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El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bolsas que afloran a la superficie
explotndose en minas a cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de minerales sulfurados
(80 %) y de minerales oxidados (20 %), los primeros se tratan por un proceso denominado
pirometalurgia y los segundos por otro proceso denominado hidrometalurgia. 70 Generalmente
en la capa superior se encuentran los minerales oxidados (cuprita, melaconita), junto a cobre
nativo en pequeas cantidades, lo que explica su elaboracin milenaria ya que el metal poda
extraerse fcilmente en hornos de fosa. A continuacin, por debajo del nivel fretico, se
encuentran las piritas (sulfuros) primarias calcosina (Cu2S) y covellina (CuS) y finalmente las
secundarias calcopirita (FeCuS2) cuya explotacin es ms rentable que la de las anteriores.
Acompaando a estos minerales se encuentran otros como la bornita (Cu5FeS4), los cobres
grises y los carbonatos azurita y malaquita que suelen formar masas importantes en las minas
de cobre por ser la forma en la que usualmente se alteran los sulfuros.
La tecnologa de obtencin del cobre est muy bien desarrollada aunque es laboriosa debido
a la pobreza de la ley de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen generalmente
concentraciones muy bajas del metal. sta es la causa de que muchas de las distintas fases
de produccin tengan por objeto la eliminacin de impurezas.71
Vanse tambin: Categora:Empresas de minera de cobre y Minas de cobre.
Metalurgia del cobre[editar]
Mineral de cobre.
Ctodo de cobre.
El cobre y sus aleaciones permiten determinados tratamientos trmicos para fines muy
determinados siendo los ms usuales los de recocido, refinado y temple.
El cobre duro recocido se presenta muy bien para operaciones en fro como son: doblado,
estampado y embutido. El recocido se produce calentando el cobre o el latn a una
temperatura adecuada en un horno elctrico de atmsfera controlada, y luego se deja enfriar
al aire. Hay que procurar no superar la temperatura de recocido porque entonces se quema el
cobre y se torna quebradizo y queda inutilizable.
El refinado es un proceso controlado de oxidacin seguida de una reduccin. El objetivo de la
oxidacin es eliminar las impurezas contenidas en el cobre, volatilizndolas o reducindolas a
escorias. A continuacin la reduccin es mejorar la ductilidad y la maleabilidad del material.74
Los tratamientos trmicos que se realizan a los latones son principalmente recocidos de
homogeneizacin, recristalizacin y estabilizacin. Los latones con ms del 35 % de Zn
pueden templarse para hacerlos ms blandos.
Los bronces habitualmente se someten a tratamientos de recocidos de homogeneizacin para
las aleaciones de moldeo; y recocidos contra dureza y de recristalizacin para las aleaciones
de forja. El temple de los bronces de dos elementos constituyentes es anlogo al templado del
acero: se calienta a unos 600 C y se enfra rpidamente. Con esto se consigue disminuir
la dureza del material, al contrario de lo que sucede al templar acero y algunos bronces con
ms de dos componentes.75