CADERNOS

VIEIRA, Alberto

AS LEVADAS. OS CAMINHOS DA GUA NA MADEIRA.

Cadernos de divulgao do CEHA. N. 9

VIEIRA, Alberto, As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
Funchal. Dezembro de 2015.
As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.

AS LEVADAS.

OS CAMINHOS DA GUA NA MADEIRA.

ALBERTO VIEIRA*
CEHA-SRETC-MADEIRA

* Ttulos Acadmicos e Situao Profissional: 2013. Diretor de Servios do

CEHA; 2008- Presidente do CEHA, 1999 - Investigador Coordenador do
CEHA; 1991-Doutor em Histria (rea de Histria dos Descobrimentos e
Expanso Portuguesa), na Universidade dos Aores; 1980. Licenciatura em
Histria pela Universidade de Lisboa.
ATIVIDADE CIENTIFICA. Pertence a vrias academias da especialidade e
intervm com consultor cientfico em publicaes peridicas especializadas.
Investigador-convidado do CLEPUL-Lisboa.
PUBLICAES. Tem publicado diversos estudos, em livros e artigos de revistas
e atas de colquios, sobre a Histria da Madeira e dos espaos insulares
atlnticos. Destes apenas se referenciam alguns dos mais importantes
e que foram publicados em livro: 2014.O Deve e o Haver das Finanas da
Madeira. Finanas pblicas e fiscalidade na Madeira nos sculos XV a XXI.
Funchal, CEHA. ISBN:978-9728263-75-1, vols:2 [em Formato digital com
folheto]; (Coordenao): Debates Parlamentares. 1821-2010. Funchal, CEHA.
ISBN:978-972-8263-81-2, vols:1 [Formato digital com folheto]; Livro Das
Citaes do Deve & Haver das Finanas da Madeira. Funchal, CEHA. ISBN: 978-
972-8263-82-9, vols:1 [Formato digital com folheto]; Dicionrio de Impostos.
Contribuies, Direitos, impostos, rendas e Tributos. Funchal, CEHA. ISBN: 978-
972-8263-83-6, vols:1 [Formato digital com folheto]; Dicionrio de Finanas
Pblicas. Conceitos, Instituies, Funcionrios. Funchal, CEHA. ISBN: 978-972-
8263-84-3, vols: 1, [Formato digital com folheto]; Cronologia. A Histria das
Instituies, Finanas e Impostos. Funchal, CEHA. ISBN: 978-972-8263-85-0,
vols:1 [Formato digital com folheto]. (organizao); 2005- A freguesia de
S. Martinho, 213pp; 2005-A Vinha e o Vinho na Histria da Madeira. Sculos
XV-XX, Funchal, CEHA, 585pp, 2001: Histria da Madeira [coordenao
de manual de apoio ao ensino], 399pp. 2001: Autonomia da Madeira. Histria
e Documentos [cdrom]; 1999: Do den Arca de No o Madeirense e o quadro
natural, Funchal, 330pp; 1998: Las Islas Portuguesas, compilao de livros e
introduo, Madrid, Fundacin Historica Tavera, 1998: O Vinho da Madeira
(com Constantino Palma), Lisboa, 143pp, 1998: O Acar, Expo 98.
Pavilho da Madeira, 64pp, 1998: O Vinho, Expo 98. Pavilho da Madeira,
64pp, 1998: Pblico e o Privado na Histria da Madeira. II. As cartas particulares de
Joo de Saldanha, Funchal. CEHA, 224pp, 1997: S. Vicente Um Sculo de Vida
Municipal (1868-1974), Funchal. 167Pp; 1996: A Rota do Acar na Madeira,
de Colaborao com Francisco Clode, Funchal, 220pp, 1995: Guia para a
Histria e Investigao das ilhas Atlnticas, Funchal, 414pp, 1993: Histria do
Vinho de Madeira. Textos e documentos, Funchal, 431pp, 1992: Portugal y Las
Islas del Atlntico, Madrid, 316 pp, 1991: Os Escravos no Arquiplago da Madeira.
Sculos XV-XVII, Funchal, 544pp, 1989-1990: Brevirio da Vinha e do Vinho
na Madeira, Ponta Delgada, 79pp +115pp, 1987: O Arquiplago da Madeira no
sculo XV, Funchal (de colaborao com o Prof. Dr. Lus de Albuquerque).
73Pp, 1987: O Comrcio Inter-Insular (Madeira, Aores e Canrias). Sculos XV-
XVII, Funchal, 228 pp.

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As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.

RESUMO: A agricultura e as indstrias a ela

ligadas tiveram uma forte dependncia da gua,
no arquiplago da Madeira. A Histria releva a sua
abundncia em termos da riqueza econmica que
permitiu a afirmao das culturas de regadio, como
dos investimentos a que Geografia obrigou o Homem.
Foi quase s em torno da levada que a economia
agrcola madeirense foi gerada.
Apesar das questes jurdicas e dos conflitos
quase permanentes pela sua posse e distribuio que
perduraram at ao sculo XX, o que importa realar
a relao da gua, com a afirmao econmica de
produtos, como sucedeu com o acar.
PALAVRAS-CHAVE: gua, acar, escravos,
levadas, levadeiros, herus, irrigao, regadio,
sequeiro.

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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
A gua tem uma funo fundamental no curso
da Histria. Ela fonte de vida e protagonista do
passado histrico. Aproxima povos e civilizaes.
Faz medrar as culturas nos campos e substitui-se
ao homem, em algumas das tarefas. Desta forma,
assume um papel fundamental na Histria material,
orientando as formas de vida e desenvolvimento
econmico das populaes que dela se podem servir,
apesar de a sua distribuio e o seu uso no terem
sido tarefa fcil.
A gua foi e continua a ser um elemento vital
ao progresso e bem-estar do Homem1. neste
sentido que a historiografia marxista a valoriza2,
atribuindo-lhe a definio de uma forma peculiar
de estruturao de sociedades, que ficou conhecida
como modo de produo asitico3. Mobilizou povos,
1 Cf 1987, Leau et les hommes en Mediterrane, Paris; LPEZ GMEZ,
A., 1989, Estudios sobre regados valencianos, Valncia.
2 Cf. PREZ PICAZO, Maria Teresa e Guy LEMEUNIER (eds.), 1990,
Agua y modo de produccin, Barcelona.
3 1970, Sur les Socits Prcapitalistes, Paris.
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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
monarcas, tcnicos, engenheiros e trabalhadores
para grandes obras de engenharia. Em alguns casos,
estamos perante sociedades hidrulicas4. Desta
relao dominante da gua chegou-se teorizao de
que os grandes empreendimentos hidrulicos foram
resultado de teocracias despticas. O despotismo
egpcio e oriental foram, assim, uma necessidade
premente, resultante desta subjugao gua, como
afirma, por exemplo, WITTGOFEL5.
O grande centro difusor no Ocidente dos
sistemas de captao e regadio foi a Prsia. O Cdigo
de Hamurabi, de 2300AC, d conta da existncia de
um sistema de irrigao com regras definidas para
a operao e manuteno dos canais. Os rabes
foram a buscar as tcnicas que lhes permitiram, a
partir do sculo VIII, a revoluo verde da bacia
mediterrnica6.
Fernand BRAUDEL afirma que a cultura de
sequeiro identifica-se com a liberdade e a de regadio
com a escravatura. H uma evidente subordinao
do homem a esta condio determinada pelo clima
e que se torna visvel na necessidade de estabelecer
estratgias de sobrevivncia e de alargar as reas
de regadio atravs de obras de arquitetura. Foi isso,
na verdade, que aconteceu na Madeira. Os escravos
traaram as levadas e os herus envolveram-se numa
subjugao total gua. Aqui, mais do que em outro
qualquer lugar onde se implantou a agricultura de
regadio, a aposta na gua e o trabalho rduo de
colonos e escravos foi fundamental para a afirmao
das culturas como a cana-de-acar, muito exigente
em termos de recursos hdricos. Todavia, na ilha, no
obstante os elevados custos para a definio de um
sistema de regadio e de aproveitamento da sua fora
motriz nos engenhos, no foram necessrias formas
de governo despticas e to pouco a interveno
forte de senhorio e coroa, pois tudo se construiu
por fora da iniciativa privada, tendo como principal
financiador os lucros elevados propiciados pela
explorao aucareira.
A mudana desta poltica ocorreu a partir
do sculo XIX. A presena do Estado significava,
porm, apenas 15% do total de gua de regadio,
dispondo apenas de cinco levadas, num total de
4 WITTFOGEL, A., 1966, Despotismo Oriental. Estudio comparativo
del poder totalitrio, Madrid.
5 1957, Oriental Despotisms,
6 GLICK, 1995
quatrocentas. Tudo comeou em 1813, mas s em
1952, a Madeira teve o seu plano de aproveitamento
hidrulico definido, o que veio a propiciar um maior
aproveitamento de reas de regadio e um novo uso,
com a produo de energia hidroeltrica. Desde
1939 que se pretendia avanar com este plano,
como forma para promover a agricultura e suprir
as carncias alimentares. Deste modo, a poltica
do Estado Novo para a gua chegou Madeira, em
1943, com a criao da Comisso Administrativa
dos Aproveitamentos hidrulicos da Madeira. As
obras lanadas, a partir de 1949, tiveram o condo
de ocupar muitos braos livres, que aguardavam a
oportunidade da emigrao. Com uma s iniciativa,
encontrava-se a soluo para trs problemas: falta
de gua para o regadio, energia hidroeltrica e o
combate emigrao.
A tradio de traar levadas fez com que os
madeirenses se tivessem transformado em exmios
construtores, levando a tecnologia para todo o
lado onde se fixaram. Primeiro, foi as Canrias7
e, depois, a Amrica. A percia e engenho do
madeirense esto evidenciados na reclamao de
Afonso de Albuquerque para que o rei lhe mandasse
madeirenses que cortavam as serras pera fazerem
levadas, com que se regam as cannas de acar, para
desviar o curso do rio Nilo8. Por outro lado, desde
muito cedo, despertaram a ateno dos visitantes,
que no se cansam de louvar o trabalho hercleo
do madeirense, na sua construo9. As levadas so
ainda hoje uma constante na paisagem madeirense,
tendo-se transformado em locais aprazveis para os
passeios a p10.
Ao longo da Histria da Madeira, as levadas
assumiram um papel fundamental na vida das
populaes. Foi em torno do seu percurso por
entre as montanhas e as reas de cultura que a ilha
7 Filipe FERNANDES-ARMESTO, 1982, The Canary Islands after the
conquest, Oxford; Leoncio ALFONSO PEREZ1984, , Miscelanea de
temas canarios, Santa Cruz de Tenerife, pp. 223-268.
8 1973, Comentrios de Afonso de Albuquerque, vol. II, Lisboa, parte IV,
cap. VII, p.39
9 Tenha-se em ateno os seguintes testemunhos: Isabella de FRANA,
1970, Jornal de uma visita Madeira e a Portugal 1853-1854, Funchal,
pp.107-108; Jos Maria Ferreira de CASTRO, Eternidade, Lisboa,
s.d., cap. XI.
10 Confronte-se Raimundo QUINTAL, Veredas e Levadas, in Dirio
de Notcias, Funchal, 5, 19 de Maro, 14 e 28 de Maio, 23de Julho,
1 e 29 de Outubro, 12 de Novembro, 24 de Dezembro de 1989, 4
de Fevereiro, 18 de Maro e 10 de Junho de 1990. FERNANDES,
Filipa, 2010, A cultura da gua: da patrimonializao das levadas da
Madeira oferta turstica, PASOS. Revista de Turismo y Patrimonio
Cultural, 8(4):529-538.
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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
assentou o seu quotidiano. As levadas so vias de
conduo da gua, mas tambm caminhos de acesso
a espaos agrcolas e habitao e, por consequncia,
vias privilegiadas de circulao dos produtos da terra.
Tendo em conta a importncia que a gua assume
para a cultura do acar necessrio no esquecer
a forma da distribuio e posse. Para regular, de
forma eficaz, a sua distribuio, surgiram os relgios,
propriedade dos herus, de que existe apenas um,
em pleno funcionamento, na levada do Poiso, nos
Canhas11. Ao longo dos sculos, foram traadas
milhares de levadas por toda a ilha, na sua maioria
de iniciativa privada12.
Ao contrrio do que habitualmente referido, o
sistema de regadio madeirense no tem origem nos
rabes, que foram apenas os divulgadores do sistema
por elevao. O que ficou definido na Madeira foi o
sistema de conduo da gua por fora da gravidade,
que j existia no Norte de Portugal, regio que no
mereceu a influncia moura. Note-se que, ainda
hoje, na Serra da Estrela, o sistema de distribuio
de gua faz-se por levadas, sendo as atividades e
nomenclatura em tudo semelhante madeirense.
Desta forma, poderemos afirmar que a aportao
das tcnicas de regadio na Madeira surge por duas
vias: parte significativa foi trazida pelos colonos do
norte de Portugal, enquanto do Mediterrneo, Siclia
e Valncia, conjuntamente com o acar, vieram os
sistemas de regadio dos canaviais e de utilizao da
sua fora motriz da gua. O contributo madeirense
est no seu esforo hercleo para tornar acessvel o
uso da gua e a sua disponibilidade para o regadio
dos canaviais.
A afirmao da cultura da cana sacarina, nos
primrdios da ocupao da ilha, obrigou definio
de um sistema de canalizao da gua, no sentido
da sua utilizao para o regadio e aproveitamento
da sua fora motriz, nos engenhos. Deste modo, a
gua assumiu um papel fundamental na economia
e sociedade de ento, tendo sido a construo
de levadas o primeiro grande investimento dos
madeirenses. Todas as terras de canaviais estavam
servidas de levadas, dispondo de horas de gua
suficientes para o seu regadio. Nos contratos de
11 PITA, Gabriel de Jesus, 2003, A Freguesia dos Canhas. Um contributo
para a sua Histria, Canhas, p.179.
12 Lista das levadas veja-se: LEME, D. Joo da Cmara, 1879,
Apontamentos para o estudo da crise agrcola do distrito do Funchal,
Funchal, 78-88;
arrendamento e de meias, a gua est presente, sendo
tambm propriedade inalienvel do proprietrio da
terra. Em finais do sculo XVI, as terras dos Lomelino,
em Santa Cruz, incluam canaviais com 10 cvados,
dispondo de 30 horas de gua13. Ainda podemos
afirmar que a gua apresentava um valor elevado na
vertente sul14.
Ao homem, estava atribuda a dura tarefa de
desviar a gua do curso das ribeiras, fazendo com
que esta movesse engenhos, moinhos e irrigasse
os canaviais e demais culturas. Uma das tarefas
que ocupou os primeiros colonos foi a tiragem das
levadas. Por isso, elas so os imemoriais testemunhos
do labor do homem insular, aqueles que ficam
na ilha, a exemplo dos imponentes aquedutos
peninsulares. Para isso, traaram km de canais para
a conduo da gua, que ficaram conhecidos, na
ilha, como levadas15. O sistema permitiu um maior
aproveitamento dos socalcos e o alvio ao homem
de algumas tarefas, como o moer do gro e da cana,
como o serrar das madeiras. Moinhos, engenhos e
serras convivem pacificamente, usufruindo da gua
que corre na mesma levada. A orografia da ilha,
ao mesmo tempo que dificultava a conduo da
gua, favorecia o aproveitamento, pela fora motriz
atribuda pelos declives acentuados.
Foi um trabalho hercleo, referido muitas
vezes pelos visitantes e recordado com apreo pelos
especialistas, como o Eng.. Amaro da Costa:... a
levada, de limitadas propores no incio; mas j a
denotar arrojo para mais largos voos indo sempre
mais longe e mais acima at aos recnditos das
serranias; furou as montanhas; riscou as muralhas
rochosas talhadas a pique em centenas de metros
de altura; debruou-se nos abismos; venceu as
cristas; saltou nos despenhadeiros; dobrou-se nos
refegos das ravinas; amansou-se nas chs; e, por fim,
exausta, entregou-se a todos, atravs de uma rede
vascular to densa, que torna maravilhosa a chegada
ao termo. Mas a mingua no fim da caminhada por
vezes tamanha, que dolorosamente contrasta com
13 GUERRA, Jorge Valdemar, 1997, O Convento de Nossa Senhora da
Piedade de Santa Cruz. Subsdios para a sua Histria, Islenha, 20,
Funchal, p.135.
14 Em 7 de maio de 1537(ANTT, Corpo Cronologico, M.211, doc. 46),
refere-se a execuo de uma dvida de arrendamento das miunas do
Canio num dia de gua no valor de 75$000.
15 H quem aponte serem uma adaptao das tcnicas valencianas.
Veja-se Felipe FERNNDEZ-ARMESTO, 1982, The Canary islands
after the conquest, Oxford, nota 27, p. 99.
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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.

