La extrusin de alimentos es un proceso en el que un material (grano, harina o
subproducto) es forzado a fluir, bajo una o ms de una variedad de condiciones de mezclado, calentamiento y cizallamiento, a travs de una placa/boquilla diseada para dar forma o expandir los ingredientes La extrusin se ha empleado en la industria alimentaria durante los ltimos 60 aos. Los requerimientos que, cada vez ms, se imponen en los procesos de tratamiento de alimentos son los que han propiciado el auge en el desarrollo de la extrusin para el tratamiento de los mismos. Entre estos requisitos se incluyen fundamentalmente, la alta capacidad de procesado en continuo con alto rendimiento, la eficiencia energtica, el procesamiento de materiales viscosos relativamente deshidratados, la mejora de las caractersticas de textura y sabor de los alimentos, el control de los cambios trmicos de los componentes de los alimentos y el uso de ingredientes poco convencionales. La intensa competencia en la industria alimentaria durante los ltimos aos ha desembocado en una carrera por el desarrollo de nuevos productos. Esto ha fomentado el aumento de la flexibilidad y la versatilidad en los procesos de extrusin. Las industrias estn cada vez ms obligadas a hacer un mayor nfasis en la calidad de sus productos, lo que necesariamente implica el aumento en el conocimiento de los procesos y la mejora en los sistemas de modelado, simulacin, control y optimizacin de los mismos.
DEFINICION
El proceso de extrusin de alimentos es una forma de coccin rpida,
continua y homognea. Mediante este proceso mecnico de induccin de energa trmica y mecnica, se aplica al alimento procesado alta presin y temperatura (en el intervalo de 100-180C), durante un breve espacio de tiempo. Como resultado, se producen una serie de cambios en la forma, estructura y composicin del producto.
Debido a la intensa ruptura y mezclado estructural que provoca este proceso,
se facilitan reacciones que, de otro modo, estaran limitadas por las caractersticas difusionales de los productos y reactivos implicados.
Este tipo de tcnicas, se emplea generalmente para el procesado de cereales
y protenas destinados a la alimentacin humana y animal. Asimismo, se trata de un proceso que opera de forma continua, de gran versatilidad y alto rendimiento productivo.
La tecnologa de extrusin abre nuevas posibilidades para el procesado de
matrices alimentarias con dos vas de actividad:
Desarrollo de alimentos mediante tecnologa de extrusin. La
extrusin puede modificar distintos materiales alimenticios para producir una diversidad de nuevos productos en distintos sectores (alimentacin animal, acuicultura, snack y aperitivos, cereales para desayuno, productos para confitera, alimentacin infantil, anlogos de carne, etc.). Asimismo, se trata de una actividad compatible con otras aplicaciones de mejora de los productos existentes (sensoriales, nutricionales, ingredientes funcionales, estabilidad, etc.), o con actividades de valoracin de la aptitud de nuevos ingredientes, al procesado mediante extrusin.
Mejora de las propiedades funcionales de matrices vegetales
mediante extrusin. Los recientes avances en tecnologas de procesado estn permitiendo el desarrollo de nuevos ingredientes que favorecen las cualidades de distintos alimentos, al mejorar sus propiedades emulsificantes, la capacidad de retencin de agua, modificacin de textura y aroma, etc. En este sentido, el procesado mediante extrusin permite por ejemplo, la texturizacin de protenas para el desarrollo de extensores y sustitutivos crnicos.
La aplicacin del procesado mediante extrusin afecta directamente a la
estructura y composicin de las fracciones proteica y grasa de los productos elaborados. En este sentido, se producen cambios estructurales en las protenas (desnaturalizacin, formacin de enlaces disulfuro no covalentes, etc.), que provocan cambios en sus propiedades funcionales (solubilidad, emulsificacin, gelificacin y texturizacin).
VENTAJAS DEL PROCESO DE EXTRUSION
Flexibilidad de operacin, permitiendo la obtencin de una gran diversidad de productos. Posibilidad de procesamiento en diversas formulaciones, permitiendo. adecuar el nivel nutricional segn las necesidades. Bajo costo de procesamiento. Tecnologa simple Mnimo deterioro de nutrientes de los alimentos en el proceso. Eficiente utilizacin de la energa. Ausencia de efluentes. Inactivacin de enzimas y factores antinutricionales. Produccin de alimentos inocuos Mejorar o modificar parte de estas propiedades funcionales. Inducir la formacin de complejos lpidos-carbohidratos, que mejoran la textura y sus caractersticas sensoriales. Desnaturalizar e inactivar factores antinutricionales mejorando su aptitud posterior para el desarrollo de nuevos productos, como en el caso de matrices vegetales de alto valor nutritivo pero con altas concentraciones de estos factores .