estos
cambios no se efectan simultnea-
mente en la mano derecha y en la
izquierda, se producen acentuaciones
que rompen la periodicidad. Este pro-
ceso, variado a lo largo de toda la
pieza y modulado por cambios de re-
gistro, genera ilusiones auditivas de un
indiscutible resultado esttico.
Jean-Claude Risset ha sintetizado
sonidos que parecen ascender o des-
cender indefinidamente, a la manera
de la escalinata de Escher. Este com-
positor ha demostrado que se crean
tales ambigedades perceptivas cuan-
do el sonido es sintetizado haciendo
que varen de forma inversa la altura
tonal (la nota definida por su frecuen-
cia fundamental) y la altura espectral
(la brillantez del sonido, que produce
la impresin de que una misma nota,
tocada en una trompa, parece ms alta
que si es tocada en un trombn).
No se trata, empero, de meros efec-
tos sonoros destinados a impresionar
al oyente. Las paradojas sonoras intro-
ducidas por Risset en sus obras estn
siempre en funcin de necesidades
estticas. Ha obtenido as sonidos h-
bridos (por ejemplo, el canto de un
pjaro hibridado con un carilln de
metal). En su pieza Sud de 1985, nos
hace penetrar en un universo donde
se mezclan pjaros de metal, grillos
campestres y olas musicales.
Estos ejemplos nos han permitido
ver cmo proceden los compositores
para conjugar innovaciones estilsticas
Mente y cerebro 22/2007
a
2
b
3
c
3
d
4
2. CONTINUUM POUR CLAVECIN (1968) de Gyrgy Ligeti. Al principio, la mano
derecha y la mano izquierda tocan las corcheas en grupos de dos notas (a). Esta
regularidad se rompe cuando la mano izquierda (b, la clave de fa) introduce un
grupo de tres notas, que volvemos a encontrar cuando la mano derecha (c, la
clave de sol) introduce tambin un grupo de tres notas, y as sucesivamente: la
mano derecha introducir grupos de cuatro corcheas y ser luego alcanzada
por la mano izquierda.
y juegos de percepcin. Sin embargo, de los psiclogos. Las obras musica-
cmo perciben los oyentes estas inno- les seriales son a menudo percibidas
vaciones? La cuestin ha sido y sigue como obras caticas, sobre todo en su
siendo debatida por musiclogos, cr- primera audicin. Podremos abrirnos
ticos y especialistas de la cognicin. camino en un ambiento sonoro as?
La psicologa de la msica se ha de- Un estudio realizado en 1987 aport
sarrollado considerablemente desde los elementos a favor de la msica se-
primeros estudios de R. Francs. En rial. Se acometieron experimentos con
la actualidad existe suficiente cantidad estmulos simplificados y extrados
de estudios comportamentales sobre del Quinteto de viento, opus 26, y del
percepcin de la msica contempor- Cuarteto de cuerdas, opus 37, de
nea como para intentar un esbozo de Schnberg. Los probandos (msicos)
respuesta. Dos han sido los dominios consiguieron, tras una larga exposi-
ms estudiados: la percepcin de la cin a la serie original, discriminar sus
sintaxis (la organizacin de las alturas) transformaciones, con un 60 a un 85
y de la forma (el encadenamiento de por ciento de respuestas correctas.
estructuras temporales). El problema de la percepcin de la
msica serial ha sido recientemente
El cerebro descubre lo inaudito abordado por la va, menos directa,
Entre los diferentes sistemas de msica del aprendizaje implcito, es decir, de
contempornea, el sistema serial parece nuestra capacidad para aprender in-
ser el que ms lejos ha arrojado el formaciones complejas sin que tenga-
guante del desafo al cerebro humano. mos conciencia de que lo hacemos. El
Aunque no se trata del nico sistema aprendizaje se hace sin que el sujeto
empleado ahora por los composito- se percate; el conocimiento adquirido
res, s ha merecido el estudio tenaz resulta difcilmente expresable.
23
 (la audicin de 20 piezas), los sujetos
tenan que diferenciar dos conjuntos
T2
PERFIL DE FAMILIARIDAD

T1 T2 T3 T1 de piezas construidas sobre un mismo

esquema rtmico, pero cuyas series
eran distintas. Los probandos, msicos
y no msicos, por igual, superaron el
test con resultados superiores a los del
azar. Un segundo experimento permi-
ti confirmar estos resultados y poner
de relieve la naturaleza implcita del
aprendizaje.
El estudio tambin hizo ver que los
oyentes captan implcitamente ciertas
TIEMPO transformaciones efectuadas sobre las
obras seriales. Ello tiende a demos-
trar que el intelecto humano posee la
3. LAS REACCIONES DE LOS OYENTES a la pieza de Roger Reynolds The capacidad de aprender en ciertas
Angel of Death fueron registradas en tiempo real durante sendos conciertos condiciones las gramticas seriales.
en Pars (trazo grueso) y en San Diego (trazo no). Se les pidi que indicasen Sin duda, el aspecto ms importan-
mediante un cursor su sentimiento de familiaridad con respecto a la obra que te es que este aprendizaje se efecta
escuchaban, es decir, si reconocan fragmentos que hubieran odo ya. Este implcitamente. Con otras palabras, el
perl de familiaridad revela los momentos en los que los oyentes se sienten odo y el cerebro musical se adaptan
despistados al entrar un nuevo tema. En cada aparicin de un elemento progresivamente a las estructuras de
la msica contempornea, e incluso a
temtico nuevo (las echas), el perl se curvaba hacia abajo, indicio de que a
las estructuras complejas del sistema
los oyentes la msica les resultaba menos familiar. El perl de la segunda parte
serial, pero lo hacen sin tener concien-
de la pieza (cuando se retoman los elementos T1, T2, etc.) es globalmente ms cia de ello. As, aunque el oyente se
elevado, lo que indica que los oyentes se han familiarizado con los temas. Los encuentre desconcertado por tal m-
resultados de los dos experimentos se parecen, a pesar de las diferencias de sala, sica, su cerebro llega a integrar sus
de pblico y de intrpretes. organizaciones, y en consecuencia,
modifica sus hbitos de escucha.

Se han publicado varios estudios
sobre el aprendizaje implcito de la
msica. En concreto, Zoltn Dienes
y Christoffer Longuet-Higgins, de
la Universidad de Sussex, examina-
ron la capacidad para el aprendizaje
implcito de las transformaciones de
una serie de 12 sonidos. Durante la
sesin de aprendizaje, los sujetos oye-
ron 50 secuencias correspondientes a
una transformacin de un solo tipo
(una inversin, por ejemplo). En la
fase de test, los probandos oyeron 50
nuevas secuencias, la mitad de las
cuales no corresponda a ninguna de
las transformaciones que haban escu-
chado durante la fase de aprendizaje.
Quienes no eran msicos se vieron
incapaces de distinguir las transfor-
maciones. Quienes lo eran lograron
reconocer algunas.
El experimento fue repetido con un
experto (un intrprete familiarizado
con esta msica), a quien se le ex-
plicit la naturaleza de las transfor-
maciones, es decir, se le indicaron
los tipos de transformaciones que
deba detectar. En esta ocasin, los
resultados obtenidos superaron con
mucho a los del azar: los participan-
tes sin formacin especializada no
consiguen aprender implcitamente
las estructuras de la msica serial.
Los participantes que ya haban sido
expuestos a esta msica (incluso sin
ser expertos) perciben implcitamente
ciertas transformaciones; los sujetos
expertos identifican todas las trans-
formaciones.
El equipo de uno de los autores
(Bigand) ha estudiado la naturaleza
implcita y la explcita del conoci-
miento adquirido, as como el conteni-
do abstracto de tal conocimiento tras
el aprendizaje por los sujetos, expertos
o no, de piezas seriales. Los estmulos
estaban formados por piezas breves
para piano, compuestas para la oca-
sin por el msico Daniel dAdamo.
Estos estmulos, a deferencia de los
del estudio precedente, eran autnticas
piezas musicales, no meras secuencias
de notas espaciadas con regularidad.
Despus de una fase de aprendizaje
Es posible percibir
las estructuras
de las obras contemporneas?
El aprendizaje implcito de la msica
no se limita a los aspectos sintcticos
(la combinacin de sonidos a escala
temporal pequea), sino que alcan-
za igualmente a los principios que
coordinan las diferentes partes de la
obra. Las estructuras de gran escala (la
organizacin de las frases musicales,
por ejemplo) de la msica occidental
estaban, desde el siglo XVII hasta co-
mienzos del siglo XX, estrechamente
vinculadas a la tonalidad: las dife-
rentes partes de una obra se hallaban
sealadas por cambios de tonalidad;
los contrastes surgan del alejamiento
de la tonalidad inicial. Pero, si falta la
tonalidad, cmo podrn ser percibi-
das las estructuras de gran escala de
la msica contempornea? Diversos
estudios han permitido mostrar que
estas estructuras no se fundan en la
tonalidad, sino, por ejemplo, en el
grado de disonancia, de la densidad
de los sonidos, de los cambios de di-

24 Mente y cerebro 22/2007

nmica, de registro o de tempo. Segn
la psicloga belga Irne Delige, esta
percepcin se apoya en los rasgos ms
sobresalientes (un contraste de intensi-
dad, sea por caso), en los silencios o
en las figuras ms caractersticas (por
ejemplo, un motivo meldico fcil de
memorizar). De acuerdo con sus es-
tudios, los msicos y quienes no lo
son perciben de forma muy parecida
dichas estructuras temporales.
R. Reynolds compuso The An-
gel of Death (1998-2001), una obra
para piano, conjunto instrumental y
sonidos sintetizados en ordenador.
La pieza, adems de sus objetivos
artsticos, ha permitido a los investi-
gadores disponer de estmulos verda-
deramente musicales y desconocidos
por los probandos. La obra descansa
sobre cinco temas extensos, que son
retomados con modificaciones en su
segunda mitad, con la intencin de
poner a prueba la sensibilidad de los
oyentes a las semejanzas y las varia-
ciones (por ejemplo, un cambio en la
instrumentacin).
Hemos estudiado la forma en que
los oyentes perciben la estructura de
los temas, es decir, la forma en que
identifican las diversas frases al ir si-
guiendo la progresin musical. Glo-
balmente, las estructuras percibidas se
corresponden con las indicadas en la
partitura por el compositor. Sin embar-
go, los sujetos tenan dificultades si la
tarea era ms abstracta. Cuando se les
pidi que comparasen pares de frag-
mentos y que dijesen si pertenecan
o no al mismo tema, la decisin les
result difcil (sobre todo, a quienes
no eran msicos). Ms difcil todava occidental.
les resultaba juzgar si un determinado
fragmento perteneca al principio o al
final de un tema. La percepcin de
la estructura temporal de cada tema
pareca exigir importantes facultades
de memorizacin; la tarea se dificulta
todava ms si los temas son extensos,
aunque ello no es especfico de la
msica contempornea.
Se ha tratado de averiguar en otro
estudio lo que se experiment ante la
ejecucin de The Angel of Death tras
su estreno en Pars (1998), y poste-
riormente, en su segundo estreno en
San Diego (2001). Los participantes
tenan que seguir la progresin musi-
cal e indicar mediante un cursor co-
Mente y cerebro 22/2007
nectado a un ordenador su sensacin
de familiaridad, es decir, si tenan la msicos rock, pop o techno (desde los
impresin de reconocer elementos de
la pieza que hubieran escuchado ya.
En otro grupo, los participantes tenan
que indicar cunto sentan la fuerza
expresiva emanada de la msica.
Los resultados indican que los oyen-
tes no reaccionaron de forma precisa
respecto a la estructura de la obra,
aunque sus respuestas s coincidan
con los momentos esenciales. Se ob-
serva as que los promedios de las
evaluaciones de familiaridad son ma-
yores en la segunda mitad de la obra,
al reconocer los oyentes los temas
expuestos en la primera parte. Cuando
en sta apareca un elemento temtico que la msica ha modificado nuestro
nuevo, la curva de familiaridad decaa,
pero despus se recuperaba, lo que
indica que los oyentes han percibido
la novedad. As pues, las estructuras
temporales de la msica contempor-
nea parecen haber sido implcitamente
integradas por los oyentes, a pesar
de que, explcitamente, la obra les
parezca incomprensible en una pri-
mera audicin.
Se ha aceptado el reto?
Cabra concluir que el cerebro hu-
mano est a punto de responder al
desafo que le ha lanzado la msica
contempornea? A la vista de los da-
tos empricos que acabamos de resu-
mir, la respuesta ha de ser afirmativa.
Tambin lo es si se considera de qu
forma han influido las revoluciones
estticas nacidas de los composito-
res contemporneos para modificar el
conjunto de los estilos musicales en
EMMANUEL BIGAND dirige el Labo-
En el cine se nos ofrece el ejemplo
ms demostrativo. Los cineastas de
la nouvelle vague colaboraron con
compositores contemporneos para la
msica de sus pelculas: Jean-Clau-
de Eloy para La Religieuse (1966) y
LAmour Fou (1969) o bien Michel
Fano para LImmortelle (1963) de
Alain Robbe-Grillet, por citar algu-
nas muestras. Tal fue el caso de la
impresionante msica del fi nal de
2001, una odisea del espacio, de
Stanley Kubrick, nacida de la pluma
de uno de los grandes compositores
contemporneos, G. Ligeti. Podramos
igualmente multiplicar los ejemplos
de influencias, directas o indirectas,
de la msica contempornea sobre los
Beatles a Bjrk, pasando por Zappa,
Can, Pink Floyd, Bowie, Dj Spooky,
David Shea, etc.).
Sin embargo, la habituacin a sis-
temas musicales nuevos exige tiempo.
Acaso no calific a los madrigales de
Monteverdi de insoportables para el
odo el crtico Giovanni Maria Artusi
en un ensayo dedicado a Las imperfec-
ciones de la msica moderna (1600-
1603)? Si nuestro cerebro consigui ir
asimilando a paso lento las estructuras
sonoras que antao nos parecan tan
complejas, por no decir inaudibles,
no se podra decir en consecuencia
intelecto, hacindonos descubrir nue-
vos horizontes sonoros?
En nuestros das sera prematuro
afirmar que el efecto Mozart no
tardar en completarse por un efec-
to Boulez, pero s hay toda clase
de motivos para pensar que la asi-
milacin de estos nuevos lenguajes
musicales conduce a nuestro intelecto
hacia formas nuevas de pensamiento y
de representacin del mundo, que se
habran desarrollado de haber perma-
necido anclados en nuestros hbitos
de percepcin y cognicin.
Por otra parte, no es acaso fun-
cin esencial del arte tirar de nuestros
sistemas de percepcin para llevarlos
siempre un poco ms all, como si
la creacin artstica fuese un motor
esencial de la evolucin del cerebro
humano?
ratorio de Estudio del Aprendizaje y el
Desarrollo, LEAD, UMR 50222, Univer-
sidad de Borgoa en Dijon, donde trabaja
PHILIPPE LALITTE, musiclogo.
Bibliografa complementaria
CAN MUSICAL TRANSFORMATIONS BE IM-
PLICITLY LEARNED? Z. Dienes y C. Lon-
guet-Hoggins en Cognitive Science, vol. 28,
pgs. 531-558; 2004.
THE PERCEPTUAL STRUCTURE OF MATE-
RIALS IN THE ANGEL OF DEATH. P. Lalitte et
al. en Music Perception, nmero especial,
en Creation and Perception of a Contemporary
Musical Work: The Angel Project, vol. 22,
n.o 2; 2005.
25
El tlamo y la visin
Nuestra percepcin visual consciente depende de un pequeo ncleo talmico de apenas
seis milmetros de dimetro, el ncleo geniculado lateral, cuyos circuitos neuronales determinan
la calidad e intensidad de las imgenes que percibimos

Jos Manuel Alonso deben su nombre a su accin de aso- centradas en los dos ncleos geni-
ciar los diferentes sentidos entre s y culados laterales, para eliminar de

E
l tlamo es una estructura
neuronal del tamao de
una castaa que se halla
en el centro del cerebro y
constituye la va de entrada para todos
los estmulos sensoriales, con excep-
cin del olfato. Consta de un conjunto
de ncleos o grupos de neuronas, que
pueden clasificarse, de acuerdo con
su funcin, en sensoriales, motores
y ncleos de asociacin. Los ltimos
los sentidos con el movimiento.
De todo el tlamo, el ncleo que
se conoce con mayor detalle es el
que recibe informacin visual direc-
tamente desde el ojo. Este ncleo,
que recibe el nombre de geniculado
lateral por su forma de pliegue, tie-
ne apenas 6 milmetros de dimetro,
pero su tamao guarda poca relacin
con su importancia. Bastaran dos
lesiones del volumen de un guisante,
raz nuestras experiencias visuales
conscientes.
La funcin del ncleo geniculado
lateral se conoce con un gran nivel
de detalle. Durante aos, ha servido de
referencia en la investigacin de otros
ncleos talmicos sensoriales. Nos
centraremos aqu en el estado del
conocimiento sobre este importante
centro visual del tlamo, que llamar,
en adelante, geniculado.

26 Mente y cerebro 22/2007

Neuronas retinianas
y geniculadas
El ncleo geniculado se distingue f-
cilmente de cualquier otro ncleo ta-
lmico por su estructura laminar (va-
se la figura 1). Las lminas reflejan
una organizacin extraordinariamente
precisa de las conexiones entre las
neuronas geniculadas y las neuronas
provenientes de la retina del ojo; a
estas segundas las llamaremos, por
simplicidad, neuronas retinianas, pese
a que, en su denominacin tcnica, se
conocen por neuronas ganglionares
de la retina.
Cada lmina del ncleo geniculado
recibe conexiones retinianas de un solo
ojo. Las lminas que reciben conexio-
nes del ojo derecho y del izquierdo
estn intercaladas entre s, como si
fueran dos manos que entrecruzan los
dedos para garantizar el mayor contac-
to posible. El nmero de lminas vara
con la especie, pero la intercalacin de
lminas en funcin del ojo de origen
viene a constituir un principio general
de la escala evolutiva.
Igual que la mayora de las neuro-
nas, las neuronas geniculadas estn
formadas de soma, dendritas y axn
(vase la figura 2). El soma es el
TALAMO
NUCLEO GENICULADO
LATERAL
Mente y cerebro 22/2007
centro funcional, donde se procesa
la informacin proveniente de otras
neuronas; las dendritas son prolonga-
ciones gruesas que reciben la informa-
cin, y el axn es una prolongacin
ms fina que transporta informacin
a otras neuronas y otros centros del
cerebro.
Las neuronas retinianas se conec-
tan con las neuronas geniculadas a
travs de botones sinpticos, que se
encuentran en la extremidad del axn
y que, a travs de la liberacin de
un neurotransmisor, generan descar-
gas elctricas en las neuronas del
geniculado. El axn de las neuronas
retinianas mide varios centmetros de
longitud, la distancia entre el ojo y el
tlamo. A su entrada en el geniculado,
el axn retiniano forma cerca de 1000
botones sinpticos en un espacio ciln-
drico de apenas 100 micrmetros de
dimetro, aproximadamente el grosor
de un pelo fino.
En la mayor parte del cerebro, las
conexiones neuronales son bastante
dbiles: cada neurona establece con-
tacto con otra a travs de entre uno y
cinco botones sinpticos. Sin embar-
go, las conexiones entre las neuronas
de retina y las del geniculado son ex-
GATO
CHIMPANCE
1. TALAMO Y NUCLEO GENICULADO LATERAL, dibujados junto con
imgenes histolgicas del ncleo geniculado lateral en diferentes especies.
traordinariamente fuertes; spase que
una neurona retiniana puede conectar
con una neurona geniculada a travs
de ms de 100 botones sinpticos.
Adems de ser numerosos, los boto-
nes sinpticos de las neuronas retinia-
nas son extraordinariamente grandes:
3 veces mayores que los provenientes
de otras zonas del cerebro. La cuanta
ingente de botones, junto con su talla
enorme, generan una conexin neuro-
nal tan poderosa y segura que, cuando
el cerebro est alerta y la neurona
retiniana recibe un estmulo ptimo,
cada descarga elctrica de la neurona
retiniana se traduce en una descarga
elctrica de la neurona geniculada que
puede transmitirse directamente a la
corteza visual (vase la figura 3).
Esa alta fidelidad de transmisin
constituye un fenmeno excepcional
en el cerebro. Probablemente sta sea
una de las razones por las que nuestro
sistema visual puede detectar cambios
sutiles en nuestro entorno. De acuerdo
con ciertas investigaciones, el siste-
ma visual humano podra detectar un
solo fotn despus de permanecer en
oscuridad completa durante ms de
30 minutos para adaptar la retina a
la baja intensidad de luz.
MACACO
JOSE MANUEL ALONSO; CORTESIA DE W. M. USREY (IMAGENES HISTOLOGICAS)
HOMBRE
27

PARTES DE UNA NEURONA AXON DE LA RETINA Y NEURONA DEL GENICULADO
BOTONES
SINAPTICOS
AXON
DENDRITAS
SOMA
2. PARTES DE UNA NEURONA (izquierda). En el centro, se ilustra un axn
retiniano al lado de una neurona del geniculado en el gato. A la derecha se
ofrece un esquema simplicado de la va visual.
Las conexiones entre las neuronas
retinianas y geniculadas son fuertes,
pero escasas. Algunas neuronas del
geniculado reciben conexin de una
sola neurona de retina y, aunque la
mayora establecen contactos con dos
o tres, generalmente una conexin es
mucho ms fuerte que las dems. Las
conexiones dbiles probablemente no
sean errores del circuito geniculado.
Segn nuestra propia investigacin,
podran desempear una funcin muy
importante: mejorar la resolucin es-
pacial de las imgenes procesadas en
la retina. Para hacernos una idea cabal
de su significado, conviene explicar
antes el procesamiento de imgenes
en el ojo.
Procesamiento de las imgenes
Las imgenes que nos rodean llegan a
la retina a travs de un sistema ptico
que permite reducir nuestro mundo
visual a una imagen de 5 centme-
tros de dimetro sin crear demasia-
das distorsiones. Para reproducir esa
imagen con alta resolucin espacial,
se necesitan muchos fotorreceptores,
clulas que reaccionen con la luz, a
la manera de una cmara digital, que
exige muchos pxeles para tomar fo-
tografas de alta calidad.
El ojo humano tiene aproximada-
mente 120 millones de fotorrecepto-
res; esto es, tres veces ms pxeles
28
Axn y botones
sinpticos
de una neurona
ganglionar
de la retina
Neurona de ncleo
geniculado lateral
250 m
que la mejor cmara digital actual.
Con semejante cuanta, cabra espe-
rar una resolucin razonable. Pero
acontece que los circuitos retinianos
necesitan muchas neuronas, muchos
axones y muchos vasos sanguneos,
en un limitado espacio ocular.
Para solucionar el dilema entre es-
pacio y funcin, la retina reserva una
pequea zona con altsima resolucin
espacial, donde prcticamente slo
hay fotorreceptores y donde el resto
de los elementos celulares y sangu-
neos se desplazan hacia los lados. Se
trata de la fvea.
Parvocelular y magnocelular
Alcanza la fvea una resolucin es-
pacial de aproximadamente 0,16 me-
gapxeles/mm2, lo que correspondera
a 400 megapxeles en una imagen
de cinco centmetros de lado. Las
imgenes procesadas en la fvea se
transfieren al geniculado a travs de
varios tipos de neuronas retinianas
con diferente resolucin espacial. En
particular se han estudiado el tipo par-
vocelular y el tipo magnocelular.
Las neuronas del tipo parvocelu-
lar constituyen el 50 % de todas las
neuronas ganglionares y tienen cam-
pos receptores muy pequeos. (Por
campo receptor se entiende el rea
del espacio visual que es procesada
por cada neurona.)
JOSE MANUEL ALONSO; CORTESIA DE M. SUR, S. M. SHERMAN (1982) (AXON RETINIANO);
VIA VISUAL
CORTESIA DE M. J. FRIEDLANDER, C. S. LIN, L. R. STANFORD, S. M. SHERMAN (1981)
(NEURONA DEL GENICULADO)
Las neuronas del tipo magnocelular
son slo un 8 % de las clulas gan-
glionares y poseen campos receptores
mayores. Pese a su pequea cuota de
neuronas ganglionares de la retina, la
informacin de las neuronas del tipo
magnocelular alcanza a un nmero de
neuronas de la corteza visual tan alto
como las del tipo parvocelular.
Dos cmaras digitales con detec-
tores de luz que remedaran, respec-
tivamente, los tipos parvocelular y
magnocelular tomaran fotografas
muy diferentes. En razn del menor
nmero de neuronas y el mayor ta-
mao de los campos receptores, la
fotografa del tipo magnocelular sera
de peor calidad que la fotografa del
tipo parvocelular. A qu obedece la
importancia que, en el crtex visual,
adquieren las neuronas magnocelu-
lares, si evidencian una resolucin
espacial tan pobre?
Interpolacin espacial
Quiz la resolucin espacial del sis-
tema magnocelular no sea tan baja
como pensamos. De acuerdo con
nuestra investigacin, los circuitos
del geniculado podran mejorar la
resolucin magnocelular a travs de
un mecanismo que guarda cierto pare-
cido con un algoritmo de uso comn
en cmaras digitales: la interpolacin
espacial.
Mente y cerebro 22/2007
 SIMULACION SIMULACION SIMULACION MEDICION
PARVOCELULAR MAGNOCELULAR DE INTERPOLACION EXPERIMNETAL

CAMPOS RECEPTORES CAMPOS RECEPTORES CAMPOS RECEPTORES CAMPOS RECEPTORES

JOSE MANUEL ALONSO; CORTESIA DE C. WENG, C. I. YEH, C. R. STOELZEL,

J. M. ALONSO (MEDICIONES EXPERIMENTALES)
0,9 O

29 34 37 40
milisegundos

3. SIMULACION DE LA RESOLUCION ESPACIAL de diferentes tipos

de neuronas geniculadas y mediciones experimentales de los campos
receptores de neuronas geniculadas en el gato.

El tipo de interpolacin espacial va-
ra con el tipo de cmara, aunque todos
cumplen una misma funcin: reducir
el nmero de detectores de luz nece-
sarios, sin comprometer la calidad de
la fotografa. Podemos acometer dicha
reduccin porque puede estimarse con
cierta exactitud el valor de los pxeles
alojados entre dos detectores de luz, si
se conocen los valores de los pxeles
adyacentes. Por ejemplo, si el valor
de intensidad de luz medido en dos
puntos es de 100 y 200 candelas/m2,
por interpolacin se puede estimar
que un punto intermedio tendr un
valor de 150 candelas/m2, guarismo
que procede de (100 + 200)/2.
Cmo producir interpolacin espa-
cial con neuronas? Si una neurona del
geniculado tiende una sola conexin
con una neurona retiniana, el cam-
po receptor geniculado vendr a ser
idntico al campo receptor retiniano.
Ahora bien, si las conexiones se es-
tablecen con dos neuronas retinianas,
el campo receptor geniculado tendr
una posicin intermedia entre los dos
campos receptores retinianos.
Aunque el campo receptor genicu-
lado se aproximar siempre ms al
campo receptor de la neurona reti-
niana con la conexin ms fuerte, las
conexiones dbiles crean una diversi-
dad de posiciones y tamaos en los
campos receptores geniculados que no
existe en la retina. Esta diversidad de
campos receptores podra contribuir
a aumentar la resolucin y el rango
de escalas espaciales disponibles para
el procesamiento de imgenes en la
corteza visual.
Entre la interpolacin neuronal y la
interpolacin que utilizan las cmaras
digitales median diferencias importan-
tes. Primera, las neuronas no crean
interpolaciones simtricas. El patrn
de crculos en la figura 3 (simulacin de
interpolacin) es mucho ms simtrico
de lo que se observa experimentalmen-
te, porque las neuronas del geniculado
pueden tender conexiones, de fuerza
variable, con una, dos o ms neu-
ronas retinianas (el mximo medido
experimentalmente es seis).
Una segunda diferencia importante
es que la interpolacin neuronal no
se hace a partir de valores fijos de
pxeles adyacentes: el campo receptor
se parece a un grupo de pxeles con
valores similares, ms que a un pxel
de valor nico.
Por ltimo, las conexiones dbiles
no slo crean variabilidad en la posi-
cin y el tamao del campo receptor
geniculado, sino tambin en el tiempo
de respuesta al estmulo. La figura 3
muestra mediciones de campos recep-
tores en cuatro neuronas adyacentes
en el geniculado del gato. (Cada neu-
rona est representada en un color
diferente.) Los campos receptores de
estas cuatro neuronas difieren en po-
sicin, tamao y tiempo de respuesta
al estmulo visual. La neurona con el
campo receptor mayor responde con
mayor presteza (representada en rojo)
y la neurona con el campo receptor
menor es la que tarda ms en excitarse
(representada en azul).
La relacin entre el tamao del cam-
po receptor y el tiempo de respuesta
al estmulo proporciona una dimensin
temporal a la interpolacin espacial.
Ese parmetro podra encerrar inters
funcional. Si las neuronas con campos
receptores pequeos responden con
parsimonia mayor que las neuronas
con campos receptores grandes, la
resolucin espacial cambiar en el
tiempo. Es decir, la corteza visual
recibir primero la informacin de
baja resolucin (neuronas con cam-
pos receptores grandes); a medida que
transcurra el tiempo, ir recibiendo
informacin de ms alta resolucin
(neuronas con campos receptores ms

Mente y cerebro 22/2007 29

 4. RESPUESTAS VISUALES a un
patrn de rayas claras y oscuras
ALTO NIVEL DE ALERTA
de una neurona de geniculado del
conejo. Las respuestas visuales se
0% midieron con diferentes contrastes del
estmulo, a diferentes niveles de alerta.
2% Cada punto negro representa una
descarga elctrica.
5%

11 % pequeos). Este componente temporal

de la interpolacin neuronal podra
23 % permitir iniciar respuestas de conducta
a estmulos visuales cuando son toda-
43 % va borrosos, sin esperar a que alcan-
cen su mxima nitidez posible.
73 % Aunque el concepto de interpola-
cin espaciotemporal en el tlamo
95 % se mueve todava en el terreno de
lo especulativo, no cabe duda alguna
de que los campos receptores geni-
BAJO NIVEL DE ALERTA
culados no son una mera rplica de
los campos receptores retinianos. Esta
0% idea slo es correcta si la compa-
racin se hace en referencia a una
2% neurona individual: el campo receptor
de una neurona retiniana y el de una
5%
neurona geniculada tienen la misma
estructura, la misma forma circular y
aproximadamente el mismo tamao.
11 %
Sin embargo, si la comparacin con-
cierne a un grupo de neuronas, resulta
23 %
evidente que el mosaico de campos
receptores geniculados presenta ma-
43 % yor diversidad en posicin, tamao y
tiempo de respuesta que el mosaico
73 % de campos receptores retinianos.
JOSE MANUEL ALONSO; CORTESIA DE M. CANO, T. BEZDUDNAYA, H. A. SWADLOW Y J. M. ALONSO

200 Hz

95 % Botones sinpticos
0,5 seg Aunque las conexiones tendidas entre
la retina y el geniculado forman el eje
fundamental de nuestra experiencia
40 visual consciente, proporcionan slo
ALTO NIVEL DE ALERTA
el 10 % de los botones sinpticos ex-
DESCARGAS / SEGUNDO

BAJO NIVEL DE ALERTA citadores que recibe el geniculado.

30
Cmo es posible que nuestro prin-
cipal vnculo con el mundo visual
20 exterior dependa de tan pocos boto-
nes sinpticos? Que funcin tiene el
90 % restante?
10
Aunque se trata de cuestiones de-
batidas, parece muy probable que la
0 funcin del restante 90 % tenga poco
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 que ver con las propiedades de los
campos receptores y s guarde es-
CONTRASTE (%) trecha relacin con el control de la
entrada de informacin visual en el
cerebro. Con otras palabras, este 90 %

