Aqu va una historia de Piratas para el fin de semana.

Que la disfruten

Piratas eran los de antes

Por Felipe Pigna

Los piratas verdaderos, los filibusteros, los bucaneros, aquellos que vemos
en las pelculas tambin formaron parte de la agitada historia argentina. La
palabra pirata viene del griego peirates, derivado de peiran que significa
esforzarse, tratar de, claro que ese esfuerzo poco tendr que ver con
trabajar y esas cosas. El trmino filibustero deriva del nombre que le daban
los ingleses a los pequeos barcos usados por los piratas fly boats" y que
los franceses llamaban flibots". La palabra bucanero deriva del trmino que
usaban los caribes para llamar a las parrillas en las que ahumaban la carne:
bucan. Como los piratas que operaban en las Antillas se hicieron afectos a
los ahumados, fueron conocidos tambin como bucaneros.

En abril de 1578 tuvimos el raro privilegio de que el propio Francis Drake, quizs el ms
notable de los piratas se diera una vuelta por las costas de aquella Buenos
Aires que debera esperar dos aos para que Juan de Garay la fundara
definitivamente, tras la fallida experiencia de Pedro de Mendoza en 1536. El
hombre que sera nombrado Sir por la reina Isabel por los valiosos
servicios prestados, es decir el saqueo de las naves espaolas para
engrosar el tesoro Real, llegara a ser alcalde Plymouth en 1581 y miembro
del Parlamento britnico entre los aos 1584 y 1585. Es que la piratera
estaba muy lejos de ser una actividad marginal para el ejemplar Imperio
britnico. Era todo un asunto de Estado porque cumpla dos funciones
estratgicas fundamentales: debilitar econmica y militarmente a Espaa y
constitua una de las principales fuentes de ingreso de la Corona que a
travs de sus honorables piratas robaba los tesoros que a su vez Espaa
haba robado, explotacin y saqueos salvajes mediante, a los americanos
originarios. Despreocupado de aquello de los cien aos de perdn, Drake
estaba de paso por aquella inhspita zona costera del Ro de la Plata hacia la
baha de San Julin y el estrecho de Magallanes, en su gira, exitosa por
cierto, alrededor del mundo. La entrada de estos ingleses al Mar del Sud por
el estrecho de Magallanes preocup enormemente a la Audiencia de
Charcas, que se dirigi al rey Felipe II el 31 de enero de 1581, para hacerle
saber que las prdicas de estos los luteranos en las costas de Chile y del
Per podan difundir entre los indios ideas de libertad y rebelin.

El rey de Espaa entendi el mensaje poltico-religioso de su subordinado y comprendi

adems el peligro estratgico que significaba para la conservacin de sus
colonias americanas la navegacin por naves enemigas del paso
interocenico. Felipe decidi organizar una armada compuesta por veintids
navos al mando Diego Flores Valds con la orden de dirigirse al estrecho de
Magallanes y levantar fuertes, en ambas orillas, capaces de impedir el paso
de cualquier navo enemigo.

La suerte no estaba del lado de Flores Valds y su armada comenz a ser perseguida
por la desgracia aun antes de su partida. Hombre complicado, para
encaminarse a la Tierra del Fuego, Valdez prefiri pasar primero por Brasil,
donde se encontr con la armada de don Alonso de Sotomayor, nombrado
gobernador de Chile, que se diriga a hacerse cargo de su puesto por la va
del estrecho de Magallanes. Tambin en Ro de Janeiro tom contacto con
un pequeo barco, en el que venan veintids frailes franciscanos al mando
del custodio del Ro de la Plata, Tucumn y Paraguay, fray Juan de
Rivadeneyra. El barco misional haba partido de Espaa el 22 de mayo de
1582.
El 5 de diciembre de aquel ao Flores Valds firm un acuerdo con don
Alonso de Sotomayor, Pedro Sarmiento de Gamboa, el almirante, los
oficiales y capitanes reales, para ir a poblar juntos el estrecho de Magallanes
 y llegar a Chile siguiendo esa ruta.
Una semana despus, las naves de Flores Valds se toparon nuevamente
con el Padre Rivadeneyra. El cura le cont que cerca de Ro de Janeiro, lo
haba perseguido un bote de desembarco lleno de ingleses que lo haban
hecho prisionero.
La pequea embarcacin haba partido de la nave inglesa Leicester
comandada por Eduardo Fenton. Hombre del Conde de Leicester, Fenton se
haba lanzado en mayo de 1582 desde Inglaterra a recorrer los mares junto a
otras dos naves, la Edgard Bonaventure y la Elizabeth.

