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EL VIRREYN ATO
DEL RIO DE LA PLATA
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I NT R o n u c a N
En la historiografa sobre la poca colonial hisp ano
americana. siem pre ocu p un lugar p r e p o n d e r a n te la
exposicin del m o v im ie n t o em ancipador de la tutela
de Espaa .1 Escribir la historia era una tarea e m i n e n t e
m e n te "poltica", p uesto q u e se consideraba la jase h e
roica de la rebelin antiespaola como la hora en ue
las nuevas repblicas nacieron com o naciones, y con
m ucha frecuencia detrs de la apasionada c'vocacin del
pasado revolucionario se ocultaba asim ismo una piote.sta
contra el caos poltico y la depresin de los tiem p o s tut
siguieron a la em ancipacin. Eos deberes im p u esto s pot
la herencia espiritual de la revolucin de i n d e p e n d a n ia,
el colorido especifico de la poltica interior de los pases
rectores y, en m u y p r i m e r te rm in o , el gran e je m p lo de
la historiografa europea del siglo X I X y de com ienzos
del X X favorecieron el p r e d o m in io de la escuela liberal*
to n grandes n o m b re s co m o los de B u s ta m a n te , Macke-

* C f. ln* fre h a s en W llf li's A . C .. HLa^tits jvd f i cf / i

nic Amttici, N u e v a Y o rk . 19-12. S n c h e z A i o n s o . B , j t la
hi tara tipaola t hispanofndisena. M a d r id , 1 9 5 2 . t. I I I . ttu lo nv 9 'V 6
sqq. H c m p k k f y s . R . H ., Tht Histo'togrtfhy y tk* Sp**k AntH-zn
Rtrolutiortt, e n : RtUdom, t. I , r d . p or f l C o m ita to I n t r m d i S c ie n c e
S tor., X C on firm o I n t r m . d e C ie n c ia * H istr ica . R e m a 1 9 5 5 . p. 2 0 ,

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o MANFRED KOSSOK
u n a , M e d in a , A m u n te g u i, M itr e , etc. Salvo algunos
p r im e ro s in te n to s p o r e x p lic a r las c o n e xio n e s sociales
y eco n m ica s e n tr e la poca co lo n ia l y la de e m a n c ip a
c i n (c o m o , p o r e je m p lo , los de A lb e r d i) , se hizo e v i
d e n te la te n d e n c ia a in v e stig a r las races esp irituales
y p o ltic a s de la tra n sic i n e n tr e la co lonia y la lib e r
tad, y la censura r e v o lu c io n a ria apareci m s b ien com o
u n d o n de los g ra n d e s e je m p lo s n o rte a m eric a n o s y fr a n
ceses q u e c o m o p u n t o c u lm in a n te y fin a l de la p ro p ia
e v o lu c i n .
L a h isto rio g ra fa d e l p r e s e n te se caracteriza, p o r lo
c o n tra rio , p o r u n a c re c ie n te d iso lu c i n de la im agen
h ist ric a a n tig u a , y la b s q u e d a de n u e v o s h o rizo n te s
en la in te r p r e ta c i n d e l pasado h isp a n o a m e ric a n o ha
c o n tr ib u id o a d e sp e ja r el c a m in o para u n a m s a cen
tu a d a c o n sid e ra c i n de los m o m e n to s sociales y ec o n
m ic o s de la e v o lu c i n .2 E n lo c o n c e r n ie n te a la e m a n
c ip a c i n y a su s p e r o d o s p re c u rso re s, n o se trata con
e llo d e u n a so cio lo g a de la r e v o lu c i n e n abstracto
s in o de p la n te a r s e a n te to d o u n a c u e sti n m s im p o r
ta n te : h a sta q u p u n t o , y m s all de la e x iste n c ia de
se rie s causales de o r d e n p o ltic o y e s p ir itu a l, la r e b e
li n d e H is p a n o a m r ic a fo r m u n a p a r te orgnica del
m o v im ie n to u n iv e r s a l de e m a n c ip a c i n b u rg u e sa de
los siglos X V I I I y X I X . A l p r o p o n e r su teo ra de la
E m a n c ip a c i n escrib e el h isto r ia d o r e sp a o l O cta vio
2 En cuanto a los resultados a que debera aspirar una historia social
y econmica de la poca colonial, cf. R. K o n e t z k e , Probleme und For-
schungsstand der Sozialgeschichte Hispanoamerikas whrend der Kolonial-
zeit (Problemas y estado actual de la investigacin sobre la historia social
de Hispanoamrica en la poca colonial), en: Communicazioni3 t. V II,
del Com itato Intern. di Scienze Stor., X Congreso Intern. de Ciencias
Histricas, Rom a 1955, p. 35 sqq.
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1
EL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA 9
G il M u n illa : 8 L a em ancipacin es, en esencia, la re
v o lu ci n burguesa am ericana y, com o tal, consecuen
cia de la creciente im portancia de la burguesa am eri
cana. E n lo q u e respecta a los diversos pases que
fo rm a n H ispanoam rica, dicho problem a no ha sido
analizado y expuesto en sus condiciones histricas sino
al n iv e l de las definiciones generales, com o bien se de
m ostr p o r el curso y los resultados del Congreso de
H istoriadores celebrado en M a d rid en 194S,h y que se
ocup en especial de las causas y el carcter de la
1 e v o lu ci n de in d ep e n d e n c ia .
Pero la fo rm a ci n y crecim ien to de una clase desti
nada a hacer una revo lu ci n es siem pre fru to de u n
largo proceso, q u e a m e n u d o es casi im posible recons
tr u ir en sus an teced en tes ocultos: de esta m anera, tam
b in el m o v im ie n to de in d ep e n d e n c ia hispanoam erica
na se presen ta com o cu lm in a c i n po ltica de una trans
fo rm a c i n econm ica y social q u e haba echado hondas
maces en el seno de la sociedad colonial. E n los cap
tu lo s q u e se leern a c o n tin u a c i n hem os in ten ta d o
ofrecer u n cuadro general de los rasgos fu n d a m e n ta le s
de la estru c tu ra social y econm ica del V irreinato del
R o de la P lata para pla n tea rn o s, en u n e je m p lo con
creto, el proble7na de cules eran las p o sibilidades y
persp ectiva s q u e en el m arco del sistei7ia colonial
esp a o l se ofrecan para la liberacin de elem entos
3 Teora de la Emancipacin, en Historia de Espaa, estudios pu
blicados en la Revista Arbor, Madrid 1953, p. 455 sqq.
4 Congreso Hispanoamericano de Historia. Causas y caracteres de la
independencia hispanoamericana, Madrid 1953. Cf. asimismo M. S. A l p e -
r o v ic h , V. I. E r m o l a e v , I. P. L a v r e t s k ii , S. I. S e m io n o v , Las Guerras
de Independencia de las Colonias espaolas en Amrica (1810-1826),
traduccin castellana edit. por Cuadernos de Cultura, Buenos Aires 1958.
 MANFRED K O S S O K
10

sociales burgueses y capaces de ser tile s a la e m a n c i

pacin burguesa, e lem en to s q u e al tom ai conciencia de
su pro p ia im portancia p o ltic a y al estrechar fila s en
el m o m e n to histrico de 1S10 llegaron a u n a categoiica
negacin del rg im en colonial. I

COLONIZACIN ESPAOLA DEL RIO

DE LA PLATA

Segn una expresin de Ricardo Levene, la Argentina, a

diferencia del resto de Hispanoamrica, no fue conquistada sino
colonizada. Con tal delimitacin del concepto, Levene subraya
conscientemente los fundamentos peculiares del dominio colonial
espaol en el Rio de la Plata, cuyas particularidades tambin
influiran y encauzaran el proceso de la emancipacin en su
etapa preparatoria del siglo xvm. Como para las dems regiones
del imperio hispanoamericano, tambin en la Argentina puede
apreciarse una evidente continuidad desde la poca de la conquis
ta hasta la emancipacin, si bien los contextos histricos son dife
rentes de los que podra hacer presumir la interpretacin de
Salvador de Madariaga .1 Una comparacin con el resto del impe
rio colonial nos permitira definir las particularidades de la colo
nizacin del Ro de la Plata, pero para ello deberemos atenemos
al doble criterio que se expondr a continuacin.
En la tarea de juzgar un rgimen colonial, inmediatamente
se plantea el problema del carcter de su colonizacin y, a la
vez, el de la estructura del sistema colonial. Se trata de dos as
pectos diversos de un mismo proceso y, en ltima instancia, el
carcter de la colonizacin imprime su sello a la estructura del
sistema resultante, si bien no debe olvidarse que la interrelacin
concreta de ambos factores slo podr apreciarse en un campo
de accin relativamente extenso, que puede alcanzar una impor
tancia de vastos alcances en la direccin que terminar por asu
mir la evolucin de una colonia determinada.

1 The Fallof the Spanish American E spire (Cada del imperio espa
ol en Am rica), Nueva York 1948. Entre otras cosas, Madariaga mani
fiesta que el separatismo democrtico de los conquistadores debe
interpretarse como legtimo precedente de la emancipacin de 1810.

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 12 MANFRED K O S S O K
De acuerdo con su carcter histrico entendido como to
talidad de los impulsos tanto objetivos como subjetivos que in
tervinieron, la colonizacin espaola fue un movimiento^ del
feudalismo tardo, de expansin y colonizacin," que se volc en
diferentes oleadas sobre el continente americano, desde Cali
fornia hasta Bo-Bo. La etapa inaugural se extendi de 1492 a
1510, aos durante los que se llev ,a cabo la ocupacin de las
Grandes Antillas. Tan breve lapso fue suficiente para proveer
a los conquistadores de las experiencias necesarias para conti
nuar Ja obra emprendida, para establecer la direccin funda
menta] de la futura poltica colonial y para estabilizar tanto en
lo econmico como en lo poltico los puntos de apoyo conquis
tados, que as brindaron una base segura desde donde partir a
la conquista de tierra firme .3 Despus de un preludio en el
istmo de Panam, la conquista de los imperios azteca e inca,
como as tambin de los territorios intermedios, form el'conte
nido de la segunda etapa, que se extendi de 1510 hasta 1535.
Con la segunda conquista de Tenochtitlan por Corts y con
la ocupacin de Cajamarca y del Cuzco por Pizarro comenz la
etapa de prosperidad de la Conquista, cuya primera crisis se
present con la desvastadora revolucin de los precios .4 Desde
1535, aproximadamente, y hasta el ltimo cuarto del siglo xvi,
es posible situar la tercera etapa, caracterizada por repetidos in
tentos de incorporar las zonas marginales, entre las cuales tam
bin figura la del Plata. Estos movimientos surgieron y,a en bue
na parte de la propia fuerza expansiva de los nuevos centros de
2 M . K o s s o k y W. M a r k o v , Konspekt iiber das spanische Kolonial-
system (Ojeada general al sistema colonial espaol) en: Wiss. Zeitschr.,
ao 45, 1955/56, Gesellsch. u sprachwiss. Reihe, cuad. 2 y 3, p. 126.
W. M a r k o v , Bemerkungen zur geschichtlichen Stellung der Siedlungs-
kolonie (Anotaciones sobre la situacin histrica de la colonia de coloni
zacin) en: Vom M ittelalter zur N euzeit (D e la Edad M edia a la M o
derna), ed. por H. Kretzschmar, Berln 1957, p. 318 sqq.
3 N. M e z a V i l l a l o b o s , Significado del perodo 1493-1508 en el
proceso de la Conquista, en: Rev. Chilena de H istoria y Geografa, San
tiago de Chile 1947, n 1? 110. ~ 5 C h . C h a p m a n , Colonial Hispanic America: a history, Nueva York
4 E. J. H a m ilto n , Spanish Am erican Treasure and the Price Revo-
lutton in Europe, Cambridge (Mass.) 1934. Cf. asimismo G. L u z a t t o ,
to n a economica dellet moderna e contempornea, P adua 1955 I 7
p. 199 sqq. r 1953,
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EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA
13
fa lle c im ie n to ^ p aS arS C P r a l t o u n c r e c i e n t e
en la lntensidad de la conquista. Al mismo tiem
po desde el punto de vista del poder central, el aspecto de la
onizacion efectiva ceda gradualmente su lugar a una tarea
rio rfedo" dea iento> al establecimiento de un cordn sanita-
rZ - u V laJ CT petenCa indeseable de otros pases. Chap-
man ha llamado la atencin sobre el esfuerzo potencial del
aspecto defensivo (que el llama: offensive offensive - defen-
sive offensive - defensive defensive ) y ya debe concedrsele
importancia para sus comienzos precursores a fines del siglo xvi
si bien las situaciones diferan considerablemente en las distintas
zonas fronterizas, como lo ndica ya una comparacin entre Florida
y Norte de Mxico, dos trminos opuestos.
Mientras que el carcter de la colonizacin solamente era
determinado desde la metrpoli por lo cual actu sin modifi
caciones en todas las fases de la Conquista, la estructura
misma del sistema posea, como correctivo esencia], una ndole
mucho ms compleja. A la consolidacin de la estructura del
sistema colonial espaol, es decir, a la totalidad de los elementos
econmico-sociales, poltico-administrativos, cultural-espirituales y
tnicos que determinaron forma y contenido del rgimen colo
nial, tambin contribuyeron por encima del carcter de la'
colonizacin las circunstancias concretas preexistentes, ya fue
ran de carcter geogrfico, econmico, social o de otro tipo, que
reaccionaron activamente frente a la invasin europea. Entre
esa amplsima escala de reacciones figuran, por ejemplo, tanto
las exigencias particulares de la economa de plantaciones tro
picales (o subtropicales) como quizs la heroica resistencia de
los indgenas a ser explotados por los dioses blancos, y tam
bin los efectos que ltimamente suelen subrayarse, sobre
todo por parte de los indigenistas 6 del contacto social y cultural:
por encima de la mezcla de razas (mestizaje), dicho contacto
cre las p o s ib ilid a d e s efectivas de una Reconquista india.7
Desde el punto de vista de una correlacin tan sumamente com-
1938, p. 92 sq.
6 E . V a l c a r c e l , R uta cultural del Per, M x ic o 1946.
F. M o r a l e s P a d r n , Fisonoma de la conquista indiana, S e v illa
p. 153 9q q .
 m a n f r e d k o s s o k
14
plicada, y a partir de caractersticas comunes de tipo primario y
Uneral, se hace posible desmembrar el sistema colonial espaol
en diversos sectores en cuanto a lo estructural y tipolgico, si
bien en algn caso aislado su recproca delimitacin no sera
todo lo exacta que fuera de desear. _ , cara inmediatamente con el fisco estatal. No debe despreciarse
A los ojos de los conquistadores y segn la expectativa del
Estado absolutista, los poderosos imperios de incas y aztecas cons
tituan meramente el tipo ideal de un objeto de colonizacion,
juzgado con criterios de valoracin predominantemente feudales.
En esos imperios poda cumplirse con mayor facilidad y con
mximo provecho la p ro fe s i n de fe de los conquistadores:
Para servir a Dios y al rey; para llevar la luz a quienes viven
en las tinieblas, y tambin par,a ganar riquezas, lo que buscan
todos los hombres (Bernal D az). En la organizacin econmica
y social altamente desarrollada de los imperios inca y azteca, los
colonizadores hallaron toda una serie de puntos de apoyo que
facilitaron la transferencia del orden social feudal a los dominios
de ultramar .8 Toda seguridad de convertir una conquista transito
ria en duradera penetracin colonizadora descansaba en el presu
puesto de que exista una poblacin autctona cuyo nivel de desa
rrollo permita su integracin, con el mnimo de fricciones, en el
nuevo orden social. Dentro de las condiciones de la colonizacin
a travs de seores feudales, la posesin territorial (con inclusin
de las minas) slo alcanzaba su verdadero valor al asignrseles al
mismo tiempo la facultad de disponer de mano de obra servil en
nmero adecuado .3 Este problema cardinal de la colonizacin es
paola fue resuelto recurriendo al sistema de repartimientos y en
comiendas.10 '
Tanto para el futuro de las colonias como de la metrpoli, la
casi exclusiva concentracin de las iniciativas coloniales privadas
8 F. K a t z , Die sozialokonomischen Verhltnisse bei den A zteken i.
15. u. 16. Jahrh. (Condiciones econmicosociales entre los aztecas en los
ss. X V y X V I ) . H. H. D i s s e l h o f f , Geschichte der altamerikanischen
K ulturen (Historia de las antiguas culturas americanas), M u n i c h 1 9 5 3 ,
v. s o b r e to d o p . 1 1 2 sq ., 1 6 0 sq ., 3 1 0 sq .
0 K o s s o k - M a r k o v , Konspekt, 2? p a r t e , p . 236. M arkov,
kungen, p. 319.
10 S . Z a v a l a , La encomienda indiana, Madrid 1 9 3 5 .
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E L VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA
15
y estatales 1 en los centros de gravedad de Mxico y Lima fue un
indicio de la eliminacin parcial del elemento capitalista dentro d
la colonizacion, en la medida en que dicho elemento no se identi
la accin de los impulsos capitalistas12 en la expansin trans
atlantica, pero sus efectos ms amplios repercutieron en el mbito
de las Indias Occidentales (con inclusin de la regin costera
venezolana y centroamericana). Tras la-rpida declinacin de la
fiebre del oro de Cibao y de Ro Hayna, se impusieron los esfuer
zos por convertir a las islas en vastas plantaciones. Tambin re
sulta caracterstico que, a medida que progresaba con xito la
conquista de tierra firme, fueron declinando gradualmente en las
islas las primeras tentativas, a pesar del generoso apoyo que les
brindaba la Corona y de la proteccin eclesistica.13 En contraste
con la poltica colonial anglofrancesa de la poca del mercanti
lismo, Espaa solo desarrollo en forma embrionaria el tipo de la
colonia de plantaciones, y hubo que esperar hasta la segunda
mitad del siglo xvm para que se hiciera visible algn cambio.
Es posible que, dentro del mbito general de la expansin
espaola, la colonizacin del Ro de la Plata represente un caso
fi onterizo , y en medida aun mayor que las Indias Occidentales.
A la misma conclusin nos lleva igualmente el anlisis contem
plativo de los procesos internos argentinos.
De acuerdo con su configuracin natural, el territorio del Ro
de la Plata ofreca las mejores condiciones para el desarrollo de
una libre colonizacin agraria, sobre todo si se considera la gran
cantidad de praderas que se encuentran en estado natural y la
Acerca de la relacin entre la iniciativa privada y la estatal en
Hispanoamrica, cf. S. Z a v a l a , Ensayos sobre la colonizacin espaola en
Amrica, Buenos Aires 1944, p. 123 sq. De all surgen reparos esenciales
a la tesis de la omnipotencia del Estado espaol (cf. J. B e c k e r , La poltica
espaola en las Indias, M adrid 1920).
12 A modo de resumen del estado actual de la investigacin, vase
R. K o n e t z k e , Der welthistorische M oment der Entdeckung Amerikas
(Im portancia histrica mundial del descubrimiento de Amrica) , en; His-
torische Zeitschr. 182/2, oct. de 1956, p. 279 sqq. V. M a g a l h e s Go-
d i n h o , Les grandes dcouvertes, Coimbra 1953.
Bemer- 13 Cf. R e la c i n ... por A l o n s o d e P o r a d o (1527) en: Coleccin
de documentos in d ito s.. . de U ltram ar (D .I.U .), Madrid 1 8 8 5 ..., t. I,
p. 4 2 8 sqq.
 r

K O S S O K
m a n f r e d
e l v ir r e in a t o d e l r o d e l a p l a t a
16 17

c to u n s ta a c ia de que ' m ^ X p o d r a de- a los auspicios polticos que haban inspirado la empresa Pn
tiempo antes, Portugal haba decidido intensificar \ T r T
S T VSM So del Brasil, desde Pernamhuco y hasta
el sur, merced a la creacin de capitanas hereditarias, a mST
tor autnomo, cuyos i5P hfjbiera estado ms lejos de
el trabajo y la tierra , .P esDaol El libre emigrante calil doza se le encomendaba la misin de conquistar v W i
las concepciones del i n m i g r a n ^ de poblacion terras y provincias del Rio de Sols, t a m l L llagado P liS
pesino, amenazado en su contingentes de la Con- donde ya estuvo Sebastin Caboto. . 21 Con esa int-p -
eP su pas de origen - no ^ p i r a d a , principal- nev a cabo la fundacin de Buenos Aires, en m e d " m
quista, y las tentativas en este t o c a ^ apre. de tribus de indios nmades, que pronto se resistieron a ser d o rS
mente por los dominicos (Las Casas]
nados por los espaoles. Al cabo de poco tiempo el destino de esa
ci,able. . . , R j ia piata ocurrieron nueva colomzacion en la tierra del hambre 22 quedaba sellado.
Tas Drimeras incursiones hacia el Kio ae id 17
Impulsados tanto por la falta de alimentos como por el espejismo
de la M ontana de la Plata, en los dominios del Rey Blanco
los espaoles llegaron hasta Asuncin, que, a partir de 1541 y
fue e r r a d a Ya e ,15>02 y j nt ent el pr!mer
p o de la Plata. En 1 5 1 b , Juan ^ M ar dulce y, poco des- como consecuencia del abandono de Buenos Aires, deba conver
tirse en centro de la Conquista.2* Como agro del mundo ,24
f o L f b ^ d e ^ o n a la Paraguay ofreca condiciones ms favorables para una coloniza-
S i c t n de Magallanes. AI ealor de los acontecim.en.os de cion.
5 f c o y del Per, surgieron innumerable, leyendas las su Si bien los espaoles solamente consideraron a Asuncin como
puestas riquezas que existan en las margenes de ese P l etapa indispensable en su camino hacia la Sierra de la Plata, el
a y ellas constituyeron el mas poderoso incentivo para su ex sentido ms hondo de la fundacin de esa ciudad se encuentra
en otro plano. A medida que se desvaneca la ilusin de conquis
Pl0 ACpartir de 1 5 2 4 , el Ro de la Plata fue el objetivo de viajes tar nuevas tierras del oro, los espaoles se consagraban con xito
independientes de descubrimiento, pero la verdadera torna de creciente a la agricultura. Favorecido por las condiciones geogrfi
posesin precursora de una colonizacin se debi a la expedicin cas y teniendo a su disposicin abundante mano de obra indge
encabezada por Pedro de Mendoza .19 Los preparativos y el des na, pronto se inici un notable auge econmico.23 Tal prosperi
pliegue de la expedicin superaron todo lo conocido hasta en dad desat una renovada expansin colonizadora que, siguiendo
tonces: no solamente corresponda ello a las esperanzas de los
conquistadores, de la Corona y de los comerciantes alem anes que 1 0n n ? C a p i s t r a n o de A b r e u , Captulos de Historia colonial (1500
en muy primer lugar participaban con su capital, sino tam bin 1800), Sao Paulo 1954, p. 91 sqq. C h . E. N o w e l l , A History of Por
tugal, Nueva^York 1952, p. 97 sqq. C. M a l h e ir o D a s (E d.), Historia
14 K . M a r x , Das Kapital, B e r ln 1 9 4 9 , t. III, p. 8 0 5 . da colonizaco portuguesa do Brasil, O porto 1921-1924, t. I II , p. 97-164.
21 R u b i o , op. cit.
15 lbdem , p . 7 2 6 , 7 4 1 .
10 C. H. H a r in g , The Spanish Empire in America, Nueva York 2 L e v e n e , Argentinien. 400 ]ahre Geschichte und Entwicklung
1 9 4 7 ,_ p . 2 2 2 sq q . (L a Argentina. Su historia y desarrollo a travs de 4 siglos), Essen 1939,
p. 24. '
17 J. M . R u b i o , Conquista y colonizacin del Plata (Historia de
23 R u b i o , op. cit.
Amrica, e d . A . B a l l e s t e r o s B e r e t t a , t. 8 ) , B a r c e l o n a 1 9 4 2 .
. 21 O . Q u e l l e , Geschichte von Iberoamerika (Historia de Iberoam
18 lbdem., p. 3 7 sq . E. d e G a n d a , Historia crtica de los mitos de rica), Leipzig 1949, p. 104.
la conquista americana, B u e n o s A ir e 9 1 9 2 9 , p. 1 5 4 s q q . 25 lbdem , p. 105.
18 R u b io , op. cit., p. 9 2 .

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 m a n f r e d k o s s o k
18
el rumbo natural del comercio, se dirigi hacia el sur. Al decrecer
la aportacin de espaoles europeos, fueron criollos y mestizos-0
los portadores de esa expansin que, a lo largo del Paraguay, el
Paran y el Plata, pasando por Santa Fe (15/3), llev a la se
gunda fundacin de Buenos Aires.-7 Semejante vuelco h a c ia e l
Atlntico, con miras a establecer un contacto directo con Espaa,
entra para Paraguay y el litoral ribereo un alejamiento del
Per cuyas c o n se c u e n c ia s solo podran apieciaise mucho m Lis
tarde.
Adems, el afincamiento en el Ro de la Plata no correspon
da nicamente a la poltica .antiaislacionista de la aristocracia
criolla paraguaya: el movimiento favoreca tambin las elementa
les necesidades econmicas de los centros de colonizacin al este
de los Andes, desde Mendoza hasta Tucumn, centros que de
ban su existencia a una corriente de colonizacin totalmente dis
tinta .28
Mientras la penetracin a lo largo del Plata-Paran-Paraguay
se limitaba a una estrecha faja riberea de colonizacin espor
dica, y que no se adentraba en los vastos territorios adyacentes,
las legiones situadas al oeste y al sudoeste del Chaco se encontra
ron en la esfera de irradiacin ele Per y de Chile .-9 A las pri-
meiris t e n t a ti v a s de Rojas, Heredia y Francisco de Mendoza
(1543-1546), que desde su comienzo tropezaron con una enco
nada resistencia indgena, sigui en 1550 una colonizacin siste
mtica por el lado peruano (Nez ce Prado). Este movimiento
se entrecruz a veces con la contracorriente desde Chile ,30 y el
litigio colonial as surgido entre Lima y Santiago de Chile slo
tuvo solucin en 1563, en beneficio de la primera, con la incor
poracin de la futura provincia de Tucum n a la jurisdiccin
de la Audiencia de Charcas. Entre las principales fundaciones de
carcter permanente se cuentan Santiago del Estero (1553), M en-
_ 26 Levene, op. cit., p . 26. C. P e r e y r a , Historia' de Amrica espa
ola, t. IV: Las Repblicas del Plata, Madrid 1927, p. 75 sq.
27 P e r e y r a , op. cit., p . 91 s q q .
~S. R - L e v i l l i e r , La Argentina en el siglo X V I. Descubrimiento y
poblacin del Norte argentino por espaoles del Per, Buenos Aires 1 9 4 3 .
29 R u b i o , op. cit., p . 4 4 8 sq.
30 F. Soldvila, Historia de Espaa, Barcelona 1954, t. III, p. 387.
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E L VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA
19
doza (1559), Tucumn (1565), Crdoba (1573) Salta 15R^
La Rioja (1591), Jujuy (1593). U582)
Con la nueva fund.acin de Buenos Aires en el sur y la fun
dacin de Jujuy en el norte argentino, se cerr el ciclo de la colo
mzacin del Ro de la Plata, cuya significacin particular trata
remos de fijar en las consideraciones que se leern a continuacin
1. Ya desde los primeros comienzos se puso de relieve, en las
tendencias econmicas y sociales del territorio que ms tarde per
tenecera al Virreinato del Ro de la Plata, un notable dualismo-
por una parte el Litoral, o sea la costa, en el sentido ms am
plio del trmino ; por otra parte el Norte, es decir, el territorio
comprendido en el interior del tringulo Mendoza-Jujuy-Cr-
doba. La distribucin geogrfica de la tarea colonizadora ech ya
las bases para esa evolucin antagnica. Ms an, en opinin de
V. G. Quesada, hasta debera verse en la implantacin del domi
nio espaol en el Ro de la Plata una colisin entre 1.a aristo
cracia del norte con la democracia de la costa .31 '
2. Tambin en el Ro de la Plata, como motivo impulsor del
movimiento material de expansin, .actu la fiebre del oro y ace
ler la toma de posesin, pero lo cierto es que no alcanz mayor
importancia en la determinacin de los fundamentos econmicos
de la colonia. A diferencia de los centros de gravedad del rgi
men colonial, en los territorios situados al sur del Potos la agri
cultura no desempe una funcin secundaria y de mero com
plemento junto a una extremada preferencia por la minera
sino que constituy la condicin sine qua non para el afianza
miento de condiciones duraderas de predominio 32 Por ello volvi
a perder la Corona todo inters en un fomento intensivo puesto
que, desde el punto de vista del efecto utilitario especficamente
financiero y econmico, tales regiones se consideraron como te
rritorios intiles para la metrpoli. En este aspecto, el inters
colonial de Espaa por el Ro de la Plata se vio tan desilusionado
como, por ejemplo, el de Inglaterra en cuanto al rendimiento
econmico de Amrica del Norte.
31 V. G. Q u e s a d a , La evolucin econmico-social de la poca colo
nial en ambas Amricas, Buenos Aires 1914, p. 34.
32 R u b io , op. cit., p. 96 sq. R . L e v e n e , Historia Argentina, Buenos
Aires 1928, t. I, p. 132. "
 20 m a n f k b o k o s s o k
, miin;dades autctonas altamente organiza-
3 No exisan comunidad destino poltico
das del tipo de los imperiosi m Y ^ ento del soberano o
t a t o podido, a e c to * l del e!tra, superior. A
con la extirpacin, o bienna istadores con razas indias
cambio de ello, tropezaron los q de ofrecer resls.
nmades, y por completamente al ataque
^ a r ^ f r d e fr Ps r p ^ |
b k figuraban entre los pilares fundamentales de la pirmide
de la sociedad feudal hispananoamericana, cuyo caracter colonial
se expres principalmente en el hecho de que una aristocracia
poltica y econmicamente poderosa, de proveniencia europea, se
levant sobre una masa de indios semilibres o esclavizados. A
diferencia de ello, la provincia de la Plata apenas ofrecio a conti
nuacin algn aliciente para una inmigracin forzada, y sola
mente quedaron en el Ro de la Plata algunos contingentes de la
corriente principal, la que se encauzaba hacia Mxico y Lima. Se
trataba adems de una inmigracin particular: en su mayora,
no se trataba de frustrados caballeros de fortuna'3j sino, al me
nos en potencia, de genuinos inmigrantes y de portadores de
una colonizacin 38 propiamente dicha. Un factor no menos
importante fue la participacin relativamente elevada de extran-
33 R u b io , op. cit., passim.
84 C f. L. C h a v e z O r o z c o , Historia econmica y social de Mxico,
Mxico 1938, p. 29. J. C . M a r i te g ifi, Siete ensayos de interpretacin
de la realidad peruana, Lima 1944, p. 8 sq., 35 sqq.
ss En este sentido emplea la expresin J. B. A l b e r d i , Estudios eco-
nomicos.' Interpretacin econmica de la historia y poltica argentina y
sudamericana, Buenos Aires 1916, p. 105. C f. igualmente M a r i t e g u i ,
op. cit., p. 8.
88. R. L e v e n e , Investigaciones acerca de la historia econmica del
virreinato del Plata, Buenos Aires 1927, t. I, p. 178. Cf. al respecto los
principios tipologicos ( four-fold-division) que propone R. B i l d e n , Race
ni l T n J l n nu , T , W!th Speci.al Retre n c e s to the Developm ent
referencia ni A ** UTfi ^ Cl0nes raciales en Latinoamrica, con especial
1 ncia al desarrollo de la cultura indgena), Univ. of Virginia 1931.
E L VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA 21
jeros37 (en su mayora portugueses, ms tarde italianos), que su
per con mucho el porcentaje habitual. Al mismo tiempo fue
creciendo la importancia propia del elemento criollo, frente a un
nmero cada vez ms reducido de espaoles de la metrpoli. As
se observo ya en 1585: En la actualidad, estas provincias nece
sitan ante todo hombres venidos de Espaa, porque ya quedan
pocos de los antiguos conquistadores. La generacin siguiente
(gente de mancebos), tanto criollos como mestizos, es muy nu
merosa y crece da a d a .. , 38 De esta manera, la base de la
poblacin colonial de origen europeo, por comparacin con la
autctona, fue incomparablemente ms amplia que en otras re
giones de Hispanoamrica, pero tambin es cierto que esos coloni
zadores se apartaron cada vez ms de la influencia de la me
trpoli.
5. Como consecuencia, la evolucin propiamente peculiar de
la colonia del Plata se redujo sin olvidar la subsistencia al me
nos parcial de la diferencia evolutiva ya sealada entre el litoral
y el interior a un apego menos marcado a la estructura feudal
de la economa y de la sociedad, sobre todo si la comparamos con
la mayor parte del resto del imperio colonial. No faltaron repe
tidos intento de adaptarse al esquema tradicional, de recuperar
un supuesto tiempo perdido, pero los resultados jams respon
dieron a las esperanzas concebidas. Como ejemplo clsico podra
mencionarse el desarrollo fallido del sistema de encomiendas,39
que ofreca un seguro criterio para apreciar la restauracin del
feudalismo 40 en los dominios de ultramar. Es caracterstico que
el numero de indios encom endados fuera en aumento hacia el
interior, y que haya alcanzado su cuota mxima en la regin del
Tucumn. Con la oferta deficiente de mano de obra indgena,
tambin tuvo que esfumarse gradualmente el prejuicio habitual
de los conquistadores contra toda actividad indigna de su condi-
87 Ya en las expediciones de descubrimiento haban participado in
numerables extranjeros. Cf. S o l d v i l a , op. cit., p. 338. Q u e l l e , op. cit-,
p. 102. ~
3S J. A. G a r c a , La ciudad indiana. Buenos Aires desde 1600 hasta
mediados del siglo K .V III, Buenos Aires 1900, p. 78 sq.
89 Vanse datos estadsticos en: Historia de la Nacin Argentina
desde los orgenes hasta la organizacin definitiva en 1862 (H.N.A.), ed.
por R, L e v e n e , Buenos Aires 1 9 3 6 . . t. IV , p. 519.
40 G a r c a , op. cit., p. 100.