30 Mente y cerebro 22/2007


MUCHAS CONEXIONES DEBILES
- Botones sinpticos pequeos
- Origen en muchas neuronas diferentes
- Conexiones lejos del soma
- El 90 % de todos los botones sinpticos
excitadores
POCAS CONEXIONES FUERTES
- Botones sinpticos grandes
- Origen en 1-3 neuronas diferentes
- Conexin cerca del soma
- El 10 % de todos los botones sinpticos
excitadores
de botones podra controlar la canti-
dad de informacin visual procesada
en cada momento y, en ciertas circuns-
tancias, interrumpir la transferencia de
informacin por completo.
El 90 % de los botones sinpticos
excitadores que reciben las neuronas
del geniculado se originan en el tronco
cerebral, una de las estructuras ms
primitivas, y en la corteza visual, una
de las estructuras ms modernas del
cerebro. Desde mediados del siglo
pasado se sabe que la transferencia
de informacin de la retina al tlamo
se halla controlada por un grupo de
neuronas del tronco cerebral: el sis-
tema reticular ascendente.
Sistema reticular ascendente
El sistema reticular ascendente enva
axones de forma difusa a muchas es-
tructuras del cerebro. Se le relacio-
na con los ciclos de vigilia-sueo y
el nivel de alerta. Cuando estamos
cansados, aburridos o abstrados del
mundo circundante, las neuronas del
Mente y cerebro 22/2007
CORTEZA VISUAL
TRONCO CEREBRAL
RETINA DE OJO
5. DIFERENTES TIPOS DE BOTONES SINAPTICOS que recibe una neurona
del geniculado en el cerebro del gato.
sistema reticular ascendente apenas
se muestran activas y el ncleo ge-
niculado transfiere slo una pequea
proporcin de las descargas elctricas
que recibe desde la retina. Durante
el sueo la transmisin se puede in-
terrumpir casi por completo.
Por el contrario, cuando nuestro ce-
rebro est alerta, se activa el sistema
reticular ascendente; el ncleo genicu-
lado abre entonces sus puertas para
transmitir con fidelidad la informacin
que recibe. En investigaciones recien-
tes ha quedado demostrado que los
cambios en el nivel de alerta pueden
incrementar el 100 % las descargas
elctricas del geniculado, sin alterar
propiedades bsicas del campo re-
ceptor, como la posicin, tamao y
sensibilidad al contraste.
Este drstico aumento en la respues-
ta visual se ilustra en la figura 4, donde
se muestra la respuesta de una neurona
del geniculado a un patrn visual de
rayas claras y oscuras en movimiento.
El nmero de descargas elctricas (re-
DENDRITA
SOMA
Neurona del ncleo
geniculado lateral
JOSE MANUEL ALONSO
presentadas por puntos negros e histo-
gramas) aumenta con el contraste del
estmulo y con el nivel de alerta, sin
que se altere el rango de contrastes a
los que la neurona responde.
El aumento del nmero de descar-
gas elctricas con el nivel de alerta
refleja una de las funciones principales
de los botones sinpticos excitadores
que no son retinianos. El nivel de
alerta acta sobre el geniculado a tra-
vs del sistema reticular ascendente
del tronco cerebral. Sin embargo, no
podemos descartar una influencia adi-
cional de la corteza visual.
Queda mucho por conocer sobre la
interaccin de esos dos sistemas de
control talmico el tronco cerebral
y la corteza visual en los diferentes
estados mentales. Pero en los ltimos
aos han empezado a revelarse nuevos
detalles de la organizacin anatmica de
cada sistema, que servirn de gua para
los futuros estudios de funcin.
Nos ensea la historia que a los
descubrimientos funcionales acos-
31
tumbran precederles descripciones
pormenorizadas de conexiones ana-
tmicas. Santiago Ramn y Cajal tuvo
que reconstruir con finura exquisita
la estructura anatmica de diferentes
tipos de neuronas en distintas zonas
del cerebro y en especies diversas
antes de descubrir la ley de polari-
zacin dinmica, uno de los principios
fundamentales de la funcin cerebral:
las neuronas transmiten informacin
desde las dendritas hasta el axn.
La investigacin anatmica sobre
el geniculado comienza a sacar a la
luz diferencias en la distribucin y
caractersticas de los botones sinpti-
cos provenientes de la retina, el tron-
co cerebral y la corteza visual. Las
diferencias principales conciernen al
nmero, tamao y la proximidad al
soma neuronal de los botones sinp-
ticos (vase la figura 5).
Los botones sinpticos provenientes
de la retina son grandes, se originan
en muy pocas neuronas de retina y
se alojan en la parte de las dendritas
geniculadas que se halla ms prxi-
ma al soma. Aunque cada neurona
del geniculado puede recibir ms de
100 botones sinpticos de una neurona
de retina, el nmero total de botones
resulta pequeo, porque suele haber
slo de una a tres neuronas retinianas
que establecen contacto con la misma
neurona de geniculado.
En cambio, los botones sinpticos
procedentes del tronco cerebral y la
corteza cerebral, mucho menores, se
originan en muchas neuronas dife-
rentes y se alojan en la parte de las
dendritas que est ms lejos del soma.
Aunque cada neurona de la corteza
cerebral o el tronco cerebral establece
contacto por medio de una cifra exi-
gua de botones sinpticos con cada
neurona del geniculado, el nmero
total de botones sinpticos es muy
elevado porque las neuronas que es-
tablecen conexin son muchas.
Clasicaciones talmicas
Las diferencias anatmicas entre los
botones sinpticos retinianos y no-
retinianos han servido de base para
una clasificacin reciente de las co-
nexiones talmicas en dos categoras:
conexiones que transmiten informa-
cin y conexiones que modulan la
transmisin de informacin.
32
A esa particin han llegado por se-
parado y en contextos diferentes, los
anatomistas Sherman y Guillery y
los cientficos tericos Crick y Koch.
En concreto, Sherman y Guillery cla-
sificaron las conexiones entre la retina
y el geniculado como transmisoras
de informacin y las conexiones
provenientes del tronco cerebral y
la corteza visual como moduladoras.
Aunque esta clasificacin podra pa-
recer simplificadora, habida cuenta
de que hay ms de dos tipos de co-
nexiones en el tlamo, la idea general
constituye una gua importante para
el desarrollo de nuevas hiptesis de
funcin talmica.
Nuestro propio trabajo sugiere que
la funcin de las conexiones desde la
retina al geniculado es la de transmitir
informacin visual y, a la vez, aumen-
tar la diversidad de campos receptores
disponibles para el procesamiento de
imgenes. Cumple, sin embargo, a las
conexiones no-retinianas controlar la
transmisin de informacin sin afec-
tar a las propiedades bsicas de los
campos receptores.
Dentro de las conexiones no-retinia-
nas, las neuronas del tronco cerebral
responden a cualquier tipo de estmu-
lo sensorial, ya sea auditivo, tctil o
visual. Se hallan, pues, capacitadas
para aumentar la transmisin sensorial
en respuesta a cualquier estmulo que
eleve el nivel de alerta. En cambio,
las neuronas de la corteza visual slo
responden a estmulos visuales que
aparecen en la proximidad de los cam-
pos receptores geniculados y, por lo
tanto, su control podra estar limitado
a regiones concretas de una imagen
que captan nuestra atencin momen-
tneamente.
Volviendo a la analoga con la cma-
ra digital, las conexiones de la retina
determinaran el nmero de pxeles de
la cmara, mientras que las conexiones
no-retinianas determinaran la potencia
procesadora de la cmara: el nmero de
imgenes que se procesan por segundo
y la gama de brillo y colores disponible
para procesar cada imagen.
Con la mirada en el futuro
Los mecanismos talmicos que contro-
lan la entrada de informacin senso-
rial siguen siendo intensamente estu-
diados y lo seguirn por muchos aos.
A pesar del esfuerzo empeado en
esta rea de investigacin, carecemos
de una teora de funcin que sea am-
pliamente aceptada por la comunidad
cientfica.
El ncleo geniculado lateral es
una de las estructuras del tlamo
mejor conocidas. Gracias a su pe-
queo tamao y elegante organiza-
cin, probablemente sea uno de los
primeros ncleos talmicos donde
podamos establecer un mapa preci-
so de conexiones y sus funciones.
El da que comprendamos la funcin
del geniculado, habremos dado un
paso fundamental en la investigacin
del cerebro y habremos adquirido un
conocimiento ms preciso de la fisio-
loga de los estados mentales en los
que esta pequea estructura se halla
implicada, desde el sueo hasta la
percepcin visual.
JOSE MANUEL ALONSO investiga cir-
cuitos neuronales de la visin en el Cole-
gio de Optometra de la Universidad de
Nueva York.
Bibliografa complementaria
MORPHOLOGY OF FUNCTIONALLY IDENTI-
FIED NEURONS IN LATERAL GENICULATE
NUCLEUS OF THE CAT. M. J. Friedlander,
C. S. Lin, L. R. Stanford y S. M. Sher-
man en Journal of Neurophysiology, vol. 46,
pgs. 80-129; 1981.
RETINOGENICULATE TERMINATIONS IN
CATS: MORPHOLOGICAL DIFFERENCES BE-
TWEEN X AND Y CELL AXONS. M. Sur y
S. M. Sherman en Science, vol. 218,
pgs. 389; 1982.
SPIKE TIMING AND VISUAL PROCESSING
IN THE RETINOGENICULOCORTICAL PATH-
WAY. W. M. Usrey en Philosophical Transac-
tions of the Royal Society of London. Series B,
Biological Sciences, vol. 357, pgs. 1729-1737;
2002.
RECEPTIVE FIELD SIZE AND RESPONSE LA-
TENCY ARE CORRELATED WITHIN THE CAT
VISUAL THALAMUS. C. Weng, C. I. Yeh,
C. R. Stoelzel y J. M. Alonso en Journal of
Neurophysiology, vol. 93, pgs. 3537-3547;
2005.
BRAIN STATE AND CONTRAST SENSITI-
VITY IN THE AWAKE VISUAL THALAMUS.
M. Cano, T. Bezdudnaya, H. A. Swadlow
y J. M. Alonso en Nature Neuroscience,
vol. 9, pgs. 1240-1242; 2006.
Mente y cerebro 22/2007
Neuroprtesis
Los parapljicos podrn volver a caminar gracias a un chip implantado en el cerebro,
preparado para leer los pensamientos. Tras el xito de la fase de ensayo en humanos,
existen voces crticas que avisan sobre las limitaciones ticas
Verena Ahne
E
n el instituto fue una estrella
del ftbol. Desde el 3 de ju-
lio de 2001 Matthew Nagle,
de veintin aos, no puede
mover ni un dedo. Era de noche y
emprenda el camino hacia su casa,
tras haber visto unos fuegos artificia-
les junto a la playa en Boston. Enton-
ces observ que uno de sus amigos
se hallaba enzarzado en una pelea.
De lo sucedido despus, Matthew
slo conoce lo que le explican tes-
tigos de los hechos. El no recuerda
nada. Ni que sali del coche a toda
velocidad para socorrer a su amigo,
ni que su oponente sac una navaja
y se la clav en el cuello, debajo
mismo del odo izquierdo. La hoja
penetr hasta la mdula espinal y
le hiri grave e irreversiblemente.
Cuando despert del coma, los m-
dicos le comunicaron que quedara
invlido, de cuello para abajo, el
resto de su vida.
Igual que tantos otros que han su-
frido lesiones, ataques de apopleja
y otras agresiones con ese tipo de
consecuencias, Matthew se senta con-
fundido. Quera morirme. No haba
nada que me pudiese causar alegra
y dar ganas de vivir, declara. Has-
ta que conoci la existencia de un
estudio en Rhode Island para el que
se buscaban voluntarios. Desde ese
momento, Matthew forma parte de
la historia de la ciencia.
En el marco de las investigaciones,
a cinco parapljicos por seccin de
la mdula espinal se les implantaba
un chip en el cerebro; en teora, el
dispositivo permitira controlar un or-
denador a travs de su mente. El m-
Mente y cerebro 22/2007
todo se haba probado ya con monos
y haba resultado satisfactorio. Aho-
ra, la estadounidense Administracin
Federal de Frmacos admita que el
equipo de investigacin liderado por
John Donoghue ensayara el chip en
humanos.
La ciencia ccin
pertenece al ayer
Donoghue no es el nico que espe-
ra hacer realidad la idea del hombre
binico, acariciada por los relatos
de fantasa cientfi ca. En diversas
instituciones del mundo se trabaja
con afn en el desarrollo de prtesis
neuronales. Ya podemos captar las
conversaciones de las neuronas a
travs de chips implantados direc-
tamente en el cerebro y, mediante
computadores, traducirlas en seales
capaces de mover un cursor en una
pantalla o controlar una prtesis. Se
espera extender pronto esa facultad a
las extremidades.
Pero a las manipulaciones del ce-
rebro no les faltan objetores. Desde
un enfoque tico, ven en esta prctica
el inicio de un rosario de agresio-
nes contra la conciencia humana. Se
teme que, en un futuro, los humanos
sean manipulados mediante interfaces
cerebro-computador (ICC), interfaces
basadas en implantes cerebrales, para
convertirlos en autnticos superhroes
cibernticos. Existiran hbridos re-
forzados por medios artificiales con
mayor capacidad que los individuos
normales; su facultad alcanzara al
control mental de mquinas, armas
o aviones. En eso labora el ejrcito
norteamericano, que subvenciona con
largueza las investigaciones en el m-
bito de las ICC.
Entre los financiados se encuentra
John Donoghue, director del departa-
mento de neurologa de la Universidad
de Brown en Providence. A principios
de los ochenta comenz a experimen-
tar con ratas y monos. Les implantaba
electrodos en la corteza prefrontal,
responsable de la planificacin de los
movimientos, para poder asociar las
seales de actividad de las neuronas
con los movimientos de los animales.
Lo que se recoga en el ordenador no
presentaba todava perfiles definidos:
la informacin de un par de neuronas
no arrojaba una imagen precisa de
lo que ocurra en la cabeza de un
mono cuando quera estirar el brazo.
En su bsqueda de mtodos nuevos
y mejores, Donoghue coincidi en
1992 con Richard Normann, bioin-
geniero de la Universidad de Utah
en Salt Lake City y especialista en
implantes cerebrales, quien acababa
de desarrollar un chip singular. De 4
por 4 milmetros de superficie, portaba
100 microelectrodos ultrafinos guar-
necidos de puntas de platino capaces
de captar y transmitir seales de una
o dos neuronas del cerebro.
Donoghue implant el chip de Nor-
mann en la corteza motora de monos
y los conect a un ordenador. Entren
a los animales para que dirigieran el
cursor, desde una palanca mvil de
mesa, y apuntaran hacia determina-
do punto aparecido en la pantalla del
monitor. En cada movimiento de la
mano (derecha, izquierda, arriba o
abajo), las neuronas emitan seales
segn un patrn caracterstico, que
el programa de ordenador identifi-
caba. Se demostr que bastaban las
seales emitidas por entre siete a un
mximo 30 neuronas para averiguar
33
 el movimiento de la mano del mono
y, por tanto, predecir la posicin del
cursor con precisin, pese a que en la
ms mnima accin se activan en el
cerebro millones de neuronas.
El trabajo comenzaba a adquirir
inters: qu ocurrira si los cientfi-
cos captasen la unin entre la palan-
ca y la pantalla y usaran, en su lugar,
las seales elctricas procedentes del
chip para mover el cursor? Acon-
teci lo inesperado. Los animales
se percataron de pronto que podan
continuar ganndose la recompensa
que antes haban recibido gracias a
la maniobra manual de la palanca.
Controlaban el cursor mentalmente.
Donoghue haba conseguido trans-
mitir el pensamiento del mono a la
mquina.
Suceda eso en el ao 2002. Pa-
ralelamente, Miguel Nicolelis, de la
Universidad de Duke en Carolina del
Norte, y Andrew Schwartz, hoy en la
Universidad de Pittsburgh acometan
experimentos similares. El equipo li-
derado por Nicolelis sembr la corteza
motora de sus cobayas con docenas
de finsimos filamentos conductores
que recogan las seales de mltiples
neuronas en distintos lugares del ce-
rebro. Se proponan incrementar drs-
ticamente el volumen de informacin
captada.
Lo mismo que Donoghue, Nicolelis
comenz por crear un programa in-
formtico con los patrones de activi-
dad neuronal de los movimientos que
realizaban sus monos con la mano al
mover la palanca. Tambin, en una
segunda fase, les retir la herramien-
ta. Mas, a diferencia de Donoghue,
el programa informtico que reci-
ba las seales de los electrodos no
desplazaba el cursor por la pantalla,
sino que mova un brazo artificial
situado en una mesa contigua. Cuan-
do los monos tenan la intencin de
hacer un movimiento hacia la dere-
cha, la prtesis se desplazaba a la
derecha, mientras que si el mono

1. LA IMAGEN DE LA ROSCA
asociada al implante de Matthew
Nagles que le sirve de conexin al
ordenador parece extrada de una
CORBIS

pelcula de fantasa cientca.

34 Mente y cerebro 22/2007

2. DOS ELECTRODOS
IMPLANTADOS estimulan en el
mrido reas cerebrales que, en
condiciones normales, reciben seales
de las cerdas tctiles. Si el animal sigue
las indicaciones dadas por los impulsos
elctricos derecha o izquierda,
un tercer electrodo le origina una
sensacin de alegra en el centro de
recompensa.

pensaba realizar el movimiento a la

izquierda, la prtesis se desplazaba
a la izquierda.

Alimentacin a voluntad
Por su parte, los monos de Andrew
Schwartz haban aprendido a hacer
algo ms complicado todava: usando
un brazo artificial contiguo dirigido
por sus pensamientos haban logrado
llevarse piezas de fruta a la boca. Ni-
colelis experiment con dos macacos
que deban dirigir una mano artificial
a travs de rdenes mentales, mientras
les suministraba retroalimentacin, en
forma de estmulos en la piel, sobre la
fuerza que ejerca la prtesis: cuanto
ms intenso el hormigueo, tanta ms
fuerza estaba ejerciendo la mano. Los
animales deban aprender a regular la
SANJIV TALWAR, UNIVERSIDAD DEL ESTADO DE NUEVA YORK

fuerza aplicada en funcin del hormi-

gueo que sentan.
Expone Nicolelis que utilizaban
ese tercer brazo como si fuese suyo,
para indicar con qu facilidad y de
qu forma tan evidente los cerebros
de los cobayas controlaban las ex-
tensiones artificiales de su cuerpo.
En esa tcnica funda su esperanza
de que puedan desarrollarse prtesis
humanas de elevada sensibilidad y
maniobrabilidad.
Donoghue sigui otro camino. A
travs de experimentos de varios aos
de duracin su equipo haba ido op-
timizando el chip desarrollado por El chip, cuyo nombre comercial Proyectos Avanzados de Investi-
Normann. Recuerda Gerhard Friehs, ser BrainGate, puerta del cerebro, gacin para la Defensa (DARPA),
neurocirujano de la Universidad de apenas si contiene metal en sus lti- una institucin del Pentgono que
Brown, que en un comienzo se pro- mas modificaciones. Se tolera mucho desarrolla y financia proyectos de
ducan reacciones de rechazo y no mejor que los primeros modelos. Hay tcnicas avanzadas, entre ellas las
siempre podan obtenerse seales. un mono que convive con l desde relacionadas con las ICC. El de-
Donoghue, Friehs y dos cientficos hace cinco aos, sin secuelas. Ahora partamento concedi al proyecto de
ms fundaron la compaa CyberKi- se cuenta ya con permiso de la FDA Nicolelis una ayuda de 26 millones
netics, que tiene en fase de ensayo para su ensayo en humanos. de dlares y otro par de millones a
el chip, para su comercializacin Con especial atencin se siguen los de Schwartz y Donoghue, con un
ulterior. los trabajos desde la Agencia de claro inters militar: el desarrollo

Mente y cerebro 22/2007 35

UNIVERSIDAD DE BROWN
3. JOHN DONOGHUE, investigador neuronal en la Universidad de Brown
y fundador de CyberKinetics, constituye un adalid de los implantes cerebrales.
de un supersoldado, la mquina de
combate definitiva.
El hasta ahora responsable del pro-
grama ICC, Eric Eisenstadt, confa
en un futuro en el que los soldados
vean en el espectro infrarrojo y ultra-
violeta, capten y distingan cualquier
seal acstica en medio del ruido
ensordecedor de un portaaviones.
Se espera incluso, que en un futuro
cercano, los soldados profesionales
se hallarn capacitados para comu-
nicarse telepticamente entre ellos y
mediante memoria de computador, al-
macenar cualquier detalle percibido.
En teora, hasta podran controlarse
mentalmente aviones o armas de pre-
36
cisin. De hecho, Sanjiv Talwar, de la
Universidad estatal de Nueva York, ha
creado roborats, ratas que pueden
ser teledirigidas mediante impulsos
elctricos transmitidos por control
remoto al cerebro.
Inviolabilidad de la mente
humana
Muchos cientficos, conscientes de
que hablamos de armas de doble filo,
se muestran reservados. Mantener esa
facultad dentro de los lmites requiere
una supervisin y control continuos,
opina Niels Birbaumer, de la Uni-
versidad de Tbingen y pionero en
las ICC no invasivas. Se hallan en
juego la integridad e inviolabilidad
de la mente y conciencia humanas.
El Grupo Europeo para Etica de las
Ciencias Naturales y Nuevas Tecno-
logas advierte en un manifiesto de
inicios de 2005 sobre la necesidad
apremiante de establecer un amplio
marco de discusin social y poltico
sobre todo tipo de implantes electrni-
cos. Especialmente deberan vigilarse
aquellas aplicaciones que aspiran a la
mejora de las capacidades humanas o
a su control.
Quedan preguntas sin respuesta:
deja un ser humano de serlo, si se
sustituyen o modifican partes de su
cuerpo, en particular de su cerebro,
por implantes artificiales? Amena-
zan su autonoma? Daan su cuerpo
o su psique? Se ajusta a la tica el
Mente y cerebro 22/2007
reforzamiento artificial de los hu-
manos?
Hay ya implantes neuronales te-
raputicos que modifican y amplan
la actividad cerebral. Recordemos
los implantes cocleares, que permi-
ten la audicin a los sordos, o los
retinianos para ciegos, ahora en fase
de ensayo. La estimulacin del nervio
vago el dcimo de los doce nervios
craneales reduce el nmero de epi-
sodios en los epilpticos y ayuda a
los enfermos que padecen depresiones
profundas a levantar su nimo. En el
caso del Parkinson, la estimulacin
profunda mediante electrodos en la
zona central del cerebro reduce los
temblores caractersticos. Incluso hay
una especie de marcapasos cerebral
en fase de desarrollo, subvencionado
por la DARPA, cuya misin debe ser
recuperar la capacidad de memoria
del hipocampo en el caso de enfer-
medades neurolgicas degenerativas,
como el Alzheimer.
Que el acceso de semejantes m-
todos sin un control independiente
puede transgredir las normas de la
tica qued demostrado en experimen-
tos acometidos en los aos cincuenta,
sesenta y, probablemente, en los se-
tenta. Recurdense los experimentos
de Jos Rodrguez Delgado, creador
del Stimuceiver, un electrodo im-
plantado en el cerebro mediante el
cual el cientfico poda provocar las
emociones de miedo, agresividad o
deseo. En un experimento archifamoso
convirti a un toro bravo embistien-
do en un manso y dcil animalillo.
Cuando activ el botn, el animal se
detuvo a dos pasos de l, volvi la
cabeza y se march al trote.
En el marco de MK-ULTRA, un
proyecto secreto de la CIA, este fisi-
logo de Yale implant sus electrodos
tambin en pacientes psiquitricos.
Y lo que pudo comprobar a continua-
cin se asemeja bastante al concepto
de control mental; en cierta ocasin,
la aplicacin de una seal elctrica
llev a una pacfica chica que se
hallaba sentada en el laboratorio a
levantarse de repente, henchida de
ira, y estrellar su guitarra contra la
pared. En Physical Control of the
Mind. Towards a Psychocivilized So-
ciety, publicado en 1969, Rodrguez
Delgado describe numerosos casos en
Mente y cerebro 22/2007
los que mujeres e incluso un hombre La empresa comercializadora de
heterosexual le hicieron proposicio- BrainGate ha encontrado dos candida-
nes erticas tras inducrseles sensa- tos que cumplen con los requisitos del
ciones de deseo. estudio: mdula espinal seccionada en
la zona cervical en sujetos de entre 18
Quin nos protege y 60 aos, con capacidad de hablar
de la manipulacin? que no padezcan otra enfermedad, en
En comparacin con los mtodos de buenas condiciones psquicas y que ya
manipulacin harto sencillos hasta hayan probado todas las alternativas
entonces disponibles, las ICC inva- existentes. Adems, los escogidos se
sivas actuales ofrecen un abanico someten voluntariamente a la implan-
enorme de posibilidades. Tambin tacin invasiva.
aqu no slo puede extraerse infor- Matthew, sin ataduras de ninguna
macin del cerebro, sino, adems, ser clase, constitua el candidato id-
alimentada desde el exterior. Pero, neo. Nada poda disuadirle de su
quin protege al portador del chip decisin: ni el peligro de una he-
frente a manipulaciones? Y cuando morragia cerebral durante la opera-
un implante mejora la visin, quin cin ni el riesgo de una infeccin
determina la barrera entre tratamiento posterior que le pudiese costar su
y calidad de vida? capacidad de pensamiento o quiz
La hiptesis de que los individuos su vida. Tampoco la idea de saber
privados de chip sean eclipsados por que alojara un chip en la cabeza que
los cyborgs se atisba no muy lejana leera su pensamiento o el saber
para algunos cientficos. A este res- que en ese primer experimento se
pecto el Comit de Etica de la Unin pretenda comprobar la viabilidad
Europea avisa de que podra aumen- y seguridad, no mejorar la calidad
tar la fractura social entre los que se de vida de Matthew.
pueden permitir una mejora de su Friehs implant el chip el 22 de
cuerpo y los menos pudientes, dando junio de 2004. Se sirvi de la tomo-
as lugar a una nueva modalidad de grafa de resonancia magntica para
racismo. delimitar el punto exacto del crtex
Se trata de un problema que no se motor que controla la mano y el bra-
les escap a los creadores de Brain- zo izquierdo de un zurdo; Matthew
Gate. Si el proyecto tuviera xito, lo era. Los cirujanos le removieron
podran negrselo a alguien que lo la piel, le hicieron un orificio en el
necesite? Friehs sostiene que no se crneo del tamao de una moneda,
puede cargar con dicha responsabili- le colocaron en la zona expuesta del
dad moral, aunque nadie osa pronun- cerebro el chip de 16 mm cuadra-
ciarse sobre quin debera abonar los dos y se le hundi con un apara-
altsimos costes del tratamiento. to de aire comprimido milmetro y
Resumen/En camino hacia el hombre-mquina
Chips de silicio dotados de nos electrodos implantados en el cerebro
abren nuevos horizontes de movimiento y comunicacin a los parapljicos
y postrados. Mediante interfases entre cerebro y ordenador, y a travs
del poder mental, se controla el cursor de la pantalla o la prtesis de
la mano.
Las posibilidades teraputicas de las prtesis neuronales se hallan limitadas
por restricciones ticas. Adems se corre el riesgo de que la accesibili-
dad a estos productos, muy caros, aumenten las diferencias entre clases
sociales.
Los detractores ven la amenaza creciente del abuso de la tcnica. De
hecho, en funcin de la ubicacin de los implantes dentro del cerebro,
existe la posibilidad de que se usen para manipular a los portadores del
chip.
37
 PUERTA DEL CEREBRO
+ -
SIGANIM
Los parapljicos podran recuperar la movilidad o capaci-
dad de comunicarse con su entorno gracias al BrainGate.
Parte de este sistema de interfaz cerebro-computador ICC,
invasivo, es el chip que se implanta directamente en el
cerebro, que recibe las seales emitidas por las neuronas
y las transmite al exterior. Con un tamao de 16 milme-
tros cuadrados, este microchip se coloca, mediante una
pequea pistola de aire comprimido, a un milmetro y
medio de profundidad. Los 100 lamentos de oro del
chip aoran al exterior por un poro craneano. All se
RICHARD A. NORMANN
38
FILAMENTOS ADAPTADOR
DE ORO
TAPA
METALICA
CHIP
DE
SILICIO
unen mediante una tapa metlica que se ja a la cabeza
(imagen de la derecha ).
Un adaptador enroscado a la recubierta metlica co-
munica los lamentos con un ordenador. El computador
evala la actividad neuronal generada intencionadamente
por el paciente. Ello permite, en funcin de la informacin
conseguida, controlar un cursor en una pantalla, una
prtesis de mano y, en el futuro quiz tambin, prtesis
de brazo o pierna, a travs del poder de la mente.
Para recorridos ms complejos y prtesis ms sensibles
o complejas, habra que disponer de ms seales. Como
opcin se plantea, por ejemplo, la implantacin de diver-
sos chips en diferentes lugares del cerebro. Dado que cada
apertura craneana representa un riesgo potencial de infec-
ciones, se est trabajando en chips implantables cerrados,
que enven las seales al exterior mediante infrarrojos.
De forma similar a un marcapasos, podran permanecer
en el cuerpo largos perodos de tiempo.
EN EL CHIP DE CUATRO POR CUATRO
MILIMETROS se han situado 100 electrodos con
puntas de platino, donde se anclan las neuronas. Finos
lamentos de oro conducen las seales del cerebro a un
adaptador en la parte exterior del crneo.
Mente y cerebro 22/2007
medio bajo la superficie. Cerraron
el orificio con el mismo fragmento
retirado. Dejaron un poro minscu-
lo del que salan 100 finas hebras
de oro conductoras y provenientes
del electrodo. Por ltimo, unieron
tales conductores con una laminilla
metlica situada en la parte exterior
de la cabeza de Matthew; en este
punto se instal un adaptador para
las conexiones con el ordenador. La
operacin dur dos horas y media
y transcurri sin complicaciones.
Matthew se recuper en seguida y
pudo comenzar con las pruebas en
pocas semanas.
Un escenario de ciencia ficcin?
Al joven se le enrosca un aparato
gris del tamao de un adaptador de
ordenador en la cabeza. Un cable
del grosor de un pulgar une la ca-
jita con el ordenador. Lneas co-
loreadas centellean en la pantalla;
cada lnea transporta la seal de un
electrodo.
Los investigadores se mantenan
expectantes ante las seales exter-
nas: ser capaz el crtex motor de
Matthew de dar seales descifrables?
A diferencia de los monos de las
pruebas, desde haca tres aos haba
perdido toda movilidad. Se le pidi
al joven que se imaginase el movi-
miento. Se recibieron seales. De una
manera maravillosa, las neuronas fun-
cionaban todava.
Philip Kennedy haba demostrado
en 1998 que las neuronas motoras
podan transmitir seales interpreta-
bles aun cuando el sujeto se hallara,
desde tiempo atrs, en situacin de
discapacidad. Kennedy identific un
grupo de pacientes, el de las personas
que con plenitud de sus facultades
mentales, se hallaban encerradas en
un cuerpo incapaz de moverse (loc-
ked-in). Les implant en el cerebro
un microelectrodo del grosor de una
punta de lpiz.
La funda cnica de vidrio contiene
un factor de crecimiento que estimu-
la el desarrollo de una neurona y su
anclaje en un electrodo. Tras muchos
meses de entreno, uno de los pacientes
de Kennedy, Johnny Ray, invlido a
raz de un ataque de apopleja, dele-
treaba textos sencillos. No obstante,
al tratarse de seales de tipo S-No
provenientes de una neurona, la velo-
Mente y cerebro 22/2007
cidad que alcanzaba no superaba las
tres letras por minuto.
En busca de la superacin
Con Matthew todo anduvo mucho
ms rpido. En pocos das aprendi Motivos para la esperanza
a mover un cursor sobre una pantalla;
jugaba partidas virtuales de pingpong,
abra correos electrnicos y controlaba
el mando a distancia de la televisin.
El equipo de investigacin tambin le
permiti abrir y cerrar una prtesis
de mano mediante el poder de las
imgenes representadas en su mente.
En los das de mayor fortuna lograba
incluso dibujar un crculo rudimen-
tario. Pero los periodistas que le vi-
sitaban informaban a menudo sobre
experimentos dificultosos y fases de
retroceso o estancamiento. Tras un
ao de entreno no aparecan cambios
espectaculares.
A otros investigadores, los logros
obtenidos con Matthew no les im-
presionaron, cuando no se mostraban
escpticos. Para Nicolelis se consigue
lo mismo con tcnicas no invasivas.
De hecho, existen numerosos sistemas
encefalogramticos que permiten que
los pacientes postrados puedan mover
un cursor en una pantalla o escri-
bir textos sin necesidad de implante
[vase Lectura del pensamiento, por
Nicola Neumann y Niels Birbaumer;
MENTE Y CEREBRO, n.o 10].
El grupo de ICC de Kurt Pfurt-
scheller, de la Universidad Tcnica
de Graz, ha mostrado ya que una
mano artificial puede ser abierta, ce-
rrada e incluso girada dirigida por
las corrientes de seales del cerebro
captadas desde la superficie craneana.
Al voluntario del experimento bast
con calarle una suerte de gorro pro-
visto de electrodos.
Friehs reconoce los xitos del
equipo de Graz. Pero aduce que el
problema de todos los mtodos no
invasivos estriba en las seales, muy
tenues y extremadamente sensibles
a interferencias. Aun cuando el es-
tado de concentracin era ptimo y
se llevaba un entreno acumulado de
meses, se tardaba en ocasiones mi-
nutos hasta elegir la letra correcta.
Y careca de base la afirmacin de que
con las corrientes cerebrales captadas
en la superficie craneana se dispona
de la suficiente informacin para rea-
lizar movimientos complejos con un
miembro propio o artificial. Si no se
trabaja directamente desde el cerebro,
las seales son muy dbiles.
Friehs se siente satisfecho con el
rendimiento de BrainGate. El xito
de las seales recabadas en Matthew
a lo largo de un ao, si se repitiera
en otros voluntarios dispuestos a la
prueba, permitira realizar ensayos
ms amplios. En otoo de 2005 la
FDA concedi la autorizacin para
implantes en pacientes de esclerosis
lateral amiotrfica. Se est reclutando
voluntarios.
En una segunda etapa, el chip debe-
ra implantarse cerrado, pues los poros
craneanos entraan siempre riesgo de
infeccin. Friehs explica que el nuevo
implante, del cual existe ya un proto-
tipo, usa infrarrojos para comunicarse
con el amplificador transportado en
el cuerpo y encargado de transmitir,
por va inalmbrica, la informacin
neuronal.
Otros estudios, prosigue el neu-
rocirujano, se propondrn el control
mental de una silla de ruedas o un
vehculo. No sera de extraar que
de aqu a cinco aos observemos pa-
cientes que mueven de nuevo su brazo
y que caminan, con cierto desgarbo,
antes de que pasen diez.
A finales de octubre de 2005, se le
retir a Matthew el chip, segn lo acor-
dado. El experimento de un ao haba
llegado a su fin. No le dej secuelas.
VERENA AHNE es licenciada en ciencias
sociales.
Bibliografa complementaria
BRAIN-MACHINE AND BRAIN-COMPUTER
INTERFACES. G. M. Friehs et al. en Stroke,
vol. 35, supl. I, pgs. 2702-2705; 2004.
METHODS TOWARDS INVASIVE HUMAN
BRAIN COMPUTER INTERFACES. T. N. Lal
et al. en Advances in Neural Information
Processing Systems, vol. 17, pgs. 737-744;
2005.
THE EUROPEAN GROUP ON ETHICS IN SCIEN-
CE AND TECHNOLOGIES TO THE EUROPEAN
COMMISSION: OPINION ON THE ETHICAL
ASPECTS OF ICT IMPLANTS IN THE HUMAN
BODY. 16 de marzo de 2005.
39
El sndrome de Blint:
la visin desorientada
El sistema visual trata por separado tres aspectos fundamentales de la escena:
la naturaleza de los objetos, su localizacin y su utilidad, funciones que el sndrome de Blint disocia
Simon Clavagnier
R
udolph Blint, neurlogo na-
cido en 1874 en Budapest,
public en 1909 un artcu-
lo donde expona el caso de
un paciente atpico. Tras una serie de
desvanecimientos, el sujeto senta que
su visin haba cambiado, si bien se
mostraba incapaz de describir cmo;
ya no poda leer, ni escribir ni dibu-
jar. Hospitalizado, se le tuvo en tra-
tamiento durante cuatro aos, sin que
su estado mejorase. Ingres despus en
la clnica de Blint, donde fue aten-
dido hasta que muri. En su artculo
informaba Blint de la evolucin del
paciente en los tres aos de hospitaliza-
cin. La autopsia del cerebro evidenci
ciertas lesiones cerebrales.
Blint descubri tres sndromes, vin-
culados a lesiones parietales. Ulterior-
mente, unas lesiones ms delimitadas
en otros sujetos posibilitaron la observa-
cin de los signos asociados a cada uno
de los tres sndromes por separado.
El primero, la ataxia ptica, es una
incapacidad de adaptar los movimien-
tos de la mano a la visin de los ob-
jetos. Es el caso de quien, al encender
un cigarrillo, no acierta con la punta
y lo quema por la mitad. Todo ocurre
como si el paciente estuviera dotado de
una visin normal, pero fuese incapaz
de ajustar sus gestos a su visin del
entorno. Nuestro neurlogo lo conside-
raba un problema de coordinacin de la
mano derecha al curso de movimientos
guiados por la vista.
El segundo, la parlisis psquica de
la mirada, se nota por la fijacin de
sta: Blint observa que en los ojos
40
de su paciente no hay movimientos es-
pontneos. Puesto ante un escritorio,
personas o un escaparate, el paciente
permanece con la mirada fija sobre
un elemento de la escena, sin poder
apartarla del mismo.
El tercer sndrome es un trastorno
general de la atencin visual. Blint
advierte una falta de inters del pacien-
te por todo lo que hay a su izquier-
da. Segn sus propios trminos: La
atencin del paciente est permanente-
mente dirigida hacia la parte derecha
del espacio. A este problema se le
llama hoy sndrome de negligencia
unilateral. Blint observa tambin un
estrechamiento de la amplitud de la
atencin visual del paciente. Dentro
del campo visual del paciente slo cabe
un objeto a la vez. A este trastorno
se le llama simultanagnosia.
La ataxia ptica
La ataxia ptica fue definida por
Blint como un trastorno de la coor-
dinacin visivo-manual. Quienes pa-
decen tal trastorno no logran al-
canzar los objetos que se proponen
asir. Una dama, viendo la taza de caf
puesta sobre la mesa, no puede llegar
al asa del recipiente; ha de intentarlo
repetidas veces. Mantiene, sin embar-
go, una coherente percepcin visual
de la escena; es capaz de describir
con precisin lo que est viendo: La
taza se halla ante m a unos cincuen-
ta centmetros, con el asa orientada
tres cuartos hacia la izquierda y ha-
cia delante. Pero su mano no puede
aprehenderla.
Manifiestamente, en esta persona la
coherencia entre la visin y la mo-
tricidad manual es defectuosa. No
se trata de un desorden meramente
motor, pues si se le pide que toque
una parte de su cuerpo (por ejemplo,
un dedo de la mano opuesta) man-
teniendo cerrados los ojos, consigue
hacerlo. El trastorno est vinculado
nicamente a los movimientos diri-
gidos hacia un blanco visual.
Gracias a las tcnicas de forma-
cin de imgenes, se han obtenido
entre pacientes afectados bastantes
clichs que muestran que las lesio-
nes responsables de la ataxia ptica
interesan el crtex parietal posterior,
con mayor exactitud la vecindad del
surco intraparietal.
Parlisis psquica de la mirada
Qu funcin desempea esa zona del
cerebro? Cuando la persona ve la taza
puesta ante s, las informaciones visua-
les son tratadas primero en las reas
visuales del lbulo occipital. Las infor-
maciones se transmiten luego al crtex
motor, en la parte anterior del lbulo
parietal, para que el sujeto ejecute el
movimiento que le permitir asir la taza.
El crtex parietal posterior asegurara
la transformacin de los datos visuales
en datos motores. Por eso, cuando se
lesiona ese crtex, el paciente se torna
incapaz de adaptar a su visin sus movi-
mientos. Adems, presenta dificultades
de prensin. Normalmente, la abertura
de la mano se adapta al tamao del
objeto que se ha de asir, pero esta capa-
cidad no la tiene el paciente afectado de
ataxia ptica: algunos, viendo un objeto
pequeo, del tamao de una estilogr-
fica, abren la mano como si quisieran
agarrar un zapato o un baln.
Mente y cerebro 22/2007
ALBUM / ERICH LESSING / LOUVRE, DPT. DES PEINTURES, PARIS, FRANCIA
Es ste uno de los aspectos ms des-
concertantes del sndrome de Blint.
Imaginmonos en el Louvre, contem-
plando el famoso cuadro Las bodas de
Can, del Veronese. Nos conquista su
majestuosa composicin en un decora-
do de prticos y columnatas que ofre-
cen amplias perspectivas. Inicialmente
nuestra mirada se dirige hacia la figura
central de Jesucristo, para ir luego re-
parando en las columnas de mrmol
que el pintor ha aadido tan magnfi-
camente siguiendo la inspiracin de su
poca, el Renacimiento. Despus, en
vez de mirar las columnas dirigimos la
vista hacia una naranja que hay sobre
la mesa. Intentamos levantar la mirada,
pero no nos obedece: hemos de in-
tentarlo cuatro o cinco veces antes de
conseguirlo. Con asombro, advertimos
que la mirada no se dirige hacia donde
queremos dirigirla.
A este trastorno se le llama parlisis
psquica de la mirada. Para compren-
Mente y cerebro 22/2007
1. LAS BODAS DE CANA, del Veronese, ofrece mltiples puntos de jacin para
el ojo. Un espectador normal puede mirar un detalle sin dejar de percibir
el resto del cuadro. Los pacientes con sndrome de Blint son incapaces de
hacerlo: slo ven el detalle en el que jan la mirada.
derlo hay que imaginar que, cuando neuronas en el interior de un mapa
vemos una escena tal como Las bo- neuronal del cuadro.
das de Can, se activa toda una red En los pacientes afectados de par-
de neuronas y se dispone para hacer lisis psquica de la mirada, el mapa se
que nuestros ojos se muevan en una halla, hemos de presumir, revuelto y
u otra direccin dentro de la esce- embrollado. Lo mismo que una mano
na. En nuestra previa representacin borra unos trazos sobre la arena, el
mental, algunos elementos son ms sndrome de parlisis psquica de la
importantes que otros: por ejemplo, mirada, por culpa de una lesin ce-
la figura central de Cristo y las de rebral, hace que las neuronas pierdan
los apstoles son consideradas por la nocin de los elementos resaltan-
el cerebro elementos principales. Si tes. Aun cuando decidamos que son
nos gustan las perspectivas, entonces las columnas del templo lo que nos
las columnatas constituirn tambin interesa, tal intencin no se convier-
elementos de inters. Cabr as ima- te en mapa motor: nuestro cerebro
ginar que lo atractivo de los elemen- motor no considera importante lo que
tos visuales est representado bajo selecciona nuestro cerebro conscien-
la forma de eficacia sinptica o de te. Entonces, los movimientos de los
umbrales de intercambio de ciertas ojos se efectan segn un mapa de
41
 PARALISIS
PSIQUICA
DE LA MIRADA Lesin de los mapas
de relieve causante
de la parlisis psquica Zona que rige
de la mirada el movimiento
de los ojos
Zona que rige
el movimiento
de las manos
Crtex premotor
Crtex motor

