C O M I T D E S E L E C C I N

Dr. Jorge Flores

Dr. Leopoldo Garca-Coln Scherer

Dr. Toms Garza

Dr. Gonzalo Halffter

Dr. Guillermo Haro

Dr. Jaime Martuscelli

Dr. Marcos Moshinsky

Dr. Arcadio Poveda

Dr. Hctor Nava Jaimes

Dr. Juan Jos Rivaud

Dr. Jos Sarukhn K.

Coordinadora fundadora:

Fsica Alejandra Jaidar

Coordinadora:

Mara del Carmen Faras

 E D I C I O N E S

Primera edicin, 1990

Dibujos de:

ADOLFO NAVARRO SIGENZA

SCAR SNCHEZ HERRERA

HUGO PONCE ULLOA

La Ciencia para todos, es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura

Econmica, al que pertenecen tambin sus derechos. Se publica con los
auspicios de la Subsecretara de Educacin Superior e Investigacin
Cientfica de la SEP y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa.

D.R. 1990, FONDO DE CULTURA ECONMICA, S. A. DE C. V.

Av. de la Universidad, 975; 03100 Mxico, D. F.

ISBN 968-16-3420-9

Impreso en Mxico
 A G R A D E C I M I E N T O S

A ALFREDO BARRERA M., GONZALO HALFFTER S., JUAN LUIS

CIFUENTES L. y JESS MANUEL LEN C., cuyas enseanzas y
orientacin en biologa comparada, al principio de mi carrera, fueron de
indudable significacin en mi formacin como aprendiz cientfico. A
GARETH NELSON, que ha dejado huella imborrable en la nueva
generacin de taxnomos y biogegrafos.

La primera vez que se emprende la tarea de escribir un libro surgen

muchas dificultades, como sucede en muchas otras actividades que
requieren del ejercicio permanente y cotidiano, adems del talento y
habilidad que cada tarea exige. Para m ha sido difcil, por insuficiencia
de los atributos citados y la ausencia de prctica en la redaccin; sin
embargo, no quiero que tales aseveraciones sean una disculpa de los
resultados alcanzados por el presente libro, los cuales sern juzgados,
finalmente, por los lectores. Por este medio quiero agradecer a todas las
personas que contribuyeron entusiasta y crticamente a revisar la
redaccin de diversos borradores de partes de este libro: Juan Luis
Cifuentes, Antonio Lacano, Gerardo Guerra, Juan Pedro Laclette, Adolfo
Navarro, scar Snchez y, muy especialmente, Otilia Arroyo, Jess
Manuel Len y mi compaera Isolda Luna, quienes me ayudaron a hacer
comprensibles algunas ideas de este libro. Cuando lo conclu, advert
que era necesario ilustrarlo, para lo cual decid pedir la ayuda de mis
siempre solcitos colegas Adolfo Navarro, scar Snchez y Hugo Ponce,
quienes con su fino sentido del humor, a travs de sus caricaturas,
rescataron para el amplio pblico varios pasajes de la obra
aparentemente complicados.

Durante la estructura del presente tomo siempre estuvo la exhortacin

constante de Anita Hoffmann y la paciente y amable espera de Mara del
Carmen Faras, Juan Luis Cifuentes y Alejandra Jidar.
 E P G R A F E

Por un principio suyo empezaremos: ninguna cosa nace de la nada; no

puede hacerlo la divina esencia: aunque reprime a todos los mortales el
miedo de manera que se inclinen a creer producidas por los dioses
muchas cosas del cielo y de la tierra, por no llegar a comprender sus
causas. Por lo que cuando hubiremos probado que de la nada nada
puede hacerse entonces quedaremos convencidos del origen que tiene
cada cosa; y sin la ayuda de los inmortales de qu modo los seres son
formados. Porque si de la nada fuesen hechos, podra todo gnero
formarse de toda cosa sin semilla alguna. Los hombres de la mar nacer
podran, de la tierra los peces y las aves, lanzranse del cielo los
ganados, y las bestias feroces como hijos de la casualidad habitaran los
lugares desiertos y poblados: los mismos frutos no dara el rbol, antes
bien diferentes los dara: todos los cuerpos produjeran frutos; pues
careciendo de principios ciertos, a las cosas qu madre sealamos?
Pero es porque los seres son formados de unas ciertas semillas de que
nacen y salen a la luz en donde se hallan sus elementos y primeros
cuerpos: por lo que esta energa circunscribe la generacin propia a cada
especie. La doctrina fundamental. De la naturaleza de las cosas TITO
LUCRECIO CARO (99-55 a.C.)
 P R L O G O

La necesidad de clasificar a los seres vivos siempre ha sido una

preocupacin importante de las culturas y civilizaciones, y se ve
reflejada en la enorme riqueza de trminos zoolgicos y botnicos del
vocabulario de los lenguajes y dialectos hablados por varias etnias y
culturas. Lo cual se debe, precisamente, a que las clasificaciones
constituyen sistemas de palabras y smbolos que denotan conceptos y,
en el campo de la biologa tratan de ofrecer un estimado de la
diversidad, las relaciones y la organizacin de la vida.

El hombre y las sociedades que forma han tenido que reconocer su

entorno bitico y describir sus discontinuidades, a la vez que denominar
cada una de las unidades que componen la diversidad de los seres vivos,
para as formular un arreglo clasificatorio de los organismos.

Los fundamentos aplicados a las clasificaciones biolgicas han variado

notablemente a lo largo de la historia; de acuerdo con algunos
investigadores en funcin de las creencias, religin o cosmovisin, en el
caso del hombre precientfico, o bien, de acuerdo con las concepciones
de la especie y sus atributos, de las teoras acerca de la historia evolutiva
de los organismos, del reconocimiento de patrones biticos y de la
necesidad de clasificar fenmenos, procesos, acontecimientos y
caractersticas de los seres vivientes, esto ya en tiempos ms
"modernos" o postlinneanos. En ambos casos, las filosofas
prevalecientes han desempeado un papel muy importante, como
marcos de referencia de esas clasificaciones.

En las ltimas dcadas, parece haberse alcanzado un mejor

entendimiento de lo que las clasificaciones de los organismos han sido
y deben ser con respecto a sus estructuras, funciones y propiedades;
tambin en cuanto a sus usos y a la necesidad como patrn de referencia
fundamental en las ciencias biolgicas. Adems, hay un conocimiento
mayor de la sistemtica y/o taxonoma de las especies, lo que significa
un mejor entendimiento de los atributos biolgicos de los organismos o
grupos de ellos y de su historia evolutiva (filogenia).

Lo anterior ha venido acompaado de grandes avances tecnolgicos en

las herramientas taxonmicas, tanto de aquellas que nos permiten
reconocer variados y complejos caracteres o propiedades de los
organismos, ms all de la macromorfologa tradicional, por ejemplo:
morfofisiologa, tcnicas bioqumicas o de biologa molecular para el
estudio de macromolculas, microscopio electrnico, estudios finos de
embriologa, ecologa y etologa, como de aquellas herramientas que nos
permiten un manejo tremendamente expedito y gil de la dispersa
informacin recabada, por ejemplo: computadoras y construccin de
enormes colecciones de ejemplares en museos o instituciones de
investigacin que incluyen una amplia representacin geogrfica y
estacional de poblaciones y especies.

Por otra parte, en las ltimas tres dcadas el debate de innumerables

aspectos emprendidos por las tres escuelas de taxonomia biolgica
contempornea ha permitido grandes avances en el esclarecimiento de
los fundamentos, conceptos y mtodos de las clasificaciones biolgicas,
a saber: 1) Taxonoma fentica, numericista o neoadansoniana. 2)
Taxonoma filogentica, genealogista o cladista. 3) Taxonoma
evolucionista, filista, gradista o tradicional

Las tres escuelas taxonmicas han transformado la sistemtica biolgica

y su repercusin abarca, en mayor o menor grado, a todas las disciplinas
biolgicas; pero, sin duda, el descubrimiento de algunos de los
fundamentos de las taxonomas folk contribuy sobremanera a la
historia de la taxonoma de las ciencias biolgicas, al ver en las
clasificaciones de Linneo el padre de la taxonoma moderna los
mismos principios y una categorizacin jerrquica similar a la de
aqullas de las culturas mayas estudiadas por Berlin, Breediove, Raven
y Barrera.

En este libro se pretende ofrecer un panorama breve, una visin

histrica del quehacer de la taxonoma biolgica contempornea; por
ello se tratan algunos rasgos sobresalientes de su historia, sus
funciones, necesidades, herramientas tcnicas y de anlisis, as como
sus propiedades, la polmica y aspectos del debate reciente.
 I N T R O D U C C I N

Hasta fines del siglo XVI, la semejanza ha desempeado un papel

constructivo en el saber de la cultura occidental [...] permiti el
conocimiento de las cosas [...] Si es verdad que las cosas que se
asemejaban eran infinitas podemos, cuando menos, establecer las
formas segn las cuales podan llegar a ser semejantes unas a otras?
[...] las figuras principales que prescriben sus articulaciones al saber de
la semejanza. Hay cuatro que son, con toda certeza, esenciales [...]
la convenientia. A decir verdad, la vecindad de los lugares se encuentra
designada con ms fuerza por esta palabra que la similitud. Son
"convenientes las cosas que, acercndose una a otra, se unen, sus
bordes se tocan, sus franjas se mezclan, la extremidad de una traza el
principio de la otra". As se comunica el movimiento, las influencias y las
pasiones, lo mismo que las propiedades [...] a la similitud, en cuanto
razn sorda de la vecindad, se superpone una semejanza que es el
efecto visible de la proximidad [...] La semejanza impone vecindades
que, a su vez, aseguran semejanzas... La convenientia es una
semejanza ligada al espacio en la forma de "cerca y ms cerca".
Pertenece al orden de la conjuncin y del ajuste. Por ello, pertenece
menos a las cosas mismas que al mundo en el que ellas se encuentran.
El mundo es la "conveniencia" universal de las cosas... As, por el
encadenamiento de la semejanza y del espacio, por la fuerza de esta
conveniencia que avecina lo semejante y asimila lo cercano, el mundo
forma una cadena consigo mismo. En cada punto de contacto comienza
y termina un anillo que se asemeja al anterior y se asemeja al siguiente;
y las similitudes se persiguen de crculo en crculo... el mundo
permanece idntico; las semejanzas siguen siendo lo que son y
asemejndose. Lo mismo sigue lo mismo, encerrado en s mismo.

"La prosa del mundo-Las cuatro similitudes" en Las palabras y las cosas,

MICHEL FOUCAULT (1968)

Relea hace algn tiempo un peridico donde Arthur Koestler sealaba

varios criterios populares para calificar un procedimiento o estudio como
cientficos. Destacaba la descripcin, la sistematizacin, la medida, la
explicacin, la prediccin y al conocimiento del Universo. Despus de un
brevsimo anlisis, descartaba estos criterios como elementos que
caracterizan exclusivamente a la ciencia; sin embargo, sostena que es
difcil concebirla sin las acciones de contar, medir, ordenar, organizar,
clasificar y sistematizar.

Con este planteamiento inconcluso volv a numerosas lecturas sobre lo

que se debe entender por ciencia, la clase de preguntas que plantea,
sus mtodos y los tipos de conocimientos que produce. Desde luego, de
acuerdo con mis intereses e inquietudes, me circunscrib tanto como
pude a la biologa, particularmente a la taxonoma, todo ello para
responder la pregunta de si el clasificar a los seres vivos podra
considerarse como una actividad cientfica, si suponemos que la
clasificacin es la tarea central de la taxonoma.

Como acontece a menudo, antes de dar una respuesta, una rpida

reflexin conduce al reconocimiento de que la pregunta es imprecisa o
est mal planteada, por lo que la respuesta puede ser irrelevante, en
este caso por dos razones fundamentales: 1) la taxonoma biolgica no
es sinnimo de clasificacin biolgica, aunque la incluye, y 2) la
taxonoma biolgica comprende otras dos disciplinas que son a la vez
una base muy importante en la biologa y en la clasificacin de los seres
vivos: a) el reconocimiento de especies, conceptos de especie y patrones
de especiacin, y b) la historia evolutiva de los organismos o filogenia,
particularmente el aspecto de relaciones de consanguinidad o
genealoga. Sin estas disciplinas, la taxonoma de los seres vivos podra
equivaler a clasificar cualquier conjunto de objetos. Quiere esto decir
que los seres vivos son distintos de otros objetos o fenmenos, de modo
que puedan y deban clasificarse de manera distinta?

La respuesta sera positiva si se considera que entre los seres vivos

pueden descubrirse objetivamente unidades distintas y discontinuas
llamadas especies, que tienen o han tenido una posicin definida en la
escala del tiempo y un lugar determinado en la bisfera. La respuesta
sera afirmativa si se acepta tambin que estas especies se originaron
como una modificacin a partir de otras, es decir, que tienen genealoga
reconocible.

Lo anterior significa que las especies existen y se diferenciaron a partir

de otras por evolucin; en consecuencia, las asociaciones de similitud
que se reconozcan entre las especies con fines de ordenamiento y
sistematizacin deben ser mejor entendidas a travs de la teora de la
descendencia con modificacion. De esta forma, similitud de los
caracteres o atributos de los organismos debe ser interpretada a la luz
de la evolucin.

La respuesta pudiera ser negativa si se considera que los seres vivos

pueden agruparse no nicamente de acuerdo con su historial de
descendencia, sino con otras propiedades de lo vivo, por ejemplo: en
funcin de determinados atributos ecolgicos, la presencia de
determinados caracteres moleculares y otros aspectos ms; as, los
organismos se pueden clasificar por simple similitud en asociaciones
biticas o bajo otros conceptos ecolgicos o bioqumicos como
ecosistemas, comunidades; o por poseer o no alguna molcula.

De acuerdo con los anteriores puntos de vista podemos reconocer que

la ciencia no pretende decir mentiras ni ocultar verdades y busca
distinguir entre hechos y especulaciones y a la vez puede aceptarse que
clasificar a los seres vivos en una perspectiva evolutiva es una actividad
cientfica, puesto que no es una tarea de mero ordenamiento, ya que
para ello se necesita postular o suponer mucho ms que la suma de
similitudes y diferencias; por ejemplo, del conocimiento de hiptesis y
teoras sobre las afinidades de las especies, de sus caractersticas y de
su evolucin en el tiempo y en el espacio. Por lo tanto, con el fin de
clasificar especies siempre se requerir del planteamiento de hiptesis
de relacin genealgica (relaciones sanguneas). Establecer una
clasificacin filogentica de los seres vivos demanda mtodos y
procedimientos racionales que permitan reconocer, como partes
constitutivas del universo biolgico, a conjuntos de entidades afines o
taxa, con el fin de descubrir sus relaciones de ancestra-descendencia.
sa es la forma de descubrir una parte del orden orgnico entre los seres
vivos, y de acuerdo con este orden histrico es posible expresar su
clasificacin.

La relectura del artculo de Koestler citado en un principio estuvo unida

a dos ancdotas que necesito relatar aqu para esclarecer mi
preocupacin original sobre si el clasificar a los seres vivos es o no una
actividad cientfica.

La primera data de hace algunos aos, cuando mi tutor cientfico, el

doctor Alfredo Barrera quien me gui en los primeros pasos en
taxonoma y me ayud a efectuar mis primeras lecturas crticas en esta
disciplina nos platicaba a un grupo de aprendices lo siguiente: en una
ranchera del estado de Puebla, en los alrededores de los volcanes
Iztacchuatl y Popocatpetl, durante un trabajo de recoleccin de
mamferos y sus pulgas, se hizo de varios amigos locales; uno de ellos
pidi que le diera trabajo a su hija en la ciudad, una joven de escasos
15 aos, a lo cual l accedi. Como taxnomo del Museo de Historia
Natural de la ciudad de Mxico en Chapultepec le ense los caracteres
macromorfolgicos de los insectos, que permitan asignarlos a un grupo
taxonmico de nivel de familia dentro de una clasificacin de insectos
adoptada (hay varios cientos de familias entre los insectos); con el
tiempo y el examen de muchos insectos, la joven adquiri tal pericia que
pronto aventaj a todos los aprendices del maestro y a menudo ocupaba
menos tiempo que el maestro rnismo, sin requerir de microscopio, para
separar en familias las decenas o cientos de insectos que ingresaban en
la coleccin del museo.
Esto era un ejemplo que entre burlas y chistes nos serva a los
aprendices a dedicar ms tiempo para alcanzar las mismas habilidades
que la joven de nuestro ejemplo.

La segunda ancdota ocurri algunos das despus de un viaje de

vacaciones con mi familia, donde mi hija y yo dedicamos tiempo a la
recoleccin de pequeas conchas y caracoles en las playas de Acapulco.
Al regresar a Mxico nos dimos a la tarea de separarlos, ordenarlos o
clasificarlos, para ella es lo mismo, pues lo entiende como subconjuntos
de conchas o caracoles agrupados por tamaos, colores o formas. Con
extraordinaria rapidez Isolda, de casi seis aos, form pequeos
montones de caracoles y conchas, los cuales separaba por alguna
propiedad fcilmente observable y de modo que, en cada montn, los
uniera al menos algn atributo en comn.

En las dos ancdotas anteriores, los conjuntos de muestras de seres

vivos fueron ordenados de acuerdo con similitudes, sin que hubiera de
por medio alguna hiptesis de relacin o teora biolgica. Los elementos
de los grupos formados en insectos, conchas y caracoles eran
adjudicados por la similitud observada; entre los distintos grupos slo
mediaba la discontinuidad en forma, tamao y color.

Ambas personas clasifican objetos sin reconocer que las formas,

tamaos y colores que poseen estn ligados o interrelacionados por
fenmenos biolgicos; las similitudes que exhiben los seres vivos son el
resultado de tales fenmenos.

Un taxnomo que pretenda hacer una clasificacin filogentica necesita

conocer diversas teoras biolgicas para interpretar los atributos de los
organismos, asignar cada organismo a una especie y descubrir las
relaciones genealgicas o de ancestra-descendencia de las especies
objeto de estudio.

Si clasificramos las especies por simple similitud, sin interpretar

evolutivamente los organismos y la similitud de sus caracteres, podran
encontrarse muchos sistemas de clasificacin, por ejemplo: la similitud
morfolgica, fisiolgica, gentica y ecolgica desembocaran en sistemas
de clasificacin morfolgica, fisiolgica, etc. Todos estos sistemas y
otros ms son posibles y necesarios en la biologa, pero el fundamental
que parece responder al fenmeno ms universal en la biologa y bajo
el que son mejor entendidas todas las similitudes es el sistema
filogentico, al que pueden ser referidos otros sistemas de clasificacin.

Deseo sealar, finalmente, que la meta del libro es mostrar varios

problemas acerca de la clasificacin de los seres vivos, para lo cual tuve
a disposicin dos alternativas: la primera era intuitiva y consista en
formalizar los conceptos e ideas, mientras que la segunda que es la
elegida consiste en examinar con una secuencia histrica los
conceptos e ideas en la taxonoma de los seres vivos, es decir, seguir el
camino de "la bsqueda del mtodo natural".

Quiero terminar esta introduccin parafraseando a Barrera, Woodger y

Koestler. El primero deca que frecuentemente se afirma que
sistematizar los datos obtenidos en una investigacin no es "hacer
ciencia", porque no implica la interpretacin de los mismos. Pocas veces
se reconoce aunque ste sea el principal objetivo de la ciencia que
el descubrimiento del orden orgnico del universo que se estudia no slo
comprende procesos de identificacin, sino que en dicho orden se refleja
la naturaleza de los componentes del universo y se explica la ndole de
las relaciones que pueden guardar entre s. De todos modos, sin la
paciente labor de los compiladores, clasificadores y descriptores que
an hace mucha falta para el desarrollo de diferentes campos de las
ciencias naturales y sociales en Mxico no sera posible encontrar
relaciones, establecer orgenes y trazar lneas de desarrollo evolutivo
aplicables a los hechos o fenmenos observados. Por otra parte, el
bilogo ingls Woodger opinaba que una ciencia es un conjunto
sistematizado de proposiciones que se refieren a un tema determinado,
a lo cual Koestler responda que, de acuerdo con esta definicin, una
coleccin de chistes sobre los pericos donde los chistes aparecieran en
orden alfabtico sera un tratado cientfico.

Tratar de mostrar aqu que realizar investigaciones en taxonoma

biolgica, es decir, clasificar a los seres vivos, no es una mera
sistematizacin de proposiciones, de modo que no puede aplicarse a
esta actividad la ridiculizacin de Koestler sobre los chistes de pericos;
ms bien estoy de acuerdo con Barrera y Sokal en que la clasificacin
es una de las tareas fundamentales de la ciencia; es necesario ofrecer
los objetos, procesos y fenmenos de un modo ordenado durante, o
antes, de poder descubrir las relaciones, principios y leyes que los
regulan. Una gran cantidad de hechos tienen lugar con tal variedad y
nmero que si no son ordenados sistemticamente es imposible obtener
informacin sobre ellos. Los compuestos qumicos, los grupos de
estrellas y los centenares de miles de especies que habitan en nuestro
planeta, constituyen ejemplos de tales hechos. El mundo es
infinitamente complejo pero, en la prctica, como bilogos, nos
incluimos en una esfera particular de inters con una gama de
fenmenos restringidos, a los cuales ordenamos y sistematizamos de
acuerdo con la multitud de datos generados por nuestras observaciones,
con la pretensin de descubrir su orden orgnico de un modo racional.

