EL CUENTO

El cuento es una obra narrativa breve, basada en hechos reales o imaginarios. Puede estar
inspirado en un suceso conocido por todos o en un episodio literario anterior; pero, a diferencia de los
mitos y las leyendas, no forma parte de las creencias de un pueblo particular. Debido a su breve
extensin, tiene una cantidad reducida de personajes y una trama sencilla.

LA FIGURA DEL NARRADOR

Como en todo relato, existe una voz que cuenta la historia; una figura que asume la voz
narradora. La figura del narrador es la que refiere los hechos. Segn la persona gramatical en la que
relate, lo que sabe de los personajes y sus acciones, el nivel de involucramiento en la historia, el narrador
se puede clasificar de diferentes maneras:
 Otras voces en la voz del narrador

Los relatos ficcionales llegan a los lectores mediante la voz del narrador. El narrador, como ya
dijimos, es una figura ficcional que el autor construye para que nos cuente la historia. Puede ser hombre
o mujer, nio o anciano, puede formar parte del cuento o ser simplemente un observador que narra.
La construccin del narrador est justificada segn su relacin con la historia y lo que quiera transmitir
el autor con ella. Pero la voz del narrador no es la nica voz en los cuentos y en las novelas. Los
personajes tambin hablan y se introducen en el discurso narrado de diferentes maneras.

Lean el siguiente fragmento. Presten especial atencin a las diferentes voces que aparecen.
Luego, respondan.

Quines son los personajes del cuento? El narrador es uno de ellos? Cmo lo saben?
Quines hablan? De qu manera se introduce el discurso del joven pelado? Qu signo
de puntuacin se utiliza?
Cul creen que es la funcin de esta forma de incorporar las voces de los otros
personajes en un texto?

El discurso citado (o indirecto)

El discurso citado o indirecto es la forma de reproducir las voces narrativas en el discurso

usando exactamente las mismas palabras que los personajes. No hay interpretacin del narrador. Si este
quisiera hacer algn comentario acerca de lo dicho, lo har en el discurso de la narracin, que quedar
afuera de las marcas textuales que citan lo dicho: los guiones de dilogo o los dos puntos y las comillas.
La introduccin directa, sin mediaciones de lo dicho por los personajes, ayuda a fortalecer su
construccin ficcional: los lectores conocemos mucho mejor a los personajes si sabemos cmo hablan.
Su forma de hablar nos puede dar indicios de su origen, su edad, su clase social, etc.

El discurso narrado (o indirecto)

A diferencia del discurso citado, el narrador puede optar por introducir las voces de los
personajes utilizando sus propias palabras, utilizando el espacio de la narracin para reportar lo dicho.
Para hacerlo, el narrador debe modificar los tiempos verbales y los pronombres personales, as como
los adverbios de tiempo y de lugar, ya que la situacin comunicativa en la que los personajes emiten sus
enunciados es otra a la situacin comunicativa en la que el narrador nos cuenta a los lectores lo que se
dijo en otro momento.

Lean este pequeo fragmento. Luego reescrbanlo reponiendo lo que dijo el personaje sin la
interpretacin del narrador. No olviden hacer las modificaciones correspondientes.

Tanto el discurso citado como el discurso narrado pueden combinarse sin problemas en el
mismo texto para generar efectos en el ritmo de lectura.

Observen este fragmento de un cuento de Julio Cortzar:

 Marquen con un color la intervencin introducida de manera directa.
Reproduzcan en forma de dilogo la conversacin que tuvieron los personajes, que en el
texto se incluye de manera indirecta.

ESTRUCTURA DE LA NARRACIN

El relato de hechos reales o imaginarios posee una organizacin especial, la estructura narrativa.
Dicha estructura puede ser externa o interna. La primera se refiere a la manera en que la obra est
presentada: captulos, ttulos, subttulos, episodios La estructura interna es la manera en que se
organizan y distribuyen los hechos narrados, es decir, los hechos pueden estar presentados en forma de
secuencia.

