01 2006

La institucin de la crtica

Traduccin de Marcelo Expsito, revisada por Joaqun Barriendos

Hito Steyerl

Al hablar de la crtica de la institucin el problema que deberamos considerar

es el opuesto: la institucin de la crtica. Hay algo semejante a una institucin
de la crtica? Qu significa? No es absurdo argumentar que exista algo as
en un momento en el que las instituciones culturales crticas estn siendo sin
duda desmanteladas, son escasamente financiadas, estn sujetas a las
exigencias de una economa neoliberal del espectculo, etctera? No obstante
me gustara plantear la cuestin en un nivel mucho ms fundamental. La
pregunta es: cul es la relacin interna entre crtica e institucin?, qu tipo
de relacin existe entre la institucin y su crtica o, por otra parte, la
institucionalizacin de la crtica?, y cul es el trasfondo histrico y poltico de
esta relacin?

Para obtener una imagen ms clara de esta relacin debemos considerar en

primer lugar la funcin de la crtica en un nivel general. Es comn que ciertos
sujetos polticos, sociales o individuales se formen a travs de la crtica de la
institucin. La subjetividad burguesa se form a travs de tal proceso de crtica,
vindose animada a abandonar el estado de inmadurez de la que, citando el
famoso aforismo de Kant, uno mismo es culpable. Esta subjetividad crtica es
por supuesto ambivalente, ya que implica el uso de la razn slo en aquellas
situaciones que hoy consideraramos apolticas, como en la deliberacin de
problemas abstractos pero no en la crtica de la autoridad. Esta crtica produce
un sujeto que debera hacer uso de su[1] razn en circunstancias pblicas,
pero no en privado. Aunque parece emancipatoria no lo es. La crtica de la
autoridad, de acuerdo con Kant, es ftil y privada. La libertad consiste en
aceptar que la autoridad no debe cuestionarse. As, esta forma de crtica
produce un sujeto ambivalente y gobernable; se considera con frecuencia un
instrumento de resistencia pero lo es tambin de gobernabilidad. La
subjetividad burguesa as construida, sin embargo, ha sido muy eficaz. En
cierto sentido, la crtica institucional est integrada en ese tipo de subjetividad,
y Marx y Engels se refieren explcitamente a ello en su Manifiesto Comunista al
mencionar la capacidad que la burguesa tiene para abolir y disolver las
instituciones caducas, todo aquello que es intil y est petrificado, mientras que
la forma general de la autoridad, en s misma, no se ve amenazada. La clase
burguesa se ha formado mediante una crtica limitada, podramos decir
institucionalizada, mantenindose y reproducindose mediante esta forma de
crtica institucional. Y as, la crtica se ha convertido en una institucin en s
misma, un instrumento de gobernabilidad que produce sujetos racionalizados.

Pero hay adems otra forma de subjetividad que se produce a travs de la

crtica y de la crtica institucional. Un ejemplo obvio es el ciudadano francs
como sujeto poltico que se form mediante la crtica institucional de la
monarqua francesa. Esta institucin fue abolida, incluso decapitada. En este
proceso se cumple el llamamiento que Marx lanz mucho ms tarde: las armas
de la crtica deberan ser reemplazadas por la crtica de las armas. En esta
lnea, se podra decir que el proletariado como sujeto poltico se produjo a
travs de la crtica de la burguesa como institucin. Esta segunda forma
produce probablemente subjetividades igualmente ambivalentes, pero con una
diferencia crucial: abole la institucin que critica en lugar de reformarla o
mejorarla.

La crtica institucional, por lo tanto, sirve en este sentido como instrumento de

subjetivacin de ciertos grupos sociales o sujetos polticos. Y qu tipo de
sujetos diferentes produce? Echemos una ojeada a diferentes modos de crtica
institucional en el campo del arte de las ltimas dcadas.

Simplificando un proceso que es ms complejo: la primera ola de crtica

institucional en la esfera del arte en los aos setenta cuestionaba el papel
autoritario de la institucin cultural.[2] Desafiaba la autoridad que se haba
acumulado en las instituciones culturales en el marco del Estado nacin. Las
instituciones culturales como el museo haban adoptado una compleja funcin
de gobernabilidad. Su papel fue brillantemente descrito por Benedict Anderson
en su trabajo seminal Imagined Communities,[3] donde analiza el papel del
museo en la formacin de los Estados nacin coloniales. Desde su punto de
vista, al crear un pasado nacional el museo cre tambin retroactivamente el
origen y la fundacin de la nacin, siendo sa su funcin principal. Pero esta
situacin colonial, como en muchos otros casos, lo que nos seala es la
estructura de la institucin cultural dentro del Estado nacin en general. Y esta
situacin, la legitimacin autoritaria del Estado nacin por la institucin cultural
mediante la construccin de una historia, un patrimonio, una herencia, un
canon, etctera, fue lo que las primeras oleadas de la crtica institucional se
propusieron criticar en los aos setenta.

