La realidad de los pueblos

indgenas en Chile:
una aproximacin sociodemogrfica
para contribuir al diseo de polticas
pblicas pertinentes

Vernica Figueroa Huencho

 Vernica Figueroa Huencho

Doctora en Management Sciences (ESADE), admi-

nistradora pblica (Universidad de Chile). Profesora
asistente del Instituto de Asuntos Pblicos, Universi-
dad de Chile. Colaboradora acadmica del Instituto
de Direccin y Gestin Pblica (IDGP) de ESADE.
Ha dictado clases para el MBA de ESADE y para el
Programa de Formacin de Lderes Indgenas de la
Universidad de Deusto. Ha trabajado como consul-
tora para la Fundacin Forum Universal de las Cul-
turas (Barcelona), para el Banco Interamericano de
Desarrollo (Washington) y para la Organizacin de
Estados Iberoamericanos para la Educacin, la Cien-
cia y la Cultura (OEI). Sus lneas de investigacin son
polticas pblicas, gestin pblica, multiculturalismo
y gestin pblica intercultural.
 Revista Anales
Sptima Serie, N 3, julio 2012

LA REALIDAD DE LOS PUEBLOS INDGENAS EN CHILE:

UNA APROXIMACIN SOCIODEMOGRFICA PARA CONTRIBUIR
AL DISEO DE POLTICAS PBLICAS PERTINENTES

Introduccin

Durante el ltimo tiempo se ha prestado enorme importancia al fenmeno multicultural

que se est produciendo en la mayora de las sociedades, especialmente por los efectos
que produce en mbitos como el poltico, el econmico o el social, y las necesidades
de accin que impone a los diferentes actores al interior de estas sociedades, como los
Estados, las empresas o la ciudadana.
La multiculturalidad se refiere a la existencia en el espacio social de culturas e iden-
tidades diversas. Esta diversidad se da en las sociedades actuales y es posible que se
acreciente en las futuras, como consecuencia de los procesos de globalizacin, de la re-
vitalizacin de movimientos de minoras nacionales, as como de los procesos de movi-
lidad de poblaciones a partir del fenmeno de la inmigracin (Vallescar Palanca, 2000).
En ese sentido, la realidad multicultural actual implica la bsqueda de nuevas for-
mas de convivencia armnica y respetuosa. Como seala Alan Touraine, el multicultu-
ralismo slo tiene sentido si se define como la combinacin, en un territorio dado, de
una unidad social y de una pluralidad cultural mediante intercambios. Agrega que es
necesario articular lo particular y lo universal porque slo as es posible la convivencia
(Touraine, 1995).
En trminos de multiculturalidad, Amrica Latina posee una diversidad que se ma-
nifiesta en la existencia de ms de 400 pueblos indgenas, cada uno de los cuales tiene
su idioma, su organizacin social, su cosmovisin, su sistema econmico y su modelo
de produccin adaptado a su ecosistema (Deruyttere, 1999).
Sin embargo, la mayora de estos pueblos han sufrido un proceso de asimilacin
histrica con la cultura dominante, que los ha obligado en muchos casos a dejar de lado
su propia cultura e identidad, situacin que se ha agravado con los crecientes procesos
migratorios hacia zonas urbanas y los procesos de modernizacin econmica y cultural
(Ancn, 1994).
Es por ello que algunos autores sealan que el multiculturalismo en Latinoamrica
no es un fenmeno problemtico reciente en trminos de convivencia y entendimiento,
sino que lleva ms de 500 aos de existencia (Domenech, 2003). Como seala Martn
Hopenhayn, entre otros, el fenmeno est ligado histricamente al perodo de colo-
nizacin y conquista, cuando las relaciones sociales se basaban en la dialctica de la
negacin del otro (Hopenyan, 2001).
Podramos decir que en el contexto latinoamericano se presenta un gran desafo:
atender las demandas de los pueblos indgenas evitando los conflictos entre estos y las
sociedades dominantes, pero sin perder la perspectiva multicultural, sin dejar de lado
aspectos culturales, valricos y normativos. Solo as las relaciones podrn ser justas y

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La realidad de los pueblos indgenas en Chile: una aproximacin sociodemogrfica
Vernica Figueroa Huencho

beneficiosas para ambos (Kymlicka, 2003). Junto con lo anterior, aparece otra variable
que impone acciones especficas a los gobiernos con respecto al desarrollo de estos pue-
blos: la correlacin entre etnicidad y pobreza (Plant, 1998).
Chile no constituye una excepcin. Actualmente existen nueve pueblos indgenas
que componen ms del 4,6% de la poblacin mayor de 14 aos. Sin embargo, al igual
que el resto de Latinoamrica, la mayora de ellos estn asociados a condiciones de
pobreza y marginalidad de carcteralarmante, lo que ha derivado en una prdida pro-
gresiva de su bagaje cultural.
En este artculo nos abocamos a la tarea de identificar y analizar aquellos datos que
nos permitan tomar una fotografa de los pueblos indgenas en Chile en la actualidad
a partir de una serie de datos cuantitativos que diagnostiquen su situacin sociode-
mogrfica y cultural. Para este anlisis realizaremos una comparacin entre los datos
disponibles a partir del Censo de 1992 (en el que se incluy por primera vez una pre-
gunta relacionada con la temtica indgena), el ltimo Censo de 2002, la encuesta de
caracterizacin socioeconmica CASEN 2006 y 2009, as como datos de la CONADI y
el Instituto de Estudios Indgenas (IEI) de la Universidad de la Frontera. Toda esta infor-
macin nos permitir comprender de forma acabada algunas transformaciones sufridas
por estos pueblos, y entregar, as, algunas reflexiones y recomendaciones a la formula-
cin de polticas pblicas indgenas pertinentes.

