Catedrtico: Mtra.

Cynthia Cuenca
Gonzlez Ziga.
Libro: La AL
Cada del
Imperio DERECHO
Romano ROMANO

Sergio Jimnez Lpez

En el
Grupo 1001-C
presente documento se tratar de una breve resea
acerca de la decadencia y cada del imperio Romano.
Principalmente hablaremos de las causas que la ocasionaron,
las malas decisiones de los varios emperadores romanos, de
las polticas tributarias, la religin, las invasiones, la sociedad
romana, la crisis social, la monarqua militar, y la crisis
espiritual.
Libro: La Cada del Imperio Romano

I. INTRODUCCIN

La ascensin de Roma fue un vasto sistema de

incorporacin, realizada con eficacia y energa, con
iniciativas tan audaces como oportunas, con inhumana
crueldad. Los romanos aprovecharon, cuando no provocaron,
las discordias de sus adversarios para vencerlos, sometindolos
a una opresin despiadada para el pueblo y moderada para la

nobleza
Mommsen.

E
ste concepto historiogrfico, de la cada o decadencia
del Imperio romano, ha sido y es en la actualidad
objeto de mltiples interpretaciones por parte de los
historiadores. Se trata adems de un tema recurrente
ya que se ha querido ver en sus causas un reflejo de las crisis
econmicas, sociales y polticas que vivimos en la actualidad.

Tradicionalmente, se ha considerado el proceso desde dos

puntos de vista: como una larga transformacin debida a
fenmenos endgenos (la decadencia); o un derrumbamiento
repentino por causas fundamentalmente exgenas (la cada).
Su anlisis del perodo tardo-romano, asumiendo una postura a
medio camino entre las causas endgenas y las exgenas. Este
trabajo continua vigente en muchas de sus conclusiones y es de
lectura obligada para quien quiere profundizar en este tema.
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Libro: La Cada del Imperio Romano

II. DESARROLLO
Al recapacitar sobre las causas del fin del Imperio
romano, lo primero que nos viene a la mente son las
llamadas invasiones de los pueblos brbaros. Los
romanos emplearon el trmino brbaro cuyo origen
etimolgico es griego para referirse a los pueblos
extranjeros limtrofes con el Imperio. Por influencia celta,
de donde pas a los escritores latinos, tambin los
conocemos como germanos a pesar de que su origen es
multitnico.
Debemos tener en cuenta que la primera migracin
de estos pueblos se produce alrededor del ao 500 a.C.
cuando alcanzan el curso inferior del Rin, Turingia y la
Baja Silesia, momento en que entran en contacto con los
celtas. Las migraciones germnicas comprendidas entre
los siglos III y I a.C. no cesaron hasta la conquista de la
Galia por Julio Csar (58-51 a.C.) y la organizacin de la
frontera (limes) danubiana por Augusto alrededor del ao
16 a.C. Desde entonces, y hasta los tiempos de Marco
Aurelio, los germanos dejaron de constituir un peligro
inmediato para el mundo romano.
Sin embargo, durante todo este tiempo se produjeron
contactos intensos entre ambas culturas que fueron
difuminando las barreras que los separaban: a la
instalacin de colonos germanos en las tierras semivacas
de Galia en el norte, se une la transmisin de las tcnicas
agrarias romanas y el comienzo de fecundos intercambios
comerciales. Al propio tiempo, Roma emple una tctica

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Libro: La Cada del Imperio Romano

que, vista en retrospectiva y a la larga, constituy un error:

la celebracin de pactos con los germanos fronterizos
permitiendo su entrada en el ejrcito imperial en calidad
de mercenarios para que sirvieran de defensa frente al
resto de invasores.

La segunda oleada migratoria, si podemos llamarla

as, tiene lugar a lo largo del siglo III d.C. y se produjo por
el empuje de los germanos orientales: los godos se
desplazan hacia el sureste, por tierras danubianas y de la
actual Ucrania; los vndalos y los burgundios hacia el
suroeste. En el siglo siguiente surgiran cerca de la
frontera del Rin las potentes confederaciones de alamanos
y francos, que provocaran nuevas invasiones entre los
aos 254 y 278 d.C.

De igual forma, alrededor del ao 375 d.C., despus

de haber sido expulsados de China tras largas dcadas de
lucha, los hunos invaden el sur de Rusia y destruyen el
reino Ostrogodo del rey Ermanarico. Ante la presin de
los invasores asiticos, volvemos a ser testigos de otra
oleada migratoria de los brbaros hacia tierras
occidentales.