No obstante, aunque hoy sabemos que la simple descripcin cientfica

no puede ser completamente "objetiva", los bilogos consideran como
una tarea primordial encontrar criterios racionales para agrupar ciertos
individuos o procesos y distinguirlos de otros. Esta tarea es fundamental
para la sistemtica. Los bilogos deseamos ofrecer enunciados vlidos
en relacin con nuestro mundo material, pues reconocemos que la vida
es "controlada" por un programa, el cual coordina la construccin real
del organismo y su duplicacin, que incluye el propio programa
coordinador, como una autoorganizacin. Y deseamos formular estos
enunciados a pesar de que reconocemos la variabilidad de las formas de
vida.

En esta obra se sigue ms o menos un orden histrico, pero a la vez se

analizan o se ponen de relieve las ideas ms sobresalienes en biologa
con implicaciones en la taxonoma. A lo largo de este libro el lector
reconocer que me refiero slo a determinados protagonistas, ciertas
obras, contados pases y algunas fechas o periodos; no quisiera que el
lector entendiese que la historia de la ciencia debe interpretarse as.
Simplemente comprndase que la extensin del libro y la audiencia a la
que principalmente va dirigido impone fuertes limitantes, adems de las
propias del autor, las cuales me conducen a ser selectivo y adoptar
estilos cmodos y hasta cmicos para narrar pasajes histricos en la
ciencia. Sin embargo, el lector debe advertir que las ideas, conceptos y
trminos usados en la ciencia de hoy con frecuencia tiene una larga y
accidentada historia.

La ciencia no es solamente la unin de voluntades y genialidades de los

cientficos, sino que estos personajes estn condicionados en su trabajo
por cosmovisiones y cotidianeidades religiosas, filosficas, polticas y
econmicas del entorno social en que viven. Adems, dependen de la
evidencia u observaciones producidas por todos sus dems colegas
(anteriores y contemporneos) y de las posibilidades tecnolgicas a su
alcance. Esto tambin forma parte de la historia de las clasificaciones de
los organismos.
I . P A R A Q U C L A S I F I C A R L O S S E R E S
V I V O S , O Q U D I A B L O S E S
A G R U P A R E S P E C I E S ?

Las taxonomas no son percheros neutrales o arbitrarios para un

conjunto de conceptos inmutables, ellas reflejan (o aun crean)
diferentes teoras acerca de la estructura del mundo. Como Michel
Foucault mostr en varios excelentes libros [...] cuando usted conoce
por qu clasifica a la gente en cierta forma, usted entiende cmo piensa
ella. GOULD y VRBA, 1982

CLASIFICAR a los seres vivos o hablar de su clasificacin no es ofrecer

una larga lista de trminos latinos ordenados y asignados de algn modo
a los hongos, las plantas, los animales y los organismos microscpicos,
como algunos podran esperar. Para enumerar los cerca de tres millones
de especies de seres vivos que habitan la Tierra, si tuviramos el afn
de "darlos a conocer" cada nombre con un promedio de veinte letras,
que incluya los signos de puntuacin y escritos seguidamente sin dejar
espacios se requeriran 1 500 pginas impresas como las de este libro.
Slo para enumerar del mismo modo las aproximadamente 200 000
especies de seres vivos que habitan en Mxico se necesitara un mnimo
de 122 pginas. Aunque esto se pudiera hacer, qu utilidad tendra?
Tal vez alguna para varios bilogos y otros cientficos, pero ninguna para
las dems personas.

Es ms productivo saber que hay una clasificacin principal y otras de

"menor importancia". Resulta de mayor trascendencia el reconocer los
problemas, las necesidades, algo sobre los mtodos y un poco sobre la
historia de las ideas y de los autores que han trabajado en las
clasificaciones de los organismos, adems de saber quines son y dnde
clasifican a los seres vivos. Por otra parte es reconocer la indispensable
relacin que existe entre la clasificacin y otras disciplinas cientficas
estrechamente afines, expresadas por los trminos taxonoma-
sistemtica, filogenia, as como destacar las unidades bsicas en la
clasificacin de los seres vivos: individuos, organismos, demos,
poblaciones, especies y grupos taxonmicos superiores o
supraespecficos.

LA CLASIFICACIN DE LOS SERES VIVOS:

UN PROBLEMA DE AYER, HOY Y MAANA

La clasificacin de los organismos siempre ha sido una actividad

importante en todas las culturas, lo cual se ve reflejado en la enorme
riqueza de trminos botnicos y zoolgicos existentes y en los
vocabularios encontrados de los diferentes dialectos y lenguajes de
todos los rincones de la Tierra. Esto se debe a que las clasificaciones son
sistemas de palabras o smbolos que denotan conceptos, ya que tales
sistemas ponen en contacto y comunicacin a todo miembro de una
comunidad con su entorno bitico y con el estado del conocimiento de
ste.

Hoy en da, las clasificaciones biolgicas intentan ofrecer una estimacin

de la diversidad, las relaciones y la organizacin de la vida, que sea
consecuente con las ideas de la historia evolutiva.

El hombre, ya sea individualmente o en las sociedades que forma, ha

tenido que reconocer su universo biolgico y describir sus similitudes y
discontinuidades, a la vez que descubrir y establecer las unidades,
principios y leyes que subyacen en la variedad y el nmero de los seres
vivos. De esta manera, se han formulado arreglos clasificatorios que han
permitido entender a los seres vivos. Los fundamentos que han servido
a los taxnomos o naturalistas de antao para proponer clasificaciones
biolgicas han variado a lo largo de la historia de la humanidad y de la
ciencia.

Los bilogos en la actualidad siguen descubriendo especies de virus,

algas, caracoles, mariposas o palomillas y otros insectos.
Ocasionalmente, incluso, se publican descripciones de nuevas especies
de peces, ranas, salamandras, vboras, culebras y animales de pelo o
pluma. Cada da tiene mayor arraigo la idea ya mencionada en la
introduccin de este libro, a saber, que la clasificacin fundamental de
los seres vivos es aquella que se conoce como evolutiva o filogentica,
lo cual quiere decir que las similitudes y diferencias entre los organismos
son un producto o consecuencia de las relaciones de ancestra o
descendencia de las poblaciones y especies a las que pertenecen. No se
clasifica a las especies de acuerdo con qu tanto se parecen o difieren
en su conjunto de caractersticas, sino en funcin de las especies que
les dieron origen, cuyo resultado es que haya especies hermanas
derivadas de una especie ancestral comn.
 El colega entomlogo, mencionado por el autor de este libro.

El descubrimiento de ms especies y las hiptesis de relacin de

descendencia son las que demandan modificaciones a las clasificaciones
de ayer y hoy. Las clasificaciones muy antiguas trataban con varios
cientos de especies, aqullas efectuadas en un pasado reciente, con
decenas de millares, y las actuales clasifican centenas de millares de
especies. En el futuro, segn clculos aproximados, se clasificarn varios
millones. Clasificar todas estas especies no es una mera sumatoria, pues
hay que postular su ubicacin dentro de la historia de la vida, esto es,
debe reconocerse a su posible especie parental y sus especies hermanas
la madre y las hijas, lo cual puede implicar cambios importantes en
las clasificaciones anteriores y en las actuales.

Las clasificaciones del pasado tenan como objeto principal reunir

especies por comunidad de parecido (similitud general) y no por
comunidad de origen (ancestra-descendencia). Ayer se perciban las
discontinuidades de formas y funciones con base en las cuales eran
reconocidas las especies y se construan clasificaciones; actualmente,
dado que estas formas y funciones se reconocen como un producto
heredado, se plantea la pregunta de cul fue la especie parental, esto
es, la especie primigenia la madre, de tal modo que aquellas
especies que provienen de una misma especie ancestral se renen en
un mismo grupo de especies o taxn, aun cuando aparentemente
difieran en la similitud de varios caracteres, porque cada especie puede
transformar sus caracteres de modo independiente durante la evolucin,
pues al ser diferentes y al estar sometidas a presiones diferenciales por
su medio ambiente, sus rutas o direcciones y su cantidad de cambio en
la evolucin pueden diferir.

Los caracteres de un mismo origen que comparten las especies son de

dos tipos: aquellos que eran exclusivos y que heredaron de la especie
que les dio origen la especie madre y aquellos que son compartidos
con sus especies hermanas pero provienen desde la especie "abuela" u
otra ms antigua. Por otra parte, en la clasificacin se refleja el carcter
cambiante y progresista de la ciencia, pues un mejor conocimiento de la
evolucin y por ende de las relaciones de ancestra-descendencia de las
especies, as como el nuevo conocimiento de especies y caracteres,
ocasionan necesariamente cambios en las clasificaciones antiguas y en
las contemporneas.
LAS DEMANDAS A LAS CLASIFICACIONES

DE AYER, HOY Y MAANA

Desde la Introduccin y en prrafos anteriores se ha insistido en que la

clasificacin filogentica, fundamental para la biologa y la ciencia, es un
marco de referencia contra el cual puede confrontarse cualquier otro
sistema de clasificacin de organismos basado sobre la mera similitud y
sus interrelaciones.

Todo estudio comparado en biologa requerir un sistema biolgico

general de referencia. La biologa actual es un vasto conglomerado de
subdisciplinas que a menudo hacen frontera con muy diversas ciencias,
como la qumica y la fsica, la antropologa y la medicina. Un sistema
general de referencia, basado en el fenmeno ms central de la vida
la evolucin organsmica, permitir las ms diversas comparaciones
que pueden partir de la biologa o de cualquier otra ciencia. Este tipo de
clasificacin puede considerarse un resumen de datos sobre la evolucin
de los organismos clasificados, esto es, como hiptesis acerca de su
orden en la naturaleza.

Tambin se ha sealado anteriormente que puede haber otros sistemas

de clasificacin necesarios y posibles, segn sea el tipo de evidencia,
semejanza o interrelacin de los organismos biolgicos que deben
clasificarse, pero tales sistemas se fincarn esencialmente en el grado
de semejanza (similitud-diferencia) y no en la afinidad de los seres
vivos, que proviene de su proximidad de origen o de derivacin
genealgica. De otro modo, esos sistemas particulares se basarn en
propiedades de generalidad reducida en los seres vivos.

Independientemente del sistema general de referencia y de otros

sistemas particulares, los cientficos han discutido acerca de los
pronsticos o fines de la clasificacin biolgica y sostenido que de
acuerdo con tales fines se deben construir clasificaciones.

Muchos cientficos sostienen que la funcin principal de las

clasificaciones biolgicas es la comunicacin sinttica a travs de ellas
de las propiedades o atributos de las poblaciones, especies o grupos de
especies. Algunos han aadido la posibilidad de poder integrar nueva
informacin a las clasificaciones, sean caracteres o especies nuevas;
esto es, una funcin que sirva como reservorio o memoria. Tambin se
ha planteado que la informacin en las clasificaciones pueda ser
fcilmente recuperada. Puede pensarse que esta demanda a la
clasificacin biolgica pretende relegar como secundario el
establecimiento de un sistema general de referencia; el problema no
debe verse as, dado que ambos asuntos no son opuestos y la necesidad
de informacin planteada es real y legtima, pero est relacionada en
mayor medida con una estructura de clasificacin que haga posible su
manejo por medios computarizados para que, adems de cumplir con
los requisitos sealados, se pueda usar de modo prctico y rpido.

Otros cientficos han sostenido que cualquiera que sea la clasificacin,

debera ser estable. Con esto quieren decir que sufra el menor nmero
posible de cambios, lo cual es congruente con la necesidad de que las
clasificaciones tengan poder de prediccin, por ejemplo: que si se
llegasen a conocer ms especies o a usar ms caracteres o atributos en
los estudios de los organismos, las clasificaciones y los nombres usados
debieran observar pocos cambios, pues la predictibilidad y la estabilidad
de la clasificacin lo hara posible. Algunos taxnomos asocian
estrechamente el criterio de comunicabilidad con el de estabilidad;
sostienen que una clasificacin inestable, que constantemente pasa por
muchos cambios, no puede servir para la comunicacin de las
propiedades o interrelaciones entre los seres vivos, lo cual
intuitivamente no es aceptable. En este caso no slo se trata de un
problema de estructura de las clasificaciones sino de algo ms
fundamental.

Actualmente no existe una solucin ideal, ptima o "la mejor" para tales
demandas en su conjunto. Sin embargo, los cientficos no han cejado en
su bsqueda para resolver esos problemas y han ofrecido algunas
soluciones; aunque el problema central persiste debido a que se
continuarn descubriendo nuevas especies y no podemos predecir cmo
alterar esto las relaciones de ancestra-descendencia hasta ahora
establecidas entre las especies que se conocen. Por otra parte, debe
tomarse en cuenta que el estudio de nuevos caracteres
(micromorfolgicos, qumicos y genticos) no analizados todava en
muchsimos grupos de organismos promete cambios en las supuestas
relaciones genealgicas basadas exclusivamente en unos cuantos
caracteres.
Tmese en cuenta que es posible progresar en el conocimiento del
proceso y los mecanismos de la evolucin de los seres vivos, de modo
que sus resultados tambin afecten la interpretacin de la similitud de
los caracteres en las filogenias de los taxa o grupos de organismos. Estos
tres tipos de avance o progreso en la biologa tendrn sus consecuencias
en la genealoga que hoy postulamos para los organismos conocidos y,
por ende, afectarn en mayor o menor grado las clasificaciones en la
biologa.

Ante tal situacin, los taxnomos o sistematas han convenido en algunas

frmulas para traducir las relaciones de ancestra-descendencia
expresadas en unos diagramas de ramificacin llamados rboles
evolutivos o cladogramas mediante los cuales se apliquen
modificaciones mnimas en los sistemas de palabras (clasificaciones).
Por otra parte, el uso cada vez ms difundido de las computadoras en la
taxonoma ha permitido dar diversas soluciones a los problemas de
comunicacin y estabilidad de las clasificaciones. El uso de estas
mquinas de hacer cuentas rpidas y almacenar grandes cantidades de
informacin tambin ha ofrecido soluciones significativas a dos
problemas en clasificacin: uno de ellos respecto al proceso de
construccin de los rboles evolutivos y sus clasificaciones, cuando stos
estn basados en muchsimos caracteres o son muchas las especies de
un grupo que hay que clasificar; otro problema es cuando ya tenemos
construida una clasificacin, pues los bilogos requieren "identificar"
cotidianamente diversos organismos de manera rpida.

De cualquier modo, no todas las soluciones a los problemas que

necesitan por ahora numerosos cientficos son soluciones a problemas
cotidianos que reciben soluciones prcticas y operacionales por medios
electrnicos. Existen otros problemas mucho ms complejos y profundos
en taxonoma, como el de la comparacin de las categoras
clasificatorias y clasificaciones y el de la congruencia entre las
clasificaciones basadas en caracteres distintos moleculares y
morfolgicos y de fases distintas juveniles y adultos que sern
tratados en otro momento.

DNDE Y QUINES CLASIFICAN

A LOS SERES VIVOS?

En pases como el nuestro y tambin en otros donde la ciencia se

encuentra mucho ms avanzada, la taxonoma o sistemtica biolgica
estn ntimamente asociadas con instituciones de investigacin
cientfica, museos, universidades y sociedades cientficas. Sin embargo,
una parte importante de los avances en el conocimiento de la
clasificacin de los seres vivos se debe, como en el caso de tantas
disciplinas cientficas, a una compleja mezcla de voluntad, disciplina,
talento, sacrificio y resistencia de los bilogos que entregan su vida a tal
actividad. Los premios principales de los hombres de ciencia son
sobrevivir, y una supuestamente "mejor" comprensin del mundo
orgnico al que han enfocado sus intereses. Otro premio moral, no
menos importante y que se recibe despus de largos aos, es haber
despertado o madurado intereses similares en algunos aprendices de la
biologa. El producto de su trabajo puede o no tener un impacto positivo,
inmediato o a largo plazo, en la ciencia misma, en la economa y en la
sociedad.

Los taxnomos de tiempo completo comnmente trabajan en relacin

con centros de colecciones o museos, donde su actividad se dirige a la
biologa comparada, que estudia tres temas diferentes: 1) similitudes y
diferencias en los atributos de los organismos; 2) la historia de los
organismos en el tiempo y 3) la historia de los organismos en el espacio.
Las dos primeras ramas bsicamente desembocan en la taxonoma; la
tercera, como las dos primeras, se relaciona con la biogeografa, ciencia
que estudia la distribucin de los seres vivos.

Se ha dicho que los taxnomos trabajan con organismos o seres vivos;

sin embargo, acabamos de sealar que frecuentemente estn asociados
a museos donde hay colecciones de matas o bichos muertos,
conservados en seco o en alcohol. Acaso ambas cosas se oponen? La
respuesta es no, y para ello tendramos que comentar algo sobre los
museos y las colecciones que albergan.

Un museo biolgico puede concebirse como un espacio donde se alojan

colecciones de organismos, as como la informacin escrita e
iconogrfica sobre ellos; estos organismos se adquieren, registran,
investigan y preservan por los taxnomos en sus estudios florsticos y
faunsticos. Al hacerlo, deben cumplirse diferentes principios, dos de
ellos muy importantes: 1) que ocupen el menor espacio posible, pero a
la vez conserven y muestren las estructuras o propiedades
conceptuadas de valor para su clasificacin; 2) que en su recoleccin y
estudio sean aplicadas las mismas tcnicas, procedimientos, equipos y
materiales, de modo que la comparacin de atributos entre los distintos
organismos sea estandarizada y no se oculten o compliquen las
comparaciones, como resultado de no cuidar este "principio de
homogeneidad". Los museos con colecciones biolgicas pueden definirse
como centros de informacin donde la literatura especializada, los
especialistas taxnomos y personal tcnico y las colecciones
guardan una estrecha interdependencia, cuya meta primordial es el
estudio de la diversidad organsmica y la contribucin para formular un
sistema general de referencia en la ciencia de la biologa.
A menudo se dice que el "corazn" de los museos son las colecciones.
Por dos razones principales, stas tienen un enorme valor: a) a partir
de ellas se ha producido gran parte del conocimiento que se tiene sobre
la diversidad de los organismos. Valen tanto por lo que contienen como
por lo que han ofrecido y ofrecen a todos los investigadores dedicados
a su estudio, y b) contienen una informacin que de otro modo estara
dispersa en el tiempo y espacio. Las poblaciones ah representadas en
ocasiones estn extintas o han sido diezmadas. De esta manera, las
muestras as reunidas son relativamente perennes o de larga
preservacin, lo cual facilita y agiliza su estudio. Las colecciones, para
el taxnomo, son a la vez "herramienta fundamental", "producto
terminado" y "objeto de estudio", pues son muestras de la diversidad
biolgica.

La calidad de la informacin en las colecciones biolgicas depende de

varias fases en su proceso de integracin. A continuacin se enumeran
algunas:

1) De la calidad o condiciones de los ejemplares recolectados y de las

tcnicas y materiales usados en su recoleccin.

2) De la exactitud, amplitud y conservacin de los datos tomados en la

recoleccin de los ejemplares.

3) De las tcnicas y materiales usados en su conservacin.

4) Del nmero de ejemplares, de la representacin adecuada de ambos

sexos, de la riqueza de fases larvarias y adultas, as como de la variedad
de procedencia estacional y geogrfica de los ejemplares.

5) De la correcta identificacin y ordenamiento de los ejemplares en las

colecciones, as como del mayor nmero de contribuciones originales
que se hayan publicado con base en el estudio de las colecciones.

6) Del cuidado y mantenimiento de la coleccin y de las particularidades

del espacio de alojamiento, en el sentido de prevencin contra los
efectos fsicos, qumicos, mecnicos y biolgicos que pudieran alterar y
deteriorar a los especmenes.

7) De la rpida localizacin de los ejemplares, de las bitcoras de campo

de las expediciones y recolectores, as como de qu tan completa,
disponible y fcil sea la localizacin de la literatura especializada que se
tiene anexa.

8) De los materiales, instrumentos y equipos disponibles para el estudio

de los ejemplares.
 Cementerio biolgico: "Los tesoros del taxnomo Si te mata".

En los museos y sus colecciones descritos como se ha sintetizado aqu,

el comn denominador es que se trata de centros de informacin e
investigacin. Los ejemplares conservados guardan amplios espectros
de informacin que investigar, potencialmente abiertos a expectativas
presentes y futuras si se cumple con colecciones reunidas que sean una
"muestra apropiada" para el estudio de la diversidad organsmica. No
obstante, mucha informacin de gran valor en los estudios taxonmicos
no se encuentra en los organismos preservados; multitud de
propiedades privativas de los seres vivos se pierden cuando stos
mueren. Quienes ofrecen ese conocimiento ausente son todos aquellos
especialistas de la biologa bioqumicos, bilogos moleulares, etlogos,
eclogos, fisilogos, genetistas, embrilogos, etc. que se ocupan de
eventos, fenmenos y propiedades con otra perspectva e intencin, pero
quienes ordenan, analizan e investigan los especmenes en trminos
taxonmicos son los sistematas. Habra que aadir tambin que los
taxnomos trabajan a menudo con colecciones de seres vivos en
parques zoolgicos, jardines botnicos, acuarios, insectarios y toda una
variedad de reas biticas protegidas que albergan una muestra
significativa de la diversidad organsmica, de tal modo que el concepto
de museo de los taxnomos se ha extendido muchas veces para abarcar
tales reservorios biticos.
Actualmente existe una seria preocupacin en los crculos cientficos,
culturales y artsticos acerca de la conservacin de los biota (flora y
fauna) y su medio ambiente, ante la persistente degradacin y
desaparicin de numerosas reas naturales. Sabemos que los
especialistas que estudian la diversidad organsmica son los que pueden
ofrecer las soluciones acadmicas de mayor valor. Estos especialistas
son los taxnomos, los biogegrafos, los eclogos y los genetistas.

