El cuerpo humano mantiene un balance de xido-reduccin constante, preservando el

equilibrio entre la produccin

de pro-oxidantes que se generan como resultado del metabolismo celular y los
sistemas de defensa antioxidantes

este estado se caracteriza por un aumento en los niveles de radicales libres y especies
reactivas,
que no alcanza a ser compensado por los sistemas de defensa
antioxidantes causando dao y muerte celular. erte celular. Esto ocurre en
patologas degenerativas, de tipo infeccioso, inmune, inflamatorio, etc.

Las especies reactivas se forman como productos del metabolismo de los radicales
libres, y aunque no
todas son radicales libres, son molculas oxidantes que se
transforman fcilmente en radicales libres lo que les confiere la caracterstica de ser
compuestos muy dainos para las
clulas.

Las de cobre a travs de protenas

detectoras especficas de oxidacin (como oxyR), pueden alterar la expresin gentica;
asimismo causan dao en las enzimas reparadoras y las polimerasas y dejan pasar una
mayor
cantidad de errores

Durante el proceso evolutivo, con la aparicin de los organismos fotosintticos, se dio

un aumento en los niveles de
oxgeno, permitiendo a los organismos desarrollar los mecanismos necesarios para
utilizar esta molcula como aceptor
final de electrones, lo que permiti a las clulas tener sistemas de produccin de
energa altamente eficientes a travs
de la oxidacin de la glucosa. A travs de esta ruta metablica se producen hasta 38
molculas de ATP por la oxidacin
de una molcula de glucosa. Esta ventaja evolutiva de los
organismos aerobios, trajo como efecto colateral, el aumento
en la produccin de radicales libres y especies reactivas de
oxgeno, ya que la reduccin parcial de oxgeno lleva a la
formacin de ROS. El aumento en los niveles de las especies
reactivas llev a la evolucin de sistemas de defensa antioxidantes intra y
extracelulares tanto enzimticos como no enzimticos para mantener el equilibrio
redox

Aunque en todos los procesos metablicos inherentes al

organismo se producen pequeas cantidades de radicales libres (RL), como sucede en
el retculo endoplasmtico, los
microsomas y los peroxisomas, la fuente endgena de especies reactivas ms
importante es el sistema mitocondrial de
transporte de electrones, donde las ROS se generan como producto secundario del
metabolismo energtico oxidativo.
Un antioxidante, es cualquier sustancia que presente en
bajas concentraciones, retrasa o inhibe la oxidacin. Pueden
actuar en las formas siguientes:1
1. Disminuyendo la concentracin de oxidantes.
2. Evitando la iniciacin de la reaccin en cadena al barrer
(cubrir o detener una reactividad qumica muy alta), los
primeros radicales libres que se forman.
3. Unindose a iones metlicos para evitar la formacin de
especies reactivas.
4. Transformando los perxidos en productos menos reactivos.
5. Deteniendo la propagacin y el aumento de radicales libres

En general todos los RL son electrfilos (que

aceptan electrones), causando la produccin de otro RL menos
reactivo y todava inestable que reacciona con otra molcula
para producir otro RL, continuando as una reaccin en cadena. Los barredores de RLs
reaccionan con stos, formando RLs

Paradjicamente, es la reduccin de un e- de O2 y
sus productos intermediarios, los que llevan a la produccin
de las ROS ms peligrosas como O2-, H2O2, y OH-, que son
generadas en presencia de metales de transicin y oxgeno