tanta luta.16 Por consequncia da presena ou ausncia da levada

tambm se definem os terrenos de regadio e sequeiro.
As levadas so, por essncia e origem, os
A levada a fronteira, o limite da capacidade do
caminhos da gua. Mas o madeirense ultrapassou
madeirense em conseguir uma explorao intensiva
esta misso e fez criar todo o seu universo quotidiano
do solo, arrancando dele a sua riqueza,.
em torno da levada, que no serve apenas o regadio
das culturas, mas tambm as necessidades bsicas Hoje, as levadas so consideradas uma atrao
do quotidiano do prprio madeirense. turstica para muitos dos que visitam a Madeira.
Enuncia-se a levada como lugar de eleio para
Aos poucos, os caminhos de gua passaram
passeios na natureza, esquecendo-se de que elas
tambm a caminhos de circulao de pessoas e
eram caminhos da gua e no caminhos dos homens.
haveres. A levada o centro da vida rural, como a
Da o perigo que implica, muitas vezes para o Homem,
praa em frente do adro da vila ou cidade o para a
a utilizao de alguns percursos destes caminhos
vila ou cidade. Tudo ou quase tudo se joga em torno
da gua. Note-se que os levadeiros que, durante
da levada, que se afirma, que atua como meio de
sculos, foram os seus guardies, sempre circularam
circulao da gua, pessoas, produtos. o centro
com muito cuidado, conhecendo-lhes os perigos..
de divergncia da ruralidade madeirense. O espao
rural do madeirense define-se a partir desta. Assim
temos as terras e stios acima ou abaixo da levada.
16 1951, O aproveitamento da gua na Madeira, in Das Artes e Da
Histria da Madeira, N. 5, p.14.