Hemos expuesto una sntesis sobre los centros donde se hace la

taxonoma, pero poco se ha comentado sobre algunas de las actividades
de los taxnomos, propiamente de las tareas cotidianas del taxnomo
prctico. Una de las tareas ms frecuentes de los taxnomos est
relacionada con la elaboracin de los inventarios biticos regionales, el
listado de especies que habitan un lugar, el reconocimiento de su
asociacin con otras especies en un hbitat determinado y los aspectos
ms sobresalientes de su distribucin local. Es importante y laboriosa la
tarea de recolectar y observar en una regin los organismos y
poblaciones, formular claves para su identificacin, registrar parmetros
geogrficos y ecolgicos de su distribucin, as como ilustrar las especies
o grupos de ellas. Por otra parte, muchos especialistas en otras
disciplinas biolgicas y muchos tecnlogos y cientficos requieren saber
la identidad de los organismos, poblaciones y especies o grupos de ellas
cuando se encuentran realizando una investigacin o estn trabajando
en un aspecto de aplicacin. Normalmente, este tipo de personas envan
parte de las muestras con las que trabajan a los taxnomos para su
identificacin. Los taxnomos, segn el sistema de clasificacin
aceptado o de uso corriente, ubican el lugar de las muestras y les
asignan el nombre que les corresponde en el sistema en prctica.

Debe tenerse en cuenta que al asignarse un nombre a una especie o a

un grupo de ellas, es posible que simultneamente se reconozca bajo
ste la informacin biolgica conocida.

En relacin con otro terreno ms complejo, los taxnomos

cotidianamente se enfrentan a describir y bautizar especies, para lo cual
mnimamente proponen las hiptesis de que la especie que estn
denominando es nueva por un conjunto de caracteres. Se plantean
preguntas como sta: Cul especie es la hermana de A?, que tiene
cuando menos un par de especies alternativamente posibles. Con esta
tarea se tienen que analizar varias hiptesis en juego y examinar o
reinvestigar los caracteres, y surgen las preguntas: Cmo se
comparten stos entre las especies examinadas? Cules caracteres
muestran una mayor cercana genealgica de la especie A con la B, la A
con la C y as sucesivamente? Esto es, se plantean preguntas o hiptesis
de afinidad filogentica y se examinan los caracteres para apoyar o
responder los cuestionamientos.
Con frecuencia se investiga un conjunto de caracteres previamente no
analizados en un grupo de organismos, lo que conduce a efectuar un
nuevo anlisis filogentico y a reestructurar o proponer una clasificacin
consecuente con los nuevos resultados obtenidos.

Las relaciones genealgicas reconocidas o descubiertas entre las

especies bajo estudio tienen una enorme utilidad en el anlisis de la
historia de la distribucin de organismos. En las hiptesis de relacin
genealgica a menudo subyace la explicacin de los patrones de
distribucin de flora y fauna, de tal modo que las clasificaciones de los
seres vivos pueden tener una amplia correspondencia con las
clasificaciones de las reas que ocupan. stos son aspectos que
comparten estrechamente la taxonoma y la biogeografa, que unifican
las historias de la vida y de la Tierra.
I I . C M O C L A S I F I C A B A N L O S M A Y A S
Y L O S F O R E L A S P L A N T A S Y L O S
A N I M A L E S

El mtodo, alma de la ciencia, designa a primera vista cualquier cuerpo

de la naturaleza, de tal manera que este cuerpo enuncie el nombre que
le es propio y que este nombre haga recordar todos los conocimientos
que hayan podido adquirirse en el curso del tiempo sobre el cuerpo as
denominado: tanto que en la confusin extrema se descubre el orden
soberano de la naturaleza. Systema naturae, LINNEO (1766)

JERARQUAS COMO INTRODUCCIN

JERARQUA es un trmino muy en boga de la biologa, en disciplinas

tales como evolucin, taxonoma, ecologa y otras ms. Es una palabra
asociada a clasificaciones donde hay rangos o grados, que denota
grupos ordenados en una secuencia de conjuntos y subconjuntos
incluidos sucesivamente, por ejemplo: en el ejrcito existen generales,
coroneles, tenientes, sargentos y soldados, con subrangos en cada una
de estas categoras o niveles (sargento primero, sargento segundo y
cabo).

Otros casos de jerarqua los tenemos en los diversos grados de la iglesia

y de la marina: una organizacin de individuos dentro de niveles de
autoridad; en este patrn de clasificaciones hay un arreglo piramidal y
subordinado de las categoras o niveles clasificatorios.

En el caso de la conocida jerarqua linneana, ampliamente usada en

biologa, se comienza con la categora clasificatoria del nivel de especie,
cuyos elementos se subordinan a la siguiente categora del nivel gnero,
y sucesivamente se puede continuar con los niveles de familia, orden,
clase, phylum y reino. Se conjuntan as las siete categoras o niveles
bsicos de la clasificacin moderna.

Hoy se habla de jerarquas en la historia evolutiva, en la filogenia de los

seres vivos, al igual que en jerarquas ecolgicas. Las jerarquas
filogenticas se estructuran desde el material hereditario hasta los
grupos de especies con una misma historia evolutiva, es decir, con los
codones, genes, organismos, demos, especies y grupos de especies o
taxa con comunidad de origen y, en la cspide, toda la vida; mientras
que las jerarquas ecolgicas se integran con los niveles de enzimas,
clulas, organismos, poblaciones, ecosistemas locales y regiones
biticas, y tienen en su vrtice a la bisfera entera, de acuerdo con el
punto de vista del paleontlogo y evolucionista Niles Eldredge, quien
discute en sus ltimos libros y publicaciones una teora de las jerarquas
para la biologa.
Durante la dcada pasada, cuando me iniciaba como aprendiz de
sistemata (hoy contino sindolo), durante la famosa ctedra de
taxonoma avanzada que imparta el finado doctor Alfredo Barrera,
discutamos estos aspectos de la jerarqua, que se resumen en la
afirmacin del mdico espaol Faustino Cordn: los seres vivientes son
un conjunto que se deja clasificar por s solo de modo jerrquico. Con
esta frmula nos podamos explicar que las clasificaciones construidas
con base en genealoga (relaciones sanguneas) o con base en
semejanza a menudo son extraordinariamente similares. As tambin
nos respondamos y nos explicbamos el sorprendente parecido que
presentan las clasificaciones botnicas y zoolgicas desarrolladas por
gran cantidad de comunidades culturales las cuales estn construidas
tambin con base en diferencias y similitudes con las clasificaciones
occidentales modernas. Por ejemplo, en muchsimos casos distinguan
con extraordinaria precisin el mismo nmero y las mismas especies de
pjaros, ranas o plantas; nombraban a las especies como Linneo,
mediante un sustantivo (gnero) y un adjetivo (especie). Se trata, pues,
de un sistema binominal de nomenclatura. A veces reconocan otras
categoras superiores en donde se poda descubrir el arreglo jerrquico
o piramidal, el cual ya era expresado mnimamente en los binomios
gnero-especie de los grupos de organismos que se reconocan.

EL CASO DEL SISTEMA DE CLASIFICACIN DE LA COMUNIDAD

CULTURAL

FORE DE AWANDE EN NUEVA GUINEA

Durante la dcada de 1960, el Museo Americano de Historia Natural en

Nueva York integr una expedicin zoolgica para d estudio de los
vertebrados, principalmente pjaros, en una isla de la regin
ustraliana: la Nueva Guinea. Los estudios se llevaran a cabo en el rea
montaosa oriental de esa isla, donde habitan los fore. Los antecedentes
bsicos que se tenan de este grupo humano eran tres; 1) su poblacin
padece una rara enfermedad llamada "kuru" que se caracteriza por una
degeneracin del sistema nervioso central y es responsable de la mitad
de las muertes que ocurren entre ellos; 2) su dieta consiste en vegetales
cultivados y de vez en cuando carne de puerco; sin embargo, todava
usan ampliamente plantas y animales silvestres, tanto para alimento
como para decoracin, y 3) los nombres de los animales tenan algunas
variaciones de un pueblo a otro entre los fore, de tal modo que para este
estudio se escogi al pueblo de Awande. Los dos ltimos puntos fueron
importantes para determinar el conocimiento del entorno bitico de esta
comunidad en relacin con aspectos de taxonoma.

Diamond, quien era el investigador responsable de este estudio

etnotaxonmico, consider como sistema de clasificacin de referencia
al conocido y usado en la ciencia occidental, a fin de comparar los
resultados obtenidos con los fore; de este modo estableci tres
procedimientos para estudiar la clasificacin zoolgica fore: 1) pidi a
varias personas que le enumeraran con descripcin y nombre todas
las especies de vertebrados que conocieran; 2) despus de las
recolecciones efectuadas diariamente por la expedicin, mostraba los
ejemplares a varios fore y les preguntaba el nombre de cada organismo,
sus hbitos y las voces o sonidos que emitan; 3) mientras efectuaba
censos y observaciones de campo, se haca acompaar de algunos fore
a los que preguntaba los nombres de los organismos que vean y acerca
de los cantos correspondientes. Con base en los tres procedimientos
descritos obtuvo 192 descripciones de grupos animales (especies) y 188
nombres fore; todas las especies de pjaros de Awande tuvieron un
nombre fore. Al analizar los 192 nombres para estudiar el sistema de
clasificacin de este pueblo, se encontr que todos los animales se
incluan en una de las nueve categoras superiores que llamaban tbe
ak, que a su vez se subdividan en unidades llamadas mana ak, que
en su mayor parte correspondieron a las especies reconocidas por los
cientficos. Las categoras superiores y el nmero de mana ak que
incluan eran las siguientes: 1) kbara (110 mana ak), que inclua a
las aves menos al casuario, que es ms parecido al avestruz que al resto
de los pjaros; 2) manani (1 mana ak), el casuario; 3)
mu (15 mana ak), los pequeos roedores y marsupiales; 4)
ga (20 mana ak), grandes mamferos, marsupiales y ratas
gigantes; 5) simi (2 mana ak), murcilagos; 6) idro (16 mana ak),
las ranas; 7) kwiygine (16 mana ak), las lagartijas y las vboras; 8)
ba (1 mana ak), el pez, y 9) kabgina (nmero de mana
ak incierto), los insectos, las araas y los gusanos.

Mientras que los fore reconocieron y designaron 110 nombres para las
aves, los taxnomos del Museo Americano admitieron 120. En 93 casos
hubo una correspondencia uno a uno entre los mana ak de los fore
con las especies de los cientficos. Ocho mana ak designaban a los
machos y a las hembras de cuatro especies fuertemente dimrficas
reconocidas por los taxonomos del museo; en estas especies, las plumas
del macho son usadas por los nativos para decoracin. En nueve casos
un mana ak se aplica a dos o ms especies de pjaros estrechamente
relacionadas; sin embargo, a menudo los fore dieron nombres distintos
a especies muy parecidas, que los taxnomos en el campo confundan,
pero que los fore diferenciaban fcilmente por el canto y los patrones
conductuales. En varios casos los nombres adjudicados a las especies
de pjaros fueron descripciones onomatopyicas, es decir, derivadas de
los cantos de las especies; en otros casos los nombres se referan al
hbitat, hbitos o algn carcter de forma y color, pero la gran mayora
no tuvieron etimologas obvias.
Nos podemos juntar y nos podemos dividir segn sea nuestro parecido
y nuestra jerarqua, por supuesto!

Muchos otros resultados se obtuvieron de estas experiencias con los

fore, pero hablar sobre ellos no forma parte de los propsitos de este
libro. Las conclusiones ms generales que pueden obtenerse del estudio
con los fore son varias: 1) la estrecha correspondencia en el
reconocimiento de las discontinuidades, tanto desde el punto de vista
cientfico como en la cosmovisin fore del mundo bitico, se relaciona
con la gran objetividad del concepto de especie; 2) cuando una
comunidad cultural usa ms una parte del universo zoolgico, sta tiene
mayores significados utilitarios para ella y las discontinuidades son
percibidas y denominadas con mayor precisin, como fue el caso de los
machos y las hembras de aves del paraso, que tienen gran significancia
entre los fore; 3) muchas especies difciles de observar, como los
chotacabras y las ranas de hbitos nocturnos, son bien distinguidas y
denominadas de manera distinta, aunque no con la precisin aplicada a
los que son muy utilizados; 4) las categoras de clasificacin superior
son pocas (nueve) y se relacionan ampliamente con las distintas "formas
de vida" o "tipos" de animales, y 5) puede descubrirse una incipiente
jerarqua de las categoras clasificatorias en la clasificacin de los fore.

Como puede verse, los resultados de este estudio son algo limitados por
varias razones. Una de ellas se debe a que hizo falta un mayor
conocimiento antropolgico y lingstico para efectuar un anlisis ms
detallado de la nomenclatura utilizada por los fore. Ahora pasemos a
otros casos donde la taxonoma folk o precientfica como tambin se
le llama tuvo mayor desarrollo, en los que es posible reconocer
numerosos principios y fundamentos.

LA TAXONOMA VEGETAL

ENTRE LOS MAYAS

El lector debe saber que Mxico es pionero en los estudios de sistemtica

popular o taxonomas folk, tradicionales o precientficas. A fines del siglo
pasado, Del Paso y Troncoso public una obra sobre la taxonoma
botnica nhuatl, que se encuentra incluida en su estudio acerca de la
historia de la medicina. Dada la enorme cantidad de dialectos y
lenguajes de numerosos grupos culturales (etnias) originarios de
Mxico, hay muchos diccionarios y estudios antropolgicos relacionados
con el tema. As tambin, desde la dcada pasada varios bilogos,
antroplogos y agrnomos nacionales y extranjeros han trabajado
diversos problemas en sistemtica folk, fundamentalmente con distintos
grupos mayas, pero tambin con grupos del altiplano mexicano y de
otras reas etnoculturales. De particular importancia son los estudios de
Berlin, Breedlove, Raven y Hunn con los tzeltales de las tierras altas de
Chiapas, los de Barrera con los mayas de Yucatn y de varios de sus
discpulos en distintos lugares de Mxico, as como las investigaciones
de Hernndez o sus discpulos con grupos mayas y nahuas. Por todos
estos antecedentes, por el progreso y posibilidades de la etnociencia en
nuestro pas, y tambin por el inters en tales aspectos de nuestra
identidad nacional, que han mostrado muchos grupos de jvenes
investigadores, Mxico podra ser una potencia en lneas de
investigacin de taxonomas tradicionales. Tmese en cuenta que en
este tipo de estudios se avanza en el conocimiento de las clasificaciones
y nomenclatura de las diversas etnias de nuestro pas y as tambin se
"rescata" el saber tradicional, cuyas implicaciones en medicina, ecologa
y manejo de los recursos biticos puede ser de gran valor e importancia
para la ciencia y la economa nacionales.

Primero nos vamos a referir a las investigaciones de Berlin y su grupo

con los tzeltales. Sus trabajos revisten gran inters debido a que de sus
resultados se derivan varias caractersticas comunes a la mayora de las
clasificaciones tradicionales, lo cual ha proporcionado una sntesis de
muchas otras publicaciones de investigadores que trabajaron con
diversos grupos aborgenes de distintas partes del mundo, por ejemplo,
los hanuno de las Filipinas, los cantoneses de Hong Kong, los guaranes
de Argentina, los navajos de los Estados Unidos y otros ms. Los
principios descubiertos por este grupo de investigadores son los
siguientes: 1) en todos los lenguajes se reconocen grupos de
organismos en la naturaleza que son tratados como unidades
discontinuas (taxa); 2) estos taxa se agrupan en un nmero reducido
de clases, que se pueden denominar categoras taxonmicas
etnobiolgicas, las cuales pueden definirse en trminos de criterios
lingsticos y taxonmicos, que son: iniciador nico, forma de vida,
gnero, especie y variedad; 3) las cinco categoras tienen un orden
jerrquico y los grupos de organismos (taxa) asignables a cada rango
son mutuamente excluyentes; 4) a menudo al taxn en la categora ms
incluyente o iniciador nico no le es asignada alguna palabra, por
ejemplo: las palabras planta o animal raramente se utilizan en este
punto es importante que el lector atienda que una cosa son las
categoras o niveles en una clasificacin jerrquica y otra son los taxa,
por ejemplo: en la categora coronel de una jerarqua militar pueden
estar varios taxa, los coroneles Jorge Sobern, Miguel Franco y Juan
Labougle; 5) los taxa de la categora "forma de vida" invariablemente
son pocos en nmero, cinco a diez, los cuales incluyen a la mayora de
todos los taxa nombrados de rango inferior recuerde el lector el punto
4 en el subttulo de los fore de Nueva Guinea; 6) en la mayor parte de
las taxonomas folk, los taxa miembros de la categora de gnero son
siempre ms numerosos aproximadamente 400 que los taxa forma
de vida; 7) los taxa de especie y variedad existen en un nmero reducido
dentro de cada gnero y los conjuntos de ms de dos especies dentro
de cada gnero a menudo son grupos de organismos de la mayor
importancia econmica y cultural. Los taxa de especie y variedad se
reconocen lingsticamente en lo que se llama por lo comn un binomio,
que incluye los nombres de gnero y especie a los que pertenecen, y
cuando es un trinomio incluye el nombre de la variedad; y 8) los taxa
intermedios entre la forma de vida y los gneros son muy raros y no se
les asigna un nombre, por lo cual se pueden admitir categoras
encubiertas.
Yo los clasifico de acuerdo con lo que me sirve... o al menos eso les
hago creer. No saben mi cosmovisin.

De las ocho reglas generales enunciadas en el prrafo previo, se

esperara que se cumplieran en las primeras clasificaciones botnicas o
zoolgicas e igualmente en aquellas clasificaciones de otras
comunidades culturales. Efectivamente as ocurre, con modificaciones
menores, en los escritos botnicos y mdicos de Dioscrides y Teofrasto
de la Grecia antigua: la variacin de nombres genricos de 250 a 800,
en aparente contraposicin con el principio nmero 6 sealado, slo es
consecuencia de la riqueza bitica del medio ambiente en donde se
desarrolla una cultura determinada.

Barrera, con los mayas de Yucatn, estudi los mismos ocho principios
y el mismo Berlin los volvi a reconocer tiempo despus en los
aguarunas y jvaros del Per. Una explicacin basada en razones
lingsticas, en funcin de las posibilidades de memoria humana y la
facilidad de manejo de un nmero de nombres de un rea bitica
limitada parece tener lugar para entender los nmeros de taxa y las
categoras clasificatorias folk. Si lo vemos en relacin con que los
grandes viajes de los naturalistas durante los siglos XVIII y XIX
expandieron notablemente los lmites de un rea a toda la Tierra, la
invencin de la imprenta y el microscopio tiempo antes, las posibilidades
de formacin de colecciones de animales y plantas conservados (con
todas las ventajas y propiedades que se citaron) vinieron a romper con
las limitaciones impuestas al conocimiento de las culturas regionales.
En relacin con los principios taxonmicos folk enumerados
previamente, Barrera y colaboradores encontraron que en el maya
yucatanense no existe una palabra equivalente a planta; los biotipos o
formas de vida en plantas son slo nueve: ch (rboles y arbustos,
plantas leosas), xiw (hierbas), ak'/ kan (plantas trepadoras o
rastreras), su'uk (zacates: gramneas y
ciperceas), xa'an (palmas), ki (agaves o
magueyes), ts'ipil (nolinas), tuk (yucas) y tsaham (cactos). Respecto a
los nombres genricos encontraron lo siguiente: la mayora de los
gneros correspondieron a gneros reconocidos por la taxonoma
botnica cientfica, aunque a veces reunan a dos gneros, estuvieran o
no relacionados por lazos evolutivos, por ejemplo: abal (Spondias,
ciruelo), chakah (Bursera), ki (Agave); muy (Annona, Malmea y Uvaria).
Los autores advirtieron que los nombres de los gneros son de difcil
anlisis etimolgico, pero al conocer el idioma es posible reconocer el
significado de algunos trminos, los que a menudo describen alguna
propiedad del grupo de organismos, por ejemplo: Abal: a + ab + al/ ab
+ al = que se pone blando, aguanoso; ab= aguado; -al = sufijo de
abstraccin; abal = Spondias (ciruelo).

Tambin descubrieron que los nombres genricos botnicos mayas son

nombres-frase que a veces tienen significados mltiples (polismicos),
por ejemplo: Chakah: chab + ak + -ah = el casposo, el de la cubierta
descascarada; cha' + ak + 'ah = el gomoso o resinoso, el de la cubierta
o superficie resinosa, gomosa; chak + ah = el rojeante chakah
= Bursera, que tiene todos los atributos citados.

Con respecto a la formacin de los nombres especficos distinguieron

varias modalidades: 1) a los nombres genricos se les aade el nombre
de un color (chak-rojo, ek'-negro, ya 'ax verde, k'an-amarillo y sak-
blanco), asociados a los cuatro puntos cardinales (oriente, poniente, sur
y norte) y el centro; la tercera parte de las plantas fueron registradas
de este modo y la formacin del nombre no slo era descriptiva sino
tambin ritual, lo cual parece formar parte de un sistema hoy
desaparecido, inscrito en la concepcin cosmognica maya, junto con
sus correspondientes atributos y simbologa; 2) a los nombres genricos
se les agrega un nombre descriptivo (no color) para formar el
binomio; 3) en los casos de gneros con un sola especie no se agrega
ningn nombre especifico; 4) los nombres de gnero se relacionan con
las antiguas deidades mayas, y 5) los nombres donde no se seala el
gnero son nombres-frase descriptivos de una similitud o resultado de
un proceso por analoga.

