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Del pulpo en su genoma y de la pretendida superioridad humana

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El Programa Universitario de Biotica (UNAM) desarrolla investigaciones interdisciplinarias, docencia y difusin que promuevan la reflexin y el
debate social, que sea a la vez cientfico y filosfico, laico y plural, sobre dilemas propios de la biotica. Este blog presentar temas de
actualidad, analizados desde una perspectiva biotica, con el objeto de contribuir a la construccin de una cultura de responsabilidad que
promueva el respeto de los derechos humanos, de la diversidad cultural, del medio ambiente y las especies con las que compartimos el
planeta.
octubre 14 2015 08:25#bioeticaunam

FONDEA el periodismo independiente

Por: Diana Buzo Zarzosa y Ricardo Noguera Solano

La ciencia y sus avances nos exige reflexionar de manera constante sobre los lmites que se debe poner al ejercicio de la prctica
cientfica; discutir los temas ya conocidos, como la experimentacin con especies animales, el aborto o la eutanasia; as como
generar legislaciones que impulsen los avances tecno-cientficos sin traspasar las lneas ticas y morales de la investigacin. Sin
embargo la ciencia y sus avances tambin nos invita a reflexionar sobre los valores que se han construido en torno a la
naturaleza de nuestra especie. Valores que nos han llevado a creer en una supuesta superioridad sobre las dems especies, y
que es una idea compartida tanto por creencias religiosas como por explicaciones evolucionistas progresivas. Con frecuencia se
considera que la evolucin es un proceso lineal, que conduce de manera progresiva a formas de vida cada vez ms complejas.
Por el contrario, se trata de un proceso sin finalidad ni direccin. No responde a un plan y no conduce al progreso de la vida,
sino a un aumento de la diversidad, donde cada individuo es un ser finito que conforma a una especie finita.

Las capacidades cognitivas no son en s una finalidad en la evolucin y tampoco pueden considerarse exclusivas de los primates,
como podemos ver en las investigaciones sobre el pulpo publicadas en revista Nature el 13 de agosto de 2015, que informa sobre
la secuenciacin y codificacin del genoma del pulpo de dos manchas (Octopus bimaculoides). Estos y otros cefalpodos cuentan
con cerebros altamente desarrollados y con una gran capacidad de resolucin de problemas y de aprendizaje de
comportamientos. Sus cerebros son la evidencia de que los cefalpodos son los invertebrados ms inteligentes de la Tierra, e
incluso que fueron los primeros seres inteligentes del planeta.

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El primer anlisis del genoma completo de un pulpo revela caractersticas nicas de este molusco. Estas caractersticas
genmicas probablemente desempean un papel clave en la evolucin de rasgos tales como su capacidad de camuflaje adaptativo
y su sistema nervioso complejo, los cuales, al parecer, se encuentran estrechamente ligados. El genoma de Octopus bimaculoides
tiene unos 2.7 mil millones de pares de bases, con numerosos tramos largos de secuencias repetidas. Se identificaron ms de 33
mil genes codificadores de protenas, lo que hace que el genoma del pulpo sea un poco ms pequeo en tamao que el genoma
humano, pero con ms genes. Los investigadores descubrieron adems diferencias notables con otros invertebrados, como
reordenamientos genmicos generalizados y una gran expansin de una familia de genes implicados en el desarrollo neuronal, la
cual se pensaba que era exclusiva de los vertebrados. Tambin se han identificado cientos de genes especficos de los pulpos,
muchos expresados en estructuras como el cerebro, la piel y las ventosas.

Gracias a este avance se ha podido estudiar que los cefalpodos cuentan con una gran complejidad neuronal. Las neuronas de los
cefalpodos carecen de mielina y no funcionan bien a travs de largas distancias, se considera que las protocadherinas fueron
esenciales en la evolucin del sistema nervioso de los pulpos. El genoma del pulpo contiene 168 genes de este tipo, 10 veces ms
que otros invertebrados y ms del doble que los mamferos. Hasta ahora se pensaba que nicamente los vertebrados posean
numerosos y diversos genes de las protocadherinas.

El conocimiento descrito de manera breve sobre el genoma de los pulpos nos invita a reflexionar de manera puntual sobre dos
aspectos relacionados con las capacidades cognitivas del ser humano. Primero, que dichas capacidades (entre ellas, la
memorizacin y la percepcin) no son exclusivas del ser humano ni de los vertebrados, y por lo tanto la evolucin no ha sido un
proceso lineal que haya tenido como finalidad la especie humana. Segundo, lo que llamamos naturaleza humana es resultado de
una compleja interaccin entre la historia de vida filogentica (nuestra herencia genmica) y una historia de vida particularizada

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a la historia de vida de cada ser humano, que se desarrolla prcticamente desde las primeras etapas embrionarias y que queda
definida en muchos sentidos por nuestra naturaleza fisiolgica-anatmica y por la organizacin de la percepcin que tenemos
frente al mundo y la manera en la que interactuamos con l.

