LOS MEDICAMENTOS Y SU INFLUENCIA EN EL MEDIO AMBIENTE

Teresa Till Barrufet

Dep. de Didctica de las Ciencias Experimentales y de la Matemtica
Universidad de Barcelona
ttillo@ub.edu

Introduccin

En los ltimos aos existe una creciente preocupacin por los efectos que
los medicamentos consumidos y los restos de medicamentos no utilizados
producen en el medio ambiente.

El motivo es la constatacin de la presencia de trazas de sustancias

procedentes de los medicamentos en aguas superficiales y subterrneas,
incluidos en los seres vivos que los habitan, los suelos, los residuos slidos y
sobre todo las aguas residuales.

Dejando aparte las afectaciones producidas por las propias industrias

farmacuticas y los laboratorios, as como los procedentes de los
medicamentos utilizados en veterinaria, los medicamentos y sus efectos
procedern de los hospitales, centros de asistencia primaria ambulatoria,
residuos socio sanitarios y todas las viviendas.

Lo que no est suficientemente estudiado son los riegos sanitarios para los
hombres y el medio ambiente debido a la exposicin a los restos de las
sustancias medicamentosas.

Cuando se detect y se empez a estudiar el problema, un motivo de

preocupacin es que se ha encontrado en el medio ambiente prcticamente
todos los tipos de medicamentos: antibiticos, analgsicos, anticancerosos,
ansiolticos, antiinflamatorios, antispticos, hormonas, etc.

Con los resultados obtenidos de nuevos estudios de campo y de laboratorio

se puede afirmar ya que los medicamentos deben ser considerados una de
las clases de contaminantes del medio ambiente.

Los diferentes tipos de residuos que se producen con los medicamentos

hospitalarios son los siguientes:

Residuos slidos
Cuando los residuos slidos son generados en el hospital, centros de
asistencia primaria o centros socio sanitarios, se recogen de manera
selectiva, segn exige la licencia ambiental de cada centro, y son
evacuados mediante un contrato con un gestor externo autorizado,
normalmente para ser destruido en una planta incineradora.

Otro grupo muy importante es el de los medicamentos no utilizados por los

particulares en sus domicilios, por finalizacin del tratamiento o por
caducidad de los productos, que a pesar de poder ser llevados a las
farmacias donde existen recipientes apropiados, de recogida (para un
posterior programa de reciclaje selectivo o destruccin controlada), en un
porcentaje muy elevado de casos, terminan en las bolsas de basura
domsticas, que van a parar a los vertederos municipales.

Residuos lquidos

Despus de la absorcin por el organismo los medicamentos pueden ser

excretados sin cambios aparentes o metabolizados por los enzimas a travs
de las heces fecales o en mayor cantidad a travs de la orina.

Son especialmente estos ltimos los que se incorporan de manera

considerable a los efluentes lquidos de los hospitales, pero tambin a
travs de las viviendas a todos los efluentes de las ciudades, contaminando
los cursos fluviales y martimos e incorporndose rpidamente en parte a la
cadena alimentaria natural y humana.

La seal de alarma sobre este fenmeno de contaminacin del medio

lquido se produjo por la creciente presencia de antibiticos en el medio
acutico con diferentes procesos de degradacin lo que provoc que se
comenzasen los test y estudios correspondientes, que han dado la seal de
alarma sobre la magnitud del problema.

Residuos gaseosos

Los restos de medicamentos lanzados directamente a la atmsfera es

inicialmente mucho ms reducido y limitado. Est concentrado en los restos
de los productos anestsicos empleados en los hospitales i de algunos
medicamentos que son eliminados por va pulmonar.

Mencin aparte son los restos muy controlados por la legislacin que exige
eficaces sistemas de filtracin, procedentes de cabinas de preparacin de
citostticos en las farmacias hospitalarias o descargas de las vitrinas de
trabajo de los laboratorios de radioinmunoanlisis, preparacin de
medicamentos de medicina nuclear o las cabinas calientes de preparacin
de los elementos irradiados de la medicina molecular.

El grueso de la posible contaminacin atmosfrica procede de las plantas de

incineracin de los medicamentos no utilizados y de los residuos
medicamentosos hospitalarios.

Afortunadamente en los ltimos aos la legislacin ha ido acotando los

lmites de los niveles de productos qumicos emitidos a la atmsfera por las
plantas incineradoras lo que ha ocasionado que hayan ido desapareciendo
las plantas incineradoras de cada hospital y esta actividad haya quedado
concentrada en las grandes plantas incineradoras industriales.

Contaminacin

Los suelos son contaminados principalmente por los medicamentos

utilizados en veterinaria que con las deyecciones directas de los animales se
incorporan rpidamente a travs de las plantas y la cadena alimentaria, y
que tambin contaminan las aguas subterrneas del subsuelo y las aguas
superficiales.