Inhibicin
del movimiento
de los ojos

Teora premotora
Lesin causante
de la ataxia
ptica Teora perceptiva

Crtex visual
ATAXIA OPTICA

Crtex frontal

Lesiones causantes
de la simultanagnosia
DELPHINE BAILLY

SIMULTANAGNOSIA

2. LOCALIZACION DE LAS AREAS CEREBRALES implicadas en el sndrome de Blint. La ataxia ptica y la parlisis
psquica de la mirada resultan de lesiones de la va dorsal (echas rosa); la simultanagnosia sera resultante de lesiones de la
va ventral (echas amarillas). En el caso de la ataxia ptica, la lesin del crtex parietal impide que las informaciones visuales
se conviertan convenientemente en informaciones motoras: el gesto marra el blanco. En la parlisis psquica de la mirada,
los mapas de relieve neuronales quedan deteriorados y los sujetos no pueden ya decidir sobre qu elementos visuales
concentrar su atencin (un insecto, por ejemplo). En la simultanagnosia, el paciente slo percibe un objeto por vez. Segn
la teora premotora, en una persona normal el crtex frontal inhibe la seal que llega a la zona rectora del movimiento de
los ojos (el zigzag): su atencin puede desplazarse sin que los ojos se muevan. En un paciente con sndrome de Blint, la seal
no se transmite a la zona que rige el movimiento de los ojos y la atencin queda focalizada. Segn la teora perceptiva, el
paciente no puede ya construir una visin del espacio circundante a causa de lesiones de las vas motoras que permiten
evaluar las distancias y los ngulos: slo es ntida la zona en que se ja la mirada. En el esquema, las echas poco intensas
representan las vas activas en un sujeto normal y bloqueadas en el paciente afectado de sndrome de Blint.

resaltos que no corresponde a nuestra
voluntad.
Por ltimo, sin salirnos del sndro-
me de Blint, algunos pacientes sufren
simultanagnosia, o incapacidad para
ver ms de un objeto a la vez; desde
que su mirada se fija sobre un objeto,
todo el resto se extingue. No tienen
consciencia de lo que ocurre alrede-
dor, ni pueden desviar su mirada hacia
otros elementos de una escena.
Este trastorno se manifiesta tras una
lesin bilateral de extensas zonas del
crtex parietal. Segn parece, la aten-
cin no puede desviarse del punto
de fijacin. En condiciones normales,
todos podemos fijar la vista en un
punto (por ejemplo, en el rostro de
un interlocutor), sin dejar de seguir
dndonos cuenta de lo que ocurre a
nuestro alrededor, por ejemplo del
hecho de que otra persona entre en
la habitacin. Esto, en cambio, les es
imposible a los sujetos afectados de
simultanagnosia.
La simultanagnosia
Pero, se debe ello a que la atencin
est fija o a que el cerebro no pueda
hacerse una representacin coheren-
te del espacio circundante? Segn la
teora premotora, la desviacin de la
atencin no es ms que un estirn sin

42 Mente y cerebro 22/2007

movimiento de los ojos. As, cuando
estamos hablando con un amigo y en-
tra en nuestro campo visual una chica
guapa (o un guapo chico), aunque per-
manecemos con la mirada puesta en
nuestro interlocutor, en visin perif-
rica prestamos atencin a esa persona
que ha entrado. En el cerebro se activa
el crtex oculomotor. Se excita como si
volvisemos la mirada hacia el recin
llegado. El crtex frontal inhibe las
vas motoras que conducen desde el
crtex oculomotor hacia los msculos
oculomotores. As, la atencin se des-
va sin movimiento de mirada.
Por qu esta digresin? Para llegar
a la paradoja siguiente: en mi trabajo
he tenido que examinar a pacientes
afectados de simultanagnosia en los
que no presentaba ningn problema el
desplazamiento de los ojos, ni, por lo
tanto, de la atencin. Cuando se les
muestra una lmina en la que figura
una F grande y llena de pequeas n,
identifican perfectamente las pequeas
n, y pueden desviar la mirada por
todas las caractersticas de la lmina.
No obstante, permanecen incapaces de
cobrar conciencia de que el conjunto
de las pequeas n forma una F grande.
Midiendo sus movimientos oculares se
constata que desplazan bien su mirada
y tambin su atencin; simplemente,
ven los detalles sin ver el conjunto.
Se tratara de un trastorno de desor-
ganizacin del espacio. Teniendo to-
das las n el mismo tamao y, por
ende, la misma importancia visual,
no puede ser ste un problema de
mapa del resalto, como en el caso de
la parlisis psquica de la mirada. En
estos pacientes ha dejado de funcionar
la capacidad de ordenar la disposicin
de las n para crear la impresin de
una forma que constituye una F.
Trtase de una aptitud para percibir
cantidades precisas, tales como distan-
cias y ngulos (lo que hace pensar en
la ataxia ptica) y, al propio tiempo, de
una facultad de percepcin visual glo-
bal, a cargo habitualmente de otra va
cerebral, que vamos a considerar.
Las reas cerebrales alteradas en los
pacientes afectados de sndrome de B-
lint estn situadas en la va visual dorsal:
una va de tratamiento de la informacin
que, partiendo de las reas visuales de
la zona posterior del cerebro, llega hasta
el lbulo parietal. Hay una segunda va
Mente y cerebro 22/2007
de tratamiento de la informacin visual,
la va ventral: las informaciones, que
parten de las reas visuales posteriores,
se transmiten a las zonas temporales,
donde se verbalizan.
Suele admitirse que la va ventral
sirve para identificar los objetos que
componen una escena visual. Esta va
entrara en funcionamiento cuando
queremos distinguir los elementos
de una escena: un rbol, un coche o
un transente. En cuanto a la dorsal,
esta va servira para acotar la rela-
cin entre elementos de la escena: el
transente pasa por delante del coche,
situado a la derecha del rbol. Es una
va que estructura el espacio. Segn
otros especialistas del sistema visual,
esta va utilizara las informaciones
visuales para efectuar un movimiento,
por ejemplo, el de darle la mano a
un transente.
El sndrome de Blint parece abo-
nar la segunda hiptesis, pues en el
caso de la ataxia ptica, que resul-
ta de lesiones de la va dorsal, los
pacientes no utilizan la informacin
visual para asir eficazmente un objeto.
Sin embargo, saben an describir con
precisin la escena e indicar a qu
objeto dirigen la mirada. Por con-
siguiente, la va dorsal es necesaria
para el tratamiento de la informacin
visual destinada a la accin.
Asimismo, el examen del segundo
cuadro del sndrome de Blint la
parlisis psquica sugiere tambin cologa slo permiten esbozar aqu
la intervencin de la va dorsal en
la utilizacin de los datos visuales
para efectuar movimientos. Esta vez
se trata de movimientos de los ojos: el
paciente ve la escena, pero no puede
aprovechar esta percepcin para diri-
gir la mirada hacia donde l quiera.
Con todo, la simultanagnosia podra
poner de nuevo en cuestin nuestra
concepcin global del sistema visual
e incluso la existencia misma de dos
vas separadas.
Un continuum de vas visuales
Es difcil que la simultanagnosia pue-
da interpretarse como una incapacidad
de efectuar un movimiento a partir
de una percepcin visual. Se trata de
un problema perceptivo, lo que suele
ir a cargo de la va ventral. Ahora
bien, las lesiones que causan la si-
multanagnosia son dorsales. Parece,
pues, que el esquema dicotmico de
una va ventral y otra va dorsal debe
volver a ponerse en cuestin. Parece
ms razonable considerar que se trata
de un continuum de vas visuales esca-
lonadas desde las ms ventrales hasta
las ms dorsales: cuanto ms ventral
fuera una, ms servira para identificar
los objetos de una escena visual.
Aunque la simultanagnosia es ante
todo un trastorno perceptivo; podra
constituir tambin un trastorno motor,
puesto que perturba la capacidad del
sistema nervioso de evaluar con preci-
sin las distancias y los ngulos: si se
ha de evaluar el tamao de un objeto,
estmaselo de manera poco precisa;
pero si se trata de aprehenderlo, la
precisin es bastante mayor: la mano
se abre exactamente con la amplitud
necesaria y lo ase en seguida con
exactitud casi milimtrica. De este
modo, las neuronas que en nosotros
organizan el espacio visual hacin-
donos percibir, por ejemplo, la forma
de una F grande podran formar parte
del sistema motor, localizado ste en
la va dorsal del cerebro.
Las lesiones de la simultanagnosia
afectaran a la vez a facultades motri-
ces dorsales y a facultades perceptivas
de la parte ventral. Lo que parece
corroborar la idea de un continuum
de vas visuales escalonadas entre un
polo motor y un polo perceptivo. Mas
los complejos datos de la neuropsi-
una hiptesis.
SIMON CLAVAGNIER, doctor en neu-
rociencias, trabaja en el Laboratorio del
Cerebro y la Visin, unidad INSERM
U371, en Bron.
Bibliografa complementaria
OBJECT VISION AND SPATIAL VISION:
TWO CORTICAL PATHWAYS. L. Ungerlei-
der en Trends in Neurosciences, vol. 6, pgs.
414-417; 1983.
VISUAL AGNOSIA: DISORDERS OF OBJECT
RECOGNITION AND WHAT THEY TELL US
ABOUT NORMAL VISION. M. Farah. MIT
Press, 1990.
CORTICAL CONTROL OF VISUALLY GUID-
ED REACHING: EVIDENCE FROM PATIENTS
WITH OPTIC ATAXIA. H. Karnath y
M. Perenin en Cerebral cortex, vol. 15,
pgs. 1561-1569; 2005.
43
 Descubrimiento
del rea de Broca
El descubrimiento del rea del lenguaje suscit una violenta polmica Cmo concebir que uno
pueda perder el uso de la palabra, sin merma de su inteligencia?

Serge Nicolas
MUSEO DUPUYTREN

44 Mente y cerebro 22/2007

1. PAUL BROCA (a la izquierda) estudi
el cerebro enfermo de un hombre que
no poda hablar. Las secciones cerebrales
escanograadas de este paciente afsico
revelan las lesiones (zonas negras del
hemisferio izquierdo) responsables de la
afasia.
E
n el siglo XIX, las observa-
ciones de ciertos mdicos
plantearon una apora filo-
sfica: Cmo puede se-
guir siendo inteligente una persona
que pierde el uso del lenguaje arti-
culado? Se hallaba muy arraigada la
idea de que el pensamiento depen-
da del habla. El principal artfice
de tamaa revolucin intelectual fue
Paul Broca (1824-1880), cuyo nom-
bre permanece asociado a una de las
afasias ms conocidas, un trastor-
no del lenguaje subsiguiente a una
disfuncin cerebral. Broca sera el
primero en demostrar que el uso del
lenguaje dependa de la integridad
de determinada zona del hemisferio
izquierdo del cerebro.
Mente y cerebro 22/2007
Suele creerse que los grandes descu-
brimientos son el fruto de un golpe de
genialidad de un hombre excepcional.
Se olvida la labor de muchos otros que
ha preparado el camino que posibili-
t tales descubrimientos. El hallazgo
de Broca se nutre, indiscutiblemente,
de los escritos de Franz Joseph Gall
(1758-1828) y de Jean-Baptiste Boui-
llaud (1796-1881).
En el segundo decenio del siglo XIX,
Gall, frenlogo viens, asoci un r-
gano particular a lo que l llamaba el
sentido del lenguaje y del habla; lo
situ en la parte anterior del cerebro.
As, aunque Gall tiene la intuicin
correcta de que el cerebro est
formado por zonas funcionales (rea
del lenguaje, de la vista, etctera)
se equivoca cuando identifica en
la corteza cerebral unos rganos
que controlaran la autoestima, el
amor conyugal, la benevolencia o
la percepcin de las leyes de la ar-
mona.
Para proponer esta localizacin
de las funciones cerebrales, se apo-
y en la observacin de un soldado
que le haba enviado Jean Larrey
(1766-1842), cirujano de los ejrci-
tos de Napolen. Tras un ataque de
apopleja, el soldado del barn La-
rrey era incapaz de expresar con un
lenguaje articulado sus sentimientos
y sus ideas, sin que su inteligencia
pareciera resentirse. Era incapaz de
articular una palabra que le hicieran
repetir, pero despus de unos instan-
45

tes la pronunciaba involuntariamente.
En su desazn, se sealaba con el
dedo la parte inferior de la frente
para indicar que de ah provena su
impotencia para hablar. Sin embargo,
Gall no logr recopilar un nmero
suficiente de observaciones clnicas
precisas para demostrar su hiptesis.
Pese a sus limitaciones, la doctrina
frenolgica de Gall tuvo mucho xito
en su da.
Un decenio despus, en los aos
veinte, Jean-Baptiste Bouillaud de-
sarroll un mtodo nuevo, anat-
mico-clnico, para apoyar la teo-
ra de Gall. En ese contexto, el 21
de febrero de 1825 da lectura a un
trabajo de investigacin en la Real
Academia de Medicina con un ttulo
muy explcito: Recherches cliniques
propres dmontrer que la perte de
la parole correspond la lsion des
lobules antrieurs du cerveau, et
confirmer lopinion de M. Gall, sur
le sige de lorgane du langage ar-
ticul.
Segn Bouillaud, si los lbulos
frontales son responsables de las ex-
46
MUSEO DUPUYTREN
presiones del habla, debemos obser-
var que, cuando los lbulos frontales
estn daados, el habla queda pertur-
bada y, cuando los lbulos frontales
se hallan intactos, el habla tambin
lo est. Siguiendo este supuesto, des-
cribe algunos casos que verifican sus
hiptesis. No hay duda de que Gall,
que viva en Pars desde 1807, tuvo
acceso a los primeros descubrimien-
tos de Bouillaud en favor de sus tesis
frenolgicas, pero ignoramos cul fue
su reaccin al conocerlos.
Sin embargo, la memoria de Boui-
llaud recibe duras crticas. Algunos
colegas replican con casos patolgicos
que desmienten su tesis. Espoleado por
las crticas, Bouillaud decide contraata-
car con una nueva memoria, leda el
29 de octubre de 1839 en la Academia
de Medicina, donde aporta 13 nuevos
casos en favor de su doctrina y en la
que critica los trabajos de sus adver-
sarios. Las crticas que desencadena
su tesis se endurecern.
As, Jean Cruveilhier (1791-1874)
afirma que, contrariamente a lo que
piensa Bouillaud, la prdida de la
2. CEREBRO DEL MENCIONADO
LELONG DE 84 AOS. Mitad lateral
izquierda del cerebro. Cicatriz de
un antiguo foco hemorrgico que
lesion la parte posterior de la 2 y 3
circunvolucin frontal; afasia. Profesor
Broca (cat. Houel T3, pgina 276, n.
50). Estas indicaciones aparecen en
el frasco que contiene el cerebro que
permiti a Broca descubrir que el rea
que lleva su nombre es la del lenguaje
articulado.
facultad del lenguaje articulado se
manifiesta cada vez que la masa en-
ceflica sufre una lesin extensa, con
independencia de cualquiera que sea
su sede: los lbulos frontales, los lbu-
los posteriores, etctera. Subraya que,
si se demostrara que una sola de las
facultades afectivas e intelectuales del
hombre tena una sede especial en el
cerebro, los frenlogos estaran en su
derecho de concluir que las dems
facultades tienen igualmente su asen-
tamiento local y, por consiguiente, el
derecho de buscarlo.
Las investigaciones de Bouillaud
hacan temer una vuelta a la fre-
nologa. En 1848, Bouillaud aporta
nuevas observaciones confi rmando
que la facultad del lenguaje se aloja
en los lbulos frontales del cerebro,
pero todava sus teoras seguan sin
convencer.
Las sesiones de la Sociedad
de Antropologa de Pars
Estamos en 1861. Bouillaud ha cum-
plido 65 aos. Desde hace treinta en-
sea clnica mdica y es figura reco-
Mente y cerebro 22/2007
nocida por su talento, que ha merecido
honores acadmicos. Por esa poca,
Paul Broca (1824-1888), nacido en
Sainte-Foy-la-Grande en Gironde y de
confesin protestante, tiene 37 aos.
Emprendi sus estudios de medici-
na en Pars en 1841 y se doctor en
1849. Tomar parte activa en la vida
quirrgica francesa a lo largo del de-
cenio siguiente. Es secretario de la
Sociedad de Antropologa de Pars que
fund dos aos antes y, el primero de
enero de 1861, se convierte en jefe
del servicio de ciruga en el Hospicio
de Bictre.
A lo largo de la sesin del 20 de
diciembre de 1860 en la Sociedad
de Antropologa de Pars, Louis Pie-
rre Gratiolet (1815-1865) muestra el
crneo de un indio totonaca del golfo
de Mxico. Los parietales del crneo
son muy prominentes, la frente es
muy estrecha y est un poco eleva-
da, de suerte que la parte frontal de
los lbulos cerebrales se encuentra
poco desarrollada. Lo que no obsta
para que la capacidad de la caja cra-
neana resulte equiparable a la de los
blancos. Gratiolet deduce que no hay
ninguna relacin entre el desarrollo
de la inteligencia y la masa cerebral.
Evocando la pequea capacidad cra-
neana de Descartes, sostiene que, en
el cerebro, lo importante es la forma
y no el volumen.
Durante la sesin del 1 de febre-
ro de 1861, Ernest Auburtin (1825-
1895), yerno de Bouillaud, subraya
que las diferentes partes de los lbu-
los cerebrales no cumplen las mismas
funciones y que las funciones cerebra-
les superiores guardan relacin con el
desarrollo de los lbulos frontales.
Broca observador prudente
Aunque estaba presente en el debate,
Broca no participa de la discusin.
Esperar a estar ms ampliamente
informado y en la sesin del 21 de
marzo de 1861 contestar a las dos
proposiciones de Gratiolet expuestas
en las sesiones precedentes, a saber:
la primera, que el volumen del en-
cfalo carece de trascendencia y que
es la forma y no la masa cerebral la
que guarda relacin con la inteligen-
cia; la segunda, que el cerebro, en
cuanto rgano del pensamiento, es
uno, como el pensamiento mismo, y
Mente y cerebro 22/2007
las diversas partes que lo componen
no tienen atribuciones especficas que
se correspondan con las distintas fa-
cultades intelectuales.
Broca se defiende de toda filiacin
directa e intelectual con la frenolo-
ga. Mas, a pesar de todo, reconoce
a Gall el mrito de haber promovido
el principio de las localizaciones ce-
rebrales. Se pregunta cmo proceder
a la investigacin de tales sedes ce-
rebrales. Afirma que la observacin
de los casos patolgicos, completada
por la autopsia, permitir descubrir
los emplazamientos especficos y su-
braya una condicin expresa para
llegar a ello: que en el futuro los
investigadores se muestren dispues-
tos a designar, mediante denomi-
naciones anatmicas regulares, las
circunvoluciones enfermas, en vez
de indicar vagamente, como en el
pasado, el foco de las lesiones en
una u otra regin del cerebro. De
todas las facultades, la ms fcil
de demostrar su ausencia es la del
lenguaje articulado.
Por una extraa coincidencia, al-
gunos das ms tarde, el 11 de abril
de 1861, llega a la sala de ciruga
donde opera Broca un hombre de
51 aos apellidado Leborgne, inca-
paz de hablar. Sabe que este enfermo
es susceptible de proporcionar, en
caso de autopsia, una verificacin
de la cuestin de las localizaciones,
que constituye entonces el debate.
Leborgne muri unos das ms tarde.
Practicada la autopsia, los resultados
son presentados el 18 de abril de
1861 en la Sociedad de Antropolo-
ga a travs de una comunicacin anatmico-clnico de Lelong, una nue-
titulada Perte de la parole, ramo-
llissement chronique et destruction
partielle du lobe antrieur gauche
du cerveau.
La muerte casi muda
de Leborgne
Broca presenta el cerebro de Le-
borgne que haba perdido la facul-
tad del habla a los 21 aos. Slo
poda pronunciar una sola slaba,
que acostumbraba repetir dos veces
seguidas. Sea cual fuere la pregunta
que se le hiciera, responda siempre
tan tan, acompaado de gestos ex-
presivos diversos. Y el nombre de
Tan termin quedndose. Cuando se
enfadaba, enriqueca su vocabulario
con el juramento Por Dios bendito.
No parece que esta presentacin de
Broca alcanzara en su momento una
resonancia especial.
En respuesta a esa comunicacin, la
discusin sobre el volumen y la for-
ma del cerebro contina en la So-
ciedad de Antropologa hasta el 20
de junio, pero Broca en ningn mo-
mento mencion el caso Leborgne
en los debates. Denomin afemia a
esta particular abolicin del lenguaje
articulado, que no es consecuencia
ni de la falta de inteligencia, ni de
la parlisis de los msculos de la
articulacin.
El examen post mortem del cere-
bro de Tan permiti a Broca no slo
confirmar las conclusiones de Boui-
llaud sobre la funcin de las lesiones
frontales, sino tambin, gracias a sus
conocimientos anatmicos, precisar
la parte de ese lbulo en la que se
asienta la facultad del lenguaje ar-
ticulado.
Es la porcin posterior del lbulo
frontal la que est ms daada, mien-
tras que la porcin orbital permanece
intacta. Hasta entonces, y siguiendo a
Gall, se haba propuesto la destruccin
de esta ltima regin. Consciente de
la importancia de tales comprobacio-
nes anatmicas, Broca se mantiene
prudente a pesar de que considera
muy probable la localizacin de una
facultad particular en un lbulo de-
terminado.
Mantiene esa prudencia al publicar
al final del mismo ao, en los Bulle-
tins de la Socit danatomie, el caso
va observacin de afemia producida
por una lesin en la mitad posterior de
la segunda y tercera circunvoluciones
frontales izquierdas. En este artculo
registra su sentimiento de asombro:
No ocultar, pues, que experiment
un sentimiento de asombro cercano
a la estupefaccin cuando descubr
que, en mi segundo enfermo, la le-
sin ocupaba rigurosamente el mismo
lugar que en el primero. Pero Broca
parece atormentado con el sistema de
Gall ya que, aunque los dos casos que
observa ese ao de 1861 le parecen
estar a su favor, como su clarividencia
le desva de la frenologa, l contina
con la duda.
47
 Los trabajos que public Broca en
1861 llamaron tanto la atencin de
los observadores sobre la cuestin
de los trastornos durante una afe-
mia, que las autopsias se suceden
en los hospitales de Pars. Broca,
que examin todos estos casos, ob-
serva con asombro que la lesin
ocupa siempre el tercio posterior
de la tercera circunvolucin fron-
tal izquierda. Jean-Martin Charcot
(1825-1893) rene, en cambio, datos
que le contradicen.
El 17 de junio de 1863 Charcot
publica una carta al director de la
Gazette hebdomadaire de mdeci-
ne et de chirurgie, donde explica
el caso de una paciente afmica sin
alteracin notable de la tercera cir-
cunvolucin frontal izquierda. Ante
la sorpresa, Broca, cuya conviccin
en favor de la tercera circunvolucin
frontal izquierda es muy reciente,
duda y acepta la observacin de
Charcot opuesta a su propia hip-
tesis sobre la sede de la facultad
del lenguaje articulado.
Sin embargo, reclama observacio-
nes de ms cerebros, pues en pa-
tologa, y sobre todo en patologa
cerebral, no hay regla sin excepcin.
Las observaciones en favor de las
concepciones de Broca se multipli-
can. Al tomar la palabra en la So-
ciedad de Ciruga el 24 de febrero
de 1864 subraya: Los resultados de
las autopsias me han llevado a con-
siderar que es en la parte posterior
de la tercera circunvolucin frontal
donde se alojan, casi exclusivamente,
los trastornos de la afemia. As, en
1865, presenta sobre bases slidas la
realidad de la preeminencia del he-
misferio izquierdo en la funcin del
lenguaje. Esta afirmacin se produce
en el contexto de una controversia:
quin ha sido el primero en localizar
la ubicacin del rea del lenguaje
articulado, Marc Dax (1770-1837)
del departamento de Gard en Som-
mires, o Broca?
Una cuestin de prioridad
Parece que Dax ya haba presentado al
Congreso meridional de Montpellier,
en julio de 1836, una comunicacin
donde sostena que la prdida de los
signos del pensamiento dependa de
las lesiones del hemisferio izquierdo.
48
Esta comunicacin, si es que se ley,
no tuvo ninguna repercusin ni fue
jams publicada. En cualquier caso, el
24 de marzo de 1863, el manuscrito
de Dax titulado Lsions de la moiti
gauche de lencphale concidant avec
loubli des signes de la pense es pre-
sentado por su hijo en la Academia
Imperial de Medicina completado por
nuevos elementos. La comisin en-
cargada de la lectura de la memoria
demorar la publicacin del informe.
En la sesin del 6 de diciembre de
1864 en la Academia de Medicina,
Louis Francisque Llut (1804-1877)
dicta una conferencia breve que caus
escndalo. De todo cuanto se habla,
deca, no es ms que frenologa, una
pseudociencia sobre la que es intil
insistir.
La hiptesis de la especializacin
hemisfrica recibe una crtica ms
dura. Se supone que los dos hemis-
ferios cerebrales son como los dos
ojos, realizan las mismas funciones;
en caso de trastorno del habla, el iz-
quierdo no estara ni ms ni menos
afectado que el derecho. Bouillaud,
cuya doctrina est ahora asimilada a
la frenologa, declara inmediatamente
que l se reserva el derecho de dis-
cutir en una sesin las proposiciones
emitidas por el ponente.
Las sesiones tienen lugar los das
4 y 11 de abril de 1865. En tal oca-
sin, Bouillaud recuerda, en primer
lugar, que se ha creado una suerte
de movimiento general en favor de
su doctrina. Este movimiento se con-
creta con las brillantes lecciones de
Armand Trousseau (1801-1867) en
la clnica mdica del Htel-Dieu; en
cuanto contradictor de Broca, ha-
ba introducido la palabra afasia,
siguiendo los consejos de mile Lit-
tr (1801-1881). Bouillaud acepta
el descubrimiento de Dax y afirma
que el Sr. Broca, no contento con
aceptar nuestra propia localizacin
propone una sublocalizacin audaz,
situando en la tercera circunvolucin
del lbulo frontal izquierdo del ce-
rebro la facultad del lenguaje arti-
culado.
En la poca en la que tiene lu-
gar la discusin en la Academia de
Medicina, Broca est de viaje por
el sur de Francia en busca de salud.
Al llegar a Montpellier, lee algunas
publicaciones de medicina y se en-
tera de la reclamacin de prioridad
interpuesta por Dax en favor de su
padre. Broca decide entonces presen-
tar su famoso artculo en el Bulletin
de la Socit danthropologie sobre
la sede de la facultad del lenguaje
articulado en el hemisferio izquier-
do. Broca, tras examinar la cuestin
de la prioridad cientfica, resalta
que el trabajo pstumo del doctor
Dax se haba quedado indito y era
completamente desconocido despus
del ao 1836, en el que habra sido
escrito.
Buscando despus la causa de la
sede casi invariable de los trastor-
nos de afemia en una circunvolu-
cin del hemisferio izquierdo, de-
clara que no puede haber ninguna
diferencia funcional absoluta entre
los dos hemisferios; pero subraya
que el hombre se acostumbra des-
de la infancia a repartir entre los
dos hemisferios el trabajo relativo a
los actos complejos y difciles cuya
prctica no se adquiere ms que por
la educacin.
Las concepciones de Broca te-
nan un inters puramente cientfi-
co; sus contemporneos, Bouillaud
entre ellos, muestran cierta repug-
nancia a admitir que dos partes de
un mismo rgano, cuya situacin,
disposicin y detalles estructurales
aparentemente idnticos, no estn
destinados por la naturaleza a desem-
pear las mismas funciones. Este
descubrimiento supondr el origen
del desarrollo de las investigaciones
sobre la localizacin cerebral de las
facultades a lo largo del siglo XIX ,
en un momento en que Broca ha-
ba decidido volver al estudio de la
antropologa.
SERGE NICOLAS ensea psicologa ex-
perimental en la Universidad de Pars-
Descartes.
Bibliografa complementaria
PAUL BROCA EXPLORATEUR DU CERVEAU.
Francis Schiller. Odile Jacob, 1990.
CRITS SUR LAPHASIE (1861-1869). Paul
Broca. LHarmattan, 2004.
PAUL BROCA: UN GANT DU XIXE SICLE.
Philippe. Monod-Broca. Vuibert, 2005.
Mente y cerebro 22/2007
ENTREVISTA
Televisin
y educacin infantil
Entre los expertos que estudian los efectos de la televisin
y los juegos de ordenador en la psique infantil,
sobresale el juicio de Christian Pfeiffer, un criminalista
Steve Ayan
u consigna reza: Menos es
S
ms! En particular, se refiere a
la televisin y a los juegos de
ordenador que entraan un contenido
agresivo. Christian Pfeiffer, director
del Instituto de Investigacin Crimi-
nolgica de Hannover, abomina de
las horas muertas ante la televisin
que hace a los nios gordos, tontos
y tristes.
Aunque las tesis de Pfeiffer no
constituyen ninguna novedad para
los estudiosos en influencia de los
medios, nadie haba aportado sufi-
cientes pruebas. Financiado por la
Fundacin Volkswagen ha acometi-
do un proyecto sobre la repercusin
del consumo excesivo de medios
en el rendimiento escolar y en el
estado de salud de los alumnos de
primaria.
Mente y cerebro: Profesor Pfeiffer,
su proyecto de investigacin lleva por
ttulo Desamparo meditico como
causa del fracaso escolar. Un tanto
tremendista...
Christian Pfeiffer: Hemos elegido
muy conscientemente ese ttulo para
llamar la atencin sobre una situacin
alarmante. De acuerdo con nuestras
encuestas con alumnos, los adoles-
centes pasan hoy de tres a cuatro
horas diarias ante el televisor o en-
ganchados a los juegos de ordenador.
50
Tiempo que aumenta durante los fines
de semana.
Myc: Y qu hay de malo en ello?
Pfeiffer: El ao pasado por ejemplo
investigamos a 300 alumnos de pri-
maria de una regin alemana. Una de
cada dos escolares tena en su cuarto
una batera completa de objetos elec-
trnicos de ocio: consola, ordenador y
televisin. En el caso de las nias, una
de cada seis posea una Playstation
o una X-Box; aproximadamente un
tercio dispona de ordenador y consola
en su habitacin. Al mismo tiempo
comprobamos que a duras penas la
mitad de las nias estaba capacitada
para pasar de primaria a secundaria;
entre los nios, slo un tercio.
Myc: Los muchachos se han conver-
tido, pues, en los nios problemticos
de nuestro mundo meditico.
Pfeiffer: Hace quince aos, chicos
y chicas estaban bastante igualados.
El panorama ha cambiado. De cada
cien casos de abandono escolar en el
ao 1990, 52 eran chicos y 48 mu-
chachas. La relacin actual es de 64
a 36. Otros factores pobreza, falta
de asistencia social y violencia en el
seno familiar afectan por igual a
unos y otras. Sin la menor duda, se
ha desarrollado de forma divergente
la actitud en el tiempo libre.
Myc: Hasta qu punto?
CHRISTIAN PFEIFFER estudi derecho y
psicologa social en Mnich y Londres.
Ocupa la ctedra de criminologa y
derecho penal juvenil en la Universidad de
Hannover. Desde 1988 dirige el Instituto
de Investigacin Criminolgica de la Baja
Sajonia
Pfeiffer: A lo largo de los ltimos
aos hemos entrevistado a ms de
20.000 escolares. Corroboramos que
los muchachos pasaban por trmino
medio mucho ms tiempo delante
del televisor. Un receptor propio o
la consola de juegos en su cuarto no
slo multiplica el tiempo de consu-
mo entre los adolescentes de diez a
quince aos, sino que cambian tam-
bin los contenidos. Con frecuencia
creciente interesan pelculas o jue-
gos violentos que no son apropiados
para el correspondiente espectro de
edad.
Myc: De qu modo repercute en el
rendimiento escolar?
Pfeiffer: Imgenes de horror car-
gadas de tensin pueden impedir el
almacenamiento de enseanzas. Lo
sabe desde hace tiempo la psicologa
de la publicidad: los anuncios dis-
tribuidos en pelculas de entreteni-
miento inocuas se quedan grabadas
en la memoria de los espectadores
con mayor tenacidad que en las cin-
tas de horror. La competencia por
Mente y cerebro 22/2007
 Estudios actuales sobre el efecto de los medios
Alrededor de 1000 habitantes de la neozelandesa Dunedin fueron objeto
de los estudios de Robert Hancox a lo largo de dos decenios. Cada cierto
tiempo comprobaba, entre otras variantes, el consumo diario de televisin
y el desarrollo intelectual y escolar de sus probandos; en el inicio del
ensayo, stos tenan cinco aos y llegaron as hasta los veintisis. El pro-
ceso de formacin se resenta a medida que aumentaba el tiempo de ocio
televisivo, sobre todo entre los medianamente dotados desde el punto de
vista intelectual. Los que vean mucha televisin no solan acabar la carrera
universitaria, independientemente de los ingresos y del nivel de formacin
de los padres. Segn los estudios de Dina Borzekowsik, de la Universidad
Johns Hopkins en Baltimore, los alumnos de tercero que disponan de un
televisor propio en su habitacin, lean y calculaban peor que los que no
lo tienen. Y para los nios pequeos, un estudio de la Universidad de
Washington en Seattle, revelaba que la televisin perjudicaba el desarrollo
cognitivo de los menores de tres aos.
Fuente: Archives of Pedriatics and Adolescent Medicine, vol. 159, 2005

obtener el mejor lugar en el cerebro Tienden a refugiarse y caen en un

la ganan las imgenes impactantes:
su empuje emocional expulsa de la
memoria mensajes publicitarios y
enseanzas escolares recin adqui-
ridas.
Myc: Se trata de algo demostrado?
Pfeiffer: Hay pruebas abundantes.
Por un lado, estudios de corte lon-
gitudinal. Muy numerosos; entre los
ltimos, los de Robert Hancox, que
dan fe del desarrollo intelectual em-
pobrecido de los teleadictos. Por otro
lado, los neurobilogos nos explican
que la amenaza virtual obstaculiza la
retencin de material de clase en la
memoria a largo plazo.
Myc: Parece que eso debiera guardar
relacin con los contenidos. Muchos
programas se proponen transmitir co-
nocimientos.
Pfeiffer: Sin la menor duda. El proble-
ma no proviene de Barrio Ssamo,
sino de las brutales pelculas de accin
o de luchas callejeras a tiro limpio.
Justamente los muchachos buscan
contenidos excitantes de esa ndole,
pero la embriaguez emocional expe-
rimentada en esas circunstancias tiene
consecuencias para su memoria.
Myc: Y quin corre aqu un especial
peligro?
Pfeiffer: Los nios que viven ex-
periencias conflictivas en su hogar.
consumo exagerado. En un estu-
dio realizado hace tres aos por el
Instituto Allensbach se llegaba a la
conclusin de que los nios que ven
mucho la televisin se sienten, en
promedio, ms infelices que los que
la ven poco.
Myc: Se mejora el rendimiento cuan-
do se recorta ese tiempo de ocio?
Pfeiffer: Esa relacin fue investigada
por Thomas Robinson y su grupo, de
la Universidad de Stanford. Sometie-
ron a escolares de educacin bsica
y a sus padres a un entrenamiento en
los medios y les presentaron ofertas
alternativas para llenar su tiempo li-
bre. Al cabo de seis meses, no slo se
haba reducido a la mitad el consumo
de televisin y de juegos de com-
putadoras en los nios, sino que, en
general, se mostraban menos agresivos
y se sentan mejor.
Myc: Cunta televisin y cuntos
juegos de computadora se pueden
permitir?
Pfeiffer: Depende mucho de las emi-
siones y de los juegos concretos y del
apoyo social que reciban, por ejem-
plo, mediante conversaciones con los
padres. La televisin debera ser tab
para los menores hasta los tres aos
de edad. A partir de ah lo mximo
permitido debera ser media hora o
una al da.

