Economa

Se ha sugerido que esta pgina sea renombrada como Ciencia econmica.

Motivo: Ver Wikipedia:Artculos solicitados/Artculos que faltan en espaol nmero 5 (ver
discusin)

Alegora de la economa, de Jos Alcoverro, en Madrid.

La economa (del latn: oeconoma, y este del griego: 1 oikonoma, de okos,

casa, y nomos, ley) es la ciencia social que estudia:

La extraccin, produccin, intercambio, distribucin y consumo de bienes y servicios.

La forma o medios de satisfacer las necesidades humanas mediante recursos

limitados.

Forma en la que las personas y sociedades sobreviven, prosperan y funcionan; en

este sentido es nuestro modo de relacin con la naturaleza.
Por consiguiente, la economa puede definirse como la ciencia que estudia cmo se organiza
una sociedad para producir sus medios de existencia que, distribuidos entre sus miembros y
consumidos por ellos, permiten que la sociedad pueda producirlos de nuevo y as
sucesivamente, proveyendo con ello, de una forma constantemente renovada, la base
material para el conjunto de la reproduccin de la sociedad en el tiempo. 2
Ms all del enfoque en los procesos econmicos (extraccin, transformacin, produccin,
distribucin y consumo) el anlisis econmico se ha aplicado a negocios, finanzas, cuidado de
salud y gobierno. Tambin se pueden aplicar a disciplinas tan diversas como el
crimen,3educacin,4 la familia, el derecho, la eleccin pblica, la religin,5 instituciones,
guerra,6 la ciencia,7 y el medio ambiente.8 . En el cambio al siglo XXI, el expansivo dominio de
la economa en las ciencias sociales se ha descrito como el imperialismo de la economa.9
 El fin ltimo de la economa es mejorar las condiciones de la vida de las personas en su vida
diaria.10

ndice
[ocultar]

1Definiciones de economa

o 1.1Definicin objetiva clsica

o 1.2Definicin objetiva marxista

o 1.3Definicin subjetiva o marginalista

o 1.4Definicin sistmica

2Distinciones importantes en economa

o 2.1Economa terica y emprica

o 2.2Microeconoma y macroeconoma

o 2.3Economa normativa y economa positiva

3Economa ortodoxa, heterodoxa y personal

4Objeto de estudio

5Multidisciplinariedad de la economa

6Crticas

o 6.1Crticas generales

o 6.2Crticas de los supuestos

7Economa para filsofos

8Principales escuelas del pensamiento econmico

9Vase tambin

10Referencias

11Bibliografa

12Enlaces externos
Definiciones de economa[editar]
En la economa hay diferentes puntos de vista, segn el enfoque que se adopte. De ellos,
destacan sobre todo dos: el enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo tanto, sobresalen la
definicin objetiva y la definicin subjetiva, que refieren a dos teoras del valor (objetivo y
subjetivo, respectivamente).
Definicin objetiva clsica[editar]
Los clsicos no hablaron de economa, sino de economa poltica, de la misma manera que
los mercantilistas trataron de aumentar el fondo de capital productivo de la nacin, tambin
con el fin de aumentar la capacidad defensiva de la nacin pero, combatiendo las polticas
mercantilistas, trataron de lograrlo con un libre intercambio. La riqueza de las naciones (An
Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, en el original en ingls) tiene
pocos aspectos originales, pero su visin de conjunto ha influido mucho sobre los economistas
posteriores. Wealth en esos tiempos significaba un fondo de capital productivo.11
Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las primeras frases de su obra mayor:

Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a ser insumo del
prximo ciclo productivo, principalmente el consumo de los terratenientes que viven de
rentas. Este concepto Smith lo debe a los fisicratas con quienes estaba en Pars.

