Condicionamiento clsico

Las investigaciones de Pavlov son una de las bases de las ciencias del
comportamiento. En sus investigaciones iniciales, Pavlov haba observado
que tras poner alimentos en la boca de del perro que estaba investigando, ste
empezaba a segregar saliva procedente de determinadas glndulas. Pavlov
denomin este fenmeno como "reflejo de salivacin".

Al realizar el experimento en repetidas ocasiones, observ que su presencia (la

del propio Pavlov) causaba que el perro empezara a segregar saliva sin tener la
comida presente, pues haba aprendido que cuando Pavlov se presentaba en el
laboratorio, iba a recibir comida. Entonces, para poder saber si estaba en lo cierto,
puso un separador entre el perro y la comida, de esta manera el can no poda
visualizarla. El investigador introduca el alimento por una compuerta y registraba
la salivacin del animal.

Ms adelante, Pavlov empez a aplicar distintos estmulos (auditivos y visuales)

que entonces eran neutros, justo antes de servirle la comida al perro. Sus
resultados indicaron que, tras varias aplicaciones, el animal asociaba los estmulos
(ahora estmulos condicionados) con la comida. Pavlov llam reflejo
condicionado a la salivacin que se produca tras esta asociacin.

El Condicionamiento clsico tambin se denomina modelo estmulo-

respuesta o aprendizaje por asociaciones.

En el proceso, dise el esquema del Condicionamiento clsico a partir de sus

observaciones:

El Estmulo Incondicionado (EI) es un estmulo que de manera automtica

provoca una respuesta del organismo.

La Respuesta Incondicionada (RI) es la respuesta que ocurre en el

organismo de manera automtica cuando est presente un estmulo
 incondicionado. Para Pavlov sera la cantidad de saliva que el perro
segregaba cuando se le presentaba la comida.

El Estmulo neutro (EN) es un estmulo que cuando est presente en el

medio no provoca ningn tipo de respuesta en el organismo.

Cuando un estmulo neutro se ha asociado temporalmente con un estmulo

incondicionado, ste pasa a ser Estmulo Condicionado (EC), ya que es
capaz por s mismo de provocar una respuesta parecida a la que provocaba
el estmulo incondicionado.

La Respuesta Condicionada (RC) es la respuesta que aparece al

presentarse slo el estmulo condicionado. Para Pavlov sera la cantidad de
saliva que segregaban los perros cuando se les presentaba slo el estmulo
auditivo o visual.

Generalmente la RC es ms dbil que la RI y tiene una mayor latencia, es

decir, tarda ms en darse una vez que el estmulo est presente.
El experimento del pequeo Albert
(de John Watson)
Fascinado por los descubrimientos de Pavlov, John Watson propuso que el
proceso de Condicionamiento clsico poda explicar tambin el aprendizaje en los
humanos. Como conductista clsico, pens que las emociones tambin se
aprendan mediante la asociacin condicionada, y de hecho, pens que las
diferencias en el comportamiento entre humanos eran provocadas por las distintas
experiencias que cada uno viva.

Para ello, llev a cabo el experimento con el pequeo Albert, un beb de 11

meses, junto con su colaboradora Rosalie Rayner, en la Universidad Johns
Hopkins (Estados Unidos), pues pretenda averiguar si es posible condicionar a un
animal cuando ste se asocia a un ruido fuerte (golpe de martillo sobre una tabla
metlica) que provoca una respuesta de miedo.

La asociacin del golpe de un martillo sobre la tabla de metal (EI) y la presencia

de una rata blanca (EC) que previamente era un estmulo neutro, acab por
provocar una respuesta emocional de miedo (RC) ante la sola presencia de la
rata, demostrando as que el miedo poda ser aprendido por condicionamiento
clsico. Este es el mecanismo ms habitual de adquisicin de fobias. Huelga decir
que este experimento no se podra realizar hoy en da, puesto que sobrepasa los
lmites de la tica cientfica.