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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
DAS IMAGENS E TESTEMUNHOS DA GUA E
LEVADAS DA MADEIRA.
As levadas foram uma necessidade da agricultura
de regadio e de algumas indstrias transformadoras
ligadas s culturas que tivemos no arquiplago. A
gua era captada nas ribeiras e depois circundava as
ravinas e declives, at chegar aos poios, aos moinhos,
engenhos e serras de gua. Foi assim durante muito
tempo. E, hoje, quase que perderam o seu papel e
se transformaram em locais de passeio. Mas para
chegarmos aqui passaram-se mais de quinhentos
anos.
No passado, impressionavam estas autnticas
obras da engenharia madeirense e quase todos no
se fazem rogados na sua referncia e no elogio do
labor do insolar. Hoje desafiamos o perigo que muitas
encerram e quisemos criar um espao de turismo.
Dos mltiplos testemunhos dessa memria,
registamos, aqui, alguns:
H indicios de que tal sistema principiou em
pocas antigas, mas no se conhece ao certo
o tempo nem se sabe que pessoas o teriam
comeado. Sem dvida que a necessidade se
fez sentir logo que a parte ocidental da ilha foi
povoada, porque a gua escassa em todas as
freguesias da costa sul, ao passo que por aqui
ela corre em abundncia sobre rochas ridas,
para cair ao mar.
Isabella de Frana, 1970, Jornal de uma visita
Madeira e a Portugal.1853-1854, Funchal,
pp.107-108.
A Madeira com o seu nectar preciosissimo e pela
sua situao geographica, situada ao meio das
derrotas desde o norte da Europa at Africa o
America, tem naturalmente concorrido para ser
conhecido o nome portuguez em toda a parte
do mundo! () a sua primeira necessidade que
se faam as suas levadas; porque a Madeira,
sem agua, no pde valer cousa nenhuma e as
suas culturas ricas podem desapparecer.
Joo Augusto Pereira, AHP, Cmara dos
Deputados, Trigsima terceira Legislatura,
Dirio n. 88, 15-06-1900, pp.1, 7-9.
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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
As levadas que at ao seculo XIX foram abertas
por particulares para uso prprio das suas
terras, na epocha em que o fomento agrcola
e industrial se tornou atributo do governo pela
poltica de Pombal, deu logar interveno do
Estado que para a Madeira desviou importantes
capites com o objectivo destabelecer
conductos e centralisar a explorao das aguas.
Por esse servio agricultura cobraria o juro e
amortisaria as despezas arrecadando uma taxa
fixa por hora de giro dirrigao pelos hereos
beneficiados pela dita agua. Dessa politica
destatitasao parcial da gua resultou a
construco das levadas do Rabaal e da Serra.
Destinado a regrar as trez freguesias do Oeste
do concelho da Calheta, Ponta do Pargo ()
e Prazeres, este primeiro ramo de levadas
acabou-se em 1860, custando cerca de 70
contos; as obras da levada Nova () custaram
pouco mais de 116 contas, levaram o tunnel por
onde atravessam as guas das 25 fontes () 14
anos a romper-se, de 1863 a 1877.
Marquez de Jacome Corra, 1927, A Ilha da
Madeira (Impresses e notas archeologicas,
ruraes, artsticas e sociaes escriptas de Janeiro
a Maio de 1925, 141)
Em poucas palavras se resume o de que a
Madeira precisa com urgencia-Liberdade
da terra-liberdade de commercio-levadas, e
estradas- igualdade nas contribuies.
1850, As Contradies vinculadas pelo a.
das Breves Reflexes sobre a abolio dos
morgados na Madeira, Funchal, p.23.
Toda a Ilha da Madeira he cortada de immensas
ribeiras e ribeiros e a maior parte dellas muito
caudalosas s no inverno: formada de altas
montanhas precipitadas, enormes rochedos
descobertos. Todas as praias de calho miudo
e algumas de calho muito grosso; s quando
se acabo as grandes levadias, apparecem
pequenas praias de ara preta, que com as
enchentes e as vazantes das mars se desfazem
tomando a primeira frma de calho. [...]
He muito abundante de boa agua, e nas partes
da Ilha mais elevadas he onde ha maiores, e
melhores fontes; immensas se perdem, que a
serem aproveitadas formario muitas levadas e
no se verio tantos terrenos incultos e muito
bons para a cultura.
ALMEIDA, 1817, Descripo da Ilha da
Madeira em geral e cada huma de suas
Freguezias, Villas e Lugares em particular,
p. 473.
Sempre a correr, a gua da levada a que o
povo chama gua do Governo, gua santa
que lhe d o po, a fruta e o vinho, vai animando
recantos quando canta pressurosa pela encosta,
radiante, parecendo adivinhar os benefcios
enormes que traz economia da ilha.
Antnio Montes
Vieram os homens nas caravelas, nos veleiros
corsrios, nos barcos de guerra e nos vapores.
Povoaram as ilhas. Desbravaram a terra. Durante
cinco sculos ergueram templos e palcios.
Abriram caminhos, furados e levadas.
Construram quintas e mirantes; engenhos e
fbricas; pontes e estradas de turismo; hotis
e centrais elctricas.E continuaram sempre a
chegar ou a passar, cada vez em maior nmero,
nos cargueiros, nos transatlnticos, nos iates,
nos avies. J no partem apenas de Lisboa,
como as naus das descobertas: vm de todo o
mundo.
A prpria voz da gua muda de tom conforme
o ambiente que vai correndo. Quem passa
em certas levadas esquece-se de si mesmo
Sente somente a sensao de se mover num
cenrio em que os limites do real e do fantstico
se tocassem. Falas humanas tornam-se ali
descabidas; o silncio das rvores quietas, o
rumor de pequeninas asas a esvoaar de ramo
em ramo, e a toada da gua so as nicas vozes
que destoam aquela harmonia, em que tudo se
confunde com o sussurrar da levada. A viso
chega a ser alucinante, quase angustiosa de to
bela. Pela gua o madeirense tornou-se gigante
a medir foras com outro gigante: a montanha.
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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
A gua o grande poema que lhe vai no corao, Tirem-se as levadas, aproveitem-se as aguas,
como se o respirasse desde a infncia sem saber
o que seja Poesia.
LAMAS, Maria, 1956, Arquiplago do Funchal,
Maravilha Atlntica, Funchal, Eco do Funchal
Olhai para a vossa ilha, vde que no tem
estradas- vede que careceis de construir levadas
para a irrigao dos vossos terrenos-vede que
a maior parte das vossas montanhas esto
escalvadas, e que precisaes de as povoar de
arvoredo, para attrahir as chuvas do Co, e
outros beneficios- vede como ahi jazem estereis
as vantagens do vosso clima privilegiado, que
alis vos permitiriam variar infinitamente a
cultura, e augmentar a prosperidade deste solo
invejavel.
1846: Jos Silvestre Ribeiro, in MENEZEZ,
S.D., Uma poca Administrativa da Madeira,
Funchal, p.16-17.
melhorem-se as estradas, fiscalizem-se as
folhas de despezas, licenceem-se os madraos
(chamados inspectores e conductores), corram-
se os ladres, e este o meio de augmentar a
receita, sem vexar o povo.(...)
O Povo no quer utopias, no quer discursos,
quer que o roubem menos, ou mesmo que o no
roubem nada.(...)
1879: CRACA, Joo, Apontamentos para a
dissoluo da Crise Agrcola, Lisboa, p.17, 19.
...do engenho e do esprito laborioso dos
madeirenses. Terra riqussima em guas, que
brotam por toda a parte, carecia de canalizaes
que as conduzissem onde fossem necessrias.
() Esta prodigiosa obra realizou-a o homem
perseverante e activo com a construo de
inmeras levadas, ou pequenos canais que
sulcam encostas, cerros e vales, providas de
caixas de derivao e bifurcaes, que os seus
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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
levadeiros manobram e fiscalizam.
E que coragem, que actos de bravura foram
necessrios para levar a cabo tal empresa!
Parte das levadas corre enviesada em faldas que
so verdadeiros planos verticais, ou pior ainda,
planos inclinados, com as bases reentrantes e
os vrtices assustadoramente proeminentes.
Os obreiros de tais empreendimentos tiveram
de trabalhar enlaados por cordas presas a
alvies espetados nas rochas superiores, ou
apoiados em bailus pendentes de penhascos e
encostas sobranceiras. Parte deste trabalho s
foi possvel realizar custa de explosivos. Ento,
o operrio heri abria os furos com o pistolo
e a marreta que trazia a tiracolo, carregava-
os com os cartuchos que tirava da algibeira,
largava fogo ao rastilho, ganhava balano com
os ps, e, enquanto suspenso sobre os abismos
se afastava do rochedo, como num balouo
gigante, dava-se a exploso e com ela, mais um
passo para a realizao da importante tarefa.
Edmundo Tavares
Contudo, as suas levadas superam, em encanto,
as mais grandiosas avenidas do Mundo. Elas
correm entre tneis de folhagem e para cima,
para baixo, por toda a parte, desde as encostas
das montanhas at aos vales de maior soledade.
() As levadas so caminhos no Paraso, que
paradisaco tudo quanto se v, ouve e sente.
(...) A gua vadia vem cantando por entre
rochas cobertas de musgos, por entre rendados
fetos, por entre rvores; brilha acol, que nem
prata, desaparece alm, aparece de novo,
adelgaando-se numas rochas, despenhando-se
de outras e enche de ritmo o silncio. Andam-
se quilmetros e sempre se sente esta magia
pairante, e sempre se encontram, em sua
enorme variedade, panoramas de um solene
encantamento e de uma inenarrvel beleza.
assim no Rabaal, assim no Ribeiro Frio, nas
Queimadas, nesse espectacular Caldeiro Verde,
e no havia levada que no seu andamento no
fosse conduzindo para longe, j canalizadas,
pequenas cataratas de msica vigorosa ou
fontes de brando cicio.
Ferreira de Castro, 1937, Pequenos Mundos,
Velhas Civilizaes.
....era naquela disperso multiplicada em
que o espao parece que no conta, que uma
das populaes mais prolficas e laboriosas de
Portugal vive e luta. A riqueza agrria e fruteira
no cai do cu: o humo pouco, numa ilha
lavrada por antigas escrias e toda arquitectada
em altura: os poios em folhas cultivveis ficam
engastados ao rochedo, e para l se ir preciso
escalar os desnveis, subir muito a calada,
trepar penedos sem fim e os estrangulamentos
das levadas.
Trs e quatro colheitas em dois anos, sim,
mas fora de gua de rega que, se abunda
e borbotoa, rebenta geralmente nas serranias
ou vem mesmo atravs delas do lado norte
da ilha, condutada habilmente por meio de
depsitos aproveitados do natural e escoados
em borbotes que se formam a meia encosta e
engrossam as ribeiras e condutas angustiosas
propriamente as levadas. ()
Era a elas que, repartida em lanos de
ensarilhada irradiao, o campons vai buscar
o refresco constante das culturas triviais e
preciosas: a horta, o pomar, e at a seara e a
vinha. So milhes e milhes de litros de gua
que gorgolejam por toda a parte, dando ao
turista a impresso de que todo aquele sangue
fcil no corpo da ilha verdejante, quando
custou o suor e a previdncia da cadeia de
muitas geraes zelosas do interesse dos herus
e inventora dos levadeiros ou vigias, dos juzes,
enfim de um complicado sistema de repartio e
consumo que, tendo as vantagens empricas de
toda a organizao comunal consuetudinria,
se ope todavia a um aproveitamento racional
e ao fomento de novas energias.
NEMSIO, Vitorino, 1956, Corsrio das Ilhas,
Bertrand.
... a levada, de limitadas propores no incio;
mas j a denotar arrojo para mais largos voos
indo sempre mais longe e mais acima at aos
recnditos das serranias; furou as montanhas;
riscou as muralhas rochosas talhadas a pique
em centenas de metros de altura; debruou-
se nos abismos; venceu as cristas; saltou nos
despenhadeiros; dobrou-se nos refegos das
CADERNOS CEHA
11
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
ravinas; amansou-se nas chs; e, por fim,
exausta, entregou-se a todos, atravs de uma
rede vascular to densa, que torna maravilhosa
a chegada ao termo. Mas a mingua no fim
da caminhada por vezes tamanha, que
dolorosamente contrasta com tanta luta.
Eng.. Amaro da Costa: 1951, O
aproveitamento da gua na Madeira, in Das
Artes e Da Histria da Madeira, N. 5, p.14.
DOS PODERES E DA RIQUEZA DA GUA. Uma
das grandes riquezas e surpresas dos europeus
chegada Madeira foi a abundncia de gua
corrente. Nenhuma das ilhas atlnticas oferecer
tanta abundncia de gua como a Madeira. E esta
foi uma importante riqueza e o motor do progresso
econmico da Madeira, nos primeiros sculos de
ocupao portuguesa. Hoje, a Ilha da Madeira
apresenta-se com duas reas hidrogrficas distintas:
CADERNOS CEHA
12
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
as vertentes norte e sul. Isto resultado das condies
orogrficas da ilha, bem como da interveno do
Homem, no corte da densa floresta que a cobria,
aquando do encontro pelos europeus17.
Na Madeira, a gua parece comandar todo o
processo scio-econmico. Assim, no entender dos
cronistas, o insucesso da ocupao do Porto Santo no
foi apenas fruto da praga dos coelhos, pois prende-
se mais com a ausncia de gua para alimentar as
culturas de regadio e fazer acionar os engenhos. Ao
invs, na Madeira, a gua foi sempre abundante. A
orografia do terreno atuava a favor e contra o curso
de gua. Por um lado, obrigava o ncola a redobrado
esforo na sua conduo aos socalcos: levar a gua
ao seu destino um processo complicado. Por outro,
os declives permitiam um melhor aproveitamento
da fora motriz. Apenas um curso de gua era
capaz de mover as pedras de um moinho, os eixos
do engenho e a engrenagem de uma serra de gua.
Nesta harmonizao das atividades, est o segredo
do progresso econmico da Madeira, nos sculos XV
e XVI. E, cedo, a coroa o entendeu, mantendo-a como
patrimnio comunal. Diferente foi o que sucedeu nas
Canrias, onde a pouca gua disponvel foi cobiada
e dominada pelos privados.
No incio, havia gua em abundncia para todos,
mas, depois, a rpida ocupao do solo fez escassear
o precioso liquido. A conduo das guas por levada
ser da responsabilidade dos particulares ou a
comunidade de colonos. A presena do capito e da
coroa surgem apenas para assegurar a distribuio
equitativa da gua, consoante os hectares cultivados.
Esta situao repercute-se, inevitavelmente, na
estrutura fundiria, que sai valorizada com a presena
dela.
A gua corria nas ribeiras, em abundncia na
vertente norte18. No sul, os caudais eram, na poca
17 RIBEIRO, Orlando, 1985, A ilha da Madeira at meados do sculo XX,
Lisboa, pp. 62-70.
18 Toda a Ilha da Madeira he cortada de immensas ribeiras e ribeiros
e a maior parte dellas muito caudalosas s no inverno: formada de
altas montanhas precipitadas, enormes rochedos descobertos. Todas as
praias de calho miudo e algumas de calho muito grosso; s quando se
acabo as grandes levadias, apparecem pequenas praias de ara preta,
que com as enchentes e as vazantes das mars se desfazem tomando a
primeira frma de calho. [...]
He muito abundante de boa agua, e nas partes da Ilha mais elevadas he
onde ha maiores, e melhores fontes; immensas se perdem, que a serem
aproveitadas formario muitas levadas e no se verio tantos terrenos
incultos e muito bons para a cultura. ALMEIDA, 1817, Descripo
da Ilha da Madeira em geral e cada huma de suas Freguezias, Villas e
Lugares em particular, p. 473.
estival, quase todos desviados para as levadas19. , na