El siguiente es un ejemplo que sirve para advertir el funcionamiento de

la clasificacin por colores de los trminos genricos. Los mayas, para
denominar y diferenciar especies, usan el gnero abal
= Spondias (ciruelo): chak-abal (Spondias purpurea), ek'abal
(Spondias sp) y k'an-abal (Spondias lutea); en una cuarta especie, k'an
k'an-abal (Spondias mombim) se duplica el calificativo k'an, que indica
mayor intensidad del color amarillo del fruto del ciruelo, como en los
otros casos es descriptivo y se asocia al color del fruto.

Se podran resumir varios aspectos de las taxonomas tradicionales

hasta ahora tratadas, en relacin con algunas taxonomas
cientficas: 1) congruencia para reconocer las discontinuidades entre los
grupos de organismos o taxa a travs de similitudes y diferencias
(semejanza); 2) equivalencia lingstica para denominar las especies
con un binomio compuesto con el nombre del gnero (un sustantivo) y
el nombre de la especie (un adjetivo); 3) en ambas taxonomas las
clasificaciones biolgicas construidas pretenden ser consecuentes con
un sistema de conocimiento ms universal (por un lado, las taxonomas
tradicionales se basan a menudo en concepciones que llamaramos
mgico-religiosas inmersas en su cosmogona, es decir, en una forma
integrada de concebir el Universo; por otro lado, en la taxonoma
biolgica occidental o cientfica se requiere que la clasificacin biolgica
corresponda o se derive de la historia evolutiva delos organismos o de
la "similitud total" exhibida por las poblaciones o especies, adems de
ser congruente con el conocimiento producido por el resto de las
ciencias, sin un sentido mgico-religioso), y 4) ambas taxonomas
construyen clasificaciones jerrquicas.

Conviene insistir en una diferencia bsica que existe entre las

taxonomas biolgicas folk y la taxonoma biolgica evolutiva: en las
primeras la construccin del sistema de clasificacin se hace por
semejanza y en la segunda, al menos en la ms importante, que sirve
como sistema de referencia, se hace por comunidad de origen o afinidad
sangunea (genealoga); y la interpretacin de la similitud y la diferencia
se realiza en trminos filogenticos. Una concepcin de la evolucin del
mundo orgnico como en la ciencia actual no se registra en las culturas
precientficas hasta ahora conocidas.

LA CLASIFICACIN DE LOS HONGOS ENTRE LOS PURPECHAS

DE LA CUENCA DE PTZCUARO

Se ha explicado que entre las distintas etnias se presentan sistemas de

clasificacin que cumplen con una serie de reglas generales, expresadas
en orden por primera vez en los trabajos de Berlin y sus colaboradores,
las cuales cumplen a la vez con las visiones cosmognicas mgico-
religiosas de cada comunidad cultural, de acuerdo con los hallazgos de
Barrera y su grupo. De particular inters son los estudios de Cristina
Mapes y sus colaboradores sobre el conocimiento y uso de los hongos
en la cuenca del lago de Ptzcuaro en Michoacn, que se utilizarn como
un ejemplo en este libro.
 La etnobiloga Mapes y su informante purpecha.

En la investigacin efectuada por Mapes se pusieron en prctica las

tcnicas usadas por Diamond. Mapes, con base en fotografas, sintetiz
la literatura sobre hongos y sus usos en la regin. Form con ello un
catlogo nomenclatural que le sirvi para el anlisis de la clasificacin
de los hongos por ese grupo humano. Obtuvo 99 nombres populares
para los hongos, de los cuales 53 fueron dados en purpecha. Los
informantes a los que entrevist separaron siempre los hongos de las
plantas, como en la clasificacin moderna. Ellos decan que los hongos
no son planta, sino que en una frase les llamaban "flor de tierra" (echeri,
uetsikuaro, enganaka o terkua); slo el cuitlacoche u hongo de la
mazorca del maz fue clasificado aparte de ambos grupos.

El trmino terekuicha abarcaba a todos los hongos; as, pareciera que el

iniciador nico o taxn de la categora inicial en las clasificaciones
tradicionales de plantas y animales, s estuviera nombrado para hongos,
aunque posiblemente el trmino slo fuera una forma de vida as
denominada, pero no incluida en ninguna de las categoras iniciales. La
palabra cikinte' designa cualquier hongo entre los huastecos, como canul
te' tik entre los tzotziles, ccho entre los matlatzincas, tai entre los
mazatecas y nanacatlente entre los nahuas.

La clasificacin de los hongos en grandes grupos, efectuada por los

informantes, fue por semejanza. De acuerdo con su forma, color y
consistencia cuando estaban frescos, se consideraba el hbitat donde
crecan; ms o menos los mismos procedimientos que son usados en la
micologa cientfica. Las catgoras de familia-orden descubiertas fueron
tres, correspondientes a los grandes grupos de hongos percibidos por
los purpechas:

I. Carnosos, con costillas

(o laminillas) debajo de la
espalda o sombrero.
(Orden Agaricales de la
clasificacin cientfica.)
II. Carnosos, con poros
debajo del sombrero.
(Familia Boletaceae de la
Terekuicha clasificacin occidental.)
(todos los
hongos) III. Carnosos, duros o
gelatinosos; cuando son
carnosos, sin presencia de
costillas o poros debajo
del sombrero. Grupo
heterogneo de hongos en
la clasificacin cientfica.)

A continuacin se presenta la clasificacin de los hongos subordinados

a la primera categora:

kux (trompas de puerco)

tepejkua (llaveritos)

tsupata (flor de
durazno)
I. Carnosos
con costillas
tiripiti (amarillos)

t'sapk'i (gaviln o
paragitas)

paxakuas
En casi todos los casos los nombres "genricos" se relacionan con una
descripcin propia del grupo de hongos que son denominados. Cada
gnero representa e incluye a varias especies de hongos. Se hace
referencia a una especie como la principal o representativa y dentro de
cada grupo se pueden reconocer tres categoras utilitarias, que definen
el sistema de clasificacin en los gneros: los que se comen, los malos
(que no se comen) y los que emborrachan.

Mapes y sus colaboradores consideraron que la clasificacin de los

hongos por los purpechas era algo atpica, pero que en trminos
generales cumpla los principios propuestos por Berlin, aunque
reconocieron que posiblemente haya habido errores de procedimiento
por carencia de un anlisis lingstico, que es bsico para el estudio de
los lxicos que se desee interpretar con el fin de descubrir aspectos
etnotaxonmicos.

En la etnotaxonoma hay mucha, muchsima tela de dnde cortar an.

Todos los investigadores que han publicado sobre este tema han dejado
numerosas preguntas por responder. En Mxico existe un territorio rico
en etnias, floras y faunas, que son parte de nuestra riqueza cultural y
de un mosaico de identidad nacional que debemos investigar.
 I I I . L I N N E O Y A D A N S O N : D O S
C L A S I F I C A D O R E S D E P L A N T A S C O N
P U N T O S D E V I S T A E N C O N T R A D O S ?

Histricamente, la biologa comparada creci a travs de la firme

acumulacin de datos sobre la diversidad de los atributos de los
organismos, y sus primeros practicantes tuvieron en sus manos una
cantidad enorme de entidades y procesos biolgicos recientemente
descubiertos, para diferenciar describir y denominar. Estas actividades
han sido de tremenda importancia, pero no terminan en s mismas. La
mera compilacin de datos acerca del mundo en que vivimos, no importa
cun altamente ordenados se ofrezcan, no es suficiente para entender
el mundo. Los datos as compilados y ordenados son slo datos en busca
de interpretacin. Sistemtica y biogeografa (1981) GARETH NELSON y
NORMAN PLATNICK Un aspecto esencial de la investigacin cientfica es
la discriminacin de eventos en el mundo 'real' y la invencin de
abstracciones para su clasificacin. Epigentica (1974) SOREN LOVTRUP

EN EL captulo anterior se han visto varios aspectos de las clasificaciones

folk del universo biolgico en algunas culturas, as como los principios
generales de todas ellas; nos hemos dado cuenta de las ideas de algunos
historiadores de la ciencia sobre tales clasificaciones, y hemos visto que
no es verdad que estn basadas nicamente en aspectos prcticos y
utilitarios. Slo se puede aceptar que, en aquellos grupos de organismos
ms significativos por razones de alimento, vestido, medicinas,
ornamento, etc., y que hayan sido usados por un tiempo prolongado y
constante por una comunidad cultural, la percepcin y denominacin de
sus discontinuidades se hace ms precisa y desarrollada.

Un ejemplo de esta afirmacin puede ser la enorme cantidad de

variedades y de nombres trinominales (gnero + especie + variedad)
para las papas en las tierras altas del Per, en donde se origin este
cultivo, y lo mismo puede decirse en los casos del chile y el tomate en
Mxico. Sin embargo, muchos hongos, plantas y animales son
denominados e integrados al sistema de clasificacin de cada cultura,
aun cuando no sean de gran utilidad para el hombre. Por otra parte, se
ha reafirmado que la percepcin de las discontinuidades del mundo
orgnico que se expresa en las clasificaciones folk se fundamenta
bsicamente en las formas y los colores, pero tambin en los aspectos
del hbitat y en otros atributos de los organismos como los sonidos, los
olores y sabores o los efectos de stos. La denominacin de las especies
se basa a menudo en una descripcin de sus propiedades, sobre todo si
estn relacionadas con el hombre, principalmente bajo la forma de
medicina o alimento. Tal vez esto explique la composicin de los
primeros tratados botnicos de la Grecia antigua, que tenan una gran
base gastronmica, culinaria y farmacolgica.
ALGUNAS NOTAS RESPECTO A LAS CLASIFICACIONES BIOLGICAS

EN EL OCCIDENTE ANTIGUO

La historia de las ciencias se interpreta o se reconstruye muy a menudo

en funcin de las discusiones sobre las ideas, los conceptos, las unidades
naturales, los mtodos y las teoras prevalecientes a lo largo del tiempo.
Desde luego, se toman en cuenta las condiciones econmicas y polticas
por las que pasaron los cientficos y la sociedad en la que vivieron,
aunque en este libro no nos es posible ser tan ambiciosos y slo nos
interesa referir grandes rasgos la historia de la taxonom en la biologa,
ya que la taxonoma contiene unidades naturales, conceptos y teoras
fundamentales para la biologa.

Se ha sealado la gran semejanza que existe entre las taxonomas

tradicionales y las primeras conocidas en la antigedad, lo cual vamos
a comentar ampliamente a continuacin.

Aristteles (384-322 a.C), adems de filsofo, tambin puede

considerarse como un gran bilogo; junto con su compaero Teofrasto
de quien hablaremos ms adelante fue un notable observador de las
plantas y animales. Aristteles apreciaba tanto la observacin de la
naturaleza que atenda a consideraciones de raciocinio, siempre y
cuando sus resultados estuvieran de acuerdo con los fenmenos
percibidos. Son tres sus obras zoolgicas ms importantes: Historia de
los animales, Las partes de los animales y La generacin de los animales.
En sus escritos hace detalladas descripciones de los seres vivos, que
incluyen aspectos de anatoma comparada, hbitos y la gnesis de las
formas. Lo ms importante para nosotros es la clasificacin de los
animales que se ha interpretado posteriormente con base en sus
escritos, pues nunca hizo explcita alguna, o bien sta se perdi.

Aristteles distingui una discontinuidad principal, la cual conduca a la

formacin de dos grandes conjuntos de animales: 1) aqullos con sangre
roja (enaima); 2) aqullos sin sangre (anaima). Dividi cada grupo a su
vez en cuatro, de acuerdo con A. Mieli, que hizo una interpretacin de
sus escritos.

El grupo de los enaima est formado por los siguientes subgrupos: 1.1:
cuadrpedos que generan dentro de s seres semejantes (los mamferos
de hoy), que incluye a las ballenas, delfines, cachalotes, focas,
murcilagos, monos, etc., y al hombre; 1.2: cuadrpedos que generan
seres poniendo huevos (algunos pueden carecer de patas, como los
reptiles y anfibios de ahora); 1.3: bpedos con plumas, grupo que
admita similitudes homlogas entre las alas y las patas anteriores de
los cuadrpedos (incluye aves de la clasificacin actual), y 1.4: peces o
podos, que admitan similitudes homlogas entre los cuadrpedos y las
aletas: incluye a los peces de hoy.
Y respecto al grupo de los anaima, estaba dividido de la siguiente forma:
2.1: Malackia, organismos con cuerpo blando y a veces una parte dura
interna (cefalpodos, pulpos y calamares de hoy); 2.2: Malakostraka,
aqullos con cuerpo blando interno cubierto de escamas flexibles
(crustceos, camarones y cangrejos de ahora); 2.3: Ostrakoderma,
cuerpo blando interno cubierto de caparazn duro y quebradizo
(moluscos y equinodermos, caracoles y estrellas de rnar de las
clasificaciones actuales), y 2.4: Entoma, los que tienen el cuerpo
segmentado (artrpodos, helmintos y otros grillos, araas y gusanos
de las clasificaciones de hoy).

Mieli seal que estas ocho clases de animales se subdividen en gneros

y especies, como en las clasificaciones tradicionales. As, tambin se
reconocen ocho formas de vida. Las especies aristotlicas corresponden
a las especies de las clasificaciones de hoy, a la clasificacin jerrquica,
etc. La clasificacin de Aristteles coincide en lo general con la de
Lamarck en el siglo XVIII el primer grupo coincide en general con los
vertebrados y el segundo con los invertebrados.

Hay dos aspectos que es importante notar en la clasificacin de

Aristteles; primero, usa un principio que se denomina de "divisin
lgica", separa al conjunto por clasificar los animales en funcin de
que un subconjunto tiene un carcter y el otro subconjunto no lo tiene
(enaima-anaima). As, forma lo que llmamos dicotomas. Adems,
asocia un concepto de esencia y causas final, eficiente, formal y
material a los grupos de seres vivos del nivel especie, lo cual se puede
descubrir y definir al observarlos. Aristteles fue muy claro para las
esencias de las especies en que no bastaba un solo carcter para
definirlas, pero no lo fue respecto a las esencias de los grupos de
especies o taxa por arriba del nivel especie: slo ofreci caracteres que
los definieran, como los ocho grupos citados. Una regla en la clasificacin
aristotlica es que los gneros se definen por parecido o comunidad de
caracteres, mientras que las especies se reconocen por lo que difieren o
por cmo se dividen.

Las esencias de Aristteles se pueden interpretar como estudios

razonablemente "completos y apropiados" de las especies, lo cual se
traduce en el conocimiento de muchos caracteres y una causa final o
propsito inteligible en el orden de la naturaleza. Lo anterior se refiere
al marco terico, o bien a la cosmogona aristotlica, con la cual sera
consecuente su sistema de clasificacin de los animales.

Como se sabe, la Edad Media en Europa que dur doce siglos

aproximadamente se caracteriza por la escasa produccin de
conocimiento. Se toma en cuenta casi de modo exclusivo lo que
conocieron los griegos y romanos de la Antigedad. Los principios de la
clasificacin aristotlica citados en lneas anteriores fueron tan
influyentes a lo largo de la historia que alcanzaron a Linneo y a muchos
otros clasificadores de plantas y animales. Antes de hablar de ello sin
embargo, es importante revisar algunos otros aspectos histricos.

En la Antigedad hubo notables taxnomos griegos de plantas, como

Hipcrates, Teofrasto, Dioscrides y del romano Plinio el Viejo. La
necesidad que siempre ha tenido el hombre de conservar su salud o
combatir las enfermedades con ayuda de las plantas explica la ntima
relacin entre la botnica sistemtica y la medicina desde tiempos
antiguos. Las clasificaciones de las plantas durante ese periodo a
menudo contenan un nmero de 600 a 900 especies aproximadamente.
Muchas veces stas se enumeraban en orden alfabtico, se describan
brevemente y se compendiaban los conocimientos farmacolgicos y
culinarios de la poca. De cualquier modo, estas obras son la base de
los primeros ensayos sobre la clasificacin de las plantas en Occidente.

Aristteles en Lesbos

Hay varios elementos en la historia de la biologa que permitieron

cambios en la cantidad de plantas y animales conocidos durante el
Renacimiento y siglos posteriores. La invencin de la imprenta de tipos
mviles, que permiti superar los escritos antiguos y el sistema de
comunicacin verbal que no permitan que los nombres se multiplicaran
ms all de lmites significativos que deban pasar de generacin en
generacin, a travs de los hablantes del idioma. En segundo lugar,
tenemos la proliferacin de jardines botnicos y colecciones de animales
conservados, todos con sus races histricas, en el Museion, que era un
trmino usado para una especie de universidad -centro de investigacin-
biblioteca, donde adems se conservaban herramientas poco comunes
y haba un jardn botnico y animales en cautiverio para estudio entre
los sabios de la Grecia antigua.Museion = museo, significaba lugar de
las musas, una institucin que a la fecha tiene gran importancia para el
desarrollo de la taxonoma, como se mencion en el captulo II.

Los jardines botnicos permitieron preservar las plantas vivas, con una
parte enorme de sus propiedades que podan ser estudiadas y
corroboradas constantemente por mdicos, botnicos y cualquier otro
estudioso de la poca. Se super el mtodo de los "herbalistas" usado
durante el Medioevo. Los herbalistas copiaban los dibujos, los nombres
y las pequeas descripciones de las especies a partir de los primeros
escritos y figuras, pero lo hacan de modo tal que las modificaban,
haciendo que, por ejemplo, una vid descrita e ilustrada inicialmente
terminaba siendo un olivo. La conservacin de las plantas o partes de
ellas flores, frutos, hojas, etc. tambin ayud muchsimo para
superar los procedimientos de los herbalistas.

En tercer lugar, los grandes viajeros y expedicionarios italianos y

portugueses primero; espaoles, franceses, ingleses, alemanes, belgas,
holandeses, austriacos y suecos despus aportaron al conocimiento
occidental una enorme cantidad de especies vegetales y animales que
diferan notablemente entre s mientras ms distantes les se
encontraban geogrficamente. As se incrementaron de modo rpido las
colecciones de los jardines botnicos y las de animales conservados en
los gabinetes de historia natural. Con todo ello empezaron a pulular los
nombres y pronto se hizo necesaria una revisin del sistema de
clasificacin.

La invencin del microscopio fue muy significativa para el avance de

muchas disciplinas biolgicas, pues las posibilidades de observacin
crecieron y en consecuencia sus efectos sobre la clasificacin de los
seres vivos. El siguiente cuadro, que rene los grandes grupos de
animales (Phylum-Clase) recientes, nos da una idea del nmero de
especies zoolgicas en la Tierra.

Protozoarios 60 000 Nematomorfos 200

Mesozoarios l00 Nemtodos 30 000
Porferos 9 000 Priaplidos 5
Celenterados 18000 Nemertinos 1 000
Ctenforos 180 Entoproctos 100
Platelmintos 12000 Anlidos 15 000
Acantocfalos 600 Equiridos 100
 Rotferos 3 000 Sipunclidos 500
Gastrotricos 350 Tardgrados 250
Kinorrincos 200 Onicforos 70
Linguatlidos 80 Braquipodos 400
Quelicerados Equinodermos 6 000
(excepto 40 000
caros) Foronideos 5
caros 500 000 Quetognatos 40
Crustceos 60 000 Hemicordados 100
Miripodos y Tunicados 2 000
otros 30 000
artrpodos Peces 30 000
Reptiles y
Insectos 1 500 000 8 000
anfibios
Moluscos 100 000 Aves 9 000
Pogonforos 2 Mamferos 4 000
2 444
Briozoarios 4 000 TOTAL
282

Este nmero total se incrementa notablemente si le sumamos todas las

plantas, algas hongos, virus, riketsias, arqueo-bacterias y bacterias que
requieren ser clasificados.

En el campo de la taxonoma de las plantas fueron clebres los botnicos

franceses de los siglos XVI, XVII y XVIII: Ruel, Robin, Belou, los
hermanos Bauhin, Dalechamps, Tournefort, Magnol, De Jussieu,
Adanson, Lamarck y otros. Sus importantes jardines botnicos y su
aportacin a los sistemas de clasificacin les dieron un lugar en la
historia de la taxonoma vegetal.

Durante ese tiempo los cientos de especies por clasificar aumentaron a

miles de especies. Se comenz a discutir el sistema aristotlico, que se
adapt y moderniz a las necesidades de esa poca.

La herencia de Aristteles a los clasificadores fue tan importante que

result imposible prescindir de sus ideas, principalmente de su principio
de divisin lgica y del reflejo de las clases naturales del filsofo, a partir
de la materia inanimada al hombre, que se traducan en la nocin de la
progresin.

Para ejemplificar varios aspectos que hemos sealado, veamos la

clasificacin de Tournefort, quien describi en el siglo XVII ms de 10
000 especies de plantas.

La clasificacin de Tournefort est alejada del utilitarismo, pues no

considera a la farmacologa y al arte culinario, como algunos de los
listados anteriores en la historia de la botnica. Expresa las grandes
divisiones que aun en las clasificaciones folk se advierten hierbas,
arbustos y rboles y es una clasificacin jerrquica que se basa en el
anlisis del nmero y disposicin de los ptalos. La discusin que de ella
hicieron otros botnicos gener muchas ms clasificaciones, por
ejemplo: la del francs Magnol, que invent la categora familia; la del
britnico Ray; quien orden 18 000 especies y tom como elemento
principal a los cotiledones de la semilla para su clasificacin de las
plantas, etc. Todas estas clasificaciones y discusiones llevaron al debate
de un concepto que es de gran importancia en la taxonoma biolgica:
Qu es una clasificacin natural?

