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LA MIRADA TRGICA DE LA POLTICA:

LA DEMOCRACIA A TRAVS DEL TEATRO DE ESQUILO

Julin Gallego
Universidad de Buenos Aires

Los historiadores coinciden plenamente en que el sistema religioso griego

estaba organizado en estrecha conexin con las formas polticas de la ciudad 1.
La experiencia griega de lo sagrado no se articulaba a partir de un dogma o una
iglesia, sino a partir de un escrupuloso respeto (eusbeia) de las prcticas de cul-
to y la ritualidad, es decir, como una religin que se caracterizaba principalmen-
te por los cuidados que los hombres deban a los dioses 2. Esta religiosidad res-
ponda a las particularidades de cada grupo humano, de modo que el patronazgo
de los dioses resultaba fundamental para cimentar el cuerpo cvico, convertirlo
en una verdadera comunidad y unir en una totalidad al conjunto del territorio ve-
lando por la integridad del estado frente a otras ciudades 3. La religin actuaba
entonces como uno de los elementos que daba sustento al desarrollo de la polti-
ca en la ciudad griega, especialmente a partir del efecto psicolgico de una par-
ticipacin continua, masiva y solemne en los ritos estatales 4. La diversidad de
estos rituales se puede apreciar con claridad en el calendario de las ciudades, que
prescriba puntualmente las celebraciones a realizar. Estas fiestas tuvieron un
brillo notable en la Atenas del siglo V a.C., siendo una de las ms destacadas las
Grandes Dionisias, marco en el que se realizaban las representaciones teatrales.
Se trata seguramente de uno de los aspectos ms ricos de la experiencia poltico-
cultual ateniense, cuyo carcter cvico, como luego veremos, contribua a exaltar
no slo los sentimientos religiosos sino fundamentalmente el orgullo nacional y
el patriotismo. En dicho marco, el discurso trgico constituir una de las mani-
festaciones culturales ms importantes, puesto que permitir desarrollar formas
de pensamiento directamente ligadas a la construccin de los poderes polticos

1 Al respecto, C. SOURVINOU-INWOOD, What is polis religion?, en O. Murray y S. Price (eds.), The

Greek city from Homer to Alexander, Oxford, 295-322; L. BRUIT-ZAIDMANN y P. SCHMITT-PANTEL,
Religion in the ancient Greek city, Cambridge, 1992; G. SISSA y M. DETIENNE, La vida cotidiana de los
dioses griegos, Madrid, 1994.
2 M. VEGETTI, El hombre y los dioses, en J.-P. Vernant (ed.), El hombre griego, Madrid, 1993, 289-
321.
3 J.-P. VERNANT, Mito y religin en la Grecia antigua, Barcelona, 1991.
4 M.I. FINLEY, El nacimiento de la poltica, Barcelona, 1986; asimismo M.H. JAMESON, Religion in
the Athenian democracy, en I. Morris y K.A. Raaflaub (eds.), Democracy 2500? Questions and cha-
llenges, Dubuque, Iowa, 1997, 171-95, y The spectacular and the obscure in Athenian religion, en S.
Goldhill y R. Osborne (eds.), Performance culture and Athenian democracy, Cambridge, 1999, 321-
40.
de la plis ateniense. La tragedia, pues, como fenmeno ligado al funcionamien-
to democrtico nos conduce directamente a las dimensiones religiosa, discursiva
y poltica de la ciudad, dimensiones sobre las cuales vamos a tratar de reflexio-
nar a lo largo de este texto.

1. ESQUILO Y LA POLTICA DEMOCRTICA

Considerar la produccin dramtica de Esquilo como una forma de pensa-

miento poltico sobre la democracia ateniense constituye hoy da un punto bien
establecido 5. En efecto, los estudios modernos sobre la tragedia tica han fun-
damentado con precisin la relacin que de un modo u otro ligaba a este gnero
literario con las circunstancias polticas, jurdicas, ideolgicas y sociales de su
poca6. Estos planteamientos y problemas se han visto reflejados en los anlisis
de la produccin trgica de Esquilo que han buscado comprender en qu sentido
y bajo qu condiciones su obra potica constituy uno de los modos de reflexin
poltica de la ciudad ateniense acerca de sus propias prcticas democrticas 7.
Una forma posible de abordar la cuestin consiste en situarse entre ambos
ejes, es decir, buscar por medio de un estudio simultneo del funcionamiento del
sistema democrtico, su organizacin y sus hbitos polticos, por un lado, y de
los desarrollos intelectuales, las creaciones culturales y la sensibilidad de los
atenienses, por otro, los diversos planos en los que se concretarn las conjuncio-
nes necesarias o contingentes entre la esfera de las prcticas polticas y la de las
producciones discursivas.
Nuestra perspectiva se inscribe en este contexto, pero es necesario destacar
que el texto trgico no es alusivo. sta ha sido una forma de abordaje habitual
dentro de determinada lnea de anlisis. Muchos autores han pensado que la re-
lacin de la produccin trgica de Esquilo con la poltica ateniense deba buscar-
se al nivel de las alusiones o las construcciones expresivas acerca de ciertos

5 Para un balance crtico, S. SAD, Tragedy and politics, en D. Boedeker y K.A. Raaflaub (eds.),
Democracy, empire, and the arts in fifth-centruy Athens, Cambridge (Mass.)-Londres, 1998, 275-95
6 Slo como una pequea muestra de la vasta produccin moderna alrededor del tema, cf. C. DIANO,
Sfondo sociali e politico della tragedia greca antica, Dioniso, 43 (1969), 117-38, J. CARRIRE, Co-
municazione sulla tragedia antica greca, ausiliaria della giustizia e della politica, ibid., 169-74, y G.
USCATESCU, Luomo e lo stato nella tragedia greca, ibid., 219-26. Asimismo J.-P. VERNANT, El
momento histrico de la tragedia en Grecia: algunos condicionantes sociales y psicolgicos, en J.-P.
Vernant y P. Vidal-Naquet, Mito y tragedia en la Grecia antigua I, Madrid, 1987, 13-19, y J. ALSINA,
Tragedia, religin y mito entre los griegos, Barcelona, 1971, 11-105. Tambin J. PRTULAS, Trag-
die et lutte des classes dans lAthnes classique, Faventia, 3 (1981), 31-46, y A. ALEGRE, Los goz-
nes de la tragedia griega: religin, mito, pero poltica, Faventia, 10 (1988), 7-19. Recientemente,
M.X. ZELENAK, Gender and politics in Greek tragedy, Nueva York, 1998, 3-16.
7 F. STOESSL, Aeschylus as a political thinker, AJPh, 73 (1952), 113-39; C.D.N. COSTA, Plots and
politics in Aeschylus, G&R, 9 (1962), 22-34; C. MIRALLES, Tragedia y poltica en Esquilo, Barcelo-
na, 1968; H.D.F. KITTO, Political thought in Aeschylus, Dioniso, 43 (1969), 159-68. Esta bibliograf-
a constituye slo una muestra sumaria pero representativa del lugar que ocupa el problema entre los
estudiosos modernos. A medida que el tema se desarrolle daremos ms referencias.
hechos y protagonistas concretos de la historia ateniense 8. Nosotros, en cambio,
pensamos en otro tipo de vnculos entre tragedia y poltica, que si bien toma en
cuenta la posible relacin con el momento histrico, intenta sin embargo ponde-
rar la funcin discursiva de lo trgico en tanto que forma de pensamiento situada
en una posicin de lectura en interioridad respecto de la poltica. Por cierto, no
tenemos el conjunto del pensamiento de Esquilo sino tan slo fragmentos. Y
tampoco se trata de un pensamiento, unvoco y sistemtico, sino de reflexiones,
en plural, que se desarrollan de acuerdo con unas condiciones de posibilidad que
emergen en el teatro segn la particular relacin all establecida entre las prcti-
cas discursivas y las no discursivas.
La cronologa de las obras de Esquilo nos servir para ilustrar el asunto.
Hace algunas dcadas, cuando aun no se conoca la fecha que actualmente se le
asigna a las Suplicantes, 463 a.C., se crea que la triloga de las Danaides en la
que esta pieza se inclua se haba representado en torno a los aos 493/90 9. Esto
haba llevado a que se creyera, visto la cercana temporal con las transformacio-
nes producidas por las reformas de Clstenes, que la obra brindaba un testimonio
laudatorio del advenimiento de la democracia ateniense. As lo pona de mani-
fiesto Ehrenberg 10, muy poco antes de que se descubriera el papiro que hizo
cambiar la cronologa esqulea. Aunque ciertos elementos de sus argumentacio-
nes en torno al nacimiento de la democracia no se resientan a pesar de este cam-
bio en la datacin, de todos modos, es preciso llamar la atencin sobre la fragili-

