Charles Scott Sherrington (1857-1952)

La fisiologa inglesa de la primera mitad del siglo XIX se

haba rezagado respecto a la que se haca en otros
pases del Continente. Pensaban que cualquier cirujano,
clnico o anatmico estaba en condiciones de ensear e
investigar en esta rama de la ciencia. La situacin
comenz a cambiar con personas como William
Sharpey y Michael Foster. Con Charles Scout Sherrington lleg a alcanzar
cotas extraordinarias.

Charles Scott Sherrington naci el 27 de noviembre de 1857, en Islington,

Londres. Durante su infancia muri su padre y su madre se cas de nuevo con
Caleb Rose, de Ipswich, procedente de una familia amante del arte, de la
literatura y de la historia, campos por los que se sinti siempre atrado
Sherrington.

Comenz sus estudios de medicina en 1876 en el St. Thomas Hospital y, en

1878, super con xito el examen del Royal Collage of Surgenos. Tras una
breve estancia en Edimburgo march a Cambridge en 1879, donde realiz la
mayor parte de su carrera mdica. Uno de sus maestros fue el fisilogo Michael
Foster.

En 1881 asisti a un congreso mdico en Londres donde Foster discuti los

trabajos de Charles Bell y de otros cientficos sobre los estudios experimentales
de las funciones de los nervios que entonces se estaban llevando a cabo en
Inglaterra y en otros lugares de Europa. Tambin surgieron una serie de
controversias sobre las investigaciones de David Ferrier (quien pudo producir
mediante estimulacin del cerebro abierto de monos, movimientos musculares
defendiendo la localizacin en distintos campos) y de Leopold Goltz, de
Estrasburgo, quien, con la excisin de partes del crtex de perros y monos,
llegaba a resultados diferentes. Esto anim a Sherrington a trabajar sobre el
tema en Cambridge, en el laboratorio de Foster, con Langley. Estudi a fondo la
histologa de los cerebros de los perros intervenidos por el procedimiento de
Goltz. Fue as como comenz a interesarse por la neurologa, a la que
consagrara el resto de su vida.
Sherrington fue "Demostrador" de Anatoma en Cambridge con el profesor
George Humphrey en 1883 y, durante el curso 1883-1884, lo fue de histologa
en el St Thomas Hospital.

Los aos 1884 y 1885 fueron especialmente fecundos y cruciales en la vida de

Sherrington. En 1884 trabaj con Goltz en Estrasburgo y obtuvo su M.R.C.S.
Un ao ms tarde obtuvo el grado M.B. y en 1886 el L.R.C.P.

En 1885 fue designado para formar parte de una comisin que viaj a Espaa
para estudiar la epidemia de clera de aquel ao. March despus a Venecia
con el mismo propsito. Los materiales obtenidos en estos viajes los estudi en
Berln bajo la supervisin de Virchow y los complet en el laboratiorio de Robert
Koch con quien estudi bacteriologa por espacio de un ao. Durante su
estancia en Alemania tambin mantuvo contactos con Pflger en Bonn y, de
nuevo, con Goltz en Estrasburgo.

Mientras estuvo en Cambridge manifest su inters por los estudios de W. H.

Gaskell y por los de Santiago Ramn y Cajal, a quien conoci personalmente
durante su estancia en Espaa.

En 1890 desempe el cargo de Lecturer in Physiology en el St Thomas

Hospital, y un ao ms tarde ingres en la Th. Brown Institution del University
Collage donde permaneci durante cuatro aos.

En 1891 comenz sus trabajos sobre la mdula espinal, especialmente los

relacionados con los reflejos, sobre los que public varios artculos. En 1892
investig la distribucin de las vas motoras del plexo lumbosacro. En 1894 se
ocup de los nervios sensoriales, que proceden de los msculos; estudi su
papel en los reflejos de estiramiento y de rascado as como la inervacin
antagonista. En 1894 descubri la rigidez de extensin de los animales
descerebrados.

Desde 1895 hasta 1913 ocup la ctedra de fisiologa de la Universidad de

Liverpool, donde prosigui los estudios sobre el sistema nervioso. Aunque su
mtodo era esencialmente morfolgico, posea un gran talento para traducir los
datos anatmicos a la fisiologa.

En 1897 explic la coordinacin de los reflejos espinales inhibidores y

excitomotores y su "inervacin recproca". En 1904 acu el concepto de va
comn para referirse a la coordinacin de las funciones nerviosas. Dos aos
ms tarde diferenci los receptores profundos (propioceptores), de los
receptores superficiales de la piel. Todo ello le llev a elaborar la obra The
integrative action of the nervous system, de 1906, que dedic a Ferrier y que
constituyeron el tema de las Silliman Lectures que imparti un ao antes en la
Universidad de Yale.

Cambi as la concepcin parcelada del sistema nervioso por la de un todo

homogneo. Desde la neurona y a travs de los reflejos, desde los simples a
los complejos, alcanza la integracin al rgano central, el cerebro. Es ste el
rgano del gobierno y la iniciativa para el ser vivo como totalidad, as como el
rgano para su conducta o comportamiento.

