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 LIBRARY
Brigham Young University
 Digitized by the Internet Archive
in 2011 with funding from
Brigham Young University

http://www.archive.org/details/charlemagneOOvt
CHARLEMAGNE
PROPRIT DES DITEURS
BEATE PETREDONA
VITALEONIPP EBICTO
RICARVLOREGIDONA
 IX^ SIECLE ART CAROLINGIEN

Mosaque du triclinium de Saint-Jean-de-Latran, Rome : Saint Pierre,

assis sur un trne entre le pape Lon III etCharIcmagne, remet au roi des Franks
l'tendard de la ville de Rome. L'original tait contemporain de Charle-
magne et de Lon III, et plusieurs auteurs du xvip sicle, Alemanni et Ciam-
pini, l'ont fort exactement reproduit. La Mosaque a t rpare ou plutt
refaite au sicle dernier, mais avec une fidlit minutieuse en ce qui touche la

figure de Charles. (V., pour plus de dtails, Vclaircissement sur l'illuslralion

du prsent volume. ]
oc

CHARLEMAGNE
PAR

ALPHONSE YETAULT
ANCIEN LVE DE L'COLE DES CHARTES

INTRODUCTION

PAR LEON GAUTIER

TOURS
ALFRED MAME ET FILS, DITEURS

M DCCC Lxxvn
 HAROLD B. LEE LIBRARY
BRIGHAM YOUNG UNIVERSITY
PROVO, UTAH
 Les eaux -fortes Les soixante -quinze lettrines,
sont dues bordures
MM. Lopold Flameno et culs -do- lampes ,

d'aprs Larueire, ont t dessins

et Chipflabt. par M. Alexandre Hurel,
et gravs
par M. HOTELIN.

Les chromolithographies
de MM. Pralon et Sannier ,

ont t imiirtmes
chez Lbmebcibr. Les sceaux et les monnaies
ont t dessins
par M. Dardel ,

et gravs par M. Kscina.

Les planches hors texte
ont t dessines
d'aprs les monuments originaux
par MM. Bocooet, Duvivier,
Lave. Les costumes
ont t dessins
d'aprs les manuscrits

Elles ont t graves du ix'' sicle

par MM. Balaire Bellenoer, par M. Stouck.

,

CABAUTEn.t, CHAPOX,
CO.STE, PAKNEMAKER fllS,

Robert, Rousseau, Thomas.

Les fac-simil
sont de M. Betiimont,
Les cartes ont t graves et les photogravures
par Erharu. de M. DUJABDIN.

T T

Fig. 1. - Bibl. nationale. Lat.257, f 203. (ix sicle. )

 Fig, 2. Bible de Charles le Chauve. Bibl. nationale, Lat. 1 , f 327.

INTRODUCTION

UELQUES petits esprits de

notre temps se plaisent
railler ces mes vastes et

leves qui ,
parmi nous
croient encore aux hommes
providentiels. Cependant
rien n'est plus natu-
rel, quand on
Fig. 3. -
Bible de Charles le Chauve.
Bibl. nationale, Lat. 1 , f 347.
croit Faction
de Dieu sur les hommes et sur les peuples, que d'ad-
mettre la mission de certains personnages dont l'his-
toire a consacr les noms. Dieu, qui pourrait gouverner
le monde directement et sans intermdiaire , daigne
nous faire participer l'administration de son immense
empire. Pour mener des hommes faits d'esprit et de
chair, il se sert d'hommes faits d'esprit et de chair. Il les
vin INTRODUCTION

envoie leur heure, les faonne de toute ternit, et,

sans leur rien ter de leur libre arbitre, se sert de leurs
libres vertus pour agir sur toute une nation , sur toute
une race ou sur le monde entier. C'est ainsi que Dieu
a prpar Charlemagne; c'est ainsi qu'il s'est servi de
lui pour relever dans le monde le royaume menac de
son Christ et les destines de son Eglise.
Le spectacle de l'Europe n'tait pas fait , durant la

seconde moiti du vm" sicle ,

pour inspirer aux chr-
tiens d'autre confiance que leur espoir, leur invincible
espoir en Dieu. L'Italie rompait les derniers liens qui
l'attachaient l'empire grec, mais elle n'tait mme pas
de force avoir des aspirations vers l'unit. Au centre
se tenait le pape, entour d'ennemis perfides et violents :

le plus dangereux tait le Lombard ,

qui prtendait l'h-
ritage des anciens empereurs et jugeait utile de confis-
quer tout d'abord l'indpendance du souverain pontife.
Les Sarrasins faisaient, de temps autre, quelque des-
cente imptueuse sur les ctes italiennes et s'aventuraient
audacieusement jusque sous les murs de Rome. Ils

avaient mis la main sur l'Espagne ,

qui s'tait hro-
quement dbattue pendant prs d'un sicle, mais qui,
sous cette pouvantable treinte , semblait perdre enfin
la respiration et la vie. Ce n'est pas aux empereurs
d'Orient qu'on pouvait demander de rsister ces enva-

hissements victorieux des infidles : les Grecs s'enfon-

aient dans leurs sophismes et dans leurs subtilits; le

sens de l'unit religieuse leur chappait de plus en

plus; il y avait du schisme dans l'air : Photius allait

natre. Les populations chrtiennes de la Grce taient

sans cohsion et sans force. Au milieu de l'Europe on
voyait s'tendre, comme un ocan, l'immense Ger-
 INTRODUCTION ix

manie, et l'on y entendait sans cesse ce grand bruit

que font les peuples en mouvement. Car les invasions
n'taient pas acheves, et d'innombrables bandes de
tribus barbares se dirigeaient sans cesse vers l'Occident.
Quelques nations slaves ou tatares se montraient aussi
menaantes, et les Vltabes d'une part, les Avares de
l'autre, jetaient de loin vers le Rhin des regards aussi
avides. Un paganisme farouche et grossier rgnait
parmi toutes ces populations, et, parmi tant d'enne-
mis du Christ , les Germains n'taient ni les moins
sauvages ni les moins dangereux. Ils assassinaient
les missionnaires chrtiens , et organisaient contre
les peuples baptiss une lutte sanglante et dcisive.
De vastes fdrations se nouaient entre ces tribus
paennes : les Saxons formaient la plus terrible de
toutes ces ligues, et s'apprtaient la bataille. Quant
l'Angleterre, o vivaient d'autres Saxons convertis au
Christ, rien ne donnait lieu de pressentir que cette le

sans importance dt un jour faire quelque figure dans

le monde, et l'on y comptait trop de petits royaumes
pour que l'on ft autoris esprer un grand peuple.
Restait donc la France. Mais c'tait assez.
Depuis le jour o notre Clovis s'tait fait baptiser
par un saint et avait revendiqu l'honneur d'tre le seul

prince catholique de l'Occident, la politique del France

avait t catholique. Ce sont l des mots peut-tre trop
solennels et qui s'appliquent mal la mdiocrit des
rois mrovingiens. Mais enfin le fait est sr, et les

papes le savaient bien. En tous leurs dangers, ils tour-

naient leurs yeux vers les rois franks, et espraient. Il

tait ais de prvoir que l'avenir appartiendrait en

Europe au prince qui prterait au vicaire de Jsus-
X liNTRODUCTION

Christ Tappui de son pe, et tout donnait penser

que ce prince viendrait de France.
En attendant , la France avait pass par d'effroyables
preuves , et le \if sicle Tavait singulirement affaiblie
et brise. Sicle de fer, quoi qu'on en ait dit, et dur
rglise comme aux y avait alors parmi nous
peuples ! Il

un fatal parpillement de races diverses et ennemies. Le

Midi demeurait vis--vis des rois franks comme une
sorte de pays tributaire, mais qui semblait assez mal
soumis et n'aimait point les petits-fils de Clovis. L'Aqui-
taine avait des rves d'indpendance, et ne souhaitait
rien tant que de s'organiser en un duch vritablement
libre. Les Gascons, eux aussi, s'indignaient contre la

domination de ces Germains qui menaaient leur an-

tique franchise, et certains montagnards, parmi eux,
allaient s'habituer la rvolte et tenir tte aux chefs
de l'empire frank. Mais ce y avait de plus inqui-
qu'il

tant, ce n'taient ni ces rbellions ni ces indpen-

dances : c'tait devoir que l'unit manquait aux hommes
du Nord. Ils taient rellement diviss en deux groupes
qui ressemblaient presque des nations diffrentes. Il

y avait l'Austrasie, y avait la Neustrie. Or il esL

et il

certain que l'Austrasie tait demeure germaine, et que

ses populations avaient gard les murs, les instincts,

la langue barbares. La Neustrie , au contraire, s'tait

assouplie au joug de l'ide romaine. Bref, elle tait

romane, et l'Austrasie tait surtout tudcsque. On

pouvait reprocher aux Neustriens de s'tre trop ner-
vs et amollis, et aux Austrasiens de ne s'tre pas
suffisamment adoucis et civiliss. Mais nanmoins un
observateur attentif et eu plus de confiance en ces
derniers pour le salut de la France et du monde. C'-
 INTRODUCTION xi

taient des hommes, et qui savaient supporter virilement

la fatigue et la douleur. Mme ils taient de force
comprendre et pratiquer le sacrifice. Peuple de sol-
dats, fort, bien bti, infatigable et auquel le christia-
nisme communiquait cette gnrosit robuste et flore

qui devait plus tard s'appeler Tesprit chevaleresque.

C'est de l que la gloire et l'unit allaient nous venir.
Gharlemagne est un Austrasien. Il est le continua-
teur de l'uvre de Ppin d'Hristal, de Charles-Martel
et surtout de Ppin le Bref. Son pre a ,
pour ainsi

parler, bauch toute sa besogne. Il lui a, d'un doigt

intelligent , montr les cts faibles de leur empire en-
core mal assur : ici, les Aquitains; l, les Saxons. Il

lui a mme appris son glorieux mtier de dfenseur de

rglise, et a commenc rendre le pape plus ind-
pendant en le faisant plus roi. On a dj remarqu que
Ppin est un peu Charlemagne ce que Philippe fut

Alexandre. A vrai dire, il n'y a pas ici de ressem-

blance, mais une simple analogie entre des hommes de
haute race et qui ont tenu galement une grande place
dans le monde.
Charlemagne est un Austrasien, et plusieurs l'ap-
pellent un Teuton. Je n'y vois, pour ma part, aucun
inconvnient, si l'on s'empresse d'ajouter que ce Teuton
a t l'un des fondateurs de notre unit franaise; si l'on

proclame qu'il a merveilleusement compris la grandeur

romaine, et que, plus merveilleusement encore, il se l'est

assimile et identifie. Oui, le regard perant du flls de

Ppin a discern tout ce qu'il y avait de nobles lments
dans le monde antique : il les a saisis d'une main vigou-

reuse et les a fait entrer dans la construction du monde

nouveau. Nanmoins il est une autre grandeur qu'il a
XII INTRODUCTION

mieux comprise et plus ardemment aime : c'est la

grandeur du Christ et de Tglise. Il leur a consacr son

uvre; il leur a donn sa vie. Cependant les svres et
sages prescriptions de TEglise blessaient parfois cette
me altire, qui se serait volontiers regimbe; mais il

se domptait, et tombait genoux. Alors mme que le

joug du pape serait intolrable, s'criait-il, il faudrait

rester en communion avec lui. Et il se courbait sous

ce joug, qui n'a jamais t intolrable, mais dont la

pesanteur mme est salutaire et douce.

Qu'il ait t un Teuton, peu importe. Dieu Fa pris

par la main et en a fait, pour ainsi parler, son propre

collaborateur pour le salut de la chrtient et du monde.
Il est d'ailleurs avr que l'lment germain est un de
ceux dont se compose notre nationalit franaise, et je

ne comprends pas ces prtendus historiens qui ne voient

les Germains ni dans notre nation, ni dans nos murs,
ni dans nos lois. Leur influence a t considrable, et il

serait inutile de chercher la nier. Je me rappelle que,

deux ou trois ans avant la guerre fatale de 1870, un de
nos plus fameux diplomates disait un jour ces choses
devant moi; et il ajoutait : Quel intrt avons-nous
laisser la Prusse se donner pour l'unique reprsentant
de la race germaine ? Et n'avons-nous pas , nous aussi
({uelques gouttes de sang germain dans les veines?

Seulement, y avait, la fin du vni'' sicle, deux

il

espces de Germains. Les uns prtendaient rester bar-

bares et paens ; les autres voulaient faire uvre de
baptiss en aimant l'Eglise, et d'hommes intelligents

en se romanisant. Les premiers dsiraient continuer

indfiniment la priode des invasions; les seconds vou-
laient faire halte. Charlemagne tait de ceux-ci, et ft
 INTRODUCTION xiii

la guerre ceux-l. Tout son rle est dans ces quelques

mots.
Ce qu'il s'est surtout propos , c'est de faire le champ
libre l'action de l'Eglise. Voil pourquoi, durant un
rgne de prs de cinquante ans, on le voit se prcipiter
tour tour vers toutes les frontires de son immense
empire et se jeter sur tous les ennemis du nom chrtien
ou de l'unit chrtienne. Au nord et l'est, ce sont les
hordes saxonnes, tatares et slaves; au sud, ce sont les

Sarrasins, auxquels il est pnible d'avoir ajouter les

Aquitains, les Lombards et les Gascons. Tous les ans,

et bien souvent plus d'une fois par an, Charles jette son
cri de guerre, rassemble ses hommes libres, monte
cheval , et fait reculer de quelques lieues de plus les re-

belles, les barbares ou les infidles. Il largit le cercle

chrtien; il l'largit grands coups d'pe. Et il fait si

bien qu'au milieu de l'Europe il mnage un immense

espace o les prtres et les moines peuvent librement
prcher l'Evangile de Dieu, o les saints peuvent libre-
ment offrir l'humanit les types lumineux de toutes
les vertus, o les docteurs peuvent librement btir le

noble difice de la thologie , o les mes enfin peuvent

tre facilement et librement sauves. Je me suis toujours

figur Charlemagne comme un gant de mille coudes

plac entre deux montagnes que , de ses deux bras puis-
sants ,
il loigne Tune de l'autre et qu'il empche de
tomber sur le sol chrtien. L'une de ces montagnes,
c'est la barbarie saxonne; l'autre, c'est la barbarie mu-
sulmane. Le grand empereur les a rejetes loin de nous,
pour toujours. C'est son uvre.
Voici cependant que nous venons de prononcer le mot
empereur , et que tout le dessein de Charles achve
XIV INTRODUCTION

de se drouler nos yeux. Personne n'a jamais t

plus que lui amoureux de Funit, et c'est cet amour qui
l'a dcid fonder l'empire. Il s'est demand en lui-
mme : Quelle a t ici -bas la plus puissante unit
politique et militaire ? Il s'est rpondu : C'est

l'empire romain. Et il a tir sur-le-champ la

conclusion pratique de tout ce raisonnement , en s'-

criant : Je reconstruirai l'unit impriale. Il l'a

reconstruite.
On dit, on rpte tous les jours que l'uvre de
Charlemagne n'a pas t couronne par le succs. On
ajoute qu'elle ne lui a pas survcu, et qu'il a suffi do la
mdiocrit de Louis le Dbonnaire pour ruiner ce qu'a-
vait construit le gnie de Charles. Tous nos manuels
d'histoire sont pleins de ces ides, et, l'exception de

Guizot en son tonnante Histoire de la civilisation en

France, les meilleurs esprits ne les repoussent pas.
On se console, d'ailleurs, de cette dcadence rapide en
songeant la formation des nationalits modernes .

C'est bien, et cette formation est, en effet, l'vnement

capital du ix sicle. Mais (je le demande tous ceux

qui ont rintelligcncc des faits historiques) est-ce que les
peuples modernes auraient pu se grouper et se mettre
en marche d'un pas ferme, si Charlemagne ne leur avait
prpar les voies? Tant que les invasions germaniques
se prolongeaient parmi nous, tant que la chrtient
avait redouter l'envahissement des infidles , il n'y
avait pas de nationalit possible. Il fallait dblayer le

terrain, et vigoureusement. Il fallait balayer les Sar-

rasins et les Saxons. Cette besogne une fois faite, les

chrtiens respirrent enfin, et il put tre question des

nations modernes. Leur vritable crateur, c'est Charles.
 INTRODUCTION xv

Quoi qu'il en soit, la nuit du 25 dcembre de Tan 800

demeurera toujours une des dates mmorables de This-
toire universelle. Le spectacle qu'offrit alors la basi-

lique de Saint-Pierre fut de ceux que Thumanit n'ou-

blie pas. Un grand homme, un grand capitaine, un
grand roi agenouill devajit Dieu et devant un prtre
qui reprsente ce Dieu ! Agenouill sans tre humili ;

agenouill sans tre amoindri ! C'est ainsi que le fils

de Ppin voulut attester aux yeux de tous les peuples

l'origine divine du pouvoir. Tous les traits qu'on a
crits sur cette question ne valent peut-tre pas l'acte

que Charlemagne accomplit si simplement aux pieds du

pape Lon III, et qui fut si aisment compris par toute
l'humanit chrtienne. La notion du pape et de l'em-
pereur tait dsormais lucide et complte dans tous les

esprits. L'empereur apparaissait dans le monde comme

le dfenseur arm de la Vrit dsarme , et le pape
comme le prdicateur indpendant de la Vrit souve-
raine. Pour rendre cette indpendance plus certaine en-
core et plus durable, l'empereur jugea qu'il tait n-
cessaire de donner au souverain pontife un vritable
royaume, afin que ce gardien de la doctrine n'et re-
cevoir d'aucun autre roi une hospitalit prilleuse pour
sa libert. Et, en ralit, il suffit de jeter les yeux sur
l'histoire du moyen ge pour se convaincre que c'en
tait fait humainement de l'Eghse romaine, si elle n'et
pas alors possd de temporel. C'est donc Charle-
magne imitateur de son pre Ppin c'est Charle-
, ,

magne que la papaut doit cette puissance dont ses

plus violents ennemis ne peuvent contester l'incompa-
rable splendeur. Si saint Grgoire VU a pu lutter avec
tant de courage pour la justice et pour la vrit; si le
XVI INTRODUCTION

grand Innocent III a t le conseiller de tout l'univers ;

si le vieux Grgoire IX a pu tenir tte Frdric II et

Boniface VIII Philippe le Bel, c'est Charlemagne

qu'ils doivent d'avoir pu tenter ces nobles et nces-
saires rsistances. Sans le magnifique prsent que les

rois des Franks firent la papaut, les successeurs

de saint Pierre et de Lon III auraient dit aussi cou-
rageusement la vrit au monde chrtien ; mais ils

auraient t moins couts, et moins d'mes peut-tre

auraient t sauves.
Cet empereur, qui se montrait si libral envers le

vicaire de Jsus - Christ ,

gardait chez lui toute son
indpendance. Il gouvernait et ne se laissait pas gou-
verner. Personne cependant n'a t moins Csar qu'il
ne le fut , et il associait son gouvernement le plus
d'hommes possible. Bien que son intelligence et sa
volont fussent plus vastes peut-tre que toutes celles
de ses sujets runis, il laissait souvent agir ses sujets.
Qui le croirait? ce grand politique ne fut pas un in-

venteur de systme politique, et il se contenta fort mo-

destement de perfectionner les rouages qui avaient t
invents par ses prdcesseurs. Si vous ouvrez ses
Capitulaires , ne vous attendez pas y trouver un code
complet, une encyclopdie de lgislation : Charles se
propose uniquement de corriger les dfauts bien con-
stats des lois antrieures et d'en combler les lacunes.

Il n'interrompt pas la tradition : il la corrige ou la

complte. Il se garde bien, d'ailleurs, d'enlever ses

sujets leur part de travail lgislatif; il se garde bien
de supprimer leurs assembles. Il ne les dissout pas :

il les dirige. Quand les hommes libres arrivent , de

tous les points de l'empire , aux grandes assembles
 INTRODUCTION xvii

de mai , ils trouvent leur besogne toute prpare par

les hommes comptents qui ont fait partie de rassem-
ble d'automne. Les Capitulaires sont alors mis en d-
libration, discuts, adopts. Cependant, dans chaque
cit, j'aperois un reprsentant permanent de l'empe-
reur, qui est le comte, et, sur toutes les routes de
l'empire , des reprsentants ambulants de l'empereur,
qui sont les missi dominici. Jusqu'aux extrmits de
ses Etats la pense de Charles est transporte soudain

avec une sret et une prcision incomparables : notre

lectricit, dont nous sommes si fiers, agit plus vite,
mais non pas mieux. Quand les missi reviennent de
leurs tournes, ils rapportent au souverain le compte
rendu le plus dtaill et le plus exact de tout l'tat de
l'Occident chrtien, et l'on peut dire que Charles savait
ainsi tout ce qui se passait en chacune de ses villes
d'Italie, ou de B'rance, ou de Germanie, ou d'Espagne.
Il tait le centre vivant de son empire et du monde.
Cependant il comprit que son uvre ne serait durable
que s'il lui donnait la triple conscration de la force, de
la science et de la saintet.

La force ! C'est un mot qui semble bien dur au chr-

tien, et rien ne semble, en effet, plus contraire cette

paix dont le Christ nous a promis et communiqu le

trsor. Nanmoins la force est souvent ncessaire la

vrit, et, si barbare que soit la guerre, il est des guerres

ncessaires et justes. Ce n'est pas, hlas ! avec des con-
grs de la paix qu'on aurait refrn la sauvagerie saxonne
et la brutalit musulmane. Charlemagne, en dfinitive,

vivait au milieu de sauvages, au milieu de vritables

Peaux-Rouges qu'il fallait mater. Par malheur, il n'a pas
toujours su dompter sa propre colre, qui tait de com-
XVIII INTRODUCTION

plexion germanique, et nous sommes de ceux qui lui

reprocheront toujours les quatre mille ttes saxonnes
qu'il fit tomber en un jour de fureur impardonnable.
Mais ce que Ton peut louer sans crainte, c'est la sagesse

qu'il dploya dans l'organisation et la conduite de ses

armes. Ses institutions militaires sont trs-suprieures
celles de l'poque mrovingienne. Tout est alors
fond sur le service que doit le propritaire de trois
manses ;
quant ceux qui possdent douze manses , ils

viennent cheval, et ces cavaliers, l'poque fodale,

deviendront les chevaliers. Sont soldats tous hommes
les

libres, et les serfs sont valets d'arme. Charles, comme

on le voit, se sert de tous les lments qu'il a sous la

main. Ses armes, sans doute, laissent encore bien

dsirer; mais c'est avec elles qu'il a soumis l'Occident

et tonn la terre.

A peine revenu de ces pouvantables guerres oi^i il

tait tout instant menac de perdre l'empire et la vie

ce roi germain, habitu toutes les rudesses militaires

et qui couchait sur la dure, changeait soudain d'allure et

de physionomie. Il laissait l sa grosse pe, et deman-

dait le calamc. Ce soldat, chose rare, tait un crivain,
et il se plaisait bien plus couter Alcuin qu' poursuivre

Witikind. Nanmoins ce n'tait pas un rhteur, et Tou-

vrage qui lui fait le plus d'honneur, c'est un recueil des

vieux chants de la race germaine, qu'il se donna un jour

la joie de compiler. Quoi ! Charlemagne aurait t compi-

lateur! Oui; il avait compris, sans doute, que les peuples
les plus forts sont ceux qui respectent le mieux leur
pass, et c'est ce qui l'avait conduit faire une collec-
tion de lieder. Je ne pense pas, d'ailleurs, que Charles ait

jamais aim pour elles-mmes la posie, les lettres

 IxNTRODUCTION xix

et la science. Il ne les sparait point du Christ, et les

considrait comme une sorte de prolongement du Verbe.
Il se disait, mais en termes simples et populaires, que
riionneur de Fhumanit consistera jusqu' la fin des
temps dgager toutes les conclusions scientifiques que
renferme l'vangile. Voil pourquoi il voulait que Ton
st lire, et que Ton pt entendre les saintes lettres.

C'est principalement pour l'honneur du Christ et de son

Eglise qu'il multipliait les coles et qu'il en eut de
clbres dans son propre palais. Bien que barbare, il

souponnait que l'antiquit , mme paenne avait rendu

,

au vrai Dieu plus d'un clatant tmoignage, et c'est sans

doute ce qui lui avait fait adopter, pour certains membres
de son Acadmie, les noms de certains potes profanes.
Il fut l'auteur d'une vritable renaissance. Je ne sais
quelle grandeur antique caractrise, malgr tout, la
littrature et l'art mdiocres de son sicle. J'avoue que
l'originalit leur manque, et telle est peut-tre la raison

pour laquelle cette littrature et cet art n'ont pas vcu

longtemps. La lueur qu'ils ont jete n'est pas sans
beaut, mais ce n'est qu'une lueur.
Quant la saintet , Charles vit clairement que le meil-
leur moyen de multiplier les saints tait de favoriser les
intrts et la fcondit de l'glise. Il veilla sur cette mre
avec la pit d'un fils. Il eut la gloire de rendre enfin leur
libert aux lections piscopales mais ;
cette heureuse r-
forme ne devait recevoir son application dfinitive que
sous le rgne de son fils. Trois ans aprs son couron-
nement Rome, il publiait cette admirable loi d'aprs la-
quelle aucun prtre de Dieu ne pouvait aller aux armes,
ni prendre part l'horreur de la guerre. On sait com-
ment, pour la rforme gnrale de l'glise, il runit
XX liNTRODUCTlON

la fois cinq grands conciles, qui firent tant de lumire et

tant de bien. A mesure qu'il avanait dans les forts de
la Germanie , il y fondait des vchs ou des abbayes , et

il n'a pas, durant sa vie, cr moins de huit diocses et

de vingt- quatre monastres. L'orgueilleuse Allemagne

oublie trop aisment, de nos jours, que ce sont l les
origines d'une civilisation dont elle est si fire, et que,
sans cet empereur chrtien, elle en serait peut-tre o en
tait l'Amrique avant Colomb. Donc, les saints se mul-
tiplirent dans le nouvel empire, et le bien qu'ils firent
est d en partie ce grand roi qui leur avait donn tant
de terres dfricher et tant d'mes convertir. Il avait
lui-mme plus d'un trait de saintet; mais la vrit nous
force d'ajouter qu'il ne les eut pas tous, et qu'en ra-
lit l'Eglise ne l'a point plac sur ses autels. A tout le
moins, il offrit au monde l'exemple trs-prcieux de
l'esprit de sacrifice. Arriv la monarchie univer-
selle , ce grand guerrier s'exera sans cesse (comme
le dit un de ses pangyristes) non -seulement la so-
brit qui avait t si rare dans sa race, mais encore
des jenes qu'on peut comparer ceux des plus fervents
solitaires. Et nous savons, d'aprs ses historiens, qu'il

porta le cilice jusqu' sa mort. Il tait d'une sim-

plicit magnifique, et dtestait tout ce que les pompes
royales ont de scandaleux ou d'inutile. Dur aux autres,

il tait souvent plus dur lui-mme, et c'est par l que

la lgende et l'histoire ont eu raison de l'appeler un
homme de fer. Quand on me demande la dfinition des
poques de dcadence, je rponds volontiers : Ce sont
les temps o tous les hommes veulent jouir de tout
et o personne ne veut se priver de rien. Mais certes
une telle dfinition ne convient pas au temps de Charle-
 INTRODUCTION XXI

magne, et le grand empereur a donn ses contempo-

rains un tout autre idal ,
qui est celui du dvouement et
de l'austrit. Ayant contempl Charles, tout le moyen
ge a voulu l'imiter, et des gnrations de fer sont sorties
de cet homme Nous avons encore parmi nous
de fer.

quelques reprsentants de ces fortes races. Quand nous

n'en aurons plus, nous mourrons.
Mais il est temps que je m'arrte : un tel homme est

trop difficile y a deux lignes de Bossuet

bien louer. Il

qui, en leur brivet, sont bien plus loquentes que

tous nos discours. Il dit de Charles : Ses conqutes
prodigieuses furent la dilatation du rgne de Dieu, et
il se montra trs -chrtien dans toutes ses uvres.

Et Joseph de Maistre ajoute : Cet homme est si grand

que la grandeur a pntr son nom.

Ces deux crivains sont peut-tre les seuls qui aient

parl de Charlemagne avec une majest digne de lui.

Aprs eux il faut se taire, ou ne laisser parler que

l'histoire.

LON GAUTIER.

Fia. 4. - Bibl. nationale, Lat. 9428, t 3-2..(ix sicle.)

 Fia. 5. - Bibl. nationale, Lat. 9428, ! 24. du' siclo.)

PREFACE

ALGR l'immense po-

pularit qui s'attache

son nom et qui, chez

presque tous les peu-

ples de l'Occident chr-

tien, le fait regarder

comme un hros na-
tional , Charlemagne
Fio. 6- Bibl. nationale. Lat. 9428, f 16. dx" sicle.)
n'a trOUVC qu'UU pCtlt
nombre de biographes. Mais, en revanche, l'histoire gn-

rale a recueilli et mis en lumire jusqu'aux moindres traits

de cette physionomie grandiose, et il n'est gure, dans les

annales de l'humanit, d'influence sociale qui ait t, autant

que la sienne, l'objet d'tudes ardentes et de commentaires
passionns.
Il y aurait tmrit venir, au milieu de ce conilit d'opi-

nions , essayer une synthse nouvelle de la renaissance caro-

lingienne. Tel n'est pas le but de ce livre, o l'on a prtendu
XXIV PREFACE
seulement retracer, d'aprs les rcits des contemporains, le

tableau exact et complet des actes du grand empereur frank,

en laissant le vrai caractre des vnements se dgager de
leur expos impartial.
Mme dans ce modeste domaine des faits, dj maintes
fois explor, des points importants restaient encore clair-
cir, qui, sous le jour o nous les avons vus et prsents, ne
laissent pas de modifier le type, en quelque sorte consacr
par l'histoire moderne ,
que certaines proccupations reli-

gieuses ou politiques de notre ge ont fait attribuer au

fondateur du saint -empire romain.
Mais l'histoire n'est pas tout entire dans les narrations
des chroniqueurs, surtout quand il s'agit d'une personnalit
aussi vaste et aussi complexe que celle de Charlemagne. Les
monuments de l'art et ceux de la tradition, mme lgen-
daire , sont aussi des tmoins intressants et fidles du
pass, pour qui sait interprter leur langue figure. Cette
prcieuse source d'information n'a pas t nglige. Des
savants, qui leur rudition spciale a ds longtemps con-
quis les suffrages du public lettr, ont gracieusement prt
cet ouvrage, sign d'un nom obscur, le secours d'une colla-
boration dont d'illustres crivains se sont trouvs honors.
Rappeler la grande et lgitime autorit qui s'attache aux tra-
vaux de M. Anatole de Barthlmy, conservateur du muse
gallo-romain de Saint -Germain, sur la Numismatique; de
M. Demay, des Archives nationales, sur la Sigillographie et

le Costume; de son collgue, M. Aug. Longnon, sur la

Gographie historique , c'est donner la mesure de mes obli-

gations et de ma reconnaissance leur gard.

Je dois surtout un tmoignage tout particulier de ma gra-
titude mon excellent matre, M. Lon Gautier, professeur
l'Ecole des chartes, pour le soin qu'il a bien voulu prendre

d'crire l'Introduction de ce livre et l'un de ses plus int-

ressants claircissements , avec cette chaleur d'me et cette

sagacit d'esprit scientifique qui distinguent l'initiateur de
 PREFACE XXV

la France moderne la connaissance et la juste apprcia-

tion de son Epope nationale.
Il est peine besoin de dire que chacun de ceux qui ont
concouru la rdaction de l'ouvrage a exprim , sous sa
seule responsabilit, des opinions qui lui sont personnelles.
On ne s'tonnera donc pas de rencontrer peut-tre, sinon
des dsaccords d'ides , du moins des diffrences de ton
entre les uvres essentiellement distinctes d'auteurs qui sont
unis seulement dans l'amour des grandeurs de la France et
dans la recherche sincre de la vrit.

A. V.

Fiti. 7. Bible de Charles le Chauve. Bibl. nationale, Lat. n" 1, f 1

 my^-^-

"^^./T ^iSr^T^

Fig. 8. - Bibl. nationale , Lai. 9428, f" 11. ( ix sicle.)

CHARLEMAGNE

CHAPITRE I

LES AEUX DE CHARLEMAGNE LEUR ROLE POLITIQUE

SOUS LES ROIS MROVINGIENS

612-741

'aprs une tradition fabuleuse

rapporte dans la chronique
de Frdgaire, la Thuringienne
Basine, inspire de l'esprit pro-
phtique la nuit qui suivit ses
noces avec Childric, pre de
Clovis, parla ainsi son nou-

vel poux : Lve -toi secrte-

Fig. 9.- B.bl. nationale, Lat. 9428, f 76. ( IX sicle.) mOUt , Ct CO qUO tU aUraS VU
dans la cour du palais, reviens l'annoncer ta servante. .>

Et Childric, tant sorti, vit passer comme des formes

d'animaux : un lion, une licorne et un lopard. Il en rendit

1
2 CHARLEMAGNE
compte Basine, qui lui dit: Mon seigneur, sors encore,
et rapporte ta servante ce que tu auras vu. D'autres
formes passrent : elles ressemblaient un ours et un loup.
Basine le fit sortir une troisime fois. Alors lui apparurent
un chien ,
puis d'autres btes de moindre grandeur, qui se
poursuivaient et se harcelaient entre elles.

La vision qui a frapp tes regards, dit Basine, est l'i-

mage fidle de la raht, et en voici la signification : Il

natra de nous un fils plein de courage , dont le lion est l'em-

blme; le lopard et la licorne dsignent ses fils, qui en-
gendreront des enfants semblables l'ours et au loup en
force et en voracit; mais leurs descendants ne seront dans
le royaume que comme des chiens, incapables d'arrter les

luttes des animaux infrieurs, dont la multitude, confus-

ment agite , figure les peuples affranchis de la crainte des

princes '
.

Quels que soient la source et le sens primitif de cette l-

gende, elle offre une peinture exacte des phases de la d-

cadence mrovingienne. Dj, aprs moins d'un sicle et

demi, la prdiction de Basine s'tait en grande partie v-

rifie, et la troisime gnration de ses fils, dans les san-
glantes querelles dont Brunehilde^ et Frdgonde person-
nifient les fureurs et les perfidies, n'avaient que trop bien
ralis le type des carnassiers rapaces, quand la rvolution
aristocratique de 613 vint acclrer l'irrmdiable abaisse-
ment de la dynastie de Clovis, en inaugurant l'influence rivale
de la famille carolingienne, dans lacjuelle, pour employer les
figures de la lgende, aUait se manifester dsormais la moelle

du lion.

1 Ap. D. Bouquet, Recueil des hist. des Gaules et de France , t. II. p. 397.

2 Les historiens modernes emploient plus volontiers la forme romane donne

ce nom environ cinq sicles plus tard, Brunehaul. Nous croyons devoir lui

conserver sa dsinence franke, commune tant d'autres noms de femmes de la

mme poque que l'on trouvera cits dans cette histoire, tels que Blithilde,
Sichilde, etc.
 CHAPITRE I 3

Saint Arnulf de Metz et Ppin l'Ancien, Tun aeul paternel,

l'autre aeul maternel de Ppin d'Hristal, furent les chefs,

les modrateurs, les vrais hommes d'tat de cette rvolution.

Devenus par elle les arbitres des destines de la monarchie
franke , la clairvoyance de leur ambition , si ce n'est la sinc-
rit de leur caractre, leur inspira une conduite pleine d'ha-
bilet et de grandeur. Associs l'exercice du souverain pou-
voir comme reprsentants de l'aristocratie miUtaire, qui avait
enfin russi mettre la royaut en tutelle, ils surent, avec
autant de tact que d'nergie, s'lever au-dessus des passions
exclusives de leurs compagnons de fortune, et faire du
triomphe d'un intrt de parti le point de dpart d'une poli-
tique largement conciliatrice et toute nationale.
Mais, avant d'tudier les ressorts et les tendances de cette
politique nouvelle, il est ncessaire de jeter un coup d'il
sur l'ordre de choses qui avait prcd, et de marquer les
transformations sociales accomplies parmi les races que les

invasions avaient mles depuis le Rhin jusqu' la Loire et

l'Ocan.
La rivalit d'influence que l'on voit s'engager, au dbut du
Yif sicle , entre la dynastie mrovingienne et la plus puis-
sante des familles sujettes, n'tait que la suite et, en quelque
sorte, l'incarnation d'un antagonisme de principes dj an-
ciens dans la socit gallo- franke. Sous des apparences di-

verses, c'est toujours la lutte entre les germes de la civilisation

chrtienne et les restes du paganisme, qui se poursuit depuis

l'invasion jusqu'au sacre de Ppin le Bref. D'un ct, la tra-

dition du csarisme imprial et de nombreux vestiges de bar-

barie germanique se perptuant dans le gouvernement et

dans les murs de ; l'autre, la morale de l'Evangile tendant

passer du sanctuaire dans les lois et dans les institutions

publiques, afin de ragir de l avec plus d'autorit sur les

consciences : tels taient au fond les deux vrais intrts en
prsence. Un long enchanement d'erreurs et de crimes avait
amen la royaut personnifier le premier : les Carolingiens
4 GIIARLEMAGNE
devaient se trouver, par situation non moins que par pen-
chant, appels favoriser le second. Les descendants de
Clovis, mme les meilleurs, avaient tous chou dans leurs
essais d'organisation sociale, pour n'avoir song qu' restau-
rer les formes antiques de la civilisation , sans souci de la dif-

frence des temps et des milieux, bien plus attachs repro-

duire le type consacr d'un gouvernement rgulier qu' en
rechercher l'essence. Tout au contraire, Arnulf et Ppin as-
socient un grand sens pratique une sorte d'intuition de
l'avenir. Ils ont choisi, comme terrain d'action, le seul o
puisse s'oprer l'union des lments germanique et roman de
la nation gallo-franke, celui du catholicisme. Ils emploient
leur nergie en mme temps que la puissance publique sou-
tenir, tendre l'ascendant de l'EgUse sur les peuples bar-

bares. C'est ainsi qu'ils fondent leur propre puissance et

ouvrent des voies fcondes celle de leur postrit.
Telle tait, en effet, la mission de ce nouvel Etat, dj
appel, dans de moindres limites, de son nom moderne, la

France (Francia). Mconnue par ses chefs de sang royal,

mais comprise et activement servie par la famille arnul-
finge^, cette mission, tout indique d'ailleurs par la nces-
sit mme des circonstances, tait de succder au plus beau
rle de l'empire dtruit, comme organisateur et centre poli-
tique des jeunes socits europennes, en attendant la forma-
tion des nationalits.

Matres de la plus importante de ses provinces au point de

vue stratgique, de celle oi^i s'tait concentr, sous les derniers
Csars , le sentiment le plus intense et l'effort suprme do la

rsistance aux invasions, les Franks, dans l'intrt mme de

leur conqute, en avaient assur la dfense, devenant du

1 C'est--dire, des descendants d'Arnulf (comme on appelait agilulfinge la

premire dynastie bavaroise, fonde par Agilulf). Nous nous sommes permis de
crer ce mot plutt que de commettre l'trange anachronisme d'appeler Carolin-
giens [filsde Charles) les anctres du premier Charles de celte famille, qui
fui Charles -Martel.
 CHAPITRE I 5

mme coup les protecteurs de tout l'Occident. Les vainqueurs

de Tolbiac, cantonns depuis plus d'un sicle aux frontires
du monde romain dans , les postes dserts des lgions , con-
tinuaient arrter d'un bras ferme la marche dvastatrice
des grandes migrations humaines.
Cependant ce n'tait pas assez de refouler au del du Rhin
les tribus tumultueuses et toujours menaantes de la Ger-
manie barbare. Il fallait, pour n'avoir plus les redouter,
les fixer au sol par persuasion ou par force, faire de leurs
campements mobiles une patrie et les incorporer leur tour

la rpublique chrtienne.
Ce genre de proslytisme arm convenait merveilleusement
au caractre des Franks convertis. Ils y avaient dj prlud
par quelques expditions sur la rive droite du fleuve ;
mais
leurs entreprises dans ce sens avaient manqu de direction
et de mthode. C'est seulement partir du vii^ sicle, et sous
la conduite des Arnulfmgs ,
qu'ils devaient embrasser cette

vocation, mettre au service du saint -sige leur puissance

militaire, faire partout de leur redoutable pe l'auxiliaire de

la propagande religieuse et rattacher toutes leurs conqutes

territoriales, quel qu'en ft d'ailleurs le principe, commodes
provinces nouvelles, l'empire du catholicisme.
La premire ide de l'alliance qui fut alors ralise entre
la France et la papaut remontait la fondation mme de
la monarchie; elle datait du baptme de Clovis. On en re-

trouve le programme nettement trac dans les lettres de

flicitation adresses au royal nophyte de saint Rmi par
l'vque de Vienne, Avitus^, et par le souverain pontife,
AnastaseMui-mme, louant le Seigneur d'avoir donn pour
dfenseur son Eglise un si grand prince. Les cent ans
couls depuis la mort de Clovis, priode de crimes et de
scandales, n'avaient pas t nanmoins perdus pour la pr-

i Avili epist. 41 , ap. Sirmond.

'2
Anaslasii pap cpisl., ap. de Pligny, t. II , p. 432.
6 CHARLEMAGNE
paration des destines du peuple frank. A l'abri dsormais
des assauts et des dbordements de la barbarie extrieure, le

gnie de la civilisation chrtienne avait, sur le sol des Gaules,

repris conscience de lui-mme. Il y avait relev peu peu ses
ruines matrielles et morales, ralli ses forces, tabli son
prestige sur ses vainqueurs de la veille, prt dj engager
la lutte avec ses adversaires du dehors, quand le triomphe
des premiers aeux historiques de Charlemagne lui assura
pour auxiliaires les deux puissances les mieux constitues de
la socit : le clerg et l'aristocratie.
Le corps piscopal o , brilla saint Arnulf traversait alors
,

une crise dcisive. L'ancienne Eglise des Gaules, dont la

dernire gnration gouvernait encore, la fin du vi" sicle,

presque tous les diocses, n'tait gure recrute que dans le

patriciat gallo-romain, dont elle renfermait l'lite. Elle avait

jusque-l personnifi, un peu trop exclusivement peut-tre,

l'esprit, les tendances et aussi les regrets striles de la race
celtique vaincue. Certes, on ne saurait assez louer le courage

et les talents des prlats qui domptrent la fougue des bar-

bares et firent tant pour le relvement des provinces envahies :

c'est par eux que fut sauv de la civilisation antique tout ce

qui mritait d'tre conserv. Devenus les magistrats civils
des cits aprs la disparition des fonctionnaires impriaux,
la culture des lettres et des arts, en mme temps que les tra-

ditions administratives, leur devait d'avoir chapp au d-

sastre de la domination romaine. Au nord de la Loire
surtout, o, jusqu'au rgne de Clotaire II, on ne comptait
que douze monastres, les villes piscopales taient les seuls
foyers de vie intellectuelle.
Mais ses gots, les habitudes de son ducation, non moins
sans doute que les exigences accablantes de sa charge,
avaient renferm dans l'enceinte des villes l'activit et le zle

du clerg gallo-romain. Qu'il exerce sa mission aux bords de

la Loire ou du Rhin , dans une mtropole pleine de souvenirs
et de sentiments quasi -latins ou bien au milieu d'une popula-
 CHAPITRE I 7

tion purement germanique, qu'il s'appelle enfin Grgoire de

Tours ou Nicetius de Trves, l'vque de cette origine et de

cette poque offre partout le mme type; partout il poursuit

le mme idal ,
qui est bien plutt la restauration du pass
que l'appropriation aux besoins de l'avenir des lments de
vie fournis par les races nouvelles. Tout l'dification des

fidles et la controverse avec les hrtiques, ces aptres

sdentaires ne sortaient pas de la sphre des ides et des
institutions chrtiennes. On et dit que, satisfaits d'avoir
une fois mis un frein la barbarie , ils se flattaient de l'avoir

pour jamais dompte.

Cependant, au cur mme de leurs diocses, les vieilles
superstitions germaniques et mme les crmonies officielles
du culte barbare restaient encore en vigueur. Il s'en fallait

que tous les Franks eussent suivi Clovis au baptme. On

voyait encore , au vii sicle , en pleine Neustrie , non loin de

Paris, des autels consacrs aux divinits d'outre-Rhin, et o

les adorateurs se pressaient en foule \ Les cours mmes des
princes mrovingiens comptrent longtemps des paens parmi
leurs plus hauts dignitaires, et plus d'une lgende nous
montre sur la mme table des villas royales, dans les festins

d'apparat, les viandes des sacrifices odiniques, servies pour

des leudes idoltres, ct des mets des convives chrtiens,
que bnissait la main d'un vque.
Les guerriers levs dans la foi du Christ vivant dans
, le

contact perptuel des paens, au sein des campagnes, loin

des rsidences prfres du clerg roman ^, se distinguaient

peine de leurs compagnons non encore convertis , et n'a-

vaient pas, en gnral, des murs moins violentes et moins

corrompues. Aussi quand, vers la fin du vi* sicle, les mem-
bres de cette classe ignorante et grossire, sduits par les
riches patrimoines de l'ghse, russirent se faire imposer

1 Ozanam , la Civilisalion chrtienne chez les Francs, ch. ni, p. 75.

2 C'esl--dire galio-roniain.
8 CIIARLEMAGNE
aux fidles par rauLorit royale et envahirent soudain le gou-
vernement des vchs et des abbayes, le scandale fiit-il grand
et le dsordre lamentable. Ainsi, dit Ozanam, commenait
cette usurpation de l'aristocratie militaire ,
qui , soutenue par
la simonie, perptue par le concubinage, aurait fait du
sacerdoce une caste et de rglise un fief, sans l'infatigable
rsistance des papes ^

Heureusement l'uvre prservatrice du saint -sige avait

trouv, ds la premire heure et sur le thtre morne du

pril, de prcieux auxiliaires. A la mme poque, saint
Colomban, tabli avec sa colonie irlandaise dans un pre
dfil des Vosges, aux portes mmes du royaume d'Austrasie,
si difficilement accessible jusque-l aux ides de la civilisation

romane, attirait et transformait dans son cole monastique

toute une gnration de disciples, lite de la race franke.

Ainsi l'Irlande acquittait sa dette envers la Gaule, qui lui

avait jadis envoy saint Patrice, son premier aptre; ainsi la

race celtique, au gnie souple et communicatif, accomplissait

sa destine. Hritire privilgie de la culture grco-latine,
son rle avait t d'en transmettre la tradition aux socits
modernes successivement introduites dans le concert de la

clirtient. Aprs avoir produit l'piscopat des Gaules, qui

avait converti les bar})ares conqurants, c'tait encore le

sang et l'esprit de la race celtique qui vivaient dans le mona-

chisme hybernien, appel discipliner dans le sacerdoce les

barbares convertis et les transformer eux-mmes en con-

vertisseurs.
L'influence irlandaise domine fhistoire des origines caro-
hngiennes; car c'est d'elle que procde, sans aucun doute,
la vocation religieuse de saint Ariiulf. Elle aussi inspira aux
descendants de ce saint personnage leurs grandes fondations
monastiques, qui sont peut-tre le plus solide titre de gloire
de cette famille et le principal service qu'elle ait rendu sa

1 La Civilisation chrtienne chez les Francs, ch. m, p. 90.

 CHAPITRE I 9

patrie. Toutefois l'Eglise consacra la puissance des premiers

Carolingiens, mais elle ne l'tablit pas : quand ils apportrent

leur concours ses uvres, ils avaient dj acquis une haute
importance sociale, comme chefs de l'aristocratie terrienne et
militaire.

C'est, en effet, la prminence d'une aristocratie dj

nettement tranche, quoique jusqu'alors toute personnelle
et viagre, qu'avait abouti, aprs un sicle de proprit
territoriale, l'organisation d'abord absolument dmocratique
du compagnonnage chez les Franks. Sans doute le temps
tait loin encore o devait se constituer, dans l'Etat gallo-
frank, une noblesse hrditaire. Quant prsent, tous les
propritaires suzerains, appels hommes sahques, raison
du rang de leur domaine (sala), restaient encore, en principe,

politiquement gaux entre eux, tandis qu'ils formaient, vis-

-vis des simples hommes libres, dits propritaires romans
ou plutt la manire romaine (romani possessores) , et de la

classe quasi-servile des Lies germaniques, la seule caste pri-

vilgie de la nation. Le tarif des compositions judiciaires

(luelirgeld), valuation de l'importance sociale des individus,
maintenait au profit des hommes saliques, travers les gn-
rations successives, la supriorit de rang et de prrogatives
qui est le caractre essentiel de la noblesse, en estimant
toujours la personne du Frank le double de celle du Roman.
Mais non-seulement la confusion des races s'tait produite
dans chacune de ces couches sociales : les bandes guerrires
elles-mmes, tout en restant germaniques par leur compo-
sition, en quelque province qu'elles fussent fixes, avaient
perdu leur physionomie primitive, au contact de l'ancienne
socit. La base et le lien des rapports entre leurs membres
avaient compltement chang. Une double cration du sys-

tme administratif tabli par l'empire sur le sol de la Gaule

avait fourni le type et le cadre de cette transformation ra-
pide : c'tait le bnfice militaire et la mobile hirarchie
des fonctions et des dignits pubhques. Ainsi, ds le dbut.
10 CHARLEMAGNE
les traditions romaines avaient concouru avec les murs
germaniques produire cette puissance, sans exemple dans
le pass, de l'aristocratie terrienne.
La prise de possession des contres d'entre le Rhin et la

Loire avait fait commandes par

des tribus Clovis une con-
fdration de guerriers propritaires. Dans cet tat, chacun
des citoyens c'est--dire des
, hommes libres qui avaient con-
tribu la victoire, continuait, comme membre de l'arme
nationale, de relever directement du roi. La part, propor-
tionnelle son grade, qu'il avait reue dans la distribution

des terres conquises, ne reprsentait que le prix de sa vail-

lance et n'ajoutait aucune charge nouvelle ses devoirs mi-
litaires. La proprit ainsi obtenue tait pour tous absolue,
ou, comme on disait, allodiale, et le moins favoris des
combattants se trouvait matre du modeste domaine qui lui

tait chu par le sort des armes, aussi parfaitement que le

roi mrovingien jouissait des dotations de son fisc. L'impt

foncier mme ne l'atteignait pas, non plus que le Gaulois
assimil lui par l'ingnuit ; il ne frappait que les biens des
possesseurs romans, des romani possessores.
Tel se montre, l'origine, le rgime uniforme de la pro-
prit dans la France mrovingienne. Mais la jouissance du
sol, tout en initiant les Franks au sentiment de l'indpen-
dance individuelle, n'avait pas rompu parmi eux la tradition

du cortge germanique. Les guerres perptuelles du vi sicle

l'avaient plutt dveloppe. Seulement le chef de bande, qu'il

ft roi ou simple prince de district, pour payer le dvoue-
ment des fidles librement attachs sa fortune, n'avait pu
s'en tenir ces rcompenses primitives dont parle Tacite :

un cheval ou une frame sanglante. Le partage des dpouilles

de l'ancien monde avait accru les exigences. Le chef assigna
ds lors comme loyer aux services de ses braves des portions
de ses biens allodiaux : imitant en cela, comme on l'a dit,

l'exemple des empereurs quand ils avaient fond sur le sol

provincial, rput domaine imprescriptible de l'Etat, des

 CHAPITRE I U
colonies militaires, o les familles de lgionnaires recevaient,
en guise de solde, l'usufruit de la terre qu'ils taient chargs
de dfendre.
Cet emprunt aux usages romains, point de dpart de ce
qu'il y eut de plus original dans l'difice politique du moyen
ge, c'est--dire le vasselage et la fodalit, fut tout d'abord
la cause directe de la crise sociale d'o devait sortir la puis-

sance carolingienne. Il ft l'aristocratie ,

qui n'existait pas
chez les peuples de l'invasion. L'homme salique, en effet,
contracta envers le chef de son choix des obligations per-
sonnelles d'un caractre tout nouveau , dans la limite et
pendant la dure du bienfait ou bnfce (benefcium) qu'il

obtenait de lui. Ainsi l'galit civile s'vanouit. Les bnfi-

ciers des grands leudes se trouvaient, sans cependant d-
choir, reculs de fait d'un rang dans l'Etat, et une autorit
diclincte , celle de leurs obligataires , s'interposait entre eux

et le pouvoir souverain.
Une telle rvolution , dont on verra plus loin les rsultats

pour les destines de la royaut , tait la consquence et

devint la cause active de la disparition des allodes dans la

classe des guerriers subalternes. Les revenus d'un modeste

avoir ne suffisaient pas longtemps aux frais des lointaines
expditions sans cesse renouveles pour l'agrandissement ou
la dfense de la monarchie mrovingienne. L'unique moyen
pour la plupart des hommes libres , de s'assurer les res-

sources indispensables tait d'abandonner leur patrimoine

quelque riche propritaire qui leur en laissait la jouissance,
mais sous la forme et aux charges des bnfices ordinaires,
et qui, de ce moment, les enrlant dans son escorte, devait
pourvoir lui-mme en campagne leur quipement et leur

entretien. Heureux encore ceux qui se rsignaient ce sacrifice

en temps opportun pour conjurer une ruine totale ,

qui les et
plongs irrvocablement dans la demi-servitude du colonat.
Voil comment, dans un tat politique bas sur l'galit
sociale, des milliers d'existences, d'abord indpendantes,
12 CHARLEMAGNE
s'taient peu peu absorbes, en quelque suite, clans une
lite de personnalits plus considrables. Puis, en se gn-
ralisant, Tabdication de l'indpendance native avait presque
fini par faire loi. Car, aprs avoir achet des auxiliaires par
ncessit, les grands du peuple s'taient levs une pr-
minence si redoutable, que quiconque ne se sentait pas en
mesure de rivaliser avec un puissant voisin, ne trouvait de
scurit qu' s'abriter sous sa tutelle. La recommandation
spontane du faible un plus fort tait venue son tour
placer le recommand dans la clientle d'un patron , au
mme rang que les bnficiers rels, et achever la consti-

tution d'une aristocratie, dont chaque membre reprsentait

une collectivit de citoyens plus ou moins assujettis son
autorit, et gouvernait peu prs sans contrle une portion
du territoire national.

La force des choses avait donc ramen ce rgime d'efface-

ment de la classe moyenne et de concentration excessive de

la proprit, que le prtre Salvien ^
dpeignait, peu avant
les grandes invasions, comme un des funestes symptmes
de la dissolution du monde romain. La prpondrance cra-
sante du patriciat de l'poque impriale revivait tout entire
plutt aggrave qu'attnue, dans l'aristocratie franke. Sans
doute le pril social n'et pas t moindre alors qu'au temps
de Salvien , si l'aristocratie renaissante n'avait fait que peser
sur le reste de la nation, l'exemple de l'ancien patriciat,
jouet lui-mme de la corruption du snat et du despotisme
des Csars. Mais la logique du moins, au dfaut de l'quit,
prsidait au nouvel ordre de choses. Les dtenteurs de la
grande proprit y possdaient le pouvoir dans la mme
mesure que la richesse c'taient eux qui faisaient les lois
:

dans l'assemble nationale, et ils avaient fini par dominer la

royaut.
La puissance des rois s'tait restreinte elle-mme prci-

1 De Gubcrnalione Dei.
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14 CHARLEMAGNE
sment par les moyens qui avaient tendu celle des grands.
Les concessions bnficiaires avaient appauvri le fisc sans
procurer au trne aucun appui durable. Tandis que les

leudes se liguaient par la communaut d'intrts pour d-

fendre en bas leur quasi -souverainet et en haut leurs usur-
pations, la royaut s'tait de plus en plus isole dans sa
rsistance. Elle avait, au dbut, prodigu aux chefs de
bandes auxihaires, dont le concours faisait son clat et sa
force, les dignits et les charges publiques, et, aprs les
opulentes dotations accordes perptuit aux glises, le

reste des domaines mrovingiens s'tait rapidement coul

en usufruits, prix des services militaires. Dans les ternelles

querelles dynastiques, chacun des comptiteurs s'appliquait

dtacher, par quelque surenchre , les partisans de son
rival. Les guerriers recevaient volontiers de toutes mains
mais ils prtendaient ne rendre jamais. Terres, honneurs,
offices, ils immobilisaient tout comme autant de nouvelles
parts de butin , dont les dpouilles de l'empire faisaient les

frais et sur lesquelles il leur semblait que chacun pouvait

invoquer le droit de conqute.

Cependant les rois ne ngligeaient aucune occasion de res-

saisir les bnfices rvocables, et comme la violence tait la

loi de l'poque, les confiscations, justes en principe, attei-

gnaient souvent, au hasard des besoins du moment, aussi

bien les fidles que les tratres. Les signataires du trait
d'Andelot (587) avaient eu beau jurer de renoncer aux con-
fiscations arbitraires de bnfices, les circonstances taient

plus fortes que de tels serments, eussent-ils t sincres. Les

bnficiers avaient pris l'habitude de ne rien cder qu' la
contrainte, et la monarchie aux abois devait tre d'autant
moins scrupuleuse sur le choix de ses moyens d'action ,
que
la ressource traditionnelle des impts menaait elle-mme
de lui faire bientt dfaut.
En effet, les rangs des propritaires romans, c'est--dire
de condition romane , seuls contribuables , s'claircissaient
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10 CIIARLEMAGNE
rapidement. Les Gaulois qui composaient principalement
cette classe, premires victimes de l'anarchie des temps, en-
traient en grand nombre dans le clerg, et leurs biens s'en
allaient des acqureurs ou des spoliateurs franks, qui,
en dpit de l'origine, alTectaient de les confondre avec leurs
allodes patrimoniaux, afin de les soustraire comme tels aux
charges publiques.
Un sicle de dveloppement continu avait assur le triomphe
de l'aristocratie militaire. Mais jusque-l elle n'avait recher-
ch que les avantages matriels du pouvoir, sans manifester
ni ambition ni aptitude pour la politique proprement dite.

L'instinct de la rsistance raffermissement de l'autorit

souveraine, surtout l'exercice de la fiscalit, formait en-

core le seul lien, le pacte tacite de cette coalition de tyrans

subalternes. Aussi ,
pour donner leurs privilges une base
plus large et plus solide , les chefs franks , malgr leur
orgueil et les antipathies de races, ne ddaignaient pas de
faire cause commune sur ce terrain avec les riches familles

romanes , en soutenant les prtentions frquentes de ces

dernires l'immunit d'impt. Un calcul semblable avait

valu l'piscopat l'appui de l'aristocratie laque. On l'avait

vue d'ordinaire empresse dfendre contre les vexations des

Mrovingiens, sauf les usurper pour son propre compte,
les domaines et les droits de l'glise. L'union des intrts
prparait celle des ides.
Rien ne peint mieux la sauvagerie de murs qui rgnait
au sein de cette coalition, son audace et son attitude arro-
gante vis--vis des descendants de Clovis l'poque qui
nous occupe ,
que ces paroles d'une ambassade austrasienne
au roi Gonthramn de Bourgogne, en 584: Nous prenons
cong, roi, puisque tu nous refuses satisfaction. Mais la

hache qui a fendu la tte de tes frres est encore bonne

c'est dans ton crne toi qu'elle s'enfoncera bientt ^

t Aimoini monaclii Floriacens. De Geslis Francor., lib. III, ap. D. Bouquet,

t. 111, p. 9G.
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18 CIIARLEMAGNE
On peut mesurer par lu ce que la dynastie mrovingienne
avait gagn en respect et en autorit relle depuis l'poque
o son fondateur, encore simple chef d'une tribu errante,
subissait sans mot dire, propos du vase de Soissons, les

grossires provocations d'un soldat de sa suite. Ce n'tait pas

cependant que, dans cet intervalle, les rois n'eussent tra-

vaill lever leur pouvoir au-dessus de telles atteintes. Le

vainqueur de Soissons, tout le premier, avait senti le besoin
de substituer son commandement militaire la juridiction

plus large et les garanties de dure de la souverainet mo-

narchique. Chef d'un peuple tabli d'abord en Gaule comme
l'hte et l'alli de l'empire, c'est l'empire qu'il avait de-

mand le type et la conscration de la puissance nouvelle

qu'il rvait. Du jour o, ayant obtenu d'Anastase des lettres
de patriciat, il revtit, dans la basihque de Saint -Martin de
Tours, les insignes de cette dignit, la tradition du prin-
cipat germanique fut dfinitivement rompue dans la race
royale des Franks.
Le fils de Childric, de mme que bien d'autres barbares
l'avaient fait avant lui, obtint, pour ainsi parler, sa natu-

ralisation dans le monde romain, o il prit un rang prcis

dans la hirarchie des pouvoirs constitus. Il commanda ds
lors toutes les provinces de la Gaule, non par droit de
conqute, mais au mme titre lgal que son pre (;t lui

avaient jusque-l occup leurs cantonnements du nord. Offi-

cier imprial, il ne fit que monter en grade, sans que son
rle changet vis--vis de ses administrs romans ni do ses
sujets franks. L'investiture impriale ne fit que centraliser
en ses mains les multiples dlgations que les chefs de
diverses races qu'il avait vaincus avaient tenues jusque-l
isolment de la cour de Constantinople, dans ses possessions
d'en de des Alpes. Clovis prit ainsi exactement la place de
l'ancien vicaire des Gaules. Si le lien de cette subordination

se relcha vite et ne tarda pas se rompre entre ses succes-

seurs et ceux d'Anastase, cette rui)ture rsulta moins d'un

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20 CHAR LE MAGNE
parti pris d'mancipalion chez les rois Irani^s que de l'alTai-

blissement croissant du pouvoir des empereurs, qui ne leur

permit bientt plus de conserver en Occident les apparences
mmes de la souverainet.
Par malheur, ce ne lurent pas seulement des titres hi-

rarchiques, des costumes d'apparat, des formules de chan-

cellerie et l'ordonnance des services du palais que les M-
rovingiens empruntrent la cour d'Orient, ce l'ut l'esprit

mme du rgime imprial, le csarisme, en un mot. Ils

s'identifirent tout d'abord, et exercrent ensuite pour leur

propre compte, cette politique funeste, non moins oppose
aux principes chrtiens qu'aux murs nationales, qui ne
devait produire, en guise de civilisation, qu'un monstrueux
mlange des passions sauvages de la barbarie avec les vices

des socits en dcadence. Son reprsentant le plus lidle

avait t ce Chilpric , exacteur implacable , tyran froce
et maniaque, qu'on a si justement appel le Nron du
VI sicle.

Cependant, au moment o la royaut mrovingienne tou-

chait , en Neustrie , avec Chilpi-ic , au dernier degr de
l'abaissement, elle avait paru, au contraire, en Austrasie,
trouver la loi de son dveloppement rgulier et raliser

l'quilibre des principes d'exprience romaine et d'nergie

barbare qu'elle avait concilier sous peine de prir. C'tait

le temps o Brunehilde, entoure des respects et appuye

sur le concours de l'piscopat, mritait encore, par ses
talents et ses vertus, les loges publics de saint Grgoire

le Grand; o elle inspirait son fils Childebert ces mesures

d'ordre social '
qui semblent appartenir dj aux grandes
rformes de Charlemagne. L'homme de gnie qui, la tte

de l'Eglise universelle ,
jugeait si bien les vicissitudes du
prsent et les besoins de l'avenir, s'tait alors empress de
resserrer l'alhance du saint -sige avec le plus civilis et le

1 Capitulaire de Childebeii II, de Ton 594, a\>. D. Bouquet, t. IV, p. IH.

 CHAPITRE I 21

seul orthodoxe des peuples chrtiens d'Europe. Sa lettre

fameuse au jeune roi d'Austrasie marque la conscration et

Fig. 15. Type du sceau des rois mrovingiens, d'aprs le sceau de Chilpric II (ann. 716), conserv
aux Archives nationales.

Fig. 16-2-2. - Monnaies des rois mrovingiens.

Thodebert II (+612). Clolaire II (+628).

D.-igoberl I" (+638). SigebertlII (+ C54).

Dagoberl II (+679). ThodericIII ( + 691).

Dagobert III (+715).

le programme idalis d'une phase trop courte de la poli-

tique mrovingienne : Autant la dignit rojale , lui cri-

22 CHARLEMAGNE
vait-il, vous met au-dessus des autres hommes, autant voire
royaut l'emporte sur les autres royauts des nations. C'est
peu d'tre roi quand d'autres le sont ; mais c'est beaucoup
d'tre catholique quand les autres ne participent pas cet
honneur. Comme une grande lampe brille de tout l'clat de
sa lumire dans les tnbres d'une profonde nuit, ainsi la
grandeur de votre foi rayonne au milieu de l'obscurit volon-
taire des peuples trangers... Afin donc de surpasser les
autres hommes par les uvres comme par la foi ,
que Votre
Excellence ne cesse pas de se montrer clmente envers ses
sujets... Vous commencerez plaire davantage au Roi des

rois quand, restreignant votre autorit, vous vous croirez

moins de droits que de pouvoir'.

Mais ce que le pape, la distance d'o il envisageait les

choses , ne pouvait connatre , c'est que les droits de la

royaut, pour avoir t d'abord appuys sur des principes

faux ou incompris de la nation, se trouvaient tous alors plus
ou moins contests , et que son pouvoir, rendu odieux et

redoutable par de trop longs abus , ne s'exerait plus gure

pour le bien comme pour le mal ,
que par des coups de ruse
ou de violence. Or cette impuissance tait la veille de re-
cevoir sa dmonstration suprme dans les agitations des
dernires annes de Brunehilde et dans la catastrophe (pii

termina sa carrire.

II

Frdgonde tait morte, sans que la rivaht des provinces

frankes, que ses criminelles intrigues avaient si profond-
ment envenime, et disparu avec elle; la monarchie mro-
vingienne, au lendemain de sa laborieuse formation, avait
dj irrvocablement perdu son unit : elle s'tait fractionne

1 Ap. Ozanam . la Civilisalion chrtienne chez les Franks.

 CHAPITRE I 23

en trois royaumes distincts. Des dnominations gographi-

ques nouvelles , substitues aux anciens vocables des tribus
conqurantes, commencrent mme alors dsigner leur

division territoriale et leur antagonisme politique. A gauche

de la Meuse, la Neustrie comprenait les cantons sahens, ij

le fonds gallo-romain, plus considrable, tendait absorber

compltement l'lment tranger ; droite du fleuve et jus-
qu'au Rhin, TAustrasie, confdration des Ripuaires, trs-
peu mle de population latine, retrempait son esprit guer-

rier et aventureux dans le perptuel contact des peuplades

germaniques. Les querelles dynastiques des derniers temps
n'avaient t que l'occasion du conflit allum entre les deux
tats : c'tait , au fond , l'explosion de la haine de deux
races, de deux socits incapables de se comprendre et de
se tolrer.

L'ancien pays des Rurgondes , devenu, sous le gouver-

nement des fils de Clovis, le royaume frank do Rourgogne
[Burgundia) , se trouvait aussi entran dans la lutte, mais
par accident et sans y apporter aucun intrt propre qui en
modifit le caractre. Pendant que la Neustrie combattait
pour l'tablissement d'une monarchie administrative, servie,
suivant le type imprial ,
par un corps de fonctionnaires
amovibles, et que, d'un autre ct, l'Austrasie reprsentait
la prtention de l'aristocratie terrienne possder hrdi-
tairement toutes les magistratures et ne reconnatre dans
le roi que son chef militaire , la Rourgogne , dchire par des
factions jalouses, s'agitait dans l'anarchie. Ni l'idal de l'in-

dpendance barbare, ni celui de la rgularit romaine n'y

inspiraient un parti capable de matriser les autres. Elle avait
flott longtemps de l'une l'autre alliance avec son roi Gon-
thramn , jusqu'au jour o celui-ci mourant (593) l'avait
rattache l'Austrasie en la lguant son neveu Childebert.
Ds lors, et durant prs de vingt ans, tandis que la

Neustrie seule obissait au fils de Frdgonde, tout le reste

de la Gaule franke demeura au pouvoir des enfants de sa

24 CHARLEMAGNE
rivale. Des deux fils de Childebert, l'an, Thodebert,
rgnait en Austrasie, le second, Thoderic^ en Bourgogne.
Mais, heureusement pour Clotaire II, Tinfluence de Bru-
nchilde ne se maintint pas dans les deux royaumes de
l'Est. Chasse d'Austrasie par la faction des grands, elle eut
le dpit de voir Thodebert subir l'ascendant de cette coali-
tion ennemie, et de ne pouvoir associer que le roi de Bour-
gogne aux excs et l'impopularit de ses plans de gouver-
nement despotique.
Vieillie dans les discordes civiles, la veuve de Sigebert
n'tait plus, en effet, la femme aux nobles desseins et aux
passions gnreuses, dont le gnie organisateur avait fait,

quinze ans auparavant, l'admiration et l'espoir de l'Occident

civilis. Les coups de la fortune avaient aigri son caractre
et vici jusqu'aux meilleures tendances de son esprit. Sa fer-

met avait dgnr en violence, et le goiit de l'ordre avait

fait place, dans son me exaspre et dfiante, un aveugle
besoin de compression. Il tait ais de voir que dans l'abaisse-
ment de l'aristocratie, objet constant de ses efforts, ce qu'elle
cherchait c'tait bien plutt une satisfaction personnelle
d'orgueil et d'ambition, une revanche de ses propres checs,
que l'intrt de la nation elle-mme. Aussi, pour arriver ce
but, ne craignait- elle pas d'craser sous le poids d'une im-
pitoyable fiscalit ses allis naturels, les tributaires et les
simples hommes fibres, qui sa chute devait apparatre
comme une dlivrance.
Mais l'Eglise surtout, son auxiliaire dans les travaux de sa
premire rgence, avait cruellement subi le contre-coup de la

dcadence morale de Brunehilde. Le jeune roi Thoderic,

condamn par la domination jalouse de son aeule croupir
dans les liens de la polygamie, la perscution dchane contre

Theodericus ,
plus communment nomm dans nos histoires Thierry. Nous
ne voyons aucune raison spciale d'allrer ici deux syllabes tymologiques qu'on
a l'habitude de respecter dans les autres noms franks de la mme poque , tels

que Thodebert et Chilpcrir..

 CHAPITRE I 25

les prlats dfenseurs des lois divines, l'vque de Vienne

Desiderius (saint Didier) assassin parles sicaires de la vieille

reine, saint Colomban arrach sa retraite de Luxeuil et

tran en exil, tous ces scandales, tous ces crimes, rendaient

de ce ct la rupture clatante et irrvocable.

Cependant le parti aristocratique, tout-puissant en Aus-

trasie, tendait ses ramifications au dehors, et grandissait
chaque jour en importance , fortifi des sympathies et de
la confiance que sa rivale faisait perdre la royaut. La
guerre, depuis longtemps invitable entre les deux rois de

la France orientale reprsentant deux courants d'ides si

opposs, finit par s'allumer, au printemps de 612. Elle eut

des rsultats prompts et terribles. La seconde bataille de
Tolbiac, funeste, comme la premire, aux hommes des bords
du Rhin, livra de nouveau l'hritage de Sigebert aux ven-
geances de sa veuve. Thodebert et son fils unique, tombs
aux mains de l'ennemi, furent massacrs. L'aeule para de
cette couronne , souille du sang fraternel , le front de Tho-
deric; puis elle fondit elle-mme sur sa conqute, comme un
vautour sur sa proie.
Or, parmi les chefs des leudes les plus influents la cour
de Metz, et, par consquent, les plus menacs par la rac-

tion du csarisme bourguignon, on distinguait Arnulf et

Ppin l'Ancien , tous deux encore hommes nouveaux et dont
l'union date vraisemblablement de cette poque.

La grande figure de saint Arnulf, d'abord comte puis

vque de la cit de Metz , domine , dans sa majest sereine
une poque de crises et de bouleversements inous. Ce
trisaeul paternel du roi Ppin, qui fut le premier et qui
resta le modle des hommes d'Etat de sa race, devait inau-
gurer une politique de principes sans prcdent dans l'his-

toire des Franks. C'est sous l'influence de ses maximes et de

ses actes, inspirant, des degrs divers, la conduite des plus

illustres hritiers de son sang et de son autorit depuis Ppin

,

d'Hristal jusqu' Charlemagne, qu'en l'espace d'un sicle et

2 6 CHAR LE MAGNE
demi la notion du pouvoir allait se transformer chez les bar-
bares jusqu' se confondre avec l'ide du sacerdoce chrtien
et rappeler, par les rites et les engagements du sacre royal,
le rle d'vque extrieur, dvolu aux anciens empereurs
cathohques.
Arnulf tait issu d'une famille riche et puissante, dont
l'origine, enveloppe d'obscurits, a fourni aux historiens
matire de longues controverses. Le haut patronage exerc
hrditairement par cette famille sur les leudes du bassin de
la Moselle, et le concours qu'Arnulf lui-mme donna aux
revendications de l'aristocratie guerrire contre la centrali-

sation monarchique, semblent le rattacher d'une manire

incontestable la race conqurante. Nanmoins l'avis con-
traire a t mis et n'est pas loin d'avoir prvalu en France.
Une opinion ,
qui compte mme de zls partisans parmi les

rudits d'Allemagne, si jaloux cependant de faire honneur

au germanisme des grandeurs de notre civilisation carolin-

gienne, attribue saint Arnulf et, par consquent, son

descendant Charlemagne, des aeux gallo-romains'. Auto-
l'ise sans doute, certains gards, par le rle politique de
saint Arnulf, dont les principes furent toujours suprieurs

et bien souvent opposs aux traditions d'outre -Rhin, cette

thorie invoque particulirement en sa faveur le tmoignage
d'un document quasi-officiel du rgne de Charles le Chauve.
C'est une gnalogie de la dynastie impriale, qui prsente
ainsi le tableau de la filiation de ses auteurs. Elle place la

tte un patricien du v" sicle, appartenant une maison

snatoriale du midi de la Gaule , celle de Ferreoli , dont les

lettres de Sidoine Apollinaire attestent l'illustration. Dans le

systme moderne qui a pris cette gnalogie pour base, en la

compltant l'aide d'inductions plus ou moins ingnieuses,

ce personnage, appel Tonantius Ferreolus, aurait eu un

' Lo , Karl der Grosze seiner Abstammung nach tin Romane. Voy.
, l'arbre

gnalogique dress cet effet par Lo, ap. Warnknig et Grard, Hist. des
Carolingiens , l. I ,
p. 113.
 II

IX" SIECLE ART CAROLINGIEN

Statuette questre en bronze, reprsentant sans doute Charlemagne, et attri-

bue, par la plupart des critiques, aux temps carolingiens. Elle tait jadis
au trsor de la cathdrale de Metz. Possde plus tard par M. Albert Lenoir,
elle fit ensuite partie d'une collection anglaise, puis fut achete par la ville

de Paris, et retrouve en juin 1871 dans les cendres de l'htel de ville incendi.
C'est aujourd'hui l'une des plus belles pices du muse Carnavalet.
 CHAPITRE I 27

petit- fils, Ansbert, mari une princesse mrovingienne,

Blithilde, fille de Clotaire P'\ Et c'est de cette union royale
que serait n Arnoald, pre d'Arnulf.
Mais il est noter qu'aucune biographie ni chronique
contemporaine du saint vque de Metz ne fait allusion
une telle suite d'anctres. Bien plus, Paul Diacre, familier

de Charlemagne, et Thgan, historien de Louis le Pieux, ne

songent pas encore faire remonter au del d'Arnulf la

famille impriale, dont ils n'eussent certes pas manqu d'ac-

crotre ainsi les titres la clbrit, si la flatteuse gna-
logie avait t accrdite de leur temps. Mais elle ne date
que de la gnration suivante, et l'intrt qui lui donna nais-
sance alors n'est pas difficile saisir. Quand la dynastie
n'avait plus le prestige du gnie et de la victoire et qu'elle

commenait tre branle par les rvolutions , il dut sem-

bler utile de chercher raffermir en plongeant plus avant
ses racines dans le pass. C'est videmment une proccu-
pation de cette nature qu'il convient de rapporter la forma-
tion d'une lgende qui, aux yeux du peuple, consacrait
doublement les droits des Carolingiens ,
puisqu'elle les ratta-

chait aux plus anciens dominateurs du sol, et les prsentait

en mme temps comme des hritiers lgitimes du pouvoir de

Clovis.

S'il n'existe pas, vrai dire, de raisons plausibles pour

contester forigine franke de saint Arnulf, elle serait, d'un
autre ct, suffisamment prouve par les circonstances qui
prsidrent son entre dans la vie pubhque. Il tait n,

vers 582, au cur mme de ce royaume austrasien o les

familles romanes taient rares et peu influentes. Le lieu de

sa naissance, appel par les chroniqueurs Layum, tait

vraisemblablement situ peu de distance au nord de

Nancy ^ A peine au sortir de l'adolescence, il fut admis dans
les offices palatins de la cour de Metz. C'tait la carrire la

1 Burokard, Qnstiones aliqnot Caroli Martellis historiam illustrantes.

28 CIIARLEMAGNE
plus honorable pour un jeune Frank : la considration des
autres leudes, aussi bien que la faveur royale, s'attachait de
prfrence ceux des antrustions qui, dlaissant le gou-
vernement de leurs propres domaines, occupaient, auprs
de la personne du prince, les charges de la haute domesticit.
Il se forma ses nouveaux devoirs sous la direction d'un des
premiers dignitaires du palais, nomm Gondulf, qui devait,
cinq ou six ans de l, tre lev au sige piscopal de
Tongres, et dont quelques historiens ont voulu faire, mais
sans preuves concluantes , l'oncle paternel de son jeune
disciple. Celui-ci se signala par sa bravoure et obtint rapi-

dement un rang distingu parmi les domestici du roi Thode-

bert. Avant sa trentime anne, il avait parcouru les divers
degrs de la hirarchie; il tait compt au nombre des opti-

mates du royaume, et, investi de l'autorit ducale, sa juridic-

tion s'tendait sur six comts.

Mais dj les grandeurs humaines n'avaient plus d'attrait

pour lui. Un courant d'ides, peine souponn dans le rude
milieu o il vivait, s'tait empar de son me : il aspirait au
repos et aux mditations du clotre. L'idal de perfection
chrtienne rvl aux conqurants de la Gaule par saint
Golomban commenait alors rayonner dans ces contres

et y faire des proslytes. Attir vers les exercices de la vie

spirituelle, Arnulf avait trouv un confident et un guide dans

la personne d'un de ses compagnons de la trjiiste royale,

Romaric, le futur fondateur de l'abbaye de Remiremont. Ils

rvrent d'aller ensemble s'enfermer Lrins, le centre

monastique le plus clbre de la vieille Gaule. Mais Romaric,
seul , russit excuter ce plan et quitter les charges
publiques, pour embrasser, non Lrins, mais Luxeuil,
l'austre discipline du clerg rgulier. Arnulf, retenu par
l'ordre exprs de Thodebert, ne laissa pas toutefois, en
attendant qu'il pt flchir son matre, de mener une vie
quasi-cnobitique, d'autant plus librement qu'anime du
mme zle que lui, sa jeune et noble pouse, Doda, aprs
 CHAPITRE 1 29

lui avoir donn deux fds, avait pris le voile Trves. Enfin
une occasion se prsenta d'utiliser son dvouement rgiise
sans que le gouvernement de l'tat, o il tenait une grande
place, et souffrir de sa retraite. L'vch de Melz tant
venu vaquer, il y fut lu.
Ni les circonstances ni la date exacte de cet vnement ne
sont connues. Quelques auteurs modernes prtendent que la

promotion d'Arnulf l'piscopat fut postrieure la rvo-

lution politique de 613^, qu'elle fut mme le prix de sa col-

laboration au succs de Clotaire II, et, comme ils disent, sa
part dans le butin de la victoire. Mais cette hypothse, gra-
tuitement dfavorable son caractre, est, en contradiction
avec les donnes chronologiques qui rsultent des plus an-
ciens documents. Les Bollandistes^ tablissent, au contraire,
par de solides raisons, qu'il dut tre sacr entre 610 et 612.
Le nouvel vque aurait ainsi, il est vrai, devanc un peu
l'ge canonique de trente ans, fix par les conciles du vi" sicle ;

mais les exemples d'une semblable drogation ne sont pas

rares, et, pour n'en citer que quelques-uns parmi les plus
illustres, Grgoire de Tours n'avait-il pas occup son sige
vingt-neuf ans, et saint Rmi vingt-deux?
C'est donc comme prlat qu'Arnulf prit part la conjura-
tion qui amena le renversement de Brunehilde. Les murs
du temps ne le lui interdisaient pas. L'Eghse avait d'ail-

leurs, on l'a vu, un intrt assez pressant secouer le joug

de la reine pour justifier, au point de vue politique, une telle

intervention.
Dans cette entreprise o triomphrent ensemble les deux
aristocraties ecclsiastique et laque, c'est Ppin qui dirigea

et reprsenta plus particulirement la puissance guerrire.

Les domaines soumis au patronage de Ppin quivalaient

1 Entre autresP erlz Monumenta Germani hislorica t. I,

, , Scripior.,p.o\6,
note; et Warnknig et Grard, Hisl. des Carol., t. I, p. li-0.
2 Acla SS., t. IV, Julii, p. 423.
30 CHARLEMAGNE
presque un royaume. Ils s'LendaieiiL entre la Meuse et le

Rhin, depuis la fort Charbonnire, prolongement de celle

des Ardennes, jusqu' la frontire des Frisons, dans cette

extrmit septentrionale de la Gaule qui correspond aux
Etats modernes de la Belgique et de la Hollande, et qui
avait t le thtre du premier tablissement des tribus sa-

liennes. Avant le pre de Ppin, Karlmann (Carloman),

dont le nom seul nous est parvenu , l'histoire ne fait aucune
mention de cette famille'. Mais on sait qu'elle jouissait dj

d'une autorit pi'incire, gagne sans doute par son intr-

pidit dfendre la rive franke du Rhin contre les perp-
tuelles agressions des barbares, Saxons, Thuringiens et

autres. Sa rsidence ordinaire tait aux environs de Lige,

dans le pagus Hasbaniensis , que les Franks appelaient en
leur langue Haspingow ou Hespengau. Ce pays, qui avait
pour limites le Demer, la Meuse et la Meliaigne, porte encore
aujourd'hui, mais dans des limites plus restreintes, le nom
de liesbaie-. C'est l que se trouvait la clbre villa de

Landen, qui fut le lieu de spulture du premier Ppin, et

dont le nom est rest attach au sien.

Au vn^ sicle, cette race de hros acquiert une nouvelle

gloire. Non contente de protger par l'pe la contre qu'elle
habite, elle entreprend l'uvre bien plus difficile d'y faire
clore la civilisation chrtienne. Ppin de Landen, mari
d'une sainte (sainte Itta) et inscrit lui-mme par l'Eglise

au rang des bienheureux , donna le signal d'un grand mou-

vement de propagande religieuse dans la liesbaie, qui ne
devait aboutir rien moins qu' une transformation sociale
de cette rgion. C'est lui qui fonda Meldert, prs de Has-
selt, le premier monastre du pays, celui de Calfberg. Son
exemple trouva de fervents imitateurs, surtout dans sa fa-

mille, qui, en l'espace de trois gnrations, fournit l'iia-

1 Annal, mellens. ann. G87; D. Bouquet, t. II, p. 603, note b.

2 Warnknig et Grard, Ilisl. des CaroL, I. 1, p. 99.

 CHAPITRE I 31

giologie une longue srie de personnages canoniss', o Ton

ne compte pas moins de vingt-huit fondateurs ou bienfaiteurs
d'abbayes.
L'enseignement religieux et moral n'tait pas le seul bien
apport par ces communauts monastiques la population
franke. Leurs murs mmes taient une prdication utile et

loquente. Avec leur rgime de vie svrement rgl et leur

soumission une discipline uniforme pour tous, ayant pour

langue officielle le latin et appliquant aux travaux agricoles
et aux arts mcaniques l'esprit de mthode et les procds
perfectionns des socits plus civihses, elles formaient au-
tant de centres d'influence romane. Les protger, favoriser

leur extension , c'tait aider la fusion des lments de la

future nation franaise. Ppin de Landen est le premier qui
ait ralis ce progrs dans le bassin de la Meuse.
Tel tait l'homme qui, associ saint Arnulf, dirigea
l'aristocratie austrasienne dans la crise qui suivit la mort de
Thodebert.
Les chroniques contemporaines, peu prs dpourvues
de dtails sur la dernire phase du conflit de Bruneiiilde
avec le parti des grands, ne nous en apprennent gure que
le dnoment tragique. Un an peine aprs son triomphe,
Thoderic mourait, emport par la dyssenterie l'ge de
vingt-six ans, au moment d'craser l'arme neustrienne sous
les forces combines des deux royaumes de l'Est et de rtablir
son profit, c'est--dire au profit de son ambitieuse aeule,
l'unit de la monarchie mrovingienne. Soudain tout changea
de face : Bourguignons et Austrasiens, dj rassembls sous
les mmes drapeaux, se sparrent. La mort du roi mettait

fin leur association passagre ; chacun des fidles de Tho-

deric recouvrait le droit de choisir son chef parmi les autres

membres de la famille royale. Or celte famille, dcime par

1 Cardinal Pitra, Hisl. de S. Lger, cite ap. Darras, Ifisl. gnrale de l'Eglise,
l. XVI , p. 42.
32 CIlARLElMAGNE

les batailles, la dbauche et l'assassinat, n'avait plus qu'un

reprsentant adulte capable de commander des guerriers,
et c'tait justement Clotaire II , l'ennemi commun de la veille,

Arnulf et Ppin, empresss de se drober la tyrannie de

Brunehilde, moins proccups de rautonomie apparente que
de l'indpendance relle du royaume ripuaire, offrirent

Clotaire leur serment de fidlit ^ Leur exemple et sans

doute aussi leurs conseils entranrent presque tous les

autres chefs des comts d'Austrasie.

Brunehilde dut fuir encore une fois cette terre fatale. L'di-

fice de sa fortune croulait de toutes parts. En vain essay-

t-elle de le relever en s'arrogeant la tutelle d'un nouveau roi

mineur. Le fils an de Thoderic, Sigebert, enfant de onze

ans, que, par une audacieuse violation des lois, elle leva sur
le pavois au dtriment de ses frres et en se passant du suf-
frage des hommes libres, fut entran dans son dsastre, sans
lui procurer mme un retour phmre de pouvoir. Non
reconnu par les Austrasiens , les leudes de Bourgogne ne se
grouprent autour de la bannire de cet enfant que pour
trahir aussitt sa cause et pour vendre plus chrement leur

soumission Clotaire, en lui livrant l'aeule et les fils de leur

dernier roi. Dans le meurtre de ces captifs sans dfense,
ordonn par l'hritier de Frdgonde, aucune part de res-
ponsabilit ne peut raisonnablement tre impute aux chefs
austrasiens, galement trangers la trahison qui prpara la

vengeance royale et aux calculs d'intrt dynastique (^ui la

firent excuter.

Ppin, Arnulf et leurs principaux adhrents s'taient,

aussitt aprs la mort de Thoderic, rendus au camp de
Clotaire. Mais le but qu'ils poursuivaient n'tait certes pas
d'lever et d'affermir son pouvoir personnel sur les dbris
des autres trnes renverss. C'est moins en sujets qu'en
afiis indpendants, et mme en tuteurs, qu'ils avaient trait

1 Aimoini monachi Floriacens. lib. IV, ap. D. Bouquet, t. III, p. 116.

 CHAPITRE I 33

avec lui. Le roi de Neustrie n'tait en somme que l'agent et

le prte- nom des vritables vainqueurs. Tous les profits de
la victoire devaient rester l'oligarchie des grands bn-
ficiers, et Clotaire accentua lui-mme sans le vouloir, par le
supplice de Brunehilde, ce caractre de la rvolution ac-
complie. Dans la personne de la vieille reine, gardienne si

jalouse des droits de la souverainet, ce n'tait rien moins

que la royaut mrovingienne qui recevait le coup de mort
c'est--dire cette autocratie violente et absolue dont la tra-

dition la plus inflexible avait t transmise Clotaire par sa

propre famille. Il ne pouvait plus rgner dsormais qu'en
subissant une forme de gouvernement essentiellement oppose
celle que trois gnrations de ses pres avaient travaill
fonder d'aprs les ides romaines.
Cette forme d'ailleurs, en dpit de quelques apparences,
tait tout aussi loin de rpondre aux tendances de la bar-
barie germanique. C'tait une conception neuve et base,
en thorie du moins, sur des principes chrtiens suprieurs
aux prjugs de race. Elle s'affirma nettement environ dix-
huit mois plus tard, l'assemble de Paris, quand le roi,

aprs avoir rtabli l'ordre dans les Etats annexs, se d-

cida, non pas sans doute spontanment, compter avec ses

allis.

L'assemble de Paris est elle-mme un acte politique sans

prcdent. Les Champs de mars annuels, depuis la conqute,
n'taient gure autre chose que des revues de troupes. Cette
fois le roi eut affaire une vraie reprsentation nationale,
un parlement, dans le sens moderne de ce mot. La pr-
sence de soixante-dix- neuf vques, sigeant avec les chefs

de faristocratie ces assises de la victoire, marquait le com-

mencement de fintronisation de l'Eglise et l'entre de haute
lutte de l'lment roman dans les conseils du pouvoir sou-
verain.
Sans parler des mesures prises pour la libert des lec-
tions ecclsiastiques, ni des immunits d'impts que les

3
34 CIIARLEMAGNE
leudes, fidles leurs proccupations gostes, stipulrent
en faveur de la race franke, le nouveau pacte des grands et

de l'piscopat avec la royaut eut surtout pour rsultat d'in-

troduire dans les pratiques gouvernementales des Mrovin-
giens une rforme capitale. Il fut dcrt que les comtes
des pagi ne pourraient i)lus y tre envoys du dehors, mais
seraient ncessairement choisis parmi les propritaires de
la contre soumise leur administration, afin, dit Tar-
ticle 12 de Tdit, que leurs propres biens rpondissent des
abus possibles de leur gestion. Telle fut la loi du haut en
bas de la hirarchie; et le grand seigneur, voque ou laque,
ne fut pas plus libre ds lors que le roi de prendre hors des
limites de chacun de ses domaines l'officier qui, sous le

nom de juge, il dlguait l'exercice de son autorit ^ Cette

disposition , dont on ne saurait mconnatre les inconvnients
puisqu'elle tendit confondre de plus en plus les droits de
proprit et de juridiction et prpara ainsi la fodalit, n'en
ralisait pas moins, au commencement du vn" sicle, un
immense progrs. Les officiers nomades avaient t sous les

rgnes prcdents les fiaux des provinces , et il suffit do

^
jeter les yeux sur le tableau trac par Grgoire de Tours
de l'administration intermittente du comte Leudaste dans
cette cit, pour voir comment ces tyrans d'aventure s'en-

tendaient pressurer et corrompre les populations. De

fait, l'dit de 614 rendit peu prs illusoire le droit du

roi nommer les comtes. Il n'eut plus qu' investir de ces

fonctions les candidats naturellement dsigns, qui leui-

richesse et la force de leur clientle assuraient la prpon-

drance dans les divers cantons. Les liens entre le pou-
voir central et les administrations locales se trouvrent du
coup ])resque supprims, et ainsi la monarchie, on parais-
sant s'unifier, perdit le peu de cohsion (jui lui tait rest

jus(iue-l.

1 Labbe, Conc, l. V, col. 16-49 et suiv.

2 Gregor. Turon. Hisl. Francor. lib. V, ap. D. Bouquet, t. H.

 CHAPITRE I 35

L'histoire, extrmement sobre de renseignements biogra-

phiques sur les chefs de la famille arnulfinge, n'a pas indi-
qu la part qu'ils prirent aux dcisions de l'assemble de
Paris. Mais ils avaient t les principaux promoteurs de l'or-
ganisation politique qui vequi l son couronnement. A eux
aussi devait revenir surtout le soin de la mettre en vigueur,
et d'en accuser l'esprit et la direction. Nanmoins on ne les

voit pas occuper tout d'abord dans l'Etat une situation offi-

cielle en rapport avec leur influence relle. En faisant leur

soumission Clotaire, Warnacher et Rade, maires du palais

en exercice, le premier en Bourgogne, le second en Aus-
trasie, s'taient fait garantir la possession viagre de leur

disrnit. Chacun d'eux resta l'intermdiaire entre les leudes

de son royaume particulier et le roi de la confdration

franke. Ce fut donc seulement aprs la mort de Rade que la

mairie d'Austrasie passa Ppin.

Cette charge, que les Arnulfings devaient illustrer, avait
acquis dj en Austrasie, depuis plus d'un quart de sicle,
une prodigieuse importance. Son point de dpart avait t

des plus obscurs. Le titre qui la dsignait, celui de major

domus, avait appartenu jadis chez les Romains l'esclave

ou l'affranchi prpos la surveillance des autres esclaves

dans les maisons riches. Il ne signifiait rien autre chose que
ce que nous entendons encore aujourd'hui par majordome.
Telle tait aussi la condition modeste du personnage qui en
fut primitivement investi dans le logis des rois franks. Mais
chez les peuples de race germanique la domesticit ennoblis-
sait. A mesure que la famille de Clovis s'leva, les compa-
gnons intimes de sa fortune, attachs aux services du palais,

grandirent avec elle et participrent non -seulement sa

richesse, mais son autorit politique. Le premier de ces

familiers, de ces domestici, devint naturellement le premier

des sujets du roi et en mme temps son principal ministre,

puisqu'il tait l'intendant gnral de sa maison. On l'avait

appel d'abord du nom germanique de snchal ;

celui de
36 CHARLEMAGNE
major domiis prvalut avec le triomphe des murs ro-
manes ^
La mort de Sigebert P"", en 575 , et la captivit de sa

veuve, en faisant du maire d'Auslrasie le ministre ou plutt

le tuteur d'un roi de cinq ans, avaient tout coup chang le

caractre de l'institution. Le maire, charg de la direction

effective du gouvernement, avait cess d'tre l'homme du
roi vis--vis de ses leudes, pour devenir prs de la royaut,
et ds lors en rivalit avec elle, le reprsentant lectif de la

coalition aristocratique. Les vnements de 613 et de 614 ne

firent que le confirmer dans cette attitude.
On ne sait rien de l'administration de Rade , ni de la part
d'autorit exerce ct de lui par Ppin et Arnulf; mais

tout porto croire que Clotaire ne rencontra pas en eux des

excuteurs trs -complaisants de ses ordres souverains. Les
grands d'Austrasie n'avaient jamais got pour elle-mme
l'union monarchique des Etats franks. S'ils avaient trouv
leur compte traiter avec Clotaire seul, pour dsarmer d'un
coup dans sa personne la puissance royale trop envahis-
sante leur gr, ils n'avaient pas moins cur de garder
leur autonomie nationale. Il leur semblait luiniiliant d'tre
dans la dpendance d'une cour neustrienne. Maintenant
surtout qu'ils avaient enferm dans une sorte de constitu-
tion l'arbitraire de leurs princes, ils ne pouvaient que ga-
gner possder un gouvernement particulier. Ils saisirent

donc la premire occasion de revenir l'ancien ordre de

choses.
Ds que le fils an de Clotaire, Dagobert, eut atteint sa
quinzime anne, l'ge lgitime oi le jeune homme frank
prenait rang parmi les guerriers et avait le droit de provo-

quer un partage, ils firent rtablir en sa faveur le royaume

ripuaire. Le roi Clotaire ne cda certes qu' une contrainte
au moins morale, en dfaisant ainsi de ses propres mains

1 Schne, Die Amtsgewall der Frankischen Majores domus.

 CHAPITRE I 37

l'unit qu'un si prodigieux coup de fortune lui avait permis

de raliser neuf ans auparavant. Il manifesta son mauvais
vouloir en dtachant de l'Austrasie, pour les retenir sous sa
domination, les territoires de Tout, de Verdun et de Metz.
Dagobert eut Trves pour capitale. Le principe pos l'as-

semble de Paris reut en cette circonstance sa conscration

solennelle. Le premier des officiers royaux, le maire du
palais , fut le personnage le plus important du pays , Ppin
lui-mme ^ qui fut aussi attribue, moins sans doute par
la confiance spontane de Clotaire que par une dcision des
leudes, la charge de tuteur et de gouverneur du jeune roi.
Le seul biographe connu de Ppin ,
postrieur, il est vrai

de plus de deux sicles son hros, et qui, du reste, affecte

dans ses rcits le ton du pangyriste plutt que de l'histo-

rien , fait un loge ^ magnifique et sans rserve des qualits

administratives qu'il dploya dans ses difficiles fonctions
conciliant une inaltrable fidlit envers le souverain avec
le respect le plus scrupuleux des droits de toutes les classes
du peuple. En l'absence de ce tmoignage quelque peu sus-
pect, les faits prouveraient assez la sagesse et la loyaut de
l'homme d'tat austrasien. C'est sous sa tutelle que Dagobert
contracta ce got de l'ordre et ce sentiment de la justice dis-

tributive, inconnus ce degr avant lui dans sa race, et qui

devaient illustrer les dbuts de son rgne; d'autre part, les
leudes ambitieux ,
qui n'avaient voulu un roi au milieu d'eux
que pour mieux le circonvenir et neutraliser sa puissance , et

qui comptaient sur le maire pour favoriser leurs usurpations

trouvrent si peu en Ppin l'auxiliaire qu'ils avaient rv,

qu'ils conspirrent sa mort^ Il courut les plus grands dan-

gers, et ne fut sauv, dit Frdgaire, que par la protection
d'en haut

Sur le trne piscopal de Metz, Arnulf continuait d'tre

1 Vi(a Peppini ducis, ap. D. Bouquet, t. II ,

p. 603.
2 Ap. Bolland. Acta SS., t. III, Februar., p. 253 et suiv.

3 Ibid.
38 CHARLEMAGNE
troitemenl associ aux travaux de Ppin. Plus instruit que
lui et clou , disent les historiens , de plus de pntration
d'esprit, il tait son conseil habituel et toujours religieuse-
ment cout. Son autorit, pour tre toute morale, n'en
tait pas moins grande et parfois dcisive dans les choses
du gouvernement. Un exemple entre autres le prouve. En
625, le jeune Dagobert alla la cour de son pre, Clichy,
pouser Gomatrude, sur de la reine Sichilde, la femme de
Clotaire. La crmonie, vraie noce mrovingienne, se ter-
mina par une (juerelle entre les deux rois. Dagobert, pouss
sans doute par ses leudes , rclama la runion sous son
sceptre de tout ce qui avait appartenu jadis au royaume
ripuaire. Clotaire se refusa avec nergie ce dmembre-
ment de ses propres Etats. A la fin, ils soumirent la ques-
tion l'arbitrage de douze des principaux Franks, parmi
lesquels Arnulf et quelques autres voques. Quoique les

prtentions neustriennes , en pareil lieu surtout , dussent

avoir des reprsentants nombreux et rsolus, Frdgaire
raconte que ce fut Arnulf qui, par l'ascendant de sa saintet
et de son loquence, rtablit la paix entre le pre et le fds^
L'accord conclu sous ses auspices fut tout l'avantage de
l'Austrasie ,
qui recouvra son intgrit territoriale. Le roi

de Neustrie ne retint des anciens domaines de Childebert

que la portion situe outre- Loire et du ct de la Pro-
vence.
Aprs avoir rendu ce dernier service sa patrie , au mois
de septembre de la mme anne, Arnulf accomplit enfin le

dessein qu'il avait form depuis longtemps d'embrasser la

vie cnobitique. Il se retira au monastre rcemment bti
dans les Vosges par son ami saint Romaric, sur la colline qui
porta depuis le nom du fondateur {Romarici mons. Remire-
mont). C'est l qu'il passa les quinze dernires annes de
sa vie, tranger aux grandeurs et aux vaines agitations du

1 Fredegarii Chron., cap. lui.

 CHAPITRE I 39

monde, mais toujours prt travailler au bien de sa patrie.

De ses deux fds, l'un, Clodulf, entr dans les ordres, devait
gouverner aprs lui l'Eglise de Metz; l'autre, Ansgisil, mari
on ne sait quelle poque avec une fille de Ppin l'Ancien
sainte Begga, fut le pre de Ppin d'Hristal et l'aeul des
rois carolingiens.

Le royaume particulier d'Austrasie, restaur en 622, ne

dura que six ans. En 628, Glotaire mourut, et Dagobert se

hta de runir tout l'hritage paternel, au dtriment de son
Trre pun, Charibert. Comme le pupille de Ppin avait eu

soin de faire au pralable main basse sur les trsors du d-

funt, il obtint facilement l'adhsion de ses leudes pour son
usurpation. Charibert, du reste, tait faible d'esprit, et cette
incapacit justifiait son exclusion aux yeux de la loi franke'.
Nanmoins Frdgaire raconte ^ ({ue de sages conseillers
parmi lesquels il faut certainement compter Ppin et Arnulf
dterminrent l'ambitieux monarque transiger avec son
frre, et firent accorder ce dernier un petit royaume
compos des cits qui avaient form autrefois la seconde
Aquitaine.
Ce fut le dernier acte de condescendance de Dagobert
vis--vis des guides de sa jeunesse. Avide de goter, loin de
leur contrle trop svre, les jouissances du pouvoir sou-
verain, il alla se fixer en Neustrie, Clichy. Ds 631, la

mort de Charibert ,
qui ne laissa pas d'hritiers , mettait sa
puissance au comble. Il commena alors cette vie de faste
et de drglement, dont le souvenir est rest pour jamais
li son nom. Pour suffire aux dpenses du luxe et des
plaisirs, il fut oblig de revenir aux mesures fiscales de son
aeul Chilpric, considres alors comme des exactions. Les
registres du cens reparurent , et tout le monde y fut inscrit

jusqu'aux gens d'Eglise. Les leudes, de nouveau dpouills

< Vita S. Sigeberli , cap. m ; Lehuron , Hist. des institutions carolingiennes ,

liv. II, ch. I, p. 260.

- Fredegarii Chron.. cap. lvii.
40 CHARLEMAGNE
arbitrairement de leurs bnfices , reprirent une attitude
de mfiance et de sourde hostilit, et toute la modration
et l'habilet de Ppin ne purent empcher le mcontentement
de ses administrs d'clater dans une circonstance des plus
graves. Les chefs des contingents austrasiens lchrent pied
devant Tennemi et laissrent battre Dagobert par les Slaves
satisfaits de montrer ainsi combien la royaut tait faible
sans leur concours, et quelle condition ils consentaient la
servir.

Force fut au roi de suivre l'exemple paternel et de rendre

l'Austrasie son autonomie. Il lui accorda comme chef no-
minal son fils an, Sigebert, g de trois ans peine. Mais
il ne laissa pas sans contre-poids la puissance du parti sei-

gneurial. S'il confia la tutelle de l'enfant Chunibert, arche-

vque de Trves, ami de Ppin, du moins eut-il soin d'ter

ce dernier les fonctions et peut-tre mme le titre de maire

du palais, dont il investit un homme lui, le duc Adalgi-
siP. Ppin, suspect la fois aux leudes, pour n'avoir pas
second leurs projets de rvolte, et au roi, pour ne les avoir
pas suffisamment comprims, se vit enlev sa patrie et
emmen la cour de Neustrie (633). Les gards apparents
dont on l'y entoura n'empchaient pas qu'il ft rellement un
otage. Quelques autres chefs de l'aristocratie partageaient
avec lui cette captivit mal dguise.
C'est dans cette situation efface qu'il assista, l'anne sui-

vante, aux mesures prises par son ancien pupille pour assu-
rer dfinitivement la prpondrance neustrienne dans l'em-
pire frank. Dagobert runit la Neustrie et la Bourgogne en
un seul royaume au profit de son second fils, Clovis, encore
au berceau. Ppin et les autres leudes d'entre le Rhin et la

Meuse, contraints, dit la chronique, par la terreur de Da-

gobert, ratifirent cette runion, heureux encore de voir
leur autonomie maintenue et la possession de l'Austrasie

1 Fredegarii Chron., cap. lxxv.

 CHAPITRE I 41

confirme Sigebert. Mais la mort de Dagobert , arrive

en 648, djoua toutes ces combinaisons et rtablit l'ancien

quilibre des Etats rivaux. Ppin se hta aussitt de rentrer

Metz, o il reprit, de concert avec Chunibert, la direction

des affaires publiques. Le dernier acte important de sa car-

rire fut de tirer la royaut austrasienne de l'espce de suj-

tion o les vnements des dix dernires annes l'avaient

place. Il fit, par d'habiles ngociations, admettre Sigebert
un partage gal des trsors paternels avec son frre Clovis et
la reine Nanthilde^ L'anne d'aprs il mourait, devanant
de quelques mois saint Arnulf dans la tombe.

III

Ppin ne laissait qu'un fils, Grimoald. Hritier du nom le

plus illustre et des plus vastes domaines de l'Austrasie, il

tait naturellement dsign, suivant l'esprit du pacte de 614 ,

pour succder la dignit de son pre. Nanmoins la mairie

lui fut dispute par un parti qui semble avoir voulu rendre
cette haute fonction le caractre tout domestique qu'elle
avait eu dans les sicles prcdents. Son comptiteur tait

un certain Otton, obscur officier palatin, et qui avait t le

gouverneur du roi rgnant. Sismondi suppose, avec beau-

coup de vraisemblance, que ce personnage subalterne tait

le candidat des simples hommes libres , demeurs en posses-

sion de leurs allodes patrimoniaux et en dehors des trustes
seigneuriales ^ Grimoald, soutenu, au contraire, par la puis-
sante aristocratie terrienne, ne triompha cependant qu'au
bout de trois ans de lutte, quand Otton eut t assassin par
le duc des Allemans (642) ^ Ds lors le fils de Ppin ne ren-

1 Fredegarii Chron., cap. lxxv.

2 Sismondi, IJist. des Franais, t. II.

3 Aimoin. Floriacens. DeGeslisFrancor. lib. IV, ap. D. Bouquet, t. III, p. 136.

42 GHARLEMAGNE
contra plus de rsistance ouverte , et pendant quatorze ans il

gouverna sous le nom de Sigebert III.

Ce prince, plac par Tglise au rang des saints, ne mrite

pas d'tre confondu dans la triste srie des Mrovingiens

que l'histoire a fltris du nom de fainants. S'il abandonna
d'autres mains le soin des affaires publiques, loin de croupir
dans l'oisivet et le vice, c'tait pour se livrer tout entier aux
uvres de dvotion. Grimoald, quoique, seul de sa famille,

il n'ait pas t canonis, ne laissa pas de s'associer au zle

pieux de son matre. On le vit mme, aprs avoir concouru,
comme dpositaire du pouvoir souverain, la cration des
deux abbayes de Stavelot et Malmedy par saint Remacle',

doter de ses propres biens ces tablissements clbres. L'en-

thousiasme monastique tait alors son comble dans la

France du Nord et de l'Est. Ppin avait prsid ses pre-

mires manifestations ; le mouvement continua et grandit
sous le patronage de sa famille. La mre de Grimoald, sainte

Itta, et sa sur, sainte Gertrude, attachrent leur nom la

fondation du monastre de Nivelles, et favorisrent les tra-
vaux apostoliques de deux Irlandais, mules de saint Colom-
ban : saint Utain et saint Foillan. Son autre sur, Begga,
l'pouse d'Ansgisil, fonda aussi une abbaye fameuse, celle
d'Andenne, entre Huy et Namur^
Mais si Grimoald , dans ses rapports avec l'Eglise , resta
fidle la tradition paternelle, il n'en fut pas de mme dans
sa conduite politique. Il affectait vis--vis du roi une df-
rence aussi absolue dans la forme que peu sincre au fond
moins soucieux de se rendre utile qu'agrable. Est- il vrai,
comme l'avance un biographe de Sigebert, et comme Gri-
moald le prtendit plus tard lui-mme, qu'il s'insinua dans
la faveur du matre au point de lui faire adopter par testa-
ment son fils pour successeur au trne? Le fait est peu

1 Mireeus, Opra diplomalica , l. IV, p. 173 et 281.

2 Abbas a Ryckel, Vila sancl Begg, p. 55.
 CHAPITRE I 43

croyable. Mais toujours est -il que le nouveau maire du pa-

lais dfendit avec une singulire ardeur les prrogatives de
la couronne contre les empitements de l'aristocratie, n'h-

sitant pas sacrifier ses anciennes sympathies et compro-

mettre sa popularit parmi les grands. Mais on vit, la mort
de Sigebert, en 656, oii tendait tout ce zle monarchique, et
combien il tait peu dsintress. Le maire relgua l'unique
hritier du roi dans un couvent d'Irlande, et couronna sa
place son propre fils, Childebert. Les dtails de cette usur-
pation, qui cota la vie ses deux auteurs, sont envelopps
d'obscurit. D'aprs la version la plus commune, les leudes
austrasiens, indigns de l'injure faite la race de Clovis,
auraient eux-mmes livr Grimoald et Childebert au roi de
Neustrie, qui les fit mourir dans un cachot. Que l'aristocratie

et vu avec colre la soudaine lvation d'un de ses membres

et qu'elle et saisi cette occasion de se venger des checs
que Grimoald avait pu lui faire subir pendant ses quatorze
ans de gouvernement autoritaire , c'est l une explication
de la catastrophe qui , sans doute , ne manquerait pas de
vraisemblance. Mais il serait bien difficile de comprendre
pourquoi, dans ce cas, les leudes, au lieu de rappeler leur
jeune prince dpossd, se soumirent Clovis II, faisant
ainsi, par un revirement inou, le sacrifice spontan de leur
indpendance nationale, dont ils s'taient jusque-l montrs
si jaloux. Il est bien plus probable qu'en dpit des froisse-
ments survenus auparavant entre les grands et leur ambi-
tieux mandataire, celui-ci, en s'emparant du trne, n'agit

que de l'aveu et avec le concours du parti seigneurial. O

et-il pris ailleurs son point d'appui? L'intrt des leudes

seconder une telle tentative est , du reste , facile saisir ;

c'est

prcisment l'ventualit toujours menaante d'une runion

des deux royaumes qu'on aura voulu conjurei' par une rup-
ture avec la dynastie salienne. Les vicissitudes des cantons
ripuaires depuis quarante ans, traits comme une simple

dpendance du grand empire dont le sige tait sur les bords

44 CHARLEMAGNE
de la Seine et n'en tant dtachs que par intermittence
pour former une sorte d'apanage au profit d'une srie de

rois mineurs , en attendant la vacance du trne paternel

avaient bien de quoi blesser et inquiter le patriotisme des
Austrasiens. Quoi d'tonnant alors qu'ils eussent essay de
transfrer la souverainet de leur pays une famille illustre
qui y avait toutes ses attaches et qui en personnifiait les
intrts et les aspirations? Celle interprtation des vne-

ments se trouve chez un historien d'une autorit relle en

cette matire. Loin de rendre l'aristocratie responsable de

la chute de Grimoald , l'auteur de la vie de saint Remacle dit

positivement que le fils de Ppin fut attir Paris par Clovis,

sous prtexte de pourparlers pacifiques, et que le roi mro-
vingien fut le seul auteur de la trahison qui le dbarrassait
de son rival ^

Ainsi avorta misrablement, comme une tnbreuse aven-

ture,commence par une intrigue de palais, termine pres-
que aussitt dans un guet-apens, la premire tentative de
substitution de la grande famille austrasienne la race royale
des Salions. Les temps n'taient pas prts encore pour cette
rvolution ,
qui , cent ans plus tard , devait apporter de
si grands bienfaits au monde. Mais, ralise au milieu du
vil sicle, loin de fonder l'unit nationale des Franks, elle

n'eiit fait que consacrer irrvocablement la division et l'an-

tagonisme des deux tronons de ce peuple, destin former

le noyau de la chrtient. Autant le triomphe de Ppin le

Bref, l'heure marque par la Providence, servit la civili-

sation europenne, autant le triomphe de Grimoald lui et

t funeste.
Quoi qu'il en soit de ses causes, cette catastrophe dsor-
ganisa profondment l'Austrasie. Soit qu'elle et favoris ou
au contraire, rprouv et puni l'usurpateur, la classe des
leudes porta en cette circonstance la peine de son gosme

1 Vita sancli Remacli, ap. Du Chesne, 1. 1, p. 645.

 CHAPITRE l 45

OU de son imprvoyance. Guide seulement jusque-l, dans

ses rsistances l'absolutisme royal, par des instincts anar-

chiques, elle n'avait jamais su tirer parti de ses succs et

assurer l'avenir, en constituant, sous une forme rgulire et

permanente, l'influence gouvernementale de l'aristocratie.

Au pouvoir personnel du roi elle s'tait contente d'oppo-

ser un autre pouvoir personnel , d'origine distincte , mais
d'attributions mal dfinies, celui du maire, dont elle avait
surtout voulu faire un vice - roi ^ Ne s'tant, par ailleurs,
rserv aucune participation collective l'exercice de la

souverainet , elle s'tait condamne l'alternative d'tre

opprime par son puissant mandataire s'il inclinait vers les

ides monarchiques , ou bien de tout perdre avec lui , si

luttant contre la dynastie , il venait succomber dans la

lutte.

Tefle fut la leon des vnements de 656 et des grands

troubles qui en furent la consquence durant plus d'un quart
de sicle. L'Austrasie retomba sous le joug des institutions et

des hommes de la Neustrie, et ce qui suffirait dmontrer

que Glovis n'avait pas, en se dfaisant de Grimoald , con-
tract d'obligations vis--vis des anciens sujets de son frre,

c'est qu'il ne se mit pas en peine , comme avait fait GIo-

taire II aprs le renversement de Brunehilde, de mnager

au moins les apparences de l'autonomie de l'Austrasie, en
plaant sa tte un maire particulier. Gelui de Neustrie,

Erchinoald , homme d'ailleurs prudent et conciliant, reut

la charge difficile de diriger l'administration des deux
royaumes, et il s'en acquitta sans crise jusqu' sa mort,

arrive vers 658.

L'abaissement de l'Austrasie apparut bien dans le choix

de son successeur, nomm par une assemble rpute natio-

nale. Les Franks, dit Frdgaire, aprs beaucoup d'hsi-

On trouve souvent dans

1 les chroniques l'expression subregulus comme syno-
nyme de major domus.
46 CHARLEMAGNE
talions, levrent Ebron ce comble d'honneurs. Vingt
ans de guerre civile allaient sortir de cette proclamation si

laborieusement prpare et o semble avoir triomph l'in-

fluence de la reine Bathilde. Jamais l'aristocratie franke

n'avait rencontr, parmi les champions des droits monar-
chiques, un adversaire plus adroit et plus acharn que son
nouveau reprsentant lgal. La mairie du palais subissait

donc une seconde transformation, et cette arme, devenue si

terrible aux mains des grands , se retournait tout coup

contre ceux qui l'avaient forge.
Cependant, malgr l'nergie du maire Ebron, la trans-
mission du pouvoir ne s'opra pas sans en affaiblir momen-
tanment les ressorts, et l'Austrasie y trouva l'occasion de
reprendre une existence part et indpendante. Clovis tait
mort depuis trois ans dj, laissant deux fds. L'an, Clo-

taire III, lui avait succd, sous la tutelle de sa mre Bathilde.

Les Austrasiens obtinrent pour roi le second, Childric, et

lurent maire l'un d'eux, un homme nouveau nomm Wul-
foald.

Ce choix , s'il fut libre et rflchi , marque un rapid<^

progrs de raction contre hommes et les principes qui

les

avaient dtermin le mouvement insurrectionnel de 613.

Wulfoald , en effet , ainsi que le prouve toute sa carrire
publique, n'tait pas du tout le reprsentant des revendi-
cations aristocratiques formules l'assemble de Paris. Le
parti seigneurial , en lisant , en acceptant mme un tel

maire , tmoigna d'une grande faiblesse ou d'un aveugle-

ment extrme. D'ailleurs , ses alternatives d'engouement et

d'hostUit l'gard de ses prcdents chefs lectifs. Ppin et

Grimoald, ses conspirations sans but, sa division dans le

succs, ses dfaiflances au lendemain des checs, toute la

srie des vnements o depuis quarante ans efle s'tait

agite, s'imaginant les diriger ou en tirer profit, tmoigne

assez de l'absence de cohsion, de discipline et d'esprit de
suite au sein de la coalition des grands leudes. Si donc les
 CHAPITRE I 47

fondateurs de la seconde dynastie devaient accomplir leur

uvre avec le concours de cette force irrgulire et dsor-
donne, c'tait la condition de la dompter au pralable et

de lui imprimer leur propre direction au lieu de subir la

sienne. Et s'il est un fait que l'histoire du long enfantement

de la puissance carolingienne mette bien en vidence, c'est

celui-ci, que l'acheminement au trne des anctres de Char-

lemagne, uvre oi le gnie des hommes eut moins de part
que les dispositions de la Providence , ne fut pas plus la

ralisation graduelle des vues que le triomphe final des int-

rts de l'aristocratie. Ses instincts anarchiques rpugnaient
aussi bien que les tendances du csarisme mrovingien au
sage compromis qui servit de base la royaut inaugure
par Ppin le Bref.
A l'avnement de Childric sur le trne de Metz, des fac-
tions ardentes se disputaient la prminence dans le pays ;

en se neutralisant mutuellement, elles laissrent au nouveau

roi une certaine libert d'action et le sauvrent des attentats

de ses fidles. Nul parmi les leudes n'avait une influence

assez solidement tablie pour les rallier tous dans un dessein
commun.
Aprs la mort de Grimoald et de son fils, le seul descen-

dant mle de Ppin l'Ancien tait un enfant, appel du nom

de son aeul, et n du mariage de sainte Begga avec Ansgisil.
Cet enfant ,
qui devait tre Ppin d'Hristal , hritier au
mme degr des deux hommes qui avaient possd le plus de
richesses et de puissance dans la contre, grandit au miheu
des calamits domestiques et nationales et en voyant crouler
autour de lui le double prestige qu'il semblait appel sou-
tenir. Son pre, Ansgisil, mourut jeune, assassin par un
ennemi personnel. Ppin montra en cette occasion sa pr-

coce nergie ; avant mme d'tre parvenu l'adolescence

il avait tu le meurtrier de sa propre main*. 11 lui fallut

1 Annales Mellens. lUin. 087, ap. Pertz, l. I, p. 31G.

48 CIIARLEMAGNE
bien d'autres luttes pour reconqurir graduellement le haut
rang d'oij les rvolutions avaient prcipit les siens. Ni son
ge ni son crdit ne lui permettaient encore de jouer un
rle public en 660. Du reste, l'histoire de l'Austrasie cette

poque est trs -ple: c'est la cour de Neustrie que se

droulent, pendant un temps, les pripties nouvelles de
la lutte entre les deux principes monarchique et aristocra-

tique.

Quelques historiens attribuent bron de profondes com-

binaisons politiques et toute une thorie de nivellement so-
cial, au-dessous d'une royaut sans contrle. C'est suppler
trop complaisamment l'insuffisance et la confusion des
tmoignages contemporains. La part semble beaucoup mieux
faite tant la logique des vnements qu'au caractre de
l'homme dans cette apprciation de l'historien des Institu-

tions carolingiennes : Je ne sais si le maire Ebron eut l'in-

telligence de sa propre histoire, et s'il ne serait pas conve-

nable de rduire tout son systme politique l'instinct d'une
passion dsordonne ,
qui trouve son but et sa satisfaction en
elle-mme; mais on ne saurait du moins mconnatre l'im-

portance historique qui s'y attache. Il entreprit de dlivrer la

royaut, dont il tait le tuteur, de l'oppression permanente
des intrts aristocratiques ligus contre elle, sauf retenir
pour lui-mme, au dtriment du prince qu'il servait, tout ce

quil pourrait arracher leurs communs ennemis^ L'homme

est l tout entier : ambitieux ,
plein d'audace et de ressources,

sans principes, sans scrupules et sans aucun frein moral,

dvor du besoin de dominer et de se faire craindre, et sacri-

fiant son orgueil jusqu'aux intrts qu'il s'tait donn la

mission de dfendre !

Il marcha droit son but, ddaigneux de ses allis autant

que de ses adversaires. Elev au pouvoir par le crdit de la

reine mre , c'est contre elle qu'il emploie d'abord son gnie

1 Lehuron, Hisl. des insl. carol., liv. II, ch. i, p. 270.

 CIIAIMTRE I 49

(.riuLiigues, oL il la Ibrce quillcr le palais o jusque-l elle

avait command en matresse. Le seul homme en Neustrie

qui essaie de rivaliser d'influence avec lui, l'voque de Paris,
Sigebrand, ne tarde pas payer de sa vie cette tentative
tmraire. Aprs s'tre donn, si l'on peut ainsi parler, ses
coudes franches, il enserre toute la nation dans le vaste
rseau d'une administration tyrannique. Le soin qu'il prit de
placer la tte des pagi, en violation du dcret de 614, des
comtes de son choix , en qui la faiblesse de leur caractre ou
riiuniilit de leur condition lui assurait des instruments
dociles, montre assez le mobile de son hostilit contre les

prrogatives de l'aristocratie.
Aprs dix ans de lutte ,
pensant avoir cras toutes les

rsistances, il porte enfin la main sur le privilge le plus

cher des leudes. 11 leur interdit, la mort de Clotaire III,

en G70, de se rassembler pour lire un nouveau Mrovin-

gien, et lui-mme proclame, de sa propre autorit, le troi-
sime fils de Clovis II, nomm Thoderic. Mais ce coup
d'Etat ne lui russit pas plus qu' Brunehilde. Soudain le

vieil esprit d'indpendance germanique se rveille. Oubliant

un moment leurs dissentiments passs tous , les libres Franks
de Neustrie et de Bourgogne se soulvent en masse et courent
offrir la couronne au roi de Metz. Et quiconque, dit la

chronique , refusa de marcher ou essaya de s'chapper par la

fuite vit ses biens incendis, sa vie mme menace, et dut,

bon gr, mal gr, se joindre aux autres ^ Ebron et Tho-

deric, demeurs sans partisans, sont relgus dans un clotre,

et Childric, devenu matre sans combat de tout l'hritage

de Clovis, s'empresse, suivant l'habitude de ses prdces-

seurs, de quitter sa capitale austrasienne pour venir se fixer
sur les bords de la Seine.

Cette brusque rvolution , semblable dans ses causes

celle de 613, eut aussi les mmes consquences. Le pouvoir

1 Vila S. Leodeg., auctore monacho S. Symphoriniii Auguslodun., cap. lU.

4
SO GIIARLEMAGNE
central fut trait en vaincu et dsarm au profit de la coali-

tion des leudes. Ceux-ci circonviennent aussitt le roi Chil-

dric, et lui font rendre des dits par lesquels il s'engage
garder, dans chacun des trois royaumes placs sous son
sceptre, les coutumes qui y taient en vigueur,
lois et les

telles que les anciens juges les avaient maintenues n'ta- ;

blir dans aucun comt des administrateurs pris en dehors

de la contre; enfin empcher que personne, l'exemple
d'Ebron, n'exert une autorit tyrannique et ne pt, comme
lui, braver ses co-antrustions^ . Ainsi le pacte de l'assem-
ble de Paris fut renouvel : on proclama le retour l'orga-
nisation primitive de la socit franke, c'est--dire la fd-
ration des seigneurs terriens, et Ghildric, comme son aeul
Clotaire II, ne fut rien de plus que le gardien et l'excuteur

de ce pacte.
De mme qu'en 614, l'ascendant de l'piscopat est mani-

feste dans la conduite de toute cette affaire, mais il

y parat
avec un caractre d'initiative plus tranch. Au lieu du rle

de conseiller et de modrateur exerc avec tant de sagesse

par saint Arnulf, c'est une fonction politique, active et mi-
litante qui fut dvolue cette fois au chef de l'aristocratie
ecclsiastique. Le clbre voque d'AuLun, Lodegaire (saint

Lger), le plus ardent adversaire d'Ebron, obtient la place

mme de son rival. Le roi Ghildric, dit un biographe,

leva le saint pontife Lodegaire au-dessus de toute sa mai-

son, et lui confra toutes les attributions de maire du palais.
Le prlat, prenant en main les rnes du gouvernement,
ramena l'antique tat des choses tout ce qu'il trouva en
opposition avec les maximes des anciens rois et des grands
leudes dont la conduite avait mrit l'approbation gn-
rale.

Lodegaire eut donc le pouvoir effectif; mais Wulfoald

conserva le titre de maire, et ce titre semble n'avoir plus

1 Vild S. Lcodeg., auctore monacho S. Symphoriani Augustodun.. cap. iii.

 m

Xl'^ SICLE^ ART ROMAN

Couronne dite de Charlemagne . La date de cette uvre remarquable a

donn lieu de longues discussions. Parmi les archologues, les uns l'attri-
buent au ix<^ sicle , et en particulier au rgne de Charles le Chauve les autres;

au xi" sicle et au rgnc-de Conrad Salique, qui fut couronn en 1027. Cette
le

couronne est devenue le symbole populaire de l'empire restaur par Charlemagne

et a t attribue au grand empereur par l'opinion publique de tout le
moyen
ge. (V. V Eclaircissement sur Villuslralion du prsent volume.)
 CHAPITRE I 51

reprsent, pendant quelque temps, que la surintendance

des services palatins. On sentait dj unanimement le besoin
de ddoubler une charge devenue redoutable Taristo-
cratie autant qu' la royaut. Aussi voit- on ajouter alors au

pacte de 614 une clause nouvelle , la suppression de la mairie

viagre, et il est convenu que chacun des chefs de Taristo-
cratie sera appel son tour remplir cette magistrature

suprme.
Mais rimpossible tentative de partager et d'quilibrer les

pouvoirs publics entre la dynastie et l'association politique

des grands propritaires devait durer moins encore la

seconde exprience qu' la premire. Les deux parties con-

tractantes avaient des tendances et des intrts inconcilia-
bles. Childric surtout, qui avait hrit des apptits sensuels

et des instincts despotiques de sa race, tait incapable de

se plier longtemps aux exigences d'une situation aussi dli-

cate. Il rompit vite les engagements qu'il avait souscrits pour

obtenir le trne. Au bout de trois ans, fatigu de trouver
en Lodegaire un censeur trop rigide, il se brouille avec lui

et l'enferme dans le monastre de Luxeuil , on compagnie

d'Ebron. Cette disgrce ne tenait pas une simple antipathie
personnelle; elle fut le signal d'un revirement complet dans

le gouvernement, et l'aristocratie paya cher son phmre

triomphe.
Marchant sur les traces d'Ebron lui-mme, le roi piit

plaisir iiumiher et opprimer les leudes, qui avaient

trait avec lui de puissance puissance. Mais l'un d'eux,
Bodolen, qui il avait inllig un chtiment rserv aux
esclaves, vengea du mme coup son propre affront et les

revers de son parti, en assassinant, au milieu d'une chasse,

Childric et sa femme (septembre G73). Le maire Wulfoald
s'enfuit en Austrasie. Il ne restait aucune autorit debout :

l'anarchie fut au comble. Tous les chefs aventureux que la

fortune avait alternativement trahis dans la rapide succes-

sion des dernires rvolutions reparurent soudain, comme

52 CHAR I.E MAGNE
au retour du j)rintGmps, dit le chroniqueur, les serjienls

sortent, gonfls de venin, du fond de leurs cavernes. Le

dchanement de leurs mutuelles haines jeta le pays dans un
tel dsordre, qu'on s'attendait alors au prochain avnement
de l'Antchrist ^ Le roi Thodcric, Ebron, Lodegaire,
aflranchis soudain de la rclusion monastique, rentrrent
la fois dans l'arne.
bron redevint promptement le matre de la situation.

Ayant ressaisi la mairie du palais, en dpit d'un vote du

mallum national qui l'avait attribue Leuds, il se d-

barrassa par un crime de son infatigable rival, l'vque

d'Autun, rduisit la royaut de Thoderic un titre dri-

soire, et poursuivit ds lors sans entraves, sans scrupules,

avec une opinitret cruelle, l'application de ses principes

politiques dans les deux royaumes de Neustrie et do Bour-
gogne.
L'Austrasie lui avait chapp durant ces luttes intestines.

Wullbald, qui semble avoir t en toutes circonstances le

reprsentant des ides et des intrts de la classe des leudes

subalternes, avait fait revenir d'exil et rtabli sur le tronc de
Metz le Mi'ovingien Dagobert II, relgu dix- huit ans aupa-
ravant par Grimoald dans un couvent d'Irlande. Une telle

restauration ne prsageait rien de bon pour les membres de

la famille arnulfingc. Le nouveau monarque n'avait pas ap-
pris dans l'adversit le pardon des injures, et la haute aristo-
cratie, qui avait jadis trahi sa cause, trouva en lui un adver-
saire dcid. Du reste, les habitudes de la discipline claustrale

l'avaient pntr de la notion romaine du gouvernement. Le

programme qu'il essaya de raliser n'tait rien moins que
celui de Brunehilde. Comme elle, et plus rapidement encore,
il perdit le trne et la vie. Ds la quatrime anne de son
rgne, le parti des grands se soulve en masse, le dpose et

lui fait son procs. On lui reprochait de ruiner les vifles, de

' Vila S. Lcodeg., auctorc anoiiymo Augustodun., cap. vu.

 CHAfMTRE I 53

mpriser les conseils des seigneurs {semorum) , d'infliger

son peuple riiuniilialion de l'impt, sans mme pargner les

glises de Dieu et ses pontifes' . C'tait plus qu'il n'en fal-

lait , devant un pareil tribunal pour provoquer une sentence

,

de mort. Les ducs, dit la chronique, du consentement des

vques, lui plongrent une pe dans l'aine jusqu' la

garde

Chez toute nation, quelque degr de dveloppement

qu'elle soit arrive, le meurtre plus ou moins juridique d'un
roi par ses sujets marque fatalement la fin de sa dynastie.
Avec Dagobert II, la descendance de Clovis disparut pour
jamais de l'Austrasie. Les grands propritaires substiturent
la monarchie un Etat fdratif o chacun d'eux devait con-
server sa pleine indpendance politique, mais o, en fait, la

prpondrance appartint du premier coup Ppin et son

cousin Martin^, autre petit-fils de saint Arnulf. A cet indice,

il est ais de reconnatre que le complot dirig contre le pou-

voir de Dagobert, et peut-tre mme l'excution de la sen-

tence, avait t l'uvre de ces deux jeunes gens. Investis

ensemble du titre de ducs des Franks, ils eurent du moins
cur de justifier leur lvation autrement que par des in-

trigues am])itieuses ou mme par de glorieux souvenirs de

famille. Ils employrent leur puissance et leurs talents la

dfense nationale depuis longtemps nglige ; ils firent bonne

et vaillante garde aux frontires de la Germanie, redevenue
agressive la faveur des discordes intestines des Franks, et,
dans une suite d'expditions habiles, rduisirent la sou-
mission les Souabes, les Bavares (Bavarois) et les Saxons.
Cependant, en mme temps que la coalition des deux aris-
tocraties laque et ecclsiastique l'emportait en Austrasie sur

le pouvoir central, la cause contraire triomphait en Neustrie.

bron , ayant dtruit tous les privilges des leudes et frapp

1 Vila S. Wilfridi episc. Eboracens.

2 Ihid.

3 Fils de Clodulf.
54 CIIARLEMAGNE
jusqu'au dernier, par l'exil et par les supplices, les dfen-
seurs des anciens usages , venait de couronner sa victoire
en faisant assassiner l'cvque Lodegaire, qu'il retenait pri-

sonnier depuis quatre ans. Arrivs ainsi, travers des crises

galement violentes, aux consquences extrmes des prin-
cipes pour lesquels ils s'taient si souvent combattus, les

deux Etats voisins ne pouvaient manquer de se mesurer de

nouveau dans une lutte dcisive. Les sollicitations des exils

de Neustrie et de Bourgogne, victimes de la tyrannie d'Ebron,

rfugis en grand nombre auprs d'eux, dterminrent les

jeunes ducs austrasiens prendre l'initiative de la guerre. Ils

marchrent hardiment vers la Seine, la tte d'une forte

arme, se flattant sans doute qu'Ebron ne serait srieuse-
ment soutenu par les guerriers franks d'aucune province.
L'vnement trompa leur attente. Cette fois, les leudes de

Thoderic obirent plutt aux antipathies de nationalit qu'

leurs intrts de caste : ils se rurent la suite de leur ter-
rible maire contre les troupes de l'Est, qui furent entire-
ment dfaites*. Ppin et Martin furent entrans dans la

droute de leurs soldats. Ce dernier s'tait renferm derrire

les remparts inaccessibles de Laon^ Ebron l'attira une
confrence en lui jurant sur les reliques des saints de res-
pecter sa vie et sa libert, et, une fois matre de sa personne,
il le fit mettre mort avec toute son escorte.
Les frontires de l'Austrasie restaient dgarnies de dfen-
seurs devant une invasion qui menaait d'tre plus dsas-
treuse encore pour ses institutions que celle de Brunehilde
en 612. Elle chappa soudain ce pril imminent, grce
un des incidents les plus ordinaires dans les crises poli-
tiques de celte poque : un coup de poignard. Ebron, dj
en possession de la Champagne et de l'Alsace, fut assassin

au milieu de son triomphe par un Neustrien, qui courut

1 ALucofago, probablement Lufaux, entre Laon et Soissons.

2 Laon -le -Clou.
 CHAPITRE I 55

aussitt chercher asile et rcompense auprs de Ppin crH-

ristal (680).

Le vaincu de Lucofago ne pouvait songer une revanche

immdiate : il s'estima assez heureux d'obtenir un trait de
paix du successeur d'Ebron, le maire Waratte, esprit calme
et conciliant. Mais le parti d'action, fortement organis en

Neustrie et sentant sa supriorit, prtendait ne point

abandonner si aisment sa proie et rclamait la guerre
outrance. Le propre fds de Waratte, nomm Gislemar, se
met la tte des mcontents , dpouille son pre de son auto-
rit , entrane une nouvelle arme d'invasion en Austrasie et
inflige un second chec aux troupes de Ppin. La crainte que
son pre ne le supplantt pendant son absence l'empcha de
profiter de sa victoire et le fit rentrer en hte en Neustrie, o
il ne tarda pas mourir. Waratte, restaur alors dans sa
charge, ne l'exera que deux ans, toujours appliqu viter
les causes d'un conflit extrieur.
Mais Bcrtaire, son gendre et son successeur, ne suivit pas
cet exemple. Il revint la politique d'Ebron et ddaigna
les conseils et l'amiti des P>anks , de ceux-l du moins
qui comptent seuls aux yeux des historiens du parti austra-
sien, c'est--dire des membres de l'aristocratie. Il parat
mme qu'il ne recula pas devant les mesures de rigueur
pour les rduire la soumission ; car les grands exils ou
fugitifs de Neustrie et de Bourgogne afflurent de nouveau
auprs de Ppin, rclamant le secours de son pe. Le duc
hsitait, au souvenir de ses rcents dsastres. Persuad
nanmoins de la justice de leur cause, il essaya d'abord de
la faire triompher par des ngociations pacifiques; il envoya
prier le roi Thoderic de recevoir en grce les bannis et de
leur restituer les domaines qui leur avaient t enlevs. Ces
domaines taient videmment, pour la plupart, des bn-
fices rvocables rattachs au fisc ou attribus aux partisans
de Bertaire : la demande de Ppin ne tendait donc rien

moins qu' dplacer en Neustrie l'influence politique au

tG Cil A RLE MAC. NE
profil des adversaires du maire du palais. Le roi, Tiiisti-

galion de celui-ci, rpondit par une dclaralion de guerre.

Il annona aux messagers qu'il ii'aiL lui-mme chercher
ses serviteurs fugitifs, que Ppin avait reus chez lui contie
le droit et la loi' . De part et d'autre on se mit en cam-
pagne. Le choc des deux armes eut lieu, cette fois, dans le

bassin de la Somme, Tcstry, sur les bords de la rivire

d'Aumignon (G87). Ppin avait si peu souhait cette leve de

boucliers, qu'avant d'en venir aux mains et de livrer le sort

de la patrie au hasard d'une bataille, il voulut puiser les

voies de conciliation. Il alla jusqu' offrir une somme d'ar-

gent considrable pour conjurer la lutte. L'aveugle pr-

somption de Bertaire lui fit rejeter toute proposition d'ac-

commodement.
Ppin oblig de combattre se montra aussi habile gnral
, ,

qu'il avait t ngociateur prudent. Par un stratagme adroi-

tement combin, il rompit les lignes de l'ennemi et le mit en
pleine droute. Bertaire, auteur du dsastre, fut gorg par
ses compagnons d'armes, indigns de son imprvoyance et

de sa lchet. Le pauvre roi Thoderic, qui n'avait certes

aucune part de responsabilit dans l'entreprise, s'enfuit jus-

(ju' la Seine, toujours poursuivi par l'arme austrasienne.

A la fin , ne sachant o trouver des amis fidles et dvous
sa mauvaise fortune, il i)rit le parti d'attendre Paris son

vainqueur et de se remettre sa discrtion. Ppin n'eut garde

de provoquer parmi les Franks de nouvelles divisions par un
attentat quelconque contre la personne royale : Il conserva
respectueusement au prince mrovingien le nom de roi, dit

l'annaliste de Metz ; mais il prit comme son propre bien le

gouvernement de tout l'empire, les trsors royaux et le com-

mandement de toute l'arme des Franks ^ En un mot , la

souverainet effective se trouvait transporte tout entire aux

1 Annales Mettens.
2 Jbid., ann. 787.
 CHAPITRE I 57

mains du petit-fils de saint Arnull". Quant au descendant de

Glovis, assis sur son trne, dans quelques crmonies pu-
bliques, avec ses cheveux flottants et sa barbe longue, il ne
reprsentait plus, dit Eginhard, qu'un monarque en effigie.

Il donnait audience aux ambassadeurs trangers et leur fai-

sait, leur dpart, comme de sa propre volont, les rponses

qui lui taient enseignes ou plutt commandes. A l'excep-
tion du vain nom de roi et d'une pension alimentaire, que le

maire du palais lui rglait selon son bon plaisir, il ne poss-

dait en propre qu'une villa, d'un revenu fort modique, et
c'est l qu'il tenait sa cour, compose d'un trs- petit nombre
de domestiques, chargs du service le plus indispensable et
soumis directement ses ordres. Il n'allait nulle part que sur
un chariot attel de bufs et conduit par un bouvier, la

manire des paysans ^

Ppin d'Hristal, comme l'a fort bien observ Henri

Martin, fut, sous le titre de maire du palais, ce qu'avaient
t les premiers rois franks, le chef militaire et le grand juge
de la nation ^ Comme les fondateurs de la monarchie, il se

montra bien plus proccup du rle extrieur des peuples

soumis son autorit que de leurs rivalits de prpondrance.

Voil pourquoi, au lieu d'imiter les Mrovingiens et de pro-
fiter de la reconstitution de l'unit nationale pour s'tablir

dans les rsidences plus somptueuses de la Neustrie, il de-

meura dans ses domaines hrditaires, aux avant- postes de
la chrtient , transportant ainsi le sige de la puissance des

Franks des bords de la Seine ceux de la Meuse. Mais c'est

bien tort que la plupart des historiens veulent voir dans ce

fait la preuve que la domination serait retourne avec lui au
monde germanique. C'est, au contraire, l'influence romane
qui gagna en cela tout le terrain et qui fit cette marche en
avant contre la barbarie.

1 Eginhard, Vila KaroliMagni, cap. i, ap. D. Bouquet, t. V.

2 Hist. de France, t. II.
58 CHARLEMAGNE
Du reste, le vrai caractre de la rvolution accomplie sur
le clianip de bataille de Testry est marqu d'une manire
vidente par la direction que prit ds lors la politique de
Ppin et de ses successeurs. Or toute l'histoire des ducs des
Fraidvs, prcurseurs de Charleniagiie, tmoigne assez ({ue
c'est la socit romane et non au germanisme qu'ils durent
l'inspii'ation et ({ue revient tout l'honneur de leurs institu-
tions lgislatives, aussi bien que de leurs exploits guerriers.

IV

Tacite avait dit, en parlant des anciens Germains: Reges

ex nobilitale, duces ex virlule sumunt. Chez eux la dignit
royale se donne la naissance ; le commandement effectif,
la valeur personnelle. Cette distinction caractrise bien
l'espce de dualisme gouvernemental qui fut en vigueur chez
les Franks par suite de la bataille de Testry. La vritable
formule du nouvel ordre de choses, exprime en ces termes
mmes dans les chroniques et les actes publics du temps
c'est que le roi rgne et le maire du palais gouverne^ .

Mais, il est peine besoin de le dire, il ne faudrait pas cher-

cher plus loin ({ue dans les mots une analogie quelconque
entre la doctrine du constitutionnalisme moderne et le rgime
de fait issu del victoire austrasienne de 687. L'autorit, en
se dplaant, ne s'tait pas divise. 11 n'y avait place alors,

ni dans les esprits ni dans les murs, pour un mcanisme

tant soit peu compliqu de pondration politique. Dpouille
de sa toute -puissance, la dynastie mrovingienne tait par
cela mme annule. Ce qui lui resta durant (luekjue temps
encore de prestige, elle le devait, non aux prrogatives
relles de sa situation nouvelle, mais bien, au contraire,

1 (1 Regnanle rege ,
gubernautu N., majore donuis. Vid. Warnknig et G-
rard, JJist. des CaroL, t. 1, p. 253.
 CHAPITRE I 59

l'ignorance des masses sur ce changement mme, ou leur

incertitude touchant la dure de la rvolution accomplie. C'est
que la monarchie n'tait pas encore une institution ; ce n'tait
qu'un fait. Egoste et violente comme toutes les autres forces
sociales avec lesquelles elle tait en lutte, on a vu que la

royaut des Mrovingiens n'avait en gnral poursuivi que

des intrts personnels, sans souci, sans conscience mme
de la mission publique qu'elle avait remplir. Une fois vain-
cue et dsarme , celte force individuelle , dpourvue d'action
morale, cessait absolument de compter, et, dans l'uvre
continue de la formation de la socit gallo-franke, rien ne
fut chang pour cela : il n'y eut qu'un lment de moins, et
le pire, je veux dire le csarisme.
Le parti aristocratique, dans sa collectivit, tait le vrai

vainqueur de la monarchie , et ,
par droit de conqute , le

souverain pouvoir appartenait la confdration des grands

propritaires. Mais ce parti et t bien embarrass de l'exer-
cer, n'ayant jamais eu de programme gouvernemental s-
rieux, anim qu'il avait t en toutes ses entreprises, autant
que la dynastie elle-mme, par des passions aveugles et

dsordonnes. F^orce tait donc aux grands leudes d'abdiquer

entre les mains de leur chef. Ppin, qui seul reprsentait
une tradition et une volont.
La tche qui s'inqjosait alors au duc des Franks, investi
d'un pouvoir sans limite sous une responsabilit absolue,
tait la plus grave et la plus difficile qui puisse incomber
un chef d'Etat. Les discordes civiles n'avaient gure laiss
subsister du vieil empire frank que le nom : l'ordre social

et la puissance politique y avaient subi une gale dcadence.

Rtablir l'accord entre une nation divise et un gouvernement
issu du triomphe d'un parti, c'et t dj, certes, un rude
labeur; eh bien, c'tait la moindre des difficults de la situa-

tion. Car il y avait peine une nation franke, et le principe

mme d'un gouvernement national tait effac. Il fallait res-

taurer, presque crer l'une et l'autre.

GO CIIARLEMAGNE
La restauration de rintluence militaire des Franks au
dehors , et de Tunion politique l'intrieur, entre les di-

verses provinces du royaume , fut l'uvre principale de

Ppin d'Hristal et de Charles-Martel. Quant au gouverne-
ment, tel qu'il dcoulait des principes chrtiens substitus
aux anciens errements impriaux, durant un sicle et

travers mille ttonnements il reut peine ses organes

rudimcntaires. Ppin le Bref devait, le premier, en poser
les vraies bases , et Charlemaane en raliser l'ensemble har-

monieux.
Des deux institutions centrales en qui, l'origine, rsi-

dait la souverainet, savoir la royaut et les assembles na-

tionales, on a vu (|uelle vaine apparence la premire avait

t rduite par le vainqueur de Testry. Il s'appliqua, au
contraire, relever la seconde et lui rendre son impor-
tance primitive. Sous le rgime csarien que les rois et les

maires de Neustrie avaient travaill fonder, la convocation

des grandes assembles annuelles avait t aussi souvent
que possible nglige, et leur action politique toujours com-
battue. Ppin d'Hristal, disent les annales de Metz, rta-
blit ce sujet l'antique usage et tint rgulirement chaque
anne le Champ de mars, o tous les Franks devaient se
rendre sous peine d'amende. Mais il est ais de comprendre
que l'antique usage, voqu par l'annaliste, n'tait observ

l que dans la forme. Ce qui a t rapport plus haut du

rle des rois fainants en ces prtendus comices populaires
montre assez que ce ne sont plus que des crmonies d'ap-
parat, o les rois se montrent en pompe la portion du
peuple qui vit prs de leur palais et demeure envieuse de
les voir, plutt qu'une assemble pohtique ,
qui intervient
dans le gouvernement '. Le caractre et l'objet de la rforme
opre en ce point par Ppin semble tre surtout militaire.
Le Champ de mars redevint une convocation et une revue

Guizot, Essais sur l'Iiisl. de France, iv Essai.

 CHAPITRE I 61

gnrale des guerriers Touverture des expditions an-

nuelles. L'arme nationale, qui tait rellement tout le

peuple, n'y figure activement que dans la personne de ses

chefs.