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 KO S S O K
MANFRD
22
C6 , pero lo cierto es que ^ J g antes y en
diconales, impuesta pot 1 d Buenos Aires que en las
forma ms duradera en a ^ n0 surgi4 ninguna
provincias interiores, b n la zon como los que priva-
nobleza colonial de ca?a c te p* * ecesidadj ese arraigo incompleto
ron en Mxicja-O-Cn-Xima favorables para su de
S feudal entraaba c m n to m . de tipo
T n t l i s ta 7 b t n de transformaeidn an.ifeu-
d " ' arrastr al comienzo en forma harto rudimentaria.
Hasta bien avanzado el siglo xvii, el centro de gravedad de la
e c o n o m a colonial se encontraba en el norte, y _ d e d
]s r a s a o s j n s .caractersticos de la colomza.cion feudal en el r ia t
S 3 agrcola de la zona continu os cultivos q u y*
en la poca precolombina haban desarrollado las t bus de indios
d e n ta rio s (principalmente los diaguitas)_ bajo t.nflnencta nca.-
ca.43 En el curso de la colomzacion espaola, Tucum n
virti en uno de los principales centros algodoneros de toda t i -
panoamrica: El algodn forma la base sobre la cua descansan
su comercio, sus finanzas, sus encomiendas, en una palabra, tocL
su economa .44 El cultivo y elaboracin del oro blanco por
los indios encomendados bastaron pronto para cubrir las nece
sidades de los colonos, y el comienzo de la exportacin a los cen
tros mineros del Alto Per (en el cerro de Potos) dio impulso
a una prspera expansin de los cultivos.4'' A falta de reemsos
suficientes en metales preciosos, el algodn hasta lleg a reem pla
zar el dinero metlico (1 vara de lienzo = 4 reales). Pero la
expansin de las exportaciones se vio limitada por la com petencia
que Ies opuso Lima, y por ello como ya subrayamos la segun
da fundacin de Buenos Aires y la apertura de su puerto repre
sentaban para Tucumn un asunto de inters inm ediato .40
H. N. A., IV, p. 507.
42 Q u e s a d a en cuanto al dem ocratism o poltico y econm ico de
los criollos (op. cit., p. 31).
43 H .N .A., IV , p. 358 sq.
44 Ibdem , p. 362 sq.
4j H acia 1600, la exportacin alcanzaba a unos 100.000 pesos.
40 L e v e n e , Investigaciones, t. I, p. 202. P. G h a u n u , A u x origines
de l Argenhne coloniale, en: Cahiers des A nnales 4, P ars 1949, p. 133.
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E L V IRREINATO DEL RO DE LA PLATA
23
Con la prosperidad del algodn , la explotacin de los indios
supero la medida de lo soportable. En Tucumn, la rueca se
convirti en smbolo de la esclavitud y fue objeto de un odio
implacable .47 Repetidas veces se produjeron graves desrdenes
contra el rgimen espaol, pero no fueron tanto estos actos de
sesperados los que terminaron por desquiciar la economa, sino
m s bien el creciente aniquilamiento de indios.4S A fines del si<do
xvii comenz a decaer el cultivo del algodn, que cedi gradual
mente ante la cria lanar, pues esta prometa igual beneficio
con menores gastos, inversiones y mano de obra, es decir, con
menores riesgos.
Aunque en foim a menos marcada, tambin las provincias de
Cuyo (M en d o za-S an Juan) y de Crdoba llegaron a una espe-
cializacin semejante en su agricultura La agricultura cuyana,
merced a un sistema de irrigacin natural, produca principal
mente cereales, vino y aguardiente: especialmente el comercio
de estos dos ltimos productos se mantuvo particularmente activo
entre Buenos Aires y Potos. En Crdoba, la explotacin intensiva
de parcelas intermedias (granjas) produjo principalmente lo ne
cesario para satisfacer el mercado local, mientras que en el inter
cambio con el Per solamente alcanz cierta importancia la cra
de ganado mular.
En conjunto, y ya en el siglo xvi, los territorios interiores situa
dos al este de los Andes evidenciaban un desarrollo econmico
notable dentro de las condiciones hispanoamericanas, as como
una distribucin de cultivos que favoreca el intercambio inter
regional. Por hallarse estas provincias geogrficamente aisladas
de Chile y del Alto Per, su centro distribuidor natural era la
propia costa, es decir, Buenos Aires y sus contornos inmediatos.
La m etrpoli desconoci las posibilidades comerciales que de ello
se derivaban, y se opuso con todos los medios a su alcance a la
47 H .N .A ., IV , p. 363.
4S M . M c r n e r , T h e political and economic actiiities oj the Jesuits
in the La Plata regin. T h e Hapsburg Era (Actividades polticas y econ.-
m icas de los jesutas en la regin del Plata. poca de los Habsburgo),
Estocolm o 1953, p. 47. L e v e n e , op. cit., p. 196.
4<J H .N .A ., IV , p. 364 sqq.
 24 * m a n f r e d k o s s o k
lgica econmica de la colonia del Ro de la Plata. De esta
manera surgi el problema de Buenos Aires . , ,
Tambin la nueva fundacin de la ciudad (1581) se debati
durante mucho tiempo bajo el signo de una miseria colectiva^,
f u e n t e de p e r m a n e n t e s llamamientos a la ayuda de la orona.
Estas quejas, peridicamente repetidas, se referan a:
a) Envo de nuevos colonos, cuya importancia se consideraba
ante todo como vital para la estabilizacin militar de la coloniza
cin frente a las incursiones de los indios.52
b) Concesin de franquicias impositivas, para que al menos
pudieran satisfacerse las necesidades financieras ms imperiosas
de la administracin de la ciudad / 3
c) Admisin del comercio con Guinea y con el Brasil, como
remedio para contrarrestar la catastrfica escasez de mano de
obra 54 mediante la creciente importacin de negros .55
d) Eliminacin general de todas las trabas comerciales jG que
se opusieran a la exportacin de productos de la tierra.
Para la crtica situacin econmica del litoral, son particular
mente reveladoras las exigencias planteadas en los apartados c)
y d). A despecho de condiciones objetivas que sealaban otro
rumbo, los colonos intentaron desesperadamente al comienzo evitar
la obligacin de tener que trabajar con sus propias manos . valor slo poda realizarse a travs del comercio de cueros, sebo,
50 C H H aring, Trade and navigation between Spain and the
Indies in the times of the Hapsburgs (Comercio y navegacin entre Espaa
y las Indias en tiempos de los Habsburgo), Cam bridge, Mass. 1918, p. 14U.
51 Cf. ejemplos en R. L e v i l l i e r , Correspondencia de la Ciudad (te
Buenos Aires con los Reyes de Espaa, t. I, Buenos Aires 1915.
52 Ibdem. . , .
53 R . L e v i l l i e r , Antecedentes de la poltica econmica en el R io de
la Plata. Libro I. Rgimen fiscal. Madrid 1915, t. I, p. 36 sqq.
51 Cf. los datos preliminares de A. F. Z i m m e r m a n n , T h e land policy
of Argentina (Poltica agraria en la A rgen tin a ), en: Hisp. Am. Hist. Rcv.,
t. XXV, febrero de 1 9 4 5 , n? 1, p. 3 sqq. R. H. M a r f a n y , E l indio en la
colonizacin de Buenos Aires, Buenos Aires 1 9 4 0 .
55 Vanse documentos en L e v i l l i e r , Correspondencia. Acerca de
los comienzos del trfico de esclavos, cf. D ocum entos para la H istoria
Argentina (D.H.A.), t. VII, Buenos Airees 1915. In troduccin, p.
XLVII sqq.
6G L e v i l l i e r , Correspondencia, t. II.
57 E. A. C o n i , Agricultura, comercio e industria coloniales (siglos
X V I - X V I I I ) , Buenos Aires 1942.
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E L VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA 25
Como consecuencia de la fluctuacin de la poblacin india y de
la falta de un proletariado criollo-mestizo, solamente les qued
la introduccin de esclavos negros como ltimo recurso. No fue
una economa de plantaciones, sino la necesidad puesto que
en ella (la ciudad) no hay ni labriegos ni trabajadores que cul
tiven la tierra 5 lo que llevo al trfico de esclavos: por lo
dems, ste no alcanz en ningn momento la amplitud deseada.
A manera de reverso de este dilema econmico, desde los
comienzos exista en los colonos cierto desprecio por la posesin
de tierras .50 Para que se cumpliera la normal relacin recproca
entre expansin del mercado o demanda de productos agrcolas,
por una parte, y renta creciente del suelo por la otra, faltaba
como imprescindible intermediario el productor feudalmente su
bordinado. El dominio sobre hombres y tierras perda su impor
tancia exclusiva para la integracin del individuo dentro de la
jerarqua social de la colonia. Y bien, ante el continuado influjo
de ese desprecio por la actividad agrcola, la explotacin gana
dera 00 se present como un equivalente plenamente compatible
con el cdigo del honor feudal. La nica riqueza del Ro de la
Plata, y que inesperadamente se haba reproducido en su desem
bocadura, la constitua el ganado cimarrn, cuyo verdadero
cuernos, crines, etc. En un principio este comercio ms bien que
una fuente de beneficios comerciales, fue una verdadera cuestin
ci vida o muerte. Desde el primer momento, el destino de Bue
nos Aires y de su campaa qued indisolublemente unido al
desarrollo del comercio. El destino de la metrpoli, de sus rela
ciones de guerra o de paz con otras potencias, pasaba a segundo
,
trmino apenas se hablaba de una nueva ventaja comercial o de
58 De una peticin de 1677, vase G a r c a , op. cit., p. 61. Frente
a estos datos, puede compararse la muy diversa posicin inicial de la
esclavitud en las colonias portuguesas de Amrica (G. F r e y r e , The Mas-
ters and the Slaves. A S tudy in the Development of Brazilian Civilizatinn
Am os y esclavos: estudio del desarrollo de la civilizacin brasilea,
Nueva York 1956, p. X X V III passim).
59 R. L e v e n e , Estudios econmicos acerca del virreinato del Ro de
la Plata, Buenos Aires 1915, p. 59.
fi0 Desde los comienzos hasta 1800, cf. H.N.A., IV, 1, p. 367 sqq.
J. A. P il l a d o , Orgenes del ganado argentino, Buenos Aires 1909.
 m a n f r e d k o s s o k
26
alguna temida restriccin.01 Esta ley fundamental contribuyo
vig o ro sam en te a acelerar el momento de la emancipacin.
El movimiento comercial inicial, como consecuencia de las
limitadas concesiones de la Corona, se desarrollo por muy modes
tos cauces. Ello no obstante, era inconfundible la tendencia que,
por encima de Mendoza, Crdoba y Tucuman, absorba tambin
a Potos hacia el ciclo econmico que asi surga y sealaba los
contornos de una zona de intereses econmicos que abarcaba
desde los Andes hasta el Atlntico .62 Contra esa posibilidad se
levant el veto de la oligarqua comercial de Lima cuyos esfuer-,
zos tendieron a aprovechar econmicamente la favorable regla j
mentacin administrativa de 1563. Resultado de esta energic../
intervencin fue el establecimiento, en 1622, de la barrera a d u a |
era de Crdoba, la aduana seca.04 _ 1
El argumento decisivo de Lima para aniquilar la competencia
atlntica fue el temor de una no fiscalizada exportacin de me
tales preciosos a travs de Buenos Aires.85 La reglamentacin]
de 1622 tuvo vastas consecuencias, la prim era de las cuales fue el
golpe asestado al trnsito de mercaderas por Buenos Aires. A
pesar de las protestas que se levantaron contra ese bloqueo inte
rior,60 en 1623 se impuso como continuacin de esa lnea la
prohibicin del trnsito de metales preciosos: sin hablar de la ya
incipiente deflacin, la medida amenazaba con condenar la eco
noma del litoral a la simple explotacin de los recursos naturales.
Pero fue an mayor el golpe que soportaron las provincias
interiores. En la medida en que dichas provincias necesitaban de
la importacin de mercancas cuyo valor exceda considerable
mente el de sus propias exportaciones, dicha im portacin deba
llevarse a cabo desde Lima, para someter as a los m ercados del
01 L e v e n e , Estudios, p. 10. , .
C2 E n G a r c a , op. cit., p. 246 sq. se h a lla r u n a estadstica sobre
el primitivo comercio colonial.
03 P ara los anos 1600 y 1601, cf. Coleccin (le docum entos indi
t o s . . . de Am rica y Oceana ( D .I.A .) , M ad rid 1 8 6 4 . . . , t. 18, p. 298;
t. 19, p. 185.
04 H a r i n g , T rade, p. 142.
P. C h a u n u , D u Potos Buenos A ires: une route clandestino de
largent. Fin du X V I o, dbut du X V I I c sicle, e n : C a h ie r des A nnales,
00 L e v i l l i e r , A ntecedentes, p. 409 sq., 413 sq.
p. 154 sqq.
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EL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA
27
intenor y del n o rte a una ilimitada explotacin por parte del
comercio de Lima.6- Pero esa integracin, que as se procuraba
imponer por la fuerza, no tuvo xito. Para no verse librados por
completo a la dictadura econmica de los monopolistas estable
cidos en Lima, las provincias interiores se vieron obligadas a ex
plotar mejor sus propios recursos agrcolas y sobre todo sus propias
manufacturas. Situadas en medio del campo de tensin del ce
econmico Buenos Aires-Lima, y cada vez ms aisladas de ambos
polos, ya fuera por restricciones o por prcticas comerciales de
extremo monopolio, aquellas provincias aprovecharon las circuns
tancias paia, a centuar su autarqua econmica
Pero, como pronto se demostr en la prctica, result imposible-1
estrangular por completo el trfico bonaerense, pues ni siquiera
el recargo aduanero del 50 % fue suficiente para que Buenos
Aires dejara a Lima duea del campo.cs Si bien la inmigracin
continu siendo insuficiente, como testimonio del perpetuo esta
do de pobreza y de miseria , las restricciones no consiguieron
impedir un gradual renacimiento y liberacin de la economa,
proceso favorecido por motivos de ndole peculiar:
La anexin de Portugal a Espaa (1580) borr de hecho la
ya ficticia lnea de Tordesillas. Con la anuencia de la Corona
espaola, los portugueses franquearon en Brasil, hacia el norte
y el sudoeste, las antiguas fronteras .69 Como consecuencia de las
irrupciones de los bandeirantes surgi una zona de contacto que
iba desde Santa Catalina hasta Concepcin, y que primitiva
mente estuvo al cuidado de las reducciones jesuticas.70 Ms
importante que la territorial fue la expansin comercial que para
lelamente realizaron los portugueses,71 que as quebrantaron desde
Buenos Aires el monopolio comercial espaol en Amrica del Sur.
Mientras, por regla general, los comerciantes sevillanos seguan
.
07 L e v e n e , Investigaciones, t. I, p. 224. .
GS lb d em , p. 230 sq.
fi!) C a p i s t r a n o d e A b r e u , p. 283 sqq.
70 M r n e r , op. cit., p. 89 sq., 96 sq., passim. F r e y r e , op. cit., p. 37,
passitn.
71 A. P i f f e r C a n a b r a v a , O comrcio portugus no Rio da Pratd\
(1580-1640), Lisboa 1944. O tro cuadro de conjunto se hallar en B e c u
Z o r r a q u n , Orgenes del comercio rio pilense, 1580 a 1620, Buenos
Aires 1947.
 EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA
28 29
_ de L is b o a p a r.
^ .G u a y a q u i l- G a ll a o - L im a ,

t
. rut3 Portobelo-P^an; es
on innumerables
P l a ta : su Pnnc11 T ~ n > Al comienzo, el cargamento principal
* el que retornaban
posibilidades
tizar la ^ ar' ^ d eron im pulso a ese in te rc a m b io su brepticio,
como tambin brasu,
Lisboa sigue comerc
p ro v e e n a A m e r ic a
Pivv~
azcar yy comestiw
azcar | lienos Ares
dirigirse directamente al R0 de
e r a n ]o s tejidos, que en no p OCOs
El siglo XVII slo dio los primeros pasos en esta direccin Una
verdadera ruptura del proceso se produjo en el siglo xvm ' cuan
do una poltica colonial espaola reformada desde su misma base
sali al encuentro, en medida hasta entonces desconocida, de las
^ * * ^ fu e.',a p l T
lle g al,Atu vreslr
o q u egir
g ara'
n_ potencialidades econmicas individuales de Amrica. Gracias
^ accin ec o n m iCa. L isb o a y P o rtu g al, a tal transformacin, las colonias contaron con la posibilidad de
liberar elementos evolutivos nuevos, o que slo haban permane
^ ]as tclas d e E u r o p a , los p o rtu g u eses
cido en embrin. La guerra de la sucesin de Espaa seal la
cesura exterior del comienzo de esa poltica que, a pesar de ini
B rasil p ro p o rc io n a a B u en o s Aires
ciarse con un cambio general de signos, pronto llevara a conse
p o d r a m o s s o r p r e n d e r n o s , f r e n t e a ta le s
cfhlCS 1 - . cuencias mucho ms graves en contra de la metrpoli.
Aires fuera
fuera en en sus sus comienzos
comienzos una

comes.tID
circunstancias, d e q ^ ^
ciudad se m ip o r u0
Con mtodos a
metrpoli contener
el p ro b ie m a de ^ situado al Csfe de los Andes, al tiempo
con el P e n i del
que se oponan
-
una
n
Como inadecuados procur la
n s u fic e n te s
desarrollo, pero sin cambiar en nada
Aircs Fracas as la propuesta fusin
dificuitades a su proceso gradual de asimi-
^ ^ ^ ge hubiera llegado a cierta

S r i t enelo econmico,
n loeits social
no p a ra una arRcntino. La integracin perturbada
L a convertirse por un tiempo en forzada desintegracin
cm interior , el litoral. Buenos Aires, como futum met opo
comercial, hall su nuevo h i n , c l a i en el intercam bio colon,al
dHas potencias econmicas europeas que, siguiendo el ejemplo
de Portugal, se lanzaron a socavar los c,miemos econmicos de
imperio espaol. En la medida en que las necesidades del litor
se identificaban con los intereses de las potencias anticspanolas,
por fuera este sector de Hispanoamrica tuvo que evadirse eco-
nmicamentc y desde un punto de vista maico. a^ic-n c c
cial del marco del restante imperio colonial espaol.

72 H aring , Trade, p. 115 s q q ., L u z a t t o , op. cit., p . 2 0 7 .

73 B r a u d e l , op. cit., p . 157. .,
74 Para el caso paralelo de Asuncin ef. H. Wilhei.my, SdaineJ
im Spiegel seiner Stadtc (Amrica del Su r reflejada en sus ciu >
Hamburgo 1952, p. 227 sq.

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 NUEVOS ASPECTOS DE LA POLTICA COLONIAL
ESPAOLA EN EL SIGLO X V III

Los prolegmenos y el curso mismo de la guerra de Sucesin

sirvieron para poner de relieve en toda su magnitud la decaden
cia interna y exterior del poder espaol. Junto con los pilares
europeos de ese predominio espaol ya agonizante, tambin
amenazaban con derrumbarse sus posesiones de ultramar. Espaa
llega a la conclusin de que, en el juego <Je los grandes aconteci
mientos histricos, los dados estn definitivamente echados, y en
su contra .1 Decididamente favorecido por la intervencin de una
dinasta inspirada en el modelo francs, un destacado grupo de
polticos reformistas comenz a contrarrestar el inminente agota
miento de las ltimas posibilidades. As entr en accin la Espa
a renovadora .2
%
A los ojos de muchos crticos de la poca, la decadencia es
paola sentida como desastre nacional revesta esencialmen
te los rasgos de una categora econmica, y su correctivo deba
hallarse por lo tanto en una regeneracin de la economa. Tam
bin para Espaa comenz un Siglo de Oro de la literatura
econmica ,3 al tiempo que con la economa poltica se revelaba
una ciencia que investiga las causas y los recursos mediante los
cuales se acrecienta la riqueza pblica, para distribuirse luego

1 R. M e n n d e z P id a l , Die Spanier in der Geschichte (Los espao

les en la historia), M unich 1955, p. 152. Cf. adems las observaciones
prelim inares de B r u c u e r a , Histoire contemporaine dEspagne, 17S9-1950,
Pars 1953.
2 Ib id ., p. 151.
3 R. L e v e n e , Estudios, p. 9. Cf. asimismo L u z a t t o , op. cit., t. II,
p. 64 sqq.

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 32
m a n f r e d K O S S O K
e n tre las clases de la sociedad .4 Lo nuevo
m ovim iento renovador no era Y Caracterstico del
circunstancia histrica *
xv n t, fueron m ad u ra n d o por etapTs ta7 Z d T el siSl
subjetivas p a ra u n a total renovacin de E s p S a ^ A
de variaciones realm ente im portantes de detalle,' el p r o e e ^ !
orm P ??. constitutiva de la lnea de evolucin o T r ^ '
m ente prevalec. en buena parte del resto de E uropa gM l'
L a poltica espaola adopt ya con Felipe V un nuevo mmi,
pero este solo alcanz su p u n to de culm inacin con el reinado d
C arlos I I I , que dio su nom bre al m om ento histrico en que ms
a las claras se m anifest el m ovim iento reform ador. Tam bin en
la pennsula ibrica el despotism o ilustrado intent resolver la
crisis del an tig u o rgim en solucin que p a ra las clases domi
nantes e ra cuestin de vida o m uerte p o r el cam ino de la evolu
cin. D etrs de esa crisis a p u n ta b a ya la em ancipacin de la
burguesa del p o d e r feudal ,7 de u n a burguesa cada vez ms
fu erte en n m ero y en capacidad poltica, que toma conciencia
de su fuerza y considera que la form a del antiguo rgimen no
arm oniza ya con sus propias y reales posibilidades de gobernar .8
Sin re n u n c ia r p a ra n a d a a su categora de clase feudal, el despo
tism o ilu strad o com enz a acercarse a la burguesa, puesto que la
liberacin de elem entos evolutivos burgueses-capitalistas garanti
zaba u n a rela tiv a estabilizacin de la m onarqua feudal .9 Igual
m en te en F ra n cia , allende los Pirineos, la bancarrota econmica
del rgim en feudal se ad elan t algunas dcadas a su fracaso pol-
4 J. C a n g a A r g u e l l e s ,, Diccionario de Hacienda, Londres 1827,
t. III, p. 7. . . .
5 C f . V. R o d r g u e z C a s a d o , Poltica interior de Carlos I I I , en:
Simancas. Estudios de historia moderna. Valladolid 1950, I, p. 130.
M e n n d e z P i d a l , op. cit., p. 152.
6 V . V . B i r i k o v i c h , B . F. P o r s h n e v , S . D. S k a z k i n , Novata
Istoria (H istoria M o d e rn a ), t. I: 1640-1789, Mosc 1951, p. 443 sq.
G. L e f e b v r e , L a R vo lu tio n Frangaise, Pars, 1951. (Peuples et Civih-
sation, X III), p. 82 sqq. R . M o u s n i e r , E. L a b r o u s s e , M . B o u l o i s e a u ,
L e X V I I e Sicle (Histoire Genrale des Civilisations, ed. por M . C r o u z e t ,
t. V ), Pars 1953, p. 174- sq., 187 sq.
7 W. M a r k o v (Ed.), Jakobiner u n d Sansculotten (Jacobinos y
S a n s c u lo tte s ) , Berln 1956, Observacin Preliminar, p. VII.
8 R o d r g u e z C a sa d o , op. cit., p. 125.
0 B i r i k o v i c h , op. cit.j p . 4 4 5 . .
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e l v ir r e in a t o d e l r io d e l a p l a t a 33
tico. Pero, con relacin al vuelco de 1789, resulta adecuado
recordar una diferencia fundamental: en la segunda mitad del
siglo xvm, la situacin de Francia se caracterizaba por el hecho
de que, en poltica interior, la alianza de intereses entre absolu
tismo y burguesa se disolva cada vez ms, con lo que la burgue
sa salvo en sus estratos superiores se pasaba al campo de la
oposicin 'antifeudal.10 En poltica exterior, no fue menor el gol
pe que sufri la corona francesa al perder la posibilidad, con la
aplastante derrota de 1763, de contrarrestar la creciente oposicin
mediante un suficiente acrecentamiento de los beneficios colonia
les. En Espaa, la situacin era otra: hasta la poca de la Revo
lucin Francesa, la burguesa se mantuvo all ms dbil en lo
econmico, ms sometida a tutelaje poltico y, por lo tanto, ms
obligada a buscar apoyo en el despotismo ilustrado .11 No existi
un conflicto abierto entre el orden y la revolucin, de mane
ra que la iniciativa en la implantacin de reformas correspondi
casi exclusivamente a la nobleza liberal, y se inspir en la consigna:
Todo para el pueblo, pero no por el pueblo!
Junto a ello, la Corona poda dejarse arrancar concesiones con
facilidad tanto mayor cuanto que, a costa de sus posesiones colo
niales econmicamente poco explotadas, contaba siempre con la
posibilidad de desarmar el antagonismo fundamental entre nobleza
y burguesa, entre el orden feudal de la sociedad y del Estado y la
difusin de las formas capitalistas. Dado que la burguesa espa
ola contaba en las colonias con un mercado asegurado, se con
form durante un tiempo con que en la metropoli prevalecieran
las condiciones feudales .12 Desde el comienzo, el punto central
de la actividad econmica de la burguesa comercial espina
dorsal al mismo tiempo de toda la burguesa espaola no corres
pondi al mercado interno, sino al exterior, o sea al colonial ame
ricano. Con esta dislocacin del centro de gravedad, y ms alia
.
10 A . S o b o u l , Klassen und Klassenkmpfe in derFranzosischen Re-
volution (Clases y luchas de clases en la Revolucin Francesa) , en.
M a r k o v , op. cit., p. 50 sqq. . . . . , .. j*)
11 J . M . H e r r e r o , Notas sobre la ideologa del burgus espaol d
siglo X I I I , en: An. de Estud. Am, IX , 1952, p. 297 - 326. ^
12 N . N . K o s o r e s , El problema agrario en la revolucin resPn
de 1820-1823, en Voprosi Istorii (Cuestiones Histricas), Mosc, m
de 1955, n<? 3, p. 119.
 MANFRED K O S S O K
34
d e u n a p r o s p e r id a d tr a n s ito r ia , la b u r g u e s a a c e p t u n a h ip o te c a
c u y a s f u n e s ta s r e p e r c u s io n e s se h a r a n s e n tir d e s p u s d e l a p r d i d a
d e la s c o l o n i a s , c u a n d o e s a m i s m a b u r g u e s a s e v i o r e d u c i d a a lo s
s o lo s r e c u r s o s d e l m e r c a d o e s p a o l . P a r a las^ c o l o n i a s , e n c a m b i o ,
esa concentracin de la perspectiva entrano consecuencias favo-
r a b ie s , p u e s to q u e c o n la in te n s if ic a c i n d e l a p o l t i c a r e f o r m i s t a
t a m b i n s e e c h a r o n la s b a s e s d e s u f u t u r a e m a n c i p a c i n .
La ms clara expresin del fundamento econmico del nuevo
ru m b o adoptado por los Borbones es la que hallamos en Pedro
Rodrguez Campomanes, el ms grande inspirador de las ideas
de una renovacin social y econmica que haya tenido la Espaa
del siglo xvni .13 Como ministro de Carlos III, Campomanes
divulg su vasto programa de reformas en dos trabajos especia
lizados: Fomento de la industria popular (1774) y Educacin
popular (1775)14; en ellos, sin parar mientes en los prejuicios
de la clase feudal, se dedicaba a analizar la realidad espaola.
En contra de la concepcin tradicional, explicaba Campomanes
que deba liberarse a la actividad productiva del menosprecio
medieval ( oficios bajos ) : lejos de ser denigrante, se revelaba
como imprescindible atributo del bienestar y el podero de un
Estado.15 Campomanes no se limitaba a rehabilitar la agricultura
tal como lo deseaban los fisicratas, sino que exaltaba sobre todo
la produccin manufacturera: La agricultura sin la artesana no
es suficiente para sostener a un Estado y para hacerlo florecer.
Tambin es necesario mantener unidas las fres ramas de la agri
cultura, la ganadera y la industria .10 La exigencia de una in
dustria popular se basaba en la concepcin de que deba ser
posible emplear a todo espaol en una tarea productiva, para
transformar as al pas en un inmenso taller. L a agricultura sin
13 A l t a m i r a , op. cit., p. 175.
t vq/ 4 Dcui-so sobre el fom ento de la industria popular, Hamburgo
1794. Discurso sobre la educacin popular de los artesanos y su fom ento,
!p a f) S 1 Y 111 dC ^ Coleccin de las mejores obras
flp \ j nduS. t, Ta.popular, P r r . XXI, p. 144, 149. Acerca del problema
de h o n o fp T l t r aC0t,/ ldad indstrial de los prejuicios del cdigo
d e lT L f f f b S^ CHEZ A g e s ta > E l P a sa m ie n to poltico del
p S sqq J Madnd 1953 Cap- 1115 Hnra y deshonra legal,
J<i Industria popular, p. 12 sq.
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EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA
35
la industria es de poco provecho, porque la mujer, los hijos e
hijas del labriego, de no trabajar en alguna manufactura, llesan
a constituir un peso que, por inevitable que sea, oprime al jorna
lero y empuja al campesino a la ociosidad Los productos
manufacturados de una nacin constituyen el ms seguro bar
metro para juzgar del progreso o decadencia de un Estado: por
l se regulan la prosperidad y el nmero de sus habitantes .18
Campomanes crey que se alcanzara ese objetivo merced a una
organizacin corporativa del trabajo, si bien tampoco se enga
en cuanto a la influencia negativa del gremialismo y de su ten
dencia aletargadora al monopolio. 19 Por otra parte, deba evi
tarse todo influjo de los comerciantes sobre los productores, por
que a stos los burgueses y jefes de empresas pueden convertirlos
en simples jornaleros, que luego manejan a su arbitrio .20 A pesar
de que Campomanes se guiaba por el ejemplo de Holanda, Ingla
terra y otros Estados progresistas, no aprobaba ni el camino re
volucionario ni el conservador para disolver el sistema feudal
de produccin ,21 es decir, los dos nicos caminos por los cuales
se hubiera cumplido, tambin en Espaa, el proceso de acumu
lacin original de capital. Muchas de las tesis que sostena Cam
pomanes se convirtieron en artculos de fe de las nuevas Socie
dades econmicas de amigos del pas, en las que se debatan
y buscaban soluciones para los grandes problemas de la agricul
tura, la industria y el comercio .22
Con esta bsqueda enrgica de nuevas soluciones para viejos
problemas, tambin salieron a luz las preocupaciones coloniales
de Espaa. Despus del derrumbe catastrfico de un Siglo de
Oro proverbial en una Edad de Cobre de permanente inflacin,
tambin la expansin en ultramar se transform, de honrosa ha
zaa y proeza del honor nacional y religioso, en objeto de criticas
y de la ms enconada desaprobacin. Segn se lea en la Restau-
17 Ibid., prr. I, p. 12 .
18 Ibid., prr. X X I, p. 144.
19 Ibid., prr. X V , p. 90 sq.
20 Ibid., prr. X V I, p. 99.
21 K. M a r x , Das Kapital, Berln 1949, t. III, p. 366 sq. _
22 R . L e v e n e , La poltica econmica de Espaa en Amrica y la
Revolucin de 1810, Buenos Aires 1914, p . 30. C f. R. M. d e L abra , Las
sociedades econmicas de amigos del pas, M adrid 1903.

36 M A N F R E D K O S S O R
racin poltica de Sancho de M oneada (1619) : L a
Espaa se origin en el descubrimiento de Amrica j ^ reza de
vieron de compartir semejante pesimismo los tericos 5stu'
del siglo xm, puesto que asignaron a las colonias un W
vilegio en el proceso de regeneracin del imperio espa~ i Pri'
acuerdo con la concepcin de los economistas de Indias 23 i?
a deba encontrar precisamente en la reorganizacin e - !?a"
y poltica del viejo sistema colonial los medios que llevara10011^
resurgimiento de la metrpoli. Todos los autores princinaK a ,Un
de Ustriz y Ulloa hasta Rubacalva, W ard y Antez y Acev H
basaron su juicio en criterios com pletam ente nuevos, con lo
la valoracin feudal de Amrica divulgada en los" siglos xvi^
xvn cedi su lugar a una concepcin m ercantilista y m anufa/
turero-capitalista, de cuo holands o anglofrancs. En adelante
lo que determinaba la valoracin de las posesiones coloniales no
era nicamente su contribucin en metales preciosos para el fisco
y las necesidades suntuarias del estrato feudal superior, sino tam
bin la funcin de la colonia como posible m ercado de expansin
para la industria nacional, y como productora de materias primas
para la metrpoli. A pesar de que, segn la versin oficial, His
panoamericana no era ya una colonia, sino parte constitutiva y en
igualdad de derechos del Im perio espaol ,24 los proyectos de los
economistas de Indias sirvieron para ahondar an ms la de
pendencia econmica y poltica de Am rica respecto de la as
llamada madre patria.
Campomanes suscit la cuestin de la fu tu ra modalidad de
las relaciones entre la metrpoli y sus colonias en un contexto
tpico de la nueva teora colonial .25 El ausre aercola e industrial
' 1 O O
estaa determinado por la capacidad del comercio para colocar
los productos con rapidez y provecho, lo que a su vez dara nuevo
23 L e v e n e , La Poltica de Espaa, p. 40.
^ ^ K o s s o k , Neuere L iteratur zur K olonialzeit Hispanoatnerikas
(Nuevos escritos acerca de la poca colonial hispanoam ericana), en:
eitschr. fr Geschichtswissenschaft, ao IV , B erln 1956, cuad. 6, p. 1329,
n. 16.
j tj 5 * ^REZ M uoz, L a idea de A m rica en Cam pom anes (en: An.
ae E st Am t. X, 1953, p. 209 - 164). dem uestra, basndose en fuentes
ujy. j como inditas, la extrao rd in aria significacin que tam-
e a Campomanes como terico colonial.
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v--- --------------- 'i.*- -- IWIL w ....
j
EL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA 37
impulso a la produccin. Como dice Campomanes, el mercado
natural de Espaa para la colocacin de sus mercancas manufac
turadas son las colonias, cuyas posibilidades deben explotarse mer
ced a una liberalizacin del comercio de ultramar26; al mismo
tiempo la metrpoli, a la manera de una Holanda ibrica, debera
convertirse en puente comercial entre Europa y Amrica, merced
a una red de factoras distribuidas por todo el continente europeo.
El objetivo poltico de ese nuevo sistema comercial consista en
la creacin de un indisoluble vnculo recproco entre la metrpoli
y sus colonias.27
Los pensamientos fundamentales de la nueva concepcin colo
nial, tericamente enunciados y en buena parte puestos en prc
tica bajo los Borbones, podran resumirse de la siguiente manera:
1. Los tericos coloniales partieron de distintas posiciones y
llegaron a soluciones diversas, pero objetivo comn de todos ellos
era el transformar las posesiones transatlnticas, de objeto de la
gran poltica econmica 28 de terceras potencias, en Fuente de
Juvencia econmica para la metrpoli. Slo una "reconquista
econmica de las propias colonias poda garantizar la revivifi
cacin econmica y poltica de todo el mbito espaol.29
2. Junto central de las discusiones fue el sistema comercial
establecido bajo los Habsburgo,30 sometido a una crtica funda
mental en la que sirvi como principal argumento la crnica intru
sin econmica que representaba un desenfrenado contrabando:
ello bastaba para demostrar lo poco satisfactorias que eran las
prcticas empleadas hasta ese momento. Todas las proposiciones
se pronunciaban en contra del establecimiento privilegiado de un
20 Educacin popular, prr. X IX : Del comercio exterior, y del que
de Espaa se hace a Indias en particular, p. 319 sqq.
2T PREZ M U O Z , op. cit., p. 227. _
2 8 H . H a u s h e r r , Wirtschaftsgeschichte der Neuzeit vom Ende des
14 bis zur Hhe des 19. Jahrhunderts (Historia econmica de los tiempos
modernos, desde el siglo X I V hasta el apogeo del X I X ) , Weimar 1954,
p. 239. .
2D p ara ia intromisin extranjera en la economa colonial espaola,
cf. H a r i n g , Trade, p. 115 sq., 215 sq., passim. P e r e y r a , op. cit., t. I I:
El Imperio espaol, p. 255 sqq.
so B. d e U l l o a , Rtablissement des manufactures et du commerc*
dEspagne, Amsterdam-Pars 1753, parte 2, cap. XIV, p. 92 sqq.
si U l l o a , op. cit., caps. XV, XVI, p. 110 sqq.
 M a N F R d k o s it
puerto nico (Sevilla-C adiz), e ib a n desde sugestione,
flexibilizar el trfico de convoyes h a s ta la p ropuesta de o ^
liberalizara incondicionalm ente el com ercio co lo n ial.^ que Se
3. T oda reform a p ro fu n d a del com ercio colonial te
fuerza que plantearse el p ro b lem a de si se ju stificaba la existe ^
de las viejas prcticas im positivas .33 D e ac u erd o con las nu^ la
ideas, esa orientacin fin an ciera ta n a rb itra ria com o absurda ***
solamente dictada p o r el inters del E sta d o feu d al, significaba k
ruina de toda iniciativa b u rg u esa en m a te ria econmica. La
causa principal de la ru in a de las m a n u fa c tu ra s y de sus empre
sarios aseguraba U lloa 34 es el elevado precio de venta de
nuestros tejidos j su encarecim iento no p e rm ite que los empresa
rios puedan com petir con los tejidos e x tra n je ro s. . . L a superio
ridad de los extranjeros resu ltab a de q ue ellos estaban en situa
cin de aum entar los im puestos en la fo rm a q ue consideraran ms
favorable p ara sus m an u fa ctu ras .35 A dem s de U lloa, tambin
Ustriz, W ard y C am pom anes c o n trib u y ero n a dem ostrar que
el volumen de la econom a y del in te rc a m b io es el que debe
regular el establecim iento de im puestos, y no a l revs. Igual pro
clamacin de los intereses de la eco n o m a b u rg u esa com o suprema
razn de Estado se expres en las quejas, c a d a vez m s numerosas
en el siglo xvm , contra la e x tra o rd in a ria m e n te im p o p u lar alca
bala .36 En explcita com paracin con In g la te rra , H o la n d a y Fran
cia, Ustriz describi la a lc a b a la y otros trib u to s afines como
una de las causas fu n d am en tales de la d e c a d e n c ia en las m anu
facturas y el com ercio .37 M u c h o an tes de q u e se publicara T h e
W e a lt o f N a tio n s , de A dam S m ith, B e rn a rd o W a rd defenda en su
Proyecto econmico la tesis d e q u e la riq u e z a de u n Estado
depende de la m edida en que p e rm ite q ue sus burgueses se enri
quezcan, puesto que el tra b a jo es la fu e n te d e to d a riqueza.
32 C am pom anes, Educacin popular, p. 366. P e re z M uoz,
cit., p. 241, 245.
33 Cf. P e r e y r a , op. cit., t. II, p. 278 sqq. J- B o u r g o i n g , Tablea
de lEspagne moderne, Pars 1803, t. 2, p. 4 sqq.
34 U l l o a , op. cit., cap. III, p . 2 7 .
30 Ibid., p. 28.
36 U l l o a , op. cit., parte 1, cap. IV, p. 42 sq. U s t r i z , op- c >
cap. XCIV, p. 434, sq.
37 U s t r i z , 0p. d t p . 4.3 4 ,
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E L V IRREINATO D E L RO DE LA PLATA 39
4. Con los esfuerzos tendientes a restablecer relaciones eco
nmicas normales entre la metrpoli y sus colonias relaciones
que en el siglo xvn haban sido trabadas casi por completo,
volvi a plantearse el problema de la falta de preparacin eco
nmica de Espaa, lo cual, dentro del sistema capitalista e indus
trial del siglo x v i i i , le impeda combatir con xito la competencia
extranjera. Ulloa estim el volumen anual de importaciones de
toda Hispanoamrica en unas 11.500 ton., y sostuvo que era per
fectamente posible que Espaa por s sola, con los productos de
sus manufacturas, satisficiera el consumo de todas sus posesiones
americanas .38 Mas para ello no se requerira aumentar la fre
cuencia del trnsito de navios sino, ante todo, prohibir termi
nantemente todos los productos extranjeros para el conjunto de
Amrica : de esa manera, por medio de una fuerza extraecon-
mica, el mercado quedara protegido hasta que la manufactura
espaola hubiese triunfado definitivamente .39 Con tal proteccio
nismo, defendido por Ulloa y por otros economistas, no slo se
contemplaban los intereses fiscales del Estado sino tambin los
anhelos de los fabricantes espaoles, y especialmente bajo Car
los I I I inspir en forma decisiva la elaboracin de las leyes de
comercio .40 En la misma pennsula ibrica desempe el protec
cionismo su funcin, como recurso artificial para fabricar fabri
cantes . . ., para abreviar por la fuerza el perodo de transicin
entre los mtodos anticuados de produccin y los modernos .41
Semejante proteccionismo comercial e industrial, como con
trapartida de la m oderna teora colonial,42 impuso al imperio
colonial una carga funesta, puesto que la aparicin de cualquier
ram a de la m anufactura im portaba una competencia desleal a los
ojos de la burguesa m etropolitana y tambin de la Corona. La
nueva poltica econmica confiri nuevo sentido a las leyes que,
desde tiempos de la Conquista, prohiban la produccin y expor-
op 38 U lloa, op. cit., cap. XVIII, p. 159.
, so Ibid L, cap. XVII, P. 151. .
40 Cf. datos y documentos en R. A n t u e z y A c e v e d o , Memorias
histricas sobre la legislacin y gobierno del comercio de los espaoles con
sus colonias en las Indias Occidentales, Madrid 1797.
. 41 K. M a r x , Das Kapital, Berln 1947, t. I, cap. 24, p. 796 sq.
42 ibid., cap. 25, p. 805.
 jianfred k o s s o k
40 EL VIRREINATO DEL IUO DE LA PLATA 41

. que deban producirse en Espaa m ism a

tacin de bien 4 ^ prim era yez a piicacin efectiva. Hast; La evolucin de la legislacin de comercio, que recorri diver
sta
mejor dicho, ^ restricciones se extendan prmcipalmentite sas etapas hasta el mismo estallido del movimiento emancipa
fines del siglo de Ja agricultUra (vino, olivos, etc.) dor 48 podr servirnos como inequvoco testimonio de las inten
a las r a m a s n ^ cQmercio intercolonial. E n el siglo x v i i i ciones econmicas ltimas del despotismo y de su afn reformador.
y sobre todo ir ^ todo de m edidas que im pidieran el Sur. Dicha legislacin fue en esencia una p b l i c a reaccin contra
en c a m b i o , se factura colonial. Con este criterio se con- el sistema de restricciones de los siglos anteriores , y e io co
gimiento de u ^ com erc0 de M a n ila 45 y, en 1786, la elimi- mienzo el Tratado de Utrecht, de funestas consecuencias para
sigui estrangu sobre estm ulo de los empresarios indus- la situacin poltica y colonial de Espaa. Con el Pre
asiento, la burguesa inglesa conquisto gigantesco mercado
u n
nacin del en el Reglamento de los recin instalados inten- v asest un golpe definitivo a otros competidores, sobre todo a
tnales, Francia en Fa Jugna por conquistar el comercio sudamericano.
denteS', pyoo-erar las repercusiones de tales reformas en el En 1720, en una Espaa ya algo repuesta de las peores
Sena innial repercusiones que en parte haban anticipado los das de la guerra, se divulg el Proyecto para Galeones y Flotas
i m p e r i o colon , F q en p a rte ellos se apresuraron a del Per yNueva Espaa .30 En tal renovacin y reorganizacin
economistas p Qdra decirse que no hubo sector de del sistema de flotas, priv tanto el afn de
^ T S d a l que no se sintiera rozado por ellas. E structura admi- necesidad, mucho ms urgente de reanudar vmc" losJ ' ?v a te

a t iv a , Iglesia y sistem ^de

tencin de la r o a de impulsar a la burguesia
" n6mCa ^ S0Ca1'"
1 ^ intereses * Tras ^ r ^ e m a c r .
43 TTaring oj). Cit) p 125 SCJQ
S X . ( d e prohibicin)
S L m a T n o t e fa r de los 1lUm kte^navios
lares, que no podan cultivar cier^ s P ^ . C olonial P eriod, H arrisburg,
(B. W Diffie, Latin-A m encan C iviliza ro n C o l o n i a ^ &^ dejaron de ser obl.gatonas; las e n d i .
Pa 1947, p. 347) . A pesar de ^ e m uchas ley j .sm0 hispan0
carse, su mera existencia sirvi como sm bolo a J de ^ luchas segmhis necesidades del mercado, aP,odo el conjunto de Hispano-!
y desempe un papel preponderante en a P ^ ^ p. 61.
emancipadoras. (Memorias del general M il r, e n 1 A n. de Est.
E . O . A c e v e d o , Conceptos polticos de S im n B o lw a , genuina. p a c i n m a^
Am., V III, 1951, p. 225. A. C. W ilg u s, R ea d in g s m L a tn A m sentido de los principios defendidos por w ar y 1
Civilization, Nueva York 1946, College O u tlin e Series, p . sq q ; ^
Obsrvese el aplauso con que acogi la m e d id a U s t r iz , op. > 48 In extenso en R. L evene , Estudios.
cap. XLIV, p. 160- 63. Cf. asimismo W . M a rk o v y M K o s s o k ^ ^
Stellung der Philippinen in der spanischen C h in a p o litu ( Erkes
f S a v . V n. 8, p. 20 sqq. Cf. ^
Filipinas en la poltica, espaola frente a C h in a ), e n : re stsc / 51 Ibid., doc. n? 18, p. 93.s q q . A c e t T b b ie rs de lAbb Beliardi
de F rancia en el siglo xvm cf. P. ^REt^ ^ ^ VEspagne au milieu du
(e n p r e p a r a c i n ) . _ . . g er_
et les relations commerciales de a , contemporaine, Pars
L. E. Fischer, The Intendant system in S p a n ish America,, X V I I I - sicle, en: Revue dhistoire moderne et con y
keley 1 9 29, p . 15. y j ^ 1902-1903, t. IV, p. 657 sqq. hicieran ver a todos los
47 C f., a m a n e r a d e r e s u m e n , E . R avignani e n : H .N - > j uCCi n 52 Se recomendaba a los intendent q , * ^ p . 110).
fabricantes las ventajas del mercado colonial ( U s t r iz , op , F
p. 2 9 - 6 5 . L o s a u t o r e s d e l a r t c u l o c i t a d o e n n u e s t r a r e f0 rm a s
(n . 4) p a s a n p o r a lt o l a s ig n if i c a c i n d e l a n u e v a p o l t i c a c
co m o p u n to d e p a r t i d a e s e n c ia l d e l a e m a n c i p a c i n .