Sin embargo, para comprender adecuadamente el

proceso que desemboc en el colapso final, debemos tener
en cuenta la situacin social, poltica y econmica que se
vivi durante este tiempo.

Desde el ao 235 d.C. Roma vive presa de su enorme

ejrcito. Con la llegada al trono de Maximino el

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Libro: La Cada del Imperio Romano

Tracio comienza la poca de los emperadores militares,

que se prolongara hasta finales del siglo III. Durante esta
etapa, las legiones son las que imponen a los emperadores,
elegidos entre los ms destacados generales.
Al tiempo, surgen usurpadores con ansias
independentistas en varios rincones del Imperio. Por
ejemplo, el general romano Marco Casiano Latino
Pstumo, responsable de la administracin de las Galias y
de la proteccin de la frontera del Rin, decide constituir un
reino independiente en el ao 259 d.C. Su ejrcito, que
haba derrotado a los francos, le proclama emperador y da
origen al imperio Galo que comprende las provincias
germnicas y galas, as como Hispania y Britania que
perdurar hasta el ao 273 d.C.
Lucio Domicio Aureliano, nombrado emperador en
el ao 270 d.C., comprendi que no poda combatir contra
todos los enemigos al mismo tiempo, por lo que cedi la
provincia de Dacia a los godos con la finalidad de calmar
su ansia de expansin. Acto seguido atac separadamente
a vndalos y germanos que invadan Italia consiguiendo
dispersarles.
Finalmente logr recuperar el control sobre el
Imperio Galo, as como sofocar el levantamiento de la
reina Zenobia de Palmira, reconstituyendo la unidad del
Imperio. En este contexto toma una decisin que tendr
irremediables consecuencias que ms adelante
analizaremos: ordena a todas las ciudades del Imperio,
Roma incluida, que construyan murallas en su permetro
para defenderse con sus propias fuerzas.

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Libro: La Cada del Imperio Romano

Diocleciano, nombrado emperador en el ao 274

d.C., decidi dividir el Imperio en cuatro grandes
territorios (la reforma, con el nombre de tetrarqua, entr
en vigor en el ao 293 d.C.). El poder qued repartido
entre dos Augustos, Diocleciano y Maximiano, y dos
Csares, subordinados a aqullos.
Con esta reforma se pretenda completar la vasta
obra de descentralizacin administrativa y militar que se
haba iniciado con anterioridad, para lo cual cada uno se
estableci en ciudades prximas a las fronteras con la
finalidad de mejorar la defensa y controlar ms de cerca
los ejrcitos imperiales.
Diocleciano, con su ttulo de Augusto y la mayor
parte del ejrcito, se ocup sobre todo de los asuntos de
oriente; mientras que para occidente design a
Maximiano, general del ejrcito, que se instal en Miln.
Cada uno de ellos escogi a su propio Csar, que se
convierte desde ese momento en su hijo adoptivo y
sucesor natural en un plazo de 20 aos: Diocleciano
nombr a Galerio, que situ su capital en Mitrovitza, en la
actual Yugoslavia; mientras que Maximiano design
a Constancio Cloro, que se traslad a Trveris (Augusta
Treverorum), en Germania. De esta forma, Roma qued
convertida tan slo en la mayor ciudad de un Imperio que
cada vez se volva menos romano.
Diocleciano impuls adems una serie de medidas
econmicas. Los ciudadanos fueron obligados a ejercer
una profesin determinada que no podan abandonar, al
tiempo que los campesinos quedaban vinculados a las
tierras que cultivaban pasando a sus hijos a su

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Libro: La Cada del Imperio Romano

fallecimiento. Del mismo modo, obreros y artesanos

fueron incorporados a corporaciones hereditarias, de las
que tampoco podan salir.

Se fijaron los precios mximos de los bienes de

primera necesidad as como los salarios. Debido a los
cuantiosos gastos militares, el Estado se vio obligado a
acuar cada vez ms cantidad de dinero en monedas de
menor peso provocando un aumento incontrolado de la
inflacin.

A causa de la asfixiante administracin tributaria, y

la multiplicacin de detenciones y condenas por los
intentos de evasin, muchos ciudadanos romanos deciden
huir para ponerse a salvo de los recaudadores de impuestos
y buscan refugio entre los brbaros.

Hasta aquel momento haban sido los brbaros

quienes buscaron refugio en tierras del imperio, cuya
ciudadana codiciaban como el ms precioso de los
bienes. Ahora suceda justo lo contrario.