La especial situacin de los pueblos indgenas Latinoamericanos

Son varias las situaciones complicadas que deben enfrentar los pueblos indgenas. Si
bien, como hemos planteado anteriormente, la realidad latinoamericana est marcada
por la diversidad y la multiculturalidad, esta diversidad no ha implicado, por lo general,
respeto ni un mayor nivel de pluralismo o integracin cultural. La multiculturalidad tie-
ne una expresin especial en Amrica Latina, marcada por una historia colonial que ha
creado una divisin entre pueblos indgenas-resto de la sociedad que es especfica. All
encontramos a los pueblos originarios que se encuentran con graves dificultades para
conseguir que su cultura sobreviva (Etxeberria, 2004).
Por una parte, esta negacin de la heterogeneidad cultural que ha caracterizado
el nacimiento de la mayora de los Estados nacionales se ha perpetuado en el tiempo
mediante sistemas de reproduccin social y cultural (Hopenhayn y Bello, 2001). Han
existido diversas formas mediante las cuales los pueblos indgenas se han incorporado
a las comunidades polticas: desde la conquista y la colonizacin de sociedades que
anteriormente gozaban de autogobierno hasta la inmigracin voluntaria de individuos
y familias (Kymlicka, 2003).
Tal como seala Kymlicka, por regla general los pueblos indgenas han estado ais-
lados del proceso de formacin estatal y de aquellos que afectaban su propio desarrollo
(Kymlicka, 2003). Este proceso ha significado para muchos de los indgenas la prdida
progresiva de tierras, el quiebre de economas comunitarias, la prdida de derechos y
representatividad y la marginacin de procesos polticos, entre otros.

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De esta forma, en trminos de convivencia, las relaciones entre los pueblos indge-
nas y las sociedades mayoritarias han estado marcadas por la existencia de conflictos y
por una realidad de discriminacin que ha perdurado a travs de los aos (Bello y Ran-
gel, 2000) y que ha venido marcada por las reivindicaciones de las culturas oprimidas
y por su lucha contra la hegemona de una cultura que pretende identificarse con lo
universal (Vallescar Palanca, 2000).
Por otra parte, como resultado de procesos histricos, otro elemento que ha caracte-
rizado la realidad de estos pueblos ha sido la pobreza y la marginacin. En este sentido,
la negativa situacin socioeconmica de estos pueblos se ha visto agravada por polticas
sistemticas que no han tomado en cuenta sus necesidades reales y por acciones em-
prendidas sin identidad (Valds, 2000). La mayora de estos pueblos han sido incor-
porados de modo marginal y precario a los proyectos nacionales (Miz, 2004), dndose
as una combinacin de injusticia cultural y material.
De acuerdo con varios estudios, la mayora de los indgenas son pobres. De la po-
blacin latinoamericana que vive en la extrema pobreza un cuarto son indgenas (Pirt-
tijrvi, 1999). Los pueblos indgenas representan el 10% de la poblacin de la regin y
sus niveles de ingreso, al igual que sus indicadores de desarrollo humano como la edu-
cacin y las condiciones de salud, han quedado sistemticamente a la zaga en relacin
con los del resto de la poblacin (Hall y Patrinos, 2004).
En este sentido, los datos son claros. De acuerdo con el estudio realizado por Hall
y Patrinos (2004), ser indgena aumenta las probabilidades de un individuo de ser po-
bre. Controlando los factores bsicos que estn sabidamente asociados con la pobreza,
tales como la edad, la educacin, la situacin laboral y la regin dentro de un pas, ser
de origen indgena aun aumenta de manera ms significativa las probabilidades que un
individuo tiene de ser pobre.

Tabla 1
AUMENTO PORCENTUAL DE LA POSIBILIDAD DE SER POBRE SI SE ES INDGENA
Pas Comienzos de 1990 ltimo ao disponible
Bolivia 16 13
Ecuador - 16
Guatemala 11 14
Mxico 25 30
Per - 11
Fuente: Hall y Patrinos, 2004.

Adems de la discriminacin y el racismo, las principales causas de esta situacin

son atribuidas a las reformas liberales del siglo XIX, que al introducir la nocin de pro-
piedad privada de las tierras generaron una prdida progresiva de tierras y un quiebre
de las economas comunitarias. La globalizacin, la modernizacin, los ajustes econmi-
cos, etc., han producido reestructuraciones tecnolgicas, polticas y socio-culturales que
han agudizado la precaria situacin de la mayora de los pueblos indgenas (Hernndez