verdade, no leito e margens que se joga a Histria da
ilha. Significativo tambm o facto de as principais
freguesias terem cabeceira uma ou mais ribeiras.
O Funchal, principal assentamento da ilha, cortado
por trs ribeiras. ...deleitoso vale ao mar trs grandes
e frescas ribeiras, ainda que no to soberbas, na
aparncia, como a de Machico; eram, porm, muito
formosas por todas virem acabar ao mar, sadas
deste vale.20
A maior concentrao populacional e a aposta
agrcola assim o definiram. Os cronistas so disso
testemunho. O caso mais evidente encontra-se
em Gaspar Frutuoso, onde vemos que a existncia
ou no de gua condicionou o assentamento dos
primeiros povoadores em todo o espao da ilha.
Alis, foi a gua juntamente com a densa floresta,
que mais despertou a ateno dos portugueses:..e
no viam mais que correntes, ribeiras, fontes e
regatos, que, por antre ele, vinham com grande
frescura deferir ao mar 21. E o mesmo autor quem,
depois de uma descrio exaustiva da ilha, conclui:
toda ela se rega com grande abundncia das guas
que tem, que, como veias em corpo humano, a estyo
humedecendo e engrossando e mantendo, com que
se faz rica, fresca, formosa e lustrosa 22.
O sucesso do povoamento e valorizao
econmica da ilha so resultado do facto de a ilha
ser toda regada com gua, como refere o historiador
das ilhas. As ribeiras exerceram aqui um papel
fundamental. Foi por elas que entraram os primeiros
europeus que reconheceram a ilha e nelas se
organizaram os primeiros ncleos de povoamento. ,
na verdade, no leito e margens das ribeiras que se
joga a Histria da ilha23.
A bravura das guas to pouco atemorizou os
colonos, como sucedeu com a sua fixao no local da
19 Note-se a abissal diferena com as Canrias, onde a gua foi sempre
escassa e jogou um papel fundamental em todo o processo de
ocupao das ilhas. Por outro lado, a poltica estabelecida para a
gua semelhante: de patrimnio comum passa, a pouco e pouco,
para o domnio privado. Confronte-se: HERNANDEZ RAMOS, J.,
1954, Las Heredades de aguas en Gran Canaria, Madrid; MACAZ
HERNANDEZ, Antonio M., 1990, Aproximacin al processo de
privatizacion del agua en Canarias, c. 1500-1879, in AGUA y modo
de produccin, Barcelona, pp.121-149.
20 Ibidem, pp.47-48.
21 Livro Segundo das Saudades da Terra, Ponta Delgada, 1979, p.46.
22 Ibidem, p.139
23 FRUTUOSO, ibidem, pp. 48, 88, 109, 115, 117, 119-120, 129.
CADERNOS CEHA
13
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
Ribeira Brava, que foi buscar o nome a isso mesmo24.
Note-se que isto causou inmeros transtornos aos
madeirenses, que viveram, a partir do sculo XVII,
sob a ameaa constante das aluvies. Aqui, insiste-se
na necessidade de muralhas de proteo no Funchal25
e Ribeira Brava26. Na cidade, d-se conta do dilvio de
22 de janeiro de 160527, que destruiu 130 casas e as
trs pontes.
A ilha foi assolada, ao longo da Histria, por
inmeras aluvies. No norte, merc das encostas
ngremes, da grande quantidade de gua, a poca
invernosa foi sempre um quebra-cabeas para os
moradores. A realidade repetiu-se, ao longo do
tempo, sendo necessrio, todos os anos, aps o
inverno, reparar os caminhos, refazer as pontes e
levantar as quebradas.
Os sculos XIX e XX foram marcados pelas
aluvies. A primeira metade do sculo dezanove foi
o momento de maior calamidade, com trs aluvies
de efeitos catastrficos em toda a ilha: 1803, 1815
e 1842. O primeiro assume uma posio cimeira
neste conjunto de calamidades que fustigaram a ilha,
tendo em conta o nmero de mortos, as perdas de
bens materiais e a destruio de casas. Os efeitos nas
lojas comerciais foram iguais, sendo de destacar a
perda de seis mil pipas de vinho.
No sculo XX, so notrios os efeitos das
aluvies de que se destacam em 1956 em Santa Cruz
e Machico, em 1970 na Ribeira Brava e Serra de gua
e em 1981 no Funchal. Os de mais recente e triste
memria ocorreram em 1993 e 2010 no Funchal.
A interveno, no sentido de amansar e controlar
o curso das ribeiras, s teve um plano definido no
sculo XIX. Em 1804, chegou ilha o Engenheiro
Reynaldo Oudinot com o objetivo de proceder ao
levantamento das ribeiras da cidade e de apresentar
um projeto para o seu encanamento, sendo seguido
por Paulo Dias de Almeida.
24 Diz Gaspar FRUTUOSO (ibidem, p.123): A ribeira to furiosa e faz
muito dano, por vir de grandes montes e altas serras, e por ser desta
maneira lhe vieram a chamar brava.
25 ARM(Arquivo Regional da Madeira), C. M. F.(Cmara Municipal do
Funchal), N. 1317-1322.
26 Em 1597 (ARM, CMF, N. 1313, fl.41: 29 de Agosto) a cmara do
Funchal mandou aplicar vinte mil ris no concerto da Ribeira Brava,
de modo a evitar que a mesma levasse a igreja de S. Bento.
27 ARM, , CMF, N. 1316, fls.14-14v: 21 de Fevereiro. As aluvies
foram uma constante a partir do sculo XVIII. Veja-se Fernando
Augusto da SILVA, Aluvies, in Elucidrio Madeirense, vol. I, pp.54-
58.
A gua uma constante da sociedade e
economia madeirenses. O madeirense cultiva
com ela uma relao de amor e dio, pois tanto se
afirma como fundamental para a sua economia de
plantao, tornando-se no principal oiro, como
pode intervir, como sucede com alguma frequncia
a partir da segunda metade do sculo XVII, fruto do
processo acelerado de desflorestao, como origem
da perda da riqueza que ajudou a criar. Levadas,
ribeiras, aluvies fazem assim parte do imaginrio e
quotidiano dos madeirenses, tanto no passado como
no presente.
DO REGADIO E DAS LEVADAS. As cartas rgias
de 7/8 de maio de 149328, que serviu de base a toda
a fundamentao jurdica do regime da gua at
1867, determina, de forma evidente, a importncia
assumida pelas levadas, no sistema de distribuio
de guas. As levadas podem ser pblicas ou privadas.
As ltimas eram de iniciativa particular, precisando
de uma autorizao. Em 1495, foi dada licena a Pero
Fernando para tirar gua da Ribeira de gua dAlto
(Ponta Sol)29, ficando obrigado a faz-lo no prazo de
cinco anos. A contrapartida era a possibilidade de
vender, arrematar ou trocar a mesma gua. Esta era
uma garantida assegurada a todos os que tinham
condies para fazer este investimento30. Uma das
tarefas dos primeiros colonos foi a tiragem das
levadas.
Em 149631, parece que, ao menos no Funchal,
estava delineado o sistema de regadio pelo que,
na Ribeira de Santa Luzia, no se permitiu mais a
abertura de novas levadas ou a tiragem da gua, acima
das j existentes. Istofoi resultado da pretenso de
alguns herus em quererem tirar outras mais acima
das j existentes, no sentido de aproveitar as terras
acabadas de arrotear. A coroa insiste na proibio
de abrir nova levada em cota superior, punindo os
infratores com pesadas penas32. Na verdade, segundo
nos conta Gaspar Frutuoso33, a Ribeira de Santa Luzia
28 Publicada por MARQUES, J.M., Os Descobrimentos Portugueses,
III, N. 260, pp.392-394. Vem reproduzida em certido de 12 de
maro de 1812, como noutros documentos. cf.AHU, Madeira e Porto
Santo, N. 441-42, 3045, 3281.
29 ANTT[Arquivos Nacionais/Torre do Tombo], Livro das Ilhas, fls. 51-
51v.
30 Cf. AHU, Madeira e Porto Santo, N. 444. 19 de outubro de 1562
31 29 de setembro de 1496, AHM, XVII, pp. 348-349. O mesmo j havia
sido estabelecido a 22 de maro de 1485, AHM, XV, 151-154.
32 Alvar de 22 de fevereiro de 1515, AHM, Vol. XVIII, 560-561.
33 1979, Livro Segundo das Saudades da Terra, Ponta Delgada, p. 110.
CADERNOS CEHA
14
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
servia vrias levadas, sendo uma delas para os cinco
moinhos do capito e um engenho. O Funchal ficou
servido, ainda, por outras como a dos Piornais, do
Pico do Cardo e Castelejo.
Outro problema, no menos importante,
foi o da partio da gua. O senhorio e a coroa
no intervinham na abertura de levadas, mas
estavam presentes para sanear litgios derivados da
distribuio da gua34. Desde o incio que a coroa
recomendara todo o cuidado nessa ao, ficando com
tal encargo o almoxarife, auxiliado por dois homens
eleitos para este fim. A distribuio da gua era feita
para toda a semana, exceto o domingo, em que
ficava comum a todos, pois tal como refere a coroa,
em 1493, era comtra comiencia. Atente-se a que o
Provedor da Fazenda era o juiz das guas e levadas,
competindo-lhe a funo de confirmar os levadeiros
escolhidos pelos herus das levadas, e no o ouvidor
34 Esta jurisdio em 1562 pertencia aos governadores. Cf. AHU,
Madeira e Porto Santo, N. 3281, 5 de novembro de 1813.
do capito, como pretendia faz-lo para a levada do
Estreito de Cmara de Lobos35.
Mltiplas questes chegaram at ao reino sobre
a distribuio das guas das levadas e o abuso de
alguns regantes. Em 1502, 36 denuncia-se o abuso
de escravos e homens de soldada que, em vez de
regarem os canaviais dos seus senhores, as entregam
a outros.
A questo da diviso da gua gerou diversas
disputas, ao longo dos tempos, obrigando, desde
o incio da ocupao da ilha, a que as autoridades
tivessem de intervir como intermedirios nesses
conflitos ou a regular a forma da sua distribuio
entre os herus. So as autoridades que definem o
uso a dar, de forma preferencial, s aguas37, assim
35 ANTT, PJRFF, 969, fls.342-343v, 2 de agosto de 1684.
36 ARM, CMF, registo geral, t.I, fls. 98-98v, in Arquivo Histrico da
Madeira, XVII, 1973, N. 258, pp.429-431.
37 Em 1485 (MARQUES, J. M., Os Descobrimentos Portugueses, III,
n190, pp.284-285) a gua da ribeira de Santa Luzia deveria ser
usada de forma preferencial nos engenhos e moinhos, preservando-
CADERNOS CEHA
15
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
como quem intervem a determinar a forma da sua
distribuio entre os herus. Sabemos que, no
incio, a repartio era feita no ms de maio sob a
superviso das autoridades, estando presentes os
oficiais da cmara, o locotenente do capito e o
almoxarife38. Cabia, ainda, cmara fiscalizar a ao
dos levadeiros na repartio das guas39. Entretanto,
os juizes da levada ou levadeiros eram colocados
pelos governadores mas, depois de 1869, passam
a ser eleitos entre os herus da levada e apenas
confirmados pelo governador40.
A partir desta segunda metade do sculo XIX,
processar-se- esta mudana na administrao
das levadas, ficando o delegado do Tesouro com a
administrao das do Estado que so, nesta poca, as
do Rabaal, (Calheta), Faj dos Vinhticos (Santana),
Juncal e furado (Santa Cruz e Machico). Nestas
levadas, existia um diretor, dois levadeiros para cada
uma, alm dos olheiros.
A manuteno das levadas foi outra atribuio
do capito, conforme ordem de D. Catarina, de
156241. Mais se recomendava que aqueles que no
tivessem necessidade das guas de que dispunham
no as podiam arrendar a ningum, a no ser para
regar os canaviais. Apenas os que haviam tirado
levadas prprias podiam dar ou vender as guas42. A
coroa apoiou a reparao das levadas da Ribeira dos
Socorridos, dos Piornais e Castelejo, com o intuito
de voltar a incrementar a cultura dos canaviais,
que tinham preferncia na nova redistribuio das
guas43.
se um direito e usufruto dos capites do Funchal. Em 1562 (AHU,
Madeira e Porto Santo, n446) determinava-se a preferencia nos
arrendamentos da gua s terras de canaviais.
38 Cf. registos da repartio da gua; ANTT, PJRFF, 968, fls. 65v-66v,
18 de Maio de 1623; AHU, Madeira e Porto Santo, 6964-6994, 10 de
agosto de 1823, relatrio do inspetor geral de Agricultura.
39 Para os sculos XVIII e XIX temos listas da repartio da gua
feitas em Santa Cruz, Ponta de Sol e Porto Santo. Cf. ARM, C.M.
Santa Cruz, N. 135, livro de registo de guas, 1789-1821; ARM, C.
M. Ponta Sol, N. 181, registo de guas, 1856; ARM, C. M. do Porto
Santo, N. 46, caderno das escalas de gua de rega, 1838-842.
40 LEME, D. Joo da Cmara, 1879, Apontamentos para o estudo da crise
agrcola do distrito do Funchal, Funchal, p.75
41 Cf. docs. em AHU, Madeira e Porto Santo, N. 444.
42 Em 1674 (ARM, C.M. Machico, N. 85, 28 de abril, fls.312v-326) o
escrivo da cmara de Machicooi autorizado a tirar a levada, ficando
proprietrio de toda a gua, que poderia vender.
43 Veja-se lista de herus feitas em 28 de abril de 1674 (C.M. Machico
n. 85, fl. 312v-316), e 11 de julho 1677 (Ibidem, fls. 337v-341);13
de Janeiro de 1493, AHM, XVI, n. 266, p. 277; 19 de outubro, ARM,
RGCMF, T. II, fls. 76-77v.180. Est testemunhada a existncia de
alguns poos no recinto da cidade. Veja-se Gaspar FRUTUOSO,
ob.cit., pp.112, 117, 396. A casa de Joo Esmeraldo tinha tambm o
seu poo; veja-se Escavaes nas Casas de Joo Esmeraldo- Cristvo
Fora do Funchal, Gaspar Frutuoso44 refere a
levada mandada construir por Rafael Catanho que
servia Machico e Canial, em que gastou cem mil
cruzados. Tambm na Ribeira dos Socorridos temos
outras levadas de iniciativa particular: a do engenho
de Lus de Noronha, que lhe custou 20 000 cruzados45
a de Antnio Correia para as terras da Torrinha46.
Nos diversos contratos de meias, arrendamento
e de colonia, em que os canaviais jogam um papel
fundamental, a gua est sempre presente. Nas
referentes ao Convento de Santa Clara, a instituio
assume o compromisso de atribuir gua necessria47.
, ainda, Gaspar Frutuoso quem nos descreve
uma das levadas:
Perto da Fonte, onde nasce a agoa desta ribeira
dos Acorridos, se tirou a levada della para moer
o engenho de Luiz de Noronha; e dizem que do
logar donde a comearam a tirar at donde se
comeo a regar os canaviaes ha bem quatro
legoas por se tirar de to grande fundura
da ribeira em voltas que para chegar acima
superfcie da terra e comear a caminhar
atravessando lombos, fazendas e grandes
rochedos por cima pela serra por onde vai esta
levada, tem de alto mais de seicentas braas;
da qual altura, que he muito ngreme, se tira a
agoa em calle de po em voltas at se pr na
terra feita, e sem falta custou chegar pola em
tal logar passante de vinte mil cruzados, fora o
muito mais que fez de custo levala dali quatro
legoas, alem de muitas mortes de homens que
trabalhavam nella em cestos amarrados com
cordas penduradas pela rocha, como quem
apanha urzela; porque he to alcantilada e
Colombo. Catlogo, Funchal, 1989. Tambm so de referir as Fontes
de Joo Dinis, junto da Fortaleza de S. Loureno (Alberto Artur
SARMENTO, Fasquias e Ripas da Madeira, Funchal, 1951, pp.107-
123).
44 Ibidem, p. 78.
45 Em 12 de Junho de 1515 referenciada a levada de Manuel de
Noronha na Ribeira dos Socorridos, ARM, RGCMF, t.I, fl.348-349, in
AHM, vol. XIX, p. 20.
46 13 de Janeiro de 1493, AHM, XVI, n1 266, p. 277. ANTT, Livro das
Ilhas, fls. 51-51v;29 de Setembro de 1496, AHM, XVII, pp. 348-349.
O mesmo j havia sido estatudo a 22 de Maro de 1485, AHM, XV,
151-154; Alvar de 22 de Fevereiro de 1515, AHM, Vol. XVIII, 560-
561; Livro Segundo das Saudades da Terra, Ponta Delgada, 1979, p.
110, 78. Em 12 de Junho de 1515 referenciada a levada de Manuel
de Noronha na Ribeira dos Socorridos, ARM, RGCMF, t.I, fl.348-
349, in AHM, vol. XIX, p. 20. Vide 13 de Janeiro de 1493, AHM, XVI,
n. 266, p. 277.
47 Cf. Joo Jos Abreu de SOUSA, 1991, O Convento de Santa Clara
do Funchal, Funchal, pp.101-112; IDEM, 1994, Histria rural da