El pirata Fenton era, como sus colegas modernos, todo un caballero. El padre
Rivadeneyra recordaba hasta con cierto orgullo que el 7 de diciembre haba
sido invitado a cenar con Fenton y narraba las recprocas cortesas que se
dispensaron.
Pero, se sabe, lo corts... y Fenton, tras el almuerzo le requis al cura
Rivadeneyra y a los otros frailes todos los objetos que le parecieron
convenientes, desde campanas, sierras y hachas, ollas y barriles de
conservas, hasta una gata parida con sus hijos y los dos prcticos de la
nave: Juan Prez y un Juan Pinto, quienes, tras innumerables y novelescas
peripecias, terminaron en Inglaterra, desde donde pudieron pasar a Espaa
para escribir sus memorias.

Pero, caballero de la reina al fin, Fenton tuvo la amabilidad de permitir a los frailes que
siguieran su camino rumbo al Ro de la Plata mientras l y sus compaeros
ponan proa rumbo al norte con el modesto botn eclesistico.

Flores Valds, que segua con la mala racha, escuch con atencin el relato de
Rivadeneyra y, envalentonado sali a perseguir a los ingleses, pero dos
horas antes del amanecer, la nao Santa Marta capitaneada por Gonzalo
Mndez, encall y se hundi. Dos das despus, ya en el puerto de Santa
Catalina, la nao San Nicols se perdi para siempre.

Valds segua confiando en su suerte a pesar de las evidentes muestras que esta lo
haba abandonado haca rato. El lunes 7 de enero de 1583, todas las naves
salieron nuevamente del puerto de Santa Catalina; pero una de ellas se
hundi a pesar de los esfuerzos que el factor Andrs de Eguino. El 24
llegaron al puerto de Santos que estaba bastante concurrido. All amarraban
dos de las naves de Fenton porque la tercera, mandada por John Drake,
sobrino de Sir Francis, se haba hundido en el Ro de la Plata, al pretender
llegar hasta Buenos Aires. Las dos naves de Fenton y las tres de Flores
Valds se trabaron en un duro combate y estuvieron tirotendose dos das
enteros. Los ingleses hundieron la Santa Mara de Begoa pero los
espaoles salvaron a su gente y mataron una gran cantidad de enemigos.

Despus de estos hechos el gobernador de San Vicente, Jernimo Leiton, y los oficiales
reales trataron de que Andrs de Eguino, por medio del ingeniero italiano
Juan Bautista Antonelli, edificara un fuerte para defenderse de otros
probables ataques de corsarios; pero como pasa en estos casos, por falta de
dinero la fortaleza nunca pudo construirse.
Por las dudas, quizs para separarse del poco afortunado Valds, Alfonso de
Sotomayor resolvi detenerse en Buenos Aires para llegar a Chile por tierra
en vez de hacer el viaje cruzando el estrecho de Magallanes. Lo acompa
hasta las puertas de la ciudad Juan de Garay que iba en sentido contrario,
rumbo al litoral, pero llegar a las proximidades del Fuerte Sancti Spritu, el
segundo fundador, fue muerto por los indios.

Al poco tiempo el sobrino de Francis Drake, se perdi a la deriva en el Ro de la Plata.

Los 16 hombres que tripulaban el Francis, as como el maestre Richard
Farewether y el propio John Drake se salvaron de un ahogo seguro pero no
 de los charras que ya haban dado muestras de su garra en la persona de
Sols. Al cabo de trece meses de cautiverio John Drake, el maestre Richard y
John Dacls huyeron en una canoa en direccin a Buenos Aires a donde
llegaron en marzo de 1584. Por las dudas, las autoridades espaolas los
encarcelaron y los remitieron a Santa Fe, donde Drake declar ante
escribano la historia de sus aventuras en compaa de su to Francis, segn
consta en un acta con fecha 24 de marzo de 1584.