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La realidad de los pueblos indgenas en Chile: una aproximacin sociodemogrfica
Vernica Figueroa Huencho

y Calcagno, 2003). A estos procesos se sumaron, como agravantes, la migracin campo-

ciudad y la insercin laboral (Plant, 1998).
Efectivamente, son estos pueblos los que presentan los peores indicadores econ-
micos y sociales y son, en gran medida, los ms pobres de la regin (Hall y Patrinos,
2004). En los escasos estudios comparativos existentes, las cifras de pobreza desagrega-
das por origen tnico-racial muestran diferencias de varios puntos entre las poblaciones
indgenas con respecto al resto de la poblacin (Bello y Rangel, 2002). En los casos ms
extremos, como Guatemala, Mxico y Per, la diferencia entre indgenas y no indgenas
puede alcanzar de 20 a 30 puntos porcentuales (Psacharopoulos y Patrinos, 1994)1.
Efectivamente, el ltimo informe sobre seguimiento mundial 2011 llamado Me-
jorar las posibilidades de alcanzar los Objetivos del Milenio del Banco Mundial y el
Fondo Monetario Internacional, seala que uno de cada tres indgenas es pobre. Esta
situacin se ha visto afectada por el bajo crecimiento de la economa, junto con el limita-
do aporte que hacen los programas focalizados de reduccin de la pobreza (BM, 2011).

Tabla 2
POBREZA INDGENA EN LATINOAMRICA
Pas Pobreza indgena
Mxico 8 de cada 10 indgenas
Ecuador 7,8 de cada 10 indgenas
Guatemala 7,4 de cada 10 indgenas
Fuente: Banco Mundial y Fondo Monetario Internacional, 2011.

La conjugacin de todos estos elementos (pobreza, marginacin, carencias, etc.) ha

desembocado en la revitalizacin de determinadas reivindicaciones y manifestaciones
en defensa de su patrimonio, relacionadas especialmente con la lengua, la religin, la
tradicin cultural, las estructuras de organizacin socio-poltica, las dinmicas econmi-
cas, etc. (Hopenhayn y Bello, 2001).
En la dcada recin pasada aumentaron o se hicieron ms visibles en el espacio
pblico las demandas y reclamaciones de los pueblos indgenas, lo que podra sugerir
que, a lo menos en algunos pases de la regin, ha emergido un nuevo actor social y, en
algunos casos, un nuevo actor poltico que desafa a las formas tradicionales de hacer
poltica2. Este hecho es relevante para el conjunto de las sociedades latinoamericanas

1. En Guatemala, Mxico, Bolivia y Per, el porcentaje de poblacin indgena que vive en condiciones de
pobreza supera el 60% (Psacharopoulus y Patrinos, 1994; Hernndez y Calcagno, 2003)
2. Entre los principales movimientos encontramos Unin de Naciones Indias (Brasil), Movimiento Tupaq
Katari (Bolivia), Confederacin de Nacionalidades Indias (Ecuador), Coordinacin Regional de los
Pueblos Indios de Mxico y Amrica Central, Asociacin de los Indios de Colombia, Organizacin Na-
cional de los Indios de Colombia, Consejo de Todas las Tierras de los mapuches (Chile), Consejo Indio
Sudamericano, Organizaciones Indias de la Cuenca del Amazonas y Parlamento Indgena de Amrica.

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y para el futuro de la democracia, pues plantea el desafo de repensar la comunidad

poltica y los mecanismos de inclusin ciudadana en que hasta ahora se han basado los
modelos de sociedad (Bello, 2004).
Segn algunos autores, en el ltimo tiempo el tema indgena tiene ms presencia
en el debate poltico, ms reconocimiento en la opinin pblica, ms resonancia en los
debates internacionales y ms tradicin en la investigacin social, pues estos pueblos se
encuentran ms claramente diferenciados respecto del conjunto de la sociedad, ya que
sus formas de organizacin los constituyen en actores sociales ms definidos en el deba-
te poltico y en la escena pblica en general (Hopenhayn y Bello, 2001).
Como sealan Hall y Patrinos (2004), en trminos polticos la influencia poltica de
los pueblos indgenas de Amrica Latina, medida segn la cantidad de partidos polticos
indgenas, representantes electos de origen indgena, disposiciones constitucionales a
favor de los pueblos indgenas o polticas de salud y educacin pertinentes, ha crecido
de manera sorprendente durante los ltimos 15 aos. La democratizacin, la globa-
lizacin y las presiones internacionales son razones que pueden explicar este notorio
cambio (Hall y Patrinos, 2004).
Por otra parte, a lo anterior hay que agregar que el nuevo contexto social, poltico
y econmico ha producido cambios en la estructura y presencia de los pueblos indge-
nas. La heterogeneidad y la diversidad de estos pueblos se expresa tambin hoy en los
diferentes espacios geogrficos que ocupan dentro de sus propios pases. A pesar de
que generalmente se los ha asociado con el medio rural, la migracin campo-ciudad y
el crecimiento natural de su poblacin en zonas urbanas han configurado otra realidad
(Psacharapoulos y Patrinos, 1994; Plant, 1998; Hopenhayn y Bello, 2001).
La migracin indgena constituye uno de los fenmenos ms importantes de los
ltimos tiempos, ya que a pesar de que muchos movimientos migratorios comenzaron
en la poca colonial, el mayor volumen y sus impactos se verifican principalmente desde
mediados del siglo XX. Entre sus causas, Martn Hopenhayn y lvaro Bello (2001) citan
el deterioro de las economas campesinas, la prdida y disminucin de las tierras comu-
nitarias, la carencia general de recursos productivos, el crecimiento de la poblacin, la
salarizacin y la pobreza, junto con otros factores subjetivos como la atraccin por las
ventajas de la vida en la ciudad.
Estos y otros elementos debern ser considerados a la hora de analizar la especial
situacin que tambin viven los pueblos indgenas de Chile.