Madeira. A colonia, Funchal.
CADERNOS CEHA
16
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
ngreme a rocha em muitas partes que no se
faziam nem se podiam fazer doutra maneira
estancias para assentar as calles sem passar
por estes perigos. Tem duzentos e oitenta lanos
por onde vai esta agoa que postos enfiados hum
diante do outro tero hum quarto de legoa de
comprido; so de taboado de til, pella mayor
parte tem cada taboa vinte palmos de comprido
e dous de largo; e depois de assentadas estas
calles na rocha, fazem o caminho por dentro
dellas os levadeiros que continuamente tem
cuidado de as remendar e concertar, alimpadas
tambm da sugidade e pedras que acontece
cahir nellas, e fazer outras cousas necessarias a
levada, pelo que tem grossos soldos, por terem
officio de to grandetrabalho e tanto perigo.
Nesta rocha est huma furna grande que serve
de casa para os levadeiros, e para guardar nela
munies necessrias de enchadas, alvies,
barras, pices, marres e outras ferramentas; e
nella se metem cada anno dez e doze pipas de
vinho para os que trabalho na levada e outras
pessoas que a vo ajudar a reformar, quando
quebro alguns lanos de calles;e he cousa
monstruosa a quem v isto com seus olhos a
estranha e aventureira inveno que se teve
para se tirar dali esta agua48.
A dimenso econmica ou a importncia social
de algumas destas famlias, devedoras da riqueza
gerada na Ilha, expressa desta forma atravs da
exibio junto do papa, de oferecimentos para
servios de defesa e proteo, de investimentos
em infraestruturas to importantes ao processo
produtivo, como as levadas, por exemplo. As verbas
em causa, nesta ltima situao, representam
investimentos avultados, pois a receita da Ilha,
entre 1588 a 1618, situava-se maioritariamente em
metade deste valor investido por particulares em
infraestruturas necessrias para gerar a riqueza que,
depois, ficar merc da Coroa.
O plano de levadas da ilha no ficou concludo no
sculo XVII tendo sido apenas adiado pela afirmao
da vinha, uma cultura de sequeiro, e, por isso,
quando a cana retornou ilha, no sculo XIX, de novo
se ps a questo das levadas, para irrigar os canaviais
48 Ob. cit., pp.120-121.
e mover os engenhos. A gua adquire, uma vez mais,
uma dimenso econmica importante, levando
as autoridades a nova interveno, no sentido da
regulamentao e do traar de novas levadas para
alargar a rea de regadio e, por consequncia, dos
canaviais.
Desde 1799, houve estudos para a abertura de
uma nova levada e o aproveitamento da gua do
Rabaal para o regadio na Calheta. Os trabalhos s
se iniciaram em 1834, ficando concludos em 1858.
A conjuntura poltica condicionou a lentido do
andamento.
A gua assumia grande importncia, naquele
contexto agrcola. A vinha estava em crise e a poltica
apostava na policultura com valor alimentar, em que
a batata assume uma posio de relevo. Tambm a
cana sacarina regressa terra. Tudo isto fez aumentar
a procura da gua e a presso junto das autoridades,
no sentido da regulamentao do seu uso e da
definio de uma adequada poltica hidroagrcola,
atravs de investimentos em novas levadas ou na
reabilitao das particulares existentes. Com os
investimentos lanados, conseguiu-se ampliar, em
finais do sculo XIX, a rea irrigada, em mais 1136
ha. Todavia, isto era insuficiente, uma vez que esta
no passava de 10985ha, o equivalente a metade da
rea agrcola.
de salientar que o regime jurdico das guas,
estabelecido em 1493 por D. Joo II, perdurou at
1867, altura em que foi aprovado um novo Cdigo
Civil. A partir de ento, gua e terra so duas
realidades distintas, vindo a agravar a situao, por
ser favorvel especulao, situao que foi atacada
por leis de 1914 e 1931. Seis anos mais tarde, o
governo avanou com uma poltica especfica da
gua, que chegou Madeira em 1939. A criao
da Comisso Administrativa dos Aproveitamentos
Hidrulicos da Madeira (1943) foi o ponto de partida
para a mudana na poltica da gua e reas de regadio
na ilha49.
A radiografia da situao da ilha era clara: faziam
49 Manuel R. Amaro da COSTA, 1950-1952, O aproveitamento da gua
na ilha da Madeira, in Das artes e da Histria da Madeira, N. 4/5, 11;
IDEM, 1969, Aproveitamentos hidrulicos da ilha da Madeira 1944-
1969, Funchal. Em 1949 Orlando RIBEIRO, 1985, (A ilha da Madeira
at meados do sculo XX. Estudo geogrfico, Lisboa) refere que existia
na ilha duzentas levadas com cerca de mil km de comprimento.
Foi aps essa data que se fizeram sentir os resultados do plano de
aproveitamentos hidrulicos, que fez aumentar a extenso das
levadas em mais de trezentos Km e a rea irrigada em 13900 ha.
CADERNOS CEHA
17
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
falta solues que surgiam quase sempre tarde e
a ms horas. Perante esta situao, a interveno
do Estado quase s se limita interveno na
regulamentao e no traado de novas levadas.
Desde 1799 que se fizeram estudos para a
abertura de uma nova levada e ao aproveitamento
da gua do Rabaal para o regadio na Calheta,
mas os trabalhos s se iniciaram em 1834, ficando
concludos em 1858. Entretanto, uma portaria de 13
de julho de 1839 determina a realizao das obras da
levada do Ribeiro Frio. Mas enquanto isto se passava,
os particulares continuavam a organizar-se em busca
de solues para o regadio. Em 183050, surgiu, no
Faial, a Sociedade da Nova Levada do Furado, para
aproveitamento das guas da Ribeira das Lages, onde
se gastaram quarenta e dois contos, mas com pouco
sucesso para o regadio pretendido.
Nas pginas do Patriota Funchalense, o
binmio levadas-estradas uma presena constante
nos debates em torno da crise da agricultura
madeirense. Reclamam-se obras e mais ateno
realidade madeirense, mas as respostas tardam em
chegar51. Apontam-se, inclusivamente, fontes de
financiamento, atravs da tributao da urzela que
se exportava52. Mas no ser por falta de receita que
as obras no se realizam pois, em agosto de 182253,
a Tesouraria Geral da Junta da Fazenda apresentava,
em caixa, a quantia 6.349$634 e, na relao com
a despesa, um saldo positivo de 1.817$869 reis.
Todavia, as despesas com obras, para as levadas,
estradas e fortificao apresentadas nas contas
eram de 311$015, isto apenas 2% da despesa. Em
outubro, a mesma rubrica ascendia a 2.237$230 rs,
correspondendo apenas a 1% da despesa, mas tendo
um peso dominante as obras com igrejas 178. As
sobras do Errio poderiam muito bem ser usadas
com este fim, mas faltava quem o decidisse54. A partir
de 1821, esta interveno passa estar a cargo de uma
Inspeo de Agricultura e Estradas. Em 182355, Jos
Maria da Fonseca, Inspector Geral de Agricultura da
Madeira, d conta de que o segredo para o problema
agrcola da Madeira est em abrir convenientes
50 TRIGO, Adriano Augusto, 1911, Plano Geral de Distribuio das
guas da Levada da Serra do Faial, Funchal.
51 Cf. Patriota Funchalense, 1822-23, nos.15, 85, 87, 89, 90, 94, 102, 108,
169, 187.
52 Cf. Patriota Funchalense, 1823, no. 187.
53 Cf. Patriota Funchalense, 1822, no.135.
54 Cf. Patriota Funchalense, 1822, no.89.
55 AHU, Madeira e Porto Santo, N. 6964-94, ALMEIDA, 1907, p.60
estradas, aproveitar as guas. Disso se ocupavam as
diversas autoridades.
A ilha tinha o lugar de Mestre Pedreiro das
Obras Reaes, Estradas e Caminhos, que acumulava
as funes de inspetor das mesmas56. A Cmara do
Funchal, em 182457, diz ter pedido um emprstimo
Junta, no valor de 1.600$000. Entretanto, em 183658,
ser instalada, por iniciativa do Governador Civil,
uma Comisso encarregada das Estradas da Madeira,
com o intuito de coordenar todos estes esforos dos
madeirenses na reparao dos caminhos existentes e
na definio de uma adequada rede viria.
Acontece que, nesta poca, a pouca retribuio
financeira do Estado prendia-se quase s com
a definio de um sistema de regadio agrcola.
Em 181359, o Governador Luiz Beltro de Gouvea
apresentara um relatrio extenso sobre o estado da
agricultura, referindo a importncia de apostar na
construo de levadas. Da parte dos Cofres da Junta,
destacou a impossibilidade de o fazer por fora do
compromisso com o emprstimo a Inglaterra que,
at ser pago, a sua funo limitar-se-ia arrecadao
e economia. Desta forma, o nico meio de levar por
diante o plano de alargamento da rea irrigada passa
apenas por incentivos aos agricultores para iniciativas
particulares. Tenha-se em ateno que, pela primeira
vez, reconhecida a necessidade de interveno do
Estado no sistema de aproveitamento dos recursos
hdricos como forma de promover a agricultura.
Entretanto, em 31 de maio de 181960, Sebastio
Xavier Botelho refere, em carta ao conde Arcos, que
a verba de 9000 libras anuais aplicada s obras de
encanamento das ribeiras, quando estas estivessem
concludas, passariam para as obras das levadas:
pagando-se a Fazenda Real pela venda das mesmas
agoas. e emprestando-se aos colonos pequenas
somas, com fiana, e com hypotheca em metade
da produco, consegue-se que a Ilha prospere em
cultura, e venha a ter o necessrio para seu consumo.
A Fazenda Real embola-se do que adiantou, e fico
sendo as agoas propriedade Real, de que pode dispor
56 AHU, Madeira e Porto Santo, N. 10973-93, Almeida, E. C., 1907,
p.265.
57 AHU, Madeira e Porto Santo, N. 7394, ALMEIDA, 1907, p.127.
58 ARM, Governo Civil, N. 438.
59 AHU, Madeira e Porto Santo, N. 3281, in ALMEIDA, 1907, pp.235-
239.
60 AHU, Madeira e Porto Santo, N. 4625, in ALMEIDA, 1907, pp..292-
293.
CADERNOS CEHA
18
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
a beneficio dos Povos61.
A primeira interveno acontece em 1835, com
a levada do Rabaal. A foram traadas duas levadas,
afim de permitir o regadio das freguesias de Calheta,
Ponta do Pargo, Faj da Ovelha, Pal do Mar e Prazeres.
Os Governadores insistem, nos seus relatrios, na
necessidade de ateno ao sector agrcola, atravs do
alargamento da rea de regadio com a construo de
levadas e das melhorias e construo de caminhos de
acesso. Polticos e escribas de ocasio aproveitam as
mltiplas tribunas de expresso do pensamento e das
ideias, seja os jornais, seja a cmara dos deputados
caso tivessem a assento, para reivindicar e reclamar.
Em 1856, o Governador Civil Antnio R. G. Couceiro
referia que So em grande abundancia as aguas que
de muitos pontos da ilha correm para o mar, sem
utilidade alguma para a agricultura, ao passo que
esta, por falta desse elemento indispensvel, no
61 AHU, Madeira e Porto Santo, N. 4625, 31 de maio de 1819. As
memrias descritivas desta calamidade em documentos oficiais
enviados ao Reino esto disponveis nos documentos: N. 1391-1397.
pode desenvolver-se em grande escala, perdendo-se
deste modo as grandes vantagens que offerece um
terreno fertil e proprio para quasi todas as culturas.62
Dentro da poltica agrcola, a Junta
pretendia a construo de barragens nos planaltos
da Ilha, de forma a conseguir uma maior infiltrao
das guas pluviais, enriquecendo, assim, as fontes
que alimentavam as levadas que, complementadas
com o estabelecimento de novas florestas,
proporcionariam o progresso agrcola. Para o planalto
do Paul da Serra, uma rea de aproximadamente 4 000
hectares, foi estabelecido um plano de colonizao.
O objetivo era estabelecer a uma colnia de pessoas
bem dirigida, escolher, escrupulosamente, as
pastagens, as espcies florestais e os gados prprios
da altitude, que de aproximadamente 1500 metros,
transformando completamente a vida daquele
planalto, com a construo de granjas e de pequenas
vilas, com distraes, escolas, balnerios, postos
62 Relatorios sobre o Estado da Administrao Pblica..., Lisboa, 1857,
p.380.
CADERNOS CEHA
19
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
mdicos e habitaes higinicas e econmicas. Desde
o primeiro quartel do sculo XIX, surgem reclamaes
dos madeirenses, no sentido do Estado intervir na
Madeira, atravs de obras pblicas, para a abertura
de caminhos, levadas e canalizao das ribeiras.
A crise agrcola e comercial faz despertar o olhar
crtico de muitos madeirenses e amplia a imagem
de uma terra abandonada sua sorte, sem ningum
que a acuda. A este propsito, convm relembrar
a interveno do deputado Madeirense Manuel
Jos Vieira, em 188463: preciso que no se pense
que, quando se falla em levadas, ns, madeirenses,
estamos simplesmente espera que o governo as
faa; ns temos feito muitas levadas nossa custa,
que representam centenas e at milhares de contos
de ris, e para as quaes no solicitamos nem um real
dos governos. No estejamos por consequncia a
fallar de leve em levadas, parecendo que nada temos
feito.
Vrias so as opinies a favor de uma adequada
poltica de regadio. Aqui, as levadas so consideradas
fundamentais para a promoo da agricultura
madeirense. Na voz de Henrique Valle64, so as guas
o principal incremento para o desenvolvimento e
prosperidade agrcola. por isso que os madeirenses
reclamam por uma ateno do Estado, mas isto no
significa a demisso das suas responsabilidades, pois
no se pense que, quando se falla em levadas, ns
madeirenses, estamos simplesmente espera que
o governo as faa; ns temos feito muitas levadas
nossa custa, que representam centenas e at milhares
de contos de ris, e para as quaes no solicitamos
nem um real dos governos. No estejamos por
consequncia a falar de leve em levadas, aparecendo
que nada temos feito65.
A primeira inteno de construo de levadas
por parte do Estado data do sculo XVIII e tem a
ver com o aproveitamento das guas do Rabaal.
Todavia, s em 1835, se comeou a construir a
levada, que ficou concluda em 1860, tendo custado
ao Estado 69.369$42066. Impelido por insistentes
63 1884, Discurso pronunciado na Cmara dos Senhores Deputados na
sesso de 13 de Fevereiro de 1884, Lisboa, p.20
64 1888, A Revolta da Madeira e a Comisso de Inquerito. Breves
consideraes e Apontamentos, Madeira.
65 VIEIRA, Manuel Jos, Discurso Proferido na Cmara dos Senhores
Deputados na Sesso de 13 de Fevereiro de 1884, Lisboa, 1884, p.20.
66 Basta o exemplo que nos offerece o Rabaal. Que era no primeiro
quartel deste sculo aquella enorme penha de alguns 1000 ps daltura?
() O Estado dispendeu, mas com a venda da gua e com o augmento
das contribuies, reembolsou-se e hoje tem um rendimento importante
reclamaes, o Estado decide definitivamente intervir
no sistema de aproveitamento dos recursos hdricos,
como forma de promover a agricultura. Em 1849,
o deputado Jos Silvestre Ribeiro apresentou na
Cmara dos Deputados uma proposta, no sentido do
Governo financiar, com 6 contos insulanos, as obras
das levadas, o que foi feito por decreto de 11 de julho
150. A 20 de maro de 1857, Antnio Correia Herdia
apresenta Cmara de Deputados uma proposta de
decreto para o lanamento de um adicional de 1%
sobre os direitos a ser usado nestas obras.
Em 1866, a irrigao continua a ser uma
prioridade no desenvolvimento da agricultura,
afirmando, ento, o Governador Jacinto Antnio
Perdigo que a irrigao talvez a condio
mais essencial para o aproveitamento do solo da
Madeira67. Por lei de 11 de maro de 1884, regulou-
se a forma do emprstimo a solicitar para as obras