Mente y cerebro 22/2007 51

 MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
El delirio en cuidados intensivos
Momias que yacen sobre la cama del hospital y un aspirador que te succiona mientras un cubo de basura
se re a carcajadas, tal es la vivencia fantasmagrica de un internado en la Unidad de Cuidados Intensivos
arcelo Lpez, 38 aos, es
M agricultor, casado y padre
de dos hijos. Fortachn y
con la cabeza sobre los hombros: para
l un gato es un gato. Cmo habra el dolor desapareci. El hgado y el
podido sospechar, aquella maana de
domingo, que iba a vivir una aventura
sobrecogedora que estuvo a punto de
llevarle al borde de la locura?
Apenas haba amanecido cuando,
paseando por delante de su casa,
Marcelo sinti un fuerte dolor en el
abdomen. Se haba desprendido un
pequeo clculo de su vescula biliar
y se haba alojado en el canal del
pncreas. En un principio Marcelo
se conform con un analgsico, pero
como el dolor no remita sigui ingi-
riendo comprimidos hasta intoxicarse.
El frmaco atac al hgado. Marcelo,
vctima de una pancreatitis aguda y de
CERVEAU & PSYCHO
52
una insuficiencia heptica, tiene que
ser conducido urgentemente a la Uni-
dad de Cuidados Intensivos (UCI).
A los diez das de hospitalizacin,
en el rea de neurologa. En 48 horas
pncreas recuperaron sus funciones
normales y se dibujaba un desenlace
feliz. Pero todo se convierte en una
pesadilla. De repente Marcelo, inquie-
to y agitado, empieza a hablar con
los objetos, pierde la calma en cuanto
alguien entra en su habitacin, tiene la
mirada perdida y pronuncia palabras
incoherentes. Le dice a su mujer: Yo
s que vas a dar a luz un marsupilami
en una clnica. Construiremos un cria-
dero. Adems, mira, ya he fabricado
unas estanteras. Despus de cada atnito: Esta gente vive envuelta
crisis, se duerme.
Contina varios das en ese estado. entabl amistad con un gran cubo de
Un neurlogo lo examina sin observar
signos de lesin cerebral. El escner
cerebral es normal. Se decide, enton-
ces, administrarle unos calmantes y
trasladarlo a una habitacin tranquila
todo vuelve a la normalidad y Marcelo
puede contar lo que le ha sucedido.
En primer lugar, empez a confun-
dir la noche y el da. Despus tuvo
la impresin de vivir una pesadilla
despierto. Estaba convencido de vivir
retenido en una base secreta, donde le
haban conducido dos negros energ-
menos sobre un elefante. All estaba
rodeado de compaeros de infortunio,
unas siluetas alimentadas permanen-
temente por unos tubos que le dejan
en sbanas!. Durante ese perodo,
basura, de trapo y metal, que se des-
plazaba despacio y le hablaba sigilo-
samente abriendo y cerrando la tapa.
A este cubo lo llam Santiago.
Cmo relacionar los hechos reales
con las imgenes percibidas en tal
situacin? Los africanos sobre los ele-
fantes eran los camilleros senegaleses
que haban transportado al paciente;
los prisioneros que se alimentaban
permanentemente eran otros enfermos
entrevistos por la puerta, recubiertos
con sus sbanas. Un peluche que le
haba trado la familia pareca el ani-
mal de cmic, el marsupilami, que le
ESTA GENTE VIVE ENVUELTA
EN SABANAS... armaba un
paciente que crea ver momias a
su alrededor en la habitacin del
hospital, mientras que no haba ms
que enfermos como l. Era vctima
de un estado onrico provocado por
problemas de sueo caractersticos
de la Unidad de Cuidados Intensivos.
Mente y cerebro 22/2007
 Los ciclos normales del sueo
En condiciones normales, el sueo atraviesa diversos esta-
dios que se repiten varias veces, de forma cclica, durante
la noche. Despus del perodo de somnolencia que precede
al adormecimiento, los primeros estadios son de sueo
lento u ortodoxo, caracterizado por una actividad ce-
rebral cuyo electroencefalograma se desorganiza de forma
progresiva, ralentizndose. Hora y media despus, cambia
la actividad cerebral y el sujeto pasa por otro estadio de
sueo. En esta fase de sueo paradjico, el sujeto est que los pacientes pasan a veces directamente al sueo
profundamente dormido, con todos sus msculos relaja-
dos, excepto los de los ojos: se producen movimientos
sacdicos de los ojos. La actividad cerebral se acelera,
asemejndose a la actividad cerebral propia de vigilia. En
este estadio se producen los sueos ms ricos y los ms
complejos. Concluido ese perodo, se nota a menudo una
breve alerta, un nuevo adormecimiento, una nueva fase
de sueo ortodoxo, despus una nueva fase de sueo
paradjico, y as sucesivamente hasta el amanecer.
En los pacientes de la UCI, como en las personas con
falta de sueo (vigilias prolongadas, repetidas noches en
blanco, insomnios, perodos de estrs, etctera), la ne-
cesidad de sueo paradjico adquiere tal importancia,
paradjico, sin fase de sueo lento: empiezan a soar
segundos despus de dormirse. Pero las alucinaciones
pueden sobrevenir aunque el sujeto todava no se haya
dormido; ya no distinguen entre la realidad y el mundo
fantasmagrico de los sueos.

dio la idea de construir el criadero.
El cubo de basura de la habitacin,
trado y llevado por el personal sani-
tario, se transform en un personaje
vivo, mvil y locuaz.
Soar despierto
Si el lector ingresa un da en la UCI
de un hospital, tendr una posibilidad
entre tres de vivir una experiencia
similar. Entre los ancianos, el fen-
meno afectara a uno de cada dos.
Cmo se produce el delirio en cui-
dados intensivos en individuos que
nunca haban sufrido ninguna pato-
loga psiquitrica?
El trmino empleado en este caso
es onirismo o estado onrico. El y de la noche, el repetido despertarse
paciente tiene la impresin de vivir un
sueo despierto, pierde toda referencia
temporal y espacial, dimensiones que
aparecen distorsionadas. Lo ms im-
presionante, en este delirio, estriba en
el convencimiento del carcter verdico
y real de sus alucinaciones. Para ajus-
tarlas a la realidad, las interpretan de
forma extraa, a menudo desagradable,
cuando no se sienten perseguidos (los
dos hombres negros vinieron a llevar-
me). Cuanto perciben a su alrededor
lo integran en una trama delirante que
engendra historias fantsticas.
Por ejemplo, cuando la enfermera
que se apresta a retirar las secreciones
bronquiales del paciente con la ayuda
de un tubo le informa de que se las
va a aspirar, ste traduce literalmente
que va a ser absorbido por un aspirador
gigante. El onirismo puede estar provo-
cado por mltiples causas: fiebre alta
(en los nios), infeccin grave, trastor-
no metablico o intoxicacin; el alcohol
es responsable del delirium tremens.
En cuidados intensivos no es raro,
sin embargo, que el onirismo se desen-
cadene, aunque todos estos factores
de perturbacin estn en principio
controlados. Parece que el delirio
deriva entonces de una alteracin de
los ciclos vigilia-sueo producida por
la enfermedad, pero tambin por las
especiales circunstancias del entorno
propio de la UCI. Las actividades y el
ruido permanentes, la ausencia de ex-
posicin a los cambios de luz del da
evitando las alucinaciones.
para la atencin y control mdicos,
no permiten al paciente disfrutar de
un sueo suficiente, satisfactorio en
cantidad y calidad.
Los sincronizadores perturbados
Los ciclos de vigilia y sueo se re-
gulan por dos grandes sistemas neu-
ronales: un reloj interno situado en
el hipotlamo, una regin central del
cerebro, condiciona la necesidad de
dormir, y unos sincronizadores exter-
nos, que son sensibles a la oscuridad
y el silencio de la noche, o bien a la
actividad y la iluminacin diurnas.
En un paciente en cuidados intensi-
vos los sincronizadores, tanto internos
como externos, se hallan perturbados.
Ya no existe la noche ni el da, nin-
gn perodo de silencio propicio para
el adormecimiento. El paciente cae
vctima de sueos intempestivos y, al
cabo de algunos das, la privacin de
sueo es tal, que los accesos de sueo
se producen en un estado semiincons-
ciente. Particularmente, el estadio de
sueo ms rico en sueos, el sueo
paradjico, se activa cuando el sujeto
no est realmente dormido. De qu
modo acontece? Cuando soamos,
los sistemas neuronales situados en
la parte inferior del cerebro, el tronco
cerebral, favorecen la activacin de
las reas visuales, que liberan las
imgenes del sueo. Durante el da,
esos mismos sistemas neuronales im-
piden que las reas visuales se activen,
Durante la privacin prolongada
de sueo paradjico, esos sistemas
dejan de estar en condiciones de
controlar las reas visuales que fa-
brican las visiones alucinatorias. Si
registramos la actividad elctrica del
cerebro mediante un electroencefa-
lograma, constatamos una mezcla de
ritmos cerebrales caractersticos de la
somnolencia y de ritmos ms rpidos
tpicos del sueo paradjico, propios
de sujetos profundamente dormidos.
Se pueden producir tambin otros esta-
dios de sueo, aun cuando el paciente
no est completamente dormido.
Los accesos de sueo paradjico en
esta semiconsciencia provocan alu-
cinaciones que se superponen a las
imgenes reales. El sujeto en cuidados
intensivos, alteradas sus referencias

Mente y cerebro 22/2007 53

 Sueos y delirio en cuidados intensivos
CUERPO GENICULADO
LATERAL

CORTEX
CORTEX PREFRONTAL ACTIVO PREFRONTAL INACTIVO
PONS
CORTEX VISUAL SISTEMA LIMBICO

En el estado de vigilia (a la izquierda ) las seales trans-
mitidas por los ojos activan el crtex visual. El crtex
prefrontal se activa tambin, de modo que la persona
toma consciencia del carcter real de lo que ve; puede
analizar la situacin y adoptar las decisiones apropiadas.
Durante el sueo, se procede de otra manera. En perodo
de sueo paradjico (a la derecha ) la actividad del crtex
visual primario disminuye, porque no hay ya estmulos
visuales provenientes del mundo exterior. El crtex fron-
tal est inactivo, lo que no empece el desarrollo de una
actividad cerebral espontnea, que circula entre el pons, el
cuerpo geniculado externo y el crtex visual, provocando
la formacin de imgenes mentales espontneas.
El sistema lmbico, crisol de emociones, se encuentra
en plena actividad: los sueos son portadores de una
intensa coloracin emocional. La disminucin de la acti-
vidad del crtex prefrontal corresponde a la prdida del
juicio frecuente en los sueos: tenemos la impresin de
hacer cualquier cosa, de no tomar decisiones coherentes.
El crtex parietal se halla igualmente inactivo, lo que
entraa una perturbacin de las referencias temporales
y espaciales: no sabemos realmente dnde estamos, ni la
fecha, ni la hora.
El delirio en la UCI se parece a un sueo. La baja
actividad del crtex prefrontal y de las reas parietales
entraa tambin una prdida del juicio y de las referencias
espacio-temporales. La hiperactividad de las estructuras
profundas del cerebro, en el tronco cerebral y el tlamo,
se hallara unida a una hiperactivacin de las reas visuales,
causando las alucinaciones.

temporales y espaciales, ve suceder-
se en una aparente continuidad las
imgenes de microsueos y las im-
genes reales. Es incapaz de discernir
el mbito de la realidad y del sueo:
la incoherencia que resulta da lugar a
un delirio en el que participa activo,
no sin cierta inquietud.
Cuando el sueo se mezcla
con la realidad
Para el tratamiento del delirio en cui-
dados intensivos no es forzosamente
necesaria la prescripcin de medica-
mentos psicotrpicos. Es mejor hacer
un esfuerzo por restablecer los ciclos
naturales que garantizan la alternancia
de las fases de vigilia y de sueo.
Ante todo, aislando al paciente en un
lugar tranquilo. La exposicin a las va-
riaciones naturales de la luminosidad
reactiva los sincronizadores externos.
Mejor an, la vigilia se puede esti-
mular intensificando la iluminacin
por la maana con una fototerapia,
y mejorarse la tranquilidad del sueo
por el uso, por ejemplo, de tapones
para los odos. Igualmente se puede
administrar un somnfero suave por la
noche, para prevenir el insomnio.
El delirio en cuidados intensivos
no constituye, pues, la expresin de
una prdida repentina de razn o de una
enfermedad mental. Acta como una
enfermedad psicolgica transitoria que
ofrece la ocasin de acercarse a los
mecanismos internos reguladores de
la fabricacin de imgenes del sue-
o que habitualmente se dan cuando
estamos dormidos, pero que ahora sa-
bemos que el cerebro las produce en
cualquier momento.
PATRICK VERSTICHEL es neurlogo en
el Centro hospitalario intermunicipal de
Crteil.
Bibliografa complementaria
DREAMING AS DELIRIUM: A MENTAL STA-
TUS ANALYSIS OF OUR NIGHTLY MADNESS.
J. A. Hobson en Seminars in Neurology,
vol. 17, pgs. 121-128; 1997.
HALLUCINATIONS, TATS CONFUSO-ONI-
RIQUES ET LSIONS DU TRONC CRBRAL.
P. Verstichel en Hallucinations, regards
croiss dirigido por G. Fnelon, J. Cam-
bier y D. Widlcher. Masson, Acanthe,
pgs. 135-157; 2000.
IS THERE A FINAL COMMON NEURAL PATH-
WAY IN DELIRIUM? FOCUS ON ACETILCHO-
LINE AND DOPAMINE. P. T. Trzepacz en
Seminars in Clinical Neuropsychiatry, vol. 5,
pgs. 132-148; 2000.

54 Mente y cerebro 22/2007

 Distraccin auditiva
Neurobiologa cerebral

n sonido estridente e inesperado desde el colculo inferior hasta la corteza En la generacin del potencial

U rotura de un cristal, frenazo

de un coche o sirena de una
ambulancia atrae nuestra atencin y,
auditiva del lbulo temporal.
El cerebro humano evala dinmi-
camente la estimulacin acstica en
MMN interviene la neurotransmisin
mediada por los receptores NMDA (N-
metil-D-aspartato). Al bloquearla con
con ello, nos distrae de la actividad curso; es decir, crea una representa- el antagonista MK-801 se suprima el
en curso. Esa capacidad de los sonidos cin interna del entorno constante. potencial de disparidad. Puesto que se
para captar nuestra atencin se halla Las eventuales interrupciones de esta trata de un receptor implicado en la
en la base de toda clase de alarmas, escena estable, incluso por sonidos potenciacin a largo plazo, se sospe-
seales de aviso y balizas acsticas apenas discrepantes, disparan la acti- cha que habra poblaciones neurona-
destinadas a avisarnos de sucesos que vacin de las neuronas encargadas de les especficas del crtex auditivo que
requieren una respuesta especfica. evaluar la novedad y orientar nuestra modularan su respuesta a las caracte-
Acontece tambin que el cese de atencin hacia el foco del sonido. rsticas constantes de la estimulacin
un sonido constante e insistente atrae El funcionamiento de las neuronas se repetitiva, al tiempo que liberaran su
nuestra atencin de la misma forma basa en los cambios de concentracin inhibicin en presencia de un sonido
que la irrupcin de un sonido estri- inica a uno y otro lado de la mem- que no se ajustara a dicho modelo.
dente. Quin no se ha percatado de brana, que generan campos elctricos El potencial generado constituira una
esa perforadora que llevaba todo el que se propagan por todo el cerebro. seal neurofisiolgica de llamada a
da levantando la acera y cuyo fragor Mediante electrodos colocados sobre el la atencin, que desencadenara otro
ha cesado de pronto? Bastan incluso cuero cabelludo, se registran las dife- potencial evocado subsiguiente, el po-
ligeros cambios apenas perceptibles rencias de potencial generadas por la tencial P3a; ste indicara que se ha
en nuestro entorno auditivo para dis- corteza auditiva ante los estmulos dis- producido la orientacin efectiva de la
traernos de la actividad en curso y crepantes, en relacin con la actividad atencin hacia la fuente emisora.
reclamar nuestra atencin. generada ante la estimulacin repetitiva Nuestro grupo de investigacin en
Cul es la neurologa cerebral subya- o constante del entorno acstico. neurociencia cognitiva de la Univer-
cente en esos mecanismos? El cerebro La comparacin de la respuesta elc- sidad de Barcelona ha observado que,
ha evolucionado para responder a la no- trica del crtex auditivo ante estas dos en la generacin del potencial P3a,
vedad e ignorar lo constante. La repeti- situaciones permite identificar dos com- participa una red cerebral de amplia
cin de un estmulo termina por suprimir ponentes neuroelctricos caractersticos distribucin. En esos circuitos in-
la respuesta neuronal. En cambio, los de la deteccin del cambio acstico y tervendran neuronas de la corteza
sonidos estridentes, que se caracterizan la orientacin de la atencin, los llama- auditiva del lbulo temporal, el giro
por su intensidad y complejidad espec- dos potencial de disparidad (MMN, cingulado, y reas corticales de aso-
tral, provocan una respuesta vigorosa del ingls mismatch negativity) y el ciacin tanto de la regin parieto-tem-
en las neuronas del sistema auditivo, potencial P3a, respectivamente. poro-occipital como del lbulo frontal.
En ensayos con voluntarios hemos
comprobado que la dificultad de la
1. RESPUESTA ELECTROENCEFALOGRAFICA evocada (potencial evocado) tarea que el sujeto ejecuta modula
ante un sonido repetitivo (lnea azul), donde se muestra la onda tpica acstica la vulnerabilidad a la distraccin; esa
N1, y respuesta evocada ante un estmulo discrepante o extrao (lnea verde). modulacin acontece en el intervalo
El rea sombreada designa el potencial de disparidad (MMN). El potencial temporal de 300 a 400 milsimas de
diferencia, resultante de substraer el potencial tpico del potencial extrao, segundo postdistractor y en regiones
revela la activacin neuroelctrica causada por el cambio acstico. corticales de asociacin vinculadas a
la generacin del potencial P3a.
N1 MMN De lo que se desprende que el
cerebro dispone de un mecanismo de
anlisis de la escena acstica para
detectar disparidades, que opera de
CARLES ESCERA Y M. J. CORRAL

TONO TIPICO
1 mV forma automtica, y de una secuen-
TONO EXTRAO cia de procesos en respuesta a esas
POTENCIAL DIFERENCIA seales de disparidad, generadores
del potencial P3a, que modulan su
300 ms actividad en funcin de las demandas
de la tarea en curso.

Mente y cerebro 22/2007 55

 microvolt 200-300 milisegundos 300-400 milisegundos

2 FACIL

0,2 0,2 0,4 0,6 0,8

segundos
2

CARLES ESCERA Y M. J. CORRAL

FACIL DIFICIL

DIFICIL

-4,0 microvolt +10,0

2. LA RESPUESTA O POTENCIAL P3a ante estmulos distractores. En resumen, el cerebro crea una re-
Ntese, en el panel de la izquierda, su gran amplitud (de hasta 6-8 milivolt) presentacin neuronal de la constancia
ante estmulos estridentes, y sus dos fases, sombreadas en gris claro la en el entorno acstico y genera una
inicial (200-300 milisegundos) y en gris ms oscuro la segunda (300-400 seal neurofisiolgica de disparidad
milisegundos). Esta segunda fase fue de menor amplitud en condiciones de cada vez que un sonido entrante no
tarea difcil, lo que revela una respuesta de orientacin menor cuando el
se ajusta a dicho modelo, forzando
un cambio en el foco de la atencin
sujeto se halla ms concentrado en su tarea. Los mapas de distribucin del
hacia ese sonido.
potencial P3a (mapas de voltaje) sobre el cuero cabelludo (panel de la derecha)
maniestan que la fase inicial de P3a fue idntica en ambas condiciones de
tarea, en tanto que la amplitud de la fase nal de P3a se vio atenuada en CARLES ESCERA y M. JOSE CORRAL
condiciones de tarea ms difcil. Universidad de Barcelona

El orgasmo femenino:
un vestigio de la evolucin
Por qu ciertas mujeres tienen orgasmos y otras no? De acuerdo con una tesis controvertida, las
mujeres no necesitaran sentir placer en su funcin reproductora

P or qu hombres y mujeres
difieren tanto en lo relati-
vo al orgasmo? En mayor o
menor medida, los varones experimen-
tan siempre la sensacin de supremo
placer que provoca el orgasmo. Al-
gunas mujeres, en cambio, no llegan
a conocerla jams. Por qu habra
la naturaleza repartido las cartas de
manera tan desigual?
La cuestin es menos balad de
lo que parece. La funcin de la re-
produccin ocupa un lugar capital
en la evolucin de las especies, de
la que es sustrato y motor. Sustrato,
porque la doctrina darwinista declara
que los individuos ms aptos para
la reproduccin tienen mayor pro-
le, descendencia sobre la que opera
luego la seleccin natural. Y es mo-
tor porque las mutaciones genticas
aleatorias responsables de las ligeras
variaciones interindividuales portado-
ras de ventajas adaptativas, deben,
para que se transmitan de padres a
hijos, afectar a los vulos y los es-
permatozoides.
Elisabeth Lloyd, en El caso del
orgasmo femenino: prejuicios en
la ciencia de la evolucin, retoma
y desarrolla una hiptesis sosteni-
da por Donald Symons en 1979:
al resultar las mujeres anorgs-
micas tan fecundables como las
dems, no podemos afirmar que el
orgasmo femenino constituya una

56 Mente y cerebro 22/2007

adaptacin que otorgue una ventaja
evolutiva. Antes bien, se tratara de
un subproducto de la evolucin del
orgasmo masculino. Como Minerva
nacida del muslo de Jpiter o Eva
de la costilla de Adn, el orgasmo
femenino derivara del orgasmo del
varn.
Hay base para semejante hipte-
sis? En los mamferos, la eyaculacin
coincide con el placer. Ms an, la
bsqueda del placer se erige en prin-
cipal motor del acto de reproduccin,
la recompensa del comportamiento re-
productor. Los evolucionistas han con-
siderado varias hiptesis que atribuyen
al orgasmo el mismo valor adaptativo
en los dos sexos.
En su libro, E. Lloyd los ata-
ca sistemticamente, revelando los
errores de ciertos razonamientos o
la ausencia de respaldo experimental
que los apoyan. Su argumentacin
parece irrefutable. Segn diversas
encuestas, una proporcin notable
de mujeres nunca experimentar (o
experimentar muy raramente) un or-
gasmo, esto es, la contraccin refleja
de los msculos de la regin plvi-
ca acompaada de una sensacin de
intenso placer durante una relacin
sexual. De acuerdo con la doctrina
de Darwin, esas mujeres no habran
debido nacer.
Por qu? Si el orgasmo confiere
una mejor adaptacin a la reproduc-
cin, las mujeres anorgsmicas ha-
bran estado en desventaja y habran
sido eliminadas progresivamente por
la seleccin natural. Se impone, pues,
descubrir una justificacin biolgica
del orgasmo ligado al coito en las
mujeres.
La explicacin, de orden embrio-
lgico, se basa en el desarrollo del
aparato genital externo del feto. El
pene y el cltoris se desarrollan a
partir de un mismo tejido embriona-
rio. Hasta la octava semana de em-
barazo no existe ninguna diferencia
en la constitucin de los dos sexos.
A partir de este estadio, los testculos
del embrin masculino comienzan a
secretar testosterona y su sexo se de-
sarrolla de forma desproporcionada.
Sin embargo, los embriones femeni-
nos, al no recibir la hormona mas-
culina, continan su desarrollo sin
efectuar cambios.
Mente y cerebro 22/2007
Segn E. Lloyd, todo lo que preexis-
te en el embrin indiferenciado y que,
en presencia de testosterona, se dife-
renciar en pene, posee por necesidad
las caractersticas erotgenas de un
pene. Para ella, la seleccin natural no
ha eliminado esta facultad ertica en
las mujeres porque no ha comportado
efectos negativos. El placer femenino
sera un vestigio de la evolucin, del
mismo orden que la muela del juicio
o las ltimas vrtebras sacras, esbozos
de antiguas colas simiescas que se
tornaron intiles.
La estimulacin del protopenis
Como consecuencia, el placer feme-
nino se halla unido a la estimulacin
del protopenis embrionario (cltoris).
No guarda vinculacin alguna con la
funcin de recepcin del pene pro-
creador. Por tanto, en las mujeres, el
placer y el acto reproductor no ha-
bran seguido una evolucin paralela.
Del mismo modo, los hombres tienen
pezones, que a algunos les procuran
placer, pero que no cumplen una fun-
cin biolgica. Los pezones existen
en los varones, puesto que en el feto
deben desarrollarse pezones, aunque
despus stos slo desempearn una que puede ser breve.
funcin biolgica en las mujeres. Los
pezones son una de las adaptaciones
ms importantes en la reproduccin
de los mamferos. La naturaleza con-
sider ms econmico utilizar un en el comportamiento sexual de la
solo modelo del que surgiran los dos
sexos, que disear un aparato espec-
fico para el sexo femenino.
La hiptesis de E. Lloyd tiene sus
partidarios, que la encuentran crista-
lina, y sus detractores, que reprochan
su minimalismo. Si analizamos los
reproches, algunos merecen tomarse
en cuenta. En primer lugar, sabemos
muy poco sobre la fisiologa del orgas-
mo femenino; esta ignorancia sobre
la parte involucrada en su desenca-
denamiento debe incitarnos a avan-
zar interpretaciones prudentes. Este
punto parece capital cuando se trata
de adaptacin y de evolucin.
En segundo lugar, como muestran
las encuestas, las mujeres dan mucha
importancia al aspecto psicolgico, lo
que aparece siempre teido de subjeti-
vidad y resulta, por ende, difcilmente
cuantificable. En tercer lugar, si se
considera que las mujeres que se de-
claran anorgsmicas estn esperando
conseguirlo, es posible que las cifras
de las encuestas no sean fiables.
En cuarto lugar, imaginemos cmo
sera la poblacin humana si no se
ejerciera una presin selectiva sobre
el orgasmo femenino. Si el orgasmo
coital careciera de valor adaptativo,
debera estar distribuido al azar entre
la poblacin. Si lo tuviera, positivo
o negativo, estara concentrado en
ciertos linajes genticos. Ahora bien,
dos equipos de genetistas acaban de
sugerir que la capacidad de llegar al
orgasmo encerrara un componente
gentico y no se debera solamente
a las influencias culturales.
Lo que falta, en definitiva, es una
historia de la sexualidad de nuestros
antepasados. Los datos concernientes a
los primates se hallan repletos de con-
tradicciones. Como seala E. Lloyd,
los estudios ms fiables atestiguan que
las hembras de ciertos simios pre-
sentan todos los signos fisiolgicos y
comportamentales del orgasmo, pero
lo experimentan ms a menudo duran-
te los juegos homosexuales, mientras
que estas reacciones son ms difciles
de observar durante el acoplamiento,
El debate provocado por E. Lloyd
obedece en buena medida a un fen-
meno observado en numerosas espe-
cies de mamferos: la fase receptiva
hembra es un reflejo, caracterizado
por una rigidez postural estereotipada,
desencadenado por la presencia del
macho. La capacidad de expresin de
este reflejo depende del ovario que,
preparado para gestar, libera fuertes
concentraciones de hormonas (estr-
geno y progesterona) en la sangre.
Estas hormonas sexuales programan
temporalmente a la hembra para acep-
tar el acoplamiento durante el perodo
de celo. La bsqueda de placer en la
hembra no aparece aqu como un fac-
tor determinante para la propagacin
de la especie.
En el ser humano, el comporta-
miento sexual, independiente de las
hormonas, puede disociarse de la
funcin reproductora. Adems, en
nuestra sociedad, el aspecto ldico
del acto sexual prevalece sobre el
aspecto procreador, lo que deforma
probablemente nuestras concepciones
57
 sobre el origen y la razn de ser de la
recompensa ltima del sexo exitoso.
El mrito del trabajo de E. Lloyd es
el de proponer un enfoque tan objetivo
cuan provocador.
PHILIPPE CIOFI es neuroanatomista en
el Instituto Franois Magendie, INSERM
U378, en Burdeos.
Bibliografa complementaria
THE EVOLUTION OF HUMAN SEXUALITY. D. Symons. Oxford University Press, 1979.
THE CASE OF FEMALE ORGASM: BIAS IN THE SCIENCE OF EVOLUTION. E. A. Lloyd. Harvard
University Press, 2005.
GENETIC INFLUENCE ON VARIATION IN FEMALE ORGASMIC FUNCTION: A TWIN STUDY.
K. M. Dunn et al. en Biology Letters, vol. 3, pgs. 1744-957X (online); 2005.
GENETIC AND ENVIRONMENTAL INFLUENCES ON THE FREQUENCE OF ORGASM IN WOMEN.
K. Dawood et al. en Twin Research and Human Genetics, vol. 8, pgs. 27-33; 2005.

Conductas de riesgo
Los atentados del 11 de septiembre de 2001 causaron miles de vctimas en la Zona Cero. Tambin en
la carretera. Mucho despus, el miedo a volar segua provocando conductas paradjicas

nas 3000 personas murieron a las consecuencias indirectas. Meses De acuerdo con una tendencia asen-

U cuando, en 2001, dos avio-

nes de lnea chocaron contra
las torres gemelas del World Trade
Center y el tercero se estrell contra
el Pentgono; un cuarto aparato se pre-
cipit en unos campos cercanos a Pitts-
burgh. Desde entonces, para Estados
Unidos, nada ser igual, como suele
repetir George W. Bush. El sentimiento
de vulnerabilidad incit a las potencias
mundiales a declarar la guerra contra
el terrorismo con el fin de evitar en
el futuro ataques de ese tipo.
El gobierno de Bush reaccion a las
consecuencias directas de los ataques.
Pero apenas si se ha prestado atencin
CORBIS
despus del horrible suceso seguan
muriendo personas, debido a las se-
cuelas que haban dejado en su mente
los atentados. Nos referimos a quienes
perdieron su vida porque no queran
correr determinados riesgos. Las se-
cuelas indirectas no son desdeables:
a muchos les han costado la vida. De
qu forma? Tras el ataque terrorista del
11 de septiembre, baj la cifra de pasa-
jeros de avin. En los meses de octubre,
noviembre y diciembre del ao 2001
volaron, en Estados Unidos, un 20, 17
y 12 por ciento menos pasajeros que
en los mismos meses del ao anterior.
Dejaron el avin por el coche.
tada en ese pas, el trfico rodado
crece muy poco de un ao para otro.
As, en los tres primeros meses del
ao 2001 optaron por ese medio un
0,9 por ciento ms que el mismo tri-
mestre del ao 2000. Pero este incre-
mento se triplic en los tres ltimos
meses de 2001: la cuota subi al 2,8
en el trimestre siguiente, e incluso,
tres meses despus, al 3,1 por cien-
to, para ir descendiendo lentamente
y volver, en el invierno de 2002/03,
a los valores medios. Los datos del
ministerio de transportes de EE.UU.
muestran, adems, que el volumen adi-
cional se produjo principalmente por

