Introduccin

Son numerosos los estudios que se han realizado acerca de las

dificultades del aprendizaje, tambin han sido mltiples los trminos que

se han usado para referirse a estas personas en algunos casos estos

muy discriminatorios y marginados. Los antecedentes histricos de las

dificultades del aprendizaje se consideran en dos dimensiones; la

secuencia cronolgica y el tipo de alteracin estudiada en cada una de

ella y se divide en cuatro periodos. Periodos que explican claramente

como ha evolucionada el campo de las dificultades de aprendizaje

actualmente.
Definiciones de dificultades de aprendizaje

La primera definicin fue propuesta por Samuel A. Kirk (1962):

Una dificultad de aprendizaje se refiere a una alteracin o retraso en el

desarrollo en uno o ms de los procesos del lenguaje, habla, deletreo, escritura
o aritmtica que se produce por una disfuncin cerebral y/o trastorno
emocional o conductual y no por un retraso mental, deprivacin sensorial o
factores culturales o instruccionales.

H. Mycklebust hace referencia a los aspectos neuoropsicolgicos:

Utilizamos el trmino Trastornos Neuropsicolgicos del Aprendizaje para

referirnos a deficiencias en el aprendizaje, en cualquier edad, que estn
causadas por desviaciones en el Sistema Nervioso Central y que no se deban a
la deficiencia mental, alteracin sensorial o causas psicognicas. La etiologa
puede ser enfermedad o accidente, o factores evolutivos.

Hammill, 1990, se refiere a un grupo heterogneo de trastornos debidos a

disfunciones en el Sistema Nervioso Central sea de forma identificable o
inferida. Tales trastornos pueden manifestarse por retrasos en el desarrollo
precoz y/o dificultades en alguna de las siguientes reas: atencin, memoria,
razonamiento, coordinacin, comunicacin, lectura, escritura, deletreo, clculo,
competencia social y maduracin emocional.

La Asociacin para las Dificultades de Aprendizaje (L.D.A.) norteamericana, que

tiene su sede en Pittsburg (U.S.A), ha adoptado para sus trabajos de
investigacin y asesoramiento la definicin oficial establecida en la Ley Pblica
94-142 ,recogida en el Acta para la educacin de los sujetos con handicaps:

Las DA especficos significan un desorden en uno o ms procesos psicolgicos

bsicos empleados en entender o usar el lenguaje hablado o escrito que se
puede manifestar en una habilidad imperfecta en tareas de escucha,
pensamiento, habla, lectura, escritura o clculo matemtico. El trmino incluye
condiciones tales como disfuncin perceptiva, dao cerebral, disfuncin
cerebral mnima, dislexia y afasia de desarrollo. Y no incluye a los nios
afectados por problemas de aprendizaje que son derivacin primaria de la
ceguera, la sordera, la disfuncin motora, el retraso mental, los problemas
emocionales o problemas producidos por un ambiente cultural o econmico
deprivado.

En sntesis, se pueden considerar como caractersticas ms significativas de

los sujetos con dificultades de aprendizaje (acordadas por la mayora de los
autores y estudiosos del tema): Que no alcanzan un nivel educativo adecuado.
Caractersticas de los sujetos con dificultades de aprendizaje Sujetos con una
inteligencia normal, es decir, dentro de la media de su edad. Con bajo
rendimiento escolar y fracaso en las reas de conocimiento consideradas
instrumentales, como el lenguaje, la lectura, la escritura, el clculo y otros
aspectos relacionados con las reas Curriculares. Con un nivel madurativo ms
bajo que el correspondiente a su edad.
Caractersticas de los sujetos con dificultades de
aprendizaje

Sujetos con una

inteligencia
normal, es

Con bajo rendimiento

Que no Con un nivel
escolar y fracaso en las
alcanzan un madurativo
reas de conocimiento
nivel educativo ms bajo que
consideradas
adecuado. el
instrumentales, como el
correspondien
lenguaje, la lectura, la
escritura, el clculo y otros
aspectos relacionados con
las reas Curriculares
En el siguiente cuadro podemos analizar el desarrollo histrico
de las dificultades de aprendizaje:

Fase Caractersticas Autores

Creacin del Gall, Brouillard,
campo de trabajo. Broca, Head,
ETAPA DE Centrada en Hinshelwood,
FUNDAMENTOS (1800- adultos con lesin Orton, Fernald,
1940) cerebral. Godstein, Strauss
Investigacin y Werner.
mdica clnica.
Iniciacin en las
lneas sobre el
lenguaje hablado,
escrito y
trastornos
perceptivos
motores.