de construo das levadas. Entretanto, em 1890,
tivemos a chamada levada nova do Rabaal, que
custou 116.208$48068. A estas duas, temos ainda de
juntar outras intervenes do Estado, com as levadas
da Serra do Faial e de S. Jorge, do Caramujo, do
Lombo do Moiro e do Juncal69. Entre 1903 e 1906, o
Governo foi autorizado a prestar um crdito, no valor
76.051$000rs para a construo de novas levadas70.
Por lei de 21 de maio de 1896, o Governo vai
pr em concurso a construo e explorao de
levadas na Madeira, cuja ordem de abertura de
18 de junho71. A concesso foi entregue a Manuel
dessa obra que data de 1836. O Estado lucraria pois, directa ou
indirectamente! - A falta de estrada, ponderou um passageiro, filho da
Madeira, e consequentemente os meios de transporte dos productos da
ilha, outro grande obstculo ao seu desenvolvimento, e francamente
no sei qual destes melhoramentos mais reclamado.- , no h dvida
uma falta de que se ressente, sempre se h-de ressentir na Madeira.
() Ento, estradas centraes, ramificando-se em diferentes direces,
facilitaro a communicao com as mais afastadas povoaes. Por esse
meio, conseguiremos vencer as dificuldades que ora se nos ope; porque
a transposio dessas quebradas enormes, desses despenhadeiros ()
no se consegue sem sommas fabulosas. CABRAL, Guilherme Read,
1895, Angela Santa Clara, Funchal, Typ. Esperana, p.182.
67 Relatorios sobre o Estado da Administrao Pblica..., Lisboa, 1868,
p.34.
68 Cf. CORREIA, Marques de Jcome, 1927, Ilha da Madeira, Coimbra,
p.81-82.
69 SILVA, Fernando Augusto, 1978, Levadas, in Elucidrio Madeirense,
vol. II, Funchal, pp.227-259.
70 Decretos: 13 de novembro de 1903 crdito especial de 20.000$000
rs; 3 de janeiro de 1905 crdito de 16.051$000; 24 de agosto de 1905:
20.0000$000 rs; 29 de agosto de 1906: 20.000$000. Outros decretos
foram feitos em 8 de novembro de 1906, 4 de maio de 1920.
71 Por lei de 20 de setembro refere-se que o governo tem direito a
35% das cobranas a serem feitas ao concessionrio das levadas.
Cf. 1896, Relatorio Justificativo da Proposta apresentada pelo
consultorio dengenharia e Architectura do Funchal no Concurso para
CADERNOS CEHA
20
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
Afonso de Sousa, mas este, ao fim de trs anos,
acabou por pedir a resciso do contrato, sem ter
feito nada, passando novamente todos os servios
das levadas para a Direco das Obras Pblicas do
distrito, a 22 de junho de 1899. Estamos perante
uma atitude hipcrita, na medida em que o Estado
quer fugir s suas responsabilidades financeiras,
passando para os privados o seu nus, quando os
estudos apontavam contrapartidas favorveis para
uma ativa interveno do mesmo, com o aumento
das produes e consequentes tributos e, depois, da
venda das levadas aos herus72.
Os particulares tambm se organizam na
defesa dos seus interesses. Em 1903, surgiu a Liga
das Levadas73, para a defesa dos direitos dos herus
das levadas de D. Isabel, Moinhos e Santa Luzia,
servidas pela Ribeira de Santa Luzia. A par disso,
temos a salientar diferentes propostas que foram
apresentadas a solicitar contrato de concesso para
a construo e explorao de levadas, que nunca
mereceram ateno do Governo74. Juntam-se vrias
propostas apresentadas na imprensa e na Cmara
dos Deputados ou simplesmente publicadas em
folheto75.
Chegados Repblica, redobra a capacidade
de interveno dos madeirenses, atravs da figura
do Visconde da Ribeira Brava. A poltica de apoio
construo das levadas tem continuidade. Para
o ano econmico de 1910-1911, a Madeira foi
contemplada com 4276$540, num total de obras
a Adjudicao da empreza dIrrigao no Archipelago da Madeira, a
que se refere o Decreto de 18 de Junho de 1896, Funchal. A proposta
de 5 de setembro de 1896 e foi subscrita por Carlos Roma Machado
de Faria e Maia e Anibal Augusto Trigo.
72 1916, A imprensa e os tres projectos sobre colonia, venda de aguas do
estado e autonomia da Junta Agricola..., Funchal,
73 VALLE PARAIZO, Visconde. Relatrio apresentado pelo visconde de
Valle Paraizo. como presidente da Commisso Delegada da Liga das
Levadas derivadas da Ribeira de sta Luzia, na sesso de 9 de Junho de
1906. (5.1.): (8. n.), ( 1906?).
74 A primeira proposta de 1882, surgindo outras em 1891 e 1892.
75 1888, Consideraes appresentadas Comisso encarregada de
estudar a situao economica da Madeira. Por AIguns Madeirenses.
Funchal : Typ. do Diario de Noticias; CACONGO, Visconde e
outros, 1891, Representao dirigida ao Governo acerca das aguas
dirrigao na Madeira, Funchal, Typ. Esperana; JESUS, Ouirino,
1897, Representao dirigida ao Governo cerca das aguas dirrigao
na Madeira. Funchal: Typ. Esperana; 1897, Empreza das levadas
do archipelago da madeira. instruces para as commisses syndico-
agricolas concelhias de irrigao. Funchal: Typ. Esperana; JESUS,
Ouirino Avelino de, As aguas e as levadas da Madeira.in Revista.
Portugal em Africa. de Maro de 1898; TRIGO. Adriano Augusto.
1911, Plano geral de distribuio e arrendamento das agues da Levada
da Serra do Falai para irrigao das freguezias do Canio. S. Gonalo e
Sta. Maria Maior (Ilha da Madeira). Lisboa, Imprensa Nacional.
pblicas oramentadas no valor de 27.437$36076. Por
outro lado, a Junta Geral intervm com 1.2000$000,
com a finalidade de abrir as estradas de ligao do
Funchal a Machico e a S. Vicente. A criao da Junta
Agrcola, em 1911, foi importante na definio local
desta poltica de desenvolvimento integrado do
espao rural. Recorde-se que o artigo 3. da lei de
31 de agosto de 1915 passou para a Junta Agrcola, a
administrao, conservao e reparao das levadas
do Estado. A partir de finais do sculo XIX, foram
feitas propostas para que o Estado vendesse as
levadas. A primeira foi feita em 29 de abril de 1898,
pelo Visconde da Ribeira Brava. Segue-se outra, com
a Repblica. Mas apenas por decreto de 31 de julho
de 1928, o Estado foi autorizado a vender as levadas.
As levadas - um investimento quase sempre
mendigado ao Estado - acaba por transformar-
se, tambm, numa fonte de receita. Assim, temos
notcia de alguns dos rendimentos das levadas
auferidos pela Junta, o que revela ser esta uma
importante fonte de renda para a mesma. Mas como
se isto no bastasse, o entendimento do legislador
quanto s autonomias passava quase s pelo plano
da despesa, pois que o artigo primeiro do decreto N.
15805, de 31 de julho de 1928, determina apenas a
descentralizao de servios e da despesa, a todos os
servios dependentes dos Ministrios do Comrcio,
Agricultura e Instruo e aos dos governos civis,
polcia cvica, sade, assistncia e previdncia, que se
encontram subordinados aos Ministrios do Interior
e das Finanas, sem qualquer contrapartida na
receita. No caso da Madeira, o Estado deixa tambm
de assegurar, atravs do oramento do Estado, os
encargos com as levadas, sendo dada Junta Geral
capacidade para proceder sua venda aos seus
herus regantes, ficando a receita a fazer parte de
um fundo que substituiria a dotao do Estado.
A agricultura continua a ser um sector
prioritrio e alvo de ateno. Deste modo, criou-
se o ensino agrcola, baseado na divulgao de
conhecimentos prticos, suscetveis de serem
assimilados pelos agricultores madeirenses. O
Estado arrendou e comprou terrenos que serviram
de campos experimentais, como no Lugar de Baixo,
na Ponta do Sol, onde foi constituda uma estao
agrria para aperfeioamento e desenvolvimento da
76 Dirio da Cmara dos Deputados, 8 de Maro de 1912, pp.18-20; 25
de maro de 1912, p.9.
CADERNOS CEHA
21
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
fruticultura e horticultura e experimentao de novas
culturas; dedicou especial cuidado aos problemas da
arborizao, condio essencial para a captao de de taxa de juro at 4 por cento. Todavia, as verbas
guas para a agricultura, base da atividade econmica
maioritria dos madeirenses.
A Junta contou com a aprovao da proposta
de lei, na Assembleia Nacional, relativamente ao
povoamento florestal do pas e lucidez do deputado
madeirense lvaro Favila Vieira, que apontou Junta
Agrcola, ento, a necessidade de incluir a Madeira
na primeira fase do plano florestal que se traava
para o pas. Neste contexto, foi elaborado um plano
de reflorestao da ilha, conjugando-se tudo isso
com o embelezamento artstico dos panoramas, a
cobertura dos terrenos pelos detritos orgnicos que
favorecem a infiltrao de guas, a correo dos Calheta e da Ponta Pargo, concluram-se os trabalhos
cursos das ribeiras e dos fluxos das nascentes.
O problema da irrigao dos solos continuava a
ser a grande preocupao dos agricultores. Para tal,
construram-se muitos quilmetros de novas levadas
em muitas freguesias da Ilha e barragens para
reteno de guas, na zona do Pal da Serra, campo
de infiltrao de guas por excelncia e origem das
ribeiras mais caudalosas da Madeira, da Ribeira da
Janela, do Seixal, do Inferno, de S. Vicente, da Ponta
do Sol e da Madalena. O decreto de 28 de junho de
1939 autorizou o Governo a enviar ilha uma misso,
com o objetivo de proceder ao estudo tcnico e
econmico dos aproveitamentos hidroagrcolas e
hidroeltricos. A misso, chefiada pelo engenheiro
Manuel Camossa Pinto, apresentou, a 28 de junho
do ano seguinte, o seu relatrio. A 31 de outubro
de 1943, publicou-se o plano em questo e, para
o executar, foi criada a Comisso Administrativa
dos Aproveitamentos Hidrulicos. A partir de 1944,
iniciaram-se as obras da primeira fase, que deveriam
ser finalizadas em setembro de 1954, que conduziram
abertura das levadas de Machico-Canial, em
1949, e do Norte, em 1952. Esta ltima permitiu o
funcionamento, em 1953, da Central Hidroeltrica da
Serra de gua. De acordo com o decreto n. 33158
de 21 de outubro de 1943, as obras a realizar seriam
financiadas, em partes iguais, pela Junta Geral e o
Estado por um prazo de 20 anos. O financiamento
para este investimento era assegurado, em partes
iguais, pelo Estado portugus e a Junta Geral do
Distrito Autnomo do Funchal. A Junta Geral, dada a
indisponibilidade de fundos, foi autorizada a contrair
um emprstimo de 60.000 contos (6.000 contos
anuais), amortizado em 20 anos, com pagamento
necessrias para este investimento at 1952 (Plano
Inicial) chegaram aos 95.840 contos77.
Na dcada de cinquenta, a misso foi
enquadrada nos planos de fomento e alargou-se a
projetos de eletrificao rural de remodelao da
rede eltrica da cidade. A partir de 1952, a comisso
assumiu a responsabilidade de explorao, produo,
transporte e distribuio de energia eltrica, ficando
a cargo da Junta Geral do Distrito Autnomo as obras
realizadas e em curso. Registe-se que, em 1953, com
as inauguraes das centrais hidroeltricas Salazar
e da Calheta e do aproveitamento hidroagrcola da
desta primeira fase. No plano para 1953-1958, o valor
da execuo e administrao das obras previstas
est computado em 60.000 contos78. Os planos
de fomento foram o instrumento fundamental da
poltica de investimentos do Estado, desde a dcada
de cinquenta. Para o perodo de 1959 a 1964, o
Estado apontava para um investimento de 1.323.420
contos, cabendo Madeira 66.210 contos (5%) e aos
Aores 257.210 contos (19, 4%). O segundo Plano
de Fomento, nos anos sessenta, veio dar origem s
centrais hidroeltricas da Ribeira da Janela (1965)
e da Faj da Nogueira (1972). Registe-se que a
realizao destas obras no dependeu de qualquer
financiamento ou emprstimo, sendo suportadas
atravs das receitas da Comisso.
As obras da 2 fase do III Plano de Fomento,
que incluam uma Central no Funchal e outra em S.
Vicente, no tiveram concretizao. Atente-se que
as obras realizadas desde 1968, correspondendo
ao terceiro Plano de Fomento, as capacidades
de autofinanciamento cobriram a totalidade do
investimento realizado, tendo sido ainda registado
um superavit de 12%. Com a publicao do Decreto-
Lei n. 12/74, de 17 de janeiro, a C. A. A. H. M. passou
a empresa pblica sob a designao de Empresa de
Electricidade da Madeira, sob a tutela do Ministrio
das Obras Pblicas. O estatuto da empresa foi
77 Com o Decreto n. 37.716, de 31/12/1949, o Governo concedeu um
emprstimo, e autorizou pelo Decreto n. 37.868, de 28/6/1950 a
comparticipao, reembolsvel do Fundo de Fomento Nacional.
78 O financiamento assegurado pelos meios estabelecidos pelo
Decreto-Lei n. 41.027, de 13 de maro de 1957 e a comparticipaes
do Estado de acordo com o Decreto-Lei n. 40.212, de 30 de junho de
1955.
CADERNOS CEHA
22
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
estabelecido pelo Decreto-Lei n. 30/79, publicado
a 24/2/1979. Nesta data, com o Decreto-Lei, o n.
31/79, o Governo Regional da Madeira assumiu a
sua tutela, ficando, pelo Decreto-Lei n. 91/79, de
19 de abril, com poderes para nomear o Conselho
de Gerncia da Empresa. Com esta nova gesto,
tivemos a continuidade dos projetos de aumento de
capacidade de energia eltrica, com a Central Trmica
da Vitoria (1982), a concluso da eletrificao dos
ncleos populacionais de mais de 20 habitantes
(1984).
DOS USOS E ABUSOS DA GUA. A gua, por
sua vez, no se destina apenas ao regadio, pois
tambm se apresenta com diversos usos de carter
domstico. Era na levada que estava a gua para uso
domstico, da cozinha e limpeza. Era, tambm, da
levada que se abastecia os lavadouros pblicos e se
retirava a gua para a limpeza das vias pblicas. Esta
situao perdurou por muito tempo, uma vez que,
s em finais do sculo XIX, o Funchal apostou num
sistema de abastecimento pblico de gua canalizada
e as reas rurais permaneceram at aos anos trinta
e quarenta a depender das levadas. S ento, sob
presso dos delegados de sade municipais, se
avanou com um sistema de captao de gua que,
depois de canalizada, era oferecida populao em
fontanrios pblicos.
A gua das levadas tinha um elevado
aproveitamento, pois, para alm do uso industrial e
do regadio, era canalizada para o consumo das casas
e limpeza das ruas da cidade. Os poos existiam um
pouco por toda a cidade, mas no eram suficientes
para as necessidades. Destaca-se aquele que servia
toda a populao em Santa Maria, situado no hoje
Largo do Poo, construdo por Afonso Fernandes79.
Em 1566, aps o assalto dos franceses cidade, as
ruas ficaram imundas pelo que se soltaram depois
as levadas, que regam os acares, e lavaram toda
79 ARM, RGCMF, t.I, fl.80v1-81v, publ. in AHM, vol. XIX, p.8.
CADERNOS CEHA
23
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
aquela sujidade80. De acordo com as posturas, sabe-
se que o municpio procedia limpeza das ruas da
cidade entre as tardes de sbado e domingo, ficando
proibido o uso das guas das ribeiras da cidade81.
Os conventos, como os dos Jesutas, de
Santa Clara e S. Francisco eram servidos por gua
das levadas. As freiras de Santa Clara tinham um
aqueduto prprio que, em 1663, foi danificado o que
resultou grande prejuzo por no terem gua alguma
de que pudessem beber e cozinhar e se servirem para
o fabrico de seus doces82.
O final do sculo XIX trouxe outras preocupaes
sociais que conduziram a uma aposta na canalizao
