LA PSICOLOGIA COMO CIENCIA

Julio Inga Aranda

En el presente artculo har una breve revisin histrica de la Psicologa, desde

sus inicios al momento actual. Es, pues, una invitacin a los educadores
psiclogos y dems interesados en las ciencias de la conducta a reflexionar y
actuar en psicologa, sin descuidar una prctica psicolgica que promueva el
cambio social.

QU ES LA PSICOLOGA?

He aqu una pregunta fundamental, la psicologa se ha definido sucesivamente

como la ciencia que estudia el alma, la mente y la conducta. En el momento
actual la mayor parte de psiclogos prefieren considerar su disciplina como la
ciencia que estudia la conducta de los organismos. Como estudio del alma
tiene una larga historia que comienza con Platn y Aristteles. No obstante es
necesario indicar que cuando ellos especulaban sobre el alma no hacan otra
cosa que hablar acerca del comportamiento y sus caractersticas.

Los filsofos posteriores pasando por Descartes, Leibniz, Kant, Hegel, Marx,
hicieron lo mismo. No hicieron sino describir y explicar tentativamente el
comportamiento. Como estudio de la mente es ms reciente en cuanto a la
mente se refiere, nadie sabe realmente qu es, y el problema parece haber
sido dejado a los filsofos, los psiclogos se dedican a otros problemas ms
factibles de solucionar. Es ms, es el hombre el que acta sobre el medio, lo
cambia y es a su vez cambiado por las consecuencias de su accin. Ahora
bien, esta accin del hombre es justamente lo que denominamos
comportamiento. El que se comporta es el hombre no su mente; el error, pues
consiste en colocar a la mente como causante, organizadora y directora del
comportamiento. Tambin se incurre en error cuando se coloca el pensamiento
en la mente, pensar es tambin comportarse.

Otro aspecto que ha contribuido a oscurecer y complicar innecesariamente la

comprensin de la conducta humana, es el hablar del psiquismo humano. En
efecto, se ha hablado tanto y se habla an de fuerzas ocultas, misterio de la

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mente, las profundidades de la psique, que se hace necesario enfatizar en la
inutilidad explicativa de estos trminos.

No solo se refiere a algo incomprensible o incognoscible segn subrayan los

ms entusiastas, sino que realmente ese algo no existe. Se trata en estos
casos, de rezagos notables del animismo. El que no pueda darse todava una
explicacin del comportamiento, no debe dar pie a pensar que hay algo
incognosible. Si hay cosas que todava no conocemos es porque nos falta
depurar nuestros mtodos de investigacin y no porque hay algo misterioso.

LA CONDUCTA COMO OBJETO DE ESTUDIO DE LA PSICOLOGIA

El objeto de estudio de la Psicologa es pues la conducta, insisto, la mayora de

los psiclogos acepta esta definicin pero Qu significa realmente?

La palabra conducta debe interpretarse en su sentido restringido como todo lo

que hace o dice un organismo incluyendo tambin el pensamiento, las
emociones, etc., siempre que se estudie partiendo del comportamiento; en su
sentido amplio como cualquier proceso o actividad humana o animal que pueda
observarse y medirse objetivamente. Pero tambin interesan a los psiclogos
muchas funciones importantes, por ejemplo: los pensamientos, las emociones,
las motivaciones, las caractersticas de la personalidad y las facultades y
aptitudes que no pueden observarse y medirse directamente. Algunos
psiclogos llaman a estos fenmenos: estructuras o constructos
hipotticos. As por ejemplo se habla de la inteligencia como si fuera una
entidad tangible. Pero Qu es la inteligencia?

En realidad no podemos verla, ni sabemos en realidad qu es. Observamos la

conducta (las jugadas que dan la victoria en un torneo de ajedrez), y
suponemos que esta conducta refleja el funcionamiento de un mecanismo
interior: la inteligencia.

Todo lo que llamamos constructos-hipotticos y variables intervinientes son

formas de sustituir un fenmeno a travs de un concepto lgico y despus se
convierte en entidad, se hace la trampa y de pronto, empezamos a sacer cosas
que no existen ms que como palabras por ejemplo instintos, pulsiones,

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motivaciones, memoria, etc. En este anlisis est implcito el deslinde entre
conductismo radical y conductismo metodolgico.

LA PSICOLOGA CIENTFICA

El cientfico aborda su trabajo suponiendo que todo lo que sucede tiene una
causa que puede ser descubierta, buscando lo suficiente en los lugares
correctos. Esta suposicin de causalidad distingue a la ciencia de la religin.

