A incrvel e triste histria da Startup que se

desmanchou no ar

No meio de uma noite de agosto de 2015, a Zirtual, uma startup do setor de

servios que havia levantado US$ 5,5 milhes, se dissolveu e deixou de existir.
Desativou suas contas no Twitter, as pginas no Facebook e o perfil no Google+.
Seu site passou a informar que estava com "operaes suspensas". Demitiu
seus 400 funcionrios por e-mail.

No dia seguinte, a executiva Maren Kate Donovan foi a pblico e forneceu uma
explicao simples: a companhia gastou mais dinheiro do que foi capaz de
gerar at ento e no tinha como prosseguir com as operaes. Cresceu a uma
taxa superior que poderia suportar. Nas palavras da empresria: "os dficits
saram do controle mesmo com nossas altas receitas, o que nos levou a
paralisar os servios da Zirtual". Sobre a situao dos empregados, Donovan
declarou que os demitidos receberiam o pagamento pelas horas trabalhadas e
teriam o cumprimento das obrigaes legais.

Em uma de suas mensagens, a empresria forneceu sua viso do ocorrido,

explicando o conceito que em ingls expresso pela palavra "burn" (gerar
dficits ou, em uma traduo livre, fazer "queima") :

"A queima aquela coisa delicada sobre a qual no se conversa

na comunidade do Vale do Silcio porque o acesso ao capital, nos
tempos bons, parece to fcil. A queima a quantidade de
dinheiro que vai porta afora, alm e acima daquilo que entra.
Assim, se voc ganha $100 em um ms mas paga $150, voc
queimou $50."
O conceito da Zirtual relativamente simples: oferecer servios virtuais de
secretariado e assistncia pessoal a empresrios, profissionais liberais e
pequenos grupos de pessoas, em atividades como auxlio na programao de
compromissos, realizao de pesquisas pela internet, planejamento de
itinerrios, reservas em hotis e restaurantes, aquisio de passagens, resposta
a e-mails, preenchimento de formulrios, encaminhamento de documentos para
registro, etc.

A executiva explicou que a Zirtual no era uma desperdiadora de recursos, e

sim uma empresa enxuta. Informou que, embora houvesse levantado mais de
cinco milhes de dlares em trs anos, aconteceu de tomar uma deciso que
afetou negativamente sua capacidade financeira ao alterar o sistema vigente
de contratao: os funcionrios passaram da condio de trabalhadores
independentes para a de empregados, e ento os custos se elevaram de forma
expressiva - algo entre 20 e 30% a mais na remunerao por hora paga a uma
quantidade de pessoas que tambm cresceu: o nmero de assistentes virtuais a
executar as atividades da empresa havia passado de 150 para 400 em 18
meses.

Em uma entrevista que forneceu trs dias antes da paralisao, a empresria

havia declarado que a parte mais difcil de fazer uma empresa como a Zirtual
deslanchar era o problema de cobrir as necessidades de capital do negcio
enquanto ele no se consolida. Encerrou a entrevista dizendo que a opo por
trabalhar com funcionrios empregados, e no com autnomos contratados, era
um sinal de "estar com olhos no futuro, jogando o jogo a partir de j".

Sua estratgia para tentar resolver o problema da insuficincia de capital foi

buscar mais recursos para suprir o dficit existente, coisa que tentou fazer at o
ltimo minuto, sem sucesso. Ao perceber que no teria mais como pagar seus
empregados, decidiu interromper as atividades. Seus clientes deixaram de ter,
de uma hora para a outra, o fornecimento dos servios.

Em seguida ao anncio da paralisao, a Startups.co (uma companhia

administrada por um amigo da empresria, Wil Schroter) se ofereceu para
comprar os ativos da Zirtual e reativar a operao, suprindo as necessidades
dos clientes que se viram abandonados. A Startup.co se disps a recontratar
parte do pessoal demitido conforme isso se mostrasse possvel.

O mercado dir se o conceito do negcio pode ser considerado suficientemente

robusto. Enquanto isso, colocam-se algumas alternativas de soluo: a absoro
da operao por outra empresa, a entrada de um investidor que reestruture as
finanas e obtenha o reforo de recursos at que o negcio se restabelea, a
juno com outra empresa ou a autogesto, isto , a conduo do
empreendimento pelos ex-funcionrios. Em qualquer caso, a forma de trabalhar
ter de ser revista, a gesto do caixa e das finanas dever passar a ser
consistente e o planejamento das despesas ter de ser melhorado. Eis a trs
temas cuja reflexo seria recomendvel para qualquer empresa.
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Jos Lus Neves profissional da rea de planejamento e finanas.

Administrador e economista, tem mestrado em Administrao pela USP. Possui
mais de 25 anos de experincia em empresas de consultoria e servios como
gestor de finanas, coordenando processos de controladoria, financeiro e
contbil. Reside em So Paulo, SP.