8 Cf. en general los trabajos de F. STOESSL, C.D.N. COSTA y H.D.F. KITTO, citados en la nota anterior.
Tambin J. ALSINA, Tragedia, religin y mito, 22-26. En forma ms completa, A.J. PODLECKI, The
political background of Aeschylean tragedy, Ann Arbor, 1966. Nuevas referencias aparecern cuando
el trabajo avance.
9 El supuesto carcter arcaico de la composicin, y la creencia en que se haca referencia a hechos con-
temporneos a los primeros momentos de la democracia clisteniana, haba llevado a establecer una fe-
cha ubicada en la dcada del 490. Tal era la opinin, entre otros, de P. MAZON, Notice, Suppliantes,
en Eschyle, tomo I (ed. orig. 1920), 4 ed. Pars, 1946, 3, posicin seguida por M. CROISET, Eschyle
(ed. orig. 1928), 3 ed. Pars, 1965. Tambin H.D.F. KITTO, Greek tragedy. A literary study (ed. orig.
1939), 3 ed. Londres, 1961, 1-30; G. MURRAY, Aeschylus, the creator of tragedy, Oxford, 1940, 10,
35-36, y Historia de la literatura clsica griega, Buenos Aires, 1947, 247. Luego de descubierto el
papiro que cambi la visin de la cronologa esqulea, algunos siguieron sosteniendo que, a juzgar por
los elementos trgicos y los sucesos histricos a ellos conexos, las Suplicantes pertenecan a las obras
tempranas de Esquilo; A. DIAMANTOPOULOS, The Danaid tetralogy of Aeschylus, JHS, 77 (1957),
220-29. Con respecto a la nueva cronologa, F.R. EARP, The date of the Supplices of Aeschylus,
G&R, 22 (1953), 118-23, y E.C. YORKE, The date of the Supplices of Aeschylus, CR, 4 (1954), 10-
11. Asimismo E.A. WOLFF, The date of Aeschylus Danaid trilogy, Eranos, 56 (1958), 119-39, y 57
(1959), 6-34; H. LLOYD-JONES, The Suppliants of Aeschylus, AC, 33 (1964), 355-74 (= E. Segal,
ed., Oxford readings in Greek tragedy, Oxford, 1983, 42-56). De manera breve, A. Lesky, Historia de
la literatura griega, Madrid, 1968, 270-71, y La tragedia griega, Barcelona, 1966, 80-82; J. ALSINA,
Tragedia, religin y mito, 31-32. Para un anlisis ms completo respecto de la cuestin de la cronolog-
a de Suplicantes, A.F. GARVIE, Aeschylus Supplices. Play and trilogy, Cambridge, 1969, 1-28. Cf. A.
DEMAN, Eschyle et les crues du Nil, en AA. VV., Le monde grec. Hommages Claire Praux, Bru-
selas, 1975, 115-26, que si bien no se pronuncia sobre el tema, da elementos de inters sobre el punto
a partir del problema de las crecidas del Nilo aludidas en los vv. 559-561.
10 V. EHRENBERG, Origins of democracy, Historia, 1 (1950), 515-48, en 517-23.
dad de las hiptesis cuando se intenta establecer una correlacin entre una obra
dramtica y su contexto histrico-poltico. En efecto, si anteriormente las Supli-
cantes eran interpretadas como un testimonio del comienzo de la democracia a
partir de las reformas de Clstenes, hoy, en cambio, deben relacionarse con el re-
comienzo democrtico a partir de Efialtes 11. Y puesto que la obra manifiesta, en
cierto modo, aspectos inherentes a la ideologa poltica de la Atenas de la poca,
resulta factible comparar sus enunciados con los de la Oresta del ao 458 12.
No obstante esto, Nicole Loraux ha ligado la produccin dramtica de Es-
quilo con el espritu del primer perodo de la democracia, el que se abre con las
reformas de Clstenes 13. Pero, de todos modos, no podr dejar de reconocer que
en las Suplicantes se halla ya la elaboracin de una idea de democracia (el cle-
bre sintagma dmou kratosa kher viene inevitablemente a nuestra mente) y
una terminologa democrtica que se diferencia del conjunto de nociones orga-
nizadas en torno a la idea de isonoma 14, transformacin que probablemente
obedezca a las luchas polticas de la poca de Efialtes 15. Por su parte, Francisco
Rodrguez Adrados, siguiendo una lnea de anlisis independiente de la susten-
tada por Loraux, manifiesta, sin embargo, ciertos puntos de contacto con las ide-
as de la autora francesa, pues sostiene que Esquilo realiza la defensa y funda-
mentacin del ideal de la democracia de Clstenes 16. Parece evidente que, ms
all del carcter alusivo que pueda otorgrsele o no al lenguaje trgico, la ciudad
democrtica se ve convocada al teatro no slo por el hecho de que el cuerpo de
ciudadanos se haga presente en el teatro para presenciar las representaciones
dramticas sino porque la plis misma se constituye en el objeto propio de la
formacin discursiva trgica.
Podemos, ciertamente, fechar cada tragedia de Esquilo que nos ha llegado
entre 472 y 458, y suponer que existe alguna relacin entre las obras y su con-
texto. Pero no resulta para nosotros posible establecer una correspondencia
trmino a trmino entre cada texto y los acontecimientos significativos de su
momento 17. Por supuesto, los Persas (472) deben ponerse en contacto con la vic-

11 Las ideas de comienzo y recomienzo organizan, de algn modo, la exposicin que, sobre la emer-
gencia de la democracia y los discursos de la poca, realiza N. LORAUX, Aux origines de la dmocra-
tie. Sur la transparence dmocratique, Raison Prsente, 49 (1979), 3-13, en 6 y 8; LInvention
dAthnes. Histoire de loraison funbre dans la cit classique, 2 ed. Pars, 1993, 211-16.
12 P. LVQUE y P. VIDAL-NAQUET, Clisthne le athnien. Essai sur la reprsentation de lespace et
du temps en Grce de la fin du Vie. sicle la mort de Platon, Pars, 1964, 27. J. ALSINA, Tragedia,
religin y mito, 33-37, traza una correlacin entre Danaides y Oresta, asunto tambin expuesto por
otros autores que luego abordaremos.
13 N. LORAUX, Aux origines de la dmocratie, op. cit., 8-11; LInvention dAthnes, 215-16.
14 Idea ligada al comienzo democrtico, es decir, al espritu de la primera democracia. Cf. L. SANCHO
ROCHER, Un proyecto democrtico. La poltica en la Atenas del siglo V, Zaragoza, 1997, 23-40, 187-
200.
15 N. LORAUX, LInvention dAthnes, 212.
16 F. RODRGUEZ ADRADOS, La democracia ateniense, Madrid, 1975, 154-58.
17 P. VIDAL-NAQUET, Esquilo, el pasado y el presente, en J.-P. Vernant y P. Vidal-Naquet, Mito y
tragedia en la Grecia antigua II, Madrid, 1989, 97-121, en 104-6.
toria ateniense en Salamina, as como las Suplicantes (463) con el clima ideol-
gico previo a la actuacin de Efialtes, o la Oresta (458) con los cambios acon-
tecidos en 462/61 en torno al consejo del Arepago. Mas nada autoriza a extraer
mayores conclusiones que las de tipo ms general. En todo caso, la tragedia es-
qulea muestra en otro plano el modo en que se asume en Atenas la vigencia de
la poltica. Merece recordarse aqu que el poeta, que haba hecho en los Persas
una alabanza de Salamina, parece tomar partido cerca de su muerte por Ma-
ratn; una opcin poltica indica Vidal-Naquet 18. Es decir, casi un cuarto de si-
glo despus de la gran victoria naval, y a pocos aos de las reformas de Efialtes,
el poeta parece pronunciarse por la guerra hopltica y no por la naval. Sin em-
bargo, slo puede decirse parece, pues no hay ms indicios a favor o en contra
de tal afirmacin.
En el mismo orden de cosas, se ha afirmado tambin que hay un vnculo
transparente entre la lengua trgica de Esquilo y el desarrollo de la democracia
de la primera mitad del siglo V a.C., pues se habla de sta en una lengua de-
mocrtica19. Pero, en rigor, no hay univocidad en el discurso trgico. Entonces,
no slo no se trata de saber si los textos traslucen las opciones polticas del poe-
ta, sino que tampoco se trata de encontrar el carcter democrtico ms o menos
explcito o implcito de la reflexin trgica. La tragedia realiza una tarea de pen-
samiento inmanente de la poltica, y esto es lo que resulta primordial abordar.
Sus objetos no se constituyen en una relacin directa o expresiva con respecto a
las instituciones de la ciudad, o a partir de la imposicin de la prctica poltica.
Sus objetos se configuran de acuerdo con el particular modo de trabajar los
enunciados que el discurso trgico posee. Por cierto, debe reconocerse que la
prctica poltica emergente ha abierto la posibilidad de nuevos campos de loca-
lizacin de los objetos inherentes al discurso trgico. Las narraciones mticas no
son simplemente representadas en la escena del teatro de Dioniso 20. El discurso
trgico reelabora el material mtico tanto en lo que respecta a los personajes y
sus caracteres (en efecto, hroe pico y hroe trgico no son lo mismo) como en
lo atinente a la escena en que el drama se desarrolla. Las nociones que los enun-
ciados trgicos ponen en tensin ya no son las de un universo mtico en el que
los dioses determinan directamente los actos de los hombres. Se trata desde en-
tonces de un mundo humano en el que los dioses intervienen pero donde sus in-
terferencias resultan ms complejas y mediatizadas. En la tragedia, los hombres,
y slo ellos, son los responsables de sus acciones y decisiones, y esto se entron-
ca con todo un vocabulario tcnico y legal que nos conduce desde una cultura de
la vergenza, en la que el mundo era un espectculo para los dioses, a una cultu-
ra de la culpabilidad, donde, si bien los dioses intervienen, se percibe ya un

18 Ibid., 105.
19 N. LORAUX, Aux origines de la dmocratie, op. cit., passim.
20 F. RODRGUEZ ADRADOS, Fiesta, comedia y tragedia, Madrid, 1983, 361-494.
campo de accin enteramente humano 21: el hroe debe responsabilizarse de sus
actos ante sus pares, ante los dioses, aunque tambin ante los ciudadanos.

2. DOS ESCENAS DE LA CIUDAD DEMOCRTICA EN EL TEATRO DE ESQUILO

El conflicto entre los sexos es el tema gobernante de dos trilogas esqule-

as, ambas en la ciudad de Argos y ambas enfocadas sobre el perturbante pro-
blema de las mujeres que matan a sus maridos. As comienza el anlisis de
Froma Zeitlin acerca de la triloga de las Danaides, uno de los ms importantes
al respecto. La otra triloga a la que se refiere es la Oresta. En los dos casos, al
vengarse de sus socios masculinos, las mujeres, madres o vrgenes, se rebelan
contra la institucin del matrimonio mismo, que en esta sociedad androcntrica
legitima la sexualidad y la procreacin dentro de la familia y dictamina que los
maridos manden sobre las esposas para la conduccin ordenada de los asuntos
domsticos y cvicos. Como una transaccin social de intercambio y reciproci-
dad regulada por el dar y el tomar esposas, el matrimonio tambin implica nece-
sariamente las cuestiones de las relaciones no familiares entre un okos (hogar) y
otro. En el proceso, por lo tanto, tambin provee un punto cardinal de negocia-
cin entre okos y plis, entre los intereses privados y pblicos22.
La cuestin del matrimonio tiene, pues, en el drama de las Danaides un lu-
gar central, hecho que irrumpe con gran fuerza en la ltima parte de la tragedia.
En efecto, cuando la accin trgica de las Suplicantes se aproxima a su fin un
fin ciertamente provisorio, las ambigedades y las tensiones vuelven a instalar-
se sbitamente en la escena 23. Las Danaides, que huan de los hijos de Egipto,
han visto consideradas sus splicas a los dioses de la ciudad. Los argivos, de-
mocrticamente, han decidido darles el asilo que reclamaban otorgndoles un
lugar como metecos. Dnao recordar a sus hijas la importancia de la prudencia
enseada (992: sophronsmasin), modestia (1013: t sophronen) que debe esti-
marse ms que la propia vida. Todo parece encaminarse hacia un final en ar-
mona. Sin embargo, alguna novedad puede ocurrir, decidida por los dioses, por
supuesto. Si bien el alma de las Danaides, tal como lo aconseja su padre, parece
no cambiar de ruta (1016-17), el drama no est acabado.
El coro se desdobla. El principal, el de las Danaides, invocar a rtemis la
casta, para que no llegue la boda con los hijos de Egipto, o para que ninguna
boda se produzca? Las palabras previas de Dnao parecen sostener esta ltima
alternativa (991-1013). El coro de sirvientas (complementario y a la vez contra-