La religin trata con la fe, con creencias que no pueden ser comprobadas
cientficamente. Un cientfico que trata de comprender la creacin del universo
puede buscar las causas fsicas al mismo tiempo en que admite que Dios fue el
creador de todo. Eso no le causa ninguna disonancia cognoscitiva, ya que la
existencia de las causas fsicas es materia de la ciencia. Cuando un psiclogo
enfoca su objeto de estudio de esta manera, se comporta como cientfico y
cualquier cosa que descubra acerca de las causas de la conducta humana ser
un descubrimiento cientfico.

A medida que un cientfica basa su trabajo en el principio de la causalidad cree

que todas las cosas que suceden (incluyendo la conducta humana) estn
determinados. El trabajo del cientfico es encontrar como y porque sucede esto.
As por ejemplo los meteorlogos tratan de entender el origen y progreso de un
huracn, Newton trat de comprender porque caa la manzana.

En consecuencia, la psicologa contempornea es una ciencia natural. Como

tal declina asumir el alma o las manifestaciones del alma como objeto de
estudio. Aunque no necesariamente implique rechazar la existencia de un
principio superior (alma o espritu) o de una naturaleza trascendente en el
ser humano, la psicologa contempornea, al atenerse a los alcances del
mtodo cientfico se autolimita a lo observable, a la conducta manifiesta (lo que
hace un organismo, incluyendo la produccin del lenguaje) y, pese que no
existe unanimidad al respecto, a los fenmenos de conciencia comunicables,
manifestables por el lenguaje.

Para concluir, dir que la psicologa cientfica empez a desarrollarse con

Watson, Wundt era un filsofo emprico no un psiclogo experimental, adems,
Wundt nunca hizo psicologa experimental sino que aplic criterios cuantitativos
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a la introspeccin como una forma de validar empricamente cierto tipo de
hiptesis epistemolgicas. A Wundt le interesaba la teora del conocimiento y
no la psicologa. El laboratorio de psicologa experimental, que fund, no
co0nstituy en realidad el inicio de la psicologa como una ciencia, puesto que
el transcribi el laboratorio a la ctedra de filosofa.

El surgimiento de Watson y la publicacin del manifiesto conductista como se

llam en 1913, surge la psicologa como ciencia. Lo que hizo el conductismo
como un movimiento filosfico dentro de la nueva ciencia fue demarcar el
objeto de estudio de la psicologa.

Watson en su artculo Psicologa desde el punto de vista conductista, propone

un nuevo programa para la psicologa. Ese programa segn Watson deba
establecer en forma clara y concisa que el objeto de estudio de esta disciplina
sera la conducta de los organismos y como mtodo propone seguir aquel que
era comn a las ciencias naturales.

En consecuencia el primer que delimita que es la psicologa es Watson , por

eso cuando se nos pregunta si somos conductistas decimos que somos
psiclogos puesto que no hay otra psicologa que no sea la del estudio de la
conducta.

Todos son conductistas en psicologa incluso los que creen que no lo son, lo
que sucede es que son conductistas metodolgicos, son dosificadores de
palabras. Es as pues, como surge el anlisis Experimental del
Comportamiento (AEC); algunos psiclogos consideramos que esta es la nica
metodologa correcta desde un punto de vista de ciencia natural. Aqu es
preciso delimitar el conductismo del AEC; el conductismo es bsicamente una
filosofa de ciencia natural. Aqu es preciso delimitar el conductismo del AEC; el
conductismo es bsicamente una filosofa de ciencia no es una metodologa se
puede hacer Anlisis Experimental de Comportamiento sin ser conductista y se
puede ser conductista y no hacer AEC.

De los principios proporcionados por el AEC se ha derivado una tecnologa: La

Modificacin de Conducta o ms propiamente el Anlisis Conductual Aplicado,
cuyo papel en los problemas sociales ya se est discutiendo.

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En sus inicios la Psicologa conductual era considerada como la oveja negra
del mundo de la psicologa. Hoy da se respeta ya, a los psiclogos
conductuales queda por ver como aplican stos sus conocimientos.

REFERENCIAS

Alarcn, R.(1980). Desarrollo y estado actual de la psicologa en el Per. En

Revista Latinoamericana de Psicologa. Colombia, pp 205-235.

Ardila, R. Hacia dnde va la psicologa?. En Revista de psicologa. Arequipa,

1979, 3(1,2) 2-7.

Davidoff, A. (2000)Introduccin a la Psicologa Editorial Mc. Graw. Hill.

Inga, J. La Psicologa como Ciencia de la Conducta. En boletn Informativo

de la Sociedad Peruana de Anlisis y Modificacin del Comportamiento.
(SPAMC) Lima, 1984, 12(1) 7 10.