La realidad de los pueblos indgenas en Chile: Diferentes

perspectivas para un anlisis complejo

La historia de los pueblos indgenas de Chile comparte algunas caractersticas comunes

con otros pueblos indgenas latinoamericanos. En gran medida, la historia oficial de
Chile muestra a la mayora de estos pueblos como guerreros, indmitos, valientes.
En el caso del pueblo mapuche, estos se opusieron tenazmente a la conquista espaola,
librando una guerra que dur ms de 300 aos yque culmin tardamente a finales

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La realidad de los pueblos indgenas en Chile: una aproximacin sociodemogrfica
Vernica Figueroa Huencho

del siglo pasado. Los historiadores latinoamericanos, sin distincin, los sealan como
ejemplo de coraje y tenacidad para todos los pueblos de Amrica (Bengoa, 2000).
Sin embargo, actualmente estos pueblos estn asociados a condiciones de pobreza
y marginalidad. Durante los ltimos aos estas condiciones se han acentuado producto
de las migraciones campo-ciudad y de medidas que poco o nada protegen sus derechos
ancestrales. Esta situacin los ha llevado a protagonizar movilizaciones y levantamientos
orientados a reivindicar sus derechos y a mejorar su calidad de vida.
Una revisin de los principales datos asociados a estos pueblos nos permitirn cono-
cer no solo su realidad actual, sino tambin tener una mirada retrospectiva que aporte
mayores antecedentes para reflexionar en torno a sus demandas. Sin embargo, se debe
tener en cuenta que la informacin que arrojan instrumentos de carcter cuantitativo
constituyen solo una cara de la moneda. La resolucin de los problemas que aquejan a
los pueblos indgenas requiere de un anlisis ms complejo.
Por primera vez en Chile, en el Censo de Poblacin y Vivienda del ao 1992, se
incorpor una pregunta para conocer el porcentaje de poblacin indgena y extraer as
conclusiones respecto de su situacin particular. La pregunta utilizada era Si Ud. es
chileno, se considera perteneciente a alguna de las siguientes culturas?, y solo daba op-
ciones para identificarse con las tres etnias indgenas mayoritarias de Chile (mapuche,
aymara o rapanui). De acuerdo a la informacin recogida, el 10,3% de la poblacin total
del pas mayor de 14 aos se autoidentific como perteneciente a algunos de estos tres
grupos tnicos, lo que arroj una cifra total de 998.385 indgenas: 504.986 hombres y
439.399 mujeres.
Dentro de este marco poblacional, la etnia mapuche era ampliamente mayoritaria
dentro de la poblacin indgena, con el 93% del total, seguido de los aymara (4,9%) y
rapanui (2,2%). En el ltimo Censo de Poblacin y Vivienda realizado en Chile en el
ao 2002, la pregunta para conocer el porcentaje de poblacin indgena cambi. En
esta ocasin se preguntaba: Si Ud. es chileno, se declara perteneciente a alguna de
las siguientes culturas?, extendiendo las opciones a las ocho etnias reconocidas en la
legislacin vigente de la poca.
La modificacin de la pregunta arroj cambios significativos en los porcentajes en-
contrados, lo que dificulta en gran medida las posibilidades de hacer comparaciones
objetivas. En este Censo de 2002, 692.192 personas, un 4,6% de la poblacin mayor de
14 aos, se declar como perteneciente a una de estas etnias, siendo 349.557 hombres
y 342.635 mujeres.
Al respecto, cabe sealar que en el ao 2006 se reconoci explcitamente la etnia
diaguita, integrando, en el artculo N1 de la Ley 19.253, a este pueblo como parte de
los pueblos indgenas que habitan en el territorio. Con ello, los nueve pueblos reco-
nocidos en la ley son aymara, quechua, likan antai, colla, diaguita, rapanui, mapuche,
kawskar y yagn. Igual que en el censo anterior, la etnia mapuche es mayoritaria con
un 87,3% de la poblacin total, seguida de la aymara (7%), atacamea (3%). Sumando
las restantes, un 2,7%.
De acuerdo a la distribucin de la poblacin indgena por sexo, destaca que la pro-
porcin de hombres es levemente mayor a la de mujeres (50,5% son hombres), situacin

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Sptima Serie, N 3, julio 2012

inversa a la de la poblacin no indgena del pas. Sin embargo, desde una perspectiva de
gnero y etnicidad, se puede sostener que hasta la fecha ha existido una invisibilizacin
del impacto diferencial que la desigualdad social tiene sobre hombres y mujeres indge-
nas. Aun as, diversos estudios han demostrado que las mujeres indgenas son las ms
afectadas por las situaciones de pobreza, ya que sobre ellas recae el peso de una triple
discriminacin; por ser mujeres, pobres e indgenas (Peredo, 2004).
En un anlisis comparativo entre pueblos se verifican situaciones especiales: en el
pueblo aymara, la cantidad de hombres y mujeres es prcticamente la misma, mientras
que en la rapanui, la cantidad de mujeres es mayor a la de los hombres. Esta tendencia
puede apreciarse en la siguiente tabla:

Tabla 3
POBLACIN INDGENA POR SEXO

Ao/ Nmero
Sexo Mapuche Aymara Rapanui Total
2002 604.349 48.501 4.647 657.497
Mujeres 299.769 24.313 2.384 326.466
Hombres 304.580 24.188 2.263 331.031
Fuente: Censo 2002, INE