21 E.R. DODDS, Los griegos y lo irracional, Madrid, 1980, 39-70.

22 F.I. ZEITLIN, The politics of Eros in the Danaid trilogy of Aeschylus, en Playing the Other. Gen-
der and society in classical Greek literature, Chicago, 1996, 123-71, en 123 (= La politique dEros.
Fminin et masculin dans les Suppliantes dEschyle, Metis, 3 (1988), 231-59). M.X. ZELENAK, Gen-
der and politics, 17-72.
23 J.-P. VERNANT, Tensiones y ambigedades en la tragedia griega, en J.-P. Vernant y P. Vidal-
Naquet, Mito y tragedia I, 21-42.
dictorio de las Danaides) pondr en escena la contraposicin: no debe olvidarse
a Cipris, la diosa fecunda (1034-38), instalando de este manera el temor por un
nuevo sino cuyas consecuencias resultan ineludibles: Lo que el destino (mrsi-
non) tenga decretado, eso suceder. No puede dejar de cumplirse el grandioso e
impenetrable pensamiento de Zeus. Junto a numerosas mujeres antiguas que en
boda acabaron, en eso acabars (1048-52). La ley del matrimonio se impondr
tambin sobre las Danaides. Este ineluctable destino, que incluye castigos, dolo-
res funestos y guerras sanguinarias (1044-45). El impenetrable pensamiento de
Zeus, que dispone el sino que irremediablemente los mortales padecern, mues-
tra a la luz dos posibles hechos que ya forman parte de ese destino: sufrimientos
renovados y bodas inevitables para las fugitivas. Cmo se abre paso este seguro
pero desconocido desenlace para los protagonistas? De qu manera pueden los
hombres discernir un futuro que, aun cuando ya se halle decretado por los dio-
ses, resulta para ellos inescrutable?
Lo que las sirvientas anuncian no constituye, sin embargo, ms que sus te-
mores, pues no es posible que los hombres se anticipen a lo que pueda suceder,
aunque Zeus ya lo tenga decidido. En estas condiciones, la mesura se impone.
Las sirvientas destacan la actitud justa ante los dioses: no exagerar en nada que
concierna a ellos (1057-62). Pero esta mesura tiene su contraposicin trgica en
la hbris de las hijas de Dnao. Las plegarias que dirigen a la divinidad que a
mi justicia acompae la justicia, de acuerdo con mis splicas, mediante los re-
cursos salvadores procedentes de la deidad (1072-74) implican un intento car-
gado de insolencia de condicionar el destino decidido por Zeus.
Este final abierto hacia un desenlace imprevisible para los protagonistas
nos enva a la apertura de la tragedia en la que las Danaides, recin llegadas a
Argos, imploran como suplicantes ante los altares de los dioses de la ciudad. En
esa situacin cuentan el hecho que las ha llevado a huir 24: Zarpamos de las bo-
cas de finas arenas del Nilo, dejando al huir el pas de Zeus, vecino de Siria, sin
que un decreto de la ciudad (pspho pleos) nos hubiera impuesto pena de des-
tierro por delito de sangre alguno (otin eph hamati demelasan), sino impul-
sadas por aversin congnita hacia unos varones (all autogene phuxanora),
porque renegbamos de la impa boda (gmon aseb) con los hijos de Egipto25.
Este hecho que constituye el ncleo del drama no encuentra una solucin en esta
tragedia sino que parece recorrer la triloga. Resuelto el dilema de Pelasgo y los
argivos, vuelve a reaparecer el eje central alrededor del cual se constituye el ci-
clo trgico. Desgraciadamente, esto est perdido para nosotros.

24 F.I. ZEITLIN, The politics of Eros, op. cit., 127-36.

25 ESQUILO, Suplicantes, 5-11. Sobre este pasaje y los problemas que presenta su interpretacin, C.
MIRALLES, Tragedia y poltica, 113-15. El mito es presentado, de entrada, con una variacin impor-
tante: las hijas de Dnao huyen junto a su padre no por el miedo de ste hacia los hijos de Egipto, sino
porque aqullas no desean unas bodas impas con sus primos.
 En las Suplicantes, sin embargo, es posible percibir sobre qu elementos se
constituye una situacin disyuntiva 26. A lo largo de la obra, la ciudad de Argos
entra en el dilema que el azar, con un suceso inesperado, abre para los ciudada-
nos. Aunque Zeus tenga decidido de antemano el curso de los hechos, los hom-
bres slo pueden vivirlo como algo contingente que debe ser decidido en cada
situacin. Pero existe, adems, algo que est dado de entrada en este caso: el vo-
to de la ciudad, hecho que a lo largo de las Suplicantes nos sita en un contexto
democrtico. Este voto, llamativamente, tiene la capacidad de decidir el destie-
rro en caso de algn delito de sangre, cuestin que enlaza con el problema de las
venganzas que expone el ciclo trgico de la Oresta. Aunque ste no es el caso
de las hijas de Dnao pues est claro que no han sido desterradas de la ciudad a
raz de un crimen de sangre, la afirmacin acerca de que un pspho pleos
puede imponer el exilio ante un delito criminal implica que ya est en vigencia
un derecho positivo como atributo de la ciudad. No se aplica a las Danaides por-
que no es su caso, pero tal derecho existe y en alguna medida permite delinear la
plis.
La situacin que describe la Oresta se presenta, en este sentido, como algo
diferente a la de las Suplicantes, ya que Orestes debe huir a Delfos perseguido
por las Erinias luego de haber dado muerte a su madre Clitemnestra. Hay pues,
en este caso, un delito de sangre. Pero en las Eumnides aparecer delineado un
nuevo derecho, no slo porque desde entonces sea un tribunal humano el que
juzgue este tipo de crmenes, sino porque la absolucin de Orestes implicar que
de all en ms la ley del matrimonio se ubique por encima de cualquier otra 27.
Encontramos aqu, lo mismo que en los dichos del coro de sirvientas en la esce-
na final de las Suplicantes, una potente afirmacin del papel esencial del matri-
monio en funcin de mantener el cuerpo poltico, rol apoyado sobre una podero-
sa construccin ideolgica que considera a la unin nupcial como uno de los
mayores prerrequisitos para la vida civilizada. Quien transgreda esta ley, como
lo hace Clitemnestra, se encontrar en una situacin perniciosa; quien tratando
de remediar un delito contra la ley matrimonial cometa un crimen, como lo hace
Orestes, podr quedar absuelto28.
La conexin que acabamos de trazar entre ambas trilogas ya haba sido se-
alada por Paul Mazon, que sostena que el vnculo entre el ciclo de las Danai-
des y la Oresta consista en el carcter de institucin sagrada que se le asignaba
al matrimonio 29. En efecto, en las Eumnides el poeta hace decir a Apolo, uno de

26 Para un anlisis ms completo de los problemas inherentes a los aspectos centrales de esta tragedia,
J. GALLEGO, Religin y poltica en la ciudad democrtica. La ritualidad cvica en las Suplicantes de
Esquilo, AHAM, 32 (1999), 5-28.
27 Al respecto , J. GALLEGO, El pensamiento trgico de la poltica democrtica. El acontecimiento de
una nueva justicia en la Oresta de Esquilo, Gerin, 17 (1999), 179-211; tambin Figuras de la tiran-
a, lo femenino y lo masculino en la Oresta de Esquilo, Studia Historica. Historia Antigua, 18
(2000), en prensa.
28 F.I. ZEITLIN, The politics of Eros, op. cit., 123.
29 P. MAZON, Notice, Suppliantes, en Eschyle, tomo I, 10.
los jvenes dioses polticos, que el lecho nupcial, que decreta los lugares respec-
tivos del hombre y la mujer (eun andr ka gunaik), tiene ms fuerza que un ju-
ramento (hrkou), puesto que est custodiado por la justicia (217-18). La ley del
matrimonio parece entonces imponerse por encima de cualquier otra considera-
cin. Las instituciones sociales se hallan en un plano superior a la naturaleza, el
nmos se ubica por sobre la phsis30. Pero el hecho de que en las Eumnides,
cuando las Erinias intentan llevarse a Orestes del templo de Apolo en Delfos, el
propio dios tenga que hacer notar en un agn en el que sus argumentos se con-
traponen con los de las viejas deidades que la ley matrimonial es superior a
cualquier otra, o que en las Suplicantes las Danaides lleguen a Argos huyendo
de las bodas con sus primos, pero pidan sobre todo que ninguna boda ocurra, nos
muestra que la superioridad del nmos sobre la phsis debe reafirmarse en un
campo que no es el de la armona sino el de la confrontacin. Evidentemente, es-
tamos en una situacin de fuerza: dke contra dke, la ley antigua contra la ley
nueva31. En una coyuntura como sta ser menester decidir hacia dnde se incli-
nar finalmente el derecho. Sabemos sin embargo que, en una organizacin so-
cial androcntrica como lo es la plis griega, tanto las hijas de Dnao como Cli-
temnestra terminarn pagando su hbris, dado que lo que se espera es el cum-
plimiento de las leyes polticas.
El aspecto ms interesante de esta correlacin tal vez radique en que, en el
ciclo de la Oresta, lo que Apolo sostiene respecto del matrimonio implica el pa-
so de una situacin en la cual la justicia de la sangre es la que gobierna a otra en
que la justicia pasa a ser un atributo de la ciudad, y no slo eso, sino que adems
se trata de la decisin ecunime del consejo del Arepago integrado por los ciu-
dadanos elegidos por Atenea para representar al pueblo. Esta novedad radical in-
troducida en Atenas por la diosa implica una configuracin absolutamente dife-
rente respecto de las antiguas tradiciones ligadas a la sangre 32. Si bien las Supli-
cantes tambin ponen en escena un asunto que gira en torno al matrimonio, que,
al igual que en la Oresta, culmina en el asesinato de los esposos a manos de las
propias esposas, no obstante, la situacin se desarrolla en un contexto que pre-
supone ya los cambios polticos que acontecen en la ltima parte de la Oresta 33.

