Argumento[editar]

Leyendas de Guatemala se compone de una serie de cuentos que transforman las

leyendas orales de la cultura popular en manifestaciones textuales pertinentes. 5
Guatemala[editar]
Guatemala sirve como primera introduccin a las leyendas sobre la nacin
centroamericana que lleva el mismo nombre.6 Este cuento
presenta Guatemala como un palimpsesto, en el que la dualidad del pasado vs el
presente y la identidad maya-quich vs la espaola se hace ms prominente.7

El cuento comienza con un camino sinuoso y una carreta que se acerca a una
ciudad sin nombre, y se centra en una pareja de ancianos con bocio, don Chepe y
Tina Nina, que estn cargados con el patrimonio del pas. Para unir las leyendas
que componen el resto del libro contada por estos ancianos, se introduce el
personaje "Cuco de los Sueos".8 El narrador relata dos ancdotas, una sobre el
hermano Pedro de Betancourt y otra acerca de fray Payo Enrquez de Rivera. En
ambos cuentos se destaca transformacin y elementos contrastantes. El principal
argumento de Asturias es que Guatemala es una nacin construida sobre
naciones y que el cambio es posible.9

Asturias hace referencia a las principales ciudades y sitios de Guatemala,

como Ciudad de Guatemala yAntigua, que se formaron durante la poca colonial
de Guatemala. Tambin menciona los sitios guatemaltecos de Quirigu, Tikal, as
como Palenque y Copn, que aunque no forman parte de la actual Guatemala,
formaron parte de la civilizacin maya.10
En esta leyenda se explica que las ciudades modernas de Guatemala han sido
construidas sobre antiguas ciudades coloniales e indgenas, lo que crea una
imagen de Guatemala semejante a "una casa de varios niveles" y da legitimidad a
la "unidad de las razas hispana y maya". 11 Asturias subraya que las culturas
antiguas se conservan dentro de estas capas.

Esta primera introduccin trata de la reinstauracin de la cultura del pasado y las

tradiciones perdidas.12Como tal, "Guatemala" puede ser entendida como una
declaracin personal de su propia esttica, ya que es un texto que, como en las
ciudades enterradas y superpuestas, todo se combina. Esta estrategia discursiva
marca la complejidad de la identidad guatemalteca, la que con tanto fervor
Asturias ha tratado a comprender y delinear en trminos literarios durante la mayor
parte de su vida.13

Asturias se presenta al final del cuento. Al llegar a la capital, exclama Mi pueblo!

Mi pueblo!14 As, se argumenta que este primer cuento revela los sentimientos de
nostalgia de Asturias.

Leyenda del Volcn[editar]

La Leyenda del Volcn ensea que la destruccin es siempre seguida por el

renacimiento,28 implicando que la cultura maya-quich puede renacer.29 Relata
sobre el origen del pueblo de Guatemala, en "un da que dur muchos siglos". 30

Comienza con seis hombres, tres de los cuales surgieron del agua y tres de los
cuales aparecieron en el viento.31 El nfasis que Asturias est dando al nmero
tres en toda la leyenda es en concordancia con la importancia que tiene este
nmero en la tradicin nhua.32 Los tres hombres que emergieron del agua se
alimentan con las estrellas y los que surgieron del viento caminan por el bosque
como hombres-pjaro.33

Adems de estos hombres hay dos dioses, Cabracn, que provoca los terremotos,
y Huracn, el gigante de los vientos y el espritu del cielo. 34 Huracn produce un
temblor y todos los animales huyen del bosque.35Uno de los seis hombres,
llamado Nido, es el nico ser que queda y es ordenado a construir un templo por
una trinidad que se compone de un santo, un lirio blanco, y un nio. 36 Luego los
rboles comienzan a llenarse de nidos, lo que ilustra cmo este cuento ejemplifica
el proceso de renovacin.

Esta leyenda narra una clara lucha entre las religiones. Contrasta el catolicismo
(por ejemplo: las referencias a "crucecitas" y la Trinidad) con las fuerzas de
Cabracn y Huracn, que representan a la religin maya-quich.

