Travesas del arte no figurativo en el Ro de la

Plata
Experiencias de una vanguardia ex/cntrica 1914-
1955

Abstraccin, arte no figurativo, arte concreto, arte no

objetivo, pintura blanca, son algunas de las discusiones
conceptuales (y nominalistas) que atravesaron las
vanguardias artsticas de las primeras dcadas del siglo
XX.

A partir de 1910 se define el campo de batalla entre la

representacin y la presentacin, entre la imagen
artstica y sus relaciones con el mundo de las
apariencias, entre el arte y su autonoma, entre los
mandatos histricos del viejo realismo y la lgica
artstica de una nueva realidad. Aristas, pliegues y
repliegues de debates tericos y mecanismos de
produccin que pronto se expanden internacionalmente
y que cuentan, desde un principio, con artistas
procedentes de muy diversas culturas y tradiciones
visuales, polticas y culturales.

Miln, Pars, Berln, Munich, Zurich, Amsterdam, Londres

y Mosc concentraron las discusiones entre el
futurismo, el Blauer Reiter, el abstraccionismo, el
orfismo, el suprematismo, el constructivismo, el
neoplasticismo, el dadasmo, el rayonismo, el
vorticismo, el simultanesmo, el arte concreto, y sus
respectivas y varias derivaciones.

Fue en el contexto de esta tradicin conceptual y visual

que la Argentina inici sus relaciones con la abstraccin
a travs de artistas como Emilio Pettoruti, Pablo
Curatella Manes y Juan del Prete. Todos ellos
participaron durante sus extensas estadas europeas en
diferentes grupos de vanguardia en las principales
metrpolis modernas.

Por su lado, el uruguayo Joaqun Torres-Garca fue en

Pars, a partir de 1929, uno de los protagonistas del arte
concreto junto a Michel Seuphor, Piet Mondrian y Theo
Van Doesburg. Argentinos y uruguayos al regresar a sus
pases trajeron, con ms virulencia o moderacin, ms
temprano o ms tarde, obras e ideas relacionadas con
el arte no figurativo que comenzaron a circular en
Buenos Aires y en Montevideo, acelerando procesos
locales ya iniciados.

De hecho en el panorama del arte moderno argentino la

discusin sobre el asunto del arte abstracto ocup,
desde los muy tempranos aos 20, un lugar importante
en revistas y publicaciones 1.

El hecho histrico de exponer los primeros trabajos

abstractos en el Ro de la Plata le corresponde a
Pettoruti con su clebre exposicin escndalo de 1924
que, para la historiografa tradicional del arte argentino,
es el hito inicial de la modernidad y la vanguardia
locales. El pintor regresaba a la Argentina despus de
10 aos en Europa y presentaba en el Saln Witcomb 86
trabajos entre leos, dibujos, tmperas, acuarelas y
mosaicos, que la crtica inscriba dentro de los
postulados del cubismo y el futurismo.

En el conjunto Pettoruti expuso algunos de sus ensayos

ms cercanos a la abstraccin, siguiendo los caminos
inaugurados por los futuristas italianos y experiencias
propias derivadas del cruce complejo de tcnicas
artesanales del vitral y el mosaico y estudios de los
mapas cromticos y lumnicos de los pintores del Primer
Renacimiento.2

La crtica aparecida en el peridico de vanguardia

Martn Fierro y firmada por su amigo y pintor A. Xul
Solar destaca: Tambin nos encontramos con algunos
cuadros preocupantes, glifos nuevos, incalificables, que
son curiosidades de laboratorio secreto, lo ms
interesante, ndice de hasta dnde llega este pintor
cuando desata su antojo de la fantasa por las
abstracciones. 3

Sin embargo, la tradicin abstracta en el Ro de la Plata

tuvo sus batallas frontales y decisivas en la dcada del
30. En Buenos Aires, con la reaparicin de Juan del
Prete, despus de su estancia en Pars, y dos
exposiciones consecutivas de pinturas y esculturas no
figurativas, realizadas, respectivamente, en 1933 y
1934, se iniciaba la circulacin del arte concreto.

Por otro lado, en Montevideo en 1934, con el regreso al

pas de Torres-Garca comenzaba el debate pblico
sobre la abstraccin dentro de sus actividades para la
difusin del universalismo constructivo: exposiciones,
libros y publicaciones, conferencias, clases, creacin de
la Asociacin de Arte Constructivo y del Taller Torres-
Garca. Desde entonces, en ambas orillas, la discusin
se sostuvo en varios frentes simultneos: la reaccin del
pblico, la crtica y las instituciones oficiales, en su gran
mayora conservadores y sujetos a hbitos visuales
acadmicos y de corte nacionalista; en el mismo
escenario de lo moderno enfrentados con las lneas
influidas por la vanguardia acadmica de la Escuela de
Pars difundida desde los talleres de Andr Lhote, Othon
Friesz y Antoine Bourdelle; en el campo artstico e
ideolgico con las posiciones del Nuevo Realismo y el
llamado neomexicanismo siqueirano de los artistas
relacionados con el arte social y la difusin, sistemtica
y programtica, del surrealismo de corte bretoniano,
revitalizado a fines de los aos 30.