Por lo general, la secuencia de los cuentos se presenta de manera lineal. Esto quiere decir que
siguen un orden cronolgico y responden a la lgica causa-efecto. Sin embargo, existen otras
alternativas. El relato puede seguir un orden lineal y cronolgico, pero puede suceder que la narracin
haga saltos al pasado o al futuro, esto es, evocaciones retrospectivas y anticipaciones,
respectivamente. Otra manera, menos frecuente, es in medias res, en la cual la narracin comienza en
medio del conflicto, momentos antes del desenlace; puede ocurrir, adems, que en este caso se hagan
saltos al pasado.

El siguiente cuadro propone una manera de organizar la secuencia narrativa:

 EL CUENTO REALISTA

El cuento realista se desarroll en la segunda mitad del siglo XIX con la idea de proporcionar a
los lectores una pieza de ficcin que transmitiera una imagen acabada de la vida.

Por lo general, no se caracteriza por lo elaborado de sus tramas. Suele describir a un grupo de
personajes, tomados en un momento especfico de su existencia, puestos en movimiento hasta que
llegan a un nuevo equilibrio. La finalidad del autor es mostrar las relaciones de las personas con su
entorno y entre s, para que el lector reflexione sobre el orden social, el modo como el ambiente afecta
a los individuos, el grado en que los sentimientos determinan la conducta, etc.

La realidad y el cuento realista

El cuento realista debe crear la impresin de que lo que se narra es algo que pasa, ha pasado o
podra pasar. Y puesto que los tericos del cuento realista suponen que el entorno es inseparable de la
personalidad, el sitio donde las historias se desarrollan requieren tanto detalle y estudio como la
psicologa de los personajes. As, las historias tienen lugar en ciudades determinadas, que son descriptas
en detalle. En estas ciudades, en una casa en particular, sita en una calle en particular, viven los
personajes, que tienen hbitos de consumo, opiniones e ideas similares a las de otros ciudadanos de su
misma condicin social.

El ambiente en el que se desarrollan las historias informa al lector si los personajes son ricos o
pobres, si tienen educacin, si son provincianos o cosmopolitas, etc., pero tambin provee una
informacin ms sutil: revela hbitos y creencias ligados a cierta ideologa, o sugiere rasgos de la
personalidad, tales como la avaricia, codicia, inconsecuencia.

Funciones de la descripcin

La descripcin desempea un papel fundamental en este tipo de relatos. Su funcin es la de crear

un efecto de verdad, es decir, la sensacin de que lo que se cuenta puede ser cierto, que puede ocurrir
en la realidad. En trminos literarios, esto se llama verosimilitud (de verosmil: que parece verdadero).
Por ello, las ciudades, las calles, costumbres, vestimentas, objetos, comidas que puedan describirse
tienen su referente en la realidad. Esto ayuda a situar socialmente a los personajes, como se dijo en el
punto anterior. Para realizar una buena descripcin se utilizan ciertos recursos: adjetivos (alto, flaco,
bajo, tmido, impaciente), enumeraciones (tena el pelo largo, lacio y rubio), comparaciones (era dulce
como la miel) y metforas (sus ojos eran dos luceros).

El valor documental

Los relatos realistas son obras de ficcin y no deben ser confundidos con la realidad objetiva. El
autor realista interpreta el mundo a partir de su propia mirada: realiza observaciones y reflexiones y
plasma en un texto sus conclusiones. En consecuencia, el escritor realista no parte de hechos objetivos,
sino de ideas propias; esto es lo que separa al relato realista de la crnica periodstica, por ejemplo, que
se basa en la observacin directa de un hecho real.

EL CUENTO MARAVILLOSO

El cuento maravilloso es aquel en los que las leyes naturales que rigen el mundo representado
son diferentes a las del mundo real de los lectores: los animales hablan, los objetos aparecen y
desaparecen y existen personajes sobrenaturales como hadas, duendes y ogros. Lo caracterstico de esta
clase de historia es que lo mgico y lo sobrenatural son considerados normales dentro del universo
imaginario del texto.
 Estas historias fueron transmitidas oralmente de generacin en generacin con el objetivo de
entretener y tambin educar a jvenes y nios. Con el tiempo se extendieron en toda la poblacin y se
recopilaron en publicaciones ordenadas. En el caso de los relatos tradicionales de Europa, fue el escritor
Charles Perrault, en 1697, quien recuper por escrito algunas versiones de esas historias y las difundi.
Ms tarde lo siguieron los hermanos Jacob y Wilhem Grimm y Hans Christian Andersen.