Respecto de la ubicacin de la poblacin indgena, cabe sealar que estos pueblos

tambin han sufrido un proceso de desplazamiento a las ciudades, lo que no necesaria-
mente ha significado mejoras en su calidad de vida, sino que se han visto enfrentados a
un entorno muchas veces hostil que les ha obligado a vivir en condiciones marginales y
de pobreza o de extrema pobreza (Peyser, 2003). Junto con ello, han tenido que adap-
tarse a un entorno cultural ms complejo y muchas veces marcado por las pautas de la
cultura dominante (Ancn, 1994; Bengoa, 1996).
La magnitud de esta migracin indgena a las zonas urbanas ha cambiado los patro-
nes con que antes se miraba este fenmeno, particularmente si se tiene en cuenta que
en algunos pases el balance de la poblacin urbano/rural se inclina progresivamente
hacia las ciudades. Es en este contexto donde observamos que casi el 70% de los pue-
blos indgenas habitan en zonas urbanas ocupando, como hemos dicho, zonas perif-
ricas marginales, formando muchas veces ncleos de inmigrantes que dan continuidad
a los nexos con sus tierras de origen (Psacharapoulos y Patrinos, 1994; Bello, 2004).
Efectivamente, la comparacin entre la Encuesta CASEN 2006 y la de 2009 muestra
datos interesantes. En la del 2009, el 31,1% de la poblacin indgena vive en zonas ru-
rales, porcentaje levemente superior al del ao 2006, cuando alcanzaba a 30,6%, pero
muy inferior al de aos anteriores. En 1996, el 48,3% de la poblacin indgena viva
en zonas rurales.

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La realidad de los pueblos indgenas en Chile: una aproximacin sociodemogrfica
Vernica Figueroa Huencho

Tabla 4
POBLACIN INDGENA POR ZONA DE RESIDENCIA
2003 2006 2009
%
Indgena No indgena Indgena No indgena Indgena No indgena
Rural 37,4 11,7 30,6 11,6 31,1 11,4
Urbano 62,6 88,3 69,4 88,4 68,9 88,6
Fuente: Elaboracin propia sobre resultados CASEN 2003-2006-2009.

Respecto de su ubicacin por regiones, la poblacin indgena se concentra funda-

mentalmente en las regiones de La Araucana (24,6%), Metropolitana (24,0%) y de Los
Lagos (14,5%). Sin embargo, en consideracin al total de la poblacin regional, la po-
blacin indgena es proporcionalmente ms importante en las regiones de La Araucana
(30,1%), Arica y Parinacota (25,4%), Magallanes y la Antrtica Chilena (22,7%), Aysn
(21,8%) y Los Lagos (20,8%).
Sobre la situacin de pobreza, esta ha aumentado durante los ltimos aos entre
la poblacin indgena. Efectivamente, en el ao 2009 un 15,1% de la poblacin se en-
contraba en situacin de pobreza, lo que equivala a 2.564.032 personas. Estas cifras
contrastan con la situacin de pobreza detectada en la CASEN del ao 2006, la que
afectaba al 13,7% de la poblacin del pas. Ello significa un incremento de 1,4 puntos
porcentuales, y que hay 355.095 pobres ms que en 2006.
Similar comportamiento experiment la indigencia o extrema pobreza. Mientras en
2006 el 3,2% de la poblacin se encontraba en esta situacin, lo que equivale a 516.738
personas, en 2009 la indigencia se elev hasta el 3,7%, lo que representa 634.328 per-
sonas. Por zonas, se observa que, respecto del 2006, aument tanto la pobreza urbana
como la rural, y se confirma la tendencia iniciada en 2006 de una mayor pobreza en
zonas urbanas (15,5%) respecto de zonas rurales (12,9%) (Ministerio de Planificacin,
2009).

Tabla 5
COMPARACIN DE POBREZA INDGENA / NO INDGENA
2003 2006 2009
%
Indgena No indgena Indgena No indgena Indgena No indgena
Pobres 29,4 18,1 19,0 13,3 19,9 14,8
Fuente: Elaboracin propia sobre resultados CASEN 2003-2006-2009.

Otro factor importante a destacar es la lengua y la cultura de los pueblos indgenas,

donde los procesos de modernizacin acelerada han representado en todas partes un
desafo y una amenaza para los mismos (Bengoa, 1996), aun cuando estos continan
presentes en la realidad chilena como culturas diferenciadas, adaptndose a los cambios
e integrando aquellos aspectos de la cultura mayoritaria que les faciliten esta existencia.
En ese sentido, algunos autores sealan que el proyecto que histricamente ha llevado