En este complejo panorama, las investigaciones

abstractas y concretas encontraron interlocutores y
seguidores como Yente y el Taller Torres-Garca, e
impulsos externos directos como la renovada presencia
del poeta chileno Vicente Huidobro, a travs de
artculos, visitas y conferencias, y como la muestra de
abstractos italianos realizada en la Galera Moody de
Buenos Aires, en 1936.

La nueva estada de Lucio Fontana en la Argentina,

entre 1940 y 1947, la radicacin en Buenos Aires, desde
1936, de Grete Stern, una fotgrafa alemana
relacionada con la Bauhaus, del artista y crtico italiano
Attilio Rossi y del escritor espaol de vanguardia
Guillermo de Torre, fueron otros acontecimientos que
completaron el cruce de relaciones y armaron los
espacios de dilogo relacionados con la no-figuracin en
el sur de Amrica Latina.

Ya en los aos 40 varios grupos de jvenes artistas

argentinos y uruguayos, radicados en Buenos Aires,
iniciaron el captulo ms importante del arte concreto
rioplatense y nuevas variantes locales. El Mad, la
Asociacin Arte Concreto-Invencin y el Perceptismo,
con sus fricciones, divisiones y enfrentamientos
desplegaron, entre 1944 y 1954, una actividad
constante con sus exposiciones locales e
internacionales, publicaciones, panfletos, manifiestos,
conferencias y polmicas.

El marco recortado, las esculturas articuladas y

transformables, los mviles, los materiales industriales,
la participacin del pblico manipulando objetos, las
discusiones sobre la funcin blanca, la disposicin
coplanaria, la cualimetra, lo serial, el campo colorido,
los conceptos de invencin y de creacin, los aportes
del pensamiento cientfico (especialmente, de la fsica y
la matemtica) y de la filosofa (sobre todo, del
materialismo dialctico), las relaciones con la poltica
(entre la militancia en el PC y los conflictos con el
peronismo), las conexiones con otras disciplinas como
el diseo, la danza, la poesa, la msica y la fotografa,
fueron algunas de las caractersticas en comn y
algunos de los lugares de enfrentamiento de los tres
grupos y sus distintos actores.

Aunque con antecedentes en los aos 50 y 60, los

primeros trabajos de investigacin, publicacin y
curadura sobre el arte concreto argentino, fueron
realizados por Nelly Perazzo.

Entre la muestra presentada, en 1976, en la Galera

Arte Nuevo y su libro El arte concreto en la Argentina
editado en 1983, se sucedieron seminarios de
investigacin en la Universidad de Buenos Aires y la
exposicin Vanguardias en la dcada del 40 en el Museo
Svori de Buenos Aires, inaugurada en 1980. Los aportes
de Perazzo junto con los artculos y el libro de Jorge
Rivera sobre el mad, de 1976, y las publicaciones
de Gyula Kosice sobre el mismo grupo, crearon, en unos
pocos aos, una masa crtica y un corpus consistente de
obras.

El clmax local de difusin y estudio de aquellas

vanguardias, coincidi, desde mediados de los aos 80,
con el ingreso renovado del arte latinoamericano en la
arena globalizada de instituciones culturales
norteamericanas y europeas. Exposiciones
panormicas, monogrficas, histricas e individuales,
en museos, centros culturales y galeras, en Basilea,
Nueva York, Sevilla, Pars, Colonia, Londres y Madrid;
libros y catlogos del MoMA de Nueva York y de Oxford,
del Centre Georges Pompidou, del Centro de Arte Reina
Sofa, de la Yale University Press, fueron marcando una
presencia abundante y un alto nivel de circulacin y
visibilidad de los mad, los concretos y los perceptistas
rioplatenses.

Simultneamente, y con un xito similar, el territorio

se transform en campo de batalla por autoras y
paternidades. La controversia sobre obras, fechas de
realizacin, firmas de textos y manifiestos, convirtieron
la historia de aquellas vanguardias en un nudo gordiano
que puso en jaque el inters internacional y multiplic
las dudas y suspicacias frente a las versiones y
contraversiones constantes.

En muchos casos la documentacin original pone en

evidencia la falsedad y lo faccioso de ciertas posiciones,
pero en otros resulta escasa o ambigua. Las obras
incluidas en la presente exposicin corresponden a
piezas con antecedentes, y el trabajo curatorial y de los
investigadores que han intervenido en la seleccin y en
la elaboracin de los textos, el aparato crtico y las salas
de contexto, obedece a un intento de reconstruccin
histrica basado en fuentes de poca, atendiendo a los
testimonios de los protagonistas directos pero
confrontando declaraciones y memorias con
documentos y trabajos profesionales anteriores.

