Seminario del Grupo de Estudios Peirceanos
Universidad de Navarra, 21 de octubre 2000
LA SEMITICA DE C. S. PEIRCE Y LA
TRADICIN LGICA
Wenceslao Castaares
Universidad Complutense de Madrid
Uno de los factores que ms han
contribuido al conocimiento de la obra de Peirce,
que ha tenido lugar sobre todo a partir de los aos
setenta, ha sido, sin duda, la originalidad de sus
ideas acerca de la semitica. Para muchos, el
nombre de Peirce est asociado a la semitica, de
la que se le considera uno de los padres
fundadores. Este honor lo comparte Peirce con
otra gran personalidad, la del lingista ginebrino
Ferdinand de Saussure. Quiz no se deba al azar
el que ambos fueran estrictamente
contemporneos: ms joven que Peirce (n. en
1839), Saussure, que haba nacido en 1857,
muri, sin embargo, un ao antes que l (en
1913). Aunque de forma independiente, los dos
fueron plenamente conscientes de la necesidad
de desarrollar una ciencia que se ocupara de los
complejos procesos sociales en que tiene lugar el
sentido. Sin embargo, los dos parten de
principios muy diferentes. Saussure es un
lingista que concibe una ciencia de naturaleza
psicosocial que, aunque de alguna manera
dependiente de la lingstica, deba ser ms lgica3, para las que se requieren conocimientos
general, puesto que deba ocuparse de todo tipo
de signos. Para esa ciencia, an inexistente segn
su opinin, propuso el nombre de semiologa.
Los presupuestos de Peirce son muy
distintos. l saba que la ciencia de los signos,
aunque no plenamente desarrollada, exista desde
la antigedad y tena un nombre
reconocido: semitica. No se considera, por
tanto, un inventor, sino ms bien el explorador de
un territorio desconocido casi en su totalidad
(5.488). Heredero de esa tradicin, la semitica
de Peirce est vinculada a la lgica, aunque slo
una transformacin de la forma en que se haba
concebido la lgica poda hacer de la semitica
una disciplina con una personalidad diferenciada.
En la tradicin de los estudios lgicos y
retricos, pero ms concretamente en Aristteles,
es posible encontrar, bastante sistematizados,
algunos de los antecedentes de la semitica
peirceana. Sin embargo, la tradicin semitica es
mucho ms antigua. Desde la ms remota
antigedad, la interpretacin de los signos estuvo
vinculada a saberes de carcter prctico y, muy
probablemente, a esa forma de inteligencia
llamada metis. M. Detienne y J.P.Vernant han
investigado en un hermoso libro1 el amplio
campo de la metis, centrndose para ello, en la
figura de la diosa del mismo nombre. Metis,
primera esposa de Zeus, madre de Atenea, y que
segn Hesodo "saba ms que todos los dioses y
los hombres juntos", detentaba una forma de
inteligencia y de saber que implica un conjunto
complejo de actitudes mentales que combinan la
sagacidad, la previsin, el sentido de la
oportunidad y la experiencia. A ese tipo de saber
estn ligadas las habilidades del navegante, el
cazador, el pescador, el estratega, o el mdico,
actividades todas ellas en las que el pensamiento
conjetural a partir de los indicios que se
encuentran en la naturaleza, son esenciales.
Sern, a pesar de todo, los campos de la
adivinacin y la medicina los que ofrezcan una
sistematizacin ms homognea de la
terminologa estrictamente semitica2. Todas
estas tradiciones, aunque por caminos diferentes,
terminaran por vincularse con las artes
discursivas de la dialctica, la retrica y la
perfectamente sistematizables, pero tambin las
habilidades y las artimaas propias de los
individuos dotados demetis.
Esta tradicin semitica es recogida por los
filsofos, pero de manera distinta segn los
casos. La encontramos en Platn, aunque no
sistematizada y, desde, luego, desligada de las
reflexiones lingsticas de las que se ocupa en
el Cratilo; en cualquier caso, excluidas del
mbito de la episteme, el nico saber que
conduce a la verdad. Como en otros campos del
conocimiento, corresponde a Aristteles el honor
de haber sido el primero en emprender la tarea de
sistematizar los saberes semiticos; no obstante,
siguiendo en esto a su maestro, separa claramente
las cuestiones lingsticas de las teoras
1
semiticas, que se centran en lo indicial. El
tratamiento lingstico- semitico est nucleado
alrededor de la nocin de smbolo y lo
encontramos en el De interpretatione, en cuyos
prrafos iniciales define Aristteles, desde una
perspectiva que hoy podramos llamar
comunicativa, los elementos esenciales de la
semiosis lingstica. La problemtica que
plantean el signo indicial (tekmerion, semeion,
segn la terminologa heredada de la tradicin)
es, para Aristteles diferente, y la encontramos
desarrollada en los Analticos y en la Retrica,
cuando se habla del modo en que se construyen
los entimemas, es decir, los argumentos
retricos. En ella encontraremos perspectivas
perfectamente integrables en una semitica como
la que propone Peirce4.