de guas, construo de fontanrios e poos de lavar.
O primeiro estudo para a distribuio de gua potvel
cidade de 1890, com o recurso gua dos Tornos.
80 Ob. cit, p.359.
81 ARM, Posturas, N. 685, fls. 7-10; CMF, N. 1311, fls. 21 e 59 (1589).
82 ANTT, Convento de Santa Clara, mao.11, sem nmero.
A FORA MOTRIZ DA GUA. Nas reas de
maior concentrao populacional e de intensivo
aproveitamento do solo, como foi o caso do Funchal,
a gua das ribeiras no foi suficiente para suprir as
solicitaes dos vizinhos. Deste modo, em 1485, o
Duque D. Manuel recomendava que as guas da
Ribeira de Santa Luzia fossem usadas apenas nos
engenhos, moinhos e benfeitorias que dela se serviam,
no podendo ser desviadas para outro fim. Idntica
recomendao repete-se em 1496. A ribeira servia
vrios engenhos e os moinhos do capito do Funchal.
As serras de gua no so criao madeirense,
pois a tecnologia foi importada do reino. Estas
surgem, por vezes ligadas aos engenhos de acar.
o caso de Diogo de Teive, em 1454, com engenho
na Ribeira Brava, ento conhecida como Ribeira da
Serra de gua e, em 1492, de Bartolomeu de Paiva,
na Ribeira de S. Bartolomeu. Elas tiveram um grande
incremento no incio da ocupao da ilha, fruto da
explorao das madeiras, para exportao para o
reino, uso nos engenhos e construo de habitaes.
Nas cartas de doao das capitanias, as serras de
gua so consideradas uma fonte de receita para o
CADERNOS CEHA
24
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
capito, que recebe duas tbuas por semana ou dois
marcos de prata ao ano, e o senhorio, a dzima disso.
As serras de gua existiram em toda a ilha,
em especial no recinto da capitania de Machico,
que detinha uma vasta mancha florestal. Gaspar
Frutuoso, em finais do sculo XVI, refere a cinco em
laborao. Descreve, ento, a do Faial: Est nesta
freguesia uma serra de gua, que foi um grande e
proveitoso engenho, em que dois ou trs homens
chegam por engenho um pau de vinte palmos de
comprido e dois e trs de largo serra, e, por arte,
um s homem, que o serrador, com um s p (como
faz o oleiro, quando faz a loia) leva o pau avante e
a serra sempre vai cortando e, como chega ao cabo
com o fio, com o mesmo p d para trs, fazendo
tornar o pau todo, e torna a serra a tomar outro fio;
de maneira que quem vir esta obra julgar por muito
grande e necessria inveno a serra de gua naquela
ilha, onde no era possvel serrarem-se to grandes
paus, como nela h, com serra de braos, nem tanta
soma de tabuado, como se faz para caixas de acar,
que se fazem muitas, e para outras do mais servio,
que vem ser cada ano muito grande soma.
Foi, na realidade, no Norte da ilha que as
mesmas persistiram nestes cinco sculos. Ainda
hoje, em S. Jorge, so visveis alguns vestgios desta
indstria e ainda funciona uma. Para alm disso, a
sua memria perpetua-se na designao atribuda
a uma freguesia e a algumas localidades na Calheta,
Seixal e S. Vicente.
A importncia dos cereais na dieta alimentar
dos madeirenses desde a ocupao da ilha conduziu
valorizao dos meios de transformao em industriais motorizadas e depois, com o advento
farinha. No arquiplago, assinalam-se quatro pro
cessos distintos: moinhos de mo, atafonas,
azenhas e moinhos de vento. At 1821, os moinhos
continuaram a ser um privilgio exclusivo dos capites
do donatrio. Resqucio disso o Largo dos Moinhos,
no Funchal, onde o capito detinha um conjunto de
azenhas que se serviam da gua da Ribeira de Santa
Luzia. O ltimo moinho foi destrudo em 1910 e hoje
s resta memria na toponmia do local.
De acordo com as cartas de doao, os moinhos
ficavam em poder dos capites que cobravam a
maquia, isto um alqueire em doze, sobre todos os que
a moessem cereais. Desde o incio do povoamento,
so insistentes as queixas dos moradores pelo mau
funcionamento destas infra-estruturas. Em 1461, a
falta e m qualidade do servio levou o Infante D.
Fernando a recomendar aos capites melhor cuidado
neste servio. A situao dever ter perdurado at
1821, altura em que se abriu iniciativa particular a
construo de novos moinhos. Em 1863, temos em
toda a ilha 365 moinhos, sendo 79 no Funchal.
A par das azenhas, de notar a presena das
atafonas e dos moinhos de vento, na ilha do Porto
Santo, por no dispor de cursos de gua. As atafonas
tambm existiram na Madeira, referindo Gaspar
Frutuoso que o capito tinha uma dentro da Fortaleza
de S. Loureno.
Na primeira metade do sculo XVI, a coroa deu
autorizao a dois porto-santenses para construrem
atafonas no Porto Santo: Joo Henrique (1501) e
Afonso Garro (1545). O segundo apresentava um
projeto de um complexo de moagem servido de
quatro moinhos que tanto podiam ser movidos por
animais como por gua. As atafonas perduraram at
ao sculo XX, sendo ainda visvel, nos anos cinquenta,
duas na Serra de Fora e no Campo de Cima. Mas
foi dos moinhos de vento que ficou o registo at
aos nossos dias. Em 1791, surgiu o projeto de uma
unidade municipal que s foi concretizada seis anos
depois e que teve dificuldades em ganhar a confiana
dos habitantes da ilha. Em 1827, eram bem visveis
do mar os dois nicos moinhos de vento e quase cem
anos depois, em 1927, havia 29 moinhos ativos em
toda a ilha, cifrando-se, na dcada de cinquenta, em
23 com as velas desfraldadas.
No sculo XIX, surgiram algumas unidades
e a expanso da energia eltrica, a partir dos
anos quarenta, surgiu a eletrificao de muitas
unidades. Em princpios do sculo XX, era evidente
uma tendncia para a centralizao da indstria de
moagem nas unidades que souberam inovar. Foi o
caso da Companhia Insular de Moinhos, no Funchal,
alvo da fria dos populares em 1931, contra o
decreto que regulava o comrcio e transformao
dos cereais. Assinale-se, ainda, a firma da viva de
Romano Gomes & Filhos Lda dedicada moagem do
milho conjuntamente com a de Marques Teixeira &
Co Lda na Ponta de Sol.
As tcnicas de cultivo e transformao da cana
atravessaram o Atlntico. Na Madeira, as condies
CADERNOS CEHA
25
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
geo-hidrogrficas foram propcias generalizao
dos engenhos de gua, de que os madeirenses foram
exmios criadores.
A primeira informao possvel sobre estes
engenhos, temo-la no estimo de 1494, em que
so mencionados dezasseis. Mais tarde, em finais
do sculo XVI, surge nova relao dos engenhos,
apresentada por Gaspar Frutuoso. No total, so 34
engenhos em toda a ilha, numa extensa rea da
vertente sul, que vai desde o Porto da Cruz Calheta.
A partir do sculo XVII, reduzido o nmero de
engenhos em laborao, de modo que, na dcada
de quarenta, houve necessidade de levar a cabo
um plano de reconstruo com alguns incentivos
financeiros por parte da coroa. Mas cedo se
esvaneceu esta esperana de recuperao da cultura,
ficando estes de novo votados ao abandono.
No sculo XVIII, s est referenciado um destes
engenhos. Na segunda metade do sculo XIX, com
a nova aposta na cultura da cana, os engenhos de
gua renasceram em concorrncia com os movidos
a vapor. Em 1907, de acordo com o relatrio do
engenheiro Vitorino Jos dos Santos, existiam na
ilha 47 fbricas, sendo 26 movidas a gua, 3 mistas
e 18 a vapor. O Funchal surgiu apenas com engenhos
movidos a vapor, sendo os de gua, maioritariamente,
da Ponta de Sol, S. Vicente e Santana. Para os sculos
XIX e XX, a construo de um engenho para fabrico
de acar, de acordo com as inovaes tecnolgicas,
era uma aposta impossvel para qualquer industrial,
caso no fossem garantidos os financiamentos e
apoios governamentais. Foi o que aconteceu com
o favorecimento dado ao engenho do Torreo,
que levou ao quase monoplio da sua laborao.
Daqui resultou que a maioria apostou em manter a
tecnologia tradicional, servindo-se da trao animal
e da fora motriz da gua.
***
A gua , assim, o oiro da Madeira, que dessenta
o Homem e a Natureza e atua de diversas formas
no quotidiano madeirense, como fora motriz. A
orografia do terreno obrigou a diversas obras de
engenharia, no sentido de captar a gua nas ribeiras
e a conduzir, usando a fora da gravidade, para o
mover dos engenhos de cereais e de acar, como as
serras de gua e, depois, continuar o seu curso para o
regadio dos terrenos, assim como para uso dirio nas
casas de todos os madeirenses. Aquilo que o Homem
madeirense ganhou, em esforo, na elevao dos
poos e mananciais perdeu no trabalho hercleo que
foi obrigado a despender para traar as levadas, por
entre penhascos e abismos. A este esforo, acresce
o dispndio de recursos financeiros por parte dos
particulares, uma vez que a interveno do Estado
acontece apenas no sculo XIX. A levada uma
construo dos madeirenses e o acar, pela riqueza
elevada que propiciou, foi a sua principal fonte de
financiamento.
A ribeira e a levada fazem parte do quotidiano
dos madeirenses e, de certa forma, influenciam-nos
e continuam a estar presentes. Foi a partir do leito
das ribeiras que os primeiros europeus penetraram
no interior da ilha como tambm no seu leito e,
aproveitando as terras de aluvio, se fizeram as
primeiras sementeiras. Alguns dos principais ncleos
populacionais (Funchal, Machico, Ribeira Brava,
S. Vicente, Ponta de Sol) so servidos de ribeiras.
Por outro lado, desde meados do sculo XV que
o madeirense enlaou os stios e os canaviais de
levadas. Uma rede complexa de levadas principais
e secundrias cobriu toda a ilha da Madeira83. Em
torno da levada, alinham-se as reas de cultivo como
os stios de morada dos agricultores, porque a levada
foi, para o meio rural, o centro da vida de todos os
madeirenses. Tambm no podemos esquecer essa
outra funo de caminho cho onde circulam pessoas
e produtos, misso que se perpetua na atualidade,
atravs da sua nova funcionalidade dedicada ao
turismo para passeios a p.
E, para que conste, as levadas foram criadas
para ser os caminhos da gua e no dos humanos.
Ao pisarmos o seu piso escorregadio, minsculo
traado beira do abismo, devemos ter em conta
que estamos perante uma aventura radical e no
num mero passeio de lazer e de registo fotogrfico
da paisagem, pois, quando menos se espera, o
imprevisto pode acontecer. E ser tarde para a
aventura e desafio do abismo e da morte.
83 Em 1949, Orlando RIBEIRO (A ilha da Madeira at meados do
sculo XX. Estudo geogrfico, Lisboa, 1985) refere que existia na ilha
duzentas levadas com cerca de mil km de comprimento. Foi aps essa
data que se fizeram sentir os resultados do plano de aproveitamentos
hidrulicos, que fez aumentar a extenso das levadas em mais de
trezentos Km e a rea irrigada em 13900 ha.
CADERNOS CEHA
26
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
ANEXOS
ANEXO 1: LEGISLAO
1461. o infante D. Fernando, gro mestre da Ordem
de Cristo, manda nomear dois indivduos
encarregados da repartio das guas de
regadio.
1485. maro.22: apontamentos de el-rei d. manuel
em que determina que a gua dos domingos
seja de todos o herus.
1493. maro.7/maio.8: cartas rgias consignando o
direito dos cultivadores das terras s nascentes
destinadas irrigao.
1496. setembro.29: carta rgia proibindo seja dada
gua acima das benfeitorias j existentes na
ribeira de Santa Luzia.
1502. fevereiro.25: carta rgia ordenando
cmara que estabelea penalizaes aos que
danifiquem as levadas e roubo de guas.
1515. fevereiro.2: carta rgia sobre as levadas, as
nascentes e distribuio das guas.
1515. fevereiro.2: alvar rgio determinando que
no se realize qualquer alterao nas levadas
da ribeira de Santa Luzia.
1562. setembro.26/outubro.19: cartas rgias sobre
as levadas da Ribeira dos Socorridos dos
Piornais e do Castelejo.
1563. agosto.18: alvar que determina a existncia
dum avaliador para estabelecer o preo das
guas que fossem vendidas.
1579. julho.20: alvar sobre as levadas.
1644: cartas rgias concedendo emprstimos para a
realizao de importantes melhoramentos nas
nascentes e aquedutos.
1655: cartas rgias concedendo emprstimos para a
realizao de importantes melhoramentos nas
nascentes e aquedutos.
CADERNOS CEHA
27
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
1770. maro.5: carta rgia confirmando as antigas
concesses feitas sobre levadas e guas.
1839. julho.13: portaria sobre a concluso da levada
no stio do Ribeiro Frio da freguesia do Faial.
1839. novembro.8: decreto ordenando Junta Geral
a organizao dos regulamentos para o servio
das levadas.
1840. maro.1: portaria aprovando os estatutos da
Sociedade da Nova Levada do Furado.
1841. novembro.12: lei estabelecendo que no seja
alterada a legislao especial das guas das
levadas.
1849. julho.11: lei autorizando o Governo a concluir
as obras da Levada do Rabaal.
1884. maro.11: lei regulando o pagamento dos
emprstimos para as obras das levadas.
1888. julho.26: lei permitindo s associaes de
herus adquirirem bens imobilirios e
conferindo-lhes capacidade jurdica.
1894. maio.30: por taria nomeando uma comisso
para o estudo de um regimento para as
florestas e guas da Madeira.
1894. novembro.9: decreto concedendo um subsidio
para a construo da Levada do Furado.
1896. maio.21: lei autorizando o Governo a adjudicar
a construo das levadas.
1896. junho.18: decreto mandando abrir concurso
para a adjudicao obra levada.
1903. novembro.13: crditos para a construo de
novas levadas.
1905. janeiro.3: crditos para a construo de novas
levadas.
1905. agosto.24: crditos para a construo de novas
levadas.
1906. agosto.29: crditos para a construo de novas
levadas.
1906. novembro.6: crditos para a construo de
novas levadas.
1910. novembro.14: portaria concedendo provisoria
mente o aproveitamento das guas da Ribeira
da Janela, no utilizadas pelos proprietrios
marginais.
1914. abril.20: lei mantendo s entidades jurdicas
Levadas da Madeira os direitos adquiridos
sobre determinadas guas de nascentes
existentes em prdios alheios.
1919. junho.19: decreto N. 5787 IIII: Lei das guas.
1928. julho.31: decreto autorizando a venda das
levadas.
1931. fevereiro.14: decreto 19537 mantendo as
Levadas os direitos por elas adquiridos
data da publicao do Cdigo Civil, ressalvados
os direitos da lei de 14 de Abril de 1914.
1939. junho.6: decreto enviando Madeira uma
misso tcnica para o reconhecimento das
possibilidades tcnicas e econmicas nos
aspectos hidro-electricos e hidro-agricolas em
conjunto.
1943. outubro.21: decretos nmeros 33.158 e
33.159 que autorizam a construo de uma
importante e vasta rede de canais de irrigao
e fixam as normas a adoptar para a realizao
desse inaprecivel melhoramento.
1947. fevereiro.05: decreto-lei 1636.
1966. novembro.26: decreto-Lei n. 47 344, aprova
o Cdigo Civil, regula a propriedade das guas
(Art.s 1385.-1402.) e as servides legais de
guas (Art.s 1557.-1563.).
1991. julho.30: decreto legislativo regional n.
19/91/M, cria o Instituto de Gesto da gua
da Regio Autnoma da Madeira.
1990. maro.16: decreto-lei n. 84/90, regula o
aproveitamento das guas de nascente.
2005. dezembro.29: lei n. 58, lei da gua, que
substitui a de 1919 e transpe a diretiva
2000/60CE (diretiva-quadro da gua).
CADERNOS CEHA
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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.