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 m a n f r e d k o s s o k
42
rite pudo apreciarse en las leyes de 1764 a 1778, que ab
las trabas ms senas: *er0n
En 1764 y 1765, en prim er lugar, se acrecent co n sid er
mente la frecuencia del trafico de registros y se p e rm itiere ^ e'
correos martimos, que tam bin poda utilizar el comercio
vado- por ltimo, las Indias Occidentales quedaron abiertas .
el comercio libre .58 En realidad, comercio libre significabf *
supresin de los privilegios de que anteriorm ente gozaban Sevill
y Cdiz 54 frente al resto de la burguesa espaola que si h
hozaba tericamente de iguales derechos, no haba podido saca"
tantas ventajas inmediatas del comercio colonial; en adelante J
movimiento econmico, artificialm ente lim itado a Andaluca Co
menz a extenderse al resto de E sp a a .55 E n 1768' se suprimieron
las trabas que, desde tiempos de Carlos V, haban limitado el
trfico intercolonial,5y asi se allan el cam ino p ara una revivifi
cacin del comercio pacfico de cabotaje entre N ueva Espaa
Nueva Granada, Per y Chile. T eniendo en cuenta considera
ciones tanto econmicas como polticas, en 1778 se llev a cabo
__con la promulgacin del clebre R eglam ento p ara el comercio
libre de Espaa Indias 57 la abolicin de los ltimos restos
de la prctica comercial de los H absburgo.
Las disposiciones del R eglam ento de 1778 tuvieron consecuen
cias revolucionarias para el im perio colonial. A pesar de la gra
dual liberacin realizada a p a rtir de 1713, el volum en del inter
cambio slo creci al principio m uy pau sad am en te: hubo que
53 D.H.A., V, doc. no 36, 37, 41.
54 H aring, Trade, cap. I : T h e Seville M onopoly, p. 3 sqq. En lo
estadstico y metodolgico, es indispensable la o b ra o rig in a d a en el crculo
de los Anales, de H. y P. C h a u n u , Sville et V A tlantique , Pars 1955.
(Del estudio propuesto, en 8 tomos, ya estn listos los tom os I - V . )
55 Para la serie de bancarrotas que, com o co nsecuencia, se registra
ron en Cdiz, cf. W. R o s c h e r , K olonien, K olonialpolitik und Auswan-
derung (Colonias, poltica colonial y em igracin) , L eip zig 1885 p. 169,
n. 3. Pero, a la larga, tam bin C diz ap ro v ech de la p ro sp erid a d genreal
del comercio. ( C a m p o m a n e s , Educacin popular, p. 357 sq.)
50 D.H.A., V, doc n* 51.
5y Reglamento y aranceles Reales para el comercio libre de Espaa
a Indias, M adrid, 12 de octubre de 1778 (D.H.A., V I , doc. n<? 1 ). Infor-
n 7 resumen de los aspectos in te rn acio n ale s d e la p o ltica borbonica.
. e L annoy y H. V an der L in d en ,. Histoire de lepansion colonial des
peupies europens, t. I: Portugal et Espagne, Pars 1907, p. 329 sqq.
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L VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA 43
esperar a 1778 para que se produjera el vuelco fundamental.58
Se trataba de un decreto realmente constructivo, por el espritu
que lo animaba y los objetivos que se propona: modificar deci
didamente la poltica econmica de la metrpoli frente a la colo
nia, que ahora se orientaba hacia un liberalismo sin trabas. Entre
ese decreto y el libre comercio slo mediaba una distancia fcil
de franquear .59 En realidad, esa distancia se franque rpida-'
mente: en 1795, Hispanoamrica pudo entablar relaciones comer
ciales con otras colonias; en 1796 se permiti el intercambio con
las potencias llamadas neutrales.00
Por mucho que, en lo puramente exterior, las leyes de 1795
y 1796 se revelen como culminacin del camino iniciado en 1778,
lo cierto es que las circunstancias concretas de su promulgacin
sealan un cambio en la situacin de gran importancia histrica:
En el ltimo cuarto del siglo xvm, la poltica colonial espa
ola evidenciaba todos los rasgos de una dialctica que, en sus
efectos, deba llevar al fracaso de esa misma poltica. Hasta
despus de 1770 y aun de 1780, fue ante todo el inters econmico
y poltico de la metrpoli lo que determin la ndole y el alcance
de los esfuerzos de reforma en el imperio colonial. Pero el inte
rs propio del estrato superior y econmicamente poderoso
de la poblacin colonial slo poda hallar su beneficio directo
en una congruencia entre ambos crculos de intereses: una situa
cin que estaba lejos de ser lo regular. Lo cierto es que, en forma
paulatina, la relacin de fuerzas se inclin visiblemente en favor
de la poblacin colonial, a lo cual contribuy no poco la aguda
disyuntiva frente a la cual, a partir de 1792, se encontr la metr-
5S E n C C a l v o , Alales histricos de la Revolucin de la Amrica
latina, Pars-M adrid 1864, t. I, p. CVII, se leen los siguientes datos sobre
el comercio de la colonia con la metropoli.
Ao Export. en Fres. Import. en Fres.
1753 116.300.000 55.600.000
1778 79.100.000 19.500.000
1784 321.800.000 108.300.000
1800 342.500.000 296.000.000
, U n buen trecho detrs de Francia, Inglaterra y d e l a m i s m a Holanda,
Espaa com parta con D inam arca (!) los puestos 4? y 5* dentro del comer
cio colonial m undial (cf. L u z a t t o , op. cit., II, p. 31 sq.,.
B9 L e v e n e , Estudios, p. 99.
eo D.H.A., V II, doc. n<> 100, p. 100.
 m a N f r e d k o s s o k

44 E L VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA 45

lrica exterior. El libre com ercio con otras colonias
poli en su PJ traies, m ero sinnim o de u n a verdadera liber- minaron de qu manera se cosech lo sembrado. La estructura
y con Estados favoreci ex traordinariam ente a la burguesa de Nueva Espaa poco tena en comn con las condiciones de
tad de comer , Ja m etrpoli tuvo q u e sancionarla por las Indias Occidentales, Per era muy diferente de Venezuela,
colonial y, a erta rebelin. etc. Los elementos burgueses hallaron el suelo ms favorable para
temor a una j politica com ercial, sino todo el conjunto del su crecimiento en el ncleo de la regin del Plata: Buenos Aires
esconda en su seno los fermentos revolucionarios ms activos de
r e n ta d o por las reform as h ab a alcanzado u n punto en
sistema P as desatadas iban a volverse en c o n tra de sus toda Hispanoamrica .63
que las rea -j espirituales. A o tras ao, a l rgimen
nf ^ l T l e escaparon las riendas del com ercio, h a sta que la
crisis poltica posterior a 1805/06 p roclam el colapso in-
ranea cr k con su p ro p ia m a n o h a b a echado los
mnente. P socie d a d ,61 se h a ll in c a p a z d e encauzar
^ e v d u c l que ya slo obedeca a sus p ro p ia s leyes. Inspirada
una e\oi , 7 ja nueva orientacin de la poltica colo-
^ quid el aislacionismo de hecho del p e rio d o d e los H absbur-
V m nsform a H ispanoam nca (a n te todo co m o objeto) en
o it'e intevrante del com ercio m u n d ial, q u e entonces se fijaba
en nuevas formas con la revolucin ind u strial m angueada por

IngEsK elco de la situacin n o se p ro d u jo n i p o r incapacidad

ni por los errores, cualesquiera q ue ellos fu e ra n , d e la dinasta
reinante, sino que era inevitable resu ltad o h istrico de la crisis
del antiguo rgimen y dentro de las circu n stan cias validas para
Espaa En el caso de otros Estados (F ra n c ia o P o rtu g a l, p o r ejem
plo), el mismo problema se plan teo en fo rm a diferen te. s inne
gable la relacin directa entre poltica re fo rm a d o ra y m ovim iento
de emancipacin, pero no debe exagerarse a m o d o d e esquem a
en sus consecuencias. Com o lo d e m o stra ra m s ta rd e e ^curso
diferenciado del m ovim iento, u n a p o ltica s u s te n ta d a en idnticos
principios se haba aplicado a realidades desiguales. Q u e se cum
plieran o esquivaran las posibilidades p ro m e tid a s p o r las reform as
fue algo que dependi por com pleto de las p ecu liarid ad es histo
ricas de las distintas regiones del im perio colonial. E llas deter

61 B. M o s e s , Spains Declining Power in S o u th A m erica, 1730-1806

63 R . L e v e n e , La Revolucin de Mayo y V ariara Moreno, Buenos
Berkeley 1919. * .
En cuanto a su significacin para Amrica, cf. D i f f i e , op. ci > A ires 1925, t. I I , p. 89.
Mounier, op. cit., p. 181. T. S. A s h t o n , A n E conom ic H istory oj w
gland, The 18 th Century, Londres 1955, p. 156 sqq. ,

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 CAUSAS DE LA CREACIN DEL VIRREINATO

Despus clcl establecimiento del dominio colonial espaol en

el Ro de la Plata, el segundo punto decisivo de la evolucin lo
constituy la creacin de un Virreinato independiente, con Buenos
Aires por capital. En la historia de la colonia del Ro de la Plata,
los acontecimientos de 1776 y de 1810 se presentan ligados por
una relacin de causa a efecto. Puede decirse que la historia
argentina propiamente dicha se inicia con la creacin del Virrei
nato. Esa medida significaba que la metrpoli reconoca nuestra
importancia como colonia, pues nos colocaba a la altura de M
xico y de Lima, los grandes centros de la expansin espaola en
Amrica; ella seala tambin el comienzo de nuestra existencia
independiente en lo industrial y lo comercial, y es el origen de
nuestra existencia nacional tanto en sus aspectos morales como
en los materiales .1 Al cumplir ese acto, el de mayor importancia
de la legislacin colonial espaola de las ltimas dcadas del
siglo x v i i i ,2 la Corona respondi a la necesidad urgente de poner
fin a la creciente desintegracin econmica y poltica en el sur
de su imperio colonial. Es verdad que dicha misin figuraba
entre las atribuciones del Virreinato del Per, pero Lima se haba
revelado cada vez menos capaz de cumplir tal funcin. Frente
al marcado inters extranjero en las posesiones espaolas del Ca
ribe y de Amrica Central, se haba creado ya un Virreinato de
Nueva Granada ,3 cuyo derecho a laexistencia se haba demostrado
brillantemente al rechazar a Vernoon frente a Cartagena de las
Indias. Desde aquel momento poda preverse ya un paso anlogo
en el sur.

1 La Nacin (Edicin del centenario, 1810-1910), Buenos Aires:

J. deV e d ia , Resumen histrico, p. 25.
2 M oseSj op. cit., p. 158.
3 Ibid., p. 49 sq.

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 48 M A N F R E D K O S S O K
Elcurso de las in in te rru m p id a s g u e rra s com erci 1
a p artir de 1700, se vio e n v u e lta E sp a a , y p r i n c i p a d Cn que
los ingleses, atestigua q ue las p o ten cias rivales tenan a Cntra
de estabilizar, m ed ia n te p u n to s de apoyo estratgicos s mtencin
siones de hegem ona com ercial m e ra m e n te form uladas US Prcten~
zadas. E n este aspecto, los rivales de E sp a a alcanzaro ^ rf?ali'
yores xitos en el n o rte del im p e rio colonial. A dem * ma'
ello, tam bin en el sur se rev e laro n dos p u n to s n e u r ljj todo
defensa c o n tra posibles a ta q u e s enem igos escap ab a com pw Uya
te a la rb ita de u n a acci n m ilita r e m p re n d id a desde Li amen'
conflicto a lre d e d o r d e la C o lo n ia del S acram en to , y la clnia: el
am enaza a la costa p a ta g n ic a y a sus islas dependientes,
vinas, hasta el cabo de H o rn o s. U n a situ aci n cada vez ms '
tica, en p erju icio de E s p a a , fu e el m o m e n to decisivo que inspTr'
la creacin de u n c u erp o a d m in is tra tiv o q u e asegurara, mediante
la m ovilizacin de sus p ro p ia s fuerzas, la autodefensa v dP
r a '3 ^
posible, u n m o v n m e n to ofensivo e n esas regiones.4
Las enrgicas m ed id a s d e s tin a d a s a p ro te g e r el territorio ame
nazado d e m u e stra n q u e , p rin c ip a lm e n te b a jo C arlos I I I , resurgi
la libertad d e m o v im ien to s d e E s p a a en su poltica exterior, y
que en la concepcin e stra t g ic a de los polticos reformistas ya no
tenan c a b id a los as lla m a d o s te rrito rio s in tile s, como puertas
de acceso de p o ten c ias e x tra n je ra s . P a r a la C o ro n a, no se trataba
tan to de p re se rv a r los ta n ta s veces m e n c io n a d o s legtimos dere
chos , com o de p ro te g e r slidos in tereses econm icos. El virrey
p e ru an o A m a t y J u n ie n t p u so e n g u a rd ia a la C orona contra los
enem igos p o rtu g u e se s q u e se h a n a lia d o con Inglaterra, bajo
cuya pro tecci n h a n c o m e tid o y c o m e te n diversas maquinaciones
e insolencias. . . L os p o rtu g u e s e s n o r e p a r a n en m edios para pe^
n e tra r en la reg i n q u e p e rte n e c e a S u M a je s ta d C a t lic a . . . y asi
se esfuerzan p o r c o lo n iz a r las in m e d ia c io n e s d e R io ran e,^
im p la n ta r all su g a n a d e r a , p a r a d e e sta m a n e ra proveer com
d a m e n te a las n ec esid ad e s d e R o d e J a n e ir o . . . E n un
reservado del v irre y A r r e d o n d o a c e rc a d e l p ro b le m a ro
se lee q u e los p o rtu g u e se s, d e sd e su e s ta b le c im ie n to en esa
4 H.N.A., IV , 1, p. 6 6 - 83. , ron una intro-
5 M. A mat y J u n ie n t , M e m o r ia de G o bierno, ^ y 640.
duccin por V. R. C asado y F. P rez E mbid , Sevil a >
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E L V IRREIN A TO D E L RO DE LA PLA T A 49
se dedicaron en tal medida al contrabando, que ha cesado nues
tro comercio con los espaoles y se han reducido mucho los ingre
sos de nuestras arcas fiscales .6 Despus de que, en 1680 y con
la fundacin de la colonia del Sacramento, 7 los portugueses se
hubieran reservado la iniciativa en la lucha por la Banda O rien
tal, los gobernadores de Buenos Aires intentaron, con mayor o me
nor xito, decidir el conflicto en favor de Espaa. Cuando la
incorporacin de Portugal a la Gran Alianza signific la denun
cia del tratado de compensacin firmado en 1701, Espaa con
sigui ocupar la fortaleza desde 1706 a 1715. La clusula de
entrega contenida en el T ratado de U trecht pudo aminorarse en
sus efectos con la fundacin de un baluarte sim ilar: Montevideo.
De tal m anera equilibradas las fuerzas, se hizo ante todo discu
tible el predominio inm ediato de Portugal en la Banda Oriental.
Bajo la presin de una renovada ola de expansin portuguesa
que transgredi la lnea de Tordesillas desde el Amazonas hasta
el Javar y desde M atto Grosso hasta Guapor , se lleg al acuer
do de trueque de 1750: a cambio de la entrega de las Siete M i
siones, Espaa se aseguraba la posesin de la Banda Oriental, con
inclusin de Colonia (arts. X I I I a X V I ) ,s mas lo cierto es que
ninguna de ambas partes lo consider como la ltim a palabra.
A parte los grandes lincamientos polticos, cuyos criterios guia
ban toda solucin del problem a de Colonia, u n fallo en favor
de Espaa responda igualm ente a los intereses vitales de la ciudad
de Buenos Aires. H acia m ediados del siglo xvm , la pam pa no
haba sido an com pletam ente conquistada ni p ara la ganadera
ni p ara la agricultura, y las fronteras de los indios llegaban casi
hasta la cam paa que rodeaba a Buenos Aires. Los indios y el
desierto hacan de Buenos Aires u na ciudad sin territorio .9 R e
ducida a esos escasos kilmetros de campo, la ciudad vea en esa
G In fo rm e del virrey D. N i c o l s d e A r r e d o n d o . . . en 1795. (Col.
A n g e l i S j 4 , p . 6 .)
7 C a p is t r a n o de A dreu, op. cit., p . 287.
8 T ra ta d o firm a d o en M a d rid , a 13 de enero de 1750, para deter
^ m inar los lm ites de los estados pertenecientes a las Coronas de Espaa
y Portugal, en A sia y A)7irica (C ol. A n g e l i s , 4, p s . 3 - 1 4 ) . Cf. asimismo
P. R e n o u v i n ( e d .), H istoire des relations internacionales, t. I I I : Le\
tem ps m odernes, I I . D e L o u is X I V 1789 (a u to r G. Z e l l e r ) , Pars
1955, p . 320.
0 P e re y ra , op. cit-, IV, p. 126,
 m A N F RE D K O S S O K
50 '
aWly > tran sflu v ia l que se ex ten d a h acia el R 0 q
, c .-s *
tierra de n d a p a ra la exp lotacin gan ad era el
- f - r S * e sp e t n . T o d a v a en el prim er
n a tu ra l d e i0 Q
tVf " E s c r i b i Acrete du Biscay10 a la B anda O riental corr
siglo xvn , ente por salvajes, nuentras que hacia 1730 ,
S f t d e taneias de 30.000 caberas de ganado, y
inCOO y 100-000 cabezas (?) " T om ando en cuenta estas p ets.
S s de evolucin, la toma de contacto con los portugueses
S o r e s u l t a b a deseable en la esfera puram ente com ercial. Qu
sera de Buenos Aires y de los sios que se proveen en la Banda
Oriental si los portugueses consiguieran sen tar sus reales en la isla
de San Gabriel? Y, aguzando el problem a, Carlos Pereyra res
ponde de la siguiente m anera: Buenos Aires se h a b ra convertido
en una colonia de la Colonia del Sacram ento .12
El conflicto colonial lleg a su p u nto cu lm inante y decisiva
resolucin con los choques, arm ados o no, que se prolongaron
de 1761 hasta 1777: Adems de la ocupacin de Colonia, los
espaoles y colonos de la regin del P la ta aspiraban a extender la
soberana del rey de Espaa hasta la provincia de R o Grande-
los portugueses, en cambio, luchaban por m an te n er su indisputada'
soberana en la zona del Ro G rande y p o r exten d erla hacia el
sur, expansin cuyo objetivo era establecer p o r tie rra u n vnculo
con la Colonia del Sacramento, como tam bin d o m in a r las frtiles
tierras que hoy hacen la riqueza de la R epblica del U ruguay .13
Poco despus de 1770, cada uno de am bos bandos dispona de
unos 1000 hombres, contingente ex traordinario p a ra las condi-
cioses por entonces imperantes en A m rica del Sur, y, en abril
de 1776, la Corona concedi al fu tu ro virrey C evallos todos los
medios necesarios para que el gobernador de Buenos Aires estu
viera en situacin, no solamente de defen d er con xito aquella
A c r e t e d u B is c a y , Relation des voyages dans la rivire de la
nata et au-dela aux tenes de Prou, Pars 1632
Dif> op. cit., p . 331.
13 ct- IVsq>p- 165
la r i v a l i - '1 que, h a s t a 1777, o f r e c i
^ a s a lte rn a tiv a s
u n an!c>'< menos p a r a A m r i c a
lsP a n o P o r t u Su e s a r e q u i e r e n p o r l o
Que a H i n a n f 1^>a' a-tlV0 Plltlca c o l o n i a l i b r i c a . Puesto q u e en lo
d e Freyre el Dr rfsPec*-f no c o n t a m o s c o n e s t u d i o s de l a t a l l a d e l
lgicos, c m o lo s de ^ Sm r e s ? l v e r > a l g u n o s p r i m e r o s i n t e n t o s s o c io -
-H agu, t o d a v a no r e s u l t a r o n c o n v i n c e n t e s .
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o
1
>-
E L VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA
e
provincia y sus amenazadas fronteras, sino tambin de conquistar
V10 d e l
la isla de San Gabriel y la Colonia del Sacramento, con intencin
de destruirla hasta sus cimientos. . . 14 El xito de la ofensiva
espaola fue tanto ms sorprendente cuanto que, en la defensa
de la Banda Oriental, Portugal pudo contar con el apoyo de
Inglaterra.
U na vez despejado el terreno tanto en lo militar como por
va diplomtica en el flanco sudoriental del imperio colonial
espaol, se pudo llegar a firmar el tratado de San Lorenzo
(1777).15 Es caracterstico que, adems de darse solucin a la
cuestin de las pretensiones territoriales, tambin se hallara en
l un pasaje especial dedicado a la represin del contrabando
(art. X V II) : Todo sbdito de una u otra nacin que lleve
a cabo actividades de contrabando con sbditos de la otra nacin,
ser castigado en su persona y en sus bienes segn las leyes pre
vistas por la nacin a la que pertenece .16 Aun reconociendo que
puedan objetarse los resultados prcticos de semejantes convenios,
lo cierto es que el tratado de San Lorenzo refrendado en San
Ildefonso, el l 9 de octubre de 1777, en todos sus aspectos esencia
les__ alcanz verdadera significacin histrica. Los aconteci
mientos de 1776 y 1777 obligaron a los portugueses a aceptar
el Ro Grande como lmite tradicional, y con ello la Banda Orien
tal se sustrajo definitivamente al dominio portugus. Es ue un
hecho que en nada pudo alterar las posteriores pretensiones del
Imperio del Brasil. Si no se reanudaron las acciones inmediata
mente despus de 1777, tambin se debi al h e c h o de que la
creacin del V irreinato del Ro de la Plata, que originariamente
era algo provisional y enderezado a reforzar las acciones de orden
m ilitar, se declar en ese momento como algo definitivo.
Es indudable que la coincidencia temporal del establecimiento
del V irreinato con el vuelco en el conflicto colonial ha contribuido
14 E M B a r b a , Don Pedro de Cevallos, Gobernador de Buenos Aires
y V irrey del R o de la Plata, L a P lata 1937, p. 174. P ara el curso de la
.
expedicin de Cevallos, vase el resumen de H .N .A., IV , 1, P- H - sqq.,
donde tam bin se h allarn m uchas instancias documentales.
15 T ratado prelim inar sobre los lm ites de los estados pertenecientes
a las Coronas de Espaa y Portugal, en la Amrica eriditud, ajustado
y concluido en San Lorenzo, a 11 de octubre de 1777. ( o - 1
IV , p p . 4 -1 5 .)
16 Ib id ., p. 1 1 .
 52 MANFRED K O S S O K.

a que, en la exposicin h ist rica ulterio r, se exaee EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA 53

cia de ese fac to r de po ltica e x te rio r en las d ecisio n e?? Ia
C o n tra esta ten d en cia p ro test y a V icente G O
peruanochileno. Por el lado de Francia, los
tiempos m s recientes, y gracias a u n in gente m a 't e r i a T ^ ^ !' ese sentido tuvieron xito tras la fundacin en 1 6 9 8 dlal C
del acervo del A rchivo G e n e ral de las In d ias ( S e v i l M ^ n t pagnie de la M er du S u d que en el fondo era el rgano de fe
Gil M u n illa 18 p u d o d e m o stra r en fo rm a convincente 1 ctavio clase comerciante de La Rochelle y de St Malo* Aundespues
que tam bin h a b a ejercido la cuestin del Pacfico a lnfluencia de que se hubiera denunciado el sistema de asien haba
In g lterra, el inters c o m e rc ia l francs - q u e
O bjeto de la as lla m a d a cuestin del Pacfico fUero i recibido sancin e s ta ta l- no cejo a pesar de las protestos mg
lidades p o r el p red o m in io en la P a tag o n ia , en el archipi'l riva las,*4 si bien Franeia, en su intento de poner pie en las Malvinas,
yacente de las M alv in as y en el cabo de Hornos, cu ai fue pronto suplantada por Inglaterra. .
estratgico se a c e n tu a b a con la po sib ilid ad de intensifica/0] Va'r
sito m artim o e n tre el A tl n tic o S u r y el Pacfico y
O riente.19 E n lo geogrfico, y a p e sa r de las reclamaciones t?
cas, tales puntos en litigio e sca p a b a n p o r com pleto a la esferad'
influencia espaola, q u e en el P la ta term in a b a en la frontera con
los indios, al sur de B uenos A ires, C rd o b a , M endoza, y en Chile
en Bo-Bo o, a lo sum o, en C hilo. D espus del fracaso econ
mico del in te n to de M ag allan es, fu ero n los viajes de corsario de nidad que pudiera presentarse y que p m = a P^
D ra k e 20 los que p o r p rim e ra vez lla m a ro n la atencin de la
C orona sobre el extrem o m e rid io n a l de A m rica del Sur. Pronto
se desperdigaron los proyectos, concebidos en el terror de los Inglaterra estaba d i j u . s u a P ^ e g e r J a
prim eros m om entos, ten d ie n te s a colonizar y asegurar la tierra
del fuego a p a rtir de C hile. P a re c id a reaccin, e igualmente
infructuosa, p rovocaron las te n ta tiv a s de colonizacion de los ho
e S W s --
landeses a to d o lo largo d e la costa, desde Brasil hasta Chile.-1 22 A B V I P 489 La i m p o r t a n c ia principal de dicha W a a o n
22 A.B., \ l , P- ^ ^ PomDaenie des Indes (1 /1 9 ). ra ra
Si hasta bien e n tra d o el siglo x v n slo se trat de maniobras fue su carcter de precursora de la V mP noamrica (hasta Lima
la Com paa del Sur, la costa p a c ^ j f ^ n l a ruta a la India,
espordicas y sin repercusiones d u ra d e ra s, lo cierto es que a co y Guayaquil) era al m i s m o . t i e m p o ePn la costa del Pacfico,
mienzos del siglo x v m ya h a b a co m enzado ,a alterarse la re acin En cuanto al contacto com r f ;a;e et maritimes entre la
cf E. W. D a h lg r e n , Les relatwns om m frcim i < ^
de fuerzas en algunos p u n to s esenciales. E n su calidad ele France e t les c S te s d e r O c a n P a c ^ u ^ ar { G e u h c h i e v a n A m e r ic a ,
eros de asiento , F ra n c ia e In g la te rra in te n ta b a n abrirse ani^ 23 segn c t e s U m o n w d e R o B ^ T S O N ! de Amr.ca
comercial del sur, p a ra e n tra r en c o n ta c to directo con e me Leipzig 1777), el comercio de St. M a o lo ^ 152sqq.
t II. P. 470). Cf. asimismo R e n o d v in -Z el p ^ fcW/e
' 24 L a c o n tr e b a n d e e t d e la H o la n d e , e t par-
17 V. G. Q uesada , V irreinato del R o de la Plata, Buen m a lg r le s p r o t e s t a t i o n s d e I A *
dessus les plaintes perptuelles du g w e r n w e n te s p a
a u ssi v a in es q u e
,
1881, p. 38. . , . oi e 1770,
i h z s s s l s s
18 O. G il M u n illa , M alvinas. E l conflicto a n g o-esp
en: An. de Est. Am., 1947, ps. 267 a 442. la Bibliteca - v ss
10 Cf. P. Groussa Cj L es lie s M alouines, en: Ana es
I (A.B.), Buenos Aires 1910, p. 401 sqq.
20 P ereyra, op. cit., II, p. 342.
21 W lL H E L M Y , op. c it; p . 1 8 .

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 M a f R d R O S S O K
54
u nara el comercio de nuestros sbditos. Por iniciativa
f a v o r a b le s Par* * se raaliz el primer intento de ocupar las islas
de Anson, en h colocado como puerto de escala par
"* cabo de Hornos'? ! p r las co p S
^'internacionales de fines de la dcada de 1750 y comienzos
aones intem idieron al comienzo que el xito fuera completo.
u l 1 1764 comenz la reaccin espaola y, tras apelar al
Parto de familia (1761), alcanzo en prim er lugar a las
Krcer francesas: en 1767 consigui la evacuacin de la colo
a conflicto oo Inglaterra (1770/71), j ,
L e culmin con la decisin de la C orona espaola de
expulsar 5a los ingleses de su base en Puerto E g m o n t . ^ inten.
cin que slo se realizara en 1774
Una vez que, de este modo, la Corona hubiese contrarrestado
el agudo peligro de que ese vaco colonial atrajese a potencias
extranjeras, plante la exigencia de que a p a rtir de Buenos Aires
se llevara a cabo la colonizacin de la costa patagnica, para
impedir que otras naciones se establezcan en alguno de sus puntos,
desde donde podran penetrar hacia P er y C hile. . . 28 Con
ese objeto, en 1778, varias familias de campesinos fueron embar
cadas hacia Sin Fondo y San Julin, provistas de lo ms necesario
y hasta acompaadas por esclavos. El experim ento no tuvo xito,
por los motivos que el virrey Vertiz dio a conocer en su decreto
sobre supresin de las colonias (1783) : falta de dinero y las cir
cunstancias geogrficas adversas, que no perm itan u n desarrollo
normal del comercio y la industria. Puesto que los ingleses o
cualesquiera otroc enemigos de Espaa jam s podran poner pie
all donde los mismos espaoles no haban podido hacerlo, era
absurdo mantener bases que son una pesada carga p ara el fisco
real a la vez que son absolutamente intiles p a ra las intenciones
polticas del gobierno (!). En otras palab ras: en el ltim o cuarto
26 G. A n so V j A. v o ya g e a r o u n d t h e w o r l d i n t h e y e a r s 1 7 4 0 - 1 7 4 4 . . >
Londres 1776, A.B., V I, p. 498. Entre 1748 y 1776, la obra mencionada
se reedit quince veces!
Real orden del 24 de agosto de 1770 (A. B., V I, D o c u m e n ts
relattfs aux iles M a lo u in e s, doc. n<? 7 , p. 5 59 ).
nfomie del Virrey Vrtiz, p ara que se ab a n d o n en los establec-
J a G sta Patagnica, M ontevideo, 22 de febr. de 1783. (Col.
'INCELIS, v, p. 122).
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EL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA 55
de! sig o xvm, Espaa demostr ser incapaz de realizar una poltica
colonial de largo alcance, cuando esa poltica exiga ante todo
sacrificios iniciales. Todo traslado del centro de gravedad hacia el
interior se haca a costa de la fuerza de reaccin exterior, y al
contrario. Si ambos aspectos llegaban a concidir caso que
se present a comienzos del siglo xix, el aparato del poder
espaol, tan slidamente afianzado en apariencia, amenazaba con
desmoronarse. En el caso concreto de la Patagonia y de las Mal
vinas, los espaoles se contentaron con la restauracin del status
ante bellum , y de la colonia planeada slo qued un sitio de
deportacin: Los espaoles, que no vieron las extraordinarias
ventajas que ofrece la isla y que, por lo dems, poco se preocu
paban por la agricultura en el resto de Amrica, utilizaron esa
isla como lugar de destierro para delincuentes.. . 29
Al lado del factor exterior del peligro de invasin portugus?,
francesa o inglesa, tambin se mostraron activas fuerzas interioren
menos evidentes pero no menos significativas que contribu
yeron a desligar la regin del Ro de la Plata de la jurisdiccin
del Per. Los primeros atisbos serios se observan ya a partir de
la segunda mitad del siglo xvm, y lo ms notable es que fue el
interior, sobre todo el Alto Per, el que abog por su incorpora
cin a Buenos Aires, a la vez que prestaba apoyo permanente
a las iniciativas que de all partan en igual sentido. Quienes pro
pugnaban ya fuera en Lima o en Madrid la idea de unifi
cacin, se remitan en primer lugar a las transformaciones econ
micas que, sobre todo desde comienzos del siglo xvm, se haban
producido en la regin que iba de Buenos ires hasta Potos, al
incremento de la poblacin, etc., todo lo cual exiga el estable
cimiento de una forma de administracin ms adecuada.
A comienzos de 1771, el fiscal de la Audiencia de Charcas
expuso los pensamientos fundamentales de ese tribunal, cuya ju
risdiccin se extenda a la mayor parte de los territorios interiores,
en un voluminoso memorial: 30
29 De una Descripcin de la isla oriental de Falkland, 1831 (Ar
chivo del Estado de Bremen. Firm a: C 20. b. 1. b ). _ ,
30 Memorial ajustado del expediente obrado sobre restablectmient
.
o creacin de Audiencia Pretorial en la Capital de Buenos tres e
N. A., IV , 1, p. 66 sq.).
 ANFRED k o s s o k
M
56
orincipal motivo que impidi un b u en gobierno de estas
' P ncias (Tucumn, Paraguay, Buenos Aires, Cuyo) fUe.
CUT C andes distancias que las separaban d e la suprem a auto-
J ? m a v tambin de esta A udiencia de C h a rc as. . Ta
- n no solamente dio lugar a arb itra rie d a d es en la adm .
situacin ^ ]as Ieyes, etc., sino que tam b i n se descuida-
nlSt?os d e r e c h o s financieros de la Corona, a p esar de los adelantos
Tranzados en el nmero de pobladores, el com ercio y la indus_
" a Nadie ignora q u e la ciudad de Buenos Aires, de a c u e r d o
c o n su situacin, las circunstancias y otras consideraciones expues
tas es la ms adecuada para que en ella se establezca u n V irrei
nato con una Real A u d ie n c ia , a los cuales se su b o rd in a r n las
provincias de P a ra g u a y , T ucum n y C u y o .32 E n u n a Cdula
del 3 de noviembre de 1773, dirigida al virrey del P er , la Corona
solicitaba informacin suficiente sobre la u tilid a d y n e c e s id a d
que aconsejan la creacin de la nueva A u d ien cia, com o tam bin
de las ventajas que de all habrn de derivarse p a ra el bienestar
general y para el de mis sbditos en esos dom inios .33 E n o p in i n
del virrey, un paso semejante sera p a ra el sur con su comercio,
poblacin y progresos incom parablem ente m ayores que, p o r ejem
plo, los de Santa Fe de Bogot algo ta n til com o necesario .
Pero, atento a los intereses de los com erciantes de L im a, A m at no
pensaba tanto en Buenos Aires com o en S a n tia g o de C hile al
aconsejar la medida. Pero no fue esa ob jeci n geogrfica la
decisiva, sino el hecho de que A m at co n sid erab a inevitable la
creacin, en una u otra forma, de u n n u ev o V irre in a to .34
De esta manera, los resultados de la investigacin de historia
dores tanto argentinos como espaoles c o n firm a n la apreciacin
que hizo Gregorio Funes, ya en 1817, a cerca d e q u e la creacin
e Virreinato del Ro de la P lata h a b a resp o n d id o a la coinci
dencia de factores internos y exteriores: L a ex ten si n del V irrei
nato e Per no permita, ni que las leyes re p rim ie ra n los delitos
infl10 ^ ^Ue ^uerza p b lica .alcanzara la necesaria
ucncia sobre un normal funcionam iento d el E stad o . E n un
32 l b
J d-' p' 89'
H [ bld-> P- 90.
I ,bLl.d- p- 9:-
-Ibtd. p. 95.
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E L VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA 57
Buenos Aires alejado 982 leguas del centro del gobierno, en Lima,
el tiempo y la distancia aconsejaban reducir las consultas a los
casos ms importantes. Por otra parte, como el gobierno bonae
rense dependa en m edida cada vez mayor de los subsidios de la
capital, la situacin de esas provincias se tom aba dudosa. Creo que
fue para subsanar tales deficiencias por lo que la Corona procedi
a crear en Buenos Aires un nuevo Virreinato, que abarcaba estas
provincias y tam bin las de Cuyo y toda la jurisdiccin de la
Audiencia de Charcas. Esa medida del gobierno recibi su im
pulso decisivo al imponerse el plan de vengarse de las ofensas
de los portugueses .35
De acuerdo con las circunstancias especficas en que surgi el
V irreinato, doble fue la misin que se encomend al virrey Pedro
de Cevallos. El principal inters de la Corona, en su poltica
exterior, slo poda satisfacerse mediante una amplia reorganiza
cin de la colonia. No bastaban para ello meras modificaciones
formales en la estructura administrativa, sino que era necesario
acrecentar decisivamente la fuerza econmica de la regin, con
el fin de asegurar los recursos ms indispensables para su defensa
y, por encima de ello, para resolver la situacin en un beneficio
colonial p ara la m etrpoli. Ese fue el objetivo ltimo de todas
las m edidas im plantadas por Cevallos, que tambin seal el
rum bo que luego seguiran los siguientes virreyes. _
A causa de las peculiaridades estructurales que ya hemos sea
lado p ara la colonia del Plata, su reorganizacin econmica debi
realizarse sobre u na base m ucho ms variada que la predominante
en las colonias centrales de Mxico (Nueva Espaa) y del eru.
T an to en M xico como en Per, el resurgimiento economico de
la segunda m itad del siglo se oper principalmente gracias a la
intensificacin y expansin de la minera, cuyas exportaciones
entre 1750 y 1800 hasta llegaron a superar la produccin total
entre 1493 y 1700.36 H asta la poca de la emancipacin, tanto
la agricultura como la industria se m antuvieron en segn o p ano
Signo de que se perteneca a la aristocracia criolla de exico, eco
nm icam ente saturada, era poseer un lugar en el uerpo e
35 G. F u n e s , Ensayo de la historia civil del Paraguay, Buenos Aires
T u c u m n , t. I I I , Buenos Aires 1817, p. 196. efe Fmbire
3G H u m b o ld t, op. cit., t. IV , p. 137. H a rin g , T h e Spamsh L m p u e
in A m erica, N u ev a Y ork 1947, p. 220.
 m a n f r e d k o s s o k
58
37 'lo en lnea, en e l C onsulado de V eracruz
seg u n d a
Minera y, ^ ]a nueva d istribucin territo rial, el Alto
Si bien, de acu d a a B u e n 0 s Aires, con lo q u e la m inera
Per con Ph0tnPpapel muy im portante ,38 todo acrecentam iento
desempea n en esta p a rte del co n tin en te debi
I cnhre bases mercantiles p ara co n tar con a lg u n a perspec-
1 c to- adems del ritm o general de la econom a, tam bin
va de exi . c dependan del trfico ta n to intercolo-
E n 'e . P lata la M etr p o li no perciba
ante todo sus rditos en una Casa de M oneda, sino en u n a Casa
dC Tal^coricentracin en el equilibrio de la b a la n z a comercial
exiga, a su vez, el predominio econmico de Buenos A ires sobre
el interior, que dependa de la zona litoral. Pero ese predom inio
e c o n m i c o tena que alim entar por fuerza las pretensiones de
hegemona poltica de los porteos. D etrs de esa p e c u lia r situa
cin de Buenos Aires no se ocultaba n icam en te u n fenm eno
de oposicin territorial, pues ante todo se expresaba en ella un
proceso altamente significativo p ara el fu tu ro del im p e rio colonial:
en lo concerniente al sur de H ispanoam rica, Buenos A ires desem
pe la funcin de interm ediario del creciente debilitam iento
burgus de la sociedad colonial, puesto que all e n c o n tr su ver
dadera patria el comercio como in stru m en to de d o m in aci n eco
nmica de la burguesa colonial. P recisam ente el c a r c te r de
empresa comercial form la esencia de lo q u e R ic a rd o Levene
duramente atacado por historiadores de o rien taci n federalista
describi como misin revolucionaria del p u e rto de Buenos Aires
y territorios adyacentes .3 E n ello se bas tam b i n , en ltim o
trmino, el innegable adelanto histrico del lito ral respecto de las
provincias interiores, porque los provincianos, en esto m u y dife-
elpvar m!nera ^rec^a una de las oportunidades ms propicias para
.i r i-Se Sj-re.j s masas puesto que, una vez llegado a la clase minera,
m c ia s ,mJ V1-U0 n s.^amente 8e encontraba en una categora aparte
cit., p. 484 sq*?1162^ 5m0 tamkin por sus privilegios legales ( D i f f i e , op.
38 D * arribism o de la costa es consecuente, consigo mismo al descri ir a rev
in o re s favao rezc^v^ Tdenan^ los T r ib unales, G o b ern a d o res y Corre-
del estado San t u f ramo f e m ineros, fu n d a m e n to de fe lic id a d y riqueza
p. 35). D Ildefonso 19 de oct. de 1776. (D. H. V., III , doc. n* 9,
Levene, Investigaciones, t. I, p. 28.
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E L V IR R E IN A T O D E L RIO DE LA PLA TA 59
rentes de los porteos, se desempearon ms bien como objeto que
como sujeto en la etapa evolutiva inaugurada con la era de la
revolucin industrial.40
Las diferentes regiones del Virreinato reaccionaron de muy
diversa m anera frente a la evolucin cumplida entre 1776 y 1810.
P a ra las provincias interiores en sentido estricto (Mendoza-
C rdoba-T ucum n-Jujuy), esos aos significaron en parte un
perodo de depresin econmica, y aun de decadencia en algunas
ram as de la economa. Situadas directamente en la esfera de
irradiacin del comercio bonaerense, las recprocas relaciones eco
nmicas con el L itoral llegaron sin embargo a un grado de depen
dencia, de m odo que ya en la poca colonial se esbozaron los
futuros contornos de las Provincias U nidas del Ro de la Plata.
O tra fue la evolucin en Paraguay y en el Alto Per. Principal
m ente en tiempos de Cevallos se multiplicaron los esfuerzos por
estrechar los vnculos tanto econmicos como polticos de los
distritos m ineros del Alto Per con el resto de la regin del
Plata, pero fracasaron tanto como haban fracasado los esfuer
zos anlogos provenientes de Lim a. E n lo geogrfico, segn
el pasado histrico colonial y tam bin de acuerdo con la
estructura social y econmicas, el Alto Per se desprenda dema
siado del m arco del V irreinato,41 de m anera que los treinta aos
de adm inistracin com n y de consciente defensa contra Lima
no fueron suficientes p ara suscitar una verdadera comunidad de
40 V isto a travs del cristal de los historiadores federalistas, he aqu
com o se p resent ese hecho h ist rico : E l p u erto de Buenos Aires h a e
m ostrado ser lo m enos arg en tin o posible: es l quien h a sustentado 1a im
p o rtaci n de leyes y costum bres y m odas extranjeras, antihispanistas, anti
hispanoam ericanas, con el solo y exclusivo objeto de desnatur izar a pas
y a rru in a r a las provincias, en ta n to que no se p erjudique su dominaci
sobre las m is m a s.. . E l p u erto de Buenos Aires siempre se contrapone a la
ciu d ad de C rd o b a del T u cu m n , incom parablem ente mas grande que
Buenos A ires, p o r la m ism a razn que T oledo, L a H aya o e n e c i a son
superiores, sin d u d a alg u n a a N ew -Y ork o Chicago. El va or e
ciu d ad est en lo que ella rep resen ta en la tradicin, en el arte, en a
lizacin. E ste ejem plo d e noble tradicionalism o aristocrtico ren e
cin de m ayo de 1810 com o dem agogia p o rte a ( F r a n c i s c o V . s i l v a .
E l Libertador Bolvar y el den Funes en la p o l t i c a argentina ( ev
de la historia argentina) . M a d rid s. d. (B. A ., X X I I ) , p. 5 , )
41 C o r o n a B a r a t e c h , op. cit., p. 106.
 MANFRD k o s s o r
60
, j ,,mentar un sentim iento de co h esi n nacion al. La
intereses y tunoa Be](rrano 42 _ prom o v id a p or la ju n ta revo-
postenor olensiv ^ ^ com ienzo de las iu c h a s d e indepen.
lucionana de o ^ A]tipIano COm o r eiv in d ic a ci n d el dere
o d e posesin, pero sufri el m ism o fracaso que el
cho histonco k - nQ n esos a - oSj eI an tag o n ism o econm ico
c o n tra a ta q u im p 0 n e r u n a irre v o c a b le s e p a ra c i n
revel en P a ^ a y . D espus de 16H
L cP lo separ administrativam ente de Buenos Aires y se
oTnv del contacto directo con el A tlntico, el pas cay en un
estado p e n n a n e n t e de depresin/* que dio m ayor im pulso a la
t e n d e n c i a a mantenerse en una au tarq u a de econom a feudal.
Ni el reducido comercio fronterizo con los portugueses ni el im
portarte cultivo de la yerba m ate 44 que ocup el lugar de la
a r r u i n a d a vinicultura consiguieron superar ese creciente aisla
miento. Aun en plena era de reformas, P a rag u a y fue la nica
de las provincias del Virreinato que no extrajo el m nim o prove
cho de la nueva orientacin de la poltica com ercial y econmica.
Las causas principales de ese relativo estancam iento p o d ran bus
carse en su carcter 45 acentuadam ente m ilitar, de colonia fronte
riza, y en esos 150 aos durante los cuales la o rd en de las misiones
haba trabado toda iniciativa econmica n o eclesistica. H asta el
42 H . H e r r in g , A history of L a tn A m eric a fro m th e beginnings to
the present, Nueva York 1956, o. 274 sq.
43 W i l h e l m y , op. cit., p . 228 s q q .
44 Debemos mirar aquellos copiosos Yerbales como unas ricas minas
mas apreciables por su segura reproduccin que no las de Plata y Oro:
Las de este metal no tendran aliento para trabajar los Peones Chilenos
sin el Mate, o infusin caliente de nuestra Yerba: Por ella desembolsan
anualmente las Provincias de aquel Reyno, las del Virreynato de Buenos
Aires, y gran parte del de Lima 850.000 pesos fuertes en metlico. . . (M.
L a s t a r r ia , Colonias Orientales del R o P araguay o d e la P la ta , D. H. A.,
III, p. 186). El nmero de animales parece haber sido en 1800, de unos
2 millones de ganado vacuno y medio milln de caballos ( F . d e A z a r a ,
Un viaje a Sudamrica en los aos 1781-1810, p. 389). Raynal estim los
ingresos anuales de la Corona, de 1748 a 1753, en 8.8 millones de libras,
in contar 300 quintales de lana 200.000 libras y 150.000 cueros 3,2
mi ones e libras . (Histoire philosophiaue et p o litiq u e des tablissem ents
et du^om m erce des europens dans les 'd eu x lu d e s , Ginebra 1770, t. II,
45 D. H. A , m 5 p . 175.
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E L VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA
61
fin de la poca colonial, el sistema de mitas y encomiendas form
la base del latifundio cnollomestizo,40 a la vez que se hallaba
prcticamente ausente un estrato burgus de la sociedad. En pro
porcin directa con el desarrollo y adelanto evolutivo de Buenos
Aires, creci tambin la repulsa de la aristocracia de Asuncin
p o ltic a .
frente a esos retoos advenedizos del Plata. El terreno as pre
parado sirvi en 1810/11 para la propaganda del jacobino en
m iniatura Rodrguez Francia. -
Bajo auspicios m uy diferentes se desarrollaron las relaciones
entre Buenos Aires y su puesto de avanzada de Montevideo. Como
ya lo haba informado a la Corona el virrey peruano Amat, la
razn ltim a del xito frecuente de los portugueses en la Banda
O riental deba buscarse en el hecho de que se haban encontrado
all con u na regin no asegurada por fuertes ni por colonizaciones.
Segn el principio de que la colonizacin es lo nico que asegura
un dominio efectivo ,47 y en vista de las grandes ventajas naturales,
despus de 1770 se inici una transformacin radical. Paralela
m ente al desarrollo de la agricultura y la ganadera, tambin se
m ultiplicaron los puestos fortificados 48 que, aunque insuficientes
para el nm ero de pobladores, aseguraron la colonizacin del inte
rior de la regin y contribuyeron a su defensa militar. Montevideo
conoci un desarrollo de las dimensiones del que, medio siglo
antes, haba cumplido Buenos Aires. Al caducar los trminos
municipales con la expansin econmica y poltica de la zona
colonizada, el antiguo fuerte se convirti gradualmente en futuro
com petidor de Buenos Aires. U n punto de apoyo, al que aun
en 1765 se atribua una existencia de hambre ,49 lleg a ser el
centro del m s precioso joyel de la Real Corona de nuestro
Soberano ,50 con un volumen de exportacin de cueros sin curtir
calculado (1795) en 1,6 a 1,8 (?) millones. Montevideo obtuvo
si a la vez que Bs. Aires su propia administracin aduanera.
casi
46 Ibid., p. 173, sq.
2 ?a ySdAM n 7 2 ) '. C a lo e . [ i m i , | W | <
(1781), Santa Luca (1781), San Jos (1783), Minas (1783), Pando
(1787), Rocha (1793), Mel (1795), etc.
4 9 C o r o n a B a r a t e c h , op. cit., p. 83, n. i.
S MoeA'd e !v itPry19D0: M e * .
dro Mel de Portugal y Villena. .. en 1795. ( >
 MANFRED k o s s o k
62
E rpido surgimiento de Montevideo despert la asombrada
, J L d n de su propios habitantes, pero tam bin la envidia de
i ,te rc ia n te s de Buenos Aires, poco favorecidos p o r semejante
evolucin Poco despus de 1790 comenzaron los esfuerzos del
M o n t e v i d e o por sustraerse al tutelaje de los porteos, esfuerzos/
ue pronto revistieron formas definidas. Buenos Aires se convirti
p a r a Montevideo en smbolo de una indigna dependencia, tal
como Lima lo haba sido para aquella ciudad. L a rivalidad c04
mercial entre ambas ciudades herm anas lleg a su culm inacin
en 1799, con la peticin que presentaron a la C orona los apode
rados del comercio y de los terratenientes de M ontevideo .62 Di
cha peticin, que slo en 1802 y despus de su presentacin en
Madrid fue sometida al Consulado bonaerense p a ra su aprobacin,
contena serias quejas contra Buenos Aires. E n nom bre del bien
estar del pueblo y de una justa libertad, la oligarqua econ
mica de Montevideo protestaba contra la com petencia de su
hermana mayor y formulaba su aspiracin de ten er su propio
Consulado. Segn sus palabras, M ontevideo se h a lla b a oprim ida
por su dependencia de Buenos Aires, cuya tiran a am enazaba con
esclavizarla y convertirla as en vctim a de u n verd ad ero des
potismo 58; los apoderados atestiguaban asim ism o la tirana
y animadversin con que el m encionado tribunal contem pla nues
tros progresos, ventajas y bienestar . L a causa de tales preten
siones de hegemona desptica deba buscarse en la envidia ue
uenos Aires ante la competencia, por lo que todos los medios
es parecen buenos con tal de oprim ir el com ercio m ontevideano.64
' 1Cn. ]r^cas ese intento de proclam acin de independencia
arnmpCia * anc*a Oriental, se trat de todos m odos de un
aue 3 tamen*e significativo. E n la serie de esfuerzos
comercio HlT ^ 0tra vez tendencia de M o n tev id eo a un
a dudas el "eJ autonomo>65 la Peticin de 1799 seal sin lugar
no era precisamp^f30^ ' ? 1'?' ^ ue Pdem os p reg u n ta rn o s es si
P mente la falta del discutido C onsulado - n o r m a l -
52 D T A * I7 T T
53 d.' h! a v i i c' , 106- p' 161 - i 7 o.
54 lb< p. 164 sq-
. 55 R . l e L l. .
nano Moreno, Bueno* Aires 1925 R ev o lu ci n d e M a y V M a '
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EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA
63
m ente dirigido por monopolistas espaoles o inspirado por sus
intereses lo que indirectamente alentaba la iniciativa comercial
de los negociantes y terratenientes criollos. No fue por casualidad
por lo que, en los crticos aos de 1806 y 1807, princioalmente los
habitantes de M ontevideo se revelaron como malos patriotas
todava peores sbditos y espaoles slo de nombre, traidores a!
Rey y a la Nacin ,56 por cuanto en su efmera condicin de
colonia inglesa 57 aprovecharon sin escrpulos todas as venta
jas derivadas del decreto de Beresford .58 Desde el mismo punto
de vista debe juzgarse el apoyo inesperadamente enrgico que se
ofreci a Elo, el gobernador rebelde que pretendi defender una
posicin contra Liniers y ganarla para Fernando V II.
E n resumen, y teniendo la vista fija en los acontecimientos
de 1810, la funcin histrica del Virreinato del Ro de la Plata
puede determ inarse por el hecho de que se convirti en recipiente
constitucional de un proceso de transformacin econmica, social
y poltica, cuya intensidad y efectos regul en su aplicacin, pro
gresiva o regresiva, a todas las regiones de la nueva divisin admi
nistrativa. Respecto de los trescientos aos de poca colonial,
el V irreinato represent lo mismo que luego significara la era
constitucional para la poca de la emancipacin: el perodo de
la organizacin. . . H asta podra decirse, tal vez, que la Revolu- i
cin surgi del perodo virreinal como Minerva, con todas sus
arm as, de la cabeza de Jpiter .59 El perodo de transicin se
desarroll en el P lata bajo el signo de la actividad de la burguesa
comercial y del latifundio econmicamente ligado con ella. Los
momentos principales en que se reflejaron la amplitud y carcter
de dicha transicin fu ero n : conquista de la independencia comer
cial y econmica frente a L im a; creciente antagonismo entre
ganadera y agricultura; particularidades en el desarrollo del sec
tor m anufacturero-industrial, y transformaciones en la estructura
social de la poblacin del V irreinato.
56 Ib id ., p. 185.
57 H . N . A., IV , 1, p. 310.
68 D . H . A., V I I , doc. n? 228, p. 373 sqq.
59 L e v e n e , E studios, p. 39, 41.
 IV

