Brve histoire de la chambre noire

La chambre noire est un instrument optique,

capable de dessiner avec la lumire, sur le
papier, non seulement les diffrentes valeu-
rs du clair-obscur dune surface illumine,
mais galement les diffrentes nuances des
couleurs.

A la fin du Xe sicle, on connaissait dj le

phnomne de la chambre noire, puisquil
avait te parfaitement dcrit par la science
arabe, et plus prcisment para Abu Ali ibn-
Hasan, connu en Occident comme Alhazen
(965-1038), qui appliqua le principe de la
chambre noire pour expliquer la formation
de limage visuelle dans loeil.

Il existe des tmoignages antrieurs de

lobservation du phnomne et des effets de
lumire produits par la chambre noire ds
le Ve sicle AVJC dans certains textes de philosophes chinois, et, au IVe sicle AVJC dans une rfrence
dAristote (384-322). Cependant, jusqu Alhazen, on ne pose pas le problme de sa relation avec la
formation de limage optique.

Pendant le Moyen-ge, Roger Bacon poursuivit les tudes dAlhazen sur la rflexion et la rfraction de la lu-
mire et, bien quil connaissait lexistence de la chambre noire, il narrivera jamais en dcrire aucune.

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 Pendant la Renaissance, Lonard
de Vinci fut celui qui mit en marche
le dveloppement de la chambre
noire, en lutilisant pour approfon-
dir le fonctionnement de la vision,
le comportement de la lumire et
les lois de la perspective gomtri-
que, et tout cela en relation avec les
techniques de la peinture. Lonard
de Vinci tait curieux et particulire-
ment fascin par le phnomne de
la chambre noire qui permettait de
faire passer par un petit orifice les
rayons de lumire sans en confon-
dre lun avec lautre.

propos du rle de De Vinci , on peut conclure quil fut le premier ajouter une lentille lorifice par
lequel entre la lumire, dans le but dobtenir des images plus nettes.

La premire rfrence crite qui parle de lentilles est faite par Girolamo Cardano en 1550, mais le
scientifique Giovanni Della Porta est celui qui rpand la nouvelle dans le monde entier huit ans plus
tard. Loeuvre de Della Porta tait crite dans un style simple et populaire, si bien que sa publication fut
un grand succs, et se traduisit larabe et dautres langues europennes, ce qui explique quon ait
souvent considr lauteur de cette oeuvre comme le crateur de la chambre noire.
Au XVIIe sicle, Robert Hook construisit des chambres
noires en essayant de reproduire la forme courbe de la
rtine avec des crans de projection concaves au fond de
lappareil. Lintention tait de dmontrer le mcanisme
de la vision humaine. Il construisit galement divers mo-
dles de chambres noires portables qui sutiliseraient pour
raliser des illustrations de guides touristiques, et pour la
topographie.

Une autre facette de lutilisation de la chambre noire ce

sicle consistait se divertir, rendre plus agrables les
ftes des princes et satisfaire la curiosit des courtisans. Les
possibilits ludiques de la chambre noire sexploitrent au
maximum , grce dingnieuses inventions, comme celle
du mathmaticien Pierre Herigone qui, en 1642, dcrivit
une chambre noire construite dans un verre permettant de
voir quel moment elle tait remplie de vin blanc.

En 1685, Zahn publie une oeuvre dans laquelle il regroupe

tous ces types de chambres noires et explique le modle
qui restera inchang jusqu linvention de la photogra-
phie au XIXe sicle. Ce modle tait le suivant: un miroir
inclin reflte limage en la projetant sur un papier pos sur la vitre de la partie suprieure de lappareil.
La lentille est situe lextrmit dun tube qui glisse lintrieur dun autre tube pour pouvoir focaliser
diffrentes distances.

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Quant lart du XVIIe si- cle, il existe de nombreux
essais qui tentent dimpliquer lutilisation de la chambre
noire avec la peinture hollan- daise de ce sicle d son
apparente ralit. Plus con- crtement, on a essay de
dmontrer de quelle manire Vermeer utilisa la chambre
noire. On a cherch des ph- nomnes diffciles de capter
par la vision normale mais qui se produisent effectivement
dans la chambre noire.
Bien quil nexiste aucun t- moignage pertinent qui as-
sure lutilisation systmatique de la chambre noire par
les grands artistes, son utili- sation par les voyageurs et
les dessinateurs est parfaite- Modle expliqu dans les travaux de Zahn ment documente tout au
long des XVIIIe et XIXe sicles, jusqu lapparition de la
photographie.

Limportance du genre paysage, pendant le XIXe sicle se rpercuta sur les systmes denseignement
acadmique: lusage de la chambre noire parvient acqurir le rang de matire fondamentale pour
tudier les Beaux Arts.

Certains scientifiques trouveront aussi dans la chambre noire la rponse leurs exigences de matriel te-
chnique dans le but de raliser des illustrations de qualit au sein des publications de leurs recherches.
Le XVIIIe sicle antrieur a linvention de la photographie, est le plus important de lhistoire de la cham-
bre noire, tant pour les amliorations successives et la construction de nouveaux modles, comme pour sa
diffusion travers un grand nombre de publications. Pendant la deuxime moiti du sicle, lEncyclopdie
de Diderot et DAlambert reproduit sur deux gravures, lentre Dessin ,deux modles de chambres
noires connus et utiliss pendant ce sicle,

La construction de chambres noires se gnralisa pendant le XIXe sicle , et elles servirent immdiatement
en tant quapportation technologique linvention de la photographie. En effet, on sait que linventeur
de la photogaphie, Nicephore Niepce (1765- 1833) avait achet en 1826 une chambre noire avec deux
lentilles de verre concave chez lopticien tenu par les ingnieurs Chevalier Paris.

Une information importante quant la continuit entre la chambre noire et la photographie, est la tra-
ditionelle et historique association entre Niepce et Daguerre, crateur du daguerrotype (une chambre
noire en forme de caisse utilise pour raliser des dessins photographiques): cette association est justifie
puisque Daguerre tait le client et le membre habitu du cercle des opticiens Chevalier, connus comme

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fabriquants de chambres noires et de lentilles. Ces derniers furent ceux qui les firent entrer en contact.
Niepce fut le premier qui parvint fixer une image. Cela arriva en 1827 lorquil arriva fixer une ima-
ge permanente du patio de sa maison . Pour raliser cette photographie, il utilisa une planche dtain
recouverte dasphalte, en exposant la planche la lumire jusqu ce que limage devienne invisible;
les parties vernies affectes par la lumire devenaient solubles ou insolubles, selon la quantit de lumire
reue .

Aprs lexposition, la plaque se trempait dans un dissolvant dhuile essentielle de lavande et dhuile de
ptrole blanc, et de dsagrgeaient alors les parties vernies non afectes par la lumire. On la lavait avec
de leau de sorte voir limage compose de la cape dasphalte pour les clairs et de la plaque argente
pour les obscurs.

Dans lassociation Niepce- Daguerre, on a russi perfectionner la chambre noire en lui ajoutant des
lments d fixation de limage sur le plan de lcran. Il existe galement cinq chambres noires en bois de
noyer dans lesquelles ont t plac un diaphragme en verre, dispositifs de soufflet et de balance .

Vue depuis la fentre du Gras. La premire image cre par Nicephore Niepce

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