Leyenda del Cadejo[editar]

Situada en el siglo XVII,37 esta leyenda ilustra la capacidad de la humanidad de

superar la opresin.38
En el primer prrafo se nos presenta a la protagonista en un convento: una
hermosa novata que con el tiempo se convertir en Madre Elvira de San
Francisco. Este personaje cambia de nombre varias veces en el cuento. 39 Los
siguientes prrafos describen el ambiente del convento que la rodea, sutilmente
moldeada por su perspectiva emocional.40 Est plagada por su trenza, ya que
incita la excitacin fsica de los hombres. Finalmente se vuelve mortificada, y
consiguientemente su trenza se corta para luego convertirse en una serpiente. La
serpiente serpentina alrededor de una vela, apagando la llama y enva el hombre
al infierno.41Preito muestra cmo el cadejo "... naci de la tentacin, y que estaba
preparado a perseguir la humanidad hasta el fin de los tiempos. 42 Con su
descripcin de cmo Madre Elvira de San Francisco logr librarse de su trenza,
Asturias demuestra que la humanidad posee los medios para liberarse del "yugo"
que la encierra, independientemente de lo opresivo que puede ser.43 Este cuento a
menudo contiene imgenes de muerte y de cadveres, as como de sucesos
mgicos.44

En el ltimo prrafo del cuento, Asturias no deja claro si los hechos no eran ms
que un sueo.45

Leyenda de la Tatuana[editar]

Esta leyenda describe las formas en que la humanidad puede recuperar su

libertad.46 Trata de un almendro que se describe como un "rbol-sacerdote". 47 Este
rbol custodia las tradiciones mayas y narra el paso de los aos. El rbol divide su
alma entre los cuatro caminos que uno encontrar antes de llegar al
inframundoXibalb. Estos cuatro caminos estn marcados por diferentes colores:
verde, rojo, blanco y negro. Cada porcin del alma se embarca en un camino
diferente en la que cada uno tiene que enfrentarse a tentaciones. 48 El camino
negro, que en la tradicin maya, lleva al inframundo, intercambia parte de su alma
con el comerciante de joyas de incalculable valor, quin luego lo utiliza para
adquirir la ms bella esclava. La esclava escapa, y el personaje del rbol,
buscando la parte faltante de su alma, finalmente la encuentra. Entonces
interviene la Inquisicin y ordena matarlos. Al final, la bella esclava escapa la
noche por medio de la magia de un barco dibujado en la pared de su prisin. En la
maana de la ejecucin, la nica cosa que los guardias encuentran en la celda es
un viejo almendro.49 50
En esta leyenda, el Maestro Almendro representa a la civilizacin maya-quich y la
Inquisicin representa una potencia extranjera. 51 Esta leyenda indica que "el alma
no est a merced de fuerzas externas" y "por lo tanto, los seres humanos siempre
tienen los medios para recuperar su independencia". 52

Leyenda del Sombrern[editar]

En esta leyenda, Asturias describe la idea del nio/demonio, El Sombrern, a

travs de una lente de magia; crea una pelota que aparece y desaparece, en el
que encierra un Sombrern o demonio.53

El protagonista es un monje, que se deja tentar por una pelota que rebota por la
ventana de su celda. Se encuentra cautivado por la pelota e incluso comienza a
preguntarse si puede estar vinculada con el diablo. Pasa horas y horas jugando
con la pelota. Cuando, tras hablar con una mujer cuyo hijo perdi la pelota, se
siente presionado a devolverla, los vecinos afirman que se pareci al diablo. A
continuacin, cuando finalmente tira la pelota por la ventana, la pelota se
transforma en el Sombrern.54 As, nuevamente Asturias est demostrando que los
seres humanos "son capaces de romper los lazos que los atan a lo indeseable". 55

Esta leyenda, como la Leyenda del Cadejo, corresponde a la poca colonial

espaola en Guatemala, y est escrita en una lengua coloquial y sencilla. 56 Lo
eventos se llevan a cabo en la ciudad de Antigua y se centra en los espaoles y
algunos aspectos cristianos de Guatemala. 57

Segn Senz, la pelota simboliza un antiguo juego de pelota maya. En esta

leyenda Asturias combina tradiciones cristianas y mayas, ya que la pelota equivale
a un elemento del ritual maya, pero tambin tiene las caractersticas de un
demonio.58

En realidad se percibe como sombrero que vuela y no se deja atrapar; el lenguaje

es surrealista.