Diseo/aplicacin Osgood, Wepman,

de tratamientos Fernald,
correctivos. Myklebust, Kirk,
ETAPA DE TRANSICIN Atencin al nio. Einsenson,
(1940-1963) Investigacin Meginnis, Kephart,
desde Psicologa y Lehtinen,
Educacin. Cruickshank
Desarrollo de
instrumentos de
evaluacin.
Aparicin de Kirk, Myklebust,
learning Cruickshank,
ETAPA DE INTEGRACIN disabilities. Kephart, Delacato,
(1963-1974) Integracin de Frostig, Haring,
tendencias y Lindsley, Lovitt.
enfoques.
Primeras
asociaciones de
 padres y
profesionales.

Etapa de la fundacin (1.800 1940):

Enfoque mdico y clnico Se caracteriza por la formulacin terica de las DA

frente a posiciones pragmticas. El estudio de individuos adultos con lesiones
cerebrales proporcion datos en los que apoyar las primeras posiciones
tericas. En relacin al nacimiento de las DA, los trabajos ms importantes se
llevan a cabo en el campo del lenguaje: En el rea del lenguaje oral, Gall,
mdico alemn, se le considera el precursor de las DA. En 1800 analizaba
casos de adultos con lesiones cerebrales que presentaban dificultades en reas
especficas de lenguaje oral. Este hecho dio lugar a un planteamiento de que
puede haber una relacin neurobiolgica con las DA y dio lugar a
investigaciones y estudios sobre la localizacin de las reas cerebrales
relacionadas con el lenguaje oral. Broca, Jackson y Wernicke, localizaron las
reas relacionadas con la afasia motriz y la afasia receptiva. En el rea del
lenguaje escrito, Dejerine y algunos mdicos ms, mostraron la relacin que se
daba en algunos sujetos, adultos inteligentes, que mostraban una dificultad
especfica para la lectura como consecuencia de una lesin cerebral. Elabor
una clasificacin de la dislexia como problemas de lectura en tres grupos,
adems de Himshelwood (1917) dislexia (casos de retraso mental con
discapacidad para la lectura), dislexia (retraso leve en el aprendizaje de la
lectura) y ceguera para las palabras (problemas graves de lectura en nios
inteligentes que no tenan explicacin aparente). Afirmaba que se trataba de
una dificultad congnita relacionada con el giro angular del hemisferio
dominante.

Para mejorar la lectura propuso un mtodo alfabtico que reforzara la forma

visual de las letras y el sonido para la memoria auditiva. Samuel Orton analiz
las dificultades de escritura en las inversiones de las letras, relacionando la
dominancia hemisfrica con los errores de lectura y escritura. Propuso un
programa motor para establecer la dominancia hemisfrica y resolver las
inversiones de la lectoescritua. En 1949 se inici la Orton Dyslexia Sociaty que
ahora se denomina International Dyslexia Association, que publica las revistas
Annals of Dyslexia y Perspectives of Dyslexia. En el rea perceptivo-motora,
Goldstein (1936-1942), analiz lesiones cerebrales de soldados de la Primera
Guerra Mundial que mostraban hiperactividad, confusin figura-fondo, labilidad
emocional, impulsividad y otras conductas. Tambin Strauss y Werner
detectaron estas conductas en nios con retraso mental. A ste conjunto de
sntomas les denominaron dao cerebral exgeno. Para ayudar a superar estas
dificultades, Strauss y Werner propusieron ambientes muy estructurados para
realizar actividades perceptivas, con especial nfasis en la superacin de los
problemas perceptivo-motores ms que en el rendimiento escolar. En sntesis,
podemos afirmar que en sta primera etapa se daba una aproximacin a las
dificultades de aprendizaje desde un enfoque mdico o neurolgico y se
mencionaba la lesin cerebral y el dao cerebral o disfuncin cerebral.

