DROHENDE GEFAHR WEST

La campaa area antes de Normanda

El 7 de junio de 1944, bajo el cdigo alemn Drohende Gefahr West (Peligro

inminente en el oeste), la Luftwaffe comenz a desplazar un gran porcentaje
de sus fuerzas de caza hacia los aerdromos adelantados, prximos a las
playas de Normanda. El movimiento fue retardado un da debido a la
acentuada creencia de que la invasin por ese lugar era un engao. Los
alemanes esperaban que la invasin real tuviera lugar por el Paso de Calais.
Menos de dos semanas despus, esas mismas unidades - sangrienta y
profunda mente diezmadas - regresaron a Alemania para establecer una
barrera defensiva del Reich. Mientras tanto, el 15 Ejrcito alemn, tambin
mantenido en el Paso de Calais con motivo de la presunta invasin, intentaba
desplazarse hacia las zonas de desembarco de Normanda. Sus movimien tos
eran dificultados por los puentes destruidos, y los devastadores e implacables
ataques del poder areo aliado.
El propsito de este artculo es examinar la campaa area que asegur el
xito de la invasin de Normanda (Operacin Overlord). Demasiado a
menudo, esta campaa es relegada en los estudios ms amplios que se
refieren al bombardeo estratgico de Alemania. Ms, el anlisis de esta
campaa con frecuencia se convierte en una discusin sobre las
personalidades y problemas ideolgicos que enmarcaron el "plan de
trasportes" versus el "plan del petrleo." No ignoraremos estos importantes
temas. Ms bien procuraremos colocarlos en el contexto ms vasto de la
necesidad de asegurar el xito del desembarco anfibio ms importante que
se hubiera intentado.
La significacin de estudiar esta campaa no tiene como fundamento la
obtencin de orientaciones tcticas y aun operacionales para campaas
futuras. Ms bien, las lecciones aprendidas de esta operacin se centran en el
proceso por el que los planificadores aliados llevaron a cabo un
emprendimiento masivo. Mi argumentacin es que el proceso es importante y
es aplicable a las campaas de nivel operacional que se planean actualmente.
A la luz de esta idea, este artculo analiza la campaa area de Overlord
recurriendo a un modelo de planeamiento areo moderno. All se observan los
objetivos de la campaa y la estrategia que los planificadores eligieron para
alcanzar esos objetivos, incluyendo el porqu seleccionaron una de las
mltiples opciones. Luego se concentra sobre el anlisis del centro de
gravedad de los planificadores, que identificaron las grietas claves en la
coraza alemana, y cmo pesaron los pro y contras de atacar versus negar o
explotar tales grietas. Luego el artculo se refiere al plan de campaa mismo.
Examina las operaciones de defensa area, de ataque estratgico, los planes
de interdiccin, y los planes de apoyo areo para la invasin.
No hubo un "plan de campaa" nominado para el apoyo areo de la invasin.
Las Operaciones Pointblank, Crossbow, y Argument, fueron todas
concebidas previamente y ejecutadas por lo menos para lograr parcialmente
los objetivos de Overlord. De modo parecido, no hay un "comienzo" particular
o un punto de "terminacin" para el plan de apoyo areo a la invasin. Este
estudio evala el perodo desde enero 1944 hasta la consolidacin de la
cabeza de playa el 12 de junio de 1944.

Objetivos del plan areo aliado

La determinacin del objetivo es la parte ms importante del planeamiento de
la campaa. La misin area primordial del plan areo de Overlord, emitida el
23 de abril de 1944, fue "alcance y mantenimiento de una situacin area en
la cual la Fuerza Area Alemana fuese incapaz de interferir con los
desembarcos aliados.
En la directiva enviada el 17 de abril de 1944 a los comandantes de sus
fuerzas areas estratgicas, el Gral. Dwight D. Eisenhower enumer las tareas
de las Fuerzas Areas Aliadas: asistir a los ejrcitos aliados para que
establecieran una posicin; mantener la ofensiva combinada de bombardeo;
asegurar y mantener la superioridad area; y atacar las comunicaciones
ferroviarias en la zona de Overlord. Estas tareas reflejan las consignadas en el
Field Manual (FM) 100-20, Command and Employment of Air Power, que
estaba ampliamente basado en las experiencias de la US Army Air Forces en
la campaa del norte de frica, de noviembre 1942 - mayo 1943.