Leyenda del tesoro del lugar florido[editar]

Esta leyenda se sita en la poca en que los conquistadores espaoles llegaron a

Guatemala, mientras que los indgenas estaban celebrando el fin de una
guerra.,59 cerca del Lago Atitln donde viven los zutuhiles.60Cerca del lago hay un
volcn llamado el Abuelo del Agua.61 En este volcn est escondido el tesoro de
las tribus fronterizas que escaparon del saqueo de los espaoles. La leyenda
comienza en el crepsculo, que segn Senz puede considerarse como una
comparacin con el declive de la civilizacin maya.62 Tras anunciarse el fin de la
guerra, los pueblos indgenas celebran la paz durante toda la noche. La
destruccin comienza cuando los espaoles ("hombres blancos") se acercan,
mientras que los sacerdotes mayas declaman oraciones rituales al volcn. Las
tribus huyen aterrorizados hacia el lago para protegerse contra la invasin,
dejando el tesoro.63

De los ocho cuentos que componen la primera edicin, este ltimo es el nico que
est situado en la poca prehispnica, aunque se encuentra justo en el momento
de la llegada de los conquistadores espaoles. 64Asturias contrasta las dos
culturas; describe a los nativos como conectados con el mundo natural (brazos
verdes como la sangre vegetal)65 y los asocia con la abundancia y una sensacin
de riqueza (tenan flores, frutas, pjaros, colmenas, plumas, oro y piedras
preciosas),66 mientras enfatizando la escasez y la falta de los europeos mediante
la repeticin de la preposicin "sin" en su contexto. 67

Anlisis literario[editar]

Asturias basa su trabajo en las tradiciones y leyendas de sus antepasados y trata

de proporcionar una representacin precisa de la cultura indgena, 80 mezclada con
elementos coloniales europeos. Utiliza ciertos aspectos de la cultura indgena
tradicional "para demostrar que el futuro de su pas depende del reconocimiento y
de la validacin de la herencia indgena".81 Su estilo es nico porque incorpora
tcnicas occidentales con elementos temticos y estilsticos de la literatura
indgena,82 y combina modos de narracin orales y textuales. Su unicidad se
ejemplifica tambin por no ser posible categorizar su trabajo dentro de uno de los
gnero literarios pre-existente,83 aunque algunos consideran que Leyendas de
Guatemala es uno de los precursores del realismo mgico.

Forma y estructura[editar]

Cada cuento en Leyendas de Guatemala es un poema en forma de prosa, en la

cual cada palabra tiene importancia, y como tal trasciende la coleccin comn de
cuentos. Los cuentos estn unidos por un denominador comn: un plano de ficcin
compartido.84 Todas las leyendas tienen la forma de un cuento con la excepcin
del ltimo, Cuculcn que tiene la forma de una obra de teatro, originalmente
escrita para el teatro en Madrid.85

Leyendas de Guatemala tiene dos introducciones: Guatemala y Ahora que me

acuerdo, cada uno con un propsito distinto. Ahora me acuerdo introduce un
narrador que es bastante identificable con el autor, mientras
que Guatemala presenta el universo en que las leyendas van a tener lugar.86

En la segunda edicin de Leyendas de Guatemala, que sali en 1948, fueron

aadidos Los brujos de la tormenta primaveral y Cuculcn.87 Aunque inicialmente
parecen romper la unidad formal de Leyendas de Guatemala (ya
que Cuculcn parece ser una pieza de teatro), incluyen los mismos temas y las
mismas historias, y parecen haber sido escrito antes de la publicacin de la
primera edicin de Leyendas.88

La fluidez de los cuentos de Asturias es una parte muy importante de su literatura.