Il fallait que les membres convoqus ces assembles

eussent peu d'intrt personnel s'y rendre, et que, d'autre
part, leur ngligence offrt aux yeux du duc des Franks un
inconvnient plus grave que l'absence de leur contrle sur
ses rsolutions ou ses actes, pour qu'il se ft dcid frap-
per d'amende les rcalcitrants. Une sanction pnale mise
l'exercice d'un droit politique, c'est l une conception raffi-

ne tout fait trangre aux esprits du vu sicle, et que

les thoriciens de la souverainet populaire n'ont pas mme
encore russi introduire dans les constitutions modernes.
Ainsi rserve aux grands leudes et borne aux choses de
la guerre, la discussion des affaires de l'Etat ne prsente
nullement le caractre de gnralit que certaines expres-
sions des chroniques tendraient lui faire attribuer. Rien ne
ressemble moins, vrai dire, que ces Champs de mars de
la fin du VII sicle au mallum du temps de la conqute, oli

tous les membres de la libre dmocratie franke avaient droit

gal d'opiner sur les entreprises dont la conduite tait confie

au roi de la tribu. A cette poque, l'uvre lgislative ma-

nait du concours de deux agents, le roi et la masse des
hommes libres. Ces deux agents, au second sicle de l'occu-
pation territoriale, avaient perdu toute initiative et se trou-
vaient domins, annihils : le premier, par le maire du palais;
le second, par le corps aristocratique. L'influence lgislative
proprement dite de l'ancien mallum avait pass d'autres

runions sans priodicit, et dont la composition est bien

moins nationale encore que celle du Champ de mars : espces

de congrs des puissances sociales d'alors , comme avait t

notamment l'assemble d'Andclot en. 587, puis celle de Paris

en Gl^i , o le parti et la famille mme des maires austrasiens

avaient particulirement contribu, sinon introduire, du
 62 CIIARLElMAGNE

moins consacrer la prpondrance d'un lment nouveau

et d'esprit nullement germanique, Tpiscopat. L'aristocratie
ecclsiastique et guerrire triomphait donc encore l comme
partout, et l'ordre de choses qu'elle travaillait fonder ne
durerait pas moins de la dmocratie anarchique des tribus
d'outre-Rhin que de l'antique centralisation impriale.
La politique extrieure de Ppin donne un dmenti encore
plus frappant l'opinion qui le repi'sentc comme un cham-
pion et un restaurateur du teutonisme.
Les Franks, depuis l'poque lointaine o leur confdra-
tion indpendante apparat dans l'histoire, n'avaient eu que
des relations d'hostilit avec les autres branches de la fa-
mille germanique. A dater surtout de leur tablissement en
pays chrtien , leur principale proccupation avait t de
rprimer les empitements des peuplades barbares, avides
de partager avec eux les dpouilles de l'empire. Allemans,
Thuringiens, Saxons, Frisons, Bavares et Langobards, suc-
cessivement battus, ranonns, rduits au tribut par les pre-

miers rois mrovingiens, n'avaient certes jamais eu aucun

motif de considrer comme des frres les nouveaux domi-
nateurs de la Gaule septentrionale. Mais la terreur du
nom des Franks avait rapidement baiss au milieu de leurs
discordes intestines. La Teutonie vassale avait peu peu
russi secouer le joug et reprenait, tout le long du iUiin,

une attitude agressive, pendant que les Gallo-Romains du

midi de la Loire et les Celtes de la prescpi'ile armoricaine se
reconstituaient en Etats libres sous leurs chefs nationaux.
Toutes les frontires taient la fois menaces.
Fidle l'esprit de sa race et ngligeant, en prsence d'un
intrt suprieur de la civilisation, de rprimer les soulve-

ments des provinces chrtiennes de l'ouest et du midi de la

Gaule, c'est dompter d'abord les paens d'outre- Lliiii que

Ppin consacra tous ses efforts. Cette rude guerre germa-
nique, (jui cota aux Franks vingt-cinq ans de travaux, ne
devait en somme leur procurer aucun tablissement poli-
 CHAPITRE I 63

tique nouveau et durable. Elle eut cependant, dans l'ordre le

plus lev des considrations historiques, une importance

capitale : elle marque le commencement de la revanche contre
les funestes invasions du v sicle, en ouvrant par le fer les

voies la prdication vanglique jusqu'au cur mme de la

barbarie, et en donnant de ce ct l'Eglise ses premires

conqutes territoriales.
Jusque-l, en effet, le christianisme, mme au temps de
sa premire et rapide expansion sous les empereurs conver-
tis, n'avait pas dpass les frontires du Ixhin et du Danube.
Les missionnaires de race celtique , moines irlandais et

prlats de la Gaule franke, n'avaient russi qu' lui faire

regagner le terrain perdu dans d'anciennes provinces ro-

maines submerges par les hordes du Nord. 11 avait mis
tout ce temps (depuis l'invasion), ainsi que l'observe Oza-
nam, retrouver les limites que ses premires prdications
atteignaient dj, reprendre les villes dont les Csars
avaient bti les basihques, dont les vques sigeaient aux
conciles d'Arles, de Sardique et d'Aquile. Tant de fatigues

n'aboutissaient qu' rparer l'uvre dtruite de la civili-

sation romaine. Il fallait maintenant la poursuivre, s'tablir

dans la grande Germanie, o Drusus, Marc-Aurle, Probus
avaient pntr sans y laisser rien de durable , et que le

snat n'osa jamais rduire en province. Cet effort devenait

ncessaire pour la scurit mme de la socit chrtienne...

Il fallait passer la frontire des Pxomains ou cder comme

eux : car c'est le sort des conqutes de ne pouvoir s'arrter
sans que tt ou tard elles reculent '.

Voil la justification clatante de l'ambition, de l'usurpa-

tion, si l'on veut, de Ppin d'Hristal : c'est d'avoir rassem-
bl toutes les forces de son peuple pour reprendre la mission
civilisatrice dvolue aux conqurants de la Gaule et que la

dynastie nationale se montrait de plus en plus incapable de

1 Ozanam, la Civilisation chrlienne chez les Francs, ch. iv, p. 142.

64 CIIARLEMAGNE
diriger. C'est ces expditions de la fin du vu sicle, et au
systme de colonisation chrtienne inaugur l d'une faon
suivie par l'illustre bisaeul de Charlemagne, qu'il convient

de rapporter l'uvre d'unification de l'Europe centrale ra-

lise un moment et avec de si heureuses consquences par le

fondateur du saint-empire.
Ce qui caractrise surtout l're nouvelle de propagande
religieuse ouverte par les victoires de Ppin d'IIristal , c'est

l'intervention plus directe et plus continue de la papaut dans

l'apostolat des infidles. Isol par le fiot des grandes invasions

au cur de l'empire mutil, le chef de la cathohcit avait,

aussitt la tourmente passe , repris l'initiative de la con-

version des peuples barbares placs en dehors de la sphre

d'influence des antiques cits piscopales restes debout.
C'est ainsi que saint Grgoire le Grand avait, quatre-vingt-

dix ans auparavant, amen dans le sein de l'Eglise les Anglo-

Saxons, race missionnaire, que son temprament portait

aux entreprises hardies et difficiles, et que la communaut
d'origine, de grandes analogies de murs et de langue,
rendaient bien plus propre que les Celtes, disciples de saint
Colomban, entrer en communication avec les Germains du
continent.
C'est, en effet, la Grande-Bretagne, devenue l'le des
Saints , qui lance sur la rive droite du Rhin les premiers
pionniers de l'Evangile, la suite et sous la protection des
Franks victorieux. A la faveur d'un trait impos par Ppin
au duc des Frisons , saint Willibrord , avec douze compa-
gnons, prend possession de cette contre y plante l'ten- et

dard de la croix, qu'il y devait soutenir d'une main ferme

pendant quarante ans. Envoy Rome, prs du pape Ser-
gius, au nom du duc des Franks, ilsert d'intermdiaire entre

le saint-sige et le hros pour l'organisation de cette nouvelle

province chrtienne^; il y revient avec le pallium et fonde

1 Ozanam, la Civilisation chrtienne clie:- les Francs, ch. v, \k 170.

 CHAPITRE I 66

rvch d'Ulrecht, le premier qui ait l tabli sur une terre

dpourvue de traditions romaines (69(3). Ds lors, la Ger-
manie paenne tait entame et la voie ouverte l'apostolat
de saint Boniface.
En 713 seulement, la Teutonie, remise sous le joug, laisse
enfin respirer son vainqueur. Cette anne-l, disent les
annales de Metz, le prince Ppin n'eut pas conduire l'ar-

me hors des limites de sa principaut. Mais l'affermisse-

ment de son pouvoir au sein mme de cette principaut ,
prive encore de tout systme d'organisation intrieure
offrait sa vieillesse une tche assez difficile, d'autant plus
que les quelques rsultats obtenus sous ce rapport depuis
vingt-cinq ans allaient tre remis en question.
Dans la situation sans prcdent que lui avait faite la

victoire de Testry, Ppin, afin de mnager la transition, n'a-

vait pas cru devoir abandonner tout d'abord le titre de son

ancienne charge de maire du palais. Mais, comme il ne lui

convenait plus de paratre personnellement astreint envers

le roi mrovingien des fonctions d'un ordre subalterne, il

avait dlgu l'exercice de ces fonctions un de ses leudes

particuKers nomm Nordbert, sorte de vice -maire, par qui

il se fit ds lors reprsenter en Neustrie. Thoderic et son
fils an, Clovis III, passrent successivement leurs rgnes
obscurs et inactifs sous la tutelle de cet officier, pendant
que Ppin conduisait ses grandes expditions au del du
Rhin.
A l'avnement de Childebert (695), Nordbert tant mort,
le duc des Franks s'tait dcid briser le faible lien qui

semblait encore le tenir dans la dpendance de la monarchie

hrditaire. Il avait proclam officiellement maire du palais

son fils Grimoald, rigeant ainsi sa propre autorit en un

droit personnel et absolu, fond seulement sur son gnie et

sur sa gloire.
L'administration de Grimoald, jeune homme au caractre
doux et pacifique, rencontra d'autant moins de difficults en
3
6G CHARLEMAGNE
Neustrie, que Ppin y avait ralli sa cause les adversaires
traditionnels de sa famille et de rinfluence austrasienne , en
faisant pouser son fils an , Drogon , duc de Champagne
la fille de Tancien maire Waratte, veuve de Bertaire le vaincu
de Testry. Quinze ans aprs, au terme de la guerre germa-
nique, un autre mariage cimenta l'alliance prcaire conclue
alors avec le plus terrible des ennemis nouvellement dompts
d'outre- Rhin. Le jeune maire Grimoald, son tour, devint
le gendre du duc des Frisons, Radbod. Voil, vrai dire, la

seule concession de Ppin au teutonisme.

S'il sut faire servir la ralisation de ses plans politiques
les mariages de ses enfants, on sait comment la double union
qu'il contracta lui-mme fut, au contraire, une source de
troubles civils aussi bien que de chagrins domestiques. A
l'exemple de Ppin l'Ancien , il avait choisi sa femme chez les

populations romanes de la Gaule mridionale. L'Aquitaine

Plectrude, sa compagne zle et peut-tre son inspiratrice

dans ses uvres de propagande chrtienne % lui avait donn

les deux fils dont il a t question plus haut, Drogon et Gri-

moald. Cependant cette premire affection, doublement sa-

cre, ne lui suffit pas. Soit qu'il obt des considrations
ambitieuses d'ordre infrieur, ou qu'il cdt, en dpit de sa
pit, aux entranements fougueux de sa nature barbare, il

se laissa aller imiter les murs polygames trop frquentes

dans les hauts rangs de la socit franke , et surtout dans le

palais des Mrovingiens. Du vivant de Plectrude, il prit une

seconde femme, belle et de grande naissance, disent les
chroniqueurs, et nomme Alpade, qui devait tre la mre
de Charles -Martel.
C'est la premire drogation publique de cette nature
aux grands prceptes de la morale chrtienne que l'histoire

signale dans la descendance de saint Arnulf et de Ppin l'An-

1 Voir ap. Brquigny, t. IV, p. 203, 212, 219, 274, 298, des actes de fonda-
lion religieuse mane conjointement de Ppin et de Plectrude.
 CHAPITRE I 67

cien. Cette faute faillit avoir dans Tordre politique mme les

plus dsastreuses consquences, en jetant le chef de Taris-

tocratie austrasienne hors des traditions de sa famille. En
effet, la fatalit de sa situation fausse, bien plus sans doute
qu'une perversit naturelle de caractre, fit pour un temps
d'Alpade, avec la complicit au moins passive du duc, l'ad-
versaire du clerg, et par consquent de l'uvre civihsa-
trice que symbolisait en quelque sorte le principat de Ppin
d'Hristal. La rupture avec l'Eglise, provoque par les re-

montrances et les censures d'un courageux prlat, dgnra

mme en une guerre sacrilge et aboutit un drame san-
glant, qui rappelle les plus mauvais jours des perscutions

de Brunehilde. L'vque de Maestricht , Landbert (saint

Lambert), s'tant rendu odieux la concubine en lui refu-

sant les honneurs du rang qu'elle occupait indment, prit

bientt aprs, assassin par les proches et les partisans de la
femme offense (708) '.
La mort du saint amena le rsultat que , vivant , ses

dmarches n'avaient pu obtenir. Ppin, pouvant d'un tel

crime, repoussa aussitt la compagne^ dont l'influence venait

de se rvler si grande et si funeste. Il rappela Plectrude;

mais de rudes expiations de ses garements devaient attris-

ter sa vieillesse. Drogon , son fils an , meurt vers cette

mme poque. Grimoald, le second, caractre doux mais

peu nergique, ne paraissait gure propre porter le lourd
hritage du gouvernement des Franks. Et, par une amre
drision du sort, la femme disgracie, Alpade, lui avait
donn un autre enfant, nomm Karl (Charles, dans la

langue romane), dj fort et valeureux, en qui revivaient

tous les traits du gnie paternel. Victime innocente des
crimes d'autrui, les ressentiments de Plectrude et le sang

i Godeschalc, Gesla Pontifie. Leod. t. I, p. 336-399; Henaux , Hist. du pays

de Lige.
2 Elle se retira dans un monastre fond par elle Orp-le-Grand, prs de
Jodoigne. Vid. Warnknig et Grard, Hist. des Carol.. t. I, p. 131.
68 CHARLEMAGNE
de Landbert suffisaienl pour mellre ce jeune homme l'-

cart, quand une catastrophe, mal exphque dans l'histoire,

creusa encore l'abme de dfiances qui le sparait de sa fa-

mille naturelle.

Ppin tant tomb malade (714) dans sa villa de Jupille,

prs d'Hristal et de Lige, Grimoaid accourut de Neustrie
prs de lui. Peut-tre la pit fdiale n'tait-elle pas son
seul mobile et voulait -il tre en mesure, si la succession
paternelle venait s'ouvrir, de s'opposer aux entreprises des
partisans de Charles. L'vnement ne tarda pas, en effet,
prouver la force et l'audace de ses ennemis. Un jour qu'il
priait pour la sant du vieux duc dans la basilique leve
en l'honneur de saint Lambert, sur les lieux mmes o l'-

vque avait t assassin , un coup d'pe ,

port par une
main inconnue, l'tendit mort devant le tombeau du martyr.
En l'absence de tmoins, ce nouveau forfait fut gnralement
attribu aux auteurs du premier. Le jeune Charles fut soup-
onn, par Ppin lui-mme, de complicit dans un meurtre
si favorable son ambition , et sa disgrce fut ds lors irr-
vocable'. Plutt que de se rapprocher du fds d'Alpade, et
dfaut d'hritiers lgitimes du dfunt , le duc adopta un
enfant de six ans, btard lui aussi, que Grimoaid avait eu
d'une concubine avant son mariage avec la fdle de Radbod.
Ce fut ce btard, appel Thodoald, qu'il choisit pour re-
prsenter son principat en Neustrie, comme l'avaient fait

prcdemment Grimoaid et Nordbert, avec le titre et dans

l'office singulirement amoindri de maire du palais. Mais il

avait peine pourvu celte sorte de lieutenance, comptant

videmment sur un prochain retour de ses propres forces, qui

lui permettrait de continuer l'exercice du pouvoir suprme,

que la mort l'emporta son tour (16 dcembre 714). Seul
auteur et seul gardien de la pacification intrieure des Etats
franks, l'uvre entire de sa vie disparaissait avec lui. Deux

i Annales MeUens., ann. 716.

 CHAPITRE I 69

annes d'anarchie et de guerres civiles allaient remettre en

question tous les rsultats politiques et moraux si laborieu-
sement conquis par le gouvernement du vaillant duc. Le roi

mrovingien ne comptait pas, et pas une autorit vritable

ne restait debout, capable d'arrter l'effroyable dmembre-
ment de l'empire.

Aveugle par l'ambition , Plectrude tenta d'abord d'occu-

per elle-mme la souverainet vacante, en faisant attribuer
au jeune Thodoald, plac sous sa tutelle, l'hritage poli-

tique de son mari. La possession des trsors de Ppin lui

permit de rallier, au moins momentanment , sa cause
les leudes austrasiens, et son premier acte d'autorit fut de
faire incarcrer Cologne, avec leur concours, le fils d'Al-
pade.
Cet attentat n'tait pas moins contraire la justice qu'
l'intrt national. Le titre purement honorifique dont Tho-
doald tait investi ne comportait pas, surtout eu gard
son ge , l'extension de pouvoirs o il se trouvait tout

coup lev. Quant aux droits de la naissance, le btard de

Grimoald en avait certainement moins encore que le btard
de Ppin sur la succession de ce dernier. Charles , d'ail-

leurs, tait seul en tat de remplir les charges attaches

cette succession, et pour qu'une considration de cette na-

ture, si puissante en gnral dans les ides du temps, n'ait
pas entran vers lui les suffrages, il fallait que l'aristo-

cratie austrasienne fiit encore bien peu clairvoyante et bien

vnale.
Une troupe nombreuse de fidles se groupa autour du
petit maire pour aller l'installer la cour du roi Dago-
bert IIL Mais, au premier bruit de cette marche, les Neus-
70 CIIARLEMAGNE
triens s'taient soulevs. S'ils avaient accept ou subi la

supriorit personnelle de Ppin, ils n'admettaient pas que

la famille arnulfinge se perptut ainsi au pouvoir par une
sorte de prescription analogue au principe de l'hrdit mo-
narchique, et qu'elle s'arroget le droit d'tablir, ct des
rois fainants, des maires fainants. La nouvelle Brunehilde
n'attendit pas longtemps le chtiment de son audacieuse en-

treprise. Attaque par les Neustriens dans la fort de Guise

(prs de Compignc), son arme fut taille en pices. Un
trs-petit nombre de ses partisans chapprent au massacre,
et son petit-fds, sur qui reposaient tous ses rves ambitieux,
lui fut bientt aprs enlev par la mort.
Les vainqueurs avaient port la mairie un des leurs,
homme d'nergie et de talent, nomm Ragenfrid, du pays
d'Anjou. Quelle que ft la sagesse de ce chef, la passion
populaire l'entrana bien au del de l'attitude dfensive que
l'usurpation de Plectrude avait pu inspirer lgitimement aux
Franks occidentaux. Il voulut donner ses compagnons la

satisfaction d'une revanche, et comme le sentiment national

tait aussi obtus chez lui que chez la plupart des autres chefs
de l'aristocratie, il n'hsita pas invoquer contre l'Austrasie
l'appui des ennemis traditionnels de la race et de la religion
des Franks. Il s'allia donc aux populations paennes de la

Frise (Hollande actuelle), avec lesquelles il concerta une

invasion commune. Pendant que les vainqueurs de la fort
de Guise pntraient par la Ghampagne et l'Ardenne dans
le vieux royaume ripuaire les bandes frisonnes en violaient
,

de leur ct la frontire au nord du Rhin, sous la conduite

de leur duc Radbod. D'ailleurs, ce coup de main n'avait au-
cun objet politique. L'Austrasie, en proie l'anarchie, se
trouvait hors d'tat de dfendre son indpendance ou son
intgrit territoriale. Mais il ne s'agissait entre Ragenfrid
et Radbod ni de la dmembrer, ni seulement de lui enlever
son autonomie. Gette seconde solution surtout allait tout
juste rencontre des vises du parti de lagenfrid; car la
 CHAPITRE I 71

Neustrie combattail maintenant pour la cause du spara-

tisme. Le seul rsultat de l'expdition fut le pillage de la

contre envahie et la mise ranon de la vieille Plectrude'.

Aprs quoi , chacune des armes ,
gorge de butin , regagna
sa patrie, laissant l'Austrasie matresse de pourvoir comme
elle l'entendrait son gouvernement intrieur. Les leudes de
l'Ouest ne redoutaient gure moins, ce semble, l'embarras
de dominer les Austrasiens que l'humiliation d'tre domins
par eux.
L'alternative, toutefois, tait fatale, et l'union gouverne-
mentale des tats franks tait le programme qui s'imposait
dsormais aux efforts de quiconque prtendait un rle
politique. Ragenfrid avait mconnu cet intrt primordial ;

un autre se leva pour l'affirmer et le soutenir : ce fut Charles-

Martel.
Dans l'croulement de la fortune de Plectrude, il avait tout

coup recouvr sa libert, on ne sait par quel moyen. Peut-

tre les compagnons de gloire de son pre l'avaient-ils eux-

mmes dlivr, s'avisant, un peu tard, qu'en lui seul tait

tout leur espoir. Ils furent du moins unanimes se ranger

sous sa bannire (716). Cette troupe vaillante, mais peine
organise, se lana d'abord la poursuite des Frisons, l'en-
nemi national, V tranger Charles, vaincu dans
. la premire
rencontre, ne se dcouragea pas. Radbod continuant d'op-
rer sa retraite , le hros austrasien se rabattit sur les Neus-
triens, qui retournaient chez eux travers la fort d'Ardenne.
Il les surprit Amblve, prs de Malmedy, et leur infligea

un rude chec ^.
Moins d'un an aprs, il tait en mesure de rentrer en
campagne, la tte d'une arme parfaitement prpare la

lutte. Au printemps de 717, il partit d'Hristal, traversa la

fort Charbonnire et pntra dans le Cambrsis, o\x Ragen-

1 Chron. Moissiac. cap. cm.

2 Annales Meltens., ann. 716.
72 CHARLEMAGNE
frid l'attendait, camp Vinci, prs de Crveciir. Le roi

de Neustrie, Chilpric II, successeur de Dagobert III, tait

au milieu de ses troupes. Charles, chez qui le souci du bien
public dominait les rancunes nationales, essaya d'abord d'ob-
tenir par voie de ngociation le rsultat pour lequel il avait
pris les armes. Ses dputs allrent proposer au roi un ac-
commodement sur les bases suivantes : retour de toutes les
provinces frankes l'unit monarchique, sous le sceptre de
Chilpric ; attribution Charles de la mairie de ce royaume
unifi, avec tous les pouvoirs qui avaient appartenu son
pre. La rponse de Chilpric, dicte par Ragenfrid , ne
pouvait tre douteuse : le chef angevin dclara qu'il s'en rap-
portait au jugement de Dieu, et que l'issue de la bataille du
lendemain marquerait qui devait appartenir le gouverne-
ment du royaume. Charles remporta de nouveau la victoire

(21 mars 717) et poursuivit les Neustriens dbands jusqu'

la Seine ^ Nanmoins il ne se trouva pas en mesure de ra-
liser son plan. Trop d'lments de rsistance demeuraient
debout en Neustrie, et force lui fut de continuer prendre
exclusivement son point d'appui en Austrasie. Par son refus
d'adhrer au programme d'union nationale et par la dfaite

o ce refus l'avait entran, Chilpric, roi d'une faction

sparatiste, tait, aux yeux du vainqueur de Vinci, frapp
d'une double dchance. 11 lui donna donc, non pas un ri-

val, mais un successeur, dans la personne de Clotaire IV,

Mrovingien obscur et dont la filiation n'est rien moins que
prouve.
Le parti neustrien, voulant sauvegarder son autonomie

et peut-tre mme constituer son profit l'unit proclame

par le maire d'Austrasie, se mit en qute de quelque puis-
sante alliance. Mal servi par les barbares du Nord en 716,
Ragenfrid tourna ses vues vers le Midi et fit appel au duc
d'Aquitaine, Odon. Ce personnage, d'origine inconnue, et

t Continuai. Fredegarii Chron., cap. cvi.

 CHAPITRE I 73

que des documents apocryphes' ont fait rattacher indment,

presque jusqu' nos jours, la dynastie mrovingienne,
trouvait dans les intrts mmes de sa situation princire,
et sans avoir besoin d'tre stimul par des rancunes de
famille , des raisons suffisantes de s'opposer la restaura-
tion de l'hgmonie austrasienne. Les rivalits des Franks
taient la meilleure garantie de l'indpendance des popula-

tions romanes. Un an donc aprs la bataille de Vinci , une

forte arme neustro -aquitaine tait runie sur l'Aisne, non
loin de Soissons ,
pour courir de nouveau les chances de
ce jugement de Dieu ,
que Ragenfrid avait invoqu une
premire fois sans s'y soumettre. Malgr leur nombre, les
soldats de Ghilpric furent encore battus , et le triomphe
des hommes de l'Est demeura cette fois dcisif. Ragenfrid
chapp grand'peine au dsastre des siens, comprit que
c'en tait fait de son rle politique et s'enfuit dans ses terres
d'Anjou. Pendant ce temps, Odon repassait la Loire, en-
tranant avec lui, comme un prcieux otage, le pauvre roi

Ghilpric.
La mort de Clotaire IV, arrive peu de temps auparavant
et tout fait propos, permit Charles de complter sa
victoire et d'en assurer les rsultats par une volution pleine
d'habilet. Matre de toute la monarchie et s'inspirant de
l'exemple de son pre aprs Testry, il proclama roi, sous
son autorit, Ghilpric lui-mme. Ainsi concilia -t-il tous
les intrts en jeu, la cause dynastique comme la cause na-
tionale, attentif mnager l'amour-propre des vaincus et

respecter les droits acquis. Dans ce but il laissa Ragenfrid

et mme la suite d'une rvolte ultrieure, la jouissance
d'un comt, et il confirma le trait conclu entre Odon et le

gouvernement neustrien, d'aprs lequel les provinces d'outre-

Loire formaient un tat peu prs indpendant. En fait, la

1 La charte d'Alaon. Voir la critique de ce document par Rabanis , les Mro-

vingiens d'Aquitaine ; et ap. Biblioth. de l'Ecole des chartes, srie IV, t. II,

p. 257.
 ,

74 CHARLEMAGNE
Gaule franke se trouva ds lors administre par deux ducs,
investis de toutes les prrogatives de la souverainet, le duc
des Franks et celui des Aquitains.
Si Charles ne poussa pas plus loin la ralisation de sa

politique centralisatrice , c'est que Tempire mrovingien

reconstitu avait faire face, au dehors, des prils bien
autrement graves que ceux qui rsultaient de l'assimilation
imparfaite de ses divisions administratives.
Quatre annes d'anarchie, la suite de la mort de Ppin,
avaient permis aux peuples vassaux de Germanie de secouer
le joug de la France , et mme d'attaquer impunment ses

frontires septentrionales, dgarnies de dfenseurs. Charles,

dans une srie d'expditions savantes, ramena la soumis-

sion les Souabes, les Bavares et les Frisons, et refoula dans
ses limites le rude peuple saxon qui s'tait rpandu sur la

Thuringe. En 734, toute la Germanie tait dfinitivement

dompte.
Dans l'intervalle s'tait accompli , au cur de la Gaule
le plus glorieux fait d'armes de l'aeul de Charlemagne. La
bataille de Poitiers (732) avait sauv l'Europe du joug mu-
sulman et prserv le christianisme occidental, sinon de la

ruine, du moins d'un affaiblissement dont les rsultats eussent

t dsastreux pour l'humanit.
Moins d'un sicle aprs la prdication de Mahomet, ses
farouches disciples avaient dj port en de des Pyrnes
leur sanglant apostolat. Entrs en Espagne en 711, les

Arabes, huit ans plus tard, s'emparaient de Narbonne. La

Bourgogne entire subit leurs ravages, et enfin, en 732,
l'mir Adb-el-Raman, concentrant toutes ses forces dans

l'Ouest, inondait l'Aquitaine de ses hordes fanatiques et ten-

dait sa domination jusqu'aux rives de la Loire. Odon, cras
sous le flot de l'invasion aprs douze ans d'une lutte hroque,
courut invoquer l'appui du duc Charles, son ennemi et son
vainqueur de la veille; car la paix conclue entre eux en 720
avait t rompue en 731 , et les succs du chef austrasien sur
74 CHAR LE MAGNE
Gaule franke se trouva ds lors administre par deux ducs,
investis de toutes les prrogatives de la souverainet, le duc
des Franks et celui des Aquitains.
Si Charles ne poussa pas plus loin la ralisation de sa

politique centralisatrice , c'est que Tempire mrovingien

reconstitu avait faire face, au dehors, des prils bien
autrement graves que ceux qui rsultaient de l'assimilation
imparfaite de ses divisions administratives.
Quatre annes d'anarchie, la suite de la mort de Ppin,
avaient permis aux peuples vassaux de Germanie de secouer
le joug de la France , et mme d'attaquer impunment ses

frontires septentrionales, dgarnies de dfenseurs. Charles,

dans une srie d'expditions savantes, ramena la soumis-

sion les Souabes, les Bavares et les Frisons, et refoula dans
ses limites le rude peuple saxon qui s'tait rpandu sur la

Thuringe. En 734, toute la Germanie tait dfinitivement

dompte.
Dans l'intervalle s'tait accompli, au cur de la Gaule,
le plus glorieux fait d'armes de l'aeul de Charlemagne. La
bataille de Poitiers (732) avait sauv l'Europe du joug mu-
sulman et prserv le christianisme occidental, sinon de la
ruine, du moins d'un affaiblissement dont les rsultats eussent
t dsastreux pour l'humanit.
Moins d'un sicle aprs la prdication de Mahomet, ses

farouches disciples avaient dj port en de des Pyrnes

leur sanglant apostolat. Entrs en Espagne en 711, les

Arabes, huit ans plus tard, s'emparaient de Narbonne. La

Bourgogne entire subit leurs ravages, et enfin, en 732,
l'mir Adb-el-Raman, concentrant toutes ses forces dans

l'Ouest, inondait l'Aquitaine de ses hordes fanatiques et ten-

dait sa domination jusqu'aux rives de la Loire. Odon, cras

sous le flot de l'invasion aprs douze ans d'une lutte hroque,
courut invoquer l'appui du duc Charles, son ennemi et son
vainqueur de la veille ; car la paix conclue entre eux en 720
avait t rompue en 731, et les succs du chef austrasien sur
-u^a^cui
 Xlio-Xm^ SICLE AKT GOTHIQUE

Vitrail de Charlemagne Chartres : fin du xii"= ou commencement du xiii<^ sicle.

Celte verrire est la traduction exacte de deux documents latins des xi<=-xu'=
sicles qui taient galement populaires dans la socit ecclsiastique de celle
poque : 1 La Chronique du faux Turpin ;
2 une Lgende latine , de 1060-1080,
relative au prtendu voyage de Charles Jrusalem et Constanlinople. Rien
d'historique : tout est lgendaire ou fictif. [V. la planche IV, o l'on a reproduit
au trait tout l'ensemble de cette mosaque transparente , et V Eclaircissement sur
l'illuslralion du prsent volume, o ce vitrail est expliqu en dtail, mdaillon
par mdaillon. )
 CHAPITRE I 75

les chrtiens mridionaux avaient facilit ceux des musul-

mans. Le pril commun rapprocha les deux rivaux. Il n'y
avait plus de place alors pour les vieilles querelles d'ambi-

tion et les hostilits de races ; toutes les provinces du monde

catholique, depuis la Mditerrane jusqu'au Rhin et au Da-
nube, mlrent leurs guerriers dans les lgions que Charles
entrana sa suite vers la Loire, l'automne de cette mme
anne.
Il rencontra les bandes arabes prs de Tours : Ce fut un
des moments les plus solennels des fastes du genre humain.
L'islamisme se trouvait en prsence du dernier boulevard de
la chrtient : aprs les Visigoths, les Gallo-Vascons; aprs
les Gallo-Vascons, les Franks; aprs les Franks, plus rien.

Ce n'taient pas les Anglo- Saxons isols au fond de leur le ;

ce n'taient pas les Langobards, faibles dominateurs de l'I-

talie puise; ce n'taient pas mme les Grco-Romains de

l'empire d'Orient qui pouvaient sauver l'Europe; Constanti-
nople avait assez de peine se sauver elle-mme! Le chroni-
queur contemporain, Isidore de Reja, ne s'y trompe pas : il

appelle l'arme franke l'arme des Europens. Cette arme

dtruite, la terre tait Mahomet'.

Charles gagna l son surnom de Martel, en broyant les

infidles comme sous un marteau. Le gigantesque effort des

peuples germano-romans qu'il avait soulevs, et que son fier

exemple ne cessa d'animer durant cette bataille de huit jours,

obtint enfin sa rcompense. Refoule lentement jusqu' Poi-
tiers, l'arme d'invasion se dcida oprer sa retraite, La
France tait dlivre, et pour jamais, de la domination mu-
sulmane.
Cette crise avait dmontr d'une manire frappante la

ncessit de l'union et de la disciphne dans l'empire frank.

Odon, pour prix de son salut, reconnut ds lors la suzerai-

net de son librateur. Hunald , fils d'Odon ,

qui lui succda

1 Henri Martin, Hisl. de France, t. II, liv. XII, p. 202.

76 CHARLEMAGNE
en 736, essaya bien d'affranchir son principal hrditaire;
mais Charles accourut Tpe la main et l'obligea prter
serment de fidlit. La Bourgogne, impatiente de tout gou-
vernement rgulier et dmembre en une foule de seigneu-

ries indpendantes , fut rduite elle aussi la soumission

l'anne qui suivit la bataille de Poitiers. Ainsi ,
quand le roi

Thodoric IV, successeur de Chilpric II, mourut en 737,

Charles -Martel, qui ne prit pas la peine de le remplacer, se
trouvait solidement tabli la tte de l'tat le plus monar-
chiquement organis qui et jamais obi un roi mrovin-
gien.
Mais l'effort d'o sortit cette reconstitution politique et
militaire de l'empire frank avait produit en retour, en raison

mme de son intensit, un immense trouble social, et, au

moment mme o Charles- Martel, vainqueur des infidles,
semblait devenir le sauveur de la civilisation chrtienne
elle faillit prir des suites de la victoire. Les exploits de ce
grand homme de guerre , en assurant la supriorit des
Austrasiens sur la Neustrie et de l'aristocratie militaire sur
la royaut, avaient encore une fois chang la face du pays.
Les Franks orientaux s'tablirent en conqurants dans les

villes de l'Ouest et du Centre, jusque-l paisiblement gou-

vernes par des officiers des rois, et l'on vit toutes les vio-

lences d'une invasion barbare avec tous les changements

d'une rvolution politique. La bataille qui sauva l'Eglise
des Gaules lui cota cher : ses biens furent donns en fiefs

aux guerriers. Charles , importun des exigences de ses

leudes, leur jetait les crosses des vchs et des abbayes.
Le sige de Mayence fut occup successivement par deux
soldats, Gerold et Gewielieb , son fils: le premier prit en
combattant les Saxons; le second vint en armes dfier le

meurtrier de son pre, le tua d'un coup d'pe, et retourna

sans remords au service de l'autel. De semblables chefs

n'taient pas faits pour contenir le clerg; le dsordre ne

trouva plus de rsistance. Les derniers vestiges de la r-

 CHAPITRE I 77

forme accomplie par saint Colomban s'effacrent ; et , s'il en

faut croire Hincmar, le christianisme sembla un moment
aboli, et, dans les provinces orientales, les idoles furent res-

taures.
D'un autre ct, les hrsies grecques, protges au midi
de la Germanie par les Goths et les Hrules, renaissaient
de leurs cendres. L'arianisme reparaissait dans la Bavire.
Des religieux africains y avaient port les doctrines mani-
chennes. On y trouvait des vques sans sige, des prtres
sans mission, des serfs tonsurs chapps des manoirs de
leurs matres , des clercs adultres qui sortaient de leurs
orgies avins et chancelants pour aller lire l'Evangile au
peuple. D'autres immolaient des taureaux et des boucs au
dieu Thor, et venaient ensuite baptiser les enfants, on ne
sait au nom de quelle divinit. Un Irlandais, nomm Cl-

ment, parcourait les bords du Pdiin, tranant sa suite une

concubine, prchant l'erreur, s'levant contre la doctrine des
Pres et contre les traditions de l'Eglise. Un autre hrtique,
nomm Aldebert, faisait lire devant lui une lettre du Christ
apporte par les anges, se vantait de ses miracles, distribuait
lui-mme ses reliques. La foule, entrane ses oratoires

qu'il rigeait sous sa propre invocation, dsertait les glises

et n'coutait plus la voix des pasteurs '.

Une cole d'historiens modernes a vainement essay d'at-

tnuer, mme de nier la responsabilit de Charles- Martel

dans les dsordres dont on vient de voir le tableau ^, en ac-

cusant l'glise de s'tre venge par des calomnies contre son
librateur des sacrifices purement matriels qu'elle avait d
subir pour sa propre ranon. Sans doute, l'ignorance popu-
laire accrdita ce sujet, dans les sicles suivants, de mis-
rables inventions , comme par exemple
,
, la lgende de la vision

1 Ozanam, la Civilisation chrtienne chez les Francs , ch. v, p. 190.

2 Cette thse a t notamment soutenue par Beugnot, Mmoire sur la spolia-

tion des biens du clerg attribue Charles -Martel; dans les Mmoires de
flns-

tilut, Acadmie des Inscriptions et Belles- Lettres, t. XIX, p.

261.
78 CIIARLEMAGNE
de saint Eucher. D'aprs ce rcit fabuleux, qui prit nais-
sance cent ans aprs les vnements, Dieu aurait fait voir
Eucher, vque d'Orlans, le vainqueur de Poitiers, aussitt
aprs sa mort, livr au fond des enfers aux plus horribles
supplices, pour avoir usurp le temporel des glises. Sur la

divulgation de cette vision , le cercueil de Charles aurait t

ouvert et on y aurait trouv, au lieu du cadavre, un dragon
noir et hideux. Les BoUandistes ont fait justice de cette fable
absurde, et avec d'autant plus de motif que l'vque Eucher
avait prcd de trois ans au moins dans la tombe le grand
maire austrasien.
Mais les tmoignages srieux et authentiques ne manquent
point pour justifier les blmes svres du clerg. On peut
citer, entre autres, cette lettre que saint Boniface, l'aptre de
la Germanie, adressait ds l'an 723 Daniel de Winchester.
Parlant d'une dmarche qu'il devait faire auprs du duc
des Franks et de la rpugnance qu'il y prouvait : Je
trouverai, dit- il, sa cour de faux et hypocrites pasteurs,
ennemis de l'Eglise de Dieu, des meurtriers, des adultres

investis de titres piscopaux, qui se perdent eux-mmes et

perdent les peuples. Sans doute, je m'abstiendrai de com-

muniquer avec eux dans la clbration des saints mystres ;

mais il me sera impossible, au milieu du palais, d'viter

leur rencontre et leur conversation. De plus, que n'ai -je

point craindre de l'influence de tels hommes sur les peuples

auxquels je vais prcher, dans sa puret immacule, la foi

de Jsus- Christ^ !

La concession aux gens de guerre des dignits ecclsias-

tiques, voil le vrai et lgitime grief du clerg frank, l'o-

dieux abus de pouvoir dont il a fltri le souvenir. Quant

la simple scularisation des biens temporels , en tant que la

discipline clricale n'en tait pas altre, les intresss furent

les premiers reconnatre la ncessit imprieuse qui avait

1 Cit ap. Darras, Hisl. gnrale de l'glise, l. XVII, ch. i, p. 34.

 CHAPITRE I 79

command cette mesure, et sanctionner, en dpit des vio-

lences qui y avaient prsid, la conversion des domaines
ecclsiastiques en bnfices militaires. Les dcisions du con-
cile de Leptines (743) prouvent la fois la ralit des spo-
liations et la sagesse des expropris ^ Les Pres du concile
s'accordrent pour laisser la disposition des biens enlevs
aux tablissements religieux aux deux princes Carloman et

Ppin, fils et successeurs de Charles-Martel , afin de subvenir

aux besoins de Tarme.
Si , sous la pression des circonstances et sans calculer
toute la porte de ses actes, le vainqueur de Poitiers dsor-
ganisa l'Eglise franke , l'erreur est grande cependant de ceux
qui le considrent comme un partisan du paganisme et un
adversaire des influences catholiques. A ce point de vue, au

contraire, il se montra fidle aux traditions de sa famille : il

fut toujours le protecteur nergique et l'auxihaire dvou de

l'apostolat chrtien chez les barbares. Tous les documents
historiques en font foi : nous possdons les instructions par
lesquelles il recommandait ses fonctionnaires de Germanie
les prdicateurs de l'Evangile, ainsi qu'une lettre logieuse
que son zle lui valut de la part du pape Grgoire II ^
Du reste , mme ses mesures spoliatrices l'gard de
l'Eglise nationale n'affaiblirent jamais la confiance que le

saint-sige avait mise dans ce descendant de saint Arnulf.

II en reut, la fin de sa carrire, un clatant tmoignage.
C'est sur lui, en effet, que le souverain pontife Grgoire III,

en butte aux perscutions des Grecs et des Langobards, jeta

les yeux pour remplir, comme chef politique de la chrtient,

la mission jadis dvolue Constantin, et que les matres d-

gnrs du Bas-Empire avaient dserte (741). La mort ne
permit pas Charles-Martel de rpondre cet appel et d'ob-

tenir peut-tre lui-mme, au dtriment de son petit-fils, le

' Peiiz , Monumenla ,

etc., Leges, t. I, p. 18.

2 Ap. Wurdlwein, Epislol S. Bonifacii , epist. V et XI, p. 21 et 29.

80 CHARLEMAGNE
glorieux nom de Charles le Grand {Carolus magnus, Charle-
magne). La dmarche de la papaul auprs du vaillant duc
austrasien n'en marque pas moins, et d'une manire prcise,
une poque des plus solennelles de notre histoire : le mo-
ment o la rvolution de 613 est arrive ses consquences
logiques. La France avait enfin constitu son unit, l'Eu-
rope tait en voie d'apaisement et d'organisation sous la
tutelle de la France ; le peuple de Clovis tait pleinement
entr dans son rle civilisateur. C'est la famille arnulfinge
que revenait l'honneur des rsultats si rapidement obtenus.
Voil ce que la plus haute autorit morale du monde pro-
clama, en 741, en assignant au glorieux hritier de cette
famille son rang lgitime, comme chef de la monarchie gallo-
frankc, la tte de l'Occident chrtien. La voie tait ouverte,

la place prpare au roi Ppin le Bref et l'empereur Char-

lemagne !

Fia. 23. - Cibl. nationale, Lat. n 1141 , f 4. (ix" sicle.)

 CHAPITRE II

NAISSANCE ET EDUCATION DE CHARLEMAGNE LES ORIGINES

DU POUVOIR TEMPOREL DES PAPES

742-754

URPRis par la mort l'apoge de sa

gloire et dans toute la force de son
gnie, Charles -Martel, le vrai chef
de la dynastie carolingienne, le hros
fondateur de qui elle a pris son nom
venait de descendre dans la tombe.
En vingt- cinq ans de luttes gigan-
tesques il avait rtabli l'unit poh-
Fig. 25.- Bibl. nationale. Lat. 9428
(i\' sicle.)
58.
tique de l'empire frank, ramen la

soumission au nord et au midi les tats tributaires, et mis

la monarchie l'abri des incursions de la barbarie germa-
nique et musulmane. Il semblait appel encore par la Pro-
vidence de plus hautes destines. La chrtient avait pu
croire qu'elle lui devrait, aprs son salut, son organisation
82 GIIAHLEMAGNE
sociale, et c'est dans ce but que le pape Grgoire III, in-

terprte autoris de la confiance des peuples, lui avait

offert, avec le patriciat romain, la direction de l'Europe
civilise. Mais Dieu en avait dispos autrement. Aussi bien,
le terrible vainqueur de Poitiers, si l'on examine les l-

ments complexes de son autorit, aurait-il eu surmonter

trop d'obstacles pour remplir un pareil rle. Alli des Lan-
gobards sur les champs de bataille et spoliateur lui-mme
des glises des Gaules, il tait mal prpar devenir le

champion du saint-sige. Sa carrire devait donc se borner

aux grands travaux militaires ({ui l'avaient illustre, et c'est

sa descendance qu'il tait rserv d'en tirer les cons-

quences morales dfinitives.

Ses deux fds , hritiers de son pouvoir, comprirent de
prime abord les devoirs de leur situation. Une vaste r-
forme ecclsiastique, opre parles soins de saint Boniface,
avait inaugur le principal de Carloman et de Ppin. L'pi-
scopat entier de la France proclamant, dans un acte solennel,
son inbranlable attachement l'autorit pontificale, toutes
les classes du clerg jurant de conformer leurs murs et

leurs doctrines la rigueur des lois canoniques, la discipline

de la vie claustrale partout restaure : voil, au point de vue
religieux, sous quels auspices s'annonait ce rgime rpa-
rateur.
Malheureusement dans l'ordre politique, au lieu de l'apai-
sement et de la concorde, c'tait, au contraire, une pertur-
bation gnrale qui se manifestait aprs la mort du puissant
Charles. Les vieilles rivalits des peuples qu'il avait eu tant
de peine rapprocher se rveillaient de toutes parts, et d'au-

tant plus ardentes qu'elles avaient t plus nergiquement

comprimes. Rien de plus prcaire que la fusion entre les
deux royaumes franks. Plus de vingt ans d'une domination
arrogante et rapace de l'aristocratie austrasienne, loin d'ef-

facer les anciennes antipathies, n'avaient fait qu'envenimer,

au cur des vaincus d'Amblvc et de Vinci , le ressentiment
 CHAPITRE II 83

de leur dfaite. Le trne tait rest vacant depuis la mort

deThodericV, en 737. Mais, en 741, le parti de l'autonomie
neustrienne s'affirme de nouveau par la restauration de la
dynastie mrovingienne, dont la dchance tait le rsultat

des revers des Franks occidentaux et la conscration de leur

abaissement. Que les jeunes princes Carloman et Ppin aient
pris, comme quelques-uns le prtendent^, l'initiative de cette
restauration ou qu'elle ait t un acte formel d'opposition
leur gouvernement, toujours est-il qu'ils surent en neutra-
liser le pril en faisant du nom de Childric III un symbole
d'union nationale, et en retenant pour eux-mmes l'exercice

du pouvoir sous sa souverainet nominale, avec le titre de

maires du palais : le premier en Austrasie , le second en
Neustrie.
Mais, en dehors de ces provinces de race franke, la rvolte
contre l'hgmonie austrasienne se produisait avec un carac-
tre bien autrement intense, et nulle concession de forme
n'aurait pu la rprimer.
A l'exception des musulmans, en proie alors de cruelles
divisions intestines et dont les possessions en de des Pyr-
nes se trouvaient d'ailleurs rduites au territoire de Nar-
bonne, tous les ennemis que Charles- Martel avait successi-
vement dompts se levaient la fois et revendiquaient leur

autonomie les armes la main. Si la Bourgogne, ramene

l'obissance par une rcente expdition de Ppin et de son
oncle Ghildebrand, et la Provence, reste sous le coup du
terrible chtiment que lui avait attir nagure (736-739) l'al-

liance conclue par ses seigneurs goths avec les Sarrasins,

en haine de la domination des leudes du Nord , n'osaient
encore ni l'une ni l'autre se joindre ouvertement aux rebelles,
toute la Gaule mridionale , du Rhne l'Ocan et des Pyr-
nes la Loire, rpondait au cri de guerre et de dlivrance
pouss par Hunald, le fier duc d'Aquitaine. Sur l'autre flanc

1 Vid. ap. Warnknig et Grard, Flisl. des CaroL, t. I, p. 200.

84 Cil ARLEMAGNI-
de l'empire, l'agression Lail j)lus redoutable encore. La
Teutonie entire s'tait confdre pour secouer le joug de
l'oppresseur commun. L'antagonisme religieux, si ardent
jusque-l entre ses divers peuples, s'tait effac tout coup
devant l'excitation patriotique ; les sectateurs de Woden
(Odin) s'alliaient aux disciples du Christ, et non-seulement
les Allemans convertis, mais les sauvages Saxons et jusqu'aux
tribus slaves se rangeaient avec les Bavares sous la bannire
de l'indpendance germanique.
Odilon, duc des Bavares, tait le promoteur et le chef de
la coalition. 11 en avait concert le plan , il se prparait en

combiner l'excution avec Hunald. Habile manier l'intrigue,

il avait su intresser sa cause le saint-sige, toujours enclin

favoriser les revendications des peuples faibles, et il n'y

avait pas jusqu' la famille carolingienne elle-mme au sein

de laquelle il n'et nou des intelligences et gagn des par-
tisans. La princesse bavare Swanehilde seconde femme de ,

Charles-Martel, et son fds. Griffon, exclu du gouvernement,

taient au cur de la France ses complices, ses agents d-
vous. A leur instigation, la propre sur germaine de Car-
loman et de Ppin , Chiltrude , s'tait enfuie de sa patrie
pour aller offrir sa main au prince agilulfing, dans le temps
mme qu'il dclarait la guerre ses frres.
Ainsi Carloman, qui le testament paternel avait, outre
l'Austrasie , attribu comme provinces frankes l'Allemanie
et la Thuringe, et donn la suzerainet de tout le reste de
la Teutonie, et Ppin, dont l'autorit nominale embrassait,
avec la Neustrie , la Bourgogne et la Provence , le duch
vassal d'Aquitaine, ne commandaient rellement que dans
les hmites primitives du royaume mrovingien , et encore
hnir fallait-il dfendre leurs frontires du Rhin et de la Loire
contre l'agression la mieux organise qu'on et vue depuis
l'origine de la monarchie. Telle tait la crise solennelle o
s'agitaient les destines de la France et de la chrtient , au
moment o naquit Charlemagne.
 CHAPITRE II 8S

II

Son pre tait ce second fils de Charles- Martel, que les

chroniques, cause de sa petite taille et pour le distinguer

de ses anctres du mme nom, ont appel Ppin le Nain
ou le Bref. Sa mre Bertrade, fille du comte frank Ilribert,

est reste clbre, elle aussi, dans les fictions de l'pope

chevaleresque, sous le nom de Berthe aux Grands- Pieds.
Premier-n de leur mariage, il vint au monde le 2 avril 742
On lui donna le nom de Karl, qui, dans les idiomes germa-
niques, signifiait le Fort, le Robuste, et dont son vaillant
aeul avait si bien justifi le sens tymologique. Mais la dif-

frence de gnie et de rle qui distingue le second Karl du

premier devait influer sur le sort de leur nom et le spcia-

liser pour chacun d'eux. Comme la civilisation latine faonna

l'esprit et inspira la conduite du fils de Ppin le Bref, la
langue romane aussi s'est appropri son nom tudesque, en
y soudant, avec une pithte latine, l'ide de la grandeur et

le tmoignage de l'admiration de la postrit; de mme

que le couronnement de ce roi d'origine barbare par la main
du pape et au pied de l'autel de saint Pierre, le dtacha en
quelque sorte de sa race pour faire de lui le chef du saint
empire romain. Le hros que l'Allemagne, hritire des
seules traditions germaniques, a continu d'appeler Karl,
Karl le Grand ,
porte dans la langue et dans l'histoire des
peuples nolatins un nom spcial , cr pour lui et qui n'ap-
partient qu' lui : Charlemagne!
Plusieurs villes se disputent l'honneur d'tre son berceau '.

Il serait oiseux et d'ailleurs de peu d'intrt, en l'absence

d'indication prcise de la part des auteurs contemporains,

1 Mabillon , Dere diplomalica, supplment., cap. ix.

'i Vid. Grard, Hist. des Carol. ap. Warnkreniger. la dissertation sur Ir

lien de naissance de Charlemagne , t. 1, p. 140 el siiiv.

86 CIIARLEMAGNE
de discuter sur ce point les prtentions rivales d'Aix-la-
(^hapelle, d'Ingelheim, de Carlstadt, do Satzhaurg, de Var-

gula, de Constance, de Paris mme. Quel que soit le lieu

o Berlrade put se trouver au commencement d'avril 762,

pendant que son mari ouvrait la campagne contre le duc
rebelle d'Aquitaine , c'est en terre franaise, coup sr, qu'il

convient de placer la patrie lgale, si l'on peut ainsi parler,

de leur fils. En effet, les Etats attribus l'anne prcdente
Ppin taient situs, on l'a vu, entre la Loire et la Meuse;
et Bertrade elle-mme, fdle d'un comte de Laon, apparte-
nait la Neustrie et avait ainsi un double motif d'y faire sa

rsidence.
ginhard, le secrtaire, le familier de Charlemagne et le

plus autoris de ses Ijiographes , dclare n'avoir recueilli

aucune particularit touchant l'ducation de son hros. On
n'a rien crit, dit-il, sur sa naissance, sa premire enfance
et sa jeunesse. Parmi les survivants de cette poque, je n'ai
rencontr personne qui puisse se flatter de connatre les d-
tails de ses premires annes ^ On sait nanmoins qu'il reut

de sa mre les leons et les exemples d'une grande pit.

L'vque Cartulf rend tmoignage de cette influence de la

reine Bertrade, dans une lettre o il dit son fils : roi,

si Dieu tout -puissant vous a lev en honneur et en gloire

au-dessus de vos contemporains et de tous vos prdces-
seurs, vous le devez surtout aux vertus de votre mre M

Quelques passages des hagiographes nous apprennent en-

core qu'il fut instruit, avec les fils des principales familles
frankes, dans l'cole palatine, institution dj en vigueur
la cour des Mrovingiens, et qui devait, sous son rgne,
prendre une si grande extension et jeter un si vif clat. Son
premier prcepteur parat avoir t l'abb de Saint-Denis,
Fuir ad.

1 Eginh. Vila Karolimagni, cap. IV.

2 Cariulf. Inslrudio epislolaris ad Carolum rcgem , ap. Migne, Patrolorf.

lat. t. XCVl , col. 1363.

 CHAPITRE II 87

Il n'avait pas encore allcint sa dixime anne quand la

rvolution dynastique, ds longtemps prpare par ses an-

ctres et peu prs consomme depuis la bataille de Testry,
s'accomplit solennellement par le couronnement de Ppin.
La coalition qui, au lendemain de la mort de Charles-Mar-
tel, avait mis en si grand pril l'empire frank, tait alors

dfinitivement vaincue. Odilon tait mort, et Tassillon, son

fils, trop jeune encore pour continuer le rle paternel, me-
nac lui-mme par la comptition de ses proches, ne se
maintenait dans son duch hrditaire que par la protection
des princes carolingiens. La Bavire, foyer de la rvolte,
ayant dsarm, les autres peuples tributaires d'outre-Rhin,
Allemans et Saxons, avaient t, sans grande peine, remis
sous le joug; et, par contre -coup, Hunald, rduit ses
propres forces , s'tait vu oblig son tour de prter le ser-

ment de vassalit. Certes, cette pacification gnrale n'exis-

tait qu' la surface , et d'actifs ferments de discorde cou-

vaient encore en Aquitaine et en Germanie. L'intraitable
Griffon, acharn poursuivre par l'intrigue et la trahison
les honneurs qu'il avait refuss de la libralit de son frre,
avait trouv un asile prs d'Hunald , et travaillait ouverte-

ment rallumer la guerre au profit de sa turbulente ambi-

tion. Mais Ppin avait donn la mesure de ses talents et de

son nergie. Il tait dsormais vident que les menes d'un

homme sans patrie, quelques agitations qu'il en rsultt,
n'atteindraient pas le but que le soulvement spontan des
peuples avait manqu. L'unit politique de l'empire frank
tait un fait accompli.
Ppin en tait le seul chef, depuis quatre ans que son
frre Carloman avait embrass la vie religieuse, laissant des
enfants en bas ge, inhabiles succder son pouvoir. Si
V incapacit, motif suffisant et mme rigoureux de dchance
dans l'esprit des vieilles institutions frankes, rsultait lgi-
timement, aux yeux de tous, pour les fils de Carloman, de
leur extrme jeunesse, combien plus forte raison ne justi-
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 CHAPITRE II 89

fiait-elle pas la ck^positioii du ridicule monarque en qui se

continuait alors la triste srie des rois fainants ! Cette ano-
malie d'une royaut en tutelle n'avait pu se perptuer que
grce au long- conflit des forces sociales, maintenant surtout
que la race mrovingienne ne tirait plus aucun prestige,
devant ses sujets chrtiens, de la lgende qui la faisait des-
cendre des anciens dieux de la nation. Du jour o le sang de
Clovis ne produisait plus d'hommes aptes au commandement
suprme, le droit public en vigueur chez les Franks les au-
torisait choisir leurs chefs en dehors de cette famille dg-
nre. C'est la lumire de ces principes, dont le sens et la

porte sont nettement marqus par maint exemple, et non

d'aprs nos conceptions modernes en matire de volont na-
tionale ou de lgitimit, qu'il importe de juger ce qu'on est
convenu d'appeler l'usurpation de Ppin , d'abord sur ses
neveux, puis sur le roi Childric. Le saint-sige, en couvrant
de son autorit ce changement de dynastie, n'inventa pas,
quoi qu'on en ait dit, une nouvelle jurisprudence gouverne-
mentale; il ne fit que consacrer l'apphcation, exceptionnelle
mais rgulire d'une des , lois primitives des conqurants de
la Gaule.
Voici comment l'vnement est racont dans la chronique
des Gestes des rois franks : En ce temps-l (751), les
Franks, dgots de n'avoir pas un roi capable et de sup-
porter depuis de longues annes la suite de princes sans
intelligence que leur donnait la race royale, voulurent le-
ver au souverain pouvoir Ppin le Pieux. Celui-ci refusa;
mais , ayant rassembl les premiers de la nation , il envoya de
leur part Pvome Burchard, voque de Wurtzbourg, et

Fulrad, son chapelain, avec mission d'interroger le pape

Zacharie au sujet des rois qui taient alors en France, et
que leur faiblesse d'esprit empchait d'exercer la souverai-
net, et de lui demander si cette situation tait bonne ou
non. Le pape Zacharie, de l'avis des nobles romains, fit sa-

voir aux Franks qu'il serait mieux de donner le nom de roi

90 CHARLEMAGNE
celui qui en avait la sagesse et la puissance qu' celui qui
n'avait du roi que le nom sans l'autorit '. La forme de cette

rponse montre assez qu'elle renfermait non pas un ordre

du pape, comme l'affirment certains chroniqueurs^ que leur
dvouement aux Carolingiens a ports cette fausse inter-

prtation, mais une simple apprciation et, tout au plus, un

conseil. Le souverain pontife ne prtend pas, on le voit,

rsoudre un cas de conscience, il ne fait valoir d'autre consi-

dration que celle de la logique. Il n'avait pas d'ailleurs

examiner la loi des rapports existant entre le monarque m-

rovingien et ses sujets. Comme l'a judicieusement observ
un historien moderne, les papes, pres communs des
fidles, ne peuvent entrer dans ces questions de droit; ils

ne doivent reconnatre que le fait; sinon la cour de Rome

se trouverait enveloppe dans toutes les rvolutions des
peuples chrtiens^.

L'opinion de Zacharie ne laissa subsister aucun scrupule.

Childric, le dernier des Mrovingiens, fut tondu et rentra,
dix ans aprs l'avoir quitte, dans la solitude claustrale. Au
printemps de 752, dans le mallum national tenu Soissons,
Ppin ,
par le choix de toute la France , la conscration des

vques et la soumission des grands, fut plac sur le trne

avec la reine Bertrade selon l'ancienne coutume des Franks\
,

Saint Boniface, en qualit de lgat du saint -sige, le sacra

d'aprs le rit alors en usage dans son glise maternelle, et

reut de lui le serment qui transformait pour jamais l'insti-

tution monarchique sur le continent europen.

Le Pontifical d'Egbert, vque d'York (735), dcrit ainsi

le crmonial qui tait alors en usage pour le sacre des rois

1 Geslareg. franc. ann.7Sl. Le texte est cite ap. Lehuron, Hist. des insti-
tutions carol., p. 99, note.
Les Annales de Lorsch, ad ann. 7'i9, disent tort " Per auctoritatem apo-
2 :

stolicam jitssi< Pippinum regem fieri. Ap. Pertz, Monum., t. I, p. 130.

3 Chateaubriand, ludes historiques , t. III, p. 243.

4 Annales Lauriss, ann. 750, ap. Perlz, t. I, p. 136.

 CHAPITRE II 91

anglo-saxons et qui fut suivi Soissons par le disciple

d'Egbert : Je jure, disait le roi, de conserver en paix

rglise de Dieu et tout le peuple chrtien sous mon gou-
vernement, de rprimer l'injustice, de quelque part qu'elle
vienne, de joindre dans tous mes jugements l'quit la

misricorde. Ainsi puisse le Dieu trs -bon et trs -clment

nous pardonner tous dans sa misricorde ternelle ! On

versait alors l'huile sainte sur la tte du roi. Les principaux
seigneurs s'approchaient et, conjointement avec les voques,
lui plaaient le sceptre dans la main. L'archevque com-
menait les acclamations : Qu'il soit toujours victorieux

et magnanime! Que tous ses jugements soient quitables et

sages ! Que son rgne soit paisible , et que ses triomphes ne
cotent point de sang! Que sa vie soit une suite de prosp-
rits ! Qu'aprs son rgne terrestre il jouisse de la flicit
ternelle ! Le peuple criait ensuite par trois fois : Vivat
rex in ternum ^ ! C'est ainsi que, dans la personne du pre-
mier roi carolingien, le pouvoir suprme se spiritualise et

commence relever d'un autre principe que la force. On

voit, pour la premire fois, celui qui en est revtu jurer
l'observation des lois et contracter des engagements vis-
-vis de ses sujets , dont l'assentiment , sinon l'lection

proprement dite, forme une condition ncessaire de sa sou-

verainet. Je reconnais l, observe Ozanam, le droit
ecclsiastique, qui ne permet pas qu'on donne la com-
munaut un suprieur malgr elle, ni que l'vque soit

consacr sans que l'on ait demand si l'assemble des fidles

y consent ; surtout je reconnais le droit public du moyen

ge, qui fait descendre de Dieu la souverainet, mais qui la

fait descendre dans la nation , libre de la dlguer un seul

ou plusieurs, pour un temps ou perptuit ^

Les circonstances de son couronnement donnaient au chef

1 Darras, Hist. gnr. de l'glise, t. XVII, ch. ii. p. 243.

2 Ozanam, la Civilis. chrl. chez les Francs, ch. viii, p; 349.
92 CHARLEMAGNE
de la nouvelle dynastie un prestige que la force mme des
traditions n'avait pu procurer aux plus habiles de ses pr-

dcesseurs. Proclam par les leudes et les voques de toutes

les parties du territoire frank, bni par un mandataire de
rglise universelle, Ppin ne fut pas, comme la plupart des
Mrovingiens, le roi particulier d'une seule province, Aus-
trasie ou Neustrie, ni le reprsentant exclusif d'une faction
dominante : par son sacre il devint de droit, comme il l'tait

dj de fait, le lgislateur et le magistrat de la France

entire.

Deux ans plus tard, la crmonie de Soissons reut une

conscration solennelle dans la basilique de Saint -Denis et
de la main mme du souverain pontife , devenu , au milieu
des agitations politiques de l'Italie, l'hte du peuple frank.
Avant de raconter ce grand vnement, qui inaugure la

fois la vie publique du jeune Charles et le protectorat de la

France sur le pouvoir temporel des papes, il importe d'ex-

phquer les origines de ce pouvoir temporel, dont la fonda-
tion se lie si intimement au sujet de cette histoire.

III

Lorsque Ppin monta sur le trne, il y avait juste un

quart de sicle que la souverainet pontificale avait une exis-
tence officielle et s'exerait, sans comptition intrieure, dans
le duch de Rome. Toutefois elle datait de plus loin en ra-
ht que le gouvernement d'aucun des nouveaux Etats de
l'Europe. Elle avait dj fourni une utile et glorieuse car-
rire de plus de quatre cents ans', dans cette rgion privi-

lgie do l'Italie centrale, seule partie de l'ancien empire

Sur les origines du pouvoir temporel , voy. Gosselin , du Pouvoir du pape au

moyen ge.
 CHAPITRE H 93

O les barbares n'eussent jamais fait d'tablissement du-

rable. Prpare, rendue mme ncessaire par la translation
Byzance du trne de Constantin, la juridiction tempo-
relle des papes s'tait , il est vrai , renferme aussi longtemps ,

que les circonstances l'avaient permis, dans le domaine des

intrts religieux. Si, ds le v*" sicle, on voit saint Gles-
tin, saint Gelase, saint Symmaque frapper des hrtiques
d'une peine civile, en les bannissant du territoire italien,
en mme temps la correspondance de ces papes avec
l'empereur Anastase tmoigne de leur dsir d'viter la

confusion des deux pouvoirs. Mais les invasions barbares

devaient forcer le saint-sige sortir de cette rserve et
exercer une protection plus tendue sur les peuples sans
dfense. Saint Lon fait plus que de gouverner l'Italie, il la

sauve des ravages d'Attila et de Gensric. Les empereurs

eux-mmes ont recours cette intervention auguste, plus
efficace que leurs armes, et Agapet est choisi pour ngo-
ciateur de la paix entre Justinien et le roi goth Thodat.
Le monarque apprciant l'avantage pour
, sa propre scurit
de fortifier cette puissance mdiatrice, accorde au succes-
seur d'Agapet, Vigile, une pragmatique, qui reconnat et
organise, sous l'autorit pontificale, l'autonomie de ce qu'on
allait bientt appeler de nouveau la rpublique ro-

maine .

En vain, dans les divisions administratives de l'empire,

le duch de Rome figurait encore au rang des provinces
ordinaires; les faits de chaque jour dmentaient cette assi-
milation, et les officiers chargs de reprsenter dans ce
territoire le souverain de Byzance proclamaient eux-mmes
le caractre subalterne de leurs attributions, ct des
droits du saint-sige. C'est ainsi que le snateur Cassio-
dore, promu la dignit de prfet du prtoire, pouvait
tenir ce langage au pape Jean II , de- l'aveu du gouverne-
ment imprial : C'est vous que regarde la protection de

ce peuple, puis(fue vous tenez cette mission de Dieu. Si la

94 CHARLEMAGNE
garde de la cit nous concerne pour certains dtails, elle

vous appartient vous sans restriction, et votre qualit de

pasteur spirituel n'exclut pas le soin des choses tempo-

relles,

A partir du milieu du vi sicle, l'affaiblissement de Tem-

pire, par suite de l'invasion d'un peuple germanique dans la

haute Italie et de la fondation du royaume langobard(572),

plonge encore plus avant les papes dans le souci des af-
faires publiques. La Pninsule demeure ds lors peu prs
abandonne ses seuls moyens de dfense. Il y eut bien
Ravenne, sous le titre d'exarque, une sorte de proconsul
la manire antique, gouvernant et surtout ranonnant,

au nom de la cour byzantine, les provinces non envahies.

Les ducs qu'il nommait ou rvoquait sa guise, Rome,
Naples, Gnes, dans la Pentapole, et jusqu'aux magis-
trats municipaux des ctes mridionales, de la Sicile, de la

Corse et de la Sardaigne, lesquels, tant lectifs, chap-

paient son contrle, taient censs former, il est vrai,

sous ses ordres, les cadres complets d'une administration

impriale. Mais ce vain appareil de centralisation politique
et militaire n'tait qu'une tiquette sans raUt. Le con-
qurant langobard, Alboin, avait, ds le dbut, mis un
obstacle insurmontable son fonctionnement, en crant
les deux duchs barbares de Spolte et de Rnvent, qui
isolaient Ravenne, tte sans corps, de Rome et du reste de
la Pninsule.
D'ailleurs, deux cents ans aprs le dmembrement de
l'empire d'Occident, l'exarchat n'apparaissait aux yeux du
patriotisme italien que comme un gouvernement d'occu-
pation trangre. Incapable de justifier par une protection
efficace les lourds sacrifices qu'il imposait aux habitants,
il blessait gratuitement les aspirations nationales. Car la
vraie Italie ne voulait pas plus tre grecque que lango-
barde : son gnie la portait vers le fdralisme. L'attache-

ment du peujile ses franchises municipales et l'ortho-

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90 CHARLEMAGNE
doxie catholique lui renduiL galcmenl odieux le despotisme
tracassier des Grecs et la grossiret des Langobards hr-
tiques. Les chefs de son choix, ce n'taient pas les dl-

gus des monarques de Constantinople ou de Pavie, mais

bien les libres magistrats de ses cits et particulirement
les voques, vritables auteurs du renversement du royaume
gothique; son centre d'attraction, c'tait toujours Rome.
L, un irrsistible courant d'o})inion publique et des n-
cessits sociales de toute nature agrandissaient chaque jour
les attributions civiles du pontife. Les fugitifs des villes
opprimes par les Langobards venaient auprs de lui et non
auprs de l'exarque chercher asile et i)rotection ; dans la

misre et l'incurie de l'empire, c'tait le trsor de l'glise

romaine qui pourvoyait non -seulement au rachat des pri-
sonniers, mais la solde des mihces, la construction et
l'entretien des places de guerre. Dj, la fin du vi sicle,

saint Grgoire le Grand, cette me pourtant si forte, pliait

sous le fardeau du pontificat, et pouvait se plaindre, avec

vrit, d'avoir remplir moins l'office d'un pasteur des
mes que celui d'un prince temporel . En effet, l'Italie ne
connaissait pas d'autre souverain que lui. Aprs avoir dirig
victorieusement la dfense de la Ville ternelle contre le roi

langobard Agilulf, lui seul se trouva en situation de ngo-

cier la paix avec l'agresseur, au nom du peuple romain.
L'exarque leva, mais sans cho dans la Pninsule, une
vaine protestation contre cette initiative du pape, par la-
quelle l'exarchat lui-mme avait t prserv d'une destruc-
tion imminente.
Durant plus d'un sicle encore, les successeurs de saint
Grgoire le Grand ne se lassrent pas, toujours en butte

aux susceptibilits sniles de l'empire, de faire tourner

son profit leur vaste inlluence et de remplir eux-mmes la

mission attribue l'exarchat. Ni les entranements de leur

popularit, ni l'ingratitude du pouvoir qu'ils servaient ne
purent les engager ronq)re le lien de dfrence qui ralta-
 CHAPITRE 11 97

chait le saint-sige au trne de Constantin. La scission que

l'intrt politique de l'Occident rclamait dut tre opre
par les Csars eux-mmes et sur le terrain religieux. Il

fallut leurs manies thologiques pousses aux derniers excs

et leurs dits sacrilges, il fallut l'insurrection de l'Italie

orthodoxe, pour faire admettre en droit par la papaut (et

encore avec quels tempraments !
) le fait acquis depuis long-
temps de sa souverainet temporelle sur les populations qui
l'acclamaient.
Les empereurs Hraclides, sophistes couronns, enga-
grent cette lutte fatale, en prtendant imposer comme loi

de l'tat tous leurs sujets, mme au souverain pontife,

l'erreur monothlite , d'aprs laquelle Jsus -Christ, malgr
sa double nature, n'aurait eu qu'une volont. Furieuse de
la rsistance des papes, et subordonnant tous les intrts

publics au triomphe d'une thse philosophique, la cour

byzantine ne se fit plus ds lors reprsenter en Italie, sous
le nom d'exarques et de ducs, que par des sectaires offi-

ciels. La perscution religieuse s'ajouta aux exactions dj

exorbitantes pour irriter les populations. On voit bientt

saint Martin P'', coupable de ne s'tre pas inclin devant

l'infaillibilit doctrinale de l'empereur Hraclonas, arrach
de la Ville ternelle, transport en Grce et en butte mille
outrages. Mais les catholiques, sentant leur force et leur
droit, prennent le parti de repousser la guerre par la

guerre, et font bonne garde autour du sige pontifical. Aussi

quand, un demi-sicle plus tard, Justinien II essaie de faire
enlever le pape Sergius pour lui extorquer l'approbation
des actes de l'assemble schismatique connue sous le nom
de concile in Trullo (692) , la milice populaire empche la

russite de ce nouvel attentat. L'autorit du pape suffit

peine pour sauver de la lgitime colre de ses dfenseurs
les missaires impriaux. Une dmonstration nationale, non
moins spontane et irrsistible, protge encore le succes-
seur de Sergius, Jean VI, contre les violences mdites par
7
98 CHARLEMAGNE
l'exarque. A la fin, claire par celte triple exprience,
Rome ferme ses murs cet ternel agent de trahison que
l'empire entretenait comme duc auprs du Latran. A la suite
d'une mle sanglante, que le pape seul encore parvint
arrter, le duc Pierre, dlgu de l'empereur Philippique,
est chass de la ville, et les citoyens le remplacent par un
homme de leur choix (713). De ce jour, le nom de l'empe-
reur disparat des monnaies des actes , officiels et des prires
publiques. Le territoire de Rome ne dpend plus de Cons-
tantinople que par le tribut.
Mais, loin que cette mancipation politique des Romains
ft dans les vues du souverain pontife, Constantin s'attachait
au contraire, dans ce mme temps prciser le caractre
purement religieux de la lutte qu'il soutenait comme chef
de l'Eglise. La cause du conflit tait le sixime concile cu-
mnique, tenu Gonstantinople en G80, et dont Philippique
niait la validit et avait brl les actes. Le pape se con-
tenta, pour l'enseignement des fidles, de faire peindre,
sous le portique de la basilique de Saint- Pierre, les six
conciles gnraux. Cette protestation, en dpit de sa forme
modre, amena justement la crise d'o sortit l'affranchis-
sement de l'Italie impriale; car elle contribua plus peut-
tre que toute autre raison provoquer la perscution ico-
noclaste.

Aprs Philippique, commence une nouvelle dynastie, celle

des Isauriens, montagnards grossiers, trangers, il est vrai,

aux querelles d'coles et ddaigneux des subtilits tholo-

giques ,
mais que leur ignorance mme et l'troitesse de leur
esprit disposaient poursuivre jusqu'aux dernires cons-

quences la guerre ouverte contre la prminence du sige

apostolique. Lon III, chef de cette famille, s'tait accou-
tum dans sa jeunesse, sous l'influence des juifs et des mu-
sulmans, considrer les honneurs rendus aux images
pieuses comme une idoltrie. Devenu empereur, sa doctrine

trouva d'autant plus de crdit qu'elle offrait aux Grecs

 CHAPITRE II 99

schismatiques l'occasion de faire une nouvelle injure la

papaut, en abolissant la reprsentation sensible des objets

du culte, que l'Eglise latine employait avec tant de succs
pour fixer dans les esprits la tradition de la foi. Ainsi s'ex-
pliquent le rapide dveloppement de la secte des briseurs
d'images et ses tentatives violentes pour s'imposer la capi-

tale de la catholicit.

Toute l'Italie impriale, blesse non -seulement dans son

orthodoxie, mais jusque dans ses gots artistiques, se d-
barrasse de ses officiers byzantins et se ligue avec Rome
pour secouer jamais le joug du despotisme oriental.

L'exarque est gorg Ravenne. Les villes de la Pentapole

et de la Vntie, puis Naples elle-mme, proclament leur
indpendance et lisent des ducs nationaux (726). Non con-
tentes de se tenir sur la dfensive, les mihces de ces petites
rpubhques confdres annoncent l'intention de nommer
un empereur catholique et d'aller dtrner le perscuteur
Lon. Les Langobards, convertis depuis trente ans, exci-
taient, non sans arrire-pense, cette insurrection. Leur roi,

Liutprand, se flattait d'accrotre ses Etats des dpouilles de

l'empire. Mais le pape Grgoire II, esprit perspicace autant
que caractre loyal, sut conjurer le pril du dedans sans
aggraver celui du dehors. Il dtourna ses partisans de faire
un autre empereur, les engageant attendre la conversion
de Lon et demeurer dans la fidlit civile qu'ils devaient
aux souverains, mme hrtiques, de Byzance. Le main-
tien de cette souverainet, purement nominale d'ailleurs au
point oij. les choses taient arrives, paraissait au pape com-
mand par une tradition que les sicles avaient consacre,
et aussi par l'intrt des provinces italiennes, que leur iso-
lement et exposes aux convoitises de leur puissant voisin
du Nord. Toutefois, si la crainte des Langobards l'inclinait

un rapprochement avec les Grecs, il n'entendait certes

pas transiger avec l'hrsie.
Lon, en effet, effray des consquences imprvues de la
 100 CHARLEMAGNE
persculiuii , lui ayanl propos de remettre un concile la

dcision de la querelle : C'est toi , lui rpond svrement

le pontife, qui es l'auteur du mal; tu n'as qu' t'arrter, et
le monde sera tranquille; reste en repos, et il n'y aura pas

besoin de synode. Ecris seulement dans tous les pays que

lu as pch contre le patriarche de Conslantinople et contre

le pape Grgoire, et nous te rendrons la paix; nous efface-

rons ta faute, nous qui avons reu de Dieu la puissance de
lier dans le ciel et sur la terre. Dt cette ferme attitude
servir de prtexte la dfection de l'Orient, le pontife,

aprs tout, savait que l'Eglise n'aurait pas grand'peine

compenser cette perte. Il connaissait bien les ressources de
l'Occident, lui, le grand organisateur de l'apostolat parmi
les peuples germaniques, et c'est ce qu'il donnait en-
tendre son adversaire : Tu crois nous pouvanter en
disant : J'enverrai Rome briser l'image de saint Pierre,
et j'en ferai enlever le pape Grgoire, charg de fers, comme
autrefois Constance fit enlever Martin. Sache que les papes
sont les mdiateurs et les arbitres de la paix entre l'Orient
et l'Occident'.

Appel superflu la paix. Ni l'empereur ni les Italiens n'y

voulaient entendre. Les cits dtaches de Byzance deman-

daient au pape, non pas de les ramener leur ancienne suj-
tion, mais, au contraire, de consacrer leur affranchissement
en devenant lui-mme le chef de leurs ducs lectifs. Les
vnements qui se pressaient ne permirent pas longtemps
Grgoire de dcliner ce prilleux honneur. Dj, la faveur
de ses premires hsitations, Liutprand commenait ra-
liser son plan de royaut unitaire. Il avait envahi Ravenne
et l'exarchat. Aprs avoir supprim la domination grecque
clans la Pninsule, il prtendait la remplacer. Une fois matre
du littoral, il pntra dans le duch de Rome et vint mettre

1 Giegor. Il Episl. XII; ap. Migne, Palrolog. lai. cursus complet., t. LXXXIX,
col. 511-521.
 CHAPITRE II 101

le sige devant la Ville ternelle. Ainsi aux prises avec

l'ambition langobarde et non encore dbarrass des intri-
gues byzantines, le pape russit heureusement combattre
l'une par l'autre ces deux forces ennemies. Il favorisa le r-
tablissement d'un exarque grec Ravenne, cit plus hostile
ses nouveaux matres qu'aux anciens, et cette diversion
permit la confdration du Centre de se constituer. Car,
restaure momentanment dans l'exarchat et la Pentapole,
dont les territoires rpondaient peu prs ce qu'on a
appel depuis la Romagne, le duch d'Urbin et la Marche
d'Ancne, l'autorit impriale avait pour jamais cess
l'ouest de l'Apennin. A dater de la rvolution de 72G, la

souverainet pontificale fut complte et dfinitive dans le

duch de Rome, encore que Grgoire II et son successeur

ne se soient considrs, durant quinze ans au moins, que
comme les supplants de l'empereur hrtique, prts re-
tourner son obissance s'il cessait de perscuter l'Eglise.

Les autres petits Etats, galement dmembrs de l'empire

et qui se placrent ds cette mme poque sous la suzerai-

net du saint-sige, taient le duch de Naples, la Vntie,

gouverne aussi par un duc (le doge des sicles suivants) , et

la Sicile, administre par un patrice.

Si faibles que dussent tre au dbut les liens d'une telle

association, le temps ne fit que la fortifier, et tel tait dj,

au bout de douze ans, son prestige, qu'il gagnait la cause

fdrale deux vassaux mmes de la couronne langobarde,
les ducs de Spolte et de Bnvent (739). Mais la rvlation

de cette puissance attractive fut pleine de prils. Liutprand

s'tant avanc en armes pour chtier ses sujets rebelles, les

milices populaires de la confdration ne furent pas en tat

de lui tenir tte, et le duc de Spolte, Thrasimund, ne put
que courir Rome chercher l'asile assur tout chrtien
auprs du tombeau des saints aptres. Grgoire III gouver-
nait alors l'gUse et la rpublique romaine. Somm par
Liutprand de lui livrer Thrasimund, il refusa de violer le
102 CHARLEMAGNE
droit d'asile. L'incident fournissait au roi une occasion pro-
pice de reprendre ses projets de conqute. Il envahit aus-
sitt l'Etat pontifical, en prit quatre villes et parut bientt
devant les murs de Rome.
Cette fois, les assigs n'avaient pas d'aide attendre des
Grecs, car Lon l'Isaurien tait alors en guerre ouverte avec
le saint -sige et ses partisans. Il avait, peu auparavant,
quip une flotte pour aller ravager les provinces italiennes,
en i)unition de leur rsistance aux dits iconoclastes. Une
tempte ayant fait chouer cette expdition, l'empereur s'-

tait veng d'une autre manire moins clatante , mais plus

fructueuse, en saisissant, en Sicile et en Calabre, les patri-
moines de l'Eglise.

Dans une telle extrmit, Grgoire, qui, selon l'expression

de Baronius, semait dans les larmes ce que ses successeurs
allaient bientt moissonner dans l'allgresse, prit un parti

solennel. Acceptant avec toutes ses consquences le nouvel

ordre de choses tabli par la rvolution de 726 , il invoqua

en faveur de la rpublique romaine. Etat libre, l'appui de la

plus chrtienne des nations europennes, celle des Franks.

Certes une telle conduite, qui allait changer les destines
politiques d'une moiti de l'Italie, n'a pas besoin d'tre jus-
tifie au point de vue du droit public. Pourvoir au salut de
la patrie est le premier office de la souverainet, et, surtout
l'heure du pril, ce qui fait le pouvoir lgitime, c'est la

confiance du peuple et l'intrt de l'Etat. Or jamais chef d'un

gouvernement ne remplit mieux toutes ces conditions de sa
charge que Grgoire III, ngociant avec Charles- Martel une
alliance dont la base tait la reconnaissance et la sauve-

garde de la libert fdrale des cits soustraites au joug

byzantin. Que le pape ait offert ou non au hros austrasien
le titre de consul, les interprtations diverses sur ce point
d'un texte obscur ne mritent pas l'importance que quelques-
uns y ont attache : tant le vrai caractre de l'alliance pro-
jete alors est ais dduire du trait qui la rahsa, douze
 VI

XV^ SICLE ART GOTHIQUE

<i Charlemagne considr comme un des neuf preux, d'aprs une gravure
sur bois ou un xylographe de la premire partie du xv^ sicle. Les neuf
preux i> taient partags en trois groupes. L'un reprsentait l'antiquit profane,
et c'taient Hector, Alexandre, Csar. L'autre, l'antiquit sacre, et c'taient

Josu, Judas Machabe, David. Le dernier enfin tait compos des reprsen-
tants de l'ge chrtien : Charlemagne, Artus et Godefroi de Bouillon. Plusieurs
de ces personnages (ceux dont les noms ont t imprims en italiques) sont de-
meurs dans notre jeu de cartes. L'original ,
grossirement colori, est conserv
au dpartement des manuscrits de la Bibliothque nationale.
 CHAPITRE II 103

ans plus tard, entre un successeur de Grgoire III et le fils

couronn de Charles- Martel.

Le vainqueur de Poitiers mourut au cours de ces ngo-
ciations et sans avoir eu le temps de passer les Alpes ; mais
son nom seul protgea Rome, dont Liutprand se hta d'a-
bandonner le sige. Le prestige de ralliance franke servit
si bien ,
quelques annes plus tard ,
le pape Zacharie auprs
du mme roi, qu'il obtint de lui la restitution des villes de
Narni, Ancne, Osimo et Umano , enleves nagure la
rpublique romaine. La formule de cette restitution est
noter. A une poque o nulle pression carolingienne n'inspi-
rait encore la cour de Pavie la rdaction de ses actes, on y
voit Liutprand dclarer qu'il rend ses conqutes non pas
l'empire grec, mais l'aptre saint Pierre ^ .

Le patrimoine de Saint-Pierre, ainsi accru, ne doit pas

tre confondu avec l'Etat pontifical. Bien avant que les v-

nements de 726 eussent donn aux papes le pouvoir tem-

porel, la nature et l'tendue des possessions de l'glise ro-
maine leur avaient dj procur, en dehors mme du ressort

de leur juridiction ecclsiastique immdiate et jusque dans

des contres loignes, une situation seigneuriale des plus
importantes. On voit par les lettres de saint Grgoire le

Grand que de son temps l'Eglise romaine avait des patri-

moines considrables, non -seulement en plusieurs endroits

de l'Italie, mais en Dalmatie, en Sicile, en Sardaigne, en
Corse, en Espagne, dans les Gaules, en Afrique et en plu-
sieurs autres provinces. Parmi ces patrimoines, les uns
taient des biens-fonds, dont l'Eglise romaine percevait le

revenu; d'autres taient de vritables seigneuries, qui em-

brassaient quelquefois des villes et des provinces entires,
et dans lesquelles le pape exerait, par moyen de ses offi-
le

ciers, tous les droits d'un seigneur temporel. Le nombre de

ces patrimoines s'accrut beaucoup dans la suite par les do-

1 Anastas. Bibliolh. Lib. Pontifie, cil ap. Gosselin, p. 235, note 2.

104 CHARLEMAGNE
nations successives de plusieurs souverains et des empereurs
eux-mmes. Des monuments authentiques nous apprennent
qu'avant la fin du vu*' sicle l'glise romaine comptait parmi
ces patrimoines le pays des Alpes Cottiennes, comprenant
la ville de Gnes et toutes les ctes voisines jusqu'aux fron-
tires des Gaules. Les Lombards , ayant usurp ce pays
vers la fin du mme sicle, le restiturent au pape Jean VII
(vers l'an 708) comme ancienne proprit de l'glise ro-

maine. Les patrimoines de cette glise en Sicile et en Ga-

labre, confisqus vers le mme temps par l'empereur Lon
risaurien, taient si considrables qu'elle en retirait un
revenu annuel de trois talents et demi d'or, c'est--dire de
quatre cent mille francs de notre monnaie, selon l'estimation
la plus vraisemblable. La plus grande partie lui en avait
t donne par les empereurs depuis Thodose le Grand en ,

change de ceux qu'elle possdait dans plusieurs provinces

de l'Orient, et dont il et t difficile de percevoir les re-
venus cause des frquentes irruptions des barbares dans
ces provinces'.

On vient de voir quel concours de circonstances avait mis

la papaut en lutte avec les Grecs et avec les Langobards.
Elle dfendait contre les premiers la libert religieuse, contre
les seconds l'intgrit politique de l'Italie romaine. Ni d'un
ct ni de l'autre, elle ne poursuivait pour elle-mme des
avantages temporels. Si elle rsistait aux annexions du
royaume, c'est que l'tablissement violent de ces Germains
dans le nord de la Pninsule ne leur donnait aucun droit
dominer sur les populations du Centre et du Midi, qui les

hassaient comme des conqurants trangers. Quant l'em-

pire, elle respectait sa souverainet traditionnelle. Quels que
fussent les actes politiques des princes de Gonstantinople et
les griefs de leurs sujets italiens, le saint -sige ne leur avait

jamais contest, en principe, l'autorit civile, mais seule-

1 Gosselin, du Pouvoir du pape au moyen ge, Introd., p. 126.

 CHAPITRE II 105

ment le gouvernement des consciences. C'est le pouvoir spi-

rituel qui avait eu repousser des tentatives d'usurpation ; il

n'en avait point commis. Il ne se dpartit pas de son attitude

conciliante et rserve, mme aprs que le couronnement de
Ppin eut assur l'Eglise l'appui de la plus grande puis-
sance militaire du monde.

IV

C'est peine si le souverain pontife, Zacharie, eut le

temps d'apprendre ce rsultat de sa rponse aux messagers

des leudes franks. Il mourut le 15 mars 752. Etienne II fut

proclam douze jours plus tard.

Le roi des Langobards , Aistulf, jugea ce changement
favorable la ralisation de ses desseins ambitieux. Comme
tous ses prdcesseurs, il aspirait runir l'Italie entire

sous son sceptre. Mais , depuis trois ans qu'il rgnait , il

n'avait encore rien tent, paralys par la crainte de Zacha-

rie , dont la grande autorit avait fait tomber les armes des
mains de ses deux prdcesseurs. Aussitt dlivr de cet

adversaire redout, il entre en campagne, occupe la Penta-

pole et s'empare de Ravenne. L'exarque Eutychios s'enfuit
sans combattre, et pour ne plus revenir. Ainsi finit l'exar-

chat, fond par Narss, cent quatre-vingt-quatre ans aupa-

ravant, dans le but de contenir l'invasion langobarde. Excit
par ce premier succs, Aistulf marche contre Rome. Le nou-
veau pape lui envoie un message pacifique avec de riches
prsents , et parvient ainsi l'loigner. Le roi consent mme
signer une trve de quarante ans. Mais, ds le quatrime
mois, il viole son serment.

Et-il t sincre que ses soldats l'auraient pouss en

avant malgr lui. Le pouvoir royal,- chez les Langobards,

' Aislulfus, qu'on appelle aussi Astolphe ou Ataulf.

106 CHARLEMAGNE
tait loin d'tre absolu. Dans la lutte souvent obscure de pas-
sions et d'intrts divers au milieu de laquelle s'agitaient,
depuis deux sicles, les destines de cette monarchie lective,
un fait constant se manifeste: c'est la prpondrance, au
sein de la nation , d'un parti militaire obstin poursuivre
l'annexion de l'Italie romaine. Ce parti, quels que fussent ses
lments, avait toujours dirig souverainement la politique

extrieure, tide quelquefois, il est vrai, seconder la

royaut dans la ralisation des plans de conqute qu'il lui

imposait, mais toujours prompt chtier, par la dposition

ou mme par l'assassinat, les rares monarques qui avaient
voulu respecter l'indpendance temporelle du saint-sige.
De tels peuples sont des torrents qui suivent leur pente aveu-
glment et jusqu'au bout ;
il n'y a pas attendre qu'ils se

matrisent eux-mmes; il faut pour les arrter un obstacle

matriel infranchissable , une digue plus forte que leur cou-
rant.

L'appoint de rsistance ncessaire ne pouvait tre fourni

par les Grecs. Aprs tant d'autres preuves de son impuis-
sance, la misrable chute de l'exarchat venait encore de
dmontrer que l'empire, mme lorsque ses plus graves in-
trts taient en jeu, se trouvait hors d'tat d'exercer en
Italie aucune action militaire. Nanmoins Etienne II, ayant
chou dans de nouvelles ngociations pour dsarmer l'en-

nemi , adressa d'abord Constantin Copronyme une de-

mande de secours. Au lieu de soldats, l'empereur envoya
vers Aistulf un ambassadeur, le patrice Jean. Le roi lango-

bard n'eut garde de rebuter la cour byzantine, et, sans lui

restituer un pouce des territoires qu'il lui avait enlevs, il

l'amusa durant prs d'un an par des changes de messages.

Cependant il poursuivait vivement ses entreprises contre
Rome, menaant les habitants des plus cruels traitements
s'ils ne reconnaissaient sa suzerainet, et rclamant, comme
gage de leur soumission, un tribut annuel d'un sou d'or par
tte.
 CHAPITRE II 107

Abandonn de l'empire , le pape avait tourn ses vues du

ct de l'alliance franke. Un plerin avait port secrtement
de sa part au roi Ppin des lettres, oi il le priait d'envoyer
Rome des ambassadeurs chargs d'inviter officiellement
le pontife se rendre en France. Il ne fallait rien moins
qu'une telle intervention pour permettre Etienne de sortir
de sa capitale, dont les troupes langobardes gardaient soi-
gneusement toutes les issues. Au moment mme o Copro-
nyme rpondait par un nouvel aveu d'impuissance au cri

de dtresse du pape et lui donnait la mission trange d'tre

lui-mme auprs d'Aistulf l'avocat des revendications grec-

ques, deux noJjles franks lui apportaient les protestations

de dvouement de Ppin et venaient se mettre sa disposi-
tion pour l'escorter au del des monts : c'taient Chrode-
gang, vque de Metz, et le duc Otker (Olcharius) ,
que les

chansons de gestes ont rendu clbre sous le nom d'Oger le

Danois.
Rassur sur le sort de Rome, Etienne ne voulut pas refu-
ser la cause impriale un dernier tmoignage de bon vou-
loir. Il alla trouver Aistulf, accompagn du patrice Jean et

des deux reprsentants de la France. Le conqurant , inquiet

d'avoir fournir des explications de sa conduite et de ses
projets en prsence de ces nouveaux tmoins , fit prvenir
le pape avant son arrive qu'il n'et pas l'audace de for-
muler la moindre rclamation , Dites votre matre,
rpondit Etienne ses courriers, que ni les menaces ni la

violence ne m'empcheront de parler comme je le dois.

Les mnagements diplomatiques n'taient plus possibles.

Aux demandes de restitution que le pape lui adressa au nom
de la rpublique romaine, et le patrice au nom de l'empire,
Aistulf opposa un refus premptoire. Les ambassadeurs
franks intervinrent alors pour rclamer le libre passage du
souverain pontife en France. Aistulf, dcontenanc, inter-
rogea Etienne et essaya de le faire renoncer ce voyage.
Celui-ci ne lui dissimula pas le but de la dmarche qu'il allait
108 CHARLEMAGNE
faire auprs de Ppin. Le voyant inbranlable dans sa
rsolution, le roi dclara, bien contre-cur, qu'il n'avait
jamais song retenir captif le successeur de saint Pierre ^
Malgr cette dclaration, l'auguste voyageur ne s'attarda
pas longtemps dans le voisinage de l'ennemi. Parti de Pavie
le 10 novembre 753, il gagna Cluses grandes journes et

ne se sentit libre que sur la terre hospitalire des Gaules, o

il pntra par le mont Joux (le grand Saint- Bernard). C'-
tait la premire fois que les populations d'en de des Alpes
voyaient au milieu d'elles le vicaire de Jsus- Christ.
Les circonstances ne pouvaient tre plus propices l'en-

trevue du pape et de Ppin. La paix rgnait partout dans

l'empire frank. Les intrigues d'Aistulf, second par Griffon
et son hte le duc d'Aquitaine, avaient, il est vrai, provo-
qu nagure l'agitation sur plusieurs points, mais la rapidit

des succs de Ppin avait djou cette manuvre avant sa

ralisation complte. L'Aquitaine contenue dans le devoir,
la Septimanie arrache presque tout entire la domination
musulmane une , victoire dcisive remporte sur les Saxons
soulevs l'instigation de Griffon , la mort de cet infatigable

ennemi domestique, tu dans un combat contre les comtes

franks de Bourgogne , enfin les Bretons soumis au tribut : tels

taient les vnements qui avaient rempli cette anne 753.

Depuis les Pyrnes jusqu'au Weser, l'autorit de Ppin tait

universellement respecte.
Ce prince tait Thionville quand un messager accourut
lui annoncer l'arrive d'Etienne dans le royaume. Il dp-
cha au-devant du pontife son fils Charles, au milieu d'une
brillante escorte d'antrustions, et lui-mme se rendit la

villa de Ponthion, pour y recevoir l'auguste visiteur. L'en-

fant royal, qui n'avait pas encore douze ans, fit cent milles
(environ cent quarante-huit kilomtres) la rencontre du

1 Anast. Bibliolh. Lib. Pontifie, cit ap. Darras, Hist. gnr. de l'glise,
t. XVII, p. 243.
 CHAPITRE II 109

cortge pontifical. Ppin, avec sa femme, ses autres enfants

et toute la cour, vint Pattendre la distance d'une lieue
(trois milles). En abordant Etienne, il descendit de cheval
et se prosterna humblement terre, ainsi que sa famille et

sa suite; puis il marcha ct de l'cuyer du pape, comme

pour lui servir de courrier (sirator). Alors le souverain pon-
tife se mit clbrer haute voix la gloire et les louanges

infinies de Dieu, tout son clerg l'accompagna, et c'est au

chant des hymnes et des cantiques qu'on entra dans le palais,

le 6 janvier 754, jour de l'Epiphanie'.

Le pape s'occupa ds le lendemain des ngociations qui

l'avaient amen en France. Mais cette fois les rles taient
changs. Accueilli la veille comme chef de l'Eglise et par un
de ses fidles, avec la pompe due son caractre sacr, il

se prsenta ensuite en suppliant devant le prince puissant

dont il sollicitait l'alliance. Il vint le trouver, la tte de son
clerg, sous la cendre et le cilice, et le conjura, en versant
un torrent de larmes, de garantir la situation faite par les

traits de paix au saint-sige et la rpubhque romaine. Le

trait invoqu par le pontife tait videmment celui qu'Aistulf

avait souscrit et presque aussitt viol l'anne prcdente.

Le roi s'empressa de le relever, lui tendit la main et s'en-

gagea par serment lui procurer satisfaction. Peu confiant,

d'ailleurs, dans l'efficacit de l'intervention toute pacifique
qui lui tait demande, il promit d'user de tous les moyens
en son pouvoir afin d'obtenir la restitution de l'exarchat de
Ravenne et celle des territoires et des droits ravis la r-

publique. On envoya sur-le-champ une ambassade prier

Aistulf, au nom des bienheureux aptres Pierre et Paul, de
cesser ses incursions hostiles sur le territoire de Rome, et
l'inviter, de la part du roi des Franks , ne plus lever de

tribut sur les Romains ^ En attendant le rsultat des ngo-

i Aiiasl. Biblioth. Lib. Pontifie., cil ap. Darras, HisI, gncr. de l'Eglise,
t. XVII, p. 243.
2 Fredeg. Chron., continuai., IV pars.
110 GHARLEMAGNE
dations . Ppin mena Etienne passer l'hiver l'abbaye de
Saint- Denis, prs de Paris.
C'est l qu'un nouveau sacre confirma l'avnement au
trne de la famille carolingienne. Le dernier roi mrovin-
gien, Ghildric, venait de mourir au monastre de Sithiu.
Le souverain pontife, au milieu des grands leudes, dans la

basilique de Saint- Denis, oignit de l'huile sainte Ppin, ainsi

que ses deux fils et sa femme. En bnissant les assistants, il

leur fit dfense, sous peine d'excommunication, de donner

l'avenir la couronne aucun homme d'une autre ligne. Il

confra en mme temps au roi et aux jeunes princes Charles

et Carloman le titre de patrices des Romains, qui devait les

constituer protecteurs officiels de l'glise, et leur attribuait,

dans l'Etat pontifical, la mme juridiction et les mmes
charges qui incombaient, dans le royaume des Franks, aux
avous (advocati) ou dfenseurs militaires des domaines ec-
clsiastiques. Cr par Constantin, le patriciat avait eu ce
caractre ds l'origine, ainsi que le montre la formule par
laquelle les empereurs en donnaient l'investiture. Comme
nous ne saurions , disait le monarque au titulaire , nous
acquitter seul de la charge qui nous est impose, nous vous
accordons l'honneur de faire justice aux glises de Dieu et

aux pauvres, vous souvenant que vous en rendrez compte

au souverain Juge'. >^ Le titre de patrice des Romains avait
toujours t attach celui d'exarque de Ravenne", et l'on a
vu comment, dans les derniers temps surtout, les obliga-
tions en avaient t entendues et remphes. C'tait un droit
naturel et aussi un besoin absolu pour l'glise, prive de
tout appui du ct de l'empire, de faire appel au zle et au
dvouement d'une autre puissance.
Comme il fallait s'y attendre, Aistulf ne se laissa pas per-
suader par les ambassadeurs d'abandonner les provinces

1 Graphia aurea urbis Rom, c'ii ap. Ozanam, la Civilis. chrl. chez les

Francs, ch. vi, p. 231.

2 Gosselin, du Pouvoir du pape au moyen ge, p. 239, note.
 ,

CHAPITRE II 111

qu'il avait annexes son royaume. Il se flattait toujours de

dtacher les Franks de l'alliance pontificale, et il crut avoir
trouv un bon moyen d'arriver ses fins, par le choix qu'il
fitdu messager charg de porter sa rponse Ppin. Ce
messager fut prcisment le frre du roi Carloman devenu , ,

moine du Mont-Cassin, et, en cette quaht, sujet de la cou-

ronne langobarde. Les instructions donnes au moine diplo-
mate tendaient rendre Ppin dupe, sinon complice, des
agissements d'Aistulf en Italie. On croit, dit un contem-
porain ,
qu'il n'avait accept une telle mission que par obis-
sance pour son abb, lequel n'eut pas lui-mme le courage
de rsister aux ordres impratifs du roi des Langobards^

L'entrevue des deux frres eut lieu Quierzy- sur -Oise, o

le mallum national tait convoqu. Que Carloman ait servi

ou non les intrts des Langobards, la politique de Ppin

n'en fut nullement modifie, et il fit ratifier dans cette as-
semble les engagements qu'il avait pris Ponthion l'gard
du pape. Prvoyant mme le cas trs-probable o il faudrait
recourir aux armes pour faire vacuer les conqutes d'Ais-
tulf, le roi frank rdigea une promesse de donation au saint-
sige de toutes les provinces italiennes qui ne dpendaient

pas lgalement de la couronne de Pavie. En voici l'num-

ration d'aprs le texte du trait : l'le de Corse tout entire,
les domaines de Saint-Pierre Pistoie, Luni, Lucques, le

monastre de Saint-Vivien sur le mont du Pasteur, Parme,

Regium, Mantoue, Vrone, Vicence, Monte -Silice, Bitunea
(Paludi), le duch de Venise et d'Istrie en entier, la cit

d'Adria, Comacchio, Ravenne avec tout l'exarchat, l'Emilie,

les deux Toscanes, celle des Romains et celle des Lango-
bards, la Pentapole, Montefeltro , Urbino, Cagli , Luceofi,

Eugubio, Jesi, Osimo , le duch de Spolte en entier, le

duch de Prouse en entier, Polimarzo , Narni , Utricoli

Marturano, Castrum -Vtus, Cofiinovo-, SeUi ,

Populonia ,

1 Annales d'Angilbert (prcdemment altribues ginhard).

112 CHARLEMAGNE
Centiim-Cellae (Civit-Vecchia) , Porto, Ostie, la Campanie
en entier, Anagni, Segni, Frisilio, Piperno, Veroli, Patrica,
Castrum-Nebitar, Terracine, Fundi, Spelunca (Gro</a-Fer-
rata), Gate'.

Deux nouvelles ambassades envoyes Aistulf n'ayant

reu de lui que des rponses ddaigneuses et mme outra-

geantes pour le trs -excellent Ppin et tous les Franks ,

la guerre fut engage , en dpit des protestations d'une

partie des leudes les plus puissants ,
qui, sans doute gagns

la cause langobarde, menaaient de retourner dans leurs

terres plutt que de suivre le roi dans une expdition au
del des Alpes.

t Carlo Troya, Codice diplomalico Langob., t. V, p. 503, ap. Darras, Hisl.

gncr. de l'glise, t. XVII, ch. m, p. 277.

Kig. 28. - Bibl. nationale, Lat. 94-28. (W sicle.)

 Fifl. '29. - Bibl. nationale, Lat. 9428, i 90. (ix sicle.)

CHAPITRE III

CHARLEMAGNE PATRICE DES ROMAINS FORMATION DES ETATS DE L EGLISE

734-768

'arme franke tait dj arrive au bord du

Rhne lorsque , la dernire ngociation , en-
tame avec Aistulf la sollicitation du pape,
suspendit sa marche. C'est Vienne que
^h Ppin, suivi jusque-l par toute sa fa-

mille , attendit le retour de ses ambassa-

MA deurs et reut la rponse hautaine
du roi des Langobards. Laissant
- 9428, 16
Fig. 30. Bibl. nationale, Lat.
( IX" sicle.)
t
Bertrade dans cette ville, il fit aus-

sitt avancer ses troupes vers les passages de la frontire

italienne. Le prince-moine Carloman, qui s'tait joint

l'expdition pour regagner avec plus de scurit le mont

Cassin, resta, lui aussi, Vienne, retenu par les premires
atteintes d'une fivre qui ne tarda pas l'emporter (17 aot).
8
114 CHAR LE MAGNE
11 parat que les deux fils de Ppin, malgr leur jeune
ge, l'accompagnrent au del des monts, et que Cliarle-
magne fit ainsi ses premires armes parmi les dfenseurs du
saint -sige. Si aucun texte contemporain ne le dit formelle-
ment, la preuve de ce fait, que les chroniqueurs ont pass
sous silence, rsulte clairement des lettres du pape Etienne,
signalant la participation des deux jeunes princes l'entre-
prise paternelle.
Dfinitivement ouverte vers la fin de Tt 754, la cam-
pagne fut inaugure et presque en mme temps termine
par un coup dcisif. Aistulf avait pris de solides positions
dans le val de Suse, prt en dfendre vigoureusement le
passage. Mais le roi frank, arrtant le gros de ses forces
Maurienne, n'eut besoin que d'une habile manuvre d'a-

vant-garde, mal explique d'ailleurs par les historiens, pour

culbuter l'ennemi hors de ses retranchements. Ce fut une
droute complte, dit la chronique de Frdgaire. Une foule
de ducs, de comtes et autres chefs langobards trouvrent la

mort sur le champ de bataille. Aistulf n'chappa qu' grand'-

peine, en se laissant glisser le long d'une rampe escarpe, et
courut, avec do misrables dbris, s'enfermer dans Pavie.

Son camp , avec les richesses et les provisions considrables

qu'il contenait, tomba aux mains des vainqueurs. Ds lors

rien n'empcha les bataillons franks de dfiler travers les

gorges du mont Cenis et de se rpandre dans les valles du
Po et du Tsin, o ils ravagrent tout le pays et livrrent

les citadelles aux fiammes. Aistulf se vit bientt bloqu dans

sa capitale, sans moyen srieux de rsistance et sans issue
pour fuir. Le pape intervint alors de nouveau afin d'arrter

l'eirusion du sang, et, cette fois, ses efforts furent couronns

de succs. Aistulf s'empressa d'acquiescer toutes les pro-
positions de paix qu'on lui ofiVit. 11 s'engagea faire au
saint-sige toutes les restitutions qu'il lui devait, renona
la possession de la Pentapole, Narni, Ceccano, et, en gn-
ral, de tous les territoires qu'il avait usurps. 11 compta au
 CHAPITRE III lis

roi Ppin une somme de trente mille sous d'or, s'obligeant,

en outre, lui payer un tribut annuel de cinq mille sous,
vivre sous la suzerainet franke et ne faire aucun acte
d'hostilit contre la rpublique romaine. Ces diverses clauses
furent jures solennellement par le roi et par tous les grands
de sa suite , dont quarante furent livrs en otage pour la

garantie de la convention ^

Ppin transporta sur-le-champ au pape la souverainet

des provinces cdes ;
puis , ayant reu la bndiction du
seigneur apostolique, qu'il renvoya en paix Rome, lui-

mme rentra victorieux dans son royaume.

Aucun corps de troupes frankes ne resta en Italie pour

assurer l'excution du trait de paix. Ppin , confiant plus
que de raison dans la loyaut d'Aistulf, en dpit des appr-
hensions du souverain pontife, se contenta de faire accompa-
gner celui-ci jusqu' sa capitale par une escorte d'honneur,
compose de l'lite de ses antrustions, sous la conduite du
prince Hironyme (Jrme), fils btard de Charles- Martel,
et de l'archichapelain Fulrad. L'enthousiasme des Romains
fut au comble l'arrive du pontife librateur. Mais l'all-

gresse devait tre de courte dure.

Aistulf, en effet, ne s'tait montr si accommodant sur les

conditions de la paix que parce qu'il tait rsolu ne pas

les accomplir. Il avait hte seulement d'loigner l'ennemi.
A peine les troupes de Ppin, rentres en Gaule, avaient-elles
t licencies pour l'hivernage, que Thriban langobard se
formait autour d'Aistulf pour punir le pape de son alliance
avec les trangers. Au lieu d'tre vacues suivant les con-
ventions, les provinces de la Pentapole et de l'exarchat furent
soumises une occupation plus rigoureuse, et quand, au
bout de quelques jours, l'escorte franke quitta Rome, les*

hostilits avaient dj recommenc. Fulrad emporta une

lettre d'Etienne adresse aux seigneurs, ses trs -excellents

1 AnnaZ. Franc, cites ap. Darras, Hist.gnr. de l'glise, i. XVII, p. 295, note.
116 CHAR LE MAGNE
(ils, Ppin, roi et son compre spirituel, Charles et Carlo-
man, aussi rois, tous trois patrices des Romains , dans
laquelle il annonait que l'intervention des Franks, loin d'as-
surer la tranquillit de la rpublique romaine, n'avait fait

qu'aggraver ses prils.

Nous aurions dsir, trs-excellents fds, crit le pape,

retarder ce message. Mais Aistulf, roi des Langobards, ne
cesse de nous susciter des tribulations, et notre cur est

accabl de douleur, notre esprit est plein de tristesse...

notre compre spirituel, et vous, ses trs-doux fils! pour
rpondre la misricorde de Dieu qui vous a, du ciel,

envoy la victoire, vous vous tes efforcs de rtablir la

juridiction de saint Pierre, et votre munificence a confirm

par un acte de donation les restitutions promises par Aistulf.
Mais ce que nous avions prdit de la malice de ce roi impie
s'est dj ralis, le parjure se joue de ses serments. Il n'a

pas permis qu'un seul palme de territoire ft rendu saint

Pierre, la sainte glise de Dieu ou la rpublique ro-
maine. Quels maux il nous fait endurer depuis le jour de
votre dpart, de quels outrages il couvre la sainte Eglise de
Dieu, aucune langue humaine ne saurait l'exprimer. Nous
regrettons bien amrement, trs-excellents fils, que vous
n'ayez pas alors cout nos observations et les ayez traites
comme des illusions sans fondement... Dupes de votre con-
fiance envers un roi inique, vous voyez maintenant viol par
lui l'acte de donation man de votre volont. Je vous con-
jure, fils trs - excellents , au nom du Seigneur, de Notre-
Dame, sa sainte et glorieuse mre, et du bienheureux Pierre,
prince des aptres , de qui vous tenez l'onction royale , d'a-
voir piti de la sainte glise de Dieu, de faire excuter la
donation que vous avez offerte votre protecteur et notre
matre, le bienheureux Pierre, et de ne plus croire aux pa-
roles captieuses et aux dclarations illusoires de ce misrable
roi ni de ses agents. L'aptre saint Paul dit : 11 vaut mieux
 CHAPITRE m 117

ne point faire de vux que d'en ngliger raccomplisse-

ment. Nous vous avons confi tous les intrts de la sainte

Eglise de Dieu , et vous rendrez compte Dieu et saint

Pierre, au jour terrible du jugement, de la manire dont

vous aurez combattu pour sa cause et pour la restitution de
ses domaines. Depuis longtemps celte noble mission vous
tait rserve, d'exalter l'Eglise et de fonder la juridiction
du Prince des aptres. Aucun de vos pres n'a mrit cette

gloire, mais c'est vous que Dieu a choisis et appels ds l'o-

rigine des temps. Htez -vous donc, car il est crit : La foi

se justifie par les uvres.

Notre fils, votre conseiller Fulrad, et ses compagnons

vous feront connatre les tribulations que nous avons subies
et auxquelles nous sommes journellement en butte. Prenez
en main la cause de saint Pierre, afin que vous soyez victo-
rieux en cette vie par la grce de Dieu, et que, par l'inter-
cession du Prince des aptres, vous gotiez plus tard les joies

ternelles. Adieu, trs-excellents fils^

On a jug intressant de citer, ds le dbut de cet ouvrage,

et en son entier, la premire lettre d'Etienne II, non-seule-
ment parce que l'enfant de douze ans qui devait tre Char-
lemagne y est associ dj, en sa qualit de patrice, la

politique religieuse de Ppin, mais encore parce que le texte

de ce document explique mieux que tous les commentaires
la nature des relations existant, ds cette poque, entre le

saint-sige opprim et ses puissants allis de France. Le

pape, en rclamant le secours des rois carolingiens, n'hsite
pas leur rappeler que c'est saint Pierre qu'ils doivent
leur couronne, et que Dieu, les ayant choisis de prfrence
pour tre les dfenseurs de l'Eglise, leur demandera compte
de ce qu'ils auront fait en faveur de son vicaire. On voit ainsi

de quel ct il place l'obligation. Le ton gnral de cette

1 Slephan. II, pap , Epist., ap. D. Bouquet, t. V, p. 480.

118 ciiarlemagnp:

pice est bien celui du pasteur suprme des chrtiens, indi-

quant des fidles le devoir qui s'impose leur conscience.

Certes, il y a loin de cette situation aux thories accrdites
de nos jours par tant d'ouvrages, d'ailleurs considrables
mais anims de proccupations politiques en contradiction
avec l'histoire, sur l'effacement et mme la vassalit oi^i les

papes se seraient tenus vis--vis de leurs bienfaiteurs caro-

lingiens, en change de services qui n'auraient procur,
du reste, au saint-sige qu'une dotation territoriale sans

souverainet proprement dite. Il ne faut pas oublier que le

document qui prcde, ainsi que les extraits de la corres-

pondance pontificale offrant le mme caractre qui trouve-
ront leur place dans le cours de ce rcit, ont t recueillis
et conservs la postrit par les soins de Chaiiemagne
lui-mme, c'est--dire du puissant empereur dont on a

voulu faire un tuteur ombrageux et despotique de la pa-

paut, la manire des Csars du moyen ge, et selon l'i-

dal si dplorablement poursuivi par Napolon l'gard de

Pie VII!
Quelques semaines plus tard, la fin de dcembre, nou-
veau message, conu dans le mme sens, mais plus pressant
encore, et confi l'vque de Nomentum, Villarius, qui,

l'anne prcdente , avait accompagn le pape dans son

voyage en Gaule. Non content de retenir l'exarchat et la

Pentapole, Aistulf avait lanc ses troupes sur le duch de

Rome, rassur dsormais du ct des Alpes, dont les neiges
rendaient, pour de longs mois, le passage impraticable une
arme. Il voulait mettre profit cette inaction force des

Franks pour achever d'absorber la Pninsule, et c'tait une

lutte mort qu'il engageait avec la papaut, gardienne de
l'indpendance romaine. Le 1" janvier, les bandes lango-
bardes, ayant ravag la Toscane, venaient mettre le sige

devant la Ville ternelle, et, pendant cinquante-cinq jours,

le blocus fut si troit que le pape ne put faire sortir aucun
courrier. Sa situation tait.pleine d'angoisses. Plusieurs fois,
 ,

CHAPITRE III 119

le roi fit crier par ses hrauts aux dfenseurs des remparts :

Ouvrez- moi une de vos portes, livrez-moi votre pontife,

et je vous traiterai avec indulgence. Sinon, je renverse ces
murailles et vous passe tous au fil de l'pe. Nous verrons
qui pourra vous tirer de mes mains ^ Il ne fallait qu'un
tratre pour fournir Tennemi le moyen d'accomplir ses des-
seins perfides. Heureusement ni la trahison ni la peur ne
provoqurent de dfaillances au sein d'une population livre
aux horreurs d'un sige, et menace, pour prix de son cou-
rage , des plus terribles reprsailles : tant la haine de la

domination langobarde tait un sentiment universel et vri-

tablement national !

Les assigeants semblaient prendre tche de justifier et

d'accrotre leur rputation de barbarie, en foulant aux pieds

les lois les plus sacres de la religion et de l'humanit. Les
invasions des hordes paennes qui avaient submerg l'empire
depuis trois sicles n'avaient pas rpandu dans la campagne
romaine autant de ruines et d'pouvante que cette incursion
d'un peuple qui se proclamait chrtien. Le fer et le feu ve-

naient, sous sa main, de transformer en dsert toutes les

localits suburbaines. Les glises taient rduites en cendres,
et les soldats d'Aistulf, mules des Grecs, avaient pris plaisir

livrer aux flammes les images pieuses. Ils allaient jusqu'

mler les hosties consacres avec leurs aliments dans les
marmites du bivouac, et se les partager dans des festins
sacrilges. Leur brutalit, s'exerant sur des vierges arra-

ches des clotres et sur de jeunes mres que ne protgeaient

pas les cris de leurs petits enfants suspendus la mamefle
tmoignait assez de la ncessit d'une intervention trangre
pour sauver d'un cataclysme irrparable le foyer sacr de
civilisation qui n'avait pas cess jusque-l de rayonner sur
le monde.
Telle fut la pense qui inspira un nouveau message du

1 Stephan. II, pap, Epist., ap. D. Bouquet, t. V.

120 CHAR LE MAGNE
pape, que, le 24 fvrier, trois envoys russirent emporter
vers la libre terre des Gaules, en s'chappant de Rome par
la voie de mer. Tableau navrant des crimes des assigeants
et de la grandeur du dsastre matriel et moral insparable
de leur triomphe, l'appel du pontife s'adressait non plus seu-
lement aux rois, mais tous les guerriers de la nation franke
et leurs pasteurs religieux. Le mallum national du prin-
temps tait proche. Il ne suffisait pas de rchauffer le zle

de Ppin pour la cause du saint -sige : il fallait porter la

conviction et l'enthousiasme dans cette runion militaire.

Secrtement gagns par les intrigues de la cour de Pavic
ou indiffrents des vnements qu'ils ne considraient que
comme une crise de politique trangre, nombre de leudes
d'en de des Alpes avaient manifest, on l'a vu, au dbut
de la premire expdition , une vive rpugnance se mler
des affaires de l'Italie. Il importait donc de leur faire com-
prendre l'intrt minemment religieux de cette interven-
tion. Le pape trouva, pour y russir, une haute et fconde
inspiration. Elevant la question au-dessus de toutes consi-

drations humaines, s'effaant lui-mme pour ne laisser en

cause que le vicaire de Jsus-Christ, il crivit une lettre,

au nom mme de l'aptre saint Pierre, aux dfenseurs pri-

vilgis de son Eglise.

L'appel de saint Pierre et de son reprsentant fut entendu

dans le royaume carolingien. En apprenant la trahison
d'Aistulf, dit le continuateur de Frdgaire, Ppin ne put
dissimuler son indignation : il rsolut de rentrer en Italie et

convoqua son arme. Aussitt aprs le mallum national,

il franchit de nouveau les Alpes, culbutant, comme l'anne
prcdente, les dfenseurs du val de Suse.
Aistulf, abandonnant alors sa folle entreprise du sige

de Rome, courut se renfermer dans sa capitale, qui ne

tarda pas voir, pour la seconde fois, les bataillons franks
se presser autour de ses murs, grossis encore des contin-
gents bavares, que leur duc Tassilon s'tait empress d'-
 ,

CHAPITRE III 121

mener par les montagnes de la Rhtie , la convocation de

son oncle et suzerain, Ppin. Les grands vassaux de Ger-
manie et des Gaules n'osaient plus refuser leurs services au
fils tout -puissant de Charles-Martel.

A peine dbloque, Rome recevait dans ses murs deux

ambassadeurs de Constantinople : le protosyncelle Grgoire
et le silentiaire Jean, chargs de ngocier le retour l'em-
pire grec des territoires arrachs la conqute langobarde.
Ils s'alarmrent en apprenant de la bouche d'Etienne l'in-

tervention de Ppin et le projet de remaniement politique de

la Pninsule manifest dans sa dclaration de Quierzy. Sur-
pris, ou du moins feignant rincrduHt cette nouvelle, ils

obtinrent du pape qu'il les ft transporter en Gaule par la

voie de mer pour la vrifier et surtout pour en conjurer

l'effet. Quand ils dbarqurent Marseille, Ppin tait dj
devant Pavie, arbitre du sort d'Aistulf et prs de recevoir sa
capitulation. Le protosyncelle l'y rejoignit en grande hte
mais sa dmarche demeura sans aucun rsultat. En vain
offrit-il de la part de sa cour les plus riches prsents pour
que l'exarchat de Ravenne ft rtabli dans la dpendance de
Constantinople : Aucune raison rpondit Ppin ne me
, , fera

enlever de nouveau ces provinces au pouvoir du bienheureux

Pierre, la juridiction de l'Eglise romaine et du pontife assis
sur le sige apostolique. Je jure que si je me suis tant de fois

expos au hasard des batailles, dans cette lutte contre Aistulf,

ce n'est pas pour des intrts humains, mais uniquement
par amour envers le bienheureux Pierre et afin d'obtenir
le pardon de mes pchs. Tous les trsors du monde ne me
feraient pas retirer au Prince des aptres ce que je lui ai

une fois offerte

Au dfaut des considrations religieuses, la prudence la

plus lmentaire, d'accord d'ailleurs avec l'quit, devait

1 Anast. Lib. Ponlific, cit ap. Darras, Hisl. gnr. de l'glise, t. XVII,
ch. III.
122 CHAR LE MAGNE
dicter au vainqueur une semblable rponse. RalLacher
l'empire les provinces italiennes convoites par les Lango-
bards, c'et t terniser la guerre. Hejete avec horreur
par ces peuples, (pi'elle ne savait que tyranniser et non d-
fendre, l'autorit de Byzance n'avait plus aucun fondement
en de de l'Adriatique. C'taient ses anciens sujets qui
avaient prononc sa dchance, et la dcision du roi frank
ne faisait que donner une lgitime et ncessaire satisfaction
leurs aspirations, clairement exprimes depuis un quart de
sicle. La paix fut accorde Aistulf aux mmes conditions que
l'anne prcdente : seulement, la restitution consentie par
lui il dut ajouter deux places nouvelles, Comacchio et Narni.
L'archichapelain Fulrad reut mission de son matre
d'aller prendre possession, au nom du pape, des vingt-deux
villes reconquises ;
puis il vint solennellement en dposer

les clefs sur la Confession de saint Pierre, en mme temps

que le nouvel acte de cession, rdig par Aistulf. Ce docu-
ment, conscration dfinitive des prliminaires de Quierzy,

fut conserv dans les archives du Vatican , o , au sicle sui-

vant, Anastase, gardien fidle de ce dpt, signalait en-

core sa prsence et en transcrivait les clauses, pour les
insrer dans sa vaste compilation des fastes pontificaux {Li-
ber Pontiftcalis).
Ds lors les Etats du pape taient constitus et avaient
pris une existence internationale, si l'on peut ainsi parler.
Toutefois il s'en fallait que les Langobards, deux fois vain-
cus, fussent rsigns l'excution du trait. Malgr la re-
mise des clefs des villes de la Pentapole et de l'exarchat,
malgr ses propres serments, Aistulf n'avait pas encore
cess d'exercer la souverainet dans une grande partie des
territoires cds, lorsque, l'anne d'aprs, il mourut d'un
accident de chasse (75(). On voit combien la situation alors

avait peu avanc, par cette lettre d'Etienne: Que Dieu te

I
Gosselin , du Pouvoir du pape au moyen ge, p. 243.
 CHAPITRE III 123

bnisse, crivait-il Ppin, qu'il protge tes aimables en-

fants, mes fils spirituels, les seigneurs Charles et Carlo-
man, institus par Dieu rois des Franks et patrices des
Romains, avec leur mre trs -chrtienne, l'excellente reine,

ta douce pouse, fidle servante de Dieu, notre commre

spirituelle ;
que Dieu multiplie votre race ,
qu'il la bnisse
jamais, qu'il la maintienne sur le trne, qu'il garde prospre
sous votre autorit toute la nation des Franks...
Je t'implore genoux, et te prie en toute confiance de
continuer travailler au bion de l'Eglise et de faire resti-
tuer intgralement ta mre spirituelle, la sainte glise, le

reste des cits et des territoires qui obissaient autrefois

un mme gouvernement , afin d'assurer la tranquillit du

peuple que vous avez sauv des mains de ses ennemis. Notre
fils aim de Dieu Fulrad votre , , fidle, en observant l'tat des
choses, a pu se rendre compte que ce peuple ne peut subsister
sans l'union sous un mme pouvoir des territoires qui ont tou-
jours eu des destines politiques communes...
Le tyran Aistulf , le bourreau des chrtiens , le destruc-
teur des glises, vient d'tre frapp par la justice de Dieu et
prcipit dans le gouffre de l'enfer... Grce la providence
de Dieu et l'intercession de saint Pierre , sous tes auspices
et par les soins de notre fils Fulrad, ton fidle Desiderius,
homme trs -doux {virmitissimus) , a t choisi pour roi des

Langobards. En prsence de Fulrad, il a jur de restituer

saint Pierre le reste de ses villes: Fanza, Imola, Osimo,
Ancne et Umano, avec leurs territoires; puis il nous a pro-
mis, par l'entremise du duc Garinod et de Grimoald, de nous
rendre la cit de Bologne et de demeurer toujours en paix
avec cette Eglise de Dieu et avec notre peuple : il a tmoign
de sa fidlit votre trne, que Dieu protge! et il nous a
demand de prier ta bont de nouer avec lui et avec toute la
nation des Langobards des hens de concorde et de paix '.

) Stephan. II , pap , Epist., ap. D, Bouquet, t. V, p. 7S6.

124 CHAR LE MAGNE
Intervention aussi fatale que gnreuse du pontife, que la

promptitude de sa mort, arrive le 26 avril 7o7, empcha

seule d'assister l'croulement prochain de ses rves paci-
fiques. Son protg, cet homme si doux au moment de l'-

lection , si humble devant le pape et le roi des Franks, c'tait

le Didier de nos chroniques romanes , le perfide continuateur
de la politique d'Aistulf, qui devait jouer et perdre sans
retour, dans une lutte d'intrigues contre Charlemagne, non-
seulement sa couronne, mais l'existence de la monarchie
langobarde.
Quels que fussent, au dbut, les sentiments rels de Desi-
derius et les secrets calculs de son ambition dans le choix
et la pondration de ses alliances, les vnements l'entra-

nrent presque aussitt dans la politique antiromaine qui

tait la tradition de ses devanciers. Les deux duchs de Spo-
lte et de Bnvent, avant-postes infidles du royaume lan-
gobard, avaient profit du changement de rgne pour re-
prendre leurs vieux rves d'indpendance. Leurs ducs
avaient secou la suzerainet du trne lectif de Pavie, et
celui de Spolte s'tait mme confdr avec les autres
Etats de la rpubhque romaine. Desiderius accusa, on ne
sait sur quels fondements, le saint -sige d'avoir favoris

cette rvolte, et Paul P"", frre et successeur d'Etienne, avait

ceint la tiare depuis un an peine quand il vit de nouveau
la guerre dchane autour de sa capitale. Une prompte et
terrible expdition du roi fit rentrer d'abord Spolte dans
le devoir, et comme les Bnventins opposaient une plus
longue rsistance, Desiderius invoqua contre eux le secours
des Grecs, offrant, en retour, l'empereur de l'aider re-
conqurir l'exarchat. Un ambassadeur de Constantin Gopro-
nyme promit le dbarquement d'une flotte Otrante.
La coalition des ennemis du saint -sige, dnonce aussitt
par Paul son patrice, avait dj, de son ct, dirig ses
vues et ses intrigues vers la cour franke et travaill en-
dormir sa surveiflance. Constantin Copronyme, plus apte
 VII

XV"5-XV1 SICLE ART DE LA RENAISSANCE

COLE ALLEMANDE

(I Charlemagne empereur, d'aprs une estampe rcemment dcouverte et

attribue Albert Durer. Elle a t publie par Reindel, et est ici reproduite
d'aprs lui.
 CHAPITRE III 12S

soutenir le Langobard par la diplomatie que par les armes,

avait dpch auprs de Ppin un missaire, dont les riches

prsents, sinon les plans politiques probablement entours

de beaucoup de mystre, obtenaient alors en Gaule le plus
vif succs. Il avait offert la chapelle royale les premires
orgues qu'on et encore vues en Occident , et cette merveille

excitait parmi les barbares un prodigieux enthousiasme.

Mais il n'y avait pas l de quoi faire chanceler un seul
instant la rsolution du monarque ,
quand le motif des pr-
venances byzantines lui eut t rvl. Le pape, d'ailleurs,
ne ngligeait rien pour tenir en veil le zle de la famille

carolingienne. Nous avons trois lettres qu'il crivit en ces

circonstances aux deux fils de Ppin. Elles mritent d'tre
cites ici ;
car, outre qu'elles prouvent la prsence des deux
jeunes princes parmi les combattants des premires cam-
pagnes d'Itahe, elles fournissent un intressant exemple du
ton de paternelle autorit avec lequel le pape s'adressait
celui qui devait tre Charlemagne. Elles peuvent servir
aussi accentuer une fois de plus le caractre de dfrence
rehgieuse qui domine dans tous les actes de la monarchie
carolingienne en faveur de l'indpendance temporelle du
saint-sige. La premire de ces lettres est ainsi conue :

Aux seigneurs, ses trs-nobles et trs-excellents fils,

Charles et Carloman, rois des Franks et patrices des Ro-

mains, Paul pape.

Jadis Dieu tout-puissant, considrant l'affliction de son

peuple d'Isral, opprim par les impies Egyptiens, eut piti

de lui et lui envoya son serviteur Mose, dont il se servit

pour oprer des miracles et des prodiges, tirer son peuple

de la servitude lui donner des lois et
, le conduire en la terre

du repos, si longtemps dsire. Il lui adjoignit Josu, charg

de combattre les combats du Seigneur, et tant d'autres

adorateurs zls de son saint nom ,

qu'il donna comme pro-
126 CHARLEMAGNE
lecteurs aux Hbreux. Mais il n'y eut aucun d'eux en qui sa
divine Majest mil ses complaisances comme dans le roi
David, dont il dit : C'est le serviteur selon mon cur, et je
l'ai oint de l'huile sainte. Aussi lui accorda-t-il, lui et

sa postrit, de possder jamais un trne glorieux.

De mme, trs -excellents et trs -nobles fils, que Dieu
a faits rois, ce Dieu, notre Seigneur, a mis ses complaisances
en Vos Excellences trs -chrtiennes. Vous sanctifiant ds le

sein de votre mre , il vous a levs au plus haut fate de la

puissance royale; il a envoy son aptre le bienheureux

Pierre, en la personne de son vicaire, pour vous oindre de
riiuile sainte, vous et votre trs-excellent pre ; il vous a com-
bls de bndictions clestes et vous a donn la mission d'exal-
ter et de dfendre nergiquement la sainte glise catholique
et apostolique, ainsi que l'orthodoxie de la foi chrtienne.
Dj remplis de la grce du Saint-Esprit et aids des secours
d'en haut, vous avez, trs -excellents fils, apport tous vos
efforts l'accomplissement de cette tche, et, grce votre
dvouement aux combats que vous avez livrs pour elle,
et

la sainte Eglise de Dieu, votre mre spirituelle, dlivre

des embches de ses ennemis, se rjouit en Notre- Seigneur
Jsus-Christ. Vos actions pieuses ont clat aux yeux de
Dieu , et vos noms sont crits au cleste royaume avec ceux ,

des rois David et Salomon et de ses autres grands serviteurs.

Redevable vos services du relvement du saint -sige,
notre cur nous pousse, trs- chrtiens et trs -chers his,
nous tenir au courant de votre prosprit et nous en r-
jouir dans le Seigneur. C'est pourquoi notre affection pater-
nelle vous adresse, dans ces lettres apostoliques, ses salu-

tations, et sera heureuse de recevoir les vtres par notre

fidle messager, Pierre, premier dfenseur de notre sainte
glise ,
que nous envoyons vers Vos Excellences. Nous vous
prions de l'accueillir avec bienveillance , et de nous procurer
l'assurance et la joie de vous savoir en bonne sant. Nous
invitons instamment Vos Excellences, trs-chers fds, mar-
 ,

CHAPITRE III 127

cher sur les traces de vos pieux parents , de votre bisaeul

de votre grand-pre et de votre trs-excellent pre , le grand
roi qui Dieu a donn la couronne, et de la trs-excellente

reine votre mre ,

que Dieu conserve ! Ils se sont montrs ;

plus que tous les autres rois, fidles Dieu et saint Pierre,
et leurs mrites brillent dans le royaume cleste. A ces
causes, nous supplions le Dieu de toute misricorde de vous
couvrir de sa grce protectrice , de vous accorder des rgnes
longs et prospres, d'tendre les limites de vos tats, de vous
envoyer d'en haut la victoire, d'abattre vos pieds vos
ennemis et, aprs le trne terrestre, de vous en donner un
dans le ciel pendant l'ternit des sicles. Adieu '.

A ce tmoignage d'affection et de confiance, venant de si

haut rcompenser leur jeune courage, Charles et son frre

firent une rponse, malheureusement perdue, empreinte
de toute la gnreuse ardeur de leur ge. Elle leur valut
peu aprs la lettre suivante du pontife, o se manifeste, avec
une apprhension plus intense des prils de l'Eglise, un de-
gr plus intime de familiarit et presque d'abandon l'gard
de ses prcoces dfenseurs.

Vous ajoutez un merveilleux clat la splendeur du rang

suprme en donnant au monde ce spectacle d'enfants d'une
race illustre qui s'illustrent encore par des actions pieuses
et par la noblesse de leur vie. De ce divin privilge la nais-
sance ne vous a donn qu'une moiti, et vous tirez Fautre de
vos uvres. Et quoi d'tonnant si vous tes orns de tant de
gloire, puisqu'il est crit : La postrit des justes sera
bnie ! Nous glorifions et nous louons la clmence de
notre Dieu, qui vous a combls des grces du Saint-Esprit
et a fait de vous ses prdestins ds avant votre naissance ;

car ceux qit'il prvoit, il les prdestine ; ceux qu'il prdestine,

< Slephan. Il , pap, Epiai., ap. D. Bouquet, t. V.

128 CHARLEMAGNE
il les appelle; ceux qu'il appelle, il les exalle. (Rom., viii , 30.)

EL Dieu vous a rellement exalts dans sa misricorde en

vous sacrant rois par l'entremise de son aptre saint Pierre,
en vous constituant les dfenseurs de la sainte Eglise et de
la foi orthodoxe, afin qu'associs aux mrites de cette fonc-
tion de votre pre trs-chrtien, vous ayez part la magni-
fique rcompense qui lui sera dcerne dans le ciel et que
vous soyez compts dans l'assemble des saints.

Le premier dfenseur, Pierre, notre envoy, revenu de

la Gaule, nous a remis la lettre que vous nous adressez.
En la lisant, l'allgresse inondait notre cur. Vous y tmoi-
gnez, trs -excellents fils, de la rsolution de persvrer tou-
jours dans votre attachement saint Pierre, votre mre
spirituelle, la sainte Eglise de Dieu, et nous, et de com-
l)attre nergiquement pour la dfense de l'Eglise et de la foi

orthodoxe. A la vrit, nous avons besoin, trs -excellents

rois, de nous confier votre fidlit ; car c'est en vous, aprs
Dieu, que nous plaons notre espoir suprme. Que Dieu
tout-puissant ,
qui est riche en misricordes vous conduise ,

l'ge d'hommes, qu'il vous accorde des jours longs et heu-

reux ,
qu'il vous prte la force de son bras ,
qu'il vous rende
victorieux de toutes les nations barbares, qu'il tende les
frontires de votre royaume et qu'il fasse asseoir sur votre
trne puissant les descendants de votre illustre race jusqu'
la fin des temps, pour l'exaltation ternelle de sa sainte Eglise
universelle et pour la dfense de la foi orthodoxe. Je vous
prie, trs -excellents fils, d'imiter votre pre trs -chrtien,
de suivre ses traces agrables Dieu et de vous appliquer
comme lui achever la bonne uvre que vous avez entre-
prise, en combattant comme des hommes avec lui, afin que
la sainte Eglise de Dieu arrive la plnitude de ses triomphes ;

que, saint Pierre ayant recouvr par votre aide ce qui lui

appartient, vous obteniez aussi, par l'intervention de ce

Prince des aptres, votre rcompense dans le ciel, et que
votre nom demeure glorieux travers les sicles dans la
 CHAPITRE III 129

mmoire des hommes! Que Dieu tout- puissant, qui cVun

mot a tir toutes choses de rien, vous rende dociles ses
commandements, qu'il dirige vos penses selon ses desseins,
qu'il vous donne la prudence et l'habilet ncessaires au
gouvernement d'un empire, qu'il abaisse devant vous les

nations rivales, et qu'aprs vous avoir donn en cette vie les

honneurs du trne, il vous accorde la joie des rcompenses
clestes ^

Les jeunes princes, ayant exprime, dans un nouveau mes-

sage , le regret de ne pouvoir mettre au service de leur pre
spirituel opprim d'autre secours que celui de leurs faibles
bras, reurent cette gracieuse rponse : Les religieux

abbs Drochtegang et Wulfard nous ont rendu le message

de Vos Excellences. Il vous est pnible, dites-vous, de n'a-
voir pu remettre aux porteurs quelques olTrandes pour nous.
Eh ! qu'est-ce donc que les prsents par lesquels vous pense-
riez nous tre plus agrables, trs-doux et trs- aimants fils,

et trs-victorieux rois ! Il ne saurait y en avoir qui nous fussent

plus prcieux que l'assurance de votre prosprit et de vos
succs. Notre vrai trsor est dans la satisfaction de vos

triomphes ; car ils sont le gage du triomphe de la sainte

glise de Dieu , de la dfense de la foi orthodoxe et de l'in-

branlable protection que nous attendons de vous-.

Quand le pape crivait ces lignes, o respire une srnit

inaccoutume, le danger de l'invasion langobardc tait cart,

du moins pour un temps. Ppin n'avait pas mme eu besoin

de tirer l'pe, et l'occasion, peut-tre secrtement dsire,
avait manqu au jeune Charles de justifier ses rcentes pro-

testations de dvouement. Il avait suffi de l'arrive de deux

ambassadeurs franks, l'archevque de Rouen, Remcdius, fils

naturel de Charles- Martel, et le comte Otker, pour con-

1 Slephan. II ,
pap, Episl., ap. D. Bouquet, t. V, p. 510.
2 lbid.,p. 517.
 ,

130 CHARLEMAGNE
Iraindre Desiderius rexcution de ses engagements. L'em-
pire, en effet, avait cette fois encore fait l'aveu de son irr-

mdiable dcadence militaire; l'anne coule, nulle voile

grecque ne paraissait en vue du port d'Otrante, lieu fix pour
le dbarquement des impriaux.
Ainsi abandonn d'un ct et press de l'autre, le roi de
Pavie n'eut qu' se rsigner au parti que lui dictait l'infrio-

rit de ses forces. Il commena, au mois d'avril 759, la resti-

tution effective, la rpublique romaine, des cits et terri-

toires que lui attribuaient ses traditions et les traits. Toute-
fois cette restitution ,
paralyse de mille manires et trane
en longueur, dans l'attente de quelque vnement qui lui

permt de se ddire, ne devait tre termine qu'au bout de

sept ans !

II

Lorsque la nouvelle des premires concessions de Desi-

derius fut apporte par une lettre pontificale Ppin, pa-
trice des Romains, ce prince, par un autre triomphe, non
moins heureux, de sa politique, venait de rendre la chr-
tient, sur la terre mme des Gaules, un des plus signals
services qu'elle et reus de sa race. Le fils de Charles-
Martel , compltant l'uvre de son pre , ressaisissait enfin

en 7o9, aprs quarante -huit ans de domination musulmane,

la Septimanie, qui comprenait presque tout notre Langue-
doc. L'expdition de 752 avait prpar l'affranchissement
politique de cette contre, en dterminant la formation au

sein de la population gothique, et avec l'appui de la monar-

chie carolingienne, d'un parti de rsistance nationale contre
les Sarrasins. La lutte sourde et continue de ce parti, se-
conde par les dchirements intrieurs de l'islamisme, avait
amen insensiblement la dlivrance complte du territoire
jusqu'aux Pyrnes. Dans sa nouvelle conqute. Ppin se
 CHAPITRE III 131

retrouvait aux prises avec son ternel rival , le duc d'Aqui-

taine ,
qui , lui aussi , avait essay de profiter de TafTaiblisse-

ment de la puissance musulmane pour s'emparer de la Sep-

timanie, et qui, ne pardonnant pas aux seigneurs du pays de
lui prfrer le roi du Nord , les en avait chtis par des in-
cursions cruelles. Aux yeux du chef aquitain et de ses soldats,
prtendant reprsenter la plus vieille population indigne des
provinces mridionales, les Goths, comme les Franks, n'-
taient que des envahisseurs barbares et des ennemis presque
aussi excrs que les sectateurs de Mahomet.
Ppin, au lieu de poursuivre d'abord par les armes la

rparation de ses griefs, eut recours aux ngociations paci-

fiques. Ses ambassadeurs vinrent, en 760, demander Va-
fer de cesser ses entreprises et ses exactions sur les do-
maines ecclsiastiques qu'il avait usurps, de payer le

wehrgeld (composition pcuniaire) des Goths, sujets de la

couronne franke, qu'il avait fait mourir dans les combats

ou dans les supplices, et enfin de restituer leur matre les

nombreux leudes, dserteurs de la truste royale, auxquels

sa cour servait d'asile. Vafer, comme il fallait s'y attendre,

ne rpondit que par un refus hautain. Ppin alors dclara la

guerre, bien rsolu supprimer l'autonomie de l'Aquitaine,

incompatible avec la possession de la Septimanie et la paix
du royaume. Mais Vafer n'tait pas homme soutenir la
lutte avec cette obstination loyale. Surpris et vaincu ds
la premire campagne et rduit demander grce, il fit sa
soumission sans rserve et prta tous les serments qu'on
voulut. Puis, au printemps d'aprs, trouvant une occasion
facile de prendre sa revanche, la suite du licenciement
anticip de l'arme franke, il envahit et ravagea la Bour-
gogne, dgarnie de troupes, et revint la hte comme un
larron charg de butin.
Cette audacieuse violation de la foi jure fut le signal des
terribles guerres du Midi, principale uvre militaire de
Ppin, et o findpendance aquitanique devait prir pour
132 GHARLEMAGNE
jamais : lugubre et monolone srie de dvastations systma-

tiques et d'gorgements sans merci, qui remplit de sang et

de ruines, durant sept annes conscutives, les riches pro-
vinces d'entre la Loire et la Garonne. Les impitoyables lois

de la politique touirent de part et d'autre la voix de

l'humanit. L'unit future de la nation franaise tait ce
prix !

Convoquant et rassemblant la hte ses contingents dis-

perss, Ppin fond sur l'Aquitaine. Il emmenait avec lui

son fils an, Charles^, dj entr dans sa vingtime anne et

qu'il tait temps de former la grande guerre. Cette cam-
pagne de l'automne 761, non moins foudroyante que celle de
l'anne prcdente, fut fconde pour le jeune prince en le-

ons de toutes sortes. Vafer ne tenta pas d'arrter l'ir-

ruption par une bataille range. Il avait compt disputer le

terrain pied pied en jetant de solides garnisons dans les

citadelles de sa frontire. Rien ne put rsister l'ardeur de
vengeance des Franks et la supriorit de science militaire
dveloppe chez eux par la forte discipline des chefs caro-

lingiens. L'art des siges se relevait alors de l'abaissement

o il tait tomb depuis la disparition des armes rgulires

de l'empire romain. Les chteaux de Bourbon (l'Archam-
bauld) et de Chantelle, postes avancs de l'Arvernie, furent
emports d'assaut et livrs aux flammes, et leurs dfenseurs
emmens en captivit. La puissante cit d'Auvergne ne larda
pas avoir le mme sort, malgr l'hroque rsistance de sa
garnison vasconne et la position formidable de sa forteresse
de Clermont, dont elle prit plus lard le nom. Ppin, dit
un annaliste, voulait pargner la ville. Mais telle tait la

fureur des soldats victorieux, qu'au mpris des ordres du

roi la place fut incendie. Une grande partie de la gar-

nison prit dans les flammes; tout le reste, hommes, femmes

et enfants, fut pass au fil de l'pe. Entre les Franks et les

i Annales Pclaviens., ann, 761 , ap. D. BouqucI , l. V, p. 13G.

 CHAPITRE III 133

Vascons, races galement belliqueuses et fres, toute ren-

contre devait tre un carnage et aboutir l'extermination

du plus faible. On le vit bien , seize ans plus tard , Ronce-
vaux.
Le triomphe de l'insubordination militaire dans l'excu-
tion de Clermont montra au jeune Charles ce qu'il restait

faire, mme aprs les grands progrs raliss en ce sens

par ses aeux, pour dompter dans la nation l'esprit gnral
d'anarchie, legs funeste des longues dissensions mrovin-
giennes.
L'pouvante ouvrit aux vainqueurs toutes les places d'Au-
vergne et de Limousin, et les Franks, leur tour, en rega-
gnant leurs hivernages, ne laissrent derrire eux qu'un pays
horriblement dpouill et saccag.
Les deux campagnes suivantes, o le jeune Charles con-
tinua de faire l'apprentissage de son rude mtier de roi,

portrent les armes victorieuses de son pre jusqu' Cahors.

Rien ne restait debout sur le passage de cet ouragan hu-
main. Non content do dtruire les citadelles et les villas pu-
bliques de Vafer, Ppin fit arracher les vignobles de la

valle de la Vezre, les plus fertiles et les plus savoureux

que l'on connt alors dans cette rgion du sud-ouest, et dont
la rputation prcda de longtemps celle des vins de Bor-
deaux. Il sentait qu'il n'y avait que la ruine totale du pays
qui pt rduire ces indomptables populations romanes du
Midi subir le joug des hommes du Nord.
Les intrigues politiques ne servaient pas mieux que la for-

tune des batailles la cause dsespre des Aquitains. Leur

chef eut beau pousser la dfection le jeune et versatile Tas-
silon, la retraite inopine des Bavares n'arrta pas la marche
des Franks , et Vafer, pour qui cette diversion tait la seule
chance de salut, fut de nouveau contraint de solliciter la

paix. Il rclama l'intgrit de son territoire, s'engageant

payer tous les tributs et revenus annuels que les rois franks
avaient autrefois tirs de l'Aquitaine (763). Ppin refusa. Il
134 CHARLEMAGNE
n'admettait aucun partage avec son rival. Toutefois la n-
cessit de surveiller la Germanie, que Tassilon travaillait

soulever, en retenant l'arme franke durant tout l't de 764

en observation le long du Rhin, procura nanmoins Vafer
une anne de rpit. C'tait sans doute tout ce qu'il avait sou-
hait d'obtenir par ses ngociations ; car, ds le printemps
765, ce fut lui qui reprit l'offensive. Les trois corps de
troupes qu'il lana la fois sur la Touraine, le Lyonnais et

la Septimanie furent galement repousss avec pertes. Pour

comble, la soumission de Tassilon, survenue sur ces entre-
faites, le laissant seul expos aux coups du roi, l'obhgea-
concentrer ses forces dcimes. 11 se replia derrire la Dor-

dogne, aprs avoir dmantel toutes ses places au nord de

cette ligne. Ppin n'eut qu' prendre possession, presque
sans coup frir, des provinces abandonnes, o il tablit des

gouverneurs et des garnisons demeure.

Les sauvages retraites du Prigord et du Quercy ne de-
vaient pas protger longtemps l'infortun dfenseur de l'in-

dpendance de la Gaule mridionale. Ds l'anne d'aprs.

Ppin, l'enveloppant du ct de l'est, lui enlevait Toulouse,
sa capitale, et occupait le cours de la Garonne. La noblesse
aquitaine et mme vasconne embrassait en masse le parti du
vainqueur. La conqute du pays tait moralement accomplie.
Cerne de tous cts, traque travers ses montagnes boi-
ses et jusqu'au fond des cavernes des rochers, la petite troupe
reste fidle Vafer tait voue une destruction prochaine.
Elle dshonora par un crime son hroque rsistance. Les
compagnons du duc proscrit achetrent leur grce en assassi-
nant leur chef (2 juin 768).
Ainsi finit le royaume d'Aquitaine, reproduction factice du
type del monarchie romaine, assez analogue, quoique mo-
ralement bien suprieur, au rgime mrovingien. En proie
aux discordes intestines, impuissant contre les invasions
musulmanes, il tait fatalement condamn perdre son au-
tonomie; car il n'tait ni assez chrtien ni assez guerrier
 ,,

CHAPITRE m 135

pour prendre son rang et pour le soutenir parmi les Etats

libres du moyen ge.

III

La guerre d'Aquitaine tait venue point pour fournir

Desiderius le moyen de se dgager vis--vis du saint-sige.
Il ne manqua pas de mettre profit cette diversion. D'ail-

leurs, la vieille alliance conclue vingt ans auparavant entre

Hunald et Aistulf subsistait toujours entre leurs succes-

seurs, fonde sur la communaut d'intrt des Langobards

et des Aquitains plus que sur les convenances personnelles
de leurs chefs, et resserre encore par le formidable accrois-
sement de puissance que la nouvelle dynastie avait donn
la France. Le jeune duc des Bavares, Tassilon, jaloux, lui

aussi , de gouverner en souverain son duch hrditaire

n'avait pas cess de sympathiser avec les ennemis de son
oncle , lors mme qu'il tait contraint de marcher contre
eux. On a vu comment, en 763, ds qu'il vit la rsistance

opinitre des mridionaux balancer les chances du succs,

il osa de nouveau manifester ses sentiments sparatistes en
dsertant l'arme d'invasion. Embrassant galement cette
poque l'empire grec , la quadruple alliance , bien qu'elle ft
tout expecLante, plus occupe d'intrigues que de combats,
et qu'elle ne fournt aucun secours militaire Vafer, ne
laissait pas de susciter des embarras Ppin. Elle faisait

surtout gravement chec sa politique en Italie. La position

de Paul L'' tait singulirement difficile. Pendant que Desi-
derius le tenait en quelque sorte prisonnier dans Rome, sur-
veillait la frontire des Gaules et interceptait ses courriers,
l'empereur Constantin Copronyme , ayant le champ libre

recommenait essayer sur l'esprit du roi frank les habilets

diplomatiques familires la cour byzantine , et s'appHquait

13G CHARLEMAGiNE
semer la msinlelligencc entre lui et le pontife, condamn
au silence.