La cada del Imperio romano con las reformas

fiscales de Diocleciano, que haban motivado la huida de
numerosos ciudadanos para evitar el pago de impuestos.
Tras la muerte de Diocleciano asumi el
poder Flavio Valerio Constantino, hijo bastardo de
Constancio Cloro, el Csar nombrado por Maximiano.
Galerio, el otro Augusto, vea cada vez con mayor
aprensin el poder que acumulaba Maximiano por lo que
decidi que Constantino deba residir como oficial militar
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Libro: La Cada del Imperio Romano

en su cuartel general, pensando de esta forma tenerlo cerca

y controlarlo.
Sin embargo Constantino, quizs consciente del
peligro que entraaba acatar ese deseo, decide
desobedecer y opta por reunirse con su padre en Bretaa,
llegando justo a tiempo para su fallecimiento. Las tropas
de la isla aclaman a Constantino como Augusto aunque l
prefiere adoptar el ttulo de Csar.
Nos encontramos de nuevo con la pretensin de
diferentes aspirantes de ocupar los cargos del Estado. Tras
algunas escaramuzas, el 27 de octubre de 312 d.C. se
produce el enfrentamiento de los ejrcitos de Constantino
y Majencio a unos 20 kilmetros de Roma. Se ha querido
ver en este choque un combate en nombre de la religin: el
cristianismo defendido por Constantino, y el paganismo
por Majencio. Constantino sali victorioso aunque an
tuvo que vrselas con Licinio y Maximino Deza
(nombrados Augusto y Csar por Galerio
respectivamente).
Con el primero de ellos lleg a un acuerdo para el
reparto del Imperio (mediante el famoso Edicto de
Miln del ao 313 d.C. que tambin proclamaba el respeto
a todas las religiones y devolva los bienes confiscados a
los cristianos), mientras que Maximino facilit las cosas
muriendo prematuramente.
Tras la ruptura del acuerdo con Licino, Constantino
dirigi su ejrcito contra l obteniendo una nueva victoria.
As, consigui reunir todo el poder en sus manos.
A pesar de lograr unificar el poder no mejor la
situacin poltica ya que Constantino I decidi dar

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Libro: La Cada del Imperio Romano

continuidad a las ideas descentralizadoras adoptadas por

Diocleciano: acuerda la fundacin de una Nueva Roma
difuminando an ms el poder de Roma como capital
imperial en la antigua ciudad de Bizancio que ser
conocida como Constantinopla cuando, finalmente,
traslada all su residencia en el ao 330 d.C.

Del mismo modo, en el ao 332 d.C. firma un pacto

entre el Imperio y los brbaros, regulando su migracin y
establecimiento en sus territorios, emplendolos en los
ejrcitos para la defensa de las fronteras.

Constantino I fue el nico de los sucesores de

Augusto que permaneci en el trono ms de 30 aos pero
estrope su gran obra de reconstruccin al redactar su
testamento: decidi dividir el Imperio entre sus hijos,
Constantino, Constancio y Constante, y sus dos nietos
sobrinos, Delmacio y Anibalino. Resulta sorprendente
que, tras todo lo vivido hasta ese momento, no fuera
consciente de lo que sucedi nada ms fallecer: en las
luchas que tuvieron lugar casi de inmediato murieron
Constantino y Constante, quedando como nico soberano
Constancio.
ste nombr como sucesor a su primo Flavio
Claudio Julianoposteriormente apodado el Apstata
porque trat de reavivar la religin pagana y de impedir la
expansin del cristianismo quien, tras la muerte de
aqul fue nombrado emperador (cargo que ocup durante
menos de dos aos)
As, tras la muerte de Juliano en una batalla contra
los persas y un breve sucesor, las tropas nombraron
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Libro: La Cada del Imperio Romano

emperador en el ao 364 d.C. a uno de sus

generales, Valentiniano, quien asoci en el poder a partes
iguales a su hermano Valente.
ste gobern Constantinopla y las provincias
orientales, mientras que Valentiniano retuvo las provincias
occidentales con Miln como capital. Sin embargo, esta
situacin dur poco ya que Valentiniano falleci en el ao
375 d.C. y fue sucedido por hijo Graciano.
Teodosio firm un pacto con la nacin goda por el
que sta se converta en una nacin autnoma bajo la
autoridad nominal del emperador. Se le permiti ocupar
las tierras abandonadas al sur del Danubio (Tracia) y
adems, a cambio de un subsidio, proporcionaran reclutas
al ejrcito romano. Los visigodos estaban exentos del
pago de impuestos y conservaban sus leyes, por lo que no
fueron considerados ciudadanos romanos.
Desde el punto de vista administrativo, son
completamente autnomos aunque dependen del apoyo
econmico del imperio y, a cambio, se convierten as en
una primera lnea de resistencia frente a las invasiones de
los hunos, cada vez ms peligrosas.
En el ao 383, otro usurpador, Magno Mximo
(general de las tropas de Britania) ataca al emperador de
Occidente Graciano a quien vence y mata en Lyon. Al
morir Graciano, la sucesin legtima le corresponda a
Valentiniano II, cuado de Teodosio, pero dado que
Magno Mximo dirigi sus ejrcitos contra
Constantinopla, Teodosio se vio obligado a hacerle frente
derrotndolo.