30 Cf. el comentario de J. ALSINA, en Esquilo. Oresta, Barcelona, 1979 (introduccin, texto, traduc-
cin y notas), Eumnides, ad loc., n. 20: Las instituciones, pues, segn Apolo son superiores a la pro-
pia ley de la naturaleza: el nmos a la phsis. Curiosa doctrina que anticipa algunos puntos de vista
sofsticos. Ley y naturaleza son, en verdad, dos campos definidos en relacin mutua, donde el prime-
ro construye al segundo en el plano de la oposicin.
31 P. VIDAL-NAQUET, Esquilo, el pasado y el presente, op. cit., 114-21, y en especial 115: La tra-
gedia contina: derecho contra derecho.
32 Al respecto L. GERNET, Derecho y prederecho en la Grecia antigua, en Antropologa de la Grecia
antigua, Madrid, 1980, 153-226, en 211-15.
33 M. DETIENNE, Los maestros de verdad en la Grecia arcaica, Madrid, 1981, 105-6: El advenimien-
to de la ciudad griega seala el fin de este sistema (el prederecho): es el momento que Atenea evoca
declarando a las Eumnides durante el proceso a Orestes: Digo que las cosas no justas no triunfan con
los juramentos. Palabra decisiva que el coro de ciudadanos prolonga con las siguientes: Entonces,
haz tu indagacin y pronuncia el juicio recto (Eum. 432-33). Los juramentos que decidan mediante la
En efecto, junto con las formas decisorias colectivas que los argivos van a po-
ner en prctica cuando voten dar asilo a las hijas de Dnao para no ir contra la
voluntad de los dioses de la ciudad, la ley del matrimonio que las Danaides
rechazan apelando a la idea del incesto constituye una institucin ya organiza-
da segn lo prescripto por Apolo en las Eumnides en el agn con las Erinias:
Les has quitado todo el valor y has reducido a nada las promesas de fidelidad
hechas a Hera, la diosa que da cumplimiento a las bodas, y a Zeus! Tambin
privas de honor con tus palabras a Cipris, de la que les nace a los mortales todo
lo ms grato. S, el lecho conyugal que asigna el destino al esposo y la esposa
tiene ms fuerza que un juramento, porque est custodiado por la justicia 34. A
esto obedece que, tal como se vislumbra al final de las Suplicantes, el rechazo de
las hijas de Dnao a contraer esponsales no slo con sus primos sino con cuales-
quiera otros hombres constituya en definitiva un acto de hbris que Zeus se en-
cargar de amedrentar.
Lo que en definitiva est bajo examen en ambos casos es la propia plis,
sus leyes y sus instituciones 35. Pelasgo, el rey argivo, destaca este asunto al sea-
lar la singularidad de las leyes de cada ciudad: lo que en Argos resulta impo
puede no serlo en la tierra de donde provienen las Danaides y los hijos de Egipto
(387-91). Ciertamente, las ciudades se conforman, en cada caso, segn la lgica
especfica que el discurso trgico posee para establecer sus propios objetos. Si-
guiendo las ideas de Zeitlin y Vidal-Naquet al respecto, cabe conjeturar que, en
el conjunto de las tragedias, la contraposicin se da generalmente entre Atenas
(u otras ciudades equivalentes), como ciudad unida y sin conflictos, y Tebas, la
anticiudad 36. Las circunstancias de las Suplicantes nos hacen pensar en la prime-

fuerza religiosa ceden su lugar a la discusin que permite a la razn dar sus razones, ofreciendo as al
juez la ocasin de construirse una opinin despus de haber odo el pro y el contra. Triunfa el dilogo.
Pero, al mismo tiempo, la antigua palabra deja de tener importancia. Las Suplicantes de Esquilo nos lo
muestran claramente: cuando el coro celebra a Pelasgos, rey de Argos, le canta: Es tuya la ciudad, es
tuyo el consejo; jefe de pleno dominio, eres el seor del altar, hogar comn de la ciudad (370 ss.). Pe-
ro el rey rehsa el homenaje de un coro que le ofrece la mscara de su antiguo prestigio. l se dice
servidor del pueblo: Cualquiera que sea mi poder, nada puedo hacer sin el pueblo (398-99). Para de-
fender a las suplicantes, el rey recurre a la persuasin como cualquier orador. Ya no habla de lo ele-
vado de su funcin; pronuncia un discurso ante una asamblea donde el voto reside en la mayora (604).
Su antiguo privilegio se transforma en el de las decisiones colectivas: As ha decidido (kranei) sobre
ello un voto unnime emitido por la ciudad (942-43). El pueblo es el que da los decretos decisorios
(pantel psephsmata), el conjunto de los ciudadanos realiza (kranei). Las antiguas nociones de tlos
y de kranein no son ms que metforas. La eficacia mgico-religiosa se ha convertido en la ratifica-
cin del grupo social (601). Es el acta de deceso de la palabra eficaz.
34 ESQUILO, Eumnides, 213-18. Cf. Suplicantes, 1035-38, 1048-52.
35 Cf. el anlisis de la evolucin del vocabulario poltico que realiza D. MUSTI, Demokrata. Origini di
unidea, Roma-Bari, 1995, 19-34.
36 F.I. ZEITLIN, Thebes: theater of self and society in Athenian drama, en J.J. Winkler y F.I. Zeitlin
(eds.), Nothing to do with Dionysos? Athenian drama in its social context, Princeton, 1990, 63-96, y P.
VIDAL-NAQUET, Edipo entre dos ciudades. Ensayo sobre Edipo en Colono, en J.-P. Vernant y P.
Vidal-Naquet, Mito y tragedia II, 185-221, en 191-94; tambin G. DONINI, Sofocle e la citt ideale,
ASNP, III, 16 (1986), 449-60.
ra de las opciones planteadas, pues, polticamente hablando, Argos se mostrar
como una ciudad sin divisiones 37. Por otra parte, en la Oresta, la anticiudad se
encuentra encarnada tambin por Argos, que alcanza la pacificacin y deja atrs
el antiguo universo tirnico de los prncipes y sus venganzas sin fin una vez que
Atenas adviene a la escena como imagen misma del nuevo universo poltico.
Las Eumnides, en efecto, muestran al pblico un suceso que periodiza en el in-
terior de la Oresta una discontinuidad entre dos momentos en que imperan le-
yes distintas, situacin que se resuelve con la contraposicin de las fuerzas en
pugna, el cierre de un ciclo y el comienzo de otro en el que una nueva justicia se
organiza. Pero esto no implica que la ciudad unida del final de la Oresta conlle-
ve una unanimidad total de los votos sino la posibilidad misma de un agn de-
mocrtico en el que el dilogo y el debate se imponen como modo de la poltica.
En este marco, la plis adquiere el poder de decidir sobre los crmenes de san-
gre, y sus decretos comienzan a establecer el veredicto apropiado para los mis-
mos. La situacin resulta as plenamente poltica, como poltico es el modo de
resolucin de los conflictos. Las Suplicantes nos dejan ver, en otro contexto
trgico, los efectos de la novedad establecida. No se trata en este caso de saber
qu tipo de justicia debe administrar los delitos de sangre, pues en la apertura de
la obra stos ya son competencia de las decisiones de la plis. El poder del pue-
blo que vemos fundarse al final de la Oresta, ocupa a lo largo de las Suplican-
tes, segn la organizacin institucional que sus enunciados delimitan, una posi-
cin universal respecto de la plis: desde entonces las decisiones slo al pueblo
le corresponden.
El advenimiento de esta circunstancia radicalmente nueva, que permite sa-
lir del terreno cclico de las venganzas privadas para pasar a la esfera del domi-
nio pblico, parece conectarse con una teora religiosa de la democracia 38. En
efecto, es Atenea la que dispone el nuevo procedimiento, por medio de una ley
establecida para el pueblo del tica, en el momento de dictar sentencia en el
primer proceso por sangre vertida (Eum. 681-82). Sin embargo, esta nueva dis-
posicin de las fuerzas polticas e institucionales de la ciudad no implica que
Orestes tenga, necesariamente, que quedar libre, o que los argumentos de Apolo
sobre la mayor importancia de la ley del matrimonio sean ya universalmente
admitidos. Orestes, por cierto, podra haber sido condenado. Pero, en tal caso,
por ms que su culpa tuviera su origen en un crimen de sangre, su castigo ya no
se inscribira en el ciclo repetitivo de las venganzas, puesto que un tribunal
pblico sera desde entonces el que se expedira en torno a estas cuestiones 39.