La tradicin aristotlica es continuada por
los estoicos y epicreos, que introducen
innovaciones de inters. Los primeros, a parte de
las aportaciones terminolgicas y conceptuales
que afectan a la teora lingstica (a las que
aludiremos ms adelante), intensifican, si cabe, la
identificacin entre accin de los signos e
inferencia. El signo es interpretado ahora como
proposicin; de forma ms concreta: son
entendidas como signos (semeia) las
proposiciones antecedentes de las condicionales
en las que el antecedente y el consecuente son
verdaderos a un tiempo. Por ejemplo: "Si tiene
leche, ha dado a luz"5
Este planteamiento es aceptado por los
epicreos en sus aspectos ms generales, por ms
que, en cuestiones ms concretas, como el de la
justificacin de la relacin entre el antecedente y
el consecuente, las diferencias entre ambas
escuelas dieran lugar a discusiones interesantes
no slo desde el punto de vista de la lgica sino
de la semitica (Manetti 1987:181). Los
pormenores de estas discusiones nos han llegado
gracias al descubrimiento en las ruinas de
Herculano del tratado de lgica titulado Per
semeon ka semeiseon ( Acerca del signo y la
semiosis) cuyo autor fue Filodemo de Gadara , un
epicreo del siglo I a. C. El conocimiento de sus
teoras proporcionara a Peirce (5.484) el trmino
"semiosis", que quedara definitivamente como
el ms adecuado para referirse a la "accin de los
signos".
De las vicisitudes sufridas por la tradicin
griega hasta llegar a los lgicos medievales no
podemos ocuparnos aqu. No obstante, no puede
eludirse el hecho de que fue Agustn de Hipona,
heredero en muchos aspectos de la tradicin
estoica, el primero en construir una teora
semitica que unifica la perspectiva lingstica
con la tradicin inferencial sistematizada entorno
a los indicios. l es el primero en utilizar la
nocin de signo (signum) en un sentido tan
general que incluye tanto a los signos lingsticos
como no lingsticos; tambin a l le debemos las
perspectivas psicolgicas y comunicativas que
encontraremos en la tradicin ms prxima a
nosotros y, desde luego, en Saussure. La
perspectiva lgica se mantendra, sin embargo,
en la tradicin medieval, aunque ya fertilizada
por la investigacin lingstica. Los frutos ms
sabrosos los encontraremos en las
diversas gramticas especulativas6 en las que
perspectivas gramaticales y lgicas aparecen
plenamente integradas pero que tambin plantean
un problema que se convertir en un tpico, en
de los modi significandi o "modos de significar".
Todas estas tradiciones justifican una
identificacin entre lgica y semitica que, ya en
los tiempos modernos, testifica Locke de forma
eminente cuando, al final de su Ensayo, se refiere
a la divisin de las ciencias7. Al justificar su
propia concepcin de la semitica Peirce utiliza
un argumento similar al de Locke: si la lgica se
ocupa de las leyes del pensamiento y ste slo es
posible gracias a los signos, la lgica ha de ser
una semitica (1.444, 2.227). Peirce, sin
embargo, ira mucho ms all que Locke
extrayendo consecuencias que alteraban
considerablemente la forma en que se haban
entendido ambas disciplinas.
Estas modificaciones suponan,
fundamentalmente, una ampliacin de la lgica.
Dicha ampliacin se realiza en una doble
direccin, por ms que ambas estn conectadas:
la primera gracias al desarrollo de la semitica;
la segunda, gracias al hallazgo de un nuevo tipo
de inferencia de la que la lgica deba ocuparse,
2
pero ya convertida en una lgica de la
investigacin en la que los tres tipos de
inferencias, abduccin, deduccin e induccin,
aparecen perfectamente integrados.