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a cabo el Estado chileno se tradujo en una fuerza histrica niveladora que eliminaba
las diferencias y pluralidades encontradas para ponerlas bajo una nica cultura na-
cional, lo que involucr la exclusin de los indgenas por parte de la sociedad chilena
(Millaleo, 1996).
Efectivamente, los datos muestran una tendencia hacia la desaparicin de estas cul-
turas, la que se est produciendo de forma acelerada durante el ltimo tiempo. Por
ejemplo, para el pueblo mapuche, un estudio realizado en 1996 (Millaleo, 1996) afirma
que se encuentran fuertes procesos de reforzamiento de la identidad indgena: las perso-
nas sealaban con ms fuerza su pertenencia al pueblo mapuche, se hablaba ms el ma-
pudungn, se realizaban ms ceremonias y festividades propias de la cultura mapuche.
El ao 2009 solo el 12,0% de la poblacin indgena hablaba y entenda su lengua
originaria y el 10,6% solo entenda. Como contrapartida, el 77,3% de la poblacin in-
dgena no habla ni entiende su lengua originaria, cifra que es 5,6 puntos porcentuales
mayor que la de 2006, cuando alcanzaba a 71,7%. Son los adultos y adultos mayores
quienes ms hablan y/o entienden su lengua originaria, mientras que las generaciones
ms jvenes la han ido perdiendo. El 42,3% de la poblacin indgena adulto mayor
habla y/o entiende su lengua originaria, mientras que la cifra alcanza a solo 10,6% en el
caso de la poblacin indgena de entre 0 y 17 aos3.
Lo anterior adquiere suma relevancia, ya que, tal como seala el Informe de la
UNICEF 2001, el uso de las lenguas es un elemento central en la definicin de la
cultura e identidad de los pueblos. Su conocimiento y uso por parte de la poblacin
permite visualizar procesos de transmisin y preservacin cultural, as como tambin la
identificacin de fenmenos que inciden en la prdida y fortalecimiento de la identidad
de los pueblos originarios (UNICEF, 2011: 23)
De acuerdo con la Encuesta CASEN 2006 y 2009, los datos arrojaban las siguientes
cifras:

Tabla 6
POBLACIN INDGENA QUE HABLA / ENTIENDE SU LENGUA
Pueblo/ao 2006 2009
Habla y entiende 14,2 12,0
Solo entiende 14,1 10,6
No habla ni entiende 71,7 77,3
Fuente: Elaboracin propia sobre resultados CASEN 2006-2009.

Estas cifras adquieren una nueva dimensin cuando se consideran a los nios y
jvenes indgenas. Como seala la UNICEF, desde el ao 2000 se observa una prdida
de la utilizacin de las lenguas originarias en la poblacin mayor y menor de 18 aos
de edad. El ao 2009, el 89,4% de la poblacin infantil indgena declara no hablar ni

3. Vase: http://www.ministeriodesarrollosocial.gob.cl/casen2009/indigena.php

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La realidad de los pueblos indgenas en Chile: una aproximacin sociodemogrfica
Vernica Figueroa Huencho

entender ninguna lengua originaria, un 6,9% solo entiende y un 3,7% habla y entiende.
Entre los aos 2000 y 2009, disminuyeron en un 37,3% los menores de edad que solo
entienden la lengua. El anlisis desagregado sobre el uso y comprensin de las lenguas
originarias, segn rangos etarios y zona de residencia, devela una brecha generacional.
En este sentido, la poblacin sobre 45 aos habla y entiende en mayor proporcin la
lengua (UNICEF, 2011).
En la zona urbana, el 10,2% de la poblacin entre 46 y 59 aos habla y entiende
alguna lengua, en tanto solo un 2,4% de los adolescentes entre 14 y 17 aos lo hace. En
la zona rural se observa una mayor utilizacin de las lenguas originarias que en la zona
urbana en todos los grupos de edad. No obstante, la brecha generacional se mantiene;
el 33,5% de la poblacin entre 46 y 59 aos habla y entiende, y un 11% de los adoles-
centes entre 14 y 17 aos lo hace (UNICEF, 2011).
Finalmente, nos parece relevante tomar otra dimensin de la problemtica indgena
que tiene que ver con sus indicadores de salud. Si bien no existen datos desagregados de
acuerdo a cifras oficiales, resulta interesante recoger algunos datos que arroj un estudio
llevado a cabo en el ao 2009 a partir del proyecto de epidemiologa con enfoque so-
ciocultural del Ministerio de Salud, el que busca generar un panorama nacional sobre
la salud de los pueblos indgenas de Chile a partir de informacin disponible y con una
metodologa innovadora, en el marco de los determinantes sociales y con nfasis en los
derechos colectivos de los pueblos (Oyarce y Pedrero, 2009).
Hasta el momento se han generado indicadores para el pueblo aymara de las regio-
nes de Tarapac y Arica y Parinacota; para el pueblo mapuche residente en la Regin de
Los Ros, la Provincia de Arauco (Regin del Bo-Bo) y las comunas del rea lafkenche
de la Provincia de Cautn (Toltn, Teodoro Schmidt, Carahue y Saavedra) en la Regin
de La Araucana; y para los pueblos ymana y kawskar del extremo sur de Chile en la
Regin de Magallanes, donde se analiz, adems, la situacin de los mapuche-williches
migrantes que residen en ese territorio. Si bien se trata de una informacin limitada,
permite evidenciar algunas realidades propias para estos pueblos, que definiran la ne-
cesidad de una intervencin diferenciada.
Este estudio muestra que las tasas brutas de mortalidad calculadas para el trienio
2001-2003 muestran sistemticamente la sobremortalidad de las poblaciones indge-
nas, cuyos mayores riesgos de morir fluctan entre un 30% para los mapuches del rea
lafkenche de La Araucana (riesgo relativo de 1,3) y un 80% para los indgenas del ex-
tremo sur (riesgo relativo de 1,8) (Oyarce y Pedrero, 2009).
En ese sentido, las autoras sealan que la sobremortalidad indgena es un rasgo
comn en todos los grupos de edad, sin distinciones de sexo ni rea de residencia para
todos los pueblos estudiados, lo que estara indicando que uno de los determinantes
estructurales de este perfil es la etnia, que actuara como un estratificador social por
medio de la discriminacin. Es decir, no son los modos de vida indgenas los que con-
dicionan el mayor dao, sino la relacin tnica con los no indgenas o, dicho de otro
modo, la posicin subordinada de estos pueblos en la estructura social del pas (Oyarce
y Pedrero, 2009: 132).