Aumentar los mercados para facilitar una mayor divisin de trabajo. Este concepto
incluye especializaciones, mejoras tecnolgicas e inventos. La competencia, es decir, la
imitacin de tecnologas superiores, hace que la divisin de trabajo baje los precios,
aumente los ingresos reales y el poder de compra que a su vez permite profundizar
todava ms la divisin de trabajo. Respecto al trabajo improductivo, esto es, una
mercanca o un servicio que no formara parte del prximo ciclo productivo, la divisin de
trabajo no es importante, ya que el precio menor no es un insumo ms barato del ciclo
productivo que reduce el nivel general de precios.
Definicin objetiva marxista[editar]
La definicin clsica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels, quien seala: La
economa poltica es la ciencia que estudia las leyes que rigen la produccin, la distribucin, la
circulacin y el consumo de los bienes materiales que satisfacen necesidades humanas. Karl
Marx a su vez seala que la economa es la ciencia que estudia las relaciones sociales de
produccin. Tambin se le llama la ciencia de la recta administracin, opuesta a
la crematstica. La corriente objetiva marxista se basa en el materialismo histrico, se refiere al
concepto del valor-trabajo, por lo que el valor tiene su origen objetivo en la cantidad de trabajo
requerido para la obtencin de los bienes. Y es histrico porque concibe el capitalismo como
una forma u organizacin social correspondiente a un determinado momento histrico. Esta
definicin ha engendrado una corriente de pensamiento econmico que hoy da se le conoce
como la economa poltica.
Definicin subjetiva o marginalista[editar]
La definicin clsica de la orientacin subjetiva o marginalista es de Lionel Robbins, quien
afirma: La economa es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfaccin de las
necesidades humanas mediante bienes que, siendo escasos, tienen usos alternativos entre
los cuales hay que optar.12
Definicin sistmica[editar]
Desde otro punto de vista, la economa puede considerarse un mbito de comunicacin bien
definido. Esto significa que la economa es el medio de comunicacin en el cual se forman los
sistemas econmicos. En esta perspectiva los sistemas econmicos son sistemas sociales en
los cuales las comunicaciones que se reproducen son comunicaciones sobre compensaciones
o pagos. Aquellas comunicaciones que tienen sentido econmico, se reproducen en los
sistemas econmicos, aquellas que no tienen sentido, se rechazan. Esta visin sociolgica de
la economa procura comprender la economa como un aspecto integral de la sociedad.

Distinciones importantes en economa[editar]

Economa terica y emprica[editar]

La economa terica busca crear modelos que expliquen los fenmenos econmicos
(por ejemplo, el equilibrio general).

La economa emprica busca la confirmacin o refutacin de tales modelos mediante

experimentacin o acceso a fuentes empricas (por ejemplo, Historia econmica). 13
Microeconoma y macroeconoma[editar]
Artculos principales: Microeconoma y Macroeconoma.

La economa para su estudio se divide en dos campos: microeconoma y macroeconoma.

La microeconoma se refiere al estudio de las elecciones que hacen

individuos, empresas y gobiernos, denominados "agentes econmicos"; es decir, su
comportamiento ante la escasez. La microeconoma explica cmo se determinan variables
como los precios de bienes y servicios, el nivel de salarios, el margen de beneficios y las
variaciones de las rentas. Los agentes econmicos tomarn decisiones intentando
obtener la mxima satisfaccin o utilidad posible.

La macroeconoma se refiere al estudio del funcionamiento de la economa nacional y

global. Analiza las variables agregadas, como el monto total de bienes y servicios
producidos, el total de los ingresos, el nivel de empleo, de recursos productivos,
la balanza de pagos, el tipo de cambio y el comportamiento general de los precios.
Economa normativa y economa positiva [editar]
Artculos principales: Economa positiva y Economa normativa.

En las ciencias se distingue entre el anlisis de lo que es y de lo que debiera ser, la economa
distingue entre economa positiva que estudia lo que es, en esta rama econmica las
proposiciones pueden demostrarse errneas segn las observaciones reales. Por el contrario
la economa normativa estudia lo que debiera ser, as este enfoque depende de los juicios de
valor de las personas.

Economa ortodoxa, heterodoxa y personal[editar]

La economa ortodoxa o convencional es la que normalmente se ensea ms en las
universidades y trata mayoritariamente la trada racionalidad-individualismo-equilibrio.