58 Mente y cerebro 22/2007

 300
por debajo/por encima de la media mensual
200
Nmero de muertes por accidente
100
0
-100
-200
-300
2001 Ene
Mar
Abr
Ago
Sep
Oct
Dic
2002 Ene
Mar
Abr
Ago
Sep
Oct
Dic
2003 Ene
Mar
Nov
Nov
Jun
Jul
Jun
Jul
Feb
Feb
May
May
Feb
carreteras estatales, es decir, trayectos
de largo recorrido que poda sustituir
a un viaje en avin.
De manera trgica y simultnea
aument el nmero de accidentes mor-
tales en las carreteras. Desde octubre
del 2001 hasta septiembre del 2002 se
sobrepasaron de lejos los valores de
los cinco aos anteriores: se contabi-
lizaron 1505 accidentes con resultados
mortales ms. Si a ello aadimos que
el promedio de muertes en este tipo
de accidentes es de 1,06, el nmero
de muertos se eleva a 1595.
En resumen: slo en Estados Unidos,
se cifra en ms de un millar y medio
las muertes indirectas. Se trata de una
inferencia numrica, cierto. Pero si la
cifra refleja la realidad, tendremos que
sextuplica el nmero de vctimas en los
cuatro aviones secuestrados: 256.
Falsa prevencin
Los datos permiten extraer la conclu-
sin de que una parte de las secuelas
mortales obedece al modo de operar
de nuestra psique: nos jugamos la
vida, porque queremos evitar supues-
tos riesgos mortales.
Despus del 11 de septiembre mu-
chsimas personas teman un accidente
areo, conscientes de que ese tipo de
sucesos catastrficos les cuesta la vida a
muchas personas en un breve y horrible
lapso de tiempo. Tememos bastante ms
a estos escenarios de riesgo pavorosos,
as se llaman, que a otros sucesos que
acarrean tambin la muerte de muchos,
si bien de forma menos dramtica. En-
Mente y cerebro 22/2007
tre 8000 y 16.000 pacientes mueren
cada ao en las clnicas alemanas,
porque no reciben los medicamentos
adecuados. Sin embargo, apenas nadie
rehuye acudir al hospital.
Las investigaciones de Michael Si-
vak y Michael Flannagan, de la Uni-
versidad de Michigan, sealan que la
probabilidad de sufrir un accidente
mortal en un viaje, de unos 18 ki-
lmetros, por autopista se equipara
a la probabilidad de perder la vida
en un vuelo directo de costa a cos-
ta estadounidense. Las bases para el
clculo fueron los vuelos nacionales
de las diez mayores compaas areas
estadounidenses entre 1992 y 2001.
Murieron por accidente 433 personas,
incluidas las vctimas de los aviones
secuestrados el 11 de septiembre.
Quien va en coche al aeropuerto y
llega sano y salvo, ha dejada atrs po-
siblemente la parte ms peligrosa del
viaje. Sin embargo, los riesgos pa-
vorosos influyen con especial fuerza
en nuestra conducta. Podemos elegir
entre tres posibilidades de explicacin.
Primera, muchos ignoran que sucesos
poco drsticos pueden representar un
gran peligro recurdese el trayecto
en coche al aeropuerto. Segunda, al
conducir el coche tenemos la sensa-
cin de poder controlar la situacin; en
cambio, desde nuestra butaca de avin
nos sentimos en manos de otros.
Una tercera razn podra ser de n-
dole evolutiva. Las catstrofes ame-
nazaron a nuestros antepasados con
la supervivencia del grupo entero. Si
MUERTE EN LA CARRETERA.
En el ao siguiente a los ataques
contra las torres gemelas del World
Trade Center de Nueva York aument
signicativamente el nmero de
accidentes mortales de trco en
Estados Unidos. La lnea cero seala el
valor medio de cada mes de los aos
1996 a 2000. Los puntos reejan las
respectivas desviaciones de este valor
medio estadstico de cuatro aos.
moran muchos de un golpe, signifi-
caba quizs el fin de la comunidad.
Evitaban, pues, estos acontecimientos;
precisamente porque la conexin entre
causa y efecto resultaba tan drstica,
mucho ms que en una muerte lenta.
Al parecer, esta estrategia se ha man-
tenido hasta nuestros das.
Por ahora slo se puede especular
sobre los motivos de la conducta pe-
culiar del riesgo pavoroso. Es ver-
dad que esta forma de evitar riesgos
de atentados produce consecuencias
peores de lo que aparece a prime-
ra vista. Nos lo muestra el ejemplo
de las muertes en carretera desde el
11 de septiembre. Quiere ello decir
que la defensa contra el terrorismo
debera abarcar tambin las conse-
cuencias psicolgicas indirectas y
no limitarse a los aspectos tcnicos,
militares o relativos a los servicios
secretos. Habra que procurar que se
tomara conciencia de la influencia
del terrorismo en nuestra psique, un
motivo ms para prevenirlo.
Quien tiene ante sus ojos la propia
conducta de riesgo, aprende a contro-
lar mejor sus reacciones emocionales
espontneas. Una tal estrategia an-
titerrorista generalizada podra con-
seguir que, en eventuales atentados
terroristas, queden con vida ms seres
humanos.
GERD GIGERENZER y WOLFGANG
GAISSMAIER. Instituto Max Planck de
Investigacin Educativa de Berln.
59
El cerebro agresivo
Se sospecha que las alteraciones neurosiolgicas favorecen las tendencias agresivas.
Pero hay implicados varios factores ms
Daniel Strber, Monika Lck
y Gerhard Roth
P or qu se mata a la caje-
ra, si apenas ha ingre-
sado un par de cientos
de euros? Qu impul-
sa el maltrato paterno? Por qu un
joven compromete su futuro propi-
nando una brutal paliza a otro ms
dbil hasta dejarlo invlido por una
discusin nimia?
Ante el continuo flujo de noticias
sobre asesinatos, homicidios, maltra-
tos y abusos sexuales, muchos no pue-
60
den evitar plantearse estas cuestiones
y similares. Si, adems, el delito lo
comete un reincidente ya condenado
por el mismo tipo de crimen, la opi-
nin pblica se queda desconcertada.
Parece evidente que fracasan todas
las medidas, por drsticas que sean,
para hacer entrar en razn a tales
sujetos.
No pueden evitarlo aunque quie-
ran? Qu les convierte en delin-
cuentes? Sufrieron en su niez un
trato cruel en vez de recibir cario?
Llevan la agresividad grabada en sus
genes?
A lo largo de los ltimos aos se
han venido realizando numerosas in-
vestigaciones sobre el tema. Entre
ellas, algunas a largo plazo: psiclo-
gos, mdicos y neurlogos observan
una cohorte de sujetos desde su ni-
ez o adolescencia hasta determina-
da edad madura. En nuestra propia
investigacin panormica, publicada
en el ao 2005, abordamos las ra-
ces psicobiolgicas de la violencia
fsica, clasificando y valorando con
esta finalidad resultados generales
procedentes de los cuatro puntos
cardinales. El espectro considerado
Mente y cerebro 22/2007
abarcaba desde travesuras y peleas
hasta homicidios y asesinatos, pa-
sando por formas leves y severas de
lesiones corporales.
Nuestra principal conclusin fue
la siguiente: el comportamiento
violento no poda reducirse a una
sola causa, sea sta la propensin Apogeo en la pubertad
gentica, un hogar paterno adverso
u otra experiencia negativa. Antes
bien, se trata de una combinacin de
factores de riesgo que se refuerzan
unos a otros en sus efectos. Esta
conclusin lleva aparejada una buena
noticia: entra dentro de lo posible
que las tendencias a la conducta vio-
lenta de un individuo, intensificadas
por algn tipo de influencia, puedan
compensarse mediante mecanismos
positivos.
Uno de los estudios a largo plazo
ms ambiciosos comenz en 1972 en
Nueva Zelanda. Un equipo interna-
cional de psiclogos sigui, duran-
te 33 aos, el desenvolvimiento de
unas mil personas que nacieron por
entonces en la ciudad de Dunedin.
Terrie Morffitt y Avshalom Caspi,
Mente y cerebro 22/2007
del Kings College de Londres, in-
vestigaron sobre esa cohorte, de ma-
nera particular, las distintas formas
de comportamiento antisocial que
acostumbran acompaarse del ejer-
cicio de la violencia fsica.
centes y mujeres jvenes sean menos
Segn sus observaciones, pueden di-
ferenciarse dos grupos. En el ms
numeroso, las formas de comporta-
miento antisocial alcanzan un cmu-
lo mayor entre los trece y los quin-
ce aos. Posteriormente se pierden
en la mayora de los jvenes estas
tendencias, de forma muy rpida.
Una minora, sin embargo, muestra
ya en la niez algunos incluso a
los cinco aos de edad compor-
tamientos antisociales que persisten
hasta la edad adulta. Este grupo est
constituido casi exclusivamente por
varones.
De hecho, el sexo masculino es el
nico factor de riesgo para la violen-
cia. Como corroboran las estadsticas
de criminalidad, los adolescentes y
adultos jvenes cometen, en todas
GINA GORNY
partes, la mayora de las agresiones
fsicas. Los actos violentos de par-
ticular gravedad asesinatos, ho-
micidios, heridas corporales severas
o violaciones son cometidos casi
exclusivamente por varones.
De ello no se infiere que las adoles-
agresivas, segn era tesis todava acep-
tada en los aos noventa. Los varones
se inclinan hacia la violencia fsica
directa y extravertida, mientras que las
mujeres se decantan por la agresin
solapada e indirecta. En la tela de
araa de las intrigas y las estrategias
de guerra psicolgica, las muchachas
aventajan de lejos a los chicos. Los
trastornos del comportamiento social
aparecen en ellas tpicamente en una
determinada fase de la pubertad: entre
los 14 y los 15 aos. Y con 17 y 18
aos disminuyen en la mayora de
los casos.
Las causas de esta diferencia en-
tre varones y mujeres son mltiples.
Los roles sexuales aprendidos tienen
mucha importancia (Las nias no se
pegan! En cambio, Un chico tiene
que saber defenderse!). Adems, las
tcnicas de agresin indirectas requie-
ren un valor bastante alto de inteli-
gencia social, la cual se desarrolla
antes y ms deprisa en las nias. Pero
las diferencias neurofisiolgicas ejer-
cen tambin, con absoluta seguridad,
cierta influencia.
El grupo, restringido, que comete
actos violentos de una manera cr-
nica, integrado por varones y cuyas
tendencias se muestran a una edad
temprana, se caracteriza por un ma-
nojo de rasgos; entre ellos: bajo nivel
de tolerancia frente a la frustracin,
dficit en el aprendizaje de las reglas
FALSAS ETIQUETAS? A simple
vista, el criminal no evidencia
sus inclinaciones violentas. Pero
una ojeada en el cerebro ofrece
pistas para conocer por qu da
rienda suelta a su agresividad.
No obstante, conviene ser cauto.
Las alteraciones cerebrales
pueden llevar a la realizacin de
acciones violentas, pero eso no
implica que tenga que ser siempre
necesariamente as.
61
El cerebro en el banquillo de los acusados
La tendencia a la violencia impulsiva parece deberse, al
menos en el caso de los varones, a alteraciones de la corteza
prefrontal. En condiciones normales, esa zona inhibe los
impulsos agresivos que surgen en el sistema lmbico (echa
azul ). La hiptesis del cerebro frontal ve, por tanto, la
causa de la disposicin violenta en una actividad reducida o
en un dao precoz de la corteza prefrontal, especialmente
en la parte orbitofrontal.
Pero tambin concurren alteraciones del sistema lmbico
en los delincuentes violentos. Los daos en el hipocampo en
delincuentes violentos impulsivos pueden afectar el procesa-
miento y la valoracin de la informacin emocional. Por eso,
algunos investigadores presumen que la causa de la actuacin
violenta reside en la actuacin deciente de la amgdala. Esto
podra explicar la impavidez, la escasa empata y la ausencia
de sentimientos de culpa, rasgos que caracterizan a los
delincuentes violentos de sangre fra.
Cambios en el control de los neurotransmisores bastan
a veces para desbaratar el gobierno de los impulsos y de
los sentimientos. Un papel importante correspondera a la
serotonina, neurotransmisor que se sintetiza en los ncleos
del rafe dorsales. Desde all alcanza a numerosas estructuras
cerebrales (echa roja ); opera en la transmisin sinptica
de los estmulos.
Como medida de la concentracin de serotonina en el
cerebro se considera vlida la concentracin de uno de sus
metabolitos, el cido 5 hidroxiindol actico, en el lquido
cefalorraqudeo. Un nivel bajo de cido 5 hidroxiindol ac-
tico se corresponde en el terreno del comportamiento con
tendencias antisociales. Cabe, sin embargo, la posibilidad de
que se tratara de efecto indirecto, ya que a la serotonina
compete atemperar y reducir el estado de angustia. Quien,
debido a un dcit de serotonina, padezca intensos senti-
mientos de miedo, angustia y amenaza, es posible que tienda
a una agresin reactiva bajo el lema de me siento atacado y
tengo que defenderme como sea. Al mismo tiempo, niveles
bajos de serotonina se asocian al riesgo de suicidio, que, por
otra parte, constituye una secuela frecuente de los com-
portamientos de cortocircuito. Esta circunstancia subraya
la relacin entre serotonina y control de los impulsos.
Deciencias en el control de la serotonina pueden ser
la consecuencia de inuencias negativas ambientales; por
ejemplo, estrs crnico o consumo de drogas durante el
embarazo, aunque tambin abandono, violencia y abusos
durante las etapas tempranas de la niez. Por otro lado,
la dotacin gentica de una persona determina en buena
medida la correcta actividad del sistema serotonnico: para
gran parte de sus componentes, los bilogos moleculares
han descubierto distintas variantes genticas, los llamados
polimorsmos, que, mediante la conjuncin con los factores
de riesgo sociales, aumentan el peligro de un comportamien-
to impulsivo, antisocial y violento.
En el caso del aumento de agresividad aparece como espe-
cialmente responsable una variante del gen de la triptfano
hidroxilasa, necesario para la sntesis de la serotonina. Ahora
bien, la concentracin, actividad y eciencia de los trans-
portadores y receptores de la serotonina, as como de las
enzimas que intervienen en el catabolismo de los mensajeros,
varan, asimismo, en funcin de la carga gentica e inuyen,
por ende, en las funciones cerebrales gobernadas por la
serotonina. Adems, las deciencias en el metabolismo de
la serotonina que acontecen antes del nacimiento o durante
la primera infancia afectan al desarrollo cerebral y pueden
ocasionar las alteraciones anatmicas observadas.

sociales, problemas de atencin, limi-
tada capacidad de empata y escasa
inteligencia.
Pero lo que resulta llamativo en
ellos es su comportamiento extraor-
dinariamente impulsivo. Una y otra
vez, se muestran presa de sus sen-
timientos y de impulsos agresivos a
los que tales sentimientos se hallan
vinculados. Basta una provocacin
nimia para que les invada la ira y
dejen de pensar en las consecuencias
de sus actos. Si alguien les mira con
insistencia, se sienten amenazados
y, de inmediato se ponen en guar-
dia, a la defensiva. A menudo, se
arrepienten luego. Los delincuentes
crnicos conforman el ncleo duro
y cometen la mayora de los actos
violentos registrados.
En particular los reincidentes, con
largos historiales penitenciarios, tienen
problemas para reprimir sus impulsos
agresivos. Como muestran las encues-
tas realizadas en 1999 por un equipo
de investigacin dirigido por Ernest
S. Barrat con internos de los penales
del estado federal de Texas, estos suje-
tos se dejan enredar una y otra vez en
trifulcas, pese a que ello conlleve un
endurecimiento de su rgimen carcela-
rio. A la pregunta de por qu persisten
en esta conducta tan perjudicial para
ellos mismos, los afectados responden
a menudo que no lo saben. Ven sus
desventajas y hacen propsitos de ac-
tuar de una forma ms controlada en
las ocasiones siguientes, aunque no nas del sistema lmbico, especialmente
terminan de confiar en su capacidad
para poder reprimir sus impulsos.
La impulsividad de los delin-
cuentes violentos crnicos parece
descansar en una predisposicin
de su fisiologa cerebral. En este
sentido, la neurologa ha descubierto
que, en tales sujetos, a diferencia
del ciudadano medio, se observan
frecuentes alteraciones anatmicas
o fisiolgicas en determinadas reas
de la corteza cerebral, en particu-
lar de la corteza prefrontal, aunque
tambin del sistema lmbico.
Todos estos campos cerebrales se
asocian a la aparicin y el control
de las emociones. A determinadas
reas de la corteza prefrontal se les
atribuye una accin inhibidora de zo-
del hipotlamo y de la amgdala, de
donde parten, entre otros, los impul-

62 Mente y cerebro 22/2007


Corteza
prefrontal
Corteza
orbitofrontal
(COF)
Sistema
lmbico
sos agresivos. Sobre esta presuncin
se fundamenta la hiptesis del cere-
bro frontal, segn la cual las races
psicobiolgicas del comportamiento
antisocial residiran en un defecto del
circuito de regulacin entre la corteza
prefontal y el sistema lmbico.
Varios estudios recientes apoyan la
hiptesis. As, el equipo dirigido por
Jordan Grafman, del Instituto Nacio-
nal de Salud de Bethesda, investig
a veteranos de la guerra de Vietnam
que haban sufrido daos en la corteza
prefrontal. Observaron que todos evi-
denciaban un incremento de la agre-
sividad. Al propio tiempo, estudiaron
a pacientes adultos con lesiones del
cerebro frontal y comprobaron que
se comportaban de forma desinhibi-
da, inadecuada e impulsiva, amn de
Mente y cerebro 22/2007
Corte cerebral transparente
Inhibicin
Amgdala
Hipotlamo
Hipocampo
manifestar sntomas de un trastorno de
la personalidad antisocial. Pero, por lo
dems, no encontraron en ninguno de
los casos pruebas directas de violencia
fsica acusada.
Sombras del pasado
Otra cosa parece acontecer si el cere-
bro frontal sufre algn tipo de altera-
cin en la infancia. El grupo dirigido
por Antonio Damasio, de la Univer-
sidad de Iowa, observ que en estos
casos podan derivarse consecuencias
dramticas. En uno muy ilustrativo a
este respecto, los cirujanos extirparon
a un lactante de tres meses un tumor
localizado en el cerebro frontal dere-
cho. Los problemas empezaron cuan-
do el nio cumpli nueve aos: en el
colegio no haba nada que lo motivara,
Cuerpo calloso
Ncleos del rafe
SIGANIM
permaneca aislado socialmente y pa-
saba su tiempo libre ante el televisor
o escuchando msica. Ocasionalmente
perda los estribos con ataques de ira,
amenazaba a los dems y se convirti
en un pendenciero. Conviene mencio-
nar que el nio creci en un entorno
normal y con unos padres solcitos.
De hecho, su hermano creci en plena
normalidad.
Se desconoce si la hiptesis del
cerebro frontal es vlida tambin en
el caso de las mujeres. El nmero
de delincuentes violentas es harto
inferior, razn por la cual han sido
investigadas en mucha menor cuanta.
Al menos no parece haber, en el caso
del sexo femenino, ninguna relacin
entre un volumen reducido del cerebro
frontal y las tendencias psicopticas,
63
como la que existe de forma probada racin con los individuos normales, en en dicho fin. Ante tal disparidad, se
en la poblacin masculina. estos sujetos se registraba a menudo diferenciarn, en alguna funcin cere-
Parece claro que las mujeres dis- una disminucin de la actividad me- bral los criminales peligrosos que no
ponen de un control ms eficaz de tablica en la regin frontal cerebral. han sido descubiertos, de sus colegas
los impulsos, que slo fracasa cuando Anlisis realizados subsecuentemente atrapados?
se perturba temprana y masivamente demostraron, sin embargo, que ese Las bases neurolgicas de los cri-
la funcin de la corteza prefrontal. fenmeno aconteca slo en quienes minales violentos no descubiertos
Tal sucedi en un caso descrito por haban cometido asesinatos de forma constituyen un campo de investigacin
Antonio Damasio: la mujer afectada impulsiva, es decir, perpetrados con nuevo, delicado y erizado de dificulta-
haba sido atropellada cuando tena un fuerte componente emocional. Pero des, no siendo la menor el problema
15 meses, accidente que le produjo si los asesinatos se haban planeado metodolgico, vale decir, encontrar
una herida en la cabeza. Al principio, con tiempo y a sangre fra, el cerebro psicpatas que viven en libertad. Para
la nia sigui un desarrollo normal: frontal funcionaba de forma manifies- recibir informacin de confianza sobre
las primeras rarezas en su conducta no tamente normal. sus delitos, los investigadores deben
se manifestaron hasta cumplir los tres Este resultado es plausible. Debido asegurarles absoluta confidencialidad.
aos. Los padres fueron percibiendo a un deficiente control de sus sen- Y cuando el criminal ha terminado
con el tiempo que su hija no reac- timientos, los delincuentes violentos con las pruebas en el tomgrafo, los
cionaba al castigo, se enzarzaba con impulsivos proceden sin planificacin investigadores han de dejarlo de nue-
frecuencia en discusiones y peleas con alguna, ignorando riesgos y seales vo libre.
los profesores y con sus compaeros, de peligro. No as los delincuentes As procedieron Adrian Raine y sus
menta desvergonzadamente, robaba y calculadores, que necesitan un cere- colaboradores en una amplia serie de
asaltaba a la gente. Pero, con todo, bro frontal ntegro, pues la organiza- investigaciones recientes. Compararon
lo que ms llamaba la atencin de cin a largo plazo del delito requiere dos grupos de individuos con trastor-
la chica en cuestin es que agreda procesos de decisin complejos. Este nos de la personalidad antisociales
continuamente a los otros, tanto verbal grupo restringido de criminales peli- que haban cometido delitos violentos
como fsicamente. grosos, que programan los pormeno- graves. Slo uno de los dos estaba
Ms datos importantes que apoyan res de sus actuaciones y las ejecutan integrado por convictos. Al grupo de
la hiptesis del cerebro frontal pro- sin compasin, provocan la aversin los que no haban sido descubiertos
ceden de Adrian Raine, de la Univer- de la ciudadana. Tambin ante los Raine les denomin psicpatas exito-
sidad de California del Sur en Los tribunales, suelen ser imputados de sos y a los condenados, psicpatas
Angeles. Raine y sus colaboradores una especial gravedad del delito, fracasados.
seleccionaron unas personas muy es- pues no acostumbran mostrar el menor
peciales para sus ensayos: investiga- arrepentimiento. Psicpatas fracasados
ron asesinos convictos. Utilizaron con Para los delincuentes que planifican Las investigaciones de Raine obtu-
ellos procedimientos grficos, como la hasta el mnimo detalle, importa, ante vieron unos resultados sumamente
tomografa por emisin de positrones todo, no ser atrapados. El tipo impulsi- interesantes. Comparando la anatoma
(PET) y descubrieron que, en compa- vo no malgasta ni un solo pensamiento cerebral de ambos grupos, hallaron
que slo el grupo de los fracasados
presentaba una reduccin significati-
va en volumen de la sustancia gris
del lbulo prefrontal; en el grupo de
Resumen/El delincuente violento, los delincuentes violentos no apre-
objeto de investigacin cerebral hendidos, la sustancia gris prefrontal
estaba dentro de los rangos normales.
Y, en un segundo test, los cerebros
Los delincuentes violentos crnicos e impulsivos presentan a menudo frontales de los psicpatas exitosos
un dcit neuroanatmico o neurosiolgico. En la mayora de los ca- llegaron incluso a mostrar, con las
sos aparece durante la niez o la juventud. Sin embargo, este dcit no tareas neuropsicolgicas, resultados
condena a la persona a convertirse de forma necesaria en un delincuente algo por encima de la media.
violento; se trata slo de una mayor propensin. La violencia crnica y severa no
El comportamiento delictivo violento se expresa cuando esta tendencia est, pues, automticamente unida a
se combina con una serie de experiencias adversas, como los vnculos un defecto en la corteza prefrontal.
afectivos inseguros, el maltrato fsico o los abusos sexuales. Tal sucede, al menos, con las per-
Un grupo muy pequeo de delincuentes violentos severos se caracteriza sonalidades psicopticas que, a pesar
por actuar con una absoluta sangre fra y calculadora. A menudo, resulta de cometer habitualmente delitos vio-
imposible aprehender a estos sujetos. Al contrario de lo que ocurre lentos graves, cuentan con un cerebro
con los criminales violentos impulsivos, no ha sido posible hasta ahora
frontal ntegro. Podramos inferir de
descubrir en ellos alguna alteracin cerebral caracterstica.
ello, que los trastornos de la corteza
prefrontal guardan una relacin con

64 Mente y cerebro 22/2007

 La importancia de la testosterona
Por qu tienden los hombres a la agresividad fsica?
Siempre que se hace esta pregunta se trae a colacin
el papel de la testosterona. Esta hormona sexual supe-
ra la barrera hematoenceflica y se une, entre otros, a
receptores presentes en el hipotlamo y la amgdala. De
hecho, en muchas especies animales, la agresividad
de los machos guarda relacin directa con los niveles de
testosterona. Sin embargo, en el caso de los hombres la
relacin es ms dbil. Sea como fuere, los investigadores
han constatado unos niveles de esta hormona sexual
elevados en los delincuentes violentos, en comparacin
con los no agresivos.
Pero, cmo aparece ese nivel anormal de testosterona?
La concentracin de la hormona experimenta oscilaciones
maniestas. En los hombres sube al comienzo de una com-
peticin deportiva. Tras su nalizacin, permanece elevada
en los ganadores por algn tiempo, mientras que disminu-
ye pronto en los perdedores. Resulta factible, por tanto,
que la constante competencia y los conictos persistentes
mantengan elevados los niveles de testosterona.

En el caso de las mujeres, en cambio, el conjunto de los

datos sobre la testosterona es contradictorio. Lo que no
debe sorprendernos, pues a n de cuentas las mujeres la
sintetizan en una pequea porcin, en comparacin con
los varones. En cambio, en ellas son los estrgenos los que
inhiben la conducta competitiva. Dado que esta hormona
sexual femenina interviene, como puede comprobarse,
en el gobierno de la serotonina, su inuencia sobre la

GINA GORNY
disposicin a la violencia es bastante probable.

el riesgo de ser apresados mayor que
con el potencial de violencia.
La corteza prefrontal es uno ms de
los muchos centros que conforman la
red compleja que controla el gobierno
de nuestros sentimientos, incluidos los
impulsos agresivos. De la participa-
cin de las estructuras lmbicas, como
el hipocampo, ofrecen informacin las
investigaciones posteriores realizadas
por Raine en el mismo grupo de delin-
cuentes violentos: en los fracasados,
los hipocampos de ambos hemisferios
cerebrales alcanzaban un tamao di-
ferente; una asimetra que los investi-
gadores relacionaban con alteraciones
aparecidas en pocas tempranas del
desarrollo cerebral.
Entra dentro de lo posible que tales
alteraciones debiliten la colaboracin
entre el hipocampo y la amgdala y
que ello d lugar a que la informacin
emocional no se procese en su debida
forma. Si ello coincide con el fracaso
de la corteza prefrontal como instan-
cia controladora, la conjuncin podra
explicar las reacciones inadecuadas,
lo mismo verbales que corporales,
frecuentes en los delincuentes vio-
lentos con trastornos de personalidad
antisociales.
Si estos hallazgos se confirman,
tendremos entonces que encontrar
un modelo explicativo de la conducta
delictiva violenta totalmente distinto
para el tipo de psicpata exitoso.
Estos sujetos cometen los delitos cons-
cientemente; al mantener ntegro el
sistema de control de los impulsos,
perpetran sus crmenes de forma cal-
culada. No est probado todava, por
supuesto, que estos criminales fros
como el hielo no padezcan algn otro
tipo de alteraciones cerebrales.
Para averiguarlo, Raine ha inves-
tigado el papel de la amgdala y la
parte del sistema lmbico que hace
las veces de sistema de gratifica-
cin. A las deficiencias funcionales
de tales estructuras Richard Blair, del
Instituto Nacional de Salud Mental
de Bethesda, les ha atribuido la con-
ducta psicoptica. En cualquier caso,
se trata de una cuestin que merece
mayor estudio.
Serotonina,
la destructora de la angustia
Las alteraciones en el cerebro de los
criminales pueden alcanzar tambin el
plano bioqumico. En ese dominio se
hallara la serotonina, una hormona
con efectos tranquilizantes y mitigan-
tes de la angustia. En algunos trabajos
se ha ratificado que una concentracin
baja de serotonina guarda relacin
con la conducta antisocial e impul-
siva. Aparece una relacin similar no
slo entre criminales, sino tambin en

Mente y cerebro 22/2007 65

el seno de la poblacin en general,
si bien exclusiva, una vez ms, de
los varones.
La hormona sexual masculina, la
testosterona, adquiere aqu importan-
cia tambin. Varias investigaciones
realizadas por James Dabbs, de la Uni-
versidad estatal de Georgia, han de-
mostrado la existencia de niveles ms
elevados de testosterona entre los de-
lincuentes violentos que entre los
criminales no violentos. Tales diver-
gencias en el gobierno hormonal y
de los transmisores pueden tener cau-
sas genticas o deberse a influencias
ambientales. A stas pertenecen las
experiencias adversas en la edad
infantil, del tipo de abandonos o
abusos, que producen una reduccin
perdurable en los niveles de sero-
tonina.
Al menos en el caso de los varo-
nes, por tanto, los factores biolgicos
mencionados (disposicin gentica,
deficiencias orgnicas cerebrales y
neuroqumicas) aumentan el riesgo
de comportamiento violento. Pero
conviene no olvidar que, salvo los
daos ms severos y tempranos, estos
factores no conducen forzosamente a
la violencia. Por regla general, resulta
ms explosiva su combinacin con
los factores de riesgo psicosociales,
tal y como se ha puesto de mani-
fiesto en distintos estudios. A estos
factores de riesgo psicosociales per-
tenecen: los trastornos masivos de la
relacin madre-hijo, las experiencias
infantiles de maltratos o abusos, el
abandono por parte de los padres y
la educacin inconsecuente, as como
los conflictos paternos duraderos, la
dispersin familiar o la prdida de la
familia, la criminalidad de los padres,
la pobreza y el paro laboral de larga
duracin.
La investigacin de todos estos fac-
tores se muestra compleja y ardua.
Algunos de ellos no pueden abordar-
se por separado de las alteraciones
anatomofisiolgicas: cuando en el
nio existe un trastorno previo de
la autorregulacin emocional o de la
capacidad de empata, la competencia
formativa de los padres se enfrenta a
una dura prueba.
Al poco del alumbramiento se es-
tablece una comunicacin emocional
ntima entre el lactante y su perso-
66
na de referencia, segn ha demos-
trado Mechthild Papouek. A travs
de ella se intensifica la interrelacin
entre el lactante y la madre, tanto
en sentido positivo como negativo.
Las caractersticas de la relacin la
determinan las propias capacidades
del nio; determinan, asimismo, la
constitucin psquica de la persona
de referencia.
Una relacin precozmente proble-
mtica entre el beb y su persona
de referencia puede ocasionar, con
el tiempo, trastornos relacionales
graves; entre ellos, problemas en el
control de los impulsos, deficiencias
de empata y una capacidad para la
resolucin de problemas reducida. Se
entra entonces en un autntico crculo
vicioso. Adems, sobre la competen-
cia educativa de los padres repercuten
las experiencias de su propia niez.
En el mejor de los casos, el padre y
la madre pueden compensar deficien-
cias existentes en su descendencia y
romper as el crculo vicioso. Y, a la
inversa, una robusta dotacin b-
sica cognitiva y emocional del nio
puede compensar, al menos en parte,
las influencias negativas recibidas del
entorno social.
Ignoramos por qu muchas per-
sonas consiguen superar adecuada-
mente las peores experiencias infan-
tiles o compensar las alteraciones
cerebrales mediante una suerte de
proceso de autorreparacin, mientras
que muchos delincuentes violentos
no lo consiguen. De ello se deri-
van consecuencias importantes. Si
a nadie se le ocurre responsabili-
zar a una persona de su dotacin
gentica, su desarrollo cerebral, su
infancia traumtica o su negativo
entorno social, no debera aplicarse
el mismo criterio para las tendencias
violentas, que son el resultado de
esos mismos factores?
El razonamiento anterior desembo-
ca en una cuestin crucial: cunta
responsabilidad puede imputarse a
una persona por sus acciones? Es
razonable suponer que un delincuen-
te hubiera podido decidirse contra la
violencia y a favor del derecho si lo
hubiera querido? La suposicin de
que el delincuente, a pesar de todos
los condicionantes psicobiolgicos y
sociales, se hallara capacitado para
decidir libremente es tema que de-
baten los penalistas.
Tambin sera vlido el razona-
miento contrario. Bajo la ptica del
principio de culpabilidad no se pue-
de contemplar al delincuente como
si fuera totalmente ablico. No bas-
tara, basndose en el motivo de la
necesidad de proteger a la generali-
dad, con recurrir a terapias disuaso-
rias y algn tipo de aislamiento?
Cuestiones como stas son materia
de controversia e investigacin entre
penalistas, neurocientficos, psiquia-
tras y filsofos.
Existe un clamor general para pro-
teger de los delincuentes violentos
potenciales a la sociedad. No resulta
tico proponer la exclusin social o
el confinamiento de determinadas
personas por el mero hecho de re-
flejar algunos rasgos de conducta
peculiares, ya que, desde el punto
de vista estadstico, la mayora de
estos sujetos no se convertir en
delincuente.
Queda la posibilidad de un cono-
cimiento precoz de los factores de
riesgo. Se podra hacer bastante en
ese terreno. Importa diferenciar, de
forma fiable, entre pillos normales
y nios con tendencias violentas ge-
nuinas. No est a nuestro alcance
todava. Cuando llegue el da en que
se pueda, ser el momento de aportar
un tratamiento adecuado a los delin-
cuentes violentos precoces y a los
jvenes con tendencias antisociales.
Un diagnstico afinado permitira
adecuar la terapia y la prevencin
ms certeramente a la historia vital
de los afectados.
MONICA LCK y DANIEL STRBER
trabajan en el Colegio Cientco Hanseti-
co de Delmenhorst. Su rector, GERHARD
ROTH, es adems profesor del Instituto
de Investigacin Cerebral de la Universi-
dad de Bremen.
Bibliografa complementaria
PSYCHOBIOLOGISCHE GRUNDLAGEN AGGRES-
SIVEN UND GEWALTTTIGEN VERHAL-
TENS. Dirigido por M. Lck, D. Strber
y G. Roth en Hanse Studien, vol. 5. Hanse
Wissenschaftskolleg Dalmenhorst. Bis-
Verlag; Oldenburg, 2005.
Mente y cerebro 22/2007

Hay que educar a los nios desde pequeos a convivir sin violencia. Tal es el objetivo de Faustlos,
un programa de educacin infantil y primaria de xito en Alemania
Johanna Senghaas
L
unes por la maana en una
guardera de Heidelberg.
Ocho nios sentados en sus
sillitas formando un corro
expectante alrededor de Anna Taub-
ner. La educadora saca dos tteres de
una maleta y pregunta a los pequeos:
No queris saludar al travieso Willi
y a la tranquila Schneck? De pron-
to resuena desde el crculo en pleno
unos chillones: Hola, travieso Willi!
Hola tranquila Schneck!
La educadora manda silencio. Los
nios siguen con los ojos abiertos
lo que Taubner escenifica con los
muecos en sus manos. El perro y
el caracol cumplen aos y les han
hecho regalos: a l una hoja de lechu-
ga y al caracol una pelota. Pero no
parecen alegrarse mucho: el caracol
Mente y cerebro 22/2007
retrae los cuernos y el perro mira de
reojo a la pelota, sin prestar atencin
a su propio regalo. Antes de que la
educadora pregunte por la raz del
problema, exclama Mustaf, de cinco
aos: Y por qu no intercambian
los regalos?. Emilie, de su misma
edad, apuntala: Claro, el caracol no
puede de ninguna manera jugar con
una pelota!
Y del dicho al hecho. Una vez que
Willi y Schneck han intercambiado los
regalos, el perro menea feliz la cola
y el caracol vuelve a sacar sus cuer-
nos. Martin y Lea aplauden tambin.
A continuacin, todos a una despiden
a los actores, que la maestra introduce
en la caja.
Lo que parece una divertida pie-
za teatral tiene un trasfondo serio:
el teatro de muecos inaugura una
clase de ausencia de violencia para
STEFANIE SCHMITT
nios de entre cuatro y seis aos,
que se celebra una vez por sema-
na en esta guardera de Heidelberg.
Faustlos, Sin puos, es el nom-
bre de este programa de prevencin
de la violencia destinado a prevenir
conductas agresivas desde prvulos.
Se basa en un proyecto norteame-
ricano, Second Step, desarrolla-
do en 1988 para nios de Seattle.
Desde entonces, este entrenamiento
de conducta se ha puesto en prc-
tica en ms de 15.000 escuelas nor-
teamericanas.
Manfred Cierpka, catedrtico de la
Clnica Universitaria de Heidelberg,
adapt el modelo a las circunstancias
culturales alemanas. Ya existe una ver-
sin para las escuelas de enseanza
bsica desde 2001 y otra para los jar-
dines de infancia desde 2002; ambas
se aplican en unos 4000 centros.
67
 El programa sin violencia se pro-
pone inculcar desde edad temprana
predisposiciones hacia la empata, el
control de los impulsos y el dominio
del enfado o la ira, para as fomen-
tar la convivencia pacfica. Aunque la
violencia aflora entre los adolescen-
tes y los adultos jvenes, el origen
radica en la infancia. En psicologa
del desarrollo se atribuye a dficits
tempranos socioemocionales la agresi-
vidad en fases posteriores de la vida.
El programa sin violencia quiere pre-
venir enseando a los nios a dominar
situaciones delicadas.
Cierpka resalta que los nios con
buenas aptitudes para la solucin de
conflictos no tienen por qu reforzar
su autoestima a costa de los dems.
El programa reelaborado por l y su
grupo consta de 28 lecciones y se de-
sarrolla a lo largo de un curso escolar.
En adaptacin a la enseanza bsica,
apoya a los alumnos en 51 unidades.
El cursillo lo imparten los propios
profesores del centro escolar. A los
encargados de esa materia se les da
un seminario de preparacin.
Cada leccin de la disciplina sin
violencia sigue el mismo esquema:
STEFANIE SCHMITT
68
tras una introduccin acomodada a
la edad y que se sirve del teatro gui-
ol o de una historia, se comenta el
tema en el grupo. Despus, los nios
teatralizan lo aprendido repartindose
los distintos papeles y se entrenan en
las nuevas competencias. A modo de
soportes del programa se insiste en
ejercicios de percepcin y autorre-
flexin. Las lecciones se agrupan en
tres bloques.
En el primero, los nios aprenden
a percibir distintas expresiones de sen-
timientos y a diferenciar unas de otras.
Se les ensea a ejercitarse en el reco-
nocimiento del estado emocional de
otros con ayuda de fotos de rostros
alegres, tristes, airados, sorprendidos
y aprensivos. Van as identificndose
con el otro y compartiendo sus sen-
timientos.
Apostar contra reacciones
irreexivas
El segundo bloque del programa se
consagra al control de los comporta-
mientos impulsivos. Sucede con fre-
cuencia que las acciones irreflexivas
desatan constantes conflictos en el
da a da del parvulario. Marie, de
cuatro aos, juega tranquila con una
pelota, cuando Sarah corre y se la
arrebata. Marie grita y le da a Sarah
un puetazo en el vientre. Ya tenemos
la pelea.
Para evitar conflictos de esa ndo-
le, los nios interiorizan un esquema
inflexible: reconocer el problema, bus-
car soluciones, sopesarlas y ponerlas
en prctica. Si despus de esto toda-
va sigue la discordia hay que volver
a zanjar la disputa. A los nios se
les estimula con estas lecciones a la
autoverbalizacin; deben expresar en
voz alta cada una de las fases, pues
las acciones verbalizadas se interio-
rizan mejor. De forma complemen-
taria, y para anudar lazos, aprenden
a disculparse o interrumpir a alguien
cortsmente.
1. PRESENTACION DIVERTIDA.
La educadora Anna Taubner con los
tteres Willi el travieso y Schneck
el tranquilo al comienzo de una clase
sin violencia.
El tercer bloque est destinado a
mejorar el tratamiento de los sen-
timientos. Sin reprimir del todo el
enfado, aqu se trata de manifestar
claramente los propios derechos y de-
seos, en vez de perder en seguida los
estribos. Quien se sienta atacado o
insultado por otro, debe, en primer
lugar, respirar tres veces a fondo y
luego contar despacio hasta cinco. Es-
tas tcnicas de apaciguamiento pueden
ayudar a evitar arrebatos agresivos.
Con la mente clara, se reflexiona me-
jor sobre el desencadenante del enfado
y se soluciona el problema de forma
constructiva.
Volvamos al aula de la guardera
de Heidelberg. La clase prosigue con
una discusin. Anna Taubner ensea
una foto en la que aparecen dos nios
en una instantnea de intercambio.
La profesora desgrana una historia en
torno a la imagen: Daniel y Franziska
han acudido a la biblioteca, donde
el chico ha descubierto un libro so-
bre dinosaurios y lo quiere sacar en
prstamo. Pero a la nia le interesa
tambin. En ese momento del rela-
to, la educadora pregunta: Quin
de vosotros sabe qu est pasando
aqu?. Y Yasemin avanza con cierta
inseguridad: A Franziska le gusta-
ra quitarle el libro a Daniel porque
ella lo quiere tener. Muy bien.
Y quin sabe cmo Daniel y Franzis-
ka pueden solucionar este problema?
Benedikt contesta resuelto: Quizs
hay dos ejemplares del mismo libro y
as cada nio puede tener uno. Lea,
por su parte, recomienda: Que se
los cambien entre ellos! El grupo de
no violentos elabora en comn otras
posibles soluciones, un proceso en el
que los pequeos son especialmen-
te creativos. Wlademir, por ejemplo,
opina: Claro que Franziska puede
acompaar a Daniel: primero pueden
ver los dos el libro y luego jugar jun-
tos a dinosaurios.
Ideas no faltan. Pero lo que se
aprende hay que llevarlo a la prcti-
ca. A quin le gustara probarlo?,
inquiere Taubner, mientras deposita
varios libros ilustrados en el suelo y
empieza a hojear uno de perros. En
un juego de roles, Benedikt se apresta
a hacerse con ste por medios pacfi-
cos. Y le pregunta a la seorita que
cul quiere. Busca con determinacin
Mente y cerebro 22/2007
un libro adecuado sobre gatos y le
propone un trueque. Evidentemente
ha aprendido que las posibilidades
de un intercambio con xito pueden
aumentar si adivina qu tipo de libro
le gusta al otro.
Despus los pequeos practican su-
cesivamente la situacin y prueban de
dos en dos distintas variantes. En el
curso del ejercicio comprueban que un
nio no tiene ganas de intercambiar
y el segundo interesado debe tambin
aceptar una negativa y esperar. Aun-
que de manera accidentada, pero sin
violencia, los nios terminan todo el
juego previsto.