La estructura

En general, el cuento maravilloso es breve y de narracin simple, con caractersticas que se

repiten y una estructura relativamente estable. Su secuencia narrativa es, por lo general, sencilla, sobre
todo en las proposiciones que constituyen las acciones de la complicacin central.

El espacio y el tiempo

Las acciones transcurren en un espacio que no se define con precisin. Normalmente, suceden
en el campo, en grandes castillos o en pequeos pueblos y aldeas rurales. El bosque es un espacio
recurrente en el que todo puede suceder. En ocasiones, se menciona una posible regin geogrfica,
aunque la transmisin oral cambia las versiones de las historias y con el tiempo hay datos que pueden
variar o simplemente desaparecer.

Algo similar sucede con las referencias de tiempo. La poca y el momento en el que transcurren
los hechos son indefinidos, imprecisos. Sabemos que la historia se sita en un momento muy lejano al
tiempo presente del lector, y esto refuerza la idea de lo alejado en el tiempo y el espacio en el que
cualquier cosa puede pasar.

Los personajes
 Los personajes de los cuentos maravillosos, en general, son simples y absolutos, es decir que si
son buenos, sern muy buenos; y si son malos, malsimos. Si son pobres, sern realmente pobres; y si
son ricos, tendrn todas las riquezas del mundo.

En estas historias, se encuentra el protagonista, el hroe, que representa el Bien y cuyas

caractersticas son completamente positivas: bondadoso, generoso, valiente, etc. En caso de que no
tuviera alguna de esas virtudes, su aventura le permitir aprender una o varias lecciones luego de
superar las diversas pruebas que le imponen el camino o su enemigo o antagonista, es decir, el personaje
que lo enfrenta y que representa el Mal.

Finalmente, se observan todo tipo de personajes humanos y no humanos: reyes y reinas,

princesas y prncipes, hadas, duendes, elfos, ogros, brujas y hechiceros, animales que hablan y se
comportan como humanos, y objetos encantados (varitas, alfombras y lmparas mgicas, por ejemplo).

Si bien los personajes pueden sorprenderse por los efectos de la magia y los encantamientos,
nunca tratarn de explicarlos cientficamente. Rpidamente, los naturalizan como parte de la realidad
representada en el cuento.

LOS CUENTOS FANTSTICOS

A diferencia de los cuentos maravillosos, el mundo representado de los cuentos fantsticos es en

su estado ordinario, muy similar al mundo real. Los elementos o situaciones inslitas o extraordinarias
que pueden ocurrir rompen esa normalidad y armona del mundo para sorprender a los personajes y a
los lectores. Y en esa ruptura, radica la particularidad de este tipo de relatos. La duda y la incertidumbre
que genera el contraste entre lo normal y lo anormal, entre lo ordinario y lo extraordinario son
las que mueven la narracin. Los personajes no pueden explicar el hecho anormal con las leyes de su
mundo y tienen que decidir si aceptan o no que eso pueda estar sucediendo. Pero la explicacin no es lo
ms importante, sino la tensin que genera, esa sensacin de incertidumbre y perplejidad frente a lo
desconocido.

Una posible clasificacin

El reconocido lingista y terico literario Tzvetan Todorov escribi un libro muy interesante
sobre la literatura fantstica. Entre otras cosas, propone una clasificacin de estos relatos segn el tipo
de explicacin que los personajes intentan asignarle al hecho sobrenatural.
 Temticas recurrentes

Si bien el mundo de la literatura fantstica es enorme y abarca infinidad de situaciones, podemos

observar que muchos de ellos se repiten en las diferentes historias.

Estancamientos y transformaciones de todo tipo, incluidas las llamadas licantropas, es

decir, humanos que se transforman en animales.
Apariciones espirituales y fantasmagricas.
Alteraciones de tiempo y espacio: viajes en el tiempo, detenciones y aceleraciones, etc.
El mundo onrico (el mundo de los sueos) en contraste con el mundo real.