QU ES UNA CLASIFICACIN NATURAL?

VIVA EL SEXO EN LA TAXONOMA!

El concepto de clasificacin natural en oposicin a las clasificaciones

artificiales ha variado con el tiempo. Para la poca de Linneo, clasificar
naturalmente quera decir la construccin de un ordenamiento de seres
vivos que compartiesen el mximo nmero de caractersticas o el
hallazgo de las esencias como patrn para su ordenamiento; mientras
que la produccin de clasificaciones artificiales se fundaba en la eleccin
de aquellos caracteres fciles de observar, elegidos y ordenados de un
modo arbitrario, cuyo propsito central era bsicamente la
identificacin, es decir la ubicacin de especies ya clasificadas con el
objeto de conocer su nombre y las propiedades que les haban sido
reconocidas por otros especialistas. Este planteamiento es comprensible
y aceptable cuando se advierte que en esa poca los sistemas haban
descrito y denominado alrededor de 20 000 especies de plantas y varios
miles de animales.

LA CLASIFICACIN DE TOURNEFORT

1.
Campaniformes

2.
Regulares
Infundibuliformes

Monoptalas

Irregulares 3. Personadas

4. Labiadas
 Simples 5. Cruciformes

6. Rosceas

Regulares 7. Umbelferas

8. Cariofilceas

Poliptalas 9. Liliceas

Con
flores y

con
Irregulares 10. Papilionceas
ptalos

11. Anmalas

12. Flosculosas

13.
Hierbas
Semiflosculosas

Compuestas 14. Radiadas

15. Aestamneas
 Sin
ptalos

Sin flores 16. Sin flores

17. Sin flores ni

frutos

Aptalas 18. Aptalas

rboles 19. Amentceas

arbustos Monoptalas 20. Monoptalas

Ptalas

Poliptalas Regulares 21. Rosceas

Irregulares 22. Papilonceas

Linneo, el padre de la taxonoma moderna segn algunos autores, se

vio fuertemente influido por los descubrimientos de Vaillant acerca de la
sexualidad de las plantas en la construccin de su sistema de
clasificacin. Este influyente autor admite la importancia de los granos
de polen en las anteras de los estambres como rganos masculinos de
la flor y su papel en la fecundacin de las flores. Con esto se haba
descubierto en las plantas a los protagonistas de la reproduccin, esto
es, se conocan las condiciones para que se generara el mecanismo en
que lo similar produce lo similar.
El sistema de Linneo se basa precisamente en la distribucin de los sexos
en los individuos y en las flores, principalmente en las caractersticas de
nmero, disposicin y tamao del conjunto de los estambres o
androceo; es por ello que al sistema de clasificacin de este autor se le
conoce como sistema sexual. Hasta ese momento, Linneo haba logrado
construir con base en su clasificacin el ms perfecto de los sistemas de
clasificacin artificial de las plantas. Conceba el mundo de las flores
como Croizat seal hace ms de cuarenta aos, como maridos y
esposas con una libertad sin trabas. As, monandria (un estambre)
significara un marido en el matrimonio, diandria (dos estambres) dos
maridos en un mismo matrimonio y poliandria (muchos estambres)
veinte o ms machos en un mismo lecho con una hembra, como en la
amapola y el tilo.

La revolucin que de la sistemtica hizo Linneo fue paralela al escndalo

que su sistema sexual provoc. Algunas personas se deleitaron
elaborando decenas de comparaciones, por ejemplo, Erasmus Darwin
(contemporneo de Linneo y abuelo de Carlos Darwin), que compuso
versos a los gneros de plantas, trat a los estambres como jvenes,
hermanos, amantes, maridos o caballeros y a los pistilos como ninfas,
esposas o vrgenes. Haba que salvar a las ms puras y castas, no
atentar al pudor femenino, decan Goethe y Smith. Aun as, o tal vez por
su misma cualidad ertica, el sistema sexual de Linneo tuvo un gran
xito.

A Linneo se le asigna un lugar destacado en la historia de la biologa y

en la taxonoma por el uso de la nomenclatura binominal para
caracterizar las especies de plantas y animales (nombre cientfico de una
especie = nombre del gnero + nombre de la especie), y se incluyeron
en ese binomio los nombres genrico y especfico. Gracias a los estudios
de Berlin sabemos que esa forma de denominacin estuvo y an est
muy extendida en muchas de las culturas y lenguajes. La nomenclatura
binominal muestra el principio de jerarqua, pues seala el gnero, que
incluye subordinadamente a varias especies. El gnero tambin es
incluido en una categora superior, al igual que otros gneros.

Ante el caos producido en la nomenclatura durante los dos siglos que le

antecedieron, el trabajo de Linneo estableci un orden universal para
denominar a las especies. Linneo describi miles de especies vegetales
y animales que hoy, por acuerdo internacional, son el punto de partida
para la nomenclatura botnica y zoolgica. Las obras que contienen las
descripciones y denominaciones son tres, pero bsicamente es Systema
Naturae el ms conocido. A pesar de su nombre, se trata de un sistema
artificial.

Los trminos
griegos adelphos (hermano), andros (macho), dynamis (potencia), ga
mos (matrimonio), genesis (nacimiento), gyne (hembra), oikos (casa),
ms lo sufijos aritmticos mono-, di-, tri-, etc., sirvieron a Linneo para
denominar los rdenes y las clases vegetales. CLAVE PARA LAS CLASES
DEL SISTEMA LINNEANO Plantas con flores conspicuas
(PHANEROGAMIA) Estambres y pistilos en la misma flor: rganos
masculinos y femeninos visibles: Estambres no soldados ni por arriba ni
por abajo:

Estambre
I. Monandria
solitario:

2 estambres: II. Diandria

3 estambres: III. Triandria

4 estambres: IV. Tetrandria

5 estambres: V. Pentandria

6 estambres
iguales o si son
distintos 3 VI. Hexandria
largos y 3
cortos:

7 estambres: VII. Heptandria

8 estambres: VIII. Octandria

9 estambres: IX. Enneandria

10 y 11
X. Decandria
estambres:

12 estambres o
cualquier
XI. Dodecandria
nmero entre 12
y 19:
 20 estambres o ms:

filamentos
XII. Icosandria
unidos al cliz:

filamentos no
XIII. Polyandria
unidos al cliz:

Estambres notablemente desiguales en

longitud:

2 estambres
largos y 2 XIV. Didynamia
cortos:

4 estambres
largos y 2 XV. Tetradynamia
cortos:

Estambres
soldados:
La unin de los estambres se presenta
en los filamentos:

Estambres en
XVI. Monadelphia
fascculo o haz:
Estambres en
dos fascculos o XVII. Diadelphia
haces:
Estambres en
tres o ms XVIII. Polyadelphia
fascculos:
La unin de los
estambres est
XIX. Syngenesia
circunscrita a
las anteras:
Los rganos
masculinos
estn unidos a y XX. Gynandria
se sitan sobre
los femeninos:
Estambres y pistilos en diferentes
flores:
 Flores
masculinas y
femeninas en la XXI. Monoecia
misma planta
(individuo):
Flores
masculinas y
femeninas en XXII. Diecia
distintas plantas
(individuos):
Flores
masculinas y
femeninas
asociadas con
flores
hermafroditas;
XXIII. Polygamia
flores
unisexuales
unas en la
misma planta,
otras en plantas
distintas:
Plantas sin
verdaderas XXIV. Criptogamia
flores:

Como puede verse, Linneo sigui un esquema alusivo al amor, al

matrimonio y al adulterio, por ejemplo: la clase de organismos
asignados a DODECANDRIA inclua de 12 a 19 maridos en el mismo
matrimonio (12 a 19 estambres en una flor hermafrodita);
MONADELPHIA era una "hermandad" de maridos en un mismo
matrimonio, pero Linneo lo deca en su "latn medieval": mariti propinqui
& cognati sunt; MONOECIA significaba, metafricamente, que los
maridos vivan con sus esposas en la misma casa pero tenan diferentes
camas; la CRIPTOGAMIA estaba reservada para los matrimonios furtivos
o clandestinos.
 Don Carlangas y sus soluciones.

El sistema sexual de Linneo poda seguir subdividindose; de las clases

I a XIII se obtenan los rdenes en funcin del nmero de elementos
femeninos o pistilos (Monogynia, Dyginia, Trigynia, etc.). Como puede
notar el lector haba algo ms que matrimonio y adulterio. La clase
DIDYNAMIA inclua dos rdenes: Gymnospermia y Angiospermia,
semillas desnudas o encerradas en un pericarpio respectivamente.

Durante la poca de Linneo los centros de estudio taxonmico fueron los

jardines botnicos, los parques zoolgicos, los gabinetes de historia
natural y las universidades, pero pronto vendran los grandes museos,
que hasta la fecha son los principales centros de investigacin de la
diversidad de los seres vivos y muertos.

La personalidad de Linneo es descrita por sus bigrafos (l mismo

escribi cinco autobiografias!) como la de un ser extraordinariamente
metdico, pues todo lo que haca y deca guardaba un orden dentro de
su sistema.

Conviene resumir y comentar las aportaciones que Linneo hizo a la

taxonoma antes de volver a discutir el problema central de este captulo
(sistemas naturales vs. sistemas artificiales) con base en el pensamiento
de los franceses Adanson y los De Jussieu.

Cuando se revisan las clasificaciones o "textos" botnicos de tiempos de

Linneo es posible observar muy a menudo los largusimos listados de
nombres aplicados a cada especie. Con la nomenclatura binominal
Linneo resolvi ese problema en gran medida, pues el nombre especfico
o epteto especfico seguido del nombre del gnero acortaba los
nombres-frase que eran usados para las especies, que a veces crecan
hasta llegar a formar doce palabras juntas. Otros botnicos confundan
el nombre como etiqueta con una descripcin resumida de la
especie; Linneo separ la funcin descriptiva de los nombres-frase de la
denominativa.

Por otra parte, Linneo sugiri una serie de reglas para formar los
nombres de las especies que, por su sencillez y consistencia, an son de
gran uso. Para los gneros, aconsejaba que deban de emplearse
nombres cortos, que se oyeran agradablemente (eufnicos), y de
preferencia se derivaran de caractersticas muy sustantivas al grupo de
especies que incluan, o bien se basaran en los nombres de los
sistematas ms destacados o de la mitologa griega o romana, como el
mismo Linneo estableci en los nombres genricos de las mariposas. Lo
mismo opinaba respecto a los nombres especficos, al insistir en que el
carcter elegido como denominador no fuera un carcter variable.
Recomendaba que, preferentemente, se derivara de la proporcin,
forma y posicin de las partes de la planta, aunque en ocasiones los
datos geogrficos, de origen de la especie o planta husped para
animales seran de igual valor en la formacin de los nombres. La
nomenclatura binomial y el sistema de Linneo contribuyeron a la
popularizacin del estudio de la historia natural, particularmente de la
botnica.

Con Linneo y sus colegas se fomentaron expediciones en las que la

tripulacin de los barcos participaba en el trabajo de recoleccin,
preparacin y toma de datos. Dichas expediciones seran de gran
importancia y se haran frecuentes posteriormente. En Mxico se
realizaron las reales expediciones espaolas, la expedicin de Humboldt
y Bonplandt, a fines del siglo XVIII y principios del XIX respectivamente.
El viaje del Beagle en donde particip el famoso Carlos Darwin, los
clebres viajes en el Pacfico sur del capitn y botnico ingls Hooker y
los viajes de Wallace, Bates y otros ms son muy buenos ejemplos de
ello.

Las contribuciones de Linneo a la clasificacin de los seres vivos abarcan

tanto a las miles de especies descritas y denominadas como a la
enseanza de sus ideas y su sistema a varios aprendices, que lo
adoptaron en sus trabajos y describieron sucesivamente otros miles de
especies ms.

El orden impuesto por las obras de Linneo a la nomenclatura en las

clasificaciones de los seres vivos es de tal importancia que se toma como
punto de partida por convencin mundial para la nomenclatura
cientfica. Sin embargo, el lector debe saber que Linneo, antes de editar
esas obras bsicas, haba publicado otras en que emple nombres
cientficos muy largos, comparables a letanas, por ejemplo: Plantago
foliis ovatis glabris, nudo scapo tereti, spica flosculis imbricatis, mientras
que otra especie similar se llamaba Plantago foliis ovatis glabris, scapo
angulato, spica flosculis distinctis; as, Linneo dio una base de referencia
para estabilizar la nomenclatura. Su sistema aritmtico-sexual de
caractersticas sumamente ordenadas o metdicas, muy prctico y
eficiente, revolucion la botnica y la zoologa y, desde luego, la
disposicin al sexo de algunas mentes. Su sistema tena la propiedad de
ser jerrquico e inclua varios niveles de clasificacin por encima del
gnero; ste, sin embargo, continuaba siendo artificial como l mismo
lo admita, pero no representaba un problema de su sistema sirio de
todos los sistemas basados hasta esa fecha en las ideas esencialistas
aristotlicas. Ms que un problema en el sistema de Linneo, hay que
reconocer que l pudo distinguir dos tipos de sistemas que hasta esa
poca se mantenan confundidos.

Otro problema analizado retrospectivamente a la luz de la historia, y que

persiste en la obra de Linneo, es la inmutabilidad de las especies. Segn
uno de sus ms importantes crticos, Linneo consideraba a los gneros
y a las especies como unidades establecidas por la naturaleza (Dios?),
pero las clases y rdenes de los seres vivos los creaba el intelecto,
aunque fueran reunidos de acuerdo con los hechos o la similitud de los
caracteres. Desde su punto de vista las especies no haban cambiado
desde su creacin y no reconoca la variacin entre los individuos;
descubrir el orden orgnico del universo de los seres vivos significaba
reconocer el plan del creador. Muy posiblemente sus opiniones
estuvieron influidas por la religin y el ambiente de su poca.

Las ideas sobre la transformacin de las especies, el concepto de

variacin en las poblaciones y las primeras teoras cientficas, ms o
menos bien estructuradas para explicar la evolucin tuvieron que
esperar a Lamarck y a Darwin. Antes de estos autores existieron ideas
evolucionistas en los griegos, en los enciclopedistas y en algunos otros
cientficos como Erasmus Darwin, abuelo de Carlos.

Mientras tanto, las clasificaciones de Linneo se vieron superadas por las

de los franceses De Jussieu en plantas y por las de Buffon y Cuvier en
animales, pero todos los postlinneanos en general siguieron su sistema.
El ordenamiento que l segua, que colocaba al hombre (Homo sapiens)
en la cspide, an implicaba la idea de progresin de los seres vivos
planteada por Aristteles. Las analogas entre las partes de las plantas
y los animales requeran una teora que las explicase.

Michel Adanson se apart de los sistemas de clasificacin artificiales y

se aboc a la tarea de encontrar un sistema natural. Adems tena el
propsito de detectar en el universo de las plantas sus esencias
respectivas; pensaba que tal bsqueda del sistema debera hacerse
muy atinadamente en la naturaleza misma, si en efecto tiene una.
Extendi el concepto de especie tipolgica, que se reconoce por un
conjunto de caractersticas esenciales, a los agrupamientos de especies
en grupos superiores, de tal modo que pretenda encontrar las esencias
de dichos agrupamientos que en esos trminos seran naturales.

Con el concepto de lo 'natural' explicado previamente, esto es, por

medio del examen de todos los caracteres de todas las partes del
organismo reconocidos en las plantas, Adanson pretenda encontrar los
grupos que se deban formar naturalmente e integrarlos en una
clasificacin; as, rechaz el mtodo de elegir arbitrariamente una
sucesin de caracteres que le permitieran subdividir y clasificar el
universo de los seres vivos, con base en esencias establecidas por
similitud total contra principio de divisin lgica, dos principios no
contrapuestos. As, reconoci muchsimos caracteres (598) en las
plantas, examin su distribucin uno por uno en 58 "familias" y
form 65 sistemas artificiales de acuerdo con varias clases establecidas
que se sealaban por cada carcter.

Ninguno de los caracteres examinados 598 reunidos en 65 conjuntos

resolvi la "naturalidad" de sus 58 familias, y no encontr esencias, de
modo que su idea original de encontrar el sistema natural mediante el
examen de "todos" los caracteres fall. Finalmente, de acuerdo con De
Candolle, el nico propsito y resultado que los sistemas artificiales
tienen es hacer posible aprender con relativa facilidad los nombres de
las especies a los que se les aplican los sistemas. Adanson concluy que
la bsqueda de caracteres que definan grupos naturales es intil, debido
a que no parecen existir. El mtodo de Linneo tambin fall, pero era
inverso al de Adanson, pues el primero crea que los caracteres que
definen a los grupos naturales nicamente se pueden encontrar despus
de que se han descubierto los grupos con la mayora o todas las especies
que los constituyen; sigui el refrn segn el cual un gnero debe
proporcionar al menos un carcter y no a la inversa.

De cualquier manera, ambos procedimientos eran equivocados: tanto

los caracteres como los "grupos naturales", sin un proceso que explicase
su origen y modificaciones en el tiempo (evolucin), hacen que se olvide
la finalidad de encontrar las interrelaciones de parentesco entre los
grupos.

Linneo y Adanson erraron en encontrar, descubrir o establecer el

sistema natural de clasificacin de los seres vivos; como muchos de sus
contemporneos, entregaron su vida a la ciencia, profundizaron
conscientemente en los sistemas artificiales y pusieron orden y
perspectiva en la taxonoma biolgica, ya que aun habiendo examinado
el uso de caracteres elegidos arbitrariamente de muy variadas formas o
aun examinando "todos" los caracteres, como procedimientos para el
descubrimiento de un orden en los seres vivos, se fallaba
irremediablemente. No obstante, se haba avanzado en muchos
aspectos nomenclaturales y los grandes progresos que en muchas
disciplinas biolgicas se estaban obteniendo repercutan en la madurez
cientfica para generar una explicacin transformista de la idea de
progesin entre los organismos.

En otro sentido, Antoine De Jussieu, que era sobrino del maestro de

Adanson, hizo una crtica importante al mencionar sus ideas en relacin
con el mtodo de investigar todos los caracteres para descubrir el
sistema natural. Postul que los seres vivos presentan similitudes y
diferencias basadas en la situacin, el nmero y la configuracin de sus
partes; los caracteres no deben ser contados como unidades sino cada
uno segn su valor relativo, de modo que un solo carcter puede ser
superior a varios juntos. La investigacin de los caracteres es la base de
la sistemtica para descubrir el orden entre los organismos, pero stos
tienen una subordinacin, una jerarqua.

Los problemas acerca de la expresin de los caracteres, las diferencias

entre los organismos de una misma poblacin, la modificacin de los
caracteres durante el desarrollo de los individuos y otros fenmenos ms
que tienen implicaciones en la taxonoma biolgica, habran de esperar
ms tiempo para ser abordados, hasta la maduracin de teoras
morfolgicas, embriolgicas, genticas y evolutivas.
 . L A M A R C K , D A R W I N Y S U S
H E R E D E R O S O C M O C O N S I D E R A R
L A S T E O R A S D E L A E V O L U C I N
C U A N D O H A Y Q U E C L A S I F I C A R
T A N T A S E S P E C I E S ?

Actualmente estamos perfectamente fundados al reconocer que un

orden establecido por la naturaleza existe entre sus producciones en
cada reino de los cuerpos vivos; este orden es aquel en que cada uno
de estos cuerpos ha sido formado en su origen [...] Este mismo orden
deber remplazar, a medida que lo conozcamos, estas distribuciones
sistemticas o artificiales que nos hemos visto forzados a crear para
clasificar de una manera cmoda los diferentes cuerpos naturales que
hemos observado. Filosofa zoolgica LAMARCK (1744-1829)

LAMARCK Y SUS IDEAS CLASIFICATORIAS

SE HA dicho que el ciudadano francs Lamarck, llamado el Guardin de

los Herbarios del Rey, inici el mtodo histrico en biologa, tambin se
menciona la oposicin de la teora de Lamarck a aqulla ms exitosa,
progresista y popular de Carlos Darwin. Esto ltimo es tan poco
afortunado como oponer a Adanson con Linneo. En ambos casos, los
protagonistas nacieron con una diferencia de varias dcadas (aunque
haya habido cierta contemporaneidad), estuvieron enfrentados a
condiciones polticas y sociales distintas que determinaron en gran
medida su quehacer cientfico; y todos trataron cada quien por su
parte de resolver problemas muy similares plantendolos de modo
diferente y con distintas posibilidades de informacin. Pero, como
siempre, nunca faltan aquellos que pretenden confrontar las
personalidades y su valor histrico slo por algunas diferencias en su
produccin cientfica. Dada la gran importancia de Lamarck y Darwin,
conviene examinar el origen de las teoras transformistas o
evolucionistas que elaboraron y su efecto en la taxonoma de los
organismos.

Lamarck fue un desertor involuntario de la vocacin militar de su familia,

debido a una enfermedad que lo llev a Pars, donde conoci a
importantes intelectuales de su poca. Nos referimos a enciclopedistas
con gran vocacin hacia la naturaleza, como Rousseau y Buffon. Gracias
a ellos Lamarck pudo ingresar a la Academia de Ciencias. Al morir
Buffon, Daubenton lo sucede en la direccin del Jardn Botnico, y otorga
a Lamarck el cuidado de los herbarios por siete aos, pues con la
memorable Revolucin francesa se gestiona ante la Asamblea Nacional
la transformacin del Jardn del Rey en una institucin al servicio del
pueblo, nace as el Museo Nacional de Historia Natural en Pars, uno de
los grandes museos y de los ms importantes hasta la fecha.
En Lamarck se conjugan el botnico, el zologo y el primer naturalista
que ofrece ideas estructuradas sobre la transmutacin de las especies.
Algunos de los lectores pueden conocer una versin simple de su teora,
la cual deca que las condiciones medioambientales provocaban cambios
en las partes de los organismos y que stos las heredaban; ello
significaba que un rgano era creado por su necesidad y constante uso
y se desarrollaba conforme ms se usaba, o tambin poda perderse por
su desuso.