La prctica libera
Se pueden trasladar a la vida co-
tidiana las estrategias adquiridas en
el recinto escolar? Los educadores
colaboran para llevar a cabo esta
transferencia. En nuestra guardera,
terminada la sesin, cada nio puede
elegir un libro ilustrado y practicar el
trueque en la pausa del medioda.
Y al comienzo de la siguiente hora
de entrenamiento se comenta si el

STEFANIE SCHMITT
ejercicio ha funcionado y hasta qu
punto. En caso contrario, se les vuelve
a recordar una y otra vez los conte-
nidos aprendidos. En cuanto surgen
los conflictos, Taubner les pregunta a
los gallos de pelea cmo resolver el 2. QUE NO DECAIGA LA DIVERSION! Los pequeos ejercitan el control de
problema sin agresiones. A los nios sus impulsos en la escuela Walldorf Sambuga.
se les ocurren los juegos de rol y fre-
cuentemente tienen buenas ideas. En

Otros programas de prevencin de la violencia

Adems de sin violencia el entrenamiento contra propone impedir comportamientos agresivos, mediante
la agresin mejor valorado en Alemania hay otros
modelos para prevenir la agresividad; dieren, en buena
medida, por sus contenidos.
Dan Olweus ide a nales de los ochenta en Noruega
el programa antiacoso laboral. En esencia, se trata de
intervenir en distintos planos para reducir los actos vio-
lentos. Aparte de las propuestas de medidas destinadas
a embellecer la escuela, se desarrollan debates regulares
y actividades comunes en el mbito de la clase. Y en el
plano personal tienen lugar conversaciones de intermedia-
cin entre autores, vctimas y padres. En muchos centros
escolares alemanes se aplican tambin los esquemas bsicos
de este modelo.
El programa de aprendizaje social en la escuela,
avanzado en 1986, se debe a Hedwig Lerchenmller. Se
el recurso a diversos mtodos. Entre ellos, tomas de
vdeo del grupo y ejercicios con juegos de rol. Los
profesores abordan en 40 lecciones los conictos entre
alumnos de la misma edad, la capacidad de juicio moral,
la conciencia de las normas y las consecuencias de un
hecho delictivo.
Lawrence Aber y sus colaboradores, de la Universidad
de Columbia en Nueva York, transmiten soluciones cons-
tructivas a los conictos con su Programa creativo de
resolucin de conictos. Con la aplicacin del programa
se busca mejorar el clima en las escuelas y poner freno a la
violencia de los institutos norteamericanos. Los nios y los
adolescentes aprenden, mediante juegos de roles y debates
pblicos, a sopesar distintas posibilidades de actuacin y
a respetarse a s mismos y a los dems.

Mente y cerebro 22/2007 69


3. EL MIO POR EL TUYO. Mustaf (de 5 aos) y Lea (de 4 aos) ensayan un
intercambio pacco de libros. El objetivo es ponerse de acuerdo para ver quin
obtiene qu.
cambio, su compaera, Elvira Krber,
ante una pelea, interviene resuelta pro-
hibindola. A veces con eso basta.
Los partidarios del programa sub-
rayan la importancia de los padres. La
ausencia de violencia es ms efectiva
cuando ms personas de referencia
se ocupan y comprometen en evitar
conductas violentas. Algunos padres
reaccionaban al principio con escep-
ticismo. Los hay que temen que su
vstago se torne demasiado social
y no sepa mantenerse firme en los
conflictos de la vida. Para superar
ese recelo, Anna Taubner invita a
los padres a una sesin de ausencia
de violencia. En opinin de Cierpka
carece igualmente de fundamento otro
prejuicio: los nios seran demasiado
pequeos para el programa. Si la vio-
lencia se ha establecido firmemente en
el trato diario, replica, es muy difcil
eliminarla.
Elke Rohr considera imprescindible
la colaboracin de los padres, pese a
que no suele ser fcil. Directora de
una escuela de educacin especial en
Walldorf, donde se aplica el programa,
admite, en efecto, que lo ideal sera
70
STEFANIE SCHMITT
la implicacin de los progenitores.
Desde que reciben las lecciones de
empata, aumenta en los nios su ri-
queza de vocabulario y expresan me-
jor sus sentimientos. Gracias al ma-
yor conocimiento del otro, se disipan
mejor los malentendidos y empiezan
a distinguir entre empujones casuales
e intencionados.
Tambin en las escuelas hay al-
gunos trucos para introducir el pro-
grama sin violencia en el patio de
recreo y en la rutina diaria. Algunas
colocan en la puerta de la clase un
cartel que ilustra las fases consecu-
tivas para solucionar un problema, a
manera de recordatorio. Otras colocan
avisos en la pizarra. Adems figuran
tareas sociales en el orden del da:
los nios, en el tiempo libre, deben
prestar atencin a las emociones de
su compaero y reparar en elementos
que reflejan estados emotivos.
Y para que esos contenidos tericos
del programa se pongan de relieve, la
maestra Judith Zimmermann ha hecho
que cada nio de su clase represente
sus emociones bsicas y ha fotografia-
do esas escenas. As se ve a todos en
la pantalla de sin violencia en seis
versiones diferentes: airados, tristes,
medrosos, sorprendidos, alegres y has-
tiados. Desde que ensea el programa
sin violencia sus alumnos se desen-
vuelven de una manera distinta en las
confrontaciones. No se han eliminado
las peleas, pero se habla sobre ellas
y se las juzga.
Referencia deciente
a la realidad?
Ms escptico se muestra Ralph
Bllinger, subdirector de un cole-
gio de enseanza primaria. Objeta
el carcter aburrido de las lecciones,
su deriva terica, sin referencia a la
realidad, que es lo que educa. Si un
alumno pequeo se siente provocado
por uno mayor, ejemplifica, de nada
sirve que se le proponga a modo de
reflexin me pongo furioso cuando
me tratas de esa manera. De hecho,
su colegi suprimi el programa al
ao y medio de implantacin. Haba
desproporcin entre el esfuerzo y los
resultados.
El nudo de la cuestin reside, sin
duda, en determinar sin ambages si el
programa sin violencia obtiene lo
que promete. Puede prevenir com-
portamientos agresivos y fomentar la
sociabilidad entre los nios? El equipo
dirigido por David Grossmann, de la
Universidad de Washington en Seattle,
estudi en 1997 el proyecto original
norteamericano Second Step. En el
estudio participaron un total de 760
alumnos de las clases segunda y terce-
ra de doce escuelas del estado federal
de Washington.
De entrada, progenitores y profe-
sores valoraron a los alumnos res-
pondiendo en unos cuestionarios a
preguntas relacionadas con acciones
violentas. Ciertos colaboradores ex-
pertos en la materia observaron el
comportamiento de los nios en cla-
se y en el recreo. A continuacin, la
mitad de los participantes asistieron
durante ms de medio ao a treinta
lecciones de Segunda fase.
La evaluacin de todos los nios se
hizo, primero, a las dos semanas de
terminar el entrenamiento, y, despus,
seis meses ms tarde. La efectividad de
este programa de segunda fase que-
d de manifiesto en los resultados de
observacin del comportamiento: los
Mente y cerebro 22/2007

4. DESFILE DE ROSTROS. Para reconocer las exteriorizaciones de los
sentimientos de otras personas, Mareike, Judith y Natalie han practicado el
juego emocional de las expresiones mmicas. Y reprodujeron muy bien la
alegra, la tristeza y la ira.
nios que haba seguido el programa
mostraban claramente, a las dos sema-
nas y tambin a los seis meses despus
del entrenamiento, menor agresividad
fsica y mayor sociabilidad que los
alumnos del grupo control.
Poner a prueba
Un test similar se realiz en Alemania.
En un estudio piloto de 1996-97, un
equipo de investigacin de la Uni-
versidad de Braunschweig ensay el
programa en algunas escuelas de ense-
anza bsica de Gttingen. Colabora-
ron en las pruebas algunos encargados
de su desarrollo. A los cuatro meses
los nios del programa sin violencia
se manifestaban ya con mayor capa-
cidad social y menor agresividad en
su conducta que los compaeros de
la misma edad que no haban pasado
por ese entrenamiento.
El equipo dirigido por Manfred
Cierpka se propuso aclarar, en un
estudio valorativo del ao 2003 y
Mente y cerebro 22/2007
desarrollado en 14 guarderas de Hei-
delberg, el efecto del programa sin
violencia en nios de entre cuatro y convertidos en jvenes y adultos, las
seis aos. En primer lugar los investi-
gadores sirvindose de entrevistas,
formularios y observaciones sistemti-
cas recogieron informaciones sobre
el comportamiento de los nios. Los
meses siguientes tuvieron lugar clases
de ausencia de violencia en siete cen-
tros; las otras escuelas de da servan
como grupo control.
Al ao del programa, los nios sin
violencia podan, gracias a su auto-
valoracin, describir los sentimientos
de otras personas de manera ms dife-
renciada, ofrecan ms propuestas para
solucionar los conflictos y mostraban
en situaciones problemticas un com-
portamiento ms social que agresivo.
Desde el punto de vista de las educa-
doras estos nios entrenados reducan
manifiestamente su agresividad verbal.
Los padres no advirtieron, sin embargo,
ningn cambio en casa. Con todo, no
STEFANIE SCHMITT
est muy claro si los pequeos aplican
las estrategias slo en el contexto del
aprendizaje, es decir en la guardera,
o si la apreciacin de los padres va
modificndose con suma lentitud.
Queda en el aire, sobre todo, una
cuestin crucial: siguen esos nios,
estrategias de ausencia de violencia
aprendidas o las olvidan? Algunos
estudios norteamericanos inducen a
esperar que los nios entrenados en
edad temprana se retraen de la vio-
lencia en su juventud y edad adulta;
amn de mostrarse menos propensos
al consumo de drogas y a las enfer-
medades psquicas.
JOHANNA SENGHAAS es diplomada
en psicologa.
Bibliografa complementaria
GEWALT IN DER SCHULE. WAS LEHRER UND
ELTERN WISSEN SOLLTEN UND TUN KN-
NEN. D. Olweus. Huber; Berna, 1996.
FAUSTLOS WIE KINDER KONFLIKTE
GEWALTFREI LSEN LERNEN. M. Cierpka.
Herder; Freiburg, 2005.
71
Seduccin juvenil por los
cmics japoneses
Los cmics manga y las pelculas de dibujos animados anime se han convertido en gneros de culto.
Acabarn afectndonos el sndrome de hikikomori y otras patologas semejantes?
Cristoph Uhlhaas
G ente joven que duran-
te meses no abando-
na su habitacin, son
adictos a videojue-
gos, mangas, figuras de plstico o fo-
tos de famosos, se tratan entre ellos
con un distanciado usted y parecen
no querer tener nada que ver con el
mundo exterior? Hace ya algunos
aos que en los medios occidentales
no dejan de aparecer informaciones
sobre la conducta sorprendente de
los jvenes japoneses. Dirase que el
sndrome de hikikomori y fenmenos
similares pertenecen a un submundo
extico. Nada ms lejano a la verdad.
Gozan de una difusin que trasciende
las peculiaridades culturales del pas
del sol naciente.
Tal acontece con Rashid. A sus
24 aos, el joven no sale de su ha-
bitacin en la casa paterna desde hace
cinco aos. Duerme durante el da.
Pasa las noches ante la pantalla del
televisor o afanado en videojuegos. Su
madre le deja la comida delante de la
puerta, permanentemente cerrada, del
cuarto. En vano golpea su padre esa
misma puerta, mientras le insta a que
se dedique de una vez a hacer algo,
que trabaje o rece. La familia vive
en Omn.
El diagnstico de los psiquiatras
locales sobre el estado de Rashid
oscilaba entre la depresin y la es-
quizofrenia. Pero el joven no se tom
ninguno de los psicofrmacos que le
prescribieron. No se senta enfermo.
Lo nico que quera era estar solo.
72
En su perplejidad y desesperacin,
los preocupados padres acudieron a
curanderos islamistas sospechan-
do que poda tratarse de un caso de
posesin e incluso visitaron a un
chamn. De nada sirvi. Hasta que
Samir Al-Adawi, de la Universidad
Sultn Qaboos en Maskat, tom en
consideracin un sndrome que se su-
pona especficamente japons, cuyos
sntomas Rashid presentaba en su to-
talidad: el sndrome de hikikomori.
Una terapia nido especialmente
desarrollada para la ocasin, dirigida
no tanto hacia los afectados cuanto a
su entorno, le ayud a salir del ais-
lamiento. La familia, siguiendo esta
terapia, fue instruida a abandonar la
postura hostil con su hijo y a no vol-
ver a aporrearle la puerta del cuarto.
Poco a poco, Rashid fue permitiendo
que sus progenitores se le acercaran
de nuevo. Hicieron excursiones jun-
tos y salieron a restaurantes. Ms
adelante, Rashid consigui un traba-
jo, por las tardes, que requera un
contacto mnimo con otras personas.
As, paso a paso, fue normalizando
su vida. Al-Adawi, en colaboracin
con psiclogos japoneses, describi
el diagnstico y el tratamiento en un
estudio que apareci en la revista The
International Journal of Psychiatry
in Medicine.
Esa relacin procedente de Omn
constituye el primer caso documenta-
do de sndrome de hikikomori fuera
de Japn. Noriyuki Sakamoto, colega
japons de Al-Adawi y coautor del
estudio, extrae la conclusin de que el
sndrome de hikikomori se propagar
sobre el globo terrqueo y, por con-
siguiente, tambin alcanzar Europa.
Segn Tamaki Saito, de la Universidad
de Tokio, en Japn se considera ya
al sndrome de hikikomori una ca-
tstrofe nacional.
Epidemia silenciosa
Hikikomori significa recluirse. Re-
mite, por igual, al sndrome o al
sujeto afectado. El Ministerio de Sa-
lud japons caracteriza as el hikiko-
mori: persona que no ha salido de
la casa paterna en los ltimos seis
meses, aunque la mayora de ellos
se asla durante aos. Esta extraa
enfermedad puede equipararse a una
epidemia silenciosa. Segn Tamaki
Saito, hasta 1,2 millones de jvenes
se encuentran recluidos en casa de
sus padres, un cuarto de los cuales
lleva ms de cinco aos y un ocho
por ciento de ellos supera el decenio.
En todo caso, no hay cifras exactas
sobre su extensin.
Los hikikomoris, por definicin, no
buscan ninguna ayuda externa. Las
familias ven a menudo en el replie-
gue total de sus hijos un motivo de
vergenza personal. Por eso, perma-
necen callados en la esperanza de que
el problema se acabe solucionando
en algn momento de una manera o
de otra.
Un primer estudio, realizado en
2001 en centros de salud especfi-
camente dedicados al sndrome de
hikikomori, abarc a ms de 6000
casos. El 40 por ciento de los afec-
tados tenan entre 16 y 25 aos y
un quinto de ellos, entre 25 y 30
Mente y cerebro 22/2007

aos. El sndrome de hikikomori se
encuentra, pues, extendido en Japn
entre las generaciones ms jvenes.
Por otra parte, encaja en el estilo de
vida hermtico de estos eremitas: la
mayor parte del tiempo permanecen
encerrados en casa, duermen durante
el da y pasan la noche ante el or-
denador o ante el televisor. Sus con-
tactos sociales, ms all de Internet,
son nulos
El sndrome de hikikomori se con-
sider durante mucho tiempo un fen-
meno genuinamente japons, dado que
se adaptaba muy bien a la estructura
social del pas. Las razones aduci-
das para esta especificidad abarcaban
desde el ideal de soledad, arraigado
en Oriente, hasta el represivo sistema
educativo, basado en la disciplina y
en el estudio tenaz, en el que impe-
ra la presin psicolgica sobre los
alumnos y su rendimiento. Desde muy
pequeos se les inculca el valor de la
competitividad. Complementariamen-
te, la estrecha relacin con la madre
(amae en japons), entre los ado-
lescentes varones, dificulta el salto a
la independencia.
En 1996, el gobierno japons se
propuso reducir la presin en la es-
Mente y cerebro 22/2007
1. UNA TRANSFORMACION MUY TRABAJOSA. No resulta fcil encarnar
la nueva identidad de herona manga. El vestido y dems equipamiento debe
ajustarse de la forma ms realista posible.
cuela. Se suprimieron las clases de los
sbados y se relaj el plan de es-
tudios, para dejar ms espacio para
la creatividad. Pero en la prctica
lo nico que se consigui con estas
medidas fue que las escuelas priva-
das, ms duras, as como las escuelas
vespertinas Kumon, en las cuales se
inculca a los nios los conocimientos
escolares mediante la repeticin con-
tinua, experimentaran un auge desco-
nocido. Los nios japoneses crecen
en una sociedad obsesionada por la
formacin.
Michael Manf, de la Universidad
de Salzburgo, ve en el sndrome de
hikikomori una variante agravada del
otakismo, que consiste en la pasin
obsesiva por una aficin (a menudo
virtual). A diferencia de lo que ocurre
con el sndrome de hikikomori, los
otakus, sobre los que Manf public
en 2005 el primer estudio minucioso
en lengua alemana, han empezado a
aparecer en la pantalla de los inves-
tigadores no japoneses desde hace
muy poco.
CORTESIA DE CAO FEI Y LOMBARD FREID PROJECTS
Spase, no obstante, que hikiko-
mori y otaku no son equivalentes.
Los otakus conforman un autntico
movimiento de masas. El Instituto
de Investigacin Nomura de Tokio
calcul en un estudio de investi-
gacin de mercado realizado en
2005 que los otakus ascendan a
1,7 millones de personas, slo en
Japn.
Pese a la diferencia entre hikikomo-
ri y otaku, Noriyuki Sakamoto subraya
la relacin entre ambos, investigada
por Manf. El otakismo puede con-
ducir al sndrome de hikikomori. En
Asia muchas personas estn perdiendo
literalmente la cabeza con los juegos
de rol informticos. Cuando estos su-
jetos dejan de cultivar los contactos
sociales, pasan a convertirse en otakus
e incluso en hikikomoris, declara
Sakamaoto.
La forma de vida de los otakus, de
la mano de la moda de los manga y
de los anime, emprendi, hace tiem-
po, un viaje de expansin alrededor
del mundo. Ha llegado a Europa.
73
Pero, qu une a los otakus con los A principios de los ochenta del ejercitarla: el ideal del otaku es con-
hikikomoris y dnde se encuentra la siglo pasado empezaron a utilizar vertirse en un experto capaz de co-
lnea divisoria entre la concentracin ese tratamiento mutuo los miembros nocer y poseer todo lo referente a su
en una aficin ms o menos estra- de la creciente comunidad manga pequeo y limitado campo de inters.
falaria y un voluntario aislamiento japonesa. Entraban en contacto a Lo que ms desea es llegar a ser el
social con graves repercusiones psi- travs de diferentes eventos, como rey de su reino, el otaking.
colgicas? las celebraciones a las que acudan En su libro sobre el otakismo, Man-
Mientras que los hikikomoris se disfrazados de su figura de cmic f distingue cuatro formas distintas: el
recluyen en su habitacin, es decir preferida; se congregaban tambin otaku-muecos, que colecciona mue-
se confinan en un espacio fsico, los con motivo de los mercados manga cos de plstico en formato barbie y
otakus se recluyen en un espacio vir- (comiket), manteniendo siempre construye toda una relacin con ellos,
tual: se dedican con la mxima inten- las distancias entre ellos. El trata- equiparable a la mantenida con las
sidad a practicar una aficin virtual miento precavido expresaba un sen- personas de carne y hueso; el otaku-
y hacen de ella la nica pasin que timiento bsico. En 1983 Nakamuro fotos, que tiene obsesin por las fotos
estructura y condiciona su entera vida Akios fij en la columna denomina- realzadas erticamente de personas
cotidiana. da Investigacin otaku, que apare- reales en poses de tiempos pretritos;
ca en un peridico manga japons, el otaku-dolos, adorador manitico de
Mejor cortsmente distanciados la imagen del otaku: caracterizaba estrellas de primera o segunda fila,
La palabra otaku significa su con este trmino al tipo de parti- siempre a la caza de las fotos robadas
casa o en casa. Representa una dario entusiasta masculino que se por los periodistas a sus dolos; y, por
forma de tratamiento especfica. El disfraza de su figura favorita, escribe supuesto, el otaku-mangas, seguidor
japons cuenta con numerosas for- sus propios mangas y se encuentra de estos cmics caractersticos, cuya
mas de tratamiento, que se eligen con sus afines en actos como los venta anual en Japn superan los dos
en la conversacin en funcin de la comiket. millardos de ejemplares.
posicin social del sujeto con quien Con el tiempo, la palabra otaku ha Este escenario, en el que los jvenes
se habla. Desempean una funcin acabado por designar no tanto una preferan quedarse en el usted y en
semejante a nuestra diferenciacin aficin cuanto la forma peculiar de el distanciamiento, evolucion a una
entre el t y el usted. Para el
caso en el que no se pueda adscri-
bir la categora del interlocutor, el
japons dispone del trmino otaku.
Este tratamiento expresa un corts
distanciamiento.

2. LO MAS PROXIMO
POSIBLE A LA FICCION.
Las reuniones en las cuales
los jvenes se disfrazan en sus
guras de cmic favoritas son en
Japn autnticos actos masivos
(pgina siguiente). Tambin
en Alemania gozan de una
CORTESIA DE CAO FEI Y LOMBARD FREID PROJECTS

popularidad cada vez mayor.

La fotgrafa china Cao Fei ha
dedicado una serie fotogrca
a los otaku manga y anime y
a sus vestimentas, a menudo
tan aparatosas (en esta pgina).
Aqu el cmic se transforma en
realidad o quiz sea la realidad
la que se transforma en cmic.

74 Mente y cerebro 22/2007

DPA
subcultura, fruto de la cual es el g-
nero manga conocido con el nombre
de doujinshi, escrito por otakus y
dirigido a otros otakus. Su espectro
temtico, aunque amplio, centra sus
temas favoritos en adaptaciones de h-
roes manga procedentes de las series
realizadas por profesionales. Entre los
otakus femeninos gozan de especial
favor las historias de amor con prota-
gonistas masculinos andrginos, como
Boys love/BL. les asocia con monstruosos asesinos
Permanecer activos
en lugar de enclaustrarse
Para Manf, estos ejemplos explici-
tan la diferencia fundamental ente el
otaku y el hikikomori. La frontera se
halla en la diferencia entre la activi-
dad y la pasividad. El hikikomori se
enclaustra. Sin un trabajo teraputico-
social, la vuelta a la sociedad resulta
impensable para un hikikomori. El
otaku, por el contrario, permanece
activo. Hace cosas.
As descrito el panorama, Manf se
manifiesta contrario a una precipitada
psicologizacin del otakismo como feti-
chismo, ni siquiera como esquizofrenia.
En su opinin, un fenmeno cultural de
esta ndole no puede patologizarse sin
ms, por la exclusiva razn de que al
Mente y cerebro 22/2007
observador profano le parezca abstruso.
Aunque tampoco podamos rechazar de
plano que el otaku no termine conver-
tido en hikikomori.
En 1989 los otakus cayeron en
descrdito. Y cuestionados. Tras una
serie de brutales asesinatos cometi-
dos en chicas jvenes, al autor de los
crmenes, un obsesivo de los nuevos
medios, se le tild de otaku en la
prensa. Desde entonces, en Japn se
cisura entre el otakismo y el hikiko-
en potencia.
El movimiento ha llegado tambin
a Alemania, en forma de otakismo-
manga y en la de otakismo-anime: las
cifras de ventas del manga de culto
Bola de Dragn pueden equipararse
a las conseguidas por Harry Potter y
dejan muy atrs a las de los antiguos
hroes de cmic, como Superman o
Spiderman.
Con todo, en Alemania la pala-
bra otaku no comporta ningn ses-
go demonaco, sino una connotacin
positiva. Se supone que no se trata
de un mero aficionado a los cmics
japoneses, sino de un experto iniciado
que conoce y estudia intensivamente
el pas de origen de su pasin.
Es el otaku un primer paso ha-
cia el hikikomori? As acontecera
si el repliegue en una aficin virtual
predispusiera siempre a la huida y
enclaustramiento en la habitacin del
joven. Manf cuestiona esa afirma-
cin. En su opinin, el repliegue de
los otakus no es ninguna huida, sino
una decisin consciente. Los otakus
hacen realidad la visin de vivir su
vida en un espacio utpico en donde
ellos experimentan su individualidad.
Aunque no deja de reconocer que la
mori es a menudo muy tenue.
CHRISTOPH UHLHAAS es lsofo.
Bibliografa complementaria
PUBLIC HEALTH EXPERTS CONCERNED
ABOUT HIKIKOMORI. J. Watts en The
Lancet, vol. 359, pg. 1131; 2002.
OTAKISMUS. MEDIALE SUBKULTUR UND
NEUELEBENSFORM EINE SPURENSUCHE.
M. Manf.Transcript; Bielefeld, 2005.
HIKIKOMORI, IS IT A CULTURE-REACTIVE
OR A CULTURE-BOUND SYNDROME? NI-
DOTHERAPY AND A CLINICAL VIGNETTE
FROM OMAN. N. Sakamoto, S. Al-Adawi
et al. en The International Journal of Psy-
chiatry in Medicine, vol. 35, pgs. 191-198;
2005.
75
Una nueva especialidad:
el consejero personal
Aumenta sin cesar el nmero de personas en bsqueda de ayuda ms all de la psicoterapia.
Cmo acertar en la eleccin del asesor?
Eleonore von Bothmer
C
erremos los ojos. Ima-
ginmonos que abri-
mos una puerta que da
a un camino. Lo se-
guimos mentalmente. Reflexionamos
sobre el sentimiento que nos embarga.
Miramos a dnde lleva el camino.
Tumbadas en una alfombra gris hay
diez personas: un grupo muy hetero-
gneo en cuanto a edad, profesin y
costumbres. Pero comparten el mismo
tipo de problemas.
Esteban, grfico de profesin y cin-
cuentn, lleva una vida sin altibajos,
disfruta con su trabajo y se gana bien
la vida. Esa seguridad no le impide
pensar si no debera, para mayor tran-
quilidad econmica, ampliar su acti-
vidad a otros campos profesionales.
Al fin y al cabo tiene una familia a
la que sostener.
Petra acaba de cumplir los cua-
renta. Es maestra por oposicin, sin
riesgo, pues, de prdida del puesto
de trabajo. Su problema estriba en
su incompatibilidad con los colegas;
no le dejan, eso cree, desplegar los
aspectos personales fuertes en su ac-
tividad docente.
Junto a Petra, Mariona, traducto-
ra de casi treinta aos. Desde que
termin la carrera malvive con en-
cargos espordicos. Especula con la
76
idea de cambiar de actividad, ejercer
otra profesin, quizs algo prctico.
Una decisin difcil, pues Mariona
se entreg de pleno en sus estudios.
Mas apenas ha empezado a ejercer
y ya se siente requemada: no habr
apostado por el caballo perdedor? De
una cosa, sin embargo, se halla fir-
memente convencida: la suerte y el
xito dependen de s misma.
El seminario de entrenamiento en
que participan, dura tres das. Todos
se proponen aclarar su situacin perso-
nal. Resolver qu es lo que pueden y,
sobre todo, qu es lo que quieren.
Martina, la asesora, o entrenado-
ra, sabe que su tarea debe centrarse
en deshacer la maraa de sentimien-
tos y pensamientos en la que uno u
otro se han enredado, para as dejar
expedito el camino que ha de con-
ducirlos al xito personal. Tal es la
idea directriz de un entrenamiento
o asesora personalizada. Esta con-
sejera en cuestiones de la vida frisa
la cincuentena. Tras cursar la carrera
de psicologa, se especializ en pro-
gramacin neurolingstica. A Martina
le interesa estimular al individuo, que
sea l quien se reconstruya o defina a
s mismo. No se trata, pues, de valorar,
convencer o prescribir.
El entrenamiento como ayuda a
la autoayuda se vena practicando
desde hace tiempo en los cotos ce-
rrados de las grandes empresas, con
su personal directivo. Un adelantado
del mtodo fue Timothy Gallwey, un
entrenador de tenis que en los aos
sesenta convenci a los ejecutivos que
el mundo de los negocios funcionaba
como un juego de competicin. En
nuestros das, Christopher Rauen, en-
trenador e impulsor de un portal de
Internet sobre el tema, justificaba as
la necesidad de acudir a consultores
externos: Los directivos raramente
obtienen de sus colaboradores una re-
troalimentacin verdica de la forma
en que stos trabajan o actan.
En breve, las comunicaciones estn
casi siempre desfiguradas por con-
sideraciones estratgicas. Pero a un
asesor no le preocupa ese asunto. Muy
por el contrario, un directivo puede
confiarle impresiones o pesares que
no se atrevera a manifestar a nadie
de la empresa. En un principio, la
1. SOLO ANTE UNA CUESTION
VITAL. En alguna ocasin, todos nos
hemos encontrado ante una toma de
decisin que no nos hemos atrevido
a adoptar solos; por ejemplo afrontar
la autonoma o romper con la pareja.
Muchos, tanto en el plano profesional
como en el privado, buscan el consejo
de un especialista.
Mente y cerebro 22/2007
GINA GORNY

Mente y cerebro 22/2007 77

2. JUNTOS SE HACE EL CAMINO.
Un entrenador debe ayudar a su
cliente a reconocer sus metas y a
encontrar el camino ms corto para
llegar al xito.
GINA GORNY
mayora no sabe exactamente dnde
radica su problema. El conflicto, del
que a menudo el indeciso no es cons-
ciente, surge de una manera paulatina
en el curso del asesoramiento. Llega-
do ese momento, el asesor presenta
a su interlocutor esquemas mentales
acreditados para ayudarle a encontrar
su propia solucin.
Este tipo de asesora personalizada,
de coaching por decirlo con el an-
glicismo al uso, difiere de otras formas
de psicoterapia. Se limita al mbito
vital en el marco de la profesin. Por
eso se trata de una labor psicolgica
en la que entran juegos de rol y se
plantean cuestiones clave, del tipo
qu te importa: el dinero, la fama
o la satisfaccin? Has elegido esta
profesin porque te gusta, te resulta
78
fcil o porque te queras demostrar
algo a ti mismo o a otros?
Evocar sueos vitales
Qu tipo de vida te imaginabas
para tu futuro cuando eras un nio?
Es una cuestin que se debiera plan-
tear cada uno, pues la conformacin
posterior de nuestra existencia radi-
ca a menudo en esas figuraciones
tempranas. Mariona recuerda que
ella fantaseaba con pases lejanos.
De ah que su decisin de dedicar-
se a idiomas extranjeros fuese en
absoluto coherente. Su entrenadora
la mira concentradamente y se toma
un tiempo para reflexionar sobre la
pregunta formulada.
Sentados en crculo, cada partici-
pante tiene ante s un letrero con el
nombre y un cuaderno. Un garabateo
indescifrable de colores quiere repre-
sentar la propia vida con imgenes y
expresar sus puntos fuertes, sus debili-
dades, sus xitos y sus fracasos. Para
la asesora, as se ilustran determinados
modelos: rupturas, desavenencias y
posibilidades.
De un tiempo a esta parte, no slo
figuran directivos entre los clientes
de estos cursillos. De nuestro gru-
po de diez, ninguno desempea un
cargo ejecutivo, si exceptuamos los
autnomos, que son directivos de
s mismos. Ahora, suele aconsejarse
a los recin licenciados uno de esos
cursillos previos a su ingreso en el
mercado de trabajo. En Alemania,
el ministerio de trabajo los ofrece
gratuitamente.
Mente y cerebro 22/2007
3. POR SU PROPIO PIE.
Al nal del proceso de asesoramiento
la persona necesitada de apoyo ya ha
llegado a la meta o, como mnimo,
ha conseguido los instrumentos
para proseguir su camino sin ayuda
externa.
GINA GORNY
Segn una encuesta reciente del
Instituto de Investigacin de Opinin
Forsa, sobre un universo de 1077
personas de entre 25 y 59 aos, los
alemanes se muestran abiertos a tera-
pias psicolgicas, a los entrenamien-
tos en determinadas carreras y a los
seminarios de indagacin y encuentro
consigo mismo. El 25 por ciento de
los entrevistados ya haba acudido a
tales terapias o asesoramientos; y otro
43 por ciento se mostraba proclive a
someterse a ese tipo de ayuda para
superar un momento difcil.
Pero, cmo se llega a ese deseo
tan extendido de ayuda vital? Suele
aducirse que el hombre moderno se
encuentra desbordado. Se desmoro-
na la interpretacin tradicional de los
roles, los padres han perdido su ca-
Mente y cerebro 22/2007
rcter de espejo y crecen el impulso
interno y la presin externa hacia la
autorrealizacin. De acuerdo con las
investigaciones sociolgicas, tres cuar-
tas partes de la poblacin alemana se
siente desorientada.
Una frustracin que alcanza al
mbito profesional. Harald Geissler,
catedrtico de pedagoga y experto en
valoracin de entrenamientos, advierte
que quien empieza a trabajar actual-
mente, cambiar su profesin en el
futuro dos o tres veces. Adems, las
empresas exigen a sus empleados un
alto grado de autoorganizacin que
incluye la capacidad de asumir deci-
siones, bajo su propia responsabilidad,
y transformarlas en ideas.
Parte de la vigencia de esa sensa-
cin se debe a los medios de comuni-
cacin. La revista femenina Emotion
ofrece a sus lectoras la posibilidad de
dirigirse a sus entrenadores a travs
de Internet. Las revistas ilustradas
destinadas al gran pblico promue-
ven la idea de que quien no se deja
asesorar ni est al da, ni hace por
prosperar. Con lo que el entrenamien-
to adquiere el valor sustitutivo de
una formacin continuada. Geissler
subraya a este respecto la diferencia
entre psicoterapia, en la que se abor-
da una dolencia, y entrenamiento, en
que priva el sentimiento de absoluta
normalidad. Y lo normal es ahora el
asesoramiento personalizado.
La idea del entrenamiento no cons-
tituye una novedad en sentido estric-
to. Desde la antigedad las personas
se han dejado a menudo aconsejar a
79

Cmo encontrar el adecuado?
GINA GORNY
la hora de tomar decisiones difciles.
Michael Utsch imprime cautela ante
lo que pudiera tomarse por una moda
a seguir. En su opinin, se sobre-
valora la psicologa, con un desco-
nocimiento general de sus lmites.
Esteban Khl, por su parte, halla el
punto dbil del procedimiento en la
carencia de calidad. Cualquiera pue-
de autotitularse entrenador, categora
profesional sin respaldo acadmico
reconocido.
Inacin de garanta de calidad
Ello no ha impedido que las fe-
deraciones se multipliquen. Rauen
calcula que en Alemania hay unas
19 asociaciones y redes profesio-
nales. Segn datos propios slo la
Federacin Internacional de Entrena-
miento, extendida por todo el mundo
con 9000 socios en 60 pases (da-
tos de enero de 2006), el ao 2005
se registr un aumento del 25 por
ciento.
Las asociaciones y los centros de
formacin alardean de expedir cer-
tificados de garanta. Se proclaman
definiciones generales inobjetables;
por ejemplo, que el entrenamiento
es un proceso de asesoramiento cuya
80
No es tarea nada fcil encontrar el
entrenador adecuado. Christopher
Rauen, de la Asociacin federal ale-
mana de Entrenamiento, aconseja
tomarse su tiempo en la eleccin y
comparar las distintas ofertas entre
s. Los expertos entre los asesores
suelen estar especializados. A cada
cliente le importa saber si el en-
trenador es la persona adecuada
para su planteamiento. Conviene
conocer su formacin y el proceso
de asesoramiento que acostumbra
seguir: Qu concepcin tiene y
qu mtodos utiliza? Cules son
sus puntos de referencia? Hace que
le supervisen regularmente otros
entrenadores? Conoce sus lmites
exactos? Quien tiene problemas ps-
quicos de fondo no debe acudir en
ningn caso a un asesor.
meta estriba en aumentar la autocom-
petencia de cada persona, es decir,
reconocer y utilizar los recursos pro-
pios. Pero no basta una declaracin
para conferir valor a cualquier forma
de proceder hacia ese fin. Los aseso-
res carecen de un tronco comn de
formacin. Vienen de la economa
de empresa, de la psicologa, del
deporte, de la sanidad o incluso de
la fisioterapia. Parece decisivo para
el futuro del entrenamiento presen-
tar una alternativa: o se consigue
introducir mecanismos de calidad y
de control fiables, o se extender la
charlatanera.
La conanza es buena,
pero el control es mejor
El debate sobre la calidad no les
importa a los diez participantes del
seminario: lo decisivo es que haya
terminado la ltima sesin. Y tuvieron
la suerte de dar con una buena asesora
que no les prometi una suerte rpida,
sino que les inici en la reflexin de
fondo y sistemtica sobre su propia
situacin.
Aunque no todos sacaron provecho
en igual medida de los tres das de
intensa confrontacin con sus pro-
pias debilidades, mpetus y deseos,
en sus mentes se activaron algunos
elementos. Esteban vio claro que l
no tena por qu abrirse a nuevos
campos profesionales, puesto que
no lo deseaba. Y como su necesi-
dad de armarse contra los imponde-
rables era una imaginacin suya y
no se corresponda en absoluto con
sus sentimientos instintivos, tampoco
poda convencer a los dems de su
perspectiva comercial.
Petra, que no se lleva muy bien
con sus compaeros de trabajo, se ha
propuesto hacer uso de sus contactos
para un traslado de escuela o incluso
abordar tareas completamente distin-
tas. Lo que vio claro por primera vez
durante el seminario era que para esos
planes contaba con las relaciones y
los contactos necesarios. Por otro lado
Mariona, que se figuraba haber elegi-
do la profesin equivocada, descubri
que su insatisfaccin no provena de
su actividad como traductora sino de
las circunstancias del mercado. Y para
proceder con toda seguridad se marc
un lmite: va a concentrarse en su ac-
tividad actual con todas sus energas.
Si pasado un tiempo prudencial no
se abren horizontes, dar un giro en
sus proyectos.
La consejera en cuestiones vitales
est satisfecha con el desarrollo del
cursillo. Su objetivo no era recetar
frmulas mgicas a los desorientados
en bsqueda de soluciones. Al fin y
al cabo ella es fiel en su trabajo a
una mxima formulada por Galileo
Galilei, hace 400 aos: A una per-
sona no se le puede ensear nada,
slo se le puede ayudar a que ella
lo encuentre en s misma.
ELEONORE VON BOTHMER
es psicloga.
Bibliografa complementaria
SO FINDEN SIE DEN RICHTIGEN COACH.
B. A. Wrede. Campus; Frankfurt, Nueva
York, 2000.
COACHING. C. Rauen. Hogrefe-Verlag;
Gttingen, 2002.
ICH LASSE MICH COACHEN. FHRUNGS-
KRFTE BERICHTEN BER IHRE ERFAHRUN-
GEN. B. W. Lubben. Gabler; Wiesbaden,
2003.
Mente y cerebro 22/2007
Bases moleculares
de la enfermedad
de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es un proceso neurodegenerativo insidioso, progresivo e incapacitante.
Cules son sus bases moleculares y patognicas?