37 Argos representa aqu lo que Atenas en el Edipo en Colono de Sfocles, o en las Suplicantes y los
Herclidas de Eurpides, o incluso en la escena final de las Eumnides de Esquilo.
38 F. RODRGUEZ ADRADOS, La democracia ateniense, 128-58.
39 C.W. MACLEOD, Politics and the Oresteia, JHS, 102 (1982), pp. 124-44, esp. 133-38, propone un
visin distinta, pues sugiere que si Orestes no hubiera sido absuelto de su crimen la fundacin del pri-
mer tribunal humano encarnado en el consejo del Arepago hubiera fracasado.
 Esta nueva situacin conserva elementos que implican que detrs del equi-
librio logrado, tensiones y ambigedades, conflictos y ambivalencias subsistan,
haciendo de la justicia instaurada una instancia atravesada por la stsis, que
puede habilitar otras formas de hbris 40, pero tambin la posibilidad de que los
conflictos puedan resolverse mediante decisiones elaboradas segn los meca-
nismos del agn democrtico 41. En el tribunal es el voto el que decide, pero an-
teriormente hay una exposicin ante los jueces de los hechos y los testimonios.
El procedimiento puesto en prctica implica forzosamente la palabra como ins-
trumento de lucha: la persuasin y la contraposicin de argumentos resultan
esenciales en la nueva situacin. El voto, forma misma de la decisin, puede o
no ser unnime, puede imponerse por mayora, o incluso, como en el juicio a
Orestes, puede darse una igualdad de sufragios que implica la absolucin por
una convencin de procedimiento. Un efecto de la reconfiguracin de la situa-
cin se percibe con la integracin de los dioses antiguos y los nuevos en el orden
de la ciudad democrtica. Atenea y las Erinias coincidirn en la importancia de
que la ley y la justicia sean respetadas por los ciudadanos, de modo que la ciu-
dad no sufra ningn dao. Desde entonces el procedimiento, abierto al conjunto
cvico y organizado en torno a un espacio pblico, constituir a todos los ciuda-
danos en agentes de la poltica de la ciudad.
Los atenienses que en el ao 458 vieron el ciclo de la Oresta no pudieron
haber pasado por alto este hecho. Tampoco pudieron haber olvidado tan rpida-
mente que un lustro antes el poeta haba puesto en escena un drama en el que la
justicia pblica y el consenso democrtico eran condiciones vitales en la Argos
de las Suplicantes, donde los asuntos de la ciudad se sometan al debate de los
ciudadanos en la asamblea, y cuyas decisiones determinaban el rumbo poltico a
seguir. Puede pensarse alguna vinculacin entre ambas representaciones, ms
all de la cuestin del matrimonio que hemos desarrollado a lo largo de este
apartado? Exista algn dispositivo institucional, prctico y discursivo a la vez,
que hiciera posible la circulacin de una relacin interna entre estos dos pensa-
mientos? Los problemas de la justicia, el tribunal, la asamblea, el uso de la per-
suasin, la contraposicin de razonamientos, la decisin mediante el voto, nos
hablan innegablemente de un juego poltico que se organiza alrededor de las
prcticas institucionales de la plis democrtica, aunque segn el modo en que
dichos elementos son trabajados e instituidos por la tragedia en tanto objetos
discursivos. Cmo trazar entonces una relacin entre los elementos del discurso
trgico y los de la poltica de la ciudad democrtica, entre las prcticas discursi-
vas y las no discursivas?

3. VER Y OR, PARTICIPAR Y MIRARSE. EL TEATRO DE LA CIUDAD

40 J. DE ROMILLY, La tragedia griega y la crisis de la ciudad, EstCls, 79 (1977), 1-58, esp. 13-19.
41 J.-P. VERNANT, Tensiones y ambigedades, op. cit., 27 y n. 3.
 Puede pensarse que la Oresta opera una especie de balance no slo con
respecto a las circunstancias de la poca inmediata a la obra sino tambin en re-
lacin con la propia produccin trgica, dentro del espacio institucional que la
ciudad le otorga, el teatro de Dioniso, y de acuerdo con unas prcticas que se
encuadran en los festivales teatrales de las Grandes Dionisias. De manera ms
concreta, podemos postular que la triloga de Esquilo conservada establece un
vnculo insistimos, no slo temtico con un discurso ubicado a su mismo ni-
vel y hecho pblico bajo condiciones institucionales similares: la triloga de las
Danaides 42. Que la tragedia tiene algo que ver con la ciudad democrtica y, ms
precisamente, con la Atenas de su tiempo, ni que decirse tiene. Bastar que re-
cordemos que lo que usualmente denominamos, de manera formular, la tragedia
griega del siglo V, es nicamente tica. Que las Suplicantes, por su parte, nos
brindan un testimonio del clima ideolgico en el que se operan las reformas de
Efialtes 43, o que la Oresta nos muestra cmo la poltica fue imponiendo sus
pautas a las dems esferas de la ciudad 44, son puntos que resultan difcilmente
rebatibles.
No obstante, el problema no estriba ahora en este tipo de cuestiones sino en
cmo funciona el discurso trgico en tanto complejo de prcticas que hace posi-
ble la consecucin de la produccin dramtica y genera la temporalidad propia
de lo trgico. Este asunto que no se resuelve al nivel de los textos solamente sino
que implica esencialmente la puesta en escena en el teatro y, consecuentemente,
la situacin especial de los festivales dionisacos con su inscripcin netamente
pblica 45.
Entonces, qu vean los atenienses? Cundo y bajo qu circunstancias ve-
an lo que vean? Cmo se organizaban los festivales para que la produccin
dramtica tuviera lugar y la ciudad pudiera mirarse? En qu plano quedaba im-
plicada la plis democrtica? Comencemos por sealar, en forma breve, el lugar

42 J. ALSINA, Tragedia, religin y mito, 22-42. F. FERRARI, Visualit e tragedia. Per una lettura sce-
nica di Persiani, Sette contro Tebe e Supplici, CCC, 7 (1986), 133-54, que destaca que el teatro de
Esquilo anterior a 458 implica una perspectiva disociada del espacio teatral; una zona puede ser igno-
rada durante una parte del espectculo hasta que en un momento es puesta de relieve para enfrentar la
zona que hasta entonces haba sido el nico polo de referencia visual. El lenguaje, por cierto, juega su
rol en estos desplazamientos de la visin. Esto constituye una diferencia entre la Oresta y la produc-
cin previa, hecho que conlleva la posibilidad de que la triloga conservada est, de cierta manera, ac-
tuando como balance de los procedimientos teatrales utilizados anteriormente. O. TAPLIN, The stage-
craft of Aeschylus. The uses of exits and entrances in Greek tragedy, Oxford, 1977, 12-28, y V. DI BE-
NEDETTO, Spazio e messa en scena nelle tragedie di Eschilo, Dioniso, 59 (1989), 65-101.
43 P. LVQUE y P. VIDAL-NAQUET, Clisthne le athnien, 27 y n. 3.
44 C. MEIER, La nascita della categoria del politico in Grecia, Bolonia, 1988, 148-253.
45 A.M. VAN ERP TAALMAN KIP, Reader and spectator. Problems in the interpretation of Greek tra-
gedy, Amsterdam, 1990, 3-20. Tambin O. TAPLIN, Spreading the word through performace, en S.
Goldhill y R. Osborne (eds.), Performance culture, 33-57; P.D. ARNOTT, Public and performance in
the Greek theatre, Londres, 1989.
de lo visual y lo auditivo en la Grecia antigua 46. En la comunidad de varones li-
bres que componan el cuerpo cvico, los vnculos de solidaridad se encontraban
recorridos por relaciones de rivalidad y competencia en el campo del honor. El
reconocimiento de los ciudadanos entre s en la esfera de la vida pblica proven-
a de aquello que la vista y el odo podan aportar. Conseguir reconocimiento
pblico era llegar a ser un objeto especial de visin y de audicin, es decir, des-
tacarse de la multitud annima. En la tradicin literaria griega, el rey, el guerre-
ro, el atleta, constituan figuras especiales que lograban diferenciarse del resto,
espectculos de gloria, valor mximo en un mundo de viriles competidores.
Paulatinamente, en la plis griega, y especialmente en la ciudad ateniense,
sobre todo desde la institucionalizacin de los concursos trgicos, el conoci-
miento visual ir imponiendo sus privilegios sobre el auditivo. La tragedia se
encargar de profundizar esta diferencia al mostrar al pblico la apariencia en-
gaosa de las cosas, permitiendo desarrollar la experiencia de su verdad y, con-
secuentemente, la salida a luz de su esencia oculta 47. En este sentido, puede sos-
tenerse que el teatro, en especial el trgico, condensa el conocimiento del mundo
propio del ciudadano. Ver, escuchar, y, a partir de ello, pensar en lo pblico y en
un pblico de semejantes, tales son las operaciones que el drama habilita 48. Si en
el universo mtico el mundo era un espectculo para los dioses, en la tragedia, en
cambio, el mundo de los mitos deviene en un espectculo para los ciudadanos 49.
Sin embargo, la tragedia no busca deleitar al espectador sino su implicacin
prctica por medio de dos temas fundamentales: el debate sobre los valores, con
sus consecuencias evidentes sobre el espacio de la vida pblica, y el problema
de la decisin, corazn de la tragedia as como de la organizacin poltica de-
mocrtica.
La tragedia es un espectculo de la ciudad. Pero, en qu consiste? El dis-
curso trgico es, cronolgicamente hablando, el primer discurso emergente que
perfila, de algn modo, un balance de la nueva experiencia poltica de la demo-
cracia ateniense. Ahora bien, la tragedia como fenmeno cultural ateniense del
siglo V, irrumpe bajo ciertas circunstancias y con determinadas caractersticas,
entre las cuales no es un punto para nada menor la invencin de Esquilo 50, que

46 A.M. VAN ERP TAALMAN KIP, Reader and spectator, 99-115. Tambin C. SEGAL, El espectador y
el oyente, en J.-P. Vernant (ed.), El hombre griego, 211-46; asimismo T.G. ROSENMEYER, Teatro,
en M.I. Finley (ed.), El legado de Grecia. Una nueva valoracin, Barcelona, 1983, 131-65.
47 C. SEGAL, Vrit, tragdie et criture, en M. Detienne (dir.), Les savoirs de lcriture. En Grce
ancienne, Lille, 1988, 330-58.
48 D. PLCIDO, La sociedad ateniense. La evolucin social en Atenas durante la guerra del Pelopone-
so, Barcelona, 1997, 230-60.
49 C. MIRALLES, La refondation athnienne de la condition hroique, Pallas, 38 (1992), 69-78.
50 Sobre la tragedia como una invencin de Esquilo G. MURRAY, Aeschylus, 1-36; tambin P. MAZON,
Introduction, en Eschyle, t. I, i-xxxii; asimismo G. THOMSON, Eschilo e Atene, Turn, 1949, 324-39,
y W.F.J. KNIGHT, The Aeschylean universe, JHS, 63 (1943), 15-20. Esta idea de Esquilo creador de
la tragedia ha sido revisada, pero ello no disminuye en nada la magnitud de su empresa; A. LESKY,
Historia de la literatura griega, 268-98, y M. FERNNDEZ-GALIANO, Introduccin general, en Es-
quilo. Tragedias (trad. B. Perea Morales), Madrid, 1986, 7-213, esp. 78-124.
transforma la herencia dramtica previa al introducir un segundo actor y al hacer
del hroe trgico un sujeto de decisin situado en una encrucijada donde carece
de garantas para las resoluciones que tiene que adoptar. Las creaciones poste-
riores de Sfocles y Eurpides no slo implicaron la continuidad de un gnero
como el trgico, con pautas y modos propios de organizacin, sino, sobre todo,
la produccin de nuevas intervenciones en el orden de lo artstico que abrieron
renovadas posibilidades para seguir pensando aquello que constitua el nudo vi-
tal de la experiencia del ciudadano en la democracia ateniense51.
La tragedia, pues, es ante todo una prctica y no slo un texto 52. Es un dis-
curso cuyos enunciados establecen relaciones discursivas con los medios institu-
cionales no discursivos 53. El teatro, como prctica en tal sentido, es un espect-
culo ligado a la plis democrtica que convoca la mirada de un pblico de ciu-
dadanos, al que implica en una participacin colectiva en funcin de pensar so-
bre la propia condicin de la ciudad 54, sin que por ello la tragedia sea alusiva. A
esta tarea concurren mltiples niveles semnticos que cobran su real dimensin
en cuanto consideramos el acto de comunicacin masiva que tales niveles per-
miten organizar55. Estas representaciones teatrales de carcter trgico durante las
fiestas religiosas de las Grandes Dionisias o Dionisias Urbanas 56, requeran, en