Molina (1998), afirma que el periodo de 1930 a 1960 es el periodo ms

productivo de estudios, no slo por el nmero de publicaciones relacionadas
con el tema, sino tambin por el rigor de los mismos, como se puede apreciar
en los trabajos de Fernald, de Orton, de Strauss, de Leihtinen, de Kephart, de
Werner, de Cratty, de Barsch, de Myklebust, o de Kruickshank.

Hasta tal punto es cierta esta interpretacin hipottica que acabo de hacer,
que hoy en da, a pesar de no coincidir lo terminologa usada con la utilizada
p0r esa importante plyade de autores, se encuentra similitud sorprendente
entre los instrumentos de diagnstico y los programas de tratamiento
diseados por dichos autores y los empleados hoy en da en la deteccin y
tratamiento de estos nios. S. Molina, 1998.

Etapa de transicin (1940 1963):

Paso del enfoque mdico al psicolgico y educativo En esta etapa se da

enfoque de la teora a la prctica concreta de la intervencin y la rehabilitacin
en nios. Psiclogos y pedagogos empiezan a intervenir y se crean
instrumentos psicotcnicos de diagnstico y programas de intervencin. Segn
Nuez, Gonzlez Pienda, Carbonero y Crespo (1998), las primeras definiciones
de dificultades de aprendizaje se corresponden con la hiptesis del dao
cerebral, como hemos visto en el apartado anterior, en las que se defina a los
nios con estas alteraciones a partir de criterios biolgicos y conductuales. El
padre de estas primeras aproximaciones fue Strauss que, junto a Kephart,
avanza en la comprensin de estas alteraciones, y en 1955 los dos proponen
que la lesin o dao cerebral puede ser diagnosticado solamente en base a
criterios conductuales (alteraciones perceptivas, conductuales y de
comportamiento, sin hacer mencin a criterios biolgicos).

Como consecuencia de las crticas que se hicieron a estas afirmaciones, el

trmino de dao cerebral fue sustituido por el de Sndrome de Strauss o
Sndrome de dao conductual para nombrar el conjunto de sntomas asociados
a lesin cerebral, con el objeto de suprimir las caractersticas negativas y el
carcter de irreversibilidad que representa el concepto de dao cerebral. Son
destacables los trabajos siguientes: Werner y Strauss proponen a los profesores
procedimientos de entrenamiento de habilidades perceptivo-motoras para
mejorar el rendimiento de los nios con DA en la escuela, postulando que el
desarrollo perceptivo-motriz es la base del aprendizaje conductual. Adems,
Laura Lethinen desarroll, junto a Strauss, un programa educativo para nios
con retraso mental y problemas perceptivomotores y de atencin.
Estos mismos programas eran aplicados por Bill Cruickshank (1915-1992), y
Vogel (2001), le menciona como un pensador visionario que se adelant a su
poca y fue intrpido portavoz de las personas con DA Muchos de los nios
con los que trabajaba, haban sido diagnosticados con disfuncin cerebral
mnima, por tener los sntomas de los lesionados cerebrales, aunque no se
haba encontrado lesin cerebral. Eran nios con inteligencia normal, pero
presentaban conductas similares a los del dao cerebral:

Inatencin.
Hiperactividad.
Perseverancia (continuacin de un fenmeno, despus de desaparecer
el estmulo que lo provoc).
Problemas perceptivo-motores.

Cruickshank se interes por las explicaciones mdicas que se daban al

problema perceptivo-motor y aport soluciones para resolver estas dificultades
en diferentes campos, segn explica Ortiz (2004).

