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Macroeconoma:

Pensando como un Economista


Marcelo Catena
Marzo 2004

Los economistas se dedican basicamente a dos cuestiones: a estudiar la re-


alidad y a cambiarla. La primera cuestin se conoce como economa positiva
y la segunda como economa normativa.

1 Economa Positiva: El mtodo cientfico


Una afirmacin positiva es una afirmacin descriptiva como es el mundo.
Es por eso que la economa positiva se enarga de estudiar como funciona la
economa: .
Para estudiar la economa, el economista aplica el mtodo cientfico. El
mtodo cientfico es bsicamente un mtodo de ensayo y error. Este mtodo de
ensayo y error consiste en elaborar teoras o ideas acerca de como funciona la
economa y contrastrlas con la realidad.

1.1 Teoras
Qu es una teora? Una teora consiste en un conjunto de supuestos (o hipte-
sis) y las conclusiones que surgen de estas teoras.
Si la teora que proponemos se ajusta a la realidad con el grado de aprox-
imacin necesario, se puede decir que pasa el test y nos quedamos contentos
hasta que aparezca un nuevo test. Si no, tenemos que elaborar una teora que
funcione mejor.
Ejemplo. Supongamos que elaboramos una teora que dice simplemente,
que todos los cisnes son blancos. Cmo podemos aplicar el mtodo cien-
tfico?. Tenemos que ver que las predicciones de la teora se cumplan. Que
prediccin hace esta teora? Que cualquier cisne que veamos tiene que ser
blanco. Entonces una forma sencilla de testear la teora es ir a la hasta la
laguna ms cercana y corroborar que todos los cisnes sean blancos.

Si no lo son, podemos decir que la teora fue refutada y tendremos que


elaborar otra teora acerca del color de los cisnes.
Si lo son, podemos decir que la teora se cumple en esta laguna. Pero no
podemos decir que la teora es verdadera hasta que no hayamos visto a
todos los cisnes posibles.

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1.2 El mtodo cientfico: observacin, teora, observacin,
teora, etc.
El caso de la teora de los cisnes es un caso extremo ya que aplicar el el mtodo
cientfico es mucho ms complicado. Vamos a ver dos razones que complican la
aplicacin del mtodo cientfico.

1.2.1 Experimentos Controlados y Experimentos Naturales


La teora de la gravedad implica que, en ausencia de otras fuerzas, el tiempo que
un objeto demora soltado de un edificion demora en caer al piso es independiente
del peso del objeto. Entonces, una forma muy fcil de comprobar esta teora es
ir a una terraza y tirar diez piedras de diferentes pesos y corroborar que todas
demoran lo mismo en caer. Si pudieramos hacer este experimento, tendramos
un experimento perfecto.
Pero an este experimento no sera tan fcil de hacer. Porqu? Porque al
caer la piedra al piso, hara un agujero en el piso o podra lastimar a alguin.
Esto es lo que ocurre en economa. Hacer experimentos econmicos tiene costos
y no podemos andar por alegremente por ah haciendo experimentos con efectos
nocivos para la sociedad.
Esto se puede ilustrar con el caso de la inflacin. De acuerdo al Principio
Nmero 10, imprimir demasiado dinero lleva a inflacin. Sera muy fcil para
el Banco Central aumentar el ritmo de emisin monetaria y ver si produce
inflacin. Sin embargo esto tiene costos para los asalariados que tienen contratos
en pesos y que ven disminuir su nivel de compra cuando hay inflacin.
Cmo se puede llevar a cabo un experimento en este caso? Estudiar los
experimentos naturales, es decir casos en los cuales se emiti demasiado dinero
y ver si la inflacin fue alta o no. Lamentablemente, en Latinoamrica sobran
experimentos de este tipo.

1.2.2 El papel de los supuestos


La segunda razn por la cual no es tn fcil aplicar el mtodo cientfico es que
la realidad es mucho ms complicada que sugiere el experimento de los cisnes.

1.2.3 Valor Predictivo de una Teora


Volvamos al caso de la fsica. Es verdad que la velocidad de cada de todos
los objetos es independientes de su masa? S, pero solamente si hacemos el
supuesto que el aire no opone ninguna resistencia (friccin) a la caida de los
objetos. Es este supuesto razonable? Depende para que queremos usar la
teora. Si la queremos usar para asegurarnos que las bombas que lanzamos
desde un avin aterrizen sobre su objetivo, el supuesto de que la resistencia del
aire es insignificante es razonable. Si la queremos usar para asegurarnos que un
paracaidista llegue a su objetivo, este supuesto no lo es.
La discusin anterior sugiere que una regla para saber si hacer o no un
supuesto es examinar los costos y beneficios de este supuesto. Especficamente,
el beneficio de hacer un determinado supuesto es que simplifica el nivel de com-
plejidad del problema (o que variables estudiar). El costo de hacer un supuesto
es la precisin perdida al hacerlo. En este sentido, un supuesto es razonable en

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el sentido de que conviene hacerlo, cuando la precisin perdida es relativamente
pequea.