Su legitimidad para hacerlo era en ltimo trmino poltica. La mayora de los

Estados nacin se consideraban a s mismos democracias fundadas en el
mandato poltico del pueblo o de los ciudadanos. En ese sentido, era fcil
argumentar que toda institucin cultural nacional debera reflejar esta
autodefinicin y por lo tanto estar fundada en mecanismos similares. Si la
esfera poltica nacional estaba, al menos en teora, basada en la participacin
democrtica, por qu deberan ser diferentes la esfera cultural nacional y su
construccin de historias y cnones? Por qu no habra de ser la institucin
cultural al menos tan representativa como la democracia parlamentaria? Por
qu no habra de incluir por ejemplo mujeres en su canon, si las mujeres eran,
al menos en teora, aceptadas en el Parlamento? En ese sentido, las
reivindicaciones que la primera ola de la crtica institucional manifest estaban
por supuesto fundadas en las teoras contemporneas sobre la esfera pblica y
basadas en una interpretacin de la institucin cultural como potencial esfera
pblica. Pero se sostenan implcitamente en dos supuestos: que esta esfera
pblica era implcitamente nacional porque estaba construida de acuerdo con el
modelo de representacin parlamentaria. La legitimidad de la crtica
institucional se basaba precisamente en este punto. Dado que el sistema
poltico del Estado nacin era, al menos en teora, representativo de sus
ciudadanos y ciudadanas, por qu no habra de serlo una institucin cultural
nacional? Su legitimacin se basaba en esta analoga que con frecuencia tena
un fundamento material, dado que la mayor parte de las instituciones culturales
estaban financiadas por el Estado. As, esta forma de crtica institucional se
sostena en un modelo basado en la estructura de la participacin poltica en el
marco del Estado nacin y la economa fordista, en la que los impuestos se
recaudaban para tal fin.

La crtica institucional de este periodo se relacionaba con estos fenmenos de

varias maneras: negando radicalmente las instituciones en su conjunto,
intentando construir instituciones alternativas o intentando ser incluida en las
instituciones dominantes. Al igual que en la arena poltica, la estrategia ms
eficaz consista en combinar el segundo y el tercer modelo, que exiga por
ejemplo que las minoras o las mayoras en desventaja, como es el caso de las
mujeres, fuesen incluidas en la institucin cultural. En ese sentido, la crtica
institucional funcionaba igual que una serie de paradigmas que con ella
estaban relacionados: multiculturalismo, feminismo reformista, movimientos
ecologistas, etctera. Era un nuevo movimiento social en la escena artstica.

Pero durante la segunda ola de crtica institucional que tuvo lugar en los aos
noventa, la situacin fue un poco diferente. No tan diferente desde el punto de
vista de los y las artistas o de quienes intentaron desafiar y criticar las
instituciones que, desde su punto de vista, seguan siendo autoritarias. El
principal problema era ms bien que haban sido superados por una forma
derechista de crtica institucional burguesa, precisamente la que Marx y Engels
describieron y que desvaneca todo lo que era slido. As, se cuestion la
reivindicacin de que las instituciones culturales deberan ser una esfera
pblica. La burguesa ms o menos decidi que desde su punto de vista una
institucin cultural era ante todo una institucin econmica y que como tal tena
que estar sujeta a las leyes del mercado. La creencia de que las instituciones
culturales deberan proporcionar una esfera pblica representativa cay con el
fordismo, y no es por azar que, en un sentido, las instituciones an fieles al
ideal de crear una esfera pblica se hayan mantenido durante ms tiempo en
los lugares en los que el fordismo an contina. As, la segunda ola de la crtica
institucional era en cierto sentido unilateral, ya que hizo reivindicaciones que en
ese momento haban perdido al menos en parte el poder de su legitimidad.

El siguiente factor era la transformacin, relacionada con el proceso anterior, de

la esfera cultural nacional, que reflejaba la transformacin de la esfera poltica.
En primer lugar, el Estado nacin ya no es el nico marco de representacin
cultural: existen tambin cuerpos supranacionales como la Unin Europea. Y
en segundo lugar, su modelo de representacin poltica es ms complicado,
slo en parte representativo. Su representacin es ms simblica que material.
Utilizando la distincin en alemn de los dos sentidos del trmino
representacin: Sie stellen sie eher dar, als sie sie vertreten.[4] As, en cierto
modo, se inici un proceso que an contina: la integracin cultural y simblica
de la crtica en la institucin, o ms bien en la superficie de la institucin, sin
consecuencias materiales dentro de la propia institucin o en sus formas de
organizacin. Es el reflejo de un proceso similar a nivel poltico: la integracin
simblica, por ejemplo de las minoras, mientras se mantienen las
desigualdades polticas y sociales; la representacin simblica de los electores
en cuerpos polticos supranacionales; etctera. En este sentido, el vnculo de la
representacin material se rompe, siendo sustituido por otra representacn de
orden ms simblico.