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Libro: La Cada del Imperio Romano

A pesar de que durante un tiempo pareci que la

situacin poltica comenzaba a estabilizarse, en el ao 392
el joven Valentiniano II muere misteriosamente.
En la actualidad se desconoce si se suicid o bien fue
asesinado por su propio tutor, el jefe militar de origen
brbaro Arbogasto. Una vez muerto el emperador,
Arbogasto decide enfrentarse a Teodosio aunque sale
perdedor. De esta forma, en el ao 394 Teodosio I logra
reunir en su mano el poder sobre las dos partes del
Imperio.
Esta unidad fue una mera ilusin. La divisin que se
vena fraguando desde haca tiempo se hizo ms evidente a
la muerte de Teodosio (acaecida en Miln en el ao 395
d.C., apenas un ao despus de unificar el poder).

El ltimo emperador que gobern las dos partes del

Imperio y que, curiosamente nunca lleg a pisar Roma,
dej como herederos a sus hijos: Arcadio, de 18 aos
gobernara en Oriente, mientras que Honorio, de apenas 11
aos, lo hara en Occidente: de esta forma se consuma una
nueva divisin, con la diferencia de que sta ser
permanente y definitiva.

La frontera entre ambos Imperios discurra al este de

Italia y atravesaba Iliria (la antigua Yugoslavia sufri esta
divisin entre sus provincias que desemboc en la cruenta
Guerra de los Balcanes). La capital del Imperio de Oriente
permanece en Constantinopla, mientras que Roma, ya en
decadencia, cede su lugar como capital del Imperio de
Occidente primero a Miln en el siglo IV, y luego a
Rvena a partir del ao 404.
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Libro: La Cada del Imperio Romano

El de Occidente, que correspondi a Honorio, era un

Imperio que ya Teodosio haba considerado como satlite
del de Oriente. A su lado, debido a su menora de edad,
situaron al general Estilicn, un brbaro de raza
germnica. Lo mismo sucede con Arcadio, ya que quien
gobierna como regente es el general Flavio Rufino, un
encarnizado adversario de los germanos. De nuevo
tenemos a la vista motivos de enfrentamiento.
A la muerte de Teodosio I, el Imperio sufre derrotas
en todos los frentes y los romanos se ven obligados a
abandonar fronteras que haban mantenido durante siglos.

De esta forma, entre los aos 406 y 407 las legiones

romanas se retiran del Rin, situacin que aprovechan los
suevos y francos para atravesar el ro y ocupar primero la
Galia y, desde all, introducirse en Hispania. Las ltimas
unidades romanas dejan Britania y la isla cae en manos de
anglos, sajones y jutos.

III. CONCLUSIN

Como hemos visto, pretender que el fin del Imperio

romano tuvo como desencadenante una nica causa es
desconocer la compleja realidad. Hemos comprobado que
durante un largo periodo de tiempo hubo distintas
circunstancias que, en conjunto, desembocaron en el final
de una poca y, al propio tiempo, en el surgimiento de otra
nueva.

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Libro: La Cada del Imperio Romano

Sin embargo, podemos decir que la irrupcin progresiva

de los brbaros es la clave que explica el
desmoronamiento final del Imperio romano de occidente y
lo que sucedi a continuacin: el nacimiento de la Europa
medieval por medio de los reinos que formaron a partir de
la evolucin social de los pueblos brbaros que se haban
establecido en el antiguo territorio imperial.

Estas invasiones coinciden con el largo y complejo

proceso de descomposicin del Imperio romano. Ese
proceso comenz con los emperadores militares, entre los
aos 235 y 305, cuando se estableci la prctica de que
eran las unidades militares acantonadas en las provincias
quienes designaban a los emperadores.

Un nuevo paso hacia la decadencia fue la divisin del

Imperio en cuatro partes, la llamada tetrarqua, y el
traslado de la residencia del emperador a Constantinopla.
Desde ese momento, la importancia poltica de Occidente
no hizo ms que disminuir, al mismo tiempo que el peso
de las decisiones se circunscriba cada vez ms a Oriente.