51 Acerca de Sfocles J.-P. VERNANT, Edipo en Atenas, en J.-P. Vernant y P. Vidal-Naquet, Mito y
tragedia II, 159-84. Para Eurpides J. GREGORY, Euripides and the instruction of the Athenians, Ann
Arbor, 1991, 1-17 y 185-89. Para una introduccin general al problema, A. IRIARTE, Democracia y
tragedia: la era de Pericles, Madrid, 1996.
52 E.A. HAVELOCK, The oral composition of Greek drama, en The literate revolution in Greece and
its cultural consequences, Princeton, 1982, 261-313; asimismo S.R. SLINGS, Orality and the poets
profession, AAntHung, 33 (1992), 9-14. Sin embargo, J. WISE, Dionysus writes. The invention of
theatre in ancient Greece, Ithaca-Londres, 1998, que hace hincapi en la importancia de la escritura
para el desarrollo del teatro y las dems instituciones culturales, legales y polticas de la Grecia anti-
gua.
53 M. FOUCAULT, La arqueologa del saber, Mxico, 1970, 65-81, 263-77; tambin G. DELEUZE,
Foucault, Buenos Aires, 1987, 27-48. Sobre estos problemas en el marco griego C. CALAME, Le rcit
en Grce ancienne. Enonciations et reprsentations de potes, Paris, 1986, 85-100.
54 Por ejemplo A.C. SCHLESINGER, Bounderies of Dionysus. Athenian foundations for the theory of
tragedy, Cambridge (Mass.), 1963, 41-56, que sostiene, tomando como punto de partida la reflexin
aristotlica, que la tragedia es un proceso de pensamiento.
55 Acerca del punto, S. JEDRKIEWICZ, Teatro attico e comunicazione di massa: ipotesi di ricerca,
QUCC, 42 (1992), 7-24, y O. LONGO, The theater of the polis, en J.J. Winkler y F.I. Zeitlin (eds.),
Nothing to do with Dionysos?, 12-19. Recientemente, J. GRIFFIN, The social function of attic trage-
dy, CQ, 48 (1998), 39-61. Asimismo R. CANTARELLA, Atene: la polis e il teatro, Dioniso, 39
(1965), 39-55. Respecto del contexto social del teatro y las convenciones de la tragedia ateniense R.
REHM, Greek tragic theatre, Londres-Nueva York, 1992, 3-74. Para una visin general P. DEMONT y
A. LEBEAU, Introduction au thtre grec antique, Pars, 1996.
56 Sobre estos festivales A. PICKARD-CAMBRIDGE, The dramatic festivals of Athens, Oxford, 1953, 55-
126. Ms recientemente W.R. CONNOR, City Dionysia and Athenian democracy, C&M, 40 (1989), 7-
32, y Civil society, dionysiac festival, and the Athenian democracy, en J. Ober y C. Hedrick (eds.),
Dmokratia. A conversation on democracies, ancient and modern, Princeton, 1996, 217-26. Tambin
S. GOLDHILL, The Great Dionysia and civic ideology, JHS, 107 (1987), 58-76 (= J.J. Winkler y F.I.
Zeitlin, eds., Nothing to do with Dionysos?, 97-129); S.G. COLE, Procession and celebration at the
Dionysia, en R. Scodel (ed.), Theater and society in the classical world, Ann Arbor, 1993, 25-38; A.
su necesidad de convocar efectivamente a la comunidad entera, de esfuerzos
destacables por parte de la ciudad, que muestra a lo largo de su historia un com-
promiso notable para con los festivales. La ciudad dispona de fondos especfi-
cos para su realizacin (el famoso theorikn) 57, y, de ser necesario, asista mone-
tariamente a los pobres para que pudieran costearse un asiento en el teatro. Los
festivales estaban financiados por medio de liturgias, modo bajo el cual la co-
munidad haca que los ricos distribuyeran parte de su riqueza en beneficio de la
ciudad 58. Los ricos costeaban as ciertos servicios que el estado brindaba a la
comunidad, hacindose cargo, por ejemplo, de los gastos de preparacin y ensa-
yo de actores y coro, esto es, actuando como khoregs. Debido a que en Atenas
era seal de orgullo cvico y ascendencia poltica gastar en liturgias aun ms de
lo requerido, de ello resultaba una competencia entre los ciudadanos econmi-
camente poderosos que financiaban a cada uno de los autores teatrales que pre-
sentaban sus obras en las Dionisias, buscando de este modo afirmar su autoridad
y su prestigio a travs del patronazgo pblico 59.
Para que un poeta quedara autorizado a recibir un coro haba una seleccin
previa en la que el arconte de la plis elega las obras a representar. Las trage-
dias que el pblico iba a ver en el teatro haban sido seleccionadas previamente.
Cada poeta presentaba una tetraloga, es decir, tres tragedias y un drama satrico.
Durante tres das consecutivos se hacan las representaciones, tras lo cual un ju-
rado consagraba al ganador. Entonces, se gastaba dinero, concurra como pbli-
co principalmente el cuerpo de ciudadanos aunque tambin no ciudadanos, se
contaba una historia por lo general ya sabida, y el dmos, en cierto modo, era
juez de los concursos. Qu pasaba all? Cul era el sentido poltico de que la
ciudad entera presenciara las representaciones teatrales? Segn las prcticas im-
plicadas en el complejo institucional en que se sustentaba el discurso trgico, la
poltica resultaba ser aquello sobre lo cual el poeta estaba tratando de reflexio-
nar, y la situacin del ciudadano, la vivencia que la tragedia deba procesar. En

KAVOULAKI, Processional performance and the democratic polis, en S. Goldhill y R. Osborne (eds.),
Performance culture, 293-320. En invierno, las Dionisias rurales se llevaban a cabo en muchos demos
ticos, hecho que indica una presencia regular e importante del culto dionisaco en el funcionamiento
de la plis; D. WHITEHEAD, The demes of Attica 508/7-ca. 250 BC. A political and social study, Prin-
ceton, 1986, 212-22, y J.D. MIKALSON, Religion in the Attic demes, AJPh, 98 (1977), 424-35. Sobre
la relacin entre drama y culto dionisaco J.-P. VERNANT, El dios de la ficcin trgica, en J.-P. Ver-
nant y P. Vidal-Naquet, Mito y tragedia II, 17-25; tambin R. SEAFORD, Dionysiac drama and the
dionysiac mysteries, CQ, 31 (1981), 252-75. Sobre el culto a Dioniso, su aceptacin y desarrollo en
Atenas a partir de la era arcaica, y su inscripcin en la cultura de la poca clsica, M. DETIENNE, Dio-
nisio a cielo abierto, Barcelona, 1986, y M. DARAKI, Dionysos et la desse Terre, Pars, 1994, 189-98.
57 Fondos que seguan teniendo plena vigencia en la poca de DEMSTENES (Olintaca III, 31), aun a
pesar de la decadencia del gnero trgico para esta fecha.
58 M.I. FINLEY, La economa de la antigedad, Mxico, 1974, 209-44; J.K. DAVIES, Demosthenes on
liturgies: a note, JHS, 87 (1967), 33-40, y P.J. RHODES, Problems in Ahtenian eisphora and litur-
gies, AJAH, 7 (1982), 1-19.
59 D. WHITEHEAD, Comparative outlay and community profit: philotimia in democratic Athens,
C&M, 34 (1983), 55-74.
el siglo IV, Aristteles asignaba a la tragedia una funcin educativa, catrtica,
moralizante. Pero Aristteles no era un contemporneo de la tragedia, ya que es-
criba en plena decadencia de la plis cuando este discurso tenda a perder su
funcin pblica60. Durante el siglo V, en cambio, el discurso trgico cumpla un
rol esencialmente poltico, ya que si bien apelaba al mito retomando historias de
hroes lejanos, en rigor pona en escena la divisin del sujeto humano tomado en
la tensin derivada de la eleccin entre disyuntivas excluyentes.
Este trabajo sobre la lengua mtica que los enunciados trgicos realizaban,
habilitaba un haz de lneas de fuga capaz de trazar un vnculo activo con los
fragmentos de pensamiento que cada espectador, y el pblico todo, poda even-
tualmente albergar. El herosmo, su virtud y sus lmites, era justamente uno de
los problemas que la reflexin trgica suscitaba. En efecto, puesto que la trage-
dia era uno de los modos mediante los cuales la ciudad democrtica confeccio-
naba su identidad, la labor de los poetas trgicos sobre el material mtico, al po-
ner en cuestin el bagaje mtico que el pblico traa, tenda a provocar efectos de
pensamiento. La tensin que de esto se derivaba, se manifestaba en el enfrenta-
miento del actor con el coro, que expona al hroe a la crtica del pblico reuni-
do en el teatro y, trgicamente, lo haca devenir en tirano frente a la ciudad que
lo observaba 61. De esta manera, buceando en la lejana del mito y ponindolo en
tela de juicio, la tragedia mostraba, ante todo, las culpas y las faltas del hroe,
que lo conducan en forma inexorable de la gloria a una catastrfica cada, a
causa de unas decisiones cuya responsabilidad slo a l le corresponda, y que
slo se manifestaran como errneas una vez que el destino hubiera sido desve-
lado 62.
Esta posibilidad de que la tragedia vehiculizara formas de pensamiento so-
bre la ciudad democrtica implica tomar en cuenta, como dijimos, la representa-
cin trgica, puesto que era en la escena del teatro de Dioniso donde el cuestio-
namiento del hroe adquira vida propia mediante un desdoblamiento en el que
hroe y coro se oponan, a la vez que cobraba vida un vnculo que trascenda la