RIVALIDAD CO M ERCIA L ENTRE BUENOS AIRES

Y LIM A

El curso de la enconada lucha econmica de ambos emporios

por imponerse en el mercado que iba desde los Andes al Atln
tico 1 es quizs el barmetro ms sensible y fidedigno sobre la
transferencia, gradual pero constante, del centro de gravedad
econmico hacia la costa atlntica. Tambin en este aspecto trajo
el siglo xvni una solucin definitiva de la situacin en favor de
Buenos Aires, a lo cual contribuy con alcance decisivo la mayor
valoracin estratgica y comercial de la regin del Plata que
entra su inclusin en el sistema de asientos. Ms an qae su
transitorio asociado francs, fue Inglaterra la que aprovech las
oportunidades que se le ofrecan en el Plata. Gracias al Asiento
de 1713,2 Inglaterra logr dos privilegios que directamente concer
nan a Buenos Aires: todos los esclavos destinados a satisfacer la
demanda del litoral y del interior (aun de Per y de Chile) de
ban ser introducidos por Buenos Aires 3 y, adems de eso, para
conservacin, salud y cuidado de ios esclavos que momentnea- ^
mente se hallasen en cuarentena, era lcito a la So u th Sea Com-
paiiy adquirir tierras, cultivarlas y construir en ellas, para utili-

1 C f . el panoram a general que, a modo de introduccin, trae G.

C s p e d e s DEL C a s t i l l o , Lim a y
Buenos Aires. Repercusiones econmicas
y polticas de la creacin del virreinato del Plata. Sevilla . ar , .a
oposicin similar, aunque menos m arcada, entre Lima y Santiago e i
le, cf. J. W o l f f , Chilenische Opposition gegen die W irtschaftspohtik des
Vizekonigreich.es Per, (Oposicin chilena a la poltica econmica del ot-
rreinato del P er). 1778-1810, en V ierteljahrschnft fur Sozial - und Wirts-
chaftgeschichte, t. 43, cuad. 2, junio de 1956. .
2 Cf. D H . A. V II . p. L V I. R e n o u v i n - Z e l l e r , op. cit., p. y /
3 Segn el art. IX del Convenio, 400 de los 1200 negros previstos
cleban pasar por Buenos Aires,

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 MANFRED k o s s o k
66
, ac u e rd o co n las n e c e s id a d e s d e l t r f ic o d e esclav0 s<
zarlas a s id c aci a lte rn a tiv a s e n las r e la c io n e s a n g l o e Sp a olas ,
A especho de ^ y Qtra pretensiones t e r r ito r i^
com pam a re a n ^ c o n tr a t o ,J y d e e s ta m a n e r a B u e n o s A irP
por toda la d u ^ ^ g r a n d e f a c t o r a c o m e r Cia l d e I n g later^
se m antuvo t ^ a g e n te s d e u n a n a c i n r iv a l, q u e habi
en A m erica c o m e rc iaIes m s d is t in g u id o s y fre c u e n ta d o s'
' l a m c io r o p o r tu n id a d p a r a c o n o c e r la s itu a c i n in t e m
provincias, de o b s e rv a r su s n e c e s id a d e s c o n s ta n t e s o tran-
v de im p o rta r las m e r c a d e r a s q u e c o n m a y o r p rovecho
a T ? n i n tr o d u c i r s e en e lla s .0 D e e s a m a n e r a g r a d u a l volvi
F . L i r s e el L ito ra l e n d e p s ito d e lo s t e r r i t o r i o s in te rio re s q ue
alcanzaban h a sta Asuncin, P o to s , M e n d o z a y el m is m o S antiago
7 C h ile 7 E sa p ro m in e n c ia a l c a n z a d a p o r e l t r a f i c o ile g a l desat
n a nueva o la d e p ro te sta s p o r p a r t e d e l a C o r o n a y d e l virrey
del P er S i la C o ro n a in te n t p o r lo m e n o s o t o r g a r p arecid as
franquicias al com ercio o fic ia l ,8 c o n lo q u e la s p r o te s t a s h u b ie ra n
carecido de o b jeto , en c a m b io L i m a se e m p e c i n a b a e n las habi-
i Real Cdula Al G overnador de Buenos A ires d icindole la forma
en que a dehacer la asignacin de T ie rra s p a ra la C o m p a n ia de Inglaterra
mieda sembrar y fabricar casas p a ra la co nservacin d e los factores y de
S p s S . l e . d d Asiento de N egros, 9 d e oct. d e 1716. (D . H . A V,
doc. n? 5, p. 11 a 13).
5 D. H. A., V, doc. n? 19, 25, 26.
6 R obertsoN j op. cit., p. 472. P uesto q u e d e esa fu en te ideal de
beneficios solamente poda aprovechar u n crcu lo ce rra d o de monopolistas,
no debe sorprendemos la indignacin de la b u rg u esa co m ercial ya en de
cadencia. (Cf. A n d e r s o n , A n historical a n d chro n o lo g ica l deduction o]
the origi of com m erce.. . of the B ritish E m p ire , L o n d re s 1787, t. II ,
p. 53 sq.; y tambin U l l o a , R establissem ent, 2 p a rte , cap . V , p. 27 sq.).
7 R a y n a l , op. cit., t. I I , p. 273. .
8 Por ejemplo en 1716, 1722, 1725. (C f. L e v e n e , I n v e s ti g a c io n e s ,
II, p. 4 sq.). La funcin de Buenos A ires p o d ra co m p a ra rse ta l vez con a
del puerto libre dans de Santo T om s. E n los reg istro s aduaneros con
servados en el Dansk Risarkivet (C o p en h a g u e) se le en valiosas informa
ciones sobre el contacto comercial con el c o n tin e n te am erica n o . E l extrae
to alfabtico para 1789 ( V estind. R egnska b er; T a g eta g e B , reol. 42 t v)
onsigna una reexportacin de 161 esclavos, p o r u n v a lo r de 36.225 a ?
en un volumen total de 63.344 adr. 90 s. E n cam b io , e n el A l p h a b e ^
com VerIndkom og U dfrte W h a re p a ra 1790, en la p a rtid a V I,
cosas^orrUna j 0ta de exP rtaci n de 138.163 a d r. 38 s., i q u e entre o
esponden a 668 negros, por un valor de 133.600 adr,!
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EL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA 67
tuales restricciones de tipo monopolista. A peticin del Consulado,
el virrey Andonaegui promulg un edicto en contra del comercio
bonaerense, pues era intolerable que por ese puerto se enviaran
mercancas a Europa, en lugar de respetar la costumbre tradicio
nal de enviarlas por los puertos de Panam y Portobelo, para as
fomentar el comercio de esa ruta .9 *
| Contra esa arbitrariedad de Lima protestaron formalmente
los comerciantes de Buenos Aires ante la Corona, en 1750, a travs
de su apoderado Domingo de Marcoleto. En la voluminosa Peti
cin 10 se enumeraban todos los puntos de friccin con Lima, y
que hoy nos sirven para atestiguar que, mucho antes de la fun
dacin del Virreinato, Buenos Aires no escatimaba esfuerzos para
lograr la igualdad comercial con Lima. En una declaracin de 31
puntos, Marcoleto procuraba convencer a la Corona de las des
ventajas econmicas de la ruta Cdiz-Panam-Callao: los comer
ciantes de Lima haban antepuesto siempre su propio bienestar
al bienestar general, y de ah que se opusieran al comercio de
Buenos Aires (Punto 4 ). A continuacin se ofrecan ilustrativos
informes acerca de la especializacin monopolista de los podero
sos mercaderes en diversas ramas (hierro, cera, papel, etc.), y de
su influencia en la determinacin de los precios (Punto 8). Tales
comerciantes alentaban a su vez el contrabando, puesto que com
praban las mercancas sumamente baratas de holandeses, ingleses,
etc. por intermedio de un esclavo o de alguna persona de baja
condicin . Ante tal estado de cosas, y teniendo en cuenta las
desventajas e imprevisibles daos que acarreara su aplicacin
(de la ley de 1749) para el comercio de Espaa y de Amer e ,
el gobernador de Buenos Aires no se haba credo obbgado a
obedecer la orden del virrey! > Detrs de esa colision de amago,
nismos comerciales tambin se ocultaba un rd a d e o asp
poltico. L a m adrastra de la regin del Plata no fue E sp aw
S o el P e r .. . El prim er grito de independencia en el Plata
9 D. H . A., V I, p- 146. Domingo de Marc
lo N ueva representacin que hace a S. M . una orden
leto, apoderado de la ciudad de Buenos " hayan arribado a ju
del Virrey de Lim a sobre extraccin e & p y Chile, 13 de
puerto con facultad de internarlos en los R * yn d e l* >
abril de 1750. (D. H. A., V. doc. n* 35, p. 145 ^
11 Auto del Governador de Buenos vi l
>fc
68 m a n f r e d k o s s o k
n r e c u r s o r y smbolo a la v e z - no iba d i r i g i d o contra Espaa,
precuRo y m0vimiento separatista. . . nos ofrece Un
S r T p S r ^ - comprender el desarrollo r e v o l u c i o n
p u n to
Se t r a t a enr r e a l i d a d, de1 _ ___ rn n p y n r n v o m rcrv
un proceso conexo cuyo A* _
curso, de gran
h o n d u r a y e x t e n s i n , abarca todo el siglo xvn y termina e n e J
nonaur* y debemos continuar el pensamiento de
virreinato . ^ro y t . W ? H a s t a b ie n
/ pne ;qu significa entonces Lima ? H asta bien avanzado
r a o x^rsiT -C onsuldo fue un mero organo ejecutivo de
Sevilla v de Cdiz, como punto de partida y de apoyo de la
o lig a rq u a comercial andaluza para la explotacin de la regin;
m e r i d i o n a l de H i s p a n o a m r i c a . En el fondo, toda protesta contra^/
las prcticas limeas entraaba un ataque al tutelaje ejercido por
quienes usufructuaban en forma inmediata el monopolio espaol
del comercio. Aunque sea errneo, en ltima instancia, el a t r i b u i r
pura y exclusivamente tal complicacin a intereses criollo-espa
oles divergentes en la esfera comercial, deber observarse que,
casi con los mismos argumentos que adujo Lim a contra Buenos
Aires, en nombre del Rey y de la Nacin, baj tambin a la lid
el ala monopolista del Consulado bonaerense siguiendo inspi
raciones de Cdiz y cuando Buenos Aires haba sido ya descu
bierta por el capitalismo comercial de la metrpoli en contra
de las pujantes aspiraciones de libre comercio.
La incorporacin de la regin del Plata al trfico de registros
y al correo martimo13 fueron piedras miliares en el camino que
condujo a la primaca comercial de Buenos Aires. Alrededor
de 1760 14 y poco antes de la misma fundacin del Virreinato,
Lima renov todava sus esfuerzos para im pedir esa evolucin.
En este aspecto, la medida ms importante del Consulado fue
una Consulta y Representacin,15 presentada en 1774, en la
que se esbozaba un cuadro histrico del comercio de Buenos
Aires, tendiente & demostrar que dicho comercio fue siempre
peligroso al del Per, y no menos peligroso para los derechos rea
les, por lo cual aun nuestros Reyes Catlicos se opusieron a que
12 L e v e n e , Estudios, p . 29 sq.
13 D. H. A., V I, doc. n"? 43, p. 204 sq.
14 ............. - -^
Manifiesto para el Rey Nuestro Seor que Dios guarde. Contiene
el Estado que tubo el comercio de el P er .. . 1762 ( L e v e n e , Investiga
ciones, t. II,-p. 8 sq.).
15 D. H. A., V, doc. n 1? 65, p. 311-353.
C ,
EL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA
69
se abriera dicho p u erto ... La ruina de Lima provena del
inmenso volumen de mercancas extranjeras que se introducan
por Buenos Aires, y que para colmo eran vendidas a precios ex
traordinariamente bajos.10 Disposicin, alcance, oportunidad y
___7* pruebas de la Peticin que entre otras autoridades se remite
a citas de Veitia Linage, Ustriz y de la misma Biblia carac
terizan ese documento como una tentativa por debilitar los posi
bles argumentos de quienes preconizaban la creacin de un cuarto
Virreinato. Tanto menos xito deba tener su intento, cuanto
que el virrey peruano al que se diriga la peticin era l mis
ino defensor de la planeada separacin y desautoriz la actitud
del Consulado ante la Corona.
Al constituirse el Virreinato del Rio de la Plata, la protesta
peruana perdi su ltimo punto de apoyo, puesto que en adelante
los intereses de la administracin colonial oficialmente protegi
dos desde Madrid se confundan con los del progreso comercial
de Buenos Aires. Cevallos no cei en sus esfuerzos por disolver
los ltimos vnculos entre Lima y el Plata, para as completar la
separacin territorial-administrativa mediante la autonoma eco
nmica. Bajo tales auspicios se proclam la liberalizacin interina
'del comercio de Buenos Aires con las provincias interiores, en
'octubre de 1777: Despus de examinada la peticin a m pre
sentada por el ilustre Cabildo en nombre de la ciudad de Buenos
Aires, he considerado la libertad del comercio tanto activo como
pasivo entre estas provincias y ciudades, tanto de los bienes que
ellas mismas producen como de los que estos puertos reciben desde
Espaa por los navios de permiso, como una consecuencia nece
saria de la creacin y constitucin del V irreinato.. . 17 Adems
de la peticin del Cabildo no del todo inobjetable en lo jur
dico, Cevallos poda citar una serie de antecedentes que, des
de 1721 a 1776,18 parecan preparar el empleo tan liberal que
17 D H V , I I I , doc. 16, p. 41 sq. La decisin del Cabildo de
Buenos Aires de intervenir igualmente en favor del libre transito se tomo
el 29 de julio de 1777, con intencin de mandar abrir la nternaci n p
comerciar como a n u a m e n t e * haca con .1 Per . h
prohibicin de dicho comercio pudo verificarse sin orden de S. M.
18 L e v e n e clasifica los asi llamados antecedentes de este auto
nueve categoras (op. cit., p. 31 - 36). Cf. asinusmo Estadios, p. 43 4b,
como tambin H. N. A., IV, 1, p. 413 -11 .
 m a n f r e d k o s s o k
70 "
, u .o fie sus atribuciones. Cevallos defendi antp i
, | hacia a provisional en una Representacin , *
f r 2 h oSo, del 7 de noviembre de 1777. No
ese escrito - m s b.en un tratad o de econonua p l ,;
2 1 los dictados del despotismo ilustrado que justificacin servil
S T e l m o - en que no s e muestre com o se ib a n realizando paso
p a s o , en la p r c tic a c o lo n ia l b o r b o m c a , la s i d e a s l i b e r a l e s d e los
te r ic o s c o l o n i a l e s : , . ^ _
Cevallos demostraba a la Corona que, u n a vez reconquistado
el centro del contrabando, la Colonia del S acram en to , perda
! toda fuerza uno de los principales argum entos con q ue L im a ha
i presionado a los comerciantes y burgueses de esta c iu d a d . Si el
Consulado sigue obstinndose en su ac titu d hostil, ello no repre
senta la opinin de toda Lim a, sino que es u n a m aquinacin
de 6 6 7 personas, que adems de riquezas gozan de patronos
influyentes y de buenas relaciones, y los ap ro v e c h a n p a ra movili
zar a los comerciantes de m enor c u a n ta , a p e sar de que stos
tengan poco o ningn inters en el com ercio e x te rio r; ello no
obstante, su dependencia de los principales les obliga a firmar
todos los manifiestos, peticiones y dem s, cuyos objetivos les son
ajenos. Con igual energa fustigaba Cevallos los abusos del comer
ci de repartimiento de los corregidores, q u e n o solam ente ofre
can a los indianos mercancas intiles, sino ad em s sum am ente
encarecidas. All haba que buscar el origen de m uchos desrde-
nes y de muchos actos desesperados c o n tra el rg im en colonial.
Contra estas y otras anomalas se estableca a h o ra , contina
Cevallos, el libre comercio entre Buenos A ires y el in te rio r hasta
e Per, segn los principios del derecho de gentes. L a v ara de
pao, que importada por Lim a costaba -de 20 a 25 pesos, poda
te e[S,e ^esc*e Buenos Aires a 5 pesos; en el lienzo, la diferencia
a m- 1 9ecia entre 8 a 10: 2 a 3 pesos; en el g a n a d o m ular, 40
-a f pesos> etc> M ientras la ru ta p o r el C,abo de H ornos
sien o intransitable, peligrosa y d em asiad o c a ra , el camino
Cevallos pidiendo ? U6 -f Exmo. Sr. Don Pedro de
dido a instancia de la r n n ^ Permiso interino que ha conce-
tos comerciables tanto r!^ i buenos Aires para que internen sus efec-
n Limitacin alguna cpt 'UI como industriosos a los Pueblos del Per
Leyes Patricias, y Realp< n",) ,erec^os de Gentes, y consentimiento de las
y Keales Cedu1^ (British Museum : add. mas. 13980).
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l Vi r r e i n a t o d e l r o d e l a p l a t a
a travs de Buenos Aires sera siempre el ms seguro, y sus cre-
V cientes ingresos aduaneros aportaran al Real Fisco un provecho
todava insospechado. '
El A uto de internacin libre de Cevallos, de 1777, no fue
una m edida aislada, sino (|uc se completo con toda una serie de
disposiciones menos importantes. Ya antes de la liberalizacin del
comercio interior se haba prohibido la exportacin de metales
preciosos de Potos a Lima, en conocimiento de que desde el
distrito del V irreinato. . . que produce oro y plata (o sea desde
Potos) se exportan cantidades considerables a la Ciudad de los
Reyes, con intencin de fundirlas en la Moneda de dicha ciudad,
en perjuicio de la establecida en la Villa Imperial de Potos.. 20
L a C orona aprob ese acto de boycot, en vista de las grandes
malversaciones que se han cometido con dichos metales preciosos,
con intencin de sacarlos a estas provincias y llevarlos a la Mone
da de L im a . T a n to el Consulado como el virrey de Lima conde
naron la prohibicin de exportar plata en bruto como violacin de
las prerrogativas de la Corona, y consiguieron que sta impusiera
un recargo de 1 % y aun 1 / i por ciento al oro y la plata expor
tados por va Buenos Aires o Montevideo.21 Los comerciantes
y el C abildo de Buenos Aires consideraron esa concesin como
reconocim iento encubierto de la hegemona de Lima, reacciona
ron en consecuencia y, de todos modos, en 1792 lograron que se
redujera el recargo.22
A la prohibicin de exportar metales preciosos a Lima sigui
la liberacin del puerto de Buenos Aires para la importacin de
azogue destinado a Potos, que as quedaba totalm ente indepen
diente de las im portaciones directas desde Huancavelica, situada
en la costa del Pacfico. Y a en los siglos xvi y xvn haba habido
proyectos enderezados a superar de esta m anera las exorbitantes
20 D . H . A., V I, doc. n 1? 3, p. 133 sqq. D. H . V ., I I I , doc. n<? 25,
p. 69 sq.
21 N o m inalm ente, el recargo se destinaba a am ortizar las deudas que,
con objeto de p re p a ra r la expedicin co n tra los portugueses, Buenos res
h a b a co n trad o con L im a. . ,
22 E n ju n io de 1784, p ro testab a el C abildo contra esa real orden,
la im p u g n a tam b in el com ercio de Buenos Aires reunido en Jun^ genera ,
cuyos ap o d erad o s, R odrguez d e la V ega, Sancho de L arrea y ar n e
S arratea, elevan rep resen taci n al V irrey pidiendo suspenda su ap icacion.
(H . N . A., IV , 1, p. 4 2 1 ).
 m a n f r e d k o s s o k

L VIRREINATO DEL RIO D LA PLATA 7

n
ficas V monopolistas entre Potos y HuancaveliCa
tr a b a s S ^ a i^ aI0n ante el veto de L im a/* Sobre la bas> n a d a d e sp re c ia b le p a r a la ec o n o m a colonial, el reem plazo de la
pero siempre fraca_ ^ Ceva]]oSj J.a Corona decidi que p ro d u c c i n n a t u r a l to d a v a d iv u lg a d a en las zonas m arginales y la
de IaS a ^ A lm a d n a las m in a s de Potos y a 1as estab iliza ci n d e u n sistem a m o n e ta rio q u e d e ja b a m uch o que
el envo de azog n u e y o V ir r e in a to de Buenos Aires se h ag a d e s e a r .27 A- pi------
e s a r de la f a lta de valores ~ estadsticos uiuujk.i.auic;
inobjetables,
restantes provm ^ A re s )j e n v is ta d e los n u e v o s riesgos W d e l g r a n nn /im
m pe ro
r n nPd e nd PecrrP tn ?s m
reto in a IPb enderezados ^a im pedir,- fijaL
oficiales '
' o d e lim ita r el tr fic o p riv a d o d el oro y la p l a t a 28 se desprende
Pr J E ? s e im p o n en p o r L im a y q u e se d e a c o n o c e r a am bos
y gastos que se s e n ta n tes d e la C a s a d e C o n t r a ta c i n q ue
que e x c e p tu a d o s los d ere ch o s rec lam a d o s p o r la C o ro n a u n
Virreyes y a los rep rese n , ^ ^ d ^ ^ ^ ^ ^quc co n s id e ra b le p o r c e n ta je de ta l co m ercio de m etales p recio so s 28
Vu*~/~ porten ce u a u u estn ib a a p a r a r a los b olsillos d e co m ercian tes, usureros y especula
loss nnavios
lo a v io s ^^transportar
qu P a z o g u e . .. .- 24
t a r azogue. 2 4 _ Despus de 11 77 99 00 ,, ll aa iinm .
do res, c o n lo q u e se ac eler la fo rm a ci n de cap itales en la
a u to r iz a d o s a i ntaies, y dio a la A duana un benefi-
co lo n ia.
p0T 10 d e 175000 pesos (1789).25
T a m b i n el co m e rc io in te rio r lib e raliz ad o tu v o repercusiones
C1 L o r a l i z a c i n del comercio interior, estrangulam iento del
p ro te c c io n is ta s en c o n tra d e L im a p o r c u a n to a u n excluyendo
trfico de metales preciosos, importacin de azogue y otras dis- los e n c a re c im ie n to s h a b itu a le s en el sistem a m o n o p o lista to d a
tr < de pareja intencin lim itaran en lo futuro toda in o tr a serie d e c irc u n s ta n c ia s releg a a q u e lla ciu d a d a segundo
fluencia e c o n m i c a proveniente de Lim a al cam po de accin t rm in o . E l g e n e r a l e n c a re c im ie n to de las m e rc ad e ras europeas
cubierto por la competencia normal en el comercio. Pero con e n H is p a n o a m r ic a se h iz o se n tir en L im a (ju n to con M xico)
ello Buenos Aires haba logrado algo m s que asegurarse la c o n m x im a in te n s id a d ,30 m ie n tra s q u e n o fu e ta n sensible en
igualdad de derechos comerciales puesto que, de hecho, el nuevo B u en o s A ire s ; a d e m s , los g asto s d e tra n sp o rte a trav s de P a n a m
curso de la economa entraaba repercusiones proteccionistas en o d e l C a b o d e H o r n o s 31 e n c a re c a n las im p o rta cio n e s m u c h o m s
favor del Virreinato. Si bien tam poco en la segunda m itad del q u e su e n t r a d a d ir e c ta p o r B u e n o s A ires. P o r ltim o , ta m b i n
siglo xvm Potos logr recuperar su antigua posicin de privilegio se ra n e c e s a rio to m a r e n c o n sid e ra c i n el m o v im ien to com ercial
frente a Nueva Espaa, el encauzamiento de los m etales precio
sos20 del Alto Per hacia el Ro de la P lata signific un estmulo 27 Cf. H. N. A., IV , I, p. 333 - 335. L evene, Investigaciones, t. II,

23 H. N. A , IV, 1, P. 422. , .
u M. J. d e A v a l a , Diccionario de G obierno. . . A rticu lo : Azogue,
doc. n1? 60: Ordenanza del 10 de marzo de 1778, p. 147. Ello no entraa
ba, desde luego, la suspensin total del com ercio de azogue en tre Huan-
cavelica y Potos: Para ocurrir a los daos que se o rig in a b an de vender
a subidos precios los (azugues) que se conducan de G u an cav clica al Cerro
de Potos: Resolvi S. M. que as estos como los de A lm ad n se dieren
por ahora a 60 pesos el quintal. . ( Or dena nza del 26 de m arzo de 1779,
Ibid., doc. n? 61, p. 147). En cuanto a las can tid ad es en que se consuma
azogue, cf. A. d e U l l o a , Noticias Am ericanas. . . M a d rid 1772, p. 233
sq., 271 sq. Sobre la importancia de la provisin desde A lm a d n : H a r i n g ,
Trade, p. 158, passim. '
25 Alrededor del doble de los beneficios de H u an c av e lic a (C f. Hum*
boldt, P cit., t. II, p. 182).
26 S o e t b e e r ( Edelmetallproduktion , G o t h a 1 8 7 9 , p . 1 0 7 s q .) estim
176n7fiCn IOn S de plata de Potos en unos 83.000 kg. p a ra los anos
1761-1780, y en 98.000 kg. para 1781-1800.
P' 1728" d H . A., V I, doc. n<> 43, 69, 71, 73, 74, 75, 79, 82, 83 (Peticin
de 1783, de u n a licencia de exportacin de 335.000 pesos), 140, 149, etc.
En 1783 se volvi a encarecer al virrey que atendiera a la limitacin pre
vista en el art. 47 dq los Reglamentos de 1778 (D. H. A., V i,, doc. n ,
p. 33 ) _ de 1000 pesos por tonelada de cargamento. Ibid., doc. n- so,
p. 252 sq). . . ,
20 Ch. A. F i s c h e r , Beitradge zur genaueren Kenntnis der spa.nisch.en
Besitzungen in Am erika (Contribuciones para un me0\ c nocln^ ien,to, ^ l
las posesiones espaolas en Am rica) , Dresden 1802, p. 8 sq. asan
en el registro aduanero oficial, calcul en 5.058.882 pesos la ap o rta ci n de
V irreinato a E spaa en el ao 1796; de tal cantidad, corresF' . .
oro (am onedado o no) 1.425.701 pesos y a la plata (en igua es c
2.556.304 pesos! . 0 ^
30 Segn F i s c h e r (op. cit., p. 162) alcanzaba en Lima *
31 A lrededor del 1 2 % . (Ibid., p. 162). Con el agregado de
otras cargas fiscales, el valor de importacin no oficia' P ^
1789: 26.679.960 pesos, se elev al precio oficial de 42.099.l p

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 m a n f r e d k o s s o k
EL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA 75
74

t a i rontinente americano. U na vez term inadas las luchas
f C' p r i m i t i v a s 13 colonias de Nueva Inglaterra
de mdepen , de dez hasta entonces deseo-
mfflr L . m T f c T o n d k i o n = s am ericanas y que tambin
S n tu la actividad del comercio m artimo La colon,zacin del
Oeste no haba franqueado todava el Mississipi, y la costa
atlntica segua siendo el centro de gravedad de la economa;
or consiguiente, tambin mantuvo su onentacion atlantica el
intercambio que, principalmente desde Boston,83 se extenda hacia
la Amrica Espaola, y cuyos puntos centrales de atraccin eran
v in c u la c i n econmica mucho ms estrecha con el litoral Tod
asimilacin de regiones que, originariamente, poco o nada tenan
en comn deba fomentar la aparicin de un mercado interno
que era a su vez uno de los requisitos esenciales para la consoli
dacin de la burguesa colonial. De todas maneras, y tal como
lo m uestran las constantes discusiones que se sucedieron hasta
1810 acerca de las reglamentaciones aduaneras internas 38 en
vigor, los progresos en esa direccin solo pueden considerarse como
primeros pasos rudimentarios. Ello no obstante, a partir de 1 7 7 8
__ s e g n la reconstruccin de Levene basada en los Libros de

las Indias Occidentales34 y la regin del Ro de la Plata. En 18051 Alcabala ,3U e l comercio interior seal una marcada tendencia
llegaron a Montevideo 22 naves norteamericanas, 11 de las cuales a s c e n d e n t e , y alcanz en 1 8 0 0 un volumen que aumentaba 2 0

transportaban esclavos; en 1806 fueron 30, y 20 con un carga veces la estimacin oficial de 1 7 7 3 . En detalle, los ingresos de
mento de 2500 esclavos.85 Tal fue la base econmica de la eviden la Alcabala crecieron en la siguiente forma:
te atencin diplomtica que a partir de 1797, consagraron los 1773 ............................................. 2502 pesos
Estados Unidos a esos pases, los menos conocidos y m s intere 1776 .................................... 2266
santes que haya sobre la tierra ( J e f f e r s o n ) .3,! A su vez seme 1778 ............................................ 7414
1779 ............................................. 13078
jante concentracin del comercio interam ericano slo poda traer 1780 ............................................. 20428
ventajas para el litoral del Virreinato del Ro de la P lata.3' 1785 ............................................. 31329
Es indudable que la iniciativa personal del prim er virrey 1790 ............................................. 28137
capaz de abrir nuevos rumbos y tam bin de in te rp re ta r con 1795 ............................................. 32975
acierto los signos de la poca tal como se lo enseaban la Peticin
1800 ........................ 46390

del Cabildo y la clase mercantil de Buenos Aires aceler la

irrupcin de factores objetivos que tendan a cerrar el interior
frente al Per y, como complemento forzoso, a llevarlo a una

32 A. B. Efimov, Bosquejo de historia de los EE . U U ., M osc 1955,

p. SCW' - RHa g a llo , Le origini della grande industria contem pora-
1953j p- 253 " J- D - H ic k s , T h e Federal Union,
Cambridge (Mass) 1952, p. 216 sqq.
fuerzos ^esde Bstoni antes de 1810, se intensificaron los es
recorrieron k m ? " m Gab de Hornos- E ntre 1788 y 1796, 26 veleros
comeron la costa chena; entre 1797 y 1804, ascendieron a 226.
York 1948 n 104 -N Seography 0{ the U n ited S ta tes, N ueva
36 P. Ghanu / * ' Indian trade-
lconomie sud-amrtrJl *ei}\ative des E tats-U nis pour sem parer de
_ ,36 A. P. W hitakp n o ,C ahlers des A n n ales. . . , p. 163.
Baltimore 1941. and the i n d e p e n d e n c e of L a tin A m e r i c a ,
Es '
de Benos Aire5Ce^ tl que, por ejemplo, en la lista de exportaciones 88 L e v e n e , Investigaciones, t. I I , P- 40 stW- ^ ^
cobra chileno (Fischer, op c i T ^ ^ Una p artid a de 2549 quintales de 39 H . N . A ., IV , I , p. 419.

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 V

A N TA G O N ISM O E N T R E LA GANADERA
Y LA A G R IC U L T U R A

L a dependencia colonial y el atraso de Hispanoam rica le

asignaban en el sistema de distribucin geogrfica de tareas
dentro del mercado m undial la funcin de un proveedor de
materias primas y m ercado de colocacin de productos m anufac
turados.1 Sem ejante transform acin de Hispanoam rica en objeto
de atraccin para los intereses europeos y ante todo para los
anglofranceses fue inaugurado en lo esencial por la poltica
econmica de los Borbones. Salvo en lo concerniente a la mine
ra, siempre explotada desde los comienzos mismos de la Con
quista, la evolucin de la economa colonial se caracteriz en la
segunda m itad del siglo xvm por una acentuada orientacin mo-
nocultural de las diversas partes de Hispanoam rica. En las
Indias O ccidentales, desapareci el campesino libre negro o m u
lato que viva principalm ente del tabaco y de la ganadera
ante la creciente dem anda de los llamados productos coloniales,
tales como el azcar, el algodn y el caf, que desde 1750 domi
nab an el cuadro de la economa. N ueva G ranada alcanz su
segunda y verdadera prosperidad del cacao despus de la funda
cin de la C om paa de C aracas que, como la sociedad comercial
espaola de m ayor xito en el siglo xvm , arrebato su piim aca
al com ercio interm ediario holands. N ueva Espaa y el Per
asistan a u n nuevo florecim iento de su m inera, y la rem ota
Chile exportaba a E u ro p a su prim er cobre en cantidades dignas

i Segn los datos de un Tablean gnral du commerce de lEurope

avec lAfrique, les Indes Orientales et lAmrique de 1787 (en L u za tto ,
op. cit., p. 30), la importacin europea alcanzaba los valores siguientes:^
Africa 70 mili, de libras; Amrica del Sur, 132 mili.; Indias Or. 155 nuil.,
Amrica del Norte 189 mili.; Antillas 260 mili.