Este desplazamiento en las tcnicas representativas por parte de la institucin

cultural tambin reflejaba una tendencia en la propia crtica: el desplazamiento
de una crtica de la institucin hacia una crtica de la representacin. Esta
tendencia, influida por los estudios culturales, el feminismo y las epistemologas
postcoloniales, era de alguna manera la continuacin de la crtica institucional
anterior en su comprensin del conjunto de la esfera de la representacin como
una esfera pblica, en la que debera implementarse la representacin material,
por ejemplo a la hora de mostrar imgenes imparciales y proporcionales de las
mujeres o de las personas negras. Esta reivindicacin refleja, de alguna
manera, una confusin que existe sobre la representacin en el plano poltico,
ya que el mbito de la representacin visual es incluso menos representativo
en sentido material que el cuerpo poltico supranacional. No representa
electores o subjetividades, sino que las construye: articula cuerpos, afectos y
deseos. Pero no se comprenda as, ya que ms bien se tomaba el mbito de la
representacin como una esfera en la que haba que alcanzar una hegemona,
por as decir una mayora al nivel de la representacin simblica, con el fin de
alcanzar mejoras en un rea difusa que oscila entre la poltica y la economa,
entre el Estado y el mercado, entre el sujeto como ciudadano y el sujeto como
consumidor, y entre la representacin y la representacin. Como la crtica ya no
poda establecer antagonismos claros en esta esfera, comenz a fragmentarla
y atomizarla, apoyando unas polticas de la identidad que condujeron a la
fragmentacin de las esferas pblicas y los mercados, a la culturalizacin de la
identidad, etctera.

Esta crtica de la representacin apuntaba todava a otro aspecto, que se

podra llamar la desligadura de la relacin aparentemente estable entre la
institucin cultural y el Estado nacin. Desafortunadamente para los crticos y
crticas de la institucin de ese periodo, un modelo de representacin
puramente simblico alcanz legitimidad tambin en su campo. Las
instituciones ya no afirmaban representar materialmente al Estado nacin y al
electorado, sino que sencillamente decan representarlo simblicamente. As, si
bien de los anteriores crticos y crticas institucionales se poda decir si estaban
o no integrados en la institucin, la segunda ola de la crtica institucional estaba
integrada no en la institucin sino en la representacin como tal. As, de nuevo,
se conform un sujeto con las dos caras de Jano. Este sujeto tena ms inters
que su predecesor en que la representacin fuera ms diversa, menos
homognea. Pero al intentar crear esta diversidad, cre tambin nichos de
mercado, perfiles de consumidor especializado, un espectculo global de la
diferencia sin efectuar demasiados cambios estructurales.

Pero qu condiciones prevalecen hoy, durante lo que podramos llamar de

forma tentativa como una extensin de la segunda ola de la crtica
institucional? Las estrategias artsticas de crtica institucional se han hecho
progresivamente ms complejas. Afortunadamente, se han desarrollado ms
all de la urgencia etnogrfica de introducir indiscriminadamente en los museos
a sujetos desfavorecidos o raros, a veces incluso en contra de su voluntad, por
el bien de la representacin. Estas nuevas estrategias incluyen
investigaciones como en el caso de Fish Story de Allan Sekula, que conecta
una fenomenologa de las nuevas industrias culturales, como el Guggenheim
de Bilbao, con documentos de otras restricciones institucionales, como las
impuestas por la Organizacin Mundial del Comercio u otras organizaciones
econmicas globales. Han aprendido a caminar en la cuerda floja entre lo local
y lo global sin devenir indigenistas y etnogrficas, ni inespecficas y esnobs.
Desafortunadamente, esto no se puede afirmar de la mayor parte de las
instituciones culturales que habran de reaccionar al mismo desafo de tener
que actuar tanto en una esfera cultural nacional como en un mercado
crecientemente globalizado.