Emilio Fernndez Espejo

L
a enfermedad de Parkinson
(EP), uno de los desrdenes
degenerativos ms impor-
tantes, afecta a casi un 1 % SUSTANCIA NEGRA
de la poblacin mayor de 65 aos. En
Espaa lo sufren ms de 110.000 per-
sonas. Comienza de forma insidiosa
y progresa a ritmo variable, durante
10 o 20 aos, antes de culminar en
invalidez grave y muerte.
Fue descrito por James Parkinson, en
cuyo honor lleva su nombre, en 1817.
As lo deni con precisa exactitud:
Movimiento trmulo involuntario, con
debilidad muscular, en parte sin estar
en accin; afecta incluso al apoyo nor-
mal, con tendencia al encorvamiento
hacia delante y a la aceleracin in-
voluntaria del paso, sin merma de la ENFERMEDAD DE PARKINSON NORMAL
integridad de sentidos e intelecto.
Se desconoce la causa de la en-
fermedad. Su sintomatologa guarda
relacin con la prdida de neuronas
dopaminrgicas de la sustancia ne- EMILIO FERNANDEZ ESPEJO
gra, un ncleo del mesencfalo. La
sustancia negra se llama as en razn 1. CORTES DEL MESENCEFALO donde se muestra la degeneracin de la
del aspecto oscuro caracterstico que sustancia negra. En la enfermedad de Parkinson, se observa degenerado ese
le conere la elevada concentracin ncleo del mesencfalo. Comprese la imagen normal en media luna negra de
del pigmento neuromelanina. cada sustancia negra con su desaparicin en un paciente.

Mente y cerebro 22/2007 81


NUCLEO
ESTRIADO
EMILIO FERNANDEZ ESPEJO
NORMAL
La sustancia negra se proyecta has-
ta los ganglios basales, otros centros
enceflicos de control motor. A travs
de la va nigroestriada llega al ncleo
estriado. Cuando por falta de dopa-
mina se produce la disfuncin de esa
va, que participa en la modulacin
normal del movimiento, aparecen los
trastornos motores: temblor en repo-
so, acinesia o falta de movimiento,
dicultad para caminar, alteracin del
equilibrio, amimia o falta de expresin
facial y otros.
Para el diagnstico de la enfer-
medad se recurre a las tcnicas de
formacin de imgenes. La tomogra-
fa por emisin de positrones (TEP)
emplea 15uorodopa como marcador
dopaminrgico radiactivo. El barrido
tomogrco pone de maniesto la
hipoactividad dopaminrgica en los
ganglios basales. Con el tiempo se
van resintiendo las funciones supe-
riores y el paciente sufre trastornos
de memoria, desrdenes emocionales
e incluso demencia.
Junto con la prdida de hasta un
80 por ciento de neuronas dopami-
nrgicas, el signo ms slido de la
patologa estriba en la presencia de
cuerpos de Lewy en la sustancia ne-
gra. Los cuerpos de Lewy, descri-
tos en 1912, son inclusiones de 5 a
25 micras de dimetro con un ncleo
denso eosinoflico, rodeado por un
halo plido. En el ncleo denso en-
contramos depsitos de ubiquitinas,
-sinuclena y de restos de neuro-
lamentos. Los cuerpos de Lewy se
82
ENFERMEDAD DE PARKINSON
detectan tambin en el bulbo olfatorio,
otros centros mesenceflicos y en la
corteza cerebral. Nos hallamos, pues,
ante una enfermedad neurodegenera-
tiva global.
Factores genticos
A propsito del origen de la enfer-
medad de Parkinson, pareca innega-
ble un origen gentico, al menos en
parte. La investigacin realizada sobre
gemelos haba trado a primer plano
una notable concordancia con gemelos
monocigotos (55 %); esa vinculacin
triplicaba la de los dicigotos (18 %).
Advirtase, empero, que el guarismo
de la concordancia se limita a los
casos en que el inicio de la enferme-
dad se produce antes de los 50 aos.
Resulta, pues, obligado pensar en un
fuerte componente del entorno. O
quiz, mejor, en la interaccin entre
genoma y medio.
La mayora de los casos son es-
pordicos. La incidencia familiar se
encuentra entre el 1 y el 2 %. El gru-
po dirigido por Williams Martin, de
la Universidad de Ohio, mostr en
1973 que el riesgo en los hermanos
de un paciente variaba con la edad de
comienzo de la enfermedad: era de
1 a 12 en menores de 45 aos, de 1
a 20 entre 45 y 55 aos, de 1 a 26
entre 55 y 65 aos, y de 1 a 71 si
superaban los 65 aos.
Se han vinculado varios genes a
la patognesis de esta enfermedad.
El primer clonado se identic en captada por las neuronas dopaminr-
1990. Situado en el cromosoma 4 (en
2. IMAGENES DE TOMOGRAFIA
por emisin de positrones de cerebro
normal y afecto de la enfermedad de
Parkinson. La imagen se ha realizado
con 15fluorodopa, que permite
descubrir la densidad de dopamina en
el cerebro (desde el azul, indicativo
de poca densidad, hasta el rojo, que
refleja una densidad alta). Se observa
que la seal es notoria en los ganglios
basales, principalmente en el ncleo
estriado, importante centro de control
motor. Ha disminuido bruscamente
la seal roja de alta densidad de
dopamina en los ncleos estriados del
enfermo.
la regin q21-q23), el gen PARK1 co-
dica la protena -sinuclena. Ms
tarde se determin que la protena
constitua uno de los componentes
principales de los cuerpos de Lewy.
Ms tarde se aisl otro gen, alojado
en el cromosoma 6 y codicaba la
protena parkina, una ubiquitina. En
este segundo caso se resenta el com-
plejo ubiquitina-proteasoma, maquina-
ria que posee la clula para eliminar
protenas anmalas o daadas.
Factores ambientales
Se han sugerido diversas causas am-
bientales. La incidencia entre la po-
blacin campesina hizo sospechar del
consumo de aguas de pozo. Adems,
la actividad agrcola facilita el con-
tacto con pesticidas, entre los cuales
la dieldrina o los ditiocarbamatos se
han asociado a un mayor riesgo de
sufrir la enfermedad. En animales
de laboratorio se ha comprobado que
el pesticida rotenona provoca parkin-
sonismo.
Otro txico ambiental podra ser
la 1-metil-4-fenil-1,2,3,6-tetrahidro-
piridina (MPTP), un contaminante
de la herona. En 1983 el equipo
dirigido por John W. Langston, del
Instituto Parkinson en California,
mostr que la MPTP causaba un sn-
drome parkinsoniano en drogadictos.
En el cerebro, el contaminante se
transforma en su metabolito MPP +,
su neurotoxina genuina. Una vez
gicas, la toxina mata las neuronas
Mente y cerebro 22/2007
 3. FORMACION DE LOS CUERPOS DE LEWY. Los monmeros de la
-040 protena -sinuclena se acumulan en la clula, dando lugar a la formacin de
2/4%./.! protofibrillas, fibrillas y los ncleos de los cuerpos de inclusin, los cuerpos
de Lewy. Cuando se administran MPTP o rotenona, inhibidores del complejo I
mitocondrial, se forman especies de radicales libres de oxgeno y se induce
la muerte celular. Estos radicales libres de oxgeno promueven la agregacin
de -sinuclena y la formacin de protofibrillas. A su vez, las protofibrillas
pueden aumentar la produccin de radicales libres e iniciar un ciclo txico que
potencia la degeneracin neuronal. La mayor presencia de cuerpos de Lewy en
el citoplasma afecta negativamente la supervivencia neuronal.

-)4/#/.$2)!

-/./-%2/3 &)"2),,!3 #5%20/

$%A 3).5#,%).! 02/4/&)"2),,!3
$%A 3).5#,%).! $%,%79
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!0/04/3)3
EMILIO FERNANDEZ ESPEJO

#)4/4/8)#)$!$

-5%24%$%.%52/.!3
$%$/0!-).!

mediante la formacin de radicales El efecto domin se hallaran conectados entre s por -

libres con un elevado poder oxida-
tivo. La MPTP se emplea en los
laboratorios para inducir cuadros de
parkinsonismo en animales de inves-
tigacin. Sin embargo, su presencia
ambiental no se ha demostrado hasta
la fecha.
Conviene sealar que los pesticidas
y el MPP+ son inhibidores mitocon-
driales. En los enfermos de Parkinson
se ha detectado una deciencia del
complejo I mitocondrial en la sustan-
cia negra, por lo que se supone que
las toxinas inductoras de la patologa
podra actuar a ese nivel.
Otros autores se inclinan por atribuir
la enfermedad a la intervencin de un
patgeno ambiental de tipo bacteriano
o vrico. Penetrara en el sistema ner-
Segn Heiko Braak y Kelly Del Tre-
dici, de la Universidad de Bonn, que
han estudiado la presencia de cuerpos
de Lewy, habra un patgeno, todava
desconocido, que afectara a los cen-
tros nerviosos de un modo ordenado
y consecutivo. Los centros interesados
4. IMAGEN HISTOLOGICA
DE UN CUERPO DE LEWY.
El cuerpo de Lewy presenta un ncleo
central oscuro, rico en depsitos de
-sinuclena y ubiquitinas alteradas,
as como restos de neurofilamentos.
EMILIO FERNANDEZ ESPEJO
bras nerviosas no mielnicas. (La mie-
lina es una capa de lpidos y protenas
que rodea a las bras nerviosas.) Los
cuerpos de Lewy se formaran por la
accin oxidativa del patgeno o por
la alteracin de la -sinuclena o las
ubiquitinas. El patgeno podra ser
NUCLEO
HALO

Se rodea de un halo perifrico, ms

vioso y pondra en marcha procesos
oxidativos. De entre esos enfoques
destaca la teora del efecto domin,
que describe una destruccin progre-
siva de los centros nerviosos.
claro. La presencia de cuerpos de
Lewy en los centros nerviosos con
neurodegeneracin es caracterstica
de la enfermedad de Parkinson.

Mente y cerebro 22/2007 83

 #/24%:! #/24%:! #/24%:!3-/4/2! 5. EL EFECTO DOMINO.

3).4/-!3
%34!$)/
3/-!4/3%.3/2)!, 02%&2/.4!, 902%-/4/2! Esa imagen evoca la hiptesis de
la patognesis de la enfermedad
.5#,%/"!3!, de Parkinson. Un patgeno no
$%-%9.%24 3534!.#)!.%'2!
%34!$)/ identificado accedera al sistema
nervioso a travs del plexo intestinal;
se iran lesionando progresivamente
!-)'$!,!#%.42!,
centros nerviosos conectados mediante
%34!$)/ fibras nerviosas amielnicas en diversos
.5#,%/3 ,/#53 .5#,%/ estadios evolutivos, hasta interesar
$%,2!&% #/%25,%53 ')'!.4/#%,5,!2 la corteza cerebral. La lesin de la
sustancia negra en el tercer estadio
%34!$)/ pondra en evidencia los sntomas de
EMILIO FERNANDEZ ESPEJO

.5#,%/$/23!, la enfermedad debido a la manifiesta

$%,0!26!'/
disfuncin motora, pero otros centros
previamente ya habran degenerado
%.42!$! sin sntomas definidos.
0,%8/.%52/%.4%2)#/ 0!4/'%./

una bacteria o un virus neurotropo

(con anidad por el tejido nervioso)
o incluso un prion.
Los defensores de la teora del do-
2%!##)/.%3./2-!,%3
min dividen el proceso neurodegene-
rativo en cuatro estadios evolutivos.
Los cambios ms tempranos tienen $!/(/ -!/ $/0!#.((/
lugar en el ncleo motor del nervio va-
go y en el bulbo olfatorio. El nervio
3/$ '0
vago enva bras amielnicas al tubo
digestivo, donde establece sinapsis '3(
con los plexos intestinales; en stos $!/ 31q/qn(
se originara el proceso patognico ( /
inducido por algn patgeno que ac-
cedera al sistema nervioso a travs
del intestino. La entrada por el bulbo /42!32%!##)/.%3%.,!%.&%2-%$!$$%0!2+).3/.
olfatorio, aunque no descartable, pa-
rece ser menos probable. Este estadio
inicial, asintomtico, cae fuera de las (/&E)) /(q/(n&E)))
posibilidades de diagnstico.
EMILIO FERNANDEZ ESPEJO
En un segundo estadio se afectan
centros cercanos al ncleo del nervio
vago, conectados con l mediante -
.//qn /.//n/(q
bras amielnicas. Entre ellos, el ncleo

6. CAUSAS DE ESTRES OXIDATIVO de las neuronas en la enfermedad de Parkinson. El metabolismo normal de la

dopamina (DA) rinde cido 3,4-dihidroxiofenilactico (DOPAC) y perxido de hidrgeno (H2O2) bajo el control de
la enzima monoamino oxidasa (MAO), pero tambin da lugar a especies oxidantes como aniones superxido (O2--) y
dopamina-quinonas (SQ). Los aniones superxido se convierten en perxido de hidrgeno por las superxido dismutasas
(SOD). El perxido de hidrgeno termina en agua tras unirse al glutatin en forma reducida (GSH) gracias a la glutatin
peroxidasa (GP). Sin embargo, en la enfermedad de Parkinson el perxido de hidrgeno se une tambin al hierro (Fe2),
al aumentar los niveles de este metal o disminuir el glutatin reducido, dando lugar a iones hidroxilo (OH--) y radicales
hidroxilo (OH). Por otra parte, el exceso de xido ntrico (NO) reacciona con los aniones superxido derivados del
metabolismo de la dopamina dando lugar a peroxinitritos (ONOO--) y radicales hidroxilo, especies fuertemente oxidantes.
(Nota: las distintas especies oxidantes estn enmarcadas, se indican en rojo las ms peligrosas.)

84 Mente y cerebro 22/2007

del rafe, la formacin reticular y el %,#)#,/4/8)#/
locus coeruleus. En cambio, no se
resienten ni el ncleo del tracto so- 4/8).!3
$)3&5.#)/. -54!#)/.%3'%.)#!3
litario ni el ncleo ambiguo, centros
-)4/#/.$2)!,
conectados con el ncleo del vago por
medio de bras mielnicas.
En el estadio tercero la patologa %8#)4/4/8)#)$!$
alcanza al mesencfalo. Se asiste a
una destruccin neuronal masiva en A 3).5#,%).!
la sustancia negra, ncleo del septo, %342%3/8)$!4)6/ !./-!,!!'2%'!$!
amgdala central y ncleo basal de
Meynert. Aoran alteraciones moto-
ras, ocasionadas por la muerte neu- ()0%2!#4)6)$!$
$%',54!-!4/ !5-%.4/
ronal en la sustancia negra, y disfun- $%$/0!-).!
%.,!3534!.#)!
ciones emocionales, subsecuentes al .%'2! %.,!3534!.#)!
dao amigdalar. .%'2!

EMILIO FERNANDEZ ESPEJO

Por n, en el ltimo estadio, el
.%52/$%'%.%2!#)/.
proceso patolgico se extiende a los
centros superiores. El patgeno accede ).&,!-!#)/. &5.#)/.$%,500
a la corteza a travs de la conexin !,4%2!$!
entre amgdala y corteza temporal.
A modo de chas de domin, van
cayendo otras zonas corticales, con la 7. EL CICLO TOXICO EN LA NEURODEGENERACION. El dao y muerte
repercusin consiguiente en la memo- neuronal en la enfermedad de Parkinson se asocia a un ciclo txico en cascada,
ria, capacidad autocrtica, aprendizaje donde el estrs oxidativo sera la fuerza central. No se conoce la causa real que
y dems funciones superiores. dispara el proceso.

Muerte neuronal
La muerte neuronal que caracteriza
a la enfermedad de Parkinson vie-
ne desencadenada por mecanismos
oxidativos. La produccin de meta-
bolitos oxidativos, en particular es-
pecies reactivas de oxgeno, forma
parte del metabolismo celular normal.
Mediante la accin catalizadora de
superxido dismutasas los radicales
libres se transforman en perxido de
hidrgeno. Y mediante la accin de
glutatin peroxidasa se obtiene H2O
gracias a la unin del perxido con
el glutatin reducido. El individuo
puede caer en un estrs oxidativo si
se da una limpieza insuciente de
especies reactivas de oxgeno.
Las neuronas dopaminrgicas de
la substantia nigra se hallan expues-
tas a un entorno muy oxidante. El
metabolismo de la dopamina genera
dopamina-quinonas, radicales supe-
rxidos y perxido de hidrgeno, mo-
lculas oxidantes. Aunque inocuo por
lo comn, el perxido de hidrgeno
puede generar radicales hidroxilos ci-
totxicos, en una reaccin catalizada
8. EL ACTOR MICHAEL J. FOX
sufre de una forma temprana de
enfermedad de Parkinson. Michael
J. Fox, de 45 aos, fue diagnosticado
de enfermedad de Parkinson cuando
tena 30 aos. Cre en el ao
2000 una Fundacin dedicada al
estudio y la investigacin de nuevos
tratamientos de dicha enfermedad.
por hierro. Esa reaccin de Fenton,
as se llama, adquiere importancia si
decaen los niveles de glutatin redu-
cido y se produce un exceso de hierro
molecular, como parece ocurrir en la
enfermedad de Parkinson.
El radical superxido tampoco
suele encerrar peligro. Ahora bien,
si se incrementan los niveles ce-
lulares de xido ntrico en la c-
lula, podran formarse peroxinitri-
tos y radicales hidroxilos, agentes
fuertemente oxidantes. Adems, el
NO puede desplazar hierro desde
la ferritina y aumentar los niveles
citoplsmicos del mineral. En los
enfermos de Parkinson los niveles
de glutatin reducido decaen hasta
en un 40 %. Aunque ello no entraa
de suyo mayor peligro, podran po-
tenciarse los efectos txicos sobre la
gla y activarla, lo que supondra un
aumento en la actividad enzimtica
de la sintetasa de xido ntrico. Apa-
recera entonces un exceso de NO y
de agentes oxidantes, sobre todo de
peroxinitritos. El aumento desmesu-
rado de especies reactivas de oxgeno
y de nitrgeno en la enfermedad de
Parkinson redobla el dao oxidativo
en protenas, lpidos y ADN.

Mente y cerebro 22/2007 85


EMILIO FERNANDEZ ESPEJO
La intensicacin del estrs oxida-
tivo en la sustancia negra y en otras
estructuras puede llevar a un plega-
miento anormal de la -sinuclena y
la parkina. En condiciones normales la
-sinuclena se pliega en hlice alfa;
si se altera y se pliega en hlice beta,
tender a precipitar en protobrillas.
Estas, a su vez, precipitan en forma de
brillas, que constituyen el ncleo del
cuerpo de Lewy. Aunque se declara
que los cuerpos de Lewy constituyen
un mecanismo citoprotector, a travs
del cual la clula asla protenas txi- masiva de calcio en la clula.
cas, Howard Hurtig y su equipo, de la
Universidad de Pennsylvania, acaban
de demostrar que cuanto mayor es el
nmero de cuerpos de Lewy, mayor
es la gravedad del Parkinson.
La prdida de -sinuclena permite
la acumulacin de dopamina intrace-
lular, que contribuye al estrs oxidati-
vo. Su concentracin excesiva puede
repercutir en la funcin de la va de
la ubiquitina-proteasoma. En breve, la
neurodegeneracin podra atribuirse al
estrs oxidativo y la alteracin de la
va ubiquitina-proteasoma, sin olvi-
dar la participacin de la disfuncin
mitocondrial, la excitoxicidad o la
inamacin.
Disfuncin mitocondrial,
excitoxicidad e inflamacin
La actividad del complejo I mitocon-
drial decae en la sustancia negra de
los enfermos de Parkinson. Se trata,
no obstante, de un descenso moderado,
86
1 mm
incapaz por s solo de desencadenar
la muerte neuronal. Ahora bien, la
produccin de radicales libres podra
inhibir el complejo I.
Por su parte, la excitoxicidad se
desarrolla a lo largo del proceso mor-
boso porque el ncleo subtalmico
se torna hiperactivo ante una intensa
degeneracin de la sustancia negra, lo
que conlleva una mayor liberacin de
glutamato, un neurotransmisor cuya
sntesis excesiva produce la muerte
de las neuronas, al facilitar la entrada
Junto a la disfuncin mitocon-
drial y la excitoxicidad, el grupo de
T. Nagatsu de la Universidad Tokyoake
de Aichi, en Japn, descubri en el
ao 2000 signos de neuroinamacin
asociados a la patologa. Se observ
un notable aumento de citoquinas en
el estriado y lquido cefalorraqudeo,
con una mayor actividad de factores
vinculados a la inamacin (ciclooxi-
genasa-2 y sintetasa de xido ntrico).
Al parecer, una vez comenzado el pro-
ceso neurodegenerativo, se activan los
linfocitos T, integrantes del sistema
inmunitario, e inducen la activacin de
la gla. Las clulas gliales liberaran
los factores proinamatorios.
Tenemos, pues, que el estrs oxi-
dativo contiene la fuerza motriz de
la neurodegeneracin y se desarrolla
un ciclo txico con disfuncin mito-
condrial, excitoxicidad e inamacin
aadidos que agrava la degeneracin
neural. Todo ello explicara la progre-
9. EL ORGANO DE
ZUCKERKANDL como fuente de
clulas para trasplantes contra la
enfermedad de Parkinson. Este
rgano (se muestra el de la rata de
laboratorio) es un paraganglio de
tejido cromafn extraadrenal cuyo
trasplante en modelos animales
de parkinsonismo, realizado en
el laboratorio del autor en la
Universidad de Sevilla, ha dado
resultados muy satisfactorios y podra
en un futuro ser empleado en clnica.
sin rpida e inexorable de la sinto-
matologa de la enfermedad.
Terapias disponibles
Actualmente la levodopa es la terapia
de eleccin para tratar los sntomas de
la enfermedad de Parkinson. Adminis-
trada por va oral, se transforma en
dopamina en las clulas dopaminr-
gicas del cerebro. El frmaco mejora
la sintomatologa motora.
La levodopa suele administrar-
se junto a carbidopa, combinacin
farmacolgica que es especialmente
efectiva para el tratamiento de la aci-
nesia y la rigidez. Pueden indicarse
tambin agonistas dopaminrgicos o
anticolinrgicos. Desgraciadamente, la
levodopa y las drogas dopaminrgicas
pierden ecacia a lo largo de los aos,
por culpa, as se sospecha, del pro-
gresivo avance de la muerte neuronal.
Adems, en muchos enfermos se de-
sarrollan efectos secundarios severos,
como las discinesias y los perodos
sin ecacia de la sustancia.
Hemos dicho que la neurodegenera-
cin guarda relacin con un ciclo txi-
co cuyo eje es el estrs oxidativo. Para
detener o demorar el proceso degenera-
tivo se han venido ensayando diversos
compuestos. El grupo de Terry Elizan,
del Hospital neoyorquino Monte Sina,
administr en humanos selegilina y
prolong la ecacia de la levodopa.
Tras doce meses de tratamiento, la le-
vodopa era necesaria en el 26 % de los
pacientes, mientras que el porcentaje
Mente y cerebro 22/2007
en el grupo placebo era de 47 %. El
frmaco, sin embargo, no suspendi
el proceso neurodegenerativo.
Puesto que los agonistas dopaminr-
gicos ejercen un efecto antioxidante
directo, se ha dirigido la atencin
hacia la bromocriptina, pergolida,
pramipexol o ropinirol. El grupo de
Alan Whone, del londinense Colegio
Imperial, ha mostrado que el trata-
miento inicial con pramipexol o ropi-
nirol parece reducir la muerte neuronal
progresiva en la sustancia negra.
Se ha intentado, asimismo, rebajar
la hiperactividad de las neuronas de
glutamato del ncleo subtalmico con
riluzol, un agente antiglutamatrgico.
El riluzol bloquea la liberacin del neu-
rotransmisor y, con ello, podra proteger
las neuronas dopaminrgicas. Por lti-
mo, la creatina, la coenzima Q10 o la
nicotinamida, molculas bioenergticas,
podran aplicarse, dada su capacidad
para reducir la disfuncin mitocon-
drial. Algunos trabajos realizados con
coenzima Q10 indican una reduccin
de la progresin de la enfermedad en
correlacin positiva con los niveles
sanguneos de coenzima Q10.
Los factores trficos
Los factores trcos representan otra
clase de compuestos neuroprotectores
de potencial aplicacin teraputica. Se
trata de protenas que participan en el
desarrollo y mantenimiento de las neu-
ronas. Algunas son potentes agentes
protectores de neuronas dopaminr-
gicas; en particular, los miembros de
la familia de factores broblsticos
de crecimiento (FGF-1, FGF-2), las
familias de factores transformantes
de crecimiento alfa y beta (TGF-alfa,
TGF-beta), el factor neurotrco de-
rivado de hueso (BDNF) y las neu-
rotronas (NT-1 y otras).
El factor ms potente sobre neuro-
nas dopaminrgicas es el factor neu-
rotrco derivado de la gla (GDNF),
que pertenece a la familia de factores
beta transformantes de crecimiento.
En modelos animales las inyecciones
intraventriculares de este factor neuro-
trco glial inducen un incremento a
largo plazo de los niveles de dopamina
en el complejo estriado. Sin embargo,
el equipo liderado por Jeffrey Kor-
dower, de la Universidad Rush en Chi-
cago, ha realizado numerosos ensayos
Mente y cerebro 22/2007
clnicos en humanos con inyecciones
intraventriculares de este factor glial
y los resultados no slo no han sido
satisfactorios, sino que aparecieron
efectos secundarios en los pacientes
como el signo de Lhermitte (sensacin
de descargas elctricas en la cabeza)
o intensas cefaleas menngeas. Otros
ensayos con inoculacin directa de
este factor en el complejo estriado
han sido igualmente desalentadores,
aadindose a los mismos la presencia
de irritaciones menngeas.
Trasplantes
En la bsqueda de terapias alternativas
se ha ensayado el empleo de trasplantes
intracerebrales de clulas secretoras de
dopamina, procedentes de tejidos cro-
manes o nerviosos: clulas cromanes extraadrenales en modelos animales in-
de la mdula suprarrenal o del me-
sencfalo fetal. En modelos animales,
los trasplantes con clulas fetales han
demostrado cierta ecacia.
Los ensayos clnicos con neuronas
fetales dopaminrgicas extradas de
embriones humanos fallecidos han re-
velado que estas clulas sobreviven
bastante bien tras ser trasplantadas en
el complejo estriado de los enfermos
de Parkinson. El equipo de Anders
Bjorklund y Olle Lindvall, de la Uni-
versidad de Lundl, ha logrado, a travs
de esa tcnica, que se normalicen los
niveles de dopamina. Algunos pacien-
tes han podido incluso abandonar el
uso de levodopa y retomar una vida
independiente.
Tambin en ensayos preclnicos
con clulas madre se han generado
neuronas con fenotipo dopaminrgico
a partir de clulas madre embriona-
rias (ESC) de roedores y monos, y a
partir de clulas madre nerviosas de
roedores y fetos humanos. Las clulas
trasplantadas sobreviven y se integran
en el cerebro receptor. Ole Isacson y su
equipo, de la Universidad de Harvard,
han demostrado, en animales de labora-
torio, que las clulas ESC implantadas
en estriados con lesin dopaminrgica
pueden restaurar la funcin motora.
Otra aproximacin teraputica es
el trasplante con vectores celulares o
vricos que liberen factores trcos.
Dada la degeneracin del tejido dopa-
minrgico nigroestriado, distintiva de
esta patologa, el recurso a sustancias
que han mostrado capacidad protecto-
ra de estas neuronas e incluso rege-
nerativa de las neuronas dopaminr-
gicas constituye una slida esperanza
teraputica. En modelos animales se
han obtenido buenos resultados con -
broblastos genticamente modicados
y con virus atenuados que liberan el
factor neurotrco glial. En mi labo-
ratorio de la Universidad de Sevilla
hemos desarrollado una nueva tcnica
basada en el empleo de clulas cro-
manes extraadrenales, que expresan
este factor glial y tambin los factores
transformantes del crecimiento, dota-
dos de una accin protectora sobre
neuronas dopaminrgicas. Las clulas
cromanes extraadrenales se obtienen
de paraganglios abdominales.
El trasplante de clulas cromanes
duce la regeneracin del ncleo estriado
daado y mejora las funciones motoras
de ratas parkinsonianas. Estas clulas,
al contrario que otras de la estirpe cro-
mafn como las de mdula suprarrenal,
sobreviven en un porcentaje elevado y
representativo; expresan y liberan facto-
res neurotrcos glial y de crecimiento.
Inducen, pues, un efecto trco que
explicara la reinervacin obtenida.
EMILIO FERNANDEZ ESPEJO, profesor
de fisiologa en la facultad de medicina de
la Universidad de Sevilla, dirige un grupo
de investigacin en aminas bigenas.
Bibliografa complementaria
DOPAMINE RELEASE FROM NIGRAL TRANS-
PLANTS VISUALIZED IN VIVO IN A PARKIN-
SONS PATIENT. P. Piccini, D. J. Brooks,
A. Bjorklund, R. N. Gunn, P. M. Grasby,
O. Rimoldi, P. Brundin, P. Hagell, S. Rehn-
crona, H. Widner, O. Lindvall en Nature
Neuroscience, vol. 2, pgs. 1137-1140; 1999.
CHANGES IN CYTOKINES AND NEURO-
TROPHINS IN PARKINSONS DISEASE. T. Na-
gatsu, M. Mogi, H. Ichinose, A. Togari en
Journal of Neural Transmission, vol. 60, pgs.
277-290; 2000.
FUNCTIONAL REGENERATION IN A RAT
PARKINSONS MODEL AFTER INTRASTRIA-
TAL GRAFTS OF GDNF AND TGF-1-EX-
PRESSING EXTRA-ADRENAL CHROMAFFIN
CELLS OF THE ZUCKERKANDLS ORGAN.
E. Fernndez Espejo, M. C. Gonzlez-Al-
bo, J. P. Moraes, F. El Banoua, J. A. Flores,
I. Caraballo en Journal of Neuroscience, vol.
21, pgs. 9888-9895; 2001.
87
SYLLABUS

Estabilidad del mundo visual

Cuando nuestros ojos exploran una habitacin,
por qu no baila el mundo captado y s lo hace la imagen real de la retina?