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 Revista Anales
Sptima Serie, N 3, julio 2012

Algunas reflexiones finales: Evidencias y desafos para las

polticas pblicas indgenas

La informacin que arrojan diferentes instrumentos agregados, como el Censo o las

Encuestas de Caracterizacin Socioeconmica, constituyen fuentes fundamentales para
la toma de decisiones, al entregarnos evidencias no solo de una realidad particular, sino
tambin al permitir evidenciar el resultado de diferentes polticas pblicas a lo largo del
tiempo.
Sin embargo, ms all de estas aportaciones, ser necesario comprender que difcil-
mente se podr mejorar la situacin de los pueblos indgenas si solo se considera esta
informacin. Entre los principales aportes que arroja una caracterizacin demogrfica,
est la visibilizacin fsica de esta poblacin, cuantificar sus principales problemas y
necesidades, identificar sus rangos etreos, reconocer las temticas sanitarias que los
aquejan, etc. Pero sin duda lo fundamental ser cmo se problematizan estas situacio-
nes y cmo se definen sus soluciones, las que no pasan por una sola mirada disciplinar
o especializada, sino ms bien en el mix que se puede hacer de todas ellas.
Es aqu donde adquiere relevancia la participacin de los pueblos indgenas en la
toma de decisiones que les ataen, al ser ellos los principales actores afectados y que
pueden aportar soluciones desde su propia cosmovisin, sin perder la dimensin cultu-
ral que subyace a sus problemticas. Esto porque son varias las situaciones complicadas
que deben enfrentar los pueblos indgenas, donde la diversidad y la multiculturalidad
de las sociedades actuales no han implicado, por lo general, respeto ni un mayor nivel
de pluralismo o integracin cultural (Etxeberria, 2004).
Por una parte, esta negacin de la heterogeneidad cultural que ha caracterizado
el nacimiento de la mayora de los Estados nacionales se ha perpetuado en el tiempo
mediante sistemas de reproduccin social y cultural (Hopenhayn y Bello, 2001). Han
existido diversas formas mediante las cuales los pueblos indgenas se han incorporado
a las comunidades polticas: desde la conquista y la colonizacin de sociedades que
anteriormente gozaban de autogobierno hasta la inmigracin voluntaria de individuos
y familias (Kymlicka, 1996).
Tal como seala Kymlicka, por regla general los pueblos indgenas han estado ais-
lados del proceso de formacin estatal y de aquellos que afectaban su propio desarrollo
(Kymlicka, 2003). Este proceso ha significado para muchos de los indgenas la prdida
progresiva de tierras, el quiebre de economas comunitarias, la prdida de derechos y
representatividad y la marginacin de procesos polticos, entre otros.
En el caso chileno, los datos presentados parecen demostrar no solo la urgencia de
asumir una visin diferenciada a la hora de abordar la problemtica situacin de los
pueblos indgenas, sino tambin de entender que este proceso se debe hacer de manera
participativa. Si bien no basta con recoger una serie de datos sociodemogrficos para dar
cuenta de la realidad de pobreza, prdida cultural, creciente urbanidad, falta de opor-
tunidades, entre otros, s consideramos que su anlisis se convierte en una fuente para
proponer nuevas alternativas y visiones.

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La realidad de los pueblos indgenas en Chile: una aproximacin sociodemogrfica
Vernica Figueroa Huencho