Or en mme temps Tassilon , clair sur l'impuissance

de la coalition et dsesprant de reconqurir pour cette fois

encore l'indpendance de ses Etats, s'adressait justement au

pape afin d'obtenir, par son intercession, sa rentre en grce
auprs de son suzerain. Dlicate mission, faite pour exciter
davantage les colres du roi langobard et lui faire redoubler
sa surveillance. Les missaires pontificaux russirent cepen-
dant la djouer, et, en 7G4, les communications taient
rtablies entre la cour de Rome et le camp du monarque
carolingien. Paul apprit alors par un envoy frank la d-
marche de l'ambassade grecque et son chec complet ; Ppin
mme lui transmit le texte des lettres impriales qu'il avait

reues. Nous sommes impuissant, rpondit-il, vous

tmoigner notre reconnaissance pour le sincre attachement
que vous portez votre mre spirituelle la sainte Eglise de
Dieu, et notre faiblesse... Vous nous assurez que ni flatte-

ries ni promesses ne parviendront vous dtourner de l'a-

mour et de la fidlit que vous avez jurs au Prince des

aptres et son vicaire. Nous avons dj fait l'exprience
de votre inbranlable constance, et elle s'est assez affirme

par des actes ; nous sommes convaincu que l'offre mme de

tous les trsors du monde ne ferait pas ficliir votre me
hroque; car c'est vous ({ue le Dieu lout-puissant a choisi
entre les rois du sicle, vous en qui il a mis toutes ses com-
plaisances, pour que votre pe protge contre ses ennemis
la sainte Eglise romaine, universelle, tte de toutes les

glises et fondement de la foi chrtienne '.

L'anne d'aprs, lorsque la guerre se rallumait avec plus

de fureur en Aquitaine, elle menaa aussi d'embraser la

Pninsule. Le bruit se rpandit soudain que la flotte grecque,

attendue depuis six ans par Desiderius, avait enfin mis la

voile. Le pape se hta d'en donner avis Ppin. Que Votre

I Slephan. II ,
pap , Episl., ap. D. Bouquet, I. V, j. 524.
 CHAPITRE 111 137

Excellence sache que nous avons t inform, par des per-

sonnes toutes dvoues la sainte Eglise, que six patrices,

envoys de Constantinople contre nous avec trois cents

vaisseaux, vont dbarquer en Sicile. Quel est le but de cet
armement et quelle en a t la cause? Nous ne le savons
pas au juste. On nous annonce seulement que la flotte

doit vous attaquer aprs nous, et effectuer une descente en

Gaule

Cette nouvelle, on le vit bientt, n'tait qu'une manuvre

du roi langobard, la faveur de laquelle il pensait amener
le pape transiger sur l'excution des traits de restitution.
11 n'y russit point ,
quoiqu' la terreur des reprsailles

byzantines il crt bon d'ajouter lui-mme des actes de

guerre ouverte, et qu'il se ft remis piller le territoire

pontifical. Loin de rien cder de ses droits l'intimidation

et la violence, Paul en appela au roi des Franks, garant
des traits-. Il ne lui demanda pas de soldats, seulement des

ngociateurs munis de ses instructions expresses. Tant il

savait qu'une simple parole venue de la France suffirait

dsarmer son rival !

La confiance du pape fut pleinement justifie. Priv en-

core une fois de ses auxiliaires extrieurs, voyant Tassilon
s'humilier de lui-mme, l'Aquitaine abandonner la cause
dsespre de Vafer, l'empire tourner sa diplomatie, sa seule
arme, du ct du plus fort, et rechercher des alliances de
famille avec la dynastie carolingienne, Desiderius n'eut qu'

faire sa soumission, heureux de conserver sa couronne. Il

laissa donc les commissaires franks, d'accord avec les lgats

pontificaux et les reprsentants des cits de la Pentapole,

rgler les dtails de la nouvelle division territoriale de la
Pninsule ^ Cette opration tait peine termine, que
Paul F'' mourait, le 28 juin 767.

1 Slephan. II, pap , Episl., ap. D. Bouquel , t. V, p. 326.

2 Ibid., p. 528.

3 Jbid., p. 529.
 ,

138 CHARLEMAGNE

IV

Ppin ne lui survcut qu'une anne environ. Atteint de la

fivre Saintes , aussitt aprs avoir achev d'organiser

l'administration de l'Aquitaine , il sentit tout d'abord que son

heure tait venue, et il se prpara la mort en chrtien,
plein d'humilit et de foi. Il voulut mettre ses derniers mo-
ments sous la protection des grands patrons de son royaume.
Dans cette pense, il se fit transporter sur son lit de douleurs
au tombeau de saint Martin, Tours; puis au monastre
de Saint- Denis, o il rendit l'me, le 24 septembre 768.
Ses deux fils, Charles et Carloman, l'y ensevelirent, comme
il le leur avait recommand, sous le porche extrieur de la

basilique, la place o les pnitents se tenaient prosterns

durant les crmonies sacres. A ce trait on reconnat que
la royaut du moyen ge, celle de saint Louis, est dj inau-
gure.
La Providence avait mesur juste Ppin le temps de
raliser l'unit pohlique de la Gaule. Grce lui, du Rhin
aux Pyrnes et des Alpes l'Ocan , l'empire frank ne con-
naissait plus, moins de trente ans aprs Charles- Martel,
d'autre domination hrditaire que celle de la famille caro-
lingienne. Mais cette uvre capitale de sa vie tait bien
prcaire. En dpit du gnie des chefs qu'elle s'tait donns
la socit issue de l'invasion germanique n'avait pas encore
le sens de la magistrature royale, conception d'origine toute
romaine. Aussi ne dpendit -il pas de ses conseillers, atta-
chs par routine ou par ambition personnelle aux errements
mrovingiens, que le fondateur de la seconde dynastie ne
dft lui-mme dans son testament l'unit qui lui avait cot

tant de travaux.

Les Icudes convoqus en assemble nationale Saint-

Denis, autour de son lit de mort, rclamrent, selon l'usage,
 ,,

CHAPITRE III 139

l'attribution d'un royaume particulier chacun des fils de

leur roi lectif. Si l'on en croit Eginhard , ils auraient mme
subordonn ce dmembrement du territoire national la

reconnaissance du droit successoral des deux jeunes princes.

Les Franks, dit-il, ayant fait solennellement une assem-
ble gnrale , les prirent tous deux pour rois , cette condition
qu'ils partageraient galement tout le corps du royaume'.

Heureusement Ppin, l'inspiration sans doute du clerg,

dont l'influence est l vidente, sut donner au parti aristo-
cratique une apparente satisfaction, qui n'eut cependant ni
le caractre ni les consquences fatales des partages de la

premire race. Le principe de la division fut, en effet, main-

tenu, mais elle ne porta que sur le domaine utile et non sur
la monarchie elle-mme. Soumis une sorte de duumvirat,
l'empire n'en continua pas moins de former un seul tat,

centrahs pour le gouvernement, quoique ses provinces

fussent groupes ,
quant la perception des taxes publiques
et certains dtails d'administration secondaire, en deux
apanages ou dotations territoriales distinctes.
Cet arrangement de famille eut d'ailleurs si peu de cons-
quence dans le systme gouvernemental proprement dit, que
les chroniqueurs, mme les plus rapprochs du partage, ne
sont pas d'accord sur sa base gographique. Suivant Egin-
hard, elle aurait t la mme en 768 qu'en 741, et Charles
aurait obtenu les territoires autrefois dvolus son pre
tandis que les provinces du premier Carloman auraient chu
au second. Mais Eginhard, peu au courant, comme il l'a-

voue lui-mme, de ce qui concernait la jeunesse de Charle-

magne, et n'ayant crit ses souvenirs que dans un ge avanc,
quand il ne restait plus de tmoins de cette premire poque
commet ici une erreur manifeste. De nombreux documents
diplomatiques prouvent, en eff'et, que Charles, du vivant de
son frre, exerait une action administrative directe dans les

1 Eginh., Vila Karoli Magni , cap. m.

140 CHARLEMAGNE
pays qui avaient form le royaume de leur oncle. De fait il

tait naturel qu'tant l'an il obtnt le premier lot, celui

des rgions de l'Est, assign pareillement autrefois l'an

des fils de Charles- Martel. Cette opinion s'appuie sur le t-

moignage formel du continuateur de Frdgaire , auteur

tout fait contemporain , dont l'ouvrage fut compos la

demande du comte Nibelung, cousin de Ppin le Bref. Elle

rsulte en mme temps de la comparaison raisonne des

Grave n-ir Erhard

Fio. 31. - Carte des deux royaumes de Charlemagne et de Carloraan dresse par M. Aug. Longnon.

textes historiques avec les documents mans des chancel-

leries des fds de Ppin. Par cette mthode, un critique sa-
vant et ingnieux est parvenu tracer, avec une prcision
presque mathmatique, la ligne de dmarcation des deux
grands dpartements administratifs de la l'rance crs par
l'assemble de Saint- Denis. Voici d'ailleurs les conclusions
de son travail : En rsum, Charles obtint le nord et l'ouest

du royaume de Ppin, et Carloman le sud-est. Ce partage peut

 ,

CHAPITRE III 141

paratre singulier au premier abord ; mais il faut se rappeler

que ce royaume se composait de deux parties bien distinctes :

l'une o les Franks se trouvaient en grand nombre ;

l'autre

conquise, mais non occupe par eux. Ppin dut diviser spa-
rment chacune de ces parties pour distribuer galement les

leudes et les terres entre ses fils , et en mme temps pour les

intresser tous la conservation de l'Aquitaine, sa rcente

conqute...
La limite des deux Etats semble avoir t, pour la Gaule
occidentale, celle qui avait spar les anciennes provinces
romaines et qui sparait encore les provinces ecclsiasti-
ques , savoir : celles d'Auch , de Bordeaux , de Tours , de
Rouen d'une part; celles de Narbonne, de Bourges et de
Sens de l'autre. La province de Reims fut fractionne en
deux parties , spares peu prs par le cours de l'Oise.

A Charles churent les diocses de Trouenne, Tournay,

Cambrai, Arras, Amiens, Beauvais Noyon Carloman, et ;

ceux de Laon, Soissons, Senhs, Reims et Chlons. La

province de Mayence, qui s'tendait sur les deux rives du
Rhin, et dont les diocses de Cologne, de Lige et d'Utrecht
faisaient encore partie cette poque, appartint presque en
entier Charles; mais son frre possda les provinces de
Trves, de Lyon, de Besanon, de Vienne, d'Arles, d'Aix et
d'Embrun'.

Loin donc de respecter, cette fois , les limites des anciens

royaumes rivaux d'Austrasie, de Neustrie et de Bourgogne,
on s'tait, au contraire, apphqu prvenir l'isolement et

l'indpendance rciproque des deux souverains. Leurs do-

maines respectifs, accols longitudinalement avec des fron-
tires factices, se compltaient l'un l'autre au point de vue
politique et stratgique, et cette situation les mettait eux-
mmes dans la ncessit de se prter un appui mutuel.

1 Krber, Partage du royaume des Francs entre Charlemagne et Carloman

ap. Bibliolh. de V cole des chartes, W" srie, t. II ,
p. 341.
142 CHARLEMAGNE
Bien des causes de conflit taient encore inhrentes ce
compromis bizarre entre les traditions de l'poque barbare
et les tendances plus rationnelles de la nouvelle dynastie. On
avait bien pu mesurer et rpartir avec galit les territoires ;

mais le moyen de maintenir l'quilibre des influences dans

le domaine rest indivis de la puissance publique? Il tait

ais de prvoir que le moins entreprenant ou le moins habile

des deux frres ne tarderait pas descendre au rle d'un roi
fainant.

Fig. 3"2. - Image du pape Pascal 1 {+ M'*) , d'nprs une mosa'i'aue du ix" sicle,
Saint - Marc de lome.
- Type de Tari chrtien l'poque carlovingienne
 Fio. 3S.- Bible de Charles le Chauve. Bibl. nationale, Lat. 1 , f '
285.

CHAPITRE IV

LE GOUVERNEMENT MIXTE DE CHARLES ET DE CARLOMAN

768-772

ORSQu'iLS eurent rendu les derniers devoirs

leur pre, chacun des deux jeunes rois s'en alla

au sige particulier de son gouvernement. Sacrs
depuis quatorze ans , ils n'avaient plus qu' rece-
voir le serment de fidlit des leudes
de leurs domaines respectifs. Cette
double crmonie s'accomplit le mme
jour; le 7 octobre, deux assembles
de seigneurs et d'vques levrent
Fig. 34. Bible de Charles le Chauve
Bibl. nationale, Lat. 1, 366.
trne: l'une, Noyon, Char-
f
sur le

lemagne; l'autre, Soissons , Carloman. Le premier de ces

princes avait vingt-six ans et demi ;
l'autre , peine dix-neuf.

Quoique associs en titre la royaut paternelle ds son

 ,

144 CHARLEMAGNE
dbut, aucune charge spciale, aucun commandement ne
leur avait encore permis, mme l'an, de manifester, dans
les choses de la politique ou de la guerre, ce que l'avenir
pouvait attendre d'eux. Ppin, tant qu'il avait vcu, avait
suffi seul sa tache. Sa dvorante activit avait tenu dans
l'ombre le prcoce gnie de l'homme prodigieux qui devait
lui succder et l'clipser son tour. Si bien qu'Eginhard
en racontant l'histoire du grand empereur dont il fut long-

temps le secrtaire et le confident intime, dclare, comme

on l'a vu, n'avoir jamais entendu parler autour de lui des
annes de sa vie antrieures son couronnement.
Toutefois les phases militaires et diplomatiques dj si

compliques de ce qu'on nous permettra d'appeler, en usant

d'une expression toute moderne, la question romaine, puis
les rudes campagnes d'Aquitaine, avaient t pour Charles,
au sortir de l'adolescence, une forte cole, bien propre
mrir son intelligence et tremper son caractre.
Ce furent prcisment l'Aquitaine et l'Italie qui l'occu-
prent d'abord au dbut de son rgne.
La pacification des provinces mridionales de la Gaule
n'tait au fond qu'une trve, subie avec impatience par une
population puise d'hommes et que la mort de Vafer lais-

sait dsorganise. uvre de violence, maintenue par la com-

pression, elle ne pouvait tre ni sincre ni durable. Aucune
communaut d'intrts, d'ides ni de murs ne rapprochait
encore, dans la rcente conqute de Ppin, les vainqueurs
arrogants et les vaincus farouches. Entre eux tout tait con-
traste et motif de division. 11 ne fallait rien moins que l'ac-

tion lente et graduelle du systme fc'odal, s'excrant isol-

ment, mais uniformment, durant de longs sicles sur tous les

points la fois de la vieille Gaule, pour arriver souder et

harmoniser, sans cependant amener leur fusion complte,

ces deux lments si distincts et si dissemblables de notre

nation, le Franais de race et le Provenal. A une poque
o la fidlit mme des nationaux tait viagre et ne se
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146 CHARLEMAGNE
transmettait pas d'un prince ses fils en vertu du principe
de riirdit monarchique, cette loi des rapports sociaux
sanctionnait en quelque sorte le caractre prcaire de la

soumission des peuples conquis. Les nobles aquitains, qui

avaient jur obissance Ppin, s'estimrent par sa mort
dlis de leur serment.
Que leur importaient les arrangements conclus Saint-
Denis, dans une assemble de leurs ennemis? Ils firent

comme les leudes du Nord : ils se donnrent un chef de leur

choix, et ils le prirent, eux aussi, dans leur famille dynas-
tique. Ce fut le vieil Ilunald, seul survivant de cette famille.
Aprs vingt-quatre ans de retraite dans le monastre de l'le

de Rh, il jeta le froc, ressaisit son pe, qui s'tait jadis

mesure, non sans gloire, avec celle de Charles- Martel, et

rallia autour de lui tous les partisans de l'indpendance aqui-

tanique. Le soulvement ne rencontra pas dans le pays la

moindre rsistance. On ne voit pas qu'il se soit manifest, sur

un point quelconque du territoire, aucune raction en faveur

de l'ahiance franke. Les anciens compagnons de Vafer s'-

lancrent, la suite d'Hunald, la dfense de leur frontire

septentrionale.
Mais Charles ne leur laissa pas le temps de s'avancer bien
loin. Au premier bruit de l'insurrection, il arrivait sur la

Loire, entranant avec lui les guerriers qui s'taient ras-

sembls pour le Champ de mai. Carloman, non moins in-
tress dans la querelle, devait amener ses contingents

l'arme nationale. Mais des germes de msintelligence exis-

taient entre les deux frres. Le cadet ,
jaloux , ce qu'il

semble, de la part de patrimoine assigne son an, plus

irrit encore sans doute de n'tre roi que de nom, et de subir,
bon gr, mal gr, l'influence prpondrante que la supriorit

de l'ge, de l'exprience et des talents attribuait Charles

dans tous les actes de leur administration commune, vou-
lait faire acte d'indpendance et ne s'associait qu' contre-

cur une expdition o il ne devait remplir qu'un rle

 CHAPITRE IV 147

subordonn. D'imprudents conseillers, exploitant, au profit

de leurs amours- propres et de leurs ambitions sparatistes,
cette susceptibilit juvnile, le poussaient rgner suivant

la tradition mrovingienne et riger ses domaines en un

royaume particulier. C'est dans ces dispositions qu'il eut une
entrevue avec son frre l'entre du Poitou, en un lieu qui
ne saurait tre dtermin avec prcision et que les chroni-
queurs appellent ad Duas Dives^. Elle aboutit une rupture
et la retraite de Carloman et de ses fidles. Charles con-
tinua nanmoins sa marche sans s'inquiter de cette dfec-

tion, considrant comme plus urgent alors de sauver l'intgrit

de l'empire frank que d'en discuter le partage et l'administra-

tion , et faisant passer la scurit de la patrie avant le souci
de ses affaires domestiques.
Angoulme tait le poste avanc de la domination caro-
lingienne dans le Midi et son point d'observation. La ville

renfermait un dpt d'armes et de munitions de guerre,

organis par Ppin. Charles y prit ses dernires disposi-
tions. Il emmena les seigneurs franks que son pre y avait
laisss pour surveiller le pays; il s'adjoignit aussi l'vque

de ce sige, nomm Launus^, ancien chapelain de son pre.

Ainsi entour de guides srs et expriments, le jeune roi

poussa rapidement jusqu' la Dordogne. Le Prigord,

thtre accoutum des grandes luttes des champions du
Nord et de ceux du Midi, vit bientt les deux armes aux
prises. La fortune fut une fois de plus favorable aux en-
vahisseurs. Charles, la tte d'une poigne d'hommes,,
dispersa du premier coup les troupes aquitaines. Hunald,
affaibli par l'ge et abattu par tant de catastrophes, n'es-
saya pas de prolonger la rsistance. Il s'enfuit au del de
la Garonne chercher un appui chez les Vascons. Son peuple
d'ailleurs, fier et prompt l'enthousiasme, n'tait pas ca-

1 Annales Loisel., Eginardi , Metlens., ap. D. Bouquet, t. V, p. 37,200,

340.
2 Monach. Engolism. Vita Karoli Magni, ap. D. Bouquet, t. V, p. 18'i.
 118 CHARLEMAGNE
pable de persvrance et d'union dans la dfaite. Le corps
social du royaume d'Aquitaine, plus encore que la dbile

ardeur de son dernier chef, tait frapp de snilit et

d'impuissance.
Charles envoya sommer Lupus, duc des Vascons, de lui

livrer le fugitif. Tel tait dj le prestige du jeune vain-

queur, que le chef de ces montagnards indompts n'osa
braver sa colre : malgr la haine traditionnelle de sa race
contre les Franks, il se rsigna la honte de trahir son

hte et de se reconnatre lui-mme vassal du fds de

Ppin ^
Celui-ci, pas plus que son pre et son aeul, n'occupa
militairement le pays qu'il venait de rduire l'obissance.
C'en tait fini des guerres d'invasion. Les descendants des
anciens migrants d'outre -Rhin ne pouvaient plus mme
se dcider faire des tabhssements permanents, ni seule-
ment laisser des garnisons demeure dans les riches et

belles contres du midi de la Loire. Le christianisme avait

teint non pas, il est vrai, l'ardeur batailleuse, mais du
moins l'humeur vagabonde de ces fils de la Germanie. En
leur donnant des autels, il avait donn, comme il arrive
toujours, aux vieilles tribus errantes un foyer, une patrie.

Charles se borna btir sur les bords de la Dordognc une

citadelle qu'on appela le Chteau -Frank, Frandacum , et

qui fut l'origine de la ville de Fronsac^ Ainsi le nom de

cette locaht, aujourd'hui obscure, perptue le souvenir
de la prise de possession dfinitive par la France de sa
frontire pyrnenne. Un burg , isol cent lieues de la

vraie France d'alors, au milieu d'une population hostile,

fut jug suffisant, et il devait l'tre en effet, pour tenir en

respect une province qui ne comprenait pas moins du quart
de la France actuelle. C'est que sur ce sol, si opinitrement

1 Annales Francor., ann. 769, ap. D. Bouquet, t. V.

2 Eginh. Vita Karoli Magni, ap. D. Bouquet, t. V, p. 91.
 CHAPITRE IV 149

ravag depuis dix ans , aucune dfense ne restait debout ;

rien n'avait rsist aux excutions mthodiques et impi-

toyables des vainqueurs, ni les fortifications des villes, ni
mme l'nergie morale des habitants. Envelopp dsormais
dans le rseau de l'administration et de la surveillance des
comtes franks et de leurs satellites , si le pays faisait encore
quelque fol essai de soulvement, il ne fallait aux fonction-
naires royaux, en relation perptuelle avec leur matre,
qu'un asile derrire de bonnes murailles pour y attendre
l'heure prompte et certaine de la dlivrance. Charlemagne,
en effet, devait porter sa perfection la stratgie bauche
par son pre et son aeul : il commenait dj rvler la

jeune socit issue de la barbarie la guerre systmatique et

savante, discernant comme d'inspiration les points atta-
quer, y portant les coups soudains et dcisifs, et remuant
les grandes masses d'hommes avec une prcision , avec une
rapidit qui nous tonnent encore, au miheu des merveil-
leuses inventions qui ont dcupl les moyens d'action de la
tactique moderne.

II

L'agitation cause dans l'empire frank par Hunald n'-

tait rien en comparaison de la sanglante anarchie o la

rpublique romaine tait plonge depuis la mort de Paul l"\

L'rection de la papaut en souverainet temporelle n'a-
vait pu se produire sans amener une consquence fatale :

ce trne lectif tait devenu le point de mire d'ambitions

ardentes, et un objet de rivaht entre les factions de la no-
blesse romaine. Les chefs de cette noblesse, successeurs et

pour la plupart descendants des anciens dcurions, n'avaient

pas cess de former la haute assemble administrative de
la cit, qu' Rome ainsi que dans tous les municipes on ap-
 loO CHARLEMAGNE
pelait le consulaire (consulare), cause du titre de consuls
hrditairement attribu ses membres. En mme temps,
ils gouvernaient, comme officiers ou comme vassaux du
saint-sige, et avec des titres divers, les subdivisions de

l'Etat pontifical.

En 7G7, une des principales familles du consulaire ro-

main tait reprsente par quatre frres entreprenants et
audacieux. Trois d'entre eux, Toto, duc de Npi, Passivus
et Pascalis, jouissant d'une grande autorit en Toscane et

y ayant recrut une force militaire imposante, rvrent de

s'arroger la haute main dans le gouvernement de la rpu-
blique, en plaant sur le trne pontifical leur frre Con-
stantin, simple laque. A peine le pape Paul avait-il rendu
le dernier soupir, que ces conspirateurs, entours de leur
soldatesque, envahissent la ville, tiennent un conciliabule
dans la maison du duc de Npi, lisent Constantin et vont

l'installer, main arme, au palais de Latran. Sur-le-champ

une crmonie sacrilge confre l'intrus la clricature. Le

lendemain, il franchit d'un seul coup les trois degrs du
sous -diaconat, du diaconat et de la prtrise : telle tait la

puissance de sa faction, qu'elle contraint le peuple lui

prter serment de fidlit comme au successeur lgitime du

pontife dfunt. Enfin, le dimanche suivant, la basilique de
Saint- Pierre voit, au milieu du mme appareil militaire,
sacrer l'antipape Constantin '.

Toutefois, dans la cit muette de terreur, beaucoup s'indi-

gnaient de cette srie d'attentats. Deux hommes gnreux, le

primicier Christophe, et son fils, le sacellaire Sergius, se

dvouent l'uvre de la dlivrance commune.
Il fallait aller chercher au dehors l'appoint de force n-
cessaire pour renverser la tyrannie de la faction triomphante.
C'est aux Langobards qu'ils rsolurent de s'adresser. Mais

1 Anast. Lib. Pontifie, cit ap. Darras, Hisl. gnrale de l'glise, t. XVII,
ch. V, p. 392 et suiv.
 VIII

XVl'' SIECLE ART DE LA RENAISSANCE

COLE FLAMANDE

Charlemagne en habits d'empereur, marche firement sur la

, carte du monde
occidental dont il est le matre. uvre de Jrme Wierix, un des peintres
les plus fconds et les plus connus du xvi= sicle. D'aprs une gravure du
cabinet des estampes, la Bibliothque nationale.
 ,

CHAPITRE IV Ibl

les satellites du duc de Npi gardaient soigneusement les

issues de la ville. Pour djouer cette surveillance, Chris-

tophe et Sergius durent se servir d'un subterfuge. Ils annon-

crent le projet d'aller embrasser la vie religieuse dans le

monastre de Saint- Sauveur de Spolte. Il tait impossible

un parti soi-disant pontifical de s'opposer un tel dessein.

Toutefois l'intrus, inquiet sur les dmarches de deux per-

sonnages aussi considrables, ne voulut les laisser partir

qu' bon escient. Il manda Rome mme l'abb de Spolte

et le chargea d'emmener avec lui les deux postulants. Mais,

au sortir du territoire romain, ils russirent s'chapper
et s'ouvrirent de leur plan au duc langobard Thodice, qui
les fit escorter jusqu' Pavie, auprs du roi Desiderius.
Celui-ci, satisfait de pouvoir s'immiscer dans les affaires

de Rome, mais moins soucieux d'y rtablir la paix que de

s'y crer un parti militant sans se compromettre en faveur
de l'orthodoxie, borna son secours laisser les deux ngo-
ciateurs libres de chercher des auxiliaires dans ses Etats.
Il leur adjoignit cet effet le prtre langobard Valdipert.
Cette intervention, en quelque sorte anonyme, lui rservait
la facult, suivant l'vnement, de dsavouer l'entreprise si

elle chouait, ou de s'attribuer le mrite et les bnfices du

succs.
Ce qui avait pu vraisemblablement porter ses adversaires

rechercher l'appui suspect de la cour de Pavie, c'est que

l'antipape lui-mme, dans son imperturbable audace, pr-
tendait continuer l'alliance du saint-sige avec la monarchie
carolingienne. Il est vrai que les deux lettres qu'il adressa

dans ce but Ppin ^ n'obtinrent pas de rponse, sans qu'on

sache cependant si le roi, alors absorb par la guerre d'Aqui-
taine, tait ou non inform de l'irrgularit de l'lection de
Constantin. Ces lettres, du reste, taient faites pour inspirer
la dfiance. Elles portent la trace d'un trouble d'me bien

' Ap. D. Bouquet, t. V. p. 534 et suiv.

152 CHARLEMAGNE
profond et sans prcdent dans la correspondance des papes
lgitimes, chez qui, une fois couronns de la tiare, l'an-

goisse naturelle une telle lvation avait toujours fait place

un sentiment aussi calme qu'indomptable de leur mission
et de ses prrogatives.
Constantin n'avait pas cette assurance et ne savait pas
l'affecter. 11 proteste que le vu unanime du peuple de
Rome et des cits environnantes lui a impos la charge
pastorale qu'il n'avait ni ambitionne ni mrite. Il confesse
que ni services antrieurs rendus par lui l'Eglise, ni vertus
signales, ne le recommandaient aux suffrages. Il ne parle
que de sa stupeur et de ses profondes terreurs en prsence
de la formidable responsabilit qu'il a accepte. Il trouve
cependant quelque sujet de confiance en se comparant
Matthieu le publicain, que le Dieu de misricorde avait choisi
pour prcher au monde la parole vanglique. Evitant, du
reste, prudemment d'indiquer si ce sont les difficults ma-
trielles ou spirituelles du souverain pontificat qui l'pou-
vantent ce point, il dclare mettre tout son espoir dans
l'amiti du prince des Franks, et lui garantit en retour, en
son propre nom et au nom de tout son peuple , un in-

violable attachement.

La ruse au dehors pas plus que la violence au dedans ne

purent le maintenir longtemps dans le rang auguste qu'il

avait usurp. Treize mois aprs le coup de main du duc de

Npi, Christophe et Sergius, la tte d'une petite arme re-
crute dans les cits de Riti et de Forconia, paraissaient
l'improviste aux portes de Rome et en foraient l'entre. Toto
fut tu dans le combat : en quelques heures son parti fut
abattu, et l'antipape, tomb aux mains des vainqueurs, passa
du palais de Latran dans un cachot (28 juillet 768).
L'agent de Desiderius, Valdipert, profitant du dsordre
de cette rvolution subite, se hta ds le lendemain de
runir un certain nombre de Romains du parti langobard et

de leur faire lire comme pape un moine, nomm Philippe,

 CHAPITRE IV 153

dvou au mme parti. Mais Christophe n'avait pas combattu

une faction pour en servir une autre. Il dclara qu'il ne d-
poserait pas les armes avant que le peuple et chass de
Latran le nouvel intrus, et le moine Philippe revint coucher
le soir mme dans la cellule qu'il avait quitte le matin pour
se faire sacrer chef de TEglise universelle. Heureux encore
d'chapper par cette obscurit aux reprsailles dont son pr-
dcesseur devait tre bientt victime.
Ayant dlivr le saint -sige de deux factions trangres
galement redoutables, le primicier protgea, sans essayer
de le dominer, le libre suffrage des lecteurs rguliers de la
papaut. Il convoqua, dans les formes voulues, les trois

ordres de la cit romaine : les prtres, avec les primats du

clerg; les chefs de la classe militaire, avec toute la milice
{exercitus); les snateurs, les notables (a'^es honesti) et tout

le peuple, depuis le plus humble jusqu'au plus grande Leur

choix unanime se porta sur le prtre Etienne, qui devint
Etienne III (8 aot 768).
Cette proclamation ne suffit pas pour rtablir la concorde
dans Rome, o treize mois d'anarchie avaient dchan et

surexcit les plus mauvaises passions. La populace, ren-

force des bandes de Toscans et de Campaniens, n'avait pas
dsarm. Les destines du gouvernement tant enfin fixes,
elle ne renona pas ses violences ; mais elle les tourna ds
lors contre les vaincus, ses favoris de la veille. Elle se vengea
par la cruaut de son servilisme et de ses palinodies. Arra-
chs leurs retraites, mme aux asiles religieux qui de-
vaient les rendre inviolables, et aux prisons qui les gar-
daient pour les tribunaux, les principaux auteurs de la

rvolution avorte prirent en quelques jours sous les coups

de ces bandes sanguinaires. Le frre de Constantin, Passivus,
sonvidame, l'vque Thodore, un autre de ses partisans,
Gracilis, tribun d'Alatri, et, par un trange rapprochement,

1 Anast. Lib. Pontifie, ap. Darras , 1. c, p. 393.

 ^

154 CHARLEMAGNE
l'adversaire de tous ces hommes, le prtre Valdipert, eurent
la langue et les yeux arrachs, et expirrent ainsi dans les
rues et les carrefours au milieu des plus affreux tourments.
L'antipape, son tour, tomb aux mains de ces forcens,
n'en fut qu' grand'peine tir vivant et aprs avoir eu les
yeux crevs
Le nouveau pontife moins souverain que prisonnier dans
,

son palais, n'avait pas autour de lui assez d'lments d'ordre

pour arrter ce dbordement de crimes. Aussitt lu, il fit

appel au concours du roi frank, que son titre de patrice con-

stituait le lieutenant civil du pape Rome. Il dpcha au del
des Alpes Sergius, alors nomenclateur de l'Eglise romaine et
l'un des principaux auteurs de la chute de Constantin, qui

devait bientt payer de sa vie, ainsi que son pre, le crime

d'avoir servi les intrts du saint-sige plutt que les intrigues

de la cour de Pavie.

III

Quand il arriva en Gaule, Ppin venait de mourir; mais

la reine Bertrade et son fils lui firent l'accueil le plus em-
press. Sa mission, d'ailleurs sans caractre politique, n'a-

vait d'autre objet que de notifier aux patrices l'lection ca-

nonique du souverain pontife, et de les prier d'envoyer douze

prlats de l'Eglise franke siger, avec ceux de l'Etat ponti-
fical, dans le concile de Latran, convoqu pour juger l'anti-

pape Constantin.
La cour carolingienne dputa au concile une reprsenta-
tion digne du premier des royaumes chrtiens et dans la-

quelle figuraient, avec quelques vques, les mtropolitains

de Mayence, de Reims, de Sens, de Tours, de Bourges, de

Lyon et de Narbonne.
L'assemble de Latran, en traitant des questions de dis-

< Anast. Lib. Pontifie, ap. Darras, 1. c, p. 395.

 CHAPITRE IV 155

cipline ecclsiastique, rendit un dcret qui intressait d'une

faon plus particulire l'autorit patriciale des rois franks.

L, en effet, furent rgles, suivant l'esprit des anciennes
lois, les formes nouvelles de l'lection des papes*. L'intru-
sion de Constantin avait dmontr le danger de laisser au
suffrage populaire, si peu libre et si peu clair, la dsigna-

tion du chef temporel de la rpublique romaine. Il fallait

conserver la papaut son caractre minemment sacerdo-

tal. C'est pourquoi le droit lectoral fut restreint au clerg
de Rome, et l'ligibilit aux seuls membres du collge des
cardinaux.
La solution apporte par le concile aux embarras du gou-
vernement pontifical n'avait pas de quoi satisfaire le roi De-

siderius. Le triomphe de l'orthodoxie n'tait pas, ses yeux,

un loyer suffisant de la part qu'il avait prise la lutte contre

les schismatiques. Il prtendait se faire payer par Etienne III

du concours des auxihaires langobards l'entreprise de

Christophe et de Sergius. Une indemnit en argent pouvait

seule le ddommager et le consoler de l'avortement du plan
de son affid Valdipert et de l'chec du faux pape Philippe.
Etienne ayant repouss ses tranges rclamations, il s'en

vengea, suivant l'usage de ses devanciers et des Csars

byzantins, ses patrons, en mettant sous squestre les patri-
moines du saint- sige enclavs dans ses provinces.
Un des partis de la noblesse romaine, ayant sa tte le

cubiculaire Paul Afiarta, tait dvou la cause langobarde et

travaillait , mais en vain , supplanter dans la confiance du
pape Christophe et Sergius et les autres partisans de l'alliance
franke. Deux annes, passes en ngociations et en intrigues
infructueuses, dcidrent enfin Desiderius intervenir en
personne (770). Mais, fidle aux traditions de sa race, il

n'eut garde d'agir ouvertement. Il s'avana jusqu'aux portes

de Rome, sous prtexte de faire un plerinage aux tombeaux

1 Labb. Concil., t. VI. col. 1722.

156 CHARLEMAGNE
des aptres, et fit prier le pape d'y venir confrer avec lui.

Cette entrevue, o le pape, loin de souscrire aux prtentions

du roi, rclama de lui l'excution de ses engagements vis--
vis du saint-sige et de la rpublique romaine, n'avana les
choses qu'en prouvant l'inutilit des manuvres diploma-
tiques et l'impossibilit d'un accord. Selon toute vraisem-
blance, le dessein et l'espoir de Desiderius avait t de ter-
miner le diffrend au moyen d'une transaction o il et
obtenu dcharge de ses obligations on retour de l'abandon,
plus ou moins longuement dbattu, des droits chimriques
qu'il invoquait. Impuissant convaincre ou sduire son
auguste adversaire, il recourut la violence.

A la suite de la confrence, la faction de Paul Afiarta se

rua en armes sur la maison de Christophe et de Sergius pour
les massacrer. Ceux-ci, escorts de leurs amis, cherchrent
un refuge dans le palais de Latran ; la soldatesque du cubi-
culaire les y poursuivit, envahit la demeure pontificale et ne

s'arrta qu' grand'peine, et en frmissant de rage, devant

l'hroque attitude et les solennelles protestations du pontife

outrag. La multitude enfin se dispersa, dconcerte; mais

le cubiculaire et ses satellites n'en restrent pas moins matres

du palais. Etienne, otage de l'meute, fut de nouveau en-
tran le lendemain la basilique de Saint- Pierre. A peine y
tait-il entr, que Desiderius en fit fermer toutes les issues,

et, cessant de feindre, laissa clater sa colre. Il parla, il com-

manda en vainqueur. Christophe et Sergius, ayant ralli une
troupe nombreuse de leurs partisans, se tenaient la porte
de la ville ,
prts enlever le pape de vive force , si les Lan-
gobards attentaient sa libert. Tout coup deux vqucs
leur apportent, au nom du pape mme, mais en ralit
son insu et la suggestion de Desiderius, l'ordre de dposer
les armes et de se rendre de leur personne la basilique

Vaticane, moins qu'ils n'aimassent mieux se soustraire , en

entrant sur-le-champ dans un monastre, aux consquences
de l'usurpation d'autorit qu'ils venaient de commettre. Ce
 CHAPITRE IV 1S7

fatal message dsorganise leur petite arme. La crdulit chez

les uns, chez les autres la crainte du pril, entranent une
dsertion gnrale.
Aprs de longues hsitations, et quand dj sonnait la

cloche des matines , les deux chefs, forts de leur innocence

vis--vis du saint-sige, se dcident paratre la conf-

rence. C'tait leur perte. Desiderius les arrte comme pri-

sonniers de guerre; le pape, pouvant de leur imprudence,

leur suggre la seule voie de salut qui reste. Il les presse, les

conjure d'embrasser la vie religieuse. Desiderius consent

cette combinaison, qui doit le dlivrer de l'influence politique

de ces deux hommes. Peut-tre mme (sa perfide cruaut

autorise de tels soupons et l'avenir allait les justifier) cares-
sait-il dj l'arrire-pense que sa vengeance serait d'autant
plus aise, en s'exerant sur des hommes dpouills de leurs
hautes magistratures et confondus dans les rangs des simples
clercs. Le primicier et son fils se rsignent au sacrifice de la

puissance pour sauver leur vie, et, sance tenante, ils se

laissent incorporer au clerg de la basihque Vaticane. Cette
formaht assurait le prsent sans engager l'avenir, puis-
qu'ils n'taient encore fis par aucun vu. De son ct, le

pape s'occupe tout aussitt de prparer leur vasion. Il en

trouve le moyen et le leur fait connatre en grand secret :

une porte doit leur tre ouverte la nuit suivante. Mais le

parti langobard arrangeait aussi ses plans dans le mystre,

et malheureusement il prit les devants. Au coucher du
soleil, le cubiculaire sort de Rome la tte de sa bande,
s'abouche avec le roi , arrache Christophe et Sergius de leur
asile sacr, leur fait crever les yeux et les jette dans un
cachot. Le pre y succomba au bout de trois jours. Le fils sur-
vcut quelques annes mais il ne recouvra pas sa libert et
; ,

la rage inassouvie de ses ennemis lui rservait un nouveau

supplice ^

< Anast. Lib. Pontifie, cit ap. Darras, Hisf. gnr. de l'glise, t. XVII , ch. v,

p. 411 et suiv.
 ,

158 CHARLEMAGNE
En ce temps-l, un message fut apport de la part d'E-
tienne III la dame Bertrade, sa religieuse fille consacre
Dieu, et au seigneur son trs-excellent fils Charles, roi des
Franks et patrice des Romains . Les vnements dont nous
venons d'emprunter le rcit aux fastes pontificaux du biblio-

thcaire Anastase, taient prsents dans ce document sous

un jour bien diffrent et tout l'honneur du roi langobard.
Le primicier et son fils, ce mme Sergius charg nagure
d'une mission de confiance la cour carolingienne, y taient
dnoncs comme les tvrans du saint - sire , comme des
tratres, des assassins qui avaient conspir la mort du sou-
verain pontife, associant cet horrible dessein un Frank
envoy du roi Garloman. C'tait au dvouement de Desi-
derius, son fidle alli, qu'Etienne se proclamait redevable
de son salut. Que vos trs-chrtiennes Excellences sachent,
disait en terminant cette pice singuhre, que notre trs-
cher fils le roi Desiderius, que Dieu protge, s'est dfiniti-

vement accord avec nous, et qu'il a remph, notre pleine

et entire satisfaction , ses engagements vis--vis de saint
Pierre '
.

Il est ais de reconnatre , ce dernier trait notamment

finspiration de cette lettre mensongre. La perfidie ne tarda
pas d'ailleurs tre rvle d'une manire positive la cour
carolingienne. Desiderius avait renouvel un artifice dj
employ par son prdcesseur Aistulf. Il avait dict la lettre
au pape, son captif au Vatican, ou plutt, sans doute, il avait
d la fabriquer lui-mme, finsu de son auteur prtendu,
de mme que l'insidieux message qui lui avait livr sans d-
fense Christophe et Sergius. Le dsir de profiter de la msin-
telligence qui rgnait alors entre les deux fils de Ppin , et de
faggraver encore, se manifeste dans ce document perfide,
adress seulement l'un des deux rois, et oi!i le reprsentant
de l'autre est accus de complicit dans une tentative d'assas-
sinat contre le pape.

1 Stephan. 111 ,
pap , EpisL, ap. D. Bouquet, t. V. p. 337, 538.
 CHAPITRE IV 159

Desideriiis avait des intrts de plus d\me sorte au succs

de sa supercherie diplomatique. Le changement de rgne
dans la monarchie carolingienne avait produit en sa faveur
un revirement bien trange. Rompant avec toutes les tra-

ditions de la nouvelle dynastie , la reine mre tait sym-

pathique l'alliance langobarde. Etait - ce chez elle un
penchant naturel, l'instinct de solidarit entre les races ger-

maniques, ainsi que certains historiens le supposent, attri-

buant cette divergence d'opinion la disgrce o Ppin avait

tenu sa femme pendant plusieurs annes ;
tait-ce , au con-
traire, un simple expdient politique, destin parer aux dan-
gers prsents et par lequel elle et voulu neutraliser, en lui
tant son principal appui, la rbellion, toujours renaissante,
des vassaux de Bavire et d'Aquitaine? Quoi qu'il en soit, ces
tendances anciennes ou nouvelles de Bertrade avaient dj
engag la royaut franke dans une ligne de conduite qui
menaait la fois de lui faire perdre le bnfice de son rle
providentiel la tte de la chrtient et de compromettre
l'indpendance du pouvoir pontifical.
Or, en vertu de son sacre et grce la dfrence fdiale
des jeunes rois, la veuve de Ppin exerait, depuis la mort
de son mari, une influence prpondrante dans le gouver-
nement ^
; et le plan la ralisation duquel elle employait

cette influence, c'tait de fonder sur les liens du sang, par

un double mariage entre leurs familles royales, l'alliance des
deux monarchies barbares appeles dsoraiais soutenir
l'une et l'autre le dveloppement parallle de leurs destines
en de et au del des Alpes. Bertrade avait promis la main
de sa fille Gisle Adelgis , hritier du trne langobard , et

elle voulait faire pouser l'un de ses fds la fille de Deside-

1 La reine mre avait la premire place dans les relations diplomatiques , ainsi
que le tmoigne cette suscription ordinaire des premires lettres du pape
Etienne 111 : Domn religios fili Berlrad, Deo consecrake, seu Domno excel-
lentissimo fllio Carolo , rgi Francorum et patricio Romanorum Siephanus
,

papa. Ap. D. Bouquet, t. V, p. 537 et suiv.

160 CHARLEMAGNE
rius. Rien ne pouvait, aprs de telles ngociations, lui tre
plus agrable que l'annonce d'un accord entre le saint-sige
et la cour de Pavie; car, en dpit des erreurs de sa poli-

tique, elle tait, par pit, sincrement dvoue l'Eglise, et

elle voulait, elle croyait peut-tre travailler son tour, et
aussi efficacement que son mari, fortifier le trne aposto-
lique.

Elle ne garda pas longtemps ses illusions chimriques sur

l'union des deux gouvernements italiens qu'elle avait rv

de concilier. En rponse l'tonnant message rapport plus

liaut, une ambassade avait t envoye Rome par Charles
et sa mre. Carloman, depuis sa rupture avec son frre, ne
s'associait plus aux actes de cette nature. Le chef de l'am-
bassade, l'abb Ithier, au lieu de n'avoir qu' constater le

rapprochement des cours de Rome et de Pavie et les en

fliciter l'une et l'autre , arriva fort propos pour employer
l'influence du nom frank la dfense des intrts du saint-

sige contre son soi-disant alli. La besogne qui lui chut, en

qualit de reprsentant du patrice Charles, et dont il s'ac-

quitta d'ailleurs, au tmoignage du pape, avec autant d'ha-

bilet que de zle, fut la reprise lgale des patrimoines de

l'Eglise, confisqus la faveur des derniers troubles dans le

duch langobard deBnvent^ La ncessit d'une telle inter-

vention formait un commentaire imprvu, mais concluant,

de la fameuse lettre du Vatican.
Ainsi due, Bertrade n'en demeura pas moins attache

ses projets, dont le rsultat, pour tre plus loign et plus

difficile atteindre , ne lui semblait pas moins avantageux.

Elle n'y pargna point sa peine, et elle entreprit dans ce but,
au printemps de 770, un long voyage diplomatique. Le pre-
mier point gagner, avant de chercher des alliances la

monarchie franke, c'tait de rtablir fharmonie dans le gou-

vernement de cette monarchie mme par le rapprochement

1 Stephan. 111 ,
pap, EpisL, ap. D. Bouquet, t. V, p. 538.
 CHAPITRE IV 161

de ses deux chefs. C'est quoi elle travailla avec succs dans
une entrevue avec Garloman, Seltz. Le pape, aussitt in-
form de cet heureux vnement par un message commun des
deux frres rconcilis, se hta de leur en exprimer sa joie :

Votre rconciliation, leur crivit-il , excite l'allgresse de

votre sainte mre l'glise et de tout son peuple... Unissez

donc vos efforts, et sans retard, pour contraindre les Lango-

bards aux restitutions et aux satisfactions qu'ils doivent
votre protecteur, le bienheureux Pierre'.

Aprs Garloman, ce fut Tassilon de Bavire qu'elle alla

visiter et qu'elle russit faire rentrer dans la fidlit au
trne carolingien. Puis ,
fire de ce double triomphe de sa
persvrance et de son adresse , elle passa en ItaHe , afin
de solliciter l'agrment du pape aux mariages langobards.
C'tait l la plus pineuse de ses ngociations, et il fallait

mme, pour l'entreprendre, une singulire obstination d'es-

prit; car Etienne avait, par avance, notifi son opposition la
plus formelle aux alhances projetes. Il tait convaincu, et
une exprience solennelle de deux sicles confirmait son
opinion, que le royaume langobard tait l'ennemi-n de la
rpublique romaine , et que favoriser l'un c'tait ncessai-
rement trahir l'autre. La cause de l'indpendance de Rome
s'identifiait avec celle du cathoHcisme; par une consquence
fatale, le gouvernement de Pavie, tant qu'il ne renonait
pas ses projets unitaires, tait vou une politique anti-
religieuse. Toutes les rvoltes contre l'glise d'o qu'elles ,

vinssent, avaient, en effet, trouv en lui un alli et un

patron. Il tait iconoclaste avec les Grecs, et, dans ses tats
mme, s'il avait abandonn l'arianisme, qui tait trop anti-
pathique aux populations des autres provinces italiennes
dont il rvait l'annexion, il travaillait ostensiblement d-
tacher le clerg de son chef et constituer une ghse natio-
nale schismatique. Il fallait donc absolument choisir entre

1 Stephan. II [, pap , Episl., ap. D. Bouquet, t. V, p. 539.

11
162 CIIARLEMAGNE
deux alliances inconciliables, et accepter courageusement les

consquences logiques de son choix. Aux yeux d'Etienne ,

le choix qui s'imposait la famille carolingienne ,

sacre
de la main d'un pontife et investie du patriciat romain, ne

pouvait tre douteux , et c'est ce qu'il avait rappel aux

princes franks ,
la premire nouvelle des combinaisons
matrimoniales projetes par leur mre. Voici les princi-

paux passages de la lettre que la surprise et l'indignation

lui inspirrent en cette circonstance , et o la vivacit du ton
et la svrit de certaines expressions ne sont que la cons-

quence facile comprendre des nombreux et lgitimes griefs

de la papaut contre ses perptuels agresseurs :

Aux seigneurs, ses trs -excellents fils, Charles et Car-

loman , rois des Franks et patrices des Romains , Etienne
pape...

C'est ordinairement par les faiblesses de la nature hu-

maine que l'antique ennemi arrive s'emparer de l'me des

fidles. Ainsi se servit- il de la fragilit de la femme pour
porter au premier homme, dans le paradis, ses conseils em-

pests et lui faire transgresser le prcepte divin. Les fidles

doivent donc tre d'autant plus attentifs se garder de ses
attaques, que nous le voyons plus acharn et plus habile

conjurer leur perte.

Aussi avons -nous t pntr de douleur en apprenant
que Desiderius, le roi des Langobards , cherche faire

pouser sa fille Fun de vous, ce qui est manifestement une

inspiration diabolique. Ce ne serait pas l une union matri-
moniale, mais le plus dgradant des accouplements qui se
puisse imaginer. Combien ne voyons- nous pas d'hommes,
dans les rcits de l'criture sainte ,
qu'un mariage irrgu-
lirement contract chez une nation trangre dtourna de
la loi de Dieu et conduisit jusqu'aux plus grands crimes! Ne
serait-ce pas, trs-excellents fils et magnifiques rois, le
 CHAPITRE IV IG3

comble de la dmence si la glorieuse race des Franks, place

si haut au-dessus de toutes les autres, si votre douce et
noble dynastie se souillait, ce qu' Dieu ne plaise, du contact
de cette race langobarde, perfide et malsaine, indigne d'tre
compte au rang des nations, et par qui la lpre s'est r-
pandue dans le monde! Quelle folie de supposer que des rois
aussi illustres que vous descendent cette abominable d-
gradation ! Co7nment , en ejfet , associer les tnbres la

lumire, et qu'y a- 1- il de commun entre le fidle et l'infidle?

(II Cor, VI, 14.) Dj, d'ailleurs, la volont de Dieu et le

choix de votre pre vous ont unis en lgitime mariage* de

belles pouses de la mme patrie que vous, ainsi qu'il con-

vient de nobles rois, et c'est elles que vous devez con-

server votre amour. Vous n'avez pas le droit de les cong-

dier pour en pouser d'autres, ni de vous attacher par les

liens du sang une nation trangre. Nul de vos aeux n'en
a agi ainsi: ni votre grand -pre, ni votre bisaeul , ni votre

pre n'ont pris leur femme dans un royaume tranger. Nul

ne prit jamais une femme d'un autre pays sans tre induit
pcher. Mais pour vous ce serait une impit d'ajouter de
nouvelles pouses celles que vous avez dj acceptes.
Vous ne vous permettrez pas une telle iniquit, vous qui

obissez la loi de Dieu et qui punissez les mfaits d'autrui.

Laissez agir ainsi les peuples paens; mais gardez -vous de
les imiter, vous qui tes chrtiens, vous qui tes d'une race
sainte, vous dont la royaut est un sacerdoce. Rappelez-vous
l'onction dont la main du vicaire de saint Pierre vous a
sanctifis; rappelez - vous que notre prdcesseur de pieuse
mmoire, le seigneur pape Etienne , dfendit votre glorieux
pre de se sparer jamais de la dame votre mre, et que lui,
en roi trs- chrtien , s'est soumis cet ordre salutaire.

1 Etenim milissimi et a Deo instituti benignissimi reges, jam Dei volunlate

et consilio conjugio legitimo ex prceptione genitoris veslri copulati estis , acci-
pientes de eadem vestra patria pulcherrimas conjuges. [Stephan. III , pap,
Episl., ap. D. Bouquet, t. V, p. 542. )
164 CHARLEMAGNE
N'oubliez pas que vous avez jur saint Pierre, en la
personne de ses vicaires, d'avoir pour amis nos amis et pour
ennemis nos ennemis. Comment , maintenant , sans violer
vos promesses ,
pourriez -vous faire alliance avec ces par-
jures Langobards, toujours anims contre FEglise de Dieu,
envahisseurs de notre province de Rome et nos ennemis
acharns? Souvenez -vous de la rponse de votre pre
l'empereur Constantin Copronyme, qui lui demandait pour
son fils la main de votre sur, la trs- noble Gisle. Il d-
clara que votre famille ne s'unissait pas aux nations tran-
gres, et qu'elle ne faisait rien contre la volont du sige
apostolique,
Pourquoi vous , au rebours des exemples paternels agi- ,

riez-vous contrairement aux dsirs du vicaire du Prince des

aptres? Souvenez -vous que votre glorieux pre, s'enga-
geant en votre nom, promit notre prdcesseur que vous
garderiez fidlit la sainte Eglise et obissance ses pon-
tifes. Vous-mmes, vous avez plusieurs fois, par ambassades
et par lettres , ratifi et renouvel ces promesses de votre
pre , et notre fidle nomenclateur Sergius nous apportait
encore nagure vos dclarations explicites dans le mme
sens. -

... Aussi le bienheureux Pierre, Prince des aptres, gar-

dien des clefs du royaume des cieux et investi du pouvoir de

lier et de dlier au ciel et sur la terre, adjure Vos Excel-
lences, par la voix de notre misre et par celle de tous les
vques prtres ,
, clercs, abbs et rehgieux de notre sainte
glise, unis aux grands, aux magistrats et tout notre peuple
de Rome au nom du, Dieu vivant et vritable, juge des vi-
vants et des morts, par la terreur du dernier jugement, par
tous les divins mystres, par le corps sacr de saint Pierre,
que vous n'pousiez, ni l'un ni l'autre, la fille de Desiderius,
roi des Langobards , et que votre noble sur Gisle ne soit

pas non plus livre au fils de ce Desiderius...

Nous vous adressons cette lettre d'exhortation , arrose
 CHAPITRE IV 165

de nos larmes, aprs l'avoir dpose sur la Confession de

saint Pierre et y avoir offert le saint sacrifice. Et si l'un

de vous, ce qu' Dieu ne plaise, avait la tmrit de passer

outre nos dfenses ,
qu'il sache que, par l'autorit de mon
seigneur Pierre, Prince des aptres, il sera frapp d'ana-
thme, rejet de la prsence de Dieu et vou aux flammes
ternelles, avec le dmon, au milieu de ses pompes ex-
crables et dans la socit des impies. Au contraire , en ob-
servant et en gardant nos commandements, les bndic-
tions de Dieu embelliront votre vie, et vous mriterez de

jouir des rcompenses ternelles avec tous les saints et les

lus^

Dans quelle mesure le pontife cda-t-il aux instances de la

reine mre? Aucun document historique ne fait connatre

les dtails et les rsultats de cette entrevue. Mais il parat
certain qu'elle produisit quelque apaisement dans la querelle
des Romains et des Langobards. On voit, en effet, Deside-
rius effectuer, cette poque, de nombreuses restitutions
qu'il avait jusque-l refuses^. Bertrade obtint-elle ce prix
l'adhsion formelle d'Etienne ses plans de mariages? La
lumire manque sur ce point intressant. Toujours est- il
que, si elle n'avait pas russi faire lever les interdictions
ecclsiastiques annonces la fm de la lettre apostohque
cite plus haut, elle les brava. Car, s'tant rendue Pavie
et y ayant conclu le trait d'alliance offensive et dfensive
sur lequel elle fondait tant d'esprances et dont une des
clauses stipulait l'inviolabilit du territoire pontifical, elle

emmena avec elle en Gaule la princesse Desiderata pour en

faire sa bru.

C'est son fils an , Charles ,

qu'elle destinait cette pouse
si laborieusement conquise. Carloman , du reste, tait mari

1 Slephan. III, pap, Episl., ap. D. Bouquet,- t. V, p. 542.

2 Darras, Hist. gnr. de l'glise, t. XVII, ch. v, p. 437.
10G CHARLEMAGNE
cette poque , on en a la preuve certaine avec une femme ,

de race franke, nomme Gerberge, qui, prcisment en

ce temps-l, lui donnait un fils. Le pape, dans une lettre
adresse en 770 au roi de Neustrie, accepte et rclame
mme le titre de parrain du nouveau -n ^ Une telle d-
marche, dfaut de renseignements positifs, tend d-
montrer qu'Adrien n'tait point revenu de ses sentiments
d'opposition aux mariages langobards, et que, Charles
ayant enfreint ses dfenses , il adoptait la famille de son
frre cadet.

Mais, avant d'envisager ces consquences lointaines de

l'union de Charles avec Desiderata , il se prsente examiner
une question bien autrement grave et, par malheur, peu
prs insoluble : c'est de savoir si ce jeune roi tait encore,
en 770, libre de contracter un mariage. Non, si l'on s'en

tient l'interprtation communment admise du passage de

la lettre pontificale relatif aux belles jeunes filles de race
franke avec lesquelles les deux fils de Ppin auraient form
des liens lgitimes [legitimo conjugio copulati estis) du vi-

vant et par la volont du roi leur pre. Il semble bien diffi-

cile de ne pas voir dans ces paroles la preuve d'un mariage

vritable, et l'on ne comprendrait gure, du reste, qu'un
prince frank et gard le clibat jusqu' vingt -huit ans.
Carloman, mort vingt et un ans, avait dj deux fils, et

cette paternit prcoce tait tout fait dans les murs du

temps. On connat la femme franke de Carloman ;
les histo-

riens la nomment Gerberge. Ils ne fournissent pas d'indica-

tion aussi prcise en ce qui concerne Charlemagne. Il est

bien avr qu'il avait un fils n avant son avnement au

trne ^ et dont la mre, aussi de race franke, s'appelait Hi-
miltrude; mais cette Himiltrude passe gnralement, sur des
tmoignages plus ou moins vagues des chroniques conteni-

1 Slephan. III papce

,
, Epist., ap. D. Bouquet, t. V. p. M\.
Vid. D. Bouquet, t. V, p. 97, n.
 CHAPITRE IV 167

poraines, pour n'avoir t qu'une concubine'. Toutefois on

sait que les barbares furent longtemps, quoique convertis,
avant de juger la lgitimit des mariages au point de vue
des lois de la morale chrtienne. L'alliance tait illgitime

leurs yeux, selon l'esprit du vieux droit germanique, quand

la femme tait d'une condition infrieure celle de l'homme
qui l'pousait. Les exemples de cette doctrine paenne abon-
dent dans les rcits de nos anciens annalistes. Aussi l'objec-
tion tire de textes dont on connat l'inspiration peu rigou-
reuse en cette matire ne suffit pas pour faire rejeter l'identit

d'Himiltrude et de la jeune Franke dsigne d'une manire si

prcise par Etienne III. Nous n'hsitons pas l'admettre, au

moins comme l'hypothse la plus plausible.
Mais les paroles du pape ont- elles rapport un mariage
consomm et ne dsignent -elles pas plutt de simples fian-
ailles? Cette dernire opinion, peu conciliable pourtant
avec les expressions trs- catgoriques du texte, a trouv,
parmi les modernes, des partisans d'une grande autorit,
notamment les Bollandistes ^ Parmi les arguments qu'ils in-

voquent, il en est un surtout, d'un caractre anecdotique,

dont le poids est considrable, et qui autorise certes toutes
les hsitations. Le voici, d'aprs les rcits hagiographiques.

L'Eglise a plac parmi les saints le moine Adalhard , lev

avec le roi Charles dans l'cole palatine et membre lui-

mme del famille carolingienne par son pre, Bernard, fils

naturel de Charles-Martel. Trs-jeune encore et attach la

truste du roi son cousin, lorsque celui-ci pousa Desiderata,

Adalhard dut, selon l'usage, prter serment de fidUt l'-

trangre devenue sa souveraine. Mais, quelques mois

aprs, le roi Charles ayant renvoy Desiderata son pre,
sans gard au serment de ses grands, et fait choix d'une

' Annal. Loisel; Annal. Francor.; Chron. Moissac, ad 192, ap. D. Bouquet,
t. V, p. 48, 6K, 73; Paul. Diac. de Episcopis meltens., ihid., p. 191.
2 Bolland. Acta B. Hildegardis regin, 30 april.
1C8 CHAR LE MAGNE
autre pouse, Adalharcl considra cette conduite comme un
parjure et dclara qu'il ne servirait jamais la nouvelle reine.
Il quitta donc les palais des rois, abandonna les pompes et

les vanits du sicle, et alla se faire moine Gorbie^

Si le noble adolescent, observe ce sujet Fauteur de VHis-
toire gnrale de l'glise, crut devoir fuir un palais d'o la

princesse langobarde , aprs avoir reu le serment de fidlit

des leudes franks, tait ignominieusement renvoye, combien

plus vive n'et pas t son indignation s'il avait vu ant-
rieurement une autre reine lgitime, en pleine possession
du titre et des droits d'pouse, chasse du trne pour faire
place la fille du roi langobard ! Certainement donc Deside-
rata fut la premire femme que saint Adalhard vit prsenter
la cour de Charlemagne en qualit de reine. Les expres-
sions de la lettre d'Etienne, dont on s'appuyait pour tablir
l'existence d'un mariage prcdent, doivent s'entendre dans
le sens que Ppin le Bref avait, de son vivant, dsign et

peut-tre fianc aux princes ses fils les jeunes et nobles

Frankes qu'il voulait leur faire pouser plus tard^

Telle est, en rsum, cette thorie assurment spcieuse,

et dont le but avou est de justifier par la critique historique

cette assertion de Bossuet, que les murs de Charlemagne

furent toujours pures, quoi que l'on en ait crit dans les bas
sicles. Or, quelle que soit la valeur de ce jugement de
Bossuet, que nous aurons discuter plus tard, ceux qui
prtendent le confirmer ici arrivent justement au rsultat
contraire, puisqu'ils concluent la btardise de Ppin le

Bossu, fils incontest de Charles et d'Himiltrude. Beste

une hypothse propre tout concilier. Si elle ne repose
pas sur des textes positifs, elle n'est du moins contredite
par aucun, et on peut l'appuyer d'un argument indirect,
mais concluant, qui est le mariage contract canonique-

1 Bolland. Acla S. Adalhardi, 2januar.

2 Darras, t. XVII , ch. v, p. 440.
 CHAPITRE IV 169

ment par Charlemagne , en 771, avec Hildegarde, fille

d'un comte alleman ou suve. Cette hypothse est celle de

la mort d'Himiltrude, en cette mme anne 770, postrieu-
rement la lettre du pape, mais avant que l'Eglise ft

appele bnir une seconde union de son mari.

Cette seconde union fut- elle consacre en 770 en faveur
de la fille de Desiderius, ou Himiltrude ne fut-elle relle-
ment remplace que par Hildegarde, dont le mariage suivit

de prs la rupture de Charles avec la princesse langobarde?

Ce point, impossible claircir, est d'ailleurs de peu d'im-
portance. Le roi renvoya au bout de quelques mois Desi-
derata, qui ne lui avait jamais plu, et dont, dit le chroni-
queur, il ne se proccupa jamais plus que d'une morte, pour
le motif qu'elle tait d'une sant chtive et juge incapable
d'avoir des enfants ^ Fiance ou pouse, la constitution

maladive et la strilit reconnue de Desiderata tait un

cas lgal de sparation , et Fglise , oppose ds le dbut
cette alliance, n'eut alors pas plus de droit que dntrt
couvrir de sa sanction la validit d'un lien ainsi frapp de
nullit.

Des deux mariages qui devaient cimenter l'union franco-

langobarde, et que le pape avait galement interdits l'un

et l'autre sous peine d'anathme, aucun ne se ralisa. Gisle

n'pousa point Adelgis, peut-tre cause de la brouille des
deux cours que provoqua la rpudiation de Desiderata. Re-
nonant de bonne heure au monde, la fille de Ppin prit le

voile au monastre de Chelles, dont plus tard elle devint

abbesse.
L'chec de cette combinaison malencontreuse ruina l'in-

fluence politique de la reine Bertrade. Ce fut la seule cir-

constance ,
dit Eginhard , o un dsaccord clata entre Char-
lemagne et sa mre^ Mais ce dsaccord mit fin une

1 Monach. Sangall., de Gesiis Caroli Magni, lib. II, cap. xxvi.

2 Eginh. Vita Karoli Magni, cap. viii.
170 CIIARLEMAGNE
situation quivoque, o les devoirs du roi taient chaque
jour exposs se confondre, au dtriment de l'intrt pu-
blic, ou lutter, malgr la voix de la nature, avec les senti-
ments du fils. Charles s'affranchit tout fait de la tutelle

gouvernementale do sa mre, officiellement consacre jus-

que-l par l'association du nom de Bertrade celui de son
fils dans les documents de chancellerie. Le jeune prince
ne voulut plus rgner que par la grce de Dieu , et telle

est la formule qu'il adopta dans ses protocoles, o son nom

seul figura dsormais avec le titre royal.

La mort de Caiioman, arrivant sur ces entrefaites, fit

disparatre l'unique obstacle qui pouvait gner encore la

naissante ambition de Charlemagne et l'essor de son gnie.

Le second fils de Bertrade mourut le 4 dcembre 771 ,
Samoucy, dans le Laonnois. L'an, en apprenant cette nou-
velle, accourut sa mtairie de Corbeny, aux frontires du
diocse de Reims et de la province d'Austrasie, pour rece-
voir la part d'hritage que cet vnement lui rendait. P-
pin, on se le rappelle, rompant avec les traditions mro-
vingiennes, avait partag entre ses deux successeurs, agrs
parles leudes, non pas le territoire, mais l'administration
de l'empire frank. Le dcs de l'un confrait de plein droit
au survivant l'autorit tout entire. Ainsi le comprirent les

fidles de Carloman, qui, la suite de l'archichapelain

Fulrad, abb de Saint -Denis, et des comtes Varin et Adal-
hard , s'empressrent de venir reconnatre les droits du
chef unique de la monarchie ^
Les enfants de Carloman, Siagrius et Ppin, encore au
berceau, n'avaient aucun titre l'hritage politique de
leur pre. Ni le principe national et absolu de la capacit,
incompatible avec la faiblesse de leur ge, ni la crmonie
du sacre, devenue la source de la souverainet pour la

dynastie carolingienne, n'autorisaient la revendication d'un

1 Eginh. Annales j
ann. 771.
 CHAPITRE IV 171

trne en leur faveur. Aussi n'eurent -ils point de partisans

qui osrent afficher une semblable prtention. Quelques-
uns seulement des antrustions de Carloman, sans doute
ceux qui s'taient le plus compromis vis--vis de Charles
dans la querelle des deux frres, refusrent de se rallier
celui-ci. Le plus clbre de ces opposants au pouvoir
nouveau fut le duc Otker, charg antrieurement de plu-
sieurs missions diplomatiques auprs du saint-sige. Ils

s'attachrent la vie aventureuse de Gerberge, qui s'en

alla chercher un refuge la cour du roi Desiderius. Pr-
caution bien inutile, dit avec colre Charlemagne lui-

mme^, quand il connut cet acte d'injurieuse dfiance. En

effet, si l'intrt de la patrie, si mme l'ambition lui faisait
refuser une couronne ses neveux, il n'avait, certes,
leur gard aucune intention criminelle. Son caractre, fier

et dominateur, mais plein de droiture, rpugnait aux peti-

tesses de la jalousie et de la trahison. D'ailleurs il n'avait
rien craindre d'aussi faibles rivaux, et leur impuissance
les protgeait assez.

' Eginh. Annales, ann. m.

Fia. 36. - Bibl. nationale. Lat. 8850, f 10. (ix' sicle.)

 T- -
'
' -^
^mW^M
I , Y !

Fia- 37. - Bibl. nationale, Lai. 1141 f 4. dx sicle.)

CHAPITRE V

CHARLES SEUL ROI DES FRANKS LES SAXONS DESTRUCTION

DU ROYAUME LANGOBARD

772-774

UAND, la fin de l'anne 771,

Charlemagne , selon l'expression
des Annales de Metz. prit heu-

reusement en mains le gouver-

nement de toute la monarchie
franke, les Etats runis sous son
sceptre et soumis la lgislation
de ses capitulaires comprenaient
dans son entier la France des
temps modernes. Le royaume ca-
Fia. 38. - Bibl. nationale, Lat. 257, C 96.
( ix= sicle.) rolingien tait arriv enfin con-
fondre ses limites avec celles de la vieille Gaule. Du Rhin
aux Pyrnes et des Alpes l'Ocan , l're de la conqute
174 CHARLEMAGNE
militaire tait clos* Qt riinion politique des races tait

fonde par l'pe. Il appartenait au nouveau rgne de

raffermir.
Malgr les grands rsultats obtenus, et mme pour as-

surer ces rsultats, la guerre s'imposait encore au vaillant

fils de Ppin. La mission des Carolingiens fut, en effet, de
combattre sans relche pour la paix future de la chrtient.

Le peuple gallo-frank tait l'arme de la civilisation : c'est

dans les camps et par la discipline que devait s'oprer d'a-

bord le mlange de ses lments divers et se former son

individualit nationale.
En somme, le seul progrs ralis depuis la chute des
Mrovingiens, progrs immense, il est vrai, dans ses con-
squences, c'tait la runion en un solide faisceau de toutes
les forces de la civilisation. Mais la civilisation avait tou-
jours en prsence les mmes ennemis, moins accabls qu'ir-
rits par leurs revers successifs. La double barbarie ger-
manique et musulmane n'avait pas cess de menacer le

repos et les destines du monde occidental. Heureusement

ces deux puissances formidables ne pouvaient, quant
prsent, agir de concert. L'islamisme, en proie ses luttes
intestines, se trouvait momentanment hors de cause. Le
califat ommiade de Cordoue, loin d'tre en mesure d'in-
quiter la Gaule, avait assez faire de se dfendre contre
la dynastie abbasside, triomphante dans tout l'Orient. Nan-
moins il y avait la fois honte et danger pour le petit- fils

de Charles- Martel, pour le monarque qui s'intitulait trs-

clirlien, souffrir en de des mers, aux portes mmes de

ses Etats, la domination des disciples du Coran.
Du cot de la Germanie, le pril se dressait immdiat et
multiple. A part l'Allemanie et la Bavire, qui vivaient en
quelque sorte dans la sphre morale de la France, toutes
les autres branches de la famille teutonique, aux divers
degrs de culture o elles taient arrives, s'inspiraient

d'un mme principe ou plutt d'un mme instinct : la haine

 CHAPITRE V 175

de Rome et la haine des Franks, propagateurs de l'influence

romaine. Des rives de TOder celles du P , chez les Saxons
sauvages et chez les russ Langobards, l'esprit germanique
suivait ainsi sa pente, au rebours des lois du dveloppement
des socits modernes. Il fallait, dans l'intrt du monde,
dompter cette force hostile , la plier la direction de l'ide
chrtienne, et, partout o elle s'y montrerait obstinment
rebelle, il fallait la supprimer.
Pour les Langobards, qui n'taient entrs dans le sein

de la catholicit qu'afm de la dchirer plus Taise, l'heure

de la crise suprme tait proche. En ce temps -l mme
Desiderius, par une politique tout la fois perfide et pro-
vocatrice, semblait vouloir hter et justifier d'avance l'arrt
svre qui allait bientt effacer son royaume du nombre des
tats indpendants. Sans cesse en butte aux tracasseries,
aux violences de cet homme fatal, le pape Etienne III mourut
la peine aprs trois ans et demi de pontificat (l'^'" f-

vrier 772). Adrien 1"% noble romain, lui succda huit jours
aprs (9 fvrier). Le roi langobard, dit Anastase, s'em-
pressa d'envoyer des ambassadeurs exprimer au nouveau pape
son intention de vivre avec lui dans une troite ahiance. Moi
aussi, je veux, rpondit le trs -bienheureux pontife, con-

server la paix avec tous les chrtiens; je serai constamment

fidle aux traits conclus avec votre roi Desiderius, et je

m'attacherai maintenir l'alhance entre les Romains, les

Franks et les Langobards.

Un programme ne faisait pas le compte de l'insidieux

tel

monarque. La France d'abord y tait de trop. Quant aux

traits pris pour base des rapports entre les deux cours
italiennes, le seul dont il et cur l'excution ne figurait

justement point dans les archives de Latran. C'tait cette

prtendue convention verbale, aux termes de laquefle Chris-
tophe et Sergius se seraient engags, au nom du sainl-

sige, payer d'une indemnit considrable son concours

au renversement de l'antipape Constantin. On sait de reste
176 CHARLEiMAGNE
si ce concours, qui avait abouti la tentative d'intrusion
du moine Philippe, mritait la reconnaissance de la pa-
paut restaure. Dans tous les cas, les ngociateurs avaient
toujours ni la clause pcuniaire. Leurs dngations ce
sujet et le refus d'Etienne III de ratifier le march de con-
dotliere invoqu par Desiderius, avaient pouss ce dernier
aux atroces reprsailles qu'on a racontes plus haut. La
violence ne lui ayant rapport aucun profit , il voulait es-
sayer de la ruse vis--vis d'Adrien. De l ces doucereuses
avances.
Le premier point gagner pour lui, c'tait d'empcher
l'intervention de Charlemagne dans les affaires d'Italie, soit

en lui crant d'assez graves embarras dans son propre

royaume, soit, par quelque tortueuse pratique, en le brouil-
lant avec le pape. Il savait qu'il aurait bon march de la

rpublique romaine quand elle serait rduite ses seules

ressources. Aussi, le rcent affront fait sa fille ajoutant le

stimulant de la vengeance personnelle aux calculs de l'in-

trt pohtique, s'attachait-il avec passion et sans mystre

tous les projets de dmembrement de la trop puissante
monarchie transalpine. La cour de Pavie tait le rendez -vous
naturel , le centre de ralliement et le foyer d'intrigues de
tous les ennemis du trne carolingien. Hunald, le vieux duc
dpossd d'Aquitaine , chapp la surveillance videm-
ment peu rigoureuse de son jeune vainqueur, y tait dj

rfugi, lorsque la veuve et les fils de Carloman, avec leur

cortge d'exils volontaires, y vinrent leur tour chercher
asile.

Qu'une circonstance adroitement exploite permt d'exciter

en faveur de ces princes dchus ou le patriotisme vivace et
turbulent des Aquitains, ou la fiert ombrageuse des leudes
de Neustrie, Charlemagne, semblait- il, aurait bien assez
faire de se dfendre contre les deux tiers peut-tre de ses
sujets, et force lui serait d'abandonner l'tat pontifical la

merci de son ambitieux voisin. Desiderius, qui ne recevait

 IX

XVII" SIECLE ECOLE FRANAISE

La Religion et la Patrie soutiennent un mdaillon qui reproduit les traits

de Charlemagne empereur. uvre de Charles Lebrun pour le frontispice
des Capiiulaires de Baluze.
 CHAPITRE V 177

d'informations que des rfugis et des conspirateurs, con-

naissait mal l'esprit et les ressources de la France uni-
fie, de mme que le caractre de son jeune roi. Il connais-
sait mal aussi le nouveau pape ; car il n'attendait rien moins
de son aveuglement, en retour de banales assurances d'a-
miti ,
qu'une collaboration active la russite d'un plan
dont le saint-sige et t la premire victime. Ce que Desi-
derius demandait , en effet , Adrien par ses premires am-
bassades , c'tait le sacre des fds de Carloman et , il avait tout
mis en uvre, la feinte et la trahison, pour l'attirer une
entrevue, ou, pour mieux dire, un guet-apens, d'o il se

flattait de ne le laisser sortir qu'aprs avoir fait confrer de

gr ou de force l'onction royale aux deux innocents prten-
dants. Le cubiculaire Paul Afarta , l'agent encore non dmas-
qu des conspirations langobardes autour du gouvernement
papal, rpondait du succs de l'entreprise. Gomme le souve-
rain pontife, instruit par l'exprience de son prdcesseur,
n'tait pas homme se livrer sans garantie entre les mains
de Desiderius, et qu'il opposait toutes les sductions la

rsistante fermet du diamant , Paul jurait de l'amener

quand mme l'entrevue, dt- il l'y traner la corde au
cou.

Le procd, en effet, n'avait pas de quoi effaroucher sa

sclratesse. On dcouvrit justement sur ces entrefaites
Rome qu'il venait d'en user de mme avec l'infortun Ser-
gius, et qu'il l'avait fait trangler dans la prison o ce d-
fenseur courageux et mconnu des droits du saint-sige
languissait depuis deux ans. Peu peu ses coupables intelli-

gences avec Desiderius furent mises au jour dans le temps

mme qu'il tait auprs de son patron , sous prtexte de rem-
plir une mission qu'il avait eu l'art de se faire confier par
Adrien. Celui-ci prit aussitt en grand secret des mesures
pour faire arrter inopinment le tratre ds qu'il aurait
remis le pied sur le territoire pontifical. L'arrestation eut

lieu Pvimini. Mais, par un dplorable excs de zle, l'ar-

12
178 CHARLEMAGNE
chevque de Ravenne , investi sous l'autorit du pape du
gouvernement civil de l'exarchat, outre-passa les ordres qu'il

avait reus, et, au lieu de renvoyer le prisonnier au tribunal

du prfet de Rome, il le fit comparatre devant le consulaire
de sa ville piscopale. La sentence ne pouvait tre douteuse :

le jugement, instruit Rome, avait prouv le crime du cubi-

culaire, qui fit, d'ailleurs, des aveux complets. La peine
capitale fut donc prononce et applique tout aussitt ,
pen-
dant que le pape, ignorant cette procdure sommaire, s'ef-

forait de faire commuer le chtiment intervenir en un exil

perptuel. Les tardives excuses de l'archevque n'obtinrent

du pontife attrist que cette svre rponse : Vous demeu-
rez responsable de cette mort dans votre conscience et de-

vant Dieu. Ds qu'Afiarta manifestait un repentir sincre, il

fallait songer son ame et lui laisser le temps de faire pni-

tence. Telle tait ma pense en vous envoyant mon sacellairo

Grgoire, charg de ramener le prisonnier Rome^
Notre civilisation a vieilli de onze sicles sans produire aucun
autre gouvernement qui, dans l'administration de la justice,

se soit inspir de sentiments aussi magnanimes !

Cependant Desiderius ne s'en tait pas tenu aux expdients

trop lents de sa diplomatie officielle ou occulte. Les droits des
fils de Carloman, seul motif d'abord invoqu, n'ayant point
suffi pour dterminer le pape une entrevue, le roi avait

voulu l'intresser plus directement cette dmarche. En

consquence, moins de deux mois aprs les premiers pour-
parlers si pacifiques, il envahit subitement les possessions
pontificales , et , comme nantissement de sa fameuse crance
d'indemnit, mit sous squestre les places de Fanza, Fer-
rare et Comacchio , comprises dans la donation de Ppin.
Rientt l'exarchat tout entier fut livr la dvastation. A
Rlera, quand survinrent les troupes langobardes, tous les

1 Anast. Lib. Pontifie., cit ap. Darras, Hisl. gnr. de l'glise, l. XVII,
ch. VI ,
p. 448-454.
 CHAPITRE V 179

habitants, hommes, femmes, vieillards et enfants, taient

occups aux travaux de la moisson. Les soldats de Desiderius

massacrrent tout, pillrent la ville dserte et y mirent le

feu'. Le flot dvastateur s'avana rapidement jusqu'aux

limites du duch de Rome.
Une telle violation du droit des gens, aprs tant d'autres

preuves de duphcit, n'tait certes pas faite pour diminuer

les lgitimes dfiances du souverain pontife au sujet de la

confrence. Toutefois , il n'en repoussait pas l'ide d'une

manire absolue. Il se bornait rclamer quelques garanties

indispensables et propres sauvegarder non pas mme la

sret de sa personne , mais la dignit de son rle : Que

votre matre, disait-il aux ngociateurs langobards , com-
mence seulement par donner en ma personne satisfaction au
bienheureux Pierre. Si vous me jurez en son nom, devant le

Dieu tout-puissant qui nous voit et nous jugera un jour, que

Desiderius est prt remettre en mes mains les villes et

territoires qu'il vient d'envahir, dites -lui que je consens

avoir avec lui une entrevue, soit Pavie, soit Prouse ou
mme Rome, dans le lieu enfin qui lui conviendra. S'il

doute de ma parole, dites-lui que je l'autorise roccuper

toutes les provinces usurpes dans le cas o , aprs qu'il me
les aurait fait rendre, je refuserais de m'aboucher avec lui.

Mais s'il ne fait d'abord cette restitution, il ne verra jamais

ma face. Je vais lui envoyer de nouveaux dlgus entre les

mains desquels il remettra les cits et les forteresses appar-

tenant au saint -sige, et, cette remise effectue, j'irai le

trouver en personne au lieu qu'il fixerai

Desiderius accueillit la dputation porteuse de cette rponse

avec un torrent d'injures et de menaces. Ce qu'il voulait du
pape, ce n'tait pas des raisons, mais des concessions. Aussi,
coupant court des pourparlers o les faux-fuyants n'taient

t Anast. Lib. Pontifie, cit ap. Darras, Hist. gnr. de l'glise, t. XVII,
ch. VI, p. 454.
i Id., ibid., p. 4S5.
180 CHARLEMAGNE
plus possibles, il dclara brutalement sa rsolution d'aller
Rome mme dicter ses volonts Adrien.
Dj Tarme d'invasion tait tout organise. Le roi, qui
la commandait avec son fds Adelgis, avait son quartier la

veuve de Garloman accompagne de son conseiller le duc

Otker et des deux petits orphelins, dont le sacre tait le

prtexte et devait tre le couronnement de cette leve de

boucliers. Ainsi les arrire -penses de Desiderius se d-

masquaient: il s'agissait avant tout d'une revanche contre
la France, et, en assigeant Rome, c'tait Charlemagne qu'il

attaquait.
A l'annonce de cette marche, raconte Anastase, le trs-

saint pontife et son peuple, fondant en larmes, implorent le

secours du Ciel. On prend en hte toutes les mesures nces-

saires la dfense ; les portes de la ville sont fermes et les
remparts soigneusement fortifis. Appelant aux armes les

milices de Toscane, de Campanie et du duch de Prouse,

le pape leur fait jurer de dfendre la ville sainte jusqu' la

mort. Comme les deux basiliques de Saint-Pierre et de Saint-

Paul, situes en dehors de l'enceinte fortifie, devaient se
trouver la merci de l'ennemi , on les dmeubla : tout ce
qu'elles avaient de prcieux, ornements et vases sacrs, fut
emport l'intrieur de la ville. Ensuite on barricada en
dedans les portes des deux glises, afin que l'assaillant ne
pt s'y introduire sans effraction et sans encourir, par con-
squent, les anathmes canoniques. Ds le premier moment
d'angoisse, des nonces taient partis par la voie de mer, por-
tant au trs- excellent Charles, roi des Franks et patrice des
Romains, des lettres apostoliques, o le pape conjurait Sa
royale Excellence de marcher sur les traces de son pre Ppin,
d'illustre mmoire, en secourant les provinces de Ravenne et
de Rome, et en dlivrant le saint- sige de la tyrannie lango-

barde '.

1 Anast. Lib. Pontifie, cit ap. Darras, Hisl. gnr de l'Eglise, l. XVII,
ch. VI, p. 456.
 CHAPITRE V 181

II

On tait alors au printemps de 773. Le saint-sige ,

pers-
cut depuis un an pour la cause de son patrice , lui avait dj
adress, au dbut du conflit, un appel demeur sans rponse.
Il fallait un intrt puissant pour que Charlemagne ft ainsi

attendre le pape. Mais il s'tait alors trouv aux prises avec

un adversaire bien plus redoutable que les Langobards, non-
seulement pour la France, mais pour TEglise elle-mme.
Car, par une concidence qui peut-tre n'tait pas fortuite,
c'est juste au moment o Desiderius envahissait l'exarchat,
que le jeune hros carolingien se vit forc de consacrer
toutes les ressources de son empire rprimer les agressions
de la Saxe.
Les Saxons \ dont le nom et l'influence embrassaient
cette poque presque toute la Germanie paenne, habitaient
un territoire immense , au nord et l'ouest de la contre que
nous appelons Allemagne. Depuis la lisire du Rhin o leurs ,

avant-postes, tages sur la Lippe, la Ruhr et la Sieg, confi-

naient les marches austrasiennes, jusqu'aux frontires des

Slaves par del le cours de l'Elbe, leurs tribus taient rpan-
dues sur ce sol ingrat et sauvage d'o s'taient lancs, trois

sicles auparavant , les barbares destructeurs de l'empire.

Les Frisons les bornaient ou plutt les appuyaient vers la

mer du Nord. Quoique soumis des chefs distincts, les deux

peuples prsentaient une grande affinit de race. La langue,
la religion, les murs taient les mmes. La Frise, comme
le pays des Danois, formait en quelque sorte, l'arrire-
garde de la Saxe, la rserve de la barbarie teutonique et
Scandinave: coalition formidable, toujours prte se ruer

1 Vid. Ozanam, la Civilis. clirt. chez les Franos, ch. vi, et les sources cites
par cet autour.
182 CHARLEMAGNE
sur Tennemi commun , la civilisation chrtienne. Entre le

peuplade pirates que la chrtient connut, au sicle suivant,

sous la vague dsignation d'hommes du Nord {Norlh-inan,
Normand )
, et leurs frres de la tribu des poignardeurs
(Sachscn, de sachs, poignard, coutelas), la diffrence ne con-
sistait que dans la position gographique.
Originaires de la Scandinavie , les Saxons , dans leurs
lgendes fabuleuses, expliquaient par un crime odieux leur
tablissement continental et leur nom significatif. Suivant
cette tradition , les fondateurs de la tribu , fils d'aventuriers
germains enrls dans les armes d'Alexandre, seraient re-

venus un jour aborder l'embouchure de l'Elbe. Trompant

les habitants du littoral , les perfides navigateurs , au dire de
la lgende, s'taient engags se prsenter dsarms une
entrevue pour y conclure un trait de paix. Mais peine
arrivs en force au rendez -vous, ils tirent de sous leurs vte-

ments leur arme nationale, le coutelas (sachs). qui y tait

cach, gorgent leurs imprudents allis, et se rendent matres

de la contre. Tel est l'exploit qu'ils plaaient avec orgueil en

tte de leur histoire.
Quel que soit le fondement de ce rcit, qui peint du moins
leur caractre , faibles et encore peu nombreux lors des
grandes invasions germaniques , on ne les voit pas jouer
de rle dans la chute de l'empire, ni participer ses d-
pouilles. Ils ne profitrent qu'indirectement du triomphe de
leur race, en s'tendant peu peu au sud du Weser, dans
les rgions abandonnes par la confdration franke. Leur
puissance se manifeste cependant ds le milieu du v sicle,
011 une de leurs colonies passe dans la Bretagne insulaire et

y fonde le royaume de Kent. Cent vingt-cinq ans plus tard,

Grgoire de Tours signale l'entre dans la Gaule mridionale
d'une bande saxonne, qui avait march avec les Langobards
la conqute de l'Italie. Battus par Mummolus, ces aven-
turiers pntrrent cependant en Arvernie , o , dit le chroni-

queur, ils rpandirent des pices de cuivre graves, qu'on

 ,

CHAPITRE V 183

reut pour de l'or, tant elles taient bien colores par je ne

sais quel procd ^ Ainsi c'est comme faux monnayeurs que

ces barbares commencrent s'initier aux arts de la civili-

sation.

Du reste, ce que les prneurs complaisants des vertus

teutoniques appellent la corruption romaine n'avait pas

d'influence dgradante exercer sur les Saxons. Dans leur

sauvage patrie, asile inviolable, jusqu'au vni sicle, de l'an-

tique organisation sociale et religieuse de la Germanie, les
murs prsentaient encore le tableau repoussant dont Tacite,
malgr son optimisme , n'a pu nous dissimuler les tristes

dtails. Le guerrier partageait son temps entre la paresse

et l'orgie : le jeu pouss jusqu' la frnsie, les grossires
volupts de la table, les transports ou la torpeur de l'ivresse
taient ses seules distractions, suivies de longues heures d'un
sommeil abrutissant ou d'une rverie morne et stupide au
fond de sa hutte enfume. Vie purement animale, sans autre
ducation que le dveloppement des instincts de la nature,
o. l'me prenait peine conscience d'eUe-mme, oi l'h-

btement prcoce des sentiments moraux et l'atrophie des

facults intellectuelles laissaient le champ libre la fureur des

passions et aux suggestions d'une monstrueuse ignorance.

Tel tait le Germain primitif, tel tait encore le Saxon de
l'poque carolingienne ^
Au moment de la conqute chrtienne , la population
comme dans les temps antiques tait , divise en trois
ordres, en trois castes immuables: les nobles (Edelingen)
les hommes libres (Freiligen) et les colons ou ltes {Lassen) l
Ces derniers seuls s'occupaient de la culture du sol. D'une
condition suprieure celle des esclaves romains, les ltes
avaient un foyer eux, qu'ils gouvernaient selon leur gr,

1 Gregor. Turon. Hist. Franc.

2 Tacit. Ger mania , cap. xv; Ozanam , la Civilisation chriien7ie chez les
Francs, ch. vi.
3 Nithard. Hist., ch. iv.
184 CHARLEMAGNE
tenus seulement envers leurs matres une redevance an-
nuelle et fixe, consistant en grains, en btail et en effets
crhabillcment. Les femmes et les enfants remplissaient tous

les offices de la domesticit auprs des hommes libres. Quant

ceux-ci, une fois en ge de porter les armes, ils auraient
rougi de labourer la terre et d'attendre la croissance in-
certaine d'une moisson, tandis qu'ils pouvaient, d'un hardi
coup de main, s'enrichir des dpouilles d'un ennemi vaincu.
C'tait leurs yeux lchet ou sottise de gagner la sueur
de son front ce qu'on obtient tout aussi bien au prix du sang.
D'ailleurs les troupeaux leur fournissant le lait, le fro-

mage et la viande, l'agriculture leur tait peu utile, et la

proprit foncire ne s'tait pas encore constitue parmi eux.

Ils se partageaient la terre proportionnellement au nombre
et la qualit de ceux qu'elle devait nourrir, et tous les do-
maines taient successivement occups par toutes les familles.

Les chefs de canton assignaient chacune d'elles sa part du

sol commun, et la foraient l'anne suivante d'aller s'tablir
ailleurs. Aussi, obligs de changer tous les ans de gurets,
ne se donnaient -ils pas la peine de tirer parti de la fcondit

naturelle et de l'tendue de leurs domaines phmres : chez

eux pas d'irrigation artificielle, pas de vergers, pas de jar-
dins : ils ne demandaient la terre nourricire que la mois-
son indispensable.
Les habitations de ces guerriers presque nomades for-

maient des agglomrations capricieuses dans les libres

espaces des prairies ou sous l'abri protecteur des grands

bois sombres, oi l'cureuil courait les arbres sept lieues

sans descendre ^ Ils avaient l'horreur des villes et des

enceintes fortifies, monuments de servitude, avaient dit
leurs pres, barrires faites pour briser l'lan du cou-
rage humain, comme la cage touffe l'ardeur naturelle des
fauves ^

1 Michelel, Hist. de France, t. I.

2 Tacit. Hist., 1. IV, cap. lxiv.

 CHAPITRE V 18S

Un retranchement muni de palissades (pfahlen) envelop-

pait seulement, par del les marches vagues, le territoire

de chacune des trois confdrations du peuple saxon. Ceux

qui avaient franchi les premiers le Weser et occup le cam-
pement primitif des Franks , se trouvant limits par le re-

tranchement occidental {west-pfahl), s'appelaient pour cette

raison Westphaliens. Au contraire, les tribus restes

l'extrmit orientale formaient le groupe ostphalien. Le

cours du Weser arrosait la rgion du milieu ou Angrie
(Angria), dont les habitants sont appels par nos historiens
Angriens ou Angrivares.
Jaloux de leur indpendance barbare, les Saxons n'avaient
pas et n'auraient pu souffrir de gouvernement central per-
manent. Les confdrations dont on vient de parler taient
elles-mmes des corps pohtiques trop vastes pour entrer
dans un systme administratif gnral. Seul, le canton ou
gau, groupe de familles analogue au pagus de la Gaule
franke, avait son organisation et ses magistrats. Un pril

commun amenait l'association passagre de plusieurs can-

tons; mais il ne fallait rien moins qu'un intrt national du
premier ordre pour veiller entre toutes les parties de la
Saxe le sentiment de la solidarit et les dterminer se
donner un chef unique et suprme.
Cette sorte de centralisation de l'autorit, dont on ne con-
nat pas d'exemples certains pour les temps antrieurs,
devint souvent ncessaire lorsque la puissance franke, con-
solide sur le sol roman , se fut retourne tout entire contre

ses adversaires du Nord. L'institution parat mme avoir t

dj rgularise l'poque des Carolingiens. Alors, chaque
anne, les dputs des cantons se runissaient au cur du
pays, dans la plaine de Marklo, prs du Weser, pour dli-
brer sur les intrts gnraux, et hre, quand il y avait
lieu, le grand conducteur du peuple {Herethog)^

1 Ozanam , 1. c. Zeller, Hist. d'Allemagne, t. I , ch. vu.

180 CIIARLEMAGNE
Dans cette lutte , o la vieille Germanie stationnaire sou-
tint , aprs les avoir longtemps provoques , les reprsailles

terribles des Franks, et finit par subir le joug de ses

propres enfants, qu'elle avait jadis envoys pour dtruire
Rome, et qui, eux-mmes conquis par Rome, par la Rome
chrtienne, combattaient maintenant sous sa bannire, ce
serait se tromper gravement que d'attribuer le rle d'agres-
seurs aux champions de la civilisation. Aprs comme avant
la chute de l'empire, les bandes teutoniques n'avaient pas
cess de venir butiner en toutes occasions favorables sur la
rive gauche du Rhin. Sous ce rapport, le royaume frank
d'Austrasie ne fut pas mieux trait que ne l'avait t la

Gaule romaine, et les soldats mrovingiens, comme les

anciens lgionnaires de l'empire, mais avec plus de succs,

se bornrent la dfensive. Les rcits hroques des Nehelun-
gen sont d'accord avec les tmoignages prcis des chroniques,
quand ils peignent cette vieille hostilit des Saxons contre
les Franks. Les Saxons, raconte la tradition pique, taient
toujours prts rassembler une arme de pillards pour
passer le Rhin, harceler les burgs et la plaine, fracasser
les casques et les boucliers des ennemis et remporter des
charges de butin. Ils ne se montraient disposs renoncer
ces incursions que moyennant de riches prsents ^

Le vieux pote national des Allemands, mnageant l'or-

gueil de ses compatriotes en mme temps qu'il signale un

des traits de leur caractre qui les honore le moins, commet
ici une rticence laquelle l'histoire a suppl. C'est que si,

ds les temps les plus reculs, les ravageurs d'outre-Rhin

avaient un penchant naturel se faire acheter chrement
des traits de paix qu'ils violaient sans scrupule , en fait , le

sort des batailles fut toujours contraire cette prtention.

Invariablement refouls et poursuivis jusque dans leurs
sauvages retraites aprs chaque tentative d'invasion, on les

1 Ap. Zeller, 1. c, p. 426 et 427.

 CHAPITRE V 187

voit, ds le vi^ sicle, tributaires des Franks. En vain, dans

la suite, profitent -ils de toutes les occasions pour secouer le

joug, ils n'y russissent jamais compltement, mme au

plus fort de l'anarchie mrovingienne. Charles -Martel leur
fait rudement expier leurs rvoltes ;
en trois campagnes il

les dcime et les rduit merci. L'absorption de la Saxe

serait ds ce moment consomme, si l'invasion arabe n'ap-

pelait ailleurs l'pe du terrible aeul de Charlemagne. Ppin

le Bref, lui aussi, retenu parles intrts de la Gaule mridio-
nale ,
ne tira d'autre avantage de ses victoire sur les Saxons
que d'augmenter de trois cents chevaux le tribut annuel de

cinq cents ttes de btail qu'ils fournissaient depuis le rgne

de Clovis.
Jusque-l cependant les Saxons pouvaient se dire hbres :

ils taient seuls matres de leur territoire. La domination

romane n'y avait laiss aucun vestige de ses rapides pas-

sages : elle n'y avait point excut de ces grands travaux

qui assurent les consquences de la victoire et domptent les

provinces les plus rebelles en paralysant l'esprit d'insurrec-
tion. Il et fallu ouvrir de larges voies travers les impn-
trables forts de la Saxe, jeter des chausses sur les ravins

et les vastes marcages , et garnir les clairires de ces camps

permanents qui rendent toujours prsentes la population
subjugue la pense et la terreur du matre.
Dans les autres contres de la Germanie dj soumises
par les premiers Carolingiens, ils avaient trouv et utilis
les prodigieux travaux d'art dus aux lgions romaines. De
leur ct, les missionnaires, pionniers de la civilisation mo-
derne, avaient fait bien plus que les escadrons victorieux
d'Austrasie pour extirper la barbarie en Souabe, en Bavire
et en Thuringe. Mais dans la patrie d'Arminius, Bome im-
priale n'avait laiss d'autre monument que l'ossuaire des

lgions de Varus, et Bome cathohque n'avait pas mieux

russi entamer cette indomptable population. En vain
Ppin le Bref lui avait impos, comme condition de paix, de
188 CHARLEMAGNE
recevoir les prdicateurs de l'vangile. Aucun chrtien n'avait
encore pu franchir l'enceinte des pfahls saxons. C'est par
l'pe qu'il fallait y ouvrir un passage aux pacifiques envoys
du saint-sige. La patrie d'Arminius est aussi celle de Luther.
Au reste, le sentiment instinctif de l'indpendance natio-

nale n'inspirait pas seul l'intraitable rsistance de ce peuple

la propagande chrtienne. Le paganisme germanique tait
l dans sa vraie patrie. Les Ases eux-mmes, au dire de la

ti'adition fabuleuse, avaient, l'origine des temps, initi

les Saxons aux mystres de Woden, de Dunar et de Saxnot'.

En communication perptuelle avec les les danoises, sanc-
tuaire de la mythologie des Eddas, la Saxe gardait ces
dogmes farouches sa foi nave et fanatique. Les guerriers
bravaient avec confiance et avec joie les horreurs du champ
de bataille, afin de mriter d'tre emports aprs leur mort
par les Walkyries, les vierges ailes du carnage, dans la
halle des lus {Walhalla), cette rsidence ferique des dieux

suprieurs, btie au miheu de la fort de lumire {Glanz-

Wald), et o Woden, le pre des lus (Walvater), admettait
aux jouissances de son immortalit les hros tombs en
combattant. S'asseoir chaque jour la table des festins c-
lestes pour s'y repatre de la chair du sanglier Jahrimir, qui
chaque jour, aprs le banquet, revenait la vie pour tre
bouilli de nouveau dans le chaudron du divin cuisinier Andh-
rimir; puiser sans cesse dans des tonneaux toujours pleins
la liqueur enivrante de l'hydromel , rehausser la volupt de
l'orgie par des chants belliqueux, se ruer ensuite des
mles furieuses, porter et recevoir les coups de la hache
d'armes et rpandre son sang, un sang intarissable, par des
blessures que chaque nuit devait gurir : tel tait encore,
huit cents ans aprs Jsus- Christ, l'idal de la vie future
pour les Saxons "^

Max Wirth, Deutsche Geschichte im Zeilalter germanischer Slaaienbildung,

ch. xviif.
- Id., ibid.
 CHAPITRE V 189

Chez eux, la guerre tait donc Facte saint par excellence.

La paix avait aussi ses crmonies religieuses, oi!i ils cl-

braient un culte public. Leur principal sanctuaire tait une

fort sacre au lieu d'IIeresburg, prs du Weser. L se dres-

sait, ciel ouvert, un tronc en forme de colonne appel 17/'-

mensul, la colonne du monde . Il semble dsormais prouv

que cette grossire idole n'tait pas, comme on Ta dit sou-
vent, une statue rige en l'honneur d'Arminius, le vain-
queur de Rome. L'Irmensul, dont le culte remontait bien

plus haut que ces souvenirs historiques, reprsentait plutt

le frne Ygdrassil, l'arbre gant qui, dans l'Edda Scandinave,
symbolise la vie universelle, poussant sa triple racine jus-
qu'aux entrailles de la terre et couvrant de son vaste feuil-

lage la cration tout entire ^ Des monceaux d'or et d'ar-

gent, prmices du pillage, taient entasss autour de l'idole.

Au-devant se trouvait un autel, o les sacrificateurs offraient

Woden la dme des captifs. Ces immolations n'taient pas

les plus horribles : il y avait des hommes et des femmes
qu'on tenait pour magiciens et qui passaient pour se nourrir

de chair humaine : sur ce bruit, on se saisissait d'eux, on les

brlait, on les mettait en morceaux, on les mangeait... Il
y
avait des cannibales parmi les Saxons ^

Au printemps de l'anne 772, au milieu d'une de ces c-

rmonies religieuses qui prludaient la tenue de la dite
saxonne, une voix s'leva tout coup du sein de la foule re-

cueillie, proclamant l'inanit et annonant la fm imminente

des rites du vieux paganisme national. L'homme qui fit en-
tendre cette prdiction trange s'exprimait dans la langue
de ses auditeurs. Il tait, en effet, de leur race, mais il ap-
partenait la nation anglaise. C'tait le missionnaire Liaf-
win (saint Libuin ou Lifouin), disciple de saint Boniface. Il

avait entrepris de conqurir la foi chrtienne ses frres du

1 Max Wirth Deulsche Geschchle im Zeilaller germanischer Staalenbildung,

,

ch. xviii. Ozanam la Civilisation chrtienne chez les Francs, ch. vi, ii.227.
,

2 Ozanam ibid.
,
190 CHARLEMAGNE
continent. Revtu de ses ornements sacerdotaux, il franchit

Tenceinte sacre, et, bravant les cris et les menaces : Si

vous n'abandonnez vos superstitions, dit-il, je vous annonce

un malheur que vous n'attendez pas ; car le Roi des cieux a
ordonne qu'un prince fort, prudent, infatigable, viendrait
non de loin, mais de prs, tomber sur vous comme un tor-

rent, afin d'amolfir la frocit de vos curs et de faire cour-

ber vos fronts orgueilleux. D'un seul effort il envahira cette
contre, la dvastera par le fer et le feu, et emmnera vos
femmes et vos enfants en esclavage ^
.

Les clameurs furieuses couvrent sa voix, les armes tou-

chent dj sa poitrine, quand un des anciens de la tribu

arrte par ces paroles les bras des meurtriers : Ecoutez-

moi, vous qui tes les plus sages. Il nous vient souvent des
ambassadeurs des nations voisines. Danois, Slaves, Frisons.
Nous les avons toujours reus paisiblement, nous avons
cout leurs propositions et nous les avons congdis avec
des prsents. En voici un qui se dit ambassadeur d'un Dieu.
Pourquoi le repousser et vouloir le faire mourir? Craignez
la colre de celui qui l'envoie. La foule hsitante laisse le

missionnaire s'loigner; mais, comme pour braver la ven-

geance de ce Dieu et de ce prince dont on les menace, les

Saxons marchent en armes contre la petite chrtient que

Liafwin avait fonde Deventer, sur l'Ysscl, prs des con-
fins de la Frise et de la Westphalie, livrent son glise aux
fiammes et massacrent tous les fidles. Le sang de ces mar-
tyrs ne devait pas tarder retomber sur la tte de leurs
assassins.

Charlemagne se trouvait alors sur le Rhin , et il avait c-

lbr la fte de Pques dans l'antique villa de ses pres,
Heristal. Il convoqua aussitt le Champ de mai Worms.
Depuis longtemps il avait conu et il mditait le dessein d'as-
surer dfinitivement la frontire septentrionale de son em-

I Vita Libuini , ap. Pcrtz, Monum. Gcrman., t. II.

 CHAPITRE V 191

pire en soumettant la Saxe, comme tout le reste de la Ger-

manie, aux lois de l'Evangile. Deux ans auparavant, il avait

recherch dans de longues confrences avec saint Sturm,

vque de Fulda , les moyens de raliser pacifiquement cette

conqute'. A Fannonce du nouveau crime des Saxons, il se

dcida pour le plus prompt et le plus sr des moyens de pro-

pagande : la guerre. Il tira son pe contre ce dernier re-
paire de la barbarie, rsolu de ne la remettre au fourreau
qu'aprs que l'uvre civilisatrice serait accomplie. Toutefois
il ne voulait pas seulement vaincre, mais clairer. Ayant
donc pris conseil des serviteurs de Dieu et invoqu le nom
du Sauveur, il adjoignit ses troupes tous les prtres, abbs,
docteurs et ministres de la foi les plus capables de faire
accepter par ce peuple le joug suave et lger du Christ.

Du premier coup, le thtre de la lutte fut port jusqu'au

cur du pays ennemi. L'arme franke, ayant pass le PJiin

prs de Mayence, traversa la Westphalie au pas de course et

descendit dans le bassin du Weser jusqu' la Diemel, un de
ses affluents. C'est l que le rempart naturel d'une croupe
montagneuse, l'Eggebirge, fortifie encore par la citadelle

d'Heresburg, dfendait l'entre du mystrieux sanctuaire de

rirmensul. La forteresse est prise d'assaut; les soldats s'en-

foncent dans la fort et passent trois jours dtruire l'idole

tutlaire de la Germanie paenne , piller les immenses tr-

sors enfouis ses pieds et incendier le bois sacr. Un ciel

d't, sans nuage, pesait sur les ardents ouvriers de cette

ruine et commenait leur faire endurer les tourments
de la soif. Soudain le lit dessch d'un torrent, sans
doute la fontaine intermittente de Bullerborn, se rem-
plit d'une eau vive, et, tout joyeux, ils saluent ce secours
comme un miracle du Dieu dont ils viennent de venger la

cause

1 s. Eigil. abbat. Fuldens. Vita S. Siurmii.

2 Annales Eginh., ann. 772.
192 CHARLEMAGNE
Le roi dirigea alors sa marche vers le Nord ;
mais les

Saxons n'osrent nulle part lui tenir tte. Arriv au bord du

Weser, il rencontra leurs dputs, qui lui livrrent douze
otages et se soumirent toutes ses conditions. Il se contenta

de leurs promesses et se retira sans prendre d'autre garantie,

persuad que la rude leon qu'il venait de leur donner les

maintiendrait dans le devoir et protgerait, au sein de ce

pays terrifi , la prdication vanglique.
Il revint se reposer de cette laborieuse campagne Ile-

ristal et y demeura jusqu' Nol. Puis, se rapprochant du

centre de son royaume, il alla s'tablir, pour y passer l'hiver,

Thionville. C'est l que les lgats d'Adrien vinrent lui ap-

prendre le pril du saint-sige.

III

Au retour de l'expdition de Saxe, de fausses rumeurs

lui avaient fait croire que le conflit italien tait apais. L'a-
droit Langobard avait, en effet, russi rpandre le bruit

en de des monts qu'il avait opr toutes les restitutions

rclames par le pape. Charles pensait donc n'avoir pas de

suite donner lademande de secours qu'il avait reue
d'Adrien l'anne prcdente, quand l'ambassade partie de
Rome au moment de la mise de celte ville en tat de sige
arriva tout coup Thionville, aprs avoir travers franc
trier toute la Gaule depuis Marseille.
Il n'y avait pas un instant perdre pour sauver la capi-
tale de la papaut. Nanmoins, avant d'engager une lutte
dont l'issue n'tait pas douteuse, mais oi^i, assur de vaincre,
il se voyait d'avance obhg de pousser jusqu'au bout les

consquences de la victoire et d'en finir avec cette monar-

chie langobarde, cause perptuelle des troubles de l'Occi-
dent chrtien, Charles voulut puiser toutes les voies d'ac-
 CHAPITRE V 193

commodment. Ddaignant, du reste, son injure personnelle

et l'appui donn, Pavie, aux partisans de la restauration

du trne de Garloman , il envoya proposer Desiderius une

transaction sur la question mme des possessions pontifi-
cales squestres. Assez fort pour montrer de la condescen-
dance sans tre souponn d'hsitation, il essaya de calmer
l'ambition du Langobard en dsintressant sa cupidit. Il

lui offrit donc, en retour de l'abandon des places usurpes,

la somme de 14,000 sous d'or (environ 1,260,000 francs de
notre monnaie), montant de la prtendue crance dont ces
places formaient le gage '.

Telles taient les propositions que trois illustres person-

nages de la cour de France vinrent apporter son camp au
moment o il allait mettre le pied dans le duch de Rome.
11 tait trop tard. Desiderius, plus aveugle encore qu'ambi-
tieux, considra que ce serait folie de cder prix d'argent

les riches provinces qu'il venait d'annexer son royaume.

Il refusa l'indemnit qui avait servi de prtexte la guerre.
L'incident eut du moinfe l'avantage d'arrter l'invasion du
duch. Use replia aussitt vers les Alpes au-devant de l'ar-

me franke, car il ne doutait pas du rsultat de sa rponse.

Mais l'exemple de son prdcesseur ne l'avait pas clair. Il

se flattait de barrer le passage, dans les dfils des mon-

tagnes, aux bataillons carolingiens.
Toute la belle saison avait t employe ces ngociations
inutiles. Mais Charles ne recula pas devant les difficults

d'une marche d'automne travers les neiges des Alpes. Il

publia le ban de guerre , et le mallum national runi Ge-

,

nve, dans la Bourgogne transjurane, approuva l'entre en

campagne immdiate. Charles divisa l'arme expdition-
naire en deux corps, dont l'un, sous les ordres de son oncle,
le comte Bernard, fils naturel de Charles-Martel, se dirigea

1 Anast. Lib. Pontifie, cit ap. Darras, Hist. gnr. de l'glise, t. XVII,
ch. VI, p. 457.

13
 ,

194 CHARLEMAGNE
sur rilalie par le Valais et le mont Joux (grand Saint -Ber-
nard), tandis qu' la tte de l'autre le jeune roi descendit
en Savoie pour franchir les gorges du mont Cenis ,
premier
thtre de ses dbuts, dix- huit ans plus tt, dans la carrire
militaire.

C'est l encore que les Langobards, comme au temps

d'Aistulf, avaient concentr tous leurs moyens de rsistance.
Leur tactique tait toujours la mme : des entassements de
rochers, des palissades, des abatis d'arbres coupaient les
dfils. L'arme que Desiderius commandait en personne
se tenait derrire ces ouvrages, comptant sur la rigueur de
l'hiver pour empcher les assaillants de renouveler cette
fois la manuvre de Ppin et de tenter l'escalade des hauts
sommets couverts de neige. Les Franks, en effet, aprs
avoir sond les obstacles, bivouaqurent sans les attaquer et
en donnant des signes d'hsitation et d'inquitude. Charles,
comme s'il et reconnu l'inutilit de ses efforts, parlementa.
Deux fois ses hrauts parurent aux avant- postes ennemis,
renouvelant au roi Desiderius ,
gonfl de ce premier succs
leurs offres d'indemnit qu'il n'eut garde d'accepter. Tout
cela n'tait qu'une feinte.

Pendant ce temps, le corps de Bernard, ayant dbouch

sans obstacle dans le val d'Aoste, oprait le long de la Doire
un mouvement tournant dans la direction de Suse. Encore

quelques jours peine , et les Langobards , acculs leurs

propres retranchements, prisonniers entre les flancs escarps
des glaciers, allaient tre rduits ou capituler en masse ou
se faire craser sous le tir crois des projectiles ennemis.

Ils virent temps le pril; mais, n'osant risquer la bataille

en rase campagne, ils se dbandrent comme des vaincus et

coururent chercher un abri derrire les remparts des villes.

Desiderius rallia grand'peine quelques dbris, avec lesquels

il se jeta dans sa capitale consterne et livre ainsi sans com-
bat tous les hasards et toutes les misres d'un sige.
Adelgis, qui avait donn le signal de la droute, entrana
 ,

CHAPITRE V 195

jusque dans Vrone une autre troupe de fuyards, parmi les-

quels se trouvaient Gerberge et ses enfants \

Cette dispersion subite de toute une arme , dont les

exemples taient frquents chez les Langobards et tou-

jours attribus par les historiens romains la panique et

la couardise naturelle de leurs voisins, trouve son expli-

cation suffisante dans l'tat social de cette monarchie, con-
fdration indiscipline de duchs rivaux et presque ind-
pendants. Beaucoup des membres de cette aristocratie

jalouse redoutaient l'gal d'un chec personnel , et bien

plus qu'un revers national, l'accroissement d'autorit qu'une

victoire aurait donn leur roi lectif. Ce sentiment d-
termina cette fois , comme toujours , des dsertions nom-
breuses. Des corps entiers de milices provinciales, tmoins
de la dfection de leurs ducs, rentrrent aussi dans leurs
foyers ^
Les troupes frankes arrivrent bientt sous les murs de
Pavie. A leur approche, raconte le moine de Saint-Gall
le roi Desiderius avec le duc Otker montrent sur une tour
trs -leve, d'oi^i la vue pouvait embrasser toute la cam-
pagne. D'abord parurent des engins de guerre qu'eussent
envis Darius et Csar. Desiderius demanda Otker :

Charles est-il dans cette foule immense?

Pas encore,
rpondit celui-ci. Apercevant ensuite les milices populaires
rassembles de tous les points de notre vaste empire, le Lan-
gobard finit par dire : A coup sr, Charles s'avance triom-
phant au milieu de ces masses profondes. Non, pas en-
core, pas encore. Le roi, se troublant, murmurait : Que
pourrons-nous donc faire , s'il vient avec des forces plus con-
sidrables? Vous ne comprendrez ce qu'est Charles, di-

sait Otker, que lorsqu'il paratra. Pour ce qu'il aviendra

alors de nous, je l'ignore. Pendant qu'ils changeaient ces

1 Chron. Moissiac. et Annales Mettens., ann. 773.

2 Anast. Lib. h'onlific., cit ap. Darras, Ilist. gnr. de l'glise, t. XVII,
ch. VI, p. 458; H. Lo, Geschichle von Ilahen.
 ,

196 CHARLEMAGNE
rflexions arrivait la garde royale, qui ne connut jamais le

repos. Desiderius tait stupfait : Pour le coup , voil

Charles? interrogea- t-il. Pas encore. Ensuite dfilent

en un brillant cortge les vques, les abbs, les clercs de
la chapelle palatine, puis les comtes. A cet aspect, Desi-
derius ,
ne pouvant plus supporter la lumire du jour et

sentant le froid de la mort , clate en sanglots et balbutie

pniblement : Descendons , cachons - nous dans les en-

trailles de la terre , loin de la face et de la fureur d'un si

terrible ennemi. Otker, tremblant aussi , lui qui connais-

sait bien la puissance formidable de Charles et qui avait
vcu prs de lui en des temps meilleurs, dit: Quand vous
verrez la campagne se hrisser comme d'une moisson de
lances, quand les flots assombris du P et du Tesin , ne
rflchissant plus que le fer des armes , auront jet autour
des remparts de nouveaux torrents d'hommes couverts de
fer, alors vous reconnatrez que Charles est proche. Il

n'avait pas achev ces paroles que soudain le couchant se

voila d'un nuage tnbreux : on et dit qu'un ouragan
dchan par Bore , obscurcissait la lumire du ciel. A
mesure que le roi avanait, la lueur des pes projeta sur
la ville un jour plus sinistre que la nuit mme. Charles fut
bientt en vue, gant de fer: sur la tte un casque de fer,
des gantelets de fer aux mains, la poitrine et les paules
enveloppes d'une cuirasse de fer. Sa main gauche brandis-
sait une lance de fer, tandis que la droite tait tendue sur
le fer de son invincible pe. Son cheval mme avait la cou-

leur et la force du fer. Le fer couvrait les chemins et la

plaine ;
partout les rayons de soleil rencontraient l'clat du
1er. De la cit s'levait une clameur confuse. Que de fer,

hlas ! que de fer ! Roi , cria Otker son hte, voici celui

que vos regards cherchaient depuis si longtemps. Et en

prononant ces mots, il tomba vanoui'.

1 Monach. Sangall. Gesi. Carol. Magn., lib. II.

 ,

CHAPITRE V 197

Dans ce tableau trop clbre pour qu'on ait pu le passer

ici sous silence, si les sentiments exprims sont naturels et

vrais , rien ne saurait tre plus faux que les dtails. Ainsi se
formait pice pice, presque du vivant de Charlemagne,
la lgende de son rgne, amplifications littraires labores
dans les couvents , chansons hroques closes parmi le

peuple : toutes oeuvres d'une inspiration commune et spon-

tane , monument de foi nave et d'admiration puissante
d'o allaient sortir les cycles varis de notre grande po-
pe nationale. En ralit, la fin du vni sicle, les armes
n'avaient point , on le verra plus tard , l'accoutrement si

minutieusement dcrit par le moine romancier, ou plutt

par l'auteur inconnu de la cantilne militaire dont le rcit

qu'on vient de lire semble n'tre qu'une traduction.

y Il

avait loin, sous ce rapport, des assigeants de Pavie aux

guerriers bards de fer de la priode fodale. C'est par une
concidence curieuse sans doute, mais fortuite, que le chro-
niqueur des temps de Charles le Gros, proccup surtout
des effets de style , a vu dans son imagination et a fidle-
ment dpeint l'armure chevaleresque telle que la portrent
les barons de saint Louis.
L'erreur du chroniqueur monastique est particulirement
grave ,
quand il clbre la puissance des engins de guerre
amens devant Pavie : sans parler mme de l'impossibilit
qu'il y aurait eu transporter travers les- Alpes, en d-
cembre, des forteresses mobiles comme celles qu'il semble
indiquer, on sait, et les oprations diriges contre la capitale
langobarde suffiraient d'ailleurs en fournir la preuve, que
les lgions romaines n'avaient rien eu envier au matriel
de sige de l'poque carolingienne. L'art de la bahstique
n'existait plus. Quand on ne pouvait prendre les places d'as-

saut, on n'avait encore d'autre ressource que de les enfer-

mer dans un troit blocus pour les rduire par la famine.
C'est justement ce dernier parti que Charlemagne dut se
rsigner.
198 CHARLEMAGNE
DesiderJus , sachant qu'il n'avait aucune capitulation
attendre d'un ennemi qu'il avait si obstinment provoqu,
tait rsolu pousser la rsistance jusqu' la dernire
extrmit. De son ct, Charles tablit ses quartiers au-
tour des remparts, de manire tmoigner sa ferme rso-
lution d'attendre aussi longtemps qu'il serait ncessaire la

fin des ressources de la dfense. Ds le premier jour, au

rapport du moine de Saint -Gall, voyant l'impossibilit de
forcer l'entre de la ville , il aurait dit aux chefs de son
arme : Commenons par faire une chose mmorable ,

afin qu'on ne nous accuse pas d'avoir pass ce jour dans

l'oisivet. Htons -nous de construire ici un oratoire o,
si l'on ne nous ouvre bientt les portes ,
nous puissions au
moins assister au service divin ^ A peine avait- il donn
cet ordre que les ouvriers qui le suivaient partout se mettent
en devoir de se procurer la chaux, les pierres, le bois et

les autres matriaux. Dans l'espace de huit jours, si l'on en

croit le rcit de ce chroniqueur toujours enclin l'exag-
ration et l'emphase, une basilique tait acheve, avec ses
murs, ses toits, ses lambris dcors de peintures. On et
jur, en la voyant, que ce travail n'avait pas cot moins
d'une anne. La guerre proprement dite tant acheve,

et le sjour en Italie n'offrant plus aucun danger, le roi fit

venir auprs de lui sa femme, Ilildegarde, et ses deux petits

enfants.
Toutes les places du royaume avaient dj fait leur sou-
mission sans coup frir. Vrone seule, grce la prsence

du prince royal Adelgis, semblait dispose disputer son

indpendance. Le duc Otker , tmoin de la terreur de
Desiderius, s'tait jet travers les hgnes d'investissement
de Pavie pour aller rejoindre Gerberge et chercher, dans
l'entourage d' Adelgis, plus de confiance et un commande-
ment plus rsolu. Charlemagne se hta de dtacher de son

i Monach. Sangall. Ges[. Carol. Magn., lib. II.

 CHAPITRE V 199

arme de sige quelques troupes d'lite avec lesquelles il

courut abattre ce second boulevard de la rsistance, plus

inquitant que Pavie, puisque l'Adige mettait directement

Vrone en communication, par l'Adriatique, avec l'empire
grec. Adelgis, surpris plus tt sans doute qu'il n'avait espr,
n'essaya pas de soutenir un sige. A l'approche des Franks,
il s'enfuit mme de la ville ; et, comme le cours du fleuve tait
dj gard, il ne parvint qu' grand'peine gagner, par
terre , les ctes de la Ligurie. Il arriva nanmoins sain et
sauf Pise, o il s'embarqua pour Constantinople '. L'alliance
tait naturelle, et la cause devenait commune, aprs de si

longues rivalits, entre les deux puissances langobarde et

byzantine, victimes l'une et l'autre de la mme catastrophe

pour avoir viol les droits du saint -sige et mconnu les

destines de l'Italie. Vrone, abandonne elle-mme, se

rendit sur-le-champ. Gerberge et les compagnons de son
exil, qui n'avaient pu partager les prils de la fuite d' Adelgis,

durent se remettre la discrtion du vainqueur, et ds lors

on ne retrouve plus leur trace dans l'histoire ^
Le sige ou plutt le blocus de Pavie durait depuis six
mois sans pripties, lorsque arriva la semaine sainte. Char-
lemagne rsolut d'aller clbrer les ftes de Pques dans la

capitale de la cathohcit. Il se mit en route, dit Anastase,

avec un cortge d'vques, d'abbs, de juges, de ducs et de

comtes. Une troupe de cavaliers le suivait. Il traversa la pro-
vince de Toscane grandes journes, et le samedi saint il

tait aux portes de la basilique vaticane. La surprise, la joie

1 Theophan. Chronographia, ap. D. Bouquet, t. V, p. 189.

2 Plusieurs historiens modernes, entre autres Chateaubriand {Analyse rai-
sonne de l'hist. de France, p. 24) et Darras {Hist. gnr. de Vglise, t. XVII,
ch. VI , p. 526 ) , veulent reconnatre un des fils de Carloman dans Siagrius ( saint
Siacre), moine de Saint-Pons de Nice, devenu en 777 vque de cette ville, et
dont les actes ont t publis par les BoUandistes [Acta SS., t. V, maii). Cette
opinion est inadmissible. En effet , Carloman , mort en 771 , 21 ans, aurait eu
peine lui-mme , en 777, l'ge exig pour i'piscopat , et l'an de ses fils ne pou-
vait tre encore cette poque qu'un tout petit enfant.
 ,

200 CHARLEMAGNE
du trs -bienheureux pape Adrien, en apprenant la pro-
chaine arrive du hros frank , ne peuvent se dcrire. Il

envoya au-devant de lui le corps de la milice romaine jus-

qu' Novi , une distance de trente milles. Toutes les cor-

porations populaires [schol) de la cit , sous la conduite de

leurs tribuns (magistri), vinrent aussi un mille de Rome
se prsenter au roi , en portant des palmes et en faisant re-
tentir l'air d'hymnes d'allgresse et d'acclamations triom-
phales. EHes taient suivies du clerg et des fidles des
diverses paroisses, que guidaient les croix processionnelles,
rserves aux rceptions officielles des patrices. A l'aspect

des croix , Charlemagne descendit de cheval , ainsi que toute

son escorte, et fit pied le reste du chemin. Le souverain
pontife , entour de son snat sacerdotal , attendait le roi
au haut du portique de Saint- Pierre. Charlemagne voulut
monter genoux les degrs de la basiUque , en les baisant
l'un aprs l'autre. Ce fut ainsi qu'il arriva prs du bien-
heureux pape. Ils se salurent en s'embrassant , et le roi

trs-chrtien , Charles , tenant la main droite du pontife

entra dans le temple vnrable de saint Pierre, prince des

aptres, pendant que le clerg, les religieux et la foule en-

tire chantaient ces paroles prophtiques : Benedicius qui

venit in nomine Domini. Aprs leur roi, les abbs, ducs,
juges et comtes franks se prosternrent devant fautel de
la Confession de saint Pierre, louant Dieu et proclamant
haute voix qu'ils devaient uniquement l'intervention du
Prince des aptres leur victoire sur les Langobards. Le
trs-saint pape et le trs -excellent roi se jurrent mutuel-
lement alliance et fidlit sur le corps du Prince des aptres.
Ils firent ensuite leur entre solennelle Rome et se ren-

dirent la basilique du Sauveur, au Latran, o ils passrent

ensemble la journe du samedi saint'.

1 Anast. Lib. Pontifie. , cil ap. Darras, Ilisl. gner, de V glise, t. XVll,
oh. VI, p. 459.
 XVIII'^ SICLE COLE FRANAISE

(( Charlemagne, tableau allgorique par Charles Nicolas Cochin (171S-1790).

"uvre conue dans le got prcieux et manir de cette poque de dcadence,
et que l'on reproduit vniquement l'effet de montrer comment tous les sicles

ont artistiquement compris la figure du grand empereur. D'aprs une gravure

conserve au cabinet des estampes, la Bibliothque nationale.
f SCCC^'^7
^ARCN.
 ,

CHAPITRE V 201

C'tait la premire fois qu'un roi frank, qu'un fils de ces

barbares destructeurs de son ancien empire, paraissait dans
la Ville ternelle. On vient de voir comment il s'y prsentait.

On put mesurer alors quelle rvolution tait en train de

s'accomplir dans le monde occidental , et quel chemin la

famille carolingienne avait fait faire aux jeunes nations
peine entres dans la civilisation chrtienne, quand on vit
l'hroque hritier de la gloire de Charles-Martel et de Ppin,
dj illustre lui-mme, trente-deux ans, par trois grandes
campagnes victorieuses, assister comme le plus humble fils

de l'Eghse toutes les crmonies pascales , suivre , con-

fondu dans la foule, les stations aux principaux sanctuaires,
telles que le rituel romain les rgle encore de nos jours en
cette solennit; puis, le lendemain, revtu du laticlave et
des insignes du patriciat, s'acquitter des devoirs de cette
charge conformment aux vieilles constitutions impriales
en sigeant au tribunal pour juger les causes des citoyens
dont la protection lui tait confie. L'homme que les tradi-

tions de sa famille avaient prpar un tel rle et qui y appor-

tait tant de zle et de tact n'tait , certes , aucun degr le

reprsentant des ides et des intrts dont la Saxe, type

fidle de l'esprit germanique , s'inspirait encore la mme
poque : c'est le monde latin qui pouvait saluer en Charle-
magne son librateur et son guide; la Germanie, involon-
tairement subjugue ou obstinment rebelle sa domination,
n'avait plus le droit de le revendiqu-er.
Le mercredi aprs Pques , le jeune roi ,
qui tait log
dans dpendances du Vatican, y eut avec le pape une
les

confrence politique. Il s'agissait, maintenant que la puis-

sance langobarde tait abattue, de mettre enfin excution
la donation de Quierzy, rdige vingt ans auparavant, au
nom du roi Ppin et de ses fils , associs sa royaut et
son patriciat. Charlemagne se fit lire la teneur de l'acte dont
il se trouvait ainsi personnellement garant. Mais il ne se
contenta pas de le ratifier. Il dicta son chancelier Ithier, et
 ,

202 CIIARLEMAGNE
confirma de son seing, une donation nouvelle, beaucoup plus
ample que la premire, et qui assurait au saint-sige, outre
Texarchat et la Pentapole , les provinces de Parme, de Man-
toue, de Venise et d'Istrie, les duchs de Spolte et de Bne-

vent et Tle de Corse. Le diplme royal, sign sur l'autel de

Saint -Pierre par tous les vques, abbs, ducs et comtes de
la suite de Gharlemagne ,
fut dress en trois expditions ,

dont Tune destine aux archives de la chancellerie franke,

une autre dpose demeure sur le tombeau du Prince des
aptres, et la dernire insre comme un texte public dans
rvangliaire ,
plac sur la Confession mme, et que Ton
faisait baiser aux plerins '.

Parmi les territoires nouveaux runis par cet acte aux

Etats de l'Eglise, il n'y avait gure que les provinces de
Mantoue et de Parme sur lesquelles la dernire campagne
et donn Charlemagne un droit de conqute. On verra
comment la domination langobarde se perptua encore
quelque temps, mme aprs la destruction du royaume,
dans le duch de Bnvent. Quant celui de Spolte, l'le

de Corse, la Vntie et l'Istrie, l'acte de Charlemagne

ne constituait pas, proprement parler, une cession. Il ne fai-

sait que confirmer une situation dj lgalement existante

ces cits s'tant d'elle-mmes places, depuis un demi-sicle,
sous l'autorit du saint-sige, afin de se soustraire au joug
des empereurs et des rois de Pavie. L'incorporation du
duch de Spolte la rpublique pontificale , objet constant
des vux des habitants et dj tente plusieurs fois sans
succs, avait enfin eu lieu d'une manire dfinitive, quelques
mois auparavant, au moment oh l'approche des armes
frankes avait attir vers les Alpes toutes les forces de Desi-
derius. A la faveur de cette diversion, les habitants de Spo-
lte et de Rieti s'taient empresss de prter serment de

< Anast. Lib. Pontifie, cit ap. Darras, Ilist. gcnr. de l'Eglise, t. XVII,
ch. VI, p. 460,
 CHAPITRE V 203

fidlit entre les mains du pape Adrien , et s'taient fait

couper la barbe et les cheveux la mode romaine '. Puis

ils avaient lu un duc national, le noble Hildebrand, que le
pape avait ratifi. Semblable accord, aussi spontanment
conclu , avait antrieurement rattach au saint - sige les
peuples de la Vntie et de l'Istrie. Ces exemples prouvent
assez que la dpendance de la Corse avait une origine iden-
tique, bien que l'absence d'un titre positif ce sujet ait

donn prtexte nombre d'auteurs de nier l'authenticit de

la donation de 774 ^ La tendance des populations italiennes au

fdralisme a dj t signale plus haut. 11 n'avait fallu rien
moins que les mesures les plus vexatoires du gouvernement
de Pavie pour retenir dans l'obissance les turbulentes cits
de ses duchs. Les habitants de race latine reconnaissaient
comme seul pouvoir national et lgitime, dans toute retendue

de la Pninsule, la papaut; leurs aspirations, leurs actes

formels de soumission arrivaient de toutes parts au trne
pontifical, justement autoris, ds lors, tenir pour un abus
de la force l'exercice de la souverainet langobarde dans les

contres qui s'taient ainsi prononces. Voil pourquoi les

historiens du temps , ceux de France aussi bien que ceux de
Rome, sont unanimes qualifier de restitutions les remises
de territoires faites au saint-sige sous les auspices de Ppin
et de son fils. Celui-ci , loin de faire une libralit, n'eut donc
qu' proclamer le retour au gouvernement de leur choix des
cits que son pe venait de dlivrer de la tyrannie trangre.
Les fameuses donations de Quierzy et du Vatican sont uvres
de patrices romains, protecteurs de l'indpendance italienne,
et non pas de rois franks conqurants et dispensateurs du
sol italien.

Dans le court sjour de Chaiiemagne Rome, sa grande

i Anast. Lib. Pontifie, cit ap. Darras, Hisl. gnr. de l'Eglise, t. XVII,
ch. VI, p. 458.

2 Voy. cette thse dveloppe ap. Gosselin, Pouvoir temporel du pape au

moyen ge, p. 253.
204 CHARLEMAGNE
me se manifesta tout entire l'il clairvoyant d'Adrien, et

le pontife eut en quelque sorte la vision prophtique de la

destine de son hte. Il pressentit en lui le lgislateur, le
conqurant et le restaurateur de l'unit politique des nations
occidentales. Pour en marquer l'augure, il lui offrit le re-

cueil des Canons de l'Eghse, dont il souhaitait que l'esprit

servt de base la rforme des vieux codes barbares, et sur

la premire page de ce livre il exprima ses sentiments

affectueux et ses esprances magnifiques dans une ptre en
vers acrostiches, o il le proclame le digne fils d'une race
prdestine, le favori du Prince des aptres, le champion
privilgi de l'Eglise, appel, en rcompense de son d-
vouement, dominer toutes les nations barbares, et sr
d'avoir toujours saint Pierre et saint Paul pour protecteurs
dans les dangers de la guerre ^
Mais ce n'tait pas seulement pour les uvres de Tpe
que le pape saluait dans le jeune roi des Franks un colla-

borateur de saint Pierre, c'tait aussi pour l'organisation

et le gouvernement temporel de la chrtient. La pense,
la forme mme de cette association des deux glaives, telle

qu'elle fut ralise quinze ans plus tard, se trouve dj net-

tement indique dans une lettre qu'il lui crivit en 776 , et oi

il disait : Gomme au temps du bienheureux Sylvestre, la

sainte glise de Dieu, catholique, apostolique et romaine fut

leve et exalte par la munificence du trs -pieux empereur

Constantin le Grand, d'heureuse mmoire, qui l'a rendue
puissante dans ces contrs d'Hesprie (Italie), ainsi, en ces
temps heureux qui sont les vtres et les miens, l'glise de
Dieu et de saint Pierre sera leve plus haut que jamais,
afin que les nations qui auront vu ces choses s'crient : Sei-

gneur, sauvez le roi et exaucez -nous au jour o nous vous

invoquerons ;
car voici qu'un nouveau Constantin , empereur
trs -chrtien, a paru parmi nous-.

1 Ap. D. Bouquet, t. V, p. 403.

2 Adrian. I, pap, Epist., ap. D. Bouquet, l. V, p. S50,
 CHAPITRE V 20o

Au retour de Charles devant Pavie, la ville tenait encore;

mais, dcime par les maladies et la misre, la population
tait bout d'nergie. Nul espoir de salut ne lui restait. En
vain Desiderius et surtout Hunald voulaient prolonger la

rsistance aussi longtemps que les mains extnues des d-

fenseurs pourraient soutenir une arme. La cause de ces am-
bitieux n'tait pas celle du peuple. Le vieux duc d'Aquitaine
prit mme, victime de son exaltation aveugle et de la fu-

reur des habitants, qui, pour le punir d'avoir exploit leur

patriotisme au profit de ses propres intrts, le lapidrent'.
Sans tenir compte de l'autorit de leur roi, les chefs lango-

bards entrrent en pourparlers, et Charles accorda la place

une capitulation honorable digne de son hroque dfense.

Desiderius fut livr au vainqueur par ses sujets avec toute
sa famille; mais il eut la vie sauve. Emmens en France,
lui, sa femme Ansa et une de leurs filles qui restait encore
leur foyer (Desiderata peut-tre), tous trois choisirent le

genre de vie qui convenait leur grande infortune : instruits

de la fragilit des choses humaines, ils finirent dans l'obscu-

rit , c'est--dire dans la paix du clotre ^
La chute de Desiderius marqua la fin du royaume lango-
bard. Il avait dur deux cent six ans. Toutefois la monar-
chie seule fut supprime, et Charlemagne conserva l'tat

son autonomie, en ajoutant ses titres de roi des Franks et

patrice des Romains celui de roi des Langobards (mai ou
juin 774). On n'avait vu encore, dans l'histoire des Franks,
aucun exemple de cette sorte de conqute purement poli-
tique. Tous les peuples assujettis Clovis et ses successeurs
avaient t jusque-l incorpors au peuple victorieux : Sa-
lions, Ripuaires, Burgundes, Allemans et Aquitains, vivaient

confondus, sans distinction d'origine et sous les mmes lois,

dans l'unit de la France homogne. Mais Charlemagne

1 Sigebert. Gcmhlacens. Chron., ap. D. Bouquet, l. V, p. 376.

2 Flodoaid. de Adrian. I, papa, ap. D. Bouquet, t. V, p. 403.
200 CHARLEMAGNE
rompait en tout avec les traditions Jiarbares. Loin crhumilier
les vaincus, il les flatta plutt en acceptant leur couronne et

en respectant non -seulement leurs biens, mais aussi leur

organisation gouvernementale et administrative. 11 se pr-

senta eux comme le successeur lgitime du roi Desiderius

et se contenta, selon Fusage de cette monarchie lective, de
rclamer le serment des gouverneurs des provinces. Cette
conduite gnreuse parat avoir t inspire au jeune roi par
le pape Adrien, qui, dans une lettre adresse Charles avant
la reddition de Pavie, l'appelait dj roi des Franks et des

Langobards '.

Un seul duc langobard refusa d'adhrer la rvolution et

d'accepter l'investiture du nouveau pouvoir. Ce fut Arigis,
gendre de Desiderius et duc de Bnvent. Retir dans son
lointain gouvernement, qui comprenait presque toute celte

portion de l'Italie mridionale dont s'est form, dans les

temps modernes, le royaume de Naples, il revendiqua pour

luirmme l'hritage politique de son beau-pre. Il prit le titre

de prince, se posa en reprsentant des traditions et des es-

prances nationales, et devint le chef du parti, rapidement
grossi, de tous les opposants la domination franke. Ainsi
l'influence langobarde profitait maintenant de cette situation
de quasi -indpendance du duch de Bnvent, qui avait
caus tant d'ombrage et tant d'embarras au royaume.
Rien n'tait fait pour la pacification de l'Italie et pour la

scurit de la rpublique romaine, tant que l'ancien foyer

d'intrigues, qu'il aurait fallu teindre, se trouvait seulement
transport de Pavie Bnvent. Charles en eut-il le pressen-
timent? Non peut-tre. Il semble qu'il conservait encore
beaucoup des gnreuses illusions de la jeunesse, et qu'il

tait trop enclin se reposer, sans arrire-pense et sans

prcaution suffisante, sur les serments que dictent l'ambition
ou la peur. Ce fut justement un pril amen par un sem-

i Adrian. I, pap, Epist., ap. D. Bouquel, t. V, p. 54^.

 CHAPITRE V 207

blable excs de confiance qui le fora de quitter brusque-

ment la Pninsule, ds le milieu de Tt, avant d'avoir pu

se rendre Bnvent. Un soulvement gnral venait d'-
clater dans la Saxe, o les conditions de paix n'avaient reu
d'autre sanction que la foi jure par les vaincus.

^^^

Fig. 39. - Bible de Charles le Chauve. Bibl. nationale, Lat. n 1 , f" 21G.
 Fia. 40.- Bibl. nationale, Lat. 8850. ( ix= sicle.)

CHAPITRE VI

CHARLES ROI DES FRANKS ET DES LANGOBARDS

774-777

I la crainte et la servilit taient la

marque sre de la soumission des
peuples, on aurait pu croire, aprs la
campagne de 772, que la Saxe tait

dfinitivement dompte. Les Franks

avaient pouss jusqu'au cur du pays
sans rencontrer de rsistance , aprs la

prise d'Heresburg. Ils s'taient arrts

Fia. 41. -Bibl. nationale. Lat. 9428.
f 9-2. ( ix" sicle. )
seulement devant une manifestation
suppliante , au del de laquelle il y aurait eu lchet pour-
suivre une victoire qui n'tait plus dispute. Il n'y avait pas
mme eu de capitulation dbattre. Mais ce n'tait pas la

vraie Saxe, la Saxe guerrire, qui s'tait soumise et dont les

14
210 GHARLEMAGNE
dlgus avaient trait avec Charlemagne. La solidarit po-
litique, on l'a vu, manquait absolument ces tribus sauvages.
Nul pouvoir central n'y reprsentait les intrts gnraux
et n'y personnifiait cette sorte de conscience morale d'un
peuple, laquelle incombent l'initiative et la responsabilit
des conventions internationales. Les Saxons ne pouvaient
contracter d'engagement collectif: comme peuple, ils n'avaient
pas d'existence proprement dite. C'est ce qu'il importe de ne
pas oublier pour bien comprendre la dure et les pripties

d'une guerre qui occupa dix- sept expditions, dont chacune

semblait devoir produire des rsultats dfinitifs et se termi-
nait ,
comme la premire , faute de combattants et par l'en-
tire dsorganisation de la dfense. Il serait difficile de

dire, observe ce sujet Eginhard combien de , fois , vaincus et

demandant grce, ils s'abandonnrent aux volonts du roi,

promirent d'obir ses ordres, livrrent sans retard les

otages qu'on leur demandait et reurent les gouverneurs qui

leur taient envoys. Quelquefois mme, entirement abattus
et dompts, ils consentirent quitter le culte des faux dieux

et se soumettre au joug do la religion chrtienne. Mais au-

tant ils se montraient faciles et empresss prendre ces en-
gagements, autant ils taient prompts les violer; si l'un

leur coiitait plus que l'autre, il serait impossible de l'affir-

mera En dpit des apparences, le chroniqueur est injuste

quand il taxe cette conduite de mobilit et de perfidie. Ceux

qui demandaient la paix, d'ordinaire ne la violaient pas les

premiers. On ne pouvait gure leur i-eprocher que d'tre

entrans ensuite, ou seulement envelopps dans le soulve-

ment gnral. C'tait la partie sdentaire et forcment paci-

fique de la population, ceux qui ne pouvaient plus ou pas
encore porter les armes : les vieillards, les enfants, les

femmes. La portion virile de la tribu, la jeunesse, toujours

organise en bandes mobiles, aprs ses hardis coups de niani

Eginli. Vila Karoli Magni , cap. vu.

 CHAPITRE VI 211

sur les marches austrasiennes se repliait de halliers en hal-

liers, guettant Foccasion d'une surprise, mais vitant toute

rencontre srieuse et fuyant ainsi, insaisissable, de la West-
phalie dans TAngrie, puis dans l'Ostphalie, puis chez les
Danois. Elle ne se trouvait en prsence des Franks que pour
lutter et mourir. C'est aprs l'extermination ou la dispersion
des vrais guerriers que les ngociateurs arrivaient.
Les vaincus d'Heresburg, les fuyards qui n'avaient pu
empcher la profanation du sanctuaire de l'Irmensul, ne tar-
drent pas revenir des profondeurs des forts ostpha-
liennes qui les avaient abrits, quand ils virent Charlemagne
appel et retenu au del des Alpes. Malgr l'loignement des
armes ennemies, ils n'osrent cette fois s'aventurer sur les
terres frankes qu'en masses considrables. Remontant la

valle du Weser, ils se jetrent sur la Hesse et attaqurent

le lieu fortifi de Buriaburg, sige d'un vch fond par
saint Boniface. La petite colonie chrtienne, sans dfense,
abandonna ses maisons au jiillage et chercha un refuge dans
l'glise de Fritzlar. L'aptre de la Germanie, en consacrant
cette basihque, avant -poste de la prdication vanglique
dans la rgion du Nord, avait prdit qu'ehe ne pourrait tre
dtruite par les flammes. Les paens essayrent avec d'au-
tant plus d'acharnement d'y mettre le feu : brler le temple et
les fidles, et en mme temps donner un dmenti au prophte
de la rehgion rivale, c'tait pour eux double triomphe. Mais
soudain on les voit s'arrter, reculer comme frapps d'pou-
vante et s'enfuir enfin ple-mle jusque dans leur pays, sans
que personne les poursuivt. L'inviolabilit du sanctuaire
s'tait manifeste leurs yeux par un signe merveilleux. Plus
frapps qu'ils n'avaient voulu se l'avouer et le paratre de la
prdiction de saint Boniface, au moment de la mettre l'-

preuve, ils crurent voir deux jeunes gens vtus de blanc, deux
de ces anges d'un paradis inconnu, qui la Walhalla n'avait
pas de puissances opposer, voltigeant autour de la basihque
de Fritzlar et la protgeant contre l'incendie. Les victimes,
212 GHARLEMAGNE
ainsi miraculeusement sauves d'un affreux supplice, trou-
vrent, en sortant de leur asile, un des Saxons agenouill
sur le seuil, tenant la main une torche avec des matires
inflammables, et le cou tendu dans l'attitude d'un homme qui
cherche, du souffle, allumer des brandons. Ses membres
taient roidis par la mort. Un coup mystrieux, peut-tre le

simple effet de la peur, avait terrass l ce profanateur comme

un exemple de la justice divine '.

Tel est l'vnement qui avait dtermin Charlemagne

quitter en toute hte l'Italie. Vers la fin d'aot, il tait sur
le Rhin, Ingelheim. L'insuccs des paens ne devait pas
les sauver du chtiment. Quatre scares^, dtaches des
troupes royales, furent lances la fois la poursuite des
bandes dvastatrices, et, dans une rapide expdition d'au-
tomne, fouinrent au loin leurs repaires et revinrent charges
de butin.
L'hiver interrompit les hostilits, mais pour donner
Charles le temps et les moyens de mieux combiner ses op-
rations. Le Saxon converti qui, au ix^ sicle, clbra en
vers latins les exploits du grand exterminateur de sa race,
dit qu'ayant fait l'exprience de la mauvaise foi de ce
peuple , il avait ds lors rsolu de ne plus lui laisser aucun
repos, jusqu' ce qu'il ft tout entier chrtien ou ananti.
Que bnie soit, ajoute-t-il, la misricordieuse bont de Dieu,
qui veut sauver tout le genre humain. Voyant qu'il n'y avait

pas d'autre moyen d'adoucir ces natures sauvages et de cour-

ber leur tte dure sous le joug aimable du Clirist, il dut leur
choisir le docteur et l'initiateur religieux qu'il leur fallait : ce
fut ce glorieux Charles, capable d'craser par les armes ceux
que le raisonnement ne pouvait dompter, et de les con-
traindre , bon gr mal gr
, , faire leur salut ^.