Los cuentos suelen tener una tonalidad musical, como si tuvieron que ser narrados
a voz alta,89 90 lo que es facilitado por la repeticin de ciertas frases. 91 Un ejemplo
es la repeticin de "Cuco de los Sueos va hilando los cuentos". 92

Cultura indgena[editar]

La ficcin de Asturias puede ser clasificada como neo-indigenista. Su obra es una

evolucin de la literatura indigenista; es decir una evolucin de literatura
indigenista que se define por su postura crtica contra la dominacin europea de
los nativos americanos. La literatura indigenista dibuja un retrato extico,
estereotpico de los pueblos indgenas que sea los deja sin esperanza y
dependiente de los europeos, sea promueve su adaptacin a la cultura
mestiza.93 En cambio, Asturias replantea su postura y representa la cultura nativa
como una faceta continua y integral de Guatemala.94 Para ello, Asturias, trata de
proporcionar una representacin precisa de la cultura indgena y por lo tanto basa
su trabajo en las tradiciones y leyendas de sus antepasados. 95 Se puede
argumentar que Asturias utiliza elementos de la cultura tradicional "para demostrar
que el futuro de su pas depende del reconocimiento y de la validacin de la
herencia indgena".96
Identidad[editar]

El autor Francis Jaeger afirma que Leyendas de Guatemala muestra cmo el

estudio de los mitos del pasado contribuy a formar la identidad nacional de
Guatemala.97 Las leyendas de Asturias representan los puntos de vista que
componen la identidad guatemalteca, los de los europeos y de los mayas. Jaeger
se refiere a la crtica Lois Parkinson Zamora, quien considera que Leyendas de
Guatemala es una obra que muestra una "ansiedad sobre los orgenes
[culturales]" que llevaron Asturias a llenar el vaco del conocimiento sobre la
cultura indgena con una busquedad del pasado. 98 Esta ansiedad ha conducida a
la creacin de una narrativa con un lenguaje detallado que incorpora las
complejidades y paradojas de los orgenes culturales indgenas. 99 En esencia, lo
indgena, lo colonial y lo moderno conviven por igual en las leyendas. 100 Leyendas
de Guatemala pone de relieve el dilogo entre las distintas influencias culturales,
indgenas y europeas, en Guatemala, en vez de promover la idea de la hibridacin
cultural o del mestizaje.101 Con la evolucin de la sociedad y los avances en la
tecnologa, hubo una constante necesidad de redefinir la cultura indgena en estos
contextos cambiantes.102 En este sentido, el desarrollo de la nacin guatemalteca
y la identidad de su pueblo se muestra a travs de la narracin de las diferentes
leyendas.

Realismo mgico[editar]

De acuerdo con Francisco Solares-Larrave, el proceso de pensamiento mtico que

caracteriza a los cuentos de Leyendas de Guatemala no debe ser vista desde una
perspectiva antropolgica, sino ms bien como la base de una nueva visin de la
realidad. Esta implementacin de un nuevo tipo de lgica basada en el reino de lo
mtico hace que los cuentos de Asturias se acercan al realismo mgico.103 Sin
embargo, en lugar de la clasificar a Leyendas de Guatemala como parte del boom
latinoamericano, los cuentos son ms bien un precursor hacia el realismo
maravilloso de Alejo Carpentier y, ms tarde, el movimiento del realismo
mgico.104 Asturias, estaba ms preocupado con la presentacin de las cualidades
reales de las cosas mgicas como una fuente de una nueva identidad nacional,
que de seguir lo que hoy conocemos como realismo mgico. 105 Sin embargo, es
en Leyendas de Guatemala que por primera vez se ve los rastros de lo que ms
tarde ser conocido como realismo mgico, una visin que une la realidad con la
ilusin. Por ejemplo, con la aparicin del Cuco de los Sueos, vemos el realismo
mgico avant la lettre, que permite la evocacin de las ciudades del pasado,
aquellas que estn enterradas debajo de otras ciudades. 106 La aparente fluidez de
tiempo y espacio tambin invocan la sensacin de que la lgica del realismo
mgico ya estaba gestando en la obra de Asturias. 107 Asimismo, Selena
Millares describe Leyendas de Guatemala como ver el mundo a travs de la
reflexin de un ro subterrneo.108 Por su regresin a una calidad soadora y un
contexto fluido, en efecto Leyendas de Guatemala parece ser un paso significativo
en la direccin del movimiento del realismo mgico. 109

Temas[editar]

Modelo del palimpsesto[editar]