Estrategia
Hay una lnea delgada entre objetivos y estrategia. Lo que se desea alcanzar,
est largamente fundamentado en cmo puede ser logrado. En tanto que hay
un alto nivel de unanimidad sobre los objetivos de Overlord, hay fuertes
desacuerdos sobre los medios para llegar a esos objetivos. Las diferencias se
ubican en dos reas. La primera es sobre el mtodo para cumplir el objetivo
de la defensa area. Esta desaveniencia estaba basada en si era ms eficaz
destruir a la Luftwaffe mediante la demolicin de los medios de produccin, o
mediante el combate areo. El ltimo criterio tena dos derivaciones. Una
declamaba que el modo ms rpido hacerlo era a travs del combate aireaire,
mientras que el punto de vista opuesto expresaba que era ms efectivo
destruir a la Luftwaffe en tierra. Respecto a Overlord, este mbito de
desacuerdo se centr en la concepcin del Air Chief Marshal Sir Trafford Leigh
Mallory, comandante en jefe de las Allied Expeditionary Air Forces (AEAF), que
imaginaba que la Luftwaffe sera destruida en una batalla area decisiva sobre
las playas de Normanda. Esta visin era opuesta a la del comandante general
de las United States Strategic Air Forces (USSTAF), Carl A. Spaatz, que
quera diezmar a la Luftwaffe con la continuacin de la campaa de
bombardeo estratgico contra Alemania.
El segundo punto de desacuerdo sobre la desembarco seran aisladas de los
refuerzos alemanes. Un bando reclamaba que el campo de combate fuera
aislado con ataques sobre el sistema ferroviario enemigo, especficamente las
playas ferroviarias de maniobra. Este plan fue conocido como el "plan de
transportes" (ser analizado con ms detalles ms tarde). La idea contraria
estimaba que el modo ms efectivo de aislar la cabeza de playa era mediante
una clsica campaa de interdiccin, atacando locomotoras, columnas de
abastecimiento, y otras cosas semejantes, a medida que avanzaran para
contener la invasin aliada.

Anlisis del centro de gravedad

La determinacin del centro de gravedad enemigo sigue a continuacin de la
definicin de los objetivos de la operacin. Un instrumento til en este
aspecto es desmenuzar por categora los potenciales centros de gravedad,
analizar los conjuntos de blancos individuales dentro de cada categora, y
luego seleccionar mdulos especficos dentro de los conjuntos de blancos que
prometen el ms alto nivel de rendimiento. Como fue mencionado
previamente, los planificadores areos aliados de Overlord no siguieron
especficamente este proceso, aunque, como se evidenciar, los efectos
fueron semejantes. Lo importante es que tenan un modo de estudiar al
enemigo para detectar las grietas significativas en su armadura.

Liderazgo/comando y control
No existen pruebas de que las fuerzas aliadas intentaran atacar directamente
a los lderes alemanes. No obstante, hicieron un esfuerzo concertado para
cegar al enemigo. El sector primario de ese propsito eran las instalaciones de
radar costero, que se extendan desde Noruega hasta Espaa. Al atacar esos
sitios, los aliados se encontraron con un problema que los afect en muchas
partes de la campaa area previa a la invasin: cmo atacar blancos crticos
en la zona de invasin sin descubrir a Normanda como el lugar especfico del
desembarco. Los aliados orquestaron un elaborado plan de diversin para
intentar que los alemanes creyeran que el sitio de la invasin sera el Paso de
Calais. El ataque areo aliado tena que reforzar esta presuncin. Para
lograrlo, los planificadores desarrollaron la estrategia del "2 por 1," en la que
seran atacados dos blancos que estaban fuera de la zona de invasin, por
cada uno dentro del rea real de desembarco.
Los planificadores identificaron como mdulos crticos de comando y control
(C2) a las instalaciones de radar entre Ostende, Blgica, y las islas del Canal,
porque tales estaciones no slo podan detectar a la flota de invasin y ser
usadas para apuntar los caones costeros contra las embarcaciones, sino que
podan guiar tambin a los cazas nocturnos adversarios. Esto fue considerado
como un riesgo especial para la fuerza aerotransportada de asalto prevista.