La arrogancia de la especie humana como una especie nica con capacidades cognitivas especiales, la han llevado a generar una
idea de centralidad antropocntrica. En consecuencia, podemos decir que dicho antropocentrismo en sentido moral ha sido la
asignacin de centralidad moral sujeta a la satisfaccin de los intereses humanos; es decir que es una diferenciacin moral cuyo
criterio es la pertenencia a una determinada especie, en este caso a la especie Homo sapiens.

Un aspecto que a su vez nos ha llevado hacia una prctica conocida como especismo, trmino acuado en 1970 por el psiclogo
Richard D. Ryder, quien lo aplic para describir la existencia de una discriminacin moral basada en la diferencia entre especies
animales. Entre los humanos, la representacin ms comn del especismo es el antropocentrismo moral, es decir, la
infravaloracin de los intereses de organismos que no pertenecen a la especie Homo sapiens. Paola Cavalieri sostiene que el
paradigma humanista actual consiste en que solamente los seres humanos son miembros de la comunidad moral, y todos ellos
merecen igual proteccin. Dicho paradigma contiene un aspecto inclusivo (todos los seres humanos merecen igual proteccin)
pero tambin uno exclusivo (slo los seres humanos tienen ese estatus).

En muchos sentidos esta arrogancia de supremaca se trata de justificar con nuestra capacidad cerebral, que al igual que la
capacidad cerebral de un pulpo se desarroll de manera adaptativa. Lo sealado en referencia al genoma del pulpo nos muestra
que los cerebros y su desarrollo evolutivo no tenan como finalidad el origen del ser humano, sino que ambos sistemas cognitivos
son resultado de elementos causales y contingentes, por lo tanto la complejidad del cerebro se dio a partir de interacciones
ambientales y sistemas genmicos complejos. En trminos generales podramos considerar que existe ms de una forma de
generar cerebros inteligentes, una de ellas, independiente de la historia evolutiva de los vertebrados ha sido el cerebro de los
cefalpodos, cuyas neuronas no se encuentran mielinizadas y a pesar de eso, son capaces de procesar informacin, interactuar
con el medio y actuar para bien de su propia supervivencia a travs de su camuflaje y de su capacidad de aprendizaje.

Este conocimiento cientfico sobre el mundo de organismos invertebrados, nos muestra que los procesos cognitivos y de
aprendizaje del pulpo (estrategias de caza, escape, reconocimiento del ambiente y su particular forma de vida) estn fuertemente
ligados con su capacidad de cambiar de colores (camuflaje); estos nos invita a reconocer que lo que llamamos facultades
cognitivas [entre ellas: la memoria, la percepcin, la capacidad para organizar informacin, entre otras], ms que estar
relacionadas con un alma son procesos fisiolgicos que resultan de la historia filogentica de los organismo y de sus historias de
vida en la que actan los sistemas genmicos y las circunstancias ambientales, mostrando una evidencia ms de la insostenible
divisin cartesiana de la naturaleza humana en cuerpo y alma y de pensar a los animales como objetos inertes sin actividades
cognitivas.

Partiendo de las lecciones del genoma de los pulpos, deberamos comprender con mayor facilidad que el ser humano tambin es
resultado de sus sistemas genmicos y de las interacciones con un ambiente determinado, es resultado de una historia evolutiva
y de una historia de vida que comienza en la fecundacin y que despus cuando termina el desarrollo embrionario se va
reconstruyendo en su propia identidad y que pueden en ltimo trmino, dentro de ambientes culturales, potenciar todas sus
capacidades cognitivas y morales.

Como especie contamos con una herencia evolutiva (nuestro genoma) que combinada con la historia de vida (de cada individuo)
en un espacio cultural puede dar origen a distintas habilidades. Entre ellas, la habilidad de crear msica, hablar ms de una
lengua, tocar instrumentos, dedicarse a la danza o al arte en general, a la investigacin, reflexionar y ser seres morales, entre
muchas otras. Pero a pesar de contar con la posibilidad de tantas habilidades, pocos llegan a desarrollarlas y potencializarlas.
Ingenua e ilusoriamente vivimos pensando que somos una especie nica, con cerebros incomparables con los de las dems
especies; pero, de qu nos sirve, si no lo potenciamos en todas sus capacidades, particularmente la capacidad moral.

* Diana Buzo Zarzosa es Biloga Psicoanalista y Ricardo Noguera Solano es Profesor de la Facultad de Ciencias de la UNAM.
Ambos son miembros del Programa Universitario de Biotica (@bioeticaunam).

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