Actividades:

Lean y disfruten el cuento de la escritora Silvia Ocampo, El sombrero metamrfico. Luego

respondan:

a) Qu elementos del mundo representado les permiten establecer que se trata de un

mundo similar al real?
b) Cul es el elemento sobrenatural o extraordinario del cuento?
c) Cmo reaccionan los personajes frente a l? Qu sienten? Cmo se manifiestan?
d) Segn la clasificacin de Todorov, a qu clase pertenece este relato? Por qu?
e) Qu opinan sobre el final del cuento de Silvia Ocampo? Qu creen que le pas al
sombrero, finalmente?
Lean este fragmento del ensayo de Julio Cortzar sobre la literatura fantstica.

a) Cmo define Cortzar lo fantstico? Estn de acuerdo con su teora?

b) Teniendo en cuenta lo que dice este fragmento, por qu creen que Cortzar termin
dedicndose a la literatura fantstica?

EL AUTOR Y EL LECTOR: EL PACTO DE LECTURA

Cada texto propone un pacto entre su enunciador, el autor, y su destinatario, el lector.

 Recuerden que las figuras de autor y lector son ficcionales, es decir, son una construccin que
se da en el discurso. El autor no conoce a sus lectores, sino que los imagina, los construye. Los lectores
leemos una historia que nos llega a travs de la figura del narrador, otra construccin ficcional que
funciona como la voz que cuenta.

Los lectores de cuentos maravillosos y fantsticos

En los cuentos maravillosos, el autor ofrece un mundo imaginario repleto de transgresiones a

las leyes naturales del mundo real y el lector debe aceptar esas diferencias y dejarse llevar por la
magia y los encantamientos que le propone la historia. Si los personajes toman con naturalidad la
existencia de seres mgicos, entonces, el lector debe hacer de cuenta que no le provoca extraamiento,
que l conoce el mundo representado igual que los personajes de ficcin.

En el caso de los cuentos fantsticos, ocurre lo contrario: el autor ofrece un mundo similar al que
rodea al lector, los personajes son realistas y hacen cosas verosmiles; las referencias de tiempo y
espacio son ms especficas para ayudar al lector a identificarse con el entorno ficcional. El lector se
sumerge, entonces, en la historia y cuando aparece el elemento o situacin extraordinaria que sobresalta
a los personajes, el lector debe sentirse de la misma manera. En este gnero, el lector cuestiona esos
hechos e intenta buscar explicaciones. Estas historias nos dejan pensando, nos invitan a interpretar
posibles resoluciones, nos hacen debatir con otros lectores para comparar impresiones.

LA NOVELA
La novela es un gnero en prosa que narra
acontecimientos total o parcialmente ficticios y que tiene, en
comparacin con otros gneros, una extensin considerable.

Novella y novela

En espaol, el trmino novela est emparentado con el italiano novella, expresin con la que en
el siglo XIV se design un tipo de narracin breve, con tendencia realista y finalidad recreativa, a la
manera de los relatos enmarcados que integran el Decamern de Boccaccio.
A pesar de su perecido, los trminos novella y novela se refieren a gneros distintos: novella
equivale a lo que hoy llamamos novela corta o, ms generalmente, cuento, es decir, una narracin ms
concisa y concentrada que la novela. Pero sus diferencias no se limitan a la extensin. Mientras que la
novela corta plasma un fragmento breve y especialmente intenso de la vida de los personajes, y se centra
en un acontecimiento principal, una crisis, un viraje brusco en el destino de los personajes, la novela
puede abarcar amplios perodos de tiempo y acumular, por lo tanto, varios acontecimientos o ancdotas
de diversa intensidad, sin excluir las experiencias ms corrientes y cotidianas. En la novela corta, la
accin suele ser ms importante que los personajes; en la novela, en cambio, las figuras con sus
particularidades adquieren centralidad: de all que la descripcin fsica y psicolgica de los personajes
de novela sea ms detallada, sutil y compleja que en las narraciones breves.