Rentr Quierzy pour les ftes de Nol , il en partit aussi-

1 Annales Franc, ann. 774, ap. D. Bouquet, t. V, p. 38.

2 Scara, troupe, d'o escadron.
3 Poet. Saxon., de Geslis Caroli Magni , ap. D. Bouquet, t. V, p. 139.
 CHAPITRE VI 213

tt aprs celles de Pques, et courut tenir son champ de

mai Duren. Ses plans taient arrts, ses troupes prtes :

l'entre en campagne eut lieu immdiatement. C'est sur les

Westphaliens , pargns dans la guerre prcdente, qu'il

porta les premiers coups. Un des forts de leur frontire les
plus voisins de la France et les plus gnants pour elle cou-
ronnait une hauteur, l'embouchure de la Sieg dans le

Rhin, et s'appelait, pour cette raison, Siegburg ou Siegen-

burg (fort de la Sieg). Toute l'arme franke se porte l'at-

taque de cette citadelle et la prend d'assaut. Les Saxons

avaient dtruit eux-mmes l'Heresburg aprs leur chec
de 772 : Charles en relve, chemin faisant, les retranche-
ments y met garnison. Enfin la vraie conqute de la Saxe,
et

l'occupation la manire romaine, commenait. De l, re-

prenant l'itinraire de sa premire invasion, il pousse jusqu'au
Weser. Toutes les forces ennemies s'taient rallies et mas-
ses en avant du fleuve, sur la hauteur de Brunesberg,
pour dfendre le passage. D'un choc irrsistible, les scares
frankes les enfoncent et les culbutent dans le courant. L'arme
victorieuse est alors divise en deux corps, dont l'un reste
en observation Hildebeki , avec mission de surveiller les

deux rives du fleuve, pendant que l'autre s'avance sous la

conduite du roi, travers des rgions encore inexplores,

jusqu' la rivire d'Obacrum (aujourd'hui l'Ocker, dans le

pays de Brunswick).
La confdration ostphalienne avait en quelque sorte le
pied du vainqueur sur la gorge avant d'avoir pu remuer.
Une dputation de ces Saxons orientaux, appels aussi
Osterlings fut amene au camp de Charles par un chef de
,

tribu, Hassio. La peuplade se rendit discrtion, fit tous

les serments qu'on voulut et livra des otages comme garan-
tie de sa fidlit. Se rabattant alors sur la Nord-liude (la

nation du Nord), Charles reut galement la soumission des

Angariens. Il rencontra, dans le gau de Bukki, leur chef
Bruno, accompagn des principaux de la contre, qui lui
214 CHARLEMAGNE
jurrent leur tour obissance et lui remirent aussi leurs
otages.
Mais les tribus westphaliennes, les plus voisines de la France
et les plus accoutumes la lutte, ne s'taient pas encore
rsignes la dfaite. Leur tranquillit apparente n'tait
qu'un pige, o peu peu cependant les soldats du corps de
rserve se laissrent prendre. Le pays semblait plong dans
la stupeur, et nulle part ne se manilestait le moindre symp-
tme de rvolte. Les P'ranks s'habiturent donc exercer
une surveillance moins active.Un soir, un de hnirs dcHarhe-
ments tait all assez loin du camp faire les fourrages pour
les chevaux. Au retour, des Westphahens se mlent l'es-

corte du convoi. Ils se prsentrent, dit le pote saxon ', leur

compatriote, comme de bons camarades et fidles allis .

Chacun des nouveaux venus se fait ainsi un ami de rencontre,

auquel il s'attache et dont il capte la confiance par toutes
sortes de prvenances et de paroles obligeantes. Bientt on
fraternise. Les Saxons veulent soulager leurs compagnons
de route et prennent leur part des fardeaux ; toute la troupe
rentre ple-mle au camp avec des charges de foin vert. De
tout temps, la bonhomie germanique a trouv des dupes en
de du Rhin. Les soldats reurent sans dfiance sous leurs
tentes ceux qui les avaient si complaisamment aids. Peut-

tre leur avait -on souhait la bienvenue dans un de ces

copieux soupers en usage dans le pays. Toujours est- il que
les Franks ne tardrent pas succomber un pesant som-
meil. Mais leurs htes ne s'endormirent pas; ceux-ci taient
bien de vrais Saxons, de dignes fils de la tribu des poignar-
deurs. Leurs vtements couvraient le sachs toujours bien
affil dont leurs anctres avaient tir leur nom. Ils se jettent

sur les dormeurs et en font une horrible boucherie. Ils taient

du reste en nombre, car les troupes tout entires du camp

ne purent en avoir raison. Aprs une mle gnrale, il fallut

< Poel. Saxon., de Gestis Caroli Magni , ap. D. Bouquet, t. V. p. 139.

 CHAPITRE VI 215

parlementer, le couteau sous la gorge, et les tratres rus-

sirent oprer leur retraite sans tre inquits. Par bon-

heur, Charles revenait, la suite de la confrence de Bukki,
et tait dj proche. A cette nouvelle, il arrive, donne la

chasse aux fuyards, les atteint, les crase, les taille en pices.
Il ne fallut rien moins que cette rude leon pour les rduire

dsarmer. La confdration occidentale fit alors sa paix aux

mmes conditions que les deux autres, et son territoire resta
occup militairement, tandis que le gros de l'arme repas-
sait le Rhin pour riiivernage.

II

Rentr en Austrasie en plein mois de dcembre, Charles

n'eut pas le temps d'y sjourner. Il y reut un message du
pape ,
qui lui dnonait l'explosion imminente d'une vaste
conspiration langobarde. ... Votre Excellence bnie de Dieu
doit se souvenir des informations que nous lui avons souvent
transmises au sujet des perfides desseins trams contre vous
et contre nous par les ducs Hildebrand de Spolte, Arigis de
Bnvent et Rothgaud de Frioul. Cependant vos ambassa-
deurs, notre trs-saint frre l'vque Possessor et le religieux
abb Rabigaud, arrivant de Bnvent, nous ont suppli,
de la part dudit Hildebrand, de lui accorder le pardon de sa
faute ; ils nous ont dclar que, si nous voulions leur remettre
un sauf- conduit et des otages pour sa sret, il se prsen-

terait en personne devant nous. En consquence, nous avons

dpch Spolte notre trs-fidle sacellaire Etienne, pour
s'aboucher avec lui; nos otages devaient l'y rejoindre. Mais
notre lgat, en arrivant, le trouva plein d'arrogance, con-
frant avec des missaires des ducs Arigis de Bnvent,
Rothgaud de Frioul et Reginald de Clusium. Voici le per-
nicieux complot qu'ils organisaient. Au mois de mars pro-
216 CHARLEMAGNE
chain, ils doivent runir leurs forces combines une arme
grecque qu'amnera Adelgis, fils de Desiderius , et nous
attaquer la fois par terre et par mer. Ils mditent d'envahir
notre cit de Rome, de dpouiller toutes les glises de Dieu,
d'enlever le ciboire de saint Pierre, votre patron, et (ce qu'
Dieu ne plaise!) de nous traner nous-mme en captivit.
Aprs quoi ils restaureraient la royaut langobarde et se
dbarrasseraient de votre souverainet...
Htez -vous donc, trs -excellent fils, de venir notre
secours ; de vous dpend notre salut et celui de tous les

Romains. Vous aurez en rendre compte au tribunal de

Dieu, parce que c'est votre trs-douce sublimit que, par
l'ordre de Dieu et de saint Pierre, nous avons confi la

dfense de cette sainte Eglise et de nos peuples de la rpu-

blique romaine. Ainsi, faites votre possible pour venir au
tombeau du Prince des aptres, afin que tous les adversaires
de l'Eglise, les ntres et les vtres, soient fouls aux pieds
de Votre Grandeur royale'.

Depuis la chute de Pavie, les courriers du pape et ceux

du roi n'avaient cess de chevaucher entre Rome et le quar-
tier de l'arme franke : du fond de la Saxe , Charlemagne
avait pu saisir et suivre, dans la correspondance antrieure
d'Adrien et par les rapports de ses missaires, l'origine, le

but et les lments de cette coalition redoutable, laquelle

une anne de rpit avait suffi pour prparer une vaste leve
de boucliers sur tous les points la fois de l'ancien royaume,
depuis les Alpes Carniques jusqu'aux frontires de la Ca-
labre. Arigis en tait l'me ;
la cour de Ryzance , avec cet
art consomm de l'intrigue qui lui et, en mainte circon-
stance, assur l'empire du monde, si la fixit du gouver-
nement et une solide organisation militaire avaient soutenu

les combinaisons de sa diplomatie toujours en alerte, avait

eu l'adresse de rattacher l'entreprise de ce roitelet, non-

1 Adrian. I, pap, Episl., ap. D. Bouquet, t. V, p. 548.

 CHAPITRE VI 217

seulement Tesprit d'indpendance, moins national que spa-

ratiste, de quelques ducs rallis en apparence au rgime de
la conqute carolingienne, non -seulement encore l'orgueil
indisciplin du mtropolitain de Ravenne, avide de se crer,

en opposition avec le chef de l'glise, une petite royaut

thocratique dans l'exarchat , mais jusqu'aux prtentions
lgitimistes, si l'on peut ainsi parler, d'Adelgis, le successeur

naturel de Desiderius. Ainsi, dans cette alliance d'ambitions

distinctes et contradictoires, il n'y avait de commun que la

haine du pape et des Franks, servie par des moyens d'action

rellement inquitants. La victoire des coaliss, rendue pos-

sible par leur entente sur le premier point du programme,

ne serait devenue d'ailleurs complte, aprs l'expulsion des
Franks et l'asservissement du saint-sige, que par une sorte

de loterie sanglante , attribuant au plus fort d'entre eux

l'enjeu indivisible qui tait l'objet des convoitises de tous,

savoir la monarchie.
L'empire entendait, non pas servir les princes langobards,
mais se servir d'eux pour troubler l'Itahe : la domination
qu'il rvait d'y restaurer c'tait la sienne propre, l'exclu-
sion de toute autre ; son objectif n'tait pas Pavie , mais
Ravenne et Rome. Rothgaud, duc de Frioul, travaillait, lui

aussi , avant tout pour son propre compte. Il devait rvler

trop tt son plan et prir victime de cette prsomption et de
son manque de discipline. Son insurrection isole montra
qu'il avait simplement prtendu s'affranchir dans son duch,
et l'riger d'abord en principaut souveraine , sauf en
reculer ensuite les limites par voie d'annexion. Pareils taient
les projets des autres ducs, tels que Reginald de Clusium
et Hildebrand de Spolte. Il tait vident que ce dernier, qui
avait dsert la cause du royaume unitaire pour se rattacher

la fdration romaine, ne penchait maintenant vers ceux

qu'il avait trahis qu'afm d'user l'un par l'autre deux corps
politiques o il craignait d'tre absorb, et d'lever sur leur
affaiblissement commun l'autonomie de son gouvernement
 ,

218 CIIARLEiMAGNE

vassal. Ce qu'il semblait difficile premire vue de concilier,

ce sont les aspirations monarchiques ncessairement rivales

d'Arigis et d'Adelgis. Le duc de Bnvent, aussitt aprs

l'abdication force de son beau-pre, s'tait pos en roi,

la faon de ceux qui avaient prcdemment rgn Pavie. Il

datait ses actes du palais sacr des Langobards . Une

anne de possession l'avait dj confirm, du moins ses
propres yeux, dans cette situation princire, lorsque son
beau-frre, fugitif de Vrone, aborda enfin Gonstantinople
aprs une traverse probablement trs -accidente, car elle

avait dur environ quatorze mois.

Lon le Khazar venait de succder sur le trne imprial
son pre Constantin Copronyme, mort le 14 septembre 77o.
Ce jeune prince , revtu du titre d'auguste ds son enfance
avait t, huit ans auparavant, le prtendant ddaign la

main de Gisle, sur de Charlemagne. Mais le souvenir de

ce grief n'tait pas ncessaire pour lui rendre odieuse la trop
puissante dynastie carolingienne. 11 accueillit donc avec le

plus grand empressement l'exil langobard. Il reconnut ses

droits au gouvernement de l'Italie, mme de la rpublique
romaine, en lui dcernant, au nom de l'empire suzerain, les

dignits de patrice et de roi ^ qui figuraient dj dans les

protocoles du dfenseur de la papaut et du vainqueur de
Pavie. 11 mit sa disposilion cette ternelle flotte grecque,
toujours prte depuis un demi-sicle appareiller pour aller
renverser la souverainet pontificale, et que les rois lan-
gobards avaient si souvent attendue dans tous les ports de
l'Adriatique sans jamais apercevoir ses voiles libratrices.
Nanmoins on a vu ,
par la lettre d'Adrien ,
que ces frivoles

promesses trouvaient encore des dupes dans la Pninsule.

Adelgis bera ainsi ses allis et lui-mme, durant plusieurs
mois , d'esprances aussi brillantes que chimriques , en-
tour des flatteries d'une cour vaniteuse et purile, dont

' I.ebeau, Ilist. du Bas-Empire , liv. LXIV.

 CHAPITRE VI 219

l'adoption ne devait avoir pour lui , en dfinitive , d'autre

rsultat que le changement de son nom barbare en celui de

Thodote ,
plus harmonieux aux dlicates oreilles des Byzan-
tins '.

Dans l'trange anarchie des vises et des intrts des

conjurs, l'un d'eux offrait une situation toute particulire.
C'tait Lon, archevque de Ravenne. Au rebours des ducs
langobards , avec lesquels il n'en faisait pas moins cause
commune, il repoussait aussi bien l'influence de l'empire
que celle du saint-sige, et c'est, au contraire, de Charle-
magne, arbitre de l'Italie, qu'il rclamait la conscration de
sa prtendue juridiction temporelle sur l'exarchat et la Pen-
tapole.

Le caractre schismatique de la rvolte de Lon attira

tout d'abord l'attention du pape , et mit dans ses mains le

fil conducteur qui peu peu le fit pntrer jusqu'aux plus

profonds arcanes de la coahtion. Ds la fin de l'anne pr-
cdente, il crivait ce sujet au roi , alors occup la guerre

de Saxe : Nous avons appris que Lon , archevque de la

cit de Ravenne, a pouss l'audace et l'arrogance jusqu'

dpcher prs de Votre bienveillante Excellence des affids,

avec mission de nous rendre suspect par leurs calomnies.

C'est que, depuis votre dpart de Pavie, il manifeste les
projets d'une insubordination impertinente et tracassire
vis--vis de saint Pierre et de nous. Il prtend retenir sous
son autorit diverses cits de l'Emilie, savoir : Fanza, For-
limpopoli , Forli , Csne , Bobbio , Comacchio tout , le duch
de Ferrare, ainsi qu'Imola et Bologne; il dit que c'est lui

que Votre Excellence a fait la concession de ces cits et mme

de la Pentapole tout entire. Son missaire, Thophylacte,
parcourt la Pentapole pour accrditer cette opinion et pour
dtacher les habitants de notre obissance; mais ceux-ci ne
veulent aucun prix subir son joug ni renoncer au service

1 Lebeau , Hist. du Bas-Empire, liv. LXIV.

220 CHARLEMAGNE
du bienheureux Pierre et au ntre; ils n'en tmoignent
qu'une plus inbranlable fidlit nos ordres apostoliques,
comme ils le faisaient sous notre prdcesseur Etienne, qui

votre pre, de pieuse mmoire, de concert avec Votre glo-

rieuse Excellence, a donn l'exarchat, pour qu'il demeurt
perptuit sous l'autorit de saint Pierre. Nanmoins l'im-

pie archevque s'est avis d'installer des magistrats de son

choix dans les cits de l'EmiUe et d'en chasser les ntres.
C'est lui qui rgle toute l'administration Ravenne. L'glise

romaine, votre sainte mre, est ce point dchue que les

pouvoirs que nous exercions pleinement et en toute franchise

du temps des Langobards peuvent aujourd'hui , de votre
temps vous, nous tre disputs par des pervers qui sont
autant vos rivaux que les ntres. Aussi nos ennemis ne nous
mnagent pas les sarcasmes. A quoi vous a servi , disent-ils,

la destruction des Langobards et le triomphe des Franks,

puisque aucune des promesses n'est excute, et que mme
ce qui avait t donn saint Pierre par le roi Ppin lui est

maintenant arrach^?...

Charles, comptant en finir plus tt qu'il n'y russit en effet

avec l'insurrection saxonne, promit au pape de se rendre

prochainement en plerinage au tombeau des saints aptres,
afin d'examiner par lui-mme l'intrigue qui lui tait signa-

le. Jusque-l, semble-t-il, rien n'avait encore transpir du

complot militaire des ducs. Nanmoins Adrien ressentait
plus d'inquitude qu'il n'en veut montrer dans sa correspon-
dance. Il avait faire son patrice bien des rvlations, ou

trop graves ou encore trop mal tayes de preuves pour

tre exposes dans une lettre. Cette proccupation perce dans
la rponse que les messagers royaux , l'vque Possessor et
l'abb Rabigaud, remportrent sur-le-champ leur matre :

Nous avons tant besoin de vous voir, y disait le pape,

que, si votre voyage Rome devait prouver quelque retard,

1 Adrian. I , pap, Episf., ap. D. Bouquet, t. V, p. 545.

 CHAPITRE VI 221

nous ne rsisterions pas au dsir de partir au-devant de

vous, jusqu'oi nous pourrions vous rencontrera

Si le souverain pontife et voulu donner suite ce projet,

il et d courir jusqu'au del du Weser; car Charlemagne,
comme on l'a vu, ne crut pas pouvoir quitter la Saxe avant
la fin de la campagne. Il se contenta de renvoyer les mmes
dputs ;
mais cet change perptuel de correspondance
entre le palais de Latran et le quartier royal ne laissait pas
d'inquiter la ligue langobarde. Elle se mit alors organiser
sous main sa contre-diplomatie. Arrivs Prouse, Posses-
sor et Rabigaud , au lieu de continuer leur marche directe-
ment jusqu' Rome, suivant leurs instructions, se laissrent
attirer, on ne sait sous quel prtexte, Spolte. Adrien,
inform de leur approche, leur avait prpar une rception
superbe et leur avait envoy des chevaux. Nous avons
d'abord affaire avec Hildebrand, lui firent -ils dire; aussitt

aprs nous nous rendrons auprs de vous. Mais de Spolte

ils passrent Bnvent, sans mme rpondre un nouvel
appel du pape^ Nul doute qu'ils ne fussent dupes de bonne
foi de quelque adroite machination des ducs, et qu'en outre-
passant leur mandat ils ne crussent en ralit mieux servir
les intrts qui leur taient confis. Hildebrand , vassal du
saint-sige, sentant sa trahison dcouverte, avait probable-
ment voulu leur donner le change en feignant le repentir et
en les priant eux-mmes de mnager sa rentre en grce.
Cette premire ngociation, demeure trs -tnbreuse, dut
tre, en effet, le point de dpart de la supercherie qui devait

aboutir l'affront fait, quelques mois plus tard, aux lgats

pontificaux, messagers de paix et de pardon, qui se virent
introduits tout coup par le duc de Spolte en plein conci-
liabule grco-langobard pour y entendre les menaces et la

dclaration de guerre des conjurs.

i Adrian. I, pap, Epist., ap. D. Bouquet, t. V, p. 546.

2 Ibid., p. 547.
 ,

222 CHARLExMAGNE
Toujours est- il que l'erreur des deux ambassadeurs ec-
clsiastiques cra au souverain pontife une situation fort

quivoque. On put croire en Italie un revirement de la

politique carolingienne quand on vit les envoys de Charle-
magne ngliger le saint-sige et s'aboucher avec ses ennemis.
L'arrogance de ces derniers ne connut plus de bornes. Le
mtropolitain de Ravenne, dont jusque-l l'attitude vis--vis
du parti national langobard n'est pas nettement dessine,

se joint alors ouvertement la ligue, dissimulant tant bien

que mal les divergences d'intrts inhrentes son rle. Au
mois d'octobre, un courrier passait Ravenne, porteur d'une
lettre du patriarche de Grade adresse au pape. Lon, avec
l'absence de scrupule qu'il avait dj montre dans l'affaire
de l'excution sommaire d'Afiarta , fait dvaliser le courrier,
saisit la dpche , en copie le contenu et la rexpdie ensuite
avec ses cachets rompus, au destinataire. S'il a eu l'au-
dace de violer ainsi le secret de notre correspondance, crit
Adrien en rendant compte de cet vnement Charlemagne,
c'est uniquement, tout le monde le sait, au profit du duc
de Bnvent , Arigis , et de nos autres adversaires com-
muns ^ Dj la constitution de l'exarchat en principaut
archipiscopale indpendante tait un fait accompli, et dans
tout le ressort de sa prtendue juridiction Lon emprisonnait
comme des espions ou des rebelles les magistrats pontifi-
-.
caux
Adrien, de plus en plus envelopp dans la vaste intrigue
de l'archevque et des ducs, voyait chaque jour grandir le

pril sans pouvoir le conjurer. 11 avait demand, au dfaut

de la prsence du roi , l'envoi Rome d'une nouvelle ambas-
sade pour effacer la mauvaise impression de celle de Pos-
sessor et de Ixabigaud. Les mois de septembre, octobre et
novembre s'coulrent dans une vaine attente. Charlemagne

i Adrian. 1, pap , Epist., ap. IJ. Bouquet, 1. V. p. S52.

2 Ibicl , p. 554.
 CHAPITRE VI 223

ne rpondait plus ses messages \ que peut-tre ses courses

travers la Saxe l'empchaient de recevoir. Enfm la victoire
de Hildebeki et la soumission des Westphaliens vinrent clore
cette longue et rude campagne.
En mme temps que Charles apprenait, par la dernire
lettre du pape, le plaa d'invasion grco-langobarde arrt
pour le printemps, il fut tout coup inform que le duc
de Frioul, devanant le signal de la coalition, avait mis
profit l'loignement du matre pour violer ses serments de
fidht la royaut carolingienne, et qu'il venait de se pro-

clamer souverain indpendant du Frioul et de la Marche

trvisane.

Le gouvernement que le vainqueur de Pavie avait con-

firm l'anne prcdente au duc langobard Rothgaud tait
un des plus importants de l'Italie franke, puisqu'il compre-
nait une frontire par oi^i les tribus slaves menaaient de
dborder sur la chrtient. Il y avait un intrt capital
ressaisir ce boulevard de la civilisation avant qu'au-
cune autre complication vnt diviser les forces nationales.

Charles s'lance aussitt vers les Alpes, la tte d'un simple

dtachement de ses meilleures troupes , s'arrtant seulement
pour clbrer les ftes de Nol Schelestadt, en Alsace.
Rothgaud, vaincu et fait prisonnier, paya de sa tte son
crime de haute trahison. Le duc Stabilinus, son beau-pre,
rallia les rvolts derrire les remparts de Trvise et y sou-
tint un sige. Mais la population italienne prfrait la domi-
nation des Franks celle des Langobards. Un clerc, nomm
Pierre , livra la place Charlemagne , et reut , comme prix
de ce service, l'investiture de l'vch de Verdun, dont le

titulaire, Madelve, venait de mourir-. A Pques, l'insurrec-

tion tait dompte, crase sur tous les points.

Charlemagne comprit le pril d'une autonomie trop com-

1 Adrian. I, pap , Epist., ap. D. Bouquet, t. V, p. S54.

2 Annal. Franc, ap. D. Bouquet, I. V, p. 39 et 342.
 ,

224 GHARLEMAGNE
plte laisse au royaume langobard. Sans enlever, par me-
sure gnrale, aux ducs de cette nation le titre qu'il leur
avait confirm l'anne prcdente, il brisa leur autorit
effective en fractionnant leurs territoires. Les duchs, diviss
ds lors, comme les provinces de la Gaule, en cantons ou
gaus, placs sous la prsidence des comtes franks, ne furent
plus que des expressions gographiques, et les seuls fonc-
tionnaires investis de pouvoirs rels, civils ou militaires,
appartinrent la race des vainqueurs. Cette grave rforme
ne s'tendit pas nanmoins au del du Garigliano^ Charle-
magne fut encore une fois rappel au Nord par une insurrec-
tion saxonne, sans avoir pu seulement aller Rome. Mais le

terrible chtiment de Rothgaud, quoique isol, porta ses

fruits. Ni Reginald de Clusium, ni Hildebrand de Spolte, ni
mme Arigis , chapp encore toute obligation de vassalit
n'osrent lever la tte, mme aprs le dpart du roi. Il fallut

prs de douze ans au parti national langobard pour re-

prendre conscience de lui-mme et se hasarder une nou-
velle tentative de rvolte. Quant l'ambitieux mtropolitain
de Ravenne, sa cause, dont il tait le seul partisan, ne devait
pas lui survivre. Il mourut l'anne suivante (777), et son
successeur, Gratiosus, ne songea pas poursuivre ses reven-
dications schismatiques.

III

Ayant vu Charlemagne retenu loin de leurs frontires,

par del les Alpes, mme pendant ces mois d'hiver que les
armes d'alors consacraient au repos et aux prparatifs
d'expditions nouvelles, les bandes saxonnes s'taient re-
formes ds le printemps de 776 et avaient cru l'occasion

1 H. Lo, Geschichle von Italien, liv. III, ch. i.

 XI

XIX SICLE COLE PHANAISE

Charlemagne passe les Alpes, d'aprs le tableau de Paul Delaroche (1847)

conserv au muse de Versailles, et qui est ici reproduit pour la premire fois.
 CHAPITRE VI 225

favorable pour dbarrasser leur territoire des garnisons

frankes cantonnes sur les marches westphaliennes. Sans
souci des engagements pris au nom des trois confdrations

par les ngociateurs de la paix, sans souci du sort des chefs

de famille livrs en otages au vainqueur, les guerriers sa-
crifirent toute autre considration au dsir de la vengeance :

ce sentiment fut mme assez puissant pour touffer leurs

rivalits intestines et dominer leur passion de l'indpen-
dance. Ils se runirent tous en une seule arme *
et vinrent
attaquer la citadelle d'Heresburg. Les Franks chargs de la
dfense de ce poste, effrays sans doute de leur infriorit
numrique, prtrent l'oreille aux propositions des assi-

geants, qui leur promettaient, s'ils voulaient se rendre, de

leur laisser regagner librement leur patrie. Ils capitulrent,
et la forteresse fut rase '^.

Siegburg vit bientt son tour les masses barbares en-

velopper ses retranchements. La garnison reut les mmes
offres de capitulation, mais refusa d'y entendre : les Saxons,
peu habiles en ce genre de travaux , durent commencer les

oprations d'un sige en forme. Heureusement leurs pier-

riers, disent les chroniques frankes, firent plus de mal
ceux qui les dirigeaient qu'aux dfenseurs de la place ; mais
le blocus n'en serait pas moins venu bout en peu de
temps des ressources de la dfense, si un prodige sem-
blable celui qui avait sauv de l'incendie l'glise de
Fritzlar n'et second le courage des assigs et rcom-
pens leur constance hroque. Un jour, dit l'annaliste
de Saint-Bertin, que l'attaque se prparait menaante et
terrible, la puissante intervention de Dieu se manifesta
soudain aux yeux des combattants du dedans et du dehors.
Au-dessus de l'glise du fort apparurent deux boucliers de
feu aux reflets ensanglants, qu'une main invisible agitait

1 <i In unum conglobali. Annal. Mettens. ann. 776, ap. D. Bouquet, t. V,

p. 342.
2 Ibid.

15
226 CHARLEMAGNE
dans Pair comme pour repousser les projectiles des assail-
lants. Nombre de tmoins de ce prodige, ajoute Thistorien,
survivent encore et pourraient en attester la ralit. La pa-
nique se mit dans les rangs des Saxons. Ils s'enfuirent dans
le plus grand dsordre, embarrasss par leur multitude
mme, et s'enferrant les uns les autres dans leurs lances. La
garnison se jeta leur poursuite et leur donna la chasse jus-
qu'aux bords de la Lippe ^

Charlemagne, parti de la Lombardie au premier bruit du

soulvement saxon , tait dj arriv Worms. Il y a certes
dans l'histoire militaire du hros un prodige d'un autre genre,
vingt fois renouvel, et non moins fait pour dconcerter l'en-

nemi que les apparitions merveilleuses dont on retrouve le

rcit chaque page des chroniques contemporaines. Ce pro-

dige, c'est la rapidit des marches excutes avec tout un
matriel de guerre, une poque o les grandes voies de
communication , ngliges depuis la fin de l'occupation ro-
maine, devaient tre peine praticables, o les relais

n'existaient peut-tre pas encore, o le service des tapes

en tait ses premiers essais d'organisation. Malgr les

rglements minutieux ports par le fils de Ppin, et que

nous aurons lieu d'exposer ailleurs, sur les mille dtails du
logement, des approvisionnements et des convois militaires,
on ne saurait comprendre comment cet homme infatigable,

qui n'avait pu quitter avant la fin d'avril la frontire tr-

visane pour s'en aller distribuer dans les cits langobardes,

jusqu'aux Abruzzes, des garnisons frankes et les diffrents

magistrats dpositaires de son autorit souveraine, parvint

se trouver, au dbut de l'automne, en pleine Germanie.
Le mallum national tenu Worms au pied lev, si l'on peut
dire, ne fut videnunent qu'une rapide revue des troupes.

Celles-ci, suivant l'lan irrsistible de leur roi, se portrent

Annal. Berlin, ann. 776. Les annales de Sainl-Berlin et do Melz rappor-

1

Icnl ce prodige au sige d'Heresburg mais c'est par erreur, car il est certain
;

que celle citadelle fui prise par les Saxons cl rase.

 CHAPITRE \'I 227

jusqu'aux sources de la Lippe, saccageant, ruinant tout sur

leur passage, aussi bien les habitations particulires que
les grossiers essais de retranchements levs la hte et
abandonns par les fuyards. Au terme de cette course d-

vastatrice, Charles trouva comme toujours les anciens des

tribus' implorant grce, offrant le sol mme de la patrie

comme gage de leur soumission, et promettant d'accepter

l'enseignement du christianisme.
Ces promesses de conversion n'taient plus, comme au
dbut de la guerre, un vain leurre. Un travail tonnant

s'oprait alors dans ce sens au sein de cette race endurcie.

Les abbayes de Fulda et de Herzfeld, fondations carolin-

giennes, avaient cnfm russi exercer leur influence au del
des marches saxonnes. Grce ces foyers de propagande et
de rayonnement vanglique , les farouches disciples de Wo-
den s'taient trouvs peu peu envelopps malgr eux d'une
atmosphre chrtienne. La foi nouvelle avait trouv mme
des aptres parmi les Saxons, surtout parmi les adolescents,

que Charlemagne emmenait en otage et dont il confiait l'-

ducation aux coles monastiques de la Germanie. Rendus

la libert, ces nophytes fervents devenaient leur tour
missionnaires au milieu de leurs parents et de leurs compa-
triotes. Comment le fanatisme paen aurait-il pu touffer assez
les sentiments de la nature pour fermer compltement les

oreilles et les curs cet apostolat fraternel? Aussi les pro-

grs en taient- ils sensibles dj quatre ans aprs la pre-

mire invasion de Charlemagne. Une foule immense de
Saxons, hommes, femmes et enfants, suffisamment in-
struits, reurent le baptme sur-le-champ dans les eaux
du fleuve, en prsence de l'arme et de la main des prlats
de la maison royale '. Cette mouvante crmonie inaugurait
une priode nouvelle de la guerre : la conqute morale du
pays tait commence.

1 Senalus.
2 Poet. Saxon, de Gesl. Caroli Magni , ap. D. Bouquet , l. V.
228 CHARLEMAGNE
Les dfenses d'Heresburg furent releves; une autre cita-

delle fut btie prs de la Lippe, et, ds avant Nol, Charles

avait repris ses quartiers d'hiver dans sa rsidence prfre

d'Hristal.

Aux premiers jours de printemps, le vainqueur, heureux

du rsultat de la campagne prcdente, reprit avec ardeur

le travail d'assimilation de la Saxe la France. Ayant cl-

br, chemin faisant, la fte de Pques Nimgue, il se rendit

encore sur les bords de la Lippe, Paderborn. C'est l qu'il

convoqua son Champ de mai, o, en signe des relations

amicales qu'il s'agissait d'tablir entre les deux nations , les

reprsentants des tribus saxonnes furent admis avec les

leudes franks. Les anciens et le peuple se remirent en telle

sorte la puissance du roi, qu'ils consentirent perdre leur

libert individuelle et leur patrie, si jamais ils violaient leurs

serments ^ Une multitude de catchumnes plus ou moins

sincres demandrent encore et obtinrent le baptme. Il

semblait, voir cet empressement, que l'uvre de l'pe ft

termine.
Mais il manquait un tmoin cette scne et un adhrent
dans cette foule d'Edelings convertis, qui se dclaraient tou-

chs et clairs par la grce d'en haut. Cet absent tait jus-

tement le chef audacieux des bandes westplialiennes, qui avait

provoqu la dernire insurrection et ralli lui les contin-
gents de toutes les tribus. Instigateur le plus obstin des
rsistances nationales au christianisme et la domination
franke, il s'tait senti, dit la chronique, charg de trop de
forfaits^, il avait aussi sans doute gard au cur trop de
haine et de trop ardents dsirs de vengeance, poui" apporter
Charlemagne l'hommage trompeur et d'ailleurs probable-
ment inutile de sa soumission. Suivi de ses plus hardis com-
pagnons, il avait t chercher un refuge et prparer sa

I
Annal. Mcllcns. aiin. 777, ap. D. Bouquet, I. V, \). 343.
i Eginh. Annal., ann. 777.
 CHAPITRE VI 229

revanche au pays des Danois , auprs de Siegfried , duc de la

confdration dite des Hommes du Nord (les Normands). Le

farouche exil qui s'tait ainsi drob au joug de la misri-

corde ou de la justice du conqurant, qui n'avait ni prt ni

reconnu aucun serment contraire la vieille foi religieuse et

l'indpendance de la Saxe, s'appelait dans l'idiome national

Y Enfant blanc, Witikind. Nouvel Arminius, personnification
lui aussi des intrts comme des passions du vieux germa-
nisme aux abois , il devait trouver dans l'pret de ses sen-
timents sauvages une sorte do gnie militaire, une tactique
assez savante pour arrter le progrs des influences ro-
maines. Il lui tait rserv, et lui seul, de balancer la for-

tune de Gharlemagne. Quant celui-ci, il tait bien venu

bout du patriotisme de tout un peuple, mais il lui restait
faire davantage encore : il allait maintenant se trouver aux
prises avec un rival digne de lui; la lutte srieuse ne faisait

que commencer.

Fiij. 1-2. - Bible de Cliarles!leCliauve. libl. nationale. Lai. I. t 326.

 Fig. 43. - Bibl. nationale, Lat. 1141 , f 4. ( ix sicle )

CHAPITRE YII

RONCEVAUX urganisation des royautes vassales

d'aquitaine et d'italie

778-781

ux crmonies du mallum de
Paderborn et du baptme des
Saxons , on avait vu paratre
la fois les hommes de la race

germanique et ceux de la race

romane. Mais ce n'tait pas
tout encore : la barbarie du
Midi aussi bien que celle du
Fia. 44. - Bible de Charles le Chauve.
Bibl. nationale, Lat. 1 , (< 266. Nord, les sectateurs de Ma-
homet comme ceux de Woden , s'taient rencontrs ,
par un
hasard trange , ce solennel triomphe de la foi chrtienne.
On y voyait, en effet, des cheiks arabes, venus de leurs
lointains gouvernements d'Espagne, et qui, en plein hiver,

\
232 CIIARLEMAGNE
avaient chevauch Tespace de trois cents heues pour se
prsenter en vassaux ces grandes assises de la monarchie
caroHngienne , et y. offrir leur hommage au petit -fds du
vainqueur de Poitiers'. Tmoignage du profond abaissement
de la puissance musulmane! Toute la force politique, c'est-

-dire Tardeur d'expansion de la religion du Prophte,

avait disparu avec le dogme de l'obissance passive, qui en
tait le principe, dans le dchirement du kalifat oriental.

Le kalifat de Cordoue, dmembre depuis moins d'un (juart

de sicle du vaste empire arabe, tait dj lui -mme en
pleine dislocation. Le lien purement religieux de l'Islam ne
suffisait plus maintenir l'accord entre les conqurants
d'origines si diverses que l'invasion de Tarik avait jets en
Espagne. A vrai dire , la dynastie ommiade n'tait sponta-

nment reconnue que dans la province de Cordoue, pai-mi

les Syriens qui l'avaient fonde. Les Arabes, les Egyptiens,
les Berbres, rpandus dans les autres parties de la Pnin-
sule, ne lui accordaient qu'une soumission nominale : les

mirs de ces races rivales, toutes plus ou moins schisma-

tiques les unes aux yeux des autres , affectaient presque
partout l'indpendance. L'esprit de rvolte se manifestait
particulirement dans la rgion septentrionale, entre l'Ebre
et les Pyrnes, o le voisinage de la domination franke lui

offrait un plus sr appui. Dj, en 759 ou 760, un certain

Soliman, vali ou gouverneur de Barcelone et de Girone,
s'tait plac sous la souverainet du roi Ppin 2; mais les

circonstances n'avaient pas permis au pre de Charlemagne

d'tablir, d'une manire effective , son autorit au del des
monts. Le chef de l'ambassade musulmane reue Paderborn
en 777 tait sans doute le mme personnage que cet ancien
vassal de Ppin. Du moins portait-il le mme nom : il s'ap-
pelait Soliman-Ibn-el-Arabi, vali de Saragosse ; il venait,

1 Eginh. Annal., ann. 119; Fauriv] . Hist. de la Gaule mridionale, I. III.

i Annal. Meilcns. onn. 759 , ap. D. Hoiuiuel, I. Y. p. 335.

 ,

CHAPITRE VII 233

d'accord avec les valis de Pampelume et de quelques autres

villes voisines, mettre la frontire espagnole sous le protec-
torat de Charles, et lui demander assistance contre toute
tentative de revendication du souverain de Cordoue.
Le vainqueur des Langobards et des Saxons ne pouvait
ngliger une occasion aussi favorable d'intervenir dans l'an-
cien royaume des Goths, o l'appelaient d'ailleurs les plaintes

des chrtiens, opprims par la tyrannie de l'ommiade Abd-

el-Raman-ben-Mousaa , le plus cruel des musulmans qui
eussent jusque-l gouvern l'Espagne '.

Un trait, conclu ainsi au bord de la Lippe, recula les

bornes de l'empire frank des Pyrnes jusqu'au cours de

l'Ebre. Il s'agissait de prendre possession de cette conqute
qui s'tait livre d'elle-mme. Aprs un court sjour dans
ses mtairies austrasiennes, Charles entra en campagne au
cur mme de l'hiver. Il avait eu le temps, en quelques
mois peine, d'organiser une vaste arme d'invasion dont
les cadres devaient contenir les contingents de tous les Etats
de l'Europe chrtienne. Depuis les bords du Danube, les

plages de l'Ocan, les plaines de la haute Italie, toutes les

routes se trouvrent la fois sillonnes par les dtachements

en marche vers l'Aquitaine. Le roi avait pris les devants,
avec sa famille et sa truste ou maison militaire. Il fit halte

pour clbrer les ftes de Pques, dans la villa de Cassinogi-

lum (Chasseneuil), au conlluent du Lot et de la Garonne.
C'est l que sa femme Hildegarde, dans un tat de grossesse

trs-avanc, fixa sa rsidence pour la dure de l'expdition,

et qu'elle lui donna bientt deux fils jumeaux. L'un de ces
enfants, Lother, mourut au berceau; l'autre, qui reut au
baptme le nom du premier roi frank, Chlodvig {Chlodovechus,
Chlovis, nom devenu, dans la prononciation adoucie du peuple
roman, Louis), tait destin recueillir un jour l'hritage

paternel. Les contemporains l'appelrent Louis le Pieux, et

i Chron. Moissiacens.
234 CHARLEMAGNE
l'histoire, peut-tre trop svrement ironi(|ue, Louis le D-
bonnaire.
Un premier corps de troupes, comprenant les Austrasiens,
les Neustriens et les Aquitains, rejoignit Charles Chasse-
neuil, et, sous son commandement, pntra en Espagne
travers les gorges du pays vascon ou l)asque. Un second
corps, compos d'un autre noyau de soldats austrasiens avec
les vassaux de Germanie et de Bavire, tait descendu pa-
ralllement par le bassin de la Sane et du Rhne, ralliant,

chemin faisant, les Bourguignons, les Italo-Langobards, les

Provenaux et les Septimaniens, et franchit la frontire en
mme temps que le premier, dans la rgion des Pyrnes
orientales'. Nul obstacle, que ceux de la nature, ne se ren-
contra dans ce double passage. Charles n'eut qu' se pr-
senter devant Pampelune pour recevoir la capitulation du
vali Abou-Thor, un des conjurs de Soliman, qui lui livra

aussi les places de Huesca et de Jaca. Les gouverneurs de

Girone et de Barcelone, galement engags dans la conju-
ration, ouvrirent leurs citadelles l'arme de Catalogne et

lui remirent des otages. La jonction s'opra sous les murs

de Saragosse. Jamais roi frank, disent les annales de Metz,
n'avait command une pareille arme. L'Espagne entire
tremblait devant ces lgions innombrables.

Jusque-l aucune rsistance ne s'tait manifeste dans la

population trangement mle de ce pays. Il semble que le

conqurant n'ait pas assez pris garde de mnager l'amour-

propre et les intrts de ses nouveaux sujets. Il se hta trop

dans le travail d'assimilation de la Marche d'Espagne aux

autres provinces de l'empire frank. Dans presque toutes les
villes qui se soumettaient, des comtes de la truste royale
remplaaient immdiatement les gouverneurs indignes.
Indpendamment des rvoltes, faciles prvoir, du fana-
tisme musulman , la conqute, ainsi entendue , devait donc

I
Annal. Metlcns. nnn. 778.
 ,,
,

CHAPITRE VII 238

exciter le mcontentement des chefs ambitieux qui Tavaient

provoque et qui en furent les premires victimes. Un revi-

rement complet ne tarda pas se produire dans les disposi-

tions des Sarrasins , favorables l'alliance des Franks, mais

non leur domination exclusive. Soliman- Ibn-el-Arabi

quelles que fussent ses vues et ses esprances personnelles
perdit sans doute son crdit sur ses nationaux, moins que
la crainte ou le ressentiment ne Fait port se poser en ven-
geur tardif de leurs griefs. Toujours est-il qu'il ne put ou ne
voulut pas recevoir Saragosse les troupes trangres qu'il
y avait appeles en libratrices.
L'immensit de l'arme de Charles ne fit qu'aggraver l'em-
barras de sa situation. Amene pour occuper un territoire

assez tendu, mais gagn d'avance, elle n'avait pas de mat-

riel de sige, et ni son organisation ni ses approvisionne-
ments ne permettaient de l'utiliser pour faire au sud de
l'Ebre des oprations qui ne rentraient pas dans le plan de
campagne. Le ravitaillement dut devenir rapidement diffi-

cile, d'autant plus que la population chrtienne manifestait

peu prs la mme hostilit que les mahomtans. Les Goths
en effet, n'avaient pas t plus mnags dans leurs droits et
leurs privilges , et les chefs de cette nation s'taient vus
dpossds comme les infidles. Aussi les successeurs de
Pelage s'taient pris redouter la suzerainet de Charles
plus que celle d'Abd-el-Raman lui-mme; et, pendant que
des cheiks arabes avaient appel et second l'invasion du
patrice de l'Eglise romaine, leurs voisins, les rois chrtiens
de Navarre et des Asturies, se rejetant vers l'alliance musul-
mane, avaient sollicit le protectorat du kalife de Cordoue,
plutt que de recevoir dans leurs libres chteaux des garni-
sons carolingiennes , mme titre d'auxiliaires. Quant aux
Vascons , ceux du versant espagnol des Pyrnes parta-
geaient regard des Franks les mmes sentiments d'intrai-
table aversion que leurs frres du versant septentrional. Ils

ne manqurent pas probablement d'en fournir de bonnes

 ,,

236 CHARLEMAGNE
preuves, puisque Charlemagne, au retour, crul devoir raser
Pampelune , la capitale de cette contre.
On ne connat pas d'une manire exacte la cause et les

dtails de ce retour subit. Nos vieux historiens se sont plu

taire ou obscurcir les pripties de cette expdition avor-
te, dont la fin devait tre si lamentable. On sait seulement
qu'une arme immense ,
<pii semblait en mesure de subju-
guer l'Espagne musulmane, se trouvant jete sans prpara-
tion suffisante au mifieu d'une population tout entire hostile,

ne russit dans aucune opration militaire srieuse, et se

trouva mme incapable de forcer l'entre de Saragosse. Au

bout de quelques semaines, soit par la disette des subsis-
tances, soit, comme le dit l'annaliste de Metz, que Charles
et t avis du soulvement qui se produisait en Saxe
l'arme d'Espagne battit en retraite, sans avoir servi rien
qu' protger l'installation phmre de quelques gouver-
neurs franks, et lever sur le pays une grosse ranon ,
qui
ne pouvait cependant donner cette vaine dmonstration
le caractre d'un triomphe. Les deux corps s'unirent pour
oprer leur retraite vers la chane occidentale des Pyrnes
peut-tre afin de contenir les Vascons par un plus grand
dploiement de forces. Aprs avoir dmantel Pampelune ,

de peur qu'elle ne se rvoltt , la longue colonne des

scares frankes , suivant l'ancienne voie romaine d'Astorga
Bordeaux, s'engagea dans le dfil de Pioncevaux, de sinistre
mmoire.
La plus grande partie de l'arme, sous les ordres du roi,

traversa les monts sans encombre, et dboucha dans le pays

de Cize par le passage qui s'appelle encore aujourd'hui le

val Carlos. Mais Charles attendit vainement , en touchant

la terre des Gaules , ses bataillons d'arrire - garde : une
catastrophe, qui est demeure enveloppe d'nn horrible mys-
tre, les avait engloutis jusqu'au dernier homme au fond des
gorges sauvages.
L'imagination des historiens modernes, aprs celle des
 CHAPITRE VII 237

potes du moyen ge, s'est donn carrire dans la descrip-

tion de ce que dut tre le dsastre de Roncevaux. Mais les
vraies sources historiques n'ont point fourni les lments de
ces mouvants tableaux. Les crivains contemporains gar-
drent, au contraire, un silence triste et en quelque sorte
larouche sur ce deuil national. Il ne faut rien moins que
son retentissement lugubre dans les lgendes populaires et
dans les cycles piques qui s'en sont forms, pour nous
permettre de mesurer , la rserve mme des chroni-
queurs de l'poque carolingienne, la profondeur de leur cha-
grin et la gravit des pertes qu'ils dplorrent sans oser les
numrer.
Ils nous apprennent seulement que les Vascons, renforcs
sans doute par les Sarrasins, s'taient posts, comme des
btes fauves, sur les flancs boiss des montagnes, au-dessus
des troupes frankes. Ils voulaient venger l les maux que
trois gnrations de capitaines carolingiens avaient causs

leur patrie. Mais ils n'eurent pas le courage d'aborder de

front l'ennemi. Leur revanche fut un guet-apens de sau-
vages et d'assassins. Ils laissrent dfiler le gros des troupes,
et, s'attaquant seulement au dernier corps, dont la marche
tait embarrasse par les convois des bagages, ils crasrent
ces soldats sans dfense sous une avalanche de quartiers de
rocher et sous une grle de fiches. La chapelle d'Ibanela,
au flanc du mont Altabiar, passe, avec beaucoup de vrai-
semblance, pour marquer le thtre de ce carnage % ainsi

racont sommairement par ginhard.

Les Vascons, dit-il, s'taient embusqus sur la crte de
la montagne, qui, par l'tendue et l'paisseur de ses bois,
protgeait leurs embches. Ils se prcipitrent sur la queue
du dfil, la rejetrent dans le fond de la valle, turent
tous les hommes jusqu'au dernier, pillrent les bagages, et,
protgs par les ombres de la nuit qui dj s'paississaient,

I
L. Gautier, la Chanson de Roland, t. II.
 ,

238 CHARLEMAGNE
se dissminrent de tous cts avec une clrit prodigieuse,

et sans qu'il ft possible de retrouver leurs traces. Les

assaillants avaient eu pour eux en cet engagement la lgret

des armes et l'avantage de la position. La pesanteur de leur

quipement et la dillicult du terrain rendaient, au contraire,
les Franks intrieurs en tout leurs ennemis. L prirent
entre autres, Eggihard, snchal du roi, Anselme, comte du
palais, et Roland {Rothland), gouverneur de la Marche de
Bretagne'.

Le biographe de Louis le Pieux , dsign sous le nom

d'Astronome limousin, plus laconique qu'Eginhard, en laisse

cependant entendre plus long par la timidit de ses rti-

cences. Les derniers corps de l'arme royale, dit-il, furent

massacrs dans ce passage des Pyrnes. Je n'ai pas rap-

peler le nom des morts, ils sont assez connus-.

Le peuple, lui, n'eut pas cette pudeur ou cette faiblesse

de vouloir ensevelir sa douleur dans le silence. 11 recueillit

pieusement le souvenir des victimes de Roncevaux. Morts

au retour d'une guerre en pays infidle, assassins dans un
lche guet-apens, c'tait assez pour attirer ces martyrs,
comme on les appela, la sympathique admiration du public.
De tout temps, d'ailleurs, la France, en dpit de son carac-
tre vaniteux et fanfaron , aima se contempler, s'idaliser
dans ses malheurs. La gloire dont elle se montre le plus
jalouse , c'est de triompher de l'adversit. La socit du
moyen ge, chevaleresque et chrtienne, choisit, on ne sait
pourquoi, comme la personnification des croyances et des
vertus nationales, ce vaincu, dont le nom seul et l'obscur
trpas nous sont authenliquement connus. Ce comte de la

Marche de Bretagne devint ainsi un personnage symbolique,

type accompli de bravoure, de gnrosit et de foi. Cette
sorte d'apothose ne peut videmment jeter aucune lumire

1 Eginh. Vita Karoli Magni , cap. i, ap. D. Bouquet, t. V, p. 93.

2 Aslr. Vila Ludovici PU, ap. D. Bouquet, t. VI, p. 88.
 CHAPITRE VII 239

directe sur le fait de guerre dont elle semble s'inspirer. Elle

prouve seulement la puissance du germe historique par la

richesse et la vitalit de Tclosion lgendaire qui en est

sortie; car le point de dpart , la forme premire de notre
immortelle Chanson de Roland, ce furent les naves com-
plaintes, les chants funbres ns ds le lendemain du d-
sastre de Roncevaux, o s'exhalaient les sentiments de piti
et de colre de la foule , tmoins ,
parents , amis , l'gard
des divers acteurs du drame. Ces rcits rhythms, fruits d'une
crdulit sincre, ne s'levrent que graduellement aux pro-
portions de l'uvre abstraite et presque psychologique que
nous connaissons. Il n'entre pas dans le cadre de ce rcit de
la vie militaire de Charlemagne d'tudier, dans son dve-
loppement et son caractre pique , ce monument de notre
vieille littrature , auquel de savants travaux ,
pleins d'au-
torit et de charme, viennent de rendre une lgitime popu-
larit. Il importe seulement de dire ici que l'histoire, qui

fournit au pome son premier canevas, disparut peu peu

et presque compltement sous la fiction. Il n'y reste de rel
que le dsastre, prtexte pisodes et caractres. Il fallut

bien, pour flatter l'orgueil national, que des Franais,

crass par le nombre, soutinssent jusqu'au bout une lutte

ingale et surhumaine, et ne succombassent qu'aprs avoir

eux-mmes achev leur vengeance et extermin tous leurs
ennemis. Le peuple s'avouant vaincu, il fallait bien lui laisser
la consolation de se proclamer trahi; mais il n'aurait pas
admis que le tratre imaginaire ft un des siens. Il ne le

choisit mme pas parmi les Vascons, qui l'histoire attribue

cependant ce rle. La Vasconie tait une province, une di-

vision naturelle de la France. Les vieux trouvres, plus sou-

cieux de la vraisemblance que de la vrit, savaient qu'ils
rpondaient mieux l'instinct national de l'poque o le

chant dfinitif fut compos, en prenant le tratre, le Judas

perfide et vnal, au del du Rhin. Srs de n'tre pas dsa-
vous parleurs auditeurs ordinaires, ils ont charg de toute
 ,

240 CHARLEMAGNE
la responsabilit de ce crime odieux un Allemand , Ganelon
de Mayence.
La trahison des Vascons eut pour la Gaule mridionale la

mme consquence (pie la rbellion du duc de Frioul avait

eue pour Tltalie langobarde. Elle rendit les seigneurs indi-
gnes suspects Charlemagne, (pii r(''solut de leur enlever la

part d'autorit(' ])ublique attribue leur qualit de grands

propritaires, pour en investir dans les cits d'Aquitaine des
officiers de race franke. Non -seulement des comtes et mme
des abbs, d'origine austrasienne, se partagrent ds lors
toute l'administration civile et ecclsiastique du pays; mais le

roi tablit aussi, dans des domaines vacants ou confisqus,

des leudes du Nord ,
qui , au milieu de la population gothique
reurent le titre, les privilges et les charges de vassaux
directs de la couronne carolingienne'.
Charles, du reste, n'eut que le temps d'baucher cette

organisation nouvelle pendant les quelques jours qu'il passa

Chasseneuil auprs de sa femme et de ses enfants nou-
veau-ns. Encore tout attrist du dsastre de Roncevaux, les
nouvelles sinistres cpii lui arrivaient de la Saxe le rappe-
lrent en toute hte vers le Rhin.

II

Sur la rive droite de ce fleuve, jusqu' Deutz, la lionlire

austrasienne ('-tait tout entire en proie la fureur dvasla-
trice des Saxons. En apprenant l'loigncment du vainqueur,
Witikind tait accouru du Danemark, ramenant des bandes
de Normands pour raviver le fanatisme de ses compatriotes.
L'Espagne tait si loin! Januiis occasion plus favorable ne

s'tait offerte aux barbares du Nord de briser le joug des

1 Aslr. Vila Ludovici PU, ap. D. Bouquet, t. VI, p. 88.

 ,

CHAPITRE VII 241

Franks et de se prmunir d'une manire efficace contre le

danger d'une nouvelle agression. Cependant il semble que

la propagande chrtienne avait dj port des fruits, et que
tout le zle du chef westphalien ne russit pas provoquer
un soulvement gnral. Mais le calme de la population con-
vertie ne fit qu'ajoutera la colre de la jeunesse qui n'avait
pas voulu courber la tte devant les baptiseurs de Paderborn;
et les champions de l'idoltrie se pressrent autour de Witi-
kind , d'autant plus ardents la revanche ,
qu'ils voyaient

plus de vides dans leurs rangs.

Cette fougue, cette soif de reprsailles compromit ds le

dbut leur entreprise. Moins proccups d'assurer utilement

leur indpendance nationale que de rendre aux Franks les

maux qu'ils avaient reus d'eux, ils ngligrent les opra-

tions mthodiques, par exemple, la reprise des forteresses

d'IIeresburg et de Siegburg, pour porter immdiatement

des coups d'clat. Ils se rurent donc jusqu'au Rhin , met-
tant tout feu et sang dans les lieux ouverts ,
sans
distinction d'ge ni de sexe , de sacr ni de profane , et

montrant bien ainsi, dit Eginhard ,

que ce qui les animait,
ce n'tait pas l'amour du pillage , mais le dsir de la ven-
geance '
.

C'est Auxerre que Charlemagne reut tous les dtails de

cette formidable incursion. Il dtacha aussitt de son arme
les corps les plus intresss la dfense du territoire envahi
les Franks orientaux et les contingents allemans. Mais les
Saxons, surpris d'un si brusque retour, s'empressrent de
reculer, sans attendre la bataille. Ils battirent prcipitam-
ment en retraite par la Hesse, marquant nanmoins par
d'effroyables dvastations leur passage travers le gau de
Logeneha. Dj les moines de Fulda s'taient enfuis de leurs

couvents, emportant sur leurs paules, pour la soustraire

aux profanations de ces sauvages, la chsse de saint Boni-

1 Eginli. Annal., ann. 778.

16
 ,

242 CHARLEMAGNE
face. Mais les scares de Tavant-garde carolingienne arriv-
rent temps pour sauver la grande mtropole ecclsiastique
de la Germanie. Elles atteignirent les fuyards au bord de
l'Adern , affluent du Weser, en un lieu que les chroniques
appellent Lihesi. Le gu de la rivire o ils se lancrent

fut ensanglant de leurs cadavres. La poursuite et le car-

nage continurent jusqu' Badenfeld, sur la rive droite, et

ne cessrent en quelque sorte que par le dfaut de combat-

tants. Witikind, en regagnant l'abri protecteur de ses forts,
laissait sur le champ de bataille la plupart de ses compa-
gnons.
La saison tant avance , Charles se contenta ,
pour cette

campagne, d'avoir dlivr ses frontires, et hiverna Com-

pigne, laissant la Saxe jusqu'au printemps dans l'attente du
chtiment qu'elle avait encouru.
Aprs le champ de mai, tenu Duren (779), une arme
considrable', conduite par le roi en personne, pntra en
WesLphalie. Witikind avait rassembl toutes ses forces au
nord de la Lippe et essaya d'arrter la marche des Franks ;

mais il se fit battre Bokholt (dans le Zutphen). Au seul as-

pect du grand nombre des ennemis, les Saxons se dband-

rent, tant ils avaient perdu la confiance dans le succs, tant
la guerre outrance conservait peu de partisans rsolus.
Witikind comprit l'inutilit de ses efforts et s'expatria de
nouveau avec la petite troupe de ses fidles. Lui parti, il ne
restait plus trace d'insurrection. La Westphalie fit sa sou-

mission sur-le-champ, et Charlemagne n'eut qu' aller cam-

per prs du Weser, Medofulli, pour recevoii" les otages et

les serments de deux autres confdrations saxonnes. Evi-

demment la prise d'armes de 778 n'avait pas t spontane
et la masse de la population, quelque part qu'elle y eiit prise,

n'en tait pas rellement responsable. Charlemagne le com-

prit si bien ,
qu'il ne. tira pas les consquences rigoureuses

1 Commoto magno exercitu. Annal. Peluv., ann. 779.

 CHAPITRE VU 243

du pacte de Paderborn. La Saxe ne fut pas dnationalise :

la libert individuelle fut laisse tous ses habitants, avec

la franche possession du sol.

Ce fut aux sources de la Lippe que l'assemble nationale

du royaume carolingien fut convoque au mois de mai 780.
Mais cette runion n'inaugura pas, comme il arrivait d'or-

dinaire, une expdition militaire. Charles parcourut, moins

en conqurant qu'en organisateur, les cantons pacifis de
la Saxe orientale. Non - seulement les Ostphaliens et les
Angriens lui livrrent spontanment des otages, mais beau-
coup d'entre eux demandrent le baptme. Cet exemple fut

mme suivi par une multitude de Frisons et de Slaves.

Le roi s'arrta au confluent de la Hohre et de l'Elbe, o il

btit un burg. L'Elbe formait la limite de la Germanie. Au

del commenait la seconde zone de la barbarie, celle des
peuples de race slave. Entre les Saxons et les tribus slaves
les plus voisines , les conflits taient aussi frquents et aussi
naturels qu'entre les Westphaliens et les Austrasiens. Le roi

frank se constitua juge de ces querelles, dans l'intrt de ses

nouveaux sujets, et les apaisa, du moins pour un temps. Ce
fut par cet acte de protection qu'il acheva de prendre pos-
session d'un pays qui semblait se donner lui sans arrire-
pense.
Le moment tait venu de complter et d'tendre jusqu'
cette frontire les institutions administratives et rehgieuses

que la conqute franke avait pour but d'tablir. Charles,

disent les chroniques, divisa la Saxe entre les abbs et les
vques pour y prcher et y baptiser'. Le zle du fils de
Ppin pour l'extension de la foi catholique ne fut ni le seul
ni peut-tre le principal motif de cette mesure. L'unit du
culte n'tait pas, ses yeux, la base fondamentale d'un gou-

vernement. Il n'avait rien fait de tel pour arracher au ma-

homtisme les populations musulmanes de ses provinces

t Chroniques de Moissac el du comte Niehelung.

244 CHARLEMAGNE
espagnoles ; il ne cessa jamais de tolrer, au sein de ses
Etats hrditaires, rexercice de la religion juive. Mais, en
Saxe, l'intrt politique lui faisait un devoir d'organiser tout
d'abord une sorte d'aristocratie ecclsiastique, afin de contre-
balancer et de remplacer graduellement l'influence de la no-
blesse indigne. En effet, l'exemple de ce qui avait exist
l'origine chez tous les peuples germains idoltres, les edelings

saxons formaient une caste sacerdotale ^ Tel tait le secret

de leur domination sur le reste du peuple, et ainsi s'expli-

quent les soulvements priodiques si aisment provoqus

par l'edeling Witikind, et le calme dfinitif qui suivit la con-
version de ce dernier champion de l'odinisme.
Les nobles qui avant lui reurent le baptme ne trouvrent
qu'une compensation imparfaite leur ancien prestige perdu
dans leurs nouvelles fonctions de comtes {grafen) des can-
tons, que pour la plupart ils continurent d'administrer ci-

vilement, comme dlgus du roi Charles. Car ds lors les

vrais chefs du peuple, les vrais edelings de la Saxe chr-
tienne, ce furent de simples prtres de l'glise romaine, titu-
laires de ces prlatures d'outre -Rhin transformes, presque
au lendemain de leur fondation, en principauts quasi sou-
veraines, et qui, durant dix sicles, firent la force et l'origina-
lit de l'empire germanique. Dj, avant l'expdition de 780,
les moines de Fulda et de Hersfeld avaient bti des glises et

cr des circonscriptions religieuses, des paroisses, dans la

Westphalie et l'Angrie. Charlemagne fit venir de Frise l'An-
glo-Saxon Willehald pour organiser de la mme manire les

cantons de Wigmodie (pays de Brme)-. Telle fut la fcondit

de cet apostolat, qu'en l'espace de vingt ans (780-802) les

modestes sanctuaires de planches, difis par les premiers

missionnaires, taient devenus les glises cathdrales de huit
vchs puissants, dont les siges portrent les noms illustres

1 H. Lo, Geschichle von Italien, liv. I, cli. m.

2 Ozanam , la Civilinalion chrt. chez tes Francs, cli. vi.
 CHAPITRE VII 245

de Mindcn, Halbersladt, Verden, Brme, Munster, Ilildes-

heim, Osnabruck, Paderborn.

III

Les insurrections saxonnes de 776 et 778 taient venues.

Tune aprs l'autre, interrompre les essais d'organisation ad-
ministrative que Charlemagne rvait d'accommoder au ca-
ractre et la situation gographique des pays romans entrs
les derniers dans le systme gnral du royaume carolingien,
savoir l'Italie septentrionale et l'Aquitaine.
Cette dernire province, agrandie de la Septimanie, com-
prenait toute la France d'outre-Loire. Rattache par les sou-
venirs de la Gaule impriale et par la nature elle-mme au
grand corps politique dont les frontires traditionnelles

taient les Pyrnes , les Alpes et le Rhin , dfaut de sym-

pathie pour ses vainqueurs, l'intrt de sa propre sret lui

commandait de rester incorpore la monarchie franke.

L'exprience avait assez dmontr son impuissance rsis-
ter par elle-mme aux attaques de l'islamisme. Mais juste-
ment pour se dfendre et pour couvrir en mme temps la

chrtient contre les invasions arabes, il lui fallait une direc-

tion continue qu'elle ne pouvait recevoir du chef de la monar-
chie, presque toujours occup sur le Rhin. L'installation de
comtes franks dans la Gaule mridionale ne constituait pas
elle seule une organisation efficace. Si ces officiers taient des
excuteurs plus srs et plus fermes des ordres royaux que
les seigneurs du pays, l'loignement du pouvoir central avait
le double inconvnient de laisser parfois leur dvouement
sans appui ou leur ambition sans contrle. Aussi Charle-
magne avait-il rsolu, aussitt aprs Roncevaux, d'riger
cette rgion en royaume et d'en dlguer le gouvernement
une autorit locale. Mais, afin de bien caractriser cette
246 CHARLEMAGNE
dlgation et d'empcher les populations, encore mal accou-
tumes au joug, de croire un retour de leur autonomie
nationale, le roi auquel il destina la succession des Vafer et
des Hunald fut un enfant au berceau. C'tait son troisime
fds, n Chasseneuil pendant la guerre d'Espagne, et que le

hasard de sa naissance avait fait Aquitain.

Le royaume assign cet enfant s'tendait depuis la

Loire jusqu' l'Ebre. Outre la Septimanie, il comprenait

les provinces rcemment occupes ou plutt parcourues par
l'arme franke dans le Nord de l'Espagne, et sur lesquelles
la souverainet prtendue par le vaincu de Roncevaux tait
bien moins une raht qu'un programme remplir. Ces pro-
vinces, toujours soumises leurs valis sarrasins, n'en taient
pas moins ds lors comptes parmi les divisions adminis-
tratives de l'empire frank, sous le nom de Marche de Gothie
(Catalogne) et Marche de Vasconie ou Gascogne (Aragon et
Navarre). L'Aquitaine proprement dite tait partage en
quinze comts, que l'on peut dj dsigner par les noms
qu'ils gardrent l'poque fodale : le Poitou , le Berri , la

Saintonge, l'Angoumois, le Limousin, l'Auvergne, le Velay,

le Prigord, le Bordelais, l'Agenois, le Quercy, leRouergue,
le Gvaudan, l'Albigeois et le Toulousain '.

Aux ncessits stratgiques se joignaient des considra-

tions d'un ordre plus gnral pour faire attribuer aussi
l'Italie langobarde un gouvernement particulier. Dans le

nouveau systme politique de l'Europe, l'Italie devait tre

le boulevard de la catholicit contre les retours offensifs du
Bas-Empire. A ce titre, elle ne pouvait se mouvoir en de-
hors de la sphre d'autorit de Charlemagne, protecteur
tout la fois de l'orthodoxie et de la paix europenne. Mais
l'incorporation de la Pninsule l'empire frank n'tait ni
avantageux ni ralisable. Les populations de race latine

rpugnaient recevoir les ordres d'un pouvoir tranger, et

I
Faiiriel, Hist. de la Gaule mridionale, t. III. ,
 ,

CHAPITRE YII 247

leur concours tait d'autant mieux assur la politique caro-

lingienne, qu'elles resteraient soumises l'influence imm-

diate du saint-sige. Quant la contre septentrionale,
laquelle la domination langobarde avait imprim un carac-
tre mitig de germanisme dont le souvenir devait se per-
ptuer dans le nom de Lombardie ,
qui lui resta mme aprs
l'effacement complet de cette domination et que nous lui
donnerons dsormais, le rempart de montagnes qui l'isole

du reste de l'empire la prserve comme fatalement de tom-

ber au rang de simple province d'un empire continental.
Charles l'avait compris ds le premier jour de la conqute.
Les changements qu'il avait d oprer aprs la conspi-
ration des ducs n'avaient port que sur le personnel admi-
nistratif et non sur le fondement de ses rapports, comme
successeur de Desiderius, avec ses sujets transalpins. Mais
l , comme en Aquitaine , il fallait la hirarchie des
fonctionnaires militaires et civils, un chef toujours prsent.
Aussi la division de la Lombardie en comts franks ne
formait que la premire assise de son nouvel difice poli-

tique. Le complment de cette organisation tait une vice-

royaut rserve au second fds de Charlemagne ; l'an

nomm Charles, tant destin au gouvernement de la France

hrditaire.
On a dit ingnieusement de nos jours que dcentraliser,
c'est crer des centres . Ainsi l'entendait Charlemagne en
rigeant les deux royauts vassales dont on vient de parler.
Loin de diviser sa puissance souveraine, il la multipliait.

Il la rendait prsente et toujours prte agir sur toutes les

frontires la fois de la chrtient.
Nulle part cette prsence perptuelle de l'il et du bras
du matre n'tait aussi ncessaire qu'en Italie, o la coalition

grco -langobarde ne cessait de tenir en chec l'autorit du

roi frank et celle de son afli le pape. La haine dont la cour
schismatique de Byzance poursuivait l'ghse romaine ne se
manifestait pas seulement par le squestre ou le pillage des
248 CHARLEMAGNE
domaines temporels du saint- sige enclavs dans les posses-

sions impriales d'Italie, elle poursuivait surtout la doctrine

catholique et ses ministres fidles. En Islrie, l'voque Mau-
rice avait eu les yeux crevs pour le seul fait d'avoir dfendu
les droits temporels du saint- sige dans cette province.
Des missaires grecs taient venus jusque sur le territoire

pontifical fomenter la rvolte civile et religieuse, et avaient

assassin un diacre dans la chaire mme de la basilique de
Ravenne '.

11 n'y avait qu'un mince profit tenir le pape en chec ;

c'tait mme s'exposer des reprsailles aussi terribles

qu'invitables de la part du patrice frank, moins que les

coaliss ne parvinssent lui donner le change sur la v-

ritable situation de la Pninsule. L'entreprise n'tait pas
aise; mais malheureusement elle n'tait pas non plus tout
fait irralisable. Si les Grecs s'taient trop compromis
dans ce genre de diplomatie pour avoir chance d'y russir
encore, leurs disciples, les Langobards, s'y employaient
avec zle et non sans succs. Charlemagne tait si loin , et

Constantinople tait une si bonne cole d'intrigue! On a

dj vu, quelques annes auparavant, des ambassadeurs

du roi accrdits auprs du saint-sige et anims coup

sr des intentions les plus droites, se laisser duper par

Ilildebrand et Arigis, au point de ngliger absolument do
remplir leur mission Rome. On devine quelles impres-
sions des agents envelopps d'un tel rseau d'astuce et de
prvenances pouvaient rapporter leur matre. Les ducs
eux-mmes n'hsitaient pas faire personnellement des d-

marches auprs du tout- puissant arbitre de leur destine.

Pareille audace avait servi au dbut les projets ambitieux

de l'archevque Lon de Ravenne, et l'exemple tait bon

suivre. Aussi voit-on Hildebrand de Spolte venir plaider
lui-mme les intrts de sa faction devant le roi, alors en

1 Adrian. I, pap, Episl., ap. D. Bouquel, t. V, p. 539 cl 567.

 CHAPITRE Vil 249

quartier Wirciny, peu avant la tenue du malkim de Duren,

au printemps de 779 ^
Les chroniqueurs se bornent signaler celte confrence
sans en indiquer ni le but ni les rsultats. Mais, tant connus
le caractre et les antcdents du personnage , il est impos-
sible de ne pas rattacher son voyage, spontan ou non, un
grave conflit dans lequel le parti grco-langobard avait lanc

contre Adrien des imputations criminelles, qui n'avaient pas

laiss de porter le trouble et le doute dans l'esprit habilement
circonvenu de Charlemagne.
Refroidis dans leurs rves d'affranchissement main ar-
me, dsesprant d'ailleurs d'obtenir gain de cause dans
leurs contestations au sujet des territoires rclams par le
saint- sige, soit comme dpendances de la rpublique ro-
maine, soit titre de patrimoine de l'glise, les conspira-
teurs avaient donc chang de tactique : tous leurs efforts
tendaient maintenant supplanter le pape dans la confiance
du prince frank, en jetant l'odieux sur les actes de son gou-
vernement temporel. A cette fin, ils taient alls jusqu'
l'accuser de faire la traite des esclaves chrtiens avec les
corsaires musulmans.
Cet abominable trafic d'hommes existait, en effet, sur le

littoral de l'Adriatique; mais c'taient les accusateurs mmes

du souverain pontife qui s'en rendaient coupables, et l'op-

position que la papaut n'avait cess de leur faire sur ce

terrain n'tait pas le moindre de leurs griefs contre elle.

La vente des esclaves, autorise dans le droit des anciens

Germains, avait t introduite en Italie par les conqurants
Langobards^ Les conditions mmes s'en aggravrent chez
ce peuple sans foi. C'est lui qui organisa le premier, et sur
une vaste chefle l'change international de
, la denre hu-
maine. Le gouvernement de Pavie reconnut ce commerce.

1 Eginh. Anrial. ann. 779.

2 H. Lo, Geschichte von Ilalicn , liv. III, cli. i, /i.
250 CHARLEMAGNE
puisqu'il le rglementa : il s'en rserva, il est vrai, l'usage

pour le chtiment de certains crimes. Les lois de Rotharis *

font de la vente du coupable l'tranger l'quivalent de la

peine de mort. Mais le peuple, ddaignant les distinctions

subtiles des juristes, et voyant d'ailleurs ses rois appliquer

cette peine tous les prisonniers de guerre, qui on ne

pouvait reprocher d'autre crime que leur infortune, s'at-

tribua en masse ce droit rgalien. Les remdes qu'on essaya

d'apporter au mal en montrent la profondeur et l'tendue.

Liutprand fit une loi qui punissait de mort, comme assas-

sin, le vendeur d'hommes. Si la loi avait t excute, elle

et, plus srement que la traite, dpeupl les Etats du

lgislateur; car tout le monde, jusqu'aux magistrats lan-

gobards, s'y livrait sans scrupule, mais non sans discerne-

ment. Les approvisionnements, en effet, se faisaient au
dehors : on tirait de prfrence les troupeaux humains des
pays barbares, germaniques ou slaves, dchirs par les

guerres intestines, et o les vainqueurs trouvaient tout

avantage se dbarrasser prix d'or de leurs captifs.

L'ilahe romaine fournissait aussi ses contingents , surtout en

jeunes enfants que des rdeurs sinistres, ordinairement des
Juifs, volaient leurs familles pour les emmener au march
de Venise ^ L'orgueilleuse cit, future reine de l'Adriatique,
inaugurait ainsi son opulence commerciale. Elle exerait ds
lors l'abominable monopole qui fit de nos jours la rpu-
tation de Siout. Elle mutilait des hommes, des chrtiens,
pour le service des harems dans tous les pays musulmans.
Les galres grecques et africaines venaient l'envi charger
dans ses lagunes leurs cargaisons humaines, et c'est sur
l'or de ces spculations infmes que s'levrent les fortunes
royales du patriciat vnitien.

< Rolhari Leges, 222, cit ap. H. Lo, Geschichte von Italien.
i Ibid. Cette ville, proprement parler, n'existait pas encore. Nous verrons
plus loin (chap. xiv) dans quelles circonstances elle fut fonde. La capitale de
l'archipel vnitien tait alors Malamocco.
 CHAPITRE Vil 251

La papaut avait lutt seule, mais sans autres armes que

celles de la charit, contre cet odieux abus de la force. On
lit dans la Vie de saint Zacharie ce trait dont les exemples ne
devaient se produire que trop souvent : En ce temps -l

(747), des trafiquants vnitiens vinrent Rome sous le pr-

texte d'y vendre diverses marchandises. Mais leur commerce
rel consistait embaucher des multitudes de jeunes gens,
garons et filles, qu'ils allaient ensuite vendre comme es-

claves la race paenne et musulmane des ctes d'Afrique.

Le trs -saint pre interdit ce commerce infme. Gomme les

Vnitiens se plaignaient qu'il leur ft perdre ainsi des sommes

normes, car ils avaient des vaisseaux remplis de ces mal-
heureuses victimes de leur cupidit, Zacharie leur paya le

prix qu'ils demandrent et dlivra tous les captifs'.

Eh bien ,
par une perfidie tout fait digne de la patrie de
Machiavel, ceux-l mmes qui faisaient la traite en rejetrent
la responsabilit sur le saint- sige qui l'empchait, et l'ac-
cusation fut si adroitement conduite qu'Adrien, l'ami du roi,

crut enfin ncessaire de se justifier.

Les victoires de l'arme franke au del des Pyrnes, si

prcaires qu'elles fussent au point de vue politique, avaient

eu du moins l'avantage de tirer de la servitude musidmane
une foule d'esclaves chrtiens, dont beaucoup taient d'ori-

gine italienne. Cette dcouverte causa Charlemagne autant

de surprise que de colre. Les Langobards, qui faisaient
partie de l'expdition, dfendirent leurs nationaux d'avoir
tremp dans un tel forfait ; c'est en cette occasion , et moins
peut-tre par calcul que pour se mieux disculper eux-mmes,
qu'ils insinurent et parvinrent persuader dans une cer-
taine mesure au roi que ce commerce ne pouvait se faire

que dans l'Etat romain, grce la complicit ou tout au

moins la ngligence de l'administration pontificale. Des

1 Anast. Lib. Pontifie, cit ap. Darras, Hist. gnrale de l'glise, t. XVII,
ch. II.
252 CHARLEMAGNE
reprsentations, dont on ignore le caractre, furent adresses
ce sujet au pape. Sa rponse prouve une fois de plus com-
bien il avait d'ennemis ardents et habiles le desservir la
cour carolingienne.
Vous nous parlez, crit-il ds 778, d'esclaves que nus
Romains auraient vendus la race infme des Sarrasins.
Jamais, Dieu le sait, nous n'avons commis ni autoris un
tel crime. Mais, de tout temps, les Langobards, qui occu-
pent le littoral, n'ont cess de faire ce trafic avec les cor-
saires grecs et d'tre leurs pourvoyeurs d'esclaves. Nous
avions command au duc All d'quiper plusieurs galres
pour donner la chasse aux navires grecs et les brler.
Il a refus de nous obir; et nous n'avons nous-mme ni

IloLte ni matelots notre service. Dieu nous est tmoin ce-

pendant que nous n'avons rien nglig de ce qui tait en
notre pouvoir pour arrter ces pratiques criminelles. Ainsi
des corsaires grecs ayant abord notre port de Centum-
cell (Civit-Vecchia), nous avons fait incendier leurs na-
vires et emprisonner les quipages. Mais, lors de la dernire
famine, les Langobards ont profit de la dtresse gnrale
pour augmenter encore leur commerce d'esclaves ; et l'on a

mme vu des familles langobardes se rendre spontanment

sur les vaisseaux grecs, afin de ne pas mourir de faim...
Votre Sublimit ne devrait ajouter aucune foi aux ca-
lomnies que l'on rpand plaisir sur notre clerg. Plus nos
liens d'affection se resserrent, plus les ennemis du saint-

sige s'appliquent semer la zizanie entre vous et moi. Mais

leurs efforts seront sans succs, avec l'aide de Dieu et par
l'intercession de l'aptre saint Pierre , et nous avons con-
fiance dans la parole du Psalmiste : Disperdat Dominus uni-
versa labia dolosa et linguam maliloquam (Ps. ii, 4) '.

L'accusation ainsi renvoye aux Langobards ne fut pas

sans doute le moindre motif du voyage il faudrait peut-tre

1 Adrian. 1 , pap EpisL,

, ap. D. Bouquet, t. V, p. 557.
 XII

XIX^ SICLE COLE FRANAISE

Charlemagne reoit la soumission de Witikind : uvre d'Ary Scheffer.

- L'original est au muse de Versailles.
 CHAPITRE VII 253

plutt dire de la citation de Ilildebrand la cour du roi

Charles. Si le projet de la vice-royaut d'Italie n'tait pas

encore arrt cette poque, il sortit de cette entrevue, qui

fit clater une fois de plus aux yeux du roi la fourberie de ses
vassaux. Au lieu de prendre des demi -mesures provisoires,
qui n'eussent fait qu'aggraver le conflit, il ajourna toute
dcision jusqu'au moment o les affaires de Saxe lui permet-
traient d'aller appliquer en personne, et sur place, le remde
que rclamaient les maux de la Pninsule.

Il put accomplir ce dessein la fin de l'automne 780.

Arriv pour Nol Pavie, avec sa femme et ses enfants,

il
y passa l'hiver au milieu des soins politiques les plus
graves. Il alla ensuite clbrer la fte de Pques Rome
(15 avril 781). En cette solennit, son second et son troi-

sime fils reurent la fois, des mains du pontife, le sacre-

ment de baptme et l'onction royale. Le nouveau roi d'Italie

s'tait appel jusque-l Garloman. Ce nom fut alors chang

en celui de Ppin ,
que son glorieux aeul avait illustr au
service de rghse. Le cadeau de baptme offert au pape par
le pre des deux petits princes fut la province de la Sabine,
place ds lors sous la souverainet directe du saint-sige^
De Rome, la famille royale se rendit Milan, o l'arche-
vque baptisa Gisle, la plus jeune des enfants du monarque,
puis installa Pavie le petit roi Ppin, g de cinq ans^
Louis en avait peine trois. Il n'en prit pas moins sur-le-
champ possession de ses tats. Son gouverneur, Arnold, le

fit porter dans son berceau jusqu' Orlans. L, raconte

son biographe, on le revtit d'armes proportionnes sa
petite taille , on le hissa sur un cheval , et il fit ainsi son entre

en Aquitaine, avec la grce de Dieu^ 11 ne fallait, certes,

rien moins que le prestige de Charlemagne pour incliner des

1 Adrian. I, pap, Epist., ap. D. Bouquet, t. V, p. 561.

2 Erchempert. Cassiniens. monach. Hisloria Langobardor., ap. D. Bouquet,
t. V, p. 325.
3 Astronom. Vila Ludovici Pu, ap. D. Bouquet, t. VI, p. 88.
254 GHARLEMAGNE
nations vassales, fires et encore mal domptes, devant ces
trnes qui n'taient que des berceaux.
Un singulier jeu de fortune fit qu'au moment o la chr-
tient prenait tant de prcautions contre l'empire grec, ces

prcautions parurent tout coup devenii' inutiles, et que

l'empire lui-mme, par une dmarche officielle, sembla rati-
fier sa propre dchance en Italie. En effet, au milieu des
ftes du couronnement de Ppin on , vit arriver Rome une
ambassade byzantine, charge de demander Charlemagne
la main de Rothrude, sa fille ane, pour l'empereur Con-
stantin VI Porphyrogente.

Ce jeune prince rgnait depuis quelques mois peine

et n'avait que dix ans. Les circonstances qui l'avaient port
au trne prsageaient en Orient de profonds changements
politiques et religieux. Son pre, Lon IV, l'alli d'Adelgis,
le fauteur de toutes les conspirations langobardes, avait t
en mme temps un iconoclaste fanatique. Un jour, il trouva
deux images de dvotion dans la chambre mme de sa jeune
pouse Irne. Transport d'une fureur insense, il rompit
aussitt tout commerce avec elle, et traita comme les der-

niers des criminels les officiers qui avaient introduit dans

le palais les images prohibes. Rass, battus de verges, ils

furent jets dans les cachots, o l'un d'eux ne tarda pas

expirer des suites de ce barbare suppfice. La vie de l'imp-

ratrice n'tait pas en sret. Mais une catastrophe soudaine

la dlivra de son perscuteur. En assistant, le 8 septem-

bre 780, l'office divin dans la basifique de Sainte-Sophie,

le caprice vint Lon de faire dtacher une couronne
enrichie de pierres prcieuses, que Maurice, un de ses pr-
dcesseurs, avait suspendue au-dessus de l'autel. Il la plaa
sur sa tte et l'emporta. A peine rentr au palais, une fivre
subite s'empara de lui. Les pointes des attaches mtalliques
qui retenaient les pierreries lui avaient fait au front do
lgres piqres. C'en fut assez pour donner naissance des
charl)ons pestilentiels. 11 avait reu de son pre un sang
 CHAPITRE VII -285

corrompu par la dbauche : il sentit le venin circuler dans

ses veines comme une flamme dvorante ; le soir il tait mort.
Irne passa ainsi subitement de la disgrce la toute-

puissance. Rgente d'un prince mineur, tout le poids des

affaires publiques pesa sur elle. Son caractre et ses talents

n'taient point au-dessous de cette tche. Esprit clair,

me nergique et virile, elle et runi toutes les qualits
de l'homme d'tat, si l'ambition n'avait peu peu touff
chez elle la conscience, et si, affranchie des faiblesses de
son sexe, elle en avait du moins conserv les vertus. Les
premiers actes de son gouvernement furent pleins de sagesse
et de modration. La foi cathohque, pour laquelle elle avait

t perscute , triompha avec elle , mais sans raction et

sans reprsailles. Libre des prjugs et des compromissions

de sectaires qui avaient gar la politique extrieure de ses
prdcesseurs, elle comprit les vritables intrts de son em-
pire et les principes nouveaux qui devaient rgler ses rela-

tions avec l'Occident. L'indpendance de l'Italie tait un fait

irrvocable : la disputer Charlemagne et t fohe ; y res-

taurer la monarchie langobarde, en supposant l'entreprise
possible, c'tait, sous une autre forme, faire le sacrifice non
moins complet des prtentions grecques, sans autre profit

que de crer des embarras la papaut. Or cette consid-

ration n'existait plus sous un gouvernement catholique. La
politique, au contraire, de mme que la religion, conseillait

Irne de se rapprocher du saint-sige, qui seul pouvait

lui procurer l'alliance de Charlemagne. C'est ainsi qu'elle fit,

sous les auspices d'Adrien , la demande en mariage dont il a

t parl plus haut.

Les temps taient bien changs depuis que Constantin V,

sollicitant pour son fils Lon la main de Gisle, fille du roi

Ppin ,
prtendait justement faire doter la princesse aux
dpens du saint-sige \ et rentrer par ce moyen en possession

I Lebcau, Hist. du Bas-Empire, liv. LXV.

256 CHARLEMAGNE
de l'exarchat de Ravenne. On ne trouve nulle part aucune
mention d'une dot stipule en faveur de Rothrude. La cour
d'Orient estimait sans doute que c'en tait une suffisante que
l'pe ou seulement le prestige du grand roi des Franks. Les
divergences politiques tant cartes, Charles ne fit pas dif-

ficult de fiancer sa fille, ge de huit ans, l'hritier du

trne imprial. L'eunuque Elise fut laiss auprs d'elle pour
lui enseigner la langue et les usages du peuple qu'elle tait
destine gouverner un jour. Constantinople s'applaudit de

l'heureux succs de la ngociation ; et les lettrs s'empres-

srent de traduire ou plutt de dguiser en grec, par gard
pour les oreilles dlicates de ses sujets, le nom de la jeune
souveraine. Ils le dpouillrent de ses aspirations gutturales
et en firent Erythre (
'EpOpa) '.

Le sjour de Charlemagne Rome au printemps de 781

fut, si l'on peut ainsi parler, une sorte de congrs o les

deux puissances dirigeantes de l'Europe, le saint -sige et

la royaut franke, rglrent la situation de tous les Etats

secondaires. Parmi ces Etats , l'un des plus considrables

tait la Bavire. Seule de toutes les provinces germaniques,

elle avait conserv son autonomie, sous le gouvernement de
sa dynastie nationale, les Agilulfings. Les mnagements que
Ppin et son fils avaient gards vis--vis de cette famille
rgnante avaient t jusque-l une des principales causes
des troubles de la chrtient. On a vu par quels entrane-
ments d'ambition et de faux patriotisme Tassilon avait
tremp dans tous les complots de la hgue aquitano-lango-
barde contre la monarchie carolingienne. Son mariage avec
Liutberge, fille de Desiderius, l'avait en quelque sorte in-
fod cette cause, qui lui devait, en ralit, d'avoir pu pro-
longer si longtemps sa rsistance. C'est lui qui avait toujours
russi, en fomentant propos des rvoltes en Germanie,

attirer de ce ct les armes frankes prtes porter le coup

1 Thooplian. Chronoijraphia , ap. D. Bouquet, l. V, p. 187.

 CIlAriTRE VII 257

de grce aux rbellions du Midi. Mais les Aquitains et les

Langobards, moiti dompts, moiti rallis, s'taient dfi-

nitivement rangs sous la bannire qu'ils avaient si long-

temps combattue; la Saxe elle-mme, la dernire et la plus

redoutable auxiliaire que Tassilon et pu recruter parmi les
races tudesques, tait son tour rduite dposer les armes.
La Bavire se trouvait donc absolument isole, et son duc
pouvait avoir de terribles comptes rendre de sa conduite
passe. Le vainqueur voulut bien lui en pargner l'inutile
humiliation. Il semble que cette pense de clmence fut in-

spire par le pape Adrien , dont la politique clairvoyante et

gnreuse rpugnait la destruction des nationalits inf-

rieures. Dj il avait sauv de l'absorption la Lorabardie

vaincue ; il intervint aussi heureusement en faveur de la

Bavire. Voici comment les anciennes annales attribues

jusqu' ces derniers temps Eginliard lui -mme racontent
cet pisode. Tandis qu'il tait Rome , Charles convint
avec le pape qu'ils enverraient de concert des ambassadeurs
Tassilon pour lui rappeler les promesses qu'il avait faites
Ppin, ses fils et aux Franks. Les hommes choisis pour
remplir cette mission furent, de la part du pape, les vques
Formose et Damase, et de la part du roi, le diacre Riculf et
le grand chanson berhard. Ils parlrent au duc comme il

leur avait t prescrit, et son cur fut tellement touch qu'il

se dclara prt comparatre sur-le-champ devant son sou-

verain , si on lui donnait des otages en garantie de sa sret.
On les lui accorda. Il alla aussitt trouver Charles Worms
et lui renouvela ses serments.

A ce rcit, il est ais de reconnatre l'inspiration pontificale

dans la ngociation qui eut un si prompt succs. Malheureu-
sement le duc de Bavire devait bientt donner de nouvelles
preuves de sa mobilit.
Avant de se rendre Worms, Charlemagne installa,

comme on l'a dit, le petit roi Ppin dans le nouveau royaume

de Lombardie. Tout concourait, jusqu'aux circonstances en
17
258 GHARLEMAGNE
apparence les plus fortuites, faire de ce second sjour en
Italie l'apoge de son rgne. C'est l qu'un systme politique
large et fcond venait de se dgager de la longue srie de
ses triomphes militaires. 11 y avait reu, en outre, l'abdica-
tion , sous une forme honorable mais non quivoque , de
l'ancienne souverainet de Byzance sur le monde latin. Il
y
trouva enfin l'instrument de la grande rgnration litt-

raire, (|ui est reste une de ses gloires les plus pures et les

plus durables. Un jour qu'il tait < Parme, un clerc anglo-

saxon, de passage en cette ville, demande lui tre prsent.

Cet tranger, diacre et coltre de l'glise d'York, lui tait

connu : ils s'taient dj rencontrs en Gaule douze ans au-

paravant, au moment o tous deux, par des travaux divers,
commenaient fixer l'attention du monde. Dans l'intervalle,

le roi d'Austrasie tait devenu l'arbitre de la chrtient ; le

clerc, par un brillant professorat, s'tait prpar en de-

venir le guide intellectuel : il s'appelait Alcuin. L'homme
de la pense et l'homme de l'action avaient besoin l'un de

l'autre , et se sentaient attirs associer leurs efforts pour

raliser leur rve commun : la civilisation de l'Occident. Tel
fut l'objet, tel fut le rsultat immdiat de leur entrevue
Parme. Alcuin en sortit dcid solliciter auprs de son
archevque et de son roi l'autorisation de s'attacher au mo-
narque carolingien ^ Plus tard, rappelant celui-ci les rai-

sons qui lui avaient fait abandonner sa patrie insulaire, il

exphquait ainsi quel sympathique attrait il avait obi.

Je savais le vif intrt que vous portiez la science et

combien vous l'aimiez. Je savais que vous excitiez tout le

monde la connatre, et que vous offriez des rcompenses

et des dignits ceux qui l'aimaient comme vous, pour les

engager venir s'associer votre gnreuse entreprise. Vous
avez bien voulu m'appeler, moi le moindre serviteur de cette

science sainte, et me faire venir du fond de la Bretagne. Ah !

1 Fila Beaii Alcuini abbat., auctore anonymo, ap. D. Bouquet, l. V, p. 445.

 CHAPITRE VII 239

que n'ai-je apport dans le service de Dieu autant d'empres-

sement et de zle que j'en ai mis vous seconder ! C'est que

j'aimais justement en vous ce que je vous voyais rechercher
en moi '.

On verra plus loin les fruits de cette alliance et quels

furent , dans l'organisation du gouvernement de Gharle-
magne, le rle et l'influence de celui qu'on a si justement
nomm son premier ministre intellectuel- . Mais la con-
qute matrielle devait prcder la conqute morale des
barbares, et nous n'en avons pas encore fini avec le terrible

prologue de la guerre.

1 Alcuin. Epist. ci.

2 Guizot, Hist. de la civilisation en France.

Fig. 45 - Bibl. nationale, Lat. 9428, f 95. (ix sicle.)

 Fiq. -10. - Bible de Charles le Chauve. Bibl. nationale, Lat. 1 , t 2 et I 317.

CHAPITRE YIII

CONQUETE DE LA SAXE
WITIKINI) :

RDUCTION DES DUCHS DE BNVENT ET DE BAVIRE

EN PROVINCES FRANKES

781-788

ANS toute l'tendue de la vieille

Germanie il ne restait plus,

aprs les nouveaux serments
du duc de Bavire, que la

Saxe dont les rapports avec

la monarchie franke ne fussent
pas encore nettement dfinis.
L'administration ecclsiastique
Fia. 47. Bible Je Cliarles le Chauve. Bibl. nationale
Lai. 1 . f216. seule y avait t rgle d'une
manire srieuse au mallum de 780. Deux annes d'exp-
rience avaient d'ailleurs justifi l'efficacit des mesures
prises, en produisant un remarquable apaisement des es-
 ,

262 CIIARLEMAGNE
prils. Le calme n'avait pas cess de rgner dans le pays.

Les Saxons semblaient se rsigner de bonne grce leur

situation, laquolle d'ailleurs le christianisme enlevait tout

caractre humiliant, en les plaant sur le pied de l'galit

avec leurs vainqueurs. Charlemagnc rsolut donc de main-
tenir cette galit dans le systme d'institutions civiles les

plus librales qu'il ei'it encore apphques. Il convoqua cet

effet, aux sources de la Lippe, le Champ de mai de 782. Les

leudes d'entre le Rhin TElbe y prirent part comme les
et

Franks et ne s'y montrrent pas moins dociles. 11 ne man-

qua au rendez-vous, observe l'annaliste de Fulda, que le

rebelle Witikind et les hommes de sa truste. Le roi orga-

nisa alors d'une manire uniforme les cantons de la West-

phalie, de l'Angrie et de l'Ostphalie \ et il leur donna des
chefs dont la hirarchie et les fonctions taient les mmes
que celles des comts de France, mais qui tous furent choisis
dans les principales familles saxonnes. Aprs quoi , l'arme
tant inutile en Saxe, il la ramena en Austrasie.
Mais peine avait- il opr cette retraite, qu'il apprit que
les Sorabes (ou Serbes), tribu slave cantonne entre l'Elbe
et la Saale, son affluent, avaient franchi cette rivire, et

s'taient jets en pillards sur les marches de Saxe et de

Thuringe. Ainsi la chrtient , en tendant ses frontires
ne parvenait pas les rendre plus solides, et la Germanie
dompte devait servir son tour de boulevard contre les

attaques d'une nouvelle ligue de barbares. Ce mouvement,

toutefois, n'avait par lui-mme rien de bien inquitant.
Charles se contenta d'envoyer en toute hte au secours des
populations envahies trois de ses officiers, le chambellan
Adelgis, le conntable Geilon et le comte du palais Worad,
qui il commanda de lever, chemin faisant, quelques scares

de Franks orientaux et de Saxons pour donner la chasse aux

bandes sorabes.

1 Chron. Moissiac,
 CHAPITRE VIII 263

Ils n'eurent pas besoin d'aller chercher si loin la bataille ;

avant mme d'arriver au Weser, ils se trouvrent en plein

pays ennemi. Une soudaine recrudescence de fanatisme venait
d'clater dans les cantons abandonns quelques semaines
auparavant par le roi. De tous les points du territoire des

bandes insurrectionnelles se dirigeaient travers les grands

bois sombres, au cur de l'Angrie , vers un rendez-vous
mystrieux : le mot d'ordre de ces bandes tait l'extermi-

nation du christianisme, et l'homme qui avait jet ce mot

d'ordre, c'tait Witikind, revenu tout coup de Norwge.
Nul doute que la dmonstration presque insignifiante des
Sorabes ne ft autre chose qu'une manuvre du farouche
exil destine cacher sa propre entreprise et attirer dans
un pige les soldats de Charlemagne. Dans la rgion d'entre
l'Ems et l'Elbe, et surtout dans la Wigmodie, les ghses
taient en cendres , les chrtients disperses , les mission-
naires gorgs ou en fuite, avant mme que ces soldats fussent
entrs en campagne.
L'explosion htive de la rvolte en compromit le succs.
Les comtes franks firent face aussitt ce nouveau pril et

ne s'avancrent plus qu'avec prcaution. D'ailleurs, privs

des renforts saxons sur lesquels ils avaient compt, ils ne
leur restait qu'un faible noyau de troupes ; mais en quelques
jours une arme de secours, forme sur leurs derrires en
Austrasie, rallia leur faible avant-garde ; elle avait pour chef
un capitaine illustre, appartenant la famille carolingienne
et nomm Thoderic, qui prit le commandement gnral
de l'expdition. On savait par des rapports d'espions que le

camp de Witikind se trouvait au del du Weser, sur le flanc

septentrionaldu mont Sunthal. Les mouvements des divers

corps furent combins en vue de cerner cette position, et
Thoderic, ayant amen l'arme jusque-l sans coup frir,

distribua les postes entre le fleuve et la montagne aux trois

autres comtes. Mais l'habilet et l'assurance du chef inspi-
rrent une rsolution funeste ses lieutenants, remplis la
 ,

204 CHARLEMAGNE
fois de prsomption et de jalousie. Ne voulant pas se laisser
frustrer par un intrus de l'honneur de la victoire, ils devan-
crent ses ordres afin de gagner sans lui la bataille. Les
trois palatins concertrent leur plan avec le plus grand secret,

et, avant le moment convenu, lancrent leurs scares bride

abattue contre les retranchements des Saxons. Pour toute
tactique , cet entrain furieux qui de tout temps caractrisa
le premier lan des soldats de France. On et dit que la vic-

toire devait tre le prix de la course, et qu'il ne s'agissait

que de parcourir une lice ouverte ou d'atteindre un ennemi
en droute. Ce choc imptueux et dsordonn vint se briser
contre le front de bataille de Witikind, sans pouvoir entamer
ses lignes profondes. Ce fut, au contraire, la colonne d'at-
taque qui se rompit en tronons pars, donnant sur tous les

points la fois, partout repousss et revenant toujours la

charge. Lentement cependant les Saxons se dployaient dans
la plaine, et finirent par envelopper d'une muraille vivante et

impntrable cet essaim tourbillonnant de cavalerie qui ne

recevait ou n'coutait plus aucun ordre. Ce fut alors une de
ces mles formidables , telles qu'on en trouve chaque page
de l'histoire de nos guerres nationales. Les auteurs de cette
folle entreprise la rachetrent par des prodiges d'hrosme
et, ne pouvant chapper la dfaite, ils ne songrent plus
qu' l'ennoblir par leur courage. Les comtes et les seigneurs
se firent tuer presque jusqu'au dernier; les soldats auraient
eu honte de survivre aux chefs ; il tinrent honneur de les

venger et de mourir sur leurs cadavres. Les palatins Adelgis

et Geilon avaient, des premiers, lav dans leur sang la cri-

minelle imprudence qui avait caus cet inutile carnage ;

un
petit nombre seulement de leurs compagnons se rsignrent

la fuite et vinrent annoncer le dsastre au camp de Tho-

deric'.

Aprs dix ans de lutte, le paganisme odinique venait de

i Eginh. Annal.; Metlens.; Poet, Sax., ann. 782.

 CHAPITRE VIII 265

prendre sa revanche. Au nord comme au midi le prestige

des armes frankes avait pli, et Sunthal tait le pendant de
Roncevaux.
Thoderic put nanmoins oprer sa retraite sans en-
combre. Les vainqueurs, acharns aprs une autre proie,
ne s'occuprent plus de lui ; c'tait le christianisme national
cur de poursuivre et d'anantir.
qu'ils avaient surtout

Heureusement Gharlemagne ne leur en laissa pas le temps.

Au premier bruit de la dfaite de Sunthal, il avait convo-
qu l'hriban, et on le vit arriver marches forces sur le

thtre de la guerre. Mais dj l'arme de Witikind tait dis-

perse , et le chef lui-mme tait repass chez les Normands.
Le roi ne trouva dans toute la contre que des sujets pleins
de soumission. Toutefois ni la feinte, ni mme le repentir,
ne pouvaient plus le dsarmer. Le sang des martyrs criait

vengeance. S'il n'avait pas de soldats combattre, il avait

des meurtriers punir. Il convoqua Verden, dans la Wig-
modie, au milieu des ruines encore fumantes que la pers-
cution avait entasses, un plaid national des chefs des can-
tons saxons. Il leur rappela le pacte qu'ils avaient jur
Paderborn cinq ans auparavant, en vertu duquel la trahison
dont ils venaient d'tre les complices ou les lches specta-
teurs mettait sa discrtion la vie et les biens de tous leurs
compatriotes , et il les somma ,
pour sauver le reste du
peuple, de lui livrer les compagnons de Witikind. Arrachs
leurs familles, traqus, poursuivis comme des btes fauves
travers les forts ,
quatre mille cinq cents relaps furent
amens ce tribunal de mort, que la crainte rendit inexo-
rable. En un seul jour les quatre mille cinq cents ttes tom-

brent sous la hache du bourreau. Aprs quoi, ajoutent

froidement les chroniques , le roi revint tranquillement hi-
verner Thionville et y clbra, suivant l'usage, les ftes de
Nol et de Pques '
.

Eginh. An7iaL
 ,

266 CHARLEMAGNE
Ainsi les contemporains n'ont vu dans rexcution de
Verden qu'un chtiment lgal et ne s'en sont pas mus.
Qu'tait-ce, aprs tout, que ces victimes? Des massacreurs
incorrigibles, les champions d'une religion qui prescrivait

les sacrifices humains. Condamns, la suite d'un procs

criminel, par leurs juges nationaux , en vertu de leurs lois

nationales, la sentence qui leur avait appliqu la peine des

tratres tait assurment conforme au droit commun de l'-

poque. Sans doute; mais il ne fut jamais plus vrai de dire

que la justice ,
pousse un tel excs de rigueur, est le

comble de l'iniquit. En dpit des formes juridiques , cette

tuerie , rsolue et excute dans un premier moment de

colre , ne nous apparat que comme une boucherie de
prisonniers. Si coupables qu'ils fussent individuellement
le nombre des condamns devait les absoudre aux yeux
de la postrit. Le massacre de Verden est rest le scandale

de la vie de Charlemagne K Htons -nous d'ajouter qu'il

forme un douloureux contraste avec tout le reste de sa

conduite politique, car jamais conqurant ne montra au-

tant de douceur l'gard des peuples vaincus, et ne fut
aussi respectueux de leurs droits et de leurs usages : c'est

lui, en effet, qu'un assemblage de vertus publiques, rare

mme au sein des civilisations les plus avances , a fait pro-
clamer par un juge comptent le plus honnte des grands
hommes- .

La violence appelle la violence. L'excution de Verden eut

pour rsultat de faire dgnrer en une guerre d'extermina-
tion l'uvre, mthodiquement accomplie jusque-l, de l'assi-

milation de la Saxe aux autres Etats de la Germanie chr-

tienne. Il fallut trois ans pour que les missionnaires pussent
relever leurs glises dvastes. Et combien d'autres ruines
dans cet intervalle !

1 Ozanam, la Civilisalion chrtienne chez les Francs, ch. vi, p. 250.

2 Montalembert , Lettre (indite) M. Lon Gautier, sur les popes fran-
chises.
 ,

CHAPITRE VIII 267

Le premier moment de stupeur et d'effarement pass , les

dnonciateurs s'unirent aux parents de leurs victimes dans

un mme sentiment de rage et un mme dsir de vengeance.

Pour la premire fois peut-tre, un intrt commun souleva

la patrie saxonne tout entire. Les divisions intestines, fruit

de la conqute trangre et de l'introduction d'une foi nou-

velle , furent en un clin d'il oublies , renies , sacrifies

cet immense besoin de concorde ; et le cri unanime du peuple

acclama la dictature de Witikind. Le banni accourut, entra-
nant en foule sa suite ces farouches hommes du Nord

ses htes et ses allis fidles. Woden ,

prt livrer au Christ
un combat suprme, ralliait tous ses disciples sous une mme
bannire. La Frise ne tarda pas entrer, son tour, dans

le mouvement. Elle aussi se mit gorger ses prtres,

brler leurs sanctuaires, et envoya Witikind ses contingents
ivres de carnage. Ainsi, au printemps de 783 ,
un vent de
colre poussait vers la frontire de France comme une sombre
mare d'hommes.
Un affreux malheur venait de frapper le roi Charles au
milieu de ses prparatifs de campagne, et de tristes devoirs
le retinrent Thionville ,
quand sa prsence eit t si n-
cessaire au del du Rhin. Sa noble compagne, Hildegarde ,

mourut en cette ville le 30 avril K II eut peine le temps de

lui rendre les derniers honneurs , et , refoulant au fond de
son cur ses chagrins personnels ,
il sauta cheval pour
volera la dfense del chrtient. L'arme nationale n'avait
pas encore eu le temps de se runir, que dj il avait franchi

le Rhin la tte d'un corps d'avant-garde.

La tactique tait venue aux Saxons avec la discipline. La
main puissante de Witikind matrisait ces rudes natures et
faisait de toutes les forces de la Germanie paenne un fais-

ceau redoutable. Au lieu d'aventurer ses troupes en plaine,

il leur avait fait prendre de solides positions sur les hau-

1 Carol. Magn. Diplom., ap. D. Bouquet , t. V, p. 749.

 ,

268 CHARLEMAGNE
leurs del'Osneggebirge. C'est l qu'il attendait de pied ferme
l'attaque des F'ranks; nouvel Arminius, anim des mmes
passions que le premier, et essayant sur le mme champ de
bataille de briser encore l'essor des lgions de l'Occident

civilis. Le chef barbare occupait , sans doute avec l'lite

de ses troupes , le sommet fortifi et bois d'une montagne

voisine de l'Osnegg, et que son nom semble indiquer comme
un centre ordinaire de runions militaires, politiques et re-

ligieuses. On l'appelait Thotberg, Thotburg, Thotmal et

Thotwald (montagne, citadelle, assemble ou bois de Thot

aujourd'hui Detmold). Jamais, jusque- l Charles, com-
mandant en personne, n'avait rencontr sur le sol del Saxe
une arme qui ost lui rsister. Cette fois , il dut acheter
chrement la victoire. Les dfenseurs de l'Osneggebirge se
firent hacher sur place , sans livrer le passage de leurs
montagnes. Incapables cependant de s'y maintenir, ils recu-

lrent la fin, mais en bon ordre et pour aller se refor-

mer au bord de la petite rivire de Hase, au pays d'Osnabriick.

Charles n'osa les poursuivre. Sa colonne avait besoin de com-
bler elle-mme ses pertes, et il dut attendre, Paderborn,
l'arrive des troupes fraches que la France lui envoyait. La
fortune ne seconda pas l'opinitre courage des rebelles. Le
second choc des armes , au bord de la Hase , dcida le

triomphe dfinitif et clatant du roi. L'ennemi se retira en

dsordre, aprs avoir couvert le sol de ses morts et en lais-

sant au pouvoir des vainqueurs une multitude de prison-

niers, qui, plus heureux que ceux de Verden, n'eurent
subir que la captivit. Charlemagne employa tout le reste de

la campagne ravager jusqu' l'Elbe, par le fer et le feu, les

cantons rvolts. La Saxe, noye dans le sang, ne demanda

cependant pas grce, et l'hivernage ne fut qu'une trve.
Charles, aprs avoir pass quelques mois Hristal, re-
parut au printemps en Westphalie. Il n'y rencontra pas ombre
de rsistance; mais pas un dput do ce peuple opinitre ne
se prsenta non plus pour traiter de la paix. Le roi s'avana
 ,

CHAPITRE Vlll 269

vers le Nord , occupant ses troupes dvaster tout le pays.

Il ne laissait derrire lui qu'une terre nue, arrachant les

moissons, brlant et rasant les villages, rduisant ainsi les

habitants se soumettre ou mourir de faim. Un dborde-
ment du Weser, caus par l'abondance des pluies, prserva

l'Angrie du flau de l'invasion franke. Charles se rabattit

par la Thuringe sur les cantons ostphaliens, qui eurent le

mme sort que ceux de l'Ouest et le supportrent avec la

mme rsignation farouche. Depuis Lippenheim jusqu'

Schahaning, dans le Derlingau, il ne trouva pas un ennemi
sur sa route; mais il ne fit pas rentrer un seul Saxon dans
son obissance. La population entire se drobait devant lui.

Il revint Worms , charg de butin , tranant sa suite de

longues colonnes de prisonniers, partout vainqueur, matre
nulle part.

Les rebelles, dont la tactique semblait tre d'viter tout

combat avec leur terrible roi , essayrent pourtant , aprs
son dpart , de reconstituer leurs forces. Le prince royal
nomm Charles comme son pre et g seulement de douze
ans, tait rest sur les bords de la Lippe la tte d'un corps
d'observation. Quelques bandes westphaliennes vinrent l'at-

taquer ; mais ses scares , sous la conduite de capitaines

expriments , n'eurent pas de peine dissiper ce rassem-
blement, et l'adolescent rentra son tour Worms en triom-
phateur ^
Malgr la saison avance , cette apparente rsurrection
de la Saxe dtermina la reprise immdiate des hostilits.
Pour la premire fois depuis le sige de Pavie, le roi cl-

bra la Nol dans un camp. La promptitude de ce retour

dconcerta l'ennemi, et il put pousser sans coup frir jus-
qu' l'Ems. Mais au del sa marche fut arrte non loin du
fort saxon de Dedikodroburg ,
plac au confluent du Weser
et de la Verne. La rigueur de l'hiver rendait les chemins du

1 Annal. Fuldens., ann. 784.

270 CHARLEMAGNE
Nord absolument impraticables une arme. Cependant il

ne voulut pas laisser aux Saxons le rpit auquel ils taient

accoutums. Il prit ses quartiers au milieu d'eux, Heres-

burg, et y manda ses enfants avec leur belle-mre, Fatire
Fastrade, fdlc d'un comte germain, qu'il avait pouse quel-
ques mois seulement aprs la mort d'IIildegarde '. Il tmoi-
gnait ainsi sa rsolution de ne pas quitter le pays avant de
l'avoir dompt. Il commena mme la construction d'une
basilique sur l'emplacement de l'irmensul ;
puis , laissant

sa famille dans la citadelle , sous la protection d'une bonne

garnison, il organisa une campagne d'hiver sans prcdent
sous ce rude climat. L'arme, divise en nombreux dtache-
ments, porta dans toutes les directions la fois le meurtre
et l'incendie. Alors plus de feuilles qui drobent le proscrit :

les marais durcis par la glace ne le dfendent plus; le soldat

l'atteint isol dans sa cabane, au foyer domestique, entre sa

femme et ses enfants, comme la fauve tapie au gte et cou-
vant ses petits-.

Au printemps, la Saxe, puise, terrasse, le pied de son

vainqueur sur la gorge, tait hors d'tat de faire le moindre
mouvement. Comme elle avait subi les excutions mili-

taires ,
elle courbe la tte , impassible , sous les lois draco-
niennes que lui dicte l'assemble de Paderborn (Champ de
mai de 785). Du reste, un formidable dploiement de forces
lui interdisait toute vellit de rsistance. Les contingents de
France arrivaient en masse au quartier gnral du corps
d'occupation. Ils se rpandirent jusque dans le Bardcngau
(pays de Lunebourg), et de l Charlemagne donna ses soins
la plus difficile entreprise de toute la campagne : il ouvrit
des ngociations avec Witikind.
Le rude partisan errait alors sur la rive septentrionale de

l'Elbe , accompagn d'un de ses complices les plus compro-

1 Annal. Mellens., ann. 783.

2 Miclielet, Ilist. de France, t. 1, \k 197.
 CHAPITRE VIII 271

mis. L'me de Witikind tait branle : les revers n'avaient

pas affaibli son courage ;
mais il commenait douter de
la justice de sa cause, Woden , incapable de dfendre ses
champions contre les soldats du Christ, lui apparaissait
enfin , ce signe , comme un faux dieu. Les missaires
saxons que Charles lui envoya n'eurent pas lutter contre
l'enttement d'un fanatique : le banni , se souvenant seule-
ment de l'excution de Verden , se borna rclamer des
garanties pour sa personne et pour les rares amis qui lui

taient demeurs fidles. Le roi tait trop heureux de pou-

voir acheter par un acte de clmence cette grande victoire
morale, qui devait touffer en Saxe le dernier ferment de
discorde. D'ailleurs , il ne pouvait refuser son admiration
l'hroque adversaire qu'il avait eu tant de mal terrasser.
Il lui accorda donc amnistie pleine et entire, et lui livra des
otages franks. Witikind, une fois le trait conclu, demeura
libre sur parole : il n'eut pas la honte de traverser sa patrie
vaincue en suivant lui - mme avec l'attitude galement hu-
miliante soit d'un transfuge, soit d'un prisonnier, le cortge
du triomphateur. Il n'eut qu' rejoindre la cour Attigny,
en compagnie d'Amaluin, officier palatin, charg de recevoir
son serment.
C'tait au Dieu des chrtiens , bien plutt qu'au roi des
Franks , simple instrument des desseins de ce Dieu ,
que le

chef westphalien s'tait rendu. Sa soumission tait donc une

conversion , et c'est pour recevoir le baptme qu'il se pr-

senta Attigny. Charlemagne voulut tre lui-mme le par-

rain du glorieux nophyte, et il s'empressa de faire part de
l'vnement au souverain pontife et Offa, roi de Mercie,
le plus puissant des princes de l'Angleterre saxonne. La ca-
pitale de la catholicit solennisa par des crmonies reli-

gieuses un triomphe dont la gloire revenait surtout l'Eglise.

C'est en actions de grces de la conversion de Witikind que
le pape Adrien institua , sous le nom de Litanies, le premier
triduum de prires, en prescrivant cette occasion, toutes
272 CHARLEMAGNE
les paroisses de la cbrLienL , trois jours de processions
publicpies'.

Clbr dans l'pope franaise Tgal d'un hros na-

tional ,
compt par certains lgendaires au nombre des
saints , et en mme temps plac par de nafs gnalogistes
en tte de notre troisime dynastie, comme aeul de Robert
le Fort, Witikind devait tre un des personnages historiques
les plus populaires parmi les gnrations du moyen ge.
Son nom resta comme ceux de Roland, d'Arthur et de
tant d'autres illustres vaincus , cpie la posie est alle ra-
masser sur les champs de bataille ,
comme pour montrer
que l'imagination des peuples est gnreuse et ne se range
pas toujours du ct du plus fort ^ L'orgueU des Saxons
s'est plu tout particulirement proclamer que le dienseur
de leur indpendance n'avait cd qu' une intervention de
la Divinit. Dans les rcits piques de cette fire nation ,
il

ne faut rien moins qu'une apparition miraculeuse du Christ

pour convertir, et par consquent pour dsarmer Witikind.
Ils racontent que, le jour de Pques de l'anne 785 ,
celui-ci

s'tait introduit, en habit de mendiant, dans le camp de son

rival pour en tudier les dispositions, pendant que Charle-
magne se faisait dire la messe sous sa tente. Il s'amusait
contempler ce spectacle nouveau pour lui ,
quand, au moment
de l'lvation, il vit dans l'hostie consacre la figure' d'un
enfant d'une blouissante beaut. S'tant approch avec la

foule des pauvres qui venaient, selon l'usage, au sortir de

l'office, recevoir l'aumne de la main du prince, le faux
mendiant fut reconnu sous ses haillons. Il annona alors le

prodige dont il venait d'tre le tmoin , demanda tre reu

dans la communion chrtienne, et fit enjoindre ses parti-
sans de se soumettre comme lui ^ o Telle est la lgende. On
vient de voir l'histoire.

1 Darras, Hist. gnr. de l'glise, t. XVII, cli. vi, p. 587.

'i Ozanam, la Civilisation chrtienne chez les Francs, ch. vi, p. 254.
3 Grimm, Deutsche Sagen, t. II.
 CHAPITRE VIII 273

L'allgresse du chrtien ne diminua en rien chez Charle-

magne la fermet du conqurant , et les dispositions du
capitulaire de Paderborn , appliques avec la dernire ri-

gueur, firent rudement expier la Saxe ses frquentes r-

bellions. L'ide premire de la guerre saxonne avait bien
dvi travers les pripties sanglantes de ces douze ans de
lutte acharne. Toutes les guerres saintes , observe ce
sujet Ozanam, sont premirement dfensives : elles com-
mencent par la juste rsistance de la chrtient attaque
sur ses frontires. Mais , comme il n'y a pas de droit des
gens avec des barbares, la guerre de dfense, ne pouvant
finir par la paix , se tourne en conqute , et la conqute se
lgitime en civilisant. Ainsi la politique des Franks se ren-
fermait d'abord en ces termes : arrter les incursions des
paens et protger la prdication de l'Evangile. Ils ne son-
geaient pas pousser, l'pe dans les reins, les barbares au
baptme. Les traits qui suivirent les premires campagnes
ne soumettaient les Saxons qu'au serment de fidlit : les

vainqueurs installaient le prtre et se retiraient ensuite,

respectant la libert de son ministre. Mais l'horreur d'une
lutte dsespre gara le grand esprit de Charlemagne-
11 crut avoir le droit de punir quand il n'avait que celui

de vaincre, et cette erreur causa le massacre de Verden.

Ce jour-l, le pouvoir temporel commena sortir de ses
limites : matre du sol, il pensa l'tre aussi des consciences
et voulut tenter par le glaive ce que la parole n'avait pas
pu. Alors fut dict le capitulaire de 785'.

De fait, la Saxe fut supprime comme nation, et ne con-

serva pas trace de vie politique. Divise en comts sans
liens entre eux, ses magistrats locaux, maintenus dans un
isolement systmatique, ne devaient plus tenir leurs plaids
que sous la surveillance des vques. Les hommes hbres
furent bien encore admis, et mme obligs, assister aux

1 Ozanam, la Civilisalion chrtienne chez les Francs, ch. vi, p. 2S6.

18
274 CHARLEMAGNE
Champs de mai annuels, mais sans droit de suffrage, et
uniquement pour faire acte d'obissance et y recevoir des

ordres. La libert individuelle tait garrotte, touffe dans

les mille entraves d'un code sanguinaire, o, par une fu-
neste confusion des principes, le zle religieux sert de pr-
texte tous les excs de la tyrannie ; o l'excommunication
ecclsiastique, profane et rduite n'tre qu'un moyen de
gouvernement, retranche en mme temps le coupable du
nombre des chrtiens et du nombre des vivants. Et quels
coupables! En dpit de la raison d'Etat, l'esprit reste con-
fondu devant l'effroyable disproportion des dlits et des
peines, consacre par une lgislation qui juge galement
dignes de la peine de mort les crimes de trahison ou de con-
spiration ,
le meurtre des prtres et le simple refus du bap-
tme, Tincendie des glises et l'incinration des morts, les

sacrifices humains, l'anthropophagie et l'usage d'ahments

gras en carme '
!

Il est peine besoin de dire que l'Eghse, que de telles

lois compromettaient tout en paraissant dictes pour elle,

loin d'en accepter le bnfice se hta d'en rpudier l'inspi-

ration, et travailla ardemment, par la voix de ses reprsen-

tants les plus minents, en temprer la rigueur. Le pape
Adrien fixa tout d'abord"^ les pnitences canoniques imposer
aux Saxons relaps, afin de substituer, en matire de foi, le

tribunal de la pnitence aux juridictions sanguinaires du

pouvoir temporel. Un docteur, simple clerc il est vrai, mais
dont l'autorit tait considrable dans tout l'Occident, et

dont le blme empruntait ses relations personnelles d'a-

miti avec le roi des Franks un caractre tout particulier de

gravit, Alcuin lui-mme, n'hsita pas recommander aux
aptres de la Saxe des moyens de propagande absolument
contraires ceux que le capitulaire de Paderborn avait mis

1 Capitulare Padebrunnense , ap. Migne, Patrolog. lat., I. XCVII, col. 143.

'-2
Adrian. 1 ,
pap , Epist., XXV.
 CHAPITRE VIII 278

leur disposition. Il crivit ce sujet l'vque Magenfred :

La foi, comme la dfinit saint Augustin, est un acte de

volont et non pas de contrainte. On attire l'homme la

foi, on ne peut l'y forcer; vous pousserez les gens au bap-

tme, vous ne leur ferez pas faire un pas vers la religion.

C'est pourquoi ceux qui vanglisent les paens doivent user

avec les peuples de paroles prudentes et pacifiques, car le

Seigneur connat les curs qu'il veut et les ouvre l'intelli-

gence de la vrit. Aprs le baptme, il faut encore des

principes indulgents aux mes faibles. Paul crit la jeune

chrtient de Corinthe : Je vous ai donn du lait et non du
pain. Le pain est pour les hommes ; il reprsente ces grands
prceptes qui conviennent aux mes exerces dans la loi du
Seigneur; et, comme le lait est pour l'ge tendre, ainsi l'on

doit donner des lois plus douces ces peuples ignorants qui
sont dans l'enfance de la foi... Si le joug suave et le fardeau
lger du Christ eussent t annoncs ce peuple inflexible
des Saxons avec autant de persvrance qu'on en a mis
exiger les dmes et faire excuter toute la rigueur des
dispositions de Ledit pour les moindres fautes, peut-tre
n'auraient-ils pas horreur du baptme. Que les propagateurs
de la foi s'instruisent donc aux exemples des aptres ;
qu'ils

soient des prdicateurs et non des dprdateurs, et qu'ils se

confient en Celui de qui le prophte a dit : Il n'abandonna

jamais ceux qui esprent en lui '
.

Telle tait la conduite la plus conforme la raison, mme

la raison d'Etat. Charlemagne, en s'y rendant, aurait pu
pargner ses calculs politiques de prochains et cruels m-
comptes.

1 Alcuin. Epist., cit ap. Ozanam , la Civilisation chrtienne chez les Francs,
ch. VI, p. 258.
 ,

276 CHARLEMAGNE

II

Durant les treize annes de la guerre franko- saxonne, la

Thuringe, situe entre les deux nations belligrantes, sans

relche sillonne par le passage des corps expditionnaires
et expose encore, aprs chaque suspension d'armes, aux
reprsailles de Tennemi, oblige ainsi plus que toute autre
province carolingienne de perptuels sacrifices d'hommes et

d'approvisionnements, avait presque autant souffert que les

vaincus eux-mmes. Aussi la fatigue et l'irritation taient

extrmes chez les leudes thuringiens, et, au moment oij

Witikind demanda grce, il se tramait parmi eux une vaste

conspiration dont le succs et pu, sinon sauver l'indpen-
dance de la Saxe du moins prolonger longtemps encore
, la

rsistance du chef westphalien. Il ne s'agissait de rien moins

que de secouer le joug de la monarchie franke, et mme d'as-

sassiner Charlemagne au cours de cette ruineuse campagne

de 785. Le comte Ilartrad tait la tte du complot. La sou-
mission de Witikind et la retraite de l'arme en de du Rhin
le firent avorter, soit parce qu'elles supprimrent le princi-

pal grief des conjurs, soit parce qu'elles leur enlevrent les
moyens d'excuter leur plan. Mais le roi, inform du pril

qu'il avait couru, ne pardonna pas ses ennemis en faveur

de leur impuissance. Toutefois il ne se comporta pas non plus
dans cette occasion, en justicier implacable et press de ven-
geance comme au plaid de Verden. Peut-tre la conspira-

tion tait-elle trop redoutable pour tre aborde de front;

peut-tre les preuves n'taient -elles pas suffisantes pour
convaincre les coupables et assurer leur chtiment. Quoi
qu'il en soit, ce crime de haute trahison ne fut introduit

qu'incidemment en justice, dans une affaire de minime im-

portance en elle-mme, mais qui avait prcisment l'avan-
tage de prdisposer les juges franks la svrit vis--vis
 CHAPITRE VIII 277

des accuss. Un des grands de Thuringe, ayant fianc sa

fille selon la loi des Franks un Austrasien, refusa de
conclure le mariage. Charles le somma, mais inutilement,
de tenir sa promesse, et les Austrasiens indigns, consid-
rant comme une question d'honneur national cette injure
faite un des leurs, envahirent, les armes la main, le pays
de l'offenseur. Celui-ci et ses partisans, incapables de sou-
tenir la lutte dans ces conditions, n'eurent d'autre ressource
que de chercher asile dans la basilique de Fulda, et de sol-

liciter, par l'intermdiaire de l'abb, une procdure lgale

sur le litige. Charles leur accorda le sauf- conduit dont ils

avaient besoin , et les assigna comparatre au plaid convo-

qu Worms pour le mois d'aot 786. Ils y vinrent sans
dfiance, comptant n'avoir rpondre que sur une de ces
querelles prives que la lgislation d'alors rsolvait tou-

jours par une amende. Mais, au cours des dbats, le roi les

amena fournir des explications sur le complot de l'anne

prcdente. Pris ainsi l'improviste, ils n'eurent pas le

moyen de concerter leur dfense. La vrit se fit jour. On

prtend mme que l'un d'eux aurait fait cette audacieuse

dclaration : Si mes collgues et mes compagnons m'a-

vaient cout, tu n'eusses jamais repass vivant le fleuve
du Rhin. La conduite de Charles vis--vis des coupables

est bien difficile comprendre. Les annalistes le louent

d'avoir fait preuve en cette occasion d'une sagesse et d'une

modration sans exemple, et ils racontent qu'il envoya

les Thuringiens par groupes, sous la conduite d'officiers
palatins, vers les sanctuaires les plus renomms de l'Italie,

de la Neustrie et de l'Aquitaine, afin d'y jurer, sur les

rehques des saints, fidlit au monarque et ses enfants.

Puis ils ajoutent, sans chercher justifier, et sans blmer
non plus cette tardive svrit, qu'au retour les plerins
furent les uns arrts en route et jets en prison, les autres,
leur rentre Worms, condamns un exil perptuel; que
tous eurent les yeux crevs; que trois d'entre eux, ayant
278 CIIARLEMAGN'E

essay de rsister, furent mis mort , et que les biens de tous

furent confisqus ^ On ne saurait souponner Charlemagne
d'avoir tratreusement, Tavance, mdit un pareil guet-
apens, il tait assez puissant pour donner cours ses colres.

Donc, en imposant ses ennemis dsarms un plerinage

expiatoire, il n'avait videmment aucune arrire-pense
perfide. Les contemporains n'hsitrent pas attribuer la

reine Fastrade l'inspiration de ces mesures odieuses. Ce cas,

du rest, ne fut pas le seul o, par son influence fatale sur

son mari, cette femme devait se montrer trop digne de son

nom, qui, dans les idiomes germaniques, signifiait rigou-
reux conseil {[est rath).

Avant le jugement des Thuringiens, Charles avait eu faire

rentrer dans le devoir d'autres vassaux rebelles. C'taient

les Bretons de la pninsule armoricaine. Ce peuple, rejet
des les ocaniques par l'invasion anglo-saxonne, n'avait
jamais t rellement incorpor la monarchie franke. Les
rois mrovingiens l'avaient simplement assujetti un tribut
annuel. Il prtendit s'affranchir, et choisit pour le faire un
moment bien dfavorable. Son insurrection clata juste au
moment o la cessation de la guerre de Saxe laissait
Charles la disposition de toutes ses troupes. Le snchal
Audulf, la tte de quelques scares, vint aisment bout
de cette manifestation sans consistance. Les Bretons durent
non-seulement se soumettre au tribut, mais reconnatre en
toutes choses la souverainet du roi frank. Audulf amena
Worms, au mois d'aot 78G et pendant la tenue du plaid,
les otages livrs par les vaincus, au nombre desquels figu-

raient les principaux chefs de la contre -.

Ainsi se raffermissaient les frontires du royaume caro-

lingien. Au del mme des Pyrnes, sans que le dsastre de
Roncevaux et t rpar par les armes, l'influence franke

1 Annal. Nazarian., ann. 785.

2 Eginh. Annal., ann. 786.
 XIII

XIX" SICLE COLE FRANAISE

(I Le bienheureux Charlemagne , d'aprs les fresques d'Hippolyte Flandin

l'glise Saint-Vincent-de-Paul, Paris.
v^/c.ip:/i^i^^
 CHAPITRE VIII 279

se rtablissait d'elle-mme, grce au prestige des victoires

remportes dans le Nord. Aussitt aprs la fin de la guerre
saxonne, les gouverneurs de Girone et d'Urgel, dans la
Marche d'Espagne, avaient de nouveau sollicit le protec-

torat de Charlemagne, et s'taient placs sous sa suzerai-

net ^
Maintenant enfin le roi pouvait donner tous ses soins
l'affermissement de sa domination, toujours indcise dans
les duchs de Bnvent et de Bavire.
L'alliance d'Arigis avec l'empire tait alors bien relche,

sinon tout fait rompue: on le voit, en 786, en guerre

ouverte avec les Amalftains, sujets grecs du duch de
Naples, Cette circonstance, dont il fut inform par une lettre

du pape^, ne fut sans doute pas trangre au projet, que

Charlemagne ralisa la suite de l'assemble de Worms,
de passer en Italie. Il franchit les Alpes vers la fin de l'au-

tomne, s'arrta Florence durant les ftes de Nol, puis se

dirigea sur Rome, oii il ne sjourna que le temps ncessaire
pour se concerter avec Adrien. Entrant rsolument en cam-
pagne, au cur mme de l'hiver, il pntra en force sur le

territoire de son vassal insoumis, et il vint prendre ses quar-

tiers Capoue. Au premier bruit de son approche, Arigis
s'tait ht de faire la paix avec les Napolitains. Mais il n'osa
pas mettre en ligne sa petite arme ducale en face des soldats
franks. Au lieu de combattants, ce fut une ambassade qu'il

envoya au-devant de Charlemagne. Malheureusement le chef

de cette ambassade, Romuald, fils an du duc, n'apportait
que des prsents et de vagues dclarations l'endroit des
sentiments de son pre ;
il n'avait pas de pouvoirs pour con-
clure une convention srieuse. Charles, de son ct, n'tait
pas dispos se contenter de paroles ; il lui fallait des enga-
gements catgoriques appuys de solides garanties. Ro-

' Chron. Moissiac, ap. D. Bouquet, t. Y, p. 71.

2 Adrian. I , papa', Epist., ibid., p. 569.
280 CHARLEMAGNE
muald, dont la mission lui parut plus que suspecte et dans
tous les cas absolument inutile, se vit retenu au quartier
royal, jusqu' ce qu'Arigis et fourni des tmoignages plus

explicites de ses rsolutions. Les demandes signifies ce

dernier taient d'ailleurs parfaitement nettes. Il lui tait

enjoint de reconnatre la souverainet directe et immdiate

du roi frank Ppin, de restituer au saint-sige les patri-

moines de l'Eglise enclavs dans le duch de Bnvent et

qu'il avait soustraits l'administration pontificale j

enfin do

fournir bonne caution de sa conduite venir. En cas de

refus, la province de Bnvent devait tre traite en pays
conquis, et son duc en vassal rebelle. Le sort de Bothgaud
donnait une telle menace une signification aussi sinistre

que prcise. Il n'en fallait pas tant pour abattre l'orgueil du

gendre de Desiderius. Dj, ne se sentant plus en sret dans
sa capitale, il avait dsert le palais sacr des Lango-
bards , o, depuis douze ans, il prtendait avoir relev le

sige libre de la monarchie d'Alboin. Ce fut dans le port

de Salerne que, fugitif et prt s'en aller par mer partager
la fortune de son beau -frre Adelgis, il reut l'ultimatum
du vritable matre de cette monarchie. Trop heureux do
sauver sa dignit au prix mme de sa puissance effective , il

ratifia d'avance toutes les conditions qui lui seraient impo-

ses et chargea son second fils, Grimoald, avec les vques
de Salerne et de Bnvent, d'apporter cette humble rponse
Capoue. Le jeune ngociateur, en vertu do ses pleins pou-

voirs, opra la remise des cits de Sera, Arce, Aquino,

Arpino, Trano et Capoue, qui furent runies aux Etats pon-
tificaux, et souscrivit la promesse d'une redevance annuelle
de sept mille sous d'or (environ six cent trente mille francs
de notre monnaie actuefie). Des dlgus royaux allrent
aussitt recevoir le serment de fidHt du duc et de tous
les sujets bnventins, et Arigis leur livra douze otages
nouveaux, parmi lesquels figurait l'auteur mme du trait,

le jeune Grimoald. Charles, en change du cadet, remit

 ,

CHAPITRE YTII 281

Romuald en libert, et regagna Rome, o il clbra les ftes

de Pques (787)'.
Le coup frapp Bnvent ne tranchait qu' moiti le

nud gordien, si savamment compliqu, des vieilles intrigues

langobardes. Indpendamment de la cour de Byzance, o le

trait de Capoue imprima la politique une direction qui

sera examine plus loin, cet vnement devait produire en
Bavire un contre-coup immdiat et dcisif.

Rien jusqu'ici n'avait pu dtacher le prince agilulfing de

la cause des Germains d'Italie. Les traditions sculaires de
sa race, consacres et ravives par son mariage avec une
des filles de Desiderius, taient plus fortes que les vellits

de soumission ou les terreurs passagres qui de loin en loin

l'avaient ramen aux pieds du monarque frank. Sous ce rap-
port, la dmarche de 781 n'avait pas eu plus de sincrit, ou
du moins des consquences plus durables que toutes ,
les pr-
cdentes. Cinq ans aprs , il affectait de nouveau les allures

d'un souverain indpendant, et dans une circonstance des

plus compromettantes. Ayant eu une contestation de limites
avec un comte frank du Tyrol , vers les sources de l'Adige
au lieu d'en rfrer au jugement de leur suzerain commun
le duc des Baivares fit de lui-mme la guerre son voisin.
Or, soit calcul, soit concidence fortuite, son attaque contre
le royaume carolingien d'Italie eut lieu dans le temps mme
o Charlemagne entreprenait de faire rentrer Bnvent dans
le devoir. Le mouvement parut concert entre les deux beaux-
frres , et rien d'ailleurs n'est plus naturel supposer qu'un
pareil accord quand on considre le pass de Tassilon.
Quoi qu'il en soit , aprs la dfaite d'Arigis , il comprit que
l'orage allait fondre sur lui , et , selon son habitude , il recou-
rut l'intervention du clerg pour obtenir le pardon du roi

qu'il avait si souvent offens. Heureusement pour lui, ses

dfections priodiques et les vaines tentatives de sa diploma-

1 Eginh. Annal., ann. 787.

 ,

282 CHARLEMAGNE
lie n'avaient jamais entrav cFune faon srieuse la politique
carolingienne. Celte dmonstration de son impuissance, en
dpit de ses infidlits avres, lui rendait encore assez faciles
les voies du raccommodement. Le pape Adrien, dont, pour
la seconde fois, il invoqua l'appui, ne le lui refusa pas, et
s'effora de prparer l'esprit de Charlemagne la misri-

corde. Une ambassade bavaroise arriva Rome pendant que

le roi frank y sjournait encore, la suite de sa campagne de
Capoue. Mais les envoys du duc, l'vque de Salzburg et

un abb nomm Heinrich dont on ignore , le sige , avec les-

quels le pontife, muni des pleins pouvoirs de Charles, essaya

de rgler l'amiable les conditions de la paix, n'avaient pas

d'instructions qui leur permissent de profiter de ces disposi-
tions favorables. Leur mission, au fond, tait un pur moyen
dilatoire ; Tassilon rclamait le pardon du pass sans vouloir
engager l'avenir. Aux questions nettes et catgoriques de
l'auguste plnipotentiaire de Charles, les ngociateurs ba-
vares ne purent rien dire, sinon qu'ils taient seulement
chargs de reporter leur matre la rponse du roi et celle

du pontife. C'tait l'accus qui prtendait faire l'interroga-

toire de ses juges! Grande fut findignation d'Adrien, d'tre

ainsi pris pour dupe. 11 menaa Tassilon de l'anathme s'il

ne tenait ses serments antrieurs, dclarant que, dans ce

cas , le roi et son arme ,
provoqus la guerre , ne seraient
coupables d'aucun pch pour les homicides, les incendies
et les autres maux qui arriveraient en Bavire '. Fleury-
signale l le premier exemple d'une dclaration solennelle
mane du saint -sige sur ce grand principe des responsabi-
lits de la guerre, qui, priv de sanction aujourd'hui plus
que jamais, se trouve, au bout de dix sicles, non moins
mconnu , non moins fauss dans l'intelligence du peuple
qu' l'poque la plus barbare de notre histoire.

i Loisel. Annal., anii. 787.

- Hist. ccdsiasl., loine IX, liv. XLIV, p. 5(i9.
 CHAPITRE VIII 283

Charles, rentr dans ses Etats, attendit vainement

Worms son vassal rcalcitrant, qu'il y avait mand. L'as-
semble convoque en cette ville pour recevoir la soumis-
sion de Tassilon se termina par une dclaration de guerre
contre le rebelle (Champ de mai 787).
L'expdition, dont Charlemagne avait prvu la ncessit,
tait dj tout organise. Elle commena sur-le-champ avec
un dploiement de forces considrable. Trois corps d'inva-
sion se mirent en marche en mme temps. Ppin, avec se*s

Italo-Franks, reut l'ordre de son pre de s'acheminer par

la valle de l'Adige, afin de forcer, sur la rivire d'Ens, la

frontire mridionale de la Bavire. Une seconde arme,

compose des Franks orientaux, des Thuringiens et des
Saxons, tait destine oprer dans le nord et vint prendre
ses positions Pferinga (aujourd'hui Pforingen), prs du
Danube. Enfin Charlemagne lui-mme, la tte des Neus-
triens, des Bourguignons et des Aquitains, traversa l'Alle-

manie, dont, chemin faisant, il rallia les milices, et parut

bientt devant Augsburg, clef de la frontire orientale.

Tassilon, de son ct, n'avait pas nglig les prparatifs

de dfense. Pouss un parti extrme, sans doute par les

implacables ressentiments de sa femme , il n'avait pas recul

devant les menes les plus criminelles pour relever sa for-

lune et, du mme coup, raliser ce rve chimrique de toute

sa vie, qui consistait chasser les Franks de l'Italie et de la

Germanie. Les allis sur lesquels il comptait, dont il avait

peut-tre sollicit le concours dans le temps mme qu'il fei-

gnait de se rapprocher du roi, ce n'taient pas seulement les

Grecs , mais bien aussi des peuples barbares et paens , dont
les hordes ne cherchaient qu'une occasion de dborder sur
la chrtient : les Huns-Avares et les Slaves. Telle tait l'im-

portante ngociation qui l'occupait pendant que Charle-

magne, Worms, n'attendait de lui qu'une simple prestation

de serment pour lui confirmer l'intgrit de son territoire et

une situation de vassal gale en autorit et en prestige celle

284 CHARLEMAGNE
des deux princes royaux investis du gouvernement direct de
l'Italie et de l'Aquitaine.
Mais la prompte irruption des Franks le surprit : ses auxi-
liaires n'taient pas prts. Les Grecs d'ailleurs, on le sait,

ne l'taient jamais ds qu'il s'agissait de combattre ;

quant
aux Iluns et aux Avares, il n'tait pas facile de former une
coalition srieuse de leurs bandes indisciplines. Mal sou-
tenu, mme par ses propres sujets de race bavare, chr-
tiens zls et que l'appel fait par leur chef aux paens avait
pouvants comme un sacrilge, Tassilon se trouva une fois

de plus oblig de se rendre merci et de solliciter le pardon

de Charlemagne. Il se prsenta, comme un suppliant, au
camp d'Augsburg, et accomplit la crmonie symbolique du
vasselage, en offrant au souverain un blon dont l'extrmit
sculpte avait la forme humaine et que le roi lui remit en-
suite entre les mains. Cela fait, il demeura libre sur parole

jusqu'au Champ de mai suivant, o il promit d'apporter son

serment solennel de fidlit et celui de tout son peuple'. En
garantie de cet engagement, son fils Thodon fut retenu seul
en otage. Au demeurant, l'inaction de ses allis lui avait t

plus avantageuse que n'et pu l'tre leur concours le plus

empress. Charlemagne, en effet, se retira aussitt, sans

souponner, ou du moins en feignant d'ignorer, les relations

compromettantes du prince agilulfing.

Rassur de ce ct, dsesprant aussi, sans doute, de

russir dans une lutte ouverte contre les forces runies de
l'empire frank, il se rsigna comparatre devant le mallum
national rassembl Ingelheim au printemps de 788. Mais
l ses leudes eux-mmes tmoignrent contre lui et four-

nirent les preuves irrcusables de ses intrigues avec les

ennemis du nom chrtien. Accabl par ces rvlations im-

prvues ,
il n'essaya pas mme de se dfendre : il fit des aveux
complets, d'ailleurs tout fait superflus. Convaincu du crime

I Etrinh. Annal.; ann. 787.

 CHAPITRE VIII 285

de haute trahison que ,

les codes barbares appelaient herisliz,
l'assemble le condamna mort ^ Mais le roi, en considra-
tion de leur parent, lui fit grce de la vie. L'intrt absolu
des nations civilises lui interdisait pourtant de laisser au-
cun pouvoir et mme la libert un conspirateur aussi opi-
nitre. Sa peine fut celle de toutes les grandes victimes des
rvolutions politiques dans ces ges de foi : il fut relgu

dans un monastre. Mais ce descendant d'une des plus vieilles

dynasties de la Germanie ne subit pas, comme tant de Mro-
vingiens, l'humiliation de perdre, avec le rang suprme, la

longue chevelure qui marquait la noblesse de son extraction.

11 ne fut pas tondu, mais seulement tonsur dans l'abbaye de
Saint-Nazaire (sur le Pdiin), o il reut l'habit monastique,
pour tre ensuite envoy au fond de la Neustrie, Jumiges.
Pareille sentence frappa indistinctement tous les membres
de la famille ducale. Non-seulement la femme de Tassilon,
Liudberge, l'intrigante langobarde, cause immdiate de la

catastrophe, et son fils an, Thodon, comphce des ma-

nuvres de son pre, et d'ailleurs son otage responsable,
mais encore ses neuf autres enfants, dont l'histoire n'a pas
mme enregistr les noms et dont le seul crime tait de per-

ptuer une race proscrite, ne purent sauver leur vie qu'en

prenant le froc ou le voile. Le repos du monde exigeait qu'ils

s'teignissent dans l'obscurit. Le chef de la famille, Tas-

silon, est le seul que les historiens ne perdent pas absolu-
ment de vue dans sa retraite. Ils semblent insinuer qu'il

prit aisment son parti de sa dchance : il vcut dans le

clotre aussi pieusement qu'il y tait entr de bon cur ,

dit, en forme de conclusion, l'annaliste Angilbert-. Encore

le vague de ces termes corrlatifs laisse-t-il place, au fond,
toutes les hypothses sur la nature des sentiments qu'une

1 Eginh. Annal., ann. 788.

2 C'est l'auteur des annales attribues jusqu' ces derniers temps Eginliard.

On les a indiques dans les notes de cet ouvrage sous ce nom, que leur donne
encore la dernire dition de D. Bouquet (t. V).
286 CHARLEMAGNE
cliLiLo aussi profonde mil au cur du dernier des Agi-
lulfing's.

Ainsi tomba, devant l'inluctable prpondrance des

Franks, la dernire des libres dynasties germaniques. De-
puis que l'glise, en l'adoptant pour sa fille ane, l'avait
place la tte de la civilisation europenne, la jeune monar-
chie fonde par Glovis avait, en l'espace de deux sicles,
subjugu, dompt, dnationalis tous les peuples de la

grande famille teulonique. Allemans, Burgondes, Thurin-

giens, Wisigolhs d'Aquitaine, Langobards, Saxons taient
venus tour tour se fondre dans la grande unit de l'empire
catholique des Franks. Les Bavares eurent le mme sort ;

ils perdirent cette fois, pour jamais, les derniers vestiges de

leur autonomie. Leur pays, la Bavire, qui s'tendait alors
depuis le cours du Lech jusqu' celui de l'Eus et comprenait
une partie du moderne archiduch d'Autriche, fut, comme
toutes les autres conqutes carolingiennes, partag en com-
ts et rduit au rong de simple division administrative du
royaume.
Charlemagne, en vingt ans de rgne, avait enfin achev
cette constitution politique de la chrtient, qui tait la mis-

sion particulire de sa race. 11 avait tendu sa domination et

organis un systme de gouvernement uniforme sur toutes
les contres de langue romane et de langue tudesque. L'Elbe
et le Danube formaient vers le nord la limite naturelle de

son empire. Cette limite , il est vrai , ne laissait pas de pr-

senter, au point de vue ethnographique, des irrgularits
dont l'avenir dmontrera bientt le pril. D'abord il restait

encore au del de l'Elbe, entre l'embouchure du fleuve et

les ctes de la Baltique, quelques tribus saxonnes, chappes,

grce cette situation, la conqute. Les les danoises et
Scandinaves taient aussi peuples de Germains. Cette po-
pulation maritime, dsigne par les autres Germains sous
la vague dnomination de Confdration des hommes du
Nord ou Normands, tait hors d'tat de faire aucune entre-
 CHAPITRE VIII 287

prise continentale et n'inspirait pas d'inquitude Charles.

Mais les libres espaces de l'Ocan lui taient ouverts y ; elle

avait dj lanc ses flottilles de hardis navigateurs, qui, ds

cette anne (788), commencrent exercer leurs dprda-
tions sur les ctes anglaises. La France, son tour, devait

les connatre, et du vivant mme de Charlemagne. Le grand

roi ne se doutait pas, alors qu'il tait l'apoge de sa puis-
sance, que cette poigne de pirates, qu'il avait ddaign de
vaincre, renverserait un jour sa dynastie. 11 en eut bientt, il

est vrai, le pressentiment. Mais dj le mal avait fait de tels

progrs que le remde tait impossible, et l'on verra la pense

de cette irrparable erreur, dont nul autre ne comprenait
comme lui la gravit, assombrir la vieillesse du clairvoyant
monarque.
Le reste de la rive droite de l'Elbe, depuis le Holstein jus-

qu' la Bohme, longeait des tribus slaves qui , n'ayant pas

craindre pour leur indpendance du ct du royaume chr-
tien, songeaient moins l'attaquer qu' se mnager son
appui dans leurs dissensions intestines. Au contraire, entre
les sources de l'Elbe et le cours du Danube, de mme qu'au
sud de ce dernier fleuve, la frontire, ouverte du ct de la

Pannonie, tait borde par d'autres peuplades slaves et tar-

tares dont les dispositions n'taient rien moins que rassu-

rantes. La perfidie de Tassilon, qui avait suggr des plans
d'invasion ces dangereux voisins, ncessitait sur ce point la

plus active surveillance.

Mais la frontire la plus vulnrable et qui rclamait des
secours immdiats, c'tait le duch de Bnvent, confi la
garde d'Arigis, dont les menes venaient justement de dter-
miner une rupture entre Charlemagne et le gouvernement
imprial.
288 CHARLEMAGNE

111

L'alliance franke, recherche en 781, rentrait mal dans

le systme gnral et traditionnel de la politique byzantine.

Aussi cette combinaison, essaye par l'impratrice Irne

dans un intrt tout personnel, devait tre aisment sacri-
fie un intrt contraire, et c'est ce qui arriva en 787.
Nanmoins le rapprochement passager qu'elle opra entre
l'Orient et l'Occident eut un rsultat considrable au point
de vue de l'union religieuse des deux mondes : ce fut la

tenue Nice du septime concile cumnique, convoqu

par Irne et son fils, sous les auspices du saint- sige. Le
but de cette assemble fut la condamnation de l'erreur
iconoclaste. L'orthodoxie de l'impratrice et surtout le zle

d'un prlat pieux , lev en 784 au sige patriarcal de Con-

stantinople, avaient en peu de temps amen tous les esprits

souhaiter le retour de l'Eghsc nationale schismatique la

communion romaine. lu patriarche par les suffrages una-

nimes de la cour et du peuple, Taraise mit cette condition

expresse son acceptation. S'adressant la foule qui accla-

mait son nom : Chrtiens, dit-il, coutez un homme que
vous ne dsirez pour patriarche que parce que vous ne le

connaissez pas... Nous vivons dans un temps d'orage; vous

avez besoin d'un pilote expriment pour gouverner cette
glise. L'hritage de Jsus -Christ est dplorablement agit.

Tout est chrtien , tout professe la mme foi ;

les eaux du
baptme coulent sans obstacle et couvrent toute la terre,

depuis l'Euphrate jusqu'aux extrmits de l'Occident ;

mais,
dans cette unit de profession ,
que de contrarits que de ,

voix discordantes! L'Occident anathmalise l'Orient; l'Orient

mme est partag. Combien d'glises ne sont-elles pas s-

pares de celle de Constantinople ! A ces maux il n"y a

qu'un remde ;
je le demande nos trs-pieux empereurs
 CHAPITRE VIII 289

(Constanliii et Irne, qui gouvernaient ensemble), et je

prsume assez de votre pit pour croire que vous le de-
mandez tous avec moi. Un concile universel est le seul lien

qui puisse rejoindre le christianisme divis. Pour moi, j'ai

tant de confiance dans cette runion de lumires, que je me

flatte qu'elles suppleraient la faiblesse des miennes ;
je

puiserais cette source abondante les vertus qui me man-

quent ; et dans cette esprance , si nos princes veulent or-
donner la clbration d'un concile, j'accepte la dignit dont
vous m'honorez. Autrement, souffrez, mes frres, que je ne
m'expose pas paratre un jour couvert d'anathme et

dj condamn devant ce juge terrible des mains duquel ni

la puissance des empereurs, ni tous les peuples de la terre,

ne pourraient me dlivrer'.