La ampliacin de la lgica que la semitica
lleva a cabo es clara y manifiesta cuando Peirce
establece y define las tres ramas de esta ltima:
la gramtica especulativa, la lgica pura, y la
retrica pura o metodutica (1.444, 2.229, 4.9)8.
La divisin de la semitica en estas tres partes
puede ser justificada desde el interior mismo de
la teora semitica: la gramtica especulativa,
recogiendo la tradicin medieval de los modi
significandi, se ocupa de las condiciones que
deben darse para que algo sea un signo; la lgica
pura o lgica propiamente dicha, conservara la
funcin de la lgica tradicional, es decir, se
ocupara de las condiciones de verdad; la retrica
especulativa se ocupa ya de los sujetos y, de
forma ms concreta, cmo "un signo da
nacimiento a otro signo y, especialmente, un
pensamiento da nacimiento a otro pensamiento"
(2.229). En definitiva, lo que justifica esta
clasificacin es la consideracin de la semiosis
como una relacin, necesariamente tridica, en la
que el signo o representamen, el objeto y el
interpretante, son, respectivamente,
manifestaciones de las categoras faneroscpicas
de la primeridad, segundidad y terceridad.
Ahora bien, esta ampliacin de la lgica
puede ser justificada tambin con argumentos
estrictamente lgicos, especialmente, en lo que
se refiere a la tercera de sus ramas, es decir, a la
retrica. La operacin que lleva a cabo Peirce
adquiere su verdadera dimensin cuando se
compara en este punto su teora con la de
Aristteles. Para el griego, la lgica dispone de
dos tipos de argumentos demostrativos: el
silogismo o deduccin y ciertos tipos de
induccin. Tanto la dialctica como la retrica
pueden recurrir a estos dos tipos de
argumentacin, pero, salvo en casos
excepcionales9, no pasarn de ser argumentos
verosmiles o probables que pueden ser
refutados. Los argumentos de la retrica tienen,
pues, sus propios nombres: el entimema y el
ejemplo que son, respectivamente, la deduccin
y la induccin retricas. La semitica aristotlica
est incluida dentro de la retrica porque los
signos (indicios) constituyen uno de los
procedimientos mediante los cuales es posible la
construccin de entimemas.
Peirce lleva a cabo una triple correccin de
la teora aristotlica. En primer lugar ampla a
tres los tipos de inferencia lgica: deduccin,
induccin y abduccin (a la que Aristteles haba
considerado una modalidad de la induccin). La
segunda, menos relevante que las otras dos, pero
tambin interesante, consistira en demostrar que
la analoga o el ejemplo aristotlico es en
realidad una argumentacin compuesta, que
combina induccin y deduccin, o abduccin e
induccin (1.65, c. 1896; 2.512, 1893; 5.277,
1893). La tercera consisti en invertir las
relaciones entre semitica y retrica, lo que
requera una modificacin previa de la lgica,
que consisti en introducir dentro de su mbito
los tres tipos de inferencias. Qu razones tena
Peirce para llevar a cabo esta operacin? En mi
opinin, fundamental, una. Como dice en prrafo
1.444 de los Collected Papers, la lgica en
sentido estricto es "la ciencia de las condiciones
necesarias para la consecucin de la verdad".
Ahora bien, la consecucin de la verdad no es
algo que pueda realizarse nicamente gracias a la
inferencia deductiva, necesita, por una parte,
introducir el conocimiento adquirido por
experiencia y, por otra, aventurarse en la
explicacin de los hechos formulando hiptesis
que introducen ideas nuevas. Es decir, los
argumentos analticos necesitan de los
razonamientos sintticos. Los razonamientos
sintticos no son absolutamente fiables, pero son
necesarios: sin ellos la experiencia quedara fuera
de la argumentacin lgica. Su argumento se
encuentra breve, pero expresado con precisin,
en una frase que encontramos en la sptima de las
famosas conferencias dictadas en 1903 en el
Lowell Institute: "Un argumento no deja de ser
lgico por ser dbil, con tal de que no aspire a
una fuerza que no posee" (5.192).