60 ARISTTELES, Potica, 1449b 22-28. S.C. SALKEVER, Tragedy and the education of the dmos:
Aristotles response to Plato, en J.P. Euben (ed.), Greek tragedy and political theory, Berkeley, 1986,
274-303, y recientemente el debate entre C. SEGAL, Catharsis, audience, and closure in Greek trage-
dy, y P.E. EASTERLING, Weeping, witnessing, and the tragic audience: response to Segal, publica-
dos en M.S. Silk (ed.), Tragedy and the tragic. Greek theatre and beyond, Oxford, 1996, 149-72 y
173-81, respectivamente. Cf. B. LE GUEN, Thtre et cit lpoque hellnistique. Mort de la cit
mort du thtre?, REG, 108 (1995), 59-90.
61 D. LANZA, Le tyran et son public, Pars, 1997. Tambin D. PLCIDO, El hroe pico en la escena
trgica de la ciudad democrtica, en J. Alvar, C. Blnquez y C.C. Wagner (eds.), Hroes, semidioses
y daimones, Madrid, 1992, 51-58; A. HAKIM, La statufication du personnage dans la tragedie grec-
que, Pallas, 38 (1992), 33-45. Cf. C. CATENACCI, Il tiranno e leroe. Per unarcheologia del potere
nella Grecia antica, Miln, 1996.
62 P. VIDAL-NAQUET, Esquilo, el pasado y el presente, op. cit., 106. Sobre el problema del error del
hroe, J.M. BREMER, Hamartia. Tragic error in the Poetics of Aristotle and in Greek tragedy, Ams-
terdam, 1969. Tambin M. SIMONDON, La mmoire et loubli dans la pense grecque jusqu la fin du
Ve. sicle avant J.-C., Pars, 1982, 239-56.
escena y la orkhstra implicando as a la ciudad presente en el gradero 63. Estos
cuestionamientos, enfrentamientos y oposiciones que la tragedia expona, torna-
ban posible la constitucin de una conciencia trgica que tena por caracterstica
principal la ambigedad. La tensin que de esto se derivaba instalaba ante los
espectadores el problema de la divisin que anidaba en la ciudad.
Ahora bien, la forma en que la tragedia pone en cuestin la figura del hroe
no es el nico modo que la Atenas clsica encuentra y elabora para abordar el
asunto del herosmo. En efecto, asumiendo el ideal aristocrtico de la aret, pero
no en un marco mtico sino en uno estrictamente poltico y militar, el discurso
fnebre rescata la figura del hroe en el seno de una organizacin colectiva y
democrtica: el hroe ya no es el personaje individual y singular de los mitos si-
no un miembro de un cuerpo homogneo que responde a las directivas que el
conjunto establece. La aret es entonces virtud cvica dentro de una ciudad uni-
da64.
Ciudad unida, divisin de la ciudad: las perspectivas de estos gneros dis-
cursivos pareceran ser incompatibles, y no habra entre ambos posibilidad de
confluencia alguna, pues mientras el discurso fnebre resalta la unidad, la trage-
dia, en cambio, destaca la divisin de la comunidad. No obstante esto, Richard
Seaford ha formulado recientemente la idea de que la ambigedad trgica
ligada fundamentalmente a la inestabilidad dionisaca tiene su contraparte en lo
que el autor denomina una ambigedad controlada incrustada en las prcticas
cultuales y polticas implicadas en los festivales teatrales. El texto trgico, por
cierto, no puede abstraerse de dichas prcticas sociales en el seno de las cuales
se desarrolla y cobra vida. Y es justamente por ello que el dionisismo sera para
la plis democrtica un agente no de la divisin sino de la unidad: Dioniso... es
el dios cvico que tragedia tras tragedia preside sobre la autodestruccin de las
familias dominantes del pasado mtico, para beneficio de la plis, el dios que de
este modo ha puesto claramente un fin a esa introversin y autonoma de la fa-
milia que hizo surgir el conflicto trgico. Pero, por supuesto, el beneficio puede
siempre perderse. Dioniso es en efecto para audiencia ateniense un agente ele-
mental de lgica inhumana, pero slo si ellos [los atenienses] omiten honrarlo a
l en la clase de festivales de la plis 65.
Henos pues ante un dilema: la tragedia, como modo de identidad de la
ciudad democrtica, pondera la escisin o la unidad? Para Seaford, el hundi-
miento del hroe, la expulsin del tirano, implican, en s mismos, la posibilidad
de que la ciudad sea una, incluso en esa anticiudad que es la Tebas trgica66,

63 J.-P. VERNANT, Edipo en Atenas, op. cit., p. 167.

64 Acerca de esto N. LORAUX, LInvention dAthnes, passim.
65 R. SEAFORD, Reciprocity and ritual. Homer and tragedy in the developing city-state, Oxford, 1994,
367.
66 Ibid., 363-66. Sobre la Tebas trgica como anticiudad, F.I. ZEITLIN, Thebes: theater of self and so-
ciety, op. cit. Su posicin, as como la de P. VIDAL-NAQUET, Edipo entre dos ciudades, op. cit.,
que la sigue en esto, se distancia notablemente de la que sustenta Seaford, pues Tebas representa para
puesto que la conjuncin del texto trgico con las prcticas teatrales exhuma to-
dos los poderes disruptivos de la alteridad dionisaca, apartando su ambigedad,
transgresin e inestabilidad, a favor de una ambigedad controlada, y, por lo
tanto, aducimos nosotros, inactiva. Por el contrario, para Jean-Pierre Vernant la
trgica es una conciencia desgarrada y sin sutura, puesto que las respuestas que
consigue no logran satisfacerla en plenitud y dejan las cuestiones abiertas 67. Sin
dejar de tomar en cuenta las ideas de Seaford en cuanto a la necesaria conexin
entre texto y prcticas sociales, creemos, sin embargo, que la divisin constituye
uno de los elementos centrales de la reflexin trgica. La ritualidad de los festi-
vales dionisacos no implica, de por s, una forma de control de la escisin que
produce la presencia de la alteridad sino el modo bajo el cual sta se presenta en
el teatro de la ciudad. Esta escisin recorre de cabo a rabo la constitucin del
operador trgico por excelencia que es el hroe.
Una idea similar hemos podido verificar en el reciente libro de Nicole Lo-
raux sobre la tragedia griega, a la que califica de antipoltica porque se trata de
un comportamiento que se desva, rechaza o pone en peligro, conscientemente
o no, los requisitos y las prohibiciones constitutivas de la ideologa de la ciudad,
que funda y nutre la ideologa cvica. Por ideologa de la ciudad, yo entiendo
esencialmente la idea de que la ciudad debe ser y entonces por definicin es
una y en paz consigo misma 68. Esta eleccin requiere algunas explicaciones, y
la autora las brinda a continuacin sealando que en el plano de las formaciones
imaginarias la poltica aparece como una prctica del consenso que, por ende,
olvida el conflicto o, ms precisamente, el carcter por definicin conflictivo de
la poltica69. En definitiva, sea que se considere la poltica como consenso o que
se considere el conflicto como la esencia misma de la poltica, tanto en un caso
como en otro la tragedia ser antipoltica porque, con respecto al primer caso,
se caracterizar entonces como antipolticas las actitudes que exceden de hecho
el orden cvico, mientras que en relacin con el segundo caso, ser antipoltico
todo comportamiento que rechaza el funcionamiento ordinario de la ciudad, y ta-
les comportamientos se reivindicarn como autnticamente polticos, pero pol-
ticos bajo el modo del anti-, una poltica que se opone a otra 70.
La posicin de la Loraux apunta a sealar, ante todo, la necesidad de no re-
ducir la tragedia a la poltica. Estamos de acuerdo en esto, y de hecho ya hemos
sealado que no se trata solamente de ver los contenidos polticos sino el modo
en que los enunciados trgicos elaboran una serie de elementos propios de su

los primeros la anticiudad, es la imagen trgica de la plis escindida, desgarrada por la hbris de los
protagonistas y la stsis subsecuente.
67 J.-P. VERNANT, Tensiones y ambigedades, op. cit., 27-28.
68 N. LORAUX, La voix endeuille. Essai sur la tragdie grecque, Pars, 1999, 45-46 y 28-44.
69 Este olvido del carcter conflictivo de la poltica ha sido analizado por la propia autora en una serie
de trabajos que hacen hincapi en el funcionamiento de una memoria poltica de la ciudad que se
parece a una prctica consecuente del olvido. Tales textos han sido en su mayor parte reunidos ahora
en idem, La cit divise. Loubli dans la mmoire dAthnes, Pars, 1997.
70 Idem, La voix endeuille, 46.
gnero. Pero el problema del conflicto como algo inherente al discurso trgico
que Loraux analiza a lo largo de su libro, ese conflicto que se define como anti-
poltico, permite pensar que la tragedia habilita un pensamiento en interioridad
de una poltica que es otra respecto de la ideologa oficial. Entindase bien, no
es un pensamiento poltico porque siempre est reflexionando sobre cuestiones
que inmediatamente podran asociarse con la poltica, sino porque ponen en es-
cena la escisin del hroe, el agente trgico, ante las decisiones que debe tomar
y sostener. Esa poltica otra es la que tiene por base a la divisin.
Por lo tanto, el problema del herosmo, y las consecuencias derivadas del
tratamiento de esta temtica por el discurso trgico, nos llevan a priorizar la di-
visin ms que la unidad. Son las elecciones disyuntivas del hroe, y sus deci-
siones responsables, las que lo hacen advenir como sujeto trgico, conectando
as su situacin en la escena teatral con la experiencia del ciudadano democrti-
co y sus encrucijadas en la asamblea de la ciudad. Esta conexin se construa al-
rededor del mito. El gnero trgico, en efecto, tomaba generalmente temas co-
nocidos por todos, temas mticos fundamentalmente, en muy pocos casos hist-
ricos. De este modo, la tragedia proceda a una explcita resignificacin del ma-
terial mtico: si en el mito todo ocurra automticamente, en la tragedia, en
cambio, se tratar de decisiones humanas 71. Mientras que en el universo mtico,
el futuro de los hombres estaba detrs suyo porque era a travs del pasado mti-
co que se poda prever el futuro, en el terreno trgico, en cambio, el hroe que
toma decisiones comienza a experimentarse a s mismo como agente. En la tra-
gedia, el hroe, dolorosamente, termina enterndose por medio de su decisin
dnde est y cul es el sentido de su destino 72. Por lo dems, el hecho de que la
tragedia resignifique el mito indica, entre otras cosas, que tras el mismo mote de
hroe, el hroe mtico y el trgico designen dos subjetividades muy distintas. El
hroe mtico acta en un escenario pautado de antemano, vaco de toma de res-
ponsabilidad. El trgico, en cambio, est dividido y decide sin garantas: trans-
curre simultneamente entre dos rdenes, el humano y el divino, sin saber a
ciencia cierta en qu serie se inscriben realmente sus actos 73. Si los hroes
trgicos seala Marc Aug son radicalmente distintos de los hroes mticos, es
ante todo porque los primeros no proceden de una anterioridad a la Ley; no
pueden fundarla, ni hacerla actuar en su beneficio. Ellos viven, sin esperanza
de retorno, las contradicciones y las exigencias, a veces contrarias, de la Ley. Si
bien oponen la ley a la ley, no oponen nada a las leyes. Desde este punto de vis-