En la primera leyenda Asturias afirma que Guatemala fue construida sobre

ciudades enterradas, una sobre la otra, como una casa con varios pisos. 110 En un
sentido figurativo esto es cierto, considerando que la cultura guatemalteca puede
ser visto como superpuesta sobre una herencia maya, en las ruinas de la llegada
de los espaoles.111 De hecho, incluso la interpretacin literal contiene verdad, ya
que diferentes ciudades espaolas fueron establecidas directamente sobre las
ruinas de ciudades mayas como Palenque y Copn.112La razn por la cual Asturias
presenta Guatemala en un modelo de palimpsesto (una cultura superpuesta sobre
otra ms antigua, que tambin est superpuesta a otra, etc) es que a fin de
comprender plenamente la identidad guatemalteca, es necesario combinar todos
estos niveles y unirlos como partes de un relato comn. 113 114 En Leyendas de
Guatemala Asturias trata de reinventar la identidad guatemalteca. 115

Identidad hbrida[editar]

Antes de la publicacin de Leyendas de Guatemala, el tema de la identidad

hbrida116 se present sobre todo en una luz negativa. Incluso muchos aos ms
tarde, en libros como Maladrn (1967), los mestizos o ladinos fueron retratados
como ladrones, personajes viles. Sin embargo, en Leyendas de
GuatemalaAsturias trata de re-evaluar estos temas, temas que previamente
haban sido invisibles o marginados. Lo hace mediante la unin de elementos
nativos y europeos en sus cuentos.117
Las leyendas de la Tatuana, el Sombrern, y el Cadejo son leyendas que forman
parte de la mitologa existente de Guatemala, pero el Tesoro del Lugar Florido es
sin lugar a duda una nueva narracin.118Asturias combina elementos nativos y
europeos no slo de un cuento a otro, pero incluso dentro de las leyenda; por
ejemplo, en el primer cuento, el narrador participa en una cancin y danza ritual
indgena, pero lo que canta son las vocales del alfabeto latino, a-e-i-o-u. 119 En
la Leyenda del Volcn, la mitologa original de los seres voladores que poblaron la
tierra se combina con la denominacin "tierra de los rboles", siendo el nombre
que los aliados de los conquistadores dieron a Guatemala. 120 Otro ejemplo es la
leyenda del Sombrern, el la cual un mito de origen maya se narra a travs de una
lente post-colonial catlica.121 En este sentido, Leyendas de Guatemala puede ser
visto como una reaccin contra la purificacin racial y en favor de una conciliacin
cultural representada por la identidad hbrida. 122

Gnero[editar]

En Leyendas de Guatemala las relaciones de gnero se presentan como algo

anlogo a las relaciones de poder, pero tambin parece como algo ambigua y casi
fluida. Los dos ancianos, Don Chepe y Nia Tina, introducidos en las primeras
leyendas, son idnticos entre s a pesar de que uno es masculino y otro femenino.
No hay ninguna diferencia en su poder o en su gnero, y podran ser una sola
entidad, pero en realidad son dos, que se distinguen nicamente por sus
nombres.123 Cuculcn es masculino, pero su experiencia es femenina.
Simblicamente la imagen latinoamericana establece un binarismo en las
relaciones de poder entre la hegemona espaola de la masculinidad, mientras
que asociando la sub-alteridad indgena con lo femenino. 124 Esta transferencia de
gnero se da varias veces en Leyendas de Guatemala. En Ahora que me
acuerdo por ejemplo, Cuero de Oro presenta los bosques como una mujer,
mientras que l mismo es el bosque. Por lo tanto se convierte en una mujer con un
rol pasivo.125 En general, Asturias equivale las relaciones de gnero a las
relaciones de poder en todo los cuentos de Leyendas de Guatemala, presentando
la feminidad como una presencia reprimida.126 Tambin es interesante sealar que
en Leyenda del Sombrern, cuando se alude a la pelota (smbolo de la tentacin y,
en cierto sentido, del mal), se utiliza el diminutivo y el gnero femenino. 127

Influencias[editar]
Influencia europea[editar]

Asturias, estudi en Pars entre 1924 y 1933, lo que le permiti observar

Guatemala, su pas de origen, desde una cierta distancia. 128 Estudi la cultura
maya con Georges Renaud, quien, como su director, tuvo una influencia
significativa en su desarrollo literario. 129 Para Asturias las enseanzas de Renaud
en particular, llevaron a la revelacin de una de sus races culturales, olvidada,
desconocidas, y casi "subvaluada".130