La necesidad de incluir en la lgica los
razonamientos sintticos permite realizar una
ampliacin en la segunda direccin a la que antes
me refera: la lgica de la investigacin
cientfica. La definicin de los caracteres
3
especficos de la abduccin slo pudo realizarla
Peirce tras un largo periodo de reflexin. Segn
confesin propia, la definicin del autntico
papel que la abduccin realiza, slo puede
establecerse cuando se la sita en el mbito de la
lgica de la investigacin. En ese contexto
abduccin, deduccin e induccin, son los tres
pasos de un proceso cuyo objetivo es el
descubrimiento de la verdad. Una verdad
ciertamente provisional, pero avalada por el
nico mtodo fiable: el mtodo cientfico. epistemologa. Nuestra experiencia de la realidad
Pero, como decamos, la identificacin entre
semiosis e inferencia adquiere, tambin en Peirce
una nueva dimensin, que es la de una semitica
plenamente constituida como disciplina
independiente. Esta nueva dimensin puede
concretarse en una serie de principios que
constituyen los fundamentos de su semitica y a
los que brevemente voy a referirme a
continuacin.
1. Frente a una tradicin que est representada en
la semitica moderna por el mismo Saussure (que
reduce el signo a la unin de un significante y
un significado), Peirce defender como uno de
sus principios fundamentales que los elementos
de la semiosis son necesariamente tres: signo,
objeto e interpretante. Sigue en esto al Aristteles
del comienzo del De interpretatione (16a, 3-8),
que al explicar el modo en que nos comunicamos
mediante el lenguaje alude a los sonidos, que son
smbolos de a las afecciones del alma que, a su
vez son signos de las cosas. Esa relacin tridica
se mantiene tambin en una teora mucho ms
articulada que la aristotlica como fue la de los
estoicos. Fueron ellos, segn nos han transmitido
Sexto Emprico y Digenes Laercio, los primeros
que se refieren a esos tres elementos de la
semiosis como significante (t
semainon), significado (t semainmenon) y
objetos o acontecimientos (to tynchnon). Las
verdaderas razones de Peirce no obedecen al
seguimiento ciego de esta tradicin, sino que
tienen que ver con principios tericos profundos.
Los tres elementos de la semiosis, signo
o representamen, objeto e interpretante son,
como hemos dicho antes, manifestaciones de las
tres categoras faneroscpicas de primeridad,
segundidad y terceridad. Pero, adems, son tres
porque como demostrar desde la lgica de
relaciones, slo una relacin tridica puede dar
razn de un fenmeno "genuinamente"
significativo.
2. El segundo elemento o relato de la semiosis
(si tenemos en cuenta su "modo ser") es lo
representado por el signo. A este elemento Peirce
lo denomina "objeto". El modo en que Peirce lo
concibe slo es comprensible desde los
principios que inspiran su metafsica y su
se nos da ya "semiotizada", es decir, inserta en
los procesos de semiosis. Habra que decir, por
tanto, que los lmites de la semiosis son los
lmites de lo cognoscible y, en ltimo trmino,
del mundo. Ahora bien, esto no nos impide
concebir la realidad como algo independiente de
lo que cada uno de nosotros podamos pensar. Es
ms, es esto precisamente, lo que la define y
distingue de la ficcin. Esta reflexin lleva a
Peirce a considerar dos formas de entender el
"objeto": en cuanto representado, es el objeto
"inmediato" de un signo; en cuanto
independiente de la representacin, es el objeto
"dinmico". El problema de la verdad de nuestros
conocimientos, depende, pues, de una realidad
independiente de nosotros, pero tambin, de las
representaciones a las que puede dar lugar esa
realidad. Qu representacin de esa realidad
puede considerarse verdadera depende de la
investigacin y del consenso al que, basndose
en ella, puede llegar la comunidad de
investigadores.
3. Pero los signos, como los pensamientos, estn
conectados unos con otros y, adems, son
comunicables. De hecho sin comunicabilidad no
hay representacin. Pero dado que,
contrariamente a lo que mantuviera Descartes, no
existen ideas innatas ni es posible la "intuicin"
en sentido estricto, un pensamiento surge de otro
pensamiento o, lo que es lo mismo, un signo nace
de otro signo. La gnesis de los signos y su
desarrollo slo puede estar regida por las leyes de
la inferencia, es decir, por la deduccin, la
induccin y la abduccin.
4. Tanto en la tradicin antigua y medieval como
en la moderna, a la hora de explicar los
fenmenos significativos se sola partir de
situaciones como qu significa la palabra "rbol"
o qu significa un enunciado como "Scrates es
4
sabio". Pero al plantear el problema de la
significacin de este modo se pasa por alto una
cuestin fundamental: Cmo es posible la
comunicacin? Desde la lgica-semitica de
Peirce esta pregunta tiene una respuesta que
brevemente podramos formular as: en primer
lugar, lo que una palabra o expresin significa
depende de los efectos que produce; en segundo
lugar, los efectos que los signos producen, es
decir los interpretantes, pueden ser (y en la
comunicacin deben ser) a su vez signos.