ANEXO 2. LISTA DE RIBEIRAS E LEVADAS

LOCALIDADES RIBEIRAS
DESIGNAO ESTATUTO PRINCIPAL SUBSIDIRIAS
Machico vila Machico Seca, nova, Grande, das Cales e da
Santa Cruz vila Santa Cruz Boaventura Ponte
Porto Novo Canio Pedro Loureno, dos Boieiros, Lajes
Funchal cidade Gonalo Aires
Funchal cidade Joo Gomes Cales
Funchal cidade Santa Luzia
Funchal cidade S. Joo Santo Antnio e Penteada
Socorridos Furado e Gomeira
C. Lobos Freguesia Vigrio Campanrio Ribeira Caldeira
Ribeira Brava freguesia Brava Furna, Faj das guas, Funda, das
Tabua freguesia Tbua Maltas, Nogueira, Pico e Poo
Ponta de Sol vila Ponta de Sol Juncal
Madalena do Mar freguesia Madalena Cova Grande e Caldeiro
Calheta vila Serra de gua da Calheta
Calheta
S. Bartolomeu Raposo
Funda
Seca
Marinheiros
Moinhos
Cruz
Tristo
Janela Cedro, gua Negra, grande e Alecrim
Ribeira da Janela freguesia Seixal
Seixal freguesia Inferno
S. Vicente freguesia S.Vicente Grande, Seca e Monte do Trigo
Moinhos
Boaventura (do Porco) Ursal, Joo Fernandes
S. Jorge freguesia S. Jorge Lombo das Queimadas, Touros,
Faial Freguesia Faial Marques e Grande S. Roque do Faial,
Porto da Cruz Freguesia Porto da Cruz Metade e Seca

CADERNOS CEHA
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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.

LEVADA LOCAL PROPRIETRIO

Sta Luzia Funchal (R0 Sta Luzia)
Piornais Funchal (R0 Sta Luzia) Lus de Velosa Dria
Castelejo Funchal (R0 Sta Luzia)
D.Isabel Funchal (R0 Sta Luzia)
Moinhos Funchal (R0 Sta Luzia)
Bom Sucesso Funchal (R0 Joo Gomes)
Palheiro Ferreiro Funchal
Cova do Vento Funchal
Cales Funchal
Canas Funchal
Alegria Funchal
Negra Funchal
Serra Funchal
Lombo Funchal
Paredo Funchal
Madalena Funchal (Sto Antnio)
Furado Machico Rafael Catanho
Figueiras Machico
Moinhos Machico
Rocha Machico

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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.

Desembarcadouro Machico
Cho do linho Santa
Morena Cruz Santa
Roda Cruz Santa Cruz
Pico do Arvoredo Santa Cruz
Pico dos Eirozes Santa Cruz
Moinhos da Serra Santa Cruz
Salgados Canio
Azenha Canio
Preces C.Lobos
Fonte Serro C.Lobos
Curral C.Lobos
Castelejo C. Lobos
lvaro Figueira C. Lobos
Serra da Tbua Tabua
Ribeira do Poo Serra de gua
Roda R.Brava
Corujeira P.Sol
Marques P.Sol
Teixeira Cabral P.Sol
Paul P.Sol
Pinheiro P.Sol
Moinhos P.Sol
Grande Calheta
Prata Calheta
Azenha Calheta
Raposo Calheta
Netos Calheta
Pal da Serra Calheta
Azenha Calheta
Pico da Urze Arco da Calheta
Moinhos E. Calheta
Senhora E. Calheta
Encumeada da Calheta Faj da Ovelha
Encumeada da Calheta Ponta do Pargo
Ferreiros Calheta
Castelejo Porto da Cruz
Ribeiro Frio Faial
Agua de Alto Faial
Asilo Faial
Castanheiro Santana
Grande Santana
Palheiros Santana
Caldeira Santana
Velha S. Jorge

CADERNOS CEHA
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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.

Nova S. Jorge
do Rei S. Jorge
Faias Boaventura
Achada Grande Boaventura
Pastel Boaventura
Igreja Boaventura
Grande Ponta Delgada
Cabouco Ponta Delgada
Entre Ribeiras S. VicenteS
Folhadal . Vicente
Passada S. Vicente
Encontro S. Vicente
Poio S. Vicente
Saramago S. Vicente
Barros S. Vicente
Passada S. Vicente
Encontro S. Vicente
Poio S. Vicente
Saramago S. Vicente
Barros S. Vicente
Vimieiros S. Vicente
Soquinhas S. Vicente
Feiteirinhas S. Vicente
Junca S. Vicente
Cho da Ribeira Seixal
Lombo dos Cedros de Alm de Cima Ribeira da Janela
Lombo dos Cedros de Alm de Baixo Ribeira da Janela
Brasileiros Porto Moniz
Moinhos Porto Moniz

CADERNOS CEHA
32
 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
BIBLIOGRAFIAS
A importncia da gua e de todas as estruturas
adequadas para a sua reteno, conduo e uso
gera inmera ateno dos estudiosos. A informao
vasta e variada, de que fazemos aqui apenas uma
referncia daquilo que nos parece mais importante.
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 As levadas. Os caminhos da gua na Madeira.
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CADERNOS CEHA
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A
ribeira e a levada fazem parte do quotidiano dos madeirenses e, de certa
forma, influenciam-nos e continuam a estar presentes. Foi a partir do leito
das ribeiras que os primeiros europeus penetraram no interior da ilha como
tambm no seu leito e, aproveitando as terras de aluvio, se fizeram as
primeiras sementeiras. Alguns dos principais ncleos populacionais (Funchal,
Machico, Ribeira Brava, S. Vicente, Ponta de Sol) so servidos de ribeiras. Por outro lado,
desde meados do sculo XV que o madeirense enlaou os stios e os canaviais de levadas.
Uma rede complexa de levadas principais e secundrias cobriu toda a ilha da Madeira. Em
torno da levada, alinham-se as reas de cultivo como os stios de morada dos agricultores,
porque a levada foi, para o meio rural, o centro da vida de todos os madeirenses. Tambm
no podemos esquecer essa outra funo de caminho cho onde circulam pessoas e
produtos, misso que se perpetua na atualidade, atravs da sua nova funcionalidade
dedicada ao turismo para passeios a p.
E, para que conste, as levadas foram criadas para ser os caminhos da gua e no dos
humanos.
Ao pisarmos o seu piso escorregadio, minsculo traado beira do abismo, devemos ter
em conta que estamos perante uma aventura radical e no num mero passeio de lazer
e de registo fotogrfico da paisagem, pois, quando menos se espera, o imprevisto pode
acontecer. E ser tarde para a aventura e desafio do abismo e da morte.

CADERNOS CEHA
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