Si se miran de un lado, se observa que dichas instituciones estn presionadas

por exigencias de tipo indigenista, nacionalista y nativista. Si se miran del otro,
se observa que estn presionadas por la crtica institucional neoliberal, es decir,
presionadas por el mercado. Entonces el problema es y se trata en efecto de
una actitud muy extendida que cuando una institucin cultural recibe
presiones del mercado, intenta refugiarse en una posicin que afirma que el
deber del Estado nacin es financiarla y mantenerla viva. El problema de esta
posicin es que en ltima instancia resulta proteccionista y refuerza la
construccin de esferas pblicas nacionales; y tambin que, desde la
perspectiva de la institucin cultural, tal posicin slo puede defenderse en el
marco de una nueva actitud izquierdista que intenta refugiarse en las ruinas del
demolido Estado de Bienestar nacional y su caparazn cultural para protegerse
de los intrusos. Es decir, tiende a defenderse en ltima instancia desde la
perspectiva de sus otros enemigos, o sea los crticos nativistas e indigenistas
de la institucin, que quieren transformarla en una suerte de etnoparque
sacralizado. Pero no hay vuelta atrs al viejo proteccionismo del Estado nacin
fordista con su nacionalismo cultural, al menos no desde una perspectiva
emancipatoria.

Por otra parte, cuando la institucin cultural se ve atacada desde esta

perspectiva nativista e indigenista, tambin intenta defenderse apelando a
valores universales como la libertad de expresin o el cosmopolitismo de las
artes, las cuales se han mercantilizado por completo bien en forma de
novedades sensacionales, bien como muestrario de diferencias culturales para
el entretenimiento, y que por lo tanto apenas existen ms all de estas formas
de mercantilizacin. O quizs intenten seriamente reconstruir una esfera
pblica dentro de las condiciones de mercado, como por ejemplo en los
masivos y temporales espectculos de la crtica financiados por, pongamos, la
Deutsche Bundeskulturstiftung.[5] Pero bajo las circunstancias econmicas
dominantes, el principal efecto resultante es integrar a los crticos en la
precariedad, en las estructuras de trabajo flexibilizado en el marco de proyectos
temporales o en las formas de trabajo freelance de las industrias culturales. Y
en el peor de los casos, estos espectculos de la crtica sirven de decoracin
para las grandes empresas del colonialismo econmico, como sucede por
ejemplo con la colonizacin del este de Europa por parte de las mismas
instituciones que producen el arte conceptual en estas regiones.

Si en la primera ola de la crtica institucional la crtica produca integracin en la

institucin, la segunda slo logr integrarse en la representacin. Pero en la
tercera fase la nica integracin que parece haberse logrado con facilidad es
en la precariedad. Y en este sentido, a fecha de hoy slo podemos responder
la pregunta que se refiere a la funcin de la institucin de la crtica de la
siguiente manera: mientras que las instituciones crticas estn siendo
desmanteladas por la crtica institucional neoliberal, este proceso produce un
sujeto ambivalente que desarrolla mltiples estrategias para habrselas con su
dislocacin. Por una parte, tiene que adaptarse a las necesidades de unas
condiciones de vida cada vez ms precarias. Por otra, parece que nunca antes
haya habido tanta necesidad de instituciones crticas que puedan responder a
las nuevas necesidades y deseos que va a tener esta nueva composicin
subjetiva.

[1] En el original ingls, la autora utiliza en este punto exclusivamente el

posesivo his, dando a entender que el sujeto depositario de la racionalidad
crtica burguesa es implcitamente masculino. [N. del T.]

[2] Vase, en castellano, el texto cannico sobre la primera ola de la crtica

institucional en el arte a la que la autora se refiere: Benjamin H.D. Buchloh, El
arte conceptual de 1962 a 1969: de la esttica de la administracin a la crtica
de las instituciones, en Formalismo e historicidad. Modelos y mtodos en el
arte del siglo XX, Madrid, Akal. Arte Contemporneo, 2004; y las objeciones y
matizaciones que respectivamente oponen a este canon crtico y sus secuelas
Simon Sheikh, Notas sobre la crtica institucional, y Rosalyn Deutsche, El
rudo museo de Louise Lawler, ambos en transversal: do you remember
institutional critique?, junio de 2006, http://eipcp.net/transversal/0106. [N. del T.]

[3] Benedict Anderson, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen

y la difusin del nacionalismo, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993. [N.
del T.].

[4] La frase original alemana juega con la ambivalencia del trmino

representacin, que se desdobla para visualizar la idea de una
representacin simblica frente a una representacin material. Darstellen:
representar, en el sentido en que un actor representa una obra o un papel,
simula ser; vertreten, como cuando un abogado representa a un acusado o
si un sindicato representa, habla por o defiende los derechos de un trabajador.
Por lo tanto: Prefieren representarlos [hacer meramente o simblicamente el
papel de aquellos a quienes dicen representar] antes
que representarlos [defenderlos, hablar eficazmente por sus representados].
[N. del T.]

[5] La Fundacin Federal de Cultura, creada hace pocos aos por el Gobierno
Federal de Alemania con presupuesto maysculo. [N. del T.]

http://eipcp.net/transversal/0106/steyerl/es
La institucin de la crtica