Contemplada desde el punto de vista
"pragmtico" (lo que inevitablemente nos lleva a
situarlo histrica y socialmente), la semiosis es
un proceso de lmites inciertos porque supone
siempre una accin anterior que explica y
justifica el sentido que los signos adquieren en
los procesos comunicativos, pero adems, est
abierto hacia el futuro, es decir, hacia los efectos
que puede producir en otras mentes. En otros
trminos, la semiosis es "ilimitada" o "ad
infinitum". Tales procesos no constituyen, sin
embargo, un crculo vicioso (lo que por otra parte
conducira al solipsismo y, por tanto, a la
incomunicacin), sino un proceso en el que es
posible la novedad y el "crecimiento" del
conocimiento. La semiosis es ilimitada
justamente por su carcter social y comunicativo,
pero tambin, porque permite saber lo que se
ignoraba. En los procesos concretos de semiosis
confluyen, pues, dos elementos; un elemento
preexistente de carcter colectivo: una regla de
interpretacin; y, en muchas ocasiones, un
elemento innovador que pertenece a la
experiencia de los individuos pero que, gracias al
carcter social de las reglas de interpretacin de
los signos, resulta comunicable y en cuanto tal,
universalizable.
5. Esta concepcin de la semiosis da lugar a una
tipologa formal de los signos que tiene en cuenta
la naturaleza de los representmenes (que es
independiente de lo que representen o de cmo se
usen), las relaciones entre el signo y el objeto por
l representado, y, finalmente, las relaciones
entre el signo y los interpretantes que producen.
Esta tipologa que da lugar a 66 clases vlidas de
signos no ha sido desarrollada en su totalidad, si
entendemos por desarrollo una teora lo
suficientemente concreta y sistemtica que
permita el anlisis de los textos concretos que
construimos con los signos. Resulta, por tanto,
difcil vislumbrar su utilidad. No obstante ha
aportado algunas ideas considerablemente
valiosas. Su clasificacin de los signos en
funcin de las relaciones que mantienen con los
objetos en iconos, ndices y smbolos, aunque en
ocasiones no bien entendida, ha dado lugar a una
amplia discusin y a un desarrollo (muy amplio
en el caso de los iconos y los smbolos, no tanto
en el caso de los ndices) que ha permitido
introducir un cierto orden en la terminologa
semitica preexistente. Desde el punto de vista
peirceano nociones como las de "imagen" o
"seal", por poner dos ejemplos, pueden
considerarse "extrasemiticas": no nos permiten
definir ante qu tipo de signos nos encontramos.
6. Junto a esta idea aparece otra frecuentemente
ignorada: los signos que realmente utilizamos
son de tal complejidad que una sola categora no
basta para definirlos. Decir de un signo, por
ejemplo, que es un "legisigno" slo alude a su
naturaleza como signo pero nada nos dice, por
ejemplo, de cmo es usado. De la misma manera,
que un signo concreto posea caractersticas
propias de los ndices, no est en contradiccin
con el hecho de que posea, adems, aspectos
simblicos. Una proposicin como "Este es el
hombre que ha robado mi reloj" es, desde un
punto de vista, un smbolo; pero desde otro, es
ante todo un ndice. Desde el punto de vista
lgico puede ser relevante que un signo
determinado, al poseer caractersticas propias de
los smbolos, deba de ser considerado como
perteneciente a la tercera categora; desde el
punto de vista del anlisis concreto puede ser ms
pertinente aludir a su carcter indicial y, por
tanto, a su carcter de segundidad.
7. La concepcin del interpretante como efecto
producido por un signo ampla notablemente la
nocin de significado utilizada por la tradicin,
al tiempo que supera el sesgo intelectualista
(conceptualista) desde el que era concebido. Al
subrayar que los efectos que los signos producen
pueden ser meras emociones, acciones o
conceptos, Peirce fue el primero en incluir dentro
del mbito de la semiosis el mundo de las
acciones y las pasiones. Pero, como veremos,
sta no es sino una de las razones que le asisten
para incluir a la retrica dentro de la lgica-
semitica.
5
8. Un signo slo llega a serlo realmente cuando
produce un interpretante. De ah que, para poner
de manifiesto su carcter de primeridad, prefiera
utilizar el trmino "representamen". Una vez
producido un efecto, el crculo de la
comunicacin queda provisionalmente cerrado.