Su estancia en Pars tambin introdujo Asturias al surrealismo. Escritos de

Asturias estn influenciados por el movimiento surrealista, que se hace ms
evidente en el uso de objetos opuestos e incongruentes. Prieto afirma que "un
surrealista utiliza los opuestos para obtener una apertura al mundo que les permita
percibir lo maravilloso";131 En este contexto, lo "maravilloso" se explica en el
sentido de que "esto" es tambin "aquello". Para Asturias, esto se traduce en la
afirmacin de que "Guatemala no puede negar sus races, incluso si la clase en el
poder se niega a reconocerlo."132

Influencia latinoamericana[editar]

Por supuesto, el proceso de concientizacin de la hibridacin cultural haba

comenzado antes de que Asturias lleg a Pars. Su viaje a Mxico en 1921 para
participar al Congreso Internacional de Estudiantes organizado por la Federacin
Mexicana de Estudiantes, con la participacin de Jos Vasconcelos, ya tuvo una
influencia importante en el desarrollo de sus ideas sobre las culturas mestizas. 133

Igualmente importante fue la participacin de Asturias en la agencia de prensa

Prensa Latina, compuesto de un grupo de activistas comprometido con la
"revitalizacin del poder latino".134 En marzo de 1928, Asturias viaj a La
Habana, Cuba y desempe un papel importante como participante en el
congreso de Prensa Latina. En esta ciudad, que hizo una gran impresin como
"cruce de caminos" de activistas del mundo entero, Asturias entr en contacto con
miembros del movimiento del Vanguardismo cubano.135 El tiempo pasado en
Francia y Cuba dieron a Asturias la oportunidad de tener contactos importantes y
le dieron la posibilidad de reflexionar sobre los orgenes y la identidad de su pas.
Por consiguiente, Asturias comenz a drsticamente revisar su opinin acerca de
la cultura indgena. Se puede observar una rpida transformacin en la obra de
Asturias, al comparar su tesis El problema social del Indio, escrito en la dcada de
1920, con Leyendas de Guatemala, escrito en la dcada de 1930. Segn Rene
Prieto la tesis de Asturias "se centr en el concepto del mestizaje, o sea, del apoyo
a la inmigracin extranjera para regenerar lo indgena, y est lleno de
prejuicios",136 mientras que en Leyendas de Guatemala Asturias valora y admira la
cultura indgena, y Asturias incluso llega a "darse el papel de portavoz" de los
indgenas.137

El libro considerado como el antecedente ms directo de Leyendas de

Guatemala es La tierra del faisn y del venado por Antonio Mediz Bolio. Bolio
construy un pas imaginario, utilizando la literatura de ficcin en la que
entremezcl cuentos populares mayas y elementos del modernismo hispnico,
muy parecido a lo que Asturias hizo ms tarde en 1930. 138

El manuscrito del padre Ximnez contiene el texto ms antiguo conocido del Popol Vuh.
Est escrito de forma paralela en Quich y espaol, como se ve en la parte delantera y
trasera del primer folio en la foto.

Influencia maya-quich[editar]

Para Asturias, una leyenda es un artefacto cultural en un estado de cambio

constante. Queriendo ser parte de este cambio, Asturias utiliz leyendas populares
y conocidas y las modific, combinando ciertos elementos y transformando
algunas partes hasta dejarlas irreconocibles.139

Leyendas de Guatemala se basa en gran parte en el Popol Vuh, un antiguo texto

que contiene, entre otros, los mitos de creacin, de los maya-quichs.140 En 1927,
Asturias trabaj, en colaboracin con Jos Mara Gonzlez de Mendoza, en la
traduccin del Popol Vuh, y como tal se vio tambin inmerso en sus
leyendas.141 142 "La leyenda de Tatuana", por ejemplo, se basa en la leyenda
de Chimalmat de los quichs, pero fue re-escrito incorporando el mito prehispnico
con la inclusin de ancdotas y personajes de la poca colonial. 143 Sin embargo,
algunos acadmicos argumentan que la evolucin de una nacin hbrida puede
haber sido la principal inspiracin de Asturias, y que para ella se necesitaba un
conjunto de mitos de creacin nuevos y revisados