Aportaciones del Diseo de Formacin del Deteccin

diseo ambientes de profesorado temprana de
instruccional enseanza estas dificultades
aprendizaje

Variables Directividad, Formacin a los Transicin a la

instruccionales rutinas, ambiente que trataban vida adulta.
facilitadoras del muy estos nios.
aprendizaje estructurado,
evitar
distracciones

En sntesis, podemos observar que en la etapa de transicin se da un cambio

gradual de la perspectiva mdica a la educativa y psicolgica. Estos autores
postulan que para tratar las DA se requieren una serie de procesos
neuropsicolgicos VISUALES, AUDITIVOS, TCTILES, MOTRICES, LINGSTICOS,
ATENCIONALES Y DE MEMORIA. Los DA se explicaran por un retraso o
alteracin en algunos de estos procesos. Esto lleva a la creacin de test y de
programas que ayuden a superar las DA.

Etapa de integracin (a partir de 1963)

Todos los trabajos publicados hasta esta poca se consideran importantes, pero
suele haber acuerdo en considerar a Samuel Kirk como el verdadero
introductor a nivel mundial del trmino Learning Disabilities, en una
conferencia el 6 de abril de 1963 en Chicago, organizada por la Fund for
 Perceptually Handicapped Children, donde se integran los diferentes enfoques
anteriores.

He usado el trmino dificultades de aprendizaje para describir a un grupo

de nios que tienen desrdenes en el desarrollo del lenguaje, habla, lectura y
habilidades de comunicacin necesarias para la interaccin social. En ste
grupo no incluyo a los nios con hndicaps sensoriales como ceguera y sordera
porque tenemos mtodos para entrenar al sordo y al ciego; tambin excluyo de
este grupo a los nios con retraso mental generalizad

Kirk, 1963 citado por Torgesen, 1991, La Association for children with Learning
Disabilities (ACLD), para padres y profesionales se cre all mismo, ese da, y
tuvo gran influencia para obtener regulacin regular, recursos y servicios
pblicos que atendieran a los DA. A partir de ese momento se va desarrollando
el campo de las DA, por las diferentes subvenciones que se reciben para la
investigacin de estos trastornos.

El cuadro siguiente, realizado por Hallahan y Kauffman (1985), muestra una

sntesis de los principales acontecimientos histricos en la evolucin del campo
de los trastornos del aprendizaje estudiados, publicado por Molina (1998)

Principales acontecimientos histricos en la evolucin del campo de los

trastornos del aprendizaje

Trabajo de Goldstein con soldados

con lesin cerebral en la I Guerra
Mundial

Trabajo de
Formacin deWerneey Strauss.
la Division for Illinois Test
Slow Learner in Trabajo
Children de
FormacinCruickshank
with Learning
Montgomery deCount Projectnios
con
Disabilities
la Asociation for
de Psycholinguistic
the classroom de dentro con
Children parlisis
Del with
Council cerebral.
for Exceptional
Learning
Cruickshank Disabilities. Abilities de Kirk.
Las dificultades de aprendizaje en la etapa actual

Nuevos enfoques metodolgicos contribuyen a definir de forma ms realista el

marco de nuevas investigaciones. Se aceptan nuevos problemas que pueden
aparecer a lo largo de la escolaridad y que deben ser tomados en
consideracin. As se habla de: Dificultades en la adquisicin de habilidades
sociales admitidos en los DA en Canad y en algunos estados
norteamericanos.

Problemas de adquisicin y afianzamiento de estrategias de aprendizaje que

se estudian en Espaa y en varios pases europeos. Trabajo de Werneey
Strauss. Slow Learner in the classroom de Kephart Trabajo de Goldstein con
soldados con lesin cerebral en la I Guerra Mundial Trabajo de Cruickshank con
nios con parlisis cerebral. Illinois Test Psycholinguistic Abilities de Kirk.
Montgomery Count Project de Cruickshank Formation de la Association for
Children with Learning Disabilities.