En el mbito hospitalario y urbano el grueso de la contaminacin se produce

a travs de las aguas residuales, ya que muchos de los medicamentos estn
creando problemas a las plantas depuradoras de aguas residuales urbanas,
bien porque pasan la planta sin ser depuradas o todava peor porque
influyen en el proceso de oxidacin y degradacin de la materia orgnica
afectando al normal funcionamiento de la planta.

Uno de los problemas es el de la seguridad alimentaria, porque a travs de

los residuos de medicamentos introducidos en la cadena alimentaria, se
puede producir una colonizacin del tubo digestivo humano por bacterias
resistentes a ciertos antibiticos.

Comportamiento de alguno de los grandes grupos de medicamentos

- Los anticancerosos:

Se encuentran normalmente en los efluentes lquidos. Son

medicamentos que tardan bastante en ser eliminados por el
organismo humano. Las mayores concentraciones se encuentran en
los efluentes hospitalarios. Son peligrosos por ser considerados
mutgenos y txicos para la reproduccin. No son bien eliminados
 en las plantas depuradoras y son muy persistentes en el medio
ambiente al ser poco biodegradables.

- Los antibiticos:

El uso y abuso de los antibiticos hace que se encuentren de

manera muy elevada en los efluentes lquidos de los hospitales y los
centros urbanos. Una parte de los antibiticos son degradados en las
plantas depuradoras pero otros no y estos se reincorporan al medio
ambiente. Se encuentran con cierta frecuencia en las aguas
potables distribuidas. Los antibiticos perturban a la comunidad
bacteriana natural y contribuyen a aumentar las bacterias
resistentes. El hombre injiere residuos de antibiticos al comer
peces y moluscos, alterando la flora intestinal normal.

- Las hormonas:

Son considerados como txicos para las algas, los invertebrados y

los peces. Afectan en gran proporcin a los peces que las absorben
fcilmente y a los que modifican su proceso reproductivo e incluso
su comportamiento sexual. La presencia de sustancias tipo
estrgenos puede afectar al desarrollo humano, especialmente en el
desarrollo de los rganos femeninos y en la lactancia.

- Los antiinflamatorios:

Aunque algunos de estos medicamentos son degradados en las

plantas depuradoras, alguno de los productos ms comercializados
de este grupo afectan gravemente a la fauna acutica.

- Los productos de contraste:

Casi todos son compuestos iodados orgnicos y son de muy difcil

degradacin en las plantas depuradoras.

- Los radiofrmacos:

Los radiofrmacos se eliminan principalmente por la orina. Aunque

disponen de una legislacin muy estricta las medidas generalmente
antes del vertido a la red de saneamiento del hospital consiste en
una dilucin, es decir, no en una eliminacin del efluente, y en
algunos casos en una contencin del efluente hasta alcanzar el
perodo de semidesintegracin del contenido en el efluente.
Conclusiones

Con los conocimientos disponibles sobre la materia, es necesario actuar

sobre los residuos de todo tipo producidos por los medicamentos ya que
afectan de forma perdurable al medio ambiente.

Hay que conseguir que los medicamentos cardiacos y los restos de

medicamentos no utilizados en posesin de los particulares no se eliminen a
travs de las bolsas de basura de residuos domsticos sino que se
depositen en recipientes en las farmacias para poder ser recogidos y
posteriormente eliminados por un gestor autorizado de residuos.

La implantacin de sistemas de unidosis en la distribucin de la medicacin

en los hospitales reduce drsticamente la produccin de residuos de
medicamentos.

En los hospitales debiera conocerse de cada medicamento los peligros

medioambientales derivados de su eliminacin como residuos a fin de poder
prescribir siempre que sea posible, alternativas menos contaminantes o
minimizar las dosis prescritas estrictamente a las necesidades mdicas.

Los riesgos para el hombre ligados a la absorcin de pequeas dosis de

residuos de medicamentos durante la vida no son conocidos pero preocupa
enormemente cuando se analizan los riesgos producidos sobre el medio
ambiente y sobre plantas, invertebrados y peces.

Bibliografa

Acadmie Nationale de Pharmacie. Medicament et environnement.

Septembre 2008.

Adam, C., Debayle, C., Carel, D., Cavali, I.: Les produits
radiopharmaceutiques dans les effluents hospitaliers et domestiques.
Environ Risques Sant, 2006, 5, 254-260.

Aherne, G.W., et Briggs, R. :The relevance of the presence of certain

synthetic steroids in the aquatic environment. J. Pharm Pharmacol, 1989,
41, 735-736.

Alzieu, C., et Romana, L.A. : Les mdicaments: noveaux contaminants de

lenvironnement marin?. Environ Risques Sant, 2006, 5, 320-324.
Beneit, E., Ternes, T., Schuluesener, M., Zabczynski, S.: Elimination des
produits pharmaceutiques dans les eaux usees europenes. Techniques
Hospitalieres 2009, 715, 57-62.

Branchereau, V., Fauchon, N., Thibert, S. : Perturbateurs endocriniens et

rsidus mdicamenteux dans les rivires dIle de France. TSM 2006, 12,
69-78.