1.2.4 Valor cognitivo de una Teora


En el caso anterior, usamos los supuestos para hacer una prediccin acerca de la
realidad. Los supuestos tambin nos sirven porque nos ayudan a concentrarnos
en los aspectos ms relevantes de la realidad. Supongamos que queremos es-
tudiar el comercio internacional entre los pases. Este tema es muy complejo
porque hay cientos de paises y miles de productos. Si tratasemos de abordar
este problema desde este ngulo, nos costara muchsimo tiempo antes de lle-
gar a una teora razonable. Sin embargo, podemos estudiar el problema ms
fcilmente si al principio suponemos que el mundo se compone solamente de
dos paises, cada uno de los cuales produce dos bienes diferentes. Una vez que
sepamos como se comporta el mundo de dos pases y dos productos, podemos
generalizar nuestro estudio a realidades ms complejas (ms paises y bienes).
Desde estos dos puntos de vista podemos decir que:

El arte del pensamiento cientfico es saber que supuestos postular


en cada caso particular.

1.3 Modelos
Hemos visto que el mundo es muy complejo y que el arte de un cientfico es
saber elegir los supuestos. Un modelo es una simplificacin de la realidad que
surge de hacer los supuestos que juzgamos razonables.
El uso de los modelos no es privativo de la economa. En ejemplo de un
modelo podra ser un esqueleto con todos los huesos del cuerpo humano, o un
ms simplemente un mapa.
Porqu es til un mapa? Precisamente porque es una simplificacin de la
realidad. El nivel de simplificacin depende de para que lo queremos. Si nuestro
objetivo viajar en ruta (por ejemplo de Buenos Aires a Mendoza) no necesitamos
un mapa con el nombre de todas las calles entre las dos ciudades. Si nuestro
objetivo es movernos en Buenos Aires, mientras ms calles tenga, mejor.
Los economistas tambin utilizan modelos. Los modelos que utilizan los
economistas generalmente son grfico o matemticos.

2 Micro y Macro-Economa.
Hasta ahora hemos visto el mtodo cientfico pero hemos dicho poco acerca del
objeto de estudio de la economa. La economa se divide en dos grandes ramas:

Micro-Economa: Estudia el modo en que los hogares y las empresas toman


decisiones y de la forma en que interactan en los mercados.

Un micro-economista puede estudiar el efecto potencial de abrir la compe-


tencia en el sector de los combustibles sobre el precio de la nafta, el efecto de la
competencia en el sistema financiero sobre las tasas de inters que los bancos le
cobran a los deudores, etc.

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Micro-Economa: Estudia los fenmenos que afectan al conjunto de la economa,
incluida la inflacin, el desempleo y el crecimiento econmico. el modo en
que los hogares y las empresas toman decisiones y de la forma en que
interactan en los mercados.

Un macro-economista podra estudiar el efecto del aumento del riesgo pais


sobre la inversin y el crecimiento de la economa, el efecto de la inflacin sobre
el crecimiento, etc.
En cierta forma, la separacin entre la micro-economa y la macro-economa
es ms tenue. La razn es que para entender como funciona la economa en
su conjunto, en principio sera necesario saber como se relacionan los agentes
econmicos entre s. Por ejemplo, el aumento en la competencia en el sector
combustibles disminuira los precios de los combustibles lo que podra llegar a
un aumento de la produccin y la inversin en la economa.
Sin embargo, como vimos anteriormente, el arte de la economa consiste
en hacer los supuestos correctos. La micro-economa y la macro-economa se
diferencian no slo porque estudian temas diferentes sino porque los mtodos y
supuestos que usan para analizar dichos temas tambin son diferentes.

3 Anlisis positivo y normativo


Vimos que una afirmacin positiva es una afirmacin descriptiva como es
el mundo. Es por eso que la economa positiva se enarga de estudiar como
funciona la economa.
Una afirmacin normativa es una afirmacin prescriptiva acerca de como
debera ser el mundo. Es por eso que la economa positiva se enarga de estudiar
como podemos cambiar la economa.
El primer concepto acerca de las normas positivas y normativas es que:

La validez de una afirmacin positiva no implica necesariamente la validez


de una afirmacin normativa.

Por ejemplo, la esclavitud a veces ha sido fundamentada es que los esclavos


son genticamente inferiores a sus dueos. Sin embargo, en primer lugar, nadie
ha podido probar que en alguna cultura los esclavos sean genticamente in-
feriores que sus amos. En segundo lugar, suponiendo que los esclavos fuesen
genticamente inferiores, esto no significa que desde el punto de vista legal,
queramos que todos los individuos fuesen iguales ante la ley.
El segundo concepto es que no juzgamos la validez de una afirmacin positiva
de la misma forma que la de una afirmacin normativa. Esto se puede ver con
el ejemplo de Poli y Norma del libro.