Blancos industriales y econmicos

El ataque planeado contra la logstica alemana era parte de la campaa total
contra el sistema industrial de ese pas. Ese fue un segmento del debate en
curso acerca del empleo de los bombarderos pesados. La ofensiva combinada
de bombardeo (Combined Bomber Offensive, CBO), formalmente autorizada
el 10 de junio de 1943 y codificada Pointblank, tena como misin "conducir
una ofensiva area conjunta norteamericano- britnica para concretar la
progresiva destruccin y dislocacin del sistema militar, industrial y
econmico alemn, y minar la moral del pueblo hasta un punto en que su
capacidad para la resistencia armada estuviera fatalmente debilitada.21 Ms,
el CBO recibi la tarea de debilitar a los germanos de modo de "permitir el
comienzo de las operaciones combinadas finales sobre el continente.22 El
objetivo intermedio primario del CBO fue la destruccin de la Luftwaffe y el
logro de la superioridad area.
Eso sirvi a dos propsitos:
Primero, la superioridad area permitira la invasin exitosa del continente.
Segundo, la superioridad area permitira el bombardeo estratgico de la
industria alemana y los blancos econmicos, sin prdidas prohibitivas.
El esquema de prioridades no necesariamente estaba consolidado entre los
principales comandantes areos. Ellos crean que los incesantes ataques
contra la industria vital y los blancos econmicos en Alemania, seran
suficientes para incitar la capitulacin.
Entendan la necesidad de la superioridad area, pero nicamente como un
medio para un fin. Ese fin era el bombardeo estratgico ms efectivo contra
Alemania. No obstante, para los dirigentes polticos y militares de EE.UU. y
Gran Bretaa, el objetivo - la rendicin incondicional de Alemania slamente
podra ser alcanzado a travs de los campos franceses.

Infraestructura
El principal propsito del ataque aliado contra la infraestructura fue aislar al
campo de batalla - eso es, prevenir (o por lo menos retardar) el movimiento
de las tropas enemigas y de los abastecimientos. Como se examinar luego,
la preparacin de la zona de operaciones - eso es, el ataque directo
concentrado sobre las fuerzas germanas en y alrededor de los sitios de
desembarco en Normanda se realiz unos pocos das antes de la invasin.
Necesariamente se hizo para evitar que los alemanes identificaran la
ubicacin de la invasin.

El Plan de Trasportes.
Los proponentes principales del plan de transportes fueron el Air Chief
Marshal Sir Arthur W. Tedder y un cientfico civil, Solly Zuckerman. El plan
original desarrollado por los planificadores del Supremequarters, Allied
Expeditionary Forces (SHAEF)26 propona el bombardeo de 20 objetivos
ferroviarios a 50 o 60 millas de la zona de invasin. Zuckerman consider que
ese plan era insuficiente y deriv otro donde se atacaba a 76 centros
ferroviarios en Francia, Blgica, y Alemania occidental.
Las razones para bombardear a los centros ferroviarios eran dobles.
Primero:
Zuckerman crea que la destruccin de los patios de maniobra disminuira el
volumen del trfico ferroviario y lo canalizara hacia una pocas reas claves.
Eso evitara que las fuerzas terrestres alemanas se pudieran desplazar
rpidamente para contrarrestar la invasin, y tambin las expondra al ataque
areo.
La segunda razn era an ms interesante para Zuckerman y Tedder, su jefe.
Ellos crean que "los ataques contra los centros ferroviarios en Alemania
occidental, contribuiran a reducir el volumen del trfico militar que se diriga
hacia el oeste, y a restringir y finalmente detener la actividad industrial en el
Reich." Esas ideas prosperaron a raz del anlisis de Zuckerman sobre el
bombardeo de los ferrocarriles sicilianos e italianos en 1943.
El plan de Tedder prevea el empleo de los caza bombarderos para
incrementar los
ataques contra los centros ferroviarios, particular mente cuando se
aproximara la invasin. La Operacin Chattanooga Choo Choo, que comenz a
fines de mayo de 1944, fue una consecuencia de los ataques espordicos
llevados a cabo ms temprano, principalmente contra los aviones en tierra de
la Luftwaffe, pero que acompaaban a los ataques contra trenes, barcos,
vehculos motorizados, y cuarteles.

El Plan del Petrleo.