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 MANFRED k o s s o k
78
' P arag u ay exportaba, com o antes, la yerba
o S P satisfacer las cesWades d M c a s d e S u d a n
nca.
En Jo co n c ern ie n te al V irretnato del R o d e la P la ta , esa f u n ,
Cin correspondi a la ganadera. L a riqueza d e l V irrein ato
L a en la ganadera. S in desconocer e l v a lo r a lc a n z ad o p o r d J
iintas m a n u fa c tu ra s y por la a g ric u ltu ra . . . lo cierto es que J
p r o g r e s o de la ganadera constituye la fu e n te de su b ien estar y ]J
m edida de su importancia econm ica ( R . L e v e n e ) .
Con rara unanimidad se atestigua la riq u eza g a n a d e ra de las
llanuras del Plata en todas las descripciones contem porneas
tanto en relatos de viajes como en obras h ist ricas; las discrepan
cias slo comienzan en los intentos de estim acin, cuyo resultado
suele depender ms de la fantasa del a u to r q u e de sus disposi
ciones para la matemtica. P o d ran servir com o n o rm a las obras
de Flix de Azara sobre la historia y situ a c i n de la regin del
Plata, que por su riqueza de m ateriales y p o r su e x a ctitu d son
una fuente de primer orden p a ra to d a te n ta tiv a d e reconstruir
la historia de la sociedad colonial .2
La explotacin de esa riqueza viva, p o r c u y a conservacin
durante mucho tiempo no se hizo p r c tic a m e n te n a d a , se cum pla
de una manera por completo irracional, q u e m u y p ro n to revel
los lmites de esa fuente de bienestar en a p a rie n c ia inagotable.
mata a ganado con el nico o b jeto de o b te n e r el cuero, los
cuernos y el sebo, o bien, en el caso de los caballos, nicam ente
T* 3 Apenas el nm ero de m a ta n z a s se a c e rc a ra a l grado
,ucci n ls anim ales q u e v iv a n en la c a m p a a de
05 ,re^ 0 . en superara, la c iu d a d c o rra p e lig ro de eli-
bildo Um^a lueza- P or ello se re p ite n en las A c ta s del Ca-
v a mpr, <lUe^as con.tra sacrificio in d isc rim in a d o d e anim ales,
Rmuln 7aK T C0 Ju^a espectro d e u n a n iq u ila m ie n to total,
para poner pn ^ ^a n(^.ue G a n d a se b a sa ro n en esos hechos
contempornea*! 'Ink * de la m a y o r p a rte d e las noticias
te- La antiffu K Pa ra *so g a n a d e ro d e las rib e ras del Pla-
colmadas de ^ esunc^ n de q u e las p a m p a s a rg e n tin a s estaban
0 na o vacuno no d e ja de ser u n a e x a g era ci n de
T0RRE REVELL0, en: H' N- A-, IV, 1, p . 574.
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E L V IR R E IN A TO DEL RIO DE LA PLATA
79
viajeros y escritores m al inform ados .* M ucho ms divuleada
e aquella fabulosa potencia ganadera fue una escasez aue
lleg a convertirse en u n peligro p ara Buenos Aires y para Z
habitantes .4 "
J Podr ser casualidad que precisam ente en el siglo xvin o sea
cu an d o se p ro d u jo el vuelco en la economa, tales quejas supera
ran todo lo an terio rm en te conocido en nm ero e insistencia?
Slo entonces a d q u iriero n los cueros p ara Buenos Aires todo su
J valor, como codiciado p roducto de exportacin. La ciudad no
produca n i oro ni p la ta . . . Su m oneda internacional eran los
cueros, cuyos precios se m antuvieron firmes y constantes a lo largo
de todo el p erio d o . 1 am bien se acrecentaron las oportunidades
de los estancieros p a ra ex p o rtar cuando se concedi el asiento
a F rancia y a In g la te rra .6 T ales oportunidades no podan apro
vecharse sin u n a p ro fu n d a m odificacin del sistema de explotacin
hasta entonces em p lead o y, sin em bargo, amenazaron con dar el
golpe de gracia a u n a to ta l extirpacin del ganado.
A fines de 1709 u n a vez que se hubo comprobado que,
como consecuencia de la creciente persecucin, era necesario ir
a buscar el g a n a d o a m s de 200 leguas de distancia__, el
Cabildo present u n a q u e ja al G obernador en contra de los de
C rdoha y de S an J u a n , que incursionaban en la regin bonae
rense p a ra ro b a r g a n a d o ! 7 P o r encim a de ello, el Cabildo recla
m aba la to ta lid a d d e la P a m p a y del Chaco contra todo intento
que, p a ra b u sc ar all anim ales, llevaran a cabo los habitantes
de S a n ta Fe, S an J u a n , M endoza, T ucum n o Santiago del
Estero; a ello se agreg la propuesta de suspender por cuatro
aos to d a concesin del derecho de vaquear . Segn el censo
ganadero de 1713,s en las estancias situadas al norte de la ciudad
haba a lre d ed o r de 18.000 cabezas, en las del sur unas 13.450.
Las cuotas de posesin alcan zab an a 300, 500, 1500, 2000, 3000
o 4000 cabezas, o sea u n a c a n tid a d sum am ente m oderada para
,, - * Historia de la C iudad de Buenos Aires , Buenos Aires 1936, t. I
(1536-1715), p. 418.
t J f>id., p. 418.
G a r c a , op. cit., p. 144.
Z a b a l a - G a n d a , op. cit., p. 411,
Ib id ., p. 408. '
Ib id ., p. 416 sqq.
 80 M A N F R E D K O S S O K
fines del siglo xvrn y comienzos del xix. El latifundio m
ya en las 2000 a 3000 cabezas, m ientras que a un Po m^nzaba
menos de 1000 no se le consideraba digno de * r de
cuenta.
Es difcil precisar hasta qu p u n to las circunstanci , una estancia, se han apoderado de buen nmero de cabezas de
deras del litoral se hallaban am enazadas p o r u n verdaderc>S
de exterminio. H asta se presenta la sospecha de q ue c^el^ ro
insistentes manifestaciones, los estancieros se prop on an e n n- SUS
lugar, mantener el apoyo ilim itado de la legislacin c ? rUBer
protegidos por el Estado, en efecto, se aseguraban u n m ejor
de partida para sus negocios de exportacin. E n realidad1^ 0
guna otra rama de la actividad agrcola o in d u strial, sin e mn'
el mismo comercio, fue alentada en form a ta n intensa g^Ptuar
dicional como la ganadera. E n la regin del P la ta , la j a n a ^ '
constitua la rama de la produccin en q ue el elem ento criollo d ?
desarrollarse, desde el punto de vista econm ico, con m xim a libe
tad. En la larga serie de disposiciones del gobierno colonial destina'
das a alentar y proteger la ganadera, u n a de las m s instructivas
por su amplitud es el decreto del g o b e rn a d o r D iego de Salas del
25 de agosto de 1775.9 Este decreto se inspiraba en las sugestiones
- q u e en algunos pasajes transcriba tex tu a lm e n te de u n a Tunta
'Hacendados 10 y, adems de las m edidas de ru tin a (fiscaliza
cin de sacrificios y del comercio de cueros, proteccin de animales
jovenes, represin del abigeato y del c o n tra b an d o , e tc .), dispona
en su articulo 6 11: En vista de los m anifiestos inconvenientes
expuestos por el apoderado de los estancieros, y que surgen de
^ msta^acjn de chacras en los cam pos destinados a
bcn pm5 r T ^ exJ en cum plim ienlo de las leyes que prohi-
mencionaH1 6 2 0 ^UC Se ^ eve a ca^ su separacin, y que los
mencionados chacareros que p osean c a m p o s de pastoreo . . los
venta de ganado aenn'-^*6 ^ don Diego de Salas, prohibiendo: la
campaa^ a fin de evt ^ Permanencia de mercachifles y pulperos en las
cin de chacras en lo- ts 6 corniercj de productos robados; la implanta
bas ltimas; la entrada6*?-5] estlnados a estancias y la subdivisin de
r n e tos derivados v 1* Sa ganado sin permiso especial y dems
y " " " " i 6- 25 de aso!to d t
Li2l posterior H" * * j ,
a ^a *0s documentos eltre estanciero y hacendado no aparece
Bando, loe. cit., p C2 7niales- -
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E L VIRREINATO DEL RIO r.E LA PLATA
81
abandonen y se trasladen a la tierra laborable que desde
dacin, delimit la ciudad .^ E1 artculo 7 dispona, en vista
en del hecho de que muchos, sin poseer el terreno necesario para
ganado , que nadie podr poseer estancias ni ser ganadero si
no posee por lo menos, y de acuerdo con la primitiva distribucin
de la ciudad, un terreno de 3000 varas de ancho y 1 legua y me
dia de extensin .13 De ah se desprenda la prohibicin de que
se subdividan los terrenos de pastoreo existentes mediante ttulo
de herencia, venta o cualquier otro modo de expropiacin
(art. 8 ).
E n estos artculos se pone de relieve la mentalidad econmica
dom inante, en la cual se basaba igualmente la concepcin del
latifundio. T al como lo demuestran decretos posteriores de parejo
contenido, slo se conceda a los cultivos el rea ms imprescindi
ble y, en lo posible, se procuraba que no excediera de los limites
del siglo xvi. Disposiciones legales anticuadas servan para este
rilizar toda u n a ram a de la economa y, por otra parte, los estan
cieros se em peaban en conceder a sus posesiones un carcter de
mayorazgo, con el fin de evitar toda subdivisin y expropiacin
y, m uy principalm ente, toda transformacin de los pastoreos en
tierra cultivable.14 A su vez, las disposiciones en cuanto al mnimo
de extensin de las estancias ponen de manifiesto la tendencia
que en el Ro de la Plata, y sobre todo por el camino de la gana
dera, llev a la creacin de latifundios. Por ello, los coloniza
dores llegados durante el siglo xvm solicitaron ante todo el usu
fructo del derecho de vaquear, para as reunir el ganado necesario
12 Esta distincin surga de la costumbre ^etieval ^tribuir tie
rras en el momento de fundarse una ciudad eo a_ p vpnEOu El r-
p. 79 - 100, W i l h e l m y , op. cit., p. 83 sqq.. M. J . ts . . >
gim en de la tierra en la A m rica espaola, anto ' 1 ej camp0 de
13 Bando, loe. cit., p. 28. D e a c u e r d o con e s te calculo, e l ca p
pastoreo ms reducido deba cubrir unos , verederos de una
14 . ,y que quando por razn de ser muchos lo, ^
sola suerte de Estancia, sea preciso repartirla en re , ^ ^ ^ dems en
que se adjudique; a uno solo con cargo de que e* V ^ien entendido
dinero (!) i otra. Especie, la pane que bastante
que quando as no puede ser por pobreza* ha de vender precisa-
que concurra en el heredero quien s eadjudique se r ^ p 28
mente a un solo sujeto, y hacerse la dibision
 m a n f r e d k o s s o k
82
E L VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA
83
para una estancia.- ^ ^ c a m p a n a de Bueno
Ares se consideraban ya como em presas p e q u e a s las estn
dera influencia en la legislacin econmica de la administracin
que cubran de 4 a 5 leguas cuadradas. Segn el testim onio T
colonial:
Diego
go de
uc Alvear,16 que se refiere a la B anda O rie n ta l, Jas
las posesio
posesio6 Respondiendo a frecuentes quejas sobre una aguda escasez de
nes de 4 a 6 leguas cuadradas se c o n tab an all e n tre las /'
animales, el Cabildo dispuso un examen a fondo de la situacin.
comunes: pero las hay tam bin mayores, de 8, 10 y h a sta 15 E n opinin del Cabildo, la decadencia de la ganadera responda
leguas, como las de los Alzayba, V iana, A guirre, G arca y otro a cinco causas diversas21: 1) Ataques y depredaciones de los
terratenientes... Existen estancias de 20, 30 y 40.000 cabezas d^ indios, que en los ltimos aos haban robado unas 200.000 cabe
ganado, y hasta hay algunas de 80 a 100.000 cabezas . ' zas de ganado; 2) Sequa, que haba impulsado a las manadas
La correlacin entre ganadera y latifu n d io tuvo p o r conse hacia la frontera; 3) Preponderancia de vagabundos, cuyo nico
cuencia que ste adquiriera influjo e im p o rta n c ia d e n tro de las medio de vida era el robo de animales; 4) Multiplicacin de
caractersticas de la economa colonial en la m ism a m edida en perros cim arrones que, por vivir de carne de animales muertos,
in c u r s io n a b a n cada vez ms entre los ganados: 5) Alejamiento
que se expanda la ganadera, puesto que to d a concesin del
de las pasturas a causa de la difusin de la agricultura. Para
derecho de vaquear sola ir acom paada de la concesin territo
la sociedad, la ganadera en chacras (o sea para el cultivo de
nal correspondiente.17 La imposicin de la p ro p ie d a d privada
determ indos terrenos) no es menos perjudicial que las siembras
en terrenos libres y en ganado * tuvo que restringirse a n te todo
en las estancias: se tra ta de dos cosas totalmente distintas y que
a una regin delimitada, en form a relativ am en te firm e por la no pueden prosperar sin la debida separacin -.22 Los hacendados
mdT COn 10 que la c r e d M v W n * la exigieron por ltim o que se fundara una organizacin profesional
(M esta) p a ra u n a m ejor defensa de sus intereses. Semejante
S ^ c S t e P conaf ^ SCnSlbIe aUment n d P reci del Sliel-19
deI xvn, la posesin " ? Sltua" on del S1g lc> x vi y comienzos asociacin del latifundio ganadero, segn el modelo de laimetro-
elementos determina t* Se convirti en u n o de los poli, slo se haba impuesto en una regin hispanoamericana,
jerarqua de clases d e ^ j incorPracin del in d ividuo a la en N ueva E sp a a .23 En el Plata, la concentracin y direccin
En 1790 P i e d a d colonial.2 centralizada de los intereses ganaderos amenazaba ahogar
todava ms al sector agrcola. Ello no obstante e vn -
prender la m edida^n^ 11 controversias que nos p erm iten com-
n que los estancieros podan a lc a n z ar verda- dondo aprob en principio, en 1792 la creacon de un -G rrn.
de H acendados ,24 habida cuenta de su impomnci p
15 \cerca
dd s u p e r i n ^ arre.gl y resguardo de la 21 H. N . A., IV, 1, p. 380 sqq.
a r a d o de llegar de EsDa escribe L e v e n e : L os colo-
II n o V peda 5 acostum b rad o s h a s ta en to n ces al J - Ib id ., p. 381. . r jo referente a la
23 Cf. H a r in g , T h e Spanish E m p trt p . -56 Rst
CamP S Para estancias (Investigado- m etrpoli: J. F. K le i n , T h e M esta. A S tudy m S ^ k b to
N ueva Y ork 1920. , icruientes resolu-
el m ' j 3" h P- 3,5 Sq ) - 24 A u to del virrey A rredondo en el que tora ^ ^ Us inlroduci-
0 , T ^ del aZ H - N. A., IV , p* 3 6 f la P la ta M a d rid 1930; cf. ciones: su p rim ir la exaccin del medio rea . hacendados criadores
p. 315. S nado argentino Bu* P* 8, com o ta m b i n R . P illa d o ,
das p a ra el ab a sto ; que se form en ju n tas P'lr\ , g uenos Aires, para que
18 En lo re* 1909>P- U A lvear, op. cit., de ganado en todos los partidos de la campa' , formalicen el gremio
mterrelar'' ncerniente a c
nom bren d ip u tad o s que asistan a la ju n ta g unta a los que tea-
-126. 10n tnlre ^nadera T a . ? Jjllanse a b u n d a n te s d a to s sobre la con su correspondiente reglam ento: se convoq ^ e 1792 (D.H.A.,
III Leven* r ...... "dl en C^ v ERA> 0p. cit., II. p.
gan haciendas p ero no cam po propio. ^ , repetir que ca<^a estan
I I I , doc. n'.- 33; p. 140 - 145). El virrey vuelve a
ciero debe poseer m s de 0,5 x 1.5 leguas.
** ^AWN "^he Spanish Em pire, p. 258.

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 MANFRED K O S S O K
84 EL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA
85
bienestar de la ciudad de Buenos Aires y de la significad' mente divulgado y hasta apreciado por todos, semejantes in
de la ganadera para la economa del pueblo, como nica ra te rm e d ia rio s 29 desempeaban un papel de primer orden, porque
de la actividad que produce tanto para el comercio como no solamente introducan en el comercio los cueros libres de
la manutencin de los habitantes. E ntre las funciones de u impuesto, sino que depriman todava ms los precios oficiales,
gremio figuraba, por ejemplo, el ocuparse de las m uchas perso ya de suyo bajos .30 Para contrarrestarlo, dispuso el virrey que los
as que, sin tener su propio campo, viven con su ganado en 1' propietarios m arcaran sus cueros (art. 3) y que se estableciera
tierras que se extienden entre una y otra estancia, como tambi^ una estricta fiscalizacin de dicho comercio (art. 7 a 10) mediante
de otros habitantes que como arrendatarios, y con pretexto de la concesin de licencias, investigaciones y encuestas de orden
ser labriegos,_ ocupan tierras cuyos propietarios son dudosos estadstico. La clase comerciante protest enrgicamente contra
desconocidos.25 0 tal m uestra de desconfianza de la administracin colonial, impues
Para decirlo con otras palabras: m ucho antes de la emanci ta en nombre de los estancieros. Los debates alrededor del vere
pacin, el latifundio obtuvo de la adm inistracin colonial toda dicto virreinal de 1791 continuaron, con alternativas diversas,
la oportunidad necesaria para una am plia lim pieza del terreno hasta 1797,31 cuando el virrey volvi a hacer suyo, y en forma
En la distribucin de diferencias de posesin triunf, natural definitiva, el punto de vista de los estancieros.
mente, el derecho del econmicamente ms fuerte del nartidn D etrs de ese conflicto se ocultaba algo ms que una disputa
ms influyentes, como lo dijo M anuel M . C ervera 2 en relacin acerca de la aceptacin o rechazo de una ley de la administracin
con la provincia de Santa Fe. De tal m anera, ya en la poca colonial. Por prim era vez se rebelaba el comercio contra una
medida de tipo proteccionista en favor de los estancieros. No se
e m d e ahrabHdoC0l0nZaC - P'a la habia imPuest trataba de una crtica fundamental basada en oposiciones y anta
p o , a r iz a d 6 n d = ,a gonismos de clases que, de acuerdo con el esquema del antiguo
rgimen, hubieran podido clasificarse como nobleza y burgue
de m o petir n del C abild del 12 de marzo sa . En ltim a instancia, ambos grupos estaban unidos por su
marco de 1791) c o ^ t r T d ^ W T U ( d d 9 de comn inters en el incremento de la exportacin: lo nico que
Oriental del R0 de la Plata * * g an ad Cn la Banda se discuta era su participacin en los beneficios. Toda proteccin
mo se confirmaba a la Ra a n. . mas de que en el ttulo mis- de la ganadera que, por encima de su fomento de la produccin,
Aires, la onda de rpa "n 3 ental como hinterland de Buenos
tambin conexiones ern01^ Csatada Por dicho decreto ocultaba 20 Recordem os que en el art. 3 del bando del gobernador Diego de
creto se diriga en m-;"0? 11035 sumamente significativas. El de Salas, del 25 de agosto de 1775, se impona la expulsin e t
ganado a sus lertimnc n Uf f 1 contra ^as personas que roban el cachifles, sobre todo de los extran jero s.. . y de los pulperos.. ,P ^
difusin en el pas alienta las faenas clandestinas y e come i -j e
clandestino?! e a n l l 65 qUC sacr^ a n para su comer ductos robados D. H. V ., V . 1, doc. * 5. p. 26). En g sentido s
los, ms all de las esta S6 f ncuentra en los cam pos realen- expide el Correo de Com ercio del 18 de agosto de 1810 VD. A. ,
001110 Propiedad del rev 28C1pS f)^lvadas> Y que debe considerarse p. 182 sq .). reales el precio
n e comercio clandestino general- 30 E n diversos docum entos se estima como de 4 a U KCOno.
25
p. 144. de cada cuero. (Cf. en p articu lar: Rason de los cuer*' ** * p ie[ Execu-
26 * ff- cido, en esta ciudad, a varios individuos por o en 0 ^ :unio de
27 ClL> !I* P- 108. tor, don G regorio Ramos M exa, asaver. 8 de oct. e
' faenaoi ?y Arrede 1783. D. H. A., I I I , doc. n 20, p. 82 sqq.). rrt stgacio-
81 Su enum eracin in extenso se encontrara en a .,
del Brasil. 9 1Stn l*eil>po los como -0* Cn . ban d a orien tal del R o de , I I I , p. 78 - 83. De acuerdo con este texto, tambin en.
28 Ibid 1^91 (D H^ 05 P ^ ^ 'b id o s con los portugueses
i P- 476. v " A -, V I, doc. n 1? 202, p. 474 - 4 8 3 ). IV , 1, p. 38 sqq.