Tipos de novela

Por su capacidad para abarcar extensos perodos de tiempo y por la importancia concedida al
hroe, la novela result un gnero apto para exponer personajes en desarrollo. La novela de formacin,
en efecto, es un tipo de novela que exhibe la evolucin del protagonista, habitualmente desde su infancia
hasta su madurez, en contacto con un mundo que tambin se modifica. La novela biogrfica o
autobiogrfica, por su parte, tambin explota la aptitud del gnero para la representacin de
trayectorias vitales, en este caso a partir de datos verdicos.
Pero la novela es capaz de ir mucho ms all y mucho ms ac de los lmites de una vida en su
paso por el mundo: la novela histrica, por ejemplo, busca recrear e iluminar, a travs de experiencias
de los protagonistas, acontecimientos o perodos histricos determinados; la novela psicolgica se
centra en la compleja vida interior de los personajes, sus sentimientos, motivaciones, estados anmicos,
recuerdos y representaciones.

Un gnero polifnico

La novela es un gnero sumamente flexible y en muchos casos incorpora otros gneros: cartas,
entradas de diarios ntimos o diarios de viajes, poemas, fragmentos de noticias, textos cientficos,
documentos oficiales, etc. De acuerdo con Mijal Bajtn, la novela es el gnero polifnico por excelencia,
ya que al combinar diversos gneros discursivos con sus temas, estructuras y estilos propios pone en
dilogo diferentes estratos de la lengua, o diferentes voces. En algunos casos, esto gneros llegan a
determinar por completo la estructura de la novela y dan lugar a subtipos novelsticos como la novela
epistolar (compuesta por cartas) o la novela diario (formada por entradas de diarios ntimas o de viajes).
La mezcla de gneros, sin embargo, no es la nica manifestacin de la polifona de la novela. La
diferenciacin entre el habla del narrador y el habla de los personajes, la representacin en el habla de
los personajes de variedades lingsticas dialectales (por ejemplo, el espaol rioplatense y el espaol
peninsular), sociolectales (por ejemplo, los modismos de las clases altas y bajas) o cronolectales (por
ejemplo, el habla de los nios y el habla de los adultos), as como tambin la incorporacin pardica de
trminos o expresiones pertenecientes a grupos determinados, son otras formas de la polifona
discursiva.

El surgimiento de la novela

La novela se consolida con el avance de la burguesa y expresa

su lucha por la liberacin de las cadenas feudales: se trata de la
representacin de un hombre nuevo, que busca su lugar en el mundo
y compite por l. Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe y Los viajes
de Guliver (1727) de Jonathan Swift, cuyos hroes se lanzan a la
aventura, son representativas de este espritu. Pero mientras que la
primera confa en la capacidad humana de dominar la naturaleza, la
segunda presenta una visin desencantada y satrica de las
pretensiones de progreso.
El siglo XIX es testigo del surgimiento y apogeo de la gran
novela realista, que combina la ancdota ficticia con un fondo
histrico de circunstancias reales y fechables, introduce sucesos y
personajes verosmiles, y proporciona un enfoque crtico del contexto
social. As, por ejemplo, Las ilusiones perdidas (1826-1843) de Honor
de Balzac confronta al hroe con la lgica capitalista que rige el
mundo periodstico y editorial, y Tiempos difciles (1854) de Charles Dickens refleja las duras
condiciones de vida del proletariado ingls.
En el siglo XX, en parte por la influencia del psicoanlisis, la realidad objetiva cede lugar al avance
de la representacin del mundo interior. La novela incorpora la experiencia subjetiva del tiempo, como
En busca del tiempo perdido de Marcel Proust, y el caos de los movimientos de la conciencia a travs de
tcnicas como el monlogo interior, que intenta reproducir los mecanismos de reflexin, recuerdo y
asociacin de ideas. Ulises (1922) de James Joyce y Las olas (1931) de Virginia Woolf explotan con gran
xito dicho recurso. Las guerras mundiales y los totalitarismos del siglo XX conducen a una prdida de
confianza en la racionalidad del mundo, que se manifiesta en las novelas de autores como Franz Kafka,
Samuel Beckett o Albert Camus, que evocan la fragmentariedad, la confusin y la falta de sentido de la
experiencia humana.