La emergencia tnica es, en este sentido, el reflejo de una incipiente conciencia ciu-
dadana que busca cauces de participacin y nichos de inclusin desde los parmetros
de la diversidad cultural y la identidad. Lo anterior requiere encontrar nuevos modos de
conjugar la dimensin universal de la ciudadana y la sociedad civil con las diferencias
especficas de estos pueblos (Hopenhayn y Bello, 2001).
Es por ello que existe la necesidad de explorar nuevas vas que permitan dar res-
puesta a las necesidades planteadas y que permitan ejercer una ciudadana efectiva de
estos pueblos, entendida desde la diversidad. Este ejercicio no solo requiere la apertura
de vas de participacin, sino la adecuacin de los mecanismos de decisin que les per-
mitan ejercer una influencia directa sobre sus alternativas de desarrollo, transfiriendo a
los pueblos indgenas cuotas de poder para definir sus propias vas de accin y partici-
pacin, es decir, su empoderamiento (Durston, 2002).
Sin embargo, los factores culturales que subyacen a estos pueblos, y que podran en-
riquecer el proceso de formulacin de polticas pblicas, no siempre son considerados.
De hecho, en algunos estudios, las principales crticas a las polticas pblicas dirigidas a
los pueblos indgenas se relacionan con la ineficiencia de las intervenciones, el sesgo en
lo que se considera relevante, la falta de espacios de participacin efectivos, entre otros
(Fonseca, 2001; Peyser, 2003; Hall y Patrinos, 2004).
Alkire (2005), en un estudio sobre pobreza indgena e intervencin externa, sea-
la que las principales crticas a las polticas pblicas son las siguientes: a) Definicin
sesgada de programas y proyectos, pues al no entender adecuadamente la influencia
cultural de un pueblo se asumen posturas errneas acerca de determinadas conductas
o valores; b) Imposicin de valores, pues se intenta deliberadamente cambiar normas
culturales o prcticas que se consideran negativas pero que no son entendidas en con-
textos culturales diversos; c) Recursos sin potenciar, especialmente por no tomar en
cuenta mtodos de trabajo, formas de relacin, riqueza cultural, etc.; d) Imprevisin de
impactos no deseados, pues no han entendido o no han anticipado factores negativos
para ellos.
Otro problema que se menciona es que la mayora de las polticas pblicas indgenas
enfatizan demasiados aspectos cuantitativos, materiales o econmicos, dejando a un
lado aspectos sociales y culturales por considerarlos de menor importancia, pero que
claramente forman parte de las demandas de los pueblos indgenas. En ese sentido, los
estudios identifican fallas de dos tipos: a) no se han recogido adecuadamente las priori-
dades de estos pueblos, y b) ha existido un pobre entendimiento de las relaciones entre
componentes sociales, culturales, econmicos, polticos y ecolgicos propios de estos
pueblos (Pirttijrvi, 1999; Rey, 2002).
Todo lo anterior indica que los pueblos indgenas no pueden ser entendidos y aten-
didos dentro de categoras mayores, como ha sido la tnica de muchas iniciativas (po-
bres, campesinos, desempleados, etc.), sino que se necesita de un anlisis mucho ms
profundo, ms focalizado pero, a su vez, ms integrado y complejo, de manera de resca-
tar y considerar sus propias especificidades culturales. Esto impone nuevos desafos a la
identificacin de oportunidades para el desarrollo de polticas pblicas que incorporen
a los pueblos indgenas.

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 Revista Anales
Sptima Serie, N 3, julio 2012

Para la mayora de los pueblos indgenas latinoamericanos, la realizacin de su plan

de vida depende de la existencia y de la preservacin, o incluso del florecimiento y el
desarrollo de su cultura. En una sociedad multicultural como la actual, los Estados
deben ser capaces de crear las condiciones para garantizar la satisfaccin de las necesi-
dades (en su sentido ms amplio) de todas las personas (Oliv, 2004). Esto requerir de
la existencia de espacios pblicos culturalmente inclusivos y socialmente diversos. Sin
embargo, como hemos venido sealando a lo largo de esta investigacin, la exclusin
de las culturas originarias de la cultura poltica no ha permitido la formacin de una
cultura ciudadana pluralista e interculturada, necesaria en el mundo en el que vivimos
(Tubino, 2004).
Para apoyar la formulacin de polticas pblicas pertinentes ser necesario vincu-
lar algunos de los datos sociodemogrficos presentados con otro tipo de informacin
relevante. Ser necesario, por tanto, conocer qu tipo de relaciones establecen con su
entorno prximo y lejano, el significado que atribuyen a los vnculos sociales con sus
pares y otros actores sociales, particularmente en el espacio local, cmo se fortalece la
cultura y la lengua, cules son los pilares que sustentan la memoria histrica de estos
pueblos, aun cuando se encuentran en zonas urbanas. Esta dimensin es de suma rele-
vancia cuando visualizamos a estos pueblos como actores protagnicos en la superacin
o mejora de sus condiciones de vida.
Esto es fundamental para que las polticas pblicas contribuyan a un verdadero
desarrollo con identidad, al nutrirse de la mirada particular de los pueblos indgenas,
ya que la modernizacin ha logrado generar mejores niveles de igualdad social y de
libertad poltica en aquellas sociedades donde se gest a partir de tradiciones propias.
El problema surge cuando se moderniza arrasando las tradiciones locales y no arraign-
dose en ellas (Tubino, 2004).
Por lo tanto, aquellas deben permitir la participacin de los pueblos indgenas de
acuerdo a sus propios patrones culturales, definirn la naturaleza de sus recursos, sus
criterios de membresa y la forma en la que se estructuraran sus redes, siendo poseedo-
res de un capital social propio que opera de acuerdo a normas y valores bsicos, con me-
canismos propios de aplicacin de sanciones y con formas establecidas para compartir el
conocimiento y la informacin disponible (Durston, 1999; Robinson y Williams, 2004).
Como seala Bernardo Kliksberg (2000), el capital social y la cultura son compo-
nentes claves de las interacciones de una comunidad. Las comunidades son portadores
de actitudes de cooperacin, valores, tradiciones, visiones de la realidad, que son su
identidad misma. Si ello es ignorado, salteado, deteriorado, se inutilizarn importantes
capacidades aplicables al desarrollo, y se desatarn poderosas resistencias. Si, por el
contrario, se reconoce, explora, valora, y potencia su aporte, puede ser muy relevante y
propiciar crculos virtuosos con las otras dimensiones del desarrollo (Kliksberg, 2000).
El desafo ser, por tanto, considerar en la toma de decisiones aquellas fuentes de in-
formacin que nos permiten caracterizar a los pueblos indgenas, sin perder de vista la
multidimensionalidad que caracteriza su realidad.

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La realidad de los pueblos indgenas en Chile: una aproximacin sociodemogrfica
Vernica Figueroa Huencho

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