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USO DE CUBIERTAS PARA REDUCIR LA DEMANDA DE AGUA EN PILAS DE LIXIVIACIN

Por lo general, en climas hmedos se opta por el uso de coberturas impermeables sobre la
superficie de la pila de mineral, con el fin de reducir el ingreso de agua de lluvias al sistema,
reduciendo la dilucin de la solucin y disminuyendo el agua contaminada en exceso con solucin
que requiere recirculacin o tratamiento antes de su descarga al medio ambiente. Por otro lado,
tambin podra utilizarse las coberturas impermeables en pilas ubicados en climas secos para
optimizar las demandas de agua de reposicin, que es el punto de partida para la elaboracin del
presente artculo.

El artculo presenta la experiencia del balance de aguas de un proyecto de una pila de lixiviacin,
ubicada en la sierra sur del Per a una altitud que vara de 4000 a 4700 m.s.n.m., en donde se
presenta un clima de tipo desrtico fro, con escaza precipitacin y un gran predominio de la
evaporacin durante todo el ao. La complejidad de este caso en particular consiste en optimizar
las demandas de agua fresca que se requiere para el funcionamiento de la pila de lixiviacin y su
interconexin entre las pozas de operacin.

El propsito del balance de aguas es evaluar los flujos entrantes correspondientes a la


precipitacin que cae sobre el rea revestida de la pila de lixiviacin, humedad propia del mineral,
flujo de agua fresca de reposicin y otros flujos externos que pueden ingresar al sistema; mientras
que los flujos salientes lo componen la evaporacin en la pila de lixiviacin (desde las reas activas
bajo lixiviacin, reas inactivas que no estn siendo regadas, y por las prdidas debido al riego),
las evaporaciones en las pozas y las salidas de los flujos de salida del sistema pila-pozas debido al
proceso de tratamiento de aguas cianuradas o efluentes (detoxificacin).
Como parte del anlisis del balance de aguas, se recomienda el uso de coberturas impermeables
sobre la superficie de la pila de mineral (zona activa) para reducir las demandas de aguas de
reposicin en la operacin de la pila de lixiviacin. Las coberturas reducirn la evaporacin de las
zonas de riego y tendrn una eficiencia que depender de su instalacin y espesor de la misma;
adems se contemplar el control de evaporacin en las pozas de operacin con la finalidad que el
balance de aguas sea positivo y se reduzca el dficit de agua. Por ltimo, se contempla un
cronograma de implementacin de coberturas respecto a las demandas de agua durante la vida til
de la pila de lixiviacin que permitir la optimizacin de costos de operacin.

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