Vilayanur S. Ramachandran y Diane Rogers-Ramachandran

P or qu nos atrae tanto el

estudio de la percepcin?
Hay una razn poderosa:
nos permite adquirir una comprensin
profunda del funcionamiento interno
de nuestro cerebro, realizando ex-
perimentos sencillos, que cualquier
colegial poda haber llevado a cabo
hace 100 aos.
Nuestra experiencia sensorial del
mundo exterior no implica una trans-
misin fiel de la imagen de la retina a
una pantalla en el cerebro que pudiera
ser vista por una suerte de ojo inte-
rior. Se comprueba en su percepcin
de un objeto, que puede cambiar ra-
dicalmente, aunque la imagen en la
retina se mantenga constante. De ello
se infiere que hasta el ms simple
acto de observacin implica una cierta
decisin por parte del cerebro.
Menos obvio, pero igualmente im-
portante, es lo opuesto. Nuestra per- Dos caras o una copa?
cepcin del mundo o de un objeto
en l contenido puede permanecer
fija y estable, si la imagen cambia a abierto el ojo derecho, use el dedo han avisado con antelacin: Usted
gran velocidad en la retina. Lo obser- ndice derecho para desplazar el glo- est a punto de recibir seales de
vamos en el modo en que captamos bo ocular, acunndolo ligeramente de movimiento, pero no estn causadas
un lugar, cuando movemos los ojos lado a lado en su cuenca, sin violen- por movimientos reales del mundo;
de aqu para all. Cada vez que echa- cia. Ver el mundo saltando como en por tanto, ignrelas.
mos una ojeada a una habitacin, la un terremoto, aunque no hay ningn Podemos hablar de dos sistemas in-
imagen baila en la retina a velocidad movimiento relativo en la retina. dependientes en el cerebro; cualquiera
rampante, a muchos metros por segun- Por qu vemos estable el mundo, de ellos puede indicar una sensacin
do. Sin embargo, todo aparece firme cuando hacemos girar nuestros ojos de movimiento. Richard L. Gregory,
como una roca. Por qu? espontneamente, y no, cuando mani- catedrtico emrito de neuropsicolo-
De entrada podra pensarse que el pulamos el globo ocular? La respuesta ga en la Universidad de Bristol, los
mundo no aparece dando tumbos por- la ofreci Hermann von Helmholtz llama el sistema imagen/retina (cau-
que todo movimiento es relativo. Las (1821-1894), fsico y oftalmlogo. sado por el movimiento de la imagen
nubes se deslizan por el cielo crepus- Sugiri que, cuando se enva desde en la retina) y el sistema ojo/cabeza
cular, pero nosotros suponemos que los lbulos frontales a los msculos (generado al detectar el movimiento
estn fijas y atribuimos movimiento del globo ocular la orden de mover de los ojos). En condiciones norma-
al objeto ms pequeo, la Luna. los ojos, una copia fiel de semejante les, el cerebro resta una seal de la
Un sencillo experimento desmonta orden va a los centros detectores del otra. Cuando movemos los ojos para
esa idea. Cierre un ojo, pongamos movimiento visual en la regin occi- captar nuestro entorno, las dos se-
el izquierdo. Despus, manteniendo pital del cerebro. El resultado es que ales de movimiento se compensan

88 Mente y cerebro 22/2007

entre s y el mundo exterior
permanece fijo.
El experimento en el que us-
ted mueve su ojo con el dedo
nos ha dado fe de la existen-
cia del sistema imagen/retina.
Pero, cmo sabemos que el
sistema ojo/cabeza puede pro-
vocar, por su cuenta, una sen-
sacin de movimiento? Piense
en qu pasa cuando sus ojos
siguen la traza de un cigarri-
llo encendido que se mueve
en una habitacin a oscuras.
Usted lo ve, correctamente,
movindose a lo largo de una
distancia de bastantes centme-
tros, aunque la imagen del ci-
garrillo no se mueve apenas en
su retina. Pero sus ojos estn
haciendo una larga excursin.
De ello el cerebro infiere
que el cigarrillo ha recorrido
una distancia equiparable al
movimiento del ojo. De nuevo podemos
hablar del movimiento final percibido
como resultado de la sustraccin de las
seales imagen/retina (prxima a cero,
pues usted est siguiendo su traza) de
las seales ojo/cabeza (grande, pues los
ojos recorren una notable distancia para
mantener en la fvea la imagen del ci-
garrillo). El resultado final es que usted
ve la mancha naranja incandescente
movindose bastantes centmetros.
Puede obtener una versin ms sor-
prendente de este efecto haciendo que
un amigo le fotografe mientras usted
mira directamente al flash. El resultado
es una imagen diferida y persistente de
la bombilla, postimage producida por
una actividad continuada de los recepto-
res mucho despus de que desaparezca
el destello luminoso. Esta imagen del
flash est pegada a su retina; persiste
inmvil. Sin embargo, si se va a una
habitacin oscura y trata de recorrerla
con los ojos, usted ve la imagen diferi-
da movindose con viveza al ritmo de
los ojos. El sistema ojo/cabeza indica
un valor considerable, pero la seal
imagen/retina es cero; por tanto, como
resultado de la resta, usted ve moverse
la imagen diferida, por ms que persista
fija y estacionaria en la retina.
Puede crear una imagen diferida fija
parecida sin necesidad de un flash,
con slo clavar la vista, durante unos
30 segundos, en la x central de la
Mente y cerebro 22/2007
Creacin de una imagen diferida
figura; ver la imagen diferida cuan-
do fije su vista en una hoja de papel
blanco. (Si es necesario, entorne los
ojos para refrescar la imagen.)
Adelante y atrs
Cul es el origen de las seales gene-
radas por el sistema ojo/cabeza? Una
posibilidad, denominada propulsin
(feedforward, en contraposicin a feed-
back, retroaccin), es que una copia
de la orden procedente de los cen-
tros del movimiento ocular se enva a
los centros detectores del movimiento
sensorial, de manera que esperarn
y, por tanto, cancelarn seales
imagen/retina espurias.
De acuerdo con una segunda opcin,
llamada teora de la retroaccin o re-
troalimentacin, los receptores en los
propios msculos del ojo detectan el
grado de movimiento ocular y envan
la informacin cancelar a los centros
detectores del movimiento sensorial.
Cul de las dos es la correcta?
Para dilucidarlo, Helmholtz realiz
un experimento arriesgado. Paraliz
sus msculos oculares insensibilizan-
do con anestesia local el entorno de
los glbulos oculares. Cada vez que
trataba de mover los ojos (por su-
puesto, sin lograrlo) el mundo pareca
que se mova en el sentido opuesto,
por ms que ni la imagen ni los ojos
se estaban moviendo. Dedujo que el
modelo de la propulsin era
el correcto. No se puede re-
currir a la retroaccin, por-
que los msculos oculares
no se mueven. Es como si
una copia de la intencin de
mover los ojos fuera enviada,
por adelantado, a las reas
perceptoras del movimiento
para restarla del movimien-
to imagen/retina esperado.
Pero como no hay nada de
qu restar, el resultado final
es percibir el movimiento en
sentido contrario.
Otra prueba. Creemos, va-
lindonos del flash, una ima-
gen diferida en una de nuestras
retinas (mantengamos cerrado
el otro ojo). Qu pasa, si en
una sala oscura, movemos el
globo ocular con el dedo? La
respuesta es... absolutamen-
te nada. No vemos moverse
la imagen diferida. Por qu? En la
oscuridad, cuando movemos el globo
ocular, la imagen diferida permanece
perfectamente quieta en la retina. As
pues, no hay ni seales imagen/retina,
ni ninguna seal de orden desde los
centros motores del movimiento ocular.
Si restamos cero de cero, el resulta-
do es cero. El experimento es, pues,
una prueba indirecta de la teora de la
propulsin y en contra de la teora de
la retroalimentacin (porque, cuando
hacemos girar nuestro globo ocular,
se activan en los msculos oculares
los receptores elsticos, si bien no de
forma coordinada).
Hagamos ahora un experimento men-
tal excepcional. Creemos en un ojo una
imagen diferida de un flash. Suponga-
mos ahora (no lo intente!) que usted
saca el ojo de su cuenca, sin daar el
nervio ptico. Sosteniendo el ojo con
su mano, grelo de forma que enfoque
detrs del hombro. Dnde cree que
vera la imagen diferida? La seguira
viendo delante, aunque el ojo est apun-
tando atrs, porque no hay manera de
que los centros pticos puedan saber
que el ojo mira hacia atrs.
El antro baila
Imaginmonos otro escenario. Usted
entra en una discoteca con ilumina-
cin estroboscpica. Dado el ndice
justo de intermitencia oscilatoria, si
89
 Detectores del movimiento
SEALES
DE LOS MUSCULOS
OCULARES SEALES
OBJETO A LOS MUSCULOS
OCULARES

COMPARADOR
CEREBRAL

SEALES MOTORAS
DE LA RETINA

SEALES
A LOS MUSCULOS COPIA DE LA ORDEN
OCULARES

COMPARADOR
CEREBRAL
RICHARD L. GREGORY

IMAGEN SEALES MOTORAS

DEL OBJETO DE LA RETINA

RETINA
En el sistema imagen/retina (izquierda), un objeto produ-
ce una excitacin secuencial de los receptores a medida
que se mueve a lo largo de la retina, mientras el ojo
est quieto. En contraste, en el sistema ojo/cabeza (de-
recha), el ojo en movimiento mantiene el objeto fijo en
la retina, pero la persona percibe el movimiento porque
el cerebro controla sus propias rdenes, que mandan
moverse a los ojos.
Para juzgar si un objeto se mueve, el cerebro resta las
seales de los sistemas imagen/retina y ojo/cabeza de una
de estas dos formas. La teora de la propulsin (arriba)
postula que una copia de la orden dimanada de los centros
del movimiento del ojo se enva a los centros detectores
de movimiento, de manera que esperarn (y, por tanto,
anularn) seales espurias. La teora de la retroalimenta-
cin (abajo) sostiene que los receptores en los propios
msculos oculares perciben el grado del movimiento del
ojo y envan la informacin cancelar.

usted simplemente mueve sus ojos,
todo el entorno personas y mobi-
liario incluidos parecer que baila.
Cuando usted mueve los ojos, las
rdenes del sistema ojo/cabeza van
a las reas sensorio-motoras. Lo nor-
mal sera que estos mensajes quedaran
cancelados por las seales motoras del
sistema imagen/retina. Pero sus ojos
toman instantneas estticas de cada
vibracin, modelando la imagen. Estos
modelos se comportan como imgenes
diferidas. El fallo subsiguiente al restar
las seales de la retina de las rdenes
produce un movimiento, ntidamente
percibido, del mundo exterior.
Mejor an; haga que un amigo
sostenga inmvil un diminuto punto
luminoso, un cigarrillo encendido o un
lpiz-linterna de pocos watt. Mueva
los ojos; le parecer fijo. Si ilumina
ahora la habitacin con una luz es-
troboscpica, cada vez que mueva los
ojos, parecer que su amigo salta, pero
el punto luminoso permanecer exac-
tamente donde estaba. Esto se debe
a que el cigarrillo, siendo luminoso
en s mismo y persistiendo visible
sin interrupcin, genera seales mo-
toras imagen/retina que son anuladas
por las rdenes ojo/cabeza. Pero el
resto de la sala y su amigo, al ha-
llarse modelados con la vibracin,
no generan movimientos de la retina
y, por tanto, aparecen saltando con
el ojo. La sorprendente percepcin
paradjica que usted capta es el punto
luminoso que se va volando lejos de
la persona.
Fergus W. Campbell, que fue fisi-
logo de la Universidad de Cambridge
y tutor nuestro, hall una ingeniosa
aplicacin prctica de este efecto para
un nightclub de Londres. Hizo que
las artistas del cabaret llevaran unos
mnimos biquinis luminosos cuando
bailaban en la sala con iluminacin
estroboscpica. Cuando los clientes
las seguan con la vista, vean los
biquinis luminosos salir volando ten-
tadores, aunque no desvelaban nada.
La ilusin, impactante, no infringa la
legalidad, pues no se produca ningn
desnudo real. A veces nos pregunta-
mos si la ciencia misma funciona de la
misma forma; cada vez que pensamos
que desvelamos la verdad, todo lo
que conseguimos es una visin fugaz
y burlona de lo que resulta ser, sin
embargo, otro velo.
El lector que nos haya acompaa-
do en nuestro razonamiento, plantear
inevitablemente la cuestin siguiente:

90 Mente y cerebro 22/2007

si yo muevo intencionadamente mis
ojos, las seales voluntarias man-
darn a las reas motoras sensoriales
anular el movimiento, producido enga-
osamente, de la imagen-en-la-retina.
Pero, por qu no se da el mismo
tipo de cancelacin o resta cuando
empleamos voluntariamente el dedo
para manipular el globo ocular? Por
qu no podemos enviar seales del
movimiento del dedo a los centros
motores de imgenes visuales? Des-
pus de todo, sabemos que estamos
moviendo el globo ocular.
La respuesta nos dice algo muy im-
portante acerca de la percepcin. Aun
cuando parece a veces inteligente
y puede beneficiarse de los conoci-
mientos de alto nivel almacenados,
opera con el piloto automtico puesto,
porque ha evolucionado para hacer las
cosas rpida y eficazmente. Aunque
usted sabe que est presionando su
globo ocular, no se produce ninguna
cancelacin, porque (a diferencia de
los centros que rigen el movimiento
del ojo) los centros cerebrales del
movimiento ocular en el cerebro no
envan copia alguna del mensaje a las
reas sensoriales motoras. Nuestros
antepasados desarrollaron, al parecer,
conexiones entre los centros que diri-
gen el movimiento del ojo y las reas
sensoriales visuales, porque nosotros
movemos con frecuencia los ojos.
Pero nuestros ancestros, podemos
estar seguros, no andaban dndose
golpecitos con los dedos en sus globos
oculares. No hubo ninguna presin de
seleccin para desarrollar en el curso
de la evolucin tales conexiones.
VILAYANUR S. RAMACHANDRAN y
DIANE ROGERS - RAMACHANDRAN
estn en el Centro de Cerebro y Cono-
cimiento de la Universidad de California
en San Diego.
Bibliografa complementaria
PERCEPTUAL STABILITY OF A STROBOSCOPI-
CALLY LIT VISUAL CONTAINING SELF-LUMI-
NOUS OBJECTS. D. M. MacKay en Nature,
vol. 181, pgs. 507-508; 15 de febrero,
1958.
EYE AND BRAIN: THE PSYCHOLOGY OF SEE-
ING. 5.a reimpresin. Richard L. Gregory.
Princeton University Press, 1997.
Mente y cerebro 22/2007
Implantes de retina
La prdida de la visin es uno de los golpes ms duros que
puede sufrir un ser humano. Michaela Velikay-Parel, de la clnica
oftalmolgica de la Universidad de Graz, investiga en una tcnica
de punta muy prometedora: los implantes de retina
CLINICA OFTALMOLOGICA DE LA UNIVERSIDAD DE GRAZ
Mente y cerebro: Profesora Velikay-
Parel, hasta qu punto espera su la-
boratorio remedar el milagro de Jess
de hacer que los ciegos vean?
Michaela Velikay-Parel: Vayamos por
partes. Las neuronas de la retina trans-
forman luz en impulsos elctricos y
trasladan la informacin a neuronas
contiguas. Si esas clulas enferman
y mueren, el afectado pierde la vi-
sin. Pero permanecen intactos las
conexiones neuronales y los centros
de procesamiento de las seales, que
transmiten la informacin al cerebro.
Ah es donde entramos nosotros con
el implante. Alojamos en la retina un
minsculo simulador capaz de excitar
elctricamente a las neuronas. La exci-
tacin se produce cuando un chip ins-
talado en una cmara en las gafas del MICHAELA VELIKAY-PAREL estudi
sujeto realiza una toma de imagen de medicina en la Universidad de Viena.
su entorno y, mediante un complejo Desde julio de 2004 es profesora en
procesado de la imagen, la transforma
la clnica oftalmolgica adscrita a la
en impulsos elctricos. Estos se envan
facultad de medicina de la Universidad
al microelectrodo implantado en el
de Graz.
ojo a travs de un sistema inalmbrico
de comunicacin.
Myc: Basta la estimulacin elctrica Myc: Qu signica ese en primer
para recuperar la vista? lugar?
Velikay-Parel: No. El asunto no es Velikay-Parel: Nuestro sistema est
tan sencillo. En la retina se procesa la capacitado para aprender. El paciente
informacin, una labor de suma com- se somete a un entrenamiento que va
plejidad. All conuyen las seales de depurando la calidad del procesamien-
120 millones de fotorreceptores. Gra- to de la imagen por parte del chip
cias a interconexiones entre clulas de la cmara. Las informaciones as
nerviosas de la retina, las seales se optimizadas mediante la tcnica que
someten a un tratamiento previo a el dispositivo electrnico transmite al
su transmisin al cerebro. Utilizando microelectrodo implantado en el ojo
un programa de procesado de seal permiten al paciente reconocer si los
renadsimo, intentamos traducir las estmulos luminosos llegan desde arri-
imgenes al idioma de las neuronas, ba, abajo, derecha o izquierda. En una
que es el que empleamos para co- siguiente fase, el cerebro deber apren-
municarnos con el ojo. El estmulo der a utilizar mejor estas informacio-
crear una representacin novedosa nes y el paciente estar en condiciones
para el cerebro. En la prctica, eso de percibir contornos y orientarse en
signica que el paciente slo percibir, un ambiente desconocido.
en primer lugar, estmulos visuales de-
sordenados, pero no podr reconocer Myc: Cules han sido los resultados
contornos o formas. de las simulaciones del implante?
91
 GAFAS
CAMARA
CON CHIP
IIP-TECHNOLOGIES GMBH
TECNICA AVANZADA CONTRA LA CEGUERA. El paciente lleva unas gafas
con una cmara que lleva un chip integrado. El microprocesador toma una imagen
del entorno y la enva a un chip receptor situado en la microlmina de contacto
implantada en el ojo. Esta estimula a su vez las clulas nerviosas de la retina por
medio de microelectrodos.
Velikay-Parel: De una veintena de
pacientes, 19 volvieron a percibir es-
tmulos luminosos sueltos. Ello avala
nuestro empeo por lograr, con los
implantes, que los pacientes se orien-
ten en un entorno nuevo para ellos.
Myc: Cul ha sido la reaccin psquica
de los sujetos? Y la orgnica?
Velikay-Parel: Todos los pacientes
han realizado una valoracin muy
positiva. En lo concerniente a la res-
puesta del organismo, los resultados
animan la esperanza. El implante ha-
ba sido naturalmente comprobado
con anterioridad y consta de una
microlaminilla electrnica de alta to-
lerancia.
Myc: Durante cunto tiempo per-
manece operativo el implante en el
cuerpo?
Velikay-Parel: Hasta ahora no cono-
cemos problema alguno. Lo ideal sera
que el chip pudiera mantenerse en el
ojo por un tiempo ilimitado. No obs-
tante, incluso cuando la tcnica est
sucientemente avanzada para conse-
guirlo, ser quiz recomendable sus-
tituirlo en algn momento para que
el portador se benecie de nuevas
mejoras y actualizaciones.
92
EMISOR
SEALES
GLOBO OCULAR
Myc: En la operacin se retira el cris-
talino y el cuerpo vtreo. Un acto
quirrgico arriesgado...
Velikay-Parel: La intervencin se pa-
rece a cualquier operacin de ciruga
ocular. Necesitamos retirar el crista-
lino para que los datos de la cmara
incorporada en las gafas puedan ser en determinados rangos de frecuencias
enviadas al ojo. Y en lo que respecta
al cuerpo vtreo, mantenerlo intac-
to signicara no poder implantar el
electrodo de simulacin en la retina.
Por ello mismo, se rellena, durante la
operacin, el interior del ojo con un
lquido sustitutivo.
Myc: Cmo reaccionan los afectados
a tales nuevas posibilidades que brinda
la tcnica?
Velikay-Parel: De forma muy diver-
sa. Las personas ciegas de nacimiento
no creen que el implante les ayude
a mejorar su calidad de vida, ya que
nunca llegaron a ver. Quien perdi la
vista en el transcurso de su vida, con
el cambio radical que ello le supuso,
reacciona positivamente y tiene la es-
peranza de que el sistema le permita
ganar autonoma.
Myc: Puede esta tcnica mejorar el
rendimiento visual de personas sanas?
RETINA
CHIP RECEPTOR
MICRO-
ELEC-
TRODOS
NERVIO
OPTICO
MICROLAMINA
DE CONTACTO
Velikay-Parel: No. Ni nos lo propo-
nemos.
Myc: Pero sera imaginable que el im-
plante reaccionase ante radiacin infra-
rroja o ultravioleta, o sea, frecuencias
ms all del espectro visible.
Velikay-Parel: No entramos en el terre-
no de la fantasa cientca. Nuestro
implante se compone de electrodos,
que no son transparentes. Cualquiera
que los reciba, sentir mermada su ca-
pacidad normal de visin. Aun cuando
pudiera, en teora, experimentar una
mejora, se trata de una propuesta te-
rica muy confusa y poco clara.
Myc: Tras los implantes retinianos y
auditivos, hemos entrado en una era
de generalizacin de los implantes?
Velikay-Parel: Con el estado actual de
la tcnica tal hiptesis es bastante poco
realista. Pero yo no puedo prever el
futuro. Tomemos de nuevo el ejem-
plo del infrarrojo: seguramente es ms
sencillo captar la radiacin infrarroja
mediante un dispositivo ptico externo.
La tcnica en la que trabajamos ofrece
una impresin visual muy distinta, de
aprendizaje harto complejo. Hablar de
la posibilidad de que en el cerebro pue-
dan coexistir el procesado de la imagen
natural y el resultado de este sistema
articial es sumamente cuestionable.
ANDREAS JAHN realiz la entrevista.
Mente y cerebro 22/2007
LIBROS

Altruismo
T HE A LTRUISM E QUATION . S EVEN
SCIENTISTS SEARCH FOR THE ORIGIN
OF GOODNESS, por Lee Alan Dugat-
kin. Princeton University Press; Prin-
ceton, 2006.
E VOLUTION AND E THICS . H UMAN
MORALITY IN BIOLOGICAL & RELI-
GIOUS PERSPECTIVE. Edicin dirigida
por Philip Clayton y Jeffrey Schloss.
William B. Eerdmans Publishing
Company; Grand Rapids, 2004.
PRIMATES AND PHILOSOPHERS. HOW
MORALITY EVOLVED, por Frans de
Waal. Princeton University Press;
Princeton, 2006.
NOT TWO ALIKE. HUMAN NATURE
AND H UMAN I NDIVIDUALITY , por
Judith Rich Harris. W. W. Norton &
Company; Londres, 2006.
esde una perspectiva estric-
altruismo en la naturaleza: en vez de
reproducirse, abdicaban de s mismas
para suministrar recursos a las reinas,
que s se reproducan. Sacrificaban su
propio inters en beneficio de otros.
Algunas obreras estriles defende-
ran incluso la colmena con su vida,
si fuera necesario, acto de mximo
altruismo. Ante esa observacin ine-
quvoca, propuso en las Objections
to the Theory of Natural Selection
as Applied to Instincts: Neuter and
Sterile Insects, que la actuacin de
los individuos estriles que ponen
en peligro su vida para proteger la
de los otros encaja en su teora del
ms adaptado si admitimos que la
seleccin natural opera tambin en
el mbito de la familia. Al ayudar a
sus consanguneos con su inmolacin,
posibilitaban la supervivencia de su
propio linaje.
De la difusin de la tesis darwinis-
ta se ocup Thomas Henry Huxley.
que gana el ms fuerte, listo y astuto.
El mundo natural no dejaba margen
para el altruismo. Las afirmaciones
de Huxley recibieron escandalizada
rplica de Petr Kropotkin en Mutual
Aid (1902). Su experiencia en la este-
pa siberiana de veinticinco aos le ha
permitido contemplar actos de altruis-
mo en cada rincn de la naturaleza,
una donacin que ni siquiera restringe
al parentesco.
Otro eclogo de campo, Warder
Clyde Allee, reafirma presto que el
altruismo y la cooperacin se hallan
inscritos en el comportamiento social.
Allee era cuquero, pacifista, formado
en el departamento de zoologa de
la Universidad de Chicago, bajo los
auspicios de Charles Otis Whitman.
Caracterstica de los bilogos de Chi-
cago era su pretensin de aplicar un
enfoque biolgico a los asuntos huma-
nos. La ecologa fisiolgica supona
por entonces que la superpoblacin

D tamente darwinista, el reino

animal, hombre incluido, no
se somete a ninguna ley, sino que se
Autor en 1888 de un famoso ensayo
del gladiador, declaraba que el al-
truismo constitua una rareza; si se
produca efectos deletreos en ani-
males gregarios. Pero, cul era el
impacto de la infrapoblacin? Allee se
rige por el principio del triunfo del daba, apareca siempre asociado a la percat de que los grupos pequeos
ms fuerte y mejor adaptado. Por consanguinidad. La vida en la natu- no alcanzaban los beneficios de la
qu, entonces, vemos actos buenos raleza es una lucha sin cuartel en la ayuda mutua. Y postul la existencia
en animales y personas? El problema de un nmero mnimo de cooperado-
del altruismo constituy para Charles res necesarios para obtener cualquier
Darwin una piedra en el camino de
la teora de la evolucin por selec-
cin natural. Siempre temi que la
bondad observada en la naturaleza se
convirtiera en el taln de Aquiles de
su doctrina. Desde el mismo da de la
aparicin de On the Origin of Species
los cientficos siguen enredados en el
debate sobre el origen de la moral.
Por definicin, el altruismo entraa un
coste personal del que se benefician
otros. Y eso es, en esencia, lo que se
entiende por hacer el bien. Una teora
sobre altruismo es una teora sobre
la bondad (The Altruism Equation.
Seven Scientists Search for the Origin
of Goodness).
Darwin senta particular fascinacin
por las abejas de la miel. Las obre-
ras constituan un caso inequvoco de

Mente y cerebro 22/2007 93

beneficio. Para someter a prueba su
hiptesis, escogi los ispodos, de
talla limitada y rpida tasa de repro-
duccin. Una cooperacin elemental
entre organismos inferiores, pens,
pondra la base para tipos ms compli-
cados de cooperacin en organismos
superiores. Y lleg al convencimiento
de que la primera etapa de la vida
social en los organismos inferiores era
la tolerancia de otros individuos en un
espacio limitado. Se avanza un paso
cuando tales agrupamientos sirven
para promover el bienestar comn.
Viene luego la atraccin mutua, una
fuerza que induce a la cooperacin.
Allee se fue inclinando por un en-
foque evolutivo, influido por Sewall
Wright, creador del primer modelo
matemtico de la seleccin de gru-
po e introductor del coeficiente de
parentesco (r), parmetro que habra
de desempear un papel crtico en
la moderna teora del altruismo. En
puridad, el comienzo de la teora ma-
temtica moderna sobre el parentesco
y el altruismo se inicia con las apor-
taciones de J. B. S. Haldane. En un
ejemplo plstico sealaba que l se
tirara al ro con riesgo de su vida pa-
ra salvar a dos hermanos, pero no para
salvar uno, y volvera a tirarse pa-
ra salvar a ocho primos, pero no a
siete. Cuanto ms estrecho es el pa-
rentesco entre dos individuos, vena
a indicar, mayor es la probabilidad
de que uno se sacrifique por el otro.
Si conocemos la gentica o grado de
parentesco, podemos adelantar predic-
ciones sobre la cantidad de altruismo
que ocurrir. En 1932 public The
Charles Darwin, Warder Clyde Allee, T. H. Huxley, William Hamilton,
Petr Kropotkin, George Price y J. B. S. Haldane (de izquierda a derecha).
94
Causes of Evolution, donde resuma
sus modelos matemticos, si bien se li- gen del altruismo, entonces el coste
mit siempre a descripciones verbales,
sin variables ni ecuaciones. William
D. Hamilton admitir su inspiracin
en Haldane cuando presente la ley que
lleva su nombre sobre el altruismo y
el parentesco, eptome de lo que se ha
dado en llamar la segunda revolucin
darwinista. Establece dicha regla que
vale la pena ayudar a los parientes en
relacin directa al grado de consangui-
nidad (Not Two Alike. Human Nature
and Human Individuality).
En 1963 Hamilton public The
Evolution of Altruistic Behavior, un
artculo seminal que se abra con un
enunciado que ms tarde se conver-
tira en emblema de la sociobiologa.
Suele aceptarse que las caractersti- el parentesco, objeto de la primera
cas conductuales de una especie son
producto de la evolucin en el mismo
sentido que lo es la morfologa. Para truismo, fundndose en la definicin
aclarar a continuacin que hay algu-
nos tipos de comportamiento que no
admiten fcil explicacin en un marco
evolutivo, en particular la conducta de
quien promueve el xito de otros a
costa de uno mismo. Para construir su
modelo Hamilton recurre al coeficien-
te de parentesco, r, como medida de
vinculacin gentica. Se trata de una
variable continua que va de 0 a 1, en
un modelo de costes y beneficios. Sea
b el beneficio que un receptor de un
acto altruista obtiene, y llamemos c a
la variable que denota el coste pagado
por el altruista. La seleccin natural
favorece el gen del altruismo siempre
que r b > c. Ecuacin que se conoce
por regla de Hamilton. En virtud de
dicha ley, si tiene que evolucionar un
(c) del altruismo debe compensarse
con beneficios de algn tipo para el
altruista. Aqu, el coste se compensa
con los beneficios (b) reportados para
los consanguneos del altruista. Ahora
bien, los emparentados tienen slo
cierta probabilidad (r) de portar el
gen en cuestin, y as los beneficios
recibidos deben ser ponderados por
esa probabilidad.
El artculo The Evolution of Al-
truistic Behavior de 1963 qued
pronto eclipsado por otro par de
ensayos aparecidos un ao despus:
The Genetic Evolution of Social
Behavior, I and II. Tras introducir
al lector en el altruismo sesgado por
parte, se propuso ofrecer un modelo
matemtico de la evolucin del al-
de adaptacin. En una seccin de la
parte 2 titulada A Hypothesis Con-
cerning the Social Tendencies of the
Hymenoptera, Hamilton sostena que
los peculiares sistemas genticos de
los himenpteros hormigas, abejas
y avispas, las predisponan para un
alto grado de altruismo. Los machos
proceden directamente de huevos ha-
ploides sin fecundar, heredando por
tanto slo un juego de cromosomas,
el de la madre; las hembras proceden
de huevos diploides, por lo comn
fecundados.
Debido a ese peculiar sistema ge-
ntico de haplodiploida, las herma-
nas completas en hormigas, abejas y
avispas presentan un parentesco de
, bastante ms que el valor estn-
dar de . La hiptesis haplodiploi-
de propona que un individuo puede
Mente y cerebro 22/2007
aumentar su idoneidad adaptativa y
la de sus parientes inmediatos, un
resultado neto conocido por adapta-
cin inclusiva. Esta hiptesis consti-
tuye una extensin de la seleccin de
parentesco. Con todo, en un trabajo
reciente de T. Wenseleers y F. L. W.
Ratnieks (noviembre de 2006) se pone
de manifiesto que las obreras no seran
tan solidarias. Se veran obligadas,
coaccionadas, en su funcin altruista,
siendo otras obreras las que las forza-
ran a tal cumplimiento. Slo cuando
desapareciera esa coercin interven-
dra el papel motor de la seleccin
de parentesco.
Las ideas de Hamilton sobre pa-
rentesco y altruismo adquirieron una
nueva proyeccin reformuladas por
Edward E. O. Wilson en Sociobiology
(1975) y Richard Dawkins en The
Selfish Gene (1976). Ambos se propu-
sieron biologizar el comportamiento
humano. Wilson estaba interesado en
la aplicacin de la regla de Hamilton
al comportamiento de los insectos so-
ciales. Reconociendo que la clave del
xito de los himenpteros resida en
la haplodiploida, confiaba en que la
seleccin de parentesco diera cuenta
de la eusociabilidad. En The Insect
Societies (1971) Wilson recurre al tr-
mino eusociabilidad para describir
la mayora de las sociedades animales
organizadas; vale decir, aquellas en
las que los miembros de los grupos
comparten un mismo nido, ejecutan
comportamientos cooperadores, se
produce un solapamiento de genera-
ciones y existen castas reproductoras.
(Andando el tiempo, Wilson modifi-
cara su opinin sobre la capacidad
de la haplodiploida para explicar el
altruismo en los insectos.)
Mente y cerebro 22/2007
A las ideas de Hamilton sum Daw-
kins las expuestas por George Williams
en Adaptation and Natural Selection
(1966), y manifest que, para cono-
cer cmo opera la seleccin natural,
necesitamos adoptar una perspectiva
gnica. En el marco de la sociobiolo-
ga, tica es sinnimo de fertilidad en
su nivel ms profundo de justificacin.
Acontece, adems, que la evolucin
produce esa fertilidad a travs de un
egosmo radical, incompatible con el
genuino altruismo de la tica. Dawkins
declara que con la revolucin darwinis-
ta quedaron desacreditadas las viejas
respuestas a la cuestin sobre la forma
en que los humanos tienen que vivir
y comportarse. En la argumentacin
cerrada de Dawkins, humanos y otros
primates han llegado a ser lo que son
a travs de la evolucin por seleccin
natural; ahora bien, todo lo que surge
por seleccin natural debe ser egos-
ta. Por consiguiente, cualquier com-
portamiento de primates, humanos o
cualquier otra creatura viva debe estar
movido por el egosmo.
Pero la accin del buen samarita-
no, ejemplo clsico del altruismo en
humanos, no parece que pueda expli-
carse a travs de genes adaptativos, ni
por razones de parentesco. El viajero
gast tiempo, energa y dinero en una
lnea gentica distinta de su propia
progenie. Y pese a que los judos
no se comunicaban con los samarita-
nos (Jn 4:9), lo consider su prjimo.
Modelos paralelos pueden hallarse en
otras tradiciones culturales, cuyos pro-
tagonistas no son ni judos ni samari-
tanos. En ningn caso se trata de un
asunto etnicista, sino de una postura
tica. El samaritano respeta la vida,
no a s mismo; valora la vida fue-
ra de su mbito personal propio, fuera
de su sector cultural (Evolution and
Ethics. Human Morality in Biological
& Religious Perspective).
Desde la ptica biologicista de la
moral, el buen samaritano sera genti-
camente incapaz de actuar por el inte-
rs de la vctima. El relato evanglico
debe tener una lectura egosta, exigen.
Habitual suele ser tachar de hipocresa
y falsedad cualquier acto de generosi-
dad altruista, tesis a la que se abona
Michael Ghiselin. Todo lo ms que la
seleccin natural permite son formas
de cuasi-altruismo que, en realidad,
es un inters egosta, ms o menos
manifiesto o ms o menos solapado,
subraya Richard Alexander. La tesis
biologicista reclama que el beneficio
de la actuacin debe revertir en el
altruista. La principal recompensa es
la reputacin y sus secuelas; en primer
lugar, la secuela de una ventaja en
la reproduccin. El buen samaritano,
aunque no saba gentica, prosiguen,
s conoca la diferencia entre el inte-
rs propio y la preocupacin por los
dems. Los ladrones haban robado al
infeliz y l opta por ayudarle. Pero
esta preocupacin por los otros, que
l cree real, era slo aparente. La
transaccin entera opera mejor si las
personas se autoengaan.
La aparente sinceridad del actuante,
opinan, garantiza la reciprocidad. Si la
vctima conociera los motivos reales
del samaritano (poner sus genes en la
generacin siguiente), se mostrara re-
nuente a cumplir en reciprocidad. Aun
cuando el samaritano conociera sus
motivos reales, sera un mal actor y
fracasara. Por eso el samaritano tiene
que ser ciego a sus propios motivos
ntimos, ciego a los impulsos gen-
95
ticos que fundamentalmente enmar-
ca su comportamiento. Debe mostrar
conmiseracin, si quiere reciprocidad.
Y si esta teora es correcta, prosigue
la tesis biologicista, los humanos no
podan haber seguido una evolucin
que les llevara a conocerla y actuar
en coherencia.
Ante una argumentacin tan retorci-
da slo cabe la irona. El samaritano
parece como si trabajara de acuerdo
con un ideal de ayuda a los dems,
pero es mentira, pues lo nico que
busca es su reputacin. En realidad, el
samaritano (hbrido l mismo, medio
judo medio gentil) ayud a la vctima
para dejar ms genes en la generacin
siguiente. No existe tal samaritano des-
prendido sino un hipcrita y un egosta
redomado. El no lo sabe, pero el bio-
logicista s. Este sabe incluso que no
podemos confirmarlo ni rechazarlo a
partir de las declaraciones de la gente.
Se da la paradoja de que, si ponemos
en contrastacin observacional la tesis
biologizante del altruismo (un egosmo
solapado que aumenta su poder re-
productor), comprobaremos que existe
algo de altruismo coexistiendo con
un mar de egosmo. No encontramos
pruebas de que est creciendo el n-
mero de personas altruistas sobre las
egostas, ni a la inversa.
La tesis biologicista se resume en
un encabalgamiento de declaraciones
sin respaldo observacional. Nos halla-
mos ante un paradigma hermtico so-
bre el egosmo como primer principio
no negociable de la biologa, interpre-
tando y reinterpretando todos los indi-
cios en su favor. Los datos empricos
no reciben una lectura objetiva, sino
una interpretacin sesgada hacia la
tesis que se propone. No tiene sentido
traer otros comportamientos a escena:
los partidarios del egosmo saben que
todo comportamiento humano, pese a
su apariencia de moralidad, es egosta
(con la excepcin de desajustes an-
malos), as como saben que los ms
adaptados sobrevivirn (los desajus-
tados se extinguirn pronto).
Sobre la continuidad entre las emo-
ciones sociales de primates y humanos
basa Frans de Waal la moral (Primates
and Philosophers). Defiende una tesis
en parte opuesta a la del gen egosta
y en parte alejada de la que adscribe
la moral al dominio exclusivo de lo
96
cultural. Milita, por supuesto, en la
ortodoxia darwinista de la evolucin a
travs de una seleccin natural aleato-
ria. Lo que no le impide admitir que
la bondad moral es algo real y que
pueden emitirse juicios de verdad en
torno a la misma. La bondad requiere,
como mnimo, tomar conciencia de
los dems.
De un modo singular De Waal enhe-
bra su discurso en torno a la negacin
de lo que l llama teora del barniz, mo genoma y sujetos a un mismo
que asimila la moral a una fina capa
suprayacente sobre un ncleo amoral
o inmoral. De Waal sita al hombre
al final de una larga secuencia de ani-
males que se ocupan de los dbiles y
construyen lazos de cooperacin con
transacciones recprocas. La teora del
barniz parte del supuesto de que los
humanos son, por naturaleza, bestiales
y, por ende, malos y egostas. Acorde
con esa constitucin cabra esperar
que acten con maldad y traten a los
dems de forma interesada e instru-
mental. Entonces, por qu existe la
bondad?
De Waal invierte la premisa inicial:
los humanos son por naturaleza bue-
nos. Nuestra naturaleza bondadosa
nos viene heredada, igual que otros
aspectos, de nuestros antepasados
no humanos a travs de un proceso
darwinista de seleccin natural. Para
someter a prueba esta premisa, apela
a las observaciones sobre otros pri-
mates de parentesco decreciente con
los humanos. Si nuestros parientes
ms prximos actan como si fueran
bondadosos, el principio metodolgico
de parsimonia nos urge a suponer que
la bondad es real, que la motivacin
por el bien es natural y que la mora-
lidad de los humanos y sus parientes
tiene una fuente comn. Y prosigue:
la capacidad humana por actuar bien
en determinadas circunstancias hunde
su raz evolutiva en las emociones,
que nosotros compartimos con otros
animales. Una forma bsica de res-
puesta emocional es la empata, una
suerte de contagio emocional por el
que nos identificamos con el dolor
del que sufre. Una etapa ms elevada
de reaccin emocional es la simpata,
por la que admitimos la necesidad de
otros.
Adems no hay dos personas igua-
les. Judith Rich Harris abre su libro
Not Two Alike con la historia de Ladan
y Laleh Bijani, gemelos idnticos que
nacieron unidos por la cabeza. Fueron
juntos a todas partes, no les quedaba
otro remedio, pese a lo cual tenan
distintos objetivos profesionales, di-
ferente interpretacin de la vida y la
sociedad y personalidad dismil. Un
absurdo para un determinista gentico
estricto, toda vez que hablamos de
gemelos idnticos, dotados del mis-
trato paterno. Segn doctrina al uso,
los individuos son como son en ra-
zn de la naturaleza, la crianza y la
interaccin entre ambas. Contrastada
esa doctrina con un examen fino del
comportamiento de los sujetos, la te-
sis tradicional se revela incapaz de
explicar las diferencias entre Ladan
y Laleh Bijani.
A qu se deben las diferencias de
personalidad? Harris se embarca en la
bsqueda de la solucin indagando en
el campo de la psicologa social, psi-
colingstica, neurociencia, primatolo-
ga e incluso entomologa. Se apoya,
sobre todo, en psicologa evolutiva
y en gentica del comportamiento.
Por qu somos todos distintos? Tras
sustraer la parte aportada por los ge-
nes en torno al 45 por ciento los
estudios muestran que los gemelos
idnticos adultos no presentan, en su
personalidad, un parecido que sea su-
perior al de dos personas tomadas al
azar, aun cuando los hermanos se hu-
bieran desarrollado en el hogar pater-
no, por los mismos progenitores y con
idntica escolarizacin. Cree la autora
encontrar la solucin en un guin ba-
sado en la mente modular. Nuestra
constitucin se erigira sobre tres m-
dulos: sistema de relacin, sistema de
socializacin y sistema del estatuto.
El sistema de relacin comienza en
la cuna: el beb retiene las caras y
voces de la gente que le rodea, re-
cogiendo informacin que le ayuda a
conformar su personalidad; el sistema
de socializacin adapta las personas
a su cultura, y el sistema de estatuto
reelabora la informacin almacenada
en la infancia y adolescencia, amn
de moldear nuestra personalidad de
acuerdo con el entorno. En nuestro
sistema de relacin desempea un
papel crucial el altruismo.
LUIS ALONSO
Mente y cerebro 22/2007