La controversia sobre el plan de transportes tambin se dio sobre el modo
ms efectivo de dar fin a la guerra. Otra vez, esto afect el empleo de los
bombarderos pesados en el plan del petrleo, que estrictamente no era una
parte del plan areo de Overlord. Sin embargo, la controversia sobre el plan
de transportes versus el plan del petrleo, prometa tener un alto impacto
sobre los preparativos para la invasin.
El principal defensor del plan del petrleo era el comandante de la USSTAF
Spaatz, pero la idea de golpear a las instalaciones petroleras alemanas
databan del Air War Plans Division Plan 1 (AWPD1), Munitions Requirements
of the Army Air Forces. El argumento de sus defensores versaba sobre la
vulnerabilidad y escasez del abastecimiento de combustible de los alemanes,
y del hecho que la maquinaria empleada para obtener productos sintticos
"era compleja, muy cara, fija, y de difcil o imposible ocultamiento. En adicin
a lo fcil que podra ser atacada, los blancos estaban en zonas relativamente
abiertas, y de ese modo las bajas civiles seran minimizadas. No obstante, la
principal razn por la que Spaatz defenda el petrleo era su creencia de que
la Luftwaffe se empeara para defender tales plantas. Spaatz entenda que el
xito de la invasin dependera del control areo aliado.

El Plan de los Puentes.

El desacuerdo final sobre los centros de gravedad a interdictar, implic la
destruccin de los puentes que llevaban a la zona de la invasin. Antes de la
primavera de 1944, la destruccin de los puentes se consideraba muy difcil.
La construccin misma de los puentes, la presencia de las defensas
antiareas, y el alto tonelaje requerido, conspiraban contra su ataque. No
obstante, a comienzos de 1944, Spaatz llev a cabo pruebas que demostraron
que los puentes podan ser atacados exitosamente a un costo no demasiado
elevado. Complementariamente, la informacin que llegaba del teatro italiano
confirmaba la viabilidad y alto rendimiento que se poda esperar de los
puentes destruidos. Por ltimo, el cuartel general del 21 Grupo de Ejrcitos
requiri la destruccin area de puentes claves para aislar la zona de
invasin.
La poblacin.
Las dos principales preocupaciones relativas a la poblacin en el plan areo de
Overlord, era intentar la minimizacin de prdida de vida civiles francesas y
la distraccin de los bombarderos pesados del Comando de Bombardeo de la
RAF. Como se demostr en la plan de transportes, los planificadores areos y
del mismo modo los dirigentes civiles, haban expresado una profunda
preocupacin sobre los efectos potenciales colaterales que el bombardeo
podra tener sobre la poblacin civil.
Fuerzas de campaa.
Los grupos de blancos primarios en las fuerzas germanas de campaa,
incluan a aqullas estacionadas en la zona inmediata a las playas de
desembarco. Como con el comando y control, los planificadores enfrentaron el
dilema de atacar objetivos de importancia crtica para el xito de la invasin,
sin llegar a denunciar el sitio de esa operacin. Este propsito requera la
utilizacin continuada de la estrategia "2 por 1."
Los caones costeros eran una de las preocupaciones fundamentales de los
planificadores. Identificaron alrededor de 50 bateras, conteniendo dos a seis
piezas cada una, que iban de 105 a los 400 milmetros, y controlaban las
aproximaciones desde el mar a las playas de invasin. Potencialmente, estos
caones imponan una amenaza devastadora a las embarcaciones de asalto.
La dificultad era que esas bateras estaban camufladas, hbilmente ocultadas,
y reforzadas con acero y cemento. Los planificadores areos, estimando que
las bombas arrojadas desde el aire seran ineficaces contra estos
alojamientos, previeron atacar poco antes de la invasin a las dotaciones que
los servan. Adicionalmente, los planificadores areos contaron con el
bombardeo naval previo al desembarco para silenciarlos.44
Otros conjuntos de blancos suplementarios fueron los obstculos sumergidos
y las minas. Leigh-Mallory urgi un plan para atacar esos estorbos con caza
bombarderos. Sin embargo, otra vez la preocupacin de no descubrir a
Normanda como el lugar de la invasin, desdibuj los beneficios que podan
ser obtenidos. Finalmente, los planificadores areos afrontaron la dificultad de
aislar las playas de las tropas alemanas de refuerzo en las vecindades de
Normanda, y asegurar los puentes fundamentales que podan ser necesarios
para el avance aliado hacia el interior.
La propuesta de utilizar tropas paracaidistas y transportadas en planeadores
fue rechazada por Leigh-Mallory en virtud de que las bajas podan ser
prohibitivas. Sin embargo, ese enfoque fue desaprobado por Eisenhower, que
fue apoyado en esa decisin por los principales comandantes terrestres, el
general britnico Bernard L. Montgomery y el general norteamericano Omar
Bradley.