Un cri gnral s'leva pour demander la convocation du

concile, et Irne s'empressa d'y acquiescer.
Au commencement de l'anne 7813 , le pape Adrien reut,
avec les lettres synodales et la profession de foi du nouveau
patriarche, un message imprial pour lui demander de pr-
sider, en qualit de chef suprme du sacerdoce, l'assemble
gnrale des pasteurs de l'Eglise. Constantinople avait donn
tant de preuves de sa versatilit religieuse et de sa malveil-
lance l'gard du saint-sige, qu'Adrien ne crut pas devoir
s'y rendre en personne. Mais il applaudit au projet de con-
cile et accrdita deux lgats pour l'y reprsenter. Dans le

bref adress cette occasion aux princes d'Orient ( 26 oc-

tobre 785), il n'hsite pas signaler la grande rvolution
accomplie en Europe par le fait et au dtriment de l'empire
grec ;
il montre la royaut franke investie maintenant de
la mission civilisatrice de l'ancien empire, nglige par les

successeurs du grand Constantin. En traant Irne et

son fils la conduite qu'il leur convient de tenir vis--vis du
saint-sige injustement spoli par les iconoclastes, l'exemple

1 Lebeau, Ilisl. du Bas- Empire, liv. LXVI , g 7.

19
290 CHARLEMAGNE
qu'il les engage imiter, c'est celui de Gharlemagne. Lui,
crit-il, en suivant nos conseils et en se conformant nos
dsirs, a soumis sa puissance toutes les nations barbares

de l'Occident. Il a donn TEglise romaine, perptuit,

des provinces, des villes, des chteaux et des patrimoines
qui taient dtenus par les Langobards, quoique apparte-
nant de droit saint Pierre, et il ne cesse pas de lui offrir

tous les jours des sommes d'or et d'argent pour l'entretien

du luminaire et pour la nourriture des pauvres ^

Le concile, ouvert le 17 aot 786 Gonstantinople, ne put

siger. Une meute militaire l'en chassa. L'arme seule te-

nait encore pour la doctrine iconoclaste ; mais son attache-

ment tait aussi passionn que peu dsintress. La solda-
tesque de Copronyme et de Lon le Kliasar, habitue depuis

longtemps, dans les expditions de guerre, grossir son

butin des images et des ornements prcieux des glises, fon-
dait ses prfrences thologiques sur un simple calcul de
cupidit. Son hostilit n'tait que plus dangereuse dans un
Etat o la religion suivait si docilement les fluctuations do
la politique et u la politique tait le plus souvent la

merci des gens de guerre. Irne eut l'habilet de conjurer

le pril, en loignant les troupes sous de vains i)rtextes de
service aux frontires. Une ibis disperss, les dtachements
de ces turbulents thologiens furent licencis. Mais il fallut

plus d'un an pour rtablir l'accord gravement conq)roniis

dans cette chauffoure, et ce fut seulement le 24 sep-
tembre 787 que les Pres se runirent de nouveau, non
plus au milieu des agitations de la capitale, mais Nice,
ville de l'Asie Mineure, dj clbre par la tenue du premier
concile cumnique. Leurs travaux occuprent sept sances,
et se terminrent le 13 octobre par le rtablissement du
culte des images et par une dlinitiun gnrale de la foi

catholique. On verra plus loin quel effet la publication des

1 Fleury, Iftst. rccli^inst., t. IX, g 25.

 CHAPITRE VIII 291

actes du concile de Nice produisit en Occident, et en par-

ticulier dans l'entourage de Charlemagne.
Dans le temps mme o ce grand vnement s'accomplis-
sait, le souverain pontife eut occasion de reconnatre que, si

les Grecs consentaient lui donner satisfaction sur le ter-

rain des questions purement dogmatiques, ils n'avaient pas

pour cela renonc contrecarrer l'exercice de son pouvoir

temporel en Italie, mus sans doute par l'arrire- pense

navement goste de ramener sous leur tutelle politique

cette papaut, dont l'ascendant moral avait ressaisi leurs

consciences. Les deux beaux-frres, Adelgis et Arigis, ne
manquaient pas d'exciter, chez les chefs du gouvernement
imprial, ce sentiment de jalousie inquite vis--vis des
grandes puissances de l'Occident. La canq^agne victorieuse
de Charlemagne contre Bnvent, au printemps de cette
mme anne, parat du reste avoir caus de vives alarmes
aux Grecs, en avanant les limites relles de l'empire frank
jusqu' la porte des quelques cits qui dpendaient encore
du patriciat de Sicile, le long du littoral napolitain et dans
les Calabres. Une ambassade byzantine vint aussitt trouver

le roi Capoue ^ On ignore les pripties de cette conf-

rence ; mais elle aboutit la rupture du mariage projet
entre le jeune Constantin Porpliyrogente et la princesse
Rothrude. Les historiens des deux nations sont en complet
dsaccord sur le motif de cette rupture, chacun attribuant
son propre souverain l'initiative du refus et l'honneur
d'avoir donn cong l'autre. Les raisons sont plausibles
des deux cts. Si Charlemagne reconnut l'impossibilit de
concilier l'intrt du saint-sige, dont il avait la garde, avec
les prtentions vivaces' de la cour orientale, l'altire Irne
devait redouter de donner l'appui du roi frank au fils sur
lequel elle exerait et tenait conserver une intluence des-
potique. L'avenir ne mit que trop en lumire les calculs am-

1 Lebeau, Hist. du Bas- Empire, liv. LXVI, ^ 20.

292 CHARLEMAGNE
bilieux de celle mre dnaluie. Du resle, aussill aprs les

ngociations de Capoue, en dpil des regrets de Constantin

pour sa fiance carolingienne, elle lui fil pouser de i'orce

une jeune Armnienne, dont la naissance obscure ne portait

pas d'ombrage rimpratiice mre.
La ligue grco-langobarde, aussitt reforme, attendit
peine le dpart de Cliarlemagne pour reprendre ses menes
dans ritalie mridionale. Arigis, humili mais non dcou-
rag , avait hte de secouer le joug de son vainqueur : il se

Uallail de ressaisir son ancienne indpendance avec Faide et

sous le protectorat moins onreux de Fempire grec. Afin de

se l'aire bien voir des allis dont il escomptait ainsi l'assis-

tance, il commena par exciter en leur faveur les sympathies

de quelques villes de Toscane, rcemment attaches par le

roi frank au domaine de Saint-Pierre. Ses missaires travail-

lrent si bien auprs des habitants de erracine et des cits
environnantes, que ceux-ci ollrirent, en ellet, leur soumis-
sion au patrice de Sicile. Les lgats pontificaux essayrent
vainement deux reprises de rtablir dans cette contre

Fautorit du saint-siege ; force fut Adrien d'en appeler au

roi Charles ', alors tout occup des affaires de Bavire, et

de rclamer de lui des mesures de rpression contre les

manuvres perfides du duc de Bnvent.
On ne connaissait pourtant encore que la moiti de la

trahison d'Arigis. Ses dputs taient dj Constantinople,

chargs de proposer la runion , sous le sceptre imprial ,

du territoire de Bnvent celui de Naples, la condition

({ue l'administration des deux duchs serait confre leur

matre avec le litre de patrice. Celui-ci demandait, pour

oprer cette annexion ou du moins pour la dfendre, l'envoi
immdiat d'une arme sous les ordres d'Adelgis; il promet-
lait de se faire, si l'on peut ainsi parler, naturaliser sujet

grec, de reconnatre en tout la souverainet de Fempereur

Adrian. I, pap , Episl., np. D. Bouquet, t. V, p. 576.

 CHAPITRE VIII 293

et d'adopter le costume de sa nouvelle patrie. Irne s'em-

pressa de souscrire un march si avantageux. Bientt deux

officiers de son palais abordrent en Italie, apportant
Arigis les vains simulacres de la dignit qu'il avait rcla-
me : des habits tissus d'or, une pe, un peigne et des
ciseaux ,
pour lui couper les cheveux la grecque. L'arme
de secours lui tait galement accorde, et Adelgis devait la

faire dbarquer trs-prochainement au pointle plus propice

du littoral.

Mais ,
quand les messagers impriaux arrivrent Bn-
vent, Arigis venait de mourir, prcd de quelques jours
dans la tombe par son fils an, Romuald. Le cadet restait

toujours entre les mains de Gharlemagne , incapable par

consquent de recouvrer ses Etats sans rpudier la poli-

tique paternelle. Sa veuve, Adelberge , tait, il est vrai,

ardemment dvoue la cause byzantine ;

elle avait dirig
le trsor ducal sur Tarente, oi elle comptait se rendre elle-

mme avec ses filles, dans le but de favoriser les entre-

prises de son frre Adelgis, ds qu'il aurait pris terre. Mais,

en attendant l'ouverture des hostilits, la situation de cette

femme tait ambigu et perplexe. Gharlemagne avait, la

prire du pape, envoy des dlgus pour arrter l'agita-

tion sparatiste de Terracine et des autres villes toscanes.

Adelberge avait d'autant plus d'intrt dissimuler devant

les Franks, que de leur rapport dpendrait la dcision du
roi l'gard de Grimoald. Quel succs ,
quelle revanche
pour la fille de Desiderius, si elle pouvait faire donner par
Gharlemagne l'investiture du duch de Bnvent un jeune
prince en qui elle se flattait de trouver un excuteur do-
cile du trait secret d'Arigis ! Tel tait le plan qu'elle avait
conu, et dont la ralisation paraissait dj assure, quand
les deux cuyers impriaux se prsentrent au palais de
Bnvent , conduits par le gouverneur de Sicile. Adelberge
n'tait plus alors dans sa capitale. Sans quitter son duch,
elle avait cru prudent de se rapprocher des possessions
 ,

294 CHARLEMAGNE
grecques , et elle LenaiL provisoiremcnL sa cour, ou plult
son conciliabule, Sulerne^ C'est l que la dputation by-
zantine vint s'aboucher avec elle (20 janvier 788). Ils trou-
vrent les conspira^urs dans toute la joie d'un premier
triomphe et dbarrasss de toute crainte du ct de la

France.
Les envoys de Gharlemagne, aux prises avec des adver-
saires aussi rompus l'intrigue , n'avaient pas plus (jue
d'habitude russi sur le terrain diplomatique, bien que leur
roi leur et prescrit de se concerter d'abord avec le pape.
Ils s'taient, en effet, rendus Rome vers la fin de l'anne
prcdente , au nombre de cinq , trois ecclsiastiques et
deux officiers palatins : les diacres Hatton et Joseph , l'abb
Maginer, le chambellan Gotheramn et le comte Liuderic.
Adrien leur donna les instructions les plus minutieuses sur
la conduite tenir vis--vis de la veuve d'Arigis. Il ignorait

encore les ngociations conclues Constantinople; mais il

savait de combien d'embches ils allaient tre environns

au milieu de la population langobarde : il leur recommanda
par -dessus tout, de ne se sparer les uns des autres en
aucune circonstance et sous aucun prtexte. Mais le conseil

fut vite oubli. Hatton et Gotheramn, partis les premiers,

ddaignrent d'attendre leurs compagnons la sortie du

duch de Spolte, comme ils l'avaient promis. Ils poussrent

ensemble jusqu' Bnvent, puis de l Salerne , o Adel-

berge tait dj rendue.
Sur ces entrefaites, arrivaient Rome dix des principaux

citoyens de Capoue. Cette ville ayant t , comme on l'a vu ,

dtache par Charlemagne du duch de Bnvent et runie

au domaine de l'Eglise, ses reprsentants venaient, en ex-
cution d'un ordre royal, jurer fidlit au saint-sige. Aprs
avoir prononc le serment dans la Confession de saint

Pierre, le chef de Tambassade, le prtre Grgoire, demanda

i Adrian. J, pap , Episl., ap. D. Boiujuel, t. V, p. 572,

 CHAPITRE VIII 295

Adrien un entretien secret. Il avait faire, lui dit-il, des

rvlations graves que son serment ne lui permettait plus

de cacher. Il mit le souverain pontife au courant de toute
la trame ourdie entre les Langobards et les Grecs. Il lui

apprit le projet d'annexion de la province de Bnvent, le

dbarquement prochain d'Adelgis , la complicit de sa sur,
leurs vues sur Grimoald , servies souhait par Tinsigne
maladresse des envoys franks, qui, aprs les avoir exposs
aux plus grands prils , avait abouti faire de l'un d'eux la

dupe de la ligue ennemie et son avocat officieux auprs de

Charlemagne\ Voici, en effet, ce qui s'tait pass depuis
un mois.
A Salerne, on avait amus par de vaines paroles Hatton
et Gotheramn, en attendant l'arrive de leurs trois compa-
gnons. Cependant les Langobards de la ville, d'accord avec
leurs voisins d'Amalfi et de Sorrente et avec les Grecs de
Naples, avaient form l'odieux dessein de se dbarrasser,
dans un guet-apens nocturne, de ces nafs trangers. On
devait, aprs avoir donn une conclusion quelconque leur
ambassade, les faire sortir du ct de la mer, comme pour
les embai'quer, et sur la plage dserte les gorger l'im-
proviste. On aurait ensuite rpandu le bruit que les auteurs
de cette mort taient des Napolitains, qui auraient frapp
sur les Franks, les prenant pour des Bnventins. Par
bonheur, le complot fut rvl temps aux ambassadeurs.
Gotheramn parvint s'chapper de la ville, et, en rebrous-
sant chemin vers l'tat pontifical, il rencontra les trois re-

tardataires, qu'il entrana dans sa fuite. Mais ils n'osrent

pousser jusqu' Bome et se prsenter devant le pape. A
peine en sret sur le territoire de Spolte, ils lui adres-
srent une relation de leur aventure , en le priant de de-
mander Gharlemagne de nouvelles instructions pour eux.
Quant Hatton , n'ayant pu sortir de Salerne , il s'tait

1 Adrian. I, pap, Epist., ap. D. Bouquet, t. V, p. 57/j.

296 CHARLEMAGNE
rfugi dans une glise de la ville, et, la main sur l'autel,

avait invoqu le droit d'asile. Leur coup manqu, les Bn-

ventins ne voulurent pas se compromettre davantage par
un attentat isol et ds lors inutile. Au contraire, ils firent

tout pour calmer ses craintes, le traitrent avec Ijeaucoup

de douceur, et finirent pai- lui persuader que ses terreurs
taient purement chimriques. Si bien qu'en se faisant

rapatrier par la voie de mer, il leur promit d'appuyer

prs de son matre la candidature de Grimoald au duch
de Bnvent. Peut-tre, au fond, s'applaudissait - il d'a-

voir t ainsi servi par les circonstances et de recueillir

seul l'honneur de cette dlicate mission ,
pacifiquement
accomplie.
A peine tait-il loign, que les missaires grecs arrivaient

leur tour. Ils n'eurent qu' recueillir des prsages de bon

augure. Toutes les difficults semblaient aplanies. Grimoald,
appuy par Hatton, ne pouvait manquer d'tre nomm duc.

Aussitt install, il excuterait le trait paternel, d'autant

moins Hbre de s'en dgager, que ses futurs sujets juraient

de rester ii.violablement fidles l'empire. Il ne fallait donc

plus que de la patience et du calme. On invita les cuyers

de l'empereur se rendre sur leur propre territoire,

Naples, pour observer de l les vnements sans veiller

les soupons du gouvernement frank. Beconduits en grande

pompe, le 23 janvier, par une escorte langobarde, la popu-
lation enthousiaste de Naples les reut comme des conqu-
rants, bannires dployes. L'vque Etienne, adversaire
acharn de l'autorit pontificale etfranke, s'adjoignit eux,
et, par leur intermdiaire, les ngociations, les intrigues
continurent plus actives que jamais entre Bnvent et

Constantinople '.

Le pape avait, lui aussi, des correspondants dvous,

notamment l'vque deGate, qui ne lui laissait rien ignorer

1 Adrian. 1 , pap, Episl., ap. D. Bouquet. I. V. p. 574.

 CHAPITRE VIII 297

des machinations de ses ennemis. Il mit Charlemagne en

garde contre les rapports trop optimistes de Hatton, en lui

adressant le rcit de tout ce qui vient d'tre racont. Bien-

tt aprs, il lui signale la prsence d'Adelgis en Calabre,
concidant avec un commencement d'agitation dans la Pen-

tapole. Il le presse de se prparer une lutte invitable et

le sollicite surtout de ne pas s'en tenir aux demi- mesures.
Mettez, lui dit -il, les Bnventins en demeure de se pro-
noncer nettement et sans dlai. Quand mme ils feraient

leur soumission complte, gardez -vous de leur accorder

Qrimoald pour duc; prenez, au contraire, toutes les pr-
cautions ncessaires pour assurer dfinitivement la tran-
quillit de l'Eglise. Que s'ils montrent la moindre hsitation
remplir leurs devoirs, expdiez une arme, et qu'elle soit
ici au l"" mai. Le but de vos ennemis est de vous tenir dans
l'indcision jusqu'au del de cette date, afin de profiter contre

vous des chaleurs de l't. Si vous laissez passer l'poque

favorable pour entrer en campagne , au mois de septembre

il sera trop tard, et, dans l'intervalle, Adelgis vous aura
caus de rudes embarras ^ Tels taient les points sur les-
quels Adrien insistait, et il demandait l'envoi immdiat de
nouveaux dlgus , avec des instructions et des pouvoirs
suffisants pour djouer tous les subterfuges des Langobards
et tirer au clair la situation.

Cette fois encore, la politique royale s'carta, et non sans

grand dommage, comme on le verra, de la ligne rigoureu-
sement logique que la clairvoyance du pape lui avait sug-
gre. Les conseils de Hatton triomphrent et Grimoald ne
tarda pas arriver Bnvent en qualit de duc lgalement
investi. Prsomptueux ou dissimul, ce jeune homme n'a-
vait recul devant aucune protestation de dvouement pour
gagner la confiance de son suzerain. Un sjour d'une anne
la cour carolingienne et la gnrosit de Charles son

1 Adrian. I pap, Epist.,

, ap. D. Bouquet, t. V, p. 571.
 ,

298 CHARLEMAGNE
gard parurent alors avoir dissip en lui le vieux levain
d'hostilit langobarde. Dans tous les cas, il jugeait au moins
prudent de ne pas braver la lgre une puissance qu'il
avait appris connatre de prs. En reparaissant parmi ses
compatriotes, il dmentit donc toutes les esprances que la

ligue byzantine avait fondes sur lui , et il se montra le

reprsentant fidle et le restaurateur jaloux de l'autorit

franke. 11 est vrai qu'il ne prit pas la peine de mnager les
susceptibilits ni mme les intrts du pape qui l'avait des-

servi. A Gapoue, ville pontificale, il affecta de proclamer

qu'il tait autoris par Gharlemagne recevoir le serment
de quiconque, grand ou petit, prfrerait la domination
ducale celle d'un autre seigneur'. C'tait provoquer ou-
vertement la dfection des sujets du saint- sige. Le conflit
s'accentua bien davantage encore propos de certaines
villes du territoire mme de Bnvent, que Charles avait
runies au patrimoine de Saint -Pierre. C'est justement
l'occasion de la revendication de ces villes qu'Adrien avait

espr voir surgir, entre les agents de Charlemagne et les

chefs langobards, le casus belli ncessaire, selon lui, pour
dmasquer les sourdes menes de ces derniers et touffer
dans son germe la rvolution qu'ils prparaient. Il n'en fut
rien. Les dlgus franks chargs de faire excuter la dona-
tion de leur matre se trouvrent avoir traiter, non pas
avec un corps politique suspect et sans mandat comme celui

qui s'tait form autour d'Adelberge pendant quelques mois

mais avec Grimoald, reprsentant, lui aussi, des intrts

de la monarchie carolingienne. Ils s'avisrent de trancher le

diffrend par une sorte de transaction aussi contraire , il

faut le reconnatre, l'esprit de la donation royale qu'aux

prtentions du saint-sige, auquel les droits utiles furent

seuls attribus, tandis que le pouvoir sculier fut maintenu

en possession de la juridiction civile. Les plaintes trs-vives

1 Adrian. I, pap, Episl., ap. D. Bouquet, I. V, i.

.576, 577.
 CHAPITRE VIII 299

que le pape adressa, ce sujet, la cour carolingienne

n'eurent pas de rsultat, du moins immdiat. Charlemagne
ferma les yeux sur l'ambition de son jeune vassal, en consi-
dration de son attitude nette et nergique en face de l'in-

vasion grecque.
Les troupes impriales , en effet , dbarques sous les

ordres d'Adelgis, de Jean le Trsorier et du patrice de Si-

cile, prirent le parti d'attaquer, dans le courant de l't, le

duch de Bnvent, que Grimoald, sourd aux sollicitations

de sa mre, refusait de leur livrer. De son ct, le roi Charles

avait suivi ,
quant aux prparatifs militaires , les habiles
conseils du souverain pontife. Il avait fait rassembler une
arme dans l'Italie septentrionale, sous les ordres du leude
frank Vinigis ,
qui prit ainsi le commandement en chef des
milices de Bnvent et de Spolte. Les ducs langobards
Grimoald et Ilildebrand obirent sans dfaillance au ban de
guerre de leur suzerain, et se rangrent sous la bannire
de Vinigis. La victoire, longtemps dispute, finit par leur
rester. Adelgis et Jean le Trsorier trouvrent la mort dans
la mle ^
Ainsi prit, de la main mme de ses compatriotes, le der-
nier prtendant la monarchie nationale des Langobards.
Aprs lui , nul ne devait plus songer restaurer le trne de
Desiderius, et du mme coup l'empire grec perdit toute
esprance de rtabhr sa domination en Italie.

Celle des Franks, au contraire, s'tendit, aux dpens de

l'empire, de tous les cts la fois. Dj matre de l'Istrie,

sur la cte orientale de l'Adriatique, le roi Ppin enleva en-

core, peu aprs, la Liburnie aux Impriaux- (788 ou 789).
L'incorporation la monarchie carolingienne de ces deux
provinces, habites par une population de race slave, n'a-
vait pas seulement pour objet un agrandissement de terri-

1 Eginh. Annal., ann. 788.

2 Lebeau, Hist. du Bas-Empire, liv. LXVI, i? 21.
300 CHARLEMAGNE
toire : elle faisait partie d'un vaste systme stratgique, et
cette conqute nouvelle devait complter au sud-est la base
des oprations entreprises par le chef politique et militaire
de la chrtient pour endiguer, si l'on peut ainsi parler, le

flot toujours mouvant des peuples barbares de l'Europe sep-

tentrionale.

FiB. 48. - Bibl. nationale , Lai. 0428 , f 24. ( ix sicle.)

 Fia. 49. " Bible de Cliarles le Chauve. Bibl. nationale, Lai. n 1 , f- 358.

CHAPITRE IX

ATTAQUE DE LA SECONDE LIGNE DES BARBARES : LES SLAVES

NOUVELLE INVASION DES SARRASINS EN AQUITAINE l'adOPTIANISME
ET LE CONCILE NATIONAL DE FRANCFORT

788-794

NTRE les Slaves de l'Adriatique, ses

nouveaux sujets, et ceux de la Bal-

tique, que la dernire priode de la

guerre saxonne avait dj mis en

rapport avec Charlemagne , derrire
la Bavire devenue province franke ,

s'ouvraient les plaines de la Panno-

nie, repaire des Huns -Avares. Pas
plus de ce cot que dans la Calabre,
Fin. 50.Bible de Cliarles le Chauve
Bibl. nationale, Lat. n 1 , f 325. la condamnation de Tassilon n'avait
fait avorter compltement son plan d'agression gnrale
contre l'empire frank. Aussi, pendant que les Impriaux
302 CHARLEMAGNE
aLLaquaient le duch de Bnvent, les autres allis du prince
agilulfing-, les Avares, lanaient la fois deux armes d'in-

vasion, l'une sur le Frioul et l'autre sur la Bavire. Mais

l'lan de la premire se brisa contre les troupes du roi
Ppin , et l'autre fut galement arrte et dfaite par deux
lieutenants de Charles, les comtes Grahamn et Odoacre, en
un lieu que les historiens romans appellent campus Hibos '.

Quelques semaines aprs, nouvelle invasion des Marches

bavaroises par des bandes de barbares plus nombreuses
et plus acharnes. Elles furent encore tailles en pices, et
une grande partie des fuyards, en voulant traverser le Da-
nube la nage, y trouvrent la mort. L'honneur de cette
journe resta aux leudes bavares. Le prestige qui entou-
rait encore le nom des Huns, autrefois si terrible, se dissipe

ainsi au premier choc de ces barbares, non pas mme

contre les Franks, mais contre le peuple germain qui
servait d'avant-garde aux Franks du ct de l'Orient-.

Charles, qui, des bords du Bhin, avait dirig par la pense

la triple expdition de cette anne, termina la campagne par
un voyage Begensburg (Batisbonne), dans le dessein d'or-
ganiser la manire franke les diffrents districts du du-
ch. Mais l'hiver le ramena Aix pour la solennit de Nol,
avant qu'il et achev les travaux ncessaires la protection

de sa frontire orientale contre les incursions hunniques, et

il n'eut pas le loisir, au printemps, d'y mettre la dernire
main. D'autres intrts l'appelrent vers l'Elbe.
Les tribus slaves chelonnes au nord de ce fleuve, et que
les Franks avaient jusque-l dsignes indistinctement sous
le nom gnrique de Vendes, formaient plusieurs confdra-
tions, dont les deux principales taient, l'est, les chkes
(Bohme et Moravie), et, au nord-ouest, les Vltabes, que
nos chroniqueurs appellent Wiltzes, situs entre l'Elbe et

i Loisel , Annal., ann.788.

'^
H. Martin, Hisl. de France, l. H, liv. XIII.
 XIV

XIX'' SIECLE ECOLE ALLEMANDE

Charlemagne empereur d'Allemagne , d'aprs les fresques de Kaulbach

Berlin et une gravure rcemment publie.
ATUl' 'A!
 ,

CHAPITRE IX 303

roder infrieur (Pomranie et Mecklembourg). Ces der-

niers, peuplades remuantes et envahissantes, ne cessaient
de harceler les tribus plus faibles qui les confinaient. Aprs
avoir rejet les Sorabes ou Serbes entre l'Elbe et la Saal,
ils s'taient mis refouler leurs voisins du Couchant , les

Obotrites, cantonns vers le Schwerin.

Ds que Gharlemagne, matre de la Saxe entire, tait par-

venu dans le Bardengau , les Obotrites s'taient placs sous

son protectorat. Mais cet appel l'intervention trangre les

avait exposs depuis des vexations encore plus frquentes

et plus dures de la part des Vltabes. Telle fut la circon-
stance qui engagea le roi frank dans de nouvelles conqutes,
qu'il n'avait ni prvues ni sans doute souhaites, au del
de sa sphre naturelle d'influence. Les remontrances qu'il

adressa aux Vltabes en faveur de ses vassaux ayant t

ddaignes, il se vit oblig de les appuyer par les armes. Il

partit donc au mois de mai d'Aix-la-Chapelle, franchit le

Pdiin prs de Cologne et traversa la Saxe, recrutant sur sa

route des contingents de Frisons, d'Obotrites et de Serbes,
et jeta sur l'Elbe deux ponts garnis de tours en charpente
pour le passage des troupes. La nation des Vltabes
toute belliqueuse qu'elle tait, ne put soutenir longtemps l'im-
ptuosil de l'arme royale; et, quand on approcha de leur
cit de Dragowit, Wiltzan, qui l'ihustration de sa race et

l'autorit de son grand ge donnaient la prminence sur

tous les autres chefs de tribus , se rendit auprs du roi avec
les siens, livra les otages qui lui furent demands, et lui et
tous les autres princes des Slaves jurrent fidlit au roi et
aux Franks'.

Cette expdition, dont le rsultat le plus avantageux fut

de montrer aux divers cantons de la Saxe leur dominateur
entour de son redoutable appareil militaire, fut suivie d'une
anne entire de repos. Il y avait bien longtemps que les

i Eginh. Annal., ann. 790.

304 CHARLEMAGNE
leudes franks ne s'taient vus libres, aprs le Champ de mai,
de rentrer sitt dans leurs domaines , cl les chroniqueurs
signalent comme un vnement extraordinaire cette paix de
dix-huit mois conscutils. Mais ce rpit insohte, Charlemagne
l'employa prparer le coup dcisif qu'il voulait porter la
puissance des AVares. Au courant de l't 790, des ambas-
sadeurs de cette nation vinrent le trouver Worms, dans
le but de rgler l'amiable les contestations de frontires
qui avaient servi de prtexte aux conflits de l'anne prc-
dente. La confrence ne fit que mettre en prsence les aspi-

rations inconcihables de deux races rivales. Il ne pouvait

d'ailleurs exister d'entente durable entre les peuples d'origine

germanique ou romane et les Tartares de la Pannonie, qui

taient, pour toute l'Europe chrtienne, un objet d'horreur
et de dgot. C'tait une guerre sainte, une guerre d'exter-
mination, que le monde latin demandait contre ces descen-
dants des hordes d'Attila.
La concentration des troupes Regensburg occupa tout
le printemps et une grande partie de l't 791 ; la grande
arme franco -teutonique ne put se mettre en marche qu' la

fin d'aot. Elle tait divise en deux corps. Les Austrasiens,

avec tous les contingents de Germanie, Saxons, Frisons et
Thuringiens, placs sous les ordres du comte Thoderic,
le vaincu de Sunthal, et du chambellan Magenfrid, c-
toyrent la rive septentrionale du Danube. Le roi Charles
conduisait en personne, le long de la rive droite, les batail-

lons de la Gaule franke, pendant que les immenses approvi-

sionnements des deux corps descendaient le cours du fleuve
sur un convoi de bateaux , dont les Bavares formaient l'es-

corte. En arrivant au confinent du Danube et de l'Eus, le roi

ordonna une halte de trois jours, qui furent employs en

jenes, en processions et en prires publiques, afin d'attirer
les bndictions du Ciel sur les guerriers chrtiens; puis,
franchissant l'Eus, il entra sur le territoire ennemi'.
1 Eginh. Annal., aiui. 791.
 CHAPITRE IX 305

Les agressions et les pourparlers dont la dmarcation de

leur frontire avait t successivement le prtexte de la part
des Huns, n'avaient pu videmment avoir aucun fondement
plausible. La nature elle-mme avait trac leur frontire.
Spars de la Bavire, au sud, par l'Ens, ils l'taient ga-

lement de la Bohme par un autre affluent du Danube, le

Camb. C'est sur ce point qu'ils avaient lev leurs travaux de

dfense contre l'invasion franke. La rive orientale du Camb

sommet du Cumeoberg, emplacement de l'ancienne ville
et le

romaine de Comagne, taient protgs par de profonds

retranchements et par deux forts que rehait une ligne d'ou-
vrages en terre et en pahssades.
Les positions paraissaient devoir arrter quelque temps
au moins la marche des soldats de Charlemagne. Mais, ds la
premire attaque, les Huns lchrent pied devant l'intrpi-
dit des assaillants. Leurs escadrons en fuite ne se rallirent
plus. Les Franks, trouvant de tous les cts le pays ouvert,
s'y rpandirent et le ravagrent loisir par le fer et par le

feu. Toute la contre situe entre l'Ens, le Danube et le Raab

fut ainsi livre au pillage durant cinquante-deux jours, sans
combat, sans ombre de rsistance. Les vainqueurs stup-
faits ne rencontraient devant eux qu'un dsert. Ce n'tait pas
cependant, comme ils le supposaient et comme l'ont cru les
historiens contemporains, une vaine et inexplicable panique
qui avait dispers et, en quelque sorte, fondu la puissante
cavalerie des Avares. Un pril imprvu, une diversion des
Franco -Italiens, l'avait prcipitamment rappele au cur
du pays, pour la dfense du grand quartier gnral de cette
nation militaire, le Ring.
Entre le Danube et la Theiss s'levait le Ring ', cit cen-
trale et unique de la Pannonie, espce de camp retranch
qui couvrait toute une province. Il avait douze quinze

1 Voy. la description du Ring., ap. Monach. Sangall. de Gestis Caroli Magni,

lib. II , 2.

20
306 CHARLEMAGNE
lieues de tour. Neuf enceintes concentriques, formidable-
ment fortifies , enveloppaient dans autant de cercles le

prodigieux entassement de villages qui servaient de repaire

au peuple entier des Avares. Ces enceintes, que les Germains
appelaient dans leur langue des haies (hagen), taient for-
mes de troncs d'arbres et de blocs de pierre , sur vingt
pieds de hauteur et autant de base , et couronnes d'paisses
broussailles. Les intervalles taient occups par des planta-
tions et des cultures : les groupes d'habitations s'y pressaient

porte de la voix. Les appels de la trompette, rpts de

hameau en hameau, faisaient ainsi, avec une merveilleuse
rapidit, le tour de cette ruche humaine. D'troites brches,

faciles dfendre, mettaient les diffrents cercles en commu-

nication entre eux et avec les vastes pturages dserts qui
environnaient le Ring. Jamais arme ennemie n'avait pu y
pntrer. Au centre des neuf cercles , se trouvait le palais du
chakan ou chef suprme, immense kiosque de bois oii depuis
des sicles s'taient accumules les dpouilles du monde civi-

lis : meubles, vases et ornements prcieux des palais et des

glises , rapports de ses courses aventureuses travers
toutes les provinces de l'ancien empire par le peuple le plus
ravageur qui fut jamais.

Accourant, la tte des Italiens et des Slaves mridio-

naux, par la Carinthie et la Styrie, le roi Ppin avait donn
l'assaut au Ring, au moment o son pre forait le passage
du Camb. La haie extrieure, attaque l'improviste et

dgarnie de dfenseurs, cda. Les troupes royales se rpan-

dirent dans la premire enceinte, et durant toute une nuit
en saccagrent les villages ; mais ils ne purent pntrer
plus avant, et le rapide retour du corps qui avait t d-
tach la frontire occidentale les obligea battre en re-
traite.

L'arme franco-germanique elle-mme ne poussa pas au

del du Raab. Sans avoir livr une seule bataille, Charle-

magne dut remmener en Ravire ses scares presque enti-

 CHAPITRE IX 307

rement dmontes. Une pidmie avait fait prir les neuf

diximes des chevaux au milieu des plaines marcageuses,
dfonces par les pluies d'automne. L'arme d'invasion s'en
allait donc puise, et rellement vaincue par sa propre vic-
toire. Matre pendant deux mois d'un territoire vaste, mais
inculte et sans habitants et qu'il lui tait impossible d'oc-

cuper d'une manire permanente, le roi, en repassant l'Ens,

ne remporta rien de cette expdition , en apparence triom-
phante : ou plutt le rsultat devait tre un grand trouble
national et presque l'quivalent d'un dsastre '.

II

Outre la satisfaction des vieilles haines chrtiennes contre

les Huns, les leudes franks, au dbut, avaient espr de
la guerre de Pannonie des avantages plus positifs et plus

attrayants. Ils se voyaient dj en possession des immenses

trsors accumuls dans le Ring, et indemniss enfin des
rudes travaux qu'ils soutenaient depuis tant d'annes, sans
profit personnel, pour des intrts suprieurs d'ordre poli-

tique et de progrs social, inaperus de la gnralit de ces

obscurs artisans de la civilisation. L'insuccs relatif de l'ex-
pdition et l'absence du butin leur causrent un dcourage-
ment et une irritation qui portrent quelques-uns aux des-
seins les plus criminels.
Pendant que le roi hivernait Regensburg, attendant la

belle saison pour reprendre les hostilits au del de FEns,

les mcontents organisrent une conspiration contre lui. Rien
autrement terrible que le complot form par les chefs thu-
ringiens en 785, celui-ci non-seulement avait ses adhrents

Monach. Sangall., de Gestis Caroli Magni , lib. Il; Caro). Magn. Episl. ad
Faslradam reginam conjugem de Victoria Avarica,
, ap. D. Bouquet , t. V, p. 623.
308 CHAR LE MAGNE
dans le palais mme de Charlemagne, mais encore se tramait
avec le concours de son propre fils. Le prtexte d'ailleurs

tait toujours le mme: c'tait l'empire tyrannique exerc par

Fastrade sur l'esprit de son poux, et dont l'influence se fai-

sait durement sentir, depuis quelques annes, dans les rela-

tions du matre avec ses fidles. En tuant le roi, les conjurs

prtendaient le punir de ses complaisances excuter les

caprices de cette femme altire, vindicative et cruelle. Le

choix de son successeur tait galement une vengeance contre
Fastrade.
On a dj parl de cet enfant que Charlemagne, avant de
monter sur le trne, avait eu d'IIimiltrude et qui portait
le nom de Ppin. Nul, dans la famille royale, n'avait plus

souffrir que lui des ddains et des perscutions domes-

tiques de sa nouvelle belle-mre, sans qu'il pt d'ailleurs
compter, pour le protger, sur l'affection paternelle. Charles,
lui aussi, le traitait comme un tranger et montrait clairement
le dessein de le dshriter. Le pauvre opprim , exclu de
tous les honneurs, avait vu ses deux jeunes frres investis,
au sortir du berceau, des vice- royauts d'Aquitaine et d'I-

talie, et on l'avait mme dpouill, au profit de l'un d'eux,

de son glorieux nom de Ppin , seul tmoignage de sa filiation
illustre. Sous le titre plus modeste en apparence de duc du
Mans, son cadet, Charles, tait dj associ de fait au gou-
vernement de l'empire frank, dont la survivance lui tait

destine. 11 ne restait rien pour l'an. Loin que cette situa-

tion part soit une preuve concluante de la naissance ill-

gitime que certains historiens attribuent Ppin, elle s'ex-

phque aisment en dehors d'une semblable hypothse. La

vraie martre du jeune prince, l'auteur de toutes ses dis-
grces, c'tait la nature, qui, par un amer contraste, en
le douant d'un visage gracieux et sympathique , lui avait

donn un temprament dbile et un corps difforme. Il tait

bossu. Incapable ,
par consquent , de remplir les devoirs
militaires, qui taient la fonction princire par excellence,
 CHAPITRE JX 309

son incapacit le frappait de plein droit de dchance. L-

dessus, la rigueur des lois et des murs frankes tait abso-
lue', et Charlemagne, tout puissant qu'il tait, n'aurait pu
faire accepter par ses leudes l'autorit d'un chef contrefait
et impotent.
Mais Ppin , qui la mchante humeur de Fastrade
n'pargnait aucun affront, supportait d'autant plus impa-
tiemment sa destine. Il brlait ou de surmonter le pr-
jug national ou tout au moins de s'en venger. Ghtive
crature , au demeurant cerveau , si faible , cur si perverti
par les souffrances physiques et morales, que les intrigants
qui se servaient de son nom pour couvrir les vises de leur
propre ambition l'avaient fait descendre jusqu' l'ide du
parricide.
Le heu o les conjurs tenaient leurs concihabules tait
l'glise Saint-Pierre, Regensburg. Un soir, un pauvre
diacre d'origine langobarde, nomm Fardulf, attard dans
cette glise, peut-tre par les devoirs de sa charge, s'y tait

laiss surprendre par le sommeil. Au milieu de la nuit, un

bruit de voix l'veille en sursaut. Il aperoit, la lueur des
flambeaux sacrs, un groupe d'hommes dont l'attitude et

les propos sinistres le font frmir d'pouvante : il les entend

jurer sur les autels l'accomplissement de leur forfait. Le
malheureux ,
par le soin mme qu'il prend de dissimuler sa
prsence, attire l'attention de son ct. On le dcouvre, on
le saisit. Initi malgr lui aux projets des assassins, il faut
qu'il devienne leur comphce afin de n'tre pas leur premire
victime.
Le poignard sous la gorge, il prononce son tour le ser-

ment de ne jamais rvler le secret que le hasard vient de

lui faire dcouvrir. Mais, peine libre, en dpit de son
serment extorqu par la violence, il court au palais, et, sept
fois oblig de parlementer avec les huissiers, il parvient

1 Lehuron , Hisl. des insl. carol., liv. I, ch. vu.

3 in CHAH LE MAGNE
enfin la porte de rapparteniont royal, o il frappe violem-
ment. Les femmes de service dans la chambre de Fastradc
accourent au bruit, et, se trouvant en prsence d'un homme
au visage boulevers et hagard, vtu seulement d'un caleon
et d'une chemise de toile, elles le prennent pour un fou, et

lui ferment la porte en clatant de rire. Mais Charles, veill

de son ct, les appelle et leur demande l'explication de leur

rire et du vacarme qu'il vient d'entendre.

C'est, lui rpondent-elles, un misrable solliciteur sans

barbe ,
probablement quelque marchand ,
qui prtendait
avoir besoin de vous parler sur-le-champ. Le roi, frapp

de l'tranget de cette dmarche une pareille heure, fit

introduire le clerc, qui, se jetant genoux, lui raconta en

dtail la scne de l'glise. Fardulf obtint en rcompense
l'abbaye de Saint- Denis. Dans la matine, chacun des con-
jurs tait arrt dans son domicile. Ils furent tous dca-
pits, pendus ou exils. Quant Ppin, on se contenta de le

tondre et de le relguer dans un monastre', aprs l'avoir

fait battre de verges. Ainsi fut retranch de sa famille et du
monde, la fleur de l'ge, vingt-cinq ans environ, ce
pauvre infirme, qui des conseillers pervers avaient fait

concevoir le dessein , aussi fou que coupable , de dtrner et

de remplacer Charlemagne.
Les trahisons, les dfections, les rvoltes clataient de

toutes parts la fois , au cur et aux extrmits de ce trop

vaste empire. Si les leudes franks trouvaient si lourde la

domination de leur chef glorieux ,

qu'ils voulaient s'en d-

barrasser par un assassinat, la fatigue et la colre taient

bien plus grandes encore chez les trangers incorpors mal-

gr eux la monarchie et qui en supportaient, autant au
moins que les nationaux, les charges militaires. Aussi les

deux peuples vassaux qui avaient le plus utilement con-

1 Eginh. Vila Karoli Magni. Moiiach. Sangall. de Geslis Caroli Magni,

lib. II.
 CHAPITRE IX 311

couru rexpdition de Pannonie et qui en avaient le plus

souffert, les Saxons et les Langobards, rpondirent par une
insurrection Thriban publi de nouveau, au printemps
de 792, contre les Avares. Le comte Thoderic, ramenant en
Bavire les contingents qu'il tait all lever dans la France
septentrionale et en Frise, rencontra au bord du Weser,
Rustrengen, une troupe considrable de Saxons rassembls
sous prtexte de se joindre au corps expditionnaire. Mais
ce n'tait qu'un guet-apens. S'tant laiss sans dfiance en-
velopper par les nouveaux venus, les soldats de Thoderic
furent tratreusement attaqus et prirent presque tous, ainsi
que leur vaillant capitaine, dans une lutte ingale (6 juil-

let 792).
Telles taient les difficults qui accablaient alors son gou-

vernement, que Charlemagne se trouva hors d'tat de tirer

une vengeance immdiate de cet odieux massacre. Il dut
ajourner mme la guerre de Pannonie et employer toutes ses
forces disponibles comprimer la rbellion de Bnvent.
Le sang d'Arigis et de Desiderius vivait quand mme
dans leur descendant Grimoald , et , en dpit des preuves de
fidlit qu'il avait donnes son suzerain carolingien lors
de son installation dans le duch paternel , il s'tait rapide-
ment laiss ramener la politique traditionnelle de sa fa-
mille. L'attitude de roideur dfiante et presque hostile, qu'on
lui a vu prendre ds le dbut vis--vis du saint-sige,
l'amena naturellement s'appuyer sur le parti national lan-
gobard, et, de ce ct -l, la pente tait fatale vers l'al-

liance byzantine. Il ne semble pas s'en tre dfendu , et ses

conseillers, afin de l'y engager d'une faon dfinitive, lui

firent pouser une princesse impriale, nomme Vantia ou

Irriantia, qui tait trs -probablement une petite-fille de
Copronyme, et par consquent la cousine de l'empereur
rgnant'.

1 Lebeau, Hist. du Bas-Empire, liv. LXVI, 33.

312 CHARLEMAGNE
Le rle prpondrant qu'ils eurent dans la guerre de 792
par l'enlvement de la premire enceinte du Ring, rendit
aux Langobards la conscience de leur force. Ils se crurent

en mesure de reconqurir leur indpendance , et l'anne

d'aprs, Grimoald, qui avait dj effac le nom du roi frank
sur ses monnaies, leva l'tendard de la rvolte. Le mouve-
ment fut assez grave pour que Charlemagne renvoyt im-
mdiatement en Aquitaine son fils Louis ,
qui tait alors
prs de lui Regensburg, avec ordre de conduire toutes les
milices mridionales au secours de son frre Ppin d'Italie.
Malgr la longueur de ces prparatifs, qui recula jusqu'
l'arrire -saison l'ouverture des hostilits, Grimoald n'eut
pas le temps ou les moyens d'organiser une dfense efficace.

Il ne parat pas mme y avoir eu de bataille. Le rebelle s'em-

pressa de demander grce , et sa seule punition fut la perte

du territoire de Rieti', qui fut incorpor au duch de Spo-
lte. Comme gage de sa soumission et sans doute aussi pour
se venger d'avoir t abandonn dans ce pril par l'empire,
il rpudia sa jeune pouse grecque, qu'il avait d'abord pas-
sionnment aime. Les chroniqueurs ne fournissent aucun
renseignement stratgique sur cette campagne, o des forces
trs- importantes furent engages; mais ils nous apprennent
que les belhgrants eurent souffrir des privations horribles
cause de la famine qui dsola l'Italie et la Gaule durant
les premiers mois de l'anne 793. Les vivres taient si rares,
qu'en plein carme, dit la Chronique de Moissac, on n'h-
sitait pas manger de la viande quand on en trouvait. La
faim fit mourir beaucoup de monde.

Au milieu de ce dchanement des colres humaines et

des rigueurs de la nature contre sa puissance, Charles avait
toujours l'esprit occup de projets grandioses. Durant les
loisirs forcs que l'absence de ses armes lui donnait en
Germanie, il entreprenait des travaux publics que son gnie

I 11. Lo, Gcschichte von Italien.

 ,

CHAPITRE IX 313

seul pouvait alors concevoir, mais que les ressources trop

limites de l'art de cette poque ne permettaient pas de
raliser. Il rva de complter la ceinture des communications
navales autour de son vaste empire, en reliant lamer Noire
la mer du Nord par un canal ouvert entre le Danube et le
Rhin.
Il fit commencer dans ce but une tranche large de trois
cents pieds (environ deux cent soixante-quinze pieds franais
ou un peu plus de quatre-vingt-dix mtres) et longue de
deux milles, destine mler les eaux de la rivire d'Alt-

miihle, affluent du Danube, avec celles de la Rednitz

affluent du Mein. Mais les efforts des milliers d'ouvriers em-
ploys ces terrassements demeurrent sans rsultat. La
nature marcageuse du sol et les pluies abondantes de l'au-

tomne amenrent des boulements quotidiens auxquels nul

artifice ne put remdiera Le canal fut abandonn. Telle est

la premire tentative de l'uvre que l'Aflemagne moderne a

vue s'accomplir sous le nom de canal de Louis.

III

L'Aquitaine , si malheureusement dgarnie de troupes pour

la pacification de l'Itahe, aurait eu elle-mme, en ce temps-
l , besoin de secours trangers. Jamais , depuis Charles-
Martel, de si grands prils n'avaient menac la chrtient

du ct des Pyrnes. Le dsastre non veng de Roncevaux

avait eu ce rsultat funeste de placer en cette contre la
domination franke dans un tat d'abaissement moral vis--
vis des Vascons et des Sarrasins, ses vainqueurs d'un jour.
L'organisation politique plus solide donne la Gaule mri-
dionale, en 781, n'avait pas russi rformer cette situation

Eginh. Annal.
 ,

314 GHARLEMAGNE
fcheuse. Dj, six ans aprs, on voit le comte frank de
Toulouse, Chorson, assailli par son collgue Adalaric, duc
des Vascons et vassal lui aussi, du moins en titre, de la

couronne d'Aquitaine. Soutenu par les valis arabes de la

Marche d'Espagne, Adalaric non -seulement rigea ses do-

maines en principaut indpendante, mais tendit mme son

autorit sur le territoire de Toulouse, c'est--dire sur tout le
Languedoc actuel, et ne rendit la libert Chorson qu'aprs
l'avoir contraint de se reconnatre son vassal et son tribu-
taire. Les ministres du jeune roi Louis, impuissants faire
rentrer le duc rebelle dans le devoir, en vinrent avec lui

des transactions de la plus dangereuse consquence. Au

lieu du chtiment mrit, il y eut des pourparlers de puis-
sance puissance, des ngociations de paix, oi^i le fier mon-
tagnard ne se rendit qu'aprs avoir obtenu des otages pour
sret de sa personne (788). Le plaid d'Aquitaine, en tol-

rant une semblable attitude, avait consacr le dmembre-

ment du royaume d'outre -Loire. Charlemagne, indign,
s'empara de la connaissance de cette affaire. Il manda auprs
de lui, Worms, Louis et Chorson. Adalaric, cit gale-
ment devant l'assemble nationale convoque en cette ville

pour la session d'automne (789), dut rabattre de son arro-

gance et s'y rendit sans condition. Il plaida sa cause de-
vant les rois, et fut condamn au bannissement perptuel.

Quant Chorson, il fut destitu en punition de son in-

curie ^
Charlemagne avait dans sa truste un Frank , aussi clbre
par ses exploits que par l'illustration de sa race , et qui parat

mme avoir appartenu la famille royale. C'tait Wilhelm,

fils de Thoderic et d'Aldana. Ce jeune comte palatin, que
la posie et la rehgion devaient glorifier l'cnvi, honor
dans l'Eglise sous le nom de saint Guillaume de Gellone
hros de tout un cycle de notre pope nationale, qui de

I Astroiiom. Viin Litdovici PU.

 ,

CHAPITRE IX 315

son nom s'appelle la Geste de Guillaume- au- court-nez^,

reut le gouvernement de Toulouse et fut charg d'y rendre
l'autorit carolingienne sa vigueur et son prestige. Il ne
faillit pas cette tche. Il trouva, dit le chroniqueur, la

nation vasconne, qui de sa nature est turbulente, souleve

encore par les derniers vnements et fort exaspre du
chtiment d'Adalaric. Mais, tant par l'adresse que par la

force , il l'eut bientt dompte et il sut la maintenir en

paix^

Il n'tait pas trop tt qu'un homme droit et nergique

vnt apporter son concours ce faible gouvernement aqui-

tain. Les premiers comtes avaient singulirement abus de
leur situation au dtriment de l'autorit centrale , et le bio-

graphe de Louis raconte ce sujet une anecdote caractris-

tique qui se place vers cette poque. Charles demandait
un jour son fds comment il se faisait qu'tant roi il ne
donnt rien ,
pas mme sa bndiction , sans en tre solli-

cit. Celui-ci lui apprit alors que tous les grands de son
entourage , sacrifiant le bien public leur intrt priv
s'taient appropri les domaines du fisc; de sorte que lui,
seigneur nominal de toutes choses, tait peu prs rduit
l'indigence^. Les commissaires spciaux de Charles eurent
la plus grande peine rformer ces abus, tant la fodalit

tait dj prte exploiter toutes les faiblesses du pouvoir

souverain.
Mais un pril plus grave encore, et surtout plus imminent
que celui qui rsultait de ces germes de dissolution poli-
tique ,
rclama bientt tout le dvouement du nouveau comte
de Toulouse : ce fut l'invasion musulmane.
Le jeune Louis , rappel de nouveau la cour paternelle
en 791 ,
pour y ceindre l'pe (il tait alors dans sa quator-
zime anne), resta durant quatre ans, sauf le temps de la

< Aslronom. Vila Ludovici PU.

- L. Gautier, les Epopes franaises, l\'= parlie, liv. 11, ch. i , et passim.
3 Astronom. Vita Ludovici PU.
316 CHARLEMAGNE
campagne de Bnvent, dans la France du Nord et dans la

Germanie. Le moment tait venu de lui faire faire d'une

manire srieuse son apprentissage d'homme de guerre et

de roi , et Charlemagno veillait avec le plus grand soin

ce que son fils n'eit sous les yeux que de bons exemples et
ne ft pas corrompu par des murs trangres^ .

A cette mme poque , l'empire arabe d'Espagne , long-

temps dchir par les dissensions civiles, retrouvait l'union

sous la main de l'mir Hescham, fils et successeur de l'Om-

miade Abd-el-Raman. Comme drivatif aux ardeurs belli-

queuses qui fermentaient partout au sein de son peuple, le

nouvel mir, ds 791 ,

proclama Valgihad ou guerre sainte
contre les chrtiens, et, par son ordre, la voix des imans
fit retentir dans toutes les mosques cet appel fanatique aux
farouches sectateurs du Coran :

Louanges Dieu, qui a relev la gloire de l'islamisme

par l'pe des champions de la foi, et qui, dans son livre

sacr, a promis aux fidles, de la manire la plus expresse,

son secours et une victoire brillante. Cet Etre jamais ado-
rable s'est ainsi exprim : vous qui croyez, si vous prtez
assistance Dieu, Dieu vous secourra et affermira vos pas.
Consacrez donc au Seigneur vos bonnes actions; lui seul peut,
par son aide, rallier vos drapeaux. Il n'y a pas d'autre dieu
que Dieu, il est unique et n'a pas de compagnon; Mahomet
est son aptre, et son aptre est son ami chri. hommes !

Dieu a bien voulu vous mettre sous la conduite du plus

noble de ses prophtes, et il vous a gratifis du don de la

foi. Il vous rserve dans la vie future une flicit que jamais
oreille n'a entendue, que jamais cur n'a sentie. Montrez-
vous dignes de ce bienfait; c'tait la plus grande marque de
bont que Dieu pt vous donner. Dfendez la cause de votre
immortelle religion et soyez fidles la droite voie; Dieu
vous le commande dans le livre qu'il vous a envoy pour vous

i Astronom. Vila Ludovici PU.

 CHAPITRE IX 317

servir de guide. L'Etre suprme n'a-t-il pas dit : vous qui

croyez, combattez les peuples infidles qui sont prs de vous, et

tnontrez-vous durs envers eux. Volez donc la guerre sainte,

et rendez -vous agrables au matre des cratures. Vous ob-
tiendrez la victoire et la puissance; car le Dieu trs- haut
a dit : C'est une obligation pour nous de prter secours aux
fidles '
.

En 792, la cavalerie arabe parut sur le versant septen-

trional des ports pyrnens et fit des courses en Vasconie.
L se borna cette premire dmonstration. Mais, au prin-
temps suivant, pendant que les milices aquitaines taient
encore occupes en Italie, cent mille Sarrasins se rassem-
blrent sous le commandement du vizir Abd-el-Malek. Une
partie de ces bandes se jeta sur les Asturies; l'autre, des-
tine l'invasion du Frandjat, reprit et saccagea, chemin
faisant, les villes de la Marche d'Espagne restes fidles la

suzerainet franke , et bientt dboucha dans les plaines de

la Septimanie. Narbonne, expose presque sans dfense aux
attaques de l'ennemi, vit ses faubourgs livrs aux flammes.
Puis, sans s'arrter davantage au sige de cette ville, Abd-
el-Malek entrana vers Carcassonne ses escadrons dvasta-
teurs.

Cependant le comte de Toulouse, runissant toutes les

garnisons disponibles, avait form une petite troupe dter-

mine, la tte de laquelle il vint se placer sur la route des

colonnes musulmanes, prs du confluent de l'Orbieu et de

l'Aude. Les chrtiens se firent massacrer, hacher sur leurs
positions, sans lcher pied, soutenus par l'exemple hroque

du comte Wilhelm, qui taillait grands coups d'pe dans

les rangs des mcrants, dit la lgende pique, comme le

faucheur abat l'herbe des prs^ . Quand, bout de forces

et rduits une poigne d'hommes, les derniers champions

1 Reinaud, Invasions des Sarrasins en France, p. 101.

2 La chanson d'Aliscamp.
 ,

318 CHARLEMAGNE
de la cause chrtienne furent contraints croprer leur re-
traite , Tarme ennemie , malgr son immense supriorit
numrique, n'osa les poursuivre. Epuise elle-mme par
cette lutte formidable, elle ne continua pas la campagne, et

bientt on la vit rtrograder et disparatre dans les gorges

des Pyrnes.
Telle fut cette mmorable bataille de Villedaigne, si c-

lbre dans l'pope sous le nom d'Aliscamp, et qui n'a pas

pris dans les rcits de nos historiens romans l'importance
capitale qu'elle mrite. Au temps de Gharlemagne , la re-

nomme du monarque clipsa toutes les autres, et les en-

treprises o il prit part de sa personne sont les seules qui
aient fix l'attention des chroniqueurs. Mais l encore la

posie populaire complte l'histoire officielle et donne la

mesure de ses omissions. Quand on examine cet vnement

la lumire des textes arabes, pleins de dtails effrayants
sur la force et sur l'enthousiasme fanatique des envahis-
seurs ,
on doute s'il ne faut pas considrer la bataille de
Villedaigne comme le principal fait d'armes du rgne de
Gharlemagne. Ce fut encore une dfaite, comme Roncevaux,
mais qui arrta un second dbordement de l'islamisme dans
la chrtient , et dont les rsultats furent aussi fconds et
aussi glorieux que ceux de la victoire de Charles -Martel
Poitiers.

Si les soldats d'Abd-el-Malek ne firent pas de conqute,

ils emportrent , des provinces qu'ils avaient traverses
un butin immense, que leurs rcits nationaux estiment
plus de trente millions de francs de notre monnaie. Peut-
tre cet norme profit de l'expdition leur en fit -il oubUer
le but de propagande musulmane. La part des dpouilles
attribue l'mir fut du cinquime de la masse totale, re-
prsentant une somme de quarante-cinq mille mitcals d'or,
ou six millions cinq cent mille francs Hescham consacra
!

cette somme tout entire terminer la grande mosque

commence par son pre Cordoue, et qui sert aujourd'hui
 CHAPITRE IX 319

de cathdrale cette ville. On raconte que, par une fan-

taisie mystique et barbare, Tmir, voulant que le monument
lev en l'honneur de Mahomet avec Targent des chrtiens
le fut aussi sur leur sol, aurait fait charger des sacs pleins

de la terre du champ de bataille de Villedaigne sur le dos

des nombreux captifs aquitains , trans la suite de l'ar-

me victorieuse, afin d'y asseoir les fondations de la mos-

que'.

IV

Sur le versant mridional des Pyrnes, dans la Marche

d'Espagne reste soumise, malgr ce dsastre, au royaume
frank se trouvait
, la ville d'Urgel , sige d'un vch suffra-
gant de la mtropole de Narbonne. C'est l qu'avait pris

naissance, vers l'an 780, l'hrsie appele adoptianisme.

L'vque d'Urgel, Flix, interrog par Elipand, son ancien
disciple, devenu mtropolitain de Tolde, sur ce qu'il fallait

penser de la nature humaine du Christ, lui rpondit que,

considr comme homme, le Christ n'tait que fils adoptif
et non consubstantiel de Dieu.
L'annaliste Angilbert ^ insinue que Flix mit cette opi-
nion sans trop y rflchir, et que l'amour- propre seul l'y fit

persvrer quand il vit le retentissement qu'elle produisait.

Il est vrai que, propage par lipand et par d'autres adeptes,

elle fit de rapides progrs parmi le clerg d'Espagne et
mme d'Aquitaine. Mais ce succs s'explique par d'autres
causes que l'enttement vaniteux d'un sectaire. En ralit,

les esprits taient ds longtemps prpars la doctrine de

V adoptianisme dans un pays o rgnait la liturgie mozara-

1 Reinaud, Invasions des Sarrasins en France, p. 105.

2 Auteur des -mnales attribues jusqu' ces derniers temps ginhard. Vid.
Eginh. Annal., ann. 792.
320 CHARLEMAGNE
bique. Des passages iioiubreux de celle lilurgie parlaient en
termes trs -vagues de rimmanit adoptive du Christ. La
leon orthodoxe tait que Jsus -Christ adopta la condition
humaine; mais les textes, en s'en tenant la lettre, ne r-
pugnaient pas absolument Tinterprtation de Fvque
d'UrgeP.
Il y avait bien autre chose qu'une question de mots au
fond de cette querelle Ihologique. Eu gard surtout au temps
et au miheu o. elle se dveloppait, l'hrsie nouvelle mena-
ait non-seulement la foi rehgieuse, mais l'avenir politique
et social des nations europennes. Elle recommenait, en la
transportant dans l'cole, la lutte entre le catholicisme et le

mahomtisme, dont les hros de Poitiers et de Villedaigne

avaient conjur le pril sur les champs de bataille. Pour qui
ne voyait plus dans Jsus qu'un Messie humain, distinct du
Verbe ternel et incr, un homme enfin, lu de Dieu, mais ne
participant pas la nature divine ,
quelle supriorit restait-
il donc diVi prophte de Nazareth sur celui de la Mecque? Le
compromis tait facile, la fusion probable, entre les rforma-
teurs du christianisme et les musulmans, avec lesquels ils

vivaient en contact journalier.

Ds Tan 785, le pape Adrien pronona la condamnation
de l'hrsie espagnole dans une lettre encyclique adresse
tous les vques de la pninsule ibrique , leur prescrivant
de se runir en concile provincial pour arrter cette propa-
gande scandaleuse. Mais telles taient dj la puissance et

l'audace des docteurs adoptiens, la tte desquels on dis-

tinguait les mtropolitains de Tolde et de Braga ,
qu'ils

purent luder la prescription pontificale et donner le change

leur glise en dtournant l'attention et les anathmes de
l'assemble sur un lger abus introduit par l'vque de
Sville en matire de comput ecclsiastique, au sujet de la
date de Pques. Elipand et la plupart de ses partisans ,

1 DarraSj Hisl. gnrale de l'glise, t. XVIII, ch. i, n''24.

 CHAPITRE IX 321

sujets de l'mir cle Cordoiie, chappaient par l mme

toute sanction civile des dcrets du saint -sige. Mais la

situation de l'vque d'Urgel tait dilTrcnlc. 11 avait en

Charlemagne un souverain attentif faire respecter les lois

de rclise. Un concile tenu Narbonne en 791 , et o Flix

sigea, n'ayant pris l'gard de sa doctrine aucune dcision,
Charles manda aussitt l'hrsiarque par - devant lui ,
Regensburg. Condamn l'unanimit par l'piscopat franco-
germain , Flix se rtracta et s'en alla ensuite chercher son
absolution Rome. Mais, peine rentr dans son diocse, il

recommena prcher l'erreur. Elipand publia une longue

apologie de l'adoptianisme qu'il adressa au roi frank lui-
mme, le priant de soumettre ses arguments la critique des
thologiens; car il n'avait, disait-il, qu'une passion : dcou-
vrir la vrit.
Certes, il n'tait pas besoin de provoquer la critique des
thologiens : elle se manifestait spontanment sur tous les
points de la chrtient et n'pargnait pas les novateurs.
Aprs les conciles provinciaux de Narbonne (788), d'Aix-
la-Chapelle (789), d'Aquile (791) et de Regensburg, les

champions de l'orthodoxie avaient suivi leurs adversaires

sur le terrain de la polmique, et ils les combattaient vigou-
reusement par la parole et par la plume. Paulin, mtropo-
litain d'Aquile, Leidrade, archevque de Lyon, et Alcuin,
pour ne citer que les plus illustres, soutenaient la lutte avec
le plus brillant succs. Charlemagne protgeait hautement
leurs efforts. Vous m'accusez, crit Alcuin dans une de
ses rponses Elipand, vous m'accusez d'empoisonner l'es-

prit du glorieux roi Charles. Non, je ne suis pas venu cor-

rompre la France; celte orthodoxe nation est incorruptible...

Sachez qu'il n'est au pouvoir de personne de tromper dans

sa foi catholique le glorieux roi des Franks, chez qui la
puissance du clief d'Etat s'allient le proslytisme du pontife,
l'quit du juge , la science du philosophe et les dons les
plus minents de moraht et de vertu. Les traits sortis

21
322 GIIARLEMAGNE
de ces plumes loquenles avaient empch la propagalion
de l'hrsie dans les rangs du clerg. Le peuple aussi, la

voix des missionnaires, revenait en foule la foi tradition-

nelle. Alcuin porte plus de vingt mille le nombre des con-

versions opres par l'archevque de Lyon : tant la doctrine

nouvelle avait trouv d'adlirents en Gaule au premier

moment de son expansion ! Sa secte tait ainsi en plein
dsarroi, quand Elipand eut Taudacieuse pense d'en ap-
peler un concile. Il comptait sans doute qu'il s'y produirait

entre les Pres des dissentiments dont sa cause profiterait;

dans tous les cas, quelques mesures qui dussent tre dcr-
tes contre lui, il pouvait les braver du fond de sa patrie
musulmane '.

La premire session de l'assemble nationale des Franks,

en 794, fut un vrai concile. A la convocation de Charlemagne,
trois cents prlats environ se runirent, de toutes les parties

de la chrtient, Francfort-sur-le-Mein, le 15 aot. Le roi

avait auparavant chang trois ou quatre ambassades avec
le saint -sige, afin de rgler, de concert avec le suprme
arbitre de la foi, les dtails de ces solennelles assises. Flix
d'Urgel s'abstint cette fois d'affronter une condamnation
certaine. L'assemble sigea on grand apparat dans une
salle du palais. Deux lgats apostoliques, Thophylacte et

Etienne, la prsidaient; Charles prit place cot d'eux en

qualit de dfenseur de l'Eglise , et c'est lui qui ouvrit la

session. Aprs avoir fait donner lecture de la lettre d'Elipand,

le vnrable prince , raconte un des assistants-, se leva
de son trne et du liant de l'estrade prononi^a une longue
allocution sur les intrts religieux qui taient en cause. Il

conclut ainsi : C'est vous de prononcer. Depuis le temps

dj loign o ce flau a pris naissance, sa violence n'a fait

que s'accrotre, et la contagion de l'erreur s'est rpandue

1 Durras, llisL (jnrale de V(jlise , l. XN'IU, ch. i, 3.

2 Saint Paulin tFAquile; ap. Migne, Palrolog. lai. t. XGVllI, col. 9-47.
 CHAPITRE IX 323

jusqu'aux frontires de mon royaume. Il faut enfin aviser aux

moyens de la supprimer par une svre dfinition de foi.

Quelques jours furent accords aux Pres pour rdiger

leurs opinions par crit, chacun en leur particulier, selon

les inspirations de leur conscience. L'adoptianisme ne trouva

pas un dfenseur ni mme un partisan. La sentence doctri-

nale, rendue l'unanimit, frappa d'anathme les auteurs

et les adhrents publics ou secrets de Fhrsie espagnole,
sous rserve, y est-il dit, de tous droits et privilges du
souverain pontife, notre bienheureux pre Adrien, pape du
premier sige.

C'est Charlemagne ({ui avait pris l'initiative du concile de

Francfort; c'est par lui, ou du moins en son nom, que les

dcisions en furent notifies, mme en dehors des Etats

franks. On peut voir, par les extraits suivants de la lettre qu'il
fit rdiger l'adresse d'Elipand et de tous les vques et

prtres d'Espagne , comment il comprenait le rle de la

royaut dans les affaires ecclsiastiques.

... La charit fraternelle arrache notre cur des larmes

de sang sur la tyrannie que vous souffrez parmi les infidles;
mais ce serait pour nous une affliction bien plus douloureuse
de vous voir, par les embches du dmon , condamns la

tyrannie intrieure d'une erreur schismatique. Voil notre

chagrin, et la blessure en serait irrmdiable, si la misri-
corde de Celui qui gurit les curs contrits, et qui veut que
tous les hommes arrivent au salut et la connaissance de
la vrit, ne nous faisait attendre notre consolation des au-
teurs mmes de notre tristesse. La joie que nous attendons,
c'est votre conversion. Dans le but d'en hter le moment,
nous avons rassembl en concile des prlats de toutes les

contres de notre obissance... Nous vous envoyons leurs

crits , ainsi que le tmoignage de notre adhsion ce qu'ils

ont dcid, suivant la prire que vous m'avez faite de ne pas

me laisser surprendre aux opinions d'un petit nombre , mais
324 CIIARLEMAGNE
lIo ni'allacher la doctrine qui l'uniraiL le plus clc sul-

frages. C'est ce que je fais en prfrant cette sainte multi-

tude votre petit nombre. Je me joins de tout mon cur au
saint-sige apostolique; j'embrasse les anciennes traditions
consacres depuis la naissance de l'Eglise... Je vous conjure
de mme d'embrasser en esprit de paix notre confession de
foi , et de ne pas vous estimer plus savants que l'Eglise uni-
verselle. Avant que vous nous eussiez scandaliss par ce
nom d'adoption, nous vous avions toujours aims comme
nos frres, et la droiture de votre foi nous consolait de votre
servitude temporelle. Nous avions mme rsolu de vous en
dlivrer, suivant l'occasion et votre conseil. Maintenant
vous vous tes privs de cette double consolation de la par-
ticipation nos prires et de notre secours. Car si , aprs
cet avertissement du pape et du concile, vous ne renoncez
votre erreur, sachez que nous vous tiendrons absolument
pour hrtiques et n'aurons plus de communications avec
vous ^
.

L'uvre des docteurs de Francfort, peu pis su})erllue

pour le peuple, qui s'tait dj dtach de l'hrsie, demeura

sans effet contre l'opinitret de conviction ou d'orgueil des
chefs de l'adoptianisme. Elii)and fut inbranlable. Flix se
soumit tout d'abord, pour la seconde fois, mais par peur; sa
rechute fut presque immdiate. L'attention de Charlemagne,
distraite durant quatre ans par d'autres graves intrts, re-
vint encore, vers 799, la grande querelle thologique qui

continuait de troubler le Midi. De nouveaux conciles tenus

Urgel, puis Aix-la-Chapelle , confirmrent les dcisions

des prcdents et dterminrent chez Flix une troisime

palinodie. lipand, d'ailleurs, avait l'il sur son comphce et

ne lui permettait pas de dserter le joug de leur commune

doctrine. On a dit que vous seriez converti, lui crivait -il,

la suite du concile d'Aix-la-Chapelle. J'ai d'abord essay

i Caroli Magni Epist., op. Migne, l. c, col. 899.

 CHAPITRE IX 325

de vous crire au sujet de cette apostasie ; mais toutes les

lettres que j'ai traces me dplurent et je les jetai au feu. Je

m'en suis ddommag en crivant ce tison d'enfer, Alcuin,
de faon le faire mourir de honte. Je vous adresse ma
lettre; copiez- la et transmettez-la-lui. Faites savoir celui

qui sige Rome qu'Elipand n'est pas converti, comme ils

disent. En vrit, comment pourrait-on se laisser sduire

par les ftides lucub rations du nouvel Arius, l'opprobre de

l'Austrasie , n tout exprs pour souiller la gloire du grand
roi Charles? Ces gens-l sont de ceux dont il est crit : Ils

sont sortis d'entre nous, mais ils n'taient pas de nous; s'ils

en eussent t, ils ne se fussent pas spars. C'est contre un

tel flau que je lutte pour maintenir la doctrine des Pres
orthodoxes. Vous-mme montrez votre courage...; priez pour
moi, connne je prie pour vous, afin que Dieu daigne nous
recevoir dans la rgion des vivants '. Trois ans aprs cette
lettre, Elipand mourait, sans avoir renonc sans doute aux
sentiments qui la lui avaient dicte (802). Son dernier souhait
fut exauc : Flix persvra dans l'hrsie , et ,
quand il

mourut son tour, en 818, il laissa par testament une pro-

fession de foi adoptianiste. Il avait survcu la popularit
passagre de sa doctrine. Mais les germes qu'il avait sems
ne disparurent pas toutefois compltement des provinces
mridionales de la Gaule, o ils devaient produire, trois
sicles de l, l'hrsie des Albigeois.
Ce n'est pas contre l'adoptianisme seulement que le con-
cile de Francfort avait prononc l'anathme. Parmi les d-
cisions de cette assemble figure, outre la lettre hpand,
et galement sous le nom du roi frank, le manifeste appel
Livres Carolins, qui ne tendait rien moins qu' rejeter
comme hrtique le concile cumnique de Nice. Cette
trange opposition tenait un malentendu qu'il importe
d'expliquer.

1 Darras. Hist. gcnr. de l'glise, t. XVIII, ch. i , n" 47.

 ,

326 CHARLEMAGNE
Les prlats crOccident n'ayant pas pris part au concile de
Nice, le pape profita de leur runion Francfort pour leur
communiquer les canons qui venaient de rendre la paix
l'glise grecque. Il sufft de se rappeler l'tat des relations
de la France avec Byzance cette poque, et les rcents sou-
lvements du parti grco-langobard dans l'Italie franke ,

pour comprendre combien Gharlemagne et ses sujets de-

vaient tre mal disposs l'gard de tout ce qui venait de
l'empire. Pour comble , la traduction latine des canons de
Nice avait t faite la hte et avec si peu d'intelligence,
ditAnastase, que presque nulle part on n'en pouvait saisir
le sens. Telle tait l'improprit des termes, qu'on y voyait
prsente V adoration des images pieuses ! Le traducteur mal-
habile avait rendu le verbe grec TrpoaxuveTv par le verbe latin

adorare, cpii , effectivement, a le mme sens tymologi(|ue

{ad orare) et, dans l'antiquit classique, n'exprimait rien
autre chose que les marques extrieures de la vnration ,

mais (jui avait pris, dans la langue liturgique des chrtiens

la signification prcise et exclusive du culte, du service d
Dieu seul.

S'en tenant la lettre de cette interprtation errone, les

Pres de Francfort crirent au scandale, et rdigrent, par

l'ordre et sous l'inspiration de Gharlemagne, la volumineuse
rfutation qui remplit les Livres CaroUns. Grande fut la sur-

prise d'Adrien, quand l'archichapelain Angilbert lui remit,

de la part du zl patrice romain, cet crit d'un style sin-
gulirement fougueux et o l'orthodoxie incontestable des
sentiments revtait des formes de langage tout fait inso-
lites : car le synode provincial de France affichait tout

d'abord et sans ambages la prtention de casser, de sa

propre autorit , une dfinition doctrinale ratifie par le

souverain pontife. On a tenu, il y a quelques annes, en

Bithynie, est suppos dire Gharlemagne lui-mme dans la

prface des Livres CaroUns, un concile qui a eu l'impudence

de rejeter entirement les images que les anciens avaient
 CHAPITRE IX 327

mises pour rornemcnt des glises et la mmoire des choses

passes, attribuant aux images ce que les anciens avaient dit
des idoles, et prtendant que leur empereur Constantin I"
les avait dlivrs de l'idoltrie. On vient de tenir, dans la

mme contre, un autre concile, qui donne dans une erreur

oppose; car, ayant anathmatis le premier, il prescrit
l'adoration des images... Pour nous, nous recevons les six

conciles gnraux; mais nous rejetons avec mpris les nou-

veauts , comme aussi ce concile tenu en Bithynie pour faire

adorer les images. Ses actes dpourvus de correction et de

sens nous tant parvenus, nous avons t oblig d'crire
pour le rfuter, afin que personne ne s'y trompe, et nous
avons entrepris cet ouvrage de l'avis des voques de notre
royaume '
.

Or la rfutation, et -plie t srieuse, n'avait pas de

motifs dans les actes originaux du concile de Nice;4car,
outre l'quivoque du mot adorare, qui n'tait imputable
qu'au traducteur, elle visait une proposition de Constantin
de Chypre , favorable , en effet , au culte latreutique des
images, mais formellement rejete par la dcision conci-
liaire, conue en ces termes : J'embrasse avec respect les

saintes et vnrables images, et je dfre Vadoration la

Trinit seule.

C'est ce que le pape expliqua dans une rponse pleine

de modration et de force, o toutes les thses des Livres
Carolina sont passes en revue. L'affection que nous vous
portons, crit-il Charlemagne, nous a engag y rpondre
article par article, non par des vues humaines et pour justi-

fier des personnes, mais pour soutenir l'ancienne tradition

de l'Eglise romaine. Et comme les Livres Carolins con-
cluaient ainsi : Afin que le seigneur apostolique , notre
pre, et toute l'Eglise romaine connaissent que nous suivons
ce que saint Grgoire a marcpi Serenus, vque de Mar-

1 Libri Carolhii, ap. Migne, Palrolog. lai. 1. XCVIII , col. 999 et suiv.
328 CHARLEMAGNE
seille, nous permcLlons d'exposer les images des saints, sans
obliger leur rendre un culte, sans permettre qu'on les d-

truise. Voil un article bien diffrent des prcdents,

observe Adrien, et pour celui-l, nous avons reconnu qu'il

tait de vous, en ce que vous faites profession devons ranger

au sentiment de saint Grgoire '.

Pendant qu'il se reposait de ses travaux guerriers au

milieu des discussions thologiques du concile de Francfort,
Charlemagne perdit sa troisime pouse, Fastrade, dont il

avait eu deux filles, Thodrade et Ililtrude. Associes aux

fatigues et aux prils des expditions militaires de Charles,
la vie s'usait vite chez les femmes du grand roi. Fastrade
avait succomb cette rude existence, au bout de onze ans,
comme Ilildegardo. Mais c'est le seul trait de ressemblance

entre ces deux reines. Autant la premire avait gagn les

sympathies et cnq3ort les regrets de son peuple , autant
l'autre fut impo})ulaire. On a vu quelles haines farouches

son funeste empire sur les rsolutions politiques ou admi-

nistratives de son mari avait souleves de la part des Icudes
l'ranks et des vassaux germains. La mort d'une telle fennue
ne pouvait donc causer un deuil national. 11 n'en fallut
pas moins que la douleur officielle se traduist, selon l'usage,

par une pitaphe en vei'S, destine orner le tombeau de

la dfunte, dans l'glise Saint -Alban de Mayence, o on
l'ensevelit. Ce fut l'vcjue- pote d'Orlans, Thodulf, (pii

se chargea de cette tche ingrate. 11 sut d'ailleurs s'en ac-

quitter avec une rare adresse, sans pargner les formules

logieuses qui taient de rigueur en pareille matire, et

sans blesser le sentiment public. Dans cette petite pice de

six vers , consacre la mmoire de Fastrade , il eut l'art
de ne porter aucun jugement sur son caractre ni sur ses
actes, et tout ce que le pote, dlicatement ironique, trouve
louer en elle, c'est la noblesse de sa race et la puissance

J LibriCaroUni, ap. Migne, Palrolog. lai. l. XGVIU, col. 1292.

 XV

X1X SICLE COLE FRANAISE

Charlemagne empereur de France i>. Statue de M. Rochet l'exposition

universelle de 1867. Charles est conduit par Olivier et Roland. Le senti-
ment franais domine cette uvre, que l'on peut opposer la figure de Kaulbach .

o domine le sentiment allemand.

y
 CHAPITRE IX 329

de son glorieux poux. Voici la traduction de l'uvre de

Thodulf :

Ici repose la dpouille illustre de la reine Fastrade, que

la froide mort a tranche dans sa fleur. Fille de noble race,
et pouse ici -bas d'un roi puissant, le Ciel vient de l'appeler
encore un plus glorieux hymne. La meilleure partie de
son me nous reste; c'est le roi Charles, qui le Dieu clment

accorde de longs jours '

!

La fin de la vie de Fastrade avait t soumise une preuve

bien dure sans doute pour son me arrogante et vindicative.

Elle qui avait consacr son influence faire chtier si cruel-

lement de simples projets de rvolte non suivis d'excution ,

elle vit, duiant deux longues annes, la Saxe insurge bra-

ver impunment la puissance du roi frank. Charlemagne, en
effet, n'avait pas encore veng le massacre du comte Tho-
deric et de ses compagnons , assassins en 792 au bord du
Weser. Il sentait que les reprsailles ordinaires taient un
remde insuffisant au mal profond qui troublait la Germanie
septentrionale, et que la Saxe n'tait, aprs tout, qu'une
sorte de champ d'expriences o tous les ennemis de la puis-

sance franke et de la civilisation chrtienne s'appliquaient de

concert entretenir des ferments de rvolte. Aussi, avant de
tirer de nouveau l'pe contre les Saxons, voulut-il prendre
toutes ses prcautions contre les partisans secrets qu'ils
avaient dans le reste de l'empire.
La conspiration de Ppin le Bossu et les trahisons de Tas-
silon se rattachaient intimement aux menes de la vieille

ligue anticarolingienne ,
qui , sous prtexte de restaurer l'in-

dpendance germanique, n'avait jamais servi que les intrts

de la barbarie. Charles profita de la composition en majorit

ecclsiastique de l'assemble de Francfort, pour donner une
conscration quasi-religieuse aux sentencesjuridiques rendues

1 Epitaphium Faslrad regin, ap. D. Bouquet, l. V, p. 416.

330 CHAR LE MAC NE
prcdemment dans les plaids nationaux de llegensburg et
d'Ingelheim. Sans rentrer dans la discussion des faits, sans re-
mettre en question Tautorit de la chose juge, il provoqua in-

cidemment des prlats, sur l'une et Tautre affaire, une dcision

de dtail impliquant ratification des procdures antrieures.
Pierre, voque de Verdun, tait accus d'avoir tremp
dans la conspiration de Ppin le Bossu, dcouverte deux ans
auparavant. Les preuves manquaient contre lui. L'assem-
ble de Francfort couta sa dfense et l'admit se justifier
par serment, s'il pouvait produire pour cojurateurs soit
son mtropolitain, l'archevque de Trves, soit deux ou
trois autres vques. Personne n'ayant voulu s'associer
son serment , le prlat ,
peu scrupuleux observateur des
lois canoniques, fit subir le jugement de Dieu un de ses
hommes , comme preuve de son innocence. Le serf sortit
sain et sauf de l'preuve, dont on ignore la nature et que ni
le roi ni l'assemble n'avaient autorise. Le fait ne laissa pas
de produire sur l'esprit des juges une impression favorable
la cause de l'accus, qui fut renvoy absous.
Le duc dpossd de Bavire comparut aussi devant ce

haut tribunal ecclsiastique. Tassilon, que le tmoignage de

ses sujets eux-mmes avait charg Ingclheim, et qui la

paix du clotre paraissait peut-tre prfrable aux agitations

dont sa vie politique avait t remplie, n'(>ssaya pas de faii'c

rien changer sa destine. Debout devant ses juges, il ne

voulut que demander })ardon de ses fautes et des trahisons
qu'il reconnut avoir commises envers ses suzerains Ppin et

Charles. Il sollicita humblement l'indulgence du roi, protes-

tant que, de son ct, il n'avait aucune objection faire, et

se soumettait sans arrire-pense aux mesures de justice qui

l'avaient frapp. Il dclara faire abandon perptuel de tous

les droits de proprit et de juridiction qui auraient d lui

appartenir, ainsi (ju' ses fils et ses filles, dans le duch

des Bavares, et recommanda ses enfants la misricorde

de Charles. Le roi, dit le compte-rendu officiel de la cr-

 ,

CHAPITRE IX 331

monie, que nous reproduisons ici, fut touch d'une compas-

sion profonde. Il pardonna sincrement Tassilon ses fautes

passes, lui accorda grce pleine et entire et le reut en

son amour et dilection , afin de mriter lui-mme la mis-
ricorde de Dieu. Les lettres de grce furent expdies en
triple exemplaire : l'un pour le roi, un autre pour Tassilon
le troisime pour tre dpos dans la chapelle du sacr
palais'.

Rentr peu de jours aprs dans sa cellule de Jumiges, le

dernier des Agilulfings ne laisse plus ds lors aucune trace

dans l'histoire. On ignore mme la date et le lieu de la mort
de ce moine, en qui s'teignit la plus vieille des dynasties
europennes.
L'appareil religieux qui entoura la confession publique et
son abdication rtrospective , au bout de six annes de cap-
tivit, avait pour but d'affirmer d'une manire irrvocable,
aux yeux des vassaux d'outre-Rhin, le droit de Charlemagne
l'hgmonie des peuples germaniques. Ayant mis par l

hors de conteste pour tous les chrtiens la lgitimit de sa

domination , le roi frank n'eut plus compter qu'avec les

vellits de rsistance du parti paen, redevenu dominant en

Saxe. Le succs de la lutte ainsi circonscrite ne pouvait
tre douteux ni mme longtemps disput,

< Ex Capitul. Francoford., D. Bouquet, (. V, p. 650.

Fig. 51. - D'aprs un manuscrit du ix" sicle, reproduit par MM. de Bastard et Didron.
 ..

fifl. 52.- angliaire de GoUescalk ; BiLl. nationale. Lai. lUtlS. (Fin du viii'-' siOcle.)

CHAPITRE X

SECONDE PERIODE DE LA GUERRE DE SAXE

CONQUTE DFINITIVE DE LA PANNONIE ET DE LA MARCHE d'eSPAGNE
RESTAURATION DE l'eMPIRE

794-800

ANATiss sans doute par quelques chefs

^ dont l'histoire n'a pas recueilli les noms
des bandes nombreuses et chaque jour
grossissantes de Saxons se prparaient.
depuis l'atteuLat impuni de Rustrengen
un suprme effort pour secouer le joug de la

France. Ils s'taient placs sur la dfensive en un

lieu montagneux appel Sintfeld, dans la rgion du
haut Weser. C'est l qu'ils attendirent le choc de
leur terrible ennemi . au commencement de l'au-

tomne 794.
Charles avait divis en deux corps son arme,

Fio. 53.- Bible dont on ignore le point de formation. A la tte du

de Charles le Chauve.
iiibl.
Lat.
nationale,
1 ,f 317. premier, il partit de Francfort l'issue du concile,
334 CIIARLEMAGNE
et marcha droit au nord pour attaquer de front les positions

des rebelles. Le second corps, command par son fils an,

le prince royal Charles, qu'on appelait Charles le Jeune,
prit sa route sur la rive gauche du Rhin, passa le fleuve
Cologne et se dirigea vers l'ouest, afin do prendre dos

les troupes de Sintfeld. Mais celles-ci comprirent vite la folio

de leurs esprances. Sans risquer la bataille, elles se ren-

dirent discrtion, jurrent fidlit et remirent des otages.
La saison n'tant pas favorable pour entreprendre des op-
rations militaires srieuses, Charlemagne se contenta de ces

gages de paix, dont assurment il ne s'exagrait pas la va-

leur. Il ne s'loigna gure d'ailleurs du pays ennemi, et vint

hiverner Aix-la-Chapelle'.
Au printemps , l'attitude des Saxons tait indcise. Ils

vitaient soigneusement toute espce d'actes d'hostilit, d-

sireux , ce qu'il semble , d'inspirer au souverain assez

de confiance pour qu'il abandonnt la surveillance de leur
frontire. Le roi, en effet, qui avait des sujets de guerre
du ct de la Pannonie, annona, en convoquant le Champ
de mai, l'intention de porter ses armes dans cette lointaine
contre. Cette dclaration n'tait vraisemblablement qu'un
pige, d'autant plus que l'assemble nationale se tenait sur
la rive germanique du Rhin, au palais de Kuffenstein , en
face de Mayence. Nanmoins les Saxons, croyant irrvo-
cable le projet de l'expdition trangre, refusrent pour la

plupart de rpondre au ban royal. Mais aussitt ils virent

l'arme se rpandre dans leur propre pays. Quelques con-
tingents de Westphalie se rangrent alors sous l'tendard
frank, et Charles lana ses scares dans toutes les directions,
avec la consigne impitoyable de dvaster la contre jusqu'
son entier puisement. Il arriva ainsi, au milieu des ruines,
des incendies et des massacres, jusqu'aux marais du bas
Weser et du bas Elbe, o il accula les rvolts. De son

1 Eginh. Annal., aiin. 794.

 CHAPITRE X 335

quartier de Bardenwik (dans le Bardengau), il envoya

Tordre aux Slaves Obotrites, ses vassaux, de prendre les

Saxons revers, et lui-mme essaya d'oprer sa jonction

avec ces troupes de renfort en s'ouvrant un passage jusqu'
Hluini (Lunebourg). Mais l il apprit que les Ubotrites
avaient t taills en pices par les Saxons transelbains, et

que leur duc, Wiltzan, tait rest parmi les morts. Il s'en

vengea en faisant peser sur toute la Saxe une occupation

militaire d'une duret excessive , et qui ne tarda pas mettre
de nouveau les vaincus sa merci. Matre enfin de la situa-

tion, il n'exera pas de reprsailles sanglantes. Le souvenir

du profond branlement qu'avait caus, dix ans aupara-
vant, l'excution des insurgs de Werden l'avait dtermin
changer de tactique. Ne pouvant dompter autrement la

nationalit saxonne , il voulait la dissoudre et transformer

violemment le gnie de ce peuple, en le fondant avec des

lments trangers. Dj, la suite de la prcdente cam-
pagne, il avait entran en France des masses considrables
d'otages, que les Annales de Fulda '
estiment un tiers des
troupes dsarmes Sintfeld. Il continua cette fois d'appli-

quer, et plus rigoureusement encore, le mme systme. Des

milliers d'Angariens et d'Ostphaliens, hommes, femmes, en-
fants, se virent arrachs, sans espoir de retour, leur pays

natal ,
pour tre dissmins en divers points du centre et du
midi de l'Europe ^ Ainsi les rois des Babyloniens et des
Perses transportaient les Juifs sur le Tigre, les Ghalcidiens
au bord du golfe Persique. Ainsi Probus avait transplant
des colonies de Franks et de Frisons jusque sur les rivages
du Pont-Euxin^

L'anne suivante, pendant que ses trois fils guerroyaient

aux frontires de l'empire, Charles le Jeune et Louis au del

1 D. Bouquet, t. V, p. 158.
2 Chron. Moissiac, aiin. 795.

a Michelel, Ilisl. de France, t. 1.

 ,

336 Cil A RLE MAGNE

des Pyrnes, Ppin chez les Avares, le roi parcoiirul en-
core en personne la Saxe, son champ de bataille lui, oi^i il

ne laissait jamais nul autre le pril et riionnour de com-

mander. Il atteignit l'Elbe sans rencontrer aucune rsis-
tance, essuyant seulement dans les marais du Nord quelques
escarmouches, dont il profita pour faire une nouvelle leve
de captifs. Peu peu il obtenait ainsi de la famille, seul corps
constitu dans la Germanie paenne , les garanties que la
nation, manquant de solidarit, n'avait jamais pu lui donner.
Grce une pareille mthode de conqute et mme de con-
trainte morale , il ne devait bientt plus se trouver, dans les

cantons o se recrutaient les bandes insurrectionnelles, un

seul guerrier qui n'eiit quelqu'un de ses proches, quelque

existence qui lui tait chre, livre la merci du roi frank

et rpondant sur sa tte de la soumission de la patrie germa-
nique. En mme temps, les vides causs par cette dpopu-
lation priodique taient aussitt combls par des colonies
de guerriers mridionaux ,
installs comme bnficiers mili-

taires sur les domaines des exils : centres nouveaux et per-

manents d'inlluence romane, lments prouvs, destins
former les cadres , si l'on peut ainsi parler, des paroisses
naissantes et des troupes indignes aux ordres des officiers
royaux.
Au printemps de 797, Gharlemagne put jouir des rsultats
obtenus par sa politique nouvelle. Dans une course rapide
depuis le Pxhin jusqu' la mer du Nord, mme en traversant
les plus sauvages retraites du Ilolstein, il n'eut pas tirer

l'pe. Serments et otages lui furent spontanment offerts.

Le rgime de terreur inaugur aprs Werden avait dcid-

ment fait son temps : il tait condamn par une exprience
tristement convaincante ,
et l'intrt politique s'unissait

au bout de douze annes, aux voix les plus autorises de

l'Eglise pour rclamer des tempraments au capitulaire

draconien de 78S. Le roi, au retour, se hta d'dicter les

mesures de clmence reconnues ncessaires, et le nouveau

 ,

CHAPITRE X 337

capitulaire ^, rendu Aix le 28 octobre, dans une assemble

solennelle o avaient t convoqus des Saxons de tous les

cantons M^estphaliens, angariens et ostphaliens, modifia dans

un sens plus chrtien l'conomie du systme administratif
prcdemment en vigueur. Ce document ne reproduit pas
les condamnations capitales appliques aux fautes purement
morales, et notamment la violation des lois ecclsiastiques
en matire de jene, d'abstinence, de spulture, etc. En g-
nral, le Saxon y est soumis aux mmes lois que le Frank.
Les articles les plus importants, et qui d'ailleurs n'ont rien

d'exceptionnel , concernent l'administration de la justice.

Elle y est dcentralise. Afin de relever le crdit des tribu-

naux de canton, composs d'un jury indigne, le doublement

de l'amende est prononc contre le plaideur qui , en ayant
appel au plaid royal, aura vu sa sentence confirme par
cette juridiction suprieure. 11 est drog en un seul point
la loi saxonne. Le roi ne se rserve qu'un privilge, la

plus belle prrogative de la souverainet, le droit de grce.

L'article 10 lui laisse la facult, quand un malfaiteur aura en-

couru la peine de mort d'aprs le code indigne, de commuer
cette peine en celle de la dportation, et de transfrer le cou-
pable avec sa famille loin de sa patrie, dans une autre rgion
de l'empire, de sorte qu'il soit comme mort pour la Saxe .

Il et t singulirement imprudent de compter sur un

capitulaire pour transformer et adoucir en un jour l'esprit

si opinitrement rebelle des Saxons. Une de leurs tribus

du reste, la plus septentrionale, celle que, dans fidiome
national, on appelait les Northalbings^ (habitants du nord
de l'Elbe j, n'avait pas donn de gages de soumission et ne
s'tait pas fait reprsenter l'assemble d'Aix. Il tait donc
ncessaire de surveiller les hommes du Nord , et Charle-
magne , cet effet, dcida d'hiverner cette anne au cur

1 Capitulare Saxonicum, ap.Mignc, PalroloQ. lai. t. XCVII, col. 199-204.

2 Poet. Sa.x. Gesla Caroli Magni , ami. 798.

22
338 CHARLEMAGNE
mme de la Saxe. Il fit lever, au bord du Weser, des bara-
quements pour ses troupes, et le lieu conserva le nom de sa
premire destination. C'est le Ilristal saxon {fleer-Slell,
c'est--dire quartiers de Tarme). C'est l qu'il tint sa cour,

sous la tente ,
comme il l'et fait dans ses palais du Rhin
ou Rome , recevant des ambassades d'Espagne et de
Pannonie, mandant auprs de lui ses fds pour lui rendre
compte des expditions de la campagne prcdente et rece-

voir ses instructions au sujet des oprations nouvelles qu'ils

devaient prparer; consacrant enfin ses laborieux loisirs
l'examen des questions diplomatiques et militaires du monde
entier.

Tout au commencement du printemps, avant la tenue du

Champ de mai, une terrible nouvelle lui arriva. Les North-
albings s'taient rvolts et avaient gorg les officiers

royaux tablis parmi eux pour y rendre la justice. Parmi

les victimes du massacre se trouvait un ambassadeur de la

cour carolingienne, Gottschalk, tomb par hasard au pouvoir

des insurgs, en revenant de remplir une mission de son
matre auprs de Siegfrid , roi des Danois. Bien que la disette

des fourrages rendt en cette saison la mobilisation des

troupes extrmement difficfie, Charles ne voulut pas di(T(M'er

d'un jour le chtiment des rebelles. Il entra en campagne

sur-le-champ. Parti de Minden marches forces, il se jeta

sur les populations d'entre le Weser et l'Elbe, qui commen-

aient suivre l'exemple de leurs voisins du Nord, et porta
le fer et le feu sur tous les points de la Wigmodie, d'o il

enleva seize cents otages. Pendant ce temps, les Obotrites

attaquaient, de leur ct, les Saxons transelbains, et leur
chef Thrasicon vengeait rudement sur les rebelles le meurtre
de son prdcesseur Wiltzan, Quatre mille ennemis prirent
ds la premire rencontre, au rapport d'un tmoin oculaire,
le Frank Ebervvin, qui commandait l'aile droite de ces pr-
cieux auxiliaires ^

1 Etriiih. An)ial., anii. 790.

 CHAPITRE X 339

A la suite du Champ de mai de 799, tenu Lippenheim,

prs du Rhin, l'arme franke passa de nouveau ce fleuve
pour s'enfoncer en Saxe. Charles avait hte d'en finir avec
les dernires convulsions de la barbarie germanique qui
agitaient encore de temps autre cette contre. Le foyer
de la rvolte tait enfin concentr la frontire nord, au
del de l'Elbe. Le roi s'avana dans cette direction; mais
il n'alla que jusqu' Paderborn. Des complications d'une
gravit inoue rclamaient son intervention au midi de
l'empire et surtout en Itahe. La papaut, aux prises avec

des factions redoutables , avait besoin du secours de son

patrice. En prsence de cet intrt suprieur, force lui tait

d'ajourner la pacification dfinitive de ses provinces septen-

trionales. Il se contenta d'envoyer son fils Charles vers
l'Elbe, avec une partie de l'arme, pour recevoir la soumis-
sion de quelques Saxons Northalbings et rgler certaines

difficults qui s'taient leves entre les Obotrites et les

Vltabes '
. Lui-mme, pendant ce temps, fit la ddicace
de la basilique qu'il avait construite Paderborn , et le

pape fugitif tant venu jusque-l confrer avec lui, comnie

on le verra plus loin, il reprit le chemin du Midi avec son
auguste visiteur, laissant les affaires de la Saxe dans le

meilleur tat ^ .

L'tat gnral de l'Europe permettait enfin son domina-

teur de dposer l'pe.
Au sud et l'est de l'empire, la situation tait plus pro-
spre encore qu'au del du Rhin. Au cours del seconde p-
riode de la guerre de Saxe , les troupes chrtiennes avaient
remport sur les musulmans d'Espagne et sur les Tartares
de la Pannonie des avantages considrables et dont les r-

sultats sohdes assuraient dsormais, de ces deux cots, la

paix du monde civilis. Les barbares eux-mmes, par leurs

1 Eginh. Annal., ann. 799.

2 Id., ibid.
340 CHARLEMAGNE
dissensions intestines , avaient provoqu l'intervention des
Franks et facilit leur rapide triomphe.

II

L'mir de Cordoue, Ilescham, fils d'Abd-el-Raman , tait

mort en 796 , laissant une succession prement dispute. Son

fils unique, Hakem eut pour rivaux ses propres oncles,
,

Soliman et Abd- Allah, frres ans d'IIescham, supplants

par lui la mort de leur pre. A la faveur de l'anarchie, les
valis du Nord s'aflranchirent de nouveau du joug de Cor-
doue, et, au printemps de 797, Charlemagne, avant de ren-
trer en Saxe, vit arriver Aix-la-Chapehe le cheik Zid \
qui, s'tant empar du gouvernement de Barcelone, venait
se placer dans le vasselage et sous la protection du roi frank.
Celui-ci saisit avec empressement cette occasion de relever
son influence au midi des Pyrnes. Tout concourait d'ail-

leurs lui en procurer les moyens. Quelques mois aprs qu'il

eut reu l'hommage de Zid, la suite de la rapide cam-
pagne qu'il fit cette anne-l au del du Rhin, un autre sol-

musulman se prsenta devant lui. C'tait le prten-

liciteur

dant Abd -Allah lui-mme. Charles tait trop politique pour

prouver le moindre scrupule soutenir l'oncle dans ses
entreprises spoliatrices contre son neveu. Il lui promit de
l'aider au moyen d'une diversion dans le Nord, en arrachant
les provinces situes en de de l'bre la domination de
l'mir Ilakem. Quel que ft le rsultat de la guerre civile, la
France devait ainsi travailler pour elle-mme et profiter seule

de ses conqutes.
Le jeune roi Louis d'Aquitaine tait alors Aix-la-Chapelle.

Son pre le renvoya dans ses Etats, et, pendant qu'Abd-Allah

1 Zallo, Zaddo, clans les chroniques romanes.

 ,

CHAPITRE X 341

s'en allait faire la guerre de partisan dans les montagnes de

Tolde, les troupes d'Aquitaine commandes par le comte
Guillaume, l'illustre vaincu de Villedaigne, opraient victo-
rieusement la diversion promise dans la Marche d'Espagne.
Franchissant la chane des Pyrnes par les deux extrmits
la fois, elles forcrent l'entre ou reurent la soumission
de presque toutes les places qui, depuis cinq ans, avaient
chapp la souverainet franke : Pampelune, Girone
Huesca, Lrida*, etc. Hakem, accouru avec des forces consi-
drables aprs le dpart des envahisseurs, obtint, il est vrai,

des succs phmres et poussa mme jusqu'aux portes de

Narbonne. Mais il lui fallait faire face, avant tout, aux re-
belles de l'intrieur, qui menaaient sa couronne. Sa prompte
retraite marqua la perte dfinitive des provinces du nord de
l'Ebre pour le kalifat de Gordoue.
La chrtient, dans sa lutte contre les musulmans d'Es-
pagne, avait pour avant -garde les libres et vaillantes popu-
lations de la Gahce et des Asturies, qui, sous la conduite
de leur roi Alphonse II, combattaient alors avec autant de
bonheur que d'hrosme pour la dlivrance du sol national.
Alphonse, quoiqu'il ne dt sa couronne qu' sa naissance
et au dvouement de ses sujets, se proclamait lui-mme le

fidle^- de Gharlemagne et lui faisait hommage de ses succs.

En 798, s'tant rendu matre de Lisbonne, il en envoya les
dpouilles opimes au chef politique de la chrtient. Ges pr-
sents de conqurant, emblmes de la victoire, consistaient

en sept captifs sarrasins et autant de cuirasses et de mulets ^

Ses ambassadeurs, qui taient alls jusqu'au Hristal saxon ,

assistrent, leur retour, l'assemble des grands d'A-

quitaine runie Toulouse , et y jurrent alliance avec le

roi Louis. Ils s'y rencontrrent avec un vali des Pyrnes,

' Eginh. Annal., am\. 796; Astroiioni. Vila Ludovici PU.

2 (I Proprius Karoli . Eginh. Vila Karoli Magni.
3 Eginh. Annal., ann. 798.
342 CHARLEMAGNE
Bahloul, empress acheter, par une soumission volontaire,
les bonnes grces des puissants voisins dont il prvoyait le

triomphe imminent. En effet, les armes de Louis n'eurent

qu' mettre le pied dans la Marche d'Espagne pour s'y voir
partout acclames. Cette prise de possession fut dfinitive,
et aucun retour de fortune ne devait dans la suite renverser
l'autorit des comtes franco-aquitains qui furent, depuis 798,
prposs la dfense et au gouvernement de la contre.

Un an aprs , les les Balares ,

pour se soustraire aux
])illages des pirates sarrasins, se donnaient spontanment
Charlemagne'.
A cette poque, la puissance franke n'prouvait plus de
rsistance sur aucun point du continent. Charles, dans sa

ville d'Aix, vraie capitale du monde , recevait de toutes parts

des messages et des trophes de victoire de ses lieutenants.
C'est l que Wido -, comte de la Marche de Bretagne, lui

apporta en 799 les armes des tierns armoricains un instant

rvolts et qu'il avait fait rentrer dans l'obissance''. Trois

ans auparavant, propos d'un vnement bien plus consid-

rable, la capitale rhnane avait t tmoin d'un vrai triomphe,
semblable ceux de Rome antique, dcern Ppin d'Italie,
destructeur de l'empire des Avares.

III

Ce jeune prince, en effet, avant mme d'atteindre sa ving-

time anne, avait exerc seul le commandement nominal, et

avait recueilli luuLc la gloire des dernires oprations mili-

taires diriges contre la Pannonie.

1 Eginh. Annal., ami. 798.

- Les hiblorieiis modernes ck'sigiicnl souvciil ce personnage sous le nom le

Oui, l'ornie romane de ]Vido.

3 Eginh. Annal., ann. 709.
 CHAPITRE X 343

La campagne de 791, bien qu'elle et laiss sans modifi-

cation apparente la situation respective des peuples bellig-
rants, avait eu cependant pour rsultat de faire natre ou de
rveiller, au sein de la confdration hunnique , des germes
de discorde qui amenrent une rapide dcadence. Ds 795,
une des factions rivales qui se disputaient Tempire implora
l'appui de l'ennemi national, de Gharlemagne lui-mme. Le
chef de cette faction , le kan Thudun , envoya Aix des mes-
sagers ,
chargs de prsents, offrir au roi des Franks de se
donner lui avec sa nation et d'embrasser la foi chrtienne.
Les messagers, trs-honorablement accueillis et traits, re-

urent eux-mmes le baptme, et rapportrent leur matre

l'assurance d'un prochain concours'.
Charles transmit Ppin d'Italie l'ordre de faire avancer
des troupes par la Carinthie. Mais la dissolution intrieure
de la nation ennemie allait plus vite que les prparatifs mili-
taires de ses agresseurs. Le corps franco -italien n'tait pas
encore en mouvement, qu'une rvolution gnrale avait dj
clat chez les Avares , et que les deux chefs suprmes de la

confdration, le Chakan (Chaganus) etl'Oughour [lugurrus],

avaient t gorgs parleurs sujets. Un lieutenant de Ppin,
Herric , duc de Frioul , entrant en campagne sur ces entre-
faites, vint soutenir l'insurrection des Slaves mridionaux,
longtemps tributaires des Avares , et qui les derniers
vnements avaient permis de reconqurir leur indpen-
dance. 11 fut tu malheureusement ds le premier engage-
ment, en commandant l'assaut de la place de Tarsacoz, sur
la cte liburnienne, et l'on ne sait pas mme si son arme
continua les hostilits-.

En mme temps Ppin, avec le gros des forces d'Italie et

de Bavire, pntrait en Pannonie par l'ouest, culbutait
les hordes hunniques au del de la Theiss, et enlevait l'une
aprs l'autre les neuf enceintes du Ring. Le riche trsor des

' Eginh. Annal., ann. 795.

'-
Egiiih. Vita Karoli Magni.
 ,

344 CHARLEMAGNE
Iluns , fruit de leurs pillages sculaires dans l'empire romain
tomba d'un seul coup entre les mains du jeune vainqueur. A
l'automne, il fit son entre triomphale Aix, tranant aprs
lui des troupeaux de captifs et de longues files de chariots
chargs de son prodigieux butin. Charlemagne avait enfin
de quoi payer, sans compter, le dvouement de ses gu(r-

riers. Il leur distribua l'or pleines mains. Jamais la nation

franke ne s'tait trouve en possession d'autant de numraire
et de mtaux prcieux. On vit se produire alors, en l'espace
de quelques annes, une profonde rvolution conomique,
atteste par de nombreux documents contemporains. Le pou-
voir de l'argent, grce l'affiuence soudaine des valeurs
mtalliques, diminua d'un tiers, de sorte que la monnaie de
compte appele livre (libra argentea) , qui valait auparavant
844 francs de notre monnaie, d'aprs les calculs du savant
B. Gurard ', ne reprsenta plus ds lors, dans le commerce
des objets de consommation, qu'une valeur actuelle de l)G3

francs environ.
Une large part des dpouilles des Huns fut attribue au
saint-sige. Rome, releve enfin son rang de dominatrice
du monde par l'pe de son patrice, commenait recouvrer
sur les barbares ses propres richesses, dont ils l'avaient

dpouille aux jours de son abaissement. Le pape Lon III

consacra cette royale aumne des Franks la restauration

de la basilique de Latran, et, comme tmoignage de sa re-

connaissance, il y fit excuter la curieuse mosaque, encore
conserve de notre temps, o. Gliarlemagne est figur rece-
vant de la main de saint Pierre l'tendard bleu aux roses

rouges, labarum du nouvel empire.

La prise du Ring fut le coup de mort de la puissance des
Avares. Il sendjle, comme dit Michclet, que ce peuf)le
thsauriseur ait perdu son me avec l'or qu'il couvait comme
le dragon des posies Scandinaves.

1 Polyptyque d'frminon , Prolgomnes, p. l-iO et 158.

 CHAPITRE X 345

Le kan Thudim eL une foule de ses partisans taient venus

dans le cortge do Ppin se faire baptiser Aix. Mais cette
race infrieure n'avait aucun germe de vertu sociale que la

religion mme pt dvelopper. Elle continua de s'agiter et

de s'abaisser encore dans les convulsions d'une incurable

anarchie. L'entreprise de rnovation chrtienne y aboutit, en
l'espace de trois ans peine , un dplorable chec. En 799 ,

Thudun tait retourn ses idoles, et il essaya de secouer le

joug de la domination des Franks, comme il avait abandonn

leur foi. Vain effort. Au premier symptme de soulvement,
le duc frank de Bavire, Gerold, marcha contre les rebelles.

Il mourut, il est vrai, sur le champ de bataille ds le dbut

de la campagne mais ; la dfaite des Avares n'en fut ni moins
prompte ni moins complte. Les Slaves achevrent d'exter-
miner en peu d'annes les dbris de ce peuple terrible, qui
avait trop justifi, dans toute l'Europe orientale, son nom
de flau de Dieu . Eginhard nous trace un lugubre tableau
de la dsolation o se trouvait de son temps toute la contre
qui avait servi de repaire aux hordes d'Attila : La Pan-
nonie, maintenant vide d'habitants, le lieu o tait le palais

du cliakan (le Ping) transform en un dsert o l'on ne voit

plus mme trace d'habitation humaine, attestent combien
de batailles furent livres, combien de sang rpandu dans
cette guerre de huit annes. La noblesse entire des Huns
a pri ; toute leur gloire s'est anantie ; tous leurs trsors
accumuls durant tant de sicles sont devenus la proie des
vainqueurs '.

Les frontires pacifies de tous cts, l'ordre et la prosp-

rit rgnant au sein de la nation dominatrice et rayonnant
sur les peuples vassaux, telle tait, en 799, l'uvre poli-
tique dj accomplie par Gharlemagne, et qui allait tre

bientt couronne et consolide par la restauration de l'em-

pire.

1 Eginh. Vi(a Karoli Magni, cap. xiii.

 ,

346 CHARLEMAGNE

IV

Au milieu de l'harmonie universelle, un point cependanL

tait encore profondment troubl, et c'tait prcisment la

tte de la chrtient, Rome.

Le pape Adrien tait mort, peu aprs la reprise de la

guerre de Saxe, le 25 dcembre 795. Charles, qui n'avait

pas de meilleur ami, le pleura, dit Eginhard , comme s'il et
perdu le frre ou le fds le plus cher; car il tait trs-facile

contracter des amitis et trs-constant les conserver, et il

entourait d'une pieuse sollicitude ceux qui l'attachaient des

liens de cette nature'.

11 composa lui-mme l'pitaphe en vers latins qu'on peut

lire encore aujourd'hui , Rome , sur la tombe de ce pon-
tife. Moi, Charles, y dit-il, j'ai crit ces vers en pleu-
rant un pre bien-aim... Je veux unir sur ta tombe nos
noms et nos titres, Charles et Adrien, moi le roi, toi le

pre!... excellent pre, souviens -toi de moi, et obtiens

que ton fils te retrouve un jour dans le cleste royaume du

Christ 2 !

Immdiatement aprs les funrailles d'Adrien , le 26 d-

cembre, le collge sacerdotal, vques et prtres, lui donna
l'unanimit pour successeur Lon, flls d'Azuppius, d-
fenseur intrpide des droits ecclsiastiques, plein de zle
contre les ennemis de la foi , mais en mme temps patient
pieux, charitable et droit justicier ^ Les grands et le peuple
de Rome ratifirent d'une seule voix, et comme par une
inspiration de Dieu , le choix des lecteurs ecclsiastiques.

Eginh. Vila Karoli Magni cap. , xix.

- Epilaphium Adriani 1,pap , a\>. D. Bouquet, l. V, p. 412. Peut-tre
cette pitaphe fut-elle compose par Alcuin , au nom de Gharlemague.
3 Anasl. Lib. Pontifie, ap. Darras, Ilisi. gnr. de l'Eglise, t. XVlll , ch. i, ii" 1.
 ,

CHAPITRE X 34 7

Ni la cour d'Orient, ni aucune autre puissance trangre ne

fut consulte sur cette lection une magistrature que les

vnements avaient rendue indpendante et souveraine dans

Tordre politique, comme elle l'tait par essence dans l'ordre
religieux. Ainsi acheva de disparatre l'omhre d'autorit que
la vaine formalit de la confirmation des votes populaires
avait laisse jusque-l aux successeurs de Constantin dans

l'antique cit impriale.

Sacr le 27 dcembre, le nouveau pape s'empressa de
notifier son avnement Charles, patrice des Romains, son
coadjuteur civil. A ce titre, il lui fit porter par ses lgats les
clefs de la Confession de saint Pierre et l'tendard de la

ville, et le pria d'envoyer un grand de sa cour recevoir le

serment d'obissance et de fidlit des habitants. L'abb de

Saint-Riquier, Angilbert, confident intime de Charlemagne
et l'un des membres les plus brillants de l'acadmie palatine
oi il portait le nom d'Homre, fut l'ambassadeur choisi pour
aller saluer le pape Lon et lui offrir en mme temps la part
destine l'Eglise romaine dans les dpouilles du Ring :

don de joyeux avnement , dont on a racont plus haut l'em-

ploi.

Dans les lettres de crance confies Angilbert, on re-

trouve l'expos du programme politique du grand roi frank,

tel qu'il est formul chaque page de sa correspondance

avec le saint- sige, et qu'il allait bientt servir de base aux
constitutions de l'empire restaur : Nous avons prescrit
Angilbert, crit -il au souverain pontife, de concerter avec
vous, en notre nom, toutes les mesures qui vous paratront
propres procurer l'exaltation de la sainte Eglise de Dieu
et affermir votre autorit et notre patriciat ; car le pacte
que j'avais conclu avec le trs -bienheureux prdcesseur de

Votre Paternit, je dsire le continuer avec Votre Ratitude,

dans le mme accord inviolable de foi et de charit... C'est
nous de dfendre en tous lieux , avec le secours de la mis-
ricorde divine, la sainte Eglise du Christ, en repoussant au
 ,

348 CriARLEMAGNE
dehors les attaques des infidles et en propageant au dedans
la vrit catholique; comme c'est vous, trs-saint Pre,
d'aider nos armes , en levant , ainsi que Mose , vos mains
vers le ciel, afin que, par votre intercession, Dieu, notre
guide, donne partout la victoire au peuple chrtien sur les
ennemis de son saint nom, et que Notre -Seigneur Jsus-
Christ soit glorifi dans tout l'univers '
.

Bien que Charlcmagne n'ait jamais prtendu, on l'a dj

dit, exercer sur l'Eglise le protectorat csarien que beaucoup
d'iiistoriens lui prtent, il n'en est pas moins vrai qu'il tait
port par caractre et qu'il se croyait, en outre, autoris,
par sa grande situation dans la chrtient, se considrer
comme revtu d'une sorte de juridiction pastorale. Il voulait
tre en tout, par le zle comme par la puissance, le premier
des fidles. C'tait, dit le moine de Saint-Gall, un vque
pour la prdication et un philosophe pour la science"-. La
fin de la lettre Lon III est, en effet, conue dans un ton
d'admonition o se rvle bien cette tendance de son esprit.
Il recommande au pape l'observation scrupuleuse des canons,
l'engage ne donner dans sa conduite et dans ses paroles que
des exemples et des conseils d'dification , afin , ajoute-t-il

que vous fassiez briller la lumire aux yeux des hommes, et

que, trouvant vos uvres bonnes, ils glorifient votre Pre

qui est aux cieux.

Les mmes conseils font l'objet d'une note particulire

remise Angilbert. Ppte-lui souvent, lit -on dans ce
curieux document , combien peu d'annes se borne la

dignit dont il jouit dans le temps, et combien sera durable

la rcompense rserve dans l'ternit celui qui aura bien
rempli cette tche. Persuade -hii de dtruire l'hrsie simo-
niaque qui souille en tant de lieux le corps de l'Eglise, et
parle-lui de toutes les choses dont tu te souviens que nous

1 Caroli Magni Episl. VIII , ap. Uignc Patrolog.

, lai. I,. XCVIII. col. 908.

2 Monach. Sangall. de Gestis Caroli Magni.

 CHAPITRE X 349

avons maintes lois gmi ensemble. Que le Seigneur te guide

et te conduise ;
qu'il dirige en toute bont le cur de Lon
pour le disposer faire tout ce qui servira la sainte Eglise

et le rendre pour nous un bon pre et un utile intercesseur,

afin que le Seigneur Jsus -Christ nous fasse prosprer dans

l'excution de sa volont et daigne conduire au repos ternel

ce qui reste du cours de notre vie. Voyage heureusement,

profite dans la vrit et reviens avec joie, mon petit Ho-
mre ^

Deux annes s'coulrent aprs l'ambassade d'Angilbert,

pendant lesquelles Charlemagne, tout occup de ses exp-
ditions de Saxe, de Pannonie et d'Espagne, dut laisser le

nouveau pontife seul aux prises avec les difficults de son

gouvernement. La royaut lective des papes excitait tou-

jours les mmes convoitises dans la noblesse romaine, et la

rivalit des factions dues dans leurs esprances prparait
des orages chaque changement de rgne. Une conspira-
tion s'ourdit contre Lon parmi les fonctionnaires civils le

plus en crdit sous Adrien, et qui regrettaient l'amoindris-

sement de leur influence. A la tte du complot se trouvaient

deux neveux du dernier pape, le primicier Pascal et le sa-

cellaire Campulus. Le but des mcontents tait de se d-

barrasser du souverain pontife par un meurtre, et d'lever
sa place quelqu'un qui ft mieux dispos satisfaire leur

ambition. Le 25 avril 799, Lon, se rendant, suivant la cou-

tume, aux grandes litanies de saint Marc, oli il devait officier
pontifcalement en l'ghse Saint -Georges, vit venir lui

Pascal et Campulus en habit laque. Ils se prosternrent

hypocritement devant lui, en disant: Pardonnez -nous de

n'avoir point de chasubles ; nous sommes souffrants, et nous
ne pourrons peut-tre assister toute la crmonie. Lon
agra leur excuse et s'entretint familirement avec eux, sans

1 On sait qu'Angilbert avait pris, dans rAcadniie palatine, le surnom

'Homcre.
 ,

350 CIIARLEMAGNE
souponner leur perfidie. Tout coup, en face du monastre
des Saints -Etienne -et -Sylvestre, une troupe de sicaires,

embusque dans le voisinage, fondit sur le cortge et ren-

versa le pontife, que Pascal tenait par la tte et Gampulus
par les pieds. Le peuple s'tait enfui; les monstres foulrent
aux pieds l'auguste vieillard, le dpouillrent de ses vte-
ments, lui crevrent les yeux, lui arrachrent la langue, le

frapprent coups de btons, et le jetrent baign dans son

sang devant l'autel des Saints- Etienne-et- Sylvestre. Lon
vivait encore. Durant la nuit, Pascal, Gampulus et Maurus
de Nepi, leur complice, le firent transporter par leurs satel-
lites au monastre de Saint- rasme et le jetrent dans un
cachot, la porte duquel ils placrent des gardes... Mais le

cubiculaire Albinus , avec d'autres fidles craignant Dieu

pntra dans le monastre, ouvrit les portes de la prison, et,
tous ensemble, ils conduisirent lo pontife dans la basilique
Vaticane. Cependant les sicaires, matres de Rome, taient

dans la consternation ; leur triomphe ne les consolait pas. Ils

vivaient dans une apprhension continuelle , se dfiant les

uns des autres et prts s'entr'gorger. Ne sachant rien

trouver faire de mieux, ils pillrent et dmolirent la maison

du cubiculaire Albinus avec diverses autres proprits appar-
tenant l'Eglise ou des particuliers connus pour leur atta-
chement au pape'.

A la nouvelle de l'attentat, le duc frank de Spolte, Wini-

gis , accourut Rome avec sa petite arme ,
pourvut la

scurit du pontife et l'emmena avec lui. Charlemagne allait

quitter Aix-la-Chapelle pour rentrer dans la Saxe, qu'il

voulait achever de dompter par un grand dploiement de

forces, quand un courrier l'informa de la rvolution romaine.
Il ne put suspendre l'expdition projete, pour laquelle il

avait appel des renforts des provinces les plus loignes de

1 Extrait du Lib. Pontifie, d'Anastase, cit ap. Darras , IJisl. gnr. de

i glise, l.XVm, ch. i, n 2.
 ,

CHAPITRE X 351

son empire. Toutefois, comme il tait ncessaire d'aviser en

hte aux mesures de rpression, il fit prier le pape de venir

en confrer avec lui en Saxe mme, et il s'en alla tablir, en

l'attendant, ses quartiers Paderborn , ainsi qu'on Ta dj

racont plus haut.
Lon qui par une gurison providentielle avait recouvr
, ,
,

la parole et la vue, saisit avec empressement l'occasion de

prendre possession en personne , au nom du Christ , des
nouvelles conqutes du catholicisme au del du Pdiin. Jamais
pape n'avait franchi ce fleuve, antique frontire de la civi-

lisation. Lorsque, au commencement de l't 799, Lon tra-

versa les clairires de la Westphalie , les populations peine
converties qui se pressaient sur son passage durent contem-
pler, avec une sorte de rehgieuse terreur, ce pacifique do-
minateur du monde dont Charlemagne n'tait que le lieu-

tenant, ce dpositaire d'une puissance qui dirigeait toutes

les armes de l'Occident, et qui, en l'espace de moins de
trente ans, avait si profondment chang la face de la patrie

saxonne. La plupart de ces tmoins, en effet, avaient assist

dans leur enfance, sous ces mmes forts, au bord de ces
mmes fontaines, aux sinistres mystres des anciens dieux.
Le camp de Charlemagne leur offrit le spectacle d'une cr-
monie religieuse et militaire d'un caractre bien diffrent
et dont un pome du temps, attribu, mais sans preuve,
Alcuin , nous trace ainsi le tableau grandiose : Instruit
par ses courriers de l'approche du pape , Charles dpche
au-devant de lui, pour le saluer, son fils Ppin, la tte

d'une troupe de cent mille hommes. Le pasteur apostolique

en voyant se rpandre dans la plaine cette innombrable
escorte, lve ses mains au ciel et prie avec ferveur pour le

peuple frank. Trois fois la foule se prosterne devant le pon-

tife pour recevoir sa bndiction. Le pape Lon attire alors

Ppin dans ses bras et le tient tendrement embrass. Puis

ils cheminent cte cte vers le quartier royal. Cependant
le pieux roi Charles avait fait mettre tout le reste de l'arme
352 CIIARLEMAGNE
SOUS les armes : Volons, leur cria -t- il, la rencontre du
souverain pontife ! Et toute la troupe se lance sur ses
traces comme pour une charge de cavalerie : les trompettes
jettent leurs fanfares clatantes, le sol tremble, les armes
tincellent, et les bannires droulent au vent leurs plis cla-

tants. Le dsir d'entendre la voix du pape transporte les

guerriers, et fait circuler une brlante ardeur dans la moelle
de leurs os... vVu sortir du camp on s'arrte. Le clerg se

range, en trois churs distincts, sous l'tendard sacr de la

croix, et le roi dispose les gens de guerre en un cercle im-

mense dont la ligne paisse figure les remparts d'une ville.

Lui-mme, se tenant au centre, domine de toute la tte ces

masses profondes.
Le pape arrive, admirant cette multitude o toutes
les nations taient reprsentes , observant la varit des
langues, des costumes et des armements. Charles, accouru
jusqu' lui, se prosterne ses pieds avec respect, puis l'em-
brasse tendrement. Ils s'acheminent alors cote cote, la

main dans la main, en conversant familirement, au milieu

de la foule agenouille, qui, trois reprises encore, courbe
son front sous la main bnissante du pontife. Les prtres,
debout la porte de la basilique, faisaient entendre des

cantiques de louange. Lon , aprs avoir clbr pontifica-

lement la messe, fut conduit par son hte au palais, oh un
splendide festin tait prpar '...

Le pape passa tout l't auprs du roi frank. La faction

rebelle qui continuait de dominer Rome conut cependant
l'trange illusion de se rendre Charlemagne favorable. Elle

envoya des missaires vers lui pour combattre les dposi-

tions de Lon et l'accuser lui-mme de crimes imaginaires.

Le plaid des prlats et des leudes franks runi pour couter
leurs explications en comprit sans peine l'imposture. Charles

1 De Carolo Magno cl Leonis pap ad eumdem adventu Poema , , D. Bou-

quet , l. V, p. 388 et suiv.
 CHAPITRE X 353

donna une escorte d'honneur au souverain pontife, qui fit

sa rentre triomphale dans la capitale le 29 novembre , au

milieu d'un concours joyeux de clerg et de peuple. Ses
adversaires n'osaient plus lever la tte. Les seigneurs franks
qui l'avaient accompagn, au nombre de dix, deux arche-

vques, cinq vques et trois comtes laques, firent durant

plus d'une semaine, comme dlgus du patrice de Rome,
une minutieuse enqute sur l'attentat du 25 avril , et en-

voyrent en France les accuss , dont la culpabilit fut re-

connue.
C'tait Rome mme que Charlemagne avait rsolu d'aller
tudier les causes de la rvolution et en juger en dernier
ressort les auteurs. Mais, avant de s'loigner de ses tats, il

lui restait bien des mesures prendre pour en assurer la

tranquiUit durant une absence qu'il prvoyait devoir tre
longue. Ds commencement du printemps suivant (800),
le

la mi-mars, il quitta son palais d'Aix-la-Chapelle. Aucune

grande expdition n'tant dcide pour cette anne-l, il se

dirigea vers la Neustrie, dont les ctes taient inquites

depuis quelque temps par des pirates venus de l'archipel
danois. Ce dernier repaire du paganisme odinique, pargn
par l'pe des Franks, commenait, en effet, prendre sa
terrible revanche de la conqute chrtienne de la Germanie.
Les forbans de toutes races, repousss jusque sur les plages

glaces du Nord par les progrs incessants de la civilisation

dans la patrie teutonique, avaient trouv libre et s'taient

arrog l'empire des mers. Leurs flottilles ravageuses, ma-
tresses de l'ocan Gallique, fondaient dj, par de hardis
coups de main, la sinistre rputation qui allait s'attacher

bientt au nom des Normands ! Il arriva, raconte ce

sujet le moine de Saint -Gall, que Charles vint, sans y tre
attendu , dans une ville maritime. Comme il se mettait
table, voici que des barques de pirates normands parurent
en vue du port. Les uns les prenaient pour des marchands
juifs, les autres pour des Africains ou encore pour des Bre-
23
3S4 GHARLEMAGNE
tons. Mais le sage roi , la structure et l'agilit de ces
embarcations, reconnut que ce n'taient pas des btiments
de commerce , mais des navires de guerre : Ces vaisseaux ,

s'cria- t-il, sont remplis, non de marchandises, mais d'im-

placables ennemis! A ces mots tous les assistants s'lancent

l'envi pour attaquer les navires. Mais ce fut en vain ; car

les Normands, comprenant que celui qu'ils avaient coutume
d'appeler Charles au Marteau (Karolus Martellus)' tait l,

et tremblant d'affronter ce hros, se drobrent avec une

rapidit inoue non -seulement aux coups, mais aux regards
de ceux qui les poursuivaient... Or le religieux Charles, se
levant de table, s'appuya sur une fentre et y resta longtemps
rver, le visage inond de larmes. Comme nul de ses grands
n'osait l'interroger : Savez -vous, leur dit-il, o mes fidles,

pourquoi je pleure? Je ne crains pas que ces gens-l me

puissent nuire par leurs vaines menaces ; mais je suis pro-

fondment afflig que, de mon vivant, ils aient os insulter

ce rivage, et je vois avec douleur quel mal ils feront mes
descendants et leurs sujets '.

Il tait impossible de donner la chasse ces insaisissables

cumeurs de mer. Charles dut se borner des mesures d-
fensives. 11 lit construire une flotte pour surveiller la cte,
et tablit des garnisons l'embouchure des fleuves. Il alla

ensuite clbrer les ftes de Pques (19 avril) au monasti'e

de Saint- Riquier, et de l se rendit, par Rouen, Tours-,
auprs de son ami et conseiller Alcuin, retir de la cour
depuis quatre ans, et devenu abb de Saint -Martin.
De douloureux devoirs le retinrent plusieurs mois Tours.
Liutgarde, sa jeune femme, y fut prise d'une maladie mor-
telle, qui l'emporta le 4 juin\ Belle, douce et gnreuse,
mle comme une compagne et pn^scpie comme une sur

Monach. Saiigall., de Geslis CaroH Mngni.

2 Egiiih. Annal., anii. 800.
s Anwxl. Mellcns., aiin. 800.
 XVI

XIX'^ SICLE ECOLE ALLEMANDE

H Baptme de Witikind, d'aprs une fresque d'Albert Rethel Aix-la-Cha-

pelle et une gravure publie en 1870. Les ornements des deux demi -tympans
sont l'uvre de M. Duvivier.
 CHAPITRE X 355

aux travaux et aux jeux des filles d'Hildegarde, elle avait,

dans ses sept annes de rgne, effac les mauvais souvenirs

laisss par Fastrade. Mais aucun gage de cette union heu-
reuse ne resta au puissant roi des Franks, et, bientt oublie
comme les autres, Liutgarde devait, quelques mois de l,

tre remplace son tour par une cinquime pouse, du nom

de Mathalgarde'.
Ayant ainsi parcouru toutes les provinces de son gouver-
nement direct, puisque au del de la Loire commenait le

royaume d'Aquitaine , Charlemagne vint tenir, au milieu

d'aot, rassemble nationale Mayence, et l'informa de son
projet de voyage en Italie. 11 sentait quelle rude tche allait

lui incomber, comme patrice, en prsence de Teffervescence

des esprits Rome. Il eit vivement souhait d'avoir en cette

circonstance auprs de lui un sage conseiller comme Alcuin,

qui avait toujours inspir sa politique avec autant de gran-
deur que de gnrosit. Mais en vain fit- il un nouvel appel
son vieux matre, le pressant de quitter les toits enfu-
ms de Tours pour les palais dors des bords du Tibre .

Les infirmits mettaient l'illustre docteur hors d'tat d'ac-

complir un tel voyage. Charles dut partir sans lui, emmenant
une arme dont il partageait le commandement avec son fils

Ppin.
Aprs un sjour d'une semaine Ravenne, et pendant que
Ppin marchait en force contre Rnvent , oii le duc Gri-
moald affectait l'indpendance, Charlemagne suivit sa route

vers FEtat pontifical. 11 arriva le 23 novembre aux portes de

la Ville ternelle. Le pape tait venu au-devant de lui jus-
qu' Nomentum (Montana), oi^i ils eurent ensemble une
premire confrence. Le lendemain, le glorieux patrice fit

son entre solennelle au milieu des cantiques et des hymnes

d'allgresse ^ Mais il se droba vite aux dmonstrations de

I Eginh. Vila f{aroli Magni , cap. WMU

^
Eginh. Annal., ann. 800.
356 CriARLEMAGNE
la joie populaire pour se livrer tout entier la mditation de
l'uvre de justice qui l'avait amen.
Le 1" dcembre, il convoqua une assemble gnrale des
chefs de la cit, et somma les accusateurs du souverain pon-
tife de prouver les imputations qu'ils avaient diriges contre
lui. Toute l'assistance n'eut qu'une voix pour protester de sa
soumission au pape. Nous ne sommes pas assez tmraires,
s'crirent les prlats, pour nous constituer juges du sige
apostolique, chef sacr de toutes les Eglises. C'est lui qu'il
appartient de nous juger tous, et lui n'est le justiciable de
personne. Plusieurs sances eurent lieu pour l'audition des
tmoins charge, qui ne se prsentrent pas. Enfin Lon,
tenant la main le livre des Evangiles , monta la chaire
devant tout le peuple, et jura qu'il tait innocent des crimes
que ses ennemis lui avaient imputs '. Cette justification tait
inutile, et les meutiers s'taient condamns eux-mmes
par leur silence. Charles avait ramen de France Campulus,
Pascal et leurs complices, dfrs son tribunal patricial :

leur perfidie tait dsormais clatante ;

ils n'essayrent pas
mme de se disculper. Jugs selon la loi romaine, ils furent
condamns mort. Mais le pape, mu de compassion, arrta
les rigueurs du bras sculier, et obtint que la peine capitale
encourue par ses bourreaux ft commue en un exil perp-
tuel \
La grande assemble qui sigea durant la premire quin-
zaine de dcembre dans la basilique Vaticane pour l'instruc-
tion de cette affaire, ne bornait pas son rle celui d'un

jury criminel. Elle prparait, de concert avec le souverain

pontife, mais l'insu du roi frank, un acte politique qui
devait asseoir sur des bases solides et durables la paix si

heureusement rendue Rome et au monde chrtien. Jus-

1 Anast. Lib. Pontifie., cil ap. Darras, Ilist. gnr. de l'Eglise, I. XVIII,
cil. 1 ,
11 T).

ti
Id., ibid., Il" 8.
 CHAPITRE X 357

tement en ces jours, dit la chronique de Moissac, une am-

bassade venue de Constantinople apporta la nouvelle que les
Grecs avaient dpos leur empereur, et remis aux mains
d'une femme le sceptre des Csars. On disait qu'Irne, nou-
velle Athalie, aprs avoir fait crever les yeux son propre
fils, l'avait relgu dans un clotre pour rgner sa place.

C'tait donc la dchance du titre d'empereur, tomb aux

mains dbiles d'une femme. Le pape Lon concerta avec les

prlats et les patriciens de Rome les mesures prendre en

une telle occurrence. L'avis unanime fut que Charles, roi des
Franks, devait tre proclam empereur. C'tait lui, en effet,

dont les armes et la puissance protgeaient Rome, la capitale

de l'empire. En Italie, en Gaule, en Germanie, tout lui obis-

sait. Dieu lui-mme, en donnant Charles, pour la dfense

de son peuple contre les infidles, un pouvoir sans prc-
dent, indiquait ainsi sa volont de faire revivre le titre im-
prial dans la personne de ce prince. Il paraissait juste que
le nom ft attach la charge, et tel tait le vu de tout le

peuple chrtien \

Ainsi se retrouvent de nouveau formules en cour de

Rome, et en des termes identiques, les mmes considrations
qui, un demi -sicle plus tt, avaient fait lever au trne la

dynastie carolingienne.
Charlemagne, dont les dispositions avaient sans doute t
sondes discrtement et trouves peu favorables un tel

changement, n'en connut pas la rsolution dfinitive et les

prparatifs. Le jour de Nol, en se rendant la messe ponti-
ficale, il ne souponnait pas encore les desseins du pape
son gard, et il assura ensuite, au dire d'ginhard, que, s'il

en avait t instruit, il n'aurait pas paru l'glise, malgr la

solennit de la fte. Or, peu d'instants aprs, pendant qu'il
tait prostern en oraison devant la Confession de saint
Pierre , le pape s'approcha de lui et lui mit une couronne

' Chron. Moissiac, ann. 800.

358 CHARLEMAGNE
sur la tte, et une immense acclamation s'leva de Ions
les points de la basilique : A Chaj-les Auguste, couronn
par Dieu ,
grand et pacifique empereur, vie et victoire !

Puis, ajoute le chroniqueur, le pontife s'inclina devant hii,

et il quitta le nom de patrice pour celui (V Em'pereur et (.Y Au-

guste^.

1 Earinli. .Inna/., .uin.SOO.

Fifl. 54. D'aprs une mosaque latine du ix" sicle, cite el reproduile par Didron.
{Iconographie chrtienne p. 213.)
,
 Fifj. 55. - Bibl. nationale Lai. 8850, f' 11 et 13. (ix' sicle.)

CHAPITRE XI

LEMPEREUR SA FAMILLE ET SA COUR

oLiTiQUEMENT, la crmonic dont la

basilique de Saint-Pierre fut tmoin

le jour de Nol de Tan 800 ne chan-
geait rien l'tat de l'Europe. Elle
ne fit que consacrer par un titre

nouveau la situation laquelle un demi -sicle

de gouvernement et de victoires avait lev la

dynastie carolingienne. Dans l'esprit et dans la

langue de la socit romane , des deux cts des

Alpes, le pouvoir, tel que Charlemagne l'avait

fait et l'exerait, magistrature suprme runis-

sant la plnitude de l'autorit politique, militaire

Fio. 56. ~ Bible et judiciaire, ce genre de pouvoir avait un nom

de Charles le Chauve.
Bibl. nationale.
Lai. 1, f 367.
spcial et traditionnel : c'tait ce que les an-
 ,

300 CHARLEMAGNE
ciens Romains avaient appel imperium. Au milieu de la

confusion de l'ge barbare et sous l'influence des ides chr-

tiennes, la conception antique de l'empire s'tait idalise:
cinq sicles de distance, les peuples le comprenaient
comme une institution tutlaire, gardienne de la paix des

nations. Du reste, la manire dont la royaut s'tait tablie

dans le monde moderne n'avait pas peu contribu relever
encore la supriorit idale de l'empire. Les chefs des bar-
bares, fondateurs de dynasties royales dans les contres ro-
manes, s'taient partout prsents comme les lieutenants de
l'empereur; ils s'taient fait accrditer, en quelque sorte,
par lui auprs de leurs nouveaux sujets , en lui demandant
l'investiture de leurs conqutes et leur admission dans la

hirarchie de ses officiers. Voil pourquoi , au dire de la

chronique de Moissac, cite plus haut, les peuples ne com-

prenaient plus que Charlemagne conservt le titre subalterne
de roi, aprs avoir runi sous son sceptre toutes les pro-
vinces, toutes les capitales de l'ancien empire. On trouvait
raisonnable et mme ncessaire que celui qui tait le matre
Vempereur de plusieurs nations, prt aussi le nom de Csar
et d'Augtiste. Dj les lettrs, interprles fidles de l'opinion
publique , s'taient habitus dsigner par le seul mot qui
dans la langue littraire, en exprimt toute l'tendue, la do-
mination du grand roi frank. En 799, avant le voyage de
Charles Rome , Alcuin terminait une ptre adresse son
disciple couronn par ce souhait qui ne visait point, coup
sr, un changement dans la constitution politique de l'Eu-
rope Que Dieu, dans sa clmence, te donne le salut et
:

un empire glorieux La pense qui inspirait ces vers tait

'
!

la mme qui faisait dire un autre pote de l'acadmie pala-

1 Del libi perpetuam clemens in scla salutem

Et decus imperii , David amate, Deus.

Alcuin. Episl. LXXXIV. David lail le surnom de Charlemagne dans TAca-

dmie palaline.
 ,

CHAPITRE XI 361

tine , Tvque Thodulf : Dieu a soumis tes lois tous les

royaumes d'Europe; qu'il y courbe tout l'univers '. La flat-

terie s'adressait au pass, non l'avenir.

Charlemagne n'et pas got les allusions une restaura-
tion de l'empire romain , et il n'en et certes pas encourag
l'esprance. Sa surprise et son mcontentement, quand il

fut couronn par Lon III devant la Confession de saint

Pierre, taient videmment sincres. Non -seulement c'est

rapetisser son caractre que d'y voir, avec tant d'historiens

modernes, une misrable feinte destine tromper la foule;

c'est encore et surtout, ce nous semble, mconnatre l'ide

politique qui l'avait guid jusque-l. La tendance tradition-

nelle des princes carolingiens et l'originalit de leur rle con-

sistaient justement ragir contre l'engouement des rois de

la premire race pour les formes gouvernementales et admi-
nistratives de l'antiquit. Charlemagne devait donc se garder
de tout ce qui pouvait sembler le ramener ces errements
condamns par une exprience irrvocable. De l sa froideur

devant l'enthousiasme et les manifestations des Romains,

peuple au gnie thtral ; de l sa longue hsitation intro-
duire dans la ralit des faits l'esprit de sa dignit nouvelle.
Ce n'est qu'au mois de mars 802 qu'il promulgua, dans quel-
ques articles du Capitulaire d'Aix-la-Chapelle, les prceptes
qui inaugurrent la constitution de l'empire. Il lui avait fallu
plus d'un an pour bien saisir et s'approprier le plan du sou-
verain pontife. Mais cette mditation ne laissa subsister chez
lui ni doute ni scrupule. Il n'avait pas, en effet, rpudier
son pass en pousant l'ide de Lon III. L'organisme poli-

tique et social dont la papaut avait eu seule l'initiative ne

pouvait avoir, et n'avait, en ralit rien de commun avec la

monarchie universelle des anciens Csars, si ce n'est le nom

de l'institution et sa base territoriale. Dans l'ordre moral, la

1 Sub tua jura Deus ddit europea rgna;

Totum orbem inclinet sub tua jura Deus.
362 CHARLEMAGNE
contradiction tait manifeste. Le but que l'orgueil et la rapa-
cil du peuplt^ romain avaient poursuivi jadis et un instant
ralis, c'tait le nivellement du monde et la soumission
pareille des nations les plus diverses la lgislation et la

fiscalit de la mtropole. Tout au contraire, dans \v, saint-

empire, type sans prcdent et cr par les papes, l'unit

cherche est celle des consciences : la primaut , la souverai-
net vraie y appartient un pouvoir spirituel, le saint-sige.

La mission du peuple dominateur et de son chef n'est pas de

conqurir des provinces, mais des mes; respectant la diver-
sit des murs et des lois locales, l'empereur exercera moins
une magistrature civile qu'un apostolat ; ou plutt la puis-

sance universelle qui lui est reconnue sera au service, non

d'un intrt personnel ou mme national, mais de l'ide

catholique dont l'inspiration lui viendra de Rome. Aussi la

crmonie religieuse du sacre fut-elle non-seulement la con-

firmation, mais la source unique de la dignit impriale.

Et c'est l le caractre propre de l'empire d'Occident. A

Constantinople , les empereurs se faisaient sacrer par le

patriarche, mais aprs avoir t lus. Ce sacre tait une

bndiction destine ratifier un droit antrieur et un fait

accompli, comme le sacre des rois en France depuis Ppin.

Mais nul en Occident ne fut jamais empereur avant d'avoir
t sacr par un pape. Telle fut la rgle inconteste, mme
aprs que le germanisme eut pntr et fauss le mcanisme
du saint-empire. Les Csars allemands du moyen ge, au plus
fort de leur lutte avec l'Eglise, des excommunis comme
Henri IV de Franconie et Louis V de Bavire, demandrent
l'investiture des antipapes plutt que d'essayer de s'affran-
chir de l'institution canonique : tant ils sentaient que le titre

imprial tait sans autorit, et mme qu'il ne leur apparte-

nait pas, s'ils ne pouvaient se prvaloir d'une dlgation du
saint-sige !

Tel est le principe nouveau en vei'tu duquel Charles

dicta dsormais des prceptes moraux comme ceux (jui
 CHAPITRE XI . 363

suivent : Le srnissime et trs-chriien empereur Charles

ordonne :

... II. Que tout homme de son royaume, clerc ou laque,

chacun selon sa profession, qui lui aurait prcdemment
jur fidlit titre de roi, lui fasse maintenant hommage
titre de Csar. Ceux qui n'auraient encore fait aucune
promesse y seront obligs partir de Tge de douze ans.
Et qu'on publie, de manire h ce que chacun le comprenne
bien ,
quelle est la grandeur de ce serment et tout ce qu'il
embrasse. Car il ne faut point croire, comme plusieurs l'ont
pens jusqu'ici, que la fidlit due au seigneur empereur
consiste seulement ne pas attenter sa vie, ne pas in-
troduire l'ennemi dans ses Etats et ne se rendre complice
d'aucune infidlit, soit en y consentant, soit en ne la d-
nonant point. Mais que tous sachent quelles sont les cons-
quences du serment prt. Les voici :

III. Que chacun veille se conserver dans le service de

Dieu, selon son inteUigence et selon ses forces; car le sei-

gneur empereur ne peut pas s'occuper de la conduite de

chacun en particulier...

V. Que nul n'ose faire aucune violence, aucune fraude,

aucun tort aux saintes glises de Dieu ,
aux veuves , aux
orphelins ni ceux qui sont en plerinage ; car le seigneur
empereur est tabli pour tre, aprs Dieu et les saints, leur

gardien et leur dfenseur .. .

'

II

Quand Charlemagne fut proclam empereur , il y avait

trente et un ans qu'il gouvernait la plus vaste monarchie du
monde ; il y en avait quarante - six qu'il portait les armes

' Capilulare Aquense , 802; ap. D. Bouquet, I. V, p. 658.

364 CHARLEMAGNE
pour la dfense de l'Eglise et le progrs de la civilisation.

Dj au seuil de la vieillesse et prs d'atteindre sa cinquante-

neuvime anne, ni la vigueur do !son corps ni celle de son
gnie n'avaient flchi un instant au milieu de l'activit d-
vorante dont le rcit de ses travaux politiques et militaires
nous a montr le tableau. Voici son portrait tel que nous l'a

transmis son secrtaire Eginhard : Il tait gros, robuste,

d'une taille leve, mais bien proportionne, car elle n'avait

pas plus de sept fois la longueur de son pied. Il avait le
sommet de la tte arrondi , les yeux grands et vifs , le nez
un peu long, une belle chevelure blanche, une physionomie
avenante et agrable. Aussi rcspirait-il dans toute sa per-
sonne, soit qu'il ft assis ou debout, un air de grandeur et

de dignit; et quoiqu'il eiit le cou gros et court et le ventre

prominent, la juste proportion du reste de ses membres
cachait ces dfauts. Sa dmarche tait ferme, et tout son
extrieur prsentait quelque chose de mle : seulement la

voix, toute claire qu'elle tait, paraissait trop grle pour sa

taille ^

Ce portrait, dont la source garantit l'authenticit, n'est

pas prcisment celui du Gharlemagne lgendaire, haut de
huit pieds, au teint brun et roux, au front et la face gigan-
tesques, bizarre produit de l'imagination du faux Turpin,
popularis par les trouvres qu'il a inspirs. On n'y voit pas,
notamment, cette barbe griffaine et fleurie
,
que la tra-

dition potique a inspire l'iconographie srieuse, malgr

le tmoignage des monuments contemporains; car la mo-
saque du Vatican, excute en 796, nous reprsente le hros
l'ge de cinquante -quatre ans, avec un menton ras, et

portant seulement de longues moustaches, la manire des

Franks du temps de la conqute.
Le costume national des Franks tait galement celui
qu'il prfra toute sa vie. Bien diffrent des rois mrovin-

1 Eginh. Vila Karoli Magni, cap. xxii.

 CHAPITRE XI 365

giens, qui avaient mis un si puril orgueil se revtir du

costume, et en quelque sorte de la livre du Bas- Empire,
Charles , au dire d'Eginhard , ddaignait les vtements des
autres peuples et ne voulut jamais en adopter aucun. Deux
fois seulement, dans ses sjours Rome, la prire des
papes Adrien et Lon , il consentit mettre la longue tu-
nique, la chlamyde et la chaussure romaines '. A l'ordi-

naire, il s'habillait comme ses pres et peu prs comme les

gens du peuple. Il portait, sur la peau, une chemise de lin.