El esquema elegido y la seleccin aplicada en Arte

abstracto sudamericano tiene tres ejes: los inicios de la
abstraccin en la pintura y la escultura argentina de los
aos 20 y las propuestas del arte concreto de los 30,
incluyendo las investigaciones en Montevideo de Torres-
Garca y sus discpulos; un sector sobre las experiencias
abstractas de Fontana, durante los aos 30 y 40, entre
Italia y la Argentina, hasta su formulacin del
espacialismo en Miln; y los conjuntos dedicados a las
vanguardias rioplatenses con los protagonistas del arte
mad, del grupo concreto-invencin y el perceptismo,
entre 1944 y 1954. 4

Los recorridos propuestos tienen como suplemento tres

salas de documentacin y contexto que, a cargo de
Patricia Artundo, permiten al visitante ir recibiendo
informacin histrica y conceptual sobre la Argentina y
su proyecto de pas moderno, la cultura argentina y sus
protagonistas y relaciones con la intelectualidad
europea, el contexto de produccin y difusin de las
vanguardias de los aos 40 y sus publicaciones y
trabajos en el campo del diseo grfico.

Esta exposicin debe parte de su trabajo a los aportes

realizados por Nelly Perazzo en el inicio de los estudios
del perodo y a sus producciones ms recientes. La
exposicin Abstract Art from the Ro de la Plata. Buenos
Aires and Montevideo 1933-1953 (Americas Society,
New York, 2001), curada junto con Mario Gradowczyk,
es su antecedente inmediato y directo. La exposicin
neoyorquina marca un modelo curatorial estricto con su
decisin de poner en relacin el mundo de la
abstraccin y el arte concreto que se desarroll de
manera simultnea y cruzada entre Buenos Aires y
Montevideo.

Dentro del sistema visual y conceptual propuesto por

Perazzo y Gradowczyk, el extenso ensayo y la seleccin
de artistas y obras funcionan en direccin de poner en
foco y mostrar acercamientos a la historia de la
abstraccin latinoamericana, sumndose a
elaboraciones macro como las presentadas por Mari
Carmen Ramrez en Heterotopas (MNCRAS, Madrid,
2000) dentro de la constelacin concreto -constructiva.
Entre otras particularidades el trabajo de universos
acotados, y el uso de categoras culturales y
geogrficas como Ro de la Plata, permiten ir
reconstruyendo un tramado de relaciones y vasos
comunicantes que en su poca existieron y estimularon
las producciones artsticas nacionales.

Los viajes de ida y vuelta y de recorridos y estadas

parciales en Europa (especialmente en pases como
Italia, Francia, Alemania y Espaa), los contactos con los
protagonistas europeos (no slo los centrales, sino
tambin los perifricos), los intercambios entre los
propios latinoamericanos en las metrpolis
internacionales, la circulacin y visibilidad de
informacin visual y terica (mayor de lo que suele
admitir la historia oficial de ambos lados) a travs del
mundo de las revistas, los diarios y los catlogos de
poca, las mudanzas y migraciones constantes de
artistas e intelectuales (especialmente en los perodos
de las guerras mundiales), y la posterior cartografa de
debates, influencias y estmulos panamericanos,
muestran una vez ms la trampa de un esquema simple
y rgido que intent, durante dcadas, pensar la historia
del arte latino- americano como un terreno de
traslaciones y extrapolaciones automticas de los
ismos europeos.

Las 100 obras seleccionadas junto a la documentacin y

los instrumentos de apoyo (como fotografas,
gigantografas y digitalizaciones), y con los ensayos, los
textos y el aparato crtico del catlogo, trabajan en
conjunto y fueron pensados
1) como un mismo sistema de aproximaciones
paulatinas y diversas al problema de la abstraccin
como tema central en la historia del arte internacional
del siglo XX, con sus derivaciones hacia el arte concreto
y sus reelaboraciones posteriores;
2) como una estructura de informacin, de
conocimiento y de propuestas visuales y tericas que
aport y aporta al debate del arte no figurativo desde
un centro desplazado (geogrfica y culturalmente) con
su doble posibilidad de testigo y protagonista de ideas y
producciones difundidas internacionalmente (los artistas
latinoamericanos se ubican en cruces y tensiones entre
una tradicin ajena pero familiar y una historia propia
local y regional que los habilita en manipulaciones ms
libres del peso de lo establecido);
3) como una narracin histrica que selecciona artistas,
obras y grupos que, desplegados en el espacio real, van
mostrando los puntos de contacto y las diferencias, las
herencias, continuidades y aportes de las
investigaciones abstractas que se desarrollaron en el
Ro de la Plata durante las ltimas dcadas de la
modernidad;
4) como modelo expositivo donde las obras y los
dilogos entre ellas abren travesas sin sendas
prefijadas ni unvocas; entre los hechos fcticos y la
imaginacin histrica el trabajo curatorial propone
puntos de encuentro que actualizan la lectura de estas
vanguardias ex/cntricas que se dieron cita entre
argentinos y uruguayos en Buenos Aires.

Ex/cntrico no implica bizarro ni extico; menos an la

idea derivativa de lo perifrico. Se refiere, ms bien, a
condicionantes que escapan a los parmetros centrales
del contexto hegemnico europeo. Vanguardia
ex/cntrica es aplicable a la autonoma de aquellos
movimientos artsticos y sociales que, surgidos fuera del
eje dominante de los pases medulares fueron capaces
de asimilar, con independencia y creatividad, el impulso
utpico generador de esos movimientos. 5