La campaa area
El plan maestro de defensa area para lograr la supremaca area aliada
consisti en tres programas principales: supervisin estrecha para mantener
a la Luftwaffe en un bajo nivel; salidas de ataque estratgico contra el
corazn de Alemania para mantener a los cazas atados a cientos de millas de
las playas de invasin; y ataques totales contra los aerdromos franceses,
donde la Luftwaffe estacionase aparatos contra la invasin.
La constante presin contra la Fuerza Area Germana era cumplida
bsicamente mediante la "guerrilla area" desarrollada por los cazas de la 8
Fuerza Area. Desde la decisin de enero de 1944 de lanzar a los cazas contra
sus iguales de la Luftwaffe "cuando y donde se encontrasen," los aviones
norteamericanos comenzaron a perseguir a los aparatos alemanes que
volaban muy bajo de regreso a sus bases. No obstante, este cambio en la
estrategia tuvo un efecto desmoralizador entre las tripulaciones de
bombardeo, que se vieron a s mismas como "cebos" dejados por sus
"pequeos amigos" para los cazas adversarios.
El bombardeo estratgico contra Alemania fue continuado hasta una semana
antes de la invasin, aunque algunas salidas fueron desviadas hacia blancos
especficos de preinvasin. El 25 de marzo de 1944, Eisenhower se haba
decidido en favor del plan de transportes en lugar del plan del petrleo. No
obstante, accedi al deseo de Spaatz de retener el control sobre los
bombarderos pesados hasta ltimo momento. Ms an, informalmente
autoriz a Spaatz a realizar algunas salidas contra objetivos petroleros.
Spaatz, ferviente mente pensaba que esos ataques destruiran a la Luftwaffe
como una fuerza de combate efectiva. Al amenazar a tan valiosos objetivos,
estaba seguro que la Luftwaffe se vera forzada a defenderlos. El estaba an
ms convencido de que las fuerzas de combate norteamericanas podan
enfrentar a la Luftwaffe dondequiera, en cualquier momento, y derrotarla.
La tercera parte de la campaa de defensa area estuvo dirigida a atacar las
bases areas en Francia. Esos aerdromos, sin uso durante largo tiempo, eran
considerados blancos difciles. Primero, cualquier caza germano operando
desde ellos poda cambiar rpidamente a otros campos antes de los ataques.
Segundo, los daos a las pistas podan ser rpidamente reparados. Ms
todava, la experiencia norteamericana en el Pacfico haba revelado que los
aviones podan operar exitosamente desde superficies muy precarias.
Finalmente, la enorme cantidad de campos areos - aproximada mente 100
dentro de las 350 millas de Normanda - poda tensionar la capacidad de las
fuerzas areas aliadas, aun con el uso de los bombarderos pesados del
Comando de Bombardeo de la RAF y de la 8 Fuerza Area.
La parte final de la campaa area fue la provisin de una sombrilla area
sobre la flota de invasin y los lugares de desembarco mismos. A pesar del
xito que los aliados haban logrado sobre la Luftwaffe, la Inteligencia
estimaba que antes del da D, el adversario todava poda colocar una
capacidad remanente de ms de 900 aparatos, incluyendo a 450
bombarderos. Los planificadores previeron una cobertura area
complementaria completa. Los P-38 de la 8 y 9 Fuerza Area mantenan
una continua cobertura de la flota de invasin. A medida que las fuerzas se
trasladaban a la costa, la RAF proporcionaba la cobertura a bajas cotas
mientras que el 9 Comando de Combate acordaba igual proteccin a gran
altura. Los cazas de la 8 Fuerza Area realizaron un barrido ms all de la
periferia de la zona de invasin.
Adems de los ataques mencionados anteriormente, en los meses previos a la
invasin las fuerzas estratgicas continuaron buscando la forma de lograr que
la Luftwaffe estuviera en el aire para combatirla. Una de las ms provechosas
fue atacar a Berln. De muchos modos, esta batalla prob ser la "vara que
rompi el lomo del camello." Los defensores alemanes recurrieron a todos los
medios para rechazar los ataques, incluyendo a las unidades de cazas del
frente Oriental. En una serie de dramticos rads en marzo de 1944, la
Luftwaffe estaba tan desgastada que sus jefes fueron forzados a modificar las
tcticas. Previamente, mientras el tiempo lo permita, intentaban oponerse a
cada incursin. Ahora se daban cuenta que los ataques sobre Berln y Munich
estaba siendo utilizados para atraer al combate a la Luftwaffe. Por eso,