La imagen sobre el sistema nervioso era el de una mquina en la cual algunas

partes trabajaban de forma espontnea, automtica y con completa
uniformidad; otras, si bien automticas, son susceptibles de varios grados de
alteracin y ajuste. Algunas necesitan atencin intermitente o constante y
exigen para su funcionamiento aportes renovados de energa a intervalos
cortos o largos. Otras partes, finalmente, casi no han alcanzado hasta ahora
una forma fija y se improvisan segn las circunstancias. De esta manera el
sistema nervioso es un sistema de sistemas que presenta todos los grados de
independencia.

En 1913 fue nombrado catedrtico de fisiologa de Oxford, puesto que

desempe hasta 1936.

Ya en su madurez tambin mostr inters en las ciencias humanas,

especialmente en la historia. En 1940 se publicaba Man on his Nature, el
mismo ttulo de las Gifford Lectures que imparti entre 1937 y 1938 sobre Jean
Fernel. Ms tarde, en 1946, se public su The endeavour of John Fernel (1946)
un buen ejemplo de investigacin histrica sobre el Renacimiento y la obra de
Fernel. Tambin podemos mencionar su obra Man and his nature (1946),
donde, a partir de un estudio sobre las facultades, reflexiona sobre el tema
alma-vida.

No es raro que la ley de Sherrington haga referencia al sistema nervioso:

Cada raz nerviosa raqudea posterior inerva una regin especial de la
piel, aunque esta regin puede verse invadida por fibras de los
segmentos raqudeos adyacentes. Tambin: Cuando un msculo recibe
un impulso nervioso para contraerse, su antagonista recibe
simultneamente otro para relajarse (inervacin recproca)

Durante su estancia en Oxford tambin public su conocido libro Mammalian

Physiology: a Course of Practical Exercises, que utilizaba para la enseanza.

Sherrington fue elegido miembro de la Royal Society en 1893. Fue galardonado

con la Royal Medal en 1905 y la Copley Medal en 1927. En 1922 le fue
concedida la Knight Grand Cross of the Order of the British Empire, y en 1924
la Order of Merit. Tambin fue nombrado doctor honoris causa de varias
universidades.

Unos pocos aos antes de su muerte su salud empez a resentirse, pero

siempre conserv una mente clara y un inters por los temas en los que haba
trabajado. Muri en Eastbourne, vctima de un fallo cardaco,en 1952.

Jos L. Fresquet. Instituto de Historia de la Ciencia y Documentacin

(Universidad de Valencia-CSIC). Mayo, 2002.

Bibliografa

Sir Charles Scott Sherrington Biography, Nobel e-Museum,

(http://www.nobel.se/medicine/laureates/1932/sherrington-bio.html). Consultado
en Mayo de 2002.
Sir Charles Scott Sherrington,

(n. Londres, 27 de noviembre de 1857 - Eastbourne, 4 de marzo de 1952)

Fue un mdico neurofisilogo britnico, premio Nobel de Medicina, que
estudi las funciones de la corteza cerebral.

Estudi medicina en la Universidad de Cambridge, donde se gradu

en 1885. Posteriormente ampli sus estudios en Berln con Robert
Koch y Rudolf Virchow y en Estrasburgo con F. Goltz. Demostr que
la estimulacin de un grupo de msculos produce la inhibicin simultnea
del grupo de msculos opositores. Posteriormente establece tres grandes
grupos de rganos sensoriales: los exterorreceptores,
los interorreceptores, y los propioceptores. Denomin trminos y
conceptos tales como sinapsis y neurona.

En 1887 Sherrington se uni a la escuela de medicina del St. Thomas

Hospital, donde ense medicina. Posteriormente llev a cabo trabajos
experimentales en la Brown Institution, departamento veterinario de
la Universidad de Londres. En 1895, lleg a ser profesor de la Universidad
de Liverpool. Obtuvo el puesto de profesor de fisiologa de la Universidad de
Oxford en 1913. Fue presidente de la Royal Society de 1920 a 1925.
Sherrington recibi la Gran Cruz del Imperio Britnico en 1922 y la Orden
del Mrito en1924. Se retir de la vida acadmica en 1935, pero continu
dando conferencias y escribiendo.

Sherrington fue nombrado Sir en 1922 y galardonado en 1932 con

el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina por sus aportaciones a la
comprensin de las funciones del sistema nervioso central.
Fue galardonado en 1932 con el premio Nobel de Medicina por sus trabajos
en el campo de la neurofisiologa: localizacin de las funciones
del crtex cerebral, investigaciones reflexolgicas, etc.

Charles Scott Sherrington falleci el 4 de marzo de 1952 en Eastbourne.

1932 - Edgar Douglas Adrian y Charles S. Sherrington reciben el Premio

Nobel por sus trabajos sobre la funcin de las neuronas. Sir Charles
Scott Sherrington descubre que es posible inhibirlas neuronas adems de
excitarlas, y que la integracin de esas seales determina la accin del
sistema nervioso. Realiza mltiples aportaciones a la neurociencia. Acua el
trmino sinapsis y propiocepcin (y la sita en el cerebelo). Describe la
rigidez en el gato descerebrado. Estudia las bases neurales del
comportamiento reflejo Edgar Douglas Adrian registra el potencial de
accinde una neurona y advierte que en todas las neuronas son iguales y
que es una seal "todo o nada".

Sus obras ms relevantes fueron:

La accin integradora del sistema nervioso, 1906.

La actividad refleja de la mdula espinal, 1932.

El cerebro y sus mecanismos, 1933.

 El hombre y su naturaleza, 1937-1938.