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 86 MANFRED K O S S O K
alcanzara tambin a la esfera com ercial: regulacin de preci0
impuestos a Ist exportacin, fiscalizacin del com ercio y rccar^o*
de todo tipo que pesaran sobre l, poda exponer a d u ra prueba
la alianza econmica que una a estancieros y comerciantes.
ao 1792 vio el comienzo de un proceso que, al regular la relacin
de fuerzas econmicas en favor del latifundio, slo m adurara en
las circunstancias de la posemancipacin.32
Con intencin de preparar el terreno p a ra u n a fu tu ra Junta
para la defensa de los hacendados, el jefe de la A duana, n-el
de Izquierdo, public ciertos datos vivam ente criticados por
los comerciantes acerca del volum en oficial (y clculos del
clandestino) para la exportacin de cueros sin curtir. H asta la
poca en que se promulg el libre com ercio entre m etrpoli y
colonia (1778), se afirma que el volum en de la exportacin oficial
se mantuvo en las 150.000 piezas, y que su nm ero subi pronto
a las 800.000.33 De acuerdo con los datos de Izquierdo, el volu
men global por ao, de 1779 a 1795, alcanz de 800.000 a 1 mi
lln de cueros.34 Basndose en el registro ad u a n ero p a ra 1796,
Fischer asigna ese mismo valor a la exportacin de dicho ao,
con lo que podra establecerse entre M ontevideo y Buenos Aires
una relacin de 1 : 3. Dentro del comercio colonial, el ao 1796
- f Un, ano 0 Prosperidad, y por ello resulta notable que en
la ^ calzar?, Por Pr era vez la cuota lm ite que, en tiempo de
ncipacion, solo podra superarse m uy gradualm ente.36
de la Pa*0 Uf ltar valracin de la riqueza n a tu ra l del Ro
sino nara a mera e.x Portacin de cueros, cuernos, sebo, etc.,
cuanto a si ta carne, que se consideraba intil en
ya en 177a ren< iento comercial, la Sociedad de Sevilla edit
J- 1 - na lsertacin sobre la m anera, reglas y beneficios
de la produccin de
carne salada . 37 Ese escrito, en que se infor-
T he
-1852, Cambridge o,ac^C aspects f Argentine Federalism, 1820
33 H. Nr A TT7 ." 3 1946= P- 30 sqq.
379V
Ca'M^ * ^ Ct > P ^^ 3 cueros vacunos y 43.752 de
j , " todava, en lftOQ i n
cuem de dlc- de 1821, c a c l r r 1 remen Thornquist, en una nota
| vacunos y 128.105 eaui * a xPo rtacin de Montevideo en 312.612
D' H -A , V ,docT 9 9 Z T )aatsarchiv: C' 20- b' h b )-
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E L VIRREINATO DEL Ro DE LA PLATA
87
m aba detalladamente sobre los mtodos de elaboracin la disno-
sicin de las fbricas38 y principalmente los beneficios que podan
esperarse, lleg pronto a manos del virrey Cevallos. Tal inicia
tiva de Sevilla cont con la aprobacin de la Corona,39 mediante
una resolucin de la Suprema Junta de Estado, y por lo que pare
ce no tard en dar sus frutos: la Compaa Martima fundada
en 1789, al concluir un acuerdo sobre instalacin de saladeros en
Buenos Aires, aludi expresamente a las experiencias que diver
sas personas han realizado anteriormente en Buenos Aires.40 En
1793, la Corona eximi de todo recargo la exportacin e impor
tacin de carne salada, tanto en el comercio con la metrpoli
como en el trfico intercolonial.41
Los esfuerzos de la metrpoli por activar la produccin de
carne salada despertaron en los estancieros el consiguiente inters.
De acuerdo con las estimaciones de una Petcin de 1794, el
volumen de sacrificios alcanzaba en el Virreinato a unas 600.000
cabezas, de las que slo 150.000 estaban destinadas a satisfacer
la propia dem anda; si el resto se pona a disposicin de los sala
deros y establecimientos de preparacin de carne ahumada, ello
entraara un beneficio suplementario de 800.000 pesos.4 A los
mismos datos aluda an, en 1802, el Telgrafo Mercantil (rgano
oficial del comercio), que calculaba el mximo volumen exporta
ble en 1.800.000 quintales, con un valor de 7,7 mili, de pesos.
Pero en realidad, el volumen de la exportacin se mantuvo de
1792 a 1796, por ejemplo en los 40.000 quintales43: de todo
ello se desprende que, hasta 1810, la industrializacin de los pro
ductos del pas no haba ido ms all de unos primeros pasos
bastante modestos. Las principales dificultades que se opona
a una expansin de las exportaciones eran la crnica escasez d
m ano de obra especializada y, muy en particular, e a p
38 P ara la ereccin de Factoras con ^ hubiere
que deven establecerse en sitios comodos e , esclavos que sirvan
desages p ara Ros o p ara el M ar;. para compre de esclavos q
la m atanza, s a la d u r a ;... (ibid. p. 4 1 ).
39 D. H . A., V I, doc. n<? 33, p. 177 sqq-
40 D . H . A., V I, doc. n* 183, p. 443 sqq., n<> 197, P- * 44
41 D. H . A., V II, doc. n? 22, 32 sq.
42 H . N. A., IV , 1, P- 387 sq.
-*3 Ibid., p. 388.
 m a n f r e d k o s s o k
88
, , 44 Alrededor de un quinto de los costos de produccin
corresponda a ese elemento indispensable. Pero, hasta 1&10, la
sal figuraba entre los productos mas estimados en Buenos Aires,
nuesto que su fuente principal, las llamadas Salinas Grandes, se
encontraban fuera de la zona colonizada, y cada expedicin que
se dirigiera a ellas requera cuidadosos preparativos de orden mili
tar 45 Los productores dependan as d el resultado de cada expe
dicin, lo cual tena efectos muy negativos en la^ fijacin de los
precios y en la situacin de la oferta.40 Como principales consu
midores de las partidas de sal se mencionaban los saladeros, pana
deras y pulperas. Gracias a la creciente frecuencia de las expe
diciones a las Salinas y otros lugares de origen, la situacin mejor
hacia 1800, hasta tal punto que el antiguo precio, de 10 a 15
pesos por fanega, descendi hasta unos 5 6 pesos.47 Eso llev
a la fundacin de innumerables saladeros, que estaban en manos
de particulares .48
La mencionada Disertacin sevillana de 1778, adems de
alentar la salazn de carnes, tambin dio impulso a la industria
del cuero y a la instalacin de curtiembres, que tropezaban con
condiciones an ms desfavorables que las que presidieron el
desarrollo de los saladeros. A propuesta del director (de nacio
nalidad inglesa) de la Real Curtidura de Sevilla, la Corona resol
vi en 1789 enviar algunas personas a Buenos Aires que,
en e ugar mismo, enseen los mtodos correctos para curtir
y preparar los cueros, y compren luego los que resulten ms
S in T S Pa,a SU elabracin en las fbricas (de la Corona ) .49
comicnzos^dl e\o x.x ,echaban todava de mcnos> a
s -, los requisitos indispensables para una
45 Representadn^ CabildoriP' p95 P.assim-
ran las circunstancias q u e h1rf,n uenos Aires, cn la que se enume-
oct- de 1776 (D H V TT ,lmposiblc una expedicin a las Salinas. 30
46 Cf., adems n ; i t * ' n 3 P- 17 sq .).
que abastecen de este a r tic b t1 .n abll-d S brC distbucin de sal a los
m * ?7c U3> P- 424 sq) Y UUh2aC1n dc su Producto. 1791 (D.H.A.,
n" 117 P- ^ 8, P- 430, 437; doc. ,
405 sqq T i ! T t cione n >p- 90-
n 17 P 39' Cf' igualmente doc. n1? 178, p.
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e l v i r r e i n a t o d e l r o d e l a p l a t a 89
'n d u s t r i a propia del cuero, es lo que se desprende de una Peticin
de 1801.50 D e acuerdo con sus trminos, tambin haba que im
itar de los Estados Unidos una media docena de curtidores,
^ara que se establecieran en Buenos Aires. El Consulado aprob
P oropuesta, y hasta solicit que se enviaran a Europa algunos
^jreros j v en es, que retornaran de all con la necesaria capacita-
' C u a n d o estall el movimiento de emancipacin, la industria
d e s c u r t i d o de cueros se encontraba todava ms en sus comienzos
la p r o d u c c i n de carne salada, y el escaso desarrollo de estas
dos ramas de la industria que contaron sin embargo con la
s i b i li d a d d e aprovechar directamente el florecimiento del sector
^ns protegido d e la economa permite que nos formemos una
primera idea del elemento manufacturero en la poca colonial.
Mientras que, de 1776 hasta 1810 y a pesar de todos los
retrocesos reales o aparentes, la ganadera seal una tendencia
claramente ascendente, la agricultura se hall ante una situacin
v e r d a d e r a m e n t e d e miseria, que slo por sus dimensiones se dife
renciaba de las condiciones de los siglos xvi y xvn. El relativo
estancamiento de la produccin agrcola podr parecer tanto mas
sorprendente, cuanto que la Corona, inspirada en las opimones
fisiocrticas d c las Sociedades de amigos del pas, P m u l So t d a
una serie de leyes en las que daba expresin a su e m p e n o por
fomentar la agricultura .51 Pero en tales leyes no se p e rs e g u a
un fomento general de la agricultura, smo mas bien el incremento
de a q u e l l o s productos que pudieran ofrecer materia prima en
forma inmediata a las manufacturas de la metropoli. Segne
art. 43 del reglamento de comercio de 1/78, entie los P
agrarios exentos de ciertos impuestos f i g u r a b a n , jun o al alaodon
el azcar y el caf, el lie n y el camo En 1777 se h a to
recomendado ya al virrey Cevallos que alen ai a p ,
de los dos ltimos, como materia prima bsica para a ^
tura textil espaola .8 Pero el volumen tota c esos y
productos agrarios de fcil exportacin, por serco c .
Europa en calidad dc estimulantes o de matena prima, p
50 H. N. A.. IV , 1, p. 389 sq.
r>1 V a l l f , I b f . r l u c f . a , op. cit., p . 1 5 8 sqq.
52 D. H. A V I, d o c . n<? 1. p. 31.
53 R a v i g n a n i , cn: H. N. A., IV, 1.
 m a n f r e d k o s s o k
90
suponer que su desarrollo se m antuv o m uy poi debajo del cjg j
cereales.54 Pero una expansin exagerada de los cultivos cereafe*
ros no contemplaba las intenciones de la m etrpoli que, m ediam '
reformas agrarias ,55 tam bin se esforzaba en esa poca por com*
batir la agona del campesinado espaol. L as condiciones de
dependencia colonial excluyeron, hasta p o r va legal, que en lti
ma instancia impona el inters poltico y econm ico de Espaa'
toda posibilidad de que la agricultura alcanzara un desarrollo
que rebasara las exigencias inm ediatas del m ercado local. ' menos en el m om ento de la siembra y de la cosecha los ganados
Tal como lo muestra el uso lingstico del perodo colonial la
masa de los labradores, muchos de los cuales eran tam bin arren
datarios,56 se contaban entre la gente p obre , 57 a la cual consa
graba sus principales cuidados la au to rid ad local, es decir el
Cabildo. De la numerosa serie de leyes y peticiones que, directa
e indirectamente, se referan a la situacin de los labradores as
como al latifundio de produccin cerealista, es posible deducir
los ms diversos factores que, en cada caso, tuvieron un efecto
negativo sobre la agricultura:
1. En primer lugar, y como causa principalsim a del estran-
g u W n t o de la agricultura, debe verse la preferencia por las
oportumdades de exportacin que ofreca la ganadera. En el
c o X m Uar 0 deI XVII y comienzos del xix, el perm anente
es^ u e J S' anCierOS 7 labradores a d quiri proporciones ta-
LoIIadon i f CmPararse con eI P ^ c e so que se haba desa
rrollado en la misma Espaa en los siglos xv y xvi. Lo paradjico
tanciada de la indimria*nStrUCt*Va- ^ resPecto an n im a N o ticia circuns-
iateresantes l t J T b r e Vrre?nat . ** de la P lata, con
ductos, consumos precio* rr> j 3 artes> oficios, m an u factu ras, pro-
* y m a r t i T s ' Z Z Z S F T de m ercader- s y frutos, fletes terres-
III, doc. n 4, pp. 13 - R Provincias y p artid o s . S. de. (D .H .V .,
ment benigno y los esPecto de Ju ju y se dice: Sigue el tem pera-
grar una cosecha cuantiosa a \ ?stan m liendo con la esperanza de lo-
cereales y el maz, se m enrinnt t ZU?a ,' ^ ara C ochabam ba, adem s de los
as (Provincias) del Per l a^8d n , y as se estraen para
55 R- L eo.v P >
wav. ' (Politlca T p robUmnllttk grarproblem in Spanien unter
W9- ' l e r n a s agrarios en la Espaa de Carlos 111), Mu-
56 Cf. D . H a tv j dios a Buenos Aires como trab a jad o re s hanoo c.
3, 3- 39' 157.
(D- H - V , II, doc ^ fomento de Sem enteras. 20 de Junio' de
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E L VIRREINATO DEL R o DE LA PLATA
91
es que, contando con una reserva gigantesca de tierras an inex-
plotadas, tanto el virrey como el Cabildo debieran adoptar medi
das p a ra im pedir el encarecimiento de los granos, la especulacin
y las am enazas del hambre. nicamente la necesidad de asegurar
los m edios ms elementales de subsistencia decidi por ltimo
a las autoridades a ofrecer un mnimo de proteccin legal al labra
dor, frente al m petu expansivo de los estancieros. Asi el ya men
cionado gobernador Diego de Salas dispuso, en 1777, que por lo
se recogieran en las estancias, para evitar que arruinaran los cul
tivos .58 T am bin el virrey Vrtiz se vio obligado a parecidas
concesiones parciales, si bien la sorprendente periodicidad de los
edictos 59 por lo general repeticin verbal unos de otros no
hace sino dem ostrar la escasa atencin que les prestaban los
estancieros: stos, por su parte, no vacilaban en reclamar tambin
para s la fuerza legal de la administracin colonial. Con edictos
en uno u otro sentido, las autoridades se encontraban asi entre
dos fuegos, y ambos bandos se atrincheraban en leyes que, en
no pocas oportunidades, se invalidaban recprocamente. Mientras
que el labriego vea en la ley una garanta de su existencia misma,
el estanciero poda imponerla como instrumento para consolidar
un predom inio asegurado ya en la prctica, de modo que no resul
taba difcil adivinar por quin se inclinara la balanza.
2. Con toda regularidad, y antes de cada cosecha, se presen
taban quejas sobre la escasez de los brazos necesarios. Precia-
m ente esa falta crnica de mano de obra a go que no
el latifundio feudal de Nueva Espaa o del eru ue un
vicios fundam entales de la agricultura del Rio de la Plata. ^ ^
tuando regiones marginales como Paraguay o e . to
38 Bando del T h en ien te _de R e y mandandorecogw lo* ganados de
las chacras. . . 3 de julio de 1777 (D. H. > . estadia de
59
- Bando del Vwirrey V- ertiz
u au u v V* --- reglamentando
- . . el r - d ^ . _ de ^ 1778
usan aa la
ganados, por los perjuicios que causan la aagri.u
g m u utuu .- - -
241: cf. asimismo doc. n' 39- P- -
(D . H . V , I, doc i -
n 1? 77, p. 300
300 ssqq .)) -. .... i otras posibilidades de traer n-
" L a C orona impidi, por lo demas. i- Vertiz ordenan-
^
do que nadie ad m ita a su servicio los i ^ de agosto de 1780
y Paraguay y si alguien los tuviese ya. lo
(D . H. V., I, doc. n? 78, p. 302 sq.).
 92 MANFRED KOSSOK
exista un nmero suficiente de siervos indios como para que
poco a poco, se los retirara de la encomienda o del repartimiento
y, en calidad de gaanes,01 se los incorporara al peonaje. Tam
poco la inmigracin, muy limitada en su nmero, pudo ser una
solucin satisfactoria. Los recin llegados, en su mayora extran
jeros capaces de naturalizarse, solan emplearse en el comercio
o en la industria, mientras que la fraccin colonizadora de] ele
mento espaol especulaba con la adquisicin de una estancia los
restantes elementos de la resaca europea vivan por lo general
sin trabajar ni aprender oficio til a la Repblica,02 y no con
sideraban que la vida de un espaol en la Colonia se redujera
a ser chacarero y a tener quizs a sus rdenes a uno o dos esclavos.
Puesto que, a fines del siglo xvm, no exista todava un prole
tariado agrario bien desarrollado indiomestizo o bien criollo_-
como factor social de valor apreciable, y como tampoco los servi
cios de los rancheros bastaban para extender la produccin, la
administracin recurri como ltimo expediente a la fuerza extra-
economica. n la versin oficial de los documentos contempo
rneos semejante encajamiento de mano de obra recibi el ttulo
monr r u Vaga,bundos cuys antecedentes legales se re-
Lo S j f a M S l n' ien s mismos de la poca colonial.
c ^ t t b f qUe.,an,b,'1 d Plata la colonial,
apm ciS de l ?mlCa,J 1UV0 una " c i n decisiva en la
K L T i t ! Ier . ? do-, ro- en eI Vi na, dcl R de libre comercio, la introduccin lleg entre 1792 a 1795 a 2689
ver el problema Ot ^ uales. no fueron suficientes para resol-
la o J ^ Z l ^ T 01110 dC la extrardinaria escasez en
de suspender otras lahr, en,contramos en la frecuente prctica
a la campaa los brazos*Hh ep0? ^ COsecha Para Pder enviar
Vrtiz orden * C0mienz0s de 1777, el virrey
m r 105 homos de ladrillos, a fin de que todos
Buenos Aires 1948^ lTs sqq.&r^ coloniza n espaola en Amrica,
trab^arbl- ''Cn S de ^uropeormozos011301 5 P u in ta s Ranchos y Casas
desci-inr" 1 j Prfn<^en oficio, que dupj . que ^ accn ms que estarse sin
Aires e l 1 J ,circunstancia9 n ** u a la RePblica. . . (Breve
actualidad*S ,alviJas Y el modo fciT d e ^ la provncia cle Buenos
- > m - * * p'
TZKE>doc. 17 , 59, passim.
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E L VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA
93
los peones en ellos ocupados, como tambin los indios, mulatos
y negros libres, puedan ir a las chacras para el recogimiento de
las sementeras .04 Todo pen que se negara a obedecer reciba
100 palos, y los mismos dueos de las obras que ocultaran alguna
desercin deberan pagar una multa de 25 pesos. Una ley anloga
se promulg en 1779, porque los labriegos no pueden encontrar
peones para la cosecha .05 Pero ni ese trabajo peridicamente
compulsivo ni otros recursos, como por ejemplo la movilizacin
de la Casa de Correccin, consiguieron modificar tal estado de
cosas, como lo muestran ciertas peticiones de 1783, en las que
nuevamente se presentan quejas sobre una escasez de brazos .86
Otra posibilidad de contrarrestar la escasez crnica de mano
de obra era la de utilizar negros esclavos, una vez que la abolicin
del sistema de asientos (1789) 07 tambin hubiese liberado para
el Plata el trfico de negros, con el fin de proveer a la agricul
tura de dicho Virreinato de los brazos que requiere para su
expansin y fomento .08 Diego de Alvear describi a los esclavos
negros como los nicos jornaleros que hay en esta parte del mun
do; (y son) sumamente necesarios para las estancias y el cultivo de
los campos 09; y el propio Miguel Lastarria, que en principio
se opona al trfico de esclavos,70 tuvo que conceder que sin ellos
(los negros) hubieran aumentado en nuestras colonias las difi
cultades que traban al Estado. . . Despus de promulgado el
esclavos,71 y se afirma que a comienzos del siglo xix alcanz un
volumen (anual) de 2500.72 En Buenos Aires, el precio de cada 1
esclavo era de 250 a 260 pesos comprado en el barco y, para los
64 Bando del Virrey Vertiz tomando una serie de disposiciones a fin
de remediar la escasez de brazos para el recogimiento de las semen eras,
de enero de 1779 (D. H. V., I, doc. n? 52, p. 254).
65 Ibid., doc. n 9 68, pp. 283 - 285.
60 D. H. A., IV, doc. n 16, pp. 3 9 -4 6 ; n? 17, pp. 4 ; 51' r v m
67 Cf. D. L. M o h n a r i , en: D. H. A. V II, Introduccin, p.
sqq.
8 D. H. A., V II, doc., n? 1, p. 3.
70 D. h . A .f lI I ^ p . 158 sq. (. . . el Comercio de Negros es un mal
necesario. . .).
71 H. N. A., IV , 1, p. 283. , TV
72 D. H. A., III, p. 316. Cf. nota 35 de capitulo IV.
 m a n f r e d k o s s o k
94
rlrms, segn ias u w - - - ; / ,73/ pero
las ecircunstancias , d. ic h o /p recio no m
7 " ' solami
m ente
a u m e n ta b a junto con e l alejam iento d e la costa, sino q u e tambi
mostraba en general una tendencia ascendente. - ^ p o s ib le la existencia a un proletario que viva al estilo antiguo
El precio de los esclavos basta p o r si solo p a ra explicar por
qu su utilizacin no se im puso p a ra la a g ric u ltu ra . A un despus
de la toma de posesin de A nabn y de F e rn a n d o Po, Se lleg
a la conclusin de que era ilusoria la esp eran za de sobrepujar a
los intermediarios extranjeros, y en los ltim os aos del dominio
espaol su propia participacin en el com ercio de esclavos apenas
alcanzaba a un quinto del to tal.75 El trfico ex tran jero segua
dictando los altos precios de im portacin, y las indicaciones del
virrey Arredondo, referentes a que u n a vez hecho el gasto, se
tendr jornaleros gratis para lo fu tu ro ,70 n o hall m u ch o eco. Por
consiguiente, la mayor parte de los esclavos introducidos por
Buenos Aires se dirigieron a las m inas del P er, a C hile o bien
a las plantaciones de algodn y de azcar del in te rio r; alrededor
del 20 30 % se quedaron en la costa. Este resto tra b a j princi
palmente en las estancias que, con m enos m an o de obra y con
una inversin relativamente m enor de cap ital, obtuvieron ms
beneficios que los labradores con las exigencias dc la agricultura
intensiva.
Tal alejamiento de la m ano de obra servil oblig a los labra
dores, en casos de necesidad, a recurrir a los jorn alero s criollos,
o bien a los negros y mulatos libres. A un en su m iserable condi
cin, d pen criollo se senta m uy superior a los hom bres de
co or . Contrapartida del poor w hite de la A m rica del Norte,
e proletario criollo se presentaba como asp iran te m enos dotado
a a c ase dominante, lleno de pretensiones, con los mismos defec-
" n i , d=c. 4, p. 16).
L V - m '.p' ' 316 . lugar de superada. U n nmero considerable de labradores
esclavos en HUnan. '* ^ cerca de la esclavitud y el com ercio de
obras clsicas de o*menj a consltense en p rim er lu g a r adem s de las
ve Data on Neam S c e l le los trab ajo s de J . F. K in g , Descrip-
en: The Toum ** Irnportation R eco rd s a n d Bills ofi
23.0- Del m i n u t o , v 8 X X V I I I > W ash in g to n 1943, pp. 204 -
lh}d., XXIX, 1944 Dn 7 /,ro Hlstory in C o n tin en ta l Spa n ish Am erica,
rica: a Select B i b i i o n n y T h e N eS ro in C o n tin en ta l Spanish Arrie-
559. M 'ography, en; Hisp. Am, H ist. R ev., XXIV, PP- 547-
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e l v ir r e in a t o del r o d e l a p l a t a
95
tos e idnticas virtudes que sus patrones, con los mismos prejuicios
v la misma m en talid ad .77 Si la presin legal o econmica haca
(o sea, gracias a la proteccin del Defensor de pobres), entonces
nrovechaba la discrepancia entre oferta y demanda para vender
lo ms caro posible la fuerza de sus brazos. Para contrarrestarlo,
netidas veces se im pusieron jornales mximos para pocas de
cosecha. A los m ejores peones no se les d ms de 4 reales por
da y a Is m uchachos 2 reales. . . 78 Pero, a despecho de tales
disposiciones oficiales, hacia 1790 el nivel de jornales haba llega
do ms o menos al doble, de 6 a 8 reales.
3 L a incapacidad general del terrateniente campesino para
hacer frente y sin hablar de la compra de esclavos al redu
cido desembolso que supona la contratacin de jornaleros libres,
era consecuencia de la falta de capital tan difundida en la agri
cultura, y que a su vez era resultado de la estrechez del mercado
local Faltaba a los labradores una constante expansin del mer
cado como el m s fuerte acicate para extender su produccin
y como el m edio ms seguro de incrementar los propios bene
ficios L a fiscalizacin del comercio de cereales y la regulacin
de los precios estaba en manos del Cabildo que, de acuerdo con
los principios del justo precio ,79 se dejaba guiar nicamente por
las necesidades locales. M edidas habituales, tendientes a asegura
un precio lo m s bajo y constante que uera posi >
fijacin de precios obligatorios para los cereales la harina o el
pan 80 y tam bin la prohibicin estricta de expir ar ^Liciones
nieante cantidad de cereal o de harina.** Tales proh bicione
de exportacin se aplicaron tanto al comercio exterior como a
interior, el que se diriga a Crdoba o a Montevi eo. ^
La poltica comercial y de precios del Ia
principios legales y econmicos de sabor l e v a | a crss en
prctica lo contrario de lo que se esp , labradores slo
77 lb id ., p. 60.
78 D. H . V ., I, doc. n<> 39, p. 223.
79 D. H . A., IV , doft. no 57, passim.
80 D. H . A., IV , doc. n<? 57, 59 passim.
81 D. H . V ., I, doc. n 9 24, 29, 30, passim.
 J1ANFRED k o s s o k
96
oudo mantener su propiedad m ediante crditos, y se vio obliSad
a vender su cosecha antes de levantarla o bien en el
mismo de la recoleccin y a los precios m as desfavorables ,2
or lo general apenas compensaban los costos de produccin *
Cuando la escasez general de cereales y de h a rin a hubo alcanzado
su punto culminante, los acaparadores, logreros y monopolistas
desarrollaron un activo m ercado negro, que dio al traste con todas
las regulaciones de precios en m om entos en que los productores
para asegurar las nuevas siembras, deban recurrir a nuevos cr
ditos oficiales o privados: en 1777 declar el C abildo que para
llevar a cabo la siembra, se consideraba necesario proveer a los
vecinos pobres, consagrados a tales tareas en los campos de ]a
ciudad, todo el trigo de que se pueda disponer, o bien su valor
en dinero, para que ellos lo com pren . . . S4 T a l estado de cosas
termin por colocar a Buenos Aires bajo la dependencia de la
importacin de maz y harina chilenos ,85 que a veces alcanz un
volumen anual de 20.000 quintales. E n 1790, a peticin del Ca
bildo, el virrey Arredondo volvi a disponer la entrega de 2000
pesos para la compra de trigo, con objeto de a y u d a r a los labra
dores pobres de su regin en las siembras de la prim avera prxi
ma .86 Finalmente, al Cabildo no le qued otro recurso que insta
lar un depsito de cereales, y la detallada discusin de dicho pro
yecto 87 puso de relieve una vez m s la m ag n itu d de la miseria
agrcola en que se debata la colonia en sus ltim os tiempos
como tal.88
82 Acuerdo del Cabildo sobre varios asuntos: diversiones, lotera,
trigos, etc. 18 de enero de 1786 (D. H. V., I, doc., n<? 28, p. 19^ sq).
83 Garca,op. cit., p. 62.
84 Acuerdo... 1777 (D. H. V., I, doc. n? 4, p. 18).
223)-
85 Bando del Virrey Cevallos. . . 1777 (D. H. V., I, doc. n? 39, p----
, , . . Oficio de S. E. por el que determina que suplan del Ramo de
Lahrl^08 <^eD^ nta Fe 2.000 pesos para fomentar comprar trigo para s
255-257)* 22 de juli de 1790 (D' H A>IIIj d C n<?
88 s t dC' t> 8 PP' 275 291
1805- S p ri/V a i unc n este alm acn o d epsito, cf. igualm ente, par
el depsito d e ^ u ^ 111116?*05 P rstam09 de trigos hechos a labradores P
375-378)! 8 Aires Para sembrar. 1805 (Ib id ., doc. n* 93, PP-
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ir
E L V IR R EIN A TO DEL RIO DE LA PLATA
97 ,$
M ie n tra s el Cabildo, con apoyo y anuencia del virrey, procu
raba aplicar un sistema paternalista medieval para corregir vicios
fundam entales del sistema colonial, ganaba terreno en contra
de esa concepcin oficial la propaganda en favor de un libre
comercio de granos. Como lo demostr el curso de las controver
sias no se tratab a tanto de remediar la miseria del pas como de
s e r v i r a los intereses de los latifundistas cerealeros ansiosos de
exportar, de los molineros y otros comerciantes dedicados al co
mercio de granos y de harina. Despus de algunas primeras tenJ
tativas, que fracasaron en 1788, 58 peticionantes presentaron a la,
C o ro n a , en 1793, u na Representacin de los Labradores .89 En,
ella se quejaban ante todo por el bajo precio de los cereales: en
aos malos llegan a ser de 10 a 16 reales por fanega, y sola-;
mente en perodos extraordinarios alcanzan a ser de 50 a 60 reales,
con los que apenas se cubren los costos de produccin. La causa
principal de la miseria era, en opinin de los peticionantes. la ;
p r o h i b i c i n de exportar aunque slo fuera a Montevideo, al Para- .
auay o a la H abana, mientras que en la Metrpoli, y para fomentar
la a g r i c u l t u r a , se perm ita la exportacin desde 1765.90 Aprove
chando con habilidad la crtica situacin provocada por la guerra,
la peticin fue presentada en 1798' por segunda vez. Mientras
algunos miembros del Cabildo eran ya partidarios de una libera-
lizacin parcial, el partido opuesto abog con firmeza por el status
quo. A instancias de este grupo, el regidor decano presento la
siguiente demostracin, muy instructiva para nosotros . as> n
cesidades de la ciudad alcanzan a 70 000 fanegas, ^ de a
paa a 14.000; p ara U t o J en t a
S i S S S i , P?
suman de 2 a 6 fanegas, a lo snmo 10, para la stembra. Calca
C f. H . N . A., IV , 1, P. 395. E l.docum ento de .c e m n c a 1 -
liar en : D . H . A., IV , doc. n? 91, P- b /. flipr20s de 1810 en
90 Sobre la significacin de esta ley para los ^ n, l 26, del
favor de u n libre com ercio, cf. asimismo. >
ao 1803, p. 465, 531.
91 H . N. A., IV , 1, p- 398. orstamos de trigo de
92 Estos datos coincidan tam bin con pf i A lV) doc. n 9 93>
1805, que alcanzaron a 2 , 5 , 6 , 8 y 10 aneg'
375 sq q .).
 m a n f r e d k o s s o k
98
lando un rendimiento de la cosecha de 1j 10, quedaban a(,
S t o g a s como reserva, y con ello se ehm m aba toda nece
d a d de fomentar la exportarn, que solo seivm a para dar ala,
a la esp ecu lacin . _
Con la derrota de las dos ofensivas mas energicas en favor del
Hhre comercio de granos, la cuestin quedaba definitivamente
S u elta por la negativa. H asta ltimo m om ento el Cabildo y el
virrey se mantuvieron feles al viejo sistema de monopolio que,
al trabar la expansin del mercado, im peda tam bin que la
agricultura progresara en forma p u jan te .98
4. Mientras los defensores del libre comercio de granos crean
que la equiparacin comercial de estancieros y labradores bastara
para solucionar el miserable estado de la agricultura, se alzaban
ya voces que subrayaban que el fondo m ism o del problem a deba
buscarse en el predominio del latifundista y de la econom a exten
siva sobre los que cultivaban parcelas m edias y pequeas. Tales
crticos de la distribucin colonial del suelo se apoyaban en tesis
de carcter fisiocrtico y aludan a las reform as agrarias de Carlos
III en Espaa, que ellos deseaban ver extendidas a las colonias.
Vemos as que uno de los reformadores m s im portantes declar
que tambin en el caso de las colonias el bienestar de la sociedad
reposa en primer lugar en el cultivo del suelo y en la til actividad
de sos miembros, que representan la verdadera potencia y slida
riqueza de toda nacin; estos dos rdenes de actividades merecen
la mayor atencin. . . 94 S i bien las reform as borbnicas a pe
sar de algunas medidas destinadas a proteger al arren d atario y al
pequeo propietario nada m odificaron en la esencia del lati
fundio, la exigencia de que se adoptaran m edidas probadas ya
en Ja metrpoli entraaba una crtica de principio sobre la distri-
ucion de la propiedad, hasta entonces inspirada en puntos de
vista de una economa puramente feudal.
hak^eS<k k*S ,com'enzos de Ia Conquista, la legislacin colonial
feud' 1 d e b id a m e n te la consolidacin del latifundio
i erencia de la Amrica inglesa, en H is p a n o a m ric a
93 Cf ]D TT a ca tlt____
M Valle Iba lu^c e a, ^op. cit., p . 1 6 0 . P- 387
p. 161
OI sq. 9 p. iou. R o d r g u e z C a sa d o ,
" ExKn!* K trata la distribucin de tierras en B a y le, op. cit.,
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E L V IRREIN A TO DEL RO UE LA I'LATA
99
n0 se conocan tierras libres , cuya ocupacin quedaba exclusi
vamente librada a la iniciativa del colono. Desde el principio el
total del suelo, con todos^ los bienes que pudieran encontrarse
encima y por debajo de l, qued incorporado a la Corona de
Castilla. De sus posesiones conceda a los conquistadores y he
rederos la Corona o sus representantes las codiciadas mer
cedes de tierra , con todas las prerrogativas de un ttulo de pose
sin feudal .96 En la medida en que la tierra por colonizar no se
asignaba como ejido a las comunidades, se la mantena como
tierra de realengo , reserva de tierras pblicas, en manos de la
Corona. Junto a la venta de empleos pblicos,97 la gradual expro
piacin del realengo 08 figuraba entre las principales fuentes de
ingresos imprevistos con que contaba el fisco. Fueron puntos
de vista predom inantem ente financieros, por consiguiente, los que
determinaron la segunda reforma agraria ,99 segn el decreto
del 15 de octubre de 1754. La revisin de los ttulos de propiedad,
leios de entraar u na genuina reforma, tenda solamente a descu
brir usurpadores, que hubieran omitido pagar el correspon
diente tributo. Gracias al derecho de composicin ,100 no solo
contaba el latifundista con la posibilidad de fijar derechos de
posesin bastante turbios, sino tambin de redondead sus pose
siones, siempre que estuviese dispuesto a pagar en cantidad su-
flC1 A iecolono econmicamente dbil, y que deba vivir fuera del
crculo ocupado por la aristocracia criolla, el ^ te m a euda
de apropiacin de la tierra no le permita mucha ^ d de
movimientos, como tam poco le daba muchas opor un ^
elevarse socialmente. Aquel que, desde un P col 0ni-
ciero, no estuviese a la altura de la tieria a ier a p ^ aiacjn
zacin ,101 d e b a contentarse como ltimo recurso co *
hacia la frontera de los indios. Pero ni siquiera un salto hacia
cap. VI, p. 80 sq. J. M. O ts "fanto" D o m in g o T w G .
Amrica espaola durante el periodo c '
96 Col. K , doc. n1
o n e t z k e ? 60, 83 90. passi . m
t En lo tocante a Buenos Aires, c f . G a r c a, op. cit-, F
F.mbire. p . -3 sc*
H a r i n g , T hue Spanish Empire .lQ5
~_
op. cit.i
O ts El rgimen de la Tierra, p .
C a p d e q u ,
Bayle, op. cit., p . 80-97. ( -j
Vase la estadstica en G a r c a , P- P'
 m a n f r e d k o s s o k
100
l Vir r e in a t o d e l r io d e l a
plata
d desierto garantizaba al guardin de fronteras hi;panoam i i
cano su autonoma economica o personal: siempre se mova te'* econmicas, sociales y polticas que, concentrar ,
camente, en territorio reclamado por la propiedad feudal ' ^ habran quebrantado la estructura del hinterland i i enerSlas>
que su situacin era ilegal y su propiedad insegura 102 Cn tiva objetiva de ser devuelto a la colonia, como pen o ^ 0'
consecuencia de ello, pronto adverta el colonizador que en ^ 0 gaucho, no poda alentar al colono oprimido a dirigirse a l a f r T
rorma, segu
y otra forma, segua soiucuuu
sometido a ya icy colonial.
la ley coiomai. Tl arde o'
o tem ^ tera, para vivir all ya fuese como desesperado o como vaso
runa persona influyente cerca del virrey o dpi
no, alguna del gobernad^ El desposedo cruza la frontera buscando tierra libre, en la que
vendra a despojarlo de los frutos de su vida, tan heroica y aeitad^ pueda levantar su hogar y encontrar un refugio seguro cansado
en medio de indios y de vagabundos, para tom ar en propiedad 3 * ya de sus vagabundeos por las estancias y harto de una vida de
terreno que el desposedo haba valorizado .103 No era un ^ m iserias... En la poca espaola no poda realizar su ideal
que el colono de fronteras poda atreverse a correr t a n J ^ 0 porque el rey no perm ita una nueva distribucin de tierras y, por
, i i , . Ldiico mas
cuanto que la coincidencia c a r a c te r s tic a para H ispanoam rica- lo tanto, provocaba una situacin llena de dificultades v de
entre posesin feudal y derecho de vecindad 104 slo ofreca un pobreza .107 '
perspectiva para la colonizacin extralegal : la de que, asimilado T al situacin era la que, ya antes de 1810 y en forma ms
al indio bravo , fuera eliminado de la sociedad colonial sin o menos pronunciada, se desprenda de los argumentos de algu
ninguna posibilidad de compensacin futura p ara s mismo o nara nos crticos del problema agrario. Refirindose a las circunstan
t e d e n t e . Todava en 1780, todo aquel que se estable cias en la Banda Oriental, seal Diego de Alvear que los estan
aera mas alia de la linea de fortines estaba am enazado con la cieros se haba apropiado de tierras gigantescas, mientras las
pena de muerte en la forma en que se acostum bra y se ejecuta hacan declarar tierras desiertas, puesto que en ellas slo se
encontraba diseminado uno que otro rancho. Pero semejante
del e n e m ij o ^ o rC 7 deSert reS * u e SG P a sa n a O mtodo de explotacin de tierras ya no estaba de acuerdo con los
tiempos: Hoy en da sera muy aconsejable que tan grandes
jw d d e ^ o l l f COndlclones de un territorio interior feudal, no extensiones, que jams podr aprovechar un solo vecino, se divi
de campesinos Yh nmg,U.na m o vin S f r o n t i e r 100 como frontera dan en parcelas ms pequeas y ms adecuadas, para distribuirlas
mayor parte dr H 7 pucstos a Pasar a la ofensiva: en la entre los restantes (pobladores). Con esa medida se favoreceran
ero, que preparaba 6Sa fu? cin correspondi al misio- tanto la agricultura como la ganadera, y tambin el Estado sacara
para el sistema feudal Cn? todavia hbre y a sus habitantes provecho .108
del perodo colonial ? r tod ell a lo Iarg En 1784, Ju an de Sagasti 109 present al virrey un voluminoso
una vlvula de escane v j frontera no cumpli la misin de expediente en el que, a partir de las instrucciones de 1754, subra
P y e un refugio p ara todas las fuerzas
yaba las perjudiciales consecuencias del latifundo para la vida
p. 70. econmica colonial. En tres razones se basaba Sagasti para recha
2 J * . P- 26. zar toda extensin ilimitada del latifundio:
a) Sobre la base de series geomtricas y aritmticas referentes
105 Ba?do dei V to 5V S<3; . a las variaciones en el precio del suelo, procuraba demostrar
que haya residid *2 i ' ^ sta^ ece la pena de muerte
' R DhH' V" ' d aVOa? r3S),,, M e l - 3
107 G a rc a , op. cit., p . 260.
16 sq' W ko v* B em Ut n modern L atin America, 108 A. B I, P. 315. ,
colonizacin) n^ sko'-onie (A b u -nt erkunS en zur geschichtlichen Ste- 109 Ao de 1787 Expediente sobre el arreglo y re sg u a rd o
m actn), p. 322 UApuntaciones a la posicin histrica de la paa del V irreynato, en: L evene, Investigaciones, t. II, PP-

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 j A N F R E D KOSSK
102
me la expropiacin de tierras en parcelas dem asiado extensas slo
podra perjudicar los intereses financieros estatales.
b) El otorgar grandes extensiones sena daoso ta n to en senti
do mundano como espiritual, puesto que p e rtu rb a ra el desarrollo
de la agricultura y del comercio. E n un latifundio d e 25, 50 100
leguas cuadradas, la mayor parte perm anece sin h a b ita r ni cultivar
y, adems, tal posesin engendra en los propietarios la idea
soberbia de que cada uno de ellos es u n vasallo feudal, y el q ue
hov es uno cualquiera m aana podr ser un g ra n seor!
c) En ltimo trmino, el latifundio chocaba tam bin contra
la voluntad del soberano, considerando que los bienes races slo
alcanzan genuino estado legal a travs de la edificacin y del cul
tivo.110 En las concesiones de tierras deban considerarse nica
mente las ms indispensables, pues el m rito y la necesidad son
siempre los criterios ms seguros.
A estas propuestas aluda tam bin en 1805 M iguel L astarria.111
El autor de las Colonias orientales p lan te ab a a n te todo el pro
blema agrario como defensa de las fronteras c o n tra el Brasil, y
dentro de las exigencias de un proceso econm ico co n ju n to de las
colonias. En opinin de Las tam a , tan to la experiencia anglofran-
cesa como la portuguesa ensenaba que el o to rg am ien to gratuito
ce tierras a todo hombre ansioso de colonizar era el nico recurso
cap^z de asegurar el florecimiento econm ico de la colonizacin;
<x.l surgi la fuerza expansiva de los portugueses en Ro
. tambin Espaa como lo dem uestra el ejem plo de
M ontevideo- podra servarse con xito de tal m to d o .112 Yendo
partic '. Lastarria propona las siguientes recom endaciones:
en su k |k fu n d io existente deba conservarse sin m odificaciones
todo dUn cuanc* ls ttulos de posesin no fu e ra n del
sicin nara r* I aunclue fuera necesario recu rrir a la com po-
tivar esas posesW , ^ condicin indispensable sera cul-
s } poblarlas con g a n a d o ; de no hacerse as, se
110 Cf Ordena -
quistas y pacificaciones Para ^os nuevs d escu b rim ien to s, con-
Principalmente art M , d 1573 ( Go1- K o n e t z k e , doc. n9
p. t / 7 ) .
J * V *V
iUa,t p.
7.
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E L V IR R E IN A TO DEL RIO DE LA PLATA
103
pierden todos los derechos, para que las tierras sean entregadas
a algn otro en las mismas condiciones (art. 4).
b) A los pobres de cualquier casta se les distribuir una
parcela de 1 legua m artim a (art. 5 ), con imposicin de las mis
mas condiciones especificadas en el artculo 4.
c) L a distribucin de tierras se cumplir con la siguiente orde
n a c i n : indios, espaoles y mestizos de todo tipo que sean libres
v vivan como pobres , y entre los dems sbditos que quieran
c o n s a g r a r s e al cultivo d e l campo o a la ganadera (art. 6).
d ) Ju n to con los colonos, tambin debern establecerse los
artesanos necesarios, a saber, herrero y carpintero; y tambin el
sastre el zapatero, el barbero, el tendero y el hostelero: estas
familias seguirn, naturalm ente, a los primeros y principales pro
ductores (art. 11). _
Adem s del fom ento de la agricultura y la ganadera, Lastarria
introduca u n a am pliacin, es decir, la implantacin del cultivo
del ndigo, la caa de azcar, el algodn, el caf y el tabaco,
adem s de distribuirse las correspondientes licencias de exporta
cin p a ra E spaa, el Africa y Asia _(!)m Adems, mediante el
establecim iento de ingenios y la distribucin de esclavos > e
obreros indgenas, deba permitirse a los espaoles el desarropo
de una econom a de plantaciones; era necesario liberar a los ind
genas de su situacin de inferioridad y concederles iguales e
chos que a los espaoles, porque la a c ti v id a d por cuenta propa
es el nico estm ulo p a ra u n trabajo intenso. Por e lo en
L astarria tam bin fustigaba los restos del sistema e .
nes jesuticas y de las encomiendas, porque am mante
indios en u n a dependencia feudal.
Publicado con aprobacin oficial del v irre y , el
A gricultura, In d u stria y C o m e r c io defina la
el arte de cultivar el suelo con el m e jo r ^ la
m xim o provecho , p a ra lo cual kbonosa el goce
tierra, proteged al trabajo, asegurad a ^ Abitantes de
del resultado de sus esfuerzos, y avergonz
todo el globo, porque ninguno de ellos sera nu> efc q
113 Ib id ., p. 245 sqq., 159 sqq. .
11 * Ib id ., p. 25tt sqq.
 m a n f r e d k o s s o k
104

otros 1ID En 1806, el enviado com ercial de San J u a n a firm

que a pesar de innumerables expropiaciones, h a b a a n muchas
tierras sin colonizar porque su distribucin no era totalm ente
gratuita. .
Esta protesta y otras de parecido tenor atestig u an u n a notable
multiplicacin de las crticas sobre las deficiencias del ordena
VI
miento feudal de la propiedad, m as lo cierto es que no lograron
imponer un vuelco decisivo en las condiciones im perantes hasta
1810. A pesar de ello, no es de despreciar el in flu jo q ue ese estado A R T E SA N A Y MANUFACTURA A FINES
de nimo pudo alcanzar en la poltica ag ra ria del fu tu ro gobierno D E LA POCA COLONIAL
revolucionario y en sus puntos m edulares: elim inacin del rgi
men de mayorazgo, confiscacin de terrenos sin cultivar, concesin
No hay n a d a ms insoportable para la industria popular que
gratuita de tierras pblicas, otorgam iento de crditos y fomento
el adm itir corporaciones y privilegios especiales: ellos dividen al
de la colonizacin campesina m ediante la inm igracin.
pueblo en pequeos grupos, que en muchos casos se sustraen a las
leyes normales. Si estos mtodos se repiten con demasiada frecuen
cia, son de tem er consecuencias perjudiciales para la difusin y
estabilidad de las m an u fa ctu ras.. . Las restricciones, a las que
se somete todo tipo de m anufactura con la creacin de corpora
ciones, engendran trabas capitales para la industria nacional; all
encontram os u n a de las causas principales de su atraso en Espaa,
lo que (a su vez) da origen al monoplio de las corporaciones -1
En estas palabras de Campomanes se resume la poltica econ
mica ele os Borbones, poltica que en la metrpoli persegua la
libertad del tra b a jo m ediante una gradual eliminacin de cor
poraciones,2 con lo que se lograra un desarrollo sin obstculos
de las m anufacturas. De la libertad que as se procama a
y que en tra ab a u na liberacin de la iniciativa economica de
la burguesa , resultaba inseparable la valoracin tanto socia
como poltica de la clase m edia; de ah que proclamara a orona,
en 1783, que no solamente la manufactura, sino tambin i
dems profesiones e industrias, como las de herreros, sastres,
teros, carpinteros y otros artesanos, son de esta .
y honorables; que su ejercicio no deshonra ni a a a __
quienes las e je rce n . . . 3 Con todo ello a menos
quedaba el cam ino expedito para los puestos on

1 C a m p o m a n e s, In d u stria popular, prr. W P'

2 A l t a m i r a , op. c ., t. IV , prr. 800, pp. 138-140. ^
3 Ib id ., p rr. 798, p. 128.
UU L ev en e> investigaciones, t. I I , p. 124,

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 m a n f r e d k o s s o k
106
n municipio y aun para conseguir la hidalgua De tal modo,
7t a m p o c o Espaa quedaba excluida de la crisis de la industria
' c o r p o r a t i v a 4 que, en toda Europa, era una de las caractersticas
| d e l antiguo rgimen. Pero, resulta posible trasladar sin ms co
mentario las valoraciones vigentes en la m etrpoli a las colonias
que de ellas dependan?
Tambin la produccin industrial del imperio colonial, sin
exceptuar el Virreinato del Ro de la Plata, era presa de una crisis
cuyas causas, curso y repercusiones, sin embargo, se diferenciaban
en muchos aspectos de los hechos paralelos de que era teatro la
metrpoli. Levene caracteriza en general dicha crisis como deca
dencia de las primeras industrias nacionales ,0 juicio de conjunto
que se hace insostenible ante un anlisis ms detallado de ciertas
ramas de la produccin y de algunos grupos profesionales.
Si intentamos valorar las posibilidades que se ofrecan a la
burguesa colonial para transformar o quebrar el ciclo de produc
cin de raigambre feudal, deberemos partir, por una parte, del
hecho de que an a fines del siglo x v iii la trabazn feudal del sec
tor artesanal era incomparablemente ms firme que en la metr
poli y, por otra parte, las colonias se hallaban expuestas en forma
mucho ms intensa a influencias exteriores de ndole econmica.
Bajo la accin de impulsos contrapuestos, y en parte m utuam ente
excluyentes, la evolucin de la m anufactura y de la industria
revisti un carcter sumamente complejo, que a m enudo hace
imposible el reducir dicha evolucin a una norm a comn.
La produccin artesanal, cuyos comienzos se rem ontan a la
Conquista, se estructur en sus elementos fundam entales segn
e eJemP* Ia metrpoli,6 pero muy pronto se adapt a las
con ciones peculiares de la Colonia con modificaciones esenciales.
1j colonial espaol no ofreca mucho m argen para el
iel riW j ^ vS ^ama^os oficios mecnicos . De acuerdo con
trra nr ^euc^ hombre de verdad empezaba en el
imnedan ni mientrf.sclue trabajo, la actividad burguesa, si no
S i , 05 el alcanzar una ms alta posicin
Con frecuencia se quej la Corona de que comerciantes,
5 ?arbaoall. op. cit., p. 14 SQtJ
P -1 3 3 .
ROZC0 P- cit., p . 5 3 , sq.
Scanne(
L VIRREIN ATO DEL r io d l a PLATA
107
artesanos y otras personas de baja condicin llegaran a ser
c o r r e g i d o r e s , alcaldes, alguaciles o funcionarios de esa misma
C o rona.7 Considerando que precisamente en las ramas de la pro
duccin industrial burguesa comenzaban a borrarse los lmites
entre subordinados y clase dominante, tema la Corona que por
ese camino se viera amenazado desde abajo el predominio de la
m inora espaola.8 Por eso se descart con tanta rapidez la pol
tica de mestizacin que en un principio se haba alentado.0
i La consecuencia de esas constantes restricciones sobre todo
en las prim eras dcadas del rgimen colonial, cuando la adqui
sicin de tierras y de la carta de hidalgua no tropezaba con
muchas dificultades fue una huida de clase general del esta
mento artesanal, cuyas previsibles consecuencias para la situacin
de las colonias espaolas no pudieron evitar ni las medidas de
fuerza 10 ni las concesiones a expensas de los indefensos indge
nas.11 En cierto modo, el problema se resolvi por s solo, a medi
da que se impuso una clasificacin social entre la aristocracia
terrateniente y la masa de los colonizadores.12 Lo cierto es que
la artesana contaba muy poco en la estructura econmica y social
de la colonia, como se desprende con toda evidencia del hecho de
que, en el tenue estrato superior de espaoles europeos, zaheridos
ms tarde con los nombres de cachupines, chapetones y
godos, m uy pocos estaban establecidos como artesanos^ activi
dad reservada casi exclusivamente a los criollos, mestizos, m a
tos, indios, negros y extranjeros.14 _ _
El carcter eminentemente feudal de la conquista espano
haba impuesto, con m ayor intensidad que en la miaa SP
el predominio incondicional de la agricultura so re a
7 C f . C o l. K o netzke, d o c . n ? 1 4 2 , p . 2 1 4 ; n ? 2 1 7 , p . 3 0 9 , n* 301,
P- 4 3 2 ; 3 8 7 , p . 5 2 3 ; n 4 5 9 , p . 6 0 3 .
8 Ibid., d o c . n1? 2 1 7 , p . 3 0 9 . ., ,,,arrolo de la
9 R . K o n e t z k e , El m estizaje y su importancia en 1947.
poblacin hispanoam ericana durante la poca J o n Gobierno del
C o l. K o n e t z k e , d o c . n * 1 9 6 , P . 2 9 0 . J . M a t i z o , O >
Per, Buenos Aires 1 9 1 0 , p . 2 1 1 s q . qqa p . 457.
11 Ib id ., d o c . 30, p. 6 7 ; n9 214, p.
12 O t s C a p d e q u , E l Estado, p . 33.
13 R o b e r t s o n , op. cit.
14 O t s C a p d e q u , El Estado, p . 3 1 .
 e l v ir r e in a t o del RO DE la PLATA
MA NF R D k o s s o i 109
108
\ refugio de la libertad ,2'1 pero - p o r lo menos hasta comienzos
ma de la aldea sobre la ciudad .15 En Hispanoam rica, la
del siglo x v iii semejante interpretacin es una versin burgue
Ciudad (ciudad o villa)16 desempe una funcin muy distinta j
sa de sus tendencias, en un principio fuertemente feudales y
a la de su predecesora europea: en su seno no se desarrollaba
s e p a r a t i s t a s como, por ejemplo, l o demostr an en el primer
ante todo la actividad comercial y artesanal, sino que era en
tercio del siglo xvin la revuelta de los comuneros de Asuncin.25
primer lugar el centro urbano de colonizacin y su estructura, A d e s p e c h o de ocasionales Cabildos abiertos que nada tenan en
segn las leyes de la Corona, se sustentaba en el latifundio feudal,
c o m n con u n a genuina asamblea popular ,26 la compra de
es decir, en la aristocracia colonial.17 Esos mismos seores que p u e s t o s pblicos, l a fiscalizacin del poder central y la consolida
(en la ciudad) construyen grandes casas, poseen arm as y caballos, cin de una aristocracia urbana 27 cuya fuerza econmica resida
son los encomenderos o Ips propietarios de las grandes extensiones en el latifundio feudal, impidieron toda genuina democratizacin.
rurales, los que explotan la riqueza agrcola y la m ano de obra S lo las transformaciones estructurales, tanto sociales como eco
indgena.18 A diferencia de la squatter frontier del Oeste n m i c a s , de fines de l a poca colonial que ofrecieron nuevas
neoingls, la colonizacin de superficie del m bito hispanoameri perspectivas al latifundio y lo liberaron en cierto modo de la
cano __aprovechando conscientemente las experiencias de la Re t r a b a z n feudal, al tiempo que vigorizaban la burguesa colonial
conquista 19 se basaba en un sistema insular de puntos de apoyo c o n v i r t i e r o n gradualm ente al Cabildo, como tipo dominante de
urbanos,20 a partir de los cuales se penetrara en las tierras cir la organizacin poltica y social ,28 en una tribuna del partido
cundantes. Hasta la concepcin de la m ano de obra indgena, en a n t i c o l o n i a l , en el sentido de un movimiento burgus de eman-
reducciones y pueblos, se gui por dicho esquem a.21 L a estructura
y la funcin del municipio colonial favorecieron su posicin autr- C1P En ^ a lucha por la autonoma econmica y poltica de la
quica, relativamente independiente aun de los rganos colocados burguesa colonial m anufacturera que en el poder buscaba su
por encima de l22: esa posicin jam s se sacrific a los esfuerzos incorporacin a la todopoderosa aristocracia terrateniente- desem
de centralizacin, ni siquiera despus de la im plantacin del siste pe un papel preponderante la o r g a n iz a c i n colorativa de la
ma de intendencias 23 Para el historiador liberal, el m unicipio y el A artesana y del comercio. Merced a su Posicin ^ d e ^ t o d o
Cabildo sern siempre la cuna de la em ancipacin y el ltimo el imperio colonial, las ciudades de exico y ^ ^
a la cabeza y m ostraron una diferenciacin e s u p culmi_
Bosquejo de economa poltica del feudalismo
15 B. F. P o r s h n e v , todo com parable con los criterios europeos.ndustria y de la arte-
(en ruso), Mosc 1956, p. 17. Cf. asimismo p. 80 sqq. nante en la organizacin corporativa e & disminucin
16 K ossok'-M arkov,Konspekt, Parte II, p. 230.
op. cit.,
17 B a y l e , p . 55 sq q . sania se alcanz en el siglo xvn, cuan
Hispanoamrica septentrional media. Perodo colo
18 S. Z a v a l a , y
Rvolutionargentme, 1810-1816. Pars , P
nial. Mxico 1953, p. 75. 21 J p O te r o , La
19 SoLDEVILA,Op. cit; t. III, p. 391.
X P P .4 3 3 ^ 5 2 . H , THe SpanisHEmpire, P-
a r in o
20 Cf. una instructiva exposicin cartogrfica en: A. C. W i l g u s ,
LatnAmerica inmaps, Ruta
Nueva York, 1947, p. 96. E. V a lc r c e l, 172.
cutural del Per, Mxico 1945, valora polmicamente el problema des- 27 B ay le , op. cit., pp. 1 1 1 -1 53> 2 8 5 - 300.
6 6- v'sla indigenista, con referencia a que la colonizacion 38 H a rin g , op. cit.,
S
p. 159.
, L os gremios m meexxic
uaan
nos. La organizacin
en s as e los espaoles siempre amenaz la asimilacin indgena, en M . C a r r e r a s ttaamm pp aa , w
29 s - i qc4
lugar de lo contrario. gremial
en N ueva
. . . Espaa, 1521-1.86
. ^Teem porneos, cf. F. L EW M J
. ^CtJco o L las S uccio n es como medio civilizador , cf. B ayle,
30 A cerca de los valores europeos conte p ^ ^ grernios en las ciu
op. cu., p . ooo - 85. ki, Lincam ientos de la poltica s o c t a , (en ruso), Mosc >
22 Ibid., pp. 621 -644. dades de Europa O ccidental en los ss.
nishL ; o . F58HER ^ Intendant System>P- 12 H a rin g , The Spa* p. 71 sqq.