eligieron con mayor selectividad las incursiones que queran confrontar.
Intentaban atrapar a las fuerzas norteamericanas con la guardia baja. De
modo creciente, recurrieron a grandes ataques en masa contra las corrientes
de bombardeo - arriba de 300 cazas de choque muy bien armados y
blindados. Los cazas aliados los enfrentaban, atacando a estas "cuas
volantes" tan pronto como se organizaban.
El plan de transportes seleccion a los centros ferroviarios de Blgica y de la
regin norte del sistema francs. Fueron retenidos por dos razones. Primero,
el caos all evitara que los germanos utilizasen las reservas que estaban
principalmente en esa regin, para reforzar la zona de invasin. Segundo, el
carbn para las locomotoras sera separado del resto de Francia, inhibiendo la
llegada de fuerzas a Normanda.
Inicialmente, la mayora de los ataques fueron llevados a cabo por la 9
Fuerza Area y la 2 Fuerza Area Tctica Britnica. Eso comenz a principios
de marzo de 1944. Las fuerzas areas tcticas fueron utilizadas en lugar de
las estratgicas por dos motivos. Primero, el Gabinete de Guerra Britnico
tena reservas sobre el uso de los bombarderos pesados. Como fue
mencionado anteriormente, exista un gran temor de que muchas vidas civiles
amigas se perdiesen durante los ataques en las cercanas de los centros
urbanos.
La segunda causa fue debida al continuo desacuerdo entre Harris del
Comando de Bombardeo de la RAF y Spaatz del USSTAF, con Tedder y Leigh-
Mallory, sobre la eficacia de utilizar a los pesados para atacar blancos
precisos. Los pesados eran lentos para encargarse del plan de transportes, y
demandaban la cooperacin de las fuerzas areas tcticas.
Para suplementar los golpes contra los centros ferroviarios, el plan
contemplaba ataques directos contra objetivos mviles. Una vez ms, haba
preocupacin sobre la potencial prdida de vidas civiles. No obstante, a
mediados de mayo de 1944, los ataques contra trenes en movimiento se
intensificaron. Fueron llevados a cabo primariamente a travs de los barridos
con caza bombarderos (las salidas de Chattanooga ChooChoo), realizadas
tanto por las unidades de las AEAF como de la 8 Fuerza Area. Los
planificadores entrevieron una ventaja colateral en estas salidas: podan
perfeccionar el entrenamiento de los pilotos con anticipacin a las misiones de
apoyo terrestre, que seran llamadas a cumplir en apoyo de las fuerzas de
invasin.
El asalto final del poder areo sobre las playas de invasin sera una
verdadera exhibicin aterradora de potencia. Los bombarderos de la RAF
aplastaron las playas y las bateras costeras en las primeras horas del da D,
seguidos por los pesados de la 8 Fuerza Area al llegar las primeras luces.60
Hubieron dos preocupaciones durante estos ataques. Primero, los
planificadores areos expresaron inquietud de que tan abrumadora saturacin
de bombas dejaran a las playas tan llenas de crteres que realmente
trabasen el movimiento de las fuerzas amigas de invasin. Para mitigar este
problema, fueron usadas bombas de demolicin ligeras y de fragmentacin
con espoletas instantneas. La segunda inquietud se refera a la exactitud de
lanzamiento de los bombarderos pesados. Los comandantes terrestres
queran que los pesados atacaran a pocos minutos de que sus fuerzas
ingresaran en la playa. Pero los planificadores areos se mostraban
preocupados de que ese programa tan ajustado pudiera concluir en un
desastre, no bien se produjera el ms pequeo error en la precisin del
lanzamiento. Eisenhower tom la decisin final, que estableca que las fuerzas
anfibias desembarcaran 10 minutos despus del ataque de los bombarderos
si el cielo estuviere cubierto, y apenas 5 minutos ms tarde si los aviones
fueren capaces de atacar visualmente.
Despus de los ataques a las playas, los bombarderos pesados regresaron a
Inglaterra para reabastecerse de combustible y armamento, para ejecutar una
segunda salida contra pueblos y puentes en el interior. Esos ataques estaban
dirigidos a demorar cualquier refuerzo alemn inmediato. Los comandantes de
la USSTAF se oponan a esos ataques, suponiendo que podan matar
innecesariamente a millares de civiles. Pero fueron desautorizados por
LeighMallory, que haba asumido el comando de todos los pesados el 1 de
junio de 1944.