La economa heterodoxa conforma un cuerpo ms heterogneo y divergente de

anlisis econmico y abarca otros marcos como la trada instituciones-historia-estructura
social.14
Economa personal es la que se encarga de obtener dinero por medio del ahorro por la misma
cuenta de la persona.
Objeto de estudio[editar]
El objeto de la economa es estudiar la distribucin de los bienes econmicos, considerando
los procesos de produccin, comercializacin, distribucin y consumo de estos para satisfacer
las necesidades del ser humano. En otras palabras, analiza las decisiones relacionadas entre
los recursos de los que se dispone (limitados) y las necesidades que cubren (ilimitadas
aunque jerarquizadas), de los individuos reconocidos para tomar dichas decisiones. El objeto
de la economa es muy amplio, pues abarca el estudio y anlisis de los siguientes hechos: 15

La forma en que se fijan los precios de los bienes y de los factores productivos (tierra,
trabajo, capital y habilidades empresariales) y cmo se utilizan para asignar los recursos.

El comportamiento de los mercados financieros y la forma en que se asigna

el capital en la sociedad.

Las consecuencias de la intervencin del Estado en la sociedad y su influencia en

la eficiencia del mercado.

La distribucin de la renta y propone los mejores mtodos de ayuda a la pobreza sin

alterar los resultados econmicos.

La influencia del gasto pblico, los impuestos y el dficit presupuestario del Estado en
el crecimiento de los pases.

Como se desarrollan los ciclos econmicos, sus causas, las oscilaciones

del desempleo y la produccin, as como las medidas necesarias para mejorar el
crecimiento econmico a corto y a largo plazo.

El funcionamiento del comercio internacional y las consecuencias del establecimiento

de barreras al libre comercio.

El crecimiento de los pases en vas de desarrollo.

Multidisciplinariedad de la economa[editar]
La economa se vale de distintas disciplinas para aportar una mayor consistencia lgica y
emprica a sus proposiciones, as como para aumentar la capacidad de sus predicciones:

La psicologa para estudiar en un sentido ms positivista y emprico cmo interactan

realmente los agentes econmicos en los mercados; qu motores motivan sus decisiones,
y si estas suelen ser de carcter racional o no (economa conductual)16

La filosofa para explicar cmo se determinan los objetivos y especular acerca del
orden normativo, jurdico o moral que ha de subyacer a los objetivos y comportamientos
econmicos tanto de las personas fsicas y jurdicas; as como su relacin contractual con
el Estado.

La historia, con su respectivo campo de historia econmica que estudia cmo los
seres humanos han gestionado el cumplimiento de sus necesidades a lo largo de esta
 (mediante los denominados sistemas econmicos)17 . Dado que en economa no pueden
realizarse experimentos18 , es una fuente emprica muy importante.

La sociologa que aplica marcos de referencia, variables y modelos sociolgicos

asociados con la distribucin, produccin, y consumo de bienes y servicios. 19

La poltica que explica las relaciones que intervienen en los procesos econmicos.

El Derecho como orden jurdico que acota y establece el conjunto de comportamientos

econmicos permitidos, as como el reconocimiento de los derechos de propiedad,
esenciales para la comprensin de la economa moderna.

La estadstica y las matemticas para fundamentar ordenada y razonadamente

cualquier recoleccin de datos o crear modelos descriptivos de los sucesos econmicos.
Recientemente, investigaciones de disciplinas naturales como
la neurociencia (neuroeconoma)20 o la fsica (econofsica)21 estn tratando de aplicar los
modelos y descripciones provenientes de tales ciencias para la explicacin de los diferentes
comportamientos econmicos.
La economa, es por tanto, un rea de estudio tremendamente multidisciplinaria que requiere
un amplio abanico de conocimientos para su completa dominacin.