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 m a n f r e d k o s s o k
110
del trafico con la metrpoli mejoraron considerablemente las Con
diciones del mercado para los productores locales,3! a la vez que
los obstculos que, natural o artificialmente, se oponan a las comu
nicaciones entre las diversas partes del imperio colonial trababan
toda posible competencia. ^ ^
La elaboracin y promulgacin de las ordenanzas de gremios
podan surgir de la iniciativa de los mismos artesanos, a travs
de los Cabildos, o bien por intervencin directa de la administra
cin colonial, pero en cualquiera de estos casos se requera igual
mente la aprobacin del virrey o de la instancia que lo represen
tase.12 Como documentos de una legislacin del trabajo de validez
general, dichas ordenanzas figuran entre los testimonios histri-
cosociales ms instructivos de toda la era colonial. D e acuerdo
con la exposicin ya mencionada de Ricardo Konetzke, son tres
los aspectos esenciales de la concepcin social de la artesana
colonial:
1. Desde un punto de vista econmico, social y poltico, los
gremios ocupaban una posicin interm edia en la estructura social
del sistema colonial. En su anhelo de im poner en todo lo posible
sus pretensiones de exclusividad, procuraban establecer una clara
distincin frente a los de abajo, la gente b a ja , entre la cual
se contaban tanto los artesanos no organizados (o que despre
ciaban toda organizacin) como la m ayor parte de los peones y
jornaleros y otros "pobres . Con energa no m enor, aunque invo
luntaria, se enfrentaban los gremios con los de arriba , en prim er
lugar con la aristocracia y tambin con la alta burguesa .33 Si la
nobleza terrateniente formaba la intangible lite poltica, en
.ur^ues^a comercial, organizada en sus Consulados, per-
,a a ^nPetencia inmediata y peligrosa, y en sus manos
Frpnt! C i 1Car s_ens*^emente el m ercado p a ra la artesana,
en ^ 1Cf taci n c' aram ente anticapitalista de los gremios
y e a manufactura colonial en particular ,34 la oligar-
32 Kox lnvesligacwnts> t. II.
la historia social 0T^ enanzas de gremios com o d ocum entos para
vista Internacional de durante la poca colonial, e n : Re-
18, pp. 429 ^431 IOl gla M ad rid > V , ab ril-ju n io de 1947,
Ibid., p. 437!
C hvez O rozco, op. Cit p . 56
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el v ir r e in a t o del RO d e la pla ta
U1
qUa comercial de Mxico o de Lima hacia las veces de un agente
del capitalista industrial de allende el Ocano que, a travs de
Casa de Contratacin de Sevilla 3* enviaba sus productos a
colonias y, con ello, interesaba el nervio vital de la produccin
local.
2. Los gremios entablaron entre s una lucha enconada en su
afn por incorporarse a la escala de rangos jerrquicos, puesto
que de su posicin dentro de la jerarqua industrial dependa
igualmente su influencia social. Todo artesanado gremial se
e n c u e n tra de esta m anera rgidamente separado de los dems
rremios, posee sus propios usos y sus peculiares distinciones pro
fesionales .36 Es caracterstico que a la cabeza de la jerarqua
se encontraran los orfebres y plateros que, produciendo en forma
inmediata p ara las necesidades suntuarias de la clase dominante
(con inclusin de la Iglesia), corporizaban el ms feudal y exclu
sivo de todos los gremios. Basndose en las listas de pasajeros del
Archivo General de las Indias, Jos Torre Revello seal como
particularm ente notable que, desde los comienzos de la coloni
zacin, los plateros espaoles pasaron a Amrica en gran n
mero ,37 a pesar de que en un principio se prohibi en las
colonias el ejercicio de esa profesin .53 El Nobilsimo Arte de
la Platera gozaba de todo privilegio, como no solamente lo
demuestran los honores conferidos,39 sino tambin y muy en parti
cular su influencia en la economa local.40 Adems de orfebres
y plateros, tam bin figuraban en la cspide de la burguesa arte
sanal algunas otras artes liberales, tales como pintores, escul
tores, doradores y grabadores: principalmente al servicio de
Iglesia, form aban un grupo no muy numeroso y que, en su reper
cusin econmica, no ponan en peligro la primaca e os
anteriores. Esa misma jerarqua pasaba luego por los armeros, se-
85 Ib id ., p. 62.
36 K onetzke, Las ordenanzas de gremios, p. 438.
37 J. T orre R evello, E l gremio de plateros en1 .
tales, Buenos Aires 1932. Publ. del Instituto de Investigado
n9 L X I, p. 10 sq.
38 Ib id ., A pndice, doc. n 9 3, p. 'V sq.
39 K o n e t z k e , Las ordenanzas de gremios, p. 44 .
4U H a r in g , T h e Spanish Em pire, p. 270,
 E L V IR R E IN A T O D EL RO DE LA PLATA 113
m a n f r e d k o s s o k
112
hre todo de aquellos que satisfacan las necesidades ms
deros, lenceros) hasta llegar a los oficios bajos como, por ejem. niis> so n 1676, los Estatutos de los Tejedores de Los ngeles
nlo, el de zapatero. generales^ jQS m ulatos, negros y esclavos el rango de maestro,
3 En el esfue por no perder en easo alguno la conexin pegaban ^ Audiencia competente se declar en favor de que
con el estrato superior hispanocrioUo se engendro la d,fundid, mientras q^ a j m -tera a ios mulatos, porque en tal caso las mer-
S l J n del seno de los grem,os de la poblacin no espaol, al menos ven(jer^n a precios ms bajos, puesto que se trata de
S t a s de color ), para evitar as. toda afinidad con las clases cancas se^ mocjestas en su vida y en sus ropas, de donde se des
socialmente 'inferiores . C o m o es natural, la exclusin se m p o . personas ^ contentarn con menor salario y ganancia, lo cual
S T n mximo rigor en la cspide de la jerarqua. T odo gremio dar en beneficio del bienestar general de la sociedad .46
nrocuraba en lo posible una seleccin social de sus miembros, con T 1 tocante a la estructura social y tnica, se hace posible
el objeto de elevar su p o s i c i n y valoracin en la sociedad . En m brar la artesana colonial en varias categoras:
las Ordenanzas para el gremio de batihojas , de 1599, se dispo deSIT\C T ns o-remios aristocrticamente levantados, en primer lugar
na que en el mencionado gremio no deba admitirse como , = me desde el maestro hasta el aprendiz eran todos
maestro a ningn mestizo, indio, negro o m ulato, los tales podran Si P o puros y excluan a cuantos no fueran criollos; b) la
trabajar como obreros en casa de algn m aestro probado ( ! ) . blanco p gremios intermedios, que concedan ya a los
Tambin para los pintores de Mxico vala la prescripcin de que masa principal de los p biudad de rendir el examen
mestizos y aun a los i n d i o s ^ P ^ ^ ^ ^ ^ se
ningn pintor presentar a un aprendiz que no sea espaol .43
Segn el ordenamiento gremial de 1584, los tejedores de seda de de maestro, Q zambos, al menos como aprendices
la kma ciudad excluyeron de su seno a todos los negros y mula ocuparan muatos n g despreciados por los criollos,
tos, aunque sean libres ,44 mientras que otras profesiones los u oficiales; c) los otic J 4 mulatos Se lee ya en los
sombrereros, por ejemplo no admitieron en su estatuto tales se vean forzados ^ re^ r xico (1565) q u e como hay
restricciones.45 Estatutos de los urtidore oles, negros e indios como
pocos curtidores, se adnnra alos espar.oles, ^ ^
Esa tendencia a monopolizar gremios enteros, o bien el rango de maestros .47 Considerando que t t a t a ^ ^ ^ onodmien_
maestro, en manos de los criollos se inspir en prim er trm ino en la
minaba la gente baja no p ejercer ninguna influencia
intencin de mantener a la poblacin indomestiza o negroide to en el orden local, como tampoc J comprensible que
como depsito de mano de obra, al tiempo que se lim itaba la econmica o poltica digna de men^ / USQ ]a organizacin en
competencia sucia de la muy desarrollada artesana indgena. fuera en esa esfera donde menos de ^ sociedad colo-
A pesar de una aprobacin en principio, fueron consideraciones gremios. La estructuracin de ciases p> y - distnbucin social
econmicas las que llevaron repetidas veces a la administracin nial favoreci la aparicin de unai P aflnes, con lo que
colonial a oponerse a un enquistamiento extrem ado de los gre- del trabajo dentro de las ramas a b a ja ra n para
se lleg a que, por ejemplo, los zap clientes del mismo
41 K o n e t z k e , Las ordenanzas de gremios, p. 437. la poblacin espaola, los artesan p er0 los gremios no
42 Cf. Legislacin del Trabajo en los siglos X V I , X V I I y X V I I I ,
origen, los negros para los ner? iffro de una competencia
ed. por el Departamento autnomo del T rabajo (de M xico) 1938, p. 82.
43 F. L o r e n z o t d e l B a r r io , El trabajo en M xico durante la poca
perdan de vista en tales casos el peli*
colonial. Ordenanzas de gremios en Nueva Espaa, M xico 1920, p. 25.
(Cit. en K o n e t z k e , Las ordenanzas de gremios, p. 4 4 4 ).
44 Ordenanzas sobre el arte de la seda, 1584 (Legislacin del T ra
K o n e tz k e ,
47 L o r e n z o t ,
La.sordenanzasd*Jrev
op cit-, P- 1 2 0 ( c u .
K o n e t z k e , Las ordenan-as,

bajo, p. 57).
4j Ordenanzas relativas al gremio de sombrereros, 1592 (Ib id ., P-
64 sq.).
P- 447).
48 K o n e tz k e , Lasordenan-as S
, e gremios, P- 448 sq

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 el v ir r e in a t o d e l r io d e l a p l a t a 115
M A N F R E D k o s s o k
114
rim b io duradero, que gradualmente equilibr el tran-
, . , v va en 1589 se prohibi estrictam ente a determinados Prod 3 retraso del Litoral.
artesanos espaoles que com praran mercancas a los indios, as s , -itpral estadstico con que contamos para 1778, as como
Z r Z t n u e volvieran a expropiarlas por cuenta propia.* Ni siquiera ,Ttos parciales de los aos 1806 a 1810,60 se desprende /
j o xvin haban superado los gremios su tendencia al enqus. de los ca nQ que(jaba a la zaga del resto del Virreinato,;
Amiento V la monopolizacin, como lo dem uestran los Estatutos que B ueno, ,lems colonias, en lo referente a las actividades:
de los Plateros de Mxico ,80 de 1746, y de los de Guatema- y aUn l e s v artesanales. En el clculo de poblacin de 1778,j
c o m e r c ia y ^ ^ q q q n 0mbres, se mencionan mas d e 60 pro-
la 61 de 1776.
En el m bito ms estrecho del V irreinato del Ro de la Plata, y con ^ tintas en cada una de las cuales se han registrado!
v com parado con el esquema anterior, generalm ente vlido para S s0nde tres ciudadanos. Entre las ms nombradas = c e n -:
H ispanoam rica, la situacin y estructura del sector industrial ^ de tre s 250 C arpintero - 194; Sastre - 91; Carretero - Si;
Zapatero - V _ _ M Barbero _ 5 3 . Car.
revela sensibles diferencias. En lo tocante al litoral, y en prim er
lugar a la provincia de Buenos Aires, la artesana se desarroll al H n r n C r 0 H 4?; Pa nadero - 39; Resero - 34; Calafa-
e r r e r o -

principio en form a co n sid erab lem en te m s lenta

. que en otras OT
" 5 E n uUna
n a clasificacin segn los elementos tnicos
regiones. La vida en el Ro de la Plata fue siempre en la poca narte lala ausencia
una1 narte ausencia de
de ese
esegran
gran estrato
estrato intermedio
ntermedi _
colonial una empresa ardua y sin esplendor, una lucha declarada - ende por rn ____ ^ lo
unaelp que se apoyaba la ^artesana
p ^ n a de
de Per
Per oo d&
de)
indiomestiZo,_ en el que s p m casos excepcionales,
contra la malicia de los indgenas y con la escasez de recursos.
La falta de metales preciosos, en los que una ciencia social apenas Nueva Espaa, y P Pntre blancos y de color . Las
se habla de una distincin e n tre ^ blan ^ ^
incipiente veia toda la riqueza, contribuy no poco a subrayar
profesiones arriba menc. - ^ mulatos, negros, mes-
ese aspecto desolado y desconsolador. Puesto que el metal de espaoles (con inclusin de e x tra n je ro s ^ _ ^ ^ ^ ^ 5;
plata apareca nicamente en el nom bre de nuestro ro epnimo,
zos e indio;
esta regin fue pronto olvidada por E spaa. . . Y de la misma
Carpintero
manera la artesana suntuaria fue la menos favorecida .52 Ese
tero - 66, 1 ^
vaco econmico relativo se vio colmado tanto p o r el territorio 2, 3; Platero - 4-8, 2, U, i, u , Q 0 ;'p anadero ... .
interior, cuya artesana hasta lleg a producir p ara el trfico inter
colonial/ 3 como tambin por la considerable produccin artesanal
de las reducciones jesuticas,64 y no en ltim o trm ino por el activo
intercambio, legal o no, con el Brasil .55 Con los progresos econ
micos y el incremento de la poblacin, en el curso del siglo xvm se en el P lata la total ausencia de una orga___ _____
*9 Col. K o netzke , doc. n<? 455, p. 600.
50 Ordenanzas de el nobilsimo arte de la platera... 1746. Orde 5G D. H. A., XI, J o b S %
nanza 36 (Legislacin del Trabajo, p. 149). Buenos Aires ( 1778>- Z6]1f i f m Padrones complemntanos^ y
51 Cf. T orre R evello, op. cit., Apndice, doc. n? 11, p. XLV (Que C am paa de Buenos A ires(* ) 1810). Censo d
no pueda poner Obrador el que no fuere Espaol, y de las calidades que dad de Buenos A ires (1806 1807, 1809 y 1 /
requieren Oficios de tanta confianza...). Campaa de Montevideo ( 17 J " l bradores, comerciantes Y P
F. M rquez M iranda, Ensayo sobre los artfices de la platera 57 No se toman en cuenta los law* ^ nformaclones poster
en el Buenos Aires colonial. Buenos Aires 1933. Fac. de Fil. y Letras, 88 Ello slo es posible p a Pmuiatos, etc. rbucin
n e g ro s ,

Publicaciones del Instituto de Investig. Histricas, n* LXII, p. 11 no hay especificacin de hlsPan0 1 nmeros acerca de la
59 Tampoco se dice nada en e s t o s n
2 h 'T X T S
8 A. B., I, p. 383 sq
' " 13- en maestros, oficiales, aprendices y o

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116
EL v ir r e in a t o d e l r o d e l a . p l a t a
117
aue slo sirve para subrayar u na vez m s en qu escasa medida
el inmigrante espaol que no se estableca como terrateniente, p ro v is io n a l de su gremio, pero todos los esfuerzos fracasaron
tenda a considerar la falta o encarecim iento de m ano de obra cuando se trat de lograr de la Corona y del virrey una aproba
explotable como un acicate p ara buscar en la industria un equi cin f o r m a l del estatuto, inspirado en el modelo de los gremios
valente de aquella actividad. Si bien como sobre todo lo ha d e C d iz y de Sevilla.04 T al fracaso, lejos de ser una mera
n e g l i g e n c i a de las instituciones burocrticas, era resultado de cir
subrayado Torre Revello60 la ausencia de ordenanzas gremiales
c u n s t a n c i a s que calaban mucho ms hondo, como lo muestran
fijas y sancionadas por la adm inistracin colonial no es un testi
los d r a m tic o s acontecimiento que rodearon la creacin de un
monio contra la existencia de una corporacin de artesanas, no
g re m io de zapateros:
por ello debemos dejar de com probar que la relativa liberalidad
de la produccin industrial contribuy en m ucho a reducir el Si queremos formarnos una idea de la situacin industrial
d u r a n t e la Colonia, las prolongadas controversias (que duraron
peligro de una anquilosis y enquistam iento feudales de ese sector
os) .sobre el status legal de los zapateros nos resultarn mucho
de la economa; pero ello redujo al mismo tiem po su capacidad
ms i n s t r u c t i v a s que la lucha de peticiones de los plateros, preci
para resistir la influencia de los intereses capitalistas. La mejor
samente porque la zapatera, como manufactura normal, no
demostracin de la im portancia de dicho factor la hallam os en la
n n r o v e c h a b a de ninguna posicin de privilegio. Las pnmeras
lucha que, en la poca del V irreinato, se entabl con el objeto m a n i f e s t a c i o n e s documentales en favor de una organizacin cor-
de imponer tambin all las ordenanzas de grem ios: desatado nnrat;ua d e los fabricantes de zapatos se remontan al ano 1 7 3 o .
tanto desde arriba como desde ab ajo , el conflicto dio expre p antes de que se promulgara el bando de 1 7 8 0 , mas de
sin a perspectivas opuestas de evolucin de la artesana colonial.
En 1780, el virrey Vrtiz public un b ando G1 en que convo
caba a todos los artesanos, con intencin de organizarlos en gremios r depende precisamente de
con reglamentacin propia. El bando se refera en particular a
como deber el fomento de a m u , importante que
treinta profesiones, entre otras a los relojeros, plateros, carpin
instituciones que de ellas se
teros, sastres, zapateros, curtidores, pero alcanzaba asimismo a
esta inesperada alusin a consig ^ nmero de sbditos
todos los dems que ejercen artesana de igual natu raleza . Eran capitalista era la referencia ina eiercian el oficio sin
ante todo los plateros los que, por m edio de la proteccin estatal,
que, en desmedro de losJ er d" s m ui-encia inspiraba una peti-
aspiraban a que se reconociera como grem io, y con estatutos fijos, conocerlo suficientemente. L a mi o ^ ^ ser mas
una corporacin de plateros que de hecho exista ya.02 Para los cin de 1788, en la que se su ra^ buscan oficiales, renen
plateros, la poltica econmica del virrey h a b a significado una que simples remendones, instalan > 6S ^ momen-
era de prosperidad general, a causa de la creciente im portacin aprendices y ofrecen al pblico sos e n g e n te ^ ^
de plata peruana y del consiguiente increm ento en las necesidades ti, el proyecto entraba en su etapa deosiva, y )
suntuarias de los estratos sociales superiores; adem s, sus activi-
. a<^es no estaban expuestas al peligro de la com petencia extran . OQ
4 T orre R evello, op. cit-, P- -
jera. Slo en 1788 G3 consiguieron los plateros u n r e c o n o c i m i e n t o
f>5 Ibicl., p. 25. ai<runos artesanos de
C6 E x p ed ien te form ado i r e p o * '" oficio. bw> 1
ci op- cit-> P- 25 zap atera sobre c,oe ,e e s t a b a n ; * V
artesano? rl C- , , e Vertiz ordenando que comparezcan todos los reelas y constituciones que 9C *
XV
(D H V T
B J
CIU<*a<* Para reducirlos a gremios. 31 de julio de 1780
doc- n9 76> p- 299, sq.).
I, doc. n<> 17, pp. 106 - 120).
fi7 Ib id > P' 109 . . t n p. 153. *
8M^ A',M ' op , u " p- 62 8 L e v e n e , Investigaciones, t. r

4
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 m a n f r e d k o s s o k
118
objeto de la atencin del Cabildo, del virrey y de la misma
Corona.
La primera colision entre los intereses de la administracin
colonial y de los artesanos se produjo al discutirse si deban admi
tirse extranjeros en el gremio y si podan llegar a ocupar en l
puestos directivos.69 En contra de los defensores de un proteccio
nismo extremo, declar el Cabildo que la exclusin de extranjeros
trae un perjuicio a la sociedad y que slo deba cuidarse de que
los forasteros se casaran y afincaran porque de esta manera se
puebla la tierra'. Tambin se opuso el Cabildo a que se excluyera
a los esclavos,70 con el peregrino pretexto de que muchas familias
que vivan del salario de sus esclavos, se veran as despojadas de
su medio de subsistencia (!) .71 Mientras el Cabildo, con el apoyo
del virrey y de la metrpoli, se mostraba as capaz de resolver en
un sentido liberal, al menos en parte, un problema de tanta
actualidad en el Plata (el de los extranjeros), la poco satisfac
toria solucin en lo concerniente a mulatos y negros, aun a los
que eran libres, llev a un vuelco sorprendente:
En el reglamento gremial de 1791 se im plantaba un sistema
de dos clases 72: a la primera pertenecan todos los hombres de
color blanco , pero en ella tambin se incluan los indios que
como lo demuestran las estadsticas constituan una minora
insignificante; en la segunda clase figuraban las castas de
co or . Contra esta postergacin levantaron la ms enrgica pro
testa mulatos y negros, los que segn el censo de 1778 forma-
CO Tt ,,
E
tituriv A a0Tanlzac'n
e*Ps;cion detallada del curso del conflicto se hallar en:
del trabajo en Buenos Aires colonial. Cons
titucin de un gremio. La Plata 1944.
futuro , ! ^ eit*'0 f siemejante valoracin era el de proteger en lo
alcanzaban en
71 W T t 1 P.
k traba;os obliS*torios, que tambin a ellos
o
d e cosech a ( B a r b a , cit., P . 4 4 ) .
en las manufacturad o . eP*eo de esclavos como jornaleros (sobre todo
temprano en la ' Sa . Sado en toda H ispanoam rica: Desde
una clase de esclavn/1^ Ei isla (Puerto Rico) comenz a desarrollarse
de esclavos y los oficial h T 08 i ? Sta c' ase se origin cuando los dueos
brando jornal utilizan^* i _erno comenzaron a em plear negros co-
(L. D. DAZ Sole r ti - , .e ueo los salarios para beneficio propio .
1 8 9 0 ), Madrid 1953 p 1*55^* esclavitud negra en Puerto Rico (1 4 9 3 -
7 B arba, 0p. cit p n ^ 75 Ibid., p. 99.
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E L VIRREINATO DEL Ro DE LA PLATA
119
ban un tercio del nmero total de zapateros. Con la oposicin
de os hombres de color , en 1793, llegamos a uno de los momen
tos culminantes de la lucha de clases en el Virreinato del Ro
de la Plata antes del estallido del movimiento emancipador. En
contra del punto de vista feudal de que la jerarqua es necesaria
en la tierra, y que todos los miembros de la sociedad no pueden
disfrutar de iguales privilegios.. exigan los negros y mulatos,73
con pattica invocacin de los principios divulgados desde Madrid,
que se les concediera plena igualdad de derechos o bien que
se les permitiera formar su propio gremio. Enredada en sus
mismos teoremas, la Corona esquiv la primera solucin, pero
permiti la creacin de un gremio especial, al cual pertenecan
55 mulatos y negros como maestros autnomos (1796).74 Tal deci
sin de la Corona no fue del agrado de los artesanos criollos, a
los que no interesaba tanto la total exclusin de los de color*
como su subordinacin. En vista de la amenazante fluctuacin
de mano de obra, los maestros de primera clase juzgaron que la
separacin era perjudicial, pues casi todos los oficiales proceden
de aquella casta .70
A despecho de las oposiciones sociales que as salan a luz, una
misma aspiracin una a las dos fracciones en conflicto: ambas
procuraban conjurar una crisis inminente mediante mtodos que,
totalmente superados en Europa, tambin agonizaban en las res
tantes colonias. Tampoco contra la fuerza explosiva del movi
miento de libre comercio podan ayudar las trabas gremiales de
sabor medieval, y en el momento mismo en que ambos partidos
consideraban que sus esperanzas haban sido en cieno modo satis
fechas, el Cabildo mismo desat contra ellos un ataque inesperado.
Como autoridad competente, no es que el Cabildo se hubiese
opuesto desde el comienzo al establecimiento de gremios, pero al
menos haba sabido darle una interpretacin tan liberal, que ele
mentos primordiales del proyecto original haban terminadopor
desaparecer. Las consideraciones liberales alcanzaron su p o-
7S Lo notable es que, si nos basamos en la peticin social en comun,
de
no exista esa oposicin entre mulatos y negros que suele con* ra
mo constante. (S. B a g , Estructura social la colonia.
ria comparada de Amrica Latina. Buenos Aires 195-, p- )
74 B a r d a , op. cit., p. 97 sq.
 120 M A N F R E D K O S S O K
minio decisivo gracias a la accin de C om elio Saavedra n '
terrateniente y respetado com erciante al mismo tiem po per
1799 fue regidor y en 1810 presidente de la J u n ta R e v o l ^ e
ra.76 De un liberalismo m oderado tan to p o r su origen c o ^ 10113'
temperamento, podra considerrsele el prototipo delnf Pr
revolucionario criollo. Con las consignas de los reform j tUro
espaoles, y casi con las mismas palabras, argum ent S a 3 ^
ante el ms alto cuerpo colegiado de la ciudad que la ad V- f a
de gremios pona en peligi'o los derechos del hom bre, a u m e m ^ 0
la miseria, pona trabas a la industria, im peda el aum ento d &1
poblacin, etc. 77 Si se deseaba que floreciese la industria a t
todo haba que suprimir los gremios,78 puesto que la libertad del
trabajo y el derecho a tra b a ja r constituyen los atributos ms sa
grados e imperecederos de la especie h u m an a. D e tal manera"
Saavedra exhortaba al Cabildo a no tolerar el grem io de zaua
teros ni otro gremio alguno, y el C abildo a pesar de las deses'
peradas peticiones de los artesanos aprob la tesis de Saavedra
y record la disolucin de los gremios que T u rg o t h a b a impuesto
en Francia (!). Los gremios, en su in ten to de constituirse en el
ta, fueron vencidos y enterrados p o r el principio de la libertad
de trabajo. Haban desaparecido an antes de que estallara la
o lic i n ... y} podram os agregar nosotros, con ellos desa
qUe Ublem podido ser u n obstculo im portante, en
y o economico, p a ra el m ovim iento revolucionario.
de la i^n JaS 15 determ inadas ram as artesanas
v a lra n ? 'mia ^ ^ cr*s*s ^ interior era m ucho m s general
t t s s r de grave c cia p - * * *
y en coitpctv!!i ^ comerc* colonial provoc, a p a rtir de 1778
dominaba en Europa ^ ^ p r?sPe rid a d . dcl algodn 80 que
P , una invasin de tejidos (en su mayora
76 p f I
19l0> p. 3 sqq NZA La J unta Gubernativa de 1810. Buenos Aires
77 Cf al
78 Sobre las^tendenrhf r ! ^ nv. est'Saeiones, t. II, p. 158 sqq.
Partes d( imperio colonnl t ^ a^zai^oras que tambin actuaron en otras
79 L ev en e, I n T Z l -
J6 1 ** "
p ' cit- P- 391 -
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el v ir r e in a t o d e l r io d e
121
ingleses y alemanes, de Silesia)81 que super todas las
proporciones
cono ciclas hasta entonces. En los siglos xvi
-legal o d e g a l - haba tendido principalmente a satisfaTeTks
necesidades del estrato social superior, mientras la masa de k
poblacin dependa de la fuerza productiva de la manufactura
local; pero a h o ra se produjo un vuelco: el capitalismo europeo
comenz a penetrar en el mercado colonial en toda su extensin
con lo que atacaba las races mismas de la manufactura textil de
la Am rica Espaola. Ya en 1782 exigi el gobernador de Quito
que se suprim iera la importacin en un 75 %, y se doblaran sus
impuestos, p a ra salvar de la ruina la produccin autctona de
paos.82 Las devastadoras consecuencias del comercio liberalizado
sirvieron u n a vez ms de argumento al virrey peruano Croix,
en 1789, p a ra sus ya desesperadas protestas (tanto econmicas
como de poltica financiera) contra la separacin de Lima del
V irreinato del R o de la Plata, por cuanto la regin del Plata
se h a revelado com o una colonia de meros comerciantes.83 Ya
ante la am enaza de u n a abierta rebelin comunic a la Corona el
virrey Abascal y Sousa que, desde 1778, se haba producido una
decadencia general en la elaboracin de la lana, como conse
cuencia de la m ejor calidad y bajo precio del pao espaol co
rriente .84 Los talleres altoperuanos del Virreinato del Ro de la
Plata contaron siempre, en pocas de perturbaciones intemacio-
81 Cf. las listas de im portacin en F i s c h e r , op. cit., p. 53 j; 61
sq., 84 sq., passim. A pesar de algunas tentativas aisladas (como, po ^
la de H M e ie r ) , a n carecemos de una valoraaon de conjunto de los
intereses econm icos alem anes (sobre todo de las ciu a
Prusia, de S ajo n ia ) en la em ancipacin de la America esp
de 1806-07, en las H am burgischen A ddress-C om toi^M cinchte^
. rtjr
ticias com erciales d e H am b u rg o ) se informo con re canital mercantil
{ situacin su d am erican a. L as m anifiestas intenciones diputacin
j se ponen de relieve en lo que sigue: el 9 de octu re Comerciar con
del com ercio h am b u rg u s protest contra la_p Holanda y (Norte)
Buenos Aires y con M ontevideo. M ientras Ing a e5 ^ burg0 nica ciu-
Amrica h ac en all sus negocios, tendr que se {ambuTguen-
dad que q u ed e e x c lu id a ...? (Protoc. D efin a n Cominera,
sis, Bibl. Comercial de H am burgo, Sig. H.
82 H . N . A ., IV , 1, p. 403.
8a H . N . A ., IV , 1, pp. 155 - 164.
8* M . d e O d r i o z o l a (E d .) ,
1 872, t. I I , P . 28.
Docum
entos histrcos del Per, L13
h
 M A N F RE D K O S S O K
1 22 E L V IR R E IN A TO DEL RO DE LA PL a t a
123
nales como, por ejemplo, de 1796 a 1802 que supriman o telares y 1500 obreros, mientras que Puebla ocupaba en 1809
por lo menos reducan la importacin, con las mejores oportuni
a 1200 tejedores de algodon Pero, poco antes de que e!ta
dades para colocar sus propios productos. H acia la misma poca'
liara el movimiento emancipador, se produjo un sensible r e t r ' l t
informa el diputado comercial por C atam arca que en su regin se
T an promisorios atisbos que por lo dems no tenan paralelo
fabrican paos de la mejor calidad, as como franela fina de ni en el Per ni en el P l a t a - no sirvieron de modelo a toda la
algodn, que en duracin supera a la espaola. . . tanto q ue hasta regin m erced a alguna incipiente transformacin industrial de
los clrigos se visten con esa franela negra .85 *
las colonias, sino que fueron sofocados por la repercusin a dis
El problema cardinal de la crisis m anufacturera de Hispano tancia de un proceso anlogo que ya haca tiempo se haba desa
amrica en general, y del Virreinato del Ro de la P la ta en parti rrollado en Europa. _
cular, no se agot en manera alguna con el empobrecimiento de Con ello se determ inaba igualmente el radio de accin permi
algunas ramas o con la agona total del sistema de gremios sino tido al desarrollo y consolidacin de la burguesa colonial. Con
que existan ms bien circunstancias especiales que provenan ex cep ci n del sector pequeoburgus de la manufactura, la posi
del carcter colonial de las regiones en cuestin. E n prim er lugar bilidad de evolucin de la burguesa colonial se vio limitada a la
el estancamiento y aun el retroceso del sector industrial era con esfera comercial, de m anera que tanto econmica como histri
secuencia, pura y exclusivamente, del creciente alud de m ercade c a m e n te se le seal el papel de comprador y asociado menor de
ras extranjeras, que regulaban cada vez ms en el m ercado colo los intereses econmicos del capital extranjero.90
nial las relaciones entre oferta y dem anda. M ientras que en Euro
pa la decadencia de la artesana se debi al surgim iento de la
propia manufactura nacional, que lo compens con creces, no
exista en las colonias ningn factor de im portancia comparable.
Los nicos atisbos m anufacturero-capitalistas que apu n tab an al
porvenir a pesar de su raquitismo feudal y de sus superposicio
nes - eran los llamados obrajes,86 que en su m ayora se haban
especializado en la elaboracin de paos, telas de algodn, lienzo,
etc., y que haban alcanzado un desarrollo m s favorable en
aquellas regiones en que la m ano de obra indgena era m s venta
josa por su abundancia y su precio.87 A lrededor de 1800, Alexan-
er von Humboldt calcul el valor de la produccin m anufactu
rera de Nueva Espaa en unos 7 a & millones de pesos,88 de los
que la parte del len corresponda a la produccin textil; N ueva
Espaa contaba con un total de 20 obrajes y de 300 trapiches.
Ln los obrajes de Quertaro, en 1793, estaban en actividad 215
89 Ibid., p. 260 sq. H is p a n o a m ric a del estado
90 La liberacin de la mayor Paf e W P ^ regn al comer-
o ? N A IV !. p - 404> *q- colonial, en las primeras dcadas del sig o > breve auge de in-
los obrajes^cf1 C hv r ^ S de Produccin m anufacturero-capitalista en cio internacional y a las inversiones ex nrncipalmente en las Pro;
87 p , ChaVEZ, r ozco, op. cit., pp. 3 1 -5 0 .
versiones de la dcada de 1820 se concen NS U n id a s , Dep.j-
op. cit., p. 27 sqqtUaC1n ^el obrero en los obrajes, cf. V ias y M ey ., vincias Unidas del Ro de la Plata-. ( - Nueva York, 195 >
Econ. and Soc. Aff., Foreign Capital m Latn Ammca,
88 H um boldt, 0p. cit., t. IV, p. 260.
p. 3, Cit. en ingls en el original: N. del i-j

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 V II

A P A R IC I N de un p a r t id o r e v o l u c io n a r io
CRIOLLO-BURGUS

En consonancia con la evolucin econmica general, el movi

miento de la poblacin del Virreinato del Ro de la Plata eviden
ciaba una tendencia marcadamente ascendente, y ello valia tanto
para las provincias litorales como para el interior y hasta la
frontera con el Per. Si bien los datos estadsticos discrepan con
siderablemente en puntos de detalle, es posible reconstruir la
evolucin, al menos en sus lincamientos generales:
a) B u e n o s A ire s, c iu d a d y cam paa
De acuerdo con los datos generalmente aceptados de Conco-
lorcorvo,1 en 1770 la ciudad contaba con ms de 23.000 habitan
tes, de los cuales eran:
Espaoles ................................................... 1854
C riollos ....................................................... 1785
E x tr a n je r o s ................................................ ^56
M ujeres .....................................................
N ios .......................................................... ?-|85
E jrcito, Iglesia, Cautivos ................... 5 /1 -
Esclavos .....................................................
Indios y Negros libres ....................... ut)1
Segn el censo de 1778,2 haba en la ciudad alrededor d
37.000 habitantes, de los cuales
ESPA O LES M ULA TO S NEGROS MESTIZOS -

Ciudad .............. 15.719 3.153 4.115 674

Campaa ............ 9.732 1.020______ 630
0 --------- 0
------------------- 4745 o /4 2.08/
25.451 4.173 '

1 C o r o n a B a r a t e c h , op. cit., p. '6 . contenidos en

2 D. H. A., X II, doc. n* 7. Comparado, con fe, d a t . ^
D. H. A. XI, contiene algunas vanacione <

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 MANFRED k o s s o k E L VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA
126 127

Pn anos 1788 y 1790, se afirma que la poblacin de la c) E l In terio r

Aad lleg respectivamente; a los 33.522 y 32.271 habitantes.
T L calcul en 178.293 habitantes la poblacin total de la
A pesar del considerable impulso de la zona litoral, el creci
miento de las provincias interiores no qued a la zaga. Poco antes
nrovincia de Buenos Aires, de los cuales 40.000 vivan en la ciudad
de la fundacin del Virreinato (1773), en la provincia de Tucu-
'tma v 32 168 en su campaa. Las mismas cifras figuraban en
jjjn punto de mayor densidad del interior vivan alrededor
eTclculo de lSlO ,3 si bien slo participaron en l 16 de los 20
de 100.000 almas. Para 1776 se mencionan6: 34.969 espaoles,
barrios de la ciudad. 35.324 indios (!), 55.711 negros. Diecisis aos ms tarde, la
poblacin llegaba en total a 167.354 habitantes,7 de los cuales
d is t r i t o espa o les NEGROS Y IN D IO S Y vivan en:
M ULATOS M E S T IZ O S EX TRA N JER O S
Y CRIOLLOS
Salta ................................ 22.389 Crdoba .................... 40.000
--- Santiago del Estero . . 32.500 Catamarca .................. 20.390
1 543 31 4
T ucum n ....................... La Rioja .................... 10.000
2 1308 914 20 38
Jujuy ......................... 19.266
4 1284 912 46
5 2744 1005 88
6 1525 668 26 Para 1809 ofrece ngel Rosenblat8 el desconcertante resul
8 1825 1285 92 tado de 234.087, con las siguientes cifras parciales:
10 702 251 9 14
11 1103 132 35 10 C rdoba...................... 60.000
Salta ................................ 26.270
12 1231 679 10 9 Catamarca .................. 24.300
Santiago del Estero . . 40.500
13 1604 1094 40
T ucum n ....................... 35.900 La Rioja .................... 10.000
14 1637 833 47
J u j u y ................................ 12.278
15 1404 495 31
17 1406 645 13
18 1397 446 18 La provincia de Cuyo, lindante con el sur de Tucumn y pasa
19 141 5 je obligado entre Buenos Aires y C h i l e , evidencia un crecim1^ o
20 689 197 73 ---- menos vigoroso de la poblacin. Segn date e ,
9834 espaoles y criollos; 35.975 indios y mestizos; 25.548 negros
Tomando como base el nmero promedio, el resultado para
toda la ciudad sera de unos 42.000 habitantes. En otras estima- y mulatos.9 Diffie10 calcula la po-
E1 historiador norteamericano B. , mincida
ciones, tanto contemporneas como posteriores, se mencionan blacin total en 1820 (en qne la r e g * adnnnnnada enm ato
cifras que van de 44.000 a 55.000 habitantes.4
b) Montevideo 5 D. H . A., X II, doc. n? 52.
6 H. N. A., IV , 1, P.518. do a T Hacnke.
El resultado del censo de 1780 daba un total de 10.404 habi 7 C o r o n a B a r a t e c h , op. cit., p- 81, gu
tantes para la ciudad y sus contornos, de los cuales eran espaoles 8 R o s e n b l a t , La Poblacin, t. 1. T. rB en cam bio, las
. 9 H. N. A., IV , 1, P- 519. E n f r e n t e a datos
y cno os. 410; indios: 247; negros y mulatos: 2747. En 1813, cifras son mucho menores (op. cit., P- *** V irre in a to , cf. H. N. A.,
el numero de habitantes llegaba a 13.937. sobre Paraguay, las Misiones y dems pa es sqq-; R o s e n b l a t ,
IV, 1, p. 519 sqq.; C o r o n a B a r a t e c h ,op. cit., p-
p. cit., t. I, p. 199 sqq., 205 sqq.
* p n H - A > X I1 PP- 3 5 6 -3 8 9 .
Corona Baratech, 0p. cit., p. 79 sq. 10 D i f f i e , op. cit., p- 449.

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 j 28 m a n f r e d k o s s o k
E L VIRREIN ATO DEL RIO DE LA PLATA
1 29

con el antiguo territorio virreinal) en 2.526.0000 habitantes, de

ESTRATO
los cuales11: espa o les c r io l l o s in d io s m e s t iz o s

Audiencia Buenos Aires .................... 655.000 1.155.000

Audiencia Charcas ............................. 92.000 154.000 1. Clero ............................ Alto clero Bajo clero
Intendencia Potos ............................. 85.000 230.000 2. Capitalistas,
Intendencia La Paz ........................... 169.000 231.000 Com erciantes,
Intendencia C och ab am b a.................. 164.000 271.000 Empresarios
Regin de las m isio n es....................... 220.000 3. Poseedores de m inas . x X
4. T erratenientes ............ X X
En tal conglomerado de poblacin resaltaban las ms diversas C apitalistas in d u stria
5.
clases y grupos de clase que, fciles de delim itar de acuerdo con les .............. ....................
sus posiciones y ambiciones de orden econmico, social y poltico 6. Artesanos (m aestros) X X

servan de base a la estructura social de la Colonia. Pero ante 7. A rtesanos (oficiales) . X X

8. Jornaleros en la m i
todo debemos recordar que, en un momento de transformacin nera y en la industria X X
econmica, esa pirmide social no mostraba ninguna firmeza y 9. L abradores com unes . X X
exclusividad que fueran comparables con las condiciones europeas, 10 . Servidum bre .............. X X

y los lmites entre los distintos niveles se confundan tanto ms,

cuanto ms se acercaba uno a la base de la pirm ide. Lo que Si llevamos a cabo anloga tentativa para el Virreinato del
caracterizaba adems a los diversos estratos de la estructura social Ro de la P lata (con exclusin deliberada de los territorios que
era la constante correlacin entre diferenciacin social y tnica, luego seran de Bolivia y Paraguay), podremos observar en la
como enfticamente subraya Diffie 12: esta ltim a surga siempre medida en que lo perm itan los detalles ofrecidos por las fuentes
de que disponemos variaciones muy significativas en los acentos,
de la primera, y antes se consideraba la propiedad que la raza
a la que se perteneciera. Slo la incipiente liberacin de las formas como tam bin en la sucesin y composicin de la serie:
tupieses de produccin pudo borrar paulatinam ente aquella corre-
acin. La limpieza de sangre perdi su im portancia como sin ESPAOLES C R IO L L O S IN D IO S M EST IZO S
ESTRATO
nimo de clase dominante, si bien el blanco proletarizado
( espaol cado en la clase comn ) sigui gozando por ley y por
1. Estancieros,
costumbre de ciertos privilegios esenciales que lo elevaban por
H acendados ................... x
encuna de los de color y le impedan toda afinidad poltica 2. Com erciantes ................ x x
o espiritual con ellos.13 3. Clero . . .......................... x x
t i ^ f T <^ rozco 14 intent bosquejar una estructura esquem- 4. Empresarios 15 .............. x
5 . Pequea burguesa:
colnn i S p,n " c,Pa^es categoras sociales de fines de la poca a) M ercachifles, pulpe
serie siguiente- (basndose principalmente en Mxico) a la ros, panaderos, m a
tarifes 16 ................... x x
b) Artesanos ( m a e s - x
tros, oficiales) . . . x x
datos, en el terrftr.r^T no *nda e india; de acuerdo con estos
habitantes. espues sera la A rgentina slo vivan 1 .810.000 . . tikico: saladores
,f> Dueos de obrajes, fabricantes de ge an ,_ . etc
as pudientes, dueos de astilleros de buques de - cr;0Uos) for-
13 Cf. d / h ^ V ^ V ^ ^ SC); C h v e z O r o z c o , op. cit., p. 22 sqq- 10 Segn el clculo de 1778, los 184 pulperos .todos cno ,
u C hvez Cw d o c' n9 PP- 1 - 6.
Rozco, op. cit.t pp. 23 . 25 . fiaban el grupo profesional ms numeroso.