Son caleon tait de mme toffe, ainsi que ses bas, et ces

deux pices taient retenues par des bandelettes entrelaces

en croix. Une tunique borde de franges de soie couvrait la

chemise. 11 ajoutait, en hiver, pour se garantir du froid, un

justaucorps de peau de loutre, et se chaussait, suivant la

saison, de sandales ou de brodequins. A sa ceinture brillait

un baudrier d'or, supportant le fourreau de la terrible pe
que les potes ont nomme Joyeuse. En tout temps, il jetait

sur ses paules le manteau frank, blanc ou bleu de saphir,

sorte de dalmatique , compose de deux pans tombant par
devant et par derrire jusqu'aux pieds, et chancrs sur les

cots de faon laisser voir la jambe partir du genou. Ce

grand manteau, aussi embarrassant que majestueux, avait
t gnralement abandonn par les Franks depuis leur ta-

blissement en Gaule , et remplac par la saie courte et de

couleurs varies en usage dans le pays. Charles tolrait l'in-
novation, trouvant la saie gauloise plus commode la guerre.
Mais il ne voulut jamais s'en servir lui-mme : A quoi,
disait -il, sont bons ces petits manteaux? Je ne puis m'en
couvrir au lit , et , cheval , ils ne me dfendent ni de la pluie

ni du vent^

Aux grandes ftes religieuses et dans les crmonies d'ap-

parat, telles que la tenue des assembles nationales et la r-

' Eginli. Vila Karoli Magni cap. xxiii.

'-
Monach. Sangall., de Gesiis Caroli Magni.
3G6 CHARLEMAGNE
ception des ambassadeurs, il ne variait ni la matire ni la

forme de son costume; mais il aimait blouir les regards

par l'clat des broderies et des pierres prcieuses. Il en re-
haussait toutes les parties de son svre habillement depuis
le diadme jusqu'aux brodequins, et sur les deux vastes pans
de son manteau s'panouissaient, en capricieux enlacements,
des rinceaux et des fleurs d'or. 11 tenait la main droite,
en guise de sceptre, un bton de pommier, aux nuds sym-
triques , termin par une pomme d'or ou d'argent richement
cisele.

Toujours grave, mme dans le choix de ses ornements, il

ne pouvait soufrir chez des hommes le got des parures

fminines. Les grands de son entourage, cependant, ne
savaient point se garantir de cette coquetterie naturelle aux
barbares, et le sjour d'Italie, surtout , leur offrait en cela des
tentations irrsistibles. Le moine de Saint- Gall rapporte
ce sujet une anecdote caractristique. Gharlemagne, aprs
la prise de Pavie, se trouvait Aquile. Un dimanche, la

messe, il vit tous ses courtisans taler des vtements neufs

et brillants, achets des marchands vnitiens. La soie, la

pourpre de Tyr, les fourrures lgres et les toiles artiste-

ment piques, garnies de bordure d'corce de cdre ou de
jjlumes chatoyantes de paon et d'oiseaux de Phnicie, empri-
sonnaient les membres robustes de ces hommes de guerre.
Charlemagne, feignant de ne pas remarquer ce luxe in-

solite, leur dit la sortie de l'glise : Ne nous laissons pas

engourdir dans un repos (|ui nous mnerait la paresse. Au
lieu de rentrer au logis, allons chasser jusqu' ce soir. Une
telle invitation tait un ordre. Il fallut partir sans retard.
Or la journe tait l)rumeuse, il tombait une pluie fine et

pntrante, qui eut bientt perc et fan les riches atours

des chasseurs. Ils coururent ainsi les bois tout le reste du
jour, tremps sous leurs lgers accoutrements, dchirs aux

broussailles, clabousss par la boue et par le sang des ani-

maux tus. Car il ii'c'Iait pas possible de ne pas jucndre la
 ,

CHAPITRE XI 3(il

chasse au srieux, et chacun sentait l'intrt qu'il avait faire

preuve de courage et d'adresse devant le matre. Au retour,

Gharlemagne, poursuivant froidement ce jeu ironique, les

retint passer la soire au palais, et les fit approcher d'un

grand feu sans quitter leurs vtements, disant qu'ils sche-

raient mieux sur leur corps. La soie, les broderies, les orne-

ments de plumes, plisss et tirs par la chaleur, craquaient de

toutes parts quand ils allrent se dshabiller. Pour comble,
le roi leur avait dit de revenir le lendemain dans le mme
costume. Ils parurent ce rendez-vous tout honteux et dans
le plus ridicule quipage. Charles prit le justaucorps de
peau de brebis qui l'avait couvert la veille, et dit au servi-
teur de sa chambre : Va-t'en frotter dans tes mains notre
habit de chasse, et rapporte-le vite. Montrant alors ses
invits ce vtement encore solide et propre : Insenss
s'cria-t-il ,
quel est maintenant le plus prcieux et le plus
utile de nos habits? Est-ce le mien que je n'ai achet qu'un
sou, ou les vtres qui vous ont cot des livres pesant d'ar-
gent^?

La leon avait t dure. Produisit-elle son effet ? Il est bien

permis d'en douter. Les hommes ont un matre plus tyran-

nique et mieux obi que ne le fut jamais Gharlemagne : c'est

l'orgueil.

La chasse , la grande chasse cheval , image de la

guerre, tait son passe -temps favori. Du reste, son acti-

vit prodigieuse avait besoin de se dpenser en toutes

sortes d'exercices violents, et il se reposait de la chasse par
la natation, o, dit Eginhard ,
personne ne le surpassa
jamais. 11 ne ddaignait pas plus ce genre de supriorit
qu'aucun autre, et il aimait en avoir de nombreux t-

moins. Il invitait non-seulement ses fils, mais ses gardes et

ses courtisans, partager son divertissement, que l'hivei"

mme n'interrompait pas. Car, lorsque les eaux du Rhin

I
Monach. Sangall., de Gestis Caroli Mngni.
368 CHARLEMAGNE
taient trop refroidies, il allait se plonger dans les sources
thermales. C'est la fontaine minrale d'Aix-la-Ciiapelle qui
valut cette ville les prfrences du grand roi et sa splen-
deur phmre de capitale de l'Occident, et non pas sa si-

tuation stratgique ,
qui n'tait en rien prfrable celle des
autres vieilles cits rhnanes, telles que Trves, Cologne,
Mayence, etc.

Du reste, il n'tait pas dans les murs du temps, ni dans

les gots de Charlemagne , de faire d'une rsidence parti-
culire et fixe le sige du gouvernement et le sjour de la

famille royale. Sa cour, si l'on peut dj donner ce nom

l'ensemble des services palatins, et sa famille mme le sui-

vaient partout. Il avait conserv de la tradition des peuples

barbares, vous aux migrations perptuelles, cette habitude

de conduire femme et enfants sa suite, en tous lieux,
travers les pays conquis et sur les champs de bataille. Qu'il

campe devant Pavic bloque, qu'il hiverne Paderborn, sous

les neiges de la Saxe, il ne peut se passer.de se retrouver
chaque jour dans ce cercle de famille, qu'il adorait. On ne
saurait croire quelle large place la vie de famille et les soins
domestiques occupaient dans l'existence, toujours empreinte
d'une noble simphcit, de ce conqurant et de ce lgislateur
du monde. Au sortir des murs paennes que les derniers
Mrovingiens avaient fait revivre dans leurs palais, Charle-
magne rendit la femme, au foyer domestique et la tte

du gouvernement de la maison, la place d'honneur que la

religion lui assigne.

On sait de quelles attentions respectueuses il entourait sa

mre. Mme aprs qu'il se vit oblig de dcliner sa tutelle
politique, il lui conserva sa grande situation de reine, et la

maison princire de Bertrade galait presque en clat celle

de son puissant fils. Les pouses de Charles furent ses com-

pagnes dans le sens chrtien du mot. Associes, avec trop
peu de mnagement, il est vrai, aux fatigues militaires du
hros, elles prsidaient aussi avec lui les ftes o il clbrait
 ,

CHAPITRE XI 369

ses triomphes, et les plus solennelles crmonies politiques.

Les chroniqueurs signalent leur prsence partout, dans les

revues militaires, dans les assembles nationales, dans les

rceptions d'ambassadeurs trangers. On voit souvent leur

nom figurer au bas des actes de la chancellerie, et un capi-

tulaire place sous les ordres de la reine les intendants du
domaine royal '.

On a critiqu, et bon droit, le nombre de ces reines. On

n'en compte pas moins de neuf. Mais un blme bien plus
grave, s'il tait justifi, s'attache la nature des liens que
Charlemagne contracta avec quelques-unes d'entre elles.

Certes , il est impossible de fournir des preuves l'appui de

la validit de ces neuf mariages; mais l'affirmation oppose
est au moins aussi tmraire. Eginhard , dont le tmoignage
coup sr trs -considrable, est toujours cit sur ce point,
qualifie positivement de concubines quatre des femmes de
son matre. Mais il place dans le nombre Himiltrude, mre
de Ppin le Bossu et de Rothade. Or, la naissance de Ppin
se rapportant une poque o le pape Etienne III dclarait

Charles valablement mari aux yeux de l'Eglise, on a expli-

qu plus haut comment il est raisonnable d'admettre qu'IIi-
miltrude tait cette premire pouse lgitime dont la lettre

pontificale tait le nom. Himiltrude, dans ce cas, et t

victime d'un prjug conforme fancien droit des Franks,
qui tablissait la lgitimit des pouses d'aprs leur extrac-
tion et qui, peu soucieux du principe de la monogamie, ne
considrait comme lgitime que la femme d'une condition
gale celle du mari : la seule, en effet, qui la rehgion
d'Odin permettait le mariage solennel. Si Charlemagne,
dans l'adolescence et avant d'avoir recueilli la monarchie
paternelle, n'avait pous qu'une femme d'une condition
relativement infrieure, combien plus de raisons devaient le

dterminer une semblable conduite quand, devenu empe-

1 Capilul. de Villis, Baluze, t. I, p. 331.

24
 ,

370 CHARLEiMAGNE
reur, mais dj entr dans la vieillesse, il se maria encore
quatre fois, aprs la mort de Liutgarde, avec Mathalgarde,
Gerswinde, Regina et Adelinde, qui devaient toutes lui don-
ner des enfants : la premire, une fdle, Rothilde ;
la seconde,
une fille aussi , Adeltrude ; les deux dernires , des fils :

Regina, Drogo et Hugo; Adelinde, Thoderic'. Il faudrait

des preuves, que l'on n'a pas encore produites, pour enlever
le caractre licite ces unions vraisemblablement morgana-
tiques.

Quoi qu'il en soit de cette question dlicate, des cinq en-

fants ns pendant l'empire il en est deux dont l'histoire
ne nous a conserv que les noms : la fille de Gerswinde et

le fils d'Adelinde. Les trois autres se consacrrent la vie

religieuse sous le rgne de leur frre Louis le Pieux.

Nous avons vu les trois ans des princes royaux associs

ds l'enfance aux expditions et mme au gouvernement de
leur pre. Quant ses filles , Charles leur fit donner une
ducation la fois romaine et franke. Eleves avec leurs
frres l'cole palatine, elles avaient des matres de gram-
maire, d'astronomie et de chant, et parcoururent, en la plus
docte compagnie du temps, le cercle entier des tudes lib-

rales. Mais on avait pris soin aussi de les former aux arts
domestiques, et elles maniaient avec autant d'activit que
d'adresse l'aiguille et le fuseau. A l'poque du couron-
nement imprial , les trois filles d'Ilildegarde , Rothrude
Bertrade et Gisle , taient dans tout l'panouissement de

leur beaut; Rothade , fille d'IIimiltrude, qui vivait avec

elles, atteignait dj l'ge mr; et elles avaient encore deux
surs adolescentes , Thodrade et Ililtrude , filles de Fas-
trade. Les potes de la cour ont clbr l'cnvi cette belle
famille.

L'un d'eux nous la montre dans une des grandes chasses

dont la fort d'Ardenne, qui s'tendait alors jusqu'aux

1 Eginh. Vila Karoli Magni , cay. wiii.

 ,

CHAPITRE XI 371

portes d'Aix-la-Chapelle, tait souvent le thtre : Ici un

coursier caparaonn, couvert d'or et de mtaux prcieux,
s'enorgueillit d'avoir t choisi pour porter le grand roi.

Debout, il secoue sa tte fire et veut courir travers les

hautes montagnes. Enfin parat, avec un cortge de cour-
tisans , le roi Charles , le vnrable phare de l'Europe. 11

arrive, et son visage souriant tincelle de mille feux; car

un cercle d'or prcieux entoure sa noble tte : il domine
toute la foule de ses hautes paules. De jeunes serfs portent

de longs pieux arms d'un fer aigu , et des filets de lin

qui se replient quatre fois sur eux-mmes; ils conduisent

des chiens avides attachs par le cou , molosses la dent
furieuse , dresss saisir la proie. Mais voici que le roi

Charles a quitt le porche sacr de la haute basilique : bien-

tt les ducs et les premiers d'entre les comtes ont lev leur
camp. A la voix du clairon s'ouvrent les portes de la grande
ville ;
les cors rsonnent , un grand bruit se fait au seuil

du palais, et la jeunesse s'lance vers la rive du fleuve,

prcipitant sa course. C'est alors que, longtemps attendue,
la reine sort de son royal appartement, entoure d'une nom-
breuse cohorte, la belle Liutgarde, que le roi Charles a

nomme son pouse. Son cou brillant semble emprunter

la rose son tendre coloris ; l'carlate a moins d'clat que sa
chevelure qu'il tient enlace; des bandelettes de pourpre
ceignent ses blanches tempes ; des fils d'or retiennent les
pans de sa chlamyde ; des pierres prcieuses ornent sa tte
que couronne un diadme de clair mtal ; le lin de sa robe a
deux fois t tremp dans la pourpre ; sur ses paules des-
cendent des colliers qui brillent des feux les plus varis. Les
rangs s'ouvrent, et, menant aprs elle une suite de belles
filles, la reine s'avance entre les grands sur un cheval au
port superbe. Autour d'elle s'agite une foule de brillants
cavaliers. Une autre troupe de cette magnifique jeunesse
attend au dehors la royale ligne. S'ouvrant un difficile pas-
sage travers cette lgante cohue, voici le jeune Charles,
372 CIIARLEMAGNE
qui, par sa tenue, par son visage, ressemble son pre,
dont il porte le nom glorieux. Suivant sa coutume, il presse
les flancs d'un coursier fougueux. Aprs lui se montre Ppin,
qui, sous le nom de son aeul, renouvelle les grandes actions
de son propre pre, guerrier plein de cur, hros sous les

armes; mont sur un cheval de haute'taille, il se porte au

milieu de ses serviteurs, dont il doit conduire l'paisse pha-

lange. L'clat de son visage est relev par l'lincelant mtal

qui couronne son front.
Avec un grand fracas retentit la voix rauque des cors;
les chiens la gorge avide remplissent les airs de leurs
aboiements; le bruit monte jusqu'aux cieux toiles. Bientt
parat le resplendissant bataillon des jeunes filles. Avant
toutes les autres, Rothrude arrive sur un coursier au pied
rapide et s'lance la tte de l'aimable cohorte. Dans ses
cheveux d'un blond ple s'entrelace un bandeau violet ,
que
dcorent plusieurs rangs de perles. Une couronne d'or, char-

ge de pierres prcieuses, entoure sa tte; une agrafe attache

son riche vtement. Prs d'elle, dans ce troupeau de vierges,
voici Berthe ^, suivie de ses nombreuses compagnes : sa voix,
son cur viril, sa manire d'tre, son visage radieux, tout
en elle est l'image de son pre... Vient ensuite la blanche
Gisle, pare d'une robe couleur de pourpre, dont la mauve
sauvage forme le souple tissu. Son visage, sa chevelure bril-
lent des plus lumineux reflets ; les teintes de la rose animent
son cou de marbre; ses mains ont la blancheur de l'argent;
son front a l'clat de l'or; le feu de ses regards fait plir les

rayons de Phbus. Joyeuse, efle monte sur un cheval au pied

rapide, qui broie de ses dents impatientes son mors couvert
d'cume. A sa droite, djeunes cavaliers; sa gauche, une
foule confuse de jeunes filles ; tout alentour bondissent les

coursiers frmissants. La vierge pudique, dote de tant de

biens, est descendue de son palais, bti sur la haute colline,

1 Bertrade.
 CHAPITRE XI 373

pour suivre dans la plaine les Iraces du roi son pre. Voici
Rothade, orne de riches mtaux, qui court se placer d'un
air triomphant au-devant de sa troupe. Sur sa poitrine, sur
son cou, dans ses cheveux, brillent les pierres les plus

diverses; un manteau de soie couvre ses blanches paules;

sur son Iront radieux repose une couronne orne de perles;
une pingle d'or, surmonte d'une perle, rapproche les deux
cts de sa chevelure. Elle ira, la belle vierge, porte par
un coursier superbe, chercher dans ses retraites le cerf au

poil hriss. Cependant arrive Thodrade, non moins bril-

lante que ses anes. De son front gracieux descend une che-
velure dont l'or envierait l'clat ; des meraudes trangres
ornent son beau cou... Autour de cette vierge illustre, qui
aime porter le cothurne de Sophocle, s'agite un bataillon
press de jeunes filles, et derrire elle se droule un long cor-
tge de grands. Assise sur un cheval blanc aux vives allures,

la pieuse fille du roi Charles va pntrer dans la fort, ayant

quitt le palais de son pre. Enfin, au dernier rang (mais
c'est le sort qui lui a donn cette place), parat lliltrude ; et

les vieillards ferment la marche.

Sur les bords du fieuve arrive de tous cts une noble
foule, qui ,
passionne pour la chasse, vient se presser autour
du roi. Bientt tombent les chanes de fer qui contenaient
l'ardeur des chiens rapaces'...

D'autres vers, de l'vque Thodulf, nous reprsentent le

grand roi assis table et recevant les caresses et les prsents

des charmantes princesses qu'il idoltrait. Ce qui le char-
mait chez l'une, c'tait la douceur de sa voix; chez l'autre,
la fracheur de son sourire; chez ceUe-ci, la grce de sa
dmarche; chez celle-l, sa mutinerie. Elles se pressent
autour de lui ; les unes le couronnent de fleurs , les autres
le servent. Bertrade apporte des roses, Rothrude des vio-
lettes ,
et Gisle des lis ; Rothade lui offre les trsors de

1 Versus de Carolo Magno; D. Bouquel, l. V", p. 390.

374 CIIARLEMAGNE
Pomonc, Hillriule ceux do Crs, eL Thodrade ceux de Bac-
chus^

A peindre de tels tableaux d'intrieur, les flatteurs de

Charles taient assurs de toucher sa fibre la plus sen-
sible le cur du puissant roi. Il avait, en effet, pour ses
fdles une tendresse malheureusement excessive et dont il eut
lieu de se repentir. Pour ne pas se sparer d'elles, il ne con-
sentit jamais les marier. Rothrude, seule, fut fiance dans
son enfance, comme on l'a vu, l'empereur Constantin. Les
vicissitudes de la politique, qui avaient amen ce projet

d'union, le firent aussi rompre. Ofla, roi de Mercie, un des

admirateurs et des plus fidles allis du roi frank, demanda
pour son fils Ethelwold la main de Bertrade; mais le pre
ne put se dcider la voir s'loigner. Si favoris en toute

autre chose, observe Eginhard , il prouva dans ses filles

la malignit de la mauvaise fortune ; mais il dissimula ce

chagrin, et se conduisit comme si jamais elles n'eussent fait

natre de soupons injurieux et qu'aucun l)ruit ne s'en ft

rpandu-.

Ce tmoignage d'un familier de la cour est assez signifi-

catif. D'autres rcits contemporains donnent d'ailleurs des

dtails qui ne laissent aucun doute sur la nature et ]'('tendue

des chagrins domestiques qui attristrent la vieillesse de

Charlemagne.
Le tableau de fantaisie trac par Thodulf, et que l'on vient

de rapporter, est loin de donner une ide exacte de la svre

ordonnance des repas du palais, ('e n'taient pas ses filles,

mais ses grands officiers, des rois . dit le moine de Saint-

Gall, toujours enclin l'emphase, qui servaient fempereur.
Toutefois le service en lui-mme n'avait rien de luxueux; il

se composait de quatre mets, dont un rti. Charles prfrait

ce dernier tout le reste ;
car les trsors de Pomone ne

1 Theodulfi Aurelian. Episcopi car mina ,IY ^ ad caiolum regem; ap. D. Bou-
quet, l. V, \K 418.

2 Eginh. Vita KaroU Magni , cap. xix,

 CHAPITRE XI 375

SLiIIisaient i)as, quoi qu'en dise le pole, son robuste es-

tomac. D'ailleurs il tait extrmement sobre dans le boire

comme dans le manger. Il avait surtout l'horreur de l'ivro-

gnerie, vice national des Germains. Une gravit presque mo-

nacale prsidait ces festins de la plus puissante cour qui
fut jamais. Aprs la bndiction prononce par le chapelain,

un clerc plac sur une estrade hsait haute voix tantt les

vieilles chroniques des Franks et leurs popes barbares, plus

souvent les ouvrages de saint Augustin ,
particulirement
gots de Charlemagne. Le livre De la Cit de Dieu faisait

surtout ses dlices. Jamais le murmure des conversations

particulires ne devait couvrir la voix du lecteur, religieu-

sement cout par le matre.

Le repas royal termin, ses vassaux, les chefs des nations,
mangeaient leur tour dans la mme salle. Tous les officiers

et serviteurs du palais se succdaient ainsi table suivant

l'ordre hirarchique, et cette srie de services, rgle par

une tiquette rigoureuse, durait souvent jusqu'au milieu de

la nuit '.

Une telle affluence de personnes de toutes conditions, dans

des rsidences qui n'taient que des espces de campements
passagers, donnait la cour carolingienne une trange phy-
sionomie. Ni palais ni chteaux, dans le sens ordinaire de
ces mots, les maisons de Charlemagne devaient ressembler
beaucoup aux mtairies mrovingiennes : vastes logis de
bois orns de portiques , levs au centre des principaux
domaines du fisc. Des btiments de moindre importance les

entouraient et servaient hberger les officiers ; et plus loin

se groupaient, la lisire des forts ou au bord des cours

d'eau , les modestes chaumires des fiscalins , attachs au
domaine comme artisans forestiers ou colons. La police tait

bien difficile faire dans cette population nomade qui formait

la cour et qui s'abattait tout d'un coup, au commencement

1 Monach. Sangall.. de Geslis Caroli Magni , lib. I.

376 CHARLEMAGNE
de l'hiver, soil Worms, soit Altigny, soit Thionville, et

surtout Aix^, oi Gharlemagne prit l'habitude d'hiverner,

toutes les fois qu'il le put, depuis 70G, Les rglements s-

vres dicts par le roi pour maintenir l'ordre et la dcence
autour de lui montrent combien d'abus il avait remdier.
On le voit oblig d'interdire son toit, qui ,
parat- il, leur ser-
vait souvent d'asile, aux voleurs, aux homicides, aux adul-
tres, fuyant les recherches de la justice, et aux femmes de
mauvaise vie ^.

III

On peut apprcier toute la distance qui spare la royaut

barbare et l'empire chrtien de Charlemagne, en comparant
la truste des anciens chefs franks, batailleuse et amie des
festins, le cortge de savants, de lettrs, de potes, dont le

fils de Ppin aima toute sa vie s'entourer et qui formait

ce qu'on a appel Vacadmie palatine. Ses relations avec

Rome avaient promptement dvelopp chez lui le got des
lettres et des arts. A chacun de ses voyages en Italie, il en
ramena quelques-uns de ces savants professeurs qui firent
de la France, au ix*" sicle, le foyer de la vie intellectuelle de
l'Europe. Passionn pour la science, dit Eginhard, il eut
toujours en vnration et comblait de toutes sortes d'hon-

1 Voici la liste complte (par ordre alphabtique) des localits signales parles
chroniqueurs contemporains comme ayant servi de sjour Charlemagne dans
ses expditions, pendant ses quarante-six ans de rgne : Aix-la-Chapelle: 768,
788,79-4, 795, 796, 798, 799, 800, 801 , 802, 803, 804, 807, 808, 809, 810, 811 ,

812, 813; Ailigny: 771, 785; Chassencuil 778; Compigne 779: : :

Corbeny 771 Douzy 777 Duren 769, 775; Francforl-sur-le-Mcin

: ; : ; : :

794 Jlrislall: 771

; 772, 773, 776, 777 778, 779, 783, 784 Ingelheim
, , ;
:

788 Lige 770 Mayence 770; Nimgue 777 Paderborn 777

; : ; : : ; : ;

Quierzy 781, 782; Rcgensburg (Ratisbonne) 791 792; Sallz 790;

: : , :

Schelcstadt 77o; Thionville 773 774 782, 783 805 808; Worms 780.
: : , , , , :

2 Capilulare de Minislcrialibus palalinis ; ap. D. Bouquet, I. V, p. 637,

 CHAPITRE XI 377

neurs ceux qui renseignaient ^ Aussi quiconque, en pays

tranger, avait acquis du renom par son enseignement s'em-
pressait de venir chercher la cour de Charles, et dans les
grands tablissements scolaires fonds sous ses auspices, la

conscration et la rcompense de ses talents. Il avait, pour

dcouvrir le mrite et pour l'utiliser, un instinct merveilleux.

Un jour deux Hyberniens dbarquent d'un navire marchand

sur une plage neustrienne. A la foule qui s'tonne de les voir
sans pacotille, ils disent : Ce que nous ayons vendre, c'est

la science. Qui veut en acqurir? Le vulgaire les prit pour

des insenss; mais l'empereur, instruit de l'vnement, vou-
lut voir ces deux marchands extraordinaires, les interrogea,
et , reconnaissant qu'ils avaient dit vrai , les traita avec beau-
coup de distinction. Tous deux illustrrent bientt les chaires

des coles impriales ^

On parlera plus loin de ces coles et des tudes qu'y diri-
geaient les matres des sept arts. Mais il ne faut pas con-
fondre, dans le palais, l'cole proprement dite, ouverte des

tudiants nombreux et de toutes conditions, qui y suivaient

des cours rguliers, et l'acadmie, runion d'lite, compo-
se, il est vrai, des matres de l'cole et de ses lves les

plus distingus, mais oi^i les formes mthodiques de l'ensei-

gnement taient remplaces par des confrences, par des

lectures de petits pomes, par des discussions ingnieuses
ou des controverses philosophiques : sortes de tournois de
l'esprit, dont Alcuin nous donne de curieux spcimens dans
ses ouvrages. Alcuin lui-mme tait le principal personnage
de cette acadmie, oi^i il prenait le nom de Flaccus. La plu-
part des membres avaient galement emprunt des surnoms
l'antiquit sacre ou classique. Le roi Charles avait pris
celui de David; l'archichapelain Angilbert s'appelait Ho-
mre; Adalhard ,
petit -fils de Charles - Martel , Augustin;

' Eginli. Vila Karoli Magni , cap. xxv.

2 Warnknig el Grard, Hist. des Carol., t. I, p. 368,
378 GHARLEMAGNE
l'historien Eginl^ard, Besel; Wala, frre d'Adalliard, Arsne.

Les princesses de la cour faisaient aussi partie de la docte

assemble, o la reine Liutgarde devenait Ava, Rothrude
Colombe , Gisle Dlie, etc.
Cette institution , dont bien des exercices nous paraissent
aujourd'hui purils, eut cependant une influence salutaire
et un mrite incontestable. EUe entretint la cour et pro-
pagea au dehors le got de l'instruction. Au contact de ces
esprits suprieurs, Charlemagne s'tait senti pris d'une am-
bition irralisable. Si on secondait votre zle, lui disait

Alcuin, peut-tre verrait-on s'lever en France une Athnes

nouvelle , bien plus brillante que l'ancienne , l'Athnes du
Christs Il et voulu, en effet, faire de ses peuples enfants
une nation d'Athniens. Il rvait de transformer le monde
parla rgnration des tudes, et de faire rayonner jusqu'aux
extrmits de son vaste empire le foyer de lumire qui bril-
lait la cour. Ah! s'criait-il un jour, irrit des lenteurs
et des obstacles de son uvre civilisatrice, que n'ai-je douze
docteurs comme saint Jrme et saint Augustin ! A quoi
Alcuin ne put s'empcher de rpondre : Vous en deman-
dez douze, quand Dieu lui-mme, le crateur de toutes
choses, n'en a eu que deux-! L'idal de la perfection tour-
mentait le hros, et lui donnait de ces impatiences enfan-
tines.

Impuissant hter selon l'ardeur de ses dsirs le pro-

grs de l'humanit, il ne cessa du moins de travailler sa
propre culture. 11 avait suivi, tant enfant, les leons de
l'cole palatine. Il se remit l'tude quand il fut roi. Il tudia
la grammaire, qui embrassait alors loule la littrature, avec

Pierre de Pise, la rhtorique et la dialectique avec Alcuin.

L'astronomie surtout le captiva ". Il se familiarisa avec les

1 Alcuin. Opra, I. I, p. 102, cit ap. Haurau. Charlemagne et sa cour,

p. 203.
2 Moiiach. Saiigall., de Gesiis Caroli Magni , lib. I , cap. ix.

3 Eginh. Vila KaroU Magni , ca|). xxv.

 XVII

XIX<' SICLE COLE ALLEMANDE

L'empereur Frdric Barberousse visite dans son tombeau Charlemagne, qu'on

y avait assis, et non couch. D'aprs une fresque d'Albert Rethel Aix-la-
Chapelle et une gravure publie en 1870.
Les ornements des deux demi-tym-
pans sont l'uvre de M. Duvivier.
 ,

CHAPITRE XI 379

langues savantes, non-seulement le latin , mais mme le grec,

au point de pouvoir corriger des exemplaires fautifs de la

Bible des Septante.

Il ne ddaignait pas cependant l'idiome national des Franks,
et souhaitait de lui voir occuper une place dans la civilisation

europenne. Dans ce but, il en composa lui-mme une gram-

maire, qui fut plus tard retouche et complte par le moine
Ottfrid de Wissembourg^ Il donna aussi aux mois et aux
vents des noms emprunts la langue vulgaire de ses sujets
septentrionaux. Janvier fut Wintarmanoth (mois d'hiver);
fvrier, Hornungmanoth (mois de boue); mars, Lentzinma-
noth (mois de printemps); avril, Ostarmanolh (mois de
Pques); mai, Winnemanoth (mois de dlices): juin, Brach-
manoth (mois des dfrichements) ;
juillet, Heuvimanoth (mois
Aranmanoth (mois des moissons); sep-
des foins); aot,
tembre, Witumanolh (mois des vents); octobre, Windume-
manoth (mois des vendanges); novembre, Herhitsmanoth
(mois d'automne); dcembre, Heilagmanoth (mois saint).
Le mme procd de composition lui servit distinguer les
vents , d'aprs les douze points de l'horizon : vent d'est
Ostroniwint; d'est- sud, Ostsundroniiuint ; de sud -est, Sund-
oslroniwint ; du sud, Sundroniwint ; de sud -ouest, Sund-
westroniwint; d'ouest-sud, Weslsundroniiuini ; d'ouest, West-
roniwint; d'ouest-nord, Westnordroniwini ; de nord-ouest,
Nordwestroniwint ; de nord, Nordroniwint; de nord -est,
Nordostroniwint ; d'est- nord, Ostnordroniwint Enfin, ind- .

pendamment de ces vocables d'utiht quotidienne, nces-

saires pour assurer la viabilit d'une langue, il voulait que
la sienne et des traditions littraires. Il prescrivit, en con-
squence, de recueillir les anciens pomes barbares conser-
vs dans la mmoire du peuple , ces cantilnes hroques
qui furent comme le canevas des grandes popes du moyen
ge ^

1 Eginh. Vila Karoli Magni, cap. xwx.

Md., ibid.
 ,

380 GHARLEMAGNE
La science philologique doit regreller sans doule qu'un si

curieux documenl ait pri tout entiei\ Mais notre France n'y
a rien perdu. Sa floraison littraire ne devait pas tre pro-
duite par des germes tudesques.
Cliarlemagne lui-mme contribua plus que personne
donner la civilisation moderne une direction romane. 11 fit

pour les idiomes comme pour les lois : il respecta en tous

lieux la tradition tablie ;
mais il mit au-dessus de tous les

codes particuliers les ordonnances gnrales des Capitulaires,

et au - dessus de tous les idiomes des peuples incultes la

langue universelle de l'Eglise, et aussi le grec, qui avait

servi crire tant de monuments de la foi chrtienne. Et ces
deux nobles langues, avec l'hbreu peut-tre, furent assu-
rment les seules reprsentes dans cette bibliothque du
palais que Gharlemagne trouva dj fonde par son pre',
l'aide des dons des papes, et qu'il enrichit d'une grande
quantit de livres venus, pour la plupart sans doute, de la
mme source-.
Est- il besoin de discuter, aprs tout ce qui prcde, l'-

trange opinion suivant laquelle le grand empereur, restau-

rateur des lettres, n'aurait pas mme su crire, et se serait
exerc jusque dans Fge mr, sans y russir convenable-
ment , dans l'art lmentaire de tracer et d'assembler les
vingt-trois caractres de l'alphabet latin? Tout ce qu'Eginhard
a pu vouloir dire, dans la phrase si souvent cite ^ qui a donn

i Le pape Paul I" crivait en 758 au roi Ppin : ... Direximus eliam excel-
lenlissiniae Prcelienti Veslr el iibros quantos reperire potuimus, id est
Antiphonale et Responsale, insiniul Artein grammaticam Aristolelis, Dionysii
Areopagitae Iibros, Geomelriam, Orthographiam , Grammaticam; omnes grco
alogio scriplores, necnon et horologium noclurnum. (D. Bouquet, t. V, p. 513.)
- (1 Similiter etde libris, quorum magnam in bibliolheca sua copiam congrega-
vil, statuit, etc. Testament de Cliarlemagne, ap. Eginh. Vila KaroU Magni
cap. xxxiii.
3 Tenlabat et scribere, tabulasque et codicillos ad hoc in lectulo sub cervica-
libus circumferre solebal , ut cum vacuum tempus essct manum clTigiandis lite-
ris assuelaceret : sed parum successil labor jiriwterus ac sero inchoalus. (Eginh.
Vila Karoli Magni, cap. xxv.)
 CHAPITRE XI 381

matire cette controverse, c'est que son illustre matre,

avide d'exceller en tout , cultiva aussi la calligraphie , et que
cette fantaisie le possda mme tellement, qu'il plaait des
tablettes sous son chevet, pour s'y exercer dans ses moments
d'insomnie. Mais , malgr toute son application , il parat
qu'il ne put, son grand regret, assouplir assez sa main,
habitue de plus rudes travaux, pour rivaliser avec les
scribes de profession , et dessiner comme eux ces lettres
histories dont on ornait les riches manuscrits. videmment
l'absence d'un talent aussi spcial ne saurait tre considre'
comme une lacune dans un esprit cultiv.
Si Charlemagne ne put devenir un miiiatwisle , il n'en
avait pas moins le got et le sentiment des arts. C'est encore
l'Italie qu'il ra]>portait sur ce point son idal. Il se propo-

sait d'lever Aix-la-Chapelle une basilique plus magnifique

que tous les ouvrages des Romains . Mais pour la dco-
ration de ce somptueux monument il ne sut rien trouver de
mieux que les ouvrages de ces mmes Romains : c'est de
Rome et de Ravenne qu'il fit venir des marbres sculpts. Nul
doute aussi qu'il eut recours l'habilet des artistes itahens
pour la fabrication des portes d'airain, des candlabres, des
serrureries merveilleuses , dont il orna avec profusion l'glise

de sa rsidence prfre '. Le palais qu'il y fit construire

devait tre conu dans le mme got et dcor de la mme
manire, si l'on en juge par les meubles en mtaux prcieux,
sculpts et cisels, qui figurent dans ses munificences testa-
mentaires.
On a parl ailleurs de ses ides grandioses en matire de

travaux publics. L'chec de ses deux grandes entreprises, le

canal du Danube au Rhin, envas avant son achvement

(793), et le pont de Mayence, qui, n'ayant pu tre construit

(jifen bois, fut dvor par un incendie, uvres immenses

' Eginh. Vila Karoli Maqni , cap. xvii; Monach. Sangall , de Geslis Caroli
Magni, lib. I.
 ,

382 CIIARLEMAGNE
auxquelles il avait fait concourir des ouvriers de TEurope
entire', prouve combien ses conceptions taient en avance
sur les ressources de son temps.

1 Fuit consueludo in temporibus, ut ubicumque aliquoil opuseximperiali

illis

prcepto faciendum esset, siquidem pontes, vel navesaul Irajccti sive purgalio
seu stramenluni vel impletio cnosorum itinerum , ea comits per vicarios et
officialcs sucs exequerenlur, in minoribus duntaxat laboribus : a majoribus au-
tem , et maxime noviter exlruendis , nullus ducum vel coniitum , nullus episcopo-
rum vel abbatum excusaretur aliquo modo. Cujus adhuc sunt arc rei testes

pontis Magontiacensis, quem tota Europe communi quidem, scd ordinatissim

participationis opre perfecil. ( Monach. Sangall., de Geslis CaroHMagni, lib. 1

cap. xxii.)

Fjo. 57. Bibl. nationale , Lat. 257 , f 62. ( w sicle.)

 ,

Fio. 58. - Bibl. nationale. Lai. OMS. t 71. (i.V sicle.)

CHAPITRE XII

LES INSTITUTIONS GOUVERNEMENTALES ET ADMINISTRATIVES

DE l'empire

ONSiDRE la lumire des grands

faits raconts dans cette histoire
la politique carolingienne pr-
sente un caractre aussi constant
que prcis. Ce fut dans ses ori-

gines et travers tous ses dve-

loppements une politique essen-
tiellement chrtienne, et, on doit
Fia. 59.- Bibl. nationale. Lat. 9428. f 71. (ix sicle.) Ic rcconnatrc aussl , romanc
que celle qui trouva son couronnement dans la cration du
saint-empire , appel alors Vempire des Romains et desFranks.
On vient de voir le hros, ou plutt l'homme, dans le cadre
de sa vie prive. Examinons maintenant quelle forme de
gouvernement il avait approprie sa vaste domination,
384 CHARLEMAGNE
et au moyen de quel organisme administratif il rglait les

infinis dtails de la vie publique chez les vingt peuples sou-

mis ses lois.

Charlemagne, qui se proclamait, dans tous ses protocoles,

investi de Fautorit par la grce de Dieu, fut, dans le sens
la fois le plus tendu et le plus prcis du mot, un souverain
de droit divin. Il n'en pouvait tre autrement, du reste, de
l'exercice de cette fonction quasi-pontificale de l'empire, telle

que nous l'avons explique. Or le fait de l'empire avait pr-

cd le titre, et Charlemagne, patrice de l'Eglise romaine,
tait dj tellement pntr de la dignit de cette charge et

de ses obligations, qu'il eut peine comprendre Tutilit d'un

nouveau couronnement. Ne l'a-t-on pas vu, en effet, l'as-

semble politico-rehgieuse de Francfort, en 704, et en tant

d'autres circonstances, prsider l'examen des questions
les plus pineuses de discipline ecclsiastique et de dogme ?

Le tableau des institutions de l'empire, que nous allons ra-

pidement esquisser, s'applique donc toute la dure de son
rgne.
C'est une grave erreur de quelques historiens de cher-
cher, dans la priodicit et la rgularit des assembles dites
nationales cette poque, la preuve d'un gouvernement re-
prsentatif. L'assemble n'tait dans aucune mesure dposi-
taire du pouvoir pulilic, ce n'tait qu'une chambre consulta-
tive. Il y avait un pouvoir unique, absolu et essentiellement

personnel : celui de l'empereur. Un chroniqueur contempo-

rain, membre lui-mme de la famille carolingienne, Adal-
hard , abb de Corbie , nous a laiss de prcieux renseigne-
ments ce sujet '.

L'usage tait de tenir par an deux assembles gnrales.

La premire, runie au printemps, prcdait ordinairement
l'entre des armes en campagne. C'tait l'ancien mallum ou

1 Adalhard. de. Ordine palatii. Tous les renseignements qui suivent sont em-
prunts ce document et au commentaire qu'en a donn Guizot dans ses Essais
sur l'hist. de France, iv Essai.
 CHAPITRE XII 385

Champ de mars des Franks ,

que Ppin le Bref avait recul
jusqu'aprs les ftes de Pques, au mois de mai, pour en
faciliter la frquentation aux voques, qui il donna une si

grande place dans les conseils de l'Etat. Si cette assemble

du printemps avait succd au mallum frank, elle n'en con-
servait certes pas la physionomie. Au lieu de gens de guerre
dlibrant tumultueusement sur les chances et les moyens
d'excution d'une entreprise, et marquant leur assentiment
par le choc des pes sur les boucliers, on voit se runir,
l'appel du roi Charles , un snat des plus grands per-
sonnages de l'empire {majores), tant ecclsiastiques que
laques : les plus considrables {seniores, les seigneurs), pour
prendre et arrter les dcisions; les moins considrables
{minores), pour recevoir ces dcisions et quelquefois en
dlibrer aussi, et les confirmer, non par un consentement
formel, mais par leur opinion et l'adhsion de leur intelli-

gence .

Ainsi l'assemble n'tait rien moins que nationale. Elle

comprenait non pas les dlgus de la nation , mais des pr-
lats, des gouverneurs de provinces, de grands bnficiers
de la couronne, tous agents du pouvoir royal, et qui seuls

avaient voix dlibrative. Une sorte de chambre basse, si l'on

peut ainsi parler, se composait encore d'officiers royaux et

d'ecclsiastiques d'un rang moins lev dans la hirarchie,
mais qui ne faisaient pas moins partie de cette hirarchie.
Les sujets de l'empire avaient bien l, si l'on veut, des re-
prsentants de leurs intrts ; mais ils n'y avaient point de
mandataires. Souvent mme les classes privilgies, qui
seules avaient entre l'assemble, ne devaient y compter
que bien peu de membres comparativement leur nombre
dans l'tendue de ce vaste empire. On ne saurait, en effet,

supposer des runions gnrales des dignitaires nomms

plus haut dans les lieux excentriques o le hasard de ses
campagnes forait le plus souvent Charles faire ses convo-
cations. Sur les trente-cinq assembles expressment men-
2o
386 CIIARLEMAGNE
lionnes dans les chroniques de- 770 813 , on en voit dix-iiuit

sur les bords du Rhin, onze au ca?ur de la Saxe, deux en

Bavire ( Regensburg), trois dans les parties les plus sep-

tentrionales de la France moderne, Valenciennes, Thion-

ville et Boulogne , et une seule sur un point peu prs
central, Genve.
La seconde des assembles annuelles se tenait TauLomnc,
aprs les expditions. C'est l que le roi recevait des officiers
du fisc et des bnficiers du domaine les dons en nature et
les redevances diverses qui formaient alors tout le revenu
de l'tat. Les grands seuls, les seniores, prenaient part aux
dhbrations de la session d'automne. On n'y arrtait, du
reste, de rsolution que sur les allaircs qui ne pouvaient
souffrir de retard, et ordinairement on se contentait d'une

tude prparatoire des objets qui devaient tre traits dans

la session de printemps. Les mesures dcides taient
tenues si secrtes qu'avant l'assemble gnrale suivante on
ne les connaissait pas plus que si personne ne s'en ft oc-

cup... )) Quant aux conseillers, soit laques, soit eccl-

siastiques, on avait soin de les choisir tels que d'abord ils

fussent remplis de la crainte de Dieu, et anims, en outre,

d'une fidlit inbranlable, au point de ne rien mettre au-
dessus des intrts du roi et du royaume, si ce n'est la vie
ternelle. Ils avaient pour maxime, comme le roi lui-ninje,

de ne jamais confier sans leur consentement rciproque,

quelqu'un de leur entourage ou qui que ce ft, ce qu'ils

pouvaient s'tre dit familirement les uns aux autres, soit sur
les affaires gnrales du royaume, soit sur tel ou tel individu
en particulier.

On voit combien nous sommes loin du mallum primitif. En

cela, comme en tout le reste, Charlemagne a rompu avec les

traditions barbares. Le type des assembles telles qu'il les

organisa n'a rien de germanique ; il faut le chercher dans

les anciennes institutions administratives de l'empire ro-

main, et plutt encore dans les conciles de l'Eglise. Si vaste
 ,

CHAPITRE XII 387

tait le champ de l'action impriale, que les assembles g-

nrales, prsides par l'empereur, empruntaient aux conciles
non-seulement la forme, mais aussi la matire de leurs dli-
brations. Runissant des attributions religieuses, judiciaires

et politiques, on trouve la trace de ce caractre composite

dans les noms que les contemporains leur donnaient. On les

appelait peu prs indiffremment : synode {synodus), as-

sises ou plaid {placitum) , ou bien convention nationale {con-
ventus). Toutes ces dsignations convenaient, en effet, des

assembles comme celle de Francfort ,

par exemple ,
qui
outre ses travaux administratifs, eut connatre, comme tri-

bunal suprme, de l'accusation de haute trahison porte contre

l'vque de Verdun , et trancha des questions de dogme en
rendant des dcisions sur l'hrsie adoptianiste et le culte

des images.
Pour embrasser des objets aussi divers, sans confusion

et avec plus de comptence, la section dlibrante, celle des

seniores, se partageait pour la discussion des affaires en co-
mits spciaux. A l'ordinaire, les deux ordres du clerg et de
l'aristocratie laque dlibraient sparment. Ils ne se runis-
saient en assemble plnire que pour l'examen des affaires
mixtes. D'ailleurs, runis ou spars, ils ne possdaient dans
aucun cas ce que nous appelons l'initiative parlementaire.
Toute proposition manait du chef de l'Etat, et il dpendait
de son bon plaisir de donner force de loi aux dcisions de
l'assemble ou do n'en pas tenir compte.
Pendant que leurs suprieurs dlibraient en comits, et

en attendant d'tre admis opiner leur tour, les minores

ne restaient pas oisifs. Charles se promenait familirement
au milieu d'eux et les interrogeait sur l'tat et sur les besoins
de leurs provinces respectives. 11 profitait de ce concours
d'hommes de tous pays pour leur inculquer et pour rpandre

par eux, jusqu'aux extrmits de l'empire, l'esprit de son

gouvernement.
L'empereur, nous l'avons dit, avait seul l'initiative des
388 CHARLEMAGNE
lois. Il les proposait sous forme d'articles (capitula). Ces
capitula, renvoys aprs examen et avec amendement, s'il

y avait lieu ,
par l'assemble nationale la sanction dfinitive

du prince, taient runis en ordonnances qui en ont pris le

nom de Capitulaires. C'est dans les capitulaires qu'il faut

chercher, sinon toute la lgislation de l'empire, du moins

son vritable esprit. Il nous reste soixante -cinq capitulaires
de Gharlemagne, comprenant ensemble onze cent cinquante
et un capitula ou articles, que Guizot, dans son Histoire de
la civilisation^) a diviss et groups comme il suit : quatre-
vingt-sept de lgislation morale, relatifs aux devoirs de la

conscience de mme qu'au dveloppement intellectuel de

l'homme; quatre-vingt-cinq de lgislation religieuse, con-
cernant les affaires ecclsiastiques et les rapports du clerg
avec les fidles; trois cent cinq de lgislation canonique,

portant rglements en matire de disciphne et de foi, et qui

figurent dans les collections des conciles; deux cent soixante-
treize de lgislation politique, embrassant les diverses bran-
ches de l'administration; cent trente de lgislation pnale,
que cette dsignation dfinit assez ; cent dix de lgislation
civile; soixante- treize de lgislation domestique, et enfin
douze de lgislation de circonstance.
Ainsi les deux cinquimes des prescriptions dictes par
Gharlemagne s'adressent aux besoins religieux et moraux
de l'humanit. Il ne faut pas l'accuser cependant d'avoir
nglig les intrts de la vie civile. Mais sur ce terrain
mme il se garda d'innover. Il laissa chacun de ses peuples
sa vieille loi nationale, se bornant l'amliorer en certains
points de dtail et la mettre en harmonie avec les prceptes
chrtiens. Quant aux rglements d'ordre purement matriel,
il n'y changea rien. Les lois civiles qui sont de son inspira-
tion personnelle ont presque exclusivement pour but de rem-
placer la partie la plus dfectueuse des codes barbares, celle

> xw leon.
 CHAPITRE XJI 389

qui touche au mariage et aux droits et devoirs respectifs

des poux^
Si les assembles dont on vient de tracer le tableau ne
constituaient pas une reprsentation nationale ;
si les grands
personnages qui les composaient n'y formaient pas un corps
aristocratique, agissant directement et dans son propre in-
trt sur la conduite du gouvernement; si, en un mot, la

vieille institution du mallum germanique avait dpouill le

double caractre que nous lui avons vu successivement,

avant et aprs la rvolution de 613, quelle tait donc son
utilit ,
quel tait son rle dans la monarchie absolue de
Gharlemagne? Voici, sur cette question, l'opinion d'un bon
juge : Je n'y vois, dit Guizot, que l'uvre transitoire, la
sagesse personnelle d'un grand homme, qui se sert de ce
moyen pour tablir dans son empire quelque unit, quelque
ordre, pour exercer le pouvoir avec connaissance et effica-

cit... Est-ce dire que ces assembles fussent vaines ;

qu'il

y faille voir de purs instruments d'un pouvoir despotique,

des runions trangres au peuple et sans influence sur le

gouvernement? Je suis loin de le penser. Il serait plus ab-

surde encore d'attribuer au vni sicle notre science et nos

inventions en fait de despotisme, que de prtendre y re-
trouver nos institutions et nos garanties en fait de libert.
Ce n'tait point contre les liberts pubHques que le gouver-
nement de Gharlemagne avait lutter; ce n'tait point du
pouvoir de Gharlemagne que les liberts publiques avaient
se dfendre... La dissolution de toute socit un peu tendue,
le combat dsordonn des forces individuelles, la domination
arbitraire des hommes puissants dans leur territoire, c'tait
l le mal qui travaillait la libert et le pouvoir, le peuple et
le roi. La ncessit de l'poque n'tait donc point que les

rapports de la nation et du gouvernement fussent bien rgls

et garantis, mais qu'il y et un gouvernement et une nation,

i Guizot, Hist. de la civilisation en France , xxi'= leon.

 ,

390 CHARLEMAGNE
car l'un et Taulre prissaient. C'est l ce qu'entreprit Char-
lemagne; c'est ce dessein que servaient les assembles...

Isols dans leurs districts et sur leurs domaines, ces ducs,

ces comtes, ces grands bnficiers, si pesants pour la popu-
lation qui les entourait, n'eussent t pour Charlemagne que
des trangers ou des ennemis. Frquemment rassembls au-
prs de lui, tombant alors dans la sphre de son ascendant
personnel, ils taient ses conseillers, ses allis, devenaient

bientt ses agents et reportaient dans les provinces, aprs

l'avoir accepte pour leur propre compte, sa domination, qui
valait mieux que la leur'.

En un mot, la fonction des membres de l'assemble n'tait

pas de reprsenter les ides du peuple ou celles de leurs
classes privilgies dans les conseils du gouvernement, mais
bien plutt de transmettre dans les diverses parties de l'em-
pire la pense propre et l'impulsion spontane du chef de
l'Etat. Tous, nous l'avons dit, avaient des charges publiques
qui faisaient d'eux les reprsentants officiels et permanents
du pouvoir central dans les provinces. Comte ou vicaire
bnficier du domaine, avou ou vidame des glises, voque
mme et abb, chacun, un titre quelconque, mais un
titre certain, appartenait la hirarchie des dignitaires ou
des fonctionnaires de l'empire.
Trois grands officiers formaient le conseil ordinaire de

Charlemagne et prsidaient, sous sa direction, toutes les

branches des services administratifs; c'taient l'archichapc-
lain, le comte du palais et le chancelier.

L'archichapelain, qu'on appelait encore apocrisiairc , se-

crtaire, conseiller intime, n'tait plus seulement le chef des

clercs de la chapelle palatine; ses attributions, rapidement
accrues, embrassaient toutes les affaires ecclsiastiques et
par consquent l'enseignement.
Le comte du palais, gouverneur de la maison de l'empe-

1 Guiznt, Essais su7^ l'iiist. de France, iv essai.

 CHAPITRE XII 391

reur, centralisait d'une far^on analogue les affaires sculires.

C'est de lui que relevait toute l'administration proprement
dite , civile, militaire et financire , ainsi que la justice laque.

Le chancelier, chef des notaires, avait remplac le grand

rfrendaire de la cour mrovingienne. Dpositaire du sceau
royal, il avait pour mission de rdiger les actes mans du
prince , diplmes ou chartes , de recevoir les requtes et d'y

rpondre. De telles fonctions ne pouvaient tre confies qu'

un clerc ; aussi voit-on souvent la charge de chancelier runie
dans les mmes mains que celle d'archichapelain sous le

rgne de Gharlemagne.
La chancellerie, du reste, n'avait ni juridiction propre,

ni reprsentants directs hors du palais. Elle formait, si l'on

peut ainsi parler, le secrtariat gnral des deux autres

grands offices, dont chacun rpondait, jusqu'au fond des pro-
vinces, une vaste organisation dont nous allons esquisser
le tableau.

II

Rien d'tonnant ce que les constitutions impriales nous

montrent l'archichapelain membre de droit et prsident , en
l'absence de Gharlemagne, des assembles nationales ^ Le
clerg tait le premier corps de l'tat, et les affaires reli-

gieuses formaient le principal objet de l'administration. On

a vu la part prpondrante de la lgislation ecclsiastique
dans les Capitulaires. Faut - il en conclure , avec un grand
nombre d'historiens modernes, que l'glise tait alors gou-
verne par le pouvoir temporel ;
qu'elle vivait et agissait

sous son autorit - ? Non certes , et le prince qui on

' Adalhard., de Ordine palalii.

2 Guizot , Hisl. de la civilisation en France, xxvi= leon. On retrouve la mme
opinion chez G. VVeilz, Deutsche Verfassungsqeschichle; Warnknig et G-
rard, Hisl. des Carolingiens, etc.
392 CHARLEMAGNE
attribue cette usurpation a pris soin , dans ses actes de
juridiction ecclsiastique, de bien prciser la nature et les
limites de cette juridiction. Il se proclame lui-mme, en
tte d'un de ces actes ^, dfenseur dvou de la sainte glise,

auxiliaire en toute chose du sige apostolique; il crit au

pape Lon III : C'est notre devoir, sous le bon plaisir de
la misricorde divine, de protger partout la sainte Eglise
du Christ, en la dfendant au dehors par les armes..., en
l'affermissant au dedans par la profession de la foi catho-

lique ^ Donc Charlemagne ne gouverne pas l'Eglise; il

y
veille seulement, en vertu d'une dlgation pontificale,
l'observation des rgles de la foi et de la discipline. Bien
plus, il soumet son pouvoir civil l'autorit des canons, et
voil justement l'origine de ces quatre cent soixante-dix-sept

articles des Capitulaires qui ont pris place galement dans

les collections conciliaires. Ces dcisions d'intrt purement
religieux ou moral, auxquelles Charles donnait force de loi

dans l'empire, n'taient que des canons d'anciennes assem-

bles synodales ou des dcrets des papes rappels la m-
moire des fidles, de peur, lit-on dans un de ces Capitu-
laires, que le loup d'enfer ne dvore ceux qu'il trouvera
transgressant les rgles canoniques et les traditions des
saints conciles ^.

Ces rserves faites, il est juste de constater qu'une rforme

profonde, la fois disciplinaire et scientifique, s'opra dans

le clerg d'Occident sous l'impulsion de Charlemagne. L'a-

narchie tait grande dans l'Eglise, comme dans la socit

civile, la fin de la dynastie mrovingienne. On a vu com-

ment elle cessa avec Ppin le Bref, dont le rgne de seize ans

compte quatorze conciles provinciaux et vit natre la rgle

de saint Chrodegang, vque de Metz, pour l'institut des

chanoines. Les conciles tenus dans les Etats de Charlemagne

1 Capitul.de 769.
2 Cit par Ozanam, Hisl. de la civilisation chrl. chez les Francs , p. 238.
T Capitul. de 80'i. Cf. ceux de 709 et 770.
 CHAPITRE XII 393

et pendant son rgne furent au nombre de trente- trois. Ce

fut le tour des ordres monastiques de se retremper, aprs le

clerg sculier, dans la rigueur des observances primitives ;

et l'honneur de cette rforme appartient un ami particulier

de l'empereur, son condisciple l'cole palatine, grand sei-

gneur d'origine aquitaine , dont le nom goth , Wittiza , fut

clips par celui qu'il avait adopt dans le clotre : c'est

l'illustre saint Benot d'Aniane.

Le retour la discipline clricale devait resserrer les liens

de la hirarchie, fort relchs au milieu du viif sicle. Le

pouvoir civil veilla ce que chaque sige piscopal, c'est--
dire chaque chef-lieu de civitas dans les anciennes provinces
romaines, et toujours un voque '. On a vu aussi comment
Charlemagne, mesure qu'il soumettait la Saxe, y avait
organis la circonscription diocsaine, de concert avec le

saint-sige. L'vque tait le chef de tout le clerg, aussi

bien rgulier que sculier, dans son diocse ^ Mais qui
choisissait les voques ? Les Mrovingiens avaient souvent
usurp cette prrogative. Charles- Martel continua cette tra-
dition funeste; mais elle cessa avec lui. Ppin le Bref, en
prescrivant par le capitulaire de Vernon (755)^ qu'il y et
toujours un vque dans chaque civitas, prouve assez qu'il
ne s'attribuait pas le droit de pourvoir la vacance des
siges. Son fils ne le revendiqua pas plus que lui. Les
anecdotes du moine de Saint-Gall, d'o l'on a infr le con-
traire, perdent toute autorit devant des textes de loi prcis
comme celui-ci : Nous approuvons que les vques soient
lus selon les statuts canoniques ,
par le choix du clerg et
du peuple, dans le diocse mme, sans aucune acception de
personnes ni de prsents ,
par le seul mrite de leur vie et de
leur sagesse *. . .

( Capitul. de 7S5 et de 779.

2 Capitul. de 779 et de 802.
3 Pertz, Monumenta Germani historica, Leges, t. I, p. 24.

4 1er Capitul. de 803.

394 CHARLEMAGNE
L'piscopat simoniaque et courLisan de l'poque prc-
dente, trop servilement soumis au pouvoir civil, avait, par
une consquence logique, travaill affaiblir Tautorit de

ses suprieurs spirituels. La juridiction des mtropolitains,

intermdiaires entre les voques et le pape, avait t gn-
ralement mconnue et tait tombe en oubli. Gharlemaffue
la restaura et rappela aux sufragants leurs devoirs de subor-
dination*. Vingt -deux siges mtropolitains centralisaient
ainsi , sur toute la surface de l'empire , les affaires eccl-

siastiques ; c'taient ceux d'Aix , Arles, Auch, Besancon,

Bordeaux, Bourges, Cologne, Embrun, Frjus, Grade (ou
Aquile) , Lyon, Mayence ,
Milan, Narljonne. Reims, Rouen,
Salzbourg, Sens, Tarontaise, Tours, Trves et Vienne "^

Si considrable et si assidue que fut la participation de

l'piscopat au gouvernement, il n'y avait pas cependant de
prlats de cour. Les papes taient svres sur la (juestion de

rsidence des vques^, et le prince frank tait si loin de pro-

voquer ou seulement de tolrer la dsobissance, qu'on le voit

solliciter de l'autorit ecclsiastique, au concile de Francfort,

l'autorisation de garder auprs de lui l'vque de Cologne,

Hildbold , lev aux fonctions d'archichapclain. Ds son

avnement, en 769, il avait interdit la profession des armes
tous ceux qui taient engags dans les ordres. Toutefois
les vques ne se dcidrent pas aisment d('frer cette

loi. Ils craignaient, s'ils ne rendaient pas le service mili-

taire pour les dotations accordes leurs vchs par la cou-
ronne, que ces domaines ne fussent envahis par les guerriers
de profession, et qu'un nouveau gouvernement n'imitt en
cela l'exemple de Charles -Martel. Aussi, une requte ayant

1 Capitul. de 779.
2 Eginh. Vita Caroli Magni , cap. xxxiii. Eginliard ajoute celle lislo Rome cl
Ravenne. Mais on a dmontr que ces deux mtropoles formaient TElat ponli-
fical, principaut indpendante, place sous le protectorat et non sous l'autorit
gouvernementale de l'empereur.
3 Vid. Adriani I, pap , Epist. ad Carolum , ap. Migne. Palrolog. Int.;

t. XCVlII,col.82.
 CHAPITRE XII 395

t prsente Tempereur en 802, au nom du peuple^ afin

crobtenir la mise en vigueur du dcret de 769, les ptition-

naires eurent grand soin de protester qu'ils n'avaient pas
dessein d'usurper les biens ecclsiastiques, et qu'ils voulaient,
au contraire, on faire toujours respecter l'inviolabilit. Cette

dmarche donna lieu un capitulaire dfendant l'entre des

camps tout prtre qui n'y aurait pas remplir des fonctions
spirituelles.

Quant au clerg des paroisses, il n'est pas oubli non

plus dans la lgislation. On y trouve des dispositions nom-

breuses et minutieuses ^ sur la conduite des prtres attachs
aux glises rurales, qu'on ne pouvait, comme ceux des villes,

soumettre aux rglements tracs par saint Chrodegang. La

dme , dont l'institution rgulire remonte Ppin et Char-
lemagne, commenait assurer la subsistance et la dignit
de ce clerg infrieur. L'empereur concda , en outre ,
chaque glise une mtairie franche de toute espce de
charges et impts.
L'vque avait le devoir civil de visiter, une fois l'an , toutes
les paroisses de son diocse^, et de se tenir ainsi constamment
en rapport avec ses subordonns aussi bien rguliers que
sculiers. Les synodes provinciaux runissaient priodique-
ment les vques autour de leur mtropolitain. Enfin l'ad-

ministration de tous les chefs de diocse, assimile en cela

celle des comtes, tait contrle par les inspecteurs royaux,
les missi dominici, dont il sera question plus loin.
Une des charges essentielles du ministre pastoral sous
Charlemagne , c'tait l'enseignement. Thodulf tablit dans
son diocse d'Orlans l'instruction primaire gratuite et uni-
verselle'', en prescrivant tous les curs des bourgs et des

1 Petitio populi ad mperatorem , Baluze, 1. 1 ,

p. 403.
2 Nolamment dans les Capitul. de 779 et de 785.
3 Capitul. de 769.
4 Theodulfi Capitul, 20, cit ap. Warnknig et Grard , Jltst. des Carolin-
giens, I. T, p. 363.
 ,

396 CHARLEMAGNE
campagnes de tenir cole pour les enfants de leurs parois-
siens ,
sans autre rmunration que les dons volontaires
des parents. Nul doute que cet exemple hardi n'ait trouv
bien d'autres imitateurs. Toutefois le principe de la gnra-
lisation des coles rurales ne se trouve pas dans les lois de
l'Etat. Mais Charlemagne eut la gloire de fonder, ou du
moins de restaurer et d'organiser ce qu'on pourrait appeler
l'enseignement secondaire. En 787, au retour de son troi-
sime voyage Rome, d'oii il ramenait d'habiles professeurs
de musique, de grammaire et d'arithmtique, il adressa la

circulaire suivante tous les mtropolitains et, par leur in-

termdiaire , tous les voques et abbs :

Charles, par la grce de Dieu, roi des Franks et des

Langobards ,
patrice des Romains, au nom de Dieu tout-
puissant, salut.

Sache votre dvotion agrable Dieu qu'aprs en avoir

dlibr avec nos fidles , nous avons estim que les vchs
et les monastres qui, par la grce du Christ, ont t rangs
sous notre gouvernement, outre l'ordre de vie rguhre et
la pratique de notre sainte religion , doivent aussi mettre
leur zle l'tude des lettres et les enseigner ceux qui
Dieu aidant, peuvent apprendre, chacun selon sa capacit.
Ainsi, pendant que la rgle bien observe soutient l'honn-
tet des murs, le soin d'apprendre et d'enseigner mettra
l'ordre dans le langage, afin que ceux qui veident plaire
Dieu en vivant bien, ne ngligent pas de lui plaire en parlant
bien. Il est crit : Tu seras justifi ou condamn par les paroles.
Quoique, en effet, il soit beaucoup mieux de bien agir que
de savoir, cependant il faut savoir avant d'agir. Chacun doit

donc apprendre la loi qu'il veut accomplir, de faon que l'me

comprenne d'autant plus l'tendue de ses devoirs que la

langue se sera acquitte sans erreur des louanges de Dieu.

Car, si tous les hommes doivent viter l'erreur volontaire ,

combien plus doivent s'en garder, selon leur pouvoir, ceux

 .

CHAPITRE XII 397

qui ne sont appels qu'au service de la vrit ! Or, dans ces

dernires annes, comme on nous crivait de plusieurs mo-
nastres, pour nous faire savoir que les frres qui les habi-
tent multipliaient Tenvi leurs saintes prires pour nous,
dans la plupart de ces crits nous avons reconnu un sens
droit et un discours inculte. Ce qu'une sincre dvotion dic-

tait fidlement la pense , un langage inexpriment ne

pouvait l'exprimer au dehors, cause de la ngligence qu'on
porte aux tudes. C'est pourquoi nous avons commenc
craindre que si la science manquait dans la manire d'crire,
de mme il n'y et beaucoup moins d'intelhgence qu'il en
faut dans l'interprtation des saintes Ecritures. Bien que les

erreurs de mots soient dangereuses, nous savons tous que les

erreurs de sens le sont beaucoup plus. C'est pourquoi nous
vous exhortons, non-seulement ne pas ngliger l'tude des
lettres, mais encore, avec une humble intention bnie de
Dieu, rivahser de zle pour apprendre, afin que vous puis-
siez pntrer plus facilement et plus srement les mystres
des saintes Ecritures. Or, comme il y a dans les livres sacrs

des figures , des tropes et d'autres ornements semblables , il

n'est douteux pour personne que chacun, en les lisant, ne

saisisse d'autant plus vite le sens spirituel qu'il s'y trouve

mieux prpar par l'enseignement des lettres. Il faut choisir

pour ce ministre des hommes qui aient la volont, le pouvoir

d'apprendre et le dsir d'instruire les autres : et que cela soit

fait seulement dans l'intention pieuse qui inspire nos ordres. .

Ne ngligez point d'envoyer copie de cette lettre tous les

voques vos suffragants et dans tous les monastres , si vous
voulez jouir de nos bonnes grces. Au lecteur, salut ^

C'est de cette poque que datent tant d'coles qui arri-

vrent rapidement une grande clbrit : en France celles

1 Carol. Magn. Epislola ad DauQulfum,abbalem Fuldens., de Lillerarum stw

diis. D. Bouquet , t. V, p. 621.
 ,

398 '
CIIyVRLEMAGNE

de Fontenelle ou Saint-Vaiidrille, Ferrires, Saint-Denis,

Corbie, Saint- Germain, Saint -Benot -sur -Loire, Aniane ,

sans compter celle qu'Alcuin dirigea lui-mme, quelques

annes plus tard, dans son abljaye de Tours; en Belgique,
celles de Saint-Amand, Saint-Bertin, Lige, Lobbes, Prum ;

celle d'Utrecht dans les Pays-Bas; en Allemagne, celles de

Fulda, de Saint-Gall, de Beicbenau, etc. Une charte de 804
nous montre mme des coles grecques et latines Osna-
briick'.

Presque tous ceux qui se distingurent dans ce professorat

de province avaient t les lves d'Alcuin l'cole palatine,
qui, dans la pense de Charlemagne, devait tre Tcole type,
l'cole normale, si Ton peut ainsi parler, de tout l'empire.
L'cole palatine, dont l'organisation fut une des gloires de
la seconde dynastie, avait pris naissance sous la premire, et

s'tait confondue avec la chapelle des Mrovingiens. On sait

que la chapelle, l'origine, tait une chsse portative ren-

fermant la chape de saint Martin, patron du royaume des
Franks; on donnait toute la pompe possible la clbration

du service religieux dans le sanctuaire qui contenait cette

relique vnre, et l'on y runissait les chantres les plus
habiles. Les premiers Franks, comme tous les peuples voi-

sins de l'tat barbare, avaient la passion de la musique.

L'tude de cette science amena graduellement celle de
toutes les autres ;
car pour chanter avec perfection les textes

sacrs, il fallut en bien connatre le sens. C'est ainsi que le

chapelain devint ,
pour les disciples confis ses soins

un matre de grammaire et de littrature. Ses leons, ainsi

largies , ne profitrent pas seulement aux clercs. Les
jeunes leudes recommands au roi et qui le servaient en
qualit de domestici furent, eux aussi, coliers de la cha-

pelle. Les fds de Clovis taient trop avides de reproduire

dans leur gouvernement les traditions impriales i)Our n-

i Baluze, 1. 1 . i.. ilO.

 ,

CHAPITRE XII 399

gliger la culture romaine. Plusieurs d'entre eux ne se pi-

quaient-ils pas de composer des uvres littraires et des
traits didactiques dans la langue de Virgile ou de Cicron?
A un point de vue plus pratique, ils avaient besoin, d'ailleurs,
d'agents instruits et diserts pour l'administration et la diplo-

matie. Les hommes d'origine romane, qui leur supriorit,

sous ce rapport, valut d'abord un si grand crdit, ne tar-

drent pas trouver des mules parmi les fils des Franks
et l'on a vu que l'ducation sculire reue par saint Arnulf

la cour de Metz l'avait rendu propre occuper plus tard

les plus hauts emplois ecclsiastiques. Rorganise dj par
Clotaire II ,
l'cole palatine entra dfinitivement dans les
voies du progrs sous Ppin le J3ref. Il fallut alors ddou-
bler l'office du chapelain , et l'enseignement littraire et

scientifique y fut confi des professeurs spciaux.

Alcuin fut le plus illustre de ces matres. On a vu comment

il s'attacha au roi Charles, en 781. Pietourn peu aprs dans
sa patrie, il tait revenu en 788, et depuis lors il appartenait
la France. Il avait dj trouv dans les chaires palatines
le grammairien Pierre de Pise et Paul Warnefrid, pote,
linguiste et historien. Ces deux derniers taient Langobards;
la prise de Pavie en 774 les avait faits sujets du roi frank.

Charles les emmena avec lui et les combla d'honneurs, mais

sans jamais pouvoir leur faire oublier leur patrie italienne,
01^1 tous deux retournrent au bout de quelques annes. Un
Goth d'Espagne ou de Septimanie, Thodulf le pote, venu
la cour vers le temps oij. fut publie la circulaire cite
plus haut, y montra des talents qui le firent bientt lever
au sige piscopal d'Orlans.
On ne saurait dire quelle fut la matire spciale de l'ensei-
gnement de chacun de ces rgents illustres. Mais, coup sr,
il y eut dans l'cole palatine un plan rgulier d'tudes, dont
on trouve le cadre dans les ouvrages d'Alcuin \ et qu'il ne

I
Fv. Moniiier, Alcuin et Charlemagne , T'-^ partie, ch. m. 4-19.
400 CHARLEMAGNE
faut pas confondre avec les simples confrences , les con-
versations ingnieuses ou frivoles , distraction des beaux
esprits de l'acadmie. Ce qu'on apprenait la cour, comme
dans toutes les coles piscopales et monastiques d'alors,

c'tait l'ensemble des connaissances humaines et divines, la

philosophie et la thologie. La philosophie, encyclopdie des

sciences profanes, embrassait les sept arts libraux, rpartis
en deux groupes, le triviwn et le quadrivium. Le trivium
comprenait la grammaire (rpondant ce que nous appelle-
rions aujourd'hui les humanits), la rhtorique et la dialec-

tique. Au quadrivium appartenaient les cours d'arithmtique,

de musique, de gomtrie et d'astronomie. La philosophie
tout entire tait considre comme la prparation la tho-

logie, car l'ide religieuse domine et pntre dans toutes

ses parties cet enseignement. Mais l'cole du palais, de
mme que celles des vchs et des abbayes, n'en tait pas
moins ouverte, et trs -largement ouverte, aux laques d-
sireux de s'instruire. Il n'tait pas mme besoin de justifier
d'une naissance illustre pour y tre admis. L'intelligence et

le travail taient les seuls titres auxquels on et gard.

L'histoire nous montre des fils de meuniers assis sur les

mmes bancs mmes leons que les membres

et recevant les

de la famille impriale ^ Une anecdote caractristique, rap-

porte par le moine de Saint-Gafi, fait voir comment Char-
lemagne savait encourager et rcompenser le mrite. Un
jour il voulut prendre connaissance des cahiers des cohers.
Ceux de moyenne et de basse condition lui prsentrent des
compositions soignes et qui passaient toute esprance. Les
fils des grands, au contraire, n'eurent produire que des
travaux dnus de valeur. S'adressant alors aux premiers :

Je vous loue, mes enfants, dit l'empereur, de votre zle

remplir mes intentions et soigner vos propres intrts.
Continuez , et c'est pour vous que seront les riches vchs

i Monach. Sangall., de Geslis Caroli Magni, lib. I.

 CHAPITRE XII 401

et les magnifiques abbayes , et je vous tiendrai toujours

pour gens considrables mes yeux. Tournant ensuite un
visage irrit vers les lves ngligents : Quant vous, fils

des principaux de la nation, vous, enfants dlicats et gra-

cieux, vous avez nglig mes ordres et le soin de votre
avancement, pour vous abandonner aux jeux et la mollesse.

Mais, par le Roi des cieux, que d'autres vous admirent; je

ne fais, moi, nul cas de votre naissance et de votre beaut.
Sachez et retenez bien que , si vous ne vous htez de rparer
votre ngligence passe, vous n'obtiendrez jamais rien de
Charles '.

Au souci que l'empereur avait de l'instruction de la jeu-

nesse laque, on voit quel progrs dut faire, sous son rgne,
le recrutement du personnel administratif.

III

Avant d'expliquer la hirarchie de ce personnel dans les

provinces , il reste faire connatre les principaux emplois

secondaires de la cour.

Le chaynbellan tait le premier des officiers palatins aprs

le comte du palais. Il tait mme, prfrablement celui-ci,
membre de l'assemble nationale ^ Charg l'ordinaire de la

garde-robe et du mobilier du roi , on l'enlevait souvent ses

pacifiques fonctions pour lui confier d'importantes missions
diplomatiques ou mihtaires. Ainsi le chambellan Adelgis
avait command en chef, en 782, dans la Saxe, la dsas-

treuse affaire de Sunthal, o son imprudence causa la perte

de l'arme. Neuf ans plus tard , un autre titulaire de la mme
charge s'illustrait, comme lieutenant de Charlemagne, dans
la premire expdition de Pannonie.

1 Monach. Sangall., de Geslis Caroli Magni, lib. I.

2 Adalhard, de Ordine palatii.

26
402 CIIARLEMAGNE
A un rang peu infrieur, venaient le snchal (matre
d'htel du roi), le bouteiller (chanson et surveillant des
caves), le conntable (intendant des curies et de la vnerie).
La considration spciale qui s'attachait, chez les peuples
germaniques, la domesticit personnelle, explique seule
l'attrait de ces fonctions , en apparence si modestes, pour les

plus grands personnages et l'inlluencc relle dont elles les

investissaient. Bien que le snchal ne fi!it que le premier
des cuisiniers (princeps coquorum), on voit le snchal
Eggihard nomm avant Roland dans la liste des principales
victimes du dsastre de Roncevaux'. Les chroniques don-
nent mme le titre de duc au snchal Audulf , vainqueur
des Bretons en 78G. Le bouteiller Evrard, de concert avec
deux voques, remplit en 781 une ambassade importante,
au nom du roi Charles et du pape Adrien, auprs de Tas-
silon de Bavire. Le noble Aquitain Wittiza, qui devint plus
tard saint Benot d'Aniane, avait d'abord t bouteiller de
Charlemagne. On rencontre deux conntables la tte des
armes : Geilon ,
qui partagea avec Adelgis la responsabilit

de la dfaite de Sunthal et y prit comme lui, et le comte

Burkard, que nous verrons, en 807, remporter une victoire
navale sur les pirates, dans les eaux de la Corse et de la

Sardaigne.
Au-dessous de ces chefs considrables des services do-
mestiques , se rangeait une foule de subalternes de tous
degrs, quelques-uns mme de condition servile, dsigns
sous le nom de ministeriales palalini, et qui, dans le rcit

des guerres de Charlemagne, se trouvent confondus, sans

aucune mention individuelle ,
parmi les obscurs combat-
tants.

Le comte du palais tait, on l'a dit, le chef des fonction-

naires du mme titre qui commandaient dans les provinces.
Lors de l'invasion franke, la Gaule romaine avait dj des

1 Eginh. Annal., ann. 778.

 CHAPITRE XII 403

comtes dont la circonscripLion administrative tait la civitas,

qui fut aussi la base de la division diocsaine. Les nouveaux
matres du sol conservrent cet tat de choses, qui offrait
d'ailleurs beaucoup d'analogie avec leurs habitudes germa-
niques; car, au del du Rhin, le territoire tait galement
partag en cantons oiigaus, dont le chef, appel ^ra/, avait,
autant que les diffrences de civihsalion permettent un tel

rapprochement , des attributions semblables celles du

cornes romain. C'est ainsi qu' l'poque carolingienne on
voit les Fatals de la monarchie franke diviss en districts

administratifs, dont le premier magistrat, plac au mme

rang que l'vque dans la hirarchie civile, est nomm indif-

fremment comte ou graf et, sur les frontires, comte de

marche ou ^nar/c-r/ra/* (marquis), centralisant les pouvoirs
administratifs, militaires et judiciaires, dans toute l'tendue
du comt. Le comte tait le mandataire gnral et direct de
l'empereur. Charlemagne, en effet, supprima les ducs ou
gouverneurs suprieurs de provinces qui avaient eu sur les

comtes de leur ressort une juridiction de mme ordre que

celle des archevques sur leurs suffragants. Outre son vicaire
ou supplant, le comte avait sous lui des officiers subalternes
nomms centeniers et dizainiers, titres correspondant des
divisions territoriales du comt : la centaine et la dizaine.
Ils taient ses heutenants la guerre, et pendant la paix
prsidaient les tribunaux infrieurs, percevaient les revenus
du fisc et veillaient en toute chose l'excution des ordres
de l'empereur.
On a peine comprendre comment en un temps de con- ,

qutes et d'activit lgislative comme le rgne de Charle-

magne, le zle de ces agents pouvait suffire toutes les fonc-
tions que nous allons rapidement passer en revue.
Presque chaque anne, au commencement du printemps,
le comte recevait une circulaire conue peu prs en ces
termes : Au nom du Pre, du Fils, et du Saint-Esprit,
Charles, Auguste srnissime, couronn de Dieu, grand et
404 CHARLEMAGNE
pacifique empereur, et aussi, par la misricorde divine, roi
des Franks et des LangoJ3ards, N... Sache que nous avons
fix, cette anne, notre assemble gnrale au pays de..., en
un endroit En consquence, nous t'ordonnons de
appel...

t'y rendre, accompagn de tous tes hommes bien arms et

quips, prt marcher oii il nous plaira de l'envoyer, et

compltement approvisionn pour la guerre, en armes,

ustensiles, vivres et vtements... Nous ordonnons que tu

apportes dans tes chariots des outils de toute espce , tels que
coins et doloires, haches, pioches, pelles, etc.. Il faudra
avoir des vivres pour une dure de trois mois aprs l'assem-
ble, des munitions et des vtements pour six. Nous te re-

commandons expressment, pour que tu le fasses observer

aux autres, de te rendre en bon ordre au heu dsign ,

par le

chemin le plus court , sans rien prendre aux habitants que

l'herbe, le bois et l'eau dont tu auras besoin... Et prends

garde d'y mettre aucune ngligence, si tu veux conserver nos

bonnes grces ^

A la rception du ban royal , le comte devait s'occuper de

lever le contingent de sa circonscription. Etait soumis, au
moins dans une certaine mesure, au service militaire tout
laque libre et propritaire. L'tendue de la proprit fon-
cire tait la base de fobligation. C'tait la terre cultive

qui devait son dfenseur la patrie. Cette base, du reste

variable suivant les besoins , fut ordinairement de quatre
vianses ^ Le propritaire ou bnficier de quatre manses par-
tait de sa personne. Celui qui avait plus, outre son propre
service , devait fournir l'arme autant de soldats de son
vasselage, quips et entretenus ses frais, qu'il possdait
de fois les quatre manses rglementaires. Quant ceux qui
taient moins riches, ils se runissaient entre eux jusqu'
concurrence de quatre manses de proprit foncire, et con-

f Encyclica de Placito gencrali habendo. (Pertz, t. 111, p. 143.)

^ Lehucrou, Hist. des inslitutions carolingiennes , liv. Il, ch. vr, p. 432.
 XVIII

XIX SICLE ECOLE BELGE

(I Statue de Charlemagne Lige. Les habitants de Lige regardent

Charles comme un de leurs concitoyens. Cette statue ,
qui orne une des plus
belles places de leur ville, est l'uvre de M. Louis Jehotte, de Bruxelles, et a t

inaugure le 26 juillet 1868. Les statuettes qui dcorent le pidestal reprsen-

tent par ordre chronologique les plus illustres anctres de Charles : Ppin de
Landen et sainte Begge, sa fille; Ppin d'Hristal , Charles-Martel, Ppin le

Bref et Berte, mre du grand empereur.

-^~cc-^.
 CHAPITRE XII 405

tribuaient, proportionnellement leur apport, aux frais de

celui qui devait reprsenter le groupe sous les drapeaux.
Ainsi se formait, si l'on peut ainsi parler, le tableau des
mobilisables. Mais tous n'taient pas mobiliss chaque
campagne. La proportion du contingent d'une province
tait rgle sur la distance parcourir. Pour aller com-
battre en Espagne, par exemple, le comte saxon ne levait
dans sa circonscription qu'un soldat sur six inscrits , de
sorte qu'il n'y avait alors qu'un homme pour vingt -quatre
manses. Tout le contingent saxon , au contraire , tait as-

treint la dfense de sa frontire quand l'ennemi tait

un peuple hmitrophe , comme les Slaves Vltabes ,

tandis
qu'il se trouvait rduit un tiers seulement lorsque le but
de l'expdition tait une distance moyenne , notamment
en Bohme'.
Quel que fiit le chiffre du contingent, le comte, avec ses
centeniers et dizainiers, avait la charge de l'enrler, de le

commander dans les batailles et de pourvoir sa subsis-

tance. En principe, les propritaires d'alodes et les vassaux

du roi marchaient seuls sous la bannire du comte. Par un

reste des traditions du compagnonnage germanique, Char-
lemagne avait laiss aux grands seigneurs terriens le gou-
vernement de leurs domaines. Soumis au pouvoir royal
comme bnficiers, les seigneurs laques ou ecclsiastiques
formaient une catgorie part de fonctionnaires provin-
ciaux ,
ayant les mmes droits et les mmes devoirs que
les comtes. Les terres seigneuriales se trouvaient ainsi

distraites idalement du comt, non - seulement pour les

choses mihtaires , mais pour l'administration de la justice.

Quand le pouvoir central fut trop faible, ainsi qu'il arriva

ds le IX* sicle ,
pour maintenir ses propres agents dans
la subordination, les comtes et leurs officiers s'attriburent,
comme bnficiers, les territoires qu'ils avaient reu mis-

1 Lehuerou , Hist. des institutions carolingiennes, liv. II, ch. vi , p. 432.

 ,

40G CHARLEMAGNE
sion d'administrer. Le bnfice ,
quel qu'en ft Torigine
devint, sous Tinfluence des mmes causes, irrvocable et
hrditaire , et ce fractionnement de la souverainet con-
stitua le systme fodal. Pour en revenir aux rglements
en vigueur sous Charlemagne, les Capitulaires donnent au
comte le commandement des hommes d'un seigneur, dans
le cas seulement oii ce seigneur serait dispens de faire la
campagne ^
En temps de paix, le premier devoir, Toccupation ordi-
naire du comte et de ses subalternes tait de rendre la justice.
Leur comptence comme juges avait, du reste, les mmes
limites que leur juridiction militaire, les procs des vassaux

allant au tribunal seigneurial et ceux des ecclsiastiques

Tofficialit diocsaine.

A Torigine , et jusqu' la fin du viii'' sicle, tous les

hommes fibres avaient l'obligation d'assister au plaid de
leur district. Une fois runis, ils dlguaient leur pouvoir
judiciaire un certain nombre d'entre eux, qui, sous le nom
de rachimbourgs ^ formaient le tribunal et rendaient les
sentences. La mission du comte ou du centenier se bornait
alors convoquer ce mallum local , le prsider et faire

excuter ses dcisions. Peu peu, cependant, le progrs

des habitudes sdentaires avait fait dserter les plaids de
comt ou de centaine par ceux qui n'y avaient pas d'int-

rt personnel. Les officiers royaux n'en faisaient pas moins

des convocations frquentes, afin de grossir le chiffre des

amendes qui frappaient les absents ^ Charlemagne remdia

tous ces abus. D'abord il limita trois par an le nombre
des plaids locaux o tous les hommes libres du ressort de-
vaient se rendre. Les autres, fixs un par mois, ne furent
obligatoires que pour les parties intresses au litige ^ En-

1 Lehuerou, Ilist. des instilulions carolingiennes , liv. II, ch. vi, p. 432.
- Lex salica , t. LX , de Rachimburgiis.
3 Gel ancien abus esl signal dans un Capitulaire de Louis le Pieux, donn
en Tanne 829. (Baluze, t. 1
,
p. 671.)
'^
Warnknig el Grard, llisl. des Carol., t. I, p. 335 et suiv.
 CHAPITRE XII ^07

suite le peuple, dans les rangs duquel les rachimbourgs

avaient t autrefois recruts par voie d'lection , ne venant
plus aux sances ordinaires des tribunaux , il cra la

place de cet ancien jury un corps de magistrats locaux et

permanents appels scabini (chevins), la nomination du

pouvoir central , et qui devaient toujours, au nombre de
sept au moins, servir d'assesseurs au comte ou ses sub-
alternes'. Ainsi disparut la dernire institution dmocra-
tique des Franks. Le pouvoir judiciaire cessa d'tre un
droit du peuple pour devenir une prrogative de la souve-
rainet. Le peuple, ds longtemps dgot des obligations

que la libert primitive lui imposait et qu'il avait lui-

mme dsertes , ne songea pas se plaindre de l'inno-

vation : il y trouvait double avantage; car les tribunaux,
placs dsormais exclusivement sous la direction et la sur-
veillance des officiers royaux , lui offraient des garanties

bien suprieures de savoir et d'impartialit. Sur la con-

duite des juges , les Capitulaires sont pleins de prescrip-
tions aussi sages que svres. Et certes , il fallait ces
hommes spciaux une prparation srieuse et une inces-
sante application ,
puisque les lois n'taient pas alors ter-

ritoriales, mais personnelles; en sorte qu'un Saxon ou un

Langobard, ft -il jug par un plaid sant Tours ou
Bordeaux ne pouvait , l'tre que suivant le code de son pays
d'origine.

Charlemagne, en tolrant les juridictions seigneuriales,

n'avait pas prtendu riger de petites souverainets rivales

ou indpendantes de la sienne. Elles taient soumises au

contrle du comte. Si quelqu'un de nos vassaux, lit-on
dans le capitulaire de 779, ne rend pas justice ses hommes,
que le comte du ressort et notre missus s'tablissent dans
sa maison et vivent ses dpens, jusqu' ce qu'il ait rendu
justice... Le seigneur qui n'aura pas traduit au tribunal du

i Warnknig et Grard, Hist. des Carol. Lehuerou, l. c, ch. v, p. 382.

408 CHARLEMAGNE
comte les voleurs rfugis sur sa terre, perdra son bnfice,
et s'il n'a pas de bnfice, il paiera l'amende ^

L'administration financire du comte et de ses subordon-

ns tait alors trs-peu tendue, quoique assez complique.
L'impt direct n'existait plus. Les revenus de l'Etat, qui
allaient se mler avec ceux du domaine particulier de la

couronne dans les coffres de la chambre du trsor ^ avaient

des sources fort diverses, mais dont la plupart chappaient
la manutention des officiers provinciaux ordinaires. Il
y
faut compter tout d'abord les tributs pays par les princes
vassaux et par certains peuples vaincus, qui n'avaient pas
t incorpors la monarchie '',
tels que les Slaves et les
Avares. Les membres de l'assemble nationale y apportaient,
comme on l'a vu, la session d'automne, des dons annuels
fournis par leur rgion. Ceux-l seulement qui n'taient

vassaux ni d'un seigneur laque, ni d'une glise, faisaient

passer cette sorte de dons par les mains du comte. Il n'avait
donc administrer et faire percevoir par des agents lui

que les impots indirects, les pages et tonlieux, c'est--

dire les droits d'octroi, de douanes, de navigation, de pon-
lonage, etc.

En rsum, trois sortes de juridictions, en matire civile,

s'exeraient d'une manire permanente dans toutes les

provinces de l'empire: I" celle de l'vque, qui, indpen-

damment de ses attributions spciales comme pontife de
la religion de l'Etat, tait chef de tout l'enseignement pu-
blic dans son diocse, juge suprme d'un tribunal dont la

comptence personnelle s'tendait tous les clercs et la

comptence relle tous les procs touchant de prs ou de

loin aux sacrements ou aux crmonies du culte, adminis-
trateur gnral des domaines publics affects l'entretien
des tablissements ecclsiastiques, et, en outre , seul autoris

1 Guizot, Essais sur l'hist. de France, IV essai.

2 Weitz, Deutsche Verfassungsgeschichle , t. IV, p. 7.

3 Id., ibid., p. 88 et suiv.

 ,

CHAPITRE XII 409

rgler la perception et l'emploi crun impt, la dme;

2" celle du comte, investi dans un district dtermin de
tous les pouvoirs militaires, judiciaires et de police, sauf
les rserves faites en faveur des deux autres juridictions ;

3 enfin celle des seigneurs terriens, exerant dans leurs

domaines, sous le contrle du comte, mais sans Tinterven-
tion de ses agents, des attributions analogues aux siennes.
Au-dessus de ces juridictions locales et pour servir de
lien commun entre elles et le pouvoir souverain, Charle-
magne plaa les inspecteurs rgionaux connus sous le nom
de Missi dominici (proprement : envoys dumaitre). L'insti-
tution des missi, en France , date de l'poque mrovingienne;
mais c'est l'empereur qui la rgularisai Les missi associs
deux deux , un prlat et un grand laque , faisaient quatre

tournes par an, en janvier, avril, juillet et octobre, et leurs

attributions embrassaient toutes les matires de l'adminis-
tration aussi bien ecclsiastique que sculire. Ils taient les
mandataires gnraux de l'autorit impriale et avaient la

haute main sur tous ses agents. C'taient eux qui recevaient
le serment de fidlit prt par chacun des sujets, qui vri-
fiaient l'administration des bnfices et faisaient le recen-
sement do leurs colons, qui inspectaient les coles et les
abbayes, etc.^ Mais leur principale fonction tait judiciaire.

Non-seulement ils surveillaient les tribunaux de district et

en nommaient ou changeaient les scabini, mais ils tenaient

encore un plaid spcial, vritable cour d'appel des juridic-
tions infrieures, par o les causes ordinaires devaient
passer avant d'tre portes, en dernier ressort, la cour
suprme du palais ^ Les plaids des missi taient en quel-
que sorte des assembles provinciales d'tat. Les vques
les abbs, les comtes, les seigneurs, les avous des glises,
les vicaires et centeniers, tous ceux, en un mot, qui avaient

1 Weitz , Deutsche Verfassungsgeschchle, t. III, p. 371 et suiv.

2 Capitula Missis dominicis data, Baluze, t. I, p. 363 et suiv., et passim.
3 Capitul. de 812.
4t0 CHARLEMAGNE
une part d'administration, soit spirituelle, soit temporelle,
taient obliges d'y assister en personne ou par reprsen-
tants '.

Tels lurent les principes gnraux et les rouages de Tad-

minislration de Charlemagne, perfectionns surtout dans
les annes qui suivirent la restauration de Fempire.

' Warnknig et Grard, Hist. des CaroL, t. 1, p. 342.

Fifl. 00. - Rilile Je Charles le Chauve. Bibl. nationale, Lat. 1, f 32G. (ix- sicle.)
 Fia. 61. vangliaire de Gottescalk. Bibliollique nationale, Lat. 1993. (VIII'' sicle.)

CHAPITRE XTII

FIN DES GUERRES DE CONQUETE PARTAGE DE I, EMPIRE

ENTRE LES TROIS FILS DE CHARLEMAGNE

801-807

lEN des intrts de la plus haute gra-

vit ncessitaient la prsence de Char-

lemagne Rome, aprs une absence
qui avait dur prs de treize ans. Il
y
passa tout l'hiver qui suivit son cou-
ronnement, occup, disent les chro-
niques, rgler toutes les affaires
non -seulement publiques, mais aussi

Fig. 62. Bible de Charles le Chauve.
Bibl. nationale. Lat. 1 . i "ilB.
ecclsiastiques et mme prives de la
ville, du saint-sige et de Tltalie entire. Telle tait la

fonction de Tempereur.
Son rle de chef politique de la chrtient, d'vque du
dehors , ne se bornait pas aux limites des Etats occiden-
 ,

412 CHARLEMAGNE
taux. Il avait le mme domaine que la juridiction du souve-
rain pontife : Tunivers. C'est ainsi dj qu'il avait compris
son patriciat. Vrai et digne successeur de Constantin le

Grand, depuis longtemps il avait remplac en Orient les

souverains dgnrs de Byzance comme protecteur de

tous les fidles du Christ tombs sous le joug des musul-
mans. Il tenait cet effet des rapports suivis avec l'Afrique

et l'Egypte, aussi bien qu'avec la Syrie, et il faisait passer

Carthage , Alexandrie , Jrusalem surtout , de fr-
quentes et riches aumnes ^ En signe de reconnaissance, le

patriarche de la ville sainte, qui lui avait envoy, ds 799,

sa bndiction et des reliques prises au lieu de la rsur-
rection du Sauveur , lui expdia, Rome mme et peu de
jours avant son couronnement , des dons qui taient comme
l'augure de la dignit du nouvel empereur : l'tendard et les
clefs du Saint-Spulcre ^ C'tait aussi un emblme, qui ne
tarda pas tre ralis , de la domination franke sur les lieux

saints.

Charlemagne, en effet, n'avait pas ddaign, l'exemple

de son pre, de nouer des relations diplomatiques avec les

califes, matres de la Palestine. Justement le trne des Abbas-

sides tait alors occup par un prince capable d'apprcier
le hros de l'Occident. Haroun - al - Raschild (^aron le Juste),

malgr l'loignement, malgr la diffrence des religions,

prouvait pour Charles la mme sympathique admiration
que les petits rois catholiques de Mercie et des Asturies.
Il prfrait son amiti celle de tous les monarques de
la terre >> L'empereur, ayant quitt Rome aprs Pques,
le 24 avril 801, apprit en regagnant la France, Pavie
qu'une ambassade musulmane venait de dbarquer Pise.
Il se la fit prsenter entre Verceil et Ivre. Aux envoys du
souverain de Bagdad s'en tait joint un d'Ibrahim, mir

1 Eginh. Vita Karoli Ma g ni , cap. xxvii.

2 Eginh. Annal., ann. 799 et 800.
3 Eginh. Vita Karoli Magni , cap. xvi.
 CHAPITRE XIII 413

drissite de Fez, charg de lui rendre compte des mesures

prises, sa demande, dans l'intrt des chrtiens d'Afrique.

Les dputs d'Haroun lui annoncrent que leur matre, rati-

fiant le don du patriarche de Jrusalem, soumettait la

puissance de l'empereur frank la terre du salut , tmoin

de la rsurrection du Christ et qui gardait son tombeau '.

Que puis -je donc faire qui soit digne d'un si grand prince?
avait dit Haroun aux envoys de Charlemagne. Si je lui

donnais la terre promise Abraham et que Josu a vue , il

ne pourrait, cause de l'loignement , en assurer lui-mme

la dfense. Je veux nanmoins lui faire ce prsent. Je lui

cde donc la souverainet de ce pays, et je le gouvernerai

comme son lieutenant. Toutes les fois qu'il le jugera conve-
nable, qu'il m'envoie ses commissaires (esmissi), et il me
trouvera administrateur fidle des revenus de la contre ^

Les messagers du calife firent savoir Charlemagne que,

des trois ambassadeurs partis d'Aix-la-Chapelle pour Bagdad
quatre ans auparavant et qui la cession de la Palestine
avait t faite, deux taient morts en route : les seigneurs
franks Landfrid et Sigismond. Quant au troisime, le juif

Isaac, fils d'une race qui brave impunment les latigues des
voyages et la diversit des climats, il amenait les riches pr-
sents du calife. Mais il avait t arrt par la mer. Charles

dpcha sa rencontre un de ses principaux officiers, le

chancelier Erchembald, avec mission d'quiper les navires

ncessaires pour recevoir les merveilles confies la garde
du juif. C'taient des parfums , des pices , des drogues m-
dicinales et mme des animaux inconnus l'Europe : des
singes et un lphant. Ce dernier, qui s'appelait x-Vbul-Abbas
(pre de la dvastation), obtint le plus vif succs de curio-
sit. Le dbarquement ne s'tant opr qu'en octobre sur

la cte de Gnes, Port-Vendres, on ne put, cause des

1 Eginh. Vita Karoli Magni et Annal., ann. 801.

2 Monach. Sangall., c?e Gestis Caroli Magni.
414 CHARLEMAGNE
neiges, lui faire traverser les Alpes, et il hiverna clans la

ville de Verceil, que Charles avait quitte ds la fin de

juin. Ce fut seulement le 20 juillet 802 qu'Isaac amena sa
mnagerie au palais d'Aix-la-Chapelle. Mais Abul-Abbas,
entour de toutes sortes de soins, ne supporta cependant
pas longtemps les brouillards germaniques , et huit ans
aprs il tait mort '.

La mme politique qui portait l'empereur rechercher

l'alliance du mahomtisme au del de la Mditerrane le lui

faisait combattre sans rpit sur le continent. Les hostihts

avaient repris dans la Marche d'Espagne, oi^i les walis
arabes, soumis la souverainet franke, affectaient de ne
reconnatre cette souverainet que de nom. Le roi Louis,
profitant en 800 du sjour de son pre Tours, tait venu
le prier de pousser son inspection jusque dans la Gaule m-
ridionale. Mais Charles, press de se rendre en Italie, n'a-

vait pas rpondu cet appel. Il s'tait born lui donner ses
instructions touchant la conduite tenir au del des Pyr-
nes, comptant d'ailleurs sur la vaillante pe du duc Wil-
helm pour maintenir dans le devoir ou y faire rentrer les
vassaux musulmans. Par malheur, le gouvernement aquitain
avait compter aussi avec l'insubordination de ses sujets
vascons. Le comte franc de Fezensac, nomm Burgondion,
tant mort, la population s'insurgea contre un autre Franc,
Liutard, qui lui fut donn pour successeur. Telle tait l'exas-

pration des rvolts, qu'ils firent prir les hommes du

nouveau comte les uns par le fer, les autres par le feu-.

Louis, qui tait prt passer dans la Marche, fut oblig

d'abord de chtier Fezensac. Les coupables, dit une chro-
nique, contraints de se prsenter au jugement du roi, su-
birent la peine que mritait leur attentat, et plusieurs furent
brls vifs, selon la loi du tahon\ Cet exemple jeta la ter-

1 Eginh. Annal., ann. 801, 802, 810.

- Aslronom. Vila Ludovici PU.
3 Id., ibid.
 ,

CHAPITRE XIII 415

reur dans la Vasconie, et l'arme put franchir les monts

sans craindre d'agitation sur ses derrires (801).
Dj l'anne prcdente Louis, la tte d'une faible

troupe, avait essay d'imposer ses vassaux, les walis de

Barcelone, de Lerida et de Iluesca, des garnisons aqui-
taines; mais toutes les portes s'taient fermes devant lui.

Zid, le gouverneur de Barcelone, tait venu au-devant de

lui, renouvelant ses protestations de dvouement, mais sans
vouloir lui livrer sa ville. N'tant pas en forces pour pn-
trer quand mme dans la place, Louis avait fait tomber sa
vengeance sur Lerida, qui, prise d'assaut, fut entirement
dtruite. Iluesca avait tenu bon ; mais la campagne envi-
ronnante, couverte de luxuriantes moissons, avait t en-
tirement ravage.
C'est contre Barcelone qu'tait dirige l'expdition de 801

oii furent convoqus les contingents de la Provence et de la

Bourgogne avec ceux de l'Aquitaine. Le roi resta Bous-

sillon, la tte d'un corps de rserve. Une puissante avant-
garde, commande par le vaillant duc d'Aquitaine, alla se

placer en observation entre Lerida et Tarragone, afin de

couper les communications de Cordoue avec la place assi-

ge et d'isoler la dfense. Bostang, comte de Girone, tait

charg des oprations du sige. Une arme envoye par

Hakem au secours des Barcelonais se fit tailler en pices
dans les Asturies, par Wilhelm, qui, dlivr d'apprhen-
sions de ce ct, vint runir ses troupes celles de Bostang,
sous les murs de la place. La famine ft bientt d'horribles
ravages dans Barcelone, troitement bloque. Les dfenseurs
en vinrent se disputer, pour les dvorer, les vieux cuirs
ouvrags qui dcoraient les portes de certaines maisons.
Mais leur nergie rsista longtemps aux plus cruelles souf-
frances. En faisant appel l'mir, ils s'taient privs de
toute chance de retour en grce auprs de leur souverain
chrtien. Quand ils eurent perdu l'espoir d'tre secourus par
les musulmans , ils ne songrent plus qu' mourir les armes
416 CHARLEMAGNE
la main. Quelques-uns, pour se drober aux horreurs de la

faim, se donnrent volontairement la mort en se prcipitant

du haut des remparts. Mais toutes les offres de capitulation
furent repousses.
Cependant, comme la chute de ce boulevard de l'isla-

misme ne pouvait plus longtemps se faire attendre, les Keu-

tenants de Louis mandrent le jeune roi au camp pour lui

procurer l'honneur de ce triomphe. Accouru en hte de

Roussihon, il assista encore durant six semaines l'agonie

de Barcelone.
Zid, trop compromis vis--vis des Franks, entretenait
dans l'me de ses compagnons un hrosme fanatique. Il leur
faisait attendre de jour en jour des renforts qu'il se dcida
enfin aller chercher lui-mme. Sorti furtivement de la

ville, il fut pris en essayant de traverser le camp chrtien.

Louis le fit amener devant les remparts afin de convaincre

les dfenseurs de la vanit de leur espoir. Zid consentit
mme haranguer les assigs pour les inviter cesser une
rsistance inutile ; mais le duc Wilhelm s'aperut qu'il fai-

sait de la main des signes qui contredisaient ce conseil. On

emmena le prisonnier, que Louis envoya Aix-la-Chapelle
devant le tribunal de son pre, qui venait de rentrer de
Rome. Les assigs avaient compt que l'approche de l'hiver

forcerait l'ennemi la retraite. Ils virent avec terreur l'ar-

me d'Aquitaine lever des baraquements pour continuer le

blocus, malgr les rigueurs de la saison. Ils renoncrent ds

lors une rsistance sans espoir. Ils ouvrirent aux Franks
leur ville moiti dmantele, et livrrent le nouveau gou-
verneur qu'ils avaient lu la place de Zid, condition
qu'on leur laisst la retraite libre.

Louis, que les contemporains ont nomm le Pieux ,

passa ce jour de victoire en actions de grces, remettant au

lendemain la prise de possession de la ville, dont il se con-

tenta de faire garder les issues. Au lever du soleil, il y fit

son entre solennelle au milieu du clerg de sa chapelle et

 ^

CHAPITRE XIII 417

au chant des hymnes sacres, et il se rendit tout d'abord

rghse Sainte- Croix pour remercier Dieu du brillant succs

des armes chrtiennes
L'empereur n'avait pas vu sans inquitude le sjour de
Louis se prolonger sur cette terre d'Espagne si funeste sa
gloire. Il avait envoy le prince Charles avec des troupes de
renfort au secours de son frre. Charles tait dj Lyon
quand il rencontra les messagers qui portaient Aix-la-
Chapelle la nouvelle de la chute de Barcelone. Lui-mme
n'eut plus ds lors qu' regagner, pour l'hivernage, la

rsidence paternelle.
Le jour mme o Zid comparut devant l'empereur Aix-
la-Chapelle, un autre captif y arrivait d'Italie. C'tait Ro-
selme, gouverneur de Chieti, tomb avec sa ville au pouvoir
de Ppin. La guerre, reprise la fin de l't prcdent (800)
contre le duc toujours rebelle de Bnvent, continuait sans
grand dploiement de forces et sans batailles ranges. Un an
aprs la prise de Chieti, les Franks enlevaient encore, coup
sur coup, aux partisans bnventins les deux places d'Ortona
et de Nocera. Mais ils eurent dans le mme temps dplorer
une perte grave. Le duc de Spolte, Winigis, lieutenant actif

du roi Ppin, fut surpris malade Luceria et fait prison-

nier par Grimoald, qui le relcha, il est vrai, en 803, on ne

sait en quelle circonstance. Sans doute les hostilits se trou-

vrent suspendues cette poque par suite du rapproche-

ment qui s'oprait entre l'empire frank et le gouvernement
de Byzance, fauteur perptuel des troubles de l'Italie mri-
dionale.

i Astronom. Vtta Ludovici Pu.

27
418 CHAR LE MAGNE

II

L'lvation de Charlemagne Fempire avait mis le comble

la colre et rinquitude des Grecs. C'tait la rupture
du dernier lien qui retnt l'Occident dans la sphre de la

mtropole du Bosphore. Dchus de toute autorit sur les

nouveaux Etats de l'Europe, les successeurs de Constantin

avaient du moins conserv jusque-l une supriorit d'hon-
neur sur les chefs politiques de ces Etats, et la monarchie
franke, durant deux sicles et demi, n'avait fait nulle diffi-

cult elle-mme de reconnatre cette supriorit. Les Caro-

lingiens, les premiers, avaient mancip leur couronne; mais
le patriciat dont ils se contentrent d'abord , titre subor-
donn celui d'empereur, rassurait encore la vanit byzan-
tine. La rvolution accomplie par l'initiative du pape, le jour
de Nol 800, fut un coup de foudre pour la cour grecque.
Elle n'y vit pas seulement le partage de ses prrogatives

sculaires et son exclusion de la politique europenne, elle

pressentit sa dchance complte. L'empire impliquait une
domination universelle. Qui donc pouvait empcher Char-
lemagne de raliser ce programme avec son peuple intr-

pide, auquel aucun autre n'avait jamais pu rsister? On

avait tout craindre de l'ambition de ce peuple, dont un pro-
verbe grec disait : Ayez le Frank pour ami, mais non pour
^
voisin .

Irne se garda bien de rvler, par des rcriminations

superflues, l'anxit profonde de son gouvernement. Cette
fire princesse croyait sans doute ne pouvoir se plaindre
sans s'avihr, n'tant pas en tat de se vengera Depuis la

1 Tv ^pyxov O.ov ^/yi;, y^''^"^^ ^^'^ ^"/^- (Eginh. Vita Karoli Magni,
cap. XVI.)
2 Lebeau, Ilist. du Bas-Empire, liv. LXVI, 57.
 ,,

CHAPITRE XIII 419

dposition de son fils , elle avait fait de grands efforts pour

nouer une alliance solide avec Charlemagne. Deux ambas-
sades taient venues de sa part trouver le hros , l'une

en 798, Aix-la-Chapelle, l'autre en 799, Paderborn,

afin, pensent quelques historiens, d'obtenir de lui le respect
des possessions grecques de la Calabre et de la Sicile '. Mal-
gr les embarras que les intrigues grco-langobardes lui
causaient Bnvent, Charles avait accueilli favorablement
les avances pacifiques de l'impratrice, et, comme gage de
ses bonnes dispositions , il lui avait renvoy Sisinnius
frre du patriarche Taraise, fait prisonnier dans la dfaite
d'Adelgis.
La restauration de l'empire d'Occident n'interrompit point
ces relations amicales ;
mais , si l'on en croit le chroniqueur
Thophane, elle en aurait chang l'objet. Cet historien, en
effet, attribue Charlemagne, aprs son couronnement, le

projet d'un mariage avec Irne , dans le but de rtablir

l'unit de l'empire romain. Il prtend que le pape aurait
approuv, peut-tre mme suggr cette ide bizarre, et que
c'est pour la faire agrer de l'impratrice que Jess, vque
d'Amiens, et le comte Ilelmgaud furent envoys en 802
Constantinople , accompagns par des nonces pontificaux.
Les historiens occidentaux ne parlent pas de ce projet de
mariage ,
qui videmment n'est qu'une fable , accrdite
alors Constantinople pour saper la popularit d'Irne,
dont un parti puissant conspirait la perte. Quoi qu'il en soit
des prliminaires, les ngociateurs franks arrivrent juste
temps pour tre tmoins du succs de cette conspiration
qui plaa sur le trne un misrable intrigant, Nicphore le

Logothte.
Le nouvel empereur continua les ngociations commen-
ces et dont le but rel tait de fixer les hmites des deux
empires. Trois dputs grecs accompagnrent cet effet Jess

1 Lebcau, llist. du Bas-Empire, liv. LXVI, 57.

 420 CHARLEMAGNE
et Helmgaud , et vinrent trouver Charles son palais de
Salz, en Thuringe, o le trait fut enfin conclu vers le mi-
lieu de l't 803 ', entranant, comme on l'a dit, la soumission
temporaire du duc de Bnvent.
11 fallut un sentiment bien profond de son impuissance
pour dterminer Nicphore ratifier l'acte de la chancel-

lerie franke numrant les concessions auxquelles ses plni-

potentiaires avaient d souscrire. Cet acte, en effet, stipulait
la runion au royaume italique de l'Esclavonie, contenant
l'ancienne Pannonie entre la Drave et la Save, de la Croa-
tie, de la Liburnie, de la Dalmatie et de l'istrie. Mais, par
une inconsquence tonnante, Charlemagne avait laiss les

Grecs matres de l'Adriatique, en leur abandonnant les les

qui bordent la Dalmatie ^ Le successeur d'Irne, qui n'tait

pas homme modifier dans le sens de la droiture la poli-
tique traditionnelle de Byzance, entrevit dans cette clause
un moyen d'infirmer les autres. Il eut moins de scrupule
alors donner une signature qui n'engageait que son hon-
neur.
Bientt, en ell'et, ses croisires vinrent parcourir, avec des

allures suspectes, les eaux de la Dalmatie, travaillant sous

main rallier au Bas -Empire les populations du littoral.

L'archipel vnitien fut surtout le thtre de ses intrigues,

facilites par les factions qui dchiraient la rpublique
naissante. Le duc ou doge Johannes et son fils Mauritius,
oppresseurs sanguinaires, taient acquis la cause byzan-
tine; presque tout le patriciat, au contraire, tenait pour
l'alliance franke. Le chef de ce parti tait le patriarche de
Grado , dont le doge se dbarrassa vers cette poque en
l'assassinant. Il ne put empcher cependant l'lvation au
sige patriarcal de Fortunatus, parent de la victime. Mais la

faction ducale, sans doute avec l'aide des Grecs, chassa de

1 Eginh. Annal., ann. 803.

2 Eginh. Annal.; Lebeau , Hist. du Bas-Empire , liv. LXVII, 6.
 CHAPITRE XIII 421

la cit le nouvel lu et ses partisans. Les exils, rfugis

Trvise, se donnrent un duc, le tribun Obelerius, qui vint

faire hommage de son pouvoir Charlemagne. Il n'eut pas

besoin d'ailleurs d'une intervention arme de son puissant

suzerain. La tyrannie de Johannes et de Mauritius provoqua
sur ces entrefaites une rvolution Malamocco, qui tait
alors le sige du gouvernement vnitien. Ils furent dposs

et chasss leur tour, et pendant qu'ils allaient chercher un

asile Gonstantinople auprs d'un patron incapable de les
restaurer, Obelerius, Fortunatus et leurs amis rentraient
triomphants Malamocco (804) '.

Mais si Nicphore n'tait pas en mesure d'empcher l'in-

stallation du nouveau pouvoir, il ne lui tait que trop ais

d'en faire perdre le bnfice la France , en entretenant des

divisions dans les provinces qui lui chappaient. C'est sans

doute dans le but de djouer des manuvres de cette nature

que le pape Lon vint trouver Charlemagne '^ la fin de cette
mme anne 8(34. Telles taient encore cette poque, en
Italie, les moyens d'action ou du moins d'intimidation de la

ligue grco-langobarde, que le pape ne pouvait, parat-il,

traverser avec scurit ses propres Etats ou ceux de Ppin.
Si l'on en croit l'annaliste de Metz, Lon jugea prudent de
dissimuler le motif et le but de son voyage. Le bruit s'tait

rpandu nagure qu'on avait dcouvert Mantoue l'ponge

prsente par un soldat romain Jsus -Christ en croix, et
que cette ponge gardait l'empreinte de quelques gouttes du
sang du Rdempteur. L'empereur lui ayant demand des
renseignements ce sujet, Lon, dit l'annahste, saisit

cette occasion de sortir de Rome. Il se dirigea d'abord

en Lombardie, comme pour procder aux informations ca-
noniques; mais, continuant son chemin, il s'empressa de
passer en France. L'empereur chassait dans la fort des
Ardennes, lorsqu'au milieu de novembre on lui annona

1 Lebeau, Hist. du Bas- Empire, liv. LXVII, 7.

422 CIIARLEiMAGNE

l'approche de l'aiigusle visiteur. Il dpcha au-devant de lui

son fils Charles jusqu' Saint- Maurice d'Agaune, et lui-

mme vint attendre le pontife Reims. Ils allrent ensuite

Quierzy clbrer les ftes de Nol, puis Aix-la-Chapelle,

oi le pape reut, pendant huit jours, une somptueuse hospi-
talit. Cette confrence dut rouler bien moins sur la relique
de Mantoue, dont l'authenticit n'avait pas t tablie, que
sur la situation pohtique de la Pninsule. Le Bas- Empire
n'avait fait, il est vrai, aucune dmonstration nouvelle dans
le nord du royaume italique; mais l'tat des esprits dans le

Frioul faisait tout craindre des Langobards, travaills par les

missaires byzantins , et Charlcmagne crut devoir donner
Lon une forte escorte pour le reconduire jusqu' sa cit de
Ravenne.

III

L'empereur poursuivait alors , dans les rgions septentrio-

nales de son gouvernement direct , de grands travaux qui
dtournaient forcment son attention des affaires d'Italie.

Quand il reut la visite du pa])e, la fin d(; l'anne 80'i , il

venait prcisment d'achever, aprs trente-trois ans de luttes,

l'assimilation de la Saxe.

DeiHiis la campagne inacheve do 71)0 , la barbarie agoni-

sante, refoule dfinitivement dans les cantons marcageux
du bas Elbe et du bas Weser, y avait encore caus par in-
tervalles des agitations menaantes au sein de la Nordiiude.
En 802 , Charlemagne avait d envoyer des troupes ravager
le pays de ces sauvages Transelbains '. Deux ans ajjrs, toutes

les autres parties de l'empire tant calmes, il s'en alla cher-

cher dans leur dernier repaire, jusque sur les grves de la

* Annal. Mellens., ann. 802.

 CHAPITRE XIII 423

mer du Nord, les rfractaires de la civilisation. Ses scares

fouillrent la Wigmodie, le Holstein et le Rosogau, portant
partout la dvastation et la mort. Afm de ne pas laisser d'en-
nemis derrire lui, il entrana sa suite, pour les rpartir
sur les divers points de la Gaule, tous les Saxons, hommes,
femmes et enfants ,
qui habitaient au nord de TElbe , et donna
leur pays ses fidles vassaux, les Slaves-Obotrites ^ Quant
aux forteresses ou castella, Charles en leva dans les parties
du territoire conquis qui demandaient tre gardes ou pro-
tges. Outre celles qui furent dissmines dans l'intrieur

du pays, il construisit sur les bords de la Saale et de l'Elbe,

qui lui servait de limites, les castella de Hall et de Magde-
bourg. Il y eut un pont sur l'Elbe, fortifi des deux cts, et
au del de ce fleuve il forma , comme avant-poste , le castrum
de Hesfeld sur la Stoer^

Les conditions de l'incorporation dfinitive de la Saxe

avaient t rgles ds l'anne prcdente l'assemble de
Salz, o Charlemagne avait convoqu toute la noblesse de
ce pays. Les Saxons avaient promis de renoncer tout ce
qui subsistait encore chez eux du culte et des rites paens,
de rester soumis jamais la foi catholique, d'obir aux
vques et aux prtres chargs de leur enseigner les dogmes
sacrs et de diriger leur vie dans les voies agrables Dieu.
Ils s'engageaient offrir aux glises la dme fixe par la loi

divine ;
mais ils furent dispenss , comme tous les autres
sujets franks, de payer au roi ni cens ni tribut. Charles leur
accorda enfin tous les honneurs d'une nation libre et leur

permit de vivre selon leurs lois, sous la surveillance des

juges de son choix et de ses missi, de faon ne faire avec
les Franks qu'un seul peuple, rgi tout entier par un mme
gouvernement ^

1 Eginh. Annal., ann. 802.

- Mignet Introduction de la Germanie dans
, la socit civilise, p. 122.
3 Poet. Saxon. Gesta Caroli Magni, ann. 803.
424 CIIARLEMAGNE
Ainsi se trouva ralis , au lendemain de la restauration de
Tempire d'Occident, le rve que les plus hardis des anciens
empereurs, Auguste, Marc-Aurle, Probus, avaient peine
os concevoir : la Germanie tout entire tait enfin rduite

en province romaine. L'empire nouveau, dont le centre tait

encore Rome, Tempire des ides et des races romanes eut
dsormais pour frontire septentrionale la rivire de l'Ey-

der, au del de laquelle s'ouvrait la Marche danoise. C'est

le souvenir de son propre assujettissement que la Germanie

prit soin plus tard de consigner dans cette inscription, qui
dcorait la porte de la ville de Rendsburg :

EYDORA , ROMANI TERMINUS IMPERII

Charlemagne avait tendu jusque-l, en effet, la domination

de ce qu'on a appel depuis le romanisme. Les huit vchs

saxons, fonds sous ses auspices, Brme, Osnabriick,
Paderborn , Munster, Verden, Ilildesheim et Halberstadt,
et chacune de leurs nombreuses glises paroissiales taient
autant de centres de rayonnement et d'influence pour des
ides et des institutions dont le type tait Rome.
Les Normands de l'archipel danois ,
gardiens farouches
des traditions odiniques, qui n'avaient cess depuis trente
ans de soutenir, d'exciter les rebelles saxons et de leur four-
nir un asile aprs chaque dfaite, virent, avec autant de
colre que de terreur, les bannires impriales flotter leur
frontire. Leur chef, Gottfrid, s'tait avanc avec une flotte

et avec toute sa cavalerie jusqu' l'extrmit de son terri-

toire, Sliesthorp (Sleswig). Il n'eut pas cependant la folle

audace de se mesurer avec Charlemagne. La crainte l'ar-

rta l. L'empereur l'ayant fait sommer de lui remettre les

dserteurs northalbings, il promit par ses ambas-

sadeurs tout ce qu'on voulut ; mais il s'empressa de rtro-
grader sans excuter ses promesses, et sans se rendre en
personne l'entrevue que le terrible vainqueur lui avait
 XIX

XIX'^ SIECLE ECOLE FRANAISE

(I Le soleil s'arrte la voix de Charlemagne, qui venge sur les infidles la

mort de son neveu Roland. i>Cet pisode est tir de la Chanson de Roland.
L'eau-forte, uvre de Chil'flart est l'une de celles qui ornaient la premire di-
,

tion de la Chanson de Roland, par Lon Gautier (1872, in-8).

 ,

CHAPITRE XIII 425

assigne '. Celui-ci ddaigna d'attaquer ce chtif rival. Ce

n'tait pas sur terre que les Normands l'inquitaient, et leur

marine tait insaisissable.

Lorsqu' quelques mois de l . au commencement de 805

il eut reu la visite du souverain pontife , Charlemagne le

reconduisit jusqu' la frontire du Frioul , traversant lui-

mme la Bavire pour aller s'occuper des intrts religieux

de la Pannonie , sa rcente conqute. Le catholicisme avait

dj fait de grands progrs parmi les Avares, grce au
dvouement d'Arnon, archevque de Salzburg, et d'un mis-
sionnaire nomm Ingo. On raconte qu'en arrivant dans ces
contres Ingo aflecta d'inviter sa table les esclaves qu'il
avait convertis, et qu'il les faisait servir dans de la vaisselle
dore, tandis que les seigneurs du pays, encore paens, s'-

tant prsents aussi sa porte , s'y virent apporter du pain

et de la viande dans des vases de bois. Pourquoi nous traite-

t-on ainsi? demandrent-ils tonns. Parce que, rpondit

le missionnaire , vous qui n'avez point lav vos corps dans la

fontaine sacre , vous n'tes pas dignes de vous mler ceux

qui sont rgnrs. C'est bien assez qu'on vous jette dehors
votre pture comme des chiens. 11 parat que le procd
produisit un effet salutaire sur ces grossires natures; car
aussitt, ajoute le biographe d'Ingo, ils s'empressrent de
rclamer le baptme et voulurent tre instruits dans la

foi ; d'o la religion chrtienne reut un grand accroisse-

ment -.

Malheureusement, le succs de la prdication chrtienne

ne remdia pas aux dissensions intestines qui prcipitaient
la dcadence de la race hunnique. Elle tait irrvocable-
ment tombe au dernier rang des nations. En 805 , le cha-
kan, un des convertis d'Ingo qui lui avait donn au baptme
le nom de Thodore, vint prier l'empereur d'accorder son

1 Eginh. Annal., cnn. 804.

2 Pagi, Crilica ad ann. 804; cit ap. Sismondi , Ilist. des Franais, t. II.
426 CHARLEMAGNE
peuple un asile entre le Danube et la Save, dans la rgion
de la Pannonie infrieure, comprise depuis Ilaimburg jus-
qu' Zagrab, parce qu'ils ne pouvaient plus rester dans
leurs premires demeures (entre le Danube et la Tlieiss),

cause des incursions perptuelles des Slaves de Bohme.

L'empereur le reut avec bont, lui accorda ses demandes
et lui permit de s'en aller. Mais, peine rentr parmi les

siens, Thodore mourut. Son successeur sollicita et obtint

de Charlemagne la confirmation des honneurs attachs

l'antique dignit de chakan '.

Les tribus bohmiennes n'attendirent pas longtemps le

chtiment de leurs hostilits contre les vassaux des Franks.

Lorsque les Huns s'tablirent en de du Danube , leurs
agresseurs, au lieu d'avoir, comme ils l'avaient espr, la

facult de se rpandre dans la rgion abandonne au sud

de la Theiss, se virent, au contraire , refouls jusqu'au nord

de leur propre pays par une invasion formidable. Charles le

Jeune, traversant la fort Hercynienne, vint fondre tout

coup sur eux. Deux autres armes, une de Bavares et

l'autre de Saxons , accouraient de leur ct marches for-

ces et oprrent leur jonction avec le prince, au pied de
l'Erzgebirge sur les bords de l'Egger, tandis qu'un quatrime
,

corps , compos de troupes navales , remontait l'Elbe en

bateau jusqu' Magdebourg ,
portant le ravage parmi les

Vltabes et les autres tribus slaves allies aux Bohmiens.

La triple arme, commande par Charles, livra une grande
bataille Camburg. Les Bohmiens furent taills en pices,
et leur chef Bechon -, l'auteur de toutes les entreprises contre

les Huns, resta parmi les morts. Le prince de la tribu des

Lennes (Linones) fit sa soumission et livra ses deux fils en
otage, et le jeune vainqueur revint, au bout de quelques
semaines, faire hommage de son triomphe son pre, qui

i Eginh. Annal., ann. 805.

2 Ou Lechon.
 CHAPITRE XIII 4 27

faisait, dans la fort des Vosges, sa chasse habituelle d'au-

tomne '.

IV

Sauf dans la sauvage rgion du bas Elbe, o il s'tait

rendu l'anne prcdente et o il reparut encore une fois

la tte de ses troupes d'lite, Charlemagne, depuis son cou-
ronnement, ne conduisait plus d'expditions en personne.
La Saxe soumise, l'unit de l'empire tait faite, et la guerre,
dsormais porte chez des races nouvelles, changeait de
caractre comme de but. Il s'agissait de comprimer de tur-
bulents voisins, mais non plus de les conqurir et de les
civiliser. Les jeunes et vaillants fils de l'empereur s'acquit-
taient, comme on l'a vu, de cette tche. Chacun avait sa
ligne de frontires dfendre : ils taient les lieutenants
mihtaires de leur pre et, sous le rapport des attributions,
leur rle tous trois tait absolument semblable , aussi bien
pour Charles, qui n'avait encore aucun titre officiel, que
pour ses deux frres, qui avaient t proclams rois ds le

berceau. L'empereur s'tait rserv, dans toute l'tendue

de la monarchie, la direction gouvernementale et adminis-
trative.

Se sentant vieillir, quoiqu'il n'prouvt encore aucune

des incommodits de l'ge, il voulut rgler le partage de sa
succession politique, afin de prvenir entre ses fils le retour
des sanglantes tragdies qui avaient dcim la famille m-
rovingienne, et que la postrit du grand empereur devait,
hlas ! aussi connatre ds la seconde gnration.
Au printemps de 806, il tint donc une assemljle des
premiers d'entre les Franks, pour tablir la paix entre ses
fils et diviser le royaume en trois portions , afin que chacun

1 Eginh. Annah., ann. 805.

428 CHARLEMAGNE
d'eux connt d'avance la part qu'il aurait gouverner s'il

survivait son pre. La charte de ce partage fut confirme

par le serment des grands, puis porte par Eginhard la

ratification du pape Lon, qui la signa de sa main'.

Le royaume assign Louis dans cet acte comprend
toute l'Aquitaine et la Vasconie, moins le pays de Tou-
raine {pagus Turonicus) , la cit de Nevers et les pays du
Nivernais, de l'Avallonais, de TAuxols ,
du Ghalonais, du
Mconais, du Lyonnais, de la Savoie, de Maurienne, de
Tarentaise, du mont Cenis, le val de Suse jusqu' Cluses, et
enfin tous les territoires situs vers le midi , depuis la ligne

des monts italiques jusqu' la mer et aux Espagnes. A

Ppin taient attribues : l'Italie langobarde, la Bavire,
telle que Tassilon l'avait possde, sauf les deux villes d'In-

golstadt et de Lutrahof dpendant du Northgau (au nord du

Danube), lesquelles n'avaient t concdes Tassilon qu'

titre de bnfice ; la partie de l'Alemanie comprise entre la

rive mridionale du Danube et le cours du Rhin , et toute la

rgion situe l'est du haut Rhin, jusqu'aux Alpes au

Midi , avec le duch de Coire et le pays de Thurgau. Res-
tait pour Charles : la France , la Bourgogne , sauf la part
de Louis, i'Alemanie, sauf la part de Ppin, l'Austrasie ,

la Neustrie, la Thuringe, la Saxe, la Frise et le Northgau

dmembr du duch de Bavire.
Tout est prvu dans ce partage, si diffrent de ceux des

Mrovingiens, et o les affinits de murs entre les popu-

lations, les convenances gographiques et politiques sont
tudies et respectes ^ Charlemagne prend soin d'y indi-

quer, pour le cas o la perfidie des Grecs mettrait le royaume

de Ppin en pril, que ses deux frres pourront lui porter
secours, Charles par le val d'Aoste, et Louis par le val de

Suse. Le passage de Coire mettait en communication la

Lombardie, sige du gouvernement italique, avec les pro-

1 Annal. Metlens , ann. 806.

2 Henri Martin, Hisl. de France, t. Il, p. 350.
 CHAPITRE XIII 429

vinces germaniques qui s'y rattachaient. Une triple ligne

de dmarcation est, en outre, trace travers les royaumes

prcdemment forms, afm de fixer le lot qui y reviendrait

chacun des frres survivants, si l'un d'eux mourait sans

postrit. La prvoyance de l'empereur s'tend jusqu' r-
gler le droit successoral de ses petits- fils ns ou natre.
Quant ses filles, il se proccupe enfin, tardivement il est

vrai, de la fausse situation o les a rduites son aveugle ten-

dresse. Il ordonne qu'aprs sa mort chacune d'elles puisse

choisir le frre sous la protection et tutelle de qui elle voudra

se placer, moins qu'elle ne prfre embrasser la vie reli-

gieuse ou contracter mariage. Dans ce dernier cas, il dfend

aux frres de contrarier une telle inclination ,
pourvu que
l'offre soit raisonnable et l'poux digne de sa fiance. Il

ne faut pas oublier que, les filles de Fastrade tant entres

dans le clotre, la plus jeune des princesses dont l'avenir est
ici en question avait environ vingt-cinq ans, et l'ane pas
moins de trente -cinq \
M. Henri Martin signale, comme une lacune tonnante
dans la charte de partage, que Gharlemagne ne dcide
rien quant la dignit impriale et la transmission de la

souverainet de la ville de Rome^ . Rien de plus naturel

cependant que cette omission, puisque, ainsi qu'on l'a d-
montr plus haut, la souverainet des Etats romains appar-
tenait tout entire au pape -roi, et que de lui seul aussi d-
pendait la dsignation de l'empereur, qui n'tait que son
vicaire temporel dans le gouvernement de la chrtient. Du
reste , loin d'oublier de parler des rapports de ses enfants
avec le saint-sige, Charles en fit l'objet d'un article spcial,
dont voici la teneur :

XV. Par -dessus tout, nous voulons et ordonnons que les

trois frres pourvoient concurremment la dfense de l'Eglise

1 Charta divisionis Imperii, D. Bouquet, t. V, p. 771-773.

2 Henri Martin, Ilist. de France, t. II, p. 330.
430 CIIARLEMAGNE
'de saint Pierre, et que, suivant en ceci l'exemple qu'ils ont
reu de notre aeul Charles , de notre pre le roi Ppin
d'heureuse mmoire, et de nous -mme, ils la ])rotgent

contre ses ennemis avec l'aide de Dieu, et la maintiennent

en possession de tous ses droits, autant qu'il dpendra d'eux.
De mme, pour les glises qu'ils auront dans leurs propres
royaumes, qu'ils respectent leurs honneurs et privilges

et qu'ils laissent les pasteurs matres d'en administrer les

patrimoines.

Il tait impossible de marquer d'une manire plus expli-

cite l'indpendance du pouvoir temporel du saint -sige,
puisque la situation de l'Eglise romaine est justement place
en opposition avec celle des vchs ordinaires, compris dans
les divisions de la monarchie.
C'tait vers le milieu de l'hiver qu'avait t runie Thion-
ville l'assemble extraordinaire qui ratifia l'acte de partage.
L'empereur s'en alla ensuite clbrer dans son palais de
Nimgue le saint jene de carme et la trs -sainte fte de
Pques ; puis il revint Aix-la-Chapcllc, oi^i il passa l't',

dirigeant de l des oprations militaires qui s'excutaient

la fois toutes les frontires de l'empire.
La plus menace de ces frontires tait celle du nord-est.
La campagne de l'anne prcdente avait jet l'alarme chez
toutes les peuplades de race slave ,
partout limitrophes des
marches des Etats franks. Les Slaves taient maintenant,
sur l'Elbe, des voisins aussi turbulents que, quarante ans
auparavant, les Saxons le long du Rhin. Mais la cohsion
tait encore moins grande, heureusement, entre leurs di-
verses tribus. Le nouveau roi Charles le Jeune partit, ds le

commencement du printemps, guerroyer contre celle des

Serbes tablie entre la Saale et l'Elbe. On ignore quels
,

avaient t les actes de provocation de ces barbares ; mais

1 Eginh. Annal., ann. 800.

 CHAPITRE XIII 431

leur chtiment fut prompt et svre. En quelques semaines

tout le pays fut saccag : le principal duc des Serbes, nomm
Milidiwich, prit dans une dfaite des siens ; tous les autres
chefs s'empressrent de faire leur soumission et de livrer
des otages. C'tait toujours la mme mobilit des races bar-
bares, dont la guerre de Saxe nous a fourni tant d'exemples.
Charles obligea les vaincus btir de leurs propres mains, et
sous la surveillance de ses armes, les forteresses destines
les maintenir dans la sujtion. L'un de ces burgs fut lev
au nord de l'Elbe, prs de Magdebourg; l'autre, l'est de la

Saale, ct de Hall.
Le jeune vainqueur prit peine le temps de venir Aix-
la-Chapelle rendre compte de ses travaux son pre. Trois
nouvelles armes, parties comme l'anne prcdente d'Ale-
manie, de Bavire et de Bourgogne, taient dj en marche,
convergeant vers la Bohme. Il y courut prendre le comman-
dement gnral, et, aprs avoir saccag la contre, il ramena
ses troupes peu prs intactes'.
Le roi Louis, de son cot, venait d'obtenir sans coup frir
un important succs dans la partie de sa province espagnole
la plus rebelle jusque-l au joug des Franks. Les habitants
de Pampelune et de toute la Navarre se donnrent sponta-
nment lui, et il se trouva ainsi matre de tous les pas-

sages des Pyrnes. Jamais pays n'eut des vicissitudes po-

litiques plus variables que la Marche d'Espagne cette

poque. Au lendemain de la prise de Barcelone, elle tait

retombe presque tout entire sous le joug musulman.

Hakem n'avait eu qu' se montrer la tte d'une arme pour
obtenir la reddition de presque toutes les places importantes
du nord de l'Ebre. Il s'tait empar notamment de Tarra-
gone, de Huesca et de Pampelune. Le wali de Tarragone,
Bahlul , un des rares musulmans fidles au suzerain d'Aqui-
taine, avait en vain essay d'arrter la marche de l'mir.

1 Eginh. Annal., Chron. Moissiac, ann. 80G.

432 CHARLEMAGNE
Battu Tortose et fait prisonnier, il avait eu la tte tran-
che (804). Mais des troubles intrieurs rappelrent bientt
Hakem Cordoue. Sa conqute lui chappa ds qu'il eut
franchi l'Ebre K II se fit alors un revirement gnral vers
le gouvernement frank, plus fort pour dfendre ses sujets,
plus prompt punir leurs rbellions : ces considrations en-
tranrent les Navarrais adopter le mme rgime politique
que les Catalans.

Les Arabes , l'exemple des barbares du Nord , forcs

partout de reculer sur la terre ferme devant les bataillons

franks ,
s'taient mis tenter la fortune sur mer. C'est
cette poque que Ton voit commencer, peu aprs les incur-

sions normandes, la grande piraterie maure, qui allait in-

fester durant mille ans la Mditerrane. Une lettre du pape

Lon III signale leur apparition pour la premire fois , en
806, dans les parages d'Italie, et prie l'empereur de d-
fendre contre eux la Corse , rattache , comme on sait , au
patrimoine de saint Pierre , afin , dit le souverain pontife,
que la donation que vous avez faite l'Eglise demeure ferme
et stable ^ Le roi Ppin reut aussitt l'ordre d'appareiller
vers l'le avec quelques vaisseaux; mais les Sarrasins prirent
la fuite son approche. Il y eut peine une lgre escar-
mouche, dans laquelle prit le Frank Iladumar, comte de la

cit de Gnes, qui s'tait imprudemment lanc la poursuite

d'une des embarcations ennemies ^

L'anne 807 s'ouvrit au milieu d'une paix gnrale du

continent. L'empereur tint l'assemble de printemps

1 Eginh. Annal., ann. 806.

2 Leonis UI,pap, Epist., ap. D. Bouquet, t. V, p. 599.
3 Eginh. Annal., ann. 806.
 CHAPITRE XIII 433

Ingelheim , avec les vques, comtes et autres fidles. Il

leur recommanda de faire bonne justice dans ses Etats, et

leur permit de retourner chez eux ; car il n'y eut pas d'exp-
dition cette anne-l ^

Libre de proccupations militaires , Gharlemagne put

faire loisir les honneurs de sa rsidence d'Aix-la-Cha-
pelle une ambassade orientale. Elle avait pour chef un
dput d'Haroun- al-Raschid , nomm Abd-Allah, auquel
le patriarche de Jrusalem avait adjoint deux moines. L'un
de ces moines, Georges, abb du monastre du Mont-des-
Oliviers, tait Germain de naissance et s'appelait, avant
d'entrer dans le clotre, Engelbald. Le Frank Radbert, en-
voy en 802 par l'empereur au calife et qui revenait avec ces
Orientaux , ne revit pas sa patrie. Il mourut en route. Les

rudes compagnons de guerre de Charles ne pouvaient pas

rsister aux fatigues de ces lointains voyages.
Les prsents adresss par le calife son puissant alli

taient si riches et si nombreux, qu'il semblait qu'on et

vid l'Orient pour emplir l'Occident. On y voyait des tentes
de hn teintes d'blouissantes couleurs, des tapisseries somp-
tueuses, des vtements de soie, des parfums ^, etc. Mais ce
qui fit surtout l'admiration de la cour d'Aix-la-Chapelle, ce
fut une horloge en bronze dor, chef-d'uvre d'art m-
canique , dit l'annaliste de Metz, qui en fait une pompeuse
description.
La cour d'Aix ne laissa pas de prsenter aussi ces tran-
gers, aux musulmans en particulier, des spectacles faits pour
leur donner une grande ide de leur hte. Ils taient arri-

vs pour la fte de Pques. Charles leur permit d'assister

aux crmonies de ce jour dans sa basilique. Transports
de joie, dit le moine de Saint- Gall, ils prfrrent toutes
les richesses de fOrient le bonheur de ne pas quitter fem-

1 Eginh. ^nnaL, ann. 806.

2 Monach. Sangall., de Geslis Caroli Magni.
28
 ,

434 CHARLEMAGNE
pereur. Leurs yeux se reportaient sans cesse sur le monarque
velu avec une incomparable magnificence. Dans Texcs
crime joie enfantine, ils clataient de rire, battaient des
mains et rptaient : Nous n'avions vu encore que des
hommes de terre , aujourd'hui nous en voyons d'or. Ils

s'approchaient des grands et admiraient la nouveaut de

leurs costumes et de leurs armes. Ils furent galement in-
vits, en ce trs-saint jour, au dner d'apparat du puissant
empereur, avec les plus grands personnages de la Fi'ance

et de l'Europe. Mais l'tonnement de tout ce qu'ils voyaient

ne leur laissa pas le loisir de manger, ils se levrent de
table presque jeun.

Le lendemain, une chasse au buffle et l'aurochs, sous

les vieilles forets du Rhin , les rendit tmoins de l'adresse
et de la vaillance du prince dont ils avaient contempl la

veille la majest imposante. Ils y virent aussi les exploits de

ces vigoureux chiens de Germanie, capables de se mesurer
avec toutes les btes fauves, et dont la rputation s'tait r-
pandue jusqu' Bagdad. Le calife en avait demand Charles
pour chasser les lions et les tigres . L'empereur lui envoya
une meute qui ne tarda pas soutenir avec clat l'honneur

de sa race dans une rencontre avec les plus redoutables htes

des dserts d'Arabie. y joignit, entre autres productions
Il

rares des diverses contres de son empire, des chevaux et

des mulets d'Espagne, ainsi que des draps blancs et bleus,
que les fabriques de Frise excellaient alors faonner.

Fifl. 63. - Bibl. nationale. Lat. 1 . f 327. ( ix'^ sicle.

 Fia. O'i.- Bibl. nationale. Lat. 9'i2X. t 58 , (ix" sicle.)

CHAPITRE XIY

MORT DES PRINCES ROYAUX PEPIN ET CHARLES COURONNEMENT DE LOUIS

TESTAMENT ET MORT DE CHARLEMAGNE

807-814

AL GR les apparences les

plus rassurantes, la paix

ne pouvait tre ni longue
ni mme complte sur la

ligne immense des fron-

tires de Tempire. D'un
ct les peuples mridio-

|\ naux, Sarrasins et Grecs,

rejets hors du concert des
Fig. 65. - Bible de Charles le Chauve. Bibl. nationale,
Lai. 1 . fo 3-28.
Etats europens de l'autre, ;

les tribus paennes des Danois et des Slaves, avides de

prendre leur part des riches contres oi^i les Germains s'taient

tablis, formaient autour de la monarchie franke une cein-

ture d'ennemis intraitables.
436 CHARLEMAGNE
L'chec do leurs tentatives contre la Corse n'avait pas
dcourag les pirates maures. Ils y revinrent dans le cou-
rant de l'anne 807, et attaqurent d'abord la Sardaigne. Les
insulaires les repoussrent et turent trois mille hommes
aux assaillants, qui cinglrent toutes voiles vers le littoral

corse. Mais il tait dfendu cette fois par une croisire franke
que l'empereur y avait envoye sous les ordres de son
conntable Burkard. L encore leur droute fut complte,
et les vaisseaux chapps au double dsastre de cette cam-
pagne ne ramenrent dans leurs repaires de la cote espa-

gnole, au lieu des cargaisons habituelles, que des quipages

dcims. Malheureusement le succs ayant inspir aux offi-

ciers impriaux une imprudente confiance, on abandonna

la surveillance des les italiennes , et les pirates venus
la charge contre cette riche proie ds l'anne suivante,
puis encore deux fois en 810, prirent cruellement leur re-
vanche. Dans la premire de ces expditions , le samedi
saint, 808, ils enlevrent toute la population d'une ville

corse, l'exception de l'vque et de quelques autres vieil-

lards trop dbiles pour trouver des acheteurs sur les mar-
chs d'esclaves des villes musulmanes. La capture des es-

claves chrtiens tait le principal objet de ces incursions.

Pour leur coup d'essai, et avant mme de pousser jusqu'aux
rivages italiens, les redoutables cumeurs de mer avaient
fait une descente dans les Balares et y avaient pris soixante
moines. Quelques-uns de ces moines, dit une chronique,
retournrent dans leur pays, grce la libralit de l'em-
pereur ^ Ainsi le matre tout-puissant du continent euro-
pen, aprs avoir vu les embarcations des Normands venir
le braver jusque dans les ports de France , en tait rduit

racheter prix d'argent, dans les bazars mauresques,

ses sujets du Midi qu'il ne parvenait pas protger contre
leurs insaisissables ravisseurs. Dj commenait pour la

l Annal. Mellens.; Eginli. Annal., aan. 808-810.

 CHAPITRE XIV 437

France la longue srie des humiliations que devait lui causer

son inhabilet dans les entreprises navales. La Sardaigne,
attaque de nouveau en 810, russit encore se dfendre
ou du moins se dbarrasser des pillards. Mais ils prirent

pied dans la Corse, qui demeura presque tout entire en

leur pouvoir .

La guerre continentale s'tait rallume sur ces entrefaites

contre les musulmans d'Espagne. Louis pour venger son ,

vassal Bahlul, reparut en personne la tte d'une arme

considrable Barcelone, en 809. Il n'eut pas de peine

rentrer dans Tarragone ; mais son ambition ne se bornait

pas recouvrer les territoires prcdemment soumis sa
domination. Il tenait s'emparer de Tortose ,
place forte
commandant l'embouchure de l'Ebre, et qui tait la clef du
passage entre la Marche franke et les possessions arabes.

De Tarragone Tortose, pas une ville, pas une bourgade,

pas un champ cultiv n'chappa aux flammes et la dvas-
tation. Arriv Santa-Colomba, le roi d'Aquitaine partagea
son arme en deux corps. Il conduisit lui-mme le premier
sous lesmurs de Tortose et chargea ses lieutenants les
, ,

comtes Isambert, Adhmar, Bra et Burrel, d'aller avec le

second au del de l'Ebre , couper le passage aux troupes
de Cordoue.
Les comtes mirent autant d'adresse que de promptitude
excuter cette mission. Marchant la nuit, se cachant sous
bois pendant le jour, leurs soldats passrent la nage la
Ginca et l'Ebre et poussrent, sans donner l'veil, jusqu'
Villa Bubea, qu'ils surprirent et o ils firent un immense
butin. Mais ds lors leur manuvre tait dcouverte. Les
fuyards rpandirent au loin la nouvelle de l'invasion , et de
nombreux bataillons musulmans accoururent se poster
l'issue du val d'Ibana, dfil troit et profond, nouveau
Boncevaux , resserr entre des montagnes escarpes , et o
il tait facile d'craser les Franks s'ils avaient l'imprudence
de s'y engager. Ceux-ci, avertis du pril, se dcidrent
438 CIIARLEMAGNE
rtrograder, mais en faisant toujours face l'ennemi. Aprs
vingt jours de cette course audacieuse , et malheureuse-
ment sans rsultats, ils rentraient en bon ordre au camp
du roi. Les travaux des assigeants pendant ce temps taient
rests infructueux. L'approche de l'arme musulmane for-

me au val d'Ibana dtermina Louis abandonner son en-

treprise et repasser les Pyrnes ^
La ligne de l'Ebre restait donc l'inexpugnable boulevard

de la domination arabe, et la frontire franke, mal cou-

verte par des places secondaires comme Tarragone et

Huesca en face des forteresses de Tortose et de Saragosse,

avait besoin d'une active surveillance. Le soin en tait

confi un seigneur aquitain, le comte Aureolus, investi

du gouvernement de Huesca. Mais Aureolus mourut peu

aprs la retraite de Louis, et toutes les positions dont il

avait la dfense furent envahies par Amruis, wali arabe de

Saragosse. Ce grand chec parut nanmoins tout d'abord
devoir tourner l'avantage des armes chrtiennes. Amruis,
en effet, comme presque tous les walis du Nord, visait

se faire une principaut indpendante. Pour y arriver, et

afin de s'assurer en cas de besoin une protection contre

l'mir de Cordoue, il envoya offrir Gharlemagne de lui

fairehommage de toutes les places qu'il occupait, y compris

Saragosse. Au prix de cette prcieuse annexion, l'empereur
consentit investir le tratre musulman de la succession
d'Aureolus. Des officiers impriaux vinrent dans ce but
d'Aix-la-Chapelle Saragosse (810). Mais Amruis les

amusa par des faux-fuyants, et demanda que sa situation ft

rgle dans la confrence o se runiraient tous les comtes

franks de la Marche'.
Cependant le bruit de cette dfection avait jet l'alarme

Cordoue. Le jeune Abd-el-Raman, fils de l'mir, accouru

I
Astronom. Vita Ludovici PU.
^ Eginh. Annal., ann. 810.
 CHAPITRE XIV 439

pour en tirer vengeance, entra victorieusement Saragosse

et fora Amruis de s'enfermer dans Huesca, oi il n'eut pas

le temps de le poursuivre, rappel par son pre, dont le

royaume tait en proie aux plus affreuses dissensions ^

Absorb par ses luttes de l'intrieur contre les factions

rivales et contre les chrtiens des Asturies , Hakem malgr ,

ses succs sur l'Ebre, adressa l'empereur des propositions

pacifiques qui furent agres. Un trait, le premier qu'on
et vu entre les Maures et une puissance chrtienne, fut

ngoci et conclu Aix-la-Chapelle, dans le courant de l'au-

tomne 810. Il consacrait le statu quo , sans aucune extension

de la domination franke en Espagne, telle que l'avait faite

la prise de Barcelone huit ans auparavant ^

A la mme poque se terminait , avec aussi peu de succs
pour les armes frankes , le conflit relatif la possession des
ctes de l'Adriatique. On a vu comment la faction byzantine
avait t abattue dans la Vntie, en 804, par l'expulsion
de son chef, le doge Johannes. Le nouveau doge, Obele-
rius, avait vis--vis de l'empire frank des obligations per-

sonnelles qui semblaient garantir sa fidlit. Il se montra

en effet, au dbut, trs-dvou Charlemagne. Deux ans
aprs son lvation, en 806, on le vit venir l'assemble
de Thionville renouveler son hommage. Son frre Beatus,
associ sa dignit, ainsi que le doge et l'vque de Zara,
l'accompagnaient, et firent pour leur propre compte la mme
dmarche. A cette nouvelle, la flotte grecque, commande
par le patrice Nicetas, alla faire une dmonstration mena-
ante jusque dans les lagunes vnitiennes ^ Mais le parti
byzantin, toujours en minorit dans la rpublique, ne put
rien faire pour le patrice, qui fut oblig de se retirer aprs
avoir conclu avec Ppin des conventions de paix ou de trve
d'ailleurs tout fait phmres (807). La paix, si laborieuse-

* Eginh. /InnaL, ann. 810.

i Eginh.; Annal. Fuldens., ann. 810.
3 Eginh. Annal., ann. 806.
 ,

440 CHARLEMAGNE
ment faite ravnement de Nicphore, tait dfinitivement
rompue.
Les Vnitiens avaient prpar de tous leurs efforts ce

rsultat. Ils travaillaient fonder l'indpendance de leur

ambitieuse rpublique sur la division des deux grandes puis-
sances qui s'en disputaient la souverainet. Les doges, pour
conserver la faveur populaire , taient obligs une poli-

tique de bascule entre ces puissances. Obelerius n'avait pas

tard en voir la ncessit et s'y soumettre. Ppin, vou-
lant asseoir d'une faon plus solide sa domination dans la

Dalmatie, invita son vassal de Venise se joindre l'exp-

dition. Celui-ci ne put dcider son peuple indocile seconder
un voisin dj trop puissant : Nous ne reconnaissons pas
d'autre matre, rpondirent les Vnitiens, que l'empereur
de Constantinople K

A cet appel indirect, l'amiral grec, Paul de Cphalonie,

accourut dans les eaux de la Vntie la tte d'une escadre

(800). Il fit une tentative contre Comacchio, ville du littoral

romagnol ;
mais elle fut repousse par la garnison franke.
Soit que cet chec les et refroidis, soit qu'ils regrettassent

de s'tre tant engags vis--vis du Bas -Empire, les Vni-

tiens refusrent de recevoir l'escadre. Paul essaya alors des
ngociations avec Ppin ; mais elles furent contraries par
les menes des doges Obelerius et Beatus, prvoyant bien
qu'un raccommodement des deux empires les exposerait

rendre un compte svre de leur attitude quivoque. Paul

entour d'embches , s'empressa de faire voile vers Constan-
tinople-.