En cambio, otros estudiosos discuten la trascendencia

de las invasiones. Sostienen que Roma estaba habituada
desde haca siglos a combatir y vencer a los extranjeros
que llegaban a sus fronteras: Los visigodos, los vndalos
y los hunos que se asomaban a los Alpes no eran ms
feroces y expertos guerreros que los cimbros, los teutones
y los galos que Csar y Mario haban afrontado y
destruido.

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Libro: La Cada del Imperio Romano

As, afirman que Roma haba nacido con una misin, la

cumpli y con ella acab. Esa misin fue la de reunir las
civilizaciones que la haban precedido, la griega, la
oriental, la egipcia, la cartaginesa, fusionndolas y
difundindolas en toda Europa y la cuenca del
Mediterrneo.

No invent gran cosa en Filosofa, ni en Artes, ni en

Ciencias. Pero seal los caminos a su circulacin, cre
ejrcitos para defenderlas, un formidable complejo de
leyes para garantizar su desarrollo dentro de un orden, y
una lengua para hacerlas universales. No invent siquiera
formas polticas, pero Roma hizo modelos de ellas, y en
cada una brill su genio prctico y organizador

IV. BIBLIOGRAFA

1 A. PiganioL, L'Empire chrtien (325-395) (de la Histoire

Gnrale de G. Glotz, t. IV, 2e. partie); 1. Vogt, La decadencia
de Roma, (200-500) Metamorfosis de la cultura antigua.
Ediciones Guadarrama. Madrid, 1968; E. STEIN, Histoire da
Bas-Empire, t. 1, De letat romain ltat bizantin, ed. fr. por 1-
R. Palanque, 2 vols., Pars, 1959; A. A. VASILIEV, Historia del
Imperio bizantino, Ed. Iberia, Barcelona, 1946; R. Paribeni,
L'Italia imperiale dOttaviano a Teodosio, Miln, 1938 (t. 11 de
la Storia dItalia illustrata); E. SCHWARTZ, El emperador
Constantino y la Iglesia cristiana, Ed. Revista de Occidente
Madrid, 1926; P. PETIT, Prcis d'Histoire Ancienne, Pars,
1962.
2 Mommsen la llama "germanizacin" (El mundo de los Csares,
op. cit., p. 154.

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Libro: La Cada del Imperio Romano

3 Supra, I, 2.
4 Supra, I, 2
5 MOMMSEN, Op. cit., PP. 293 y ss.
6 MOMMSEN, Op. cit., p. 430
7 Cul ha sido la supervivencia de la civilizacin romana en lo
hispnico? Para MENNDEZ PIDAL (Historia de Espaa,
Espasa-Calpe, Madrid, 1935, Introduccin al tomo II, pp. IX-
XL) y para Luis G. DE VALDEAVELLANO (Historia de
Espaa. De los orgenes a la baja Edad Media Revista de
Occidente, Madrid, 1952), decisiva. La mima opinin, pero
matizada, sostiene C. SNCHEZ ALBORNOZ (Espaa, un
enigma histrica, Ed. Sudamericana, 2 vols., Buenos Aires,
1962, 2. edicin, y en Proceso de la romanizacin de Espaa
desde los Escipiones hasta Augusto, Buenos Aires, 1949). 1,
VICENS VIVES (Historia econmica de Espaa, Barcelona,
1967, 5.1 edicin) y 1. CARO BAROJA (Espaa primitiva y
romana, t. I de la Historia de la Cultura espaola publicada por
Seix y Barra], Barcelona, 1951-1957) mantienen una posicin
intermedia entre estas interpretaciones y la de AMRICO
CASTRO (La realidad histrica de Espaa, Editorial Parrua,
Mxico, 1954), quien niega todo parentesco entre la Hispania
romana y la de la Reconquista.
8 Supra, I, 9.
9 SALOMON REINACH: Un homme 4 projets da Bas-Empire,
Revue Archologique, 1922, 11, p. 205.
10 ROSTOVTZEFF, op, cit., t. II, p. 475.
11 ROSTOVTZEFF, OP. Cit., t. 11, p. 474.
12 Rostovtzeff, ap. cit., t. II, p. 474.
13 Supra, I, 2.
14 P. PETIT, op. cit, p. 327. Los historiadores han llamado Bajo
Imperio a la poca de la historia de Roma que empieza con el
gobierno de los Severos.
15 A. PIGANIOL, OP. Cit., p. 494.
16 L. Brentano: Das Wirtschetsleben der Antiken Welt, 1929, pp.
150 y ss. M. KASER: Derwho romano privado, 60, 11, 4.

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