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Biografa
Nia prodigio, aprendi a leer y escribir a los tres aos, y a los ocho escribi su primera loa.
En 1659 se traslad con su familia a la capital mexicana. Admirada por su talento y
precocidad, a los catorce fue dama de honor de Leonor Carreto, esposa del virrey Antonio
Sebastin de Toledo. Apadrinada por los marqueses de Mancera, brill en la corte virreinal
de Nueva Espaa por su erudicin, su viva inteligencia y su habilidad versificadora.
Sor Juana Ins de la Cruz
Pese a la fama de que gozaba, en 1667 ingres en un convento de las carmelitas descalzas
de Mxico y permaneci en l cuatro meses, al cabo de los cuales lo abandon por
problemas de salud. Dos aos ms tarde entr en un convento de la Orden de San
Jernimo, esta vez definitivamente. Dada su escasa vocacin religiosa, parece que Sor
Juana Ins de la Cruz prefiri el convento al matrimonio para seguir gozando de sus
aficiones intelectuales: Vivir sola... no tener ocupacin alguna obligatoria que embarazase
la libertad de mi estudio, ni rumor de comunidad que impidiese el sosegado silencio de mis
libros, escribi.
En la Respuesta a Sor Filotea de la Cruz (es decir, al obispo de Puebla), Sor Juana Ins de la
Cruz da cuenta de su vida y reivindica el derecho de las mujeres al aprendizaje, pues el
conocimiento no slo les es lcito, sino muy provechoso. La Respuesta es adems una
bella muestra de su prosa y contiene abundantes datos biogrficos, a travs de los cuales
podemos concretar muchos rasgos psicolgicos de la ilustre religiosa. Pero, a pesar de la
contundencia de su rplica, la crtica del obispo de Puebla la afect profundamente; tanto
que, poco despus, Sor Juana Ins de la Cruz vendi su biblioteca y todo cuanto posea,
destin lo obtenido a beneficencia y se consagr por completo a la vida religiosa.
Muri mientras ayudaba a sus compaeras enfermas durante la epidemia de clera que
asol Mxico en el ao 1695. La poesa del Barroco alcanz con ella su momento
culminante, y al mismo tiempo introdujo elementos analticos y reflexivos que anticipaban a
los poetas de la Ilustracin del siglo XVIII. Sus obras completas se publicaron en Espaa en
tres volmenes: Inundacin castlida de la nica poetisa, musa dcima, Sor Juana Ins de
la Cruz (1689), Segundo volumen de las obras de Sor Juana Ins de la Cruz (1692) y Fama
y obras pstumas del Fnix de Mxico (1700), con una biografa del jesuita P. Calleja.
Sor Juana emple las redondillas para disquisiciones de carcter psicolgico o didctico en
las que analiza la naturaleza del amor y sus efectos sobre la belleza femenina, o bien
defiende a las mujeres de las acusaciones de los hombres, como en las clebres "Hombres
necios que acusis". Los romances se aplican, con flexibilidad discursiva y finura de
notaciones, a temas sentimentales, morales o religiosos (son hermosos por su emocin
mstica los que cantan el Amor divino y Cristo en el Sacramento). Entre las liras es clebre
la que expresa el dolor de una mujer por la muerte de su marido ("A este peasco duro"),
de gran elevacin religiosa.
Mencin aparte merece Primero sueo, poema en silvas de casi mil versos escritos a la
manera de las Soledades de Gngora en el que Sor Juana describe, de forma simblica, el
impulso del conocimiento humano, que rebasa las barreras fsicas y temporales para
convertirse en un ejercicio de puro y libre goce intelectual. El poema es importante adems
por figurar entre el reducido grupo de composiciones que escribi por propia iniciativa, sin
encargo ni incitacin ajena. El trabajo potico de la monja se completa con varios hermosos
villancicos que en su poca gozaron de mucha popularidad.
El teatro y la prosa
La prosa de la autora es menos abundante, pero de pareja brillantez. Esta parte de su obra
se encuentra formada por textos devotos como la clebre Carta athenagrica (1690), y
sobre todo por la Respuesta a Sor Filotea de la Cruz (1691), escrita para contestar a la
exhortacin que le haba hecho (firmando con ese seudnimo) el obispo de Puebla para que
frenara su desarrollo intelectual. Esta ltima constituye una fuente de primera mano que
permite conocer no slo detalles interesantes sobre su vida, sino que tambin revela
aspectos de su perfil psicolgico. En ese texto hay mucha informacin relacionada con su
capacidad intelectual y con lo que el filsofo Ramn Xirau llam su "excepcionalsima
apetencia de saber", aspecto que la llev a interesarse tambin por la ciencia, como lo
prueba el hecho de que en su celda, junto con sus libros e instrumentos musicales, haba
tambin mapas y aparatos cientficos.
De menor relevancia resultan otros escritos suyos acerca del Santo Rosario y la Pursima, la
Protesta que, rubricada con su sangre, hizo de su fe y amor a Dios y algunos documentos.
Pero tambin en la prosa encuentra ocasin la escritora para adentrarse por las sendas ms
oscuras e intrincadas, siempre con su brillantez caracterstica, como vemos en su Neptuno
Alegrico, redactado con motivo de la llegada del virrey conde de Paredes.
A causa de la reaccin neoclsica del siglo XVIII, la lrica de Sor Juana cay en el olvido,
pero, ya mucho antes de la posterior revalorizacin de la literatura barroca, su obra fue
estudiada y ocup el centro de una atencin siempre creciente. La renovada fortuna de sus
versos podra adscribirse ms al equvoco de la interpretacin biogrfica de su poesa que a
una valoracin puramente esttica. Ciertamente es desconcertante la figura de esta poetisa
que, a pesar de ser hermosa y admirada, sofoca bajo el hbito su alma apasionada y su rica
sensibilidad sin haber cumplido los veinte aos. Pero la crtica moderna ha deshecho la
romntica leyenda de la monja impulsada al claustro por un desengao amoroso, sealando
adems como indudable que su silencio final se debi a la presin de las autoridades
eclesisticas.
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