Su paisano Cuvier, cuya teora se opona a la transformacin de las

especies, se burlaba de Lamarck cuando ste quedo ciego por el uso
constante del microscopio, sealndole que en sus ojos estaba la mejor
prueba en contra de la teora transmutacionista de las especies, pues la
funcin no creaba el rgano.

Varios son los ejemplos de los que Lamarck se vali para sustentar sus
ideas; una de las ms conocidas es la de la jirafa, que lleg a tener un
cuello tan grande como resultado de que cada vez requera estirarse
ms para obtener su alimento de los rboles, lo cual fue heredado a sus
descendientes de generacin en generacin. En cambio, debido al
mismo proceso de herencia, el oso hormiguero haba perdido sus dientes
y alargado su lengua porque ya no masticaba sino que atrapaba insectos
para comer, como el medio ambiente se lo exiga.

Lamarck fue un filsofo de la taxonoma zoolgica; sus ideas sobre el

sistema o mtodo natural, como l lo llamaba, son un buen ejemplo de
su genio para la clasificacin. Defini cada uno de los niveles principales
en la clasificacin que hoy conocemos: clase, orden, familia, gnero y
especie. Estas categoras o rangos de la clasificacin jerrquica
"linneana" las entendi muy bien como elementos de "arte", que a
menudo slo servan para separar artificialinente o arbitrariamente a los
conjuntos de seres vivos. Su concepto de naturalidad en la clasificacin
iba un poco ms all de la simple intuicin linneana, referente a que no
bastaba con elegir un conjunto de caracteres arbitrarios para clasificar
a las especies. Para l, lo natural era lo que exista y haba existido en
la naturaleza; lo natural tena un origen y se transformaba con el tiempo,
no obstante que su teora transformista estuviera equivocada. Sus
clasificaciones seguan un orden de acuerdo con el mtodo natural, de
lo ms simple a lo ms complejo, que manifiesta la idea de progresin
en la escala natural de los seres. Para Lamarck, la idea de complejidad
en la organizacin de las partes era la consideracin fundamental para
orientar un arreglo metdico y natural de los animales.
Varios son los ejemplos de los que Lamarck se vali para
sustentar sus ideas. Uno de ellos es el del oso hormiguero, el
cual, debido a un proceso hereditario, haba perdido sus dientes
y alargado su lengua porque ya no masticaba sino atrapaba
insectos para comer, como el medio ambiente se lo exiga.

No obstante, Jean Baptiste de Monet Lamarck pensaba que las

clasificaciones artificiales eran sin duda necesarias y posibles, que la
finalidad de stas era evidente e indispensable. Sin embargo, no habra
que abusar en el establecimiento de numerosas subcategoras en tales
clasificaciones, por ejemplo: superclase, subclase, superorden y
suborden, ya que para ello se deberan establecer reglas que lo
regulasen. De lo contrario, al cabo del tiempo con tanto rango en la
clasificacin se podra crear ms caos que orden y mayor dificultad en
la comunicacin, aun entre los mismos naturalistas. Recuerde el lector
que las categoras de "forma de vida", gnero y especie se encuentran
en todos los lenguajes de todas las taxonomas folk. A partir de Linneo
se establecieron las categoras de orden y clase, con De Jussieu y Magnol
la categora familia, de tal modo que algunos naturalistas de su poca
comenzaron a subdividir an ms cada uno de estos niveles en la
clasificacin, lo que a Lamarck le pareci arbitrario y desordenado.

Como podemos reconocer, el caballero Lamarck defini muy bien los

niveles jerrquicos de una clasificacin biolgica (categoras
taxonmicas), como meras invenciones o convenciones y a los grupos
de especies (taxa) como los conjuntos reales y objetivos que son
ubicados de acuerdo con sus relaciones en esos niveles de clasificacin.
Discrep de la anarqua en la nomenclatura biolgica de su tiempo, esto
es, de las reglas para asignar los sistemas de nombres empleados en la
denominacin de los taxa. Deca que la nomenclatura era necesaria
como un medio para fijar nuestros conceptos de los grupos de
organismos observados y para transmitirlos, pero de modo equivalente
a los rangos clasificatorios, deba sujetarse a reglas convenidas. Pensaba
que los cambios de nombres habran de ser mnimos pues si proliferaran
la nomenclatura perdera su utilidad y se volvera confusa.

En esa poca era un gran problema el dar nombres estables a ms o

menos varias decenas de miles de especies, algunos miles de gneros y
cientos de familias, as como registrar la constante subdivisin en
subgrupos para rdenes y clases, a los cuales deba adjudicarse un
nombre o etiqueta con el cual fuera posible reconocerlos. Todas estas
ideas y otras provenientes de la poca posterior a Lamarck, durante los
siglos XIX y XX, son retomadas actualmente en los cdigos
internacionales de nomenclatura biolgica vigentes que son,
bsicamente tres: el de la bacteriologa, la botnica y la zoologa.

Para propsitos de taxonoma biolgica, una de las principales

contribuciones de Lamarck fue el primer rbol filogentico de los seres
vivos. Este rbol vena a sustituir la famosa escala natural progresiva
expuesta desde Aristteles y afinada por Bonnet en el siglo XVIII. En la
escala natural se conceban los seres dispuestos en un orden progresivo
pero lineal; en cambio Lamarck expres una representacin de
descendencia ramificada de los seres vivos.

Mientras Linneo produjo una clasificacin de plantas muy bien

estructuradas, la de los animales fue ms deficiente que la de
Aristteles; en cambio Lamarck estructur una clasificacin notabilsima
de los animales sin vrtebras. l mismo introdujo la separacin entre
dos grandes grupos de animales que se organizan de modo muy
distinto: vertebrados e invertebrados. Tngase en cuenta que en los dos
siglos anteriores a Lamarck se haba progresado bastante en las
clasificaciones botnicas, pero no en las zoolgicas.

A Lamarck le tocaron los problemas heredados de Linneo, pues a pesar

de que el maestro sueco aport ideas muy significativas a la taxonoma
biolgica, insisti en la inmutabilidad y en la invariabilidad generalizada
de las especies, no obstante haber reconocido la hibridacin con
descendencia frtil entre dos especies distintas, al igual que la presencia
de variedades en algunas especies. Las ideas bblicas de la estabilidad
de las especies fueron aceptadas tcitamente, sin ningn
cuestionamiento.
Debido a lo anterior, Lamarck, en la advertencia o introduccin a su obra
magna Filosofa zoolgica (1809), se pregunt: Debemos reconocer
como fundadas slo las opiniones admitidas ms generalmente? y
escribi:

...gran cantidad de consideraciones nuevas, expuestas

en esta obra, deben naturalmente, desde su primer
enunciado, prevenir desfavorablemente al lector, slo
por el ascendiente que tienen siempre las que estn
admitidas, en general, sobre las nuevas, que tienden a
ser rechazadas. As pues, como este poder de las viejas
ideas sobre las que aparecen por primera vez favorece
esta prevencin, sobre todo cuando ocurre un mnimo
de inters, resulta que, adems de las dificultades que
existen para descubrir verdades nuevas, estudiando la
naturaleza, encontramos otras mayores todava para
hacerlas reconocer... tengo como objetivo invitar a los
hombres ms esclarecidos que aman el estudio de la
naturaleza a seguirlas y verificarlas y a sacar por su
cuenta las conclusiones que juzguen convenientes.

El Guardin de los Herbarios del Rey, un gran intrprete de la naturaleza,

fue un revolucionario de su tiempo, del mismo modo que lo fueron sus
ideas incomprendidas, tanto en taxonoma como en la progresin de los
seres vivos (evolucin). Actualmente algunas de sus ideas nos
pareceran fantasiosas, errneas o cuando menos muy "primitivas", pero
han desempeado un papel rnuy importante en la historia de la biologa.

No crea el lector que como resultado de los trabajos de Lamarck todos

los dems naturalistas se dieron a la tarea de reflexionar sobre su teora.

En primer lugar, Lamarck crey en la inmutabilidad de las especies, aun

ya entrado en los cincuenta aos; fue poco antes de su obra Filosofa
zoolgica, casi a los sesenta aos, cuando dio el viraje hacia la teora
transformista de los seres vivos, en un tiempo en que la influencia de
los grandes intelectuales franceses se debilitaba o declinaba.

En segundo lugar, la mayora de los naturalistas, viajeros y

expedicioriarios continuaron recolectando especies en todos los rincones
del globo terrqueo. Este fue el caso de Mocio, Humboldt, Hooker, el
mismo Darwin y muchos otros; en consecuencia se seguan
descubriendo enormidad de especies de plantas y animales que eran
estudiadas, descritas y denominadas en los museos de Europa; como en
la "vieja escuela" linneana, era y es necesario continuar con el
reconocimiento de todas las discontinuidades de lo vivo.
En tercer lugar, a pesar de la gran influencia de Linneo, muchos
naturalistas continuaron inventando otros mtodos artificiales que
pretendan a travs de ellos y de las relaciones de los grupos
reconocidos descubrir el orden natural; as tenemos a principios del
siglo XIX numerosas representaciones grficas de las clasificaciones de
seres vivos, por ejemplo, los sistemas quinarios.

En cuarto y ltimo lugar, tanto Lamarck como su correligionario Saint-

Hilaire sostuvieron ideas que fueron "derrotadas" por Cuvier, quien
sostena una idea esttica de las especies, aunque admita catstrofes
apocalpticas que haban ocurrido en la Tierra, la ltima de las cuales
haba sido el diluvio bblico, posiblemente asociable en trminos
cientficos con las glaciaciones recientes en el Pleistoceno.

En consecuencia, las ideas de que las especies provienen de otras por

cambios graduales y acumulativos tuvo que esperar a que hubiera una
mayor madurez cientfica y social, mayor nmero de hechos reconocidos
y mucho mejor estructurados a travs de una teora ms elaborada y
convincente. Haba que esperar a Malthus, a Lyell, a Darwin, a teoras
geolgicas y biolgicas en donde se explicase la historia conjunta de la
Tierra y de la vida.

Pero tampoco crea el lector que, al tener tal teora, automticamente se

podran clasificar de modo natural las especies; lo que debemos
subrayar aqu es que cada vez quedaban mejor fincados los pilares para
entender con mayor claridad lo que deba ser lo natural en la clasificacin
de los seres vivos. Se estaba, pues, en el camino de comprender la idea
de descendencia con modificacin, que se traducira despus, con el
tiempo, en el origen de nuevas especies a partir de otras que las haban
antecedido.

Entre las representaciones grficas de las afinidades de las plantas o de

los animales durante las primeras dcadas del siglo XIX, tenemos a
menudo aquellas que ilustran sistemas quinarios. La idea artificiosa que
algunos naturalistas comenzaron a adoptar era que los grupos naturales
de las categoras de clase, orden y familia estaban compuestos de cinco
subgrupos que se arreglaban en un diagrama circular de tal modo que
mostraban sus interrelaciones de similitud y en ocasiones incluso
exhiban simultneamente las afinidades de los subgrupos subordinados
en cada uno de los cinco subgrupos principales o primarios. Estos
naturalistas creyeron que el sistema quinario en un arreglo circular era
producto de un orden natural, pero pronto fueron criticados con base en
la ausencia de un proceso o teora que explicase el patrn que
proponan, y aunque ya haba varios diagramas propuestos, no
prosperaron.

Es importante sealar las dos tendencias reconocibles a principios del

siglo XIX: por una parte, un grupo de naturalistas estaba preocupado
por clasificar los grupos de seres vivos en un sistema jerrquico, cmodo
y fcil, en el que se pudieran ubicar las nuevas especies, gneros y
familias que se iban descubriendo, como el sistema sexual de Linneo-De
Jussieu y perfeccionado por De Candolle para las plantas; desde luego,
este sistema de clasificacin es artificial. Por otra parte, varios
naturalistas estaban ocupados en analizar las interrelaciones o
afinidades de los grupos de seres, con el propsito de descubrir el orden
natural e intentar recuperarlo en un sistema de clasificacin que lo
representara.

Los conocimientos en anatoma, fisiologa y morfologa (macro y

microscpica) que se fueron produciendo desde el siglo XVII pronto se
asignaron al subconjunto de seres a los que correspondan; cada grupo
de seres posea un patrn morfolgico y fisiolgico particular o la
variacin de un determinado patrn.

Como resultado de esto y de las distribuciones geogrficas conocidas

para las especies, los grupos y subgrupos de organismos pudieron ser
subdivididos con mayor especificidad, lo cual planteaba problemas a las
clasificaciones, pero a su vez haba ms informacin para estudiar las
interrelaciones y afinidades entre los seres. La anatoma y la fisiologa
de los invertebrados permiti conocer la organizacin de estos animales
y despus de haber permanecido ignorados casi en su totalidad desde
Aristteles a Linneo y sus contemporneos Lamarck escribi una
enciclopedia de ellos, la cual conform su obra ms importante, junto
con su Filosofa zoolgica.

LOS FSILES Y LOS PRINCIPIOS DE LA CLASIFICACIN BIOLGICA

El planteamiento de descubrir las afinidades naturales entre los grupos

de seres vivos hizo olvidar durante varias dcadas la idea de dicotoma
divisin en dos partes en la clasificacin y se pens en la posibilidad
de encontrar un sistema natural que verdaderamente lo fuera. La idea
de divisin lgica para las clasificaciones que provena desde Aristteles
y se conserv hasta Lamarck, se abandon "momentneamente" por las
representaciones grficas que pretendan mostrar una "escala de grados
de afinidad" de tal modo que si un grupo se interrelacionaba con muchos
otros, como en la idea de similitud general de Adanson ("naturalidad por
similitud total"), su representacin grfica tena que indicarlo.

A principios del siglo XIX, el concepto de afinidad natural tena dos

significados principales: 1) el plan de la creacin y 2) la idea de
progresin de los seres vivos o las verdaderas afinidades que las
especies tienen y no las escogidas arbitrariamente. El segundo
significado ayud a distinguir entre similitudes comparables y no
comparables en el establecimiento de afinidades para formar grupos
naturales. Por ejemplo: las extremidades de los cuadrpedos
(caracteres homlogos) permitiran reconocer grupos naturales, pero la
comparacin entre alas de insectos con alas de algn grupo de
vertebrados (caracteres anlogos) conducira a la formacin de grupos
artificiales.

Lamarck, junto con Cuvier y otros grandes anatomistas de la poca,

haba sembrado la semilla de este concepto al ofrecer a la humanidad la
idea de que las especies se originan unas de otras por transformacin
de sus partes, aumentando progresivamente su organizacin. Slo
quedaba unir esta idea a la bsqueda de lo natural.

Los diagramas de afinidad ya no pretendan descubrir el plan de

creacin, ya no inventaran tradas o sistemas quinarios ni plantearan
la afinidad natural en trminos de similitud general; los diagramas de
relaciones naturales deberan mostrar la progresin entre los seres
vivos, esto es, afinidades sanguneas que fueran resultado de la
evolucin.

Fue Darwin quien pudo ofrecer argumentos ms convincentes para

explicar las ideas de progresin; no obstante, los postulados de los
embrilogos alemanes tuvieron gran importancia, pues observaban que
los embriones de los vertebrados pasan secuencialmente por una serie
de estados progresivos, a partir de condiciones equivalentes a las
formas ms simples en la escala animal. La jerarqua de los caracteres
se expresaba tambin en la progresin de desarrollo embriolgico.

El reconocimiento de que los fsiles podan corresponder a grupos que

alguna vez haban vivido sobre la faz de la Tierra abri una gran
perspectiva a la biologa y a la taxonoma. El estudio de los seres vivos
recolectados y conservados por los naturalistas de los museos haba
provisto de muchos conocimientos cientficos a la humanidad. Ahora los
fsiles, los "conservados" por la naturaleza, abriran ampliamente la
dimensin temporal que las escasas decenas de siglos bblicos imponan.

Los fsiles fueron de gran ayuda
cronolgicas amplias, las ideas de la
simultneamente nos han conducido
toda especie fsil pertenece a un
vivientes.
para poder fincar, sobre bases
evolucin de los organismos, pero
a arrastrar la idea errnea de que
grupo ancestral de las especies

En la ciencia ocurre con frecuencia que se "resuelven" varios problemas

que traen aparejado el nacimiento de otros, de mitos o de
malentendidos, como el caso citado, el cual tiene serias implicaciones
en el anlisis de las relaciones sanguneas de las especies y de los grupos
naturales de especies.

La imaginacin de Cuvier y de D'Orbigny desbord en la fantasa cuando

despus de interpretar correctamente las morfologas de cientos de
fsiles sustentaron la teora de grandes cataclismos o revoluciones
naturales, a cada una de las cuales haba correspondido un plan del
creador.
De cualquier modo, la relacin entre fsiles y seres vivos actuales qued
aceptada y, an ms, con el pronunciado desarrollo de la anatoma
comparada, que produjo la ley de la correlacin de las formas que
deca que partes de huesos, dientes y otros restos, slo corresponden a
determinado tipo de animal, fue posible establecer, con slo vestigios
o algunas partes, la existencia de muchas especies hoy extintas.
Curiosamente, son progresos que se le deben a Cuvier, el detractor de
la teora transformista de Lamarck.

Por otra parte, si bien no todos los fsiles representan grupos

ancestrales, muchos s lo son y, adems, manifiestan caracteres o
pertenecen a faunas o floras hoy desaparecidas casi en su totalidad,
como es el caso de los dinosaurios, los trilobites y algunos rdenes de
plantas o de insectos gigantes que vivieron hace decenas o cientos de
millones de aos.

El reconocimiento de que los fsiles podan corresponder a

grupos que alguna vez haban vivido sobre la faz de la Tierra
abri una gran perspectiva a la biologa y a la taxonoma. En la
figura aparece Cuvier, exponiendo su principio de correlacin
funcional de las partes. Con base en una pieza dental o un hueso,
poda deducir la forma completa de un organismo fsil. Casi
siempre tena razn, y descubrimientos posteriores de fsiles
confirmaron sus teoras.

El nacimiento de la paleontologa, la ciencia que estudia los fsiles, no

fue sbito ni simultneo a los trabajos de Lamarck, Cuvier y sus
contemporneos, sino que proviene de muchos aos atrs. Algunos
historiadores de dicha ciencia ubican su origen alrededor de mediados
del siglo XVI, con la obra de Conrad Gesner, Sobre los objetos fsiles,
en cuyo tiempo se inauguraron colecciones de fsiles, publicaciones
ilustradas y el mantenimiento de una comunidad que se comunicaba por
correspondencia.

Catastrofismo o gradualismo?

La obra de Rudwick El significado de los fsiles sintetiza una actractiva

interpretacin histrica de los puntos de vista que prevalecan en esa
poca, en relacin con lo que nos ocupa: la taxonoma.

Los problemas de la interpretacin de los

fsiles no fueron, ni para Gesner ni para sus
coetneos, cuesin de distinguir ene lo
orgnico y lo inorgnico dentro de un
amplio espectro de objetos excavados [...]
los naturalistas del siglo XVI se
preocupaban, con todo, por los problemas
de clasificacin de sus fsiles. Resultaba
esencial, como primera medida, algn tipo
de agrupamiento para poder obtener
 cualquier informacin acerca de su
naturaleza, pero no haba mtodo de
clasificacin capaz de evitar un cierto grado
de interpretacin, si se quera evitar que los
criterios a utilizar fueran arbitrarios.

El carcter ptreo reuna a un conjunto de objetos variado, que inclua

a los fsiles, pero no se conoca el proceso natural de petrificacin, de
modo que aunque el carcter ptreo era el natural para cualquier tipo
de fsiles, su forma pareca representar otro problema, a saber: la
existencia de cualquier tipo de semejanza. Tal reconocimiento de
semejanza provena de las analogas y correspondencias con el mundo
de lo vivo y, as, se organizaba a los fsiles en el mismo esquema
jerrquico que las plantas y los animales.

El problema ms conflictivo en el estudio de los fsiles no consista en

su clasificacin sino en la interpretacin del lugar donde se encontraban.
Como siempre, a lo largo de la historia de la biologa, el proceso de
cambio orgnico (evolucin) y el espacio geogrfico (biogeografa) iban
entrelazados a los problemas de clasificacin; por ello se dice con
mucha razn que una interpretacin adecuada del parecido orgnico
de los fsiles se vea obstruida por la carencia de una explicacin
satisfactoria de los cambios geogrficos, por la ausencia de una teora
de la petrificacin y criterios universales en la clasificacin. A su vez,
tales limitantes pueden comprenderse debido al constreido universo de
tiempo, que se circunscriba en esa poca, a causa de la influencia
religiosa. La visin de un conjunto de estratos fosilferos que ayudasen
a explicar la historia de la Tierra y sus biotas era secundaria a la idea
del diluvio universal, como una teora que esclareciera el origen, el lugar
y la historia de los fsiles. De cualquier modo, se reconoca la secuencia
de cambios en los estratos, secuencia que segua un incremento en la
complejidad morfolgica, con etapas progresivas.