Ce fut le tour de Ppin de demander raison la perfide

rpublique de ses incessantes tergiversations. Il avait, en

outre, venger l'injure faite au patriarche Fortunatus, que

le faible doge, pour complaire aux adversaires de l'influence

1 Csar Canli, Hisi. universelle, l. VIII, p. 262.

2 Eginh. Annal., ann. 809.
 ^ ,

CHAPITRE XIV 441

franke et romaine, avait fait ou laiss expulser de son sige.

Les Vnitiens ne s'tant pas rendus la premire somma-
tion, le roi d'Italie prend et livre aux flammes Aquile et

Hracle, et s'empare de Malamocco^ Le gouvernement de

la rpublique tait ds lors sa discrtion. Le doge Obelerius

s'engage lui payer un tribut annuel, et signe un trait, ou

plutt une capitulation ,
qui interdisait aux vaincus toutes
relations, mme de commerce, avec les Grecs
Une telle condition tait la ruine de la rpublique. Prive,
au milieu de ses lagunes, des ressources de l'agriculture,
le commerce seul pouvait faire subsister ses habitants, ns

marins, et le Bas- Empire, matre de l'Adriatique, tenait la

clef de tous ses dbouchs. Ces considrations, prsentes au

peuple parle tribun Anglus Participatius, excitent sa colre
et relvent son courage. Obelerius, dclar tratre la pa-
trie, est destitu, et l'on proclame sa place Participatius.
Le nouveau doge entrane les dfenseurs de l'indpendance
vnitienne rallis autour de lui dans l'le de Rialto, o un
bras de mer plus tendu facilitait la rsistance. En effet, la

marine mal organise de Ppin fut impuissante atteindre

dans cet asile le noyau rapidement grossi des forces de la

dfense. La flotte de Paul, arrivant sur ces entrefaites, dis-

persa la sienne pendant qu'un autre parti de Grecs, dbarqu
sur le territoire pontifical , saccageait la ville de Populonia
en Toscane ^
La Corse conquise par la piraterie maure, le rebelle Par-
ticipatius bravant l'autorit franke et fondant dans l'le inac-
cessible de Rialto un centre nouveau et libre de l'archipel
vnitien, enfin la Toscane elle-mme ouverte une invasion
grecque: telle tait, au dbut de l'anne 810, la situation

dplorable du royaume italique. Le jeune roi Ppin ne put

Eginh. Annal., ann. 810.

2 Lebeau, Hisl. du Bas- Empire, liv. LXVll , 7.

3 Csar Cant , Hist. universelle, t. VIII, p. 262.

442 CIIARLEMAGNE
supporter tant d'humiliations, et il mourut le 8 juillet,
l'ge de trente -quatre ans.

Nanmoins le nom seul de Charlemagne fut une protec-

tion suffisante pour la Pninsule, de toutes parts entoure
d'ennemis. Nicphore ne profita de ses avantages que pour
proposer un nouveau trait de paix. Trois mois plus tard,
ses ambassadeurs venaient en ngocier les conditions
Aix-la-Chapelle. La Vntie recueillit seule les bnfices des
longues dissensions qu'elle avait eu l'art d'entretenir. Le
trait de paix la rattacha rempirc d'Orient'. Le faible lien
ainsi renou devait rouvrir l'Orient au commerce de la rpu-
blique sans gner le dveloppement de ses libres institutions.

La politique de Participatius fonda en mme temps l'ind-

pendance et la prosprit de sa patrie.

II

Si pnible qu'il fut pour le grand empereur de voir ses

deux plus jeunes fils faiblir devant des ennemis qu'il avait

toujours ddaigns, il ne s'tait pas alarm outre mesure

du triomphe passager des Grecs de Byzance et des Maures
d'Espagne. Ces deux nations en dcadence, mines par les

dissensions intestines, n'offraient pas un grand pril pour

l'avenir du saint-empire. Charlemagne surveillait, au con-

traire, d'un il inquiet les jeunes races barbares, toujours

menaantes le long de sa frontire septentrionale. La cohsion

commenait s'tablir entre les diverses peuplades slaves,
et leur coaUtion naissante avait trouv un chef entreprenant
et habile dans le duc des Danois, Gottfrid. Un grief commun
cimenta d'abord l'alliance dano- slave contre les Obotrites,

vassaux fidles du chef de la chrtient et installs dans l'an-

cien pays des Saxons transelbains, pour servir de boulevard
l'empire unifi.
1 Eginh. Annal., ann. 810.
 CHAPITRE XIV 443

En 808, GolLfrid franchit l'Eyder et attaque brusquement

les Obotrites, pris dos en mme temps par toutes les autres

tribus de la Slavonie, Vltabes, Lennes et Smeldings^

Tout le pays envahi fut affreusement saccag ; un des princi-
paux chefs de la rsistance, Gottlab, fut pendu ; Thrasicon,
plusieurs fois vaincu, dut la fin chercher son salut dans
la fuite ;
la population presque tout entire se rendit dis-
crtion au Danois, et lui promit le tribut. Gottfrid, qui avait

fait aussi des pertes considrables, s'empressa de rentrer

dans ses Etats l'approche d'une arme franke , conduite
par le roi Charles le Jeune. S'attendant de terribles re-
prsailles, il dtruisit lui-mme, avant de partir, un port
marchand, nomm Rrik, qui lui appartenait sur la mer
Baltique, l'entre du pays des Obotrites. Ce port servait
d'entrept au commerce des Anglo- Saxons avec les peuples
du Nord , et rapportait au Danemark des droits de douane
considrables. Gottfrid le transporta la limite mme de ses
Etats , Sliesthorp. Depuis ce point jusqu' la mer du Nord ,

en longeant la rive occidentale de l'Eyder, il fit construire

une leve de terre, appele Danwirk, perce d'une seule porte
et destine garantir la presqu'le du Jutland des incursions
frankes^
Ce n'tait pas de ce ct que le prince Charles avait port
ses coups. 11 s'tait jet sur les terres des Smeldings et des
Lennes, et les avait ravages dans tous les sens; puis il tait

v^evenu vers le Rhin, sans livrer une seule bataille. Aucune

mesure ne fut prise en cette campagne pour assurer la s-

curit des malheureux Obotrites, et les troupes impriales

ajoutrent seulement deux nouvelles forteresses la ligne des
ouvrages dfensifs chelonns le long de l'Elbe, la lisire

de la Marche saxonne ^
Cependant Gottfrid hsitait engager la lutte avec l'em-

1 Eginh. Annal., ann. 808.

2 Id., ibid.

3 Id., ibid.
444 CHARLEMAGNE
pire. Il recommena, en 809, les ngociations pacifiques qu'il
avait dj, cinq ans auparavant, ouvertes, puis interrompues

de lui-mme. Il envoya donc vers Charlemagne pour se jus-

tifier d'avoir attaqu les Obotrites , assurant qu'il n'avait
pas t le provocateur. Il demanda que les griefs respectifs

des deux nations fussent examins dans une confrence de

comtes franks et de chefs danois. La confrence eut lieu, en
effet, Baden-Stein; mais pendant que les parlementaires
discutaient sans aucune chance de s'accorder, un brusque
incident vint mettre un terme aux pourparlers. Le brave
Thrasicon rentra dans sa patrie la tte d'une forte troupe
de Franco-Saxons. Bien que son fils ft alors retenu en otage
par Gottfrid, il reprit sans hsitation les hostilits, et tira

une clatante vengeance des Vltabes et des Smeldings.

Ses exploits ramenrent sous sa loi les Obotrites ,
qui
avaient prcdemment accept le joug de l'tranger '. Mais
sa bravoure l'entrana trop loin. S'tant aventur dans le

port de Brik, un des hommes de Gottfrid l'y assassina par

trahison.
De part et d'autre on ne gardait plus aucun mnagement :

Franks et Danois voulaient la guerre et s'y prparaient avec

acharnement. Enorgueilli par l'impunit de ses premires
agressions, Gottfrid s'imaginait imposera Charlemagne. Il

se proclamait le vengeur et le restaurateur de l'autonomie

germanique. Il annonait le dessein de rejeter les Franks
au del du Bhin , d'tendre sa domination et de rtablir le

paganisme national dans la Saxe et la Frise, et de venir

bientt s'installer lui-mme au palais d'Aix-la-Chapelle ^
Indign de ces forfanteries, l'empereur avait hte de ch-
tier son insolent rival. Comme base des oprations qu'il m-
ditait, il choisit l'emplacement d'Esselfeld, sur la Sture, au
nord des bouches de l'Elbe, et y dirigea par la Frise des

1 Annal. Mellens., ann. 809.

2 Eginh. Viia Karoh Magni , cap. xiv.
 ,

CHAPITRE XIV 448

troupes considrables d'ouvriers pour y btir une place

forte. Il employa le temps de l'hivernage prparer l'inva-

sion du Danemark. Mais Gottfrid l'avait devanc. Ds l'au-

tomne prcdent, les embarcations normandes jetaient dans
les les et sur la cte de Frise leurs bandes de ravageurs,
la tte desquelles le rus Danois soumit, en l'espace de quel-
ques semaines, tous les cantons du littoral un tribut de

cent livres d'argent. La nouvelle de ce hardi coup de main

parvint l'empereur, vers la fin du printemps, Aix-la-Cha-
pelle, o il avait t retenu par la mort de sa fille Rothrude
(8 juin). Il part sur-le-champ, convoque toutes ses troupes
Verden et va les y attendre. 11 passa l trois longs mois
observant la frontire danoise et rassemblant des multitudes
d'hommes pour craser d'un coup toutes les forces nor-
mandes; mais tant de prparatifs taient inutiles. Il apprit,
en effet, qu'au retour de l'expdition de Frise Gottfrid avait
t assassin par un de ses familiers. Hemming son neveu,
qui lui succda, ne partageait pas sa prsomptueuse ambi-
tion et demanda la paix l'empereur ^
Celui-ci tait rentr, ds le mois d'octobre, Aix-la-Cha-
pelle, pour y recevoir les dputs de Constantinople et de
Cordoue , et conclure avec eux les traits dont il a t parl
plus haut. Il ne repoussa pas non plus les ouvertures d'Hem-
ming, et les ngociations, ajournes cause de la saison
avance, furent reprises au printemps et menes bonne
fin.

III

Sa frontire du Nord assure et pacifie, Charlemagne

regarda sa tche militaire comme accomplie. Il dposa dfi-

nitivement l'pe et ne sortit plus des Gaules. Il commen-

> Eginh. Annal., ann. 810.

446 CHARLEMAGNE
ait, du reste, sentir les incommodits de Tge; sa sant,
si robuste et si constamment gale jusque-l, faiblissait. Il

prouvait souvent des accs de fivre. Les mdecins lui

avaient ordonn un rgime; mais il se traitait sa guise et

mme tout au rebours de leurs conseils , car il ne voulut

jamais renoncer aux viandes rties, son mets de prdilection,
dont Fusage, dans ces dernires annes, lui tait svrement
interdite
Cependant le repos, qui allait s'imposer son corps, n'ta
jamais rien la vigueur de son esprit ni l'activit de son
gnie organisateur. Sa vaste pense continua d'embrasser
tous les intrts matriels et moraux de la chrtient. Il suf-

fisait tout. Au plus fort de ses proccupations relativement

au Danemark, en 809, on l'avait vu runir une assemble
conciliaire pour discuter une question de thologie dogma-
tique, celle de la procession du Saint-Esprit, et envoyer au-
prs du pape des prlats de sa cour, afin de s'entendre avec
le souverain rgulateur de la foi, touchant l'addition de la

formule Filioque dans le symbole-. Les rformes ecclsiasti-

ques furent jusqu' la fin le principal souci de l'empereur, et

1 Eginli. Vita Karoli Magni, cap. xxii.

2 Ds le troisime concile de Tolde , les vques espagnols avaient fait au
symbole de Constantinoplc la fameuse addition Filioque ,
qui tablit contre les
Grecs que, dans la sainte Trinit, le Saint-Esprit procde du Fils aussi bien que
du Pre. La coutume s'introduisit dans les Gaules de faire la mme addition , de
la rciter publiquement mme de
et la ciianter dans les glises ou du moins dans
la chapelle royale. Le mme usage s'tablit dans une communaut de moines
francs qui s'tait fonde Jrusalem sur la montagne des Oliviers et qui avait
conserv le rit latin. Traits d'hrtiques par les Grecs, ces moines firent parve-
nir leurs plaintes Charlemagne, qui, voulant justifier avec clat leur foi calom-
nie, assembla un concile Ai.\-la-Ciiapelle (novembre 809). Pour donner plus
de poids la dcision qui fut porte eu faveur du Filioque , le religicu.x monarque
se proposa de la faire approuver par le souverain pontife... Lon 111 rpondit (aux
dputs de Charlemagne) qu'il croyait comme eux la vrit nonce dans leur
addition, mais qu'il ne }iouvait approuver l'addition elle-mme... Ce que le pape
dsapprouvait dans l'usage des Francs, ce n'tait pas l'addition elle-mme, mais
l'inopportunit de cette addition faite sans la ncessit qui ne s'en prsenta que
plus tard , et sans l'autorit requise pour un objet de cette importance. ( Darras,
Uisl. gner, de l'glise, t. XVIII, ch. n, n 44.)
 CHAPITRE XIV 447

la dernire assemble nationale que nous le verrons prsider

en 813 , moins d'un an avant sa mort, aura pour objet une
enqute sur la situation et sur les besoins des glises de
France ^
Le triple trait de paix qui avait termin, l'automne 810,
les grandes guerres d'Italie, d'Espagne et de Germanie,
n'arrta pas brusquement toutes les hostilits. 11 restait

quelques peuples vassaux faire rentrer dans le devoir.

C'est quoi furent employes les campagnes de 811 et

de 812. Les Vltabes et les Lennes ,

privs de l'appui du
Danemark, furent aisment replacs dans le vasselage des
Franks. Les Huns eux-mmes et les Bretons, qui avaient
profit des embarras de l'empire pour essayer de secouer le

joug, reurent un prompt chtiment^.

Pendant ce temps, l'empereur, toujours inquiet des pro-
grs de la piraterie normande, visitait le littoral de l'Atlan-
tique. Il alla activer les travaux des flottes qu'il avait en
construction dans les ports de Gand et de Boulogne , et prit

des mesures pour qu'on entretnt la nuit des feux dans le

phare de cette dernire plage. Il n'eut pas le chagrin de voir

combien toutes ces prcautions devaient tre impuissantes
arrter les incursions normandes. Le Danemark cessa pen-
dant quelque temps d'envoyer, du moins rguUrement, ses
bandes pillardes parcourir les mers. Hemming mourut au
bout de dix-huit mois de rgne. Son trne fut successivement
disput par quatre prtendants, et d'affreuses guerres civiles
retinrent chez eux ,
jusqu' la mort du grand empereur, les
aventuriers de cette farouche nation^.
Mais si le spectacle des humihations nationales lui fut

pargn, les peines domestiques l'accablaient. Au terme de

sa brillante carrire, il tait destin souffrir toutes les
douleurs humaines comme il avait atteint toutes les gran-

1 Eginh. Annal., onn. 813.

2 kl., ihid., ann. 811 et 812.
3 Id., ibid.
448 CHARLEMAGNE
deurs. La mort moissonnait autour de lui tous ceux qui lui

taient chers. Elle lui avait dj ravi , dans l'espace de

moins de deux ans, sa sur Gisle, sa fdle Rothrude, ses
fds les deux Ppin, le roi d'Italie et le malheureux bossu,
dont vingt ans de rclusion dans le clotre de Pruym
n'avaient pu effacer le souvenir dans son cur paternel.
Le 4 dcend^re , un coup plus cruel encore que tous les

autres vint le frapper : ce fut la perte du roi Charles , son

compagnon habituel , son lieutenant politique et militaire.
Des trois vaillants princes qui il avait partag, en 806,

les Etats europens, il n'en restait donc plus qu'un, Louis

d'Aquitaine. Celui-l, d'ailleurs, ne s'tait montr infrieur
en rien ses ans. Homme juste et de murs svres, ami
de l'Eglise et des lettres, toutes ces qualits prives, qui
avaient fait de lui un souverain populaire, ne l'empchaient
pas de se montrer sur les champs de bataille le digne hritier

d'une race de guerriers , et les contemporains ont vant sa

vigueur manier l'arc et la lance.

Au moment o la mort de son frre Charles fit de lui

l'hritier de toute la monarchie franke, le roi d'Aquitaine

venait de s'emparer enfin de Tortose, vainement assige

encore l'anne prcdente par son lieutenant Ingobert. On
ne sait quel incident avait fait rompre le trait conclu nagure
avec Hakem. Il se peut mme qu'une telle rupture n'ait pas
eu lieu ; car la souverainet de l'mir de Cordoue sur celui de
Tortose tait purement nominale et nullement reconnue par
ce dernier. Cette fois les Aquitains, commands par le roi

Louis en personne, battirent les remparts de la ville avec

de si puissantes machines, que les habitants perdirent vite
l'espoir d'une rsistance utile, et, se voyant terrasss par un
sort contraire, rendirent leurs clefs, que Louis s'empressa
de faire parvenir son pre ^ Cette brillante expdition ne
dura que quarante jours (811).

1 Astronom. Vi(a Ludovici Pii cap. xv , et xvi.

 CHAPITRE XIV 449

Matre des ctes, le roi essaya d'enlever Iluesca au tratre

Amruis; mais il en fit vainement le sige (812). Aprs avoir
repouss, non sans de graves pertes, une sortie de la gar-
nison, et avoir fait la population ennemie tout le mal

possible , le roi fut oblig de ramener en hte ses troupes

vers les Pyrnes occidentales, oii une rvolte venait d'cla-

ter, des deux cts des monts la fois ,
parmi ses sujets de

race vasconne. Louis rduisit vigoureusement Pampelune et

tout son territoire l'obissance. Sur le point de s'engager
dans les valles basques, il s'aperut que les sauvages peu-
plades de ces contres se disposaient renouveler, dans
le val mme de Roncevaux, l'odieux guet-apens qui, l'anne
mme de sa naissance, avait cot la vie tant d'illustres
compagnons de Charlemagne. Mais il sut djouer leurs per-
fides manuvres. Il saisit et fit pendre un des principaux
chefs de la conjuration ;
il enleva ensuite dans les maisons
des autres grands du pays leurs femmes et leurs enfants,

qu'il garda comme otages au milieu de ses bataillons ,

jus-
qu' ce qu'ils fussent arrivs en sret dans les plaines de
la Vasconie franke^
L'mir Hakem avait vraisemblablement renonc toute
prtention sur la Marche d'Espagne , et ne considrait plus
les walis indisciplins de cette contre comme des reprsen-
tants de son gouvernement ; car au lendemain de l'agression
des Franks on le voit renouveler pour trois ans la trve qu'il
avait conclue avec fempire en 810 ^
Nanmoins, en dpit des conventions pacifiques, et soit

qu'ils eussent ou non l'agrment de leur mir, les pirates

du httoral espagnol continuaient leurs dprdations dans les

les de la Mditerrane. L'empereur envoya Bernard, fils

du feu roi Ppin, surveiller les ctes d'Italie et se prparer

au gouvernement de ce pays, sous l'habile direction du

1 Astronom. Vita Ludovici PU , cap. xv et xvi.

2 Eg\\\\\. Annal., ann. 812.

29
 ,

450 CIIARLEMyVGNE

moine Wala, petit-fils de Charles- Martel. La Corse n'en

fut pas moins encore une fois saccage. Mais au moment
ol les pirates rentraient dans les eaux de l'Espagne, chargs
de butin, une escadre franke, commande par Ermanger,
comte d'Ampurias, tomba sur eux la hauteur de Majorque,
leur captura huit vaisseaux et en dlivra les prisonniers ^
Malheureusement la marine impriale tait insuffisante pour
faire la police de la Mditerrane, et les vaincus de Majorque
purent bientt venir leur aise exercer des reprsailles
Nice et jusqu' Civit-Vecchia (813).
Le gouvernement du jeune Bernard fut inaugur avec
plus de bonheur, dans ses rapports avec ses sujets lango-
bards, par la soumission dfinitive du Bnvent. Grimoald II

qui avait succd en 806 au fils d'Arigis, se dcida alors

reconnatre la souverainet impriale. Comme chtiment de
leur rbellion, le trait conclu Aix-la-Chapelle imposa
aux Bnvcntins un tribut annuel de 25,000 sous d'or, qui,

deux ans aprs, devait tre rduit 7,000 ^ Les Grecs

avaient pris le parti de se dsintresser des affaires de la

Pninsule. Loin de vouloir encourager les striles intrigues

des sparatistes langobards, les princes qui se succdaient
sur le trne de Constantinople s'appliquaient maintenir la
concorde entre les deux empires. Michel, couronn en 812,
s'empressa de confirmer le trait obtenu par son prdces-
seur Nicphore, et, ratifiant enfin la grande rvolution ac-
complie depuis douze ans en Occident, il fit saluer par

ses ambassadeurs le monarque frank du titre de basileus

(empereur) ^
Le glorieux prince ne devait pas jouir longtemps de ce

triomphe suprme. Sa vie, mine par tant de douleurs in-

times, arrivait visiblement son dclin. Il voyait venir la
mort et s'y prparait. N'ayant plus qu'un hritier de ses

1 Eginh. Annal., ann. 813.

2 Id., ibicL, ann. 812.
;t Annal. Mellens., ann. 812.
 CHAPITRE XIV 451

vastes tats, le testament de 80G se trouvait dsormais sans

application, et il l'avait remplac par un autre (811), r-

glant le partage de son trsor et des prcieux objets mobi-

liers accumuls dans son palais. De ces richesses , les deux
tiers, diviss en vingt et un lots gaux et placs provisoire-

ment sous scells , taient destins tre rpartis entre les

dix- neuf mtropoles ecclsiastiques comprises dans le terri-

toire de l'empire, et les deux glises de Rome et de Ravenne,

dont se composaient les Etats du pape. Sur le reste, rserv
pour les besoins journaliers de la maison de l'empereur, un
quart devait encore sa mort tre ajout la masse des-
tine aux glises ; le second quart formait tout le patrimoine
mobilier partager entre ses enfants et ses petits-enfants;
le troisime tait la part des pauvres, et le quatrime celle

des serviteurs et servantes du palais'.

Le Champ de mai de l'anne 813 fut, comme on l'a dj
dit, une sorte de synode national, o l'empereur s'occupa
d'organiser cinq conciles provinciaux pour la rforme de la

discipline ecclsiastique -. L'assemble la plus solennelle de

cette anne-l fut celle d'automne. Charlemagne, entr dans
sa soixante-douzime anne, de plus en plus accabl de ma-
ladies, appela auprs de lui, dans le courant de l't, son

fils Louis pour le prparer la lourde tche qu'il allait

bientt lui laisser. 11 lui donna longuement toutes les

instructions dont il jugea qu'il avait besoin, et lui enseigna

comment il fallait s'y prendre pour tablir et pour main-
tenir l'ordre dans un royaume ^ Ensuite il convoqua
Aix-la-Chapelle une runion solennelle d'vques, d'abbs,
de comtes et de vicomtes. Il les exhorta tre fidles
son fils; puis il demanda tous les assistants, depuis le
plus grand jusqu'au plus petit, s'ils consentaient ce qu'il
dsignt ce fils pour succder sa puissance impriale.

1 Eginh. Vila Karoli Magni , cap. xxxiii.

2 Eginh. Annal., ann. 813.
3 Astronom. Vila Ludovici PU, cap. xx.
452 CHARLEMAGNE
Ils rpondirent d'une voix unanime que tel tait Tordre de
Dieu. En consquence, le dimanche suivant, Chaiiemagne,
revtu des ornements impriaux, la couronne en tte et

environn d'une pompe clatante, se rendit la basilique.

Il dposa sa couronne sur le matre- autel, et, aprs avoir
longtemps pri avec son fils, il lui adressa la parole en pr-
sence de toute la multitude des pontifes et des grands. 11

l'exhorta craindre et aimer Dieu par- dessus tout,

observer scrupuleusement ses lois, bien gouverner l'Eglise

et la protger contre les mchants. Il lui recommanda de
tmoigner une misricorde inpuisable ses surs et ses

jeunes frres, ses neveux et tous ses proches, d'honorer

les prtres comme ses pres, d'aimer ses sujets comme ses

enfants, de forcer les superbes et les pervers marcher dans

les voies du salut, enfin d'tre le consolateur des religieux

et des pauvres. Aprs avoir prononc ces paroles et encore

bien d'autres, il demanda son fils s'il tait dispos suivre

ses prceptes. Louis rpondit qu'il y voulait obir avec l'aide

de Dieu. Alors Charlemagne lui ordonna de prendre la cou-

ronne qui se trouvait sur l'autel et de la placer sur sa tte ;

ce qu'il fit... Aprs quoi, ayant ou la messe, ils retour-

nrent au palais, le pre appuy sur son fils '.

Louis, nomm empereur^, c'est--dire dsign et recom-

mand en quelque sorte au saint -sige pour recevoir l'in-

vestiture de cette dignit, devait attendre trois ans son

couronnement officiel comme chef politique de la chrtient.

La dsignation de son pre, ratifie par le suffrage des

grands , en lui assurant la souverainet de la monarchie

franke, ne changea mme rien la nature et l'tendue

de ses pouvoirs actuels. Avant la fin de novembre, le vieil

empereur le renvoya dans son royaume d'Aquitaine.

1 Tliegan. de Geslis Liidovici Pu, cap. vi.

2 Imperator interrogans omnos a maximo iisque ad minimum, si eis placuissel

ut nomcn suum, id est imperaloris . filio suo Lucicwico Iradidisset, illi omnes
respouderunt, etc. (Thegan., ibid.)
 CHAPITRE XTV 483

Charles , bien que souffrant de rhumatismes qui le faisaient

boiter, essaya encore de tromper et de dompter ses douleurs

en se livrant aux exercices violents de la chasse. Il n'interrom-
pait ces fatigantes distractions que pour s'appliquer avec une
ardeur juvnile aux travaux littraires les plus ardus. C'est

cette poque qu'il corrigea avec des Grecs et des Syriens, et

dans les idiomes de la rdaction primitive , le texte complet
des vangiles ', souvent altr par les copistes des couvents.
Enfin, dans la seconde quinzaine de janvier 814, il fut

pris un jour, au sortir du bain, d'une fivre violente qui

l'obligea garder le lit. Tout le monde comprit que la fin

de cette glorieuse carrire tait arrive. Depuis plus d'un

an dj, la prvision de cette catastrophe remplissait
d'anxit l'Europe entire. Dans cette proccupation gn-

rale, on commentait, comme de funestes prsages, tous les

accidents et jusqu'aux phnomnes extraordinaires de la

nature. Eginhard raconte, comme un signe de la mort pro-

chaine de son matre, que, ds la campagne de 810 contre les

Danois, un mtore lumineux ayant fendu la nue de droite

gauche, par un temps serein, le cheval de l'empereur s'a-
battit d'pouvante, et Charles fut prcipit terre sans pou-
voir se relever qu'avec l'aide de ses gens. Il observe gale-
ment que, pendant les trois annes qui suivirent, il y eut de
frquentes clipses de soleil et de lune. Mais c'est surtout

en 813 que se multiplirent les sinistres indices du boule-

versement qui allait se produire dans le monde. Le palais
imprial d'Aix-la-Chapelle fut plusieurs fois branl par des
tremblements de terre ; la foudre tomba sur la basilique de
Notre-Dame; la faade de cette basilique tait dcore d'une
inscription commmorative de sa fondation; on vit alors plir

et s'effacer graduellement les lettres peintes en rouge du nom

de Charles. Enfin il n'y eut pas jusqu' l'incendie du pont de
Mayence, une des uvres les plus gigantesques de Charle-

1 Thegan. de Geslis Ludovici PU, cap. vu.

454 CIIARLEMAGNE
magne, que la foule n'interprtt comme un avant-coureur
d'un deuil national imminent'.
En effet, des complications graves s'ajoutrent ds le dbut
la fivre. Une pleursie se dclara, et le septime jour de
sa maladie, le 28 janvier, neuf heures du matin, aprs avoir
reu la communion, Gharlemagne, g de prs de soixante-
douze ans, rendit son me Dieu, qui lui avait confi sur la

terre la plus grande mission qu'aucun chef d'Etat ait jamais

accomplie.
On l'inhuma, le jour mme de sa mort, dans la basilique

d'Aix. Son tombeau, rempli d'or et de parfums prcieux,

reut le corps embaum et par des ornements impriaux.
Dans l'enfoncement de la vote spulcrale , on l'assit sur un
siere d'or ; le front haut et ceint d'un diadme d'or o tait

enchss un fragment de la vraie croix, l'pe d'or au ct,

et tenant en main , appuy sur ses genoux , un vangliaire
d'or. On couvrit sa face d'un suaire , on laissa sur sa chair le

cilice qu'il avait coutume dporter, et, par-dessus ses vte-

ments, on lui passa sa besace d'or de plerin qu'il mettait
quand il allait Rome. Un sceptre d'or et un bouclier d'or,

bnits par le pape Lon, furent placs devant lui, et au-

dessus du spulcre scell fut dresse une arcade d'or, sur
laquelle tait son image avec cette inscription :

sous CETTE PIERRE GT LE CORPS DE CHARLES

GRAND ET ORTHODOXE EMPEREUR
QUI ACCRUT GLORIEUSEMENT LE ROYAUME DES FRANKS
ET APRS UN RGNE HEUREUX DE QUARANTE -SEPT ANS
MOURUT SEPTUAGNAIRE
LE V DES KALENDES DE FEVRIER
LA HUIT CENT QUATORZIEME ANNEE
DE l'incarnation DE NOTRE-SEIGNEUR
^
A LA Ylf INDICTION

1 Eginh. Vita Karoli Magni , cii\>. xxxii.

2 Id., ibid., cap. xxxi.
 XX

XIX SICLE COLE FRANAISE

Les Carolingiens. Eau- forte de Lopold Flameng, d'aprs le projet de

Catholicon expos par M. Lameire au salon de 1867 et conserv l'cole des
beaux-arts Paris. Charles, prcd de Charles-Martel , est accompagn de
Witikind, qu'il a vaincu. Il marche tirement sur l'idole d'Irminsul, symbole
du- paganisme saxon. Ses successeurs s'avancent derrire lui en habits d'em-
pereur. C'est la Royaut franke, c'est l'Empire catholique cheval.
 CHAPITRE XIV 455

Nul ne saurait dire, ajoute le moine d'Angoulme dont la

chronique nous fournit ces dtails, quelles plaintes et quel

deuil il y eut cause de lui par toute la terre : chez les paens
mmes, on le pleura comme le pre du monde.

IV

Charlemagne fut, en effet, le pre du monde moderne et

de la socit europenne. Le caractre grandiose et minem-
ment utile de son uvre se dgage sans peine du tableau que
nous avons trac des travaux militaires et politiques qu'il

marqua de son nom et de son gnie durant un demi -sicle.

Pour comprendre la rvolution accomplie sous ce rgne,
que Ton compare Torganisation de la chrtient du moyen
ge l'effroyable chaos de la socit l'poque o s'est ouvert
ce rcit.
Nous avons vu, dans la monarchie mrovingienne, deux
races , deux nations distinctes toujours en lutte et qui
n'avaient pas trouv encore un terrain commun d'alliance

et de concorde. Le Gallo- Romain et le Frank ne s'taient

communiqu que des vices, et les deux lments de notre

nationalit n'agissaient encore l'un sur l'autre que pour se
dissoudre. La vigueur des barbares s'nervait au contact
de la corruption romaine; et la barbarie, en retour, aprs
avoir supprim les asiles de la culture intellectuelle, portait
jusque dans le sanctuaire, dans les rangs du clerg prpos
la direction morale des peuples , sa grossiret et son igno-
rance.
Or, comme l'observe l'illustre historien de la Civilisation
en France, Charlemagne marque la limite laquelle est

enfin consomme la dissolution de l'ancien monde romain

et barbare, et o commence la formation du monde nou-
veau. Nous avons montr tout ce qu'il dut ses glorieux
456 CHARLEMAGNE
aeux, depuis saint Arnulf. Ils lui avaient laiss le pro-
gramme de sa politique tout trac ; mais il lui fallut reprendre
en sous -uvre ce qu'ils n'avaient fait qu'baucher, et,
matre incontest du pouvoir qu'ils avaient eu la peine de
conqurir, il dveloppa jusqu' leur perfection les ides
civilisatrices qui taient comme le patrimoine de sa jeune
dynastie.
Il fit tout d'abord cesser l'antagonisme des deux races
romane et franke , mais sans laisser absorber l'une par
l'autre. S'il conserva son royaume hrditaire le nom ex-
clusif de France, il appela son empire l'empire romain, et
il tablit l'union de ses peuples sur un terrain o tous pou-
vaient entrer sans rien abdiquer de leurs droits, celui de
la foi religieuse. Dfendre la chrtient ainsi constitue
contre les invasions paennes , y introduire , y acclimater,
pour ainsi dire, ceux des peuples vaincus qui, par leurs
affinits de race, taient susceptibles d'tre incorpors sa
monarchie sans en rompre l'homognit, tel fut le but des
cinquante -trois expditions de ce conqurant bienfaisant.
A ce point de vue, le rapide dmembrement de l'empire
carolingien ne dtruisit pas l'oeuvre de son fondateur. Mme
au milieu de l'anarchie fodale, la mme domination, celle

du catholicisme, maintint l'unit morale du saint-empire,

devenu la rpublique chrtienne. C'est bon droit que tous
les grands Etats modernes placent Charlemagne en tte de
leur histoire, quoique dynastiquement il n'appartienne qu'
notre France; car c'est lui qui fit natre la vie politique

la Confdration germanique et l'Italie mme, et l'on peut

dire que l'Europe a conserv dans les traits essentiels, jus-
qu' la Rforme et aux rvolutions modernes, sa physionomie
carolingienne.
Il n'y a pas jusqu'aux institutions administratives que les

ges suivants, en dpit de contradictions apparentes, n'aient

empruntes au rgime carolingien. Sans la centralisation

impriale, la fodalit n'aurait pu se produire, ou du moins

 CHAPITRE XIV 457

pousser dans le sol ces racines profondes qui en ont fait la

plus durable des formes politiques exprimentes par l'hu-
manit. C'est la paix et la forte discipline de l'empire qui a
donn aux fortunes et aux influences locales le temps de
prendre vraiment possession du territoire et de ses habi-
tants '
. Or il ne faut pas oublier qu'avant d'opprimer les

peuples chrtiens, la fodalit les sauva des invasions nor-

mandes, et que le premier lien qui attacha le vassal et le

serf au matre du chteau fut celui de la reconnaissance.

Bourgeois et vilains du ix" sicle, dans l'impuissance du pou-
voir central, furent trop heureux de trouver refuge et pro-
tection l'abri des donjons seigneuriaux. Nous n'avons pas
revenir sur les services rendus l'Eglise et aux lettres,
par consquent aux bases fondamentales de la civilisation,

par le puissant et orthodoxe empereur, ni rappeler la

haute inspiration des prceptes contenus dans ses Capilu-

laires. Mais on doit rattacher d'une manire gnrale et

absolue aux actes de cette nature dj signals ailleurs,

comme leur vraie source, l'ensemble des lois et des insti-
tutions subsquentes, qui donnrent une si forte empreinte
d'unit religieuse l'esprit public et aux murs de l'ancienne
France.
Frapp de ces prodigieux rsultats dus au zle d'un seul
homme, le peuple des ges suivants n'a pu laisser un tel

chrtien confondu dans la foule des simples fidles. Il en a

faitunsam^; et depuis sept sicles la papaut voit, sans le

ratifier mais sans le proscrire, le culte rendu par quelques

glises particulires ce fils des barbares ,
qui fit de sa
royaut un apostolat , et travailla avec toute l'ardeur et
toute la science d'un docteur de la foi la propagation de
l'Evangile.
Si Charlemagne ne peut tre lgitimement honor comme
un saint, il a droit du moins la premire place, parmi tous

1 Guizot, Hist. de la civilisation en France , leon XX".

 .

458 CIIARLEMAGNE
les hros, dans radmiralion des hommes; car on ne trouve-
rait pas un autre souverain qui ait autant aim l'humanit
et lui ait fait plus de bien. Il est le plus glorieux, parce que,
comme on Ta dit plus haut, il a mrit d'tre proclam le

plus honnte des grands hommes

Fia. 66. Pice de plomb frappe l'occasion du couronnement de Charles comme empereur.
- L'oriainat est au Cabinet des antiques, la Bibliotbque nationale.
CLAIRCISSEMENTS
 Fia. C7. Bibl. nationale, Lat. 9428. ( 59. (ix= sicle.)

CLAIRCISSEMENT I

LA LEGENDE DE CHARLEMAGNE

ou s avons crit, pour les premires

ditions de notre Chanson de Roland,
un claircissement sur Thistoire po-
tique de Charlemagne , qui, raison
mme de ses dveloppements consid-
rables, n'a pu trouver place dans les
ditions plus rcentes. C'est ce mme
travail que nous offrons ici au lecteur,
aprs l'avoir revu et mis de nouveau au
courant de la science. On y trouvera
l'analyse de trente chansons de geste,
Fifl. 8. Bibl. nationale, Lat. 9428, t 16.
(IX" sicle.)
et un rsum rapide du tome II de nos
Epopes franaises. II se divise ainsi qu'il suit : I. Naissance et en-
fances de Charlemagne. II. Expditions de Charles en Italie; Rome d-
livre. 111. Luttes de Charlemagne contre ses vassaux. IV. Avant la
grande expdition d'Espagne Charlemagne en Orient et en Bretagne
:
;

Fierabras et Otinel. V. L'Espagne. VI. Aprs l'Espagne. Dernires annes

et mort de Charlemagne.

I. Naissance et enfances de Charlemagne. 1" Sa naissance. La

mre de Charles est connue, dans les chansons de geste, sous le nom de
 ,

462 CIIARLEMAGNE
Berle au grand pied : elle y esl reprsente comme la fille de Flore, roi
de Hongrie, et de la reine Blanchefieur. Un demande en
jour Ppin la

mariage, et elle s'achemine vers la France. [Berte, pome compos par

Adens vers 1275; dition P. Paris, pages 7-9.) Mais rlrangrc est, ds
son arrive, circonvenue par toute une famille de tratres : une serve,
Aliste, se fait passer pour la reine de France, prend sa place auprs de
Ppin et force la vritable Berte s'enfuir au fond des bois, o elle pense
mourir de froid, de peur, de faim. [Ibid., pp. 10-b2.) Par bonheur, un
pauvre homme du non de Simon recueille l'innocente en sa cabane , o
elle est, au bout de quelques annes, reconnue par son mari dsabus.
[Ibid., pj). 64-132. Cf. l'dition de Scheler.) Quelques mois aprs nat
Charlcmogne . = 2*^ Ses enfances. De la fausse Berte, de la mchante
Aliste, Ppin avait deux fils : Heudri et Lanfroi. Ils deviennent, comme
ils'y fallait attendre, les ennemis acharns du fils lgitime, de Charles.

[Charlemagne , de Girart d'Amiens; compilation du commencement du

xiv^ sicle. B. N., 778, f 23, 24.) Donc ils essaient de l'empoisonner, puis ,

de l'gorger. (F" 24-28.) Un serviteur fidle, David, se chargea alors de

sauver l'hritier de France ; il l'emmne avec lui en Espagne , et c'est

Tolde, parmi les paens, que va s'couler l'enfance de Charlemagne.

(F" 28-30.) On n'y connat pas d'ailleurs sa vritable condition, et c'est
sous le nom de Mainet que le fils de Ppin se met au service du roi sar-
rasin Galafre. (F 30, 31.) Pour premier exploit, il se mesure avec l'mir
Bruyant, qu'il tue. Mais Galafre a une fille, Galienne, de qui la beaut
esl clbre et pour laquelle le jeune Franais se prend soudain du plus vif,
du plus charmant amour. Il la veut comjurir tout prix, triomphe de
Braimant, qui est un autre ennemi de Galafre, et pouse enfin sa chre
Galienne, qui dj s'est convertie la foi chrtienne. (F 32-50.) C'est en
vain que Marsile , frre de Galienne , essaie de faire prir Mainet : Charles
une fois de plus vainqueur, ne songe dsormais qu' quitter l'Espagne et
reconqurir son propre royaume. Il commence par dlivrer une pre-
mire fois Rome et la papaut, menaces par les paens que commande
Corsuble. [Y 55.) Il fait ensuite son entre en France, o sa marche n'est

1 La fable de Berte n'a rien de traditionnel, m On en trouve un rsum trs-

rapide dans la Chronique Saintongeaise (commencement du Le mii"= sicle). =
Charlemagne de Venise lui donne un certain dvclo]ipement et nous avons l ,

un premier pome qui est antrieur de soixante ou quatre-vingts ans l'uvre

d'Adens , et en diffre quelque peu. M. Mussafia l'a publi dans hi Roinania,
(octobre 1874, p. 339 et ss., et janvier 1875, ji. 91 et ss. ). Cf. Philippe Mouskes
(vers 1240), la Gran Conquisla de VUramar (fin du xiif sicle), les Reali
(vers 13S0) et le Roman de Rcrle en prose Berlin, mss. fr. 130, premire moiti
(

du xv"^ sicle), etc. =: Somme toute, on n'a pens qu'assez tard la mre de
Charles, et la lgende de son fils tait presque acheve, quand on songea
composer la sienne avec de vieilles histoires, celles-l mmes qu'on mit plus tard
sur le compte de Genevive de Brabant.
 ECLAIRCISSEMENT I 463

qu'une srie de victoires. Les deux tratres, Heudri et Lanfroi, sont

vaincus et chtis (f 64-66.); Charles demeure le seul matre de tout le

grand empire (f 67); mais sa joie est empoisonne par la mort de sa chre
Galienne i...

II. Expditions de Charles en Italie : Rome dlivre. Un jour, les

ambassadeurs du roi de France sont insults par le roi de Danemark,
Geoffroi. Charles, plein de rage, s'apprte faire mourir le fils et l'otage

de Geoffi'oi , le jeune Ogier, lorsque tout coup on lui vient annoncer que
les Sarrasins se sont empars de Rome. [Chevalerie Ogier de Dane-
marche, pome du xii sicle attribu Raimbert de Paris; dition de
Barrois, vers 174-186.) Charles, tout aussitt, part en Italie, traverse
les dfils de Montjeu [Ibid., 191-222), o il est miraculeusement guid
par un cerf blanc (/rf., 222-283), et s'avance jusque sous les murs de
Rome. Le pape Milon, son ami, marche sa rencontre et lui fait accueil.
[Ibid., 315-329.) Corsuble cependant, le Sarrasin Corsuble est matre de
Rome, et n'aspire qu' lutter contre les Franais. [Ibid., 284-299 et
330-383.) Une premire bataille s'engage. [Ibid., 384-423 et 448-467.^

L'oriflamme va tomber au pouvoir des i)aens, quand Ogier intervient et

relve, par son courage et sa victoire, la force abattue des Franais.

[Ibid., 468-681.^ On l'acclame, on lui fait fte, on l'arme chevalier.
[Ibid., 682-749.) C'est alors que les Sarrasins s'apprtent opposer, dans
un duel dcisif, leur Caraheu notre Ogier. [Ibid., 851-961.) Le succs
est un moment compromis par les imprudences de Chariot, fils de l'Em-
pereur. [Ibid., 1075-1224.) Nanmoins le grand duel entre les deux hros
se prpare, et l'heure en va sonner [Ibid., 1225-1537): Gloriande, fille de
Corsuble, en sera le prix. Une trahison de Danemont, fils du roi paen,
retarde la victoire d'Ogier, qui est fait prisonnier. [Ibid., 1538-2011.)
Les Franais n'en sont que plus furieux. Un grand duel, qui doit tout
terminer, est dcid entre Ogier et Brunamont, le roi de Maiolgre .

[Ibid., 2565 et suiv.) Ogier est vainqueur [Ibid., 2635-3041); Corsuble

s'loigne de Rome [Ibid. 3042-3052) et Charles fait dans la grande ville
une entre triomphale. Il a la gnrosit d'pargner Caraheu et Glo-

La lgende des Enfances de Charles ne parat pas antrieure au xii sicle,

'

et n'y est fait aucune allusion dans notre plus ancienne chanson de geste,
il

dans le Roland. Cf. le Charlemagne de Venise (fin du xii'^ ou commencement

du xin sicle), le Renaus de Monlauban [xm sicle), la Karlamagnus Saga,
histoire islandaise de Charlemagne (xni'= sicle) le Karl Meinel (composition
;

allemande du xiv<^ sicle), la Cronica gnerai de Espana (xm<= sicle), les lieali,

(vers 1350), etc. etc. C'est presque partout le mme rcit que dans le pome de
Girart d'Amiens. Peu de variantes, et elles n'ont rien d'important. = Ona d-
couvert rcemment un fragment assez important d'un Mainel envers franais du
XII sicle, et c'est le modle qu'a copi Girart d'Amiens. Les quelques feuillets

qu'on en a retrouvs ont t publis dans la Remania.

46^1 CHARLEMAGNE
riande (/6irf.j 3053-3073) et, charg de gloire, reprend le chemin de la

France 1. ilbid., 3074-3102.)= La Chevalerie Ogier nous a parl fort

longuement d'une premire expdition en Italie; Aspremont, plus lon-
guement encore, nous fait assister une seconde campagne de Tempereur
par del les Alpes... Charles tient sa cour un jour de Pentecte. [Aspre-
monl , pome du commencement du xiuo sicle, dit. Guessard, pp. 2

et 3.) Soudain un Sarrasin arrive

, et dfie solennellement le roi au nom
de son matre Agolant. [Ibid., p. 4.) Charles pousse son cri de guerre, el
la grande arme de France se met en route vers l'Italie. La voil qui passe
Laon. [Ibid., p. il.) Or, Laon tait enferm le neveu de Charles,
qu'on ne voulait pas encore mener la guerre : il n'avait que douze ou
quinze ans. Roland s'chappe et rejoint l'arme. [Ibid., p. 13-16.) Charles

envoie Turpin demander aide au fameux Girart de Fraite, qui d'abord

rpond par un refus insolent, et veut assassiner l'archevque [Ibid.,
pp. 17-18), mais qui, sur les conseils pressants de sa femme, se dcide

marcher au secours de l'empereur. (B. N. Ms. 2495, f" 85 r 87 r.)

Alors toute l'arme franchit les Alpes et traverse l'Italie : car c'est la
Calabre qui doit tre le thtre de la grande lutte. Agolant, le roi paen,
a un fils nomm Yaumont, qui est destin devenir le hros du pome.
Yaumont lutte avec Charles et est sur le point de le vaincre, quand arrive
Roland, qui tue le jeune Sarrasin et s'empare de l'pe Durendal. (B. N..

anc. Lavait., 123, f" 41 v 43 r'^.) La guerre cependant n'est pas finie : il

faut que saint Georges, saint Maurice et saint Domnin descendent dans les

rangs des chrtiens et combattent avec eux [Ibid., f" G4, v 65 r); il

faut que Turpin porte au front de l'arme le bois sacr de la vraie croix;
il faut que Dieu, par un miracle sans pareil, donne ce bois l'clat du
soleil; il faut, ct de ces efforts clestes, tout l'effort humain de Char-
lemagne, de Roland et de Girart, pour qu'enfin les Sarrasins soient
vaincus. [Ibid., f" 65, r" et suiv.) Agolant meurt alors sous les coups de
Claires, neveu de Girart [Ibid., f 81, v); Girart lui-mme s'empare de
Rise [Ibid.), et l'on donne le royaume d'Agolant Florent, neveu du roi
de Hongrie 2. [Ibid., f"8L v" 87.)

La Chevalerie Ogier repose sur des traditions de la fin du vni sicle. Cf. les
f

Enfances Ogier, qui sont une uvre assez mdiocre d'Adens (deu.ximc moiti
du xiU" sicle); le Cliarlemagne de Venise (lin du xn, commenceinenl du
xin sicle), o Ogier est reprsent tout d abord comme un cuyer inconnu; la
troisime branche de la Karlamagnus Saga (xin"= sicle); le remaniement
iVOgier, en vers alexandrins du xiv^ sicle; etc.
2 Aspremonl est une uvre de la dcadence et o il n'y a d'autre lment tra-
ditionnel que cette donne gnrale, ce lieu commun si cher nos trouvres,
d'une expdition franaise en Italie pour la dlivrance de la papaut menace.
= Cf. \esReali, dont l'aiabulation est conforme celle d'Aspremont, et qui
contiennent une suite o l'on assiste aux fureurs et au chtiment de Girart de
Fraite. C'est tout ce qui nous reste aujourd'hui d'une vieille chanson qui devait
avoir pour titre : Girars de Fraite.
 CLAIRCISSEMENT I 465

111, Luttes de Charlemagne contre ses vassaux :

1 Girart de Viane.
Garin de Montglane, avec ses quatre fils, Renier, Mille, Ilernaut et Girart,
est tomb dans une misre profonde. [Girars de Viane, pome du com-
mencement du xiiio sicle, dition P. Tarb, pp. 4-7.) Les Sarrasins
entourent son chteau que baigne le Rhne; mais ses fils le dlivrent
[Ibid., pp. 6-9) et se lancent dans les aventures. [Ibid., pp. 9-10.) Girart

arrive Reims pour se mettre au service de Charles en mme temps que

son frre Renier. [Ibid., pp. 11-20.) Adoubs par l'empereur [Ibid.,
pp. 20-21), ils lui rendent, en ell'et, mille services dont ils se font trop

bien payer [Ibid., pp. 24-30), et Girart devient Tennemi mortel de Cliar-
lemagnc ,
qui lui avait d'abord promis la duchesse de Bourgogne en ma-
riage et avait fini par l'pouser lui-mme. La nouvelle impratrice, irrite
contre Girart, lui fait baiser son pied, alors que le jeune vassal pense
baiser celui de l'empereur. De l toute la lutte qui va suivre. [Ibid.,
pp. 31-41.) Une guerre terrible s'engage entre les fils de Garin et Charle-
niagne. [Ibid., pp. 51-56.) Les deux hros de cette guerre seront: d'une
part, Olivier, fils de Renier et neveu de Girart; de l'autre, Roland, neveu
de Charles. Aude, la belle Aude, sur d'Olivier, devient la fiance de
Roland : nouvelle complication ,
qui donne un intrt plus vif cette l-
gende hroque, dont le principal pisode est le sige de Vienne. [Ibid.,
pp. 66-103.) La guerre tant interminable, on se rsout l'achever par
un combat singulier entre Olivier et Roland. (/6id.^ pp. 100 et suiv.) Le
combat est admirable, mais demeure indcis. [Ibid., pp. 133-154.) Bref, la
paix est faite ; Girart se rconcilie avec Charles ; Aude est promise Ro-
land, et l'on part pour Roncevaux. [Ibid., pp. 155-184.) =2 Les Quatre
FILS AiMON. Charles tient cour plnire. 11 se plaint de la rbellion de

Doon de Nanteuil et de Beuves d'Aigremont: mme, il s'apprte ras-

sembler contre ce dernier toutes les forces de son empire, [Renaus do
Montauban , pome du xiii" sicle, mais dont il a exist des rdactions
antrieures; dit. Michelant, pp. 1-3.) Aimon de Dordone, qui est un
autre frre de Beuves ,
proteste courageusement contre la colre de l'em-
pereur. Charles le menace , etAimon se retire firement de la cour avec
tous ses chevaliers. C'est ici que commence la lutte entre l'empereur et le
duc Aimon, qui est soutenu par ses quatre fils, Renaut, Alart, Guichart
et Richart. [Ibid., p. 3, v. 8-30.) Le roi de France, pour mettre fin cette

guerre, envoie Beuves d'Aigremont un ambassadeur que le rebelle met

mort. [Ibid., pp. 3-8.) Un second messager, qui est le propre fils de
Charles, Lohier lui-mme, est envoy au terrible Beuves. Son insolence
le perd , et Lohier meurt dans une bataille qui a pour thtre le chteau
de Beuves. [Ibid., pp. 8-10.) Dsormais la guerre est invitable; elle com-
mence. [Ibid., pp. 19-27.) Le duc Beuves choue devant Troyes, et une
dfaite de l'arme fodale suffit pour anantir toutes les esprances des
coaliss. [Ibid., pp. 30-37.) L'empereur pardonne ses ennemis, mais fait
assassiner le duc Beuves, qui s'acheminait vers Paris. [Ibid., pp. 37-44.)

30
4G6 GlIARLEMAGNE
Aimon , lui , fuit la paix assez platement avec l'assassin de son frre. Doon
de Nanleuil et Girart de Roussillon se soumettent pareillement. La guerre
semble linie. [Ibid., pp. 44-45.) L-dessus , les quatre fils d'Aimon viennent
la cour de Charles et y sont faits chevaliers. [Ibid., pp. 45-47.) Leur for-
tune semble assure, quand certaine partie d'checs vient tout changer.
Le neveu de l'empereur, Berlolais, joue avec Renaut : survient une dis-
pute, et, d'un coup d'chiquier, Renaut tue son adversaire. [Ibid.,
pp. 51 , 52.) Le meurtrier et ses trois frres s'enfuient au plus vite d'une
cour oii ils ne sont plus en sret. Leur pre est le premier les aban-
donner : leur mre , leur mre seule leur demeure fidle. Ils se retirent

dans la vieille fort des Ardennes. [Ibid., pp. 52-53.) C'est l (ju'ils vont
se cacher durant sept ans ; c'est l que va commencer leur grande mi-
sre . Ils sont poursuivis par Charlemagne, qui fait le sige de leur ch-
teau de Montrsor. Un tratre est sur le point de le livrer l'empereur, et
les fils du duc Aimon, afl'ams, sont forcs de s'loigner de ces murs oii,

pendant cinq annes, ils ont arrt l'effort de tout l'empire. [Ibid.,

pp. 53-74.) Ils errent dans la grande fort, et le cheval de Renaut, Bayart,
leur vient en aide par sa force et son agilit merveilleuses. [Ibid., pp. 74-85.)
Cependant la faim les prouve de plus en plus : tous leurs chevaliers meu-
rent; ils vont mourir aussi. [Ibid., pp. 85, 8G.) Leur mre, qui a quelque
peine les reconnatre dans ce misrable tat, leur offre en vain l'hospi-
talit. [Ibid., pp. 87-89.) Ils sont forcs de se remettre en route, chasss
par leur pre, et s'acheminent vers le Midi, o les mmes aventures les
attendent. [Ibid., pp. 89-96.) Le roi Yon, qui rgnait Bordeaux, les voit
un jour arriver dans cette ville avec leur cousin, le fameux enchanteur
Maugis. [Ibid., pp. 9G, 97.) Les nouveaux venus aident le roi de Gascogne
dans sa lutte contre les Sarrasins, et dlivrent une fois de plus la chr-
tient envahie. [Ibid., pp. 97-107.) Charlemagne les menaant toujours,
ils un chteau (Mont des Aubains ou Montauban), o ils
se construisent
esprent pouvoir rsister l'empereur. [Ibid., pp. 107-111.) Renaut, en
attendant la guerre probable, pouse la sur du roi Yon. [Ibid., pp. 111-
114.) A peu de temps de l, Charles, revenant d'Espagne, aperoit le

chteau de Montauban. Fou de jalousie et de rage, il en prpare le sige.

Roland y prend part et rivalise avec Renaut. La lutte clate, elle se pro-
longe, elle est terrible. [Ib%d., pp. 114-144.) Mais le roi Yon lui-mme
trahit les fils d'Aimon, et ils sont sur le point de tomber entre les mains
des chevaliers de l'empereur. Un combat
Renaut y fait des pi'O- se livre ;

diges. [Ibid., pp. 142-192.) Par bonheur, Ogier, charg d'excuter les
ordres de Charles contre ses mortels ennemis, rougit de seconder une
trahison, et Maugis dlivre les quatre frres. [Ibid., pp. 192-219.) Renaut,
en vassal fidle, ne dsire, d'ailleurs, rien tant que de se rconcilier avec
Charlemagne [Ibid., pp. 230-246); mais, hlas! les ruses et les enchan-
tements de Maugis ont irrit l'cmijcreur, et il exige qu'on lui livre le ma-
gicien. [Ibid., pp. 2'i9-254.) Sur ces entrefaites, Richart, frre de Renaut,
 CLAIRCISSEMENT I 4G7

tombe au pouvoir de Charles, qui le veut faire pendre; mais les douze
Pairs se refusent nettement excuter cette sentence (/6/.^ p. 254-267),

et Renaut, averti par son bon cheval Bayart, dlivre son fi're. La lutte

recommence avec une rage nouvelle. [Ibid., pp. 267-283.) Nouvelles ruses
de Maugis nouvelles batailles Charlemagne devient le prisonnier de
, ;

Renaut, qui se refuse tuer son seigneur. (/6c/., pp. 283-537.) L'empe-
reur ne sait pas reconnatre une telle gnrosit et assige de nouveau
Monlauban o , la famine devient insupportable. Par bonheur, un myst-
rieux souterrain sauve les quatre frres, ilbid., pp. 337-362.) Et nan-
moins la guerre est loin d'lre finie. Il faut que Richart de Normandie soit

fait prisonnier par les rebelles ; il faut que les pairs forcent l'empereur
conclure la paix; il faut qu'ils aillent jusqu' abandonner Charles. [Ibid.,
pp. 362-398.) Enfin la paix est faite, et elle est dfinitive. Renaut s'engage
faire un plerinage Jrusalem, et arrive dans la Ville sainte au moment
mme o elle est attaque par les Sarrasins. Il la dlivre [Ibid., pp. 403-
417), et refuse d'en tre le roi. [Jbid., pp. 407, 408.) Il revient en France.
Sa femme est morte, et ses fils sont menacs par toute la famille de Ga-
nelon et d'Hardr; mais il a la joie d'assister leur triomphe. [Ibid.,

pp. 418-442.) C'est alors que, dgot des grandeurs, il s'chappe un jour
de son chteau et va , comme maon comme manuvre , , offrir humble-
ment ses services l'architecte de la cathdrale de Cologne. [Ibid., pp. 442-
445.) Sa force et son dsintressement excitent la jalousie des autres
ouvriers, qui le tuent [Ibid., pp. 445-450); mais Dieu fait ici un grand
prodige : le corps de Renaut, jet dans le Rhin surnage miraculeusement
,

au milieu de la lumire et des chants angliques ;

puis , comme un autre
saint Denis, il guide lui-mme jusqu' Trmoigne les nombreux tmoins
de ce miracle. [Ibid., pp. 450-45'i.) C'est plus tard seulement qu'on recon-
nut le fils du duc Aimon, dont l'intercession faisait des miracles. Et saint
Renaut, canonis populairement, reut les honneurs dus aux serviteurs
de Dieu. [Ibid., pp. 454-457.) =; 3 Ogier de Danemark. Ogier tait le

fils de ce roi de Danemark qui avait jadis outrag les messagers de

Charles. Otage de son pre, il avait t retenu prisonnier par l'empereur,
qui mme voulut un jour le faire mourir. Nous avons vu plus haut com-
ment il mrita le pardon de Charlemagne en combattant contre les Sar-

rasins envahisseurs de Rome, en luttant contre Caraheu et Danemont.

[Chevalerie Ogier de Danemarche, pome attribu Raimbert, xu'' sicle,
vers 174-3102.) Le Danois, vainqueur, se reposait depuis longtemps la

cour de Charlemagne; mais il en est de lui comme de Renaut de Monlau-

ban, et une partie d'checs va changer sa fortune. Son fils, Baudouinet,
est tu par le fils de l'empereur, Chariot, qu'il a fait chec et mat.
[Ibid., vers 3152-3180.) Ogier l'apprend, Ogier veut tuer le meurtrier;
mais, assailli par mille Franais, il est forc de s'enfuir et va jusqu'
Pavie demander asile au roi Didier, qui le fait soudain gonfalonier de son
royaume. [Ibid., 3181-3541.) Charlemagne le poursuit jusque-l et rclame
468 GHARLEMAGNE
du roi lombard l'expulsion du Danois : Ogier jette un couteau la tte de
l'ambassadeur imprial. [Ibid., 4074-4288.) Charles veut se venger tout
prix. Les Lombards dfendent Ogier : guerre aux Lombards. Une formi-
dable bataille se livre entre les deux armes, entre les deux peuples.
Didier s'enfuit; Ogier reste, avec cinq cents hommes, en prsence de
toute l'arme franaise. Sa rsistance est hroque, mais inutile. Il est
forc de se retirer devant cent mille ennemis. [Ibid., 4534-5883.) C'est
pendant cette fuite, ou plutt durant cette retraite, que, devenu tout
fait fou de colre, (Jgier gorge lchement Amis et Amiles. [Ibid., 5884-
5891.) Mais la poursuite continue, continue toujours. Par bonheur, Ogier
a un admirable cheval, Broiefort, qui prend enfin son galop travers
ces cent mille hommes et sauve son matre dj cern. Le Danois parvient
s'enfermer dans Gastelfort: le sige de Castelfort va commencer. [Ibid.,
5892-6088.) Dans ce chteau Ogier est seul, tout seul, et il a devant lui
l'arme de Gharlemagne. Son ami Guielin a succomb, tous ses chevaliers
sont morts, et c'est l'Occident tout entier qui semble conjur contre le

seul Danois. [Ibid., 6689-8374.) Ne pouvant rien par la force, il essaie de

la ruse, et fabrique en bois de nombreux chevaliers qui tonnent l'ennemi
et l'arrtent. Malgr tout, il va mourir de faim et sort de cet asile. Il en
sort avec le dessein d'gorger l'empereur, et essaie en ralit d'assassiner
Chariot, qui cependant s'est montr pour lui plein de gnrosit et de
douceur. Mais, de nouveau poursuivi, Ogier est enfin fait prisonnier, et
le voil captif Reims. [Ibid., 8375-9424.) Charles veut l'y laisser mourir
de faim; mais Turpin sauve le Danois, dont la captivit ne dure pas moins
de sept annes. L'empereur le croit mort. [Ibid., 9425-9793.) La France
cependant est menace d'un pouvantable danger : elle est envahie par
le Sarrasin Brehus. Ogier seul serait en tat de la sauver, et c'est alors
que Charles apprend que le Danois vit encore. [Ibid., 9794-10082.) L'em-
pereur tombe aux genoux de son prisonnier, de son ennemi mortel , et le

supplie de sauver la France. Mais Ogier est implacable, et n'y consent

qu' la condition de tuer de sa propre main Chariot, auteur de la mort
de son fils. [Ibid., 10081-10776.) Et dj, en effet, il lve son pe sur le
malheureux fils de Gharlemagne, quand un ange descend du ciel pour
empcher ce meurtre. On s'embrasse, on s'lance au-devant de Brehus.
[Ibid., 10870-11038.) Les Sarrasins sont battus, et Brehus est tu par
Ogier, qui a vainement cherch le convertir. [Ibid., 11039-12969.) Le
Danois, dcidment rconcili avec Gharlemagne, pouse la fille du roi

d'Angleterre, qu'il a dlivre des infidles. Il reoit de l'empereur le

comt de Hainaut, et c'est l qu'il finit ses jours en odeur de saintet. Son
corps est MeauxL [Ibid., 12970-13042.) = 4 Jean de Lanson. Jean de

1 Toute cette lgende d'Ogier s'est forme en mme temps que celle de Ro-

land : commenc ds les vin'-ix sicles, et tait presque acheve au xi<=.

elle a

= Les origines de Renaus de Monlauban sont moins anciennes et, dans Girars
 CLAIRCISSEMENT I 469

Lanson est un neveu de Ganelon , un petit-fils de Grifon d'Autefeuille : il

est de la race des tratres. Il possde la Fouille, la Calabre, le Maroc,

qu'il a reus de Charlemagne. Tant de bont n'a pas dsarm la haine
qu'il porte l'empereur, et il ne cesse de conspirer contre lui. Il offre
sa cour un asile au tratre Alori, qui a assassin Humbaut de Lige. Cette
dernire insulte met bout la patience de Charles, et il envoie Jean de
Lanson les douze pairs pour le dfier. [Jehan de Lanson, pome du com-
mencement du xiii sicle, Ms, de l'Arsenal, B. L. F. 186, P 108 et ss.)

Les douze pairs traversent toute l'Italie, et se voient menacs par les

tratres la tte desquels est Alori. [Ibid., P 121.) Par bonheur les mes-
sagers de Charles ont avec eux l'enchanteur Basin de Gnes, qui, autre
Maugis, emploie mille ruses pour djouer les projets d'Alori. (Ms. de la

B. N. fr. 2495, fo 1-13, v.) C'est en vain que Jean de Lanson oppose
Malaquin Basin, magicien magicien : Basin parvient restituer aux
douze pairs leurs pes, qui leur avaient t habilement yo\QS,[Ibid.,
f14,v), et trouve, travers mille aventures, le secret de pntrer en
France, Paris, o il avertit l'empereur de la dtresse de ses messagers.
[Ibid., P 15-29.) Charles runit son arme : il marche sur la Calabre, et,

vainqueur dans une premire bataille, met le sige devant Lanson. [Ibid.,
fo 29-55.) Encore ici, Basin lui vient en aide. Il endort tous les habitants
du palais de Lanson et le duc Jean lui -mme. Charles pntre dans ce
chteau enchant, et dlivre les douze pairs depuis trop longtemps prison-
niers 1. [Ibid., P 55-64, v".)

IV. Avant la grande expdition d'Espagne :

1*^ Charlemagne en
Orient. L'empereur est Saint-Denis. Il se met la couronne en tte et

ceint son pe : Connaissez-vous, dit-il un chevalier, un

l'impratrice,
roi auquel la couronne aille mieux? Oui, rpond-elle imprudemment,
j'en connais un : c'est l'empereur Hugon de Constantinople. (Vers 1-66
du Voyage Jrusalem et Constantinople ; premire moiti du xii sicle.)
Charles, brl de jalousie, veut aller voir ce roi si bien coiff. Il part avec
les douze pairs , et va d'abord Jrusalem pour adorer le saint spulcre.
Suivi de quatre-vingt mille hommes, il arrive dans la Ville sainte. [Ibid.,
V. 67-108.) Reconnu par le patriarche, Charles reoit de lui la sainte cou-
ronne, un des clous, le calice eucharistique et du lait de la Vierge. L'at-
touchement de ces reliques gurit un paralytique et leur authenticit :

est, par l, mise en lumire. (/6/rf.;, 113-198.) L'empereur quitte enfin

Jrusalem et se dirige vers Constantinople, aprs avoir fait vu de chasser
les paens de l'Espagne. [Ibid., 221-332.) Charles traverse toute l'Asie et

de Viane, la donne gnrale du pome en est, peu prs, le seul lment

antique.
1 Jean de Lanson est une uvre littraire et o la lgende ne tient aucune
place.
 ,

470 CHARLEMAGNE
arrive enfin Constanlinople, o il est gracieusement accueilli par l'em-
pereur Hugon. [Ibid., 262-403.) Par malheur, les barons franais ne se
montrent pas assez reconnaissants de cette hospitalit, et se livrent, pen-
dant toute la nuit, des plaisanteries, des gahs o l'empereur et l'em-
pire d'Orient sont fort insolemment traits. Ces forfanteries sont rappor-
tes Ilugon ,
qui s'irrite contre les Franais et les met en demeure de
raliser leurs gabs. [Ibid., 446-685.) C'est alors que Dieu envoie un ange
au secours de Charles , fort embarrass ; c'est alors aussi que les plaisan-

teries des douze pairs reoivent, malgr leur immoralit, un commence-

ment d'excution. Ilugon se dclare satisfait et tombe aux bras de Charles.
[Ibid., 686-802.) Bref, la paix est faite, et Charles peut enfin partir en
Occident. Il rapporte en France les reliques de la Passion i.(/6V/.^ 803-859.)
= Cependant Olivier avait eu un fils de la fille de l'empereur Hugon. C'est
ce fils, du nom de Galien, qui se met plus tard la recherche de son pre
et le retrouve enfin sur le champ de bataille de Roncevaux, au moment
o l'ami de Roland rend le dernier soupir 2. r= 2 Charlemagne en Bre-
tagne. Acquin, empereur des Sarrasins, s'est rendu matre de la

Petite-Bretagne. Il habite le palais de Guidalet; mais Charlemagne, lass

de la paix, s'apprte marcher contre les envahisseurs norois. [Acquin
pome de la fin du xii^ sicle, conserv dans un manuscrit dtestable du xv",
Bibl. nation. Fr. 2233, f 1 , r.) Charles arrive Avranches et s'installe
Dol. Commenons la guerre, dit l'archevque. [Ibid.. f" 1, v 3, r.)

La situation des chrtiens est difficile. Une ambassade est, sur le conseil

de l'archevque de Dol , envoye Acquin par Charlemagne. Les messa-

1 Le Voyage Jrusalem n'est, dans sa deuxime partie, qu'un misrable

fabliau pique ; mais , si l'on considre uniquement son dbut et ses derniers
vers, il a certaines racines dans la tradition. Cependant la lgende n'apparat
pas avant le BenedicLi Chronicon, uvre d'un moine du mont Soracte , nomm
Benot (mort vers 968), lequel se contenta de falsifier un passage d'ginhard en
substituant le mot rex aux mots legati rgis. (V. popes franaises , II, 265,
et notre premire dition du Roland, II, 37.) Cf. une lgende latine de 1060-1080

o l'on voit le patriarche de Jrusalem, chass de sa ville par les Sarrasins,

rclamer l'aide de l'empereur d'Orient, et tre en ralit secouru par Charle-
magne, qui obtient des Grecs les saintes reliques de la Passion. Cette lgende a
t traduite en couleurs dans le vitrail de Chartres que nous reproduisons plus
haut. Voir aussi la Karlamagnus Saga (xiiie sicle) et le rns. de l'Arsenal,
B. L. F., 226 (xv sicle) ,
qui nous ollVe un remaniement en prose du Voyage
avec quelques lments nouveaux. Un i)ome de la dcadence, Simon dePouille
(B. N. Fr. 368, f" 144), nous fait assister une vritable croisade des douze
pairs en Orient, et Girart d'Amiens, en son Charlemagne (commencement
du xiv sicle), raconte une expdition du grand empereur lui-mme sous les
murs de Jrusalem.
2 V. le roman en prose de Galien (Bibl. de l'Arsenal, B. L. F. 226), lequel

est analys dans le t. II des popes franaises , pp. 282-287. Cf. les ditions de
Galien lerhtor (ISOO, Vrard, etc.).
 CLAIRCISSEMENT I 471

gers de l'empereur, insolents comme toujours, sont sur le point d'tro

tus par les Norois ; mais la femme du roi paen intercde en leur faveur.
[Ibid., f3, r 7, v.) Naimes est d'avis de commencer immdiatement
la guerre et de mettre le sige devant Guidalet. Dans une premire bataille,
les chrtiens sont vainqueurs. [lbid.,Pl,\' 16, r.) Leurs pertes sont
d'ailleurs considrables , et le pre de Roland , Tiori , meurt sur le lieu du
combat. Malgr tout, les Franais s'emparent de Dinart et investissent

Guidalet. Le sige est long et rude. Mme, un jour, l'arme de Charles est

surprise et vaincue. [Ibid., P 16 , r 30, r".) Naimes n'chappe la mort

que grce un miracle. (/6'c/., f 31-33.) Mais Guidalet tombe enfin au

pouvoir des Bretons et des Franais, et Gardainne est miraculeusement

anantie par un orage envoy de Dieu. [Ibid., f 33-50, v".) Un duel de
Naimes et d'Acquin parat terminer la chanson!. Acquin meurt, et sa
femme est baptise. [Ibid., f" 50-53.) = 3 Fierabras et Otinel. Charles

est, une fois de plus, en guerre avec les paens : mme il vient de leur
livrer une bataille longuement dispute. [Fierabras pome du , xiii^ sicle,

d. Krber et Servois , v. 24-45. Cf. une premire branche de ce pome :

La Destruction de Rome, qui a paru dans la Romania de janvier 1873.)

Un gant sarrasin , haut de quinze pieds , dfie tous les chevaliers de Char-
lemagne. Or c'est lui qui a massacr les habitants de Rome , et qui , matre
du saint spulcre et de Jrusalem ,
possde toutes les reliques de la Pas-
sion : le baume avec lequel Notre- Seigneur fut enseveli, l'enseigne de la
croix, la couronne et les clous. [Ibid., v. 50-66.) Au dfi du paen c'est

Olivier qui rpond. Le duel terrible va commencer il s'engage. [Ibid., 93-

:

368.) Le gant a trois pes , et le baume divin, dont il emporte avec lui
plusieurs barils ,
gurit en un instant toutes les blessures qu'il peut rece-
voir. Cependant Olivier ne recule point devant un tel adversaire, cherche
le convertir, s'empare des barils miraculeux, qu'il jette dans la mer, et
porte au Sarrasin un coup vainqueur. Fierabras s'avoue vaincu et de-
mande grands cris le baptme. [Ibid,, 369-449 et ss.) Mais, pendant
qu'Olivier emporte le gant bless, il est cern par les paens et tombe en
leur pouvoir. [Ibid., 1631-1862.) Fierabras, baptis, devient soudain un
tout autre homme : il se fait l'alli des Franais et s'apprte combattre
son propre pre, l'mir Balant. [Ibid., 1803-1994.) Quant Floripas, sa
sur, elle ne rve que de se marier avec Gui de Bourgogne. [Ibid., 2255.)
Mais les vnements ne tournent pas l'avantage des chrtiens, et Balant
se rend matre de Gui, de Roland, de Naimes et des premiers barons
franais. [Ibid., 2256-2712.) Floripas entreprend de les dlivrer, et y
russit. [Ibid., 2713-5861.) Balant est fait prisonnier, et, plutt que de

recevoir le baptme, va au-devant de la mort. C'est Floripas elle-mme

1 Dans ce pome, dont nous ne possdons pas de version complte, l'lment

littraire est plus considrable que l'lment traditionnel. On y rencontre cepen-
dant des lgendes visiblement antiques.
472 CHARLEMAGNE
qui, fille dnature, se montre la plus impitoyable pour son pre : Balant
meurt. [IbicL, 5862-5991.) Floripas pouse enfin Gui de Bourgogne, et ap-

porte Charlemagne les reliques de la Passion, qui sont l'objet, le vri-

table objet de toute cette lutte. Dieu atteste leur aulbenticit par de beaux
miracles. C'est trois ans aprs que Ganelon trabit la France et vend Ro-
land i. [Ibid., 5992-0219.) = Au commencement d'Oimei (xiiie sicle ),

l'empereur tient cour i)lnire Paris. (dition Guessard et Micbelant,

vers 23 et ss.) Survient un messager paen du roi Garsilc : Abandonne
ta foi, dit-il Cbarles, et mon matre daignera te laisser l'Angleterre cl

la Normandie. [Ibi'd., 137 et ss.) C'tait ce Garsile qui avait pris Rome,
et son messager lui-mme, Otinel, l'y avait singulirement aid. {Ibid.,
91 et ss.) Roland s'irrite d'un message aussi insolent et dfie Otinel.

{Ibid.,2ii-2[Q.) Entre de tels champions, c'est un duel terrible. Le Ciel

y intervient, et, au milieu du combat, Otinel s'crie : Je crois en Dieu.

On le baptise, et Charles va jusqu' lui donner sa fille Blissent en ma-

riage Ibid., 262-059)
( ; Otinel devient alors l'appui de la chrtient et l'en-
nemi de Garsilc. [Ibid., 060-1915.) Au milieu de cette guerre , gier est fait

prisonnier, mais parvient s'chapper. [Ibid., 1916-1945.) La grande et

dcisive bataille est la fin livre: Otinel tue Garsile, et l'on clbre
joyeusement ses noces avec Blissent 2. [Ibid.. 1948-2132.)

Y. L'Espagne. Charles se repose de tant de guerres, et, au milieu de

sa gloire, oublie le vu qu'il a fait jadis d'aller dlivrer l'Espagne et le

chemin des Plerins . Saint Jacques lui apparat et lui annonce que le

temps est venu d'accomplir son vu. (L'Entre en Espagne, pome du

commencement du xiv^ sicle, renfermant des morceaux du xiu^. Mss. fr.

de Venise, xxi , f 1, 2.) L'empereur n'hsite pas obir cette voix du

ciel; mais il n'en est pas de mme de ses barons, qui prennent trop de
plaisir la paix et s'y endorment : Roland les rveille. [Ibid., \ 2-7.'' Mar-
sile est saisi d'pouvante en apprenant l'arrive des Franais. Par bon-

Le Fierabras, que nous venons de rsumer, n'est pas la version la plus

1

ancienne de ce pomc. M. G. Paris avait, ds 1865, mis celte opinion qu'il

avait d exister une chanson antrieure sous ce titre: Datant. Ce pome com-
menait sans doute par le rcit d'une prise de Rome que ,
les Sarrasins enlevaient

aux chrtiens; Charles arrivait au secours des vaincus, et c'est alors qu'avait

lieu le combat d'Olivier et de Fierabras. C'tait tout, et il n'y avait l que le d-

veloppement de deux lieux communs piques : <i le Sige de Rome , et le Duel
aveo un gant . Notre Fierabras n'offre que le dernier de ces lieux communs;
mais M. Grber a retrouv dans le manuscrit 578 de , la bibliothque municipale
de Hanovre la premire branche de notre i)ome
,
et , l'a publie dans la Roma-
nia (janvier 4873 ).

2 Otinel ne contient rien de lgendaire c'est une uvre de pure imagination.

:

Cf. l'pisode d'Ospincl dans Karl Meinet, compilation allemande du commen-

le

cement du xiv sicle, cl le rcit de Jacques d'Acqui lin du xui^ sicle). (

 CLAIRCISSEMENT I 473

heur, il a pour neveu le gant Ferragus, qui va dfier les douze pairs,
lutte avec onze d'entre eux et, onze fois vainqueur, les fait tous prison-
niers. {Ibid.,l-3l.) Mais il reste Roland, et celui-ci, aprs un combat de
plusieurs jours, finit par trancher la tte du gant, qu'il et voulu par-
gner et convertir. [Ibid., 31-79.) L'action se transporte alors sous les murs
de Pampelune, et elle y demeurera longtemps. Une premire bataille se
livre sur ce thtre de tant de combats : Isor, fils de Malceris, roi de
Pampelune, s'illustre par d'admirables , mais inutiles exploits. Il est fait
prisonnier, et, sans l'intervention de Roland, Charles et ordonn sa
mort. [Ibid., 79-121.) La guerre continue, terrible. Une des plus grandes
batailles d'Espagne va commencer : Roland est relgu l'arrire-garde,
et s'en indigne. [Ibid., 122-162.) Voici la on y admire la fois le
mle :

courage de l'empereur et celui de Ganelon. [Ibid., 162.) Quant Roland,

il commet la faute trs-grave de dserter le champ de bataille avec tout son
corps d'arme. 11 est vrai qu'il s'empare de la ville de Nobles; mais il n'en
a pas moins compromis la victoire des Franais. L'empereur le lui re-

proche cruellement, et va jusqu' le frapper. Roland s'loigne, et quand

Chorlemagnc, apais, envoie sa poursuite, il n'est plus possible de le
trouver. [Ibid., 162-225.) Roland s'embarque et arrive en Orient; il se met
au service du roi de Persie , dlivre la belle Diones, organise l'Orient
la franaise et fait le plerinage des saints lieux. [Ibid., 220-275.) Mais
il se hte de revenir en Espagne, et tombe, tout en larmes, aux pieds de
l'empereur. [Ibid., 275-303.) La rconciliation est faite, mais la grande
guerre est loin d'tre finie: Pampelune, en effet, est toujours dfendue
par Malceris et Isor, son fils. Leur courage ne parvient pas sauver la

ville, et Charlemagne y entre. [Prise de Pampelune, premier quart du

xiv sicle, d. Mussafia, vers 1-170.) Par malheur, les Franais ne restent
pas unis dans leur victoire : une pouvantable lutte clate entre les Alle-

mands et les Lombards , et c'est Roland qui a la gloire de les sparer, et

de faire la paix. [Ibid., 170-425.) 11 reste rgler le sort du roi Malceris,

et Charles , si cruel tout l'heure contre les Sarrasins , devient tout

coup d'une gnrosit ridicule. Il veut faire de Malceris un des douze
pairs ; mais aucun d'entre eux ne veut cder sa place au nouveau venu :

tous prfrent la mort. [Ibid., 465-561.) Malceris , furieux de ce refus, par-

vient s'chapper de Pampelune. [Ibid., 561-759.) Mais le fils du fugitif,

Isor, est demeur fidle Charles et aux chrtiens. Il en vient, pour ses
nouveaux amis, mconnatre jusqu' la voix du sang et lutter contre

son pre, qui, par aventure, chappe une seconde fois aux mains des
Franais. [Ibid., 760-1199.) Charles cependant ne perd pas l'espoir de
conqurir l'Espagne, et c'est ici que commence une nouvelle srie de ba-
tailles sanglantes , o il joue vritablement le premier rle. A la tte de
ses ennemis est encore Malceris, type du paen farouche et intraitable:
prs de Malceris est Altumajor. Ce ne sont pas de petits adversaires. Dans
la mle, le roi de France se voit tout coup cern par les troupes
474 CHARLEMAGNE
paennes, et serait mort sans Taide providentielle de Didier et de ses

Lombards. [Ibid., 1199-1953.) Enfin les paens sont vaincus. Altumajor,

forc de devenir chrtien, remet l'empereur Logrono et Estella.
[Ibid., 1830-2474.) Devant les Franais victorieux il ne reste plus gure
que Marsile , et ce sera dsormais le grand adversaire de Charles et de
Roland. On agit d'abord avec lui par la diplomatie, et, sur la proposition
de Ganelon, on lui envoie deux ambassadeurs, Basin de Langres et son
compagnon Basile. Ils sont pendus sur l'ordre de Marsile, et cette viola-

tion du droit des gens sera plus tard rappele avec horreur dans la Chan-
son de Roland. (/6irf.^ 2597-2704.) Un tel crime ne dconcerte d'ailleurs
ni Ganelon ni Charlemagne, et l'on dcide d'envoyer une seconde ambas-
sade Marsile. Guron est choisi : il est surpris par les paens , et n'a que
le temps, aprs une rsistance sublime, de venir expirer aux pieds de
Charles, qui le vengera. (
76 trf., 3140-5850.) La rage s'allume au cur de
l'empereur, et la guerre recommence. Les Franais, aprs une clatante
victoire sur Malceris, entrent tour tour dans Tudele, Cordres, Charion,
Saint-Fagon, Masele et Lion. [Ibid., 3851-5773.) Le pome se termine en
nous montrant l'arme chrtienne matresse d'Astorga. Charles possde
l'Espagne, toute l'Espagne... l'exception de Saragosse. = Suivant une
lgende , ou plutt suivant une imagination qui diffre de tous nos autres
rcits, Charles ne serait pas rest sept annes, mais vingt-sept ans en
Espagne. Celte version n'est consacre que par le pome de Gui de Bour-
gogne [seconde moiti du xii sicle). L'auteur suppose que l'empereur et
ses barons ont vieilli de l'autre ct des Pyrnes, et tellement vieilli, que
leurs fils, laisss par eux au berceau, sont devenus, en France, de beaux
jeunes hommes pleins d'ardeur. Or ce sont ces Jeunes gens qui s'avisent

un jour d'aller rejoindre leurs pres en Espagne, comme la jeune garde

venant l'aide de la vieille. Ils avaient voulu tout d'abord se donner un
roi , et Gui , fils de Samson de Bourgogne , avait t lu d'une voix una-
nime. C'est Gui qui a eu l'ide de l'expdition d'Espagne, et qui excute
de main de matre un projet si hardi. [Gui de Bourgogne, vers 1-391.)

Gui s'empare successivement de Carsaude [Ibid., 392-709), de Montorgueil

et de Montesclair [Ibid., 1621-30911, de la Tour d'Augorie [Ibid., 3184-

3413) et de Maudrane. [Ibid., 3414-3717.) Le seul adversaire redoutable

que rencontre le vainqueur, c'est Iluidelon; mais il se convertit fort rapi-
dement et devient le meilleur alli des Franais. Il ne reste plus mainte-
nant la jeune arme qu' rejoindre celle des vieillards , celle de Charles.

C'est ce que Gui parvient faire, aprs avoir donn les preuves d'une sagesse
au-dessus de son ge. Un jour enfin, les jeunes chevaliers peuvent tomber
aux bras de leurs pres [Ibid., 3925-4024), et c'est une joie inexprimable.
Puis les deux armes combines s'emparent de Luiserne, que Dieu en-
gloutit miraculeusement. [Ibid., 4137-4299.) Le signal du dpart est alors

donn tous les Franais. Et o vont-ils ainsi? Roncevaux. [Ibid., 1300-

4301.) = Ici commence la Chanson de Roland, dont la scne, vrai dire,

 CLAIRCISSEMENT I 475

devrait se placer immdiatement aprs la Prise de Pampelune. Le rle

de Charlemagne n'y est pas effac par celui de Roland, et l'empereur y

garde rellement le premier rang. Les premiers vers nous montrent Char-
lemagne matre de toute l'Espagne, fors Saraguce k' est en une mun-

/iUH.CL

Fig. 69 et 70. - Statues de Roland et d'Olivier, au portail del cathdrale de Vrone, (xii" sicle.)
D'aprs un dessin de M. J. Quicherat.

taigne. Marsile fait trs-humblement demander la paix au roi des Franks,

qui runit aussitt son conseil : Faut-il continuer la guerre? Faut-il
accepter la paix? Roland se prononce pour la guerre, et Ganelon pour
la paix. C'est ce dernier parti qui est adopt. [Chanson de Roland , pome
crit entre 1066 et 1095; ditions T. Millier et Lon Gautier, vers 1-244.) Il

ne s'agit plus que de savoir quel ambassadeur on enverra Marsile : Ga-

nelon, s'crie Roland, ce sera Ganelon. Mais Ganelon se rappelle avec
effroi le sort qu'ont subi jadis les ambassadeurs clircUens envoys aujirs
de Marsile ; il se souvient de Basin et de Basile. Il ne voudrait pas accepter
un si prilleux honneur: il s'emporte contre Roland, il bondit de rage,
476 CHARLEMAGNE
mais est enfin oblig de partir pour Saragosse. [Ibid., 245-365.) tant don-
ne cette colre de Ganelon , rien n'est plus facile que de comprendre com-
ment, pour faire mourir Roland, il peut avoir la pense de trahir les

Franais. C'est ce qu'il fait. Sduit par les caresses et par les prsents
des paens, il s'engage leur livrer Roland. [Ibid., 366-660.) Au moment
oi!i le grand empereur est sur le point de quitter l'Espagne , Ganelon fait

dsigner Roland pour le commandement de l'arrire-garde. Et c'est cette

arrire-garde, o sont les douze pairs, qui est soudain attaque par cent
mille Sarrasins. [Ibid., 661-1016.) En vain Turpin, Olivier et Roland font
des prodiges de valeur; en vain Roland sonne de son cor pour appeler
Charlemagne son aide. Trop tard, il est trop lard. L'empereur entend
le cor de son neveu , et, jetant les yeux sur Ganelon devine enfin l'horrible
.

Kia. 71. Chapelle d'ibagneta. - L'emplacemem de celle cli<i|ielle est le thtre prsum du combat de Roiicevaux.
D'aprs un dessin de M. J. Quicherat.

vrit : Mon neveu a t trahi , et voici le tratre. On s'empare de Ga-

nelon , on le lie, on le garde prisonnier, et Charles revient sur ses pas pour
dlivrer son neveu. [Ibid., 1017-1850.) Mais Roland, aprs avoir j)crdu
tous ses pairs et fait son pe les plus touchants adieux, est mort victo-
rieusement, les yeux tourns du ct de l'Espagne. [Ibid., 1851-2396.) 11

ne reste plus qu' le venger, sur les infidles d'abord, sur Ganelon en-
suite. Charles, tout d'abord, poursuit les paens , et Dieu, pour lui donner
le temps de consommer ce premier chtiment, arrte pour lui le soleil

dans les cieux [Ibid., 2397-2609); puis, dans une immense bataille sous
les murs de Saragosse, il taille en pices l'arme de Baligant, de cet mir
de Babylone qui est venu au secours de Marsile. [Ibid., 2610-3734.) Gane-
lon , cependant , n'a pas encore t puni de son grand crime. Vite, Charles
 CLAIRCISSEMENT I 477

assemble son plaid, et le tratre est condamn tre cartel. Cette horrible
excution termine la plus belle et la plus ancienne de toutes nos chansons de
geste (76trf., 3735-3990), et le grand empereur, promenant autour de lui

ses regards apaiss par tant de reprsailles, s'apprte enfin se reposer,

quand tout coup la voix d'un ange se fait entendre, et lui ordonne de
recommencer une nouvelle guerre contre les paens (3991-4001 )
'...

Le document dont il faut tout d'abord rapprocher le Roland, c'est la Chro-

1

nique de Turpin M. G. Paris a clabli que les chapitres i-v sontl'uvre d'un
11.

moine de Compostelle crivant vers le milieu du xf sicle et que les chapitres vi

, ,

et suivants, dus sans doute un moine de Saint -Andr de Vienne, n'ont t

crits qu'entre les annes 1109-1119... D'aprs le Faux Turpin, Charlemagne =

aperoit un jour dans le ciel une voie d'toiles qui s'tend de la mer de Frise
jusqu'au tombeau de saint Jacques en Galice. L'aptre lui-mme se fait voir
l'empereur et le somme de dlivrer son plerinage, dont la route est profane
par les infidles. Charles obit ; il part. (Gap. ii.) Devant les Franais victorieu.x
tombent miraculeusement les murs de Pampelune; puis l'empereur fait sa
visite au tombeau de l'aptre, etva jusqu' Padron. (Cap. m.) Plein de foi, il
dtruit toutes les idoles de l'Espagne, et particulirement, Cadix, cette image
de Mahomet que l'on appelle Islam . (Cap. iv. ) L'empereur, triomphant, lve
une glise magnifique en l'honneur de saint Jacques, et construit d'autres basi-

liques Toulouse , Aix et Paris... ( Cap. v. ) Ici s'arrte le rcit primitif, qui forme
un tout bien complet et caractristique. Le continuateur du xif sicle prend
alors la parole, et, soudant tant bien que mal sa narration la prcdente,
raconte tout au long (cap. vi-xiv) la grande guerre de Charles contre Agolanl.
L'Agolant de la Chronique de Turpin n'a rien de commun avec celui A''Aspre-
monl dont nous avons parl plus haut. Ce roi paen (qui rgne en Espagne et

non pas en Italie) envahit la France, et massacre un jour jusqu' quarante mille
chrtiens. Une premire fois vaincu par les Franais, il se rfugie dans Agen ;

mais il est encore battu Taillebourg ,

puis Saintes. C'est alors qu'il repasse les
Pyrnes, et qu'il est tu et murs de Pampelune. Le rcit d'une
vaincu sous les

nouvelle guerre commence au chap.

la Chronique Bellum Pampilo- xiv de :

nense. Un des chefs des Sarrasins, Altumajor, surprend un jour une troupe de
chrtiens trop avides de butin. (Cap. xv. Une croix rouge apparat sur l'paule )

des soldats de Charles qui doivent mourir dans la guerre contre le roi Four :

c'est l'empereur qui a fort indiscrtement demand ce prodige Dieu. Ces pr-
destins meurent , mais Four est vaincu. (Cap. xvi. ) Nouvelle guerre, d'Espagne.
Cette fois, c'est la plus clbre, c'est celle des chansons de geste: Roland lutte
Nadres contre le gant Ferragus et en triomphe. ( Cap. xvii. ) Altumajor et H-
bram, roi de Sville, continuent la lutte. Cachs sous des masques hideux, les

paens attaquent les Franais avec des cris pouvantables. Les Franais reculent
une premire fois, mais le lendemain sont vainqueurs, et Charles, matre de
l'Espagne, la partage entre ses peuples. (Cap. xvni.) 11 rige alors Compostelle
en mtropole, et fait massacrer en Galice tous les paens qui refusent le bap-
tme. (Cap. XIX.) C'est alors, mais alors seulement, qu'on voit entrer en scne
Marsile et Baligant, tous deux rois de Saragosse , et envoys tous deux par
l'mir de Babylone. Ils feignent de se soumettre et envoient Charles trente
sommiers chargs d'or et quarante de vin , avec mille captives sarrasines. Gane-
 478 CHARLEMAGNE
VI. Aprs l'Espagne. Dernires annes et mort de Charlemagne.
Deux pomes, qui sont uvre purement littraire et personnelle, GoMon
et Anses de Carthage, achvent riiistoire de la grande expdition d'Es-

pagne. Dans la premire de ces deux chansons, Gaidon (qui n'est autre

Ion, par pure avarice et sans nul esprit de vengeance, trahit son pays et s'en-
gage livrer aux paens les meilleurs chevaliers de l'arme chrtienne. Les
Franais, d'ailleurs, semhlenl attirer la colre du Ciel, en se livrant de hon-
teuses dbauches. Ganelon les trompe, les endort, et voici que l'arrire- garde
de Charles est soudain attaque par les Sarrasins que Marsile et Baligant con-
duisent ce carnage. Saut' Roland, Turpin, Baudouin et Thierri, tous les
Franais meurent. (Cap. xxi.) Avant de mourir, Roland a la joie de tuer le roi

Marsile; mais il expire lui-mme, aprs avoir en vain essay de briser sa

Durendal (cap. xxuj et s'tre rompu les veines du cou en sonnant de son cor

d'ivoire. Charles l'entend du Val-Charlon, pendant que Thierri assiste l'a-

gonie et la mort de Roland. (Cap. xxiii et xxiv. )

Or, c'tait le 17 mai, et
Turpin chantait la messe, lorsqu'il vit soudain passer dans les airs les dmons
qui menaient en enfer l'me de Marsile, et les anges qui conduisaient au para-
dis l'me de Roland. Presque en mme temps Baudouin , apporte l'empereur
la nouvelle de la mort de son neveu. Dsespoir de Charles, pleurs de tous les

Franais. (Cap. xxv.) C'est alors que les chrtiens vont relever leurs morts sur le

champ de bataille de Roncevaux, dans le Val-Sizer. Comme dans la Chanson de

Roland, Dieu arrte le soleil pour permettre Charles de se venger des Sar-
rasins, et le tratre Ganelon , aprs un combat entre Pinabel et Thierri , est jug,

condamn, excut. (Cap. xxvi.) ^ Tous les documents littraires du moyen

ge o est raconte la mort de Roland se divisent ici en deux grands groupes,
selon qu'ils suivent la chanson de geste ou leFaux Turpin. La Chronique latine
se retrouve, plus ou moins arrange, dans la Chronique du manuscrit de Tournay
(commencement du xin'= sicle); dans un vitrail de la cathdrale de Chartres
(xin sicle] dont nos lecteurs trouveront ici la reproduction au trait et en cou-
leurs; dans la Chronique saintongeaise (commencement du xui" sicle); dans
Philippe Mousket (xni sicle; mais avec certains autres lments emprunts
la Chanson de Roland et ses remaniements); dans les Chroniques de Saint-
Denis; dans le Roland anglais du xiii' sicle; dans deux fragments nerlandais

publis par M. Bormans (xni-xive sicles) dans le Charlemagne de Girart d'A-

;

miens (xiv sicle) ; dans la compilation allemande qui est connue sous le nom
de Karl Meincl (xiv sicle; mais seulement en ce qui concerne les commence-
ments de l'expdition d'Espagne); dans le Charlemagne et Anses, en prose
(Bibl. de l'Arsenal. B. L. F. 214, xv sicle); dans la Conqueste du gisant
Charlemagne des Espagnes ,
qui est un remaniement du Fierabras (xv sicle);

dans les Guerin de Montglave incunables; dans la Chronique du ms. 5003 (l'o-

riginal est peut-tre du xiv= sicle , et le ms. est du xvi') ; dans la premire partie
des Conquesles de Charlemagne, de David Aubcrt (1458); dans la Chronique en
vers de Guillaume Crtin (Bibl. nationale, fr. 2820, xvp sicle), etc.= Tout au
contraire, la Chanson de Roland est la base du Ruolandes Liet, uvre allemande
du cur Conrad (vers lloO); du Slricker, qui, dans son Karl (1230), n'a gure
faitque versifier le Ruolandes Liet; du plus ancien texte de Venise et des re-
maniements franais du xni" sicle, qui, sauf leur dnoment (o il faut voir
 ECLAIRCISSEMENT I 479

que le Thierry de la Chanson de Roland) se fait en France le continuateur

de Roland, et lutte contre la famille de Ganelon. C'est en vain que Charles
se laisse entraner dans un complot contre lui : il triomphe de l'empereur
lui-mme, et se fait nommer grand snchal de France. [Gaidon, pome

une uvre d'imagination), ont calqu le texte d'Oxford; de la Karlamagnus

Saga (xni sicle) et de la Keiser Karl Magnus's Kronike (xv= sicle) ; de deux
autres fragments nerlandais galement publis par M. Bormans (xni^-xiv
sicles); du Karl Meinel xiv sicle, en ce qui concerne la bataille de Ronce-
(

vaux], et un peu aussi, de la Chronique de Weihenstephan (xiv=-xv sicles).

:= En dehors de ces deux grands groupes, nous ne trouvons, et l, que quel-
ques traits originaux. La Kaiserscronik (xii'' sicle) nous fournit un rcit de la

guerre d'Espagne qui ne ressemble en rien tous les autres... Tous les chr-
tiens ayant t massacrs par les Sarrasins, Charles rassemble 53,066 jeunes
fdles dans le Val-Charlon, prs des dfils de Sizer. Les paens tremblent et se

soumettent. ( G. Paris ,
IJisloire potique de Charlemagne ,T1\ . )
= La Cronica
gnerai d'Alphonse X (seconde moiti du xni sicle), prcde par la Chronica
Hispani de Rodrigue de Tolde (-j- 1247) ,
prsente sous un aspect tout diff-
rent la guerre de Roncevaux : Alfonse le Chaste rgnait depuis trente ans.
Menac par les Sarrasins, il appelle Charlemagne son aide; mais les Espa-
gnols, ses sujets, se rvoltent la seule pense qu'ils vont tre secourus par
des Franais, et Alfonse est forc de faire savoir Charles... qu'il se passera de
lui. Le roi de France, indign, dclare tout aussitt la guerre aux Espagnols.
Plutt que de cder aux Franais abhorrs , ceux-ci sollicitent l'alliance de Mar-
sile et des paens, et c'est Bernart del Carpio qui conclut cette alliance. Acca-
bls par deux armes, ou plutt par deux races, les Franais sont vaincus, et
Roland meurt. Il est vrai que Charles se vengea plus tard sur Marsile. Mais
Bernart del Carpio fut le plus heureux. Rconcili avec le grand empereur, il

fut fait par lui roi d'Italie. {Chronica Hispani , IV, cap. xetxi; Cronica gne-
rai, dit. de 1604, f" 30-32. ) = L'office de Charlemagne Girone (vers 1350)
nous fournit une tout autre version... Au moment de franchir les Pyrnes,
Charles a une vision : Notre-Dame, saint Jacques et saint Andr lui promettent
la victoire, mais la condition qu'il btira dans Girone une belle glise la
Vierge. Le grand empereur se met en devoir d'obir. 11 bat les paens Senl-
Madir, et met le sige devant Girone. Une croix rouge reste durant quatre heures
au-dessus de la mosque; il pleut du sang; les miracles abondent. Les ro- =
mances espagnoles sont les unes franaises, les autres espagnoles d'inspiration.
Dans la romance C'lail le dimanche des Rameaux, on voit fuir le roi Mar-
:

cim devant Roland, avec des pleurs et des imprcations lamentables. Dans la
romance Dona Aida, on assiste un songe de la belle Aude, et cet pisode est
peu prs semblable la donne de nos rifacimenli. (Cf. De Puymaigre les ,

Vieux Auteurs castillans Dans une autre romance, Roland meurt de

, II, 325.)

douleur sur le cham[) de bataille, la seule vue de la tristesse et de l'isolement

de Charlemagne. {tudes religieuses des pres jsuites, VIII 4L) D'autres enfin ,

clbrent l'envi leur Bernart del Carpio , au prjudice de notre Roland. {Pri-
mavera 1 26-47. -= Et tel est le rsum de toutes les uvres potiques que le
, , )

moyen ge a consacres la guerre d'Espagne et la mort du neveu lgendaire de

notre Charles.
480 CHARLEMAGNE
du commencement du xnio sicle, d. S. Lucc.j:= Quant Anses, c'es^t

un pome encore plus moderne : on y cre un autre continuateur de

Roland, mais en Espagne. Un lui fait mme dcerner par Charles le

titre de roi d'Espagne, et il passe sa vie lutter contre les paens, dont
il ne peut tre dcidment vainqueur sans le secours de l'empereur.
[Anses de Carthage, xiii*^ sicle, B. N., Fr. 793.) = Mais dsormais
l'Espagne n'occupera plus Charlemagne, et c'est vers un autre cot
de son empire qu'il jette ses regards. Guiteclin (Wilikind) vient d'entrer
vainqueur dans Cologne; les Saisnes menacent l'empire chrtien. L'em-
pereur apprend ces tristes nouvelles, et en pleure. [Chanson des
Saisnes, de Jean Bodel , dernires annes du xa sicle, couplets v-xii.)

Donc, la guerre commence ; mais tout semble" conspirer contre Charles :

la discorde clate parmi ses peuples. Les llrupois (c'est--dire les

Normands, les Angevins, les Manceaux, les Bretons et les Touran-

geaux) jouissent de certains privilges que les autres sujets de l'em-
pereur leur envient. De l une sorte de rvolte qu'il ne sera pas facile

d'apaiser. Charles voudrait contenter tout le monde, et enlever nan-

moins leurs privilges aux Hrupois; mais ceux-ci montrent les dents
et arrivent menaants jusque dans Aix. Ils parlent haut, et l'empe-
reur pousse la bassesse jusqu' marcher pieds nus leur rencontre.
Tout s'arrange. (Couplets xiii-xlvii.) C'est en ce moment seulement que
Charles peut entrer en campagne contre les Saisnes. Et c'est ici qu'ap-
parat un frre de Roland , Baudouin ,
qui se prend soudain d'un amour
ardent pour la fennnc de Guiteclin, Sibille, et qui pour elle s'expose

mille fois la mort. La guerre se prolonge pendant plus de deux ans.

Les Hrupois daignent enfin consentir venir au secours de Charle-
magne, et remportent tout d'abord une clatante victoire sur les Saisnes.

(Couplets xc-Gxix.) Cependant l'amour adultre de Baudouin pour Si-

bille ne fait que s'enflammer au milieu de tant de batailles sanglantes.
C'est pour Sibille qu'il livre un combat terrible au paen Justamont.
Charles, lui, ne se proccupe que de la grande guerre contre ses ennemis
mortels. Un cerf lui indique miraculeusement un gu sur le Rhin, et

l'empereur fait construire un pont par les Thiois. Derrire ce pont sont
deux cent mille Saxons, avec le roi Guiteclin. (Couplets cxx-CLvii.) Une
nouvelle bataille clate, et jamais il n'y en eut d'aussi terrible. Mais enfin
les Franais sont vainqueurs, et Guiteclin meurt. (Couplets clviii-clxvu.)
Sibille se console trop aisment de cette mort, et s'empresse trop rapi-
dement d'pouser son ami Baudouin, dont Charlemagne fait un roi des
Saxons et qui s'installe Trmoigne. (Couplets cxciii-ccx.) Ce rgne ne
doit pas tre de longue dure : toujours les Saisnes se rvoltent, toujours
ilsmenacent Baudouin. Charles arrive au secours du jeune roi; mais ce
secours lui-mme est insuffisant: Baudouin, aprs des prodiges de bra-
voure, se trouve seul au milieu de l'arme paenne, et meurt. Charles le

pleure, Charles le venge : les Saxons sont une dernire fois vaincus et
 CLAIRCISSEMENT I 481

soumis. Ils ne se rvolteront plus, (ccxi-ccxcvii >.) = Dans Macaire,

Charlcmagne n'a qu'un rle fort effac. Il s'agit cependant de sa femme,
de cette BlancheQeur qui est la fille de l'empereur de Constantinople. Un
tratre, Macaire, accuse la reine d'adultre, et elle va mourir, quand,
la prire de l'abb de Saint-Denis , on se contente de l'exiler. Un bon che-
valier, Aubri, est charg de l'accompagner, mais il est tu par le tratre

Macaire, qui du moins ne peut tuer Blaachefleur. Le chien d'Aubri venge

son matre. Cependant un pauvre bcheron , Varocher, recueille la pauvre
reine, qui s'est enfuie jusqu'en Hongrie. L'empereur de Constantinople
runit une grande arme , et envahit la France pour venger sa fille, dont,
aprs cent combats, l'innocence est enfin reconnue. Le fils de Charles,
Louis, tait n durant cet exil : il deviendra le successeur du grand
empereur. [Macaire, pomc de la fin du xu sicle 2.) Dans Huon de Bor-
deaux Charlemagne ne
, comme un accessoire, et,
parat gure que
coup sr, comme un personnage secondaire. Au dbut de son uvre, l'au-
teur nous reprsente l'empereur sous les traits d'un vieillard tout prs
de la mort. Mme il est tellement puis par l'ge, qu'il veut se faire lire
un successeur. Par malheur, il n'a qu'un fils qu'il engendra cent ans.
C'est Chariot, c'est un tourdi de vingt-cinq ans. Le vieux roi veut du
moins lui donner ses derniers conseils, et il les lui donne trs-religieux,
trs-beaux. [Huon de Bordeaux , pome compos entre les annes 1180
et 1200, vers 29-199.) L-dessus arrive un tratre, Amauri, qui soulve la
colre du vieil empereur contre Huon et Grart, fils du duc Seguin de

1 II a exist un pome Chanson des Saisnes. Nous

franais plus ancien que la
n'en avons plus l'original; mais la Karlamagnus Saga nous en a du moins

conserv un rsum... La scne s'ouvre sous les murs de Nobles, assige par
Charles. Tout coup l'empereur apprend que Guitalin vient de brler Co-
logne. 11 court au-devant des Saisnes; mais il se laisse enfermer dans Cologne
et va succomber, lorsqu'il est secouru par Roland. Guitalin remporte un premier
avantage sur Franais
mais ceux-ci reprennent Folfensive et s'emparent de
les ;

Germaise (Worms). C'est alors qu'Amidan vient au secours de son pre Gui-
talin. Mais Charles fait construire un pont sur le Rhin, et voil les Saisnes
menacs. Ici apparat Baudouin, qui va devenir le principal personnage du
pome; ici se place galement le trop long pisode de ses amours avec Sibille.
Une action dcisive s'engage : Guitalin est terrass par Charles, et Amidan tu
par Roland, qui conquiert alors fameux cor Olifant. La victoire des Franais
le
est complte, et tout se termine par un baptme gnral des paens. Tel est le

Guitalin de la Karlamagnus Saga (5"= branche), dont l'action, comme on le

voit, se passe avant celle du Roland. (Cf. le rsum qu'on eu trouve dans la
1'^'= branche.) = Toutes les variantes de cette lgende des Saisnes se divisent en
deux groupes distincts, suivant qu'elles se rapportent au Guitalin que nous ve-
nons de rsumer, ou la chanson de Jean Bodel. V. V Histoire potique de Char-
lemagne, par G. Paris.
2 II existe une autre version intitule La Reine Sibille, et dont nous n'avons :

plus qu'une rdaction en prose. (Bibl. de l'Arsenal, B. L. F., 226.)

31
482 CHARLEMAGNE
Bordeaux. Dans ce conseil perce la haine personnelle d'Amauri, que
Seguin a jadis plus ou moins justement appauvri et dpouill. Mais
Naimes est l, et il dfend les Bordelais. On envoie un message Huon
et Grart ; on leur mande de venir la cour de Charlemagne. [Ibid.,
vers 200-392.) Ils se mettent en route, mais sont forcs de franchir mille
obstacles accumuls par les tratres; Iluon doit en venir aux mains avec
le propre fils du roi, avec Chariot, et il le tue. [Ibid., vers 393-890.1
Grande colre de Charles contre le meurtrier de son fils : Huon est con-
damn un combat singulier avec le tratre Amauri. 11 tranche la tte du
misrable, et le jugement de Dieu se prononce en sa faveur. [Ibid.,
vers 891-2129.) Malgr celte intervention cleste, Charles ne veut i)oint
pardonner au vainqueur, et il faut que les pairs menacent de le quitter,

pour qu'il se dcide enfin accorder Huon une paix dont il se rserve de
dicter les conditions. Il est ordonn au jeune Bordelais d'aller Babylone
porter un message l'amiral Gaudisse. Huon part sur-le-champ, et court
ses aventures. [Ibid., \ers 2130-2380.) Nous n'avons pas les raconler
ici , ni faire suivre notre lecteur les liripties de l'amiti d'IIuon avec
le nain Oberon. [Ibid., vers 2387-8647.) Il lui suffit de savoir qu'un jour
Huon revient en France, et qu'il y trouve son i)ropre hritage occiqj par
son frre Grart. [Ibid., vers 8048-1910.) Charlemagne est encore vivant,
et la cause des deux frres ennemis est porte devant sa cour. Huon est
trs-injustement condamn mort, et va prir, lorsque Oberon arrive
son secours et le sauve. [Ibid., vers 9111-10369.) Le dbut du Couron-
nement Looys est vritablement pique... Cliarles sent qu'il va mourir,

et veut mourir en assurant la vie de son enqjire. Dans sa chapelle d'Aix,

il runit un jour ses voques et ses comtes. Sur l'aulcl il dpose sa cou-
ronne d'or, et annonce ses peuples qu'il va laisser la couronne son
fils. [Couronnement Looys, pomo de la seconde moiti du xn" sicle,
vers 1-61.) Alors le grand empereur lve la voix et donne, i)Our la der-

nire fois, ses suprmes conseils au jeune Louis, (jui , faible et timide,

tremble devant la nuijest terrible de son pre. [Ibid., vers 62-77.) Mme
il n'ose prendre la couronne, et Charles alors le couvre d'injures, le
dshrite, et parle d'en faire un marguillier ou un moine . [Ibid.,

vers 78-96.) L'invitable tratre est l : c'est llernaut d'Orlans, qui veut
enlever le trne Louis; mais, par bonheur, il y a l aussi un hros qui
met un courage et une force hroques au service de sa fidlit et de son
honneur. Guillaume prend la dfense du jeune roi; il lui met la couronne
en tte [Ibid., vers 97-112), et se constitue son tuteur tout-puissant, son
dfenseur infatigable. Charles peut dsormais mourir tranquille. Et, en
effet, meurt quelque temps aprs, sachant que Louis pourra rgner,
il

parce qu'il y a Guillaume auprs de lui. [Ibid vers 113-236 '.) =^ Et telle ,

1
La mort du grand empereur est encore raconte, mais eu termes trs-
rapides, dans Anses de Carlhaije. = Sur la fin de cet homme presque surna-
 CLAIRCISSEMENT I 483

est toute l'histoire potique de Charlemagne, d'aprs les seules chansons

de geste du cycle carolingien K

D'aprs les textes qui prcdent et que nous avons analyss avec le plus
grand soin, on peut dresser le Tableau par anciennet des sources de
l'histoire potique de Charlemagne. = I. Le plus ancien groupe est re-

prsent par la Chanson de Roland, qui repose non-seulement sur des l-

gendes l'eraontant au ix et mme au vin'' sicle , mais encore sur des textes
historiques d'une importance considrable. (ginhard, Vita Karoli, IX.
Annales d'Angilbert, faussement attribues ginhart (ann. 778), et re-
produites par le pote saxon. L'Astronome, Vita Illudovici , Pertz, II,

608). = 11. En mme temps que la lgende de Roncevaux, mais d'une

faon tout fait indpendante et dans un autre cycle , se formait la lgende
d'Ogier, qui est galement appuye sur des textes historiques. (Lettre du
pape saint Paul Ppin en 7G0, Historiens de France, V, 122; Chro-
nique de Moissac, de 7o2 81'i, Historiens de France, V, C9, 70; un
Extrait du moine de Saint-Gall, 11,26; plusieurs passages d'Anastase le

Bibliothcaire, ann. 753, 772, 774; Annales Lob ienses, Pertz, II, 19o ;

Chronicon Sancti Martini Coloniensis, ann. 778, Pertz, II, 214; Chro-
nique de Sigebert de Gembloux au xi'' sicle Historiens deFrance, V, 376 ,
;

Conversio Othgerii militis , uvre du x ou du xi sicle; le tombeau

d'Ogier Saint-Faron, Acla SS. Ord. S. Benedicti, saec. iv, pars I,

pp. G64, 665.) A ce groupe se rapportent la Chevalerie Ogier de Dane-

rnarche, de Raimbert ; les Enfances Ogier, d'Adens la troisime ;

branche de la Karlamagnus Saga et la quatrime du Charlemagne de

Venise. =: III. Vers la fin du x sicle , une falsification du texte d'ginhart

turel ,
deux autres lgendes ont circul, et elles sont toutes deux peu favorables
la mmoire de Gliaiies X" Walafrid Slrabo [Ilisloriens de France, Y, 339)
:

reproduit un rcit de l'abb Hetto, qui le tirait du moine Wettin. Ce dernier

avait vu en songe Charlemagne dans les flammes de l'enfer, o un monstre le
dvorait lernellement. Et pourquoi ce supplice du grand empereur? C'tait
<i cause de son libertinage honteux . 2 La fable du faux Turpin est plus
connue... Un jour Turpin vit l'me de Charlemagne entre les mains des dmons.
Or cette pauvre me tait en grand danger devant le Juge suprme, quand un
Galicien sans tte (saint Jacques) jeta dans les balances ternelles toutes les
pierres et toutes les poutres des basiliques construites par Charlemagne. Il fut
sauv. = Le moyen ge n'a rien trouv de plus beau pour honorer le souvenir de
celui dont la Chanson de Roland a si bien dit : N'tert mais tels hum desqu'
Dcu juise.
I
V. le rsum des autres chansons dans la premire dition de notre Chan-
son de Roland, II, 270 et suivantes.
484 CHARLEMAGNE
donne lieu la lgende du Voynge Jrusalem. [Benedicli Chronicon,
Pertz, III, 710, 711.) De l la premire partie du Voyage Jrusalem
et Constantinople; de l deux rcils de la Karlamagnus Saga. =
IV. Au milieu du xi sicle, un moine de Composlelle crit les cinq pre-
miers chapitres de la prtendue Chronique de Turpin , renfermant
l'histoire de toute une croisade de Charles en Espagne. Ce rcit n'a aucune
influence sur le dveloppement de notre posie romane. = V. Antrieure-
ment la rdaction de la Chanson de Roland circulaient dj des lgendes
nombreuses, et trs-probablement certains pomcs qui avaient pour objet
plusieurs autres pisodes de la vie de Charles ou de Roland. Le texte ori-
ginal du Roland fait des allusions trs-claires la prise de Nobles, telle
qu'elle nous est raconte dans la premire brandie de la Karlamagnus
Saga; l'ambassade de Basin et de Basile, qui, bien plus tard, sera
raconte nouveau par l'auteur de la Prise de Pampelune; la famille
d'Olivier telle qu'elle nous est prsente dans Girars de Viane. Ce n'-
taient certes pas ces pomes eux-mmes , tels que nous les possdons ,
qui
existaient avant la Chanson de Roland; mais c'taient des Chansons
analogues, assonances et en dcasyllabes, etc. ^ VI. Pour les traditions

et lgendes qui prcdent, nous avons une certitude. Nous n'avons qu'une
l)robabilit pour les suivantes, auxquelles il n'est fait aucune allusion
dans Chanson de Roland. Les faits qui sont dlays dans les versions
la

du Rennus de Montauban parvenues jusqu' nous; ceux qui nous sont

offerts, relativement la guerre d'Espagne, dans la Kaiserscronik du
xii^ sicle, dans les branches Karlamagnus Saga, dans
I et V de la le

second tiers de VEnlre en Espagne, dans la Prise de Pampelune et

dans la dernire partie de notre Girars de Viane, devaient circuler parmi

nous, depuis un temps plus ou moins long, avant le commencement du
xu^ sicle. = MI. La Chanson de Roland a t remanie, rajeunie plu-
sieurs fois. On y ajouta certains pisodes. Les uns (comme la prise de
Narbonne) ont un fondement dans la tradition ; les autres (comme les deux
fuites de Ganelon, son combat avec Othe, l'enlrevue d'Aude et de Gi-
lain, etc.) sont une uvi'e de pure imagination. := VIll. Entre les annes
1109 et 1119 sont rdigs les chapitres vi et suiv. de la Chronique de
Turpin, d'aprs des sources romanes que l'on corrompt, que l'on dna-
ture, que l'on clricalise. Cette uvre apocryphe a exerc une influence
considrable sur notre littrature romanesque. = IX. D'aprs certaines

traditions, un peu vagues, ont t crits, au xii'^ sicle et postrieure-

ment, toute une srie de pomes qui sont moiti lgendaires, moiti
fictifs. La prise de Rome par les Sarrasins a donn lieu l'ancien pome
de Balani que M. G. Paris a reconstitu, notre Fierabras et mme

notre Aspremonl , o l'on peut constater quelques autres traditions. =

X. Avec quelques contes universels, et qui se retrouvent, en effet, dans
tous les pays (le Tratre, le Vengeur, l'pouse innocente et rhabi-
lite, etc.), on a conqDOs la lgende de l'Enfance de Charles, et cela
 ECLAIRCISSEMENT I 48o

depuis la fin du commencement du xin". Cette lgende se

xii sicle ou le

retrouve dans les Enfances Charlemagne de Venise (fin du xii" sicle);

dans la Chronique saintongeaise (commencement du xiii sicle); dans le
Meinet en vers franais dont on a tout rcemment dcouvert quelques
,

fragments (xii sicle); dans Berte aux grans pies (vers 1275); dans le

Stricker de 1230; dans la Chronique de Weihenstephan (original du

XIV sicle , ms. du xv'') ; dans la Chronica Bremensis de Wolter (xv<= sicle);

dans le Charlemagne .e Girart d'Amiens (commencement du xiv sicle);

dans Karlamagnus Saga (second tiers du xiii sicle^; dans

la le Karl
Meinet (commencement du xiv"^ sicle) dans les Reali (vers 13o0) ; ; etc. =
XI. Cependant, pour combattre les prtentions des lgendaires franais,
on inventait en Espagne certaines lgendes destines ruiner la gloire

de Roland. Telle est la signification de la Chronica Hispani , de Ro-

drigue de Tolde (-J- 1247), de la Cronica gnerai d'Alphonse X (seconde
moiti du xiii sicle) et de quelques romances que nous avons cites plus
haut. = XII. Enfin, il faut considrer les pomes suivants connue des
uvres uniquement littraires et de pure imagination : Jean de Lanson,
Simon de Fouille, Olinel, la dernire partie de V Entre en
Espagne (Roland en Orient), Gui de Bourgogne Gaidon, ,
Anses de Carthage , Galien , la fin du Voyage Jrusalem et quel-

ques parties de Girars de Viane. = C'est ainsi que s'tagent toutes nos
chansons de geste, depuis celles qui sont le plus historiques jusqu'
CELLES QUI NE SONT MEME PLUS LGENDAIRES et qui sout des roiians

dans l'acception la plus moderne de ce mot.

LON GAUTIER.

Fig. 72. - Bibl. nationale. Lai. 257, f 9G. dx" sicle.)

 ,

Fig. 73."- Bible de Charles le, Chauve, Bibl. nationale, Lat, 1, f 11

CLAIRCISSEMENT II

LES MONNAIES DE CHARLEMAGNE

N compllant les rformes montaires com-

mences par son pre, Charlemagne acquit sur
ce fait , une renomme gale celle qui s'atta-

cha au nom de saint Louis. Longtemps aprs

la mort de saint Louis, alors que, par suite de
mesures financires plus ou moins avouables
et aussi par suite de fraudes commises par des
fonctionnaires coupables, les monnaies subis-
saient des altrations continuelles, le peuple
n'mettait qu'unvu, les rois ne se fatiguaient

pas de renouveler une promesse : c'tait que le

Fig. 74. Bible de Charles le Chnuvc.
Bibl. nationale, Lat. 1
, f 306. numraire ft remis sur le pied o l'avait tabli
ce le bon roi saint Louis . De mme, deux sicles environ aprs la mort
du grand empereur, alors que sa race tait remplace par une dynastie
nouvelle, et que les traditions montaires des Carolingiens s'affaiblis-
saient rapidement, Boleslas, roi de Bohme, au lit de mort, donnait
son fils ces derniers conseils: N'oublie pas que le roi Charles, ce prince
si sage et si puissant, auquel d'humbles mortels comme nous ne sau-
raient tre compars, fit promettre par un serment solennel son fils

Ppin, lorsqu'il se disposait l'lever sur le trne, de ne jamais tolrer

488 CHARLEMAGNE
sous son rgne uno altration criminelle des poids ou des monnaies.
Certes, aucune calamit, ni la peste, ni une pidmie, ni \e^ ravages et
les dvastations de l'ennemi, ne peuvent faire autant de mal au peuple
de Dieu que ne lui en font les frquents changements et les diminutions
frauduleuses des monnaies > .

Lorsque Ppin fut proclam roi, il prit officiellement deux mesures

que, ds Charles-Mnrlel, on avait commenc tablir 2. H abolit la mon-
naie d'or exclusivement frappe sous les Mrovingiens, continuateurs
des habitudes romaines monnaie d'argent en-
,
pour la remplacer par la ;

suite il supprima le monopole de la corporation des monnayers, vri-

tables industriels qui faisaient de la monnaie une marchandise exploite
leur profit 3.

Le texte mme du rglement de Ppin ne nous est pas parvenu ; mais

son existence ne peut tre conteste , d'abord en prsence de ce fait que
les monnaies de Ppin sont exclusivement en argent ; ensuite par l'tude
d'une disposition du concile de Reims de 813, sur laquelle nous revien-
drons propos de certaines monnaies d'or de Charlemagne.
Nous devons commencer par relater ici tous les documents qui nous
sont rests au sujet des rglements montaires du rgne de Charlemagne.
779. D'un texte connu par les actes du concile d'FIerstal , il rsulte que
la livre d'argent tait de 20 sous ;
que le denier pesait alors 25 grains ^-;
que le sou se composait de 12 deniers. N'oublions pas que, sous Ppin,
la livre tait de 22 sous i.

Fers 781. Au sujet de la monnaie : Que personne, aprs les calendes

d'aot, ne se permette de donner ou de recevoir les deniers qui dernire-
ment avaient cours. Celui qui le fera nous paiera l'amende &.

794. Sachez bien quelle est notre ordonnance au sujet des deniers ;

qu'en tout lieu , dans toute cit ainsi que dans tout march, les nouveaux
deniers aient cours et soient perus par chacun. Lorsqu'ils ont le no-
misma^ de notre nom, qu'ils sont de bon aloi et de poids exact, si quel-

1 Cosm Prag. Chronic, 1. 1, cit par M. l'abb Hanauer dans ses ludes
conomiques sur l'Alsace ancienne et moderne.
2 On remarque, en efTel, la fin de la priode mrovingienne, l'apparition
multiplie de saigas ou deniers d'argent, concidant avec un afTaiblissement de
la monnaie d'or, qui ne pouvait tre que frauduleux.
3 Les abus commis par monnayers romains avaient dj fait tenter de
les

substituer l'argent For sous les empereurs Aurlien et Constantin 1".

4 Leblant, p. 93 96. Baluze, Capilul. I, 199.

De moneta
5 : istos denarios quos modo
ut nullus post kalendas augustas
habere visi sumus dare audeat aut recipcre; si quis hoc lecerit, vannum no-
sfrum componat.
Capilul. Mant. IX, ap. Perlz, 111, Leges , I, 41.
c Le mot nomisma connu que par ce texte; il est vident qu'il fait allu-
n'est

sion ici la prsence du nom royal; v6[xt(7[j.a, dans son sens strict, est tout ce
qui est tabli par la loi :nomisma nominis noslri pour quelques numismatistes, ,

est synonyme de monogramme du nom royal.

 CLAIRCISSEMENT II 489

qu'un les refuse dans un lieu ou dans une transaction d'achat ou de vente,
rhomme libre nous paiera une amende de quinze sous; l'esclave, s'il agit
pour lui, perdra l'objet de la transaction ou sera fouett nu en public; s'il

agit par ordre de son matre, celui-ci, aprs la preuve tablie, paiera la
composition de 15 sous '.

797. Il ne faut pas oublier ce que doivent tre les sous des Saxons; ce
sou est de douze deniers d'argent 2.

800. Le sommaire du capitulaire de cette date porte l'article 2S : De

falsis monetariis requirendum.
801. Tout paiement, toute composition entre Francs, d'aprs la loi

salique, s'acquitte en sous de 12 deniers, except lorsqu'il y a contesta-

tion avec des Saxons ou des Frisons. Nous voulons qu'on se serve alors
du sou de 40 deniers que le Saxon ou le Frison paiera au Franc Salien avec
lequel il aurait procs 3.

803. Que tout ce qui doit tre pay au roi soit acquitt en sous de 12
deniers, except les compositions qui sont indiques dans la loi salique.
Celles-ci doivent tre payes avec le sou prescrit pour les autres compo-
sitions ^.

805. Au sujet des fausses monnaies : Comme il se fabrique de la

fausse monnaie dans beaucoup de localits, frauduleusement et contrai-

rement notre ordonnance , nous voulons qu'il ne se fasse de la monnaie

que dans notre palais, moins que nous n'en ayons dcid autrement.
Nanmoins les deniers qui courent seront reus s'ils ont le poids et s'ils

sont de bon mtal >">.

1 De denariis autem certissimo sciatis nostrum edictum, quod in omni loco ,

in omni civitate et in omni emptorio similiter vadant isti novi denarii et acci-

piantur ab omnibus. Si autem nominis nostri nomisma habent et mero sont

argento, pleniter pensantes, si quis contradicit eos in ullo loco, in aliquo ne-
gotio emptionis vel vendilionis, si ingenuus sit homo, xv solidos componat ad
opus rgis ; si servilis conditionis, si suum est illud negotium proprium, perdet
illud negotium , aut flagelletur nudus ad palam coram populo. Si autem ex jus.
sione sui domini fecerit, tune ille dominus solidos xv componat si ei adprobatum
fuerit. Capilul. Franc. V, id., p. 72.

2 Illud notatur quales debent esse solidi Saxonum... in argento duodecim de-
narios solidum faciunt. Capitul. Sax. XV, id., p. 75.

3 Ut omnis solulio adque compositio que in lege Salica continetur inter

Francos per duodecim denariorum solidos componalur, excepto hubi contentio
contra Saxones et Frisones exorta fuit : ibivolumus ut xl denariorum quantita-
tem solidus habeat, quem vel Saxo vel Frisio ad partem Salici Franci cum eo
litigantis solvere dbet. Capilul. Pap. XI, id., p. 85.

^ Ompia dbita que ad partem rgis solvere debent, solidis xii denariorum
solvant , excepta freda que in lege Salica scripta sunt. Illa eodem solido quo
cetere compositiones solvi debent componantur. Capitul. qui in leg. Sal.

mittenda sunt , apud Pertz , id., p. H4.

De falsis monetis: Quia in multis locis contra justiciam et contra edictum
490 CHARLEMAGNE
808. Au sujet des monnaies : Qu'il ne soit frapp de monnaie que
dans notre palais; et que ces deniers palatins soient reus et aient cours
partout 1 .

Une tude attentive des textes, ainsi que le poids des

monnaies des
premiers Carolingiens une certaine lumire sur la question
,
jettent
assez obscure de leur monnayage. Ces donnes peuvent fournir les l-
ments d'un classement peu prs certain. Remarquons nanmoins qu'il

ne faut pas s'attendre trouver dans les peses des monnaies de cette
poque une exactitude scrupuleuse comme celle que l'on peut constater
sous les rois de la troisime race; l'usure a diminu le poids des pices;
les monnayers n'avaient pas alors de procds qui permissent, comme
aujourd'iiui, de diviser, sans cart apprciable, une livre d'argent en un
nombre fixe de deniers gaux. Les chiffres que l'on donnera plus bas ne
doivent donc tre accepts qu' titre de renseignements approximatifs
indiquant des limites maximum.
De l'examen des monnaies de Ppin on peut conclure (jue ce prince,
depuis le commencement de son rgne, en 7o2, jusqu'en 7o5, continua
suivre les rgles tablies sous les derniers Mrovingiens pour la fabrication
des saigas ou deniers d'argent. Ceux-ci pesaient 20 grains y (1 gramme 08G).
De 755 la fin du rgne de Ppin en 768, on frappa les deniers d'argent
au poids de 23 grains yoq (1 gJ'ainme 23).
Les trop rares documents montaires qui nous restent de Cliarlcmagne
ne remontent pas au del de Tanne 781 , poque laquelle nous voyons
une nouvelle monnaie substitue d'anciens deniers abolis. Mais aupa-
ravant il y avait dj eu un changement important dans la fabrication
de la monnaie par suite de l'tablissement d'une livre substitue la

livre romaine. L'usage de ce poids nouveau est rvl par un texte de 779 2;

on y constate que la livre nouvelle contenait alors 20 sous, c'est--dire

240 deniers; mais son tablissement remontait plus haut, peut-tre
Tanne 774.
On connat, en effet, un denier sur lequel Charlemagne prend les titres

iIq roi des Francs et des Lombards , palrice de Rome. Il pse 1 gramme 47,
c'est--dire un poids qui le rapproche des dernires annes de son rgne.
Cette pice, frappe Ravenne suivant les uns, Rome ou Venise sui-
vant d'autres, mais certainement italienne, quoique de style franais,
n'a pu tre faite qu'entre 774 , date de la prise de Pavle , aprs laquelle

fiunt, volumus ul nuilo alio loco moucta sit nisi in palalio noslro, nisi forte
iterum a nobis aliter fueril ordinatum. Illi lamen denarii qui modo monclati
suiil, si pensantes et mer! fueriiiL, habeantur. Perlz , III, Leges, I, p. 131.

1 De monelis : Ut in nuilo loco moneia perculiatur nisi ad curlem; et illi

denarii palalini aiercanlur et per omnia discurrunl. Capilul. Noviom., id.,

p. 153.
2 Dcrtai, precum , ap. Baluze, 1 , 199.
 CLAIRCISSEMENT II 491

Ghaiiemagne prit les tilres ci-dessus mentionns, et Fan 800, date de sa

proclamation comme empereur '.

Fio. 75.

Il est permis de croire que jusque vers 774 Charlemagne continua le

systme montaire de son pre, peut-tre en modifiant quelque peu les

types; les deniers de ce roi, de 768 774, doivent donc former une srie
pesant 27 grains iVo (1 gramme 22) de 774 jusqu' 814, : le poids pro-
bable est de 32 grains (1 gramme 707).
En 781 a lieu une dmontisation; en 794 le roi donna cours de
nouveaux deniers; en 800 on s'occupa rprimer les fabrications clan-

destines; cinq ans plus tard, ainsi qu'en 808, on renouvelait ces me-
sures, et, pour faire cesser des abus alors Irs-multiplis, on ordonnait
que la monnaie ne serait plus frappe que dans le palais, moins
qu'il n'ait l donn des ordres contraires. Toutefois on laissait courir
les pices mises en dehors de la fabrication officielle lorsqu'elles taient

de bon aloi.
On voit que la grande proccupation de l'administration de Charle-
magne fut de centraliser le monnayage. En disant que les deniers devaient
tre fabriques exclusivement dans le palais ,
je crois qu'il faut entendre
qu'il s'agit d'une manire gnrale de la rsidence du souverain. En feuil-
letant le Regesta chronologico-diplomatica Karolorum de Bhmer et la
liste des palais et maisons des rois de France de Ducange , on retrouve
les noms de plusieurs localits qui figurent sur les deniers de Charle-
magne. Citons Aix-la-Chapelle, Arles, Chalon-sur-Sane, Angoulme,
Laon, Lige, Lyon, Mayence, Reims, Strasbourg, Trvise, Tournay,
Troyes, Verdun. Nous donnons ci -dessous la figure de quelques-unes de
ces pices.

Reims, carolvs. ly. rem civit. Nous plaons ct un denier qui est
videmment imit; l'i et le v de civit. sont runis de manire former

i Un numismaliste minent donne ce denier Charles le Chauve, parce qu'il

ne que le monogramme royal ait paru sur les deniers de Chailemagne.
croit pas

Nous reviendrons plus loin sur ce point important. Les motifs invoqus pour
tablir que la lgende peut avoir t grave par Charles II nous ont paru tout
fait hypothtiques, et nous prfrons nous ranger l'opinion de M. Fillon et de
la plupart des numismatistes.
492 CHARLEMAGNE
un N ;
I'm de rem est modifi. C'est probablement un produit de celte fabri-
cation clandestme que les dits cherchaient arrter.

Fio. 16. Fia. 77

Strasbourg, carl rx f. ly. civi arge. Des deniers probablement

moins anciens portent carolvs. ly. strathyrc autour d'une croix.

Fifl. 78.

Tournay. carolvs. ly. tornaco, en trois lignes spares par deux traits;
la ligne du milieu est place entre deux croix.

Fia. 79.

Troyes. carolvs. ly. triccas.

Fia. 80.

Passons maintenant aux monnaies que j'appellerai monnaies d'excep-

tion ; ce sont celles qui sont prvues par le texte de 805. Quand on con-
state l'importance que Charlemagne attache la fabrication des monnaies
dans la rsidence royale, et que l'on voit la plupart de ses deniers porter
les noms de nombreuses localits o il n'y avait pas de palais, oi!i mme
il semble peu probable que le roi ait sjourn, on arrive cette conclu-
sion : c'est que, comme il arrive souvent, tes exemples d'exception sont
plus multiplis que les exemples de la rgle stricte. numrons donc les

exceptions.
 ECLAIRCISSEMENT II 493

Il y avait d'abord sept localits qui taient des ateliers permanents, et

parmi elles deux villes que nous avons dj vues figurer au nombre des
palais. Ces ateliers paraissent remonter la rforme tablie par Ppin ;

nous les connaissons par un passage de Tdit de Pitres, donn par

Charles le Chauve, et qui dit : Suivant l'tablissement de nos prd-
cesseurs, ainsi qu'on le voit dans leurs Capitulaires, nous voulons que
lamonnaie ne soit fabrique que dans notre palais, Quentovic,
Rouen (dont l'atelier depuis longtemps est transfr Quentovic),
Reims, Sens, Paris, Orlans, Melle et Narbonne. J'ai dit
plus haut sept localits, bien que l'dit de Pitres en nomme neuf, parce
que nous ne devons compter sous Charlemagne, ni le palais, qui est une
appellation gnrique, ni Quentovic, qui parat avoir t substitu aprs
lui Rouen. Voici un denier de Narbonne :

Fio. 81.

Nous devons mentionner ensuite les monnaies frappes par des abbayes
et par des chapitres de cathdrales ,
par suite de concessions faites titre
d'aumnes. En effet, il est remarquer que les rois carolingiens ne firent
de concessions de ce genre qu' des corporations religieuses ; ce n'tait
pas, parle fait, la renonciation au droit lui-mme, mais l'abandon des
bnfices provenant du monnayage local. Ces pices sont faciles recon-
natre, parce qu'elles portent un nom de saint, souvent au gnitif, ce qui

permet de sous-entendre monela. La donation tait en quelque sorte

faite en faveur du patron. On connat des deniers portant :

SCA MARIA REM [Reims.) SCI FiRMiNi [Amiens] sconis

SCE MRE SCI MAR [St-Marcel] SMAXENT.
scE MiTR [ Chalon-s. -Sane?].
SCI CRVCi( Poii'ers?) sci martini [Tours.]

Notre-Dame de Reims, carolvs. ly. x sca maria remo, autour d'une

rosace.

Fio 82.
 ,

494 CHARLEMAGNE
Saint- Firmin d'Amiens, carolvs, en deux lignes. ly. sci firmim, en
trois lignes; cette lgende est termine par une petite croix.

Fifl. 83.

Saint-Martin de Tours, carolvs, en deux lignes spares par un trait,

ly. SCI MARTINI, autour d'une petite croix place dans un grenelis.

Fig. 84.

Des concessions aux tablissements religieux avaient t faites par

Ppin ; sous son rgne on lit sur des monnaies : sci crvci , sci mau, sco
STEF., SCI ciRici, soi PETRI , sci gav, sca MAIL Du tomps de Carloman
nous voyons sci aniai , sci crvcis.

Une troisime srie de monnaies des deux premiers Carolingiens por-

tent d'un ct le nom du roi, de l'autre un nom d'homme. Plusieurs
numismalistes reconnaissent l les vocables de monnayers gravs par
suite de la longue habitude qui s'tait continue pendant toute la priode
mrovingienne. Il me semble difficile d'admettre qu'au moment oi^i le

souverain centralisait dans ses mains l'administration montaire, et enle-

vait la corporation des monnayers son autorit et son monopole, quel-
ques-uns de ces fonctionnaires d'ordre infrieur aient encore os signer
des deniers. A la rigueur, cela aurait pu avoir lieu dans les premires
annes de Ppin ; mais sous Charlcmagne il ne devait plus en tre ques-
tion. Je prfre y lire les noms de personnages que leurs hautes fondions
faisaient les lieutenants du roi.

A l'appui de mon opinion j'invoquerai le texte du Capitulaire de Ser-

vais, en 8S3 ', qui n'a peut-tre pas encore t compltement interprt.
Ce document, bien que postrieur d'un demi-sicle la mort de Chaiie-
magne, nous donne une ide exacte de la manire dont on partageait
entre les misai dominici les comts qu'ils avaient inspecter. Parmi ces
circonscriptions, les unes sont indiques par leurs dnominations go-

1 Baluze, l. II, 68.

 ,

ECLAIRCISSEMENT II 495

graphiques, les autres par les noms de ceux qui taient chargs de les
administrer. Prenons un exemple : Immo episcopus, Adalardus abba,
Wallcaudus , Odalricus missi in Noviomiso , Vermendiso , Adertiso
Ciirlriciso, Flandro , comilalibus Engilranni el in comilalibus Wal-
tcaudi.
N'est-il pas logique de voir dans cette numration , d'abord des comts
fixes et dlimits, tels que le Noyonnais, le Vermandois, etc.; puis des
territoires formant des circonscriptions indtermines, dsignes seule-
ment par le nom du comte qui y tait prpos? J'ajoute que ces comts
sans ethniques se trouvaient sans doute sur les limites ou marches, l o
le territoire, vritable commandement militaire, tait, suivant les vne-
ments, sujet s'tendre et se restreindre. C'est justement aux gouver-
neurs de ces derniers comts que je propose d'attribuer les deniers caro-
lingiens sur lesquels on voit un nom d'homme remplacer un nom de
lieu. Deux faits numismatiques me semblent venir l'appui de ma
proposition.
Un denier publi par M. de Longprier porte au droit une croix can-
tonne des lettres milo, au revers une autre croix cantonne des lettres
NRBO '
; le savant archologue y reconnat avec raison le comte Milon,
mentionn Narbonne en 782, fondateur de l'abbaye de Cannes ">-.

Fjg. 85.

M. B. Fillon , de son ct, a fait connatre une autre pice du mme

personnage, du rgne de Ppin, portant au droit pre [Pipinus rex), au
revers milo 3. Il semble naturel d'en conclure que Milon, charg de d-
fendre la frontire du ct des Wisigoths dans les dernires annes du
rgne de Ppin, mit son nom sur la monnaie, d'abord sans dsignation
locale, puis avec le nom de Narbonne, lorsque cette ville fut devenue sa
rsidence. Le dernier denier aurait ncessairement prcd la pice royale
que nous avons donne plus haut.
Ailleurs nous lisons dans ginhard, propos de la bataille de Ronce-
vaux : In quo prlio Eggilardus regine menais prpositas , Anselmus
cornes palalii el Ilruotiandas Britannici limiiis prcefecius cum aliis

compluribus inlerficiunlur. Comment ne pas reconnatre sur le denier

1 A. de Longprier, Catalogue de la collection Rousseau, p. US.

2 Baluze, I. II, 1537.
i B. Fillon , Lettres M. Dugast - Malifeux , p. UG, pi. VII , n 1.
 ,
.

49G GHARLEMAGNE
suivant ce gouverneur des Marches de Bretagne qui n'est autre que le

hros du pome que M. Lon Gautier a si bien fait connatre?

Fifl. 86.

CAR.LVS, en deux lignes. ly. RoDLAN,en deux lignes spares par un

grenetis. Ce denier ne serait donc pas postrieur Tanne 778, date de

la bataille de Roncevaux; il aurait prcd le denier suivant, frapp
Rennes probablement aprs 779, poque laquelle, grce Guy, comte
de la Marche bretonne, la Bretagne, pour la premire fois, fut soumise
tout entire aux Francs, carolvs, en deux lignes. ly. redonis, en deux
lignes spares par une barre; Te et le d sont lis ensemble.

Fia 7.

Nous trouvons sur les deniers de Charlemagne les noms suivants,

parmi lesquels une tude attentive des textes contemporains rvlera
probablement des comtes des Marches autres que Milon et Roland.

Adradis. Gervasi. Odalricus.

Ardis. Hieson. Walacarius.
Florent. Methabodus.

Sur des pices de Ppin on lit les noms de Autramno , Audomund

Duodiwigi , Had.

A propos de la srie de monnaies dont nous venons de nous occuper, je

mentionnerai un dtail qui parat s'y rattacher. A Babenhausen? (babIIss),
Bonn, Duerstede, on remarque sur les deniers carolingiens une hache
trs-distinctement grave; ces monnaies furent longtemps imites. N'y
a-l-il pas l un signe adopt dans une rgion administre par un comte
commandements se faisait par la
des frontires? L'investiture des grands
arme Est enim consucludo curi , ut rgna per gla-
tradition d'une :

dium, provincia per vexillum a principe Iradanlur aul recipianlur

On trouve dans Ducange, qui j'emprunte cette citation, la mention
 CLAIRCISSEMENT II 497

d'investitures per mucronem, per tradilionem ensis vaginati, per

haslam, per sceptrum , per vexiUum, per bipennem , per lan-
ceam, etc. Les armes nationales des Francs taient la framc'e, espce
d'pieu et la hache dite francisque. Ne serait-ce pas cette dernire arme
,

Dans ce cas elle reprsenterait le

qui figure sur les deniers en question?
signe d'investiture du commandement donn aux comtes sur la Marche
germaine.

Le comte Adradis. carolvs. ly. adradis, en deux lignes.

Fig. 88.

Le comte Odalric. carolvs. ry. odalricvs , autour d'une petite croix.

Fio. 89.

On connat plusieurs sous d'or frapps Uzs, avec le monogramme

dont Charlemagne se servait pour signer des diplmes; aucune de ces
pices n'est sortie du mme coin. Il peut sembler tonnant de voir pa-
ratre sous Charlemagne un sou d'or, alors que l'on ne frappait plus que
des deniers en argent, et que ce mtal tait exclusivement employ pour
le numraire public. Aussi ces monnaies ont singulirement embarrass
les numismatistes. Les uns ont voulu y voir de vritables monnaies
exceptionnellement mises Uzs ; d'autres , des pices frappes en or,
pour des motifs rests inconnus, avec des coins destins l'argent;
d'autres enfin, des pices de fantaisie n'ayant aucun caractre officiel.

Fifl. 90.

J'estime qu'il n'y a rien de surprenant ce que sous Charlemagne,

surtout dans le Midi , on ait frapp quelques sous d'or malgr la dmon-
32
 ,

498 CHARLEMAGNE
lisation de ce mtal ;
je propose mme de voir encore, en 813, une trace
de cette fabrication dans un canon du concile de Reims qui s'exprime
ainsi : Que le seigneur roi, conformment au rglement du seigneur
Ppin, d'iieureuse mmoire, daigne dfendre le cours des sous qui,
d'aprs la loi, valent quarante deniers ; cette monnaie, en effet, est le

prtexte de nombreux parjures et faux tmoignages i. Les pices

d'or d'Uzs ont, peu de chose prs, le poids de l'ancien sou d'or, et
rien n'empche d'y voir un spcimen des monnaies qui motivaient les

dolances des Pres du concile de Reims.

Les autres monnaies d'or qui portent le nom de Charlemagne ont t
frappes Lucques et Bnvent; dans cette principaut le duc Grimoald
faisait des monnaies par suite d'une concession officielle 2.

Lucques. d. n. carvlvs rex, croix potence. ly. flavia lvca, astre dans
un grenetis.

Fia. 91.

Bnvent .
-f-
grimvald. Buste de face couronn, avec paludament.
ly. DOMS CAR. Rx. Croix potence sur quatre degrs, accoste des lettres g r ;

l'exergue vica.

Fig. 92.