Formacin de la Division for Children with Learning Disabilities dentro del

Council for Exceptional Children. Explicativos y eficaces y de pautas de
intervencin. Tanto el surgido desde los trabajos sobre procesamiento de la
informacin como la lnea de la modularidad de la escuela de Ginebra, la
sociohistrica de Vigotsky o el andamiaje de Bruner. Explicaciones etiolgicas
organicistas, apoyados en las TIC de exploracin del Sistema Nervioso Central,
tambin construyen modelos de carcter funcional intentando describir
subtipos de trastornos y destacando aquellos elementos cuyo mayor desarrollo
permita superar las limitaciones existentes.Causas de las D.A.

Las causas que ms influyen en las dificultades de aprendizaje son las que
podramos considerar como causas internas, aunque tambin pueden darse
condiciones externas que influyan en un menor nivel de aprendizaje. Por
ejemplo, el nivel sociocultural bajo o la pobreza de desarrollo del entorno,
adems de los problemas psicolgicos o emocionales, pueden ser factores
agravantes del problema intrnseco que presente.

Causas internas de las D.A. Causas externas de las D. A.

 Falta de habilidades neuro- Nivel sociocultural bajo.
psicolgicas relacionadas con el Pobreza de desarrollo del
aprendizaje. entorno. Ambientes familiares
Habilidades mentales sin desestructurados.
desarrollar para afrontar las Ambientes escolares
demandas escolares de cada inapropiados a nivel conductual.
periodo escolar. Falta de orientacin
Insuficientes estrategias de personalizada en el aula.
aprendizaje: codificacin, Entorno escolar que no se
comprensin, diferenciacin de plantea la prevencin de las
las ideas relevantes, anlisis, dificultades de aprendizaje.
sntesis y expresin, entre otras. Profesores ms pendientes de
Metodologa de estudio ineficaz. terminar el currculo escolar que
Manifestaciones de dislexia, de desarrollar las habilidades
disgrafa, discalculia y otras. propias de cada edad y de
Problemas psicolgicos y atender a la diversidad de los
emocionales. alumnos.

Las dificultades y trastornos de aprendizaje son situaciones que influyen

negativamente en la vida del nio, sobre todo, en el mbito escolar.
Repercuten en la seguridad y autoestima, as como en las relaciones con sus
compaeros y puede afectar notablemente la dinmica familiar. La
identificacin de sus causas es clave, porque es la forma de poder disear
seleccionar programas de intervencin para resolver las dificultades desde su
misma raz. Si se trabaja nicamente en el sntoma puede haber mejoras, pero
es difcil la erradicacin de los problemas y la estabilidad de la mejora
conseguida.

La Tecnologa Educativa

El avance informtico supone nuevos retos que podemos aplicar a la resolucin

de las dificultades de aprendizaje. El ordenador es una herramienta con un alto
ndice de motivacin para los alumnos que podemos transformar en un buen
instrumento de aprendizaje. La tecnologa nos proporciona instrumentos para
acompaar y apoyar el proceso de aprendizaje e, incluso, enriquece y ampla
nuestro mundo para hacerlo ms cooperativo e interesante.

Conclusiones

Las dificultades de aprendizaje encierran un conjunto de

caractersticas dadas en un ambiente bastante complejo, sin lugar a

dudas a travs de los aos la educacin especial y la educacin

general han evolucionado de manera satisfactoria, aunque tomo

largos aos crear, incluir y aceptar en el mundo educativo a nios con

dificultades de aprendizaje; sin embargo estas diferentes fases

abrieron las puertas a nuevos estudios, escuelas, instituciones,

programas que dedican su tiempos y estudios a ensear y ayudar

personas con discapacidad, para as insertarlos en la sociedad donde

viven y lograr su aceptacin de manera justa y equitativa.

Cabe mencionar que para nadie es un secreto que actualmente en

nuestro pas es considerablemente notoria la falta de centros

educativos y personal calificado que cuente con las herramientas

necesarias y adecuadas para brindar una mejor enseanza a los

nios con dificultad de aprendizaje.