Resultados y conclusiones
Uno de los hechos ms remarcables de toda la guerra es que la Luftwaffe no
efectu ataques diurnos significativos el da D contra las fuerzas aliadas en el
Canal, o sobre las playas. Los aliados volaron alrededor de 14.000 salidas en
apoyo de los desembarcos solamente, en tanto que la Luftwaffe nicamente
fue capaz de efectuar 319 salidas en todo el da!64 Este xito es directamente
atribuible a la amplitud de la campaa contra area. La Luftwaffe haba sido
acabada. Sus remanentes estaban destinados a defender al Reich.
A fines de abril de 1944, era visible que se haba causado un gran dao contra
los centros ferroviarios. Sin embargo, el sistema haba probado ser mucho
ms resistente de lo que los planificadores haban anticipado. Los germanos
eran capaces de reparar rpidamente los crteres de las bombas y en algunos
casos podan rencausar el trfico ferroviario en pocas horas. Ms todava, los
aliados tuvieron momentos difciles para evaluar la efectividad de los ataques.
No se deba a la falta de datos de Inteligencia. Numerosas fotos de las tareas
de reconocimiento e informes desde la Europa ocupada revelaban un gran
dao. Pero era ese estrago fsico una adecuada medida de eficacia? Daba la
impresin de haber un alto grado de inconsistencia en el sistema de trasporte.
Los analistas concluyeron que las demoras se producan en el trfico civil
francs y belga, pero no en el militar alemn.
Los ataques contra las formaciones en movimiento fueron altamente exitosos.
No solamente destruan e interrumpan el trfico adversario, sino tenan
adems un tremendo impacto sicolgico sobre las dotaciones de los trenes.
Los trabajadores franceses, obligados por los alemanes a prestar servicio para
que funcionara el sistema ferroviario, desertaban en gran cantidad,
particularmente cuando los pilotos de los caza bombarderos inauguraron la
prctica de arrojar sus tanques auxiliares inferiores casi repletos sobre los
trenes, para luego prenderles fuego con pasajes de ametrallamiento. Los
alemanes se vieron forzados a remplazar a los trabajadores franceses en los
trenes con sus propias tropas, reduciendo as an ms sus propias
capacidades.
Posiblemente, el aspecto ms exitoso del plan de interdiccin previo a la
invasin, fue la campaa contra los puentes. Los que quedaron en pie, fueron
atacados el da D. Los aparatos de la 9 Fuerza Area arremetieron contra los
puentes del Sena, mientras que los pesados de la 8 Fuerza Area atacaron
los del Loira.
La determinacin de la eficacia de los ataques areos contra los puntos de
invasin es muy dificultoso. Primero de todo, fue requerido muy poco apoyo
areo directo.68 Segundo, el anlisis posterior a la invasin hall que era
extremadamente difcil separar el dao realizado por el bombardeo naval y el
de los ataques areos.69 Tal vez el mejor testimonio procede del xito de la
invasin misma. Desde el 6 de junio en adelante, los contraataques
germanos, tardiamente realizados, fueron inefectivos debido a la interdiccin
area y el apoyo cercano de los aliados.
Lecciones aprendidas
Las lecciones aprendidas con el planea miento de Overlord son muy aplicables
a los actuales procesos de planeamiento de campaas. Primero, el
planeamiento previo a la invasin estuvo basado en principios fundamentales
para hacer la guerra en el aire:
(1) establecimiento y mantenimiento del control areo en la zona crtica, con
el propsito de eliminar la capacidad del enemigo para interferir desde el
aire;
(2) aislar la zona de operaciones mediante la interdiccin de los movimientos
de tropas y abastecimientos del adversario; y
(3) brindar apoyo inmediato a las fuerzas de superficie en la lnea de contacto.
El CBO cumpli la primera tarea.
El plan de transportes (incluyendo la parte de los puentes en este plan)
cumpli la segunda. Final mente, la combinacin de esos dos planes, al
diezmar a la Luftwaffe y dejar a las fuerzas alemanas virtualmente inmviles,
cumpli el tercer objetivo.
La segunda leccin aprendida es que el planeamiento integrado de las fuerzas
areas y terrestres funciona. Esto no quiere decir que tal integracin fue