Crticas[editar]
Crticas generales[editar]
"Ciencia lgubre" es el apelativo que le fue dado a la economa por el historiador de la era
victoriana Thomas Carlyle en el siglo XIX. Se dice que Carlyle le dio este nombre como
respuesta a los escritos del reverendo Thomas Maltus, quien predijo que la catstrofe
maltusiana en la que se predeca la inanicin de gran parte de la humanidad por
el crecimiento geomtrico de la poblacin frente al aritmtico de la comida. A pesar de esto, la
frase fue formulada por Carlyle en el contexto de un debate con John Stuart Mill acerca de
la esclavitud, en el cual Carlyle argument a favor de esta, y Mill en contra.
Algunos economistas, como John Stuart Mill o Lon Walras, mantienen que la produccin de
riqueza no debe asociarse con su distribucin.22
En La Riqueza de las Naciones, Adam Smith seal muchos problemas que son tambin
sujeto de debate. Smith atac repetidamente los grupos alineados polticamente que queran
influir en los gobiernos a su favor. En los das de Smith, estos grupos eran referidos como
"facciones polticas", pero ahora son llamados grupos de "intereses especiales", un trmino
que puede englobar a banqueros internacionales, conglomeraciones corporativas, oligopolios,
monopolios, organizaciones de comercio y otros grupos.23
La economa per se, como ciencia social, es independiente de la accin poltica de cualquier
gobierno u organizacin tomadora de decisiones. A pesar de esto, muchos diseadores de
polticas o individuos con una posicin alta que pueden influenciar las vidas de otras personas
son conocidos por utilizar arbitrariamente una pltora de conceptos econmicos y retrica
como vehculos para legitimar agendas polticas y sistemas de valores, sin limitar sus
observaciones a asuntos relevantes a su responsabilidad.24 La cercana relacin de la prctica
y teora econmica con la poltica25 es un foco de contienda que puede ensombrecer o
distorsionar los principios menos pretenciosos de la economa, y normalmente se confunden
con agendas sociales especficas y sistemas de valores. 26
No obstante, la economa tiene un rol legtimo a la hora de informar y guiar la poltica
gubernamental. Recordemos que esta proviene del viejo campo de la economa poltica.
Algunos diarios acadmicos de economa estn realizando mayores esfuerzos para conseguir
un consenso en los economistas respecto a ciertas polticas con la esperanza de conseguir un
ambiente ms informado polticamente. Actualmente, existe un bajo grado de aprobacin entre
los economistas profesionales respecto a muchas polticas pblicas. Asuntos de poltica que
se destacaron en una reciente encuesta de los economistas de la AEA incluyen la restriccin
al comercio, seguridad social para aquellos que acaban desempleados por la competicin
internacional, la comida genticamente modificada, reciclaje, seguro de salud (varias
cuestiones), mala prctica mdica, barreras a entrar la profesin mdica, donaciones de
rganos, comida insana, deducciones hipotecarias, impuestos sobre ventas de internet,
casinos, y objetivos de inflacin.27
En Steady State Economics(1977), Herman Daly argumenta que existen inconsistencias
lgicas entre el nfasis puesto en el crecimiento econmico y la disponibilidad limitada de
recursos naturales.28
Cuestiones como la independencia del banco central, las polticas de este y la retrica en los
discursos de sus gobernadores, o las premisas de la poltica macroeconmica 29monetaria o
fiscal del Estado, son focos de are contienda y crtica.30
Deirdre McCloskey ha argumentado que muchos estudios empricos son poco reportados, y
ella y Stephen Ziliak argumentan que a pesar de que su crtica ha sido bien recibida, la
prctica no ha mejorado.31 Esta ltima contienda es controversial.32
Un estudio de 2002 del Fondo Monetario Internacional obsev las "predicciones
consensuadas" (predicciones de grandes grupos de economistas) que se hicieron antes de 60
recesiones nacionales diferentes en los aos 90: en el 97% de los casos los economistas no
fueron capaces de predecir la contraccin de un ao ms tarde. En las raras ocasiones en las
que los economistas predijeron las recesiones de forma exitosa, subestimaron
significativamente su severidad.33
Crticas de los supuestos[editar]
La economa se ha criticado bastante debido a que depende de ciertos supuestos irreales,
inverificables, o altamente simplificados, que en algunos casos no hacen ms que simplificar
las pruebas para la conclusin deseada (no la verdadera). Ejemplos de estas asunciones
incluyen la informacin perfecta, La maximizacin de beneficios y la teora de la eleccin
racional.34 35 El campo de la economa de la informacin incluye tanto investigaciones
econmico matemticas como de economa conductual, emparentada con los estudios en la
psicologa del comportamiento.36
Sin embargo, economistas prominentes de la corriente principal como Keynes 37 y Joskow han
observado que gran parte de la economa es conceptual, ms que cuantitativa, y difcil de
modelizar y formalizar cuantitativamente. En una discusin acerca de la investigacin del
oligopolio, Paul Joskow seal en 1975 que en la prctica, los estudiantes serios de las
economas tienden a usar "modelos informales" basados en factores cualitativos especficos
de industrias particulares. Joskow tena un sentimiento fuerte que el importante trabajo en
oligopolios estaba hecho a travs de observaciones informales mientras que los modelos
formales fueron "sacados a relucirex post". Argument que los modelos formas eran poco
importantes en el trabajo emprico, y el factor fundamental detrs de la teora de la empresa,
el comportamiento, fue negado.38
Philip Mirowski observa que:
Los imperativos del programa de investigacin ortodoxo de la ciencia econmica dejan poco margen de
maniobra y para la originalidad. ... Estos mandatoss ... Apropiados como muchas tcnicas matemticas
y expresiones metafricas de la respetable ciencia contempornea, principalmente fsica como sea
posible. ... Preservan al mximo posible las nociones del siglo XIX del "orden natural" ... Deniega
enrgicamente que la teora neoclsica imita servilmente a la fsica. ... Ante todo, previene cualquier
programa de investigacin rival que le invada ... ridiculizando todo intento externo de apropiarse de
modelos de fsica del siglo XX. ... Toda la teorizacin es [de esta manera] tomada como rehn del
concepto del siglo XIX de energa.39