I Concil. Rem., can. LI, ap. Mansi, t. XIV, col. 8L Hincmar affirme aussi
que le sou de 40 deniers, c'esl--dire le sou d'or, fut aboli par Charlemagne.
- Defuncto dehinc Arichi , consilio habilo, Beneventanorum magntes legatos
ad Karolum destinarunt, multis eum flagitantes precibus, ut jam fatum Gri-
moald, quem a genitore obsidem jampridem susceperat, sibi prseesse concedere
dignaretur. Quorum petilionibus rex annuens, illis continue praedictum coiitulit

virum simulquc jus regendi principatum largitus

, est ; sed prius eum pactis bu-
jusmodi vinxit, ut Langobardorum mentum tonderi faceret; chartasque vero
nummosque sui nominis characteribus superscribi semper juberet. (Erchem-
perli Gass. Ilist. Langob., IV.)
 ECLAIRCISSEMENT II 499

La prsence du monogramme carolingien sur le sou d'or d'Uzs et sur

le denier qui porte les titres de roi des Lombards el de patrice, prouve
que, parmi les nombreux deniers au monogramme, il y en a qui doivent
appartenir au rgne de Charlemagne. La proposition contraire a t sou-
tenue : on a prtendu tablir que le monogramme montaire ne pouvait
tre antrieur Charles le Chauve, puisque Louis le Dbonnaire n'en
avait pas us. Aujourd'hui la plupart des numismatistes s'accordent
penser que le pre et le petit-fils s'en sont servis; seulement le partage
est encore difficile; on peut dire que, parmi les deniers au monogramme
portant la lgende carlvs hex, on reconnatra des pices qui sont du
rgne de Charlemagne; mais, pour arriver des rsultats certains, il
y
a lieu d'tudier encore le poids, la fabrique et surtout la composition de
dcouvertes que le hasard fera connatre. J'estime que les deniers de
Charlemagne au monogramme seront reconnus comme appartenant aux
villes situes au sud de la Loire, l'usage de ce type paraissant avoir
commenc en Remarquons, en passant, que sur les anciens de-
Italie.

niers mridionaux on constate un type particulier, qui tait la croix can-

tonne du nom de lieu en abrg; nous l'avons vu Narbonne; voici deux
autres pices, dont l'une de Marseille, qui viennent l'appui de mon
observation.

Fig. 93. Fia. 94.

Nous donnons ci-dessous les gravures de deux deniers dont les types
sont tout fait exceptionnels, et qui chacun prsentent une nigme pour
celui qui tentera de les lire.

Fio. 95.
Fia. 90.

Dans dernires annes de son rgne, Charlemagne fit frapper de

les

magnifiques deniers son effigie, qui sont peut-tre ces monnaies pala-
tines rappeles par certains textes. Au point de vue artistique, ces pices
500 CHARLEMAGNE
sont les plus belles de la srie carolingienne. Le buste laur de l'empe-
reur est grav de manire rappeler certaines monnaies du Bas-Empire :

les lettres sont correctes; au revers on voit un temple, dans lequel est
une petite croix, et une lgende pieuse qui fut longtemps copie dans
tout l'empire d'Occident, jusqu' une poque relativement moderne. Le
commencement de ce monnayage, dont l'innovation est due Charle-
magne, parat avoir eu lieu Milan, si la lettre place sous le buste de
la premire pice reprsente ci -dessous doit tre considre comme
l'initiale de cette ville.

Fig U7. Fi(l. 9H.

Sur le premier denier, Charlemagne prend le seul titre d'empereur;

sur le second il ajoute ceux de roi des Francs et des Lombards ; sur un
troisime son nom est crit sous sa forme germanique, karlvs.

Fio. 99,

Ce type fut copi dans quelques ateliers francs; seulement le revers est
modifi, au lieu du temple on voit une porte de ville; la lgende chr-
tienne est remplace par le nom mme de la ville. On connat des deniers
de ce genre frapps Arles et Rouen.

Fifl. 100.
 ECLAIRCISSEMENT II 501

Nous croyons devoir terminer cette note par la liste des localits dont
les noms se lisent sur des monnaies incontestables de Charlemagne.

Abrncas. Laudun. Sca. Maria Rem

Ambian. Lems. Sce. Mitr.
Aquis Gran. Leodico. Sce Mre.
Arelato. Luca. Sci Cruci.
Arge. Lugdun. Sci Firmini.
Avenio. Mass. Sci Mar.
Babss. Medolus. Sci Martini.
Binciac. Mogontia. Sconis.
Bona. Nrbo. S. Maxenl.
Carnotas. Prisus Stratburc.
Cavil. Raudio. Tarvisius.
Chogis. Redonis. Tornaco.
Cls. Reds. Triccaz.
Deonen. Rem. Trig.
Dorestat. Remeirodo. Triiect.
Ecolisina. Rodomagum. Virdun.

Anatole DE BARTHELEMY.

I^rii-^^xy

Fifl. 101.- Bibl. nationale, Lat. 8850. ( 10. (ix' sicle.)

 Fig. 102. - Bibl. nationale. Lat. 9428, 24. (ix stcle. )

CLAIRCISSEMENTS III ET lY

LES SCEAUX DE CHARLEMAGNE

LE COSTUME A L'POQUE CAROLINGIENNE

N sait que les premiers livres illustrs

datent des premiers Carolingiens. L'art
commena par se manifester alors dans
les manuscrits religieux ; l'Ancien et le

Nouveau Testament, les vangliaires,

les Psautiers et les Sacramentaires furent
enrichis d'images o l'on peut tudier en
toute confiance l'habillement du temps: car
il ne faut pas oublier qu'au moyen ge
l'habitude tait de reprsenter les person-

- Bible de Charles
nages dans le costume port au moment
Fio. 103. le Chauve.
Bibl. nationale, Lat. 1 ,1 243.
mme o l'uvre s'excutait.
A ces ressources essentielles, mais restreintes, s'ajoutent des tmoi-
gnages contemporains, tels que les rcits d'ginhart, du moine de Saint-
Gall, de Thgan.
C'est ces monuments crits ou figurs que nous devons les travaux
de nos matres en archologie. C'est en puisant ces
mmes sources que
nous allons essayer d'expliquer l'habillement carolingien dans son ap-
plication l'lment religieux, civil et militaire.
(304 GHARLEMAGNE

LES SCEAUX

Pour d'autres priodes un peu moins loignes, la sigillographie et

t d'un trs- grand secours. Mais les sceaux qui nous offrent, partir
des temps fodaux, de si prcieux renseignements, ne nous apprennent
rien des usages carolingiens. Nos lecteurs vont aisment s'en convaincre.
Les souverains de la deuxime race ont employ, pour authentiquer
leurs diplmes, tantt des types imits de types bien antrieurs (le buste
laur avec \e paludamentum) , tantt des pierres graves antiques, figures
empruntes aux divinits de la Grce ou reproduisant les traits des empe-
reurs de la vieille Rome. Ainsi Charlemagne scelle, en 774, avec une in-
taille reprsentant un buste de Marc-Aurle. et adopte en 812, longtemps
aprs son couronnement comme empereur, l'effigie de Jupiter Srapis.

Fig. 104. - 1" Sceau de Charlemaane. Fia. 105. 2' Sceau de Charlemagne.
(Buste de Marc-Aurle.) ( Tte de Jupiter Srapis.)

Un acte de Carloman, dat de 769, est plaqu d'une tte de Diane.

Le chef de la race. Ppin le Bref, se sert, vers 751, d'un Auguste
Jeune, et en 753, d'un masque de Bacchus-Pogon taill en came. Louis
le Dbonnaire applique une charte en faveur de Saint- Maur-des-

Fio. 106. Sceau de Louis le Dbonnaire. ( Buste de Commode.)

Fosss (816), la tte de Commode, et l'on rencontre l'image d'Auguste au

bas d'une donation en 829, par Ppin !''', roi d'Aquitaine.
 ECLAIRCISSEMENTS III ET IV 505

La lgende du premier sceau de Charlemagne est la suivante christe :

,

PROTEGE CAROLUM REGEM FRANCORUM. Ces derniers mots seront plus tard
remplacs par imperatorem.

Il

LE COSTUME

Habillement sacerdotal. D'aprs les documents qui nous sont res-

ts, l'habit de ville de l'homme d'glise ne diffre pas de l'habit des
laques. Il ne se distingue que par sa couleur sombre et sa coupe plus
troite. Le prtre se reconnaissait surtout sa large tonsure borde
d'une troite couronne de cheveux qui, selon la rgle fixe par les

conciles, devait laisser l'oreille entirement dcouvert. C'est donc de

l'habillement de l'officiant qu'il sera question ici. Par une concession au
got des barbares, ce vtement a dj perdu la simplicit et l'humilit

primitives. On emploie sa confection des toffes de luxe couleurs

clatantes. On le dcore d'orfrois , on l'enrichit de broderies , on le sertit

de perles.
Le costume du clbrant comprenait l'amict, l'aube, la ceinture, T-
tole, le manipule, la chasuble, les sandales. Chez les diacres, la cha-
suble tait remplace par la dalmatique. L'vque portait, de plus que le
prtre, la mitre et la crosse. Les archevques ajoutaient au vtement
piscopal le pallium, insigne de leurs plus hautes fonctions.
Le premier vtement que le prtre carolingien passe sur l'habit civil
est l'amict, pice de linge blanc, rectangulaire, bordant le cou, tombant
sur les paules et croise devant la poitrine, o elle tait arrte par une
fibule. L'amict n'avait alors ni cordons ni collet.

Par-dessus l'amict, l'officiant plaait l'aube: c'est une tunique talaire ,

de lin, d'abord blanche, comme son nom l'indique, mais qui, sous la

seconde race , est faite souvent d'toffe de couleur bleue et fabrique avec
un certain luxe. Deux instites, bandes longitudinales de pourpre, cousues
sur le devant depuis l'encolure jusqu'en bas composaient , la dcoration de
l'aube. Une ceinture plate, de cuir ou de passementerie, la nouait la
taille.

L'tole primitive tait un linge fin et blanc que le prtre portait, pass
dans la ceinture et dont il se servait pour toucher les vases sacrs.
Elle se transforma ensuite en une longue charpe pose sur le cou , et

dont les bouts , tantt frangs , tantt orns de pendeloques ou de son-

nettes , retombaient sur l'paule. On l'appelait oraire. Sous les Caro-
lingiens, elle devint l'tole que nous connaissons: bande troite pas-
sant derrire le cou ,
pose sur les paules et dont les deux extrmits
pendent par devant avec symtrie. Ds l'anne 813 , le concile de
506 CHARLEMAGNE
Mayence prescrivait aux prtres de conserver toujours et partout, dans
Tglise comme dans le monde, Ptole, marque distinctive de leur dignit.
La transformation de Toraire, on lui donnait encore ce nom,
l'avait compltement dnatur. On le remplaa dans sa destination pre-
mire par une pice de linge, le sudarium, que le prtre portait la

Fiu. 107. - D'aprs la Bible de Charles le Chauve, Bibl. nalion., Lat. 1. Dessins de la plume de M. Slork.

main. Le suaire eut bientt le sort de Ttole et devint le manipule. Les

manuscrits de l'poque nous montrent des clbrants tenant la main
une bande troite et courte, ordinairement blanche, quelquefois bleue
ou rouge, aux deux extrmits franges d'or : c'est le sudarium.
 ,,

CLAIRCISSEMENTS III ET IV 507

La chasuble, manteau d'apparat de l'officiant, avait t emprunte par

humilit au vtement des esclaves : c'tait une sorte de cloche trs-
ample, ferme de tous cts, perce seulement son centre d'une ouver-
ture pour laisser passer la tte. De laine blanche son origine, elle
devint sous la deuxime race un vtement de luxe, fabriqu d'une riche
toffe que l'on couvrait de broderies et de perles. On distinguait alors
deux sortes de chasubles : il y avait d'abord la cloche dont il vient d'tre
question, qui pouvait se poser dans tous les sens et qui, par cette rai-
son , s'appelait planeta, errante ; et puis il y avait cette chasuble que l'on
nommait casula, la cloche prcdente raccourcie par devant : car on ne
tarda pas s'apercevoir que les bras, pour paratre et se mouvoir, taient
obligs de soulever un amas de plis , et l'on fut amen allger, rogner
la jupe sur un point qui devait toujours correspondre au devant de la

chasuble. Une fente fut pratique en mme temps sur le devant de l'en-
colure. A partir de ce moment, d'chancrure en chancrure, on arriva
la coupe commode, mais sans grce, de la chasuble de nos jours.
D'aprs les conciles, le soulier que l'officiant tait tenu de chausser
pendant la clbration des offices devait tre le soulier la romaine, un
soulier trs -couvert. Des monuments figurs nous montrent, en effet,
des chaussures ecclsiastiques noires ou brunes, doubles de rouge, avec
une empeigne montante termine par une languette ; derrire la lan-
guette, une bride passe sur le cou-de-pied et maintient la chaussure. Le
quartier est lev et muni de deux ailerons d'oia partent des cordons de
cuir blanc qu'on enroulait autour de la jambe. L'empeigne de certains
souliers parat fendue dans toute sa longueur et ferme par un lacet blanc ;

mais on n'a voulu figurer ici qu'un simple ornement.

Le diacre n'avait pas droit la chasuble. Son habit d'apparat, la dal-

matique , la robe des Dalmates , consistait en une tunique droite , ferme

sans ceinture, perce d'une ouverture assez large pour passer la tte et

laisser voir le bord de l'amict. La jupe descendait mi-jambes; les

manches, fort larges, recouvraient presque entirement l'avant-bras. La

dalmatique tait dcore, sur le devant et dans toute sa hauteur, de deux
claves de pourpre ctoyes de distance en distance par des houppettes ou
des glands de la mme couleur. Une bande semblable aux claves orne le
tour des manches prs de leur extrmit. La jupe est galement borde
d'une bande rouge ou de tissu d'or. Une miniature de la Bible de Charles
le Chauve montre une dalmatique dont le bas est garni de sonnettes.
La dignit piscopale se reconnaissait la mitre et la crosse. La
mitre n'a pas de reprsentation figure avant le xi^ sicle. Les auteurs la

dpeignent comme une sorte de bonnet phrygien, sans pattes latrales,

fixe autour de la tte par un cordon dont les bouts retombent par der-
rire. Dans l'imagerie carolingienne, la crosse, symbole de puissance
spirituelle, est le baculum antique, bton recourb viroles d'orfvrerie
serties de pierres fines. D'autres fois cependant, l'vque tient la main
 ,

508 CHARLEMAGNE
un tau, hampe droite, garnie d'un nud prs de son extrmit sup-
rieure ,
qui se terminait par une traverse orne.

Fig. 108. D'aprs une Bible du x' sicle. BiVil.. nat. Lat. 6.

Aux vtements qui viennent d'tre indiqus l'archevque en ajoutait

un autre tout particulier et qu'il passait par-dessus la chasuble dans les
grandes solennits de l'Eglise. C'tait le pallium, l'insigne caractristique
des plus hautes fonctions archipiscopales : le prlat titulaire s'en re-
vtait pour ddier des glises, consacrer des vques, ordonner des pr-
tres. Le pallium consistait en une bande de laine blanche formant un
cercle pos sur les paules, et dont les extrmils retombaient l'une de-
vant la poitrine, l'autre le long du dos, jusqu'au-dessous du bord de la

chasuble.
Cette bande tait dcore, devant et derrire , de croix rouges d'abord
puis noires, au nombre de cinq.
Le pallium tait envoy par le souverain pontife. Il ne se transmettait
pas : l'archevque l'emportait avec lui dans la tombe. Comme on le voit
 ,

ECLAIRCISSEMENTS III ET IV 509

par celte description, le pallium archipiscopal est dj bien loin du

manteau qui porte le mme nom. Rduit l'tat d'emblme, il semble
plutt driver de la palla mrovingienne, qui comporte la mme dispo-
sition et n'en diffre que par un peu plus de largeur.

Habillement civil. Le costume liturgique avait t rgl ds le

vi" sicle: au moment o nous l'avons tudi, il tait en quelque sorte

tabli et dj traditionnel. Pour le costume civil, on se trouve en face
d'lments plus compliqus. Une fusion entre les conqurants et les

vaincus se faisait pressentir : elle commenait par le costume, et, selon

la loi naturelle, les vainqueurs prenaient les habitudes des peuples

chez lesquels ils s'taient implants.

Les Francs avaient adopt les deux tuniques gauloises , courtes , super-
poses : celle de dessous, camisia , de fil, manches troites allant jus-

qu'au poignet; celle de dessus, super tunicale, de laine, manches

larges et s'arrtant l'avant-bras. La jupe de la camisia dpassait la jupe

de la tunique suprieure. Celle-ci, plus ample, serre la taille par une
ceinture bouts retombant par devant, tait, comme la dalmatique des
diacres, dcore de deux claves dans toute sa hauteur.
Des braies, femoralia , bracc, s'attachant la ceinture par un cordon
nomm plus tard brayer, garantissaient le haut des membres infi'ieurs

et des tibialia, chausses, bas fabriqus de pices ajustes et cousues en-

semble, enveloppaient les jambes.
Ces deux vtements provenaient du costume gaulois. Par-dessus les

tibialia, les Germains tournaient des bandelettes, fasci, sur lesquelles

venaient se croiser les lanires de cuir de leurs souliers.
La chaussure germaine, trs-couverte, se composait de deux pices de
cuir cousues une semelle de bois. Elle comportait deux courroies
longues de trois coudes ' (cinq pieds environ) dont les croisements cou-
vraient toute la jambe et quelquefois une portion des cuisses. Le soulier
d'apparat tait de cuir dor ou brod d'or et l'on y adaptait, mme pour
sortir pied, l'peron romain arm, comme on sait, d'une pointe en
pyramide.
Sous les Mrovingiens, on connaissait dj diverses sortes de gants.
Leur usage continua sous la seconde race. Les moufles , gants d'hiver,
taient de fourrure et n'avaient pas de doigts.
Les Francs portaient les cheveux courts, coups la romaine. Leur
coiffure consistait en un simple ruban ou diadme serr autour de la tte.

Les Gaulois se couvraient d'un chapeau de forme pointue, que les au-
teurs nomvQni pileus , ou d'un petit capuchon appel gallicula. Celui-ci
semble tre le partage des pauvres.

1 Corrigiis tricubitalibus insignita. (Moine de Saint-Gall, Gcsta Caroli, lib. I,

c. xxxiv; Pertz, Soript., t. II, p. 747.)

510 CHARLEMAGNE
Par-dessus les deux tuniques, le Germain posait un vaste manteau
carr pli en double, de couleur blanche ou bleue, attach droite par
une fibule et coup de telle sorte que, descendant par devant et par der-
rire sur les pieds, il ne couvrait le ct gauche que jusqu'au genou '.

Franc en costume civil. Soldat imprial.

Fig. 109. D'aprs la Bible de Charles le Chauve. Bibl. nat., Lat. I.

Mais la plupart des Francs avaient adopt le sagum gaulois, petit

manteau court port sur l'paule gauche et nou sur la droite. Ils le con-
servrent malgr les critiques de leur empereur 2. Charlemagne , d'ail-

<Pallium canum vel saphirinum quadrangulum, duplex, sic formatum ul

,

cum imponeretur humeris, ante et relro pedes langeret; de lateribus vero, vix
genua contegeret. (Moine de Saint-Gall., loc. cit.)

2 In lecto non possum cooperiri ; caballicans, contra ventes et pluvias ne-

queo defendi; ad necessaria naturae secedens, libiarum congelatione deficio.

(Moine de Saint-Gall, Gesla Caroli, lib. I, cap. xxxiv; Pertz , Script., t. II,

p. 747.)
 ECLAIRCISSEMENTS III ET IV 511

leurs , fut bien forc de reconnatre que la petite saie gauloise tait

bien plus propre au combat que le grand manteau germanique.

On trouve mentionn, dans un rcit de chasse, un roque de peau de
brebis 1 que l'empereur portait, et grce auquel il put supporter un vio-
lent orage. Le roque, gilet d'hiver fait de fourrure, se passait par-dessus

la tunique.
Il manque ce tableau Tpe que le Franc gardait toujours avec lui.

Mentionne seulement ici , elle sera dcrite avec l'habillement mili-

taire.

Les vtements considrs en eux-mmes nous offrent des tissus de fil,

de laine, de soie. La mode voulait des toffes voyantes, rayes, car-

reaux. L'imagerie contemporaine reprsente la petite saie gauloise raye;
les chausses tantt vermeilles , tantt barioles , et le grand manteau
germain, de couleur blanche ou bleue.

Habillement militaire. En dcrivant le Franc en costume civil,

nous avons presque dpeint l'homme de guerre. Comme il ne se sparait

jamais de sa redoutable pe et qu'il combattait la tte nue, il suffit de
lui mettre un bouclier la main pour le transformer en soldat.
Les hommes libres , les privilgis de la fortune , les propritaires ter-

riens possdaient seuls un habillement militaire plus complet. Leur

habillement tait mme obligatoire. Nul n'chappait au service militaire;
chacun devait s'quiper ses frais. Au nombre des pices de l'armement
figurait en premire ligne la broigne ou le haubert. La broigne consistait
en une courte tunique de peau, renforce l'extrieur de plaques de
mtal de diverses formes et cousues trs -prs les unes des autres. On
entendait par haubert une cotte faite de mailles entrelaces et garnie
d'paulettes de fer. Un propritaire de douze fermes devait possder une
broigne. Le haubert, sans doute cause de la difficult de sa fabrication
et de son prix lev, n'appartenait qu'aux plus riches : l'un ou l'autre de
ces vtements dfensifs se portait entre les deux tuniques. On a cru dis-
tinguer sous ce harnais une cotte rembourre qui devint le gamboison
des croisades.
Le Franc, ai -je dit, combattait tte nue, les cheveux retenus par un
ruban nou autour de la tte. Toutefois, quelques-uns mettaient une
calotte pointue faite de cuir.
La chaussure militaire ne diffrait pas de la chaussure civile. Cepen-
dant on voit certains guerriers avec des bottes montantes, et des chefs
chausss d'armures de jambes spciales, de cuir ou de fer, et qu'on appe-
lait bambergues.
Les monuments nous font connatre encore le soldat d'lite, escortant

1 Pelliceum berbicinum. (Moine de Saint-Gall, lib. II,c. xvii; Pertz , Script.,

t. II, p. 760.)
 12 GHARLEMAGNE
d'ordinaire l'empereur : c'est une sorte de garde imprial, habill comme
le prtorien romain. Il porte le thorax de mtal reproduisant les formes du
buste et pos sur une tunique dont il laisse dpasser la jupe garnie de

lanires de cuir. Il a pour coiffure un casque de mtal timbre rond,

surmont d'une crte rouge; le timbre est garni d'un rebord pans,
chancr et relev sur le front, et qui s'abaisse ensuite pour dfendre les
joues et la nuque. L'imagerie carolingienne reprsente tous ces prto-
riens revtus d'un manteau rouge ou gris. Leurs chausses s'arrtent
mi -jambes, laissant un intervalle nu entre elles et les braies. Les or-
teils restent galement dcouvert.

Soldat imprial.

Fifl. UO. D'aprs la Bible de Charles le Chauve. Bibl. nal.. Lai. i.

Hommes libres ou soldats impriaux tiennent un bouclier rond ou

ovale, peint en rouge ou en bleu, fortement cambr, muni son centre
 ,,

ECLAIRCISSEMENS III ET IV 513

de figure d'une saillie, la boucle, Vumbo. Il tait fabriqu de planches

assembles, recouvertes de peau, maintenues par une armature sym-
trique rayonnant de la boucle et par une bordure cloue sur ses deux
faces. Au dedans du bouclier, vis--vis Tumbo, une traverse servait de
poigne.
Les armes offensives comprenaient l'pe, la lance, l'arbalte et l'arc.

L'pe lame longue, large et forte, deux tranchants, est munie d'une
poigne quillons droits et carrs ; le pommeau parat circulaire et plat ;

le fourreau , de bois , est garni de cuir recouvert d'une toile blanche

vernie la cire vierge i. Le ceinturon de cuir se termine par des garni-
tures en mtal dor.
On reniarque dans les manuscrits de l'poque deux espces principales
de lance. L'une, fer barbel, est garnie sa douille d'une, de deux et
quelquefois de trois traverses parallles. L'autre, garnie d'un fer en
losange aigu, au-dessous duquel flottent deux pans d'une toffe rouge
noue par le main des gardes impriaux. Une troi-
milieu , se voit la
sime lance, mais plus rare, prsente un fer en forme de feuille.
Une miniature figurant le sige de Tyr (fig. 111 et 112) montre deux
soldats arms d'arbaltes, appuyant la manuvre d'un blier. Le chasseur
tirant de l'arc, pris dans un vangliaire du ix sicle (fig. 114), donne
croire que cet engin devait tre utilis la guerre.

^^iy-P^TTAffC-t ^-.^^.
Fig. 111 el 11-2. - D'aprs le Commentaire sur le livre d'zchiel, conserv dans le manusc. de la Bibl. nationale.
Ane. S. Germ. Latin, 303. (ix' sicle.)

Nous terminerons ce qui regarde le costume militaire par le portrait

de Charlemagne marchant sur Pavie la tte de ses troupes. Ce portrait
crit par leMoine de Saint-Gall, appartient plutt au domaine de la
lgende qu' l'histoire. Cependant le lecteur saura dmler les dtails
vrais sur lesquels s'est appuy le narrateur pour imaginer sa brillante

Qu spata priinum vagina, secundo corio qualicumque, lerlio linteamine

<

candidissimo, cera lucidissima roborato. (Moine de Saint-Gall., Gesla Caroli

lib. I, c. xxxiv; Pertz, Script., t. II, p. 747.)

33
514 CHARLEMAGNE
description: Alors apparat Charles, entirement couvert de fer, coiff

d'un casque de fer surmont d'une crte. Des bracelets de fer entourent
ses poignets, et des lames de fer protgent le thorax, la poitrine et les

paules. Sa main gauche lve une lance de fer, tandis que sa main droite
se porte son invincible pe. Le dehors des cuisses, que d'autres crain-
draient d'appesantir, Charles le couvre de fer. Que dirai -je de l'armure
des jambes? Elle est de fer comme celle de tous ses soldats. Sur son bou-
clier on ne voit que du feri.

IIabuj.kment fminin. Nous retrouvonis dans l'habillement fminin

la double tunique du costume des Jiommes. Les femmes iiortaient, en
gnral, deux robes: celle de dessous, manches troites et longues,

Fia. 113. - D'apriSs la Bible de Cliarlrs le Chauve.

presque entirement masque par la suprieure; celle-ci, plus ample,

manches courtes, descendant mi -jambes et noue au-dessus de la
taille par une ceinture sur laquelle retombent les plis du corsage. Une

1 Tune visus est ferreus Karolus, ferrea galea cristatus, ferreis manicis ar-
millatus, ferrea thorace l'erreum peclus humerosque platonicos lulatus; hasla
ferrea in allum subrecta sinistram impletus; nam dexlra ad invictum calibem
semper erat extenla coxarum exleriora qu propter faciliorem ascensum in aUis
;

soient lorica nudari, in eo ferreis ambiebantur bratleolis. De ocrcis quid di-

cam? qu et cuncto exercilui solebant ferre semper esse usui. In clypeo ni-
liil apparuit nisi ferruni. (Moine de Saint-Gall., liv. Il , c. xvii; Perlz, Script.,

t. II, p. 759.)
 CLAIRCISSEMENTS III ET IV 515

large instite couverte de broderies la dcore par devant dans toute sa

hauteur. Les manclies et la jupe sont bordes d'une passementerie tra-
vaille avec art. La robe de dessous plus longue que la suprieure, elle

tombait sur les pieds, est orne de deux instites, une de chaque ct.
La ceinture, enrichie d'orfvrerie et de pierres fines, annonce dj par
son luxe les sommes exagres que les dames du moyen ge consacreront
ce principal objet de leur toilette.
Par-dessus les deux tuniques, les femmes mettaient le pallium, longue
pice d'toffe lgre qui se posait en voile sur la tte et enveloppait en-
suite le corps jusqu'aux jambes. Des monuments figurs reprsentent
aussi des femmes revtues d'une chape, manteau pos sur les paules,
ouvert sur le devant, et dont les deux bords sont retenus sur la poitrine

par un fermail.
La coiffure tait de plusieurs sortes. On vient de voir celle qui consis-
tait couvrir sa tte du pan de son manteau. 11 y avait aussi la coiffure

en cheveux. Les femmes, partageant leur chevelure, la tressaient en deux

grosses nattes qui tombaient librement le long des paules ; un diadme
compltait l'arrangement. Certaines coiffaient la mitre, espce de bonnet
phrygien, avec un retroussis au bord.
Les femmes chaussaient des souliers couverts, assez semblables
ceux des hommes, et sur lesquels on remarque quelquefois des traces de
broderie.
Voil, peu de chose prs, tout ce qu'on peut dire du vtement
fminin sous la deuxime race. L'imagerie du temps a beaucoup nglig
les femmes les renseignements sont rares. Cela tient ce que les
;

femmes ne remplissaient dans la soci(?t carolingienne qu'un rle se-

condaire, un rle infrieur. L'esprit chevaleresque, qui devait en faire
des souveraines, ne s'tait pas encore veill.
Germain DEMAV.

Fig. 114. - D'aprs un vaiiBliaire du ix' sicle. Bibl. nat , Lai. 324.
 Fig. 1 15. - Bible de Chiii les le Cliaovc, Bibi. nationale , Lai. 1 , f 3i.

ECLAIRCISSEMENT Y

SUR LA GEOGRAPHIE DE L'EMPIRE DE CHARLEMAGNE

NOTE EXPLICATIVE DE LA CARTE

RACER, l'aide des documents contem-

porains, une carte de l'empire de Char-
lemagne pour l'intelligence de l'histoire

entire du conqurant frank, tel est le but

que se proposait l'auteur de ces lignes ;

mais , afin de pouvoir indiquer sur cette

carte des limites prcises, il s'est plac

une poque dtermine du long rgne de

ce prince, l'anne 800, qui marque l'apo-

ge de la domination du nouveau Csar, en

mme temps que la date laquelle le res-
F/g. 116. Bible de Charles le Chauve.
Bibl. nationale, Lat. 1 , f "231. taurateur de l'empire d'Occident, voulant
prvenir les dissensions que la division de ses tats pouvait faire natre
aprs sa mort entre ses fils, en rgla lui-mme le partage par un acte
qui a t publi diverses reprises.
Par cet acte, Charlemagne fit trois parts de ses tats.
 ,

518 CHARLEMAGNE
Le plus jeune des fils de Tempereur, Louis, qui gouvernait TAquitaine de-
puis l'an 781, devait rgner, aux termes du nouveau trait sur l'Aquitaine
dont on retrancha la Touraine , sur la Vasconie et tout ce qui , de ce ct
dpendait de l'empire frank vers l'Occident et l'Espagne. 11 reut, en outre,
une partie de la Bourgogne (la Bourgogne mridionale), composant le

Nivernais, l'Avallonnais, l'Auxerrois, le Ciiloanais , le Maonnais, le

Lyonnais, la Savoie, la Maurienne, la Tarentaise, le mont Genis , le Val

de Suse jusqu' Gluse, ainsi que le pays qui des Alpes s'tendait l'ouest
et au sud jusqu' la mer et l'Espagne, c'est--dire la Provence et la Sep-
timanie ou Gothie.
A Ppin, le second fils du conqurant, qui depuis vingt-cinq ans r-
gnait en Lombardie , l'on assigna , en dehors de ce pays , la Bavire la

rserve des vill d'ingolstadt et de Lauterhofen, dont les dpendances

constituaient le canton bavarois dsign par le nom de Northgow, et la

j)artie de l'Alemanie situe au sud du Danube, et dont la limite occiden-

tale joignait le Rhin aux confins du Kletgow et du llegow, vers Engen,
avec la Thurgovie {Durgoive) et le duch de Goire, qu'on nommait aussi
Rhtie.
Enfin Charles, le fils an de Gharlemagne, fut dsign comme souve-
rain de la France , de la Bourgogne septentrionale , de l'Alemanie
(sauf la partie attribue Pjjin), de l'Austrasie, de la Neustrie, de la
Thuringe, de la Saxe, de la Frise et du Nortligow bavarois. Il reut,
en outre, une des portes de l'Italie contigus la Bourgogne., la valle

d'Aostc, qui lui permettait en cas de ncessit de porter secours son frre
Ppin; c'est dans ce mme but que Gharlemagne avait ajout la valle de
Suse au lot du roi d'Aquitaine.
Ce partage, qui se distinguait d'une manire essentielle des partages
successifs de l'empire frank depuis la mort de Clovis, et mme du partage
qui suivit la mort de Ppin le Bref, en ce qu'il tenait quelque compte au
moins des affinits de race et des convenances gographiques, reut-il
son excution? L'opinion courante ne l'admet pas : on croit que ce par-
tage ne devait avoir lieu qu'aprs le dcs de Gharlemagne, et qu'il fut;
consquemment, lettre morte, puisqu'un seul des fils de l'empereur lui

survcut; mais il semble que cette opinion est surtout fonde sur le fait

que le partage do 80G impliquait la cession par (Jharlemagne de tous les

pays qui lui taient soumis, et que cependant il conserva jusqu' sa

mort.
Nous estimons qu'on est all Irop loin par ce raisonnement. En elTet,
quel but Gharlemagne avait-il poursuivi jusque-l, en donnant uue sorte
d'avancement d'hoirie ses deux fils i)uns. Ppin et Louis, alors que
ceux-ci n'taient encore que des enfants? 11 les avait envoys dans les
pays ou ils devaient rgner, afin de les initier aux murs de leurs sujets
et de les faire connatre ces derniers. Ppin tait qualifi roi d'Italie ou
de Lombardie, et Louis roi d'A(|uilaine: mais ils n'taient en ralit que
 CLAIRCISSEMENT V '
319

des vice-rois, et leur pre n'avait pas cess d'tre le vritable souverain
de l'Italie et de l'Aquitaine. Il n'y avait donc aucun pril (et cela ne con-
stituait nullement une abdication de la part de Charlemagne) dans l'ex-
tension de cette politique l'ensemble de l'empire frank, par l'excution
du partage de 806; aussi croyons-nous que ce partage eut vritablement
lieu.

Malheureusement, les documents relatifs aux huit dernires annes du

rgne de Charlemagne ne permettent gure de dmontrer la justesse do
notre apprciation. Un fait cependant, dont on ne parat pas avoir saisi
la porte au point de vue de l'excution probable du trait de 806, et qui
est prcisment relat par un historien de race aquitaine, semble prouver
que la domination de Louis s'tendit, du vivant de son pre, sur la Pro-
vence, qui ne faisait pas originairement partie du royaume aquitain. L'un
de ces faits louche aux mesures prises en 810 pour sauvegarder les ctes

de l'empire frank : Afin de s'ojjposer aux incursions des Northmans , dit

l'Astronome limousin , Charles rsolut de faire construire des navires

dans tous les fleuves qui se rendent la mer, et il ordonna son fils

(Louis) d'imiter cet exemple sur le Rhne, la Garonne et la Silida '.

Or, Rhne infrieur n'arx'osant ni la Septimanie ni l'Aquitaine, qui com-

le

posaient le royaume de Louis avant l'anne 800, mais seulement la Pro-

vence , il est hors de doute que cette rgion fut vritablement annexe au
royaume d'Aquitaine cette dernire date. Au reste, la domination de
Louis sur la Provence est encore indique par un autre passage du mme
historien qui mentionne le monastre de Donzre [Dusera), situ gauche
du Rhne dans le diocse de Saint-Paul -Trois-Chteaux, au nombre des
monastres du royaume d'Aquitaine rpars ou construits par le plus dvot
des princes carolingiens 2.

Toutefois, notre interprtation du partage de 806 on peut objecter

que cet acte attribuait Ppin, frre de Louis, outre la Lombardie o il

rgnait depuis l'an 781 , la presque totalit de la Bavire et une partie de

l'Alemanie, et que non -seulement il n'est pas prouv que Ppin ait

rgn sur ces pays, mais que les textes prouvent, au contraire, que la

domination de Bernard, fils et successeur de Ppin de 810 817, ne s'-

i Astronom. Vita Ludovici, cap. xv.

2 Ibid., cap. XIX. Tous les monastres nomms cette occasion par l'Astronome
appartiennent sans exception aux Etats que le partage de 806 assignait Louis
le Pieux; cependant, si l'on en jugeait parles ditions qu'on a donnes de cet
auteur, la nomenclature des maisons religieuses enrichies par le roi d'Aquitaine
commencerait par le monastre de Ferrires, en Gtinais; mais, comme le re-
marque 1). Bouquet [Recueil des historiens des Gaules, t. VI, p. 95), ce nom
manque dans les trois manuscrits de la Bibliothque du roi sur lesquels il a
revu l'dition de Duchesne, et il parat d'autant plus rsulter d'une interpola-
tion que, prcisment, on l'a fait suivre du rappel de ce combat fabuleux que
Ppin le Bref aurait soutenu contre un lion.
520 CHARLEMAGNE
tendit pas hors de la Lombardie. Nous rpondrons cette objection
Taided'un arlicle de Pacte de partage, o Charlemagnc, aprs avoir prvu
le cas de la mort de l'un de ses fils et rgl le partage de sa succession
entre ses deux fils survivants, ajoutait (jue, si toutefois le dfunt avait
laiss un fils que le peuple voult lire en remplacement de son pre, il

ordonnait que les oncles de Tenfant permissent celui-ci de rgner 1.

La restriction du pouvoir de Bernard la Lombardie pourrait donc seu-

lement servir dmontrer que les Italiens le demandrent pour souverain
la mort de Ppin , tandis que les Bavarois et les Allcmans se seraient
fort peu soucis d'obir un prince qui ne comptait gure alors qu'une
douzaine d'annes-.
Quant au jeune Charles, qui mourut en 811 et auquel les critiques les

plus estims refusaient de reconnatre le rang royal avant la dissertation

que Brquigny publia sur ce prince en 1777^5, il est probable qu' partir

du jour o le pape Lon 111, en l'an 800, lui donna l'onction royale, du
consentement de Charlemagne , il doit tre considr comme l'associ de

son pre dans le gouvernement de la F'rance et de la Saxe; la lecture des

annalistes franks qui le montrent guerroyant en 806 contre les Slaves
rebelles, au del de l'Elbe, ne fait que corroborer ce sentiment.

II

Une fois la date de notre carte arrte, il nous fallait songer dter-
miner les limites de la domination de Charlemagne cette date et in-

diquer, s'il tait possible, l'aide du coloris, non-seulement le partage

de 806, mais aussi la nature du pouvoir qui rattachait l'empire les
divers pays dont il se composait. Ces pays taient, en elTet, de trois
espces : les uns, compltement incorpors l'empire, taient gouvernes
par des officiers rvocables la volont de l'empereur; les autres, con-
servant une sorte d'autonomie sous des princes nationaux et hrdi-
taires, taient seulement tributaires du csar frauk et se trouvaient, en

face de Charlemagne , dans une situation presque analogue celle qu'oc-

1 Quod si lalis filius cuilibel istorum triuin tnitrum iipliis fueril, quem
populus eligerc velil ut pairi suo succdt in regni liereclilale, vohunus ul hoc
consenliant patrui ipsius pueri, et regnare perniillant fiHum fratris sui in

portione regni quam paler ejus, eorum fraler, habuil.

2 Bernard n'avait mme, comme roi d'Italie, aucun droit de suzerainet sur
le duc de Bnvent; ce dernier prince relevait directement de l'empereur Louis
le Pieux, avec lequel il conclut un trait en 814 en s'obligeant un tribut an-

nuel de 7000 sous. [Annales dites d'Eginhard.)

3 Mmoires de lillralure , tirs des registres de l'Acadmie royale des inscrip-
tions et belles -lettres, t. XXXIX, p.G07-64L
 ,,

ECLAIRCISSEMENT V 521

cupent aujourd'hui Roumanie vis--vis du sultan; enfin, il

la Serbie et la
y avait Ttat de rglisc romaine, o Tempereur concourait avec le pape
dans l'exercice des droits de souverainet. Nous avons employ pour les
premiers une teinte plate suivant la couleur attribue par nous chacun
des trois royaumes crs par le partage de 806, tandis que les Etats
tributaires ont simplement t entours d'un liser de mme couleur ;

quant l'tat de l'Eglise, nous lui avons rserv une teinte plate de
couleur particulire.
L'tendue de l'empire frank au commencement du ix'' sicle est indi-

que d'une manire assez exacte dans ce passage de la Vie de Charle-

magne crite par ginhard : Le royaume des Franks, que Ppin avait
laiss dj vaste et puissant, dit cet auteur, fut glorieusement aug-

ment par lui de prs du double. En effet, le royaume ne comprenait

avant lui que cette partie de la Gaule situe entre le Rhin, la Loire,
l'Ocan et la mer Balarique, avec la portion de la Germanie occupe
par les Franks et qui s'tend entre la Saxe , le Danube , le Rhin et la

Sale ,
qui spare les Thuringiens des Sorabes : les AUemans et les Bava-
rois taient aussi soumis l'empire frank. Par les guerres susdites,
Charles y ajouta d'abord l'Aquitaine et la Vasconie, la chane entire
des Pyrnes et tout le pays jusqu' l'bre ,
qui, sorti de Navarre,
traverse les plaines les plus fertiles de l'Espagne et mle ses eaux
celles de la mer Balarique sous les murs de Tortose; ensuite toute la
partie de l'Italie qui, de la valle d'Aoste jusqu' la Calabre infrieure
o se trouve la frontire des Grecs et des Bnventins , s'tend sur une
longueur de plus d'un million de pas ;
puis la Saxe ,
portion consid-
rable de la Germanie et qui, considre comme double en largeur de la

partie de ce pays qu'habitent les Franks, peut avoir la mme longueur;

puis les deux Pannonies, la Dacie, situe sur la rive oppose du Danube,
ainsi que l'Istrie, la Liburnie et la Dalmatie, l'exception cependant des
villes maritimes qu'il voulut bien laisser l'empereur de Constantinople,
en raison de l'amiti et du pacte qui les unissaient; enfin toutes les na-
tions barbares et sauvages qui habitent la Germanie entre le Rhin et la

Vistule ,
l'Ocan et le Danube, nations peu prs semblables de langage
mais si diffrentes de murs et d'usages, et qu'il dompta si compltement

qu'il les rendit tributaires. Les principales d'entre elles sont les Vl-
tabes, les Sorabes, les Abodrites et les Bohmiens : il dut leur faire la

guerre ;
quant aux autres , dont le nombre est autrement considrable
il n'eut qu' recevoir leur soumission i.

Cet aperu est presque entirement justifi par les vnements que
relatent les annalistes contemporains. ginhard , cependant , n'a pu
rsister ici la tendance d'exagrer quelque peu les agrandissements
apports par son hros l'hritage paternel. Ainsi la soumission de

1 Vita Karoli , cap. xv.

522 CHARLEMAGNE
l'immense rgion laquelle Romains avaient tendu le nom d'Aqui-
les

taine venait d'tre acheve lorsque la mort surprit Ppin le Bref, et

Charlemagne eut seulement rprimer une tentative de rvolte de la

part du vieux duc Hunald. Mais, ce dtail prs, ce sont, en gnral, les
limites indiques par le biographe du grand empereur qui figurent sur
notre carte. Toutefois , comme les limites de la domination franke chez
les populations slaves devaient tre dans un tat de fluctuation conti-
nuelle, ou tout au moins dans un certain vague, en raison du caractre
purement nominal (sans doute) de cette domination sur les peuplades
les plus orientales, il nous a paru que ce vague devait tre indiqu i)ar

la carte : nous avons donc tent de le faire en admettant comme limite

orientale, vers le nord, la Vistule, ainsi que l'exige le texte d'Eginhard,
et plus au sud la Theiss, au del de laquelle Charlemagne refoula les
Hunsi, et en brisant la ligne de dmarcation entre la partie suprieure
du cours de la Vistule et la haute Theiss, au lieu de tracer une ligne
idale qui n'et t rien moins que certaine.
Ce n'est pas seulement l'est de la Germanie, chez les Slaves, conune
ou pourrait l'infrer du passage que nous venons d'emprunter gin-
hard, que se rencontraient les pays tributaires de l'empire frank. Il nous
a fallu galement indiquer, en cette qualit , le duch de Spolte et celui

de Bnvent, comprenant la plus grande partie de l'Italie mridionale; la

portion du pays espagnol situe entre les Pyrnes et l'bre et qui, mal
soumise, n'avait pu tre confie, comme les territoires d'Urgel , de Gi-
rone , de Barcelone et d'Ausona, l'administration de comtes franks 2 ; la

Vascouie, qui jusqu'en 819 garda une semi-indpendance sous ses ducs

1 En 796 ( Voyez les Annales dilcs d'Eginhard. )

'-i
La partie de l'Espagne vrilablemcnt soumise aux Fianks, en 806, se bornait
aux lerritoires d'Urgel, de Vich [Ausona), de Girone et de Barcelone; cette der-
nire cit, plus loigne des Pyrnes que les prcdentes, tait rentre sous
l'obissance des Franks en 801 la suite d'un sige fort long, et le duc musul-
man Zata condamn l'exil, avait t remplac i)ar un comte de race gotliique
, ,

du nom de Bra. (Astronom. VUa Ludovici cap. xiii.) En deliors de ces ,

territoires qui rpondent la plus grande partie de la Catalogne, Tautorit de

Charlemagne tait reconnue chez les Navarrais de Pampelune, qui, soumis une
premire fois en 778, avaient ensuite fait cause commune avec les Sarrasins et

taient enfin rentrs dans le devoir au cours de cette mme anne 80G. Hucsca
(Osca) tait aussi retomb en 800 nu pouvoir des Franks, qui s'oniiiarrent alors
de Lerida {Ililerda). Tortose se rendit galement en 804 ; mais, reprise bientt par
les Maures, eUe rsista en 809 aux efforts de Louis le Pieux. Le chef musulman
de Saragosse, Ibn-el-Arabi, avait reconnu en 777 la suzerainet de Charlemagne,
et c'est probablement de cette poque que les Franks eurent un garde-frontire
qui rsidait vers le moyen bre, surveillant la fois Saragosse et Huesca, dont les
chefs arabes se reconnaissaient vassaux de Charlemagne, mais d'une faon in-
termittente; la mort d'un de ces garde- frontires, le comte Aureolus, le gou-
verneur sarrasin des deux villes susdites, s'empara mme de sa succession.
 CLAIRCISSEMENT V B23

hrditaires < , et enfin la Bretagne, qui conserva ses chefs nationaux mme
aprs qu'Audulf l'eut fait rentrer dans Tordre en 786 2,

III

Une des questions les plus dlicates que soulve la construction d'une
carte de l'empire de Gharlemagne est certainement la dlimitation de
l'Etat de l'Eglise. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, cet tat doit tre

formellement distingu du reste de l'empire frank et surtout du royaume

de Lombardic. On sait, en eflet, que l'indpendance de la rpublique
romaine (ou duch de Rome) avait t en 754 le motif do l'intervention

de Ppin le Bref en Italie : il y avait gagn, pour lui et pour son succes-
seur, le titre de patrice des Romains; il avait russi former en Italie,
l'aide des dpouilles de l'empire grec arraches aux Lombards, un tat
pontifical dont il tait le protecteur. C'tait l un premier pas dans la

conqute du pays transalpin, que consomma en 774 une nouvelle inter-

vention des Franks en Lombardie. Aprs cette conqute , Gharlemagne
ne modifia nullement les conditions d'existence du pouvoir temporel du
pape : il ne pouvait rpudier, et n'y songea mme pas, la politique qui
avait soumis sa dynastie la pninsule italique.
La dlimitation des tats pontificaux, au commencement du ix sicle,

n'en est pas moins une opration d'une relle difficult. Antrieurement
l'intervention de Ppin danslesairairesd'ltalie, lasuprmatie temporelle
du pape s'tendait de fait sur le duch de Rome, limite l'est par les duchs
langobards de Spolte et de Bnvent, au nord par le royaume de Lom-
bardie , dont la Toscane faisait partie, l'ouest et au sud par la mer,
depuis CentumCell (aujourd'hui Givit-Vecchia) jusqu' Terracine^: ce
territoire reconnaissait encore, il est vrai, l'empereur de Constantinople,

mais de nom uniquement, car les Grecs avaient rellement abandonn,

depuis quelque temps dj , le pays romain. Ce fut seulement la suite

de la seconde expdition des Franks en Italie, au cours de l'anne 755,

que le roi des Langobards, Aistulf, aprs avoir tenu Rome assige durant

i
II parat cependant que lepajus Fedenliacus, qui l'ormait la meilleure partie
du diocse d'Auch, tait administr [lar un comte l'ranlv; la nomination de
Liuttiard cette l'onction amena mme en 801 une rvolte partielle des Vas-
cons, rvolte bientt comprime. (Astronom. Vila Ludovici, cap. xiii.)

2 En 799, le comte des Marches de 13retagne, Guy, dut faire une nouvelle
tourne militaire en Bretagne, et il se rendit ensuite Aix-la-Glia|)elle, auprs
de Gharlemagne, auquel ii prsenta les armes des chefs bretons dont il avait reu
la soumission. [Annales dites d'Eginhard.)
3 L'Etat romain perdit depuis Terracine, dont les Grecs s'emparrent en 780.
(D. Bouquet, Recueil des historiens des Gaules, t. V, p. 558. j
 ,

524 CHARLEMAGNE
trois mois, fut enfin forc d'excuter le trait qu'il avait conclu l'anne

prcdente avec Ppin , et qui consistait dans la remise de l'exarchat de

Ravenne et de la Pentapole au pape.
Les annalistes franks se bornent , dans le rcit de ces vnements ,
nommer Ravenne, l'exarchat et la Pentapole i : l'historien des papes , Ana-
stase le Bibliothcaire, qui crivait la fin du ix^ sicle, c'est--dire cent
trente ans environ aprs la campagne de Ppin, nomme les vingt-deux
ou vingt-trois villes dont la remise fut faite, suivant lui, au pape par
Aistulf : parmi celles dont la situation n'est pas douteuse, on remarque,
dans l'exarchat, Ravenne, Comacchio, Forli, Forlimpopoli et Cesena ;

dans la Pentapole, Rimini, San-Marino, Monte-Feltro, Pesaro, Fano, Sini-

gaglia, Urbin, Cagli, Lucoli, Gubbio et Jesi ; enfin dans le pays romain ,

la ville de Narni ,
qui avait t envahie par le duc de Spolte 2.

Mais cela seul ne constituait pas tout le territoire mentionn par le

traite de 754 , ou du moins Aistulf n'avait pas remis au souverain pontife

tout ce qu'il s'tait engag lui livrer. C'est ce que prouve, en effet, une
lettre adresse en 756 par le pape Etienne II au roi Ppin, et o il est
parl de la promesse de restitution des autres villes situes dans les pays
jadis soumis l'empereur de Constantinople , c'est--dire Faenza , Imola ,

Ferrare et Bologne , dans l'exarchat ,. ainsi qu'Osimo , Ancne et Uniana ,

dans la Pentapole 3.

Cette promesse qui avait t faite par Desiderius, successeur d'Aistulf,

parat avoir t excute ; mais , seize ans plus tard, le pape Adrien implo-
rait le secours du fils de Ppin contre le roi langobard, qui lui avait enlev
la cit de Faenza, le duch de Ferrare et Comacchio, c'est--dire une
partie importante de l'exarchat 4 : cette fois l'intervention franke en Italie

dtermine la chute de la monarchie langobardc, et, consqucmment, la

restitution au saint-pre des pays dont Desiderius s'tait saisi.
Lors de son expdition contre Desiderius et tandis que l'arme franke
tenait Pavie assige, Charlemagne alla' passer les ftes de Pques dans la
Ville ternelle ; c'est ce voyage Rome qu'Anastase le Bibliothcaire,
crivain postrieur de plus d'un sicle cet vnement, rapporte une
donation que le fils de Ppin aurait faite au souverain pontife, et qui
outre la Corse, aurait compris la plus grande partie de l'Italie, c'est-
-dire la Toscane, Parme, Modnc, Mantoue, la Vntie , l'Istric, l'exar-

chat de Ravenne, le duch de Spolte et celui de BnventS; mais, comme

il est certain que le pape n'eut jamais, aucune poque, la possession

< Annales Tilliani , anno756; Annales Loiseliani , anno736; A7inales Lam-

beciani; A^m aies E in hardi; Chronicon Moissiacense etc. ,

2 Muratori, Rerum llalicarum scriplores, t. 111, p. 17L

3 D. Bouquet, Recueil des historiens des Gaules, t. V, p. 499.
* Supplementum Pauli Diaconi , ap. D. Bouquol, t. V, p. 189.
5 Muratori, Rerum llalicarum scriplores , t. III, p. 186.
 V
^

U.ll,

*<^-
 CLAIRCISSEMENT V 525

relle de ces rgions i, et que, d'autre part, Charlemagne ne possdait

encore aucun des territoires dont il aurait ainsi dispos, il convient de
chercher ailleurs la preuve d'un agrandissement de l'Etat pontifical
l'occasion de la guerre de Lombardie.
La Vie du pape Zacharie, crite par Anastase, nous apprend qu'en 741
les cits de Bieda, de Bomarzo, d'Orta et d'Amelia dpendaient du duch
de Rome, et qu'elles taient situes sur la frontire de la Lombardie^.
Si l'on en croit l'Atlas historique de Spruner, dont le docteur Menkc
publie en ce moment Gotha une troisime dition ,
cette frontii'e aurait

encore t celle de l'tat de l'glise, vers le nord-est, au temps de Char-

lemagne et de ses successeurs ; il nous parat cependant que la domi-
nation papale reut de ce ct quelque extension aux dpens de la Lom-
bardie. En effet, en 787, le pape Adrien 1'" demandait justice Charlemagne
au sujet de la ville de Populonium , situe sur le littoral en face de l'le

d'Elbe et 140 kilomtres environ au nord-ouest de l'ancienne frontire ro-

maine, et de celle deRosella, en se plaignant des officiers royaux, qui s'atta-
chaient dtruire l'effet de sa donation : il rclamait, en outre, certaines
cits du pays bnventin , et rappelait cette occasion le don des cits

de Soana, Toscanella, Viterbe et Bagnarea, en Toscane, qui avait ds lors

reu son effets. Nous n'avons donc pas hsit attribuer au patrimoine
de saint Pierre la partie de la Toscane o se trouvaient ces villes *, en
laissant toutefois auroyaume de Lombardie la ville de Chiusi [Clusium],
o rsidait en 775 le duc lombard Reginald, qui menaait alors Citt de
Castello [Castrwn Felicilatis), ville du domaine pontificats, que nous

1 Le duch de Spolte avait certainement t promis au pape, comme le prouve

une lettre adresse en 773 par le pape Adrien I" Charlemagne, et o il prie ce
prince d'excuter sa promesse relativement ce pays. (D. Bouquet, Recueil des
historiens des Gaules, t. V, p. 348.)
2 Muratori, Rerum Ilalicarum scriptores, t. III, p. 161-162.
3 D. Bouquet, Recueil des historiens des Gaules, t. V. p. 372. L'anne sui-
vante, le pape se plaint encore de n'avoir pas reu justice au sujet de celte r-
clamation [Ibid., p. 577] ; aussi nous sommes-nous peut-tre trop avanc en attri-

buant Populonium et Rosella l'Etat de l'Eglise. Quant la remise des cits

bnventines promises au pape et dont la plus importante tait Capoue (D. Bou-
quet, t. V, p. 573), elle n'eut certainement pas lieu, car Capoue resta aux ducs
de Bnvent, Grimoald y rsidait dans la plus grande srnit ds l'anne 788,
et

c'est--dire au temps mme o le pape adressait ses rclamations au roi des

Franks. [Ibid., p. 377.)
4 Aux villes nommes dans la lettre d'Adrien I" nous avons joint Orvieto,
qui, en raison de son voisinage, devait suivre la mme destine. Le biographe
d'Adrien 111 rapporte, du reste, que ce pontife rattacha l'tat de l'glise, au
milieu du xii= sicle, la cit d'Orvieto [civitas Urbevetana) qui depuis fort long-
temps [per longissima rtro tempora) avait t enleve au saint- sige. (Mura-
tori, Rerum Ilalicarum scriptores, t. III, p. 445.)
& Ibid., t. V, p. 352.
526 CHARLEMAGNE
avons d, en consquence, rattacher la Pentapole; mais nous n'avons
pu tenir, sur notre carte, aucun compte des donations qui restrent tou-
jours l'tat de promesse.

IV

Il nous reste maintenant dire quelques mois du dclail de chacun des

Irois royaumes crs par le partage de 806.
11 et t possible, l'aide dos diplmes, des chartes et des Vies de
saints, d'indiquer sur noire carie un nond)rc de localits plus grand que
celui qui y figure; mais il a paru qu'une carte annexe l'Histoire de
Charlemagne devait surtout offrir les lieux mentionns par les anna-
listes, c'est--dire les c's {civitates), les villes fortes et chteaux [castra)
et les vill royales qui ligurent au cours de leur rcit, ainsi que les cou-

vents [monasteria) qui eurent leur part des libralits des princes caro-
lingiens. On a cru utile d'ajouter ces localits les villes piscopales dont
l'existence, au temjjs de Gliarlemagne ', est prouve i)ar les documents
authentiques; de plus, pour la Gaule du moins, les chefs-lieux des comts
ou pagi dont la cration est antrieure au rgne de Louis le Pieux; enfin
ceux des monastres qui sont nomms dans le catalogue que cet empe-
reur en fit dresser au cours de l'anne 817.
La plupart des noms de pagi tant alors drivs du nom de leur phef-
lieu,il a sembl que le chef-lieu suffisait marquer l'emplacement du

pagus; ce systme a, du reste, l'avantage de moins charger la carte. On

comprend cependant qu'il ait fallu indiquer les noms des pagi lors-

qu'ils avaient une autre origine, c'est--dire lorsqu'ils n'taient autre chose
qu'un nom de rgion naturelle ou un nom de peuplade.
Nous regrettons fort que l'espace dont nous pouvons disposer ici ne
nous permette pas de justifier la prsence de telle ou telle localit men-
tionne sur la carte, ou mme la position qu'elle y occupe. Nous regrettons
plus encore de ne pouvoir dmontrer scientifiquement, par le mme motif,
la dlimitation que nous avons donne de chacune des provinces qui com-
posent l'empire frank.
II nous serait cependant difficile de garder le silence sur les raisons qui
nous ont port substituer des limites assez gnralement admises une
ligne de dmarcation qui paratra bizarre plus d'un. Nous allons donc
passer en revue, suivant l'ordre des provinces auxquelles ils se rap-
portent, les points de nature surprendre l'rudit.
Aquitania. La Tourainc avait t jointe l'Aquitaine des Romains,

1 A rexception do cinq ou six cvchs du centre de l'ilaiie. pour lesquels nous

n"avons pu trouver jiface sur notre carie.
 ,

ECLAIRCISSEMENT V 527

vers la fin du v'' sicle, alors qu'elle fut conquise j.ar les Wisigoths; elle

y fut maintenue au moins jusqu' la fin du rgne de Charlcmagne, puisque

le partage de 806 spcifie que les Etats du roi Louis comprendront toute
l'Aquitaine, l'exception du. pagus Turonicus L Le Toulousain (ro/osa-
num), au contraire, nous a paru devoir tre distingu de l'Aquitaine; car
le catalogue des monastres dress en 817, par ordre de Louis le Pieux,
divise le pays qui s'tend de la Loire aux Pyrnes en quatre provinces
qui sont l'Aquitaine, la Vasconie, le Toulousain et la Septimanie2.
Britannia. Il ne viendrait sans doute la pense d'aucun historien
de placer Rennes et Nantes dans la Bretagne de 806, puisque ces villes ne
furent annexes l'tat breton qu'au milieu du ix^ sicle. Vannes ne nous
a pas sembl non plus devoir y tre compris, car il parat que cette ville
fut conquise en 7S4 sur les Bretons, par le roi Ppin 3; du reste, l'auteur
des Annales dites d'ginhard rapporte que lors de l'expdition de Bre-
tagne, en 818, l'empereur tint Vannes une assemble gnrale, et qu'il
entra ensuite dans cette province.
BuRGUNDiA. La configuration de la Bourgogne, au nord, tout au
moins, drivait de celle du royaume gouvern par Contran de 561 593,
royaume que les annalistes du vii'= sicle dsignent justement sous ce nom
de Burgund'ia. Orlans et Blois obissaient Contran et faisaient sans
doute encore partie del Bourgogne dans la premire moiti du ix sicle,

alors qu'tampes, Chtres (aujourd'hui Arpajon) et Paris y taient compris,

comme le montre le texte du partage de 837, qu'on retrouve en partie dans
les crits historiques de Nithard et de Prudence de Troyes, texte qui dsigne
leToulois.rOrnois, le Blos [Bedensis] leBlaisois, lePerthois,leBarrois de
,

Bar-le-Duc et celui de Bar-sur-Aube, le Briennois, le Troiesin , TAuxerrois,

le Snonais, le Gtinais, le Melunois, TEtampois, le Chtrais et le Parisis
comme les pays les plus septentrionaux de la Bourgogne destins par
, ce
fait celui des fils de Louis le Pieux qui devait rgner en mme temps
sur les pays arross par le Rhin suprieur et les contres situes entre la

Meuse et la Seine '^. Si le partage de 837 nous fait connatre la liniite

1 D. Bouquet, Recueil des historiens des Gaules, (. V, p. 772.

2 Ibid., i. VI ,
p. 408-410.
3 Aiinales Meltenses.
4 Valois {IVolilia G aUiarum,i). 389 accuse Nithard d'erreur pour avoir plac
en Bourgogne les cinq premiers de ces pagi qui , son avis, ont toujours appar-
tenu l'Auslrasie. 11 n'aurait certainement pas conclu ainsi remarqu
s'il avait
la similitude que le texte de Nithard offrait ici avec la partie des Annales Ber-
tiniennes due Prudence, vque de Troyes : les crits de ces deux historiens

ne drivant en aucune faon l'un de l'autre, il faut en conclure, pour le fait dont
il s'agit, l'existence d'un mme document consult |)ar chacun d'eux, et ce do-

cument ne peut tre que le trait. Ajoutons que l'attribution du diocse de Toul
la Burgundia n'est pas aussi trange que semble le croire Valois, puisqu'une
partie au moins de cette circonscription ecclsiastique, le Sainlois, ainsi que
528 CHARLEMAGNE
septentrionale de la Bourgogne des premiers Carolingiens, le partage de 806,
en dsignant les comts bourguignons qui, de mme que la Provence,
devaient tre unis au royaume d'Aquitaine, ce partage, disons-nous, prouve
que la Bourgogne ne s'tendait pas, au midi, au del du Lyonnais, de la
Savoie, de la Maurienne et du Val de Suse.
Francia. L'Atlas historique de Spruner divise l'ancienne Francia
duvi" sicle, la Francia qui s'tendait l'est jusque vers les sources du
Mein et l'ouest jusqu'aux bouches de la Loire, en quatre rgions, qu'il

nomme Neuslria, Francia antiqua, mdia Francia et Auslrasia. Les

documents contemporains de Charlemagne ne paraissent pas autoriser
l'admission d'une Francia antiqua, du moins comme province bien
caractrise : les diocses de Throuanne d'Arras de Tournay, de , ,

Lige, etc., attribus cette province par le gographe allemand, appar-

tenaient en ralit la France proprement dite, nomme encore mdia
Francia, en raison de sa situation intermdiaire entre la Neustric et
l'Austrasie d'alors. Il nous semble aussi qu'on ne peut admettre, avec
Spruner, que la Neustrie des temps carolingiens ait dpass au nord le

diocse de Rouen (c'est--dire la troisime Lyonnaise, province eccl-

siastique laquelle son nom se trouva rduit ds le xi^ sicle), pour s'-

tendre au nord-est jusqu' l'Oise, qui lui aurait servi de limite i : le

Beauvaisis et l'ancienne civilas Veromanduorum nous paraissent avoir

fait partie ds lors de la France [Francia). C'est contrairement l'opi-

nion ayant cours en France, et d'accord avec Spruner, que nous avons
considr le Rhin, quelques exceptions prs, comme limite orientale
de la Francia. Le partage de 835 prouve, en effet, que cette province
renfermait la presque totalit du cours de la Moselle ^; et , aux termes du
trait de Verdun (843), le royaume de Charles le Chauve, compris entre
la Meuse, l'Ocan, les Pyrnes, la mer Mditerrane, le Rhne et la

Sane, tait form de l'Aquitaine, de la Neustrie et de la partie occidentale

laFranciaet d'une portion de la Bourgogne, tandis que la partie orientale
de la mme Francia fut dvolue l'empereur Lothcr 3. Or on sait que

l'Alsace, faisaient dj partie du royaume de Bourgogne la fin du vi et au

commencement du vu sicle. [Chronicon Fredegarii , I. V, cap. xxxvn.)
1 Au milieu du ix'^ sicle, dj, la Neuslria ne dsignait plus que le pays
entre la Seine, la Loire et l'Ocan. (Voir notre travail sur V Ile-de-France, ses li-

mites , ses gouverneurs , au tome l*^"^ des Mmoires de la Socit de l'histoire de

Paris el de l'Ile-de-France. )

2 Ad Alamanniam totam Burgundiam... ; et de isla mdia Francia \Va[v]ron-

sis, Ungensis, Castrensis ,
Porliano, Remegensis, Lauduncnsis, Mosellis, Tre-
veris... (D. Bouquet, Recueil des historiens des Gaules, t. VI, p. 414.)
3 Un auteur contemporain , Adon archevque de Vienne, le dit expressment
, :

" Qui (Lolharius)... accepit regnum Romanorum, et totam Ilaliam, et partem

Franci orientalem , et totam Provinciam...; Garolus quoque medietalem Fran-
ci ab accident et totam Neustriam, Britanniam, etc. ( D. Bouquet, Recueil des
 ,

ECLAIRCISSEMENT V 529

ce dernier possdait au nord de la Bourgogne le pays situ entre la Meuse,

puis l'Escaut d'une part, le Rhin de Tautrc. Quant la limite mridionale
de la France, contigu de ce ct la Bourgogne, on a vu plus haut les

motifs qui nous ont fait nous carter de l'opinion gnralement admise.
Langobardia. La division de la Lombardie en Neustria, Austria
^milia, Littoraria maris et Tuscia, rsulte non-seulement des pram-
bules des lois promulgues par les rois langobards , mais aussi de celles

que publia le roi Ppin, fils de Gharlemagne 1. On ne peut trouver de

meilleurs arguments pour le sens qu'on attribue ordinairement aux noms
Neustrie et Austrasie, que l'existence simultane de provinces ainsi
nommes en Lombardie comme en France, celle-ci forme de la partie
orientale du pays, celle-l de la partie occidentale.
Provincia. C'est seulement dans la troisime dition de l'Atlas his-
torique de Spruner que les cartes du ix^^ sicle distinguent la Provence de
la Bourgogne, et encore M. Menke, le nouvel diteur de Spruner, avait-il
tout d'abord persist confondre la Provence dans la Bourgogne, comme
on peut le voir par la carte de l'Europe au temps de Charlemagne. Ce-
pendant si ,
grce au texte du partage de 806 , il reconnat l'existence de
la Provence au mme titre que la Bourgogne, il n'en attribue pas moins
cette dernire les deux tiers de la Provence du ix" sicle, en restreignant
la Provincia aux villes situes au sud de la Durance : il suffit de lire

attentivement ce qui, dans le testament de Charlemagne, concerne le roi

d'Aquitaine, pour tre convaincu que la Provence avait, en 800, peu

prs la mme tendue que les anciennes provinces romaines connues sous
le nom de Viennoise et de seconde Narbonnaise. (Voyez plus haut au mot
Burgundia.)

historiens des Gaucs, t. VI, [>.Le mme auteur allribue TAuslrasie, sans
55.)
en rien excepter, Louis le Germanique, ce qui montre qu'alors le nom Auslra-
sia tait rserv la France d'outre-Rhin, et sans doute aussi aux cits de
Mayence de Worms et de Spire, qui entrrent dans
, le royaume de ce mme
Louis. [Annales Bertiniani annoS^S.) ,

En l'an 713, le roi Luitprand s'exprime ainsi: Ego... una cum omnibus
judicibus de Austrise et Neustria partibus et de Tusci ihiibus, cum reliquis
fideiibus mais Langobardis (Muratori, Rerurn flalicarum scriplores, 1. 1=%

pars 2, p. 51 ; cf. p. 52] ; en 720, il parat " una cum illustribus viris optnnatibus
mais Neustri et Tusciee partibus {Ibid.,p. 54), et cette mme date, il

oppose encore r^ Ms<na la A"eus<ria. (yid., p. 64et 72.) Dans les loisde Ratchis,
son successeur, on lit ces mots: kl est Langobardum judicibus ,
lam de Neu-
stria ,
quam de Austri et usciae finibus. [Ibid., p. 85.) Enfin Ppin, roi
d'Italie ,
dit : Et hoc damus in mandatis , ut tara in Austria quam in Neustria ,

quamquam in^milia, et Tuscia, et litore maris peromnialoca... d [Ibid. ,\). VIO.)

Paul Diacre parle aussi de VAuslria en son Ilisloria genlis Langobardorum.

34
 .

530 CHARLEMAGNE

Nous croyons utile de complter ce court claircissement par une liste

alphabtique des noms qui figurent sur la carte. A la suite de chacun de

ces vocables gographiques, on trouvera rquivalent moderne ou, son

dfaut, l'indication de l'emplacement occup ]iar la localit du ix'' sicle :

le lecteur connatra ainsi, plus exactement que par la carte, la solution

prcise que nous avons donne un grand nombre de petits problmes
topographiques qui se prsentaient nous.

Abelliniim , Avellino. Anagnia Anagni. ,

Abodriti, les Abodritcs. Ancona, Ancone.

Abrincatis, Avranches. Andecavis, Angers.
Accium, Accia. Andiacus Angeac. ,

Acerra Acerra. , Andria Andri. ,

Acheruntia Acerenza. , Anesus l'Enns. ,

Adarna fluvius VEder. , ,

Angeris fluvius l'Indre. , ,

Adjacium Ajaccio. , Angrarii, tribu saxonne habitant entre les

Adria Adria. , Weslfalai et les Ostfalai.
/Egidora , l'Eyder. Aniana Aniane. ,

JEmWia l'Emilie. ,
Anicium , la Puy -en-Velay.
yEmonia, ville ruine prs Cilt-Nuova. Anisola ,
Anille , aujourd'hui Sainl-Calais.
^sernia Isernia. , Aprutium , Teramo.
yEsis, Jesi. Apta, Apt.
Agatha Agde. , Aqu in Langobardla, Acqui.
,

Agaununi, Saint-Maurice en ]'alais. Aqu in Provincia Aix.

, ,

Agennum, Agen. Aquic in Wasconia Da.r.

, ,

Alamannia, l'Allemagne. Aqu Grani Aix-la-Chapelle. ,

Alancio, Alenon. A(|uileia , Aquilce.

Alara, fluvius, l'Aller. A(iuinum , Aquino.
Alba Alba.
, Aquilania , V Aquitaine ou Guyenne.
Alba, fluvius, l'Aube. Araris, fluvius, l'Aar.
Albanuni Albano. , Arausio , Orange.
Albigis Alby. , Arciacum , Arcis-sur- Aube.
Albingaunum Albinga. , Arclatc, Arles.
Alliinlimilium , Vinlimillc. Arclium Arezzo. ,

Albis , fluvius , l'Elbe. Argcntonium Argenton-sur-Crcuse ,

Alcmona, fluvius, l'Altmhl. Aritninum IHmini. ,

Aleria, Aleria. Arrabo (vel Uabn). le Raab.

Alesia, Alise, aujourd'hui Sainte- Reine. Asculum Asculi. ,

Aleta , Alet, axijourd'hui Saint-Servan. Asilum h' Mas-d'.\zil.

,

Aletium, Lecce. Assisiuni , Assise.

Alifa , Alifa. Asla , Asti.
Alisni, sur le Wcscr, entre Verdcn et Miu- Aslcrga , l'Ostringen.
den. Asturia , les Asturies.
Alsacia, l'Alsace. Alhcsis , fluvius, l'.idige.
Alsegaudia , l'Ajoye. AUna , Atino.
Allalia , Altaich. Atrcbalis , .Arras.
Altonis Monaslerium, Altuntnnster. AUiniacum , Altignij.
Altum Fagetum , Fagel-Abbatial. Atura Aire. ,

Aniaus VAmous. , Aluris, fluvius, l'Adour.

Ambianis Ainiens. , Audenacum, Aulnay-de-Saintonge.
Ambra, l'Emmer. fluvius, Audriaca villa, Orville.
Amelphia Amalfi. , Audura, fluvius, l'Eure.
Ameria Amelia. , Augusta, in Mamannia .iugsbourg. ,

Amiternum, S. Viltorino. Augusla, in Curgundia, .'loste.

 .

ECLAIRCISSEMENT V 531

Augustodunum, Autun. Broweroch le Broerec. ,

Aurelianis, Orlans. Brundusium, Brindisi.

Auscii , Auch. Brunesberg lieu ruin prs d'Hxler. ,

Ausona , Vick. Buclci pays o taient situs le ( mont BiXc-

,

Austerbant, l'Ostrevant. keberg et la ville de BckeburgJ.

Austrasia , l'Auslrasie. Bulgari, les Bulgares.
Austria partie orientale de la Lombardie.
,
Bundium, Bouin.
Autissiodorum, Auxerre. Buocholt, Bochold.
Auxinium , Osimo. Burbo, Bourbon-V Archambault.
Avallo Avallon. , Burdegala Bordeaux. ,

Avari seu Hunni, les Avares ou Huns. Buriaburg, le mont Bierberg.

Avario fluvius, l'Aveyron. ,
Cabellio , Cavaillon.
Avenio, Avignon. Cabilonum, Chalon-sur-Sane.
Axona. rAisne. Cadurcis Cahors. ,

Badenfliot, Beidenfleth. Cre Cervetere.

,

Bajoaria la Bavire. , Caesaraugusta Saragosse. ,

Bajocas Bayeiix. , Caesena , Cesena.

Balneum Rgis, Bagnarea. Cajeta . Gate. .

Barcinona Barcelone. ,
Cala , Chelles.
Bardengo, le pays de Bardowick. Calagurris Calahorra. ,

Bardenwich Bardowick. ,
Calaris , Cagliari.
Barium Bari. , Calatia , Cajazzo.
Barrum Bar-le-Duc. ,
Caletonsis , le pays de Caux.
Barrum, Bar-sur-Aube. Gallium , Cagli.
Basilia, Ble. Camaracum, Cambrai.
Batua, la Batavie. Camb , fluvius , le Kamp.
Bcheimi les Bohmiens. ,
Cambria Cambrie ou pays de Galles.
, la
Bellisum, Belley. Camerinum Camerino. ,

Bellovacis Baauvais. ,
Caniliacum Chambly. ,

Bellunum, Bellune. Camp, Champ-le-Duc.

Belna Beaune. ,
Campidona h'empten. ,

Beneharnum Barn [aujourd'hui LescarJ ? ,

Cann, ville dtruite au nord de Canusium.
Beneventanus (ducatus). le duch de Ben- Cantella , Chantelle.
vent. Cantium , le Kent.
Beneventum , Bnoent. Cantuaria . Canlerbury.
Bercetum, Berceto. Canusium , Canosa.
Berch, Bergen. Capraria , Cabrires.
Bergomum Bergame. , Caprulum Caorle. ,

Berinzona, Bellinzone. Capua Capoue. ,

Besua, B'eze. Caranlani , les Corinthiens.

Bigorra, Cieutat. Carbonacum ,Corbeny.
Bingia Bingen. ,
Carcassona , Carcassonne.
Bitcrra; , Bziers. Cardona , Cardona.
Bitervum , Viterbe f Carentona, fluvius, la Charente.
Bituntum , Bilonto. Cariatc , Cariali.
Biluricis Bourges. , Carisiacum Quiersy-sur-Oise ,

Blera, Bieda. Carniola la Carniole. ,

Blesum , Blois. Carnotes, Chartres.

Bobium Bobbio. , Carnuntum, Pelronell?
Boii ,Teste-de-Buch ?
la Carpentoracte Carpenlras. ,

Bononia, in Exarchatu, Bologne. Carrofum, Charroux.

Bononia in Francia, Boulogne-sur-Mer.
, Carus fluvius, le Cher.
,

Bota fluvius le Bode.

, , Caserta, Caserte.
Bovianum Boiano. ,
Cassinogiluni , Casseneuil.
Bragbantum, le Brabanl. Castaserra Caserras ? ,

Branlosma Brantme. , Castellio, Saint-Mihiel.

Briona , Brtenne-le-Chleau. Castellum Felicitatis, Cilt di Caslello.
Briosum , Brioux. Castra Chtres aujourd'hui Arpajon.
, ,

Brisach Vieux-Brisach., Castricium le Chtelet,aujourd' huile Mont- ,

Britannia la Bretagne. , Olympe.

Brivate Brioude. , Castrum Gordonis Sancerre. ,

Brixia , Brescia. Catacium, Calanzaro.

Brixilluin , Brescello. Calalaunis Chlons-sur-Marne. ,

Brociacum, Broussy-le-Grand. Cauciacum Choisy-au-Bac. ,

K32 CHARLEMAGNE
Caucolibcri , Colliourcs. Dorestadl, Duurslcde.
Caunae , Cannes. Dorocas, Dreux.
Cella Fraxilii, Sre. Uorononia fluvius la Dordogne. , ,

Ceneta Ceneda.
, Draigni, le Dreini, pays arros par la
Ccnomanis le Mans. ,
Lippe.
Centulum, Saint- liiquicr. Dravus, fluvius, la Drave.
Ccntum Ccllte Ciml-\'ccchia. , Uruentia, fluvius, la Durance.
Ceritania, la Cerdagite. Duisma , Ducsme.
Cervia Cervia.
, Duilia, Deuz.
Cliletgowe le Klclgow. , Uulconiuni, Donlcon.
Cimorra Simorre. , Dunum , Cliteaudun.
Cinga, fluvius, la Cinca. Durgowe, la Tlmrgovie.
Clarus Mons Ctermont-Fcrrand. , Uuria Diircn.
,

Clavcnna, Chiavenna. burius, fluvius, le Duero.

Clinga , h'iingcn. Uusera Donzcre. ,

Clusac , Cluse. Dutciacum, Donzy.

Clusium , Chiusi. Eboracuni York. ,

Colapius , fluvius, la Kulpa. Ebrodunum , Embrun.

Colonia, Colonia. Ebroicas Eureux. ,

Comaclum, Comacchio. Ecolesima, AngoiUme.

Comageni, auprs de Zeiselmauer. Elavcr, fluvius, l'Allier,
Commerciacum Commercy. ,
EIna Elne.
,

Compendium Compigne. ,
Elusa Eause.
,

Compsa Conza. ,
Empori Ampurias. ,

Comum , Corne. Enge Engen.

,

Conc Conques.
,
Eporedia , Ivre.
Concordia Concordia. ,
Eposium Ivry , aujourd'hui Carignan.
,

Confluens Mimsler. ,
Epternach, Echlernach.
Confluentes, Coblenz. Eresburg, Sladlberg,
Connoburg , Conow /* Erpisfurt Erfurth. ,

Consoranni , Saint-Lizier. Estanglia V Eslanglie. ,

Constanlia Aiamannia, Constance. , in Estsaxonia , l'Essex.

Conslantia in Neustria Coutances. , ,
Esesfelt, Ilzehoc.
Conven Saint-Bertrand. ,
Eugubium, Gubbio.
Corbeia , Corbie. Evrogilum , Ebreuil.
Corbiniacum Corbigny. ,
Exarclialus, l'Exarchat de Ravmne.
Corbo Carbon.
,
l>'alaria , Faleroni.
Corialum Cherbourg. ,
l-'anum , Fano.
Corisopitum Quimper-Corcnlin. ,
Faventia ,Faenza.
Cormaricum , Cormery. Fedenliacum le Fczensac. ,

Cornubia , la Cornouaille. Feltrum Feltre. ,

Corsica , la Corse. Ferdi Verden.

,

Cremisa, Krems. Ferraria Ferrare. ,

Cremona , Crmone. Ferrariae , Ferrires.

Crosa fluvius, la Creuse.
,
l-'esulae , Fiesole.

Crotona Crolone. ,
I-"irmum , Ferma,
Crudalis Cruas. ,
l'"landria , la Flandre.
Cuienstein Koslheim. ,
t'iaviacum , Flay , aujourd' hui Sainl-Ger-
Cum ville ruine prs Poiizzoles.
,
mer.
Cuped Queudes. l'iaviniacum , Flavigny,
,

Cupersanum Convetsano. ,
Florenlia Florence. ,

Curbio, Moutiers-au-Perclie. Floriacum F leur y ,aujourd'luii Suinl-,

Curia, Coire. Benot-sur -Loire.

Cusenlia Cosenza. ,
Fonlanella, Fantenelle , aujourd' Inn Saint-
Ualmatia, la Dalmatie, Wandrille-Ranon.
Dania le Danemarlc. Foracheim Forcldieim, ,
,

Danubius, fluvius, le Danube. Formi, ville dtruite ,

prs Mola.
Dea Die.
,
l''orum , Fcurs.
Denegontium Digoin. ,
Forum Julii, in Langobardia ,
Cividale di

Dertona Tortona. Friuli.

,

Dcivum, Monlier-en-Der. Forum Julii, in Provincia, Frejus.

Diiiia Digne.,
Forum Livii Forli, ,

Divio Dijon.
,
Forum Popilii, Forlimpopoli.
Doluni , Dol. Forum bcmprunii Fossombrone, ,
 . ,

ECLAIRCISSEiMENT V 533
Francia, la France. Ingelheim , Ingelheim.
Franconofurt Francfort-sur-le-Mcin. , Ingoldestal Ingolsladt. ,

Frequentum Fricenti. , Insul Balares, les lies Balares.

Frisia la Frise.
, Interamna;, Terni.
Frisinga , Frisingen. Isara, fluvius, in Francia, l'Oise.
Friteslar, Fritzlar. Isara , fluvius, ia Provincia, l'Isre.
Frontiacum Fronsac. , Jadera, Zara.
Fulda Fidde., Jocundiacum , le Palais.
Fulginea Foligno. , Jopila , Jupille.
Fundi Fondi. , Justinopolis, Capo d'Istria.
Furconium Furconio. , Juvavum quae et Saltzburg, Salzburg.
Gabalis , Javoids. Juvenacium, Giooenazzio.
Gabellum , Gavello. Laclora , Lectoure.
Gallipolis, Gallipoli. Landevennoch Landevennec. ,

Ganda, Gand. Langobardia la Lombardie. ,

Garonna, fluvius , la Garonne. Lapurdum Labourd [aujourd'hui , Ba-

Gebenna Genve. , yonnel ?
Gcllona, Gellone, aujourd'hui Saint- Guil- Latisco, le mont Lassois.
hem-du-Dsert. Lauda, Lod.
Gemeticum , Jiimiges. Laudunum Laon. ,

Gentiliacum Gentilly. , Lauresham Lorsch. ,

Geuna, Gnes. Lauriacum Lorch. ,

Gerunda Girone. , Lausonna Lausanne. ,

Glannativa Glandves. , Lech fluvius le Lech.

, ,

Gordonis (Castrum) Sancerrc. , Lechfelt, le pays arros par le Lech vers

Gorzia Gorze. , Augsbourg.
Gradus , Grado. Ledus, fluvius, le Loir.
Grandis Vallis, Milnslerthal. Legio Lon. ,

Grapfeld le Grapfeld. , Lemovices, Limoges.

Gratianopolis, Grenoble. Leodicum Lige. ,

Gravina Gravina. , Leonum Saint-Pol-de-Leon. ,

Guduscani, les habilanls de Gudusca (au- Loxovii, Lisieux.

jourd'liui Braniccoo J
Halla, Hall.
Hasa fluvius la Hase.
. ,
Hasbanium le llasbain.
Hassi habilanls de la liesse.
, les
Hegow, Ilegow.
Herbatilicum Vllerbauge.
Heristaliium Herslal.
Heristelli
Herolvesfelt
Lcziniacum, Lustgnan.
Liburnia , la Liburnie.
Liesi , SM' l'Eder, au sud-ouest de Ballen-
, berg.
Liger, fluvius , la Loire.
le Lingones, Langres.
, Linones peuple habitant entre , les Saxons,
, les Abodrites et les Willzes.
, Jlerstelle. Lippia, fluvius, la Lippe.
, Hersfeld. Lirinum Lrins, ,

Hibernia , l'Irlande. Liltoraria maris, la Ligurie.

Hiberus, fluvius, l'bre. Londinium, Londres.
Hilariacum Saint- Avold. , Longenehi Logenahe. ,

Hilerda Lerida. , Longolare Longlier. ,

Hissando Yssandon. , Luca, Lucques.

Histria , l'Islrie. Lucee Loches.
,

Hlidbelii Lbbccke. , Luceria, Luccra.

Hochseoburg Seeburg. , Lucoli Ponte Riccioli
, ?
Hohbuocki sur la rive gauche de l'Elbe , Lugdunum Lyon. ,

en face de Lenzen. Luna, Luna.

Hoium , Huy. Lunatis Lunas. ,

Holdistede, HoUensledt. Luteva Lodve. ,

Horta, Orta. Lutosa Leuze. ,

Huculbi Hockeleve , aujourd'hui Peters-

, Lutra Lure. ,

hagen. Lutrahahof, Lauterhofen.

Huettagoe partie nord-ouest du diocse de ,
Luxovium Luxeuil. ,

Minden. Madriacum Merey. ,

Humana , Umana. Magadaburg, Magdeburg.

Hunni vel Avari , les Huns ou Avares. Magalona Maguelonne. ,

Icauna fluvius, l'Yonne. , Magnus Locus, Manglieu.

Idonea, fluvius, l'Hnisne. Magnus Mons Mmont. ,

Imola Imola. , Majorica, Majorque.

534 CHARLEMAGNE
Malascus, Monlolieu. Niumaga Nim'egue. ,

Malmundarium Malmdy. , Ni vernis Nevers. ,

Manauseo, Mondsec. Nobiliacum, Nouaill.

Mantua, Mantoue. Noiorlum , Niort.
Marca Hispanica la Marche d'Espagne. , Nola, Nola.
Mariana ville ruine dont le sige pisco-
, Nomentum, la Mentana.
pal fut transfr Baslia. Nonantula, Nonanlola.
Marsicum, Marsico. Nordalbingi, les Saxons habitant au nord
Marturanum Martorano. , de l'Elbe.
Masciacum Massay. , Nordendi la rgion avoisinant Norden. ,

Massilia , Marseille. Norlhgowe le canton septentrional de la ,

Matisco, Mcon. Bavire.

Matrona fluvius la Marne. , , Noriliumbria le Norlhumberland. ,

Medalgicum le pays des Mauges. , Novalicium, Novalaise.

Mediolanum, Milan. Novara Novare. ,

Meduana, fluvius, la Mayenne. Noviacus Neuvy-au-Houlme. ,

Meldis Meaux. , Novicntum Ebersmnster, ,

Meledunum Melun. , Noviomum , Noyon.

Menate , Ment. Nuceria, in ducatu Bcneventano, iVocera de'
Mercia , le Mercie. Pagani.
Methema Mellen. , Nuceria, in ducatu Spoletano , Nocera.
Methemaucum Malamocco. , nus, fluvius, l'Inn.
Mettis , Metz. Olina, fluvius, l'Orne.
MetuUum , Melle. Oloro , Oloron.
Mevania, Bevagna. OItis , fluvius, le Lot.
Miciacuni Mioy , aujourd'hui Saint- Mes- , Ora, fluvius , l'Ohre.
niin. Orgollis, Urgel.
Mimigerneford Munster. , Orliaim , Ohrum.
Mirida Miiiden.
, Orobio , lluvius, l'Orbieu.
Minerbinum Minerbino. , Ortona Ortona. ,

Minorica Minorque. , Osca Huesca.

,

Mnus, fluvius, le Mein. Oscara fluvius, l'Ouche.

,

Moguntia Mayence. , Osncggi Mons, l'Osning.

Mons Casinus, le Mont Cassi7i. Ostarsalt, l'Ostsce.
Mons Fcrctranus Monte-Fellro. , Oslfalai , les habitants de la Saxe orientale.
Mons Siiicis Monsclice. , Oslia , Ostie.
Mons Viridis Monte- Verdc. , Otmum Chlcau-Thierry? ,

Mordenaugia, l'Ortenatc. Otorantum Olrante. ,

Moricnna Saint-Jean-de-Maurienne. , Ovacra fluvius l'Ocker. , ,

Mornacum , Mornac. Ovotuni Oviedo, ,

Mosa, fluvius, la Meuse. Oxima Exrnes. ,

Mosella , fluvius, la Moselle. Oxama, Osma.

Mosomuni , Mouzon. l'adrabrunna , J'aderborn.
Muorbacli , Morbach. Padus , fluvius , le P.

Musciacum, Moissac. Pampilona , Pampelune.

Mutina Modne. . Panis la Peene.
,

Nahe, fluvius, la Nahe. Pannonia inferior, la Pannonie infrieure.

Namncles Nantes. , Pannonia supcrior. la Pannonie suprieure.
Namurcum, Namur. Papia vel Ticinum Pavie. ,

Nantoacum Nantua. , Parcntum Parenzo. ,

Narhona, Nar bonne, Parisius , Paris.

Narnia Narni. , Parma, Parme.
Navarri , les Nauarrais. Patavia . Passau.
Naulum , Noli. Patavium Padoue.
,

Neapolis , Naples. Penna , Cilt di Penna.

Nebbium , Nebbio. Pentapolis Pentapole. , la
Nccltar , fluvius, le Necker. Pert Perthes.
,

Nemausum , Nimes. Perusia Prouse. ,

Neocastrum Nicastro. , Pestum , Pesli.

Nepe Nepi,
,
Petina (et non Petescum), Pedena.
Neustria la Neustrie. , Pelracoris Prigueux. ,

Neustria la partie occidentale de la

,
Lom- Petrocia ,
Peyrusse.
bardie. Pfcringa , Pfring.
Nicea Nice.
,
Pictavis, Poitiers.
 . .

CLAIRCISSEMENT V 535

Pinciacum , Poissy. Salmantica , Salamanque.

Pipernum, Piperno. Salmontiacum Samoussy. ,

Pisa , Pise. Salona, Salonne.

Pisaurum , Pesaro. Salpia , Salpi.
Piscianum , Pessan. Saltz, Salz.
Pistorium Pistoja. ,
Saltzburg, Salzburg.
Placentia Plaisance. , Salussa, Seltz.
Pola, Pola. Samara, fluvius, la Sambre.
Policastrum Policastro. , Sanicium Senez. ,

Polymarliuin , Bomarzu. Sancta Columba , Santa Coloma de Far ns.

Polymnianum Polignano. , Sancta Crux la Croix-Saint- Leufroy. ,

Pontigo Ponthion. , Sancta Maria, la Grasse.

Populonium, ville ruine situe vis--vis de Sancta Severina Santa Severina. ,

l'le d'Elbe. Sanctus jlgidius Saint - Gilles - les - Bou- ,

Portium Chnteau-Porcicn. , clier tes.

Portus in Burgundia, Port-sur-Sane.
, Sanctus Briocus Saint-Brieuc. ,

Portus in ducatu Romae Porto.

, , Sanctus Deodatus Saint-Di. ,

Portus Vcneris, Porto Venere. Sanctus Dionysius, Saint-Denis.

Potentia Potenza. , Sanctus Eugendus, Saint- Oyand, aujour-
Prnesta Paleslrina. , d'hui Saint-Claude.
Prumia. Priim. Sanctus Filibertus, Noirmoutier.
Pruvinum, Provins. Sanctus Florentius sive Glonna Saint-Flo- ,

Psalmodium , Psalmody. rent-sur-Loire.

Puteoli , Pouzzolcs. Sanctus Gallus Saint-Gall. ,

Quentawich /^rs Sainl-J osse-sur- Mer ,

Sanctus Goar, Saint-Goar.
Haba (Arrabo vel), fluvius, le Raab. Sanctus Hilarius, Leuc.
Kaciate Rz. , Sanctus Laurentius Saint-Chignan. ,

Radantia, fluvius, le Rednilz. Sanctus Marinus San-Marino. ,

Ravenna ,
Ravenne. Sanctus Maurus, Maurmiinster ( Marmou-
Reate Rieli. , tierj.
Redonis Rennes. , Sanctus Maxcntius, Saint- Maixenl.
Reganesburg Regensburg , ( Ratisbonnc '. Sanctus PabutualussiveTrecorum, Trguicr.
Regiuni , Reggio. Sanctus Papulus Saint-Papoul. ,

Reii , Riez. Sanctus Quintinus Saint -Quentin. ,

fleniis . Reims. Sanctus Savinus in Aquitania Saint-Sa- , ,

Relia , la Rhlie. vin-sur-Gartempe.

Rhonus, iluvius, le Rhin. Sanctus Savinus, in Wasconia, Saint-Savin.
Rhodanus, fluvius. le Rhne. Sanctus Theodefridus Saint-Cha/fre. ,

Rimi Rehmr., Sanctus Tiberius, Saint- Thibry.

Riomum . Rioin. Santones Saintes. ,

Riustri, le Ruslringen. Sardinia, la Sardaigne,

Rodomuni Rouen. , Sarnum Sarno. ,

Roma Rome. , Sarraceni, les Sarrasins.

Roinarici Castellum , Rcmiremont. Sarta ilnvias la Sarthe.
, ,

Roscida Vallis, Roncevaux. Sassena Sarsina. ,

Rosell Rosella. , Saviniacum, Savigny.

Rossanum, Rnssano. Savona Savone. ,

Rota Roda i, Savus, fluvius, la Save.

Rubuni Ruvo. , Saxonia la Saxe. ,

Ruscellio, Roussillon- Scaldis , fluvius , l'Escaut.

Ruthenis, Rodez. Schaninge , Schningen.
Sabaria Sarvar. , Scladistat, Schlestadt.
Saboia la Savoie. , Sclavi , les Slaves.
Sagii , Seez. Scoralia , Escorailles.
Sagona , Sagona. Scutingi , les habitants du pays d'Ecuens.
Sagona , fluvius . la Sane. Scyllacium , Squillace.
Sala , la Saale. Sedunum, Sion.
Salerna , Salerne. Segestero, Sisteron.
Segovia Sgovie. ,

' nous avons indiqu le

C'est par erreur ijuo
Segusia Suse. ,

Rota ou Jioda des Annales d'ginhard et de l'As-

Selneotis Sentis.
tronome comme identiyuc lloda, dans la pro- ,

vince d'Huesca; c'est aujourd'hui Roda sur le Tel, Sels , Champtoceaux.

deux lieues nord -est de Vich (Ausona), en Sena , Sienne.
Catalogne. Senogallia Sinigaglia. ,
536 CHARLEMAGNE
Septimania, la Seplimanie. Ticinum, vel Papia, Pavie.
Sequana, fluvius, la Seine. Tiernum Thiers. ,

Sicoris, fluvius, la Scgrc. Timoc, fluvius, le Timoc.

Sigiburgum forteresse (dlruile] , situe ,
Timociani, les liabilants du pays arrose
sur un rocher au con/luciit de la Hiilir par le Timoc.
et de la Lehne. Tiza , fluvius, la Theiss.
Signia , Segni. Toarcis , Thouars.
Silli , Sellcs. Toletum , Tolde.
Silva Candida, Selva Candida. Tolo Toulon.
,

Sintleozcsavia, Reichenau. Tolosa, Toulouse.

Sipontum Siponlo. , Tolosanum le Toulousain. ,

Siscia, Sisseg. Torcelluni, Torcello.

Silhiu, Saint-Omer. Torinna Turenne. ,

Skidroburg, Schieder. Tornodorum Tonnerre, ,

Slieslhorp Sleswick. , Tortosa , Tortose.

Smcldingi, les Smeldings. Toxandria , la Toxandrie.
Solemniacum Solignac. , Trajocfus, in l'rancia, Maeslricht.
Sora Sora. , Trajectus, in Frisia , Utrecht.
Sorabia le pays des Serbes , Tranum, Trani.
Soracte, Monte S. Or este. Trebia , Trevi.
Soricinium , Sorze. Trecas, Troyes.
Spira, Spire. Trecorum,siveSanclusPabutualus,rr('(yMier.
Spoletanus ducatus , le duch de Spolcte. Trs Taberna;, ville dtruite prs Cislerna.
Spoletum , Spolte. Trcveris, Trves.
Stabulaus , Stavelot. Tribura;, Trebur.
Stamp , lampes. Tricaricum , Tricnrico.
Slarasfurt , Stassfurth. Tricastini , Sainl-Paul-Trois-Chteaux.
Stetiwanc ,
Stettwang. Tridentum , Trente.
Strazburc , Strasbourg. Triventum , Trivento.
Suana , Soana. Tudertum Todi. ,

Suarizaha, Schwarzach. . Tullum Tout. ,

Suenlana , Swantc. Tulpiacum , Zi'dpich.

Suessiones Soissons.
Suggcntensis le Saintois.
Sulmona Sulmonc.
Sunlal nions le Sndel ou Sntel.
, Turicum , Ziirich.
,
Turnacum , Tournay.
, Turones, Tours.
, Tuscana Toscanella. ,

Surrentum, Sorrente. Tuscia, la Toscane.

Siithsaxonia, le Sussex. Tusculum , Frascali.
Sutrium Sutri. , Tulela , Tudle.
Tagnauseo Tcgernsee. , Ucetium Uzi's. ,

Tagus fluvius le Tage.

, , Uldo, fluvius, l'Oudon.
Talarnite , Tallende. Umbriaticum Umbriatic. ,

Tardunum , le Mont-Notre-Dame ? Urbinum Urbin. ,

Tarenlasia , Moutiers-en-Tarentaise. Urbs Velus Orvieto. ,

Tarentum ,
Tarente. LIrta, fluvius, VOurihe.
Tarracona , Tarragone. Userca Uzerche.,

Tarsalica , Tersatz. Valentia, in Hispania Valence. ,

Taruana Throuanne. , Valentia , in Provincia, Valence.

Tarvisium Trvise. , Valentiana;, Valencienncs.
Tarnis fluvius le Tarn.
, , Vallensis le Vallais, partie de la Catalogne.
,

Taurinum, Turin. Val lis Asperii, Valespir.

Teate, Chieti. Vallis Augustana, le val d'Aoste.
Tedoad , Dou. habitants
Vallisii, les du Valais.
Teifalia, le pays de Tiffauges. Val va, Valva.
Tellau, le Talou. Vapincum , Gap.
Tergeste, Trieste. Vasates, Dazas.
Terracina, Terracine. Vasio Vaison.
,

Theanum, Teano Velitr, Velletri.

Theodonis Villa, Thionville. Venafrium Venafro. ,

Theotmelli Delmold. , Vcnercha Vnerqiie. ,

Thuringia, la Thuringe. Venclia Venise. ,

Thorium , Turi. Venelis Vannes. ,

Tiberis, fluvius, le Tibre. Ventiuni Vence. ,

Tibur, Tivoli. Venusium Venosa. ,

 ECLAIRCISSEMENT V 537

Vercelli , Verceil. Volvicus , Volvic.

Vermeria, Verberie. Vongus Voncq. ,

Vernum Ver. , Vulturnus, fluvius, le Vullnrne.

Vcrodunum Verdun. , Waliarna fluvius la Wcrne. , ,

Verona, Vrone. Waldensis, le pays de Vaud.

Verul Veroli., Wanga le Wangerland.
,

Vesontio Besanon. , Warasci lus liabitants du Vurais.

,

Vtus Pictavis, Vieux-Pottiars. Wasconia, la Gascogne.

Vicentia , Vicence. Wastinonsis , le Clinais.
Vicinonia, fluvius, la Vilaine. Weihadaburg , Weltaburg.
Vienna Vienne., Wenedi seu , Sclavi les Vndes. ,

Vigenna fluvius, , la Vienne. Weslfalai , les habitants de la Westphalie.

Vigilia , Veglia. Westsaxonia le Wcssex. ,

Villa Magna, Villemagne. Wetereiba la Wetleravie. ,

Villa Rubea, Villarroya. Wigmodia pays dont Brme faisait partie.

,

Vilcassinus, le Vexin. Willzi seu Weletabi les Willzes ou Vl- ,

Vindocinum , Vendme. labes.

Vindoilus, Vendeuit. Wirciniacum Versigny. ,

Virludum Vertus. . Wirlziburgum WiXrzburg. ,

Visula fluvius, la Vistule.

, Wisera fluvius le Weser.
, ,

Vivaria, Viviers. Wizenburg Wissembourg. ,

Volterra VoUerre. , Wormatia , Worms.

Auguste LONGNON.

Fifl. in. - Bible de Charles le Chauve. Bibl. nationale, Lai. I . fl.

 M B5^<^^^^'^^j^!''0^'f[@^ M
Fiij. Uj. ^ Bible de Charles le Chauve, liibl. nationale , Lai. 1 , i"> 11 et 3TJ.

CLAIRCISSEMENT VI

SUR L'ILLUSTRATION DU PRSENT VOLUME

ULGARisER Thistoire et la lgende

de Charlemagne, populariser cette
grande figure de notre histoire tel a ,

t notre dessein en illustrant ce

livre. Nous avons essay, d'ailleurs,

de lui donner une parure qui ft

vraiment digne de lui et d'en faire

le type d'un livre artistiquement

et SCIENTIFIQUEMENT iUustro. Toutc
notre pense est dans ces quelques
mots.
Fig. IIU. Bible de Charles le Chauve. Bibl. nationale,
Lat. 1 , f 40.
Les lecteurs de notre temps sont
fatigus de ces illustrations de fantaisie que l'on demandait nagure au
seul crayon de tel ou tel dessinateur clbre. Ils exigent que, pour mettre
en lumire la physionomie d'une poque ou la vie d'un hros, nous
fassions passer sous leurs yeux tout ce que peuvent nous offrir de trsors
l'archologie et l'art des sicles passs. tant donne une Histoire de
Charlemagne, on dsire aujourd'hui savoir comment les peintres et les

sculpteurs de tous les temps ont exprim la figure du grand empereur,

et l'on n'est pas loign de se demander comment taient illustrs les
livres de son temps. C'est ce double dsir que nous aurions voulu donner
satisfaction.
540 CHARLEMAGNE
Notre illustration se divise eu deux parties : dans le texte et hors
TEXTE.
Dans le texte, nous avons uniquement reproduit (sous forme de bor-
dures, de culs-de-lampe et de lettrines) les principaux documents archo-
logiques des viii" et ix" sicles. C'est ainsi, peut-on dire, qu'taient
illustres les livres du temps de Charles.
Hors texte, nous avons reproduit les principales reprsentations
artistiques dont la figure de Charlemagne a t l'objet depuis la fin du
Yiii^ sicle jusqu' l'heure mme o ce livre est publi et o nous crivons
ces lignes.
Notre illustration dans le texte est archologique; notre illustration
hors texte est artistique. Toutes deux sont vritablement historiques.
C'est l leur relle et profonde unit, et la fantaisie n'y tient aucune
place.
A chacune de ces deux illustrations nous allons tour tour consacrer
quelques commentaires dont nous sentons que notre lecteur a besoin.

I. L'illustration dans le texte tait celle peut-tre qui offrait le plus de

difficults. Il nous reste , en effet , fort peu de monuments figurs qui soient
rellement contemporains de Charlemagne. Les manuscrits carolins sont
des plus rares , et il en est parmi eux qui ne sont d'aucune ressource pour
le dessinateur ou l'artiste. L'vangliaire de Gotlescalk i, qui a t excut
pour Charlemagne, ne suffit pas pour donner une ide exacte de la richesse
de l'art l'poque du fils de Ppin. Sans doute, sa date le rend infiniment
prcieux; mais ce monument de la fin du viu" sicle 2 ne nous offre que des
ressources assez limites. Force nous a donc t de descendre de quelques
annes le cours du ix'' sicle , et nous avons d'autant moins hsit le faire

que l'art prsente exactement, au ix'' sicle, les mmes caractres qu'au
viii".Deux documents vritablement incomparables nous ont tout d'abord
arrt la Bible de Charles le Chauve 3 et le Sacramentaire de Drogon ,
:

qui est encore connu sous le nom de Sacramentaire de Metz . L'art du 'i

miniaturiste a rarement produit quelque chose de plus tonnant que ce

dernier livre , et c'est avec un vritable enthousiasme que nous avons pass
de longues heures le contempler. Nous lui avons emprunt, ainsi qu'
la Bible de Charles le Chauve, un grand nombre de nos bordures, culs-
de-lampe et lettrines. Mais d'autres manuscrits, moins clatants et moins
parfaits, ont t consults et reproduits par nous avec le mme soin 5,

1 Bibliothque nationale, Lat. 1993.

2 Vers 791.
3 Bibliothque nationale, Lat. 1.
4 Ibid., Lat. 9'i28.

& Bibl. nation., Lat. 256, 257, 1141 (vangliaire de Lothaire), 1152 (Livre de
prires de Charles le Chauve), 8850 (vangliaire de Saint-Mdard de Soissons),
 ,

ECLAIRCISSEMENT VI 541

Nos lecteurs se convaincront aisment que toute celte ornementation est

homogne, et que l'art du dcorateur avait partout, cette poque, les

mmes procds, la mme allure, la mme vie. Que n'avons-nous pu

reproduire ici les vives couleurs .et les belles proportions de ces merveil-
leuses miniatures ! Nous avons t forc, hlas ! de nous en tenir au blanc
et au noir, et d'amoindrir la taille de ces lettrines qui, dans les manuscrits
originaux, atteignent quelquefois la hauteur d'une de nos pages. Quant
aux bordures, il nous a fallu les emprunter aux jambages des grandes
lettres ornes du ix'' sicle. Ce n'est donc pas un calque aussi scrvile que
nous l'aurions voulu, mais une composition trs-exacte et qui n'a
rien de fantaisiste, et il en est de mme pour quelques-uns de nos culs-
de-lampe. Partout, d'ailleurs, il sera facile nos lecteurs de remonter aux
sources de cette illustration et de comparer scrupuleusement la copie
avec le modle.
Cependant ces soixante et dix lettrines, culs-de-lampe et bordures
ne nous ont point suffi'. Nous avons cru devoir, pour clairer l'his-

toire des prdcesseurs de Charles, reproduire dans notre texte les

principaux types des monnaies et des sceaux de l'poque mrovin-
gienne , les suscriptions et les souscriptions des rois de la premire race
celles de leurs maires du palais , celles de Ppin et de son fils Carlo-
man, et, pour faire plus vivement saisir le partage des Etats de Ppin
entre ses deux fils, une petite carte indiquant trs-nettement les limites

des deux nouveaux royaumes. Mais nos Eclaircissements, eux aussi,

avaient besoin d'une illustration dans le texte . Pour l'claircisse-

ment sur le Costume, nous avons emprunt la Bible de Charles -le-

Chauve et deux ou trois autres manuscrits plusieurs miniatures
trs - importantes oi sont groupes des prtres, des guerriers et des
femmes, avec l'attitude et les habits propres au ix^ sicle. Plus loin, ce
sont les sceaux des rois et des empereurs carolingiens, lesquels sont

drobs l'antiquit et dont un singulier contraste avec la

la beaut fait

barbarie des sceaux mrovingiens. Voici ailleurs voici les monnaies frap- ,

pes sous Charlemagne. 11 y a quelques annes, M. Jules Quicherat,

directeur de l'cole des chartes, avait bien voulu nous comijiuniquer,
pour la grande dition de la Chanson de Roland, de M. Lon Gautier,

12048 (Sacramentaire de Gellone), etc. = Bien que l'art du x" sicle ne difre
pas essentiellement de celui du ix=, nous avons hsit franchir l'an 900.
Cf. la Bible du x<^ sicle conserve sous le n" 6 dans le fonds latin de la Biblio-

thque nationale, etc. etc.

' Quelques-unes ont t empruntes d'autres monuments figurs, aux

mosaques, etc. Tel est " le pape Pascal d'aprs une mosa'uiue de Sainte-Ccile
Rome que Didron attribue 820 (V. Iconographie chrlienne, p. 55, pi. 20)
;

(I la main divine portant une couronne , d'aprs une autre mosaque que le
mme archologue attribue 848, etc.
542 CHARLEMAGNE
trois dessins reprsentant les deux statues de Roland et d'Olivier
Vrone et le champ de bataille de Roncevaux. Ces dessins ornent ici

rclaircissement sur la Lgende de Gharlemagne , et ce sont les seuls

qui n'aient pas t spcialement composs pour le livre de M. V-

tault.

Nous en avons peut-tre assez dit pour montrer que les viii'' et ix"^ sicles

vivent rellement dans ces intressantes et nombreuses images. Costumes,

physionomies, critures, sceaux, monnaies, ornementation et miniatures,
nos lecteurs y trouveront tous ces lments de la vie de nos pres

l'poque carolingienne. Nous esprons qu'ils seront satisfaits, tout la

fois, de la prcision qui caractrise tous ces dtails et de l'unit qui

domine tout cet ensemble.

II. C'est au ix'' sicle aussi que s'attache tout d'abord notre illustration
hors texte . Mais ce n'est que son point de dpart. Elle prend de l

son lan , s'il est permis de parler de la sorte ,

pour arriver, travers le

moyen ge et la renaissance, jusqu'aux temps modernes, jusqu' notre

sicle.

Pour exprimer de la faon la plus exacte le style de chacune de ces

diverses priodes, nous n'avons pas craint de recourir tous les pro-
cds de reproduction. A la chromolithographie nous n'avons pas de-
mand d'exprimer l'uvre des grands matres, qu'elle est impuissante
rendre, mais seulement les mosaques, les chartes, la joaillerie et les
vitraux.Nous ne nous sommes gure aid de la photographie ou de la
photogravure que pour les monuments crits. Tout le reste a t dvolu
la gravure sur bois ou l'eau-forte, dont les uvres sont infiniment
plus artistiques, plus nerveuses, plus individuelles, plus vivantes. Le
plus d'art, le moins d'industrie possible.
Donc, nos vingt planches hors texte montrent comment chaque poque
de l'histoire de l'art, comment chaque stylo a compris et trait la figure

de Cliarlemagne. Epoques latine, romane, golliique et de la renaissance,

toutes viennent successivement donner leur tmoignage au grand empe-
reur; toutes viennent nous dire ce qu'elles en ont pens.
La petite statuette du muse Carnavalet et la mosaque du triclinium
de Saint-Jean-de-Latran reprsentent l'poque latine; la couronne dite
h de Gharlemagne , l'poque romane; le vitrail de Chartres et les neuf
preux s, l'poque gothique; le Gharlemagne d'Albert Durer et celui de
Jrme Wierix, la renaissance. Puis, chaque sicle depuis lors se charge
de figurer Gharlemagne sa faon. C'est, au xvii" sicle, le trs-classique
Lebrun; c'est le trs-mdiocre Cochin au xviii". Mais notre sicle est,

sans comparaison, le plus riche en images du grand empereur. Paul

Delaroche nous fait assister au passage des Alpes par ce nouvel Annibol,
et Ary Scheffer la soumission de Wilikind par ce nouveau Csar, llip-
polyte Flandrin lui donne une place d'honneur dans ses magnifiques
 ECLAIRCISSEMENT VI 543

thories de Saint-Vincent-de-Paul. M. Rochet, Un statuaire trs-franais,

sculpteun Gharlemagne trs-franais qui est admir de tous l'exposition
de 1867; et un peintre trs-allemand, Kaulbach, peint Berlin un Ghar-
lemagne trs-allemand. A Aix-la-Chapelle de grandes fresques d'Albert ,

Rethel reproduisent les principaux faits et gestes de celui qui rgna

Aix en France : nous avons reproduit les plus belles de ces pages
vritablement magistrales. Les Belges, cependant, affirment que Gharle-
magne est Belge, et, sans leur donner scientifiquement raison, nous
avons cru leur faire quelque honneur en reproduisant leur statue de
Gharlemagne Lige. Mais nous ne pouvions terminer par l une illus-

tration dont la dominante est toute franaise : une belle eau-forte de

Ghifflart, qui avait dj paru dans le Roland de M. Lon Gautier, nous
montre le Gharlemagne de la lgende, lequel est de belle et grande taille ;

et une eau -forte de Lopold Flameng, d'aprs Lameire, nous montre le

Gharlemagne de l'histoire, qui est mille fois plus grand encore. On se

rappelle peut-tre le projet d'glise gigantesque que M. Lameire exposa
en 1867 : c'est ce Calholicon que nous avons emprunt la dernire de
nos planches hors texte . On y voit Gharlemagne cheval, prcd de
Charles-Martel , accompagn de ce grand Witikind qu'il a vaincu et suivi
de loin par ses mdiocres hritiers. Ce tableau vaut un livre d'histoire i.

1 Quelques-unes des planches que nous venons d'numrer exigent un com-

mentaire scientifique, et il est rigoureusement ncessaire de prciser ici leur
valeur et leur date. A ce commentaire, dont nous ne voudrions pas encombrer
noire texte, nous allons consacrer la note suivante qui nous a cot de longues
recherches, mais qui n'est pas sans quelque scheresse et dont beaucoup de nos
lecteurs pourront omettre la lecture. \. La mosaque du triclinium de Saint-
Jean- de- Latran, qui a donn lieu tant de discussions scientifiques, a t
trs-fidlement reproduite par Alemanni. (De Lateranensibus parietinis a card.
Barherino restiluHs disserlalio , l'"^ dition, Rome, 1625, p. 12, et 2" dition,

Rome, 1756. Cf. Severano Memorie sacre dlie selte chiese di Roma, 1630, petit
,

in-4'', p.545; Ciampini monumenia, Romse, 1690-99, in-folio, 2 vol..

, Vlera
t. II , p. 127, lab. XL Montfaucon Monuments de la monarchie franaise, 1731,
; ,

I, p. 275, pi. XXII Mabillon Annales, t. II, p. 343; Du Sommerard, Album,

; ,

8" srie, pi. 10; Didron ,

Iconographie chrtienne, p. 59, etc. ) M. de Rossi, dans
une lettre qu'il a bien voulu nous crire tout rcemment, nous a confirm ce
fait que plusieurs savants avaient dj mis en lumire : c'est que la mosaque
a t entirement refaite, au dernier sicle, mais avec une grande fidlit et

d'aprs d'excellents dessins. Rien n'est, d'ailleurs ,

plus ais que de comparer la

mosaque en son tat actuel avec la reprsentation fournie par Alemanni. Ces
deux uvres sont semblables (sauf la tte de saint Pierre, qui est de physiono-
mie moderne). C'est d'aprs l'original, Rome, que nous avons fait faire, avec
le plus grand soin, notre reproduction en couleurs, et c'est ce qui lui donne
aujourd'hui une vritable valeur scientifique. Quant au sujet de la mosaque,
nul nel'a mieux expos que M. Gustave Desjardins dans ses Recherches sur les

drapeaux franais Saint Pierre, assis sur un trne, remet au pape Lon,
:
844 GHARLEMAGNE
Si nos lecteurs veulent se donner la peine de feuilleter notre livre sui-
vant Tordre que nous venons d'indiquer, ils pourront crire en eux-

agenouill sa droite, une seconde lole, stolam novam, et l'empereur,

prostern sa gauche, un tendard. Tous les auteurs qui ont crit sur le tricli-
nium du Latran, Alemanni, Severano, Rasponi, Ciampini, Assemani, pensent
que la remise d'une seconde lole exprime la justification de ce pape, injuste-
ment accus de plusieurs crimes, et que le gonfanon port par le roi des Franks
n'est autre que l'tendard do la ville de Rome, qu'il avait reu comme patrice

avec les ciels du tombeau du prince des aptres. [Loc. cit., pp. 2 et 3. Cf.
Marius Sepct, Le Drapeau de la France, pp, 19 et ss.) II. La statuette de =
Charles, de 27 centimtres de hauteur, qui est aujourd'hui conserve l'htel

Carnavalet, avait appartenu jadis au trsor de la cathdrale de Metz; puis elle

fit partie de la collection d'antiquits d'Albert Lenoir. Elle passa ensuite en
Angleterre, d'o elle nous revint. Elle tait l'htel de ville lorsqu'il fut incen-

di par les hommes de la Commune, et c'est en triant les cendres du monument

brl qu'on retrouva le cavalier d'un ct et le cheval de l'autre. On remit le
muse municipal de Paris. Elle
cavalier en selle, et la statue est aujourd'hui au
a t plusieurs fois reproduite, et notamment d'une faon populaire, par Bor-
dier et Charton en leur Histoire de France. Cf. Albert Lenoir [Monuments des
arts libraux, pi. 9, p. 13), Ph. le Bas [Dictionnaire encyclopdique], la
Gazelle des beaux arts et, tout particulirement, les Bulletin et Mmoires de
la Socit archologique de la Moselle, ann. 1863. [Revue des Socits savantes,
^i' srie, IV, 268.) Il est certain, comme nous l'crit le plus autoris des archo-
logues franais, que cette figurine de bronze reprsente trs-bien un empereur
carolingien, tel qu'on peut se l'imaginer en ronde bosse . Mais reprsente-
t-elle Charlemagne en particulier? La plupart des rudits n'en font aucun
doute ; mais M. de Longprier n'ose pas l'affirmer si nettement. Si nous pos-
sdions, dit- il, un seul indice en faveur de cette attribution, je cderais
l'instant celte opinion, tant elle me parat admissible. Tel est aujourd'hui
l'tat de la question. 111. La couronne de Charlemagne n'est plus attribue au
rgne de Charles que par un trs-petit nombre de savants, de qui l'autorit est

suspecte. D'autres rudits, plus comptents et plus srs, seraient tents de l'at-

tribuer au rgne de Charles le Chauve. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'elle

porte sur un de ses maux cette inscription : CHVONRADVS DEI GRATIA

ROMANORVM IMPERATOR AVGVSTVS. Si cette inscription est de mme
date que la couronne, ce bel objet d'orfvrerie ne saurait tre antrieur au rgne
de Conrad II, le seul (comme nous M. de Longprier) dont le nom s'-
l'crit

CHVONliADVS sur ses

crive monnaies, tandis que les autres Conrad s'appellent
CONRADVS. Or Conrad II monta sur le trne en 1027. M. de Longprier fait,
en outre, remarquer que notre couronne se compose de plaques arrondies par
le haut et que quatre d'entre elles sont ornes de figures mailles. Or une dis-
position analogue se retrouve dans une couronne de Constantin Monomaque,
lequel fut eiupereur de 1042 1034. L'illustre archologue ajoute que le style de
la couronne n'est aucunement carolingien, et qu'il n'en connat pas au ix" sicle

qui soit de la mme forme. Les partisans d'une plus haute antiquit peuvent,
il est vrai, rpondre M. de Longprier que l'inscription CHVONRADVS a
t crite deux sicles aprs la fabrication de la couronne elle-mme. Mais
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type d <jn dipiom^ royiu 8 1 pc[ue oarioviriCr^Ciine et de X criture cursivr en ubbt^ a [9. fin du Vllf* Sicnr


'H

:
 CLAIRCISSEMENT VI 54S

mmes, sans trop de difficults, une sorte d'histoire de Tart. Ils consta-
teront, l'poque Caroline, un singulier respect pour les traditions de

encore faut-il qu'ils le prouvent. (Cf. une magnifique reproduction de la cou-

ronne de Nrnberg dans les Romischen Rcisches Deut-
Kleinodien des lieil.

scher nation., von Franz Bock, Wien, 1864; somp- in-folio niaximo; les Arts
luaires pi. 10, etc.) Quoi qu'il en soit, nous donnons dans ce livre une place
.

importante cette couronne, parce que, aux yeux do tous les peuples, elle est
depuis longtemps devenue le symbole de l'empire chrtien fond par Charle-
magne. C'est ce point de vue qu'elle est vritablement populaire et que nous
consacrons de nouveau cette popularit lgitime. Le vitrail de Charle-
IV.
MAGNE A Chartres est do la fin du xii sicle, ou du commencement du xni". 11
a t reproduit intgralement, mais au trait seulement, par les auteurs de la
Monographie de la cathdrale de Chartres, et c'est ce dessin trs -fidle que
nous reproduisons aujourd'hui avec l'autorisation du ministre de l'instruction
publique. Seulement nous avons cru qu'une telle reproduction, sans couleurs,
serait vritablement insuffisante, et nous avons envoy M. Sannier Chartres

pour y peindre toute la partie suprieure de la verrire. Il s'est acquitt de

cette tche difficile avec le plus grand soin aid et soutenu par les conseils
,

d'un chanoine de Chartres, M. l'abb Brou, qui a consacr sa vie la gloire

de sa chre cathdrale. C'est grce cette intelligente et zle direction que

nous nous sommes aperu que le mdaillon suprieur du vitrail n'tait plus
o il devait tre, et que nous avons pu, dans notre chromolithographie, lui
rendre enfin sa vritable place. Plusieurs savants ont dj essay de commenter
ce vitrail, et M. l'abb Bulteau, dans sa Description de la cathdrale de Chartres,
en a donn une explication ingnieuse d'aprs la Chronique de Turpin. (V. V His-
toire de la peinture sur verre de Lvy et Capronnier, Bruxelles, 1862, p. 64.)
Nanmoins il nous parat ncessaire de le commenter nouveau. Toute celte
du moyen
verrire est la traduction en couleurs de deux documents trs-clbres
ge: 1 une lgende latine de 1060-1080 o l'on raconte le prtendu voyage de
Charlemagne Jrusalem et Constantinople, et 2 la Chronique du faux Tur-
pin. Or ces deux documents sont des uvres clricales, dont le caractre est

exactement le mme. Ils ont t souvent associs dans la pense des clercs de
cette poque, et rien n'est plus loquent que ce vitrail pour prouver l'troite
connexit qu'ils avaient aux yeux de la socit ecclsiastique des xii-xiii= sicles.
= La lgende latine est intitule Descriptio qualiter Carolus magnus clavum
:

et coronam Doinini Constanlinopoli altulerit, qualilerque Carolus Calvus

hc ad Sanctum Dionysium retulerit. (Bibl. nation, anc. S. G. L. lat. 1085.)

Elle a t reproduite par Hlinand, et, d'aprs celui-ci, par Vincent de Beau-
vais, qui, comme l'auteur de notre vitrail, la fait suivre immdiatement par
la Chronique de Turpin. {Spculum majus, lih. XXIV, cap. iv et v, dition
de Douai, 1624, pp. 963, 964.) Quant la Chronique de Turpin, les chapitres
qui correspondent exactement notre verrire sont les chap. ii, m, viii, x,
XXII, XXIII, XXV. (V. l'dition de M. de Reiffemberg, Chronique de Philippe
Mousket, I, pp. 489, 490, 493, 509, 510, 512.) Il y avait Saint-Denis un
vitrail conu selon le mme plan. = A la lgende latine de 1060-1080 sont
consacrs les mdaillons 2-7 (V. la fig. 120); la premire partie de la Chro-
nique de Turpin, qui a t compose vers le milieu du xp sicle, les mdail-

33
546 GHARLEMAGNE
Tari antique avec je ne sais quelle immobilit moiti byzantine. L'art
roman et surtout Fart gothique leur apparatront comme un rveil; mais

Ions 8-13 ; la seconde partie de la mme Chronique qui a t, par un autre

auteur, crite entre les annes 1109 et 1119, les mdaillons 14-22. Nous allons
donner, mdaillon par mdaillon, l'explicolion de
cette verrire, qui a t jusqu'ici fort imparl'ai-
tement lucide. 1. iSignalure du vitrail. 11 a t
donn la cathilralc jiar la communaut des
22 marchands-l'ourreurs de la ville de Chartres. 2. Les
messagers de Constantin, empereur d'Orient, ap-
\

20 .
prennent Charles que le patriarche de Jrusalem
a t chass de sa ville par les inlidles, et lui

apportent une lettre o est racont le songe sui-

19
^VV y/ ^^
vant : 3. Constantin a vu
apparatre durant son sommeil, et un ange lui a
le roi des Franks lui

dit : <i Voil celui qui le viendra en aide. 4. Ac-

17 18 cueil fait par Constantin Charlemagne, qui s'est

16
\ ht de venir au secours du patriarche et des

\ / chrtiens. 5. Bataille contre les paens sous les

15
murs de Jrusalem. 6. Constantin offre Char-
lemagne toutes ses richesses mais le roi des ;

Franks ne veut accepter que les reliques de la

Passion. 7. Charlemagne avait apport les saintes
13
-^ \s y) ^ reliques sa chapelle d'Aix
les rapportera un jour Saint -Denis et dposera
; Charles le Chauve

la sainte couronne sur l'autel. 8. Charlemagne

II 12
aperoit la voie lacte dans le ciel, et demande en
10
\ vain l'explication de ce phnomne clesle.U. Saint
\ / Jacques apparat l'empereur endormi, et lui or-
8 9 donne d'aller dlivrer son tombeau, qui est aux
mains des infidles. 10. Dpart de Charles i>our
l'Espagne avec l'archevque l'urpin. 11. Prire
7 de Charles devant Pampeiune. 12. Les Francjiis
-.^ \ / ^ entrent dans Pampeiune.
pour saint Jacques une glise magnifique Com-
13. Charles construit

6 6 postelle. 14 et 15. Guerre de Charles contre le Sar-

/ \ rasin Agolant: miracle des lances qui fleurissent.

\ / Dieu indique par l quels sont les chrtiens qui

doivent succomber dans la bataille. 16. Guerre
2 3
nouvelle ; bataille de Roncevaux ; combat entre
Roland et Marsile (c'est ce mdaillon qui a t
1 plac tort au sommet de la verrire; sa vritable

place est ici). 17. Roland tue Marsile. 18. Dpart

Fm- 120. de Charles pour le champ de bataille de Ronce-
vaux, malgr les conseils de Ganelon. 19. Roland sonne du cor et fend le rocher
avec son pe Durendal. 20. Baudouin, frre de Roland, l'assiste ses derniers
moments et lui donne boire dans un casque. 21. Baudouin apporte Charles
 ECLAIRCISSEMENT VI 54 7

ils seront partout, cctlo poque, frapps par rinfriorit de la forme

autant que par l'lvation de l'ide. La renaissance se proccupera avant

la nouvelle de la mort de Roland. 22. Un parchemin cleste descend du ciel sur

l'autel o saint Gilles ollre le sacrifice, et sur ce un pch que parchemin est crit

l'empereur n'avait jamais os rvler en confession. 23-24. Anges encensants,

compltant le mdaillon prcdent. = Quelques explications sont ici ncessaires.
J'ai quelques doutes sur le sens du n 2, et je proposerais plutt le commentaire
suivant : Les vques font Charles des remontrances sur la ncessit de re-
conqurir les saintes reliques, qui sont au pouvoir des infidles. i> Il faut
remarquer, au sujet du n" lo, que le miracle des lances est racont deux fois

par le une premire fois au chap. viii {De Bello sancli Facundi
faux Turpin :

ubl hasl viruerunt) une seconde fois au chap. x, et Saintes est indiqu ici
;

comme le thtre du prodige.

M. l'abb Bulteau croit qu'il s'agit, dans les
mdaillons 16 et 17, du combat de Roland contre le gant Ferragus. Je ne sau-
rais partager cette opinion. Le paen reprsent dans notre vitrail porte une
couronne, ce qui ne convient qu'au roi Marsile. De plus, il se sert d'un bouclier
rond, et le clypeus rolundus est prcisment le signe auquel le faux Turpin dit
qu'on pouvait reconnatre Marsile au milieu de la bataille. Le mdaillon 22
est celui qui nous a donn le plus de peine, et nous l'avions, peu prs comme
l'abb Bulteau, expliqu d'abord en ces termes: L'archevque Turpin, cl-
brant la messe des morts devant Charlemagne, voit l'me de Roland qui est

porte au ciel par un ange. L'tat actuel du vitrail ne permet pas de distinguer
nettement l'objet port entre les mains de l'ange ; mais je prie nos lecteurs d'ob-
server que le prtre officiant est nimb (ce qui convient saint Gilles plus qu'
Turpin j, et que le clerc assistant ne porte ni la mitre ni la crosse, qui con-
viendraient au clerc d'un vque. Il ne reste vraiment plus qu' rsoudre une
difficult avant d'adopter notre interprtation. Le fait lgendaire relatif saint
Gilles est -il, oui ou non, postrieur Roncevaux? Une Vie de saint Gilles en
vers franais du xii" sicle, que publient en ce moment MM. Bos et G. Paris, ne
laisse aucun doute cet gard : quand saint Gille essaie de faire faire Charles

une confession vritablement complte de toute sa vie, il lui rappelle fort explici-
tement Roncevaux et la mort de Roland. Nous croyons que, par l du moins, le
problme est rsolu. V. Le diplme de Charlemagne dont nous donnons un fac-
simil trs-exact est offert ici comme un type des actes publics du fils de Rpin.
Les actes de la royaut carolingienne peuvent se diviser en quatre grandes
catgories : 1 actes lgislatifs {capitula); 2 actes administratifs {manda-
menla); 3 actes judiciaires {placila); 4" actes gracieux {prcepla], lesquels
se subdivisent eux-mmes en donaliones cmunitales, confirmaiiones , prolec-
,

lori, etc. Le diplme que nous reproduisons appartient ce dernier groupe:

c'est un prcepte. Or, les prceptes de Charlemagne nous offrent les carac-
tres suivants. Ils sont prcds d'une invocation tachygraphique qui rappelle
I ancien chrisma et ,
plus tard , aprs l'empire restaur , d'une invocation explicite
ainsi conue : In nomine Palris , Filii et Spirilus sancli. Leur suscription a vari
suivant les diffrentes poques du rgne de Charles. Depuis son avnement jus-
qu' sa conqute du royaume des Lombards, Charles inscrit trs-simplement, en

tte de ses diplmes, ces mots dont son pre s'tait servi : Carolus, gralia Dci, rcx
Francorum , vir inluster. Aprs la conqute de l'Italie du Nord, la suscription
548 CHARLEMAGNE
tout de parfaire la forme; mais, hlas! elle n'largira point l'ide.

Cependant notre Albert Durer a de la majest, et notre Wierix est origi-

s'enfle dj , et , ds 774 , on y lit : Carolus , gratia Dei , rcx Francorum et Lango-

bardorum , vir inlnsler. Le des Franks y joint, la mme anne, Tappellalion
roi

palriiius Romanorum ; et, peu peu, letJr miits/er disparat devant ce nouveau

titre dont il est, en queUpie manire, le synonyme ou l'quivalent : on n'en trouve

plus la trace aprs 779. Depuis le 25 dcembre 800, Charles s'intitule splendi-
dement : Carolus, serenissimus auguslus, a Deo coronalus, magnus et paci-
flcus impcralor, Romanum giibernans imperium , qui et per misericordiam Dei
rex Francorum el Langobardorum , et cette seule numration des diverses
suscriptions dont s'est servi le fds de Ppin est une histoire abrge de sa vie
et des dveloppements de sa gloire. Le reste du diplme n'offre rien de carac-
tristique avant la souscription. C'est, d'abord, un prambule plus ou moins
solennel, suivi d'un expos et d'un dispositif avec l'annonce des signes de
validation , laquelle est ainsi conue dans le diplme solennel : Manu propria
subterfirinavimus et de anulo nostro sigillari jussimus, tandis que le diplme
simple porte uniquement : ^nuio nos^ro sigillari jussimus. Qaanl la souscrip-
tion du prcepte, elle est double. Il y a d'abord celle du roi ou de l'empereur
avec son monogramme: Signum [loc, mon.) Caroli gloriosissimi rgis; et,
aprs 800, serenissimi , ou gloriosissimi, ou piissimi imperatoris. Puis, vient
la souscription du chancelier, laquelle est la premire personne : recognovi,
subscripsi, etc., ou la troisime: rccognovit, subscripsil, etc.; c'est sous
Louis le Pieux seulement que la premire personne triomphera de la troisime.

La date varie, suivant l'poque laquelle a t rdig le diplme. La chancellerie

carolingienne emploie d'abord le calendrier romain: Data kalendis maii ; puis
l'an du rgne : anno primo regni noslri. Aprs ces lments chronologiques
vient la date de lieu qui, sous les rois carolins, s'e.xprime ainsi qu'il suit:
Acium Aquisgrani ,
palalio nostro, in Dei nomine, fliciter; amen. C'est

ainsi que sont dats les diplmes de Charles roi, et voici maintenant la date
adopte par Charles empereur: Data idubus juniis, anno III, Chrislo propi-
lia, imperii nostri, el XXXV regni noslri in Francia atque XXIX in Ita-
lia, indiclione X. Actum Aquis palalio nostro, in Dei nomine fliciter; amen.
11 faut ici remarquer: 1 que, mme avant 800, Charlemagne indiquait dans
la date de ses diplmes le commencement de son rgne <i en Italie ;
2 que
les annes de son rgne datent pour la France du 2i septembre 768 ;
pour l'I-

talie, de mai-juin 774; pour l'empire, du 23 dcembre 800; 3 que l'indiction

ne pntre pas dans ses actes avant 802-803. Pour le sceau de Charles, voyez
V claircissement sur les sceaux. ^ Il nous reste dire quelques mots sur
l'criture de cet acte typique. Sous Charlemagne, il y avait quatre groupes
d'critures trs -caractrises : la capitale, l'onciale, la minuscule, la cur-
sive. Durant toute la premire race et pendant les commencements de la

seconde, les manuscrits soigns taient, d'un bout l'autre , excuts en capi-
tale, ou, plus souvent encore, en onciale. La cursive tait rserve aux cri-
tures rapides, c'est--dire la plupart des actes publics et aux manuscrits
usuels ou bon march. Quant la minuscule, elle tait sortie au vni" sicle de

la semi-onciale, et avait dj commenc d'envahir les manuscrits et les chartes.

Elle allait, pour ainsi parler, faire une rude concurrence la cursive, qui
 .

ECLAIRCISSEMENT VI 549

nal. Dj Lebrun est quelque peu guind , mais avec Cochin nous tom-
bons dans l'affterie qui est propre la dcadence du xvin sicle. Notre
poque, dont on dit injustement tant de mal, relve l'art tomb, rveille

l'art endormi, agrandit l'art rapetiss et spiritualise l'art matrialis.

Rien n'est plus saint que le Charlemagne de Flandrin ; rien n'est plus ma-
jestueux que celui de Kaulbach et de Rochet; rien n'est plus grand que
celui de Lameire. Bref, dans cette histoire de l'art dans ses rapports avec
Charlemagne, on arrive la mme conclusion rigoureuse que dans l'his-

toire de l'art dans ses rapports avec Jeanne d'Arc : c'est encore notre
sicle qui a conu le plus haut idal et qui a su le raliser dans les uvres
les plus parfaites.

Parmi ceux qui liront ce livre, il en est peut-tre qui s'tonneront de

n'y point voir figurer telle ou telle reprsentation de Charlemagne. Il est
vrai qu'aprs une longue tude sur l'iconographie du grand empereur,
nous nous sommes rsolu ne donner ici que les uvres les plus impor-
tantes et, pour dire le vrai mot, les plus caractristiques. Nous avons
d, en ralit, renoncer vingt, trente, cent autres figures qui, dans
un livre plus complet, mriteraient peut-tre d'tre prises en considra-
tion et reproduites ct des autres. Bref, nous n'avons donn que des
types 1

depuis le ix sicle, tait condamne disparatre peu peu des chartes, des
registres et des manuscrits. Au x= sicle, cette rvolution devait tre con-
somme, et la minuscule devait alors dtrner absolument la cursive. Notre
diplme offre le type exact de la cursive carolingienne. = La carte qui
forme la vingt et unime de nos planches hors texte est un travail que nous
n'avons pas besoin de recommander l'attention du lecteur. C'est une uvre
absolument nouvelle, qu'il convient de regarder comme le rsultat d'un long et
consciencieux labeur, et qui est vritablement digne des cartes consacres par
le mme auteur la France de saint Louis et celle de Jeanne d'Arc. = La
RELIURE SPCIALE dont uous rcvtous la plupart des exemplaires du Charle-
magne se compose des lments suivants: 1'^ la couronne de Charlemagne,
ci-dessus dcrite; 2 son sceau ( la partie suprieure de la reliure, au milieu),
3 une pierre antique, reprsentant un Jupiter, dont l'empereur s'est servi pour
sceller quelques-uns de ses actes durant la seconde partie de son rgne (au bas,
droite); 4 une de ses monnaies donne comme type (en haut, droite);
5 et 6 une mdaille de plomb qui a t frappe Rome, l'occasion du cou-
ronnement de Charles (en haut et en bas, gauche) ;
7 le monogramme de
l'empereur, qui est au bas de tous ses diplmes solennels (au milieu de la bor-
dure, droite et gauche.) =
Les gardes ont t galement composes avec
les sceaux et les monnaies du IHs de Ppin.
1 Parmi les uvres dont nous n'avons pu tirer aucun parti pour la prsente
dition e Charlemagne, il convient de citer les suivantes, et nous allons les

numrer suivant un ordre qui, vu l'incertitude de leurs attributions, ne saurait

tre rigoureusement chronologique : Une mosaque qui tait Sainte-Suzanne,
de Rome, et qui reprsentait saint Lon III et Charlemagne avec le nimbe carr
550 CHARLEMAGNE
Si ce livre est accueilli, nous pourrons lui donner plus tard une illus-
tration encore plus riche; mais il semble que celle-ci puisse aujourd'hui

(Alemanni, De Lalcranensibus parietinis , Romae, 1625, p. 12); fJiarlemagne,

d'aprs une peinture murale conserve au muse sacr du Vatican (Du Sonime-
va^r, Album, 2 srie, pi. 11); Charlemagne en habits de palrice (Monlfaucon,

Monuments de la monarcliie franaise, I, pi. 21 comte de Viel-Castel, Col- ;

lection de costumes, 1827-1830, I, n 35); une image de Charlemagne d'aprs

un ivoire du cabinet de Denon ; la srie des cinquante soixante images de
Charles, depuis le ix= sicle jusqu' nos jours, qui est conserve au dpartement
des estampes la Bibliothque nationale; une figure de Charlemagne qui tait
au chapitre de Nolre-Dame-de-la-Grasse (Montfaucon , ibid., I, pi. 25. Viel-
Castel, ibid., n" 51); le tombeau d'Ogier le Danois Saint-Faron de Meaux ,

xii sicle (Mabillon, Annales , II , p. 376, 378; Acla sanclorum ord. S. Dene-
dicli, IV sicle, p. 664); un Charlemagne sculpt sur un chapiteau de Saint-
Denis, xii" sicle (A. Lenoir, Muse des monuments franais, I, pi. n 514,
n 217) ; une figure de l'empereur Charles Aix (Montfaucon , ibid., t. IV, la

fin de la prface. Cf. quatre autres figures de Charlemagne Aix , ibid., I

,
pi. 23,

n" l-'i); une statue de Charlemagne Saint-Julien-lc-Pauvre (A. Lenoir, Album

monumental de Paris) ; une figure du fils de Ppin sur une verrire de Saint-
Denis, xii" sicle (Montfaucon, ibid., pi. 24 et 25. Viel-Castel , t6id., n 43); le

sceptre d'or du trsor de Saint -Denis, reprsentant Charlemagne (Flibien,

Histoire de Paris, pi. 4. Cf. dans les Kleinodien , publis Vienne par Bock ,

en 1864 , la chape dite de Charlemagne, ses sandales, son sceptre, son pe, etc.;

la plupart de ces objets sont, en tout ou en partie, postrieurs au ix<= sicle);

un vitrail de la cathdrale de Strasbourg, qui est du xiv" sicle (nous en avons
fait prendre une photographie, que nous n'avons pu utiliser); un Charlemagne
du xv sicle, tir d'un registre de l'universit de Paris et que nous esprons
pouvoir reproduire dans une dition ultrieure ;une statue de l'empereur Charles,
la tour ouest del cathdrale de Zurich, et plusieurs autres statues dont nous
avons pris noie et qui ornent diverses villes d'Allemagne (nous avions eu soin
de publier dans les journaux allemands une note l'effet de nous faire indiquer
toutes les uvres artistiques qui se rapportaient notre sujet); une srie de

belles et grandes miniatures du xvi" sicle reproduisant toute la vie lgendaire

de Charlemagne et servant illustrer la Chronique de Guillaume Crtin (Bi-

bliothque nationale, fr. 2820, xvi<= sicle. Cf. tous les manuscrits miniatures
de nos chansons de gestes, du xiii" au xvi sicle, et, en particulier, les images
peintes qui sont en tte du Couronnement Looys) ; la statue questre de Char-
lemagne qui est sous le porche de Saint- Pierre de Rome (nous en avons la

photographie ; mais une uvre des plus mdiocres et nous avons d

c'est ,

renoncer la reproduire); une allgorie sur Charlemagne i>, de Ch. Nie.

<i

Cochin, diffrant quelque peu de celle que nous avons donne (Bibliothque
nationale, dparlement des estampes); n Charles dictant ses capitulaires, tableau
d'Ary Scheffer au muse de Versailles; Charlemagne, empereur, par Bcn-
demann, et plusieurs autres uvres de l'cole allemande contemporaine, etc.
(Sur l'iconographie de Charlemagne, Cf. Hennin, Monuments de l'histoire

de France; Guenebaud, Dictionnaire iconographique; R. P. Cahier, Caract-

ristiques des saints , elc. )
 ECLAIRCISSEMENT VI 551

suffire aux plus difficiles. D'ailleurs, nous serons heureux d'accepter

toutes les indications que l'on voudra bien nous fournir, et nous nous
proposons de donner, dans une autre dition , un catalogue complet
DES UVRES d'ART CONSACRES A CuARLEMAGNE.
C'est ainsi que nous avons compris l'illustration d'un livre dont la

reliure mme a un caractre archologique. Nous esprons qu'une telle

uvre ne sera pas sans plaire aux gens du monde, et qu'ils tireront de ces
images quelque joie pour leurs yeux avec quelque lumire pour leur
esprit. Nous aurons peut-tre plus de peine convertir les rudits qui

se dfient de l'image et se refusent la tenir en estime. Mais ces rudits

eux-mmes nous donneront raison quand ils verront ce livre, tir plu-
sieurs milliers d'exemplaires, rpandre partout autour de lui l'amour
de la science historique, l'amour de Charlemagne, l'amour de la France.

***

Fig. 1"2I. - Bible de Charles le Chauve, r.ibl. nalionale. Lat. 1 . f 327.

 Fio. 122. - Bible de Charles le Chauve. Bibl. nationale , Lat. 1 , t 243.

TABLE DES MATIERES

Introduction vu
Prface xxiii

Chapitre I. Les aeux de Charlemagne. Leur rle politique sous

les rois mrovingiens (612-741) 1

CiiATiTRE II. Naissance et ducation de Charlemagne. Les origines

du pouvoir temporel des papes (742-754) 81
Chapitre III.
Charlemagne patrice des Romains. Formation des tats
de l'glise (754-768) 113
Chapitre IV. Le gouvernement mixte de Charles et de Carloman
(768-772) 143
Chapitre V. Charles seul roi des Franks. Les Saxons. Destruction
du royaume langobard (772-774) 173
Chapitre VI.
Charles roi des Franks et des Langobards (774-777). . . 209
Chapitre VII. Roncevaux. Organisation des royauts vassales d'A-
quitaine et d'Italie ( 778-781 ) 231
Chapitre VIII. Witikind : conqute de la Saxe. Rduction des du-
chs de Bnvent et de Bavire en provinces frankes (781-788) 261
Chapitre IX. Attaque de la seconde ligne des barbares : les Slaves.
Nouvelle invasion des Sarrasins en Aquitaine. L'adoptianisme et le

concile national de Francfort (788-794) 301

Chapitre X. Seconde priode de la guerre de Saxe. Conqute dfi-

nitive de la Pannonie et de la Marche d'Espagne. Restauration de

l'empire (794-800) 333
Chapitre XI. L'empereur. Sa famille et sa cour 359
Chapitre XII. Les institutions gouvernementales et administratives de
l'empire 381
554 TABLE DES MATIRES
Chapitre XIII. Fin des guerres de conqute. Partage de l'empire
entre les trois fils de Cliarlemagne (801-807) 411
Chapitre XIV. Mort des princes royaux Ppin et Charles. Couronne-
ment de Louis. Testament et mort de Charlemagne (807-814). . . . 43o

ECLAIRCISSEMENTS

I. La lgende de Charlemagne 461

II. Les monnaies de Charlemagne 487
III et IV. Les sceaux de Charlemagne et le costume l'poque carolin-

gienne 503
V. Sur la gographie de l'empire de Charlemagne (note explica-
tive de la carte) 517
VI. Sur l'illustration du prsent volume 539

Kin. 123, - Bibl. nationale. Lai. 8850, f 8. (ix sicle.)

 Fio. \-2i. - Bibl. nationale, Lai. !)4-28, f" 59. ( w sicle.)

TABLE DES PLANCHES

HORS TEXTE

I. Art carolingien. Mosaque du triclinium de Saint-Jean-dc-

Latran Rome, (ix' sicle.) Frontispice.
II. AiiT CAROLINGIEN. Statuette queslrc de Charlcmagne, conserve
au muse Carnavalet Paris, (ix^ sicle.] 27
III. Art roman? Couronne dite de Charlemagne uvre de
,

joaillerie excute sans doute durant la premire moiti du

XI' sicle ,^1

IVetV. Art gothique. Vitrail de Charlemagne la cathdrale de

Chartres. Fin du xu-^, commencement du xiii sicle.
( ... ) 75
VI. Art gothique. Charlemagne considr comme un des ?ieu/" preux.
D'aprs une gravure populaire , un xylographe du commen-
cement du xv<^ sicle 103
VII. Renaissance : cole allemande. Charlemagne, par Albert
Durer. (xii-xvi sicle.) 125
VIII. Renaissance : cole flamande. <( Charles marche sur la carte
du monde, par Wicrix. (xvi' sicle.) 151
IX. xvii"-' sicle : cole franaise. La Religion et la Patrie sou-
tiennent un mdaillon qui reproduit les traits de Charlemagne
empereur, par Charles Lebrun 177
X. xviii" sicle : cole franaise. Allgorie sur Charlemagne, par
Charles Nicolas Cochin 201
XI. XIX" sicle : COLE franaise. (I Charlemagne passe les Alpes,

par Paul Delaroche. (Muse de Versailles.) 225

XII. XIX' SICLE : COLE FRANAISE. Charlemagne reoit la soumis-
sion de Witikind ,
" par Ary SchefTer. [Muse de Versailles.) 253
556 TABLE DES PLANCHES HORS TEXTE
XIIL xix'= SICLE : COLE FRANAISE. Le bienheurcux Charlemagne. "

D'aprs les fresques d'Hippolyle Flandrin Saint-Vincent-

de-Paul Paris 279
XIV. xix SICLE : COLE ALLEMANDE. Charlemagne empereur d'Al-
magne . D'aprs les fresques de Kaulbach Berlin 303
XV. xix= SICLE : COLE FRANAISE. Charlemagne empereur de
France . Slalue de M. Rochet l'exposition universelle de
1867 329
XVI. xix'^ SICLE : COLE ALLEMANDE. Baptme de Witikind. D'aprs
les fresques d'Albert Rethcl Aix-la-Chapelle 355
XVII. XIX'' SICLE : COLE ALLEMANDE. L'empcreuT Frdiic Barbe-
rousse visitant le tombeau de Charlemagne. D'aprs les fresques
d'Albert Relhel Aix-la-Chapelle 379
XVIII. xix"= SICLE : COLE BELGE. Statuo de Charlemagne Lige, par
M. L. Jehotte 405
XIX. xix SICLE : COLE FRANAISE. " Lo soleil s'arrte la voix de
Charlemagne. Eau-forte de Chifflart 425
XX xix^ SICLE ; COLE FRANAISE. Les CaroHugiens , d'aprs le

projet de Catholicon, par Lameire. Eau -forte de Lopold

Flameng 455

XXI. Carte de l'empire de Charlemagne, dresse par M. Auguste

Longnon 525
XXII. Diplme de Charlemagne, d'aprs un document de 790 conserv
aux archives nationales 545

Toute l'illuslration dans le texte est emprunte aux documents du ix" sicle.

On a soigneusement indiqu les sources de tous les dessins et , en particulier, des

bordures et des culs-de-lampe.

Fifl. 125. Bible de Charles le Chauve. Bihl. nationale . Lai. 1 , f 2.

TOURS, IMPRIMERIE MAME

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