La necesidad de una escala de tiempo mayor para explicar los cambios

orgnicos y el anlisis del fenmeno de la extincin propici un debate
donde se plantearon intentos para hallar explicaciones de la historia de
la vida, lo que hizo nacer la idea de una historia natural, a la que
contribuyeron ampliamente los paleontlogos y los anatomistas. Una
ntima relacin entre la geologa y la biologa se gest a fines del siglo
XVIII y principios del XIX a travs de la paleontologa, en la cronologa
de la historia de la vida y sus explicaciones. Tal relacin se hizo ms y
ms estrecha conforme avanzaba el siglo XIX, hasta desembocar en
naturalistas de la talla de Humboldt, Darwin y Hooker, quienes adems
de ser grandes viajeros produjeron teoras para explicar la geografa y
la historia de la vida en la Tierra como un todo, como un asunto en el
que la clasificacin de las especies y la de sus grupos constitua un
mismo problema.
Por otra parte, la concepcin del organismo vivo en las mentes de los
anatomistas de la poca estaba integrada a los aspectos de
funcionamiento de los rganos y sus partes, y la comparacin de cada
una de ellas en los reinos animal y vegetal. Se reconoca la idea de
interdependencia de los rganos, la correlacin entre las partes y el
medio para desarrollar las funciones como individuo. De estas ideas se
derivaban conceptos tales como la subordinacin de los caracteres,
debido a que a pesar de la organizacin anatmica se conceban
funciones ms fundamentales asignadas a algunos rganos, de modo
que se podran reconocer caracteres de mayor peso que otros al
establecer afinidades naturales.

Con base en el estudio de la anatoma, Cuvier llegaba a conclusiones

sobre las especies: su realidad y objetividad. Para l no eran meras
abstracciones sino unidades genuinamente discretas, cuyo fundamento
radicaba en las necesidades ineludibles de las condiciones de existencia.
Entenda que la variacin en las especies se circunscriba a las partes
funcionalmente superficiales, pero no a la "maquinaria esencial" del
organismo, lo cual concordaba con las ideas referentes a la
subordinacin de caracteres, donde subyace la idea de jerarqua
orgnica.

El enfoque de comparacin anatmica tuvo dos tendencias: una fue la

funcional, seguida por Cuvier; la otra, seguida por Geoffroy Saint Hilaire,
se fundamentaba en comparaciones formales u homolgicas. Mientras
Cuvier utilizaba su principio de correlacin funcional de las partes,
Geoffroy usaba su principio de conexiones homolgicas, que se traduca
en la posicin relativa de los rganos.

Para Cuvier la diversidad animal se manifestaba en relacin con las

variadas adaptaciones funcionales y ecolgicas; para Saint Hilaire
consista en el resultado de las distintas transformaciones topolgicas
que se daban a partir de un plan anatmico general y nico. Ambas
tendencias parecen unificarse en la teora de Darwin acerca de la
descendencia con modificacin.

En condiciones de gran acumulacin de hechos, de sistematizacin de

observaciones y de generacin de nuevas ideas, se originaron las teoras
transformistas acerca de las especies, donde la paleontologa, la
anatoma comparada y la embriologa se configuraban como ciencias
basales de tales teoras. Pero resultaba necesaria una teora de la Tierra
y sus biotas, una teora que explicase la extincin, la evolucin y la
migracin: el patrn histrico de diferenciacin de Gaia, donde la
genealoga de la gea y su biota es fundamental.

La propuesta de una historia de la Tierra y de la vida, con cambios

catastrficos y remplazamientos sbitos en la flora y la fauna se debe
principalmente a Cuvier; el punto de vista gradualista y continuo es
posterior, y se le debe a Lyell y Darwin, aunque posee ciertas races en
Lamarck.

El abanico de entidades naturales, fueran minerales, fsiles, vegetales

o animales, requera un ordenamiento sistemtico; en los das de la
historia natural, del siglo XVI a mediados del XIX, la clasificacin pareca
constituir un fin en s misma, y con ello pareca descubrirse el
conocimiento del orden de la naturaleza. Pero poco a poco la confluencia
del reconocimiento de relaciones de afinidad natural entre esas
entidades y su ordenamiento fue tomando precedencia; investigar las
ideas del sentido de progresin en la naturaleza y los organismos que la
haban compuesto ganaba primaca sobre la clasificacin per se. Un
punto de vista esttico o conservador versus uno dinmico que se vena
imponiendo; un esquema contra una visin de origen y desarrollo fueron
contrarios aparentes durante esa poca.

Como el exponente significativo de la tradicin cuvieriana, Owen

conceba dos componentes del orden y la diversidad orgnica que podan
ser integrados: 1) el diseo de adaptacin funcional, que era un
componente de la forma orgnica, o sea la percepcin de una adaptacin
diseada en la estructura de todo organismo, y 2) el principio de la
unidad de composicin, esto es, el principio de comparacin biolgica
vlida entre estructuras u rganos que, aunque diferentes, ocupaban
una misma posicin en el organismo, es decir las homologas. De modo
que huesos, msculos, estructuras, rganos o sistemas eran admitidos
como variaciones de posicin o de forma de un plan nico original, el
arquetipo ideal sobre el que se basaba toda la diversidad de un grupo
de especies.

Sin embargo, esta cosmogona de teoras del arquetipo, su adaptabilidad

y variacin, no explicaba cmo se alcanzaban o conservaban las
similitudes; el cmo y el porqu de las modificaciones "adquiridas" por
cada tipo, por cada especie. Se requera de un mecanismo causal que
diera cuenta de la aparicin de la diversida que se presentaba. Tal
situacin conducira a un nuevo y excitante episodio de la biologa,
particularmente en los problemas de la clasificacin de organismos, el
origen de las especies y grupos de ellas. Otra vez se requera un nuevo
anlisis integral de varias manitestaciones del mundo orgnico, de
acuerdo con el inmenso volumen de datos morfolgicos, embriolgicos,
biogeogrficos y de otras disciplinas, que se haban venido acumulando
por una gama amplia de viajeros, naturalistas, curadores de colecciones
de museos, anatomistas y paleontlogos.

DARWIN: SU TEORA DE LA DESCENDENCIA

Y SUS IDEAS CLASIFICATORIAS

Cuatro captulos del libro clsico de Darwin El origen de las especies

son fundamentales en relacin con la taxonoma y la biogeografa: "De
la sucesin geolgica de los seres vivos"; los dos captulos de
distribucin geogrfica y el captulo catorce, "Sobre afinidades mutuas
de los seres orgnicos, morfologa, embriologa y rganos
rudimentarios". En este ltimo captulo de su libro expresa ideas sobre
la clasificacin de los seres vivos.

Desde el principio hace mencin al fundamento jerrquico en la

clasificacin de los organismos, al destacar su caracterstica de natural:
"Desde el periodo ms remoto en la historia del mundo se ha visto que
los seres vivos se parecen entre s en grados descendientes, de manera
que pueden ser clasificados en grupos subordinados unos a otros. Esta
clasificacin no es arbitraria." A pesar de que insiste en que la
naturalidad de una clasificacin de los seres vivos debe ser consecuente
con la genealoga de las especies, an quedan en Darwin reminiscencias
del concepto de naturalidad de Linneo-Adanson: "...los seres orgnicos
pueden clasificarse de muchas maneras, ya artificialmente por
caracteres aislados, ya ms naturalmente por numerosos caracteres".
No obstante, al cuestionarse sobre lo que debe significar un sistema
natural de clasificacin seala: "en nuestras clasificaciones hay un lazo
ms profundo que la semejanza. Creo yo que as es, y que la comunidad
de descendencia nica causa conocida de estrecha semejanza en los
seres vivos es el lazo que, si bien observado en diferentes grados de
modificacin, nos revela, en parte, nuestras clasificaciones".

Bajo la perspectiva genealogista de Darwin se interpretaron los

conceptos de analoga y homologa de los anatomistas como Owen. Los
caracteres analgicos u homoplsicos se explican en trminos de
adaptacin a un medio ambiente determinado; mientras que los
caracteres homolgicos y homogneos los que muestran afinidades
reales, independientemente de las transformaciones que ocurren, se
explican en funcin de la descendencia a partir de un ancestro comn.

Darwin, a lo largo del captulo catorce de su famoso libro, se refiere

insistentemente y de diversas maneras a la comunidad de descendencia
como principio fundamental para la clasificacin biolgica:

... toda verdadera clasificacin es genealgica... comunidad

de descendencia es el lazo oculto que los naturalistas han
estado buscando inconscientemente, y no un plan
desconocido de creacin o el enunciado de proposiciones
generales al juntar y separar simplemente objetos ms o
menos semejantes [...] la ordenacin de los grupos dentro de
cada clase, con la debida subordinacin y relacin mutuas,
para que sea natural, ha de ser rigurosamente genealgica;
pero de la cantidad de diferencia en las diversas ramas y
grupos, aun cuando sean parientes en el mismo grado de
consanguinidad con su antepasado comn, puede diferir
 mucho; esto es debido a los distintos grados de modificacin
que hayan experimentado.

Darwin tambin llama la atencin hacia cierta arbitrariedad que consiste

en ubicar en categoras taxonmicas a los grupos de seres vivientes:

... valor relativo de los diferentes grupos de rdenes,

subrdenes, familias, subfamilias y gneros, me parece, por
lo menos actualmente, casi arbitrario [...] el sistema natural
es genealgico en su ordenacin, como un rbol genealgico;
pero la cantidad de modificacin que han experimentado los
diferentes grupos no puede expresarse al distribuirlos en los
llamados gneros, subfamilias, famlias, secciones, rdenes y
clases.

En las referencias previas puede advertirse la posicin implcita y

explcita de Darwin respecto al valor de la cantidad de similitud en el
reconocimiento de clasificaciones naturales; para l, una clasificacin
basada en mera similitud-diferencia era artificial.

Aunque Darwin propuso que la genealoga es esencial en la elaboracin

de clasificaciones naturales, no desarroll un mtodo riguroso y lgico
para el descubrimiento de tales genealogas de organismos; slo dio
meros consejos y esbozos de criterios para establecer el reconocimiento
de hiptesis de descendencia comn entre los organismos, como se
puede advertir en esta frase: "Como no hay genealogas escritas, nos
vemos forzados a deducir la comunidad de origen por semejanzas de
todas clases. Sin embargo, escogemos aquellos caracteres menos a
propsito para ser modificados, en relacin con las condiciones de vida
a que ha estado recientemente sometida cada especie."

Entre los criterios que esboza para el descubrimiento de homologas

caracteres que definen ancestra comn estn: 1)admitir slo
caracteres no adaptativos; 2) analizar la posicin y topologa de los
caracteres rudimentarios; 3) investigar en los caracteres embriolgicos
como la ontogenia recapitula a la filogenia, esto es: la progresin de
desarrollo y su secuencia, la ley de Haeckel; 4) definir la sucesin
geolgica de los fsiles series estratigrficas, y 5) examinar la
repeticin de secuencias o progresiones de caracteres en las especies,
esto es, las mismas series de transformacin de los caracteres en los
grupos a clasificar.
 Sin palabras

La carencia de un mtodo para descubrir genealogas, la inexistencia de

un concepto de especie en trminos evolutivos, la debilidad de su teora
en ausencia de una teora de la herencia ms o menos bien estructurada,
la interpretacin imprecisa de varios de sus seguidores, la
desarticulacin entre su teora de la descendencia con una teora
geolgica movilista que tuvo que esperar ms de cien aos para ser
planteada y aceptada y otros aspectos, hicieron que el pensamiento
de Darwin acerca de la clasificacin se apartara de sus fundamentos.

En los ltimos cuarenta aos del presente siglo se ha retomado parte de

las ideas originales de Darwin, cuando se aade la importante distincin
entre homlogos recientes y homlogos antiguos en un taxn
monofiltico: jerarqua de homlogos.

Mayr, Simpson y otros importantes neodarwinistas han defendido

mtodos de clasificacin con base en la definicin de grupos de seres
vivos por cantidad de similitud-diferencia, clasificaciones no
genealgicas en el sentido de Darwin. Tal vez una moraleja para estos
autores, despus del examen de las ideas previas, sea que no se puede
ser ms papista que el papa, o en otros trminos, que la ortodoxia tal
vez sea un mito. Curiosamente, grupos de bilogos actuales que son
"antidarwinistas" (no antievolucionistas) en el sentido de su teora de la
seleccin natural, siguen su principal precepto en clasificacin: "...este
principio genealgico o de descendencia es el oculto lazo de unin que
los naturalistas han buscado con el nombre de sistema natural".

A pesar de estas afirmaciones textuales de Darwin, una carta que dirigi

a Hooker en 1859, donde seala explcitamente que la genealoga no
resuelve la clasificacin, ha sido tomada como la opinin de Darwin
sobre lo que deban ser las clasificaciones naturales de los organismos.
Es cierto que en sus trabajos se elige el nivel de los grupos en funcin
de la similitud, en lugar de la proximidad genealgica. Tambin es cierto
que sus trabajos taxonmicos con los percebes consideran secundaria a
la genealoga como argumento de naturalidad, y que muchos
postdarwinistas especularon sobre la produccin de clasificaciones con
supuestas bases genealgicas. Sin embargo, debe reconocerse que en
Darwin haba ideas reminiscentes de lo que significaba natural en
trminos de cantidad de similitud-diferencia y careca de conceptos bien
definidos respecto a los distintos componentes de la filogenia, entre los
que la genealoga es el principal. No obstante, Darwin fue reiterativo en
su opinin respecto a la genealoga como elemento fundamental de las
clasificaciones que deban ser naturales. Con todo, en sus trabajos
taxonmicos con los percebes, continu la confusin entre filogenia y
genealoga, entre cantidad y calidad de semejanza: el cmo distinguir el
origen comn de caracteres a partir de un ancestro inmediato.
 V . H A C I A L A N U E V A S I S T E M T I C A :
L A T A X O N O M A E X P E R I M E N T A L ,
H U X L E Y , L O S A T R I B U T O S
M O L E C U L A R E S Y M I C R O S C P I C O S Y
O T R O S C A R A C T E R E S D E L A S
E S P E C I E S

La esencia de la investigacin taxonmica original es el anlisis del material y

la sntesis de los resultados dentro de una clasificacin. Aunque en la prctica
estos pasos son a menudo combinados, realmente stas son dos operaciones
separadas. La primera de ellas consiste del hallazgo y la evaluacin de las
diferencias, la segunda del descubrimiento de puntos de semejanza. Methods
and Principles of Sistematic Zoology (1953) ERNST MAYR, GORTON LINSLEY Y
ROBERT USINGER

EN EL importante libro editado por Ho y Saunders, Ms all del

neodarwinismo, Gerry Webster afirma que la teora darwiniana de la
evolucin explica la similitud entre organismos en trminos de
descendencia a partir de un ancestro comn y su diferencia en trminos
de seleccin natural o por adaptacin. Este autor ha sealado tambin
que, con el espejismo de la genealoga que todo parece explicar se
vinieron abajo las posibilidades de generar una teora morfolgica y
descubrir leyes de la forma por los bilogos anatomistas del siglo XIX.
La influencia que tuvo la teora de Darwin coloc en un segundo plano
los logros de Cuvier y Saint Hilaire en teora morfolgica.

Un genio del estudio de las formas en biologa, el ingls D'Arcy

Wentworth Thompson, ya haba expresado la preocupacin de Webster,
y desarrollado sus ideas matemticas y fsicas en las relaciones de las
formas en biologa con su libro Sobre el crecimiento y la forma, editado
a principios de este siglo. Manifestaba su preocupacin de que la
similitud de formas tena varias facetas:

Me atrevo a decir que sera una exageracin no ver en cada

hueso ms que una resultante de condiciones fsicas y
mecnicas inmediatas y directas; hacerlo as sera negar la
existencia de un principio de herencia [...] Pero sostengo que
no es menos exagerado tender a olvidar por completo estas
causas directas, mecnicas y fsicas, y pretender no ver en los
caracteres de un hueso ms que los resultados de la variacin
y la herencia, y por consiguiente confiar en estos caracteres
como una gua segura e incuestionable para estdiar el
parentesco y la filogenia. La anatoma comparada tiene su
lado fisiolgico que ya ocup la mente de los investigadores
en los tiempos de John Hunter y de Owen; tiene su aspecto
 clasificatorio y filogentico, que ya fue objeto de atencin en
los primeros das del darwinismo, y no podemos perder de
vista ninguno de estos aspectos sin riesgo de errores y
malentendidos.

Las similitudes y diferencias en sistemtica eran explicadas por Darwin

en trminos de adaptacin funcional o en trminos de historia evolutiva,
esto es por limitaciones externas, sin ver consideraciones internas, ni
tomar en cuenta los aspectos fsicos, qumicos y meramente mecnicos
o geomtricos que les subyacen y son parte importante para explicar la
semejanza. Retomaremos este punto hacia finales del libro, por ahora
volvamos a Darwin y su efecto en la taxonoma de finales del siglo XIX
y principios de este siglo.

LA AUSENCIA DE UN MTODO DE RECONSTRUCCIN GENEALGICA

EN EL NEODARWINISMO

A pesar del valor que Darwin imprimi a la historia evolutiva como factor
explicativo de la similitud y la diferencia en los seres vivos, su progreso
en la invencin de conceptos con trascendencia metodlgica, tiles en
el anlisis de la genealoga de especies y su clasificacin, en realidad fue
deficiente y lo veremos a continuacin. Las sugerencias que dej para
relacionar las formas son intuitivas y de poco rigor, segn se apunt en
el captulo anterior.

Entre los aspectos taxonmicos que prosperaron despus de la

publicacin del Origen de las especies de Darwin, estuvieron: 1) la
bsqueda de ancestros o eslabones perdidos a travs de formas fsiles
o de grupos vivientes con caracteres intermedios; 2) la produccin de
diagramas filogenticos que conectasen los distintos "tipos" de seres
vivos; 3) la descripcin y anlisis de las variaciones morfolgicas en las
poblaciones y las diversas razas geogrficas que componen a una
especie; 4) el estudio de caracteres no morfolgicos o no tradicionales
en la taxonoma de muchos grupos, y 5) el significado de la hibridizacin
en la generacin y mantenimiento de las especies. Paulatinamente se
estableci una vinculacin cada vez ms estrecha entre las distintas
disciplinas de la biologa con la taxonoma, de modo que la base
comparativa de cualquier hallazgo en biologa subyaca en la evolucin
y poda adoptar una interpretacin en trminos taxonmicos. La frase
de los neodarwinianos de que nada tiene sentido en la biologa si no es
a travs de la evolucin, se manifestaba con nitidez.

No obstante, la vasta tarea de descubrimiento de especies nuevas, su

descripcin, ilustracin y denominacin continu predominando, como
acontece an hoy en da, y en la misma forma clsica de antes,
investigando las propiedades o atributos de forma, patrn de coloracin
y lugar geogrfico; slo que se empez a considerar el principio de
definir la poblacin con base en una muestra que incluyese los extremos
de la variacin.

La sntesis efectuada por Huxley en el libro que edit bajo el ttulo de La

nueva sistemtica en 1940 es un buen ejemplo del tipo de problemas
que en la taxonoma posdarwiniana eran de inters.

La especie ya no tena el sentido esttico que prevaleci hasta los das

de Darwin; se lleg a aceptar que la especie estaba formada por
poblaciones que variaban geogrfica y morfolgicamente. Sin embargo,
a principios de este siglo se reconocieron casos en que organismos
morfolgicamente muy parecidos no se reproducan, de modo que la
comunidad o compatibilidad reproductiva se adopt como un principio
ms fundamental que la similitud morfolgica. Se reconoca una
similitud subyacente a la reproduccin que era ms importante que la
semejanza morfolgica gruesa, para entender la cohesin entre los
organismos que formaban a la especie. Lo anterior dio origen a la nocin
de mecanismos de aislamiento en la reproduccin entre las especies
distintas hacia la dcada de 1930.

La aceptacin del punto de vista gradualista en la evolucin de las

especies que defenda Darwin pronto permiti la aceptacin del concepto
de subespecie = raza geogrfica, en el contexto de la especie politpica:
sta era la conformacin de una especie por varias poblaciones
separadas geogrficamente y diferenciadas en su fenotipo. La
especiacin o generacin de nuevas especies a partir de las
preexistentes se conceba como un proceso continuo en el tiempo y en
el espacio, de modo que era posible admitir una sucesin de estados
poblacionales desde especies incipientes hasta especies plenamente
discontinuas.

La idea del continuo en la evolucin de los seres vivos tambin quedaba

manifiesta en el estudio de la genealoga; la bsqueda de los "eslabones
perdidos" era una expresin de esta idea que an actualmente est muy
arraigada. Slo que en este caso el buscar eslabones perdidos equivala
a la bsqueda de los ancestros, pero como a stos haba que buscarlos
en el registro fsil, se lleg a la idea errnea de que un fsil era un
ancestro de una de las especies vivientes o de otro fsil ms reciente
dentro de la sucesin estratigrfica. No se comprenda que un fsil slo
representaba restos de un organismo que poda pertenecer a una
especie hermana o grupo hermano vivientes; un fsil poda ser el
representante de una especie extinta que no hubiera dejado especies
descendientes. Desde este punto de vista era factible apreciar cierta
distorsin de las ideas originales de Darwin, por un abuso o una
malinterpretacin de los fsiles y su consiguiente valor en la
reconstruccin genealgica. En los mismos diagramas de las relaciones
genealgicas de los seres vivos se apreciaban tales distorsiones. No
haba una distincin clara entre la generacin de nuevas especies
cladognesis o especiacin y otros componentes de una filogenia de
organismos, por ejemplo: las relaciones cronsticas, las relaciones
biogeogrficas, la cantidad de cambio (divergencia evolutiva = evolucin
filtica), etc. Recurdese que la filogenia de los organismos es la historia
evolutiva de esos organismos y su genealoga slo es una parte de dicha
historia, aunque es su componente ms importante, ya que permite
entender las relaciones de parentesco de padres a hijos entre las
entidades evolutivas discretas o independientes que llamamos especies,
que consideran secundarios los otros tipos de relacin en trminos de
espacio geogrfico, tiempo y cantidad de divergencia.

