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Crisis
del 2008
La Gran Depresin, originada en los Estados Unidos fue una profunda
recesin econmica mundial que empez a principios de 1929 y termin
alrededor de los aos 30 o principios de los 40, segn el pas. Fue la mayor
y ms importante depresin econmica de la historia moderna. La mayora
de los historiadores suelen usar como fecha de inicio el crash burstil del 29
de Octubre de 1929, conocido como "Martes Negro". El fin de la depresin
en los Estados Unidos se asocia con la aparicin de la economa de guerra
durante la Segunda Guerra Mundial, que empez a funcionar en 1939.
Tuvo efectos devastadores tanto en los pases desarrollados como en
desarrollo. El comercio internacional se vio profundamente afectado, al igual
que los ingresos personales, los ingresos fiscales, los precios y los beneficios
empresariales. Ciudades de todo el mundo resultaron gravemente
afectadas, especialmente las que dependan de la industria pesada. La
construccin prcticamente se detuvo en muchos pases. La agricultura y
las zonas rurales sufrieron cuando los precios cayeron entre un 40 y un 60
por ciento. Frente a la cada de la demanda, con pocas fuentes alternativas
de puestos de trabajo, fueron las reas dependientes del sector primario
(industrias como la agricultura, la minera y la tala de rboles) las que ms
sufrieron.
Termin en momentos diferentes segn el pas. La mayora de los pases
establecieron programas de ayuda y sufrieron algn tipo de agitacin
poltica, impulsndolos hacia extremismos de izquierda o derecha. En
algunos pases, los ciudadanos desesperados se sintieron atrados por
nacionalistas demagogos (como Adolf Hitler), preparando el escenario para
la Segunda Guerra Mundial en 1939.
Causas de la Gran Depresin
Hacia 1925, la economa mundial se hallaba bastante equilibrada, la
cotizacin de las materias primas pareca estabilizada y los pases que
atravesaban un periodo de alta coyuntura eran numerosos. Sin embargo,
una serie de equilibrios tradicionales quedaban alterados: la produccin y el
bienestar progresaban de manera espectacular en unas partes (Estados
Unidos, Japn), mientras que en otras, perdida la prosperidad anterior a la
guerra, vivan abrumados por el desempleo y las crisis endmicas; en
particular en el Reino Unido. Al propio tiempo, los estadounidenses
complicaban la posicin de los europeos, hacindoles prstamos, pues
disponan de las mayores reservas de oro del mundo.
En 1914, durante tres aos sucesivos, los Estados Unidos fueron los
proveedores de un mercado casi ilimitado, mientras las potencias europeas
se aniquilaban entre s. La capacidad industrial de los Estados Unidos
tambin haba aumentado considerablemente, y su agricultura progresaba
a idntico ritmo.
Desde 1925, la actividad de la Bolsa haba evolucionado tan
vertiginosamente como la produccin industrial del pas. La cotizacin de
las acciones suba regularmente de ao en ao, y fueron numerosos los
estadounidenses que hallaron en la especulacin bolsstica la fuente de una
rpida fortuna: jugar a la Bolsa tentaba a todos los estratos de la poblacin
de modo irresistible, tanto rentistas y jubilados como aprendices, que
ignoraban todo lo relativo a la industria y a la misma Bolsa.
La continuada demanda hizo subir las acciones a alturas increbles, y pronto
la cotizacin en Bolsa fue pura especulacin, que nada tena de comn con
la autntica solvencia de una sociedad y al transcurrir el tiempo los
estadounidenses empezaron a jugar a la Bolsa con dinero prestado. Una
accin de cien dlares nominales poda obtenerse slo por diez, mientras el
resto, llamado "excedente" -o sea, noventa dlares-, se pagaba a crdito. Si
la accin segua subiendo, todo iba perfectamente: un alza del 10%, esto
es, que pasara de 100 a 110 dlares proporcionaba al accionista un
beneficio neto del 100% sobre los 10 dlares que en realidad haba
desembolsado. En cambio, si la accin bajaba en un 5 o un 10%, el corredor
burstil exiga nuevo pago al contado, y si el cliente no poda hacer frente al
mismo, se vea obligado a vender con prdida, con el fin de cubrirse l y
cubrir a otros acreedores eventuales.
Hay mltiples causas para la primera recesin en 1929, incluyendo las
debilidades estructurales y acontecimientos concretos que la convirtieron
en una depresin mayor y la propagaron de un pas a otro. En relacin con
ella, los historiadores hacen hincapi en los factores estructurales, como las
masivas quiebras bancarias y el crash burstil, mientras que los
economistas apuntan a la decisin de Gran Bretaa de regresar al patrn
oro en las paridades anteriores a la Primera Guerra Mundial.
La cuestin ms debatida sobre la causa de la gran depresin es si se trat
de un gran fracaso por parte de los mercados libres, o por parte de los
gobiernos al intentar reducir las quiebras bancarias generalizadas, con el
pnico resultante y la reduccin en el suministro de dinero.
Las teoras sobre las causas se pueden clasificar bajo tres puntos de vista:
Teoras econmicas clsicas ortodoxas: monetarista, teora austraca y
teora neoclsica. Estas teoras se enfocan en los efectos
macroeconmicos del suministro de dinero y del oro que respaldaba a
muchas monedas antes de la Gran Depresin.
Teoras estructurales, como la keynesiana o la institucional, que
apuntan al bajo consumo junto con sobreinversin (burbuja
econmica), actos ilcitos por parte de los banqueros y empresarios, e
incompetencia de los funcionarios del Gobierno. El nico punto de
consenso es que haba una gran falta de confianza. Lamentablemente,
una vez que el pnico y la deflacin(baja generalizada de precios y
aumento sobre el valor del dinero) se instalaron, muchas personas
crean que podan ganar ms dinero mantenindose fuera de los
mercados que invirtiendo, al ver que los precios caan cada vez ms y
se podan comprar ms mercancas con la misma cantidad de dinero.
Teora marxista, que explica las depresiones como una dinmica de
acumulacin intrnsecamente desequilibrada que resulta en un exceso
de acumulacin de capital. Esta sobreacumulacin culmina en crisis
peridicas de devaluacin del capital. Pone el nfasis en la esfera de la
produccin, aunque la crisis econmica puede ser agravada por
problemas de exceso de produccin y consumo insuficiente de las
masas.
El New Deal
En 1933 Franklin D. Roosevelt asumi la presidencia. Como candidato, haba
prometido una reduccin del 25 % en el gasto federal, un presupuesto
equilibrado y un dlar respaldado por el oro para evitar manipulaciones de
la moneda fiduciaria, as como acabar con la intervencin del gobierno en
reas correspondientes al sector privado. Sin embargo, en sus primeros 100
das de gobierno, en lugar de eliminar las barreras erigidas por su
antecesor, el presidente Roosevelt cre otras nuevas. En este sentido, el
New Deal fue en realidad una extrapolacin y una exacerbacin de las
medidas que empezaron con Hoover. Los dos objetivos principales de la
nueva planificacin eran los siguientes:
Reactivacin de la economa por va del consumo y la inversin. Dado
que no hay suficiente dinero en manos de los consumidores, se
incrementa el esfuerzo fiscal del Estado. Se aumenta el gasto para
reactivar la produccin.
Establecimiento de controles bancarios ms estrictos para evitar que se
pudiera provocar otro crack burstil en el futuro.