En una serie de estudios revisados a pares de revistas y conferencias, y libros publicados a lo

largo de varias dcadas, John McMurtry40 ha criticado largamente aquello que denomina
"suposiciones sin examinar de la economa, y su consecuente costo para la vida de las
personas."41
Nassim Nicholas Taleb y Michael Perelman son dos escolares ms que han criticado la
economa convencional o "mainstream". Taleb se opone a la mayora de la teorizacin
econmica, que desde su punto de vista sufre agudamente del sobreuso de la Teora
Platnica de las Formas, y llama a la cancelacin del Premio Nobel de Economa, afirmando
que el dao de las teoras econmicas puede ser devastador.42 43 Michael Perelman ha
aportado una gran cantidad de crticas a la economa neoclsica y sus asunciones en
sus libros (y especialmente en sus libros escritos a partir de 2000), adems de en artculos y
entrevistas.
A pesar de estos problemas, los programas convencionales de graduado en economa se
estn haciendo ms tcnicos y matemticos.44 45

Economa para filsofos[editar]

La economa, para Aristteles, es la ciencia que se ocupa de la manera en que se administran
unos recursos o el empleo de los recursos existentes con el fin de satisfacer las necesidades
que tienen las personas y los grupos humanos.
Su objeto de estudio es la actividad humana y, por tanto, es una ciencia social. Las ciencias
sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en que sus afirmaciones no pueden
refutarse o convalidarse mediante un experimento en laboratorio y, por tanto, usan una
diferente modalidad del mtodo cientfico. De aqu su complejidad y alto nivel de
incertidumbre, valindose de aproximaciones, o al menos definiendo la tendencia en el
comportamiento de las variables econmicas. Por otra parte, el sujeto de estudio es altamente
dinmico, por lo que es arriesgado aventurarse a predecir sus comportamientos con precisin.
Por otra parte, las nociones que derivan de lo que debe ser la economa son propias de
la economa normativa y, como tales, no pueden probarse.
La ciencia econmica est siempre justificada por el deseo humano de satisfacer sus propios
fines. Este aspecto de la definicin propuesta por Robbins es discutible y probablemente es el
que menos se ha desarrollado en toda la historia del anlisis econmico salvo, acaso, por
la Escuela Austraca y especialmente para la produccin de otros bienes y servicios. Este
concepto de coste, ms all del puro concepto monetario, es propio de los economistas y se
conoce como coste de oportunidad. Para asignar los recursos debe existir un criterio que
permita comenzar a realizar las pruebas sociales y econmicas.