La relacin semisica incluye, pues, tanto la
accin del signo como la pasin de un intrprete;
en otros trminos, la interpretacin. Desde el
punto de vista del anlisis de los hechos
comunicativos, se trata de una cuestin de
enorme importancia porque, si se tiene en cuenta
tanto la naturaleza de la comunicacin humana,
como las reglas de la inferencia, la interpretacin
aparece, en gran medida, como un hecho
conjetural o abductivo (Castaares 1994). Las
modernas teoras de la interpretacin han
recibido de Peirce una importante
fundamentacin terica que, por una parte,
justifica su carcter creativo y, por otra, la
necesidad de reglas para la interpretacin hace de
ella una accin cuyo carcter social permite el
acuerdo. El consenso epistemolgico de la
comunidad de investigadores, tiene as un
correlato semitico en la comunidad de
intrpretes que negocian tanto el acuerdo como
el desacuerdo en torno al sentido.
La forma en que Peirce concibe la semiosis
hace que su semitica sea en algunos puntos muy
diferentes de la tradicin que se inaugura
Saussure y que, a travs de la elaboracin llevada
a cabo por Hjemslev y Greimas, ha dado un lugar
a otra importante lnea de investigacin de la
semitica moderna. Si tuviramos que sintetizar
esas diferencias citara dos cuestiones
fundamentales. La primera se refiere a los
fundamentos epistemolgicos; la segunda a que,
como hemos venido diciendo, la semitica de
Peirce se vincula a la lgica, mientras que la de
Saussure lo hace a la lingstica. Ambas
cuestiones estn, como veremos, estrechamente
entrelazadas.
Las diferencias epistemolgicas en el
tratamiento de la semiosis tienen su expresin
ms caracterstica en la eliminacin del objeto
que Saussure lleva a cabo, al reducir los
elementos de la significacin al significante y
al significado. Este hecho tuvo unas
consecuencias de enorme importancia para la
tradicin semiolgica a la que dar lugar. El
sistema estructuralista obedece a una lgica dual,
interpretada en trminos de oposicin, que tiene
verdaderas dificultades para explicar relaciones
tridicas (o de conjuntos superiores que no
pueden reducirse a relaciones entre pares). Un
ejemplo de lo que decimos sera su interpretacin
de la pragmtica, que ya no se define como un
correlato de la sintctica y la semntica, sino por
su oposicin a la dimensin de cognitiva11.
Mayor importancia tiene la expresin de esa
reduccin en lo que la semitica post-
estructuralista llam "inmanencia del texto",
principio que tendra una traduccin ms
intuitiva en una interpretacin ciertamente
radical: la proclamacin de que "nada hay fuera
del texto". La realidad es, sin embargo, muy
tozuda y, expulsada por la puerta, ha terminado
regresando por la ventana. Puesto que no ha sido
posible ignorar por mucho tiempo que nuestra
experiencia no se reduce a lo textual, el principio
de inmanencia ha sido muy dulcificado desde
dentro de la misma teora que lo engendr. No
obstante, es posible apreciar cmo, a pesar de
todo, se sigue subrayando ms la transformacin
de la realidad que los sistemas de mediacin
simblica llevan a cabo que la capacidad de la
realidad para determinar nuestras
representaciones. Las dificultades para elaborar
una teora del conocimiento desde dichos
presupuesto han sido, y en gran medida siguen
siendo, considerables.
La vinculacin que Saussure establece entre
semitica (semiologa) y lingstica llev a
algunos de sus seguidores a considerar a la
primera como una "translingstica". Este
objetivo, expresamente enunciado por R.
Barthes (uno de los mximos responsables de la
constitucin de la semitica actual en su versin
postestructuralista), aunque no asumido en
trminos estrictos por otros autores, ha seguido
operando en la prctica. De hecho la teora
semitica elaborada desde esta perspectiva se ha
hecho desde el lenguaje y para el texto
lingstico. De ah que desde esas posiciones se
haya reprochado a Peirce sus escasos
conocimientos lingsticos (bien es verdad que al
tiempo se le reconocan sus mritos como
6
epistemlogo). No cabe duda que cada uno de los
dos paradigmas tiene sus ventajas e
inconvenientes. En mi opinin, desde la posicin
peirceana resulta ms fcil la concepcin de la
semitica como una teora general de la semiosis;
mientras que desde la tradicin saussureana, el
prejuicio lingstico puede plantear dificultades
cuando se trata de adoptar una perspectiva que
incluya expresiones no lingsticas. A eso hay
que aadir que la perspectiva de Peirce permite
contemplar tanto el problema de la verdad como
el de la comunicabilidad; mientras que desde la
perspectiva saussureana el primero de esos
problemas desaparece por completo.