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 E L V IR R E IN A T O D EL R o DE LA ^
m a n f r e d k o s s o k
130
poseen, la relacin entre espaoles y criollo, formal)a
E S PA O L E S C R IO L L O S IN D IO S M E S T IZ O S A i r e s el cuadro siguiente: a en Buenos
estrato

6. Labradores y arrenda D IS T R IT O N* espa o les

CRIOLLOS
total
tarios .............. ............
7. Estratos proletarios: 1 ' 35 132
x 133 543
a) Ciudad 1 7 ............... X 2 1175 1308
b) Campaa ............... x X 4 345 434
359 1284
5 844 2744
6 178 464
Si bien tampoco en el Plata puede eliminarse la m asa de la 1525
8 448 1377 1825
poblacin colonial como factor social en la m aduracin del movi 10 63 169 702
miento de emancipacin,18 la form acin de los frentes de 1810 11 58 1045 1103
recay principalmente en las minoras dirigentes. P or ejemplo 12 116 373 1231
del mismo Buenos Aires puede reconstruirse con m xim a facilidad 13 225 403 1604
14 353 167 1637
ese proceso, del cual surgieron tres grupos claram ente delimitados, 15 65 422 1404
precisamente porque en dicha ciudad alcanz su m s clara expre 17 104 402 406
sin la dinmica social de los tiempos que precedieron inm ediata 18 119 373 1397
mente a la jom ada em ancipadora: 19 v 17 124 1141
_
20 35 654 689
Como en el resto de H ispanoam rica, la fuerza ejecutiva colo
nial enderezada a regular el sistema de subordinacin entre El prin cip al sostn poltico y de organizacin del predominio
colonia y metrpoli estaba en m anos de un grupo relativam ente espaol se h a lla b a en prim er lugar en la fiscalizacin del aparato
poco numeroso de espaoles nativos. L a decisiva influencia pol estatal y adm inistrativo, al que pertenecan en particular el Virrey,
tica de dicha minora, cuya hegem ona garantizaba la perpetua los intendentes, la A udiencia y, no en ltimo trmino, el Cabildo,
cin del rgimen colonial, dem uestra lo poco que, a fines de la puesto que slo en 1809 se reconocio la paridad en la distribucin
poca colonial, quedaba an de la antigua igualdad de derechos de los cargos de regidores de la administracin de la ciudad. El
entre espaoles y criollos.18 A unque las estadsticas p erm itan re principal in stru m e n to p a ra asegurar la pretensin de hegemona
construir hasta cierto punto el nm ero de los espaoles, ello no econm ica de los espaoles nativos fue el Consulado, que se creo
nos ilustra mayormente acerca de su irpportancia real, puesto que, en 1794.21 E n el m om ento de su creacin estaba formado en su
como es natural, el concepto de espaol ab a rc a b a a todas las m ayora p o r com erciantes monopolistas, que defendan en primer
personas en cuestin, ya fuesen artesanos, pequeos com erciantes, lugar sus propios intereses personales y que en parte eran
etc. En agosto de 1810, y segn los datos m uy incom pletos que se mismos intereses de sus socios de Cdiz, cuyos repr^entantes
m uchos de dichos com erciantes. En el seno e onsu
17 Nmero de familias en 1778: 97 criollos, 11 mulatos, 2 negros, desencaden as u n a lu ch a enconada entre esta ire^
mestizos, 5 indios, 2 extranjeros. polista y la de aquellos m iem bros que defendan os i
, . , ^ d e Ganda, La intervencin del pueblo en los orgenes de
a independencia argentina, en: Revista de las Indias, Bogot 1950, n? 113, V irrein ato .22
i l a te s i s d e M a r f a n y , D nde est el pueblo?, 20 D. H. A., X II, p. 356 sqq. Lascifras totales difieren segnq
Buenos Aires 1 9 4 8 . L e v e n e , La Revolucin de M ayo, t . II, p . 3 1 8 sq.
Iran A i etallada exposicin que trae R. K o n e t z k e , La condicin se incluyan o no mujeres y nios. , 75 sq.; nQ36, 37
1950 n? 5* ^ ^ causas de la independencia, en: Est. Am. Sevilla 21D. H. A., V II, doc. n* 34, p. 47 sq-; n* 35, p.
22 H. N. A., IV, 1, p. 490.

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 M A N F R E D K O S S O K
132
En comparacin con Lim a o con M xico, q ue hasta la eman
cipacin se mantuvieron como firmes baluartes del sistema colo'
nial, la influencia europea tuvo que contentarse en el Plata Co '
una base mucho ms restringida. El V irreinato slo cay en 177
o, mejor dicho, en 1793, con la creacin del C onsulado dentro
del radio de accin ms directo de la burguesa com ercial espaola
cuya hegemona, por lo dems, en ningn m om ento dej de ser
puesta en duda por los ya afianzados intereses econmicos de
criollos y extranjeros. Sus reveses se extendieron al plano poltico
con los acontecimientos de 1806 y 1807, que llevaron a que en
Buenos Aires se estableciera el prim er virrey criollo. L a exalta
cin de Liniers signific ya el preludio de la em ancipacin. El
nuevo virrey slo tom en cuenta en su gobierno los intereses de
Buenos Aires, y no los de M adrid, por lo que no resulta extrao
que la fraccin proespaola del Cabildo atacase su poltica como
engendro de verdaderos conjurados contra el rey y contra la
patria.23 Cuando, a comienzos de 1809, el p a rtid o europeo pro
cur corregir ese vuelco indeseable de la situacin m ediante una
^revolucin pacfica * tropez con la resistencia arm ad a de los
patricios , o sea de la milicia ciudadana pu ram en te criolla, cuya
aparicin por cuenta propia entra la crisis poltica del sistema
colonial en el Plata.
con m otriz y directora del m ovim iento de oposicin que,
, . re co lun de criollo, atacaba los atributos polticos
,C laexistencia clnial, resida en los grandes te-
d Doderfn P (CSt,anaeros> hacendados) y en los com erciantes. Con
1776 a llf)011^11110^ ^UC ^e^ eron a Ia evolucin cum plida desde
histricamp t .asumieron 1gualm ente la pretensin de encauzar
y cuyo desenlaceSf u p T S ^ i" Prcceso 3u e abarc varias dcadas,
proporcin i v enla separacin d e la m etrpoli. En
criollo creci la ^ Potencia econmica del estrato superior
^ nciencia de su postergacin poltica.25 Tal
23 Cf num * -
denles de la I n d e f c S i ? cument s relativos los Antece-
* 1= doc. no 13, pp. . M a^ epblica ^ g e n tin a , Buenos Aires 1912,
24 H. N. A y n ,* P- 90 n? 16> PP- 181 sq.; passim.
25 K o n e t z k e ^0b } m ' 27
P cit. p. 52.
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E X V IR R E IN A T O DEL R io DE LA PLATA
133
como leemos en un testigo contemporneo26 o ' -u-,
des d e elevarse legaron los espaoles a sus propiosh!L? M
clrigo, abogado, m ilitar hasta el grado de teniente- quien E
a coronel era un hom bre de suerte. Quines eJ si fJa
prim ero^ y segundos alcaldes? lx )S espaoles. Los americanos
slo podan ocupar, aqu y alia, el puesto de regidor, defensor de
pobres y otros por el estilo, pero nuestros padres se reservaban
siempre la conduccin . Los primeros atisbos de semejante oposi
cin se rem ontan al siglo xvn,27 " pero
i slo^ en el
^ xvin el
ci contraste
cunirasie
i _
de generaciones se ttransform
r T n c m r m A pm n n a _i
en una pugna de clases, cuyo reflejo
subjetivo term in por igualar al americano con el espaol y,
por ltim o, lo coloc por encima de lf
Fue u na caracterstica de todo el mbito hispanoamericano ese
estrecho contacto entre latifundio y burguesa, fundado como
ya lo sealamos en una comunidad de principios e intereses
econmicos que, tam bin despus, asegur casi sin incidentes su
coexistencia poltica en el movimiento emancipador. As leemos
en M aritegui 28: En muchos casos, en lugar de llevar a un
conflicto entre nobleza latifundista y burguesa mercantil, la revo
lucin am ericana engendr su colaboracin, ya fuera porque la
aristocracia hubiera adoptado ideas liberales o bien, con frecuen
cia m ucho m ayor, porque slo viese en la revolucin un movimien
to tendiente a liberarla de la Corona espaola. La ^Revolucin
clsica de Francia, en cambio, tuvo su origen en el po eno e
una burguesa que haba llegado ya a su madurez y se en rente a
con u na aristocracia decadente, aferrada^ a sus privi egios , en
H ispanoam rica, la recin nacida conciencia naciona an e e
predom inio extranjero se sobrepuso a los conflictos in es
provoc, en las posiciones relativas de las clases, un esp
que no podra compararse con la cada del antiguo reQ
Europa. . . , t en
L a elaboracin de semejante compromiso era
muchas revoluciones coloniales desde 17
i i o .n No era del todo infunda-
26 C o r o n a B a r a t e c h , op. cit., P- ^ca d e q u e las oposiciones
d a , p o r c o n s i g u i e n t e , l a te s is d e R a y n , j r ja rev o lu ci n ,
e n t r e c r io l lo s y e s p a o l e s t e r m i n a r a n p o r e n g
D i f f i e , op. cit., p . 4 8 6 .
28 M a r i t f . g u i , op. cit., P- 4 7 sq.
20 S o b o u l , op. cit., P , 59-
 m a n f r e d k o s s o k
134
tanto ms posible en el Plata cuanto que, en esta regin de la
Amrica Espaola, no exista una aristocracia feudal tan firme
mente arraigada como en Mxico o en Lima. De acuerdo con
su origen, eran rarsimos los casos en que el estanciero o hacen
dado criollo aprovechase como un parsito los privilegios confe
ridos o arrebatados en los siglos xvi xvn: se trataba ms bien
de un self m ade m an semiburgus, producto de las m uchas crisis
del siglo siguiente. Aun cuando alegara ttulos legales de orden
feudal, su existencia dependa de las leyes de un m ercado m un
dial de tipo capitalista. Segn la informacin de Francisco
M illau30: Entre las familias ms destacadas de esta ciudad no
existe hasta el presente nadie que, como en el resto de Amrica,
haya sido distinguido con la dignidad del ttulo . Slo vivan
en la ciudad cinco miembros de la Orden de Carlos I I I , tres
de ellos espaoles,31 y cuando Liniers fue declarado conde de
Buenos Aires, como recompensa a sus mritos en la defensa
contra los ingleses, protest el Cabildo por esa imposicin de un
tutelaje feudal. Otro rasgo caracterstico es que esa m area de
aburguesamiento alcanzara tambin a la Iglesia. Si bien todo el
elemento eclesistico colonial se distingui siempre por su podero
econmico y por su extraordinaria iniciativa en ese campo,32 en
el Plata el usufructo de ttulos feudales sobre tierras quedaba muy
por debajo de su actividad comercial, que alcanzaba a todas las
ramas. Podra decirse que tanto los clrigos como los funciona
rios (la burocracia de la Corona) eran poderosos en la m edida en
que participaban en el comercio. No se recuerda a ningn sacer
dote rico que no comocerciara, como tampoco a funcionarios p
blicos que, directa o indirectamente, como intermediarios o por
cohecho, no derivaran del comercio sus mayores ingresos .33
En el censo de 1778 hallamos valores aproximados para calcu-
ar c nmero de burgueses exclusivamente dedicados alcomercio.
ed R v e'CripCln de la Pr n cia del Ro de laPlata
e a . K. K o n e t z k e , BuenosAires 1947, p . 4 4 .
R evello NA BARATECH. P- C!-> P- 106. segn referencias de T o r r e
32 a t
rqq. y el estado en M xico, Mxico 1927, p. 31
33DEL C a,tilw >, op. cLi p , 5i
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E L V IR R E IN A TO D EL RO DE LA PLATA
135
En cuarto lugar, despues de pulperos, zapateros y carpinteros
seguan 136 mercaderes y 52 comerciantes, siendo estos ltimos los
nicos que podran figurar en la burguesa comercial, en el sen
tido de una clase de podero econmico.^ Basado en sus propias
observaciones, M illau incorpor a la oligarqua dominante en la
ciudad junto a los titulares de altos puestos en el ejrcito y en
la administracin a las muchas familias que, merced al comercio
y a la agricultura, haban llegado a la opulencia y a la posesin de
grandes extensiones de tierra; tales familias emparentadas entre
s son las que gozan de mayor estimacin, y constantemente se
les agregan nuevos burgueses y amigos, dedicados al comercio en
bien del p a s . . . 36 De all surgi la fama de la ciudad como
Galicia am ericana y su proverbial europeizacin. No existe
otro pueblo en Amrica que, en sus usos y costumbres, tanto re
cuerde a los puertos de Andaluca, en la pennsula: la indumen
taria el lenguaje y los vicios son casi idnticos; en igual grado
de perfeccin y de cultura se encuentran la sociedad y el trato
entre los hombres .37
As como Cspedes del Castillo, tambin C. Corona Baratech
describe la de los comerciantes como clase dominante... cuya
preponderancia era absoluta en lo econmico, lo social y lo poli
t i c De tal modo, sera difcil exagerar la importancia del pro
ceso de creciente comercializacin que, a partir de 17/b, se opere
le crecime
en la sociedad colonial. Millau descubre empero elJato., de A,u,l
o b serv aci n sobre la tendencia a 'empa-
de dicho proceso, con su
34 O cupados casi exclusivamente _en los extranjeros
35 En buena parte de la burguesa hab pe ^ ^
De acuerdo con los datos incompletos 6 ^4 ingleses. 27 norte-
van 247 portugueses, 1 1 2 italianos, ocupados en el comercio, 18o
americanos, etc. De ese nmero, 84 es anota que eran terrate-
en la artesana, 7 en la manufactura; de 18Q9< cf ibdem las
mentes (cf. D. H. A., X II, pp. 121 " ^ peUgrosos, poicamente ha-
estadsticas,
blando, eran pp. 270- 304. losComo
considerados los causa de
portugueses^causa ^ e ^su ^mentalidad
^ J^
(1772)
da y de su todopoderoso influjo *n ^nsayc).
Caillet-Bois,
peligrosos fueron los franceses (c * *guenos Aires 19*29, P* s
Ro de la Plata y la Revolucin Francesa, Buenos
30
ou \M/ f iirl l1 aa hu , nop.
h cit., P*
p. -43 sq. p .inctas del Ro i ' la Pkta
3T F . B o r r e r o , Descripcin de las
(1789-1801), Buenos Aires 19H , P-
 E L VIR R E IN A TO DEL Ro DE L a

136
M A N F R E D K O S S O K 137
ment social de retardo - y que fue funesto para todo ri < w
'rentarse entre los criollos distinguidos, observacin que merece hispanoam ericano actu mucho ms dbilmente en ,
apreciarse en su justo contexto historico. Cierto es que en el P lata se devocin.40 E l estrato criollo superior S " 'Z V
nos presenta en toda su pureza el tipo del burgus colonial hispa del da ni u n a v an an te colonial de la Grande Peur ni
noamericano, pero tambin es cierto que la nueva burguesa, lejos T e r r e u r pequenoburguesa de cuo jacobino, tal como se dio el
an de consolidarse, todava no se haba em ancipado definitiva caso en M xico, en Per o en las Antillas. De tal manera se
mente, en su conjunto, del feudalismo, como ya lo haban hecho com pensaron las peculiaridades de la colonizacin espaola en el
por ejemplo los sectores ms avanzados de sus modelos europeos.88 Rio dc la P lata impuestas por su aparente atraso y su posicin
Eran excepcionales las personalidades del tipo de T om s Romero, m arginal- en u n a m edida que apenas habran podido esperar
traficante de esclavos, empresario y perceptor dc impuestos, todo los portavoces y beneficiarios de la emancipacin. !
en uno, y que emprenda negocios calculados en cientos de miles. En su quintaesencia econmica, el programa del partido revo
Muchos comerciantes aspiraban a invertir en tierras sus ganancias lucionario criollo se reduca a la imposicin del libre comercio.
comerciales, a armonizar el mercantilismo con la estancia, a ser En ese p u n to llegaban a su mxima divergencia los intereses colo
mercaderes y terratenientes al mismo tiempo, p ara aum entar as niales dc E spaa y los del incipiente nacionalismo criolloburgus,
en todos los aspectos su prestigio social. E n cambio la perspec intereses cad a vez ms irreconciliables. En aquella poca, comer
tiva de una actividad de m anufactura capitalista slo exista, den ciar significaba luchar por el progreso econmico de la colonia y,
tro del marco impuesto por el sistema colonial, p a ra una m inora por consiguiente, m ejorar las perspectivas de un vuelco social
cada vez menos importante, y que por consiguiente no lograba y poltico en su organizacin .41
imponer su voz cuando se trataba de defender intereses burgueses; El curso dc las controversias acerca de la total liberalizacin
pero ello no significa sino que el ncleo mas revolucionario de del comercio colonial qued indisolublemente unido a la accin
todo partido burgus de emancipacin, la burguesa m anufactu dc dos personalidades histricas descollantes: Manuel Belgrano
rera, no contaba en la Colonia con u n a im portancia propia y (1770-1820)42 y M ariano Moreno (1778-1811); ambos, como
especfica. inspiradores de la inm inente revolucin, evidenciaron el alto gra
A despecho de toda aspiracin de independencia, esa concep do de m adurez poltica de las fuerzas por ellos representadas.
cin algo retrgrada de la economa preparaba el terreno para M anuel Belgrano, adalid de la independencia, smbolo de
cierto conservatismo latente, y agobiaba a la burguesa con una la libertad, genio del bien, personificacin de las virtudes ciuda
hipoteca negativa en favor de los terratenientes. P a ra u n a y otra danas (B. M itre ), cont en sus funciones como secretan
ala de la coalicin de clases criollas, sin excepcioncs, la empresa Consulado (desde 1794) con la oportunidad de exponer
de la emancipacin se reduca a aduearse del poder poltico, con M em orias" anuales, tesis fundamentales sobre la
la necesaria liberalizacin y autonom a en lo econmico, mas sin nm ica del V irreinato.- La evolucin personal de Belgrano, d
franquear las barreras sociales trazadas por el rgim en colonial.80
La ventaja histrica de las clases qu sucedieron en el poder a la
minora colonial derrocada en el Plata consisti en que ese mo-
op.R
M ari tegu i ,
L.
ceitv.,olup.ci46ndsqq.
La eIndCepende ncia.E
h
En
nssa
ay
yo
odeinterpretacin
4U Acerca del problema de la rev,J n B^ co , op. cit., P- 24

histrica,M xico 1953, p. 11Lossq.,pr70im rosinglesesenBuenosAires,17 '

V illo rO j
(op
.

or In
8 H a b ra q u e p r e s ta r a te n c i n a la s e x p lic a c io n e s d e S o b o u l
J L i;,.;' , s q P ; ' * **!) a c e r c a d e la s d i v e r g e n t e s a s p i r a c i o n e s s o c i a le s y
In 6 a V1Cja- ^ " nueva b u r g u e s a e n F r a n c i a , y precisamente
O. C. B a tto lla , esqq. *
1830, Buenos A ires 1928, p. 68. .Aiuaciontl deManuel Begrano,
h i s n a n n a J L ^ Ue a r r ^ n s0 ^ r e *a s c o m p l i c a d a s r e l a c i o n e s e n t r e l a s c la s e s R . L e v e n e , La obra econmica y educacin
U,EV' E> <* p - 48 i - . . Buenos Aires 1920. , , . mentar la agricultura, anima
de lindtm Je* a C a b r e * a > r - R o n z e , Etudes sur lhistoire 1796: M ed io s generales de fomentar *
ae l mdpendence de lAmrique latine, Pars 1954, p. 29.

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 1

E L VIRREIN ATO DEL Ro DE LA PLATA

m a n f r e d k o s s o k .
138 139

reformador a revolucionario, justifica ampliam ente la afirmacin nias, P rclue t.odaS l3S nacionf s civilizadas se empean en que
sus m aterias prim as n o salgan del pas para ser elaboradas.4 Es
c o n te m p o r n e ade que todo criollo que haya estado en Espaa
b a s ta n te caracterstico que este trastrueque sumamente peligro
se convierte en su mortal enemigo.44 En las mismas fuentes, en
Espaa y en otros pases europeos, haba estudiado Belgrano la so para Espaa de doctrinas aprobadas oficialmente slo hallara
uv e s c a s o e c o entre los conciudadanos de Belgrano.
doctrina econmica liberal, junto con los principios polticos de
m En 1809 lleg a su punto culminante la lucha en tomo del libre
la Revolucin Francesa. Entre los precedentes ideolgicos que
c o m e r c i o . Al cabo de largas y enconadas controversias, el Cabildo,
c o n ms frecuencia citaba figuran Campomanes, Smith, Quesney,
1 virrey y el mismo Consulado se declararon dispuestos a libera
Condorcet, Dupont de Nemours y autoridades italianas tales como
lizar en parte el intercambio con Inglaterra 49 Contra tal amenaza
Galiani, Genovesi, Filangeri.45 En 1796 public una obra tradu
de que se desm antelara oficialmente el monopolio comercial espa-
cida del francs, F u n d a m en to s cientficos de la P o ltica y de la
Econom
a, en cuyas pginas se lea, por ejem plo: C uanto ms
" 1 alz su protesta el plenipotenciario del Consulado de Cdiz,
M iguel F ernndez de Agero, quien aleg impedimentos legales
se acerca un Estado a la absoluta libertad, tanto en su comercio vieor la ruina inminente de la flota mercante espaola y la
interior como exterior, tanto ms se aproxima a un constante en 1 ecadencia de los centros manufactureros del interior.50 Ade
bienestar; apenas surgen trabas, su progreso hacia el bienestar se ms con sorprendente perspicacia, Agero profetiz que la miseria
toma lento e indeciso.46 La decidida intervencin de Belgrano T ciu dades interesadas despertara odio y rivalidad frente a
en favor de un comercio libre, sobre todo con Inglaterra,47 ha Rnpnos Aires. Adverta a continuacin que la libre admisin del
relegado a un injusto olvido sus esfuerzos para alentar la produc
com ercio ingls destruir en pocos aos los vnculos que nos
cin industrial-manufacturera. En el impulso de buscar las ense
anzas de Europa, de enriquecer al individuo para que tambin
UnCEna contra de esta intervencin, tan inesperada como influ
su patria se enriquezca, Belgrano fue el primero y el nico que
volvi los p r i n c i p i o s de la In d u stria p o p u la r de Campomanes en yente, M ariano
contra de la misma Espaa. Iniciados los debates en torno a la " n ^ c o > * > i
introduccin de curtiduras, Belgrano aprovech el proyecto para
imponer decididamente el fomento de m anufacturas en las colo dos en acrecentar la exportacin. d as sera
En su opinin, la nica PoUt . cultivadores,
la que reportara beneficios a sus propietarios y
industria, proteger el comercio de un pas agricultor; 1797: Utilidades
que resultarn esta provincia y la pennsula del cultivo del lino y
camo; 1798: El origen de la felicidad de estas provincias es la reunin 48 H .N .A ., I V , 1, p . 3 9 0 . a n te c e d e n te s d e la d e c isi n , b a sa d a
49 E n cu an to a los complicados a situacin del V
de los comerciantes y de los hacendados, a la par del premio y la ilustra
cin en general. Cf. asimismo M u s e o M i t r e , D ocum entos del Archivo en consideraciones polticas y econmicas acerca
de Belgrano, Buenos Aires 1913. B. M i t r e , Historia de Belgrano, Buenos rreinato, cf. L e v e n e , op. cit , p. 2 8 b r i o s a s que tenemos cuyaprm a
Aires 1887-1891. 50 E sta Provincia de sus hilados y t e x i d o s con lo q
44 C o r o n a B a r a t e c h , op. cit., p . 1 1 9 . pal y acaso n ica riqueza, coinsiste ,en ^ jM daran, o a qu P . ^
45 Al lado de los tericos ingleses y franceses, tambin los mercan ti- abastecen este Reyno y el de m anufacturas Inglesa . . . galta
listas y fisicratas italianos (cf. N . R o d o l ic , Storia degli Ita lia n i, Flo p o dran venderlos a la Pa r , Cordova, Santiago de NEj
rencia 1954, p. 446, 452; L u z a t t o , op. cit., II, p. 188 sp.) ejercieron suerte espera a las Provincias de Oor ^ ^ de ^
notable influencia en la doctrina econmica del Plata. En ese momento de este V irreynato, Pugno, e hacendados
la colonia italiana ocupaba en Buenos Aires el segundo lugar, despus op. cit., p. 2 1 2 ). ... . . . gue el apoderado . D Balta.
6 a P0**-1111653, (D.H.A., XII, p, 270 sqq., con los datos de 1809). 51 M . M o r e n o , R ePjes?n p , ' i rigi al E xm o .S r. 1 J
.. R e v e n e , La Revolucin de M ayo, p . 1 9 7 , n o t a 1. de las cam panas del Ro Buenos Aires 187 ,
47 Ibid., p . 204. sar H idalgo de Cisneros (18Uy;,

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 E L V IR R E IN A T O D E L r q DE LA PLATA
m a n f r e d K O S S O K
i 40 141

Y nicamente el libre intercambio con Inglaterra perm itira sanear en

las arcas fiscales y reanimar tanto la im portacin como la expor no las alusiones del delegado gaduano a la decadencia queMore- ~
tacin (p. 5). Como representante de 20.000 hacendados y la nazaba a la produccin m anufacturera - y que, ramo
bradores, manifestaba M oreno que ni el Cabildo ni el C o n sulado 5?- demostrado las discusiones en el seno del Cabildo, no m n S ' l
se preocupaban por fom entar la agricultura, sin la cual ningn d e m a g o g i a , sino m encin de u n hecho innegable, a la vez que

Estado sobrevive. Como ataque personal a los m onopolistas ( san c o n t r a a t a c a b a con la manifestacin de que no puede estar bien

guijuelas del Estado ), lease all que su proteccionism o slo aspi
raba a elevar el precio de los artculos de contrabando que cons
tituan su comercio (pp. 14- 16). N o eran necesarios nuevos im
puestos, sino la apertura de los puertos, p a ra co n ju ra r la crisis de
la agricultura merced a la exportacin de cueros, sebo y cereales
(!,p p . 2 4 -2 6 ).
Apoyndose en Filangieri, el apstol de la econom a poltica,
en Smith y en las resoluciones de las Cortes en cu an to a la igual
dad de derechos de las colonias, M oreno adverta sobre los peligros
de considerar nicamente a Amrica como objeto de u n a explo
tacin mercantil unilateral (p. 31 sq.). E n ello estriba precisa
mente la culpa histrica de Cdiz, lo que tam bin im pide que el
Sr. Fernndez de Agero tome posicin en la causa de la p a
tria (!). Fue un monopolio tirnico el que usurparon los m er
caderes de Cdiz, para comerciar con A m rica con exclusin de
los dems pueblos de E spaa. . . Cdiz siempre alz el estandarte
en contra del bienestar de los dems p u e b lo s .. . (ps. 49, 51).
Por que causa, se preguntaba M oreno, se oponen tan to al libre
comercio, si de todas maneras las nueve dcim as partes de las
mercaderas negociadas en la regin del Plata no son de origen
espaol?53 Con frases de notable sigor lapidario, que revelaban
una clase m ercan til que slo es capaz de movilizar a herreros y
zapateros (ps. 69-71). A diferencia de Belgrano, Moreno no vea
para la regin del P la ta otras perspectivas de evolucin que las
d e r i v a d a s del sector agrcola. 1
M oreno llegaba a l meollo de sus consideraciones al discutir
la identidad de los intereses poltico y econmico de la poblacin
c o lo n ia l. N u ev am en te apoyado en consignas anticolonialistas
__que en p a rte c ita verbalm ente de Filangieri, Moreno procura
ba dem ostrar q ue solam ente el florecimiento econmico y una
genuina ig u ald a d d e derechos podran poner freno a las tendencias
separatistas de la C olonia. El peso de la dependencia slo se
tom a insoportable p a ra los hombres cuando est unido al agobio
de la m iseria y de la opresin (p. 73), Con ello rozaba Moreno
los lm ites q u e h a sta la m etrpoli ms vida de reformas estaba
obligada a respetar.54 _
M as lo cierto es que ni la Corona desptica ni las Cortes
liberales estaban dispuestas a renunciar a la tutela del imperio
colonial; a u n q u e v a ria ra n los mtodos, no se modificaba la esencia
del status colonial.55 L o m s probable es que, al gozar de nueva
libertad, la avidez financiera de los burgueses metTOP
frente a la C olonia recuperase el tiempo perd o, > co pe .

acuprHn T k ' Ca Consulado es tan to ms n o tab le cu an to que, de

terratenpntpc6- ,e r? ento 1793) tam bin p o d an in g resar en l los A O PRO D U CTO S ESPA O LES P *
V II n 4-fl'i a k* cornercia n te9, em presarios y arm ad o res (D .H .A ., 1778 2.968 (3 % de un- 5.849 l *
tierras o nfcl . P SEer para ell de 800 a 12.000 pesos en 1779 20.723 puesto) v
reno que como C? Ulya nte C ontra esta trab a o lig rq u ica protest M o- 1785 22.305
ala d T S a K . e^ us^ t a de R ousseau y com o cabecilla del 1790 19.562 ,47
fue expulsado dp SU ProPaSanda d u ran te la R evolucin h a s ta que 1795 117.702 ,,
(R. G a ille t-B o is en ^ r '\ i * PTr reacci n del elem ento conservador. 1800 8.084 .the fall of th
the Spanish American fe* u r XiP ^ s q ^ ' P- R o b e r t s o n , Rise of 04 R. H. H u m p h re y s, Econom ic asp*c Mxico, diciembre
. * N Vork-Londres 1925, p. 142 ,,.) American E m pire > e n : R evista de Historia e . >
importaciones (en 468 e tasas adcaneras y relacin de las d e 1950, n v 30, p. 454 sq. b comercio en las Cortes en
P- 27 s p .) : ' eran *as siguientes (L e v e n e , Estudios,
x 55 Cf. el curso de los debates sobre libre
V a l l e I b e r l u c e a , op. cit., p. 120 sqq.

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m a n f r e d k o s s o k
142
con creces todo lo que haba evitado hasta entonces la desidia
feudal del absolutista poder central.
Hoy en da conclua M oreno el que m ira con recelo el
comercio con la Gran Bretaa no puede ser un buen espaol,** lo
cual viene a apoyar la tesis, defendida por R. H . Hum phreys,
de la importancia de la expansin comercial europea como fac
tor desencadenante del movimiento de m d e p e n d e n o ^
Ante la evidente agona poltica de fines de 1809, se echa de
ver que la reaccin de la administracin colonial ante estos ataques
de los terratenientes criollos y de la burguesa aliada con ellos fue
tan tpica como ineficaz. A pesar de la m s estricta prohibicin,
pronto circularon algunos ejemplares de la R epresentacin ;
una vez traducido al portugus por el clebre economista Jos da
Silva el tratado de M oreno se convirti en catecismo del partido
librecambista brasileo,58 y por fin pudo ser publicado en Lon
dres, en 1811.59 , esta regin de la A m rica Espaola el sistema feudal no haba
Entretanto, en Buenos Aires, la agitacin segua el rum bo que
haba pronosticado M oreno: como una de ssu prim eras medidas,
la Junta de Gobierno del 25 de mayo de 1810 puso en practica sus
propuestas, que el derrocado rgimen colonial haba rechazado y
silenciado. ( y el estanciero (que dependa de la funcin de intenne
En lo futuro, el principal objetivo de los patriotas fue ofre
cer a los ciudadanos todos los medios para enriquecerse, como
nico y seguro recurso para colmar las arcas del E stado; consi
derar como la mayor riqueza del m undo la que produce el suelo
gracias a cultivos adecuados; compensar el peso insoportable de
56 Al calor de los acontecimientos de 1 8 0 6 / 0 7 surgi el proyecto de
Bernardo de Y riarte: Sobre el riesgo de que perdam os las Americas, y
sistema que deberamos adoptar para la conservacin, evitando sigan e
ejemplo de las Colonias Angloamericanas (British M useum , Eagerton
Ms. 3 8 3 ) . All se afirmaba que lo nico capaz de evitar la prdida de las
colonias seria la implantacin de u na plena igualdad de derechos entr
espaoles y criollos. U n intercambio vigorizado y de recproca ig u a ld a d
asegurara la lealtad de las co lo n ia s... y las protegera del principal
enemigo, Inglaterra!
57 H u m p h r e y s , op. cit., p. 4 4 6 : El colapso del Im perio hispano
americano fue simplemente ( lo que nos parece expresado en form a de
masiado absoluta!) una expresin de la expansin com ercial de E uropa,
y en particular de Inglaterra.
68 L e v e n e , La Revolucin de M ayo, t . I , p . 2 4 0 s q .
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^ -.i
EL VIRREINATO DEL Rio DE La plata
143
impuestos excesivos m erced a la libertad del com er
Sin la cual es imposible progresar y aun existir, que d e l T ^
erarse c o m o fu n d a m e n to de todos los intereses del Estado Z n
te de v id a d e la a g ric u ltu ra de la artesana, de las fbric* d i
m a n u fa c tu r a y d e la in d u s tr ia J.60 1 ae la
As responda el T ercer Estado del Ro de la Plata a qiue-
nes preguntaban p o r la justificacin de su existencia! A la conso-
lidacin econm ica y social, unida a la conciencia del propio
valor, pronto sigui el despertar espiritual, hasta que una rebelin
abierta traspuso la lnea divisoria entre colonia y libertad. Con
ello se cerr el ciclo que, una vez ms y a manera de conclusin,
queremos resum ir en los puntos siguientes:
1. Si fue precisam ente en el Ro de la Plata donde el partido
revolucionario form ul el programa de la emancipacin, un
programa sustentado en la burguesa,61 en su forma ms pura
y de ms am plias repercusiones, ello se debi ante todo a que en
echado ta n hondas races como correlativo de la dependencia
colonial y, p o r consiguiente, se hallaba mucho ms superado que
en Mxico o en el P er a fines de la poca colonial. No fue el
encomendero, celoso de su autonoma feudal, sino el comerciante
anterior) los que presidieron la fundacin de la co orna y e
mieron sus caractersticas, sobre todo en lo concemien
de avanzada, el litoral. Si bien la tesis de Bag, ^ 62 Darece
feudalismo fue superado por el capitalismo cooni , per),
difcilmente aplicable a toda Hispanoamrica IP1 reerente a|
representa u n p u n to de vista metdico que, caracters-
Plata, tiende al menos a sealar el momen Qtra parte, la
tico de la evolucin. All, antes que en_ jQS Cementos de
poblacin colonial tom en sus propias elementos algo
comercio capitalista de la colonizacion esp tran sg red i , con
disimulados pero realm ente xistentes y c extranjero, el radio de
la ley o contra ella, pero siempre con apoy colonial,
accin que le sealaban la metropo y
69 Ib id ., p . 2 4 4 s q .
61 Gil M unilla , L a Teora, p.
62 B ag, E structura social, p. 4 .
 M A N F R D K O S S O I l
144
En el siglo xvm se dio el paso decisivo p a ra la liberacin
dc las energas econmicosociales, que socavaran y term inaran
por eliminar el estado colonial. Los reform as borbnicas, dictadas
en un principio por el inters de la m etrpoli, trasplantaron al
Nuevo M undo la crisis del antiguo rgim en, pero al m ism o tiem po
echaron las bases de una gradual expansin de la burguesa en sus
formas sociales y de produccin, aunque sin liberarla todava del
atraso colonial. Ju n to con las consecuencias econm icas de 1778
quedaban planteadas las premisas de 1810.
3. L a substancia progresista de las reform as coloniales encon
tr en el Ro de la Plata el suelo m s propicio. Despus de la
creacin del Virreinato, y en muchos aspectos d e consideracin,
el centro de gravedad en lo poltico y en lo econm ico empez a
trasladarse de Mxico y de L im a hacia Buenos A ires: u n proceso
que sealaba el triunfo del capitalism o com ercial sobre las formas
tradicionales de la economa colonial. El absoluto predom inio de
Lima y de Mxico, en los siglos xvi y xvii , se cum pli bajo el
signo de un feudalismo colonial en toda su integridad. Buenos
Aires aprovech en cambio, como colonia de m eros com ercian
tes, la decadencia de ese sistema que h ab a hecho la grandeza
de Mxico y de Lima. E n ese mismo aspecto se im puso igual
mente la primaca comercial de Buenos Aires frente a Lim a. En
contra de cuanto esperaba la Corona, los m onopolistas estable
cidos en Buenos Aires no lograron com pensar la explosividad eco
nmica de semejante vuelco en la situacin.
4. El auge econmico del V irreinato no aum ent nicam ente
su capacidad p ara absorber m ercaderas europeas, sino que tam
bin lo transform en un proveedor de m aterias prim as p a ra las
crecientes necesidades de una E uropa en plena revolucin indus
trial. La penetracin m anufacturera de E spaa era demasiado
superficial como para que hubiera podido aprovechar por cuenta
propia la riqueza de la provincia del P lata, p a ra despertar as un
genuino nteres economico recproco. Fue ese eslabn de la cadena
el que debilit en cambio el influjo econmico extranjero, princi
palmente anglonorteamericano, y por consiguiente el comercio
directo de Inglaterra con Buenos Aires y M ontevideo sin pasar
por Cdiz se reforz en proporcin directa con su crecimiento
economico.
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E L V IR R E IN A T O D E L RO DE LA P l a TA
145
Al verse d esalo jad a en lo econmico, Espaa intent
las previsibles consecuencias polticas de ese hecho a c u m T T
restricciones de tipo m onopolista, con las qne b S S f f
nar el cam in o p a ra que la pred.ca en favor del librecambio
imposible de a callar, se convirnera en franca propaganda sepa i
tista: tal proceso dem ostro que, en lo econmico, la colonia ya
estaba p e rd id a p a ra la m etrpoli mucho antes de 1810, y que la
revolucin no represent ms que un reconocimiento poltico
de sem ejante estado de cosas. 1
5. L a g a n a d e ra y el comercio, como factores determinantes
de la econom a del P lata, no slo determinaron su estructuracin
social, sino q ue tam b in plasm aron el carcter de las clases domi
nantes de origen criollo, que se opusieron cada vez ms a la
m inora de p roveniencia europea.
T a n to en lo econm ico como en lo poltico, el centro de gra
vedad d e n tro del estrato criollo superior corresponda al sector
terrateniente, q ue a p a rtir de 1776 se constituy en factor predo
m inante de la e stru c tu ra econmica y social del Virreinato.
A pesar de los m oldes legales de orden feudal, tal desarrollo del
latifundio n o asum i el carcter de una reaccin feudal o bien
de u n a refeudalizacin , como la que en Europa sena o a an
carrota histrica de la aristocracia. El predominio e m
los estancieros eran fru to de u na evolucin progresis a e .
ma, lo que p o r fuerza llev a que tambin en e p una
dicha fraccin de las clases dominantes asPir^se, , paralelos
funcin progresista. E n flagrante contraste con o q e ]a
europeos, los terratenientes no fueron vic convir-
em ancipacin sino que, como burguesa .
tieron en colum na dorsal del m o v im ie n to , fueron sus po
primeros beneficiarios. , n e c e s id a d al
6. L a evolucin de la burguesa se a ap ^ ^ vez obedeca
marco im puesto p o r la orientacin aSr*c rcado mundial. Cn
a las necesidades de m aterias primas e , 0 bien por a
su vuelco u n ila te ra l h acia la esfera e a . cQn a produce1^
incapacidad de reu n ir el capital com ^ 0portunida
m anufacturera, la burguesa colonial P ^ futura revoluci
convertirse en el nico nervio a siempre a los m
Puesto que el cap ital comercial se su
 E L V IR R E IN A T O D E L r o d e LA PLATA
147
m a n f r e d k o s s o k
146 ra de haber desarrollado esas premisas y razones con mayor ampli
a d que cualquier otra parte de Hispanoamrica. Buenos Aires
ses primarios del sector productor, la ausencia - o m ejor dicho la fue s o l a m e n t e el centro conductor de la revolucin en el Virrei
decadencia de la m anufactura colonial lo obligo a depender nato del Ro de la Plata. Tambin se puso a la cabeza de la
del latifundio. Este compromiso de clases inevitable dentro de Amrica espaola en el momento histrico de 1810... A diferen-
las condiciones coloniales, pero cuyo efecto tena que ser de retar ia de los restantes centros revolucionarios de la Amrica espaola,
do impidi que la emancipacin econmica y poltica fuese Buenos Aires no triunfaron los conatos contrarrevolucionarios, y
tambin acompaada por una revolucin social. Por cierto que tal desde Buenos Aires como desde Caracas irradi la Revolucin
reserva no invalida el concepto de revolucin burguesa en su ms all de las fronteras del Virreinato y lleg hasta el Ecuador.86
aplicacin a Hispanoamrica, y sobre todo a la regin del Plata,
entre 1810 y 1824 63 pero, sobre la base de nuevas investigaciones
de detalle, requiere una mayor precisin y delimitacin de las
normas que, con alcance demasiado esquemtico, se haban deri
vado de la constelacin de modelos europeos: de esta manera
podremos hacer plena justicia al fenmeno de la revolucin
colonial.
7. Tal como lo documentaron el curso y el contenido de la
agitacin que, tanto en lo economico como en poltica general,
llev a cabo la oposicin en vsperas del estallido revolucionario,
las ideas de los burgueses criollos estaban muy a la altura de su
tiempo. La calurosa acogida dispensada a doctrinas europeas y
norteamericanas, desde Raynal y Adam Smith hasta Paine y
Bentham, no era un simple movimiento de reflejo sino que, como
argumentacin para justificar apriorismos sociales,04 dio expre
sin adecuada a una legtima aspiracin social. El ritmo del
fenmeno capitalista desempe en la conquista de la indepen
dencia una funcin que, si no tan clara y evidente, fue sin duda
ms profunda y decisiva que el eco de la filosofa y de los enciclo
pedistas. .. Los iniciadores, los conductores c idelogos de esa
revolucin no se anticiparon a las premisas y razones econmicas l
de dicho acontecimiento, pero tampoco pasaron por encima de
ellos.05 Buenos Aires, como corazn del Virreinato, pudo agra
f
I
decer a la peculiaridad de su pasado colonial la ventaja histri- .. c f
'..UG-
03 Ya en el Congreso de Madrid, en 1 9 4 8 , se subrayaron las grandes
diferencias locales en cuanto al curso y al carcter del movimiento. Espe
cialmente en lo que se refiere a la situacin en el Per, cf. G. P a c h e c o
V l e z , La emancipacin del Per y la revolucin burguesa del siglo
X V III, en Mercurio Peruano, ao 3 9 , nov. de 1 9 5 4 , p. 8 3 2 sqq.
01 G il M u n il l a , op. cit., p . 4 5 8 . co L evene, La Revolucin da Moyo, t. P
O5 M a r i t e g u i , op. cit., p . 10 sq,

lr'/ vkP' \

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 "i .

N D IC E

Pin.
Introduccin ................................................................................ ~

j ___ Colonizacin espaola del Ro de la Plata u

jj Nuevos aspectos de poltica colonial espaola en el

siglo X V I I I ............................................................ 31
j j j __Causas de la creacin del Virreinato ...................... 47

.j y __ R ivalidad com ercial entre Buenos Aires y Lima . . . 65

A
,
Y
Y
v .
_Antagonismo
o
entre la ganadera y la agricultura ___ 76

' y j __A rtesana y m an u factu ra a fines de la poca colonial 105

i
y i l A paricin de u n partido revolucionario criollo-burgus 125

i
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