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Tema: Qu es la nanotecnologa
Nanotecnologa
Representacin animada de un nanotubo de carbono.
Definicin
La nanotecnologa comprende el estudio, diseo, creacin, sntesis, manipulacin y aplicacin de materiales, aparatos y
sistemas funcionales a travs del control de la materia a nanoescala, y la explotacin de fenmenos y propiedades de la
materia a nanoescala. Cuando se manipula la materia a escala tan minscula, presenta fenmenos y propiedades
totalmente nuevas. Por lo tanto, los cientficos utilizan la nanotecnologa para crear materiales, aparatos y sistemas
novedosos y poco costosos con propiedades nicas.
Historia
Artculo principal: Historia de la nanotecnologa
Buckminsterfullereno C60, tambin conocido como buckybola, es un miembro representativo de las estructuras de carbono conocidas
como fullerenos. Los miembros de la familiar del fullereno son una materia principal de investigacin que cae bajo el inters de la
nanotecnologa.
Los fullerenos fueron descubiertos en el ao 1985 por Harry Kroto, Richard Smalley y Robert Curl, quienes en conjunto
ganaron el Premio Nobel de Qumica del ao 1996.8 9 Inicialmente el C60 no fue descrito como nanotecnologa; el trmino
fue utilizado en relacin con el trabajo posterior con los tubos de grafeno relacionados (llamados nanotubos de
carbono y algunas veces tambin tubos bucky) lo que sugera aplicaciones potenciales para dispositivos y electrnica de
nano escala.
A principios de la dcada de 2000, el campo cosech un incrementado inters cientfico, poltico y comercial que llev
tanto a la controversia como al progreso. Las controversias surgieron en relacin a las definiciones y potenciales
implicaciones de las nanotecnologas, ejemplificado por el informe de la Royal Society acerca de la
nanotecnologa.10 Los desafos surgieron de la factibilidad de las aplicaciones imaginadas por los proponentes de la
nanotecnologa molecular, que culmin en un debate pblico entre Drexler y Smalley en el ao 2001 y el ao 2003. 11
Mientras tanto, la comercializacin de los productos basados en los avances de las tecnologas a nanoescala
comenzaron a surgir. Estos productos estn limitados a aplicaciones a granel de los nanomateriales y no involucran el
control atmico de la materia. Algunos ejemplos incluyen a la plataforma Nano Silver que utiliza nanopartculas de
plata como un agente antibacterial, los protectores solares transparentes basados en nanopartculas y de los nanotubos
de carbono para telas resistentes a las manchas.12 13
Conceptos fundamentales
La nanotecnologa es la ingeniera de sistemas funcionales a escala molecular. Esto cubre tanto el actual trabajo como
conceptos que son ms avanzados. En su sentido original, la
nanotecnologa se refiere a la habilidad proyectada para construir
elementos desde lo ms pequeo a lo ms grande, usando tcnicas
y herramientas, que actualmente estn siendo desarrolladas, para
construir productos completos de alto desempeo.
Un nanmetro (nm) es la mil millonsima parte, o 109, de un metro.
Por comparacin, los tpicos largos de enlaces carbono-carbono, o el
espacio entre estos tomos en una molcula, estn alrededor de
los 0,120,15 nm y la doble hlice de un ADN tiene un dimetro de
alrededor de 2 nm. Por otra parte, la forma de vida clular ms
pequea, la bacteria del gnero Mycoplasma, tienen alrededor de
200 nm de largo. Por convencin, la nanotecnologa es medida en el
rango de escala de entre 1 a 100 nm de acuerdo a la definicin
usada por la Iniciativa Nanotecnolgica Nacional en Estados Unidos.
El lmite inferior est dado por el tamao de los tomos
(el hidrgeno tiene los tomos ms pequeos, que tienen un dimetro aproximado de un cuarto de nm) dado que la
nanotecnologa debe fabricar sus dispositivos a partir de tomos y molculas. El lmite superior es ms o menos
arbitrario pero se encuentra alrededor del tamao en que fenmenos que no pueden ser observados en estructuras ms
grandes comienzan a ser aparentes y pueden ser usados en el nanodispositivo. 17 Estos nuevos fenmenos hacen que la
nanotecnologa sea distinta de los dispositivos que son meramente versiones miniaturizadas de un
dispositivo macroscpico equivalente; tales dispositivos se encuentran a una escala ms grande y caen bajo la
descripcin de microtecnologa.18.
De lo ms grande a lo ms pequeo: una perspectiva desde los materiales
Imagen de una reconstruccin de una superficie de Oro(100) limpia, como se puede visualizar usando un microscopio de efecto
tnel. Se pueden ver las posiciones de los tomos individuales que componen la superficie.
La qumica sinttica moderna ha alcanzado el punto donde es posible preparar pequeas molculas para casi cualquier
estructura. Estos mtodos son usado hoy en da para fabricar una amplia variedad de qumicos tiles tales
como farmacuticos o polmeros comerciales. Esta habilidad hace surgir la pregunta de extender esta clase de control al
siguiente nivel ms grande, buscando mtodos para ensamblar estos molculas nicas en estructuras o ensamblajes
supramoleculares consistentes de muchas molculas dispuestas en una forma bien definida.
Estas aproximaciones utilizan los conceptos de auto-ensamblaje molecular y/o qumica supramolecular para disponer en
forma automtica sus propias estructuras en algn ordenamiento til a travs de una aproximacin desde el fondo hacia
arriba. El concepto de reconocimiento molecular es especialmente importante: las molculas pueden ser diseadas de
tal forma de que una configuracin u ordenamiento especfico sea favorecida debido a las fuerzas intermoleculares no
covalentes. Las reglas de emparejamiento de bases de Watson-Crick son un resultado directo de esto, as como la
especificidad de una enzima siendo apuntada a un nico sustrato o el plegamiento de la protena en s misma.