Pero hay que decir tambin que la teora de
Peirce no contempla o bien tiene dificultades
para explicar algunas cuestiones que reciben un
tratamiento ms fcil desde las teoras elaboradas
por la semitica post-estructuralista. Tres
cuestiones, por lo dems muy relacionadas entre
s, seran relevantes en este sentido: el sujeto, la
enunciacin y la narratividad.
No es cierto que la semitica peirceana sea
una semitica sin sujeto, como a veces se ha
podido pensar; pero s lo es que ese sujeto o bien
es un fenmeno de naturaleza semitica (el
hombre es un signo que se despliega y desarrolla
segn las leyes de la inferencia, como dice en CP
5.313) o bien es un sujeto trascendental (la mente
para la que el interpretante es un efecto) o cuasi-
trascendental (la comunidad de intrpretes, que
sera el sujeto de la semiosis ilimitada)14. Ms
all de estas consideraciones no hay en Peirce
una teora del sujeto en el que ste pueda ser
considerado, al tiempo que una realidad exterior
a la semiosis misma, su motor.
Este problema est relacionado con el
problema de la enunciacin, una cuestin
bastante elaborada desde la semitica lingstica.
La consideracin del texto como algo enunciado
no permite verlo como el mbito de actuacin de
unos sujetos que (al tiempo que se expresan) se
construyen a s mismos y aquellos sujetos a
quienes se dirigen. En cambio desde la
perspectiva de esta teora ofrece, tanto los sujetos
como las circunstancias en el que los textos son
enunciados aparecen en el texto mismo como
estrategias que pueden ser analizadas con las
herramientas que la semitica ha ido elaborando.
Respecto al problema de la narratividad, es
cierto que la semitica peirceana puede ser
entendida como una teora de la accin de los
signos y de los efectos (pasiones) que pueden
producir. Pero tambin lo es que se mantiene en
un nivel de generalidad desde el que no es posible
apreciar en todos sus detalles las diversas
transformaciones que, gracias a sus acciones y
pasiones, sufren los sujetos a lo largo de un
proceso narrativo; entre otras razones porque
falta, como deca, una teora del sujeto
suficientemente desarrollada para conseguir este
objetivo. En este sentido, la semitica post-
estructuralista ha incorporado otras tradiciones y
ha aportado elementos para el anlisis que son
ajenos a la perspectiva peirceana.
Pero dicho esto, hay que decir
inmediatamente que una semitica que mantenga
la perspectiva peirceana puede incorporar sin
contradicciones no pocas de las aportaciones que,
desde otras tradiciones, se han ido incorporando
al mbito de la semitica. De la misma manera
hay que sealar, que a pesar de las diferencias tan
marcadas que existen entre estas perspectivas
semiticas, tambin es posible la colaboracin
entre ellas. P. Fabbri (2000:88) seala, cmo la
combinacin de la perspectiva inferencial que
Peirce nos propone con las teoras de la
narratividad y de las figuras y los tropos realizada
desde el modelo que propone la tradicin
Saussure-Hjelmslev-Greimas puede terminar
con la distincin establecida en la retrica clsica
entre la argumentacin y las pruebas, por un lado,
y las figuras retricas por otro. De esta manera,
por ejemplo, podra asignarse a la metfora,
adems de la dimensin esttica, una gran
capacidad cognitiva de carcter inferencial. A
esta interesante sugerencia podran aadirse, sin
duda, otras. Nosotros propondramos como otro
posible mbito de colaboracin el desarrollo de
una teora de la indicialidad basada en los
principios peirceanos, que podra ser muy til
para una teora de la subjetividad (sobre todo en
aquellas cuestiones que afectan a la identidad y
al reconocimiento) y para una teora de la
enunciacin como las elaboradas desde las otras
7
tradiciones semiticas. Algo parecido podra
hacerse en el mbito de las teoras semitica de
las pasiones.
En definitiva, estamos ante tradiciones que
parten de principios diferentes y no siempre
compatibles. El examen de dichos principios
permite y exige una eleccin entre teoras en
funcin de criterios epistemolgicos precisos.