De Santa Fe fueron remitidos hacia Asuncin donde el teniente general Juan de Torres
Navarrete los mantuvo presos e incomunicados. Desde la actual capital
paraguaya pasaron a Lima, reclamados por el tribunal de la Santa
Inquisicin que los conden a vivir en un convento del interior del Per.

El domingo 18 de marzo de 1607. A las doce de la noche Buenos Aires fue despertado
por los gritos de unos marineros que haban llegado nadando desde un
navo y aseguraban haber sido asaltados por corsarios ingleses y franceses.
La ciudad se puso en armas; pero los corsarios no aparecieron.

A la maana siguiente Hernandarias levant una informacin de testigos y por ella se

supo que unos trece o catorce franceses, ingleses y holandeses haban
llegado ocultamente hasta una carabela anclada en el puerto, la haban
saqueado y haban huido en seguida con otro navo ms pequeo que se
hallaba all cerca.
Un mes despus, los pobladores de Buenos Aires tuvieron otra sorpresa: la
llegada de una balsa con unos cuantos portugueses y dieciocho negros que
haban sido asaltado por los piratas.

Los lusitanos contaron que haban pertenecido a un navo llamado San Andrs que se
diriga a Ro de Janeiro y a San Vicente cargado de negros de Angola que fue
capturado por una nave de corsarios que los haba llevado al Ro de la Plata
para asaltar barcos espaoles. Al cabo de unos das, cansados de esperar
presas que no llegaban, los piratas se establecieron en la isla de San
Gabriel, donde se hundi la nave San Andrs, y de all pasaron a la isla del
Maldonado. En este lugar, un escocs llamado David haba pedido
autorizacin al capitn de los corsarios para ir con una lancha a robar a
algn navo anclado en el puerto de Buenos Aires. El tal David conoca los
canales submarinos por haber entrado en Buenos Aires junto con los
soldados espaoles de una expedicin que se diriga a Chile. As que no le
cost nada llegar al puerto, desvalijar un navo y llevarse otro. Despus de
este xito, los piratas les propusieron a los portugueses dejarlos con los
negros en la isla de San Gabriel. La propuesta no era muy seductora. El
dueo del navo hundido San Andrs prefiri irse con los ingleses y unos
pocos portugueses resolvieron quedarse con los 18 negros con los que a
duras penas llegaron a Buenos Aires.

En los aos siguientes slo hubo rumores de que podran llegar piratas y corsarios a
Buenos Aires. Desde Crdoba se supo que en Chile haba habido nuevas de
corsarios, y en 1620 el gobernador don Diego de Gngora escribi al rey de
Espaa dicindole que estaba preparado para recibir los ataques de los
corsarios holandeses que andaban por las costas del Brasil. El ataque tan
temido no se produjo. Pero en 1628 una nave holandesa anduvo sondeando
el Ro de la Plata y dej en la costa prxima a la ciudad unos impresos
llenos de herejas que fueron enviados a los inquisidores de Lima.
En 1629 el virrey del Per anunci al gobernador del Ro de la Plata, don
Francisco de Cspedes, la prxima llegada de cuarenta navos holandeses
construidos a propsito para subir por los ros. Cspedes pidi refuerzos a
los gobernadores del Tucumn y del Paraguay, mand a buscar plvora y
municiones a Pernambuco y adiestr a los negros en el manejo de los
caballos; pero los holandeses nunca se dejaron ver. En 1631 se difundi la
noticia que desde Francia haban salido once navos para infestar los
puertos americanos. La noticia no pas de ser una simple fantasa, til para
justificar enormes gastos y desvos de fondos encubiertos ahora bajo el
rubro erogaciones para la defensa de este puerto y ciudad de Buenos
Aires. Parafraseando a un ex presidente afecto a las sentencias, no
precisamente judiciales, podramos decir: piratas hubo siempre.