POLI: La legislacin sobre el salario mnimo provoca desempleo.


NORMA: El gobierno debera subir el salario mnimo.

Para determinar si la afirmacin de Poli es cierta, en principio, habra que


analizar la evidencia para ver que dice. Esto se logra estudiando la relacin entre
el salario mnimo y el desempleo a lo largo del tiempo o comparando distintos
paises.

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Para determinar la validez de la afirmacin de Norma, an si la afirmacin de
Poli fuese cierta, hay que tomar una postura acerca de si el desempleo es malo
o n. Adems, habra que ver si no hay algn argumento a favor del salario
mnimo. Por ejemplo, si hay ms desempleo pero los que quedan empleados
ganan ms que antes, no es claro que el salario mnimo sea malo. Para hacer
esto habra que tomar una postura acerca de que si una distribucin del ingreso
ms equitativa es mejor que otra menos equitativa, etc.
El ltimo concepto es que un buen anlisis normativo tiene que ser basado
en un buen anlisis positivo. Por ejemplo, si el salario mnimo no provoca
desempleo y la distribucin del ingreso no cambia, habra que subir el salario
mnimo y no bajarlo.

4 Porqu discrepan los economistas?


Como la economa es una ciencia positiva y normativa, los economistas pueden
discrepar porque:

Discrepan sobre la validez de las distintas teoras positivas.


Discrepan sobre cuales son las prescripciones normativas que se deberan
implementar.

4.1 Diferencias entre los juicios cientficos


Las diferencias sobre juicios cientficos son parte inherente a la ciencia. Recordemos
que el mtodo cientfico es un mtodo de ensayo y error. Parte de ese ensayo
es proponer teoras que reemplacen a las teoras existentes. Entonces, como
parte del desarrollo de la ciencia, va a ver naturalmente diferencias entre juicios
cientficos. Ms an, como en la vida real no es posible determinar a cierta
ciencia si los datos refutan o no una teora, es lgico que haya discrepancias en
la ciencia positiva.
Las discrepancias en juicios cientficos se pueden deber a discrepancias sobre
las teoras (o modelos) o a discrepancias acerca de los datos relevantes.
Ejemplo: Se debera disminuir el impuesto sobre la renta? Supongamos que
los economistas A y B estn de acuerdo que existen dos efectos a considerar:

Una rebaja del impuesto a la renta implica que para cada peso ahorrado
el consumidor se queda con una renta neta de impuestos mayor. Esto
significa que ahorrar hoy se vuelve relativamente mejor a consumir hoy.
Por esta razn, una rebaja sobre un impuesto a la renta redundara en
un mayor ahorro, lo que llevara a mayor inversin hoy, mayor produccin
maana, etc.
Una rebaja al impuesto a la renta implica que mi ahorro neto es mayor con
el mismo nivel de ahorro bruto. Esto significa que necesito ahorrar menos.
Por esta razn, una rebaja sobre un impuesto a la renta redundara en un
menor ahorro, lo que llevara a menor inversin hoy, menor produccin
maana, etc.

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Si el economista A cree que el primer efecto es quantitativamente ms
importante, sugerira un aumento del impuesto a la renta. Si el econo-
mista B creyese que el segundo efecto es ms importante, sugerira una
rebaja. Entonces, aunque los dos economistas tengan el mismo modelo
en la cabeza y los dos piensen que un aumento de la produccin es buena
(es decir que tienen el mismo juicio normativo), sugeriran dos polticas
opuestas.

4.2 Diferencias entre valores


Vimos anteriormente, que una afirmacin positivo no da lugar inequivocamente
a una afirmacin normativa. Los economistas, como todas las personas, tienen
distintos valores e ideas acerca de como debera ser el mundo an si coinciden
en como es el mundo.
Ejemplo: La mayora de los economistas est de acuerdo que el libre comercio
estimula el crecimiento de la economa. Sin embargo, como veremos, cualquier
proceso de apertura de la economa,

Beneficia a los consumidores, a las empresas en sectores que tienen ventaja


comparativa (es decir aquellos sectores que tienen costos de produccin
menores que en el resto del mundo) y a los trabajadores de estos ltimos.
Es perjudicial para las empresas en sectores que tienen desventaja com-
parativa y a los trabajadores en dichos sectores que pueden perder sus
empleos.

Si pensamos que el hecho que los consumidores y algunas empresas se ben-


eficien no compensa el hecho que algunos trabajadores sean despedidos, pen-
saremos que el libre comercio es malo.
Si pensamos lo opuesto, pensaremos que es bueno.

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