71 Al respecto, J. REDFIELD, La tragedia de Hctor. Naturaleza y cultura en la Ilada, Barcelona,

1992, 58. Tambin R. GASKIN, Do Homeric heroes make real decisions?, CQ, 40 (1990), 1-15, y
J.B. LLINARES, Son verdaderos sujetos los seres humanos de la Grecia arcaica? Notas en torno a la
interpretacin de la antropologa homrica, en V. Sanflix Vidarte (ed.), Las identidades del sujeto,
Valencia, 1997, 23-57.
72 Cf. G. NICOLOSI, Dimensione sociale della coscienza del fato nella tragedia greca, Dioniso, 43
(1969), 435-44.
73 Debo parte de estas ideas a I. LEWKOWICZ, La tragedia del siglo V a.C. en el siglo V a.C., Buenos
Aires, 1992 (indito).
ta, los hroes picos ya no son hroes mticos o, si se prefiere, ya son hroes
trgicos74.
La situacin trgica consiste en que un individuo quede dividido entre dos
leyes: puede ser entre la ley tradicional y la nueva, entre la ley divina y la huma-
na. De este modo, la tragedia pone en escena los mecanismos que rigen la deci-
sin subjetiva del hroe trgico ante una situacin disyuntiva en torno a su des-
tino75. El destino nunca se conoce de antemano, y si al final el hroe descubre
que las consecuencias de sus decisiones y sus actos parecen confirmar los orcu-
los divinos, los presagios y los portentos, esto slo constituye una mirada retros-
pectiva a partir del resultado, desde donde se encuentra un sentido para el desti-
no sufrido a partir de los enunciados oraculares. Las disyuntivas del hroe trgi-
co nos muestran una figura eminentemente humana distanciada de la esfera de
los dioses, a pesar de la permanente interaccin con ellos. Su dilema es tambin
compartido por el coro, de modo que la oposicin entre posibilidades, la elec-
cin de una de ellas y la responsabilidad por los actos los implica a ambos76.
El dilema trgico, expuesto en el teatro ante los ojos de los ciudadanos,
manifiesta las implicancias tanto individuales cuanto colectivas que conlleva la
toma de decisiones. En este sentido, el hroe trgico oficia como metfora del
ciudadano democrtico tomado en la inevitable encrucijada de descubrir su des-
tino por medio de una decisin. El coro remite, en tal caso, a la comunidad re-
unida para participar del destino que el hroe habr de decidir. De este modo, la
escisin del sujeto poltico encuentra en el discurso trgico una forma activa de
reflexin con capacidad institucional para dejar improntas en la situacin del
ciudadano ateniense 77. En efecto, la divisin del sujeto, que otorga su carcter
trgico a la representacin teatral, transforma al hroe trgico en ndice de cmo
ocurre esa tensin en todo agente situado en la encrucijada de una decisin. El
ciudadano democrtico en tanto componente de un sujeto poltico colectivo con
capacidad de actuar en la asamblea, resulta el interlocutor de este mensaje, pues
se trata de un agente cuyas voluntad y responsabilidad polticas se constituyen

74 M. AUG, El genio del paganismo, Barcelona, 1993, 192. Del hroe pico al hroe trgico, pasando
por la figura del hroe de los cultos ticos, es lo que desarrolla R. SEAFORD, Reciprocity and ritual,
passim, demostrando cmo colaboran los mitos y los ritos, la pica homrica y poesa trgica, en la
afirmacin de la plis. Cf. D. PLCIDO, La imagen heroica de la Atenas democrtica, en idem et al.
(eds.), Imgenes de la Plis, Madrid, 1997, 129-34.
75 Con respecto a los problemas de la voluntad y la responsabilidad del hroe trgico J.-P. VERNANT,
Esbozos de la voluntad en la tragedia griega, en J.-P. Vernant y P. Vidal-Naquet, Mito y tragedia I,
43-76, que llega a la conclusin de que la culpa trgica se construye en una constante confrontacin
entre la antigua concepcin religiosa de la falta, mcula que va unida a toda una estirpe, y la percep-
cin nueva esbozada por el derecho acerca del agente considerado como un individuo particular que
elige deliberadamente cometer un delito. Tambin C. MIRALLES, Tragedia y poltica, 42-55.
76 G. NANCY, La voix du choeur, ASNP, III, 16 (1986), 461-80. Recientemente, C. CALAME, Per-
formative aspects of the choral voice in Greek tragedy: civic identity in performance, en S. Goldhill y
R. Osborne (eds.), Performance culture, 125-53.
77 J.-P. VERNANT, El sujeto trgico: historicidad y transhistoricidad, en J.-P. Vernant y P. Vidal-
Naquet, Mito y tragedia II, 83-95.
en torno al problema de la decisin. A su vez, el coro, que tambin se halla en el
dilema, implica el carcter comunitario de la plis. En definitiva, la trama es
metfora de la situacin del ciudadano ateniense situado en medio de una ten-
sin permanente, producto de la puja conflictiva entre dos leyes, la divina y la
humana, la antigua y la nueva, la estatal y la poltica activa. Entonces, la identi-
ficacin puede producirse porque tanto el hroe cuanto el coro en la tragedia, as
como cada ciudadano y la propia comunidad cvica en la prctica poltica, se en-
cuentran divididos. Al igual que el hroe, el espectador, en tanto ciudadano y
hoplita, que decide reunido en asamblea y que, con su cuerpo, sostiene lo deci-
dido en el campo de batalla, es responsable no solamente a causa de sus eleccio-
nes sino principalmente por poner su cuerpo en cada decisin.
Lo que transcurre y est presente en todo este proceso de balance activo del
destino trgico del ciudadano y la plis es la imposibilidad de resolver, de anu-
dar, la divisin del sujeto. En nuestro criterio, el discurso trgico produce enun-
ciados y formas simblicas con capacidad para procesar activamente la divisin
del sujeto poltico, dilema continuo e irresoluble. Podra decirse entonces que,
permanentemente, la situacin del ciudadano en la Atenas del siglo V es trgica,
porque su condicin no es la tensin de un desenlace: su situacin ante un dile-
ma es tomar una decisin colectiva en la asamblea que produce efectos que
habilitarn la toma de otra decisin ante otro dilema. Es decir, transita de una
decisin a otra decisin conquistando soluciones que no son definitivas sino
precarias y contingentes. La tragedia es, en este sentido, la promesa de sostener-
se en el propio dilema.
En efecto, el hroe trgico en tanto se hace cargo de sus actos es juzgado
por los espectadores que asisten al desarrollo de su drama. El juego de los con-
ceptos jurdicos a travs de las fluctuaciones, las oposiciones y las incoherencias
que los enunciados trgicos permiten, enmarcan la accin del hroe como agente
comprometido y, consecuentemente, pasible de culpabilidad. El coro, el otro
elemento novedoso del drama trgico, asiste como entidad colectiva al desga-
rramiento del hroe en la escena. La ciudad democrtica, que presencia el es-
pectculo, se conecta as con la ciudad en tanto que objeto constituido por el
discurso trgico. ste no habla de aqulla; su implicacin depende del funcio-
namiento de las prcticas singulares del teatro donde la ciudad concurre para
verse a s misma. La ciudad trgica es un producto de discurso y, por lo tanto, no
representa la ciudad real. Tampoco propone, como una necesidad, una ciudad
ideal que deba imitarse, aunque a veces esto se vislumbre en algunos casos. En
rigor, ciudades armoniosas y ciudades reprobables se suceden en la escena trgi-
ca, pero ninguna de ellas alude a la ciudad democrtica real. La ciudad trgica
slo ocurre una vez, en el momento singular de los festivales teatrales, puesto
que, por otra parte, slo en muy pocas ocasiones hubo reposiciones de las piezas
durante el siglo V. De all su singularidad, ligada al acto de ver y or, de partici-
par y mirarse en cada tragedia que ocurre ante los espectadores. La ciudad trgi-
ca, expuesta a su drama, no soporta la reiteracin. La fugacidad irrepetible del
estreno es su modo de ser, como tambin lo es para el teatro ateniense durante el
siglo V.
En la tragedia, pues, era la propia ciudad democrtica la que se representa-
ba a s misma, cuestionando su realidad por medio de un cuestionamiento del
mito. Mas no extraa de ello respuestas absolutas sino que dejaba instalado un
debate que, al quedar abierto, se volva conciencia trgica, algo precario y rela-
tivo. Cabe resaltar aqu que en la palabra thatron se halla la raz tha, accin de
mirar u objeto de visin, y, por lo tanto, espectculo. Por aadidura, thatron
implica no slo el lugar del espectculo, el teatro, sino tambin el pblico, el
conjunto de los espectadores, as como el objeto mismo del espectculo. Bajo
estas condiciones, la tragedia, introduciendo la alteridad dionisaca en el orden
apolneo 78, ense a la ciudad a mirarse.

78 F. NIETZSCHE, El origen de la tragedia (ed. orig. 1872), Madrid, 1943.