convenida voluntariamente, y que siempre fue suave y consentida. No
obstante, el hecho es que los planificadores areos consideraron a conciencia
los requerimientos de las fuerzas terrestres y navales en el planeamiento de
Overlord. Esto fue diferente a anteriores invasiones. Durante el planeamiento
para la Operacin Torch, los planificadores areos fueron ignorados. Durante
el planeamiento de la Operacin Husky, los planificadores areos virtualmente
ignoraron a los planificadores de la invasin terrestre.
La tercer leccin aprendida es una repeticin de otra que fue penosamente
asimilada en frica del Norte: el uso efectivo del poder areo requiere el
comando centralizado de las fuerzas areas. Excepto al nivel de Eisenhower, y
slo despus de mediados de abril de 1944, todas las fuerzas areas aliadas
estuvieron debajo de un mismo comando. Porqu ocurri eso, est fuera del
propsito de este estudio, pero cualquier anlisis debe incluir aspectos de las
polticas burocrticas, ideologa, y personalidades.
La cuarta leccin es que un proceso de planeamiento de la campaa area,
sistemtico y amplio, es un antecedente necesario aunque no suficiente de
operaciones areas exitosas. Ms, tal proceso debe comenzar desde la
comprensin del objetivo a ser logrado y luego continuar con los medios para
obtenerlo. El punto final fue la rendicin de Alemania. Los mximos dirigentes
polticos decidieron que la campaa area estratgica y la invasin eran los
modos de llegar a ese fin. El objetivo de los planificadores de la invasin fue
el exitoso afincamiento en el continente. Uno de los medios que eligieron fue
el poder areo.
Por eso, el objetivo de los planificadores areos fue la utilizacin eficiente del
poder areo para llegar a ese fin. Analizando al enemigo, determinaron la
mejor manera de poder cumplir ese propsito. Se puede discutir si el plan de
transportes o el del petrleo era el ms adecuado al objetivo de la invasin,
pero el hecho es que los jefes militares superiores (ejp. Eisenhower y Tedder)
eligieron el plan de transportes porque, a su juicio, satisfaca mejor el objetivo
para la invasin. Esto lleva a la ltima leccin aprendida: un planeamiento
prudente exige una eleccin equilibrada de objetivos, debido a la
incertidumbre de la guerra. El tema no era petrleo versus transportes. El
plan era petrleo y transportes. El gran economista britnico del siglo XIX
Alfred Marshall, cuando se le pregunt que era ms importante, si la
produccin o la demanda, replic que plantear esta pregunta es como tratar
de determinar que hoja de la tijera corta el papel. Es en la determinacin del
equilibrio entre estas ideas opuestas donde reposan los argumentos. Pero
refirindonos a la leccin de arriba, los planificadores militares deben
preguntarse a s mismos, cul es el objetivo que estoy tratando de cumplir?
Spaatz jug esplndidamente su rol. Present su caso, y cuando perdi,
salud juiciosa mente y llev adelante su misin del mejor modo que le era
posible.

Sumario
La exitosa invasin de Francia es uno de los mximos logros militares
recordado. La funcin desarrollada por el poder areo y los planificadores en
este suceso est posiblemente mejor reflejado en las palabras de la historia
oficial de las Army Air Forces en la II Guerra Mundial:
As, mucho de la contribucin al xito en los desembarcos de Normanda
depende de la acumulacin de efectos de operaciones que se extienden hacia
atrs a lo largo de das, meses, y aun aos que precedieron al da D, antes
que al da D mismo, aunque acordar una culminacin a este trabajo
preparatorio, parece ser casi una anticulminacin.
No hubieron grandes batallas areas - tan bien fue realizado el trabajo
preparatorio y tan abrumadoras fueron las fuerzas areas aliadas, que la
Luftwaffe rehus el desafo. El registro de las operaciones areas en sus
aspectos ms significativos apunta principalmente, por eso, a la
impresionante evidencia de una victoria ya ganada y a una eficiencia masiva
que se refiere en primera instancia a las habilidades singulares, carentes de
dramatismo, de la organizacin y el planeamiento.
Es una leccin que bien vale recordar.