Budzinski, H., et Togola, A. : Prsence des rsidus de mdicaments dans

diffrents compartiments du milieu aquatique. Environ Risques Sant, 2006,
5, 248-253.

Cargout, M., Mouatassim, A., Perdiz, D., Tamisier-Karolak, S.L., Levi, Y. :

Assesment of river contamination by estrogens compounds in Paris area. Sci
Total Environ, 2004, 324, 55-66.

Castegnaro, M. et Hansel, S. : Les mdicaments anticancreux dans les

effluents hospitaliers et domestiques. Environ Risques Sant, 2006, 5, 266-
274.

Certacans Tosse, J.A., Del Castillo Gonzlez, I., Hernandez Lehmann, A.,
Hernndez Muoz, A., y Rodrguez Barrera, X., Comportamiento de
medicamentos y psicofrmacos en tratamientos de depuracin
convencionales y terciarios. Tecnologa del Agua, 2009, 313, 56-64.

Christensen, F.M.: Pharmaceuticals in the environment. A human risk?.

Regul Toxicol Pharmacol, 1998, 28, 212-221.

Crane, M., Was, C., Boucard, T.: Chronic aquatic environmental risks from
exposure to human pharmaceuticals. Sci Total Environ, 2006, 367, 23-41.

Fenet, H., Gomez, E., Leclerc, M., Casellas, C. : Devenir des mdicaments
dans lenvironnement. Environ Risques Sant, 2006, 5, 243-247.

Garric, J., et Ferrari, B. : Les substances pharmaceutiques dans les

cosystmes aquatiques: prsence, comportement et impact. TSM, 2004,
99, 47-58.

Garric, J., Ferrari, B., Mons, R., Vollat, B. : Impact des mdicaments sur les
organismes aquatiques deau douce. Environ Risques Sant, 2006, 5, 290-
295.
Hartemann, P. : Approche pour lvaluation des effects mergents des
rsidus de mdicaments dans les eaux. Environ Risques Sant, 2006, 5,
307-310.

Heberer, T.: Tracking persistant pharmaceutical residues from municipal

sewage to drinking water. J. Hydrol, 2002, 266, 175-189.

Heberer, T., et Feldmann, D.: Contribution of effluents from hospitals and

private households to the total loads of diclofenac and carbamazpine in
municipal sewage effluents.: J. Hazard Materials, 2005, B122, 211-218.

Heberer, T., et Feldmann, .: Corrigendum to Contribution of effluents from

hospitals and private households to the total loads of diclofenac and
carbamazepine in municipal sewage effluents Modeling versus
measurements. J. Hazard Materials, 2005, B127, 249.

Heberer, T., Reddersen, K., Mechlinski.: From municipal sewage to drinking

water: fater and removal of pharmaceutical residues in the aquatic
environment in urban areas. Water Science and Technology , 2002, 46, 3,
81-88.

Hernando, M.D., Mezcua, M., Fernandez-Alba, A.R., Barcelo, D.:

Environmental risk assessment of pharmaceutical residues in wastewater
effluents, surface waters and sediments. Talanta, 2006, 69, 334-342.

Hirsch, R., Ternes, T., Haberer, K., Kratz, K.L.: Occurrence of antibiotics in
the aquatic environment. Sci Total Environ, 1999, 225, 109-118.

Janex-Habibi, M.L., Bruchet, A., Ternes, T. : Effets des traitements deau

potable et dpuration des eaux uses sur les rsidus mdicamenteux.
Rsultats du Project Poseidn. TSM, 2004, 11, 59-67.

Jones, OAH., Voulvoulis, N., Lester, J.N.: Human pharmaceuticals in the

aquatic environment. A review. Environ Technol, 2001, 22, 1383-1394.

Jones, OAH., Voulvoulis, N., Lester, J.N., Potential impact of pharmaceuticals

on environmental health. Bull WHO, 2003, 81, 768-769.

Joyeux, M. : Rsidus mdicamenteux et risques sanitaires dorigine

hydrique. Environ Risques Sant, 2006, 5, 301-306.
Kmmerer, K. (Ed.): Pharmaceuticals in the environment: sources, fate,
effects and risks, 2008, 3rd ed., , 522pp, ISBN 978-3-540-746636-8,
Springer, Germany.

Levi, Y. : Inquitudes sur la prsense dantibiotiques et des bactries

antibiorsistantes dans les eaux. Environ Risques Sant, 2006, 5, 261-265.

Montiel, A., Les rsidus de mdicaments et le traitement des effluents

dhpitaux. Environ Risques Sant, 2006, 5, 296-300.

Schulman, L.J., Sargent, E.V., Naumann, B.D., Faria. E.C., Dolan, D.G.,
Wargo, J.P.: A human health risk assessment of pharmaceuticals in the
aquatic environment. Hum Ecol Risk Assessment, 2002, 8, 657-680.

Sedlak, D.l,. et Pinkston, K.E.: Factors affecting the concentrations of

pharmaceuticals released to the aquatic environment. Water Res, 2001, 35,
56-64.