Debemos ser consciente tambin de las
consecuencias que ello tiene, y de que una y otra
tienen ventajas e inconvenientes. En cualquier
caso, la colaboracin entre ambas no slo es
posible y deseable, sino, sobre todo, necesaria.
Escoto. Hoy sabemos gracias a Martin Grabman, que dicho
tratado se lo debemos a Toms de Erfurt.
7. Locke distingue tres clases de ciencias: Fsica, Prctica
(tica) y Semitica o Lgica. Vase el Ensayo sobre el
entendimiento humano, IV, XXI, 3.
8. La divisin de Peirce quedara consagrada en la teora
semitica moderna, aunque trasformada por las modificaciones
terminolgica realizadas por Charles Morris que las denomin
sintctica, semntica y pragmtica.
9. Como se recordar (Retrica, I, 2, 1357b 15-19; Anal.
Pr., II, 27, 70a 7-9), los argumentos basados en cierto tipo de
indicios, que Aristteles denomina tekmerion, son plenamente
demostrativos, aunque sean propios de la retrica. Aristteles
pone un ejemplo que ya hemos citadio: "Tiene leche, luego ha
dado a luz".

10. Recurdese que es precisamente en la reflexin sobre

Notas
1. Vase M. Detienne y J.P. Vernant, Las artimaas de la
inteligencia. Madrid, Taurus, 1988, una obra de enorme inters
que, con un extraordinario trabajo de carcter filolgico, va
desentraando el amplio campo de la metis. Se trata de un saber
muy distinto del pensamiento lgico y retrico sistematizado por
los filsofos y en cierto modo ignorado u oscurecido por l (entre
otras razones porque est ligado a un saber de carcter prctico),
pero en ese contexto aparece ya la terminologa que
encontraremos ms adelante en los tratados de lgica y retrica.
Hay que advertir que Detienne y Vernant no prestan especial
inters a la terminologa "semitica". No obstante es posible
apreciar con claridad cmo ligada a la metis aparece ya una
terminologa que con el tiempo se normalizar en los contextos
lgico y retrico. Tal ocurre con las nociones
de tekmerion o semeion, y con la actividad que
implican: tekmaresthai y semeiosthai, aparecen ya con el
sentido de "conjeturar" a partir de indicios o seales.
2. Cf. G. Manetti, Le teorie del segno nell'antichit
classica, Milan, Bompiani, 1987. El autor italiano hace una
interesante historia de la semitica tal como fue entendida por los
antiguos mesopotmicos, griegos, romanos y ya en la era
cristiana, por San Agustn.
los argumentos retricos que Aristteles lleva a cabo en
los Primeros Analticos (II, 25) cuando se refiere a un tipo de
induccin a la que llama apagog (abduccin) que sera la pista
seguida por Peirce para formular su propia teora de la abduccin.
11. Vase A.J. Greimas-Courts, Semitica. Diccionario
razonado de la teora del lenguaje. Madrid, Gredos, 1982 y 198
12. R. Barthes, Elementos de semiologa, Madrid, Alberto
Corazn, 1971, pp. 14-15.
13. Vase P. Fabbri, El giro semitico. Barcelona, Gedisa,
2000, pp. 13 y 28. Si bien estamos de acuerdo con algunas de las
tesis de Fabbri, su oposicin a los planteamientos peirceanos en
cuestiones muy importantes nos sirven aqu de contrapunto para
exponer nuestras propias opiniones.
14. Vase W. Castaares, "Interpretant and subjet.
Semiotics or hermneutics?". Semiotica 81 (3/4), 1990., pp. 193-
202.
Fecha del documento: 21 de octubre 2000
ltima actualizacin: 9 de noviembre 2009

3. Llama la atencin cmo algunos de los ejemplos

utilizados por Aristteles o los estoicos para hablar de los signos
proceden del campo de la medicina.

4. Vase W. Castaares, "La prueba y la probabilidad

retrica", Cuadernos de Informacin y Comunicacin, 4 (19998-
1999), 33-52

5. Vase Sexto Emprico, Hypotiposis Pyrrhonicas, II,

106. Ntese que se trata del mismo ejemplo de origen mdico
utilizado por Aristteles al referirse al tekmerion (Ret., I, 2, 1357b
15-16)

6. Peirce se refiere en diversas ocasiones a

una Grammatica speculativa supuestamente escrita por Duns