El hallazgo de organismos o fsiles que tuvieran morfologas intermedias

se traduca en su ubicacin como ancestros. Haba una justa
preocupacin de conectar los diferentes grupos de seres vivos en
trminos sistemticos con bases evolutivas. El investigador alemn
Haeckel produjo muchos rboles de este tipo, integrando bosques de
esta clase de diagramas, a los que se les llam rboles filogenticos.
Una crtica actual a tal clase de diagramas es que la conexin entre las
distintas ramas del rbol no indica el proceso de especiacin que debe
incluir en su explicacin; por otra parte, la conexin pareca efectuarse
por un anlisis intuitivo de las similitudes y diferencias entre los seres
vivos que se conectan como ancestro descendientes, pero no se indica
el anlisis de caracteres que llev a proponer tal conexin. No obstante,
muchos de los rboles muestran la idea de progresin, el aumento en
complejidad y las relaciones de aparicin de los grupos a travs del
tiempo.

Aun sin una teora de la herencia suficientemente elaborada, fue un xito

la idea darwinista de variacin entre las poblaciones. El estudio de la
variacin en el reconocimiento de las especies y subespecies se hizo
indispensable, lo cual se filtr y se acept en los cdigos de
nomenclatura biolgica que hoy se utilizan. A pesar de que la idea del
tipo que representa a la especie haba sido abandonada, se consider
que en aras de una estabilidad nomenclatural y la necesidad de puntos
de referencia materiales para los nombres de las especies se
continuara indicando la seleccin de un ejemplar "tipo de la especie",
buena prctica que sin intenciones tericas an hoy se conserva. Las
mismas ideas tipolgicas se hicieron extensivas para los grupos a nivel
de gnero y de familia, donde es una especie tipo para un gnero, o un
gnero tipo para una familia. Estas designaciones se hacen por
conveniencia a juicio del sistemata y de acuerdo con los cdigos de
nomenclatura.

La ausencia de un mtodo para la reconstruccin de la genealoga de los

organismos puede reconocerse fcilmente a travs de la idea que
Gilmour expuso en su artculo de 1940, "Taxonoma y filosofa". Seal
que en ese tiempo haba dos escuelas de pensamiento acerca de los
mtodos para la clasificacin de los seres vivos: una era propugnada
principalmente por zologos y defenda que la clasificacin deba ser
natural y por lo tanto habra de basarse en la filogenia de los grupos por
clasificar; la otra escuela expresaba dudas relativas a si una clasificacin
lgica de los organismos deba ser filogentica, pues propona como
mejor mtodo una clasificacin fundamentada en la correlacin o
coherencia de los caracteres.

Despus de ochenta aos de haberse publicado la magna obra de

Darwin, Gilmour sealaba: "Actualmente las clasificaciones de animales
y plantas, aunque basadas sobre diferentes datos, son esencialmente
similares en principio a la clasificacin de los objetos inanimados." Ante
la ausencia de un mtodo para la reconstruccin de genealogas, la
proposicin de un concepto de naturalidad basada sobre historia
evolutiva, en lugar de cantidad de semejanza (como citaba Darwin), no
poda darse pues tal proposicin en los hechos no se haba llevado a la
prctica. Por eso Gilmour expresaba: "Es dudoso si la significancia real
del trmino 'relacin filogentica' ha sido plenamente entendida. Una
resolucin de estas diferencias seguramente es una de las mayores
necesidades de la biologa sistemtica." Se requiri de la discusin de
las proposiciones ms formales de anlisis de la similitud (taxonoma
numrica y de anlisis de la genealoga, taxonoma cladista), en los
siguientes treinta aos, para dar una respuesta satisfactoria al
planteamiento de Gilmour.

Creo que todos nos sentimos culpables: por causa nuestra, el

taxnomo que nos estudia ha tenido que cambiar su concepto de
especie. Ya no le importan nuestras formas, slo nuestros
cromosomas.

Hacia la dcada de 1940 la taxonoma haba adquirido un lugar central

dentro de la biologa. Huxley propuso varias sugerencias con base en la
opinin y discusin generadas por los autores incluidos en su libro.
Algunas de ellas son las siguientes: 1) incrementar el personal cientfico
en los grandes museos; 2) establecer una mayor relacin entre la
taxonoma de los museos y otras ramas de la biologa, principalmente
de genetistas y eclogos; 3) preparar museos con laboratorios
apropiados y estaciones de campo, as como con personal que desarrolle
investigaciones en biologa comparada; 4) emplear la estadstica en las
medidas de los organismos, as como muestras grandes de stos en el
trabajo taxonmico, para un conocimiento ms preciso de la
variabilidad, contando con matemticos que asesoren ese tipo de
trabajo; 5) usar mtodos de correlacin de caracteres; 6) practicar el
anlisis de las cualidades genticas si fuera posible; 7) analizar la
distribucin geogrfica y la aplicabilidad de reglas ecogeogrficas en las
poblaciones estudiadas; 8) en los grupos poco conocidos continuar con
el trabajo de exploracin y de formacin de colecciones, pero en
vertebrados y otros grupos orientar el trabajo taxonmico a subgrupos,
reas geogrficas y problemas especiales, y 9) la eleccin de los grupos
debe tener una base de inters filogentico, aspectos de variabilidad y
otros tpicos. En suma, sus consejos versaban sobre la necesidad de
practicar una taxonoma que se entrelazara estrechamente con las
distintas disciplinas biolgicas, cuya orientacin permitiese conocer ms
acerca de la microevolucin, es decir, de la generacin de especies
nuevas o la acumulacin de datos citolgicos, genticos, ecolgicos,
fisiolgicos y conductuales con una perspectiva sistemtica. Estos
principios fueron denominados como Nueva Sistemtica, la cual
afirmaba que slo con una visin ms detallada de los, hechos de la
diversidad orgnica y su distribucin en los taxa se podran alcanzar
principios de importancia en la biologa general.

Los propsitos, consejos y profecas de Huxley en buena parte se han

cumplido. La taxonoma ha tomado diversos senderos en su desarrollo,
pero el principal ha sido el de la biologa comparada, aquel en que las
diversas disciplinas biolgicas examinan los organismos, sus
acontecimientos, procesos y fenmenos biolgicos con una base
comparativa, en una unin indisoluble entre la unidad de un grupo y la
diversidad que en l prevalece. Sin embargo, los propsitos de Huxley
cobraron realidad en la ciencia con el surgimiento, despus de 1950, de
las dos escuelas de pensamiento moderno en sistemtica: numrica o
feneticista y cladista o hennigiana.

Cabe recordar que Julian Huxley era el nieto del famoso Thomas Huxley,
el contemporneo de Darwin y apasionado defensor de las ideas de
evolucin por medio de seleccin natural. Julian escribi tambin un libro
sobre evolucin, que llam La sntesis moderna, pues se consideraba
que a la teora darwinista se le "integraba" una teora de la herencia que
se desarroll durante la primera mitad de este siglo por grandes
cientficos de la talla de De Vries, Morgan, Haldane, Fisher y Sewall
Wright. Con tal integracin la visin gradualista de la evolucin orgnica
se reafirmaba, lo que condujo al nombre de neodarwinismo.
La fusin de las ideas en gentica y la primaca del concepto de especie
basado sobre comunidad reproductiva tuvieron tal xito que a la fecha
se practican, aun cuando para la aplicacin de este concepto sea
necesario incluir en l organismos con sexualidad, por lo cual no es
posible aplicarlo a muchsimos grupos de organismos, principalmente a
bacterias, virus, algas, algunos protozoarios y otros ms. Por otra parte,
los resultados que se obtuvieron en estudios de hibridizacin artificial y
natural hacan difcil establecer lmites a las especies en la prctica.
Reconocer a las especies es una de las tareas ms fundamentales en el
edificio de la sistemtica y la hibridizacin propona problemas no fciles
de resolver en lo nomenclatural y en lo evolutivo.

Recapitulando, el uso de experimentos de hibridizacin, el

reconocimiento de las propiedades ecolgicas de las poblaciones, los
estudios cromosmicos, serolgicos y qumicos, definieron lo que varios
contemporneos de Julian Huxley denominaron taxonoma experimental
o taxonoma gama. Se pretenda destacar con esto una fase del
conocimiento en la sistemtica, la cual se caracterizara por la
combinacin de datos que permitieran una interpretacin en trminos
evolutivos, ya que entre los datos estaban incluidos hechos genticos
que se crean superiores a los datos morfolgicos. Se comenzaba a
pensar que entre ms se estudiara el material hereditario o genoma,
sera ms fcil efectuar las reconstrucciones filogenticas apropiadas
para el establecimiento de una clasificacin natural.

Ante la ausencia de un mtodo de reconstruccin genealgica se crea

en los "mejores" caracteres. Los taxnomos olvidaban que la meta es
clasificar organismos acorde con su genealoga, para lo cual el anlisis
de los caracteres en trminos evolutivos era el medio y no el fin. Los
organismos portan caracteres muy diversos, desde el material
hereditario, los rasgos celulares, tisulares, orgnicos y sistmicos de los
individuos juveniles, hasta la multiplicidad de caracteres que se
expresan en el estado adulto cuando los individuos son maduros
sexualmente. Todos los caracteres pueden ser de importancia para el
anlisis filogentico de las especies, aunque slo algunos prueban
hiptesis genealgicas.

La idea de que un gene era igual a un carcter llevaba a creer que, al

conocer el genoma, se tendran todos los caracteres y esto evitara la
interpretacin a la que conduca el aceptar la idea del fenotipo, por lo
que se podra llegar ms fcilmente a la clasificacin natural. Tal idea
prospera an hoy entre muchos bilogos poco versados en taxonoma,
principalmente entre algunos genetistas, bioqumicos y bilogos
moleculares.

La aceptacin de una fase gama en la taxonoma implic una fase alfa y

una fase beta previas. La taxonoma alfa se caracteriz por la etapa de
exploracin, descripcin, coleccin y denominacin de taxa, en la que
no era absolutamente necesario ser bilogo; en ella se estudiaban las
floras y faunas locales. Segua a sta la taxonoma beta o de sntesis,
en donde haba una preocupacin por la distribucin que los caracteres
presentan en los diferentes grupos taxonmicos; se caracterizaba por
estudios florsticos y faunsticos, cuyos resultados ofrecan medios para
la identificacin e ilustracin de animales y plantas de una regin dada,
y se deca que en la etapa beta se perfeccionaba la clasificacin.

As como hubo distinciones en el grado de madurez cientfica de la

taxonoma, diversos autores escribieron ensayos sobre la historia de la
taxonoma y la dividieron en varios periodos. Mayr, por ejemplo, dividi
la historia de la taxonoma en seis periodos: 1) el estudio de las biotas
locales, 2) Linneo y sus contemporneos, 3) el enfoque emprico (antes
de Darwin), 4) Darwin y la filogenia, 5) sistemtica de poblaciones,
y 6) las tendencias actuales. Pero la historia de la taxonoma an est
por escribirse, como el mismo Mayr afirm.

UNA DIVERSIDAD DE CARACTERES

El desarrollo de nuevos conocimientos en distintas disciplinas biolgicas

que enriquecieron a la biologa comparada se efectu paralelamente a
la aparicin de nuevas posibilidades de observacin y experimentacin
de los organismos biolgicos y sus partes. La posibilidad de observar
rasgos nunca antes vistos gracias a microscopios cada vez ms variados
y potentes permita descubrir un nuevo mundo de estructuras
biolgicas; desde los cromosomas hasta rasgos microscpicos de gran
significacin fisiolgica y conductual. Nuevas tcnicas, materiales de
mejor calidad, equipos ms precisos para amplificar nuestras
percepciones en las investigaciones de lo vivo abrieron un nuevo
universo de alternativas en el estudio de las especies, su filogenia y
clasificacin. Surgi una explosin de nuevas modas en tcnicas de
experimentacin y observacin en el estudio de los caracteres que,
vistos comparativamente, ofrecan numerosos filones para la
exploracin clasificatoria de los organismos.

Muchos ejemplos podran citarse como resultado de esta vorgine de

datos que se estaban produciendo, y vale la pena que el lector conozca
algunos de los ms significativos para la produccin de nuevas teoras
en algunas disciplinas de la biologa, en el reconocimiento de procesos
evolutivos entre los organismos, y en el mayor perfeccionamiento de la
teora de la herencia, entre otros aspectos. Algunos de estos resultados
dieron lugar a una nomenclatura de disciplinas cientficas en la
taxonoma que puede considerarse aberrante: citotaxonoma,
quimiotaxonoma, taxonoma numrica y otras, que enfatizaban
nicamente algunos de los caracteres citolgicos y moleculares, o la
evaluacin cuantitativa y estadstica de los caracteres.

A pesar de los avances en distintas reas de la biologa, la morfologa

comparada, la embriologa y la paleontologa continuaron como reas
fundamentales en el estudio de la evolulocin de los organismos y, por
tanto, se les sigui considerando bsicas para la taxonoma.

Otras lneas de investigacin

Contar, medir y estudiar la morfologa de los cromosomas se convirti

en un rea de gran atraccin para evolucionistas y taxonmos. Tener la
posibilidad de analizar los elementos relacionados con la herencia de los
caracteres morfolgicos entre los organismos fue una experiencia que
an es importante como fuente de estudio taxonmico en determinados
grupos de organismos, por ejemplo: plantas con flores, en algunos
insectos y en mamferos. La rama de la citogentica floreci al parejo de
la citotaxonoma; tales estudios han revelado procesos "instantneos"
en el origen de nuevas especies. Esto ha llevado a una polmica entre
el gradualismo y el saltacionismo en la evolucin, durante la ltima
dcada.

El estudio de la ultraestuctura y de la micromorfologa de los organismos

a travs de los microscopios electrnicos de barrido y de transmisin
permiti reconocer y estudiar partes y subpartes estructurales de los
organismos no imaginadas por los bilogos. Los distintos componentes
subcelulares como la mitocondria, el aparato de Golgi, el cloroplasto, el
ncleo, entre otros, podan investigarse tanto a nivel molecular como a
nivel de las microestructuras de que estn compuestos; en las plantas,
en los insectos y en los caros, aquellas estructuras que antes eran
desechadas como de "poco valor taxonmico", por ejemplo: esporas,
polen, elementos muy pequeos de la cutcula de los artrpodos, ahora
se aprecian mucho en diversos estudios fisiolgicos, conductuales,
paleontolgicos y otros ms, y se les atribuyen amplias implicaciones
para el estudio de la evolucin y de la taxonoma de los organismos.

El anlisis de la microestructura en los insectos ha llegado a ser una veta

de investigacin que requiere muchos aos de dedicacin entre los
entomlogos, quienes los han correlacionado con diversos mecanismos
de comportamiento de tales seres y con propiedades de algunos grupos
de especies. Lo mismo ocurre entre los botnicos que estudian los
granos de polen de las plantas con flores (palinlogos); la estructura de
la pared del polen, sus dimensiones, la forma, la simetra, el tamao,
entre otros rasgos, son de gran significacin en el estudio de las
especies, gneros, familias y rdenes de las plantas. La influencia de la
palinologa en la paleobotnica ha sido de gran importancia, ya que el
polen puede conservarse en grandes cantidades en condiciones de
microfosilizacin, lo cual permite trazar lneas de desarrollo posibles
entre los distintos granos de polen de las secuencias fosilferas, y con
ello es posible dilucidar la composicin de las floras en el pasado y
determinar condiciones ecolgicas antiguas.

De alguna manera, el valor taxonmico de las diversas sustancias

qumicas y molculas de las que estn compuestos los seres vivos
siempre ha sido reconocido; sabores, olores y colores de plantas y
animales son caracteres que componen los sistemas taxonmicos folk o
precientficos. El desarrollo del conocimiento qumico de las plantas por
medio de variadas tcnicas y equipos complejos, con propsitos de
utilizacin o de aplicacin en diversas ramas industriales, produjo una
enorme cantidad de datos potencialmente tiles para estudios
sistemticos de las plantas. El avance en el conocimiento del
metabolismo gener muchos caracteres de valor para el anlisis de las
relaciones evolutivas entre los seres vivos.

Dentro de las familias de substancias que han sido estudiadas con fines
taxonmicos estn: alcaloides, terpenoides, compuestos fenlicos,
glucosinolatos, animocidos, algunos cidos grasos y muchas otras, que
por su peso molecular menor a 1 000 se han denominado
micromolculas, para diferenciarlas de las macromolculas protenas
y cidos nucleicos, que en tiempos ms recientes han sido de
inapreciable valor taxonmico.

Muchos grupos de plantas y sus respectivos subgrupos estaban

caracterizados por un tipo de micromolcula. En las dcadas de 1940 y
de 1950, el uso de patrones de micromolcula presentes en una planta
fue de gran valor en su reconocimiento. Aun en la actualidad continan
siendo de valor, aunque se ha reconocido que tanto las sustancias como
los mismos mecanismos biosintticos donde se producen pueden tener
una evolucin convergente y paralela, lo cual, si resulta difcil de advertir
y evaluar a nivel de los caracteres morfolgicos, a nivel molecular lo es
mucho ms. Por sta y otras razones, la idea de encontrar los mejores
caracteres para la clasificacin de los organismos perdi el mito que se
le haba concedido: no haba tal "toque de Midas", no haba tal "piedra
filosofal".

La idea proveniente de la teora de la herencia producida a lo largo del

siglo XX, en la que se concibe a los organismos compuestos por un
fenotipo (caracteres que se expresan de acuerdo con el medio y el
estado de desarrollo de los organismos) y un genotipo (el material
hereditario que posee un potencial de expresin fenotpica), as como la
creciente popularidad del estudio ecolgico de las poblaciones de
organismos, imprimieron gran inters al estudio de la variacin de las
especies. Los factores fsicos y qumicos del medio ambiente, como luz,
humedad, temperatura, alcalinidad-acidez de suelos, salinidad del agua,
y otros factores simples y complejos fueron estudiados en relacin con
la adaptabilidad de los organismos y su variabilidad. Con estos
conceptos y la especie definida con base en comunidad reproductiva, se
quiso desechar la idea del tipo, sin considerar que lo que haba quedado
del tipologismo en la nueva sistemtica slo era un estado de referencia
nomenclatural, un punto de referencia para contrastar nuevos hallazgos,
un sealamiento tridimensional para la comparacin de resultados, esto
es, la confrontacin de hiptesis sobre la distincin de las especies y su
clasificacin.

La influencia de la ecologa en la sistemtica biolgica no slo ocurri en

trminos de evaluar y definir la variabilidad y adaptabilidad de las
poblaciones a distintas condiciones medioambientales, sino tambin en
la comparacin de las reas de distribucin de las especies y sus
capacidades de diseminacin o dispersin, as como sus potencialidades
de colonizacin a nuevos ambientes. La correlacin de hechos
morfolgicos, fisiolgicos y distribucionales fue ganando terreno en las
actividades de investigacin con implicaciones taxonmicas y
biogeogrficas.

Desde luego, los estudios de hibridizacin experimental y natural,

permitieron profundizar sobre diversos problemas genticos, ecolgicos
y evolutivos, todos ellos con implicaciones en los mecanismos de
especiacin, en los procesos por medio de los cuales se generan nuevas
especies. El conocimiento de cmo se da el mantenimiento o escisin de
los lazos reproductivos entre las especies era fundamenfal para alcanzar
un concepto ms acabado de la especie en trminos evolutivos, as como
para definir en la prctica a aquellos ejemplares hbridos que no podan
ser asignados a las especies parentales y que sin haberse constituido en
poblaciones residentes que dejasen progenie ms o menos exitosa,
tampoco era posible concebirlos como nuevas especies.
 El tipo de estudios efectuados en hibridizacin permiti definir con
mayor precisin las barreras de aislamiento reproductivo que existen
naturalmente entre las poblaciones de especies distintas. Desde los
mecanismos a nivel de individuo, por ejemplo: secuencia diferencial en
el cortejo de distintas especies de animales, o florecimiento en distintos
tiempos en vegetales, hasta los mecanismos a nivel celular o gentico,
por ejemplo: esterilidad y degeneracin de los hbridos o muerte de los
gametos antes de la fecundacin.

En trminos ms generales se puede decir que los estudios del flujo

vertical (descendencia) del material hereditario (genes) entre las
poblaciones y las especies permitieron un conocimiento ms exacto de
la naturaleza de la variacin y del origen de nuevas especies.

Lo sueos de un gringo... y lo sueos a la inversa de un taxnomo

latinoamericano

UNA RECAPITULACIN NECESARIA

Era como un sueo; ms que eso, era como una terrible pesadilla. Se
tena a la mano lo impensable, lo increble apenas pocas dcadas atrs.
Se poda tener infinidad de caracteres a distintos niveles: molecular,
subcelular, celular, tisular, orgnico, sistmico, individual y poblacional.
Los caracteres podan ser cuantificados y comparados con mayor
precisin, pero no se tena un mtodo suficientemente riguroso y formal,
aceptablemente fino, que de modo racional correspondiera con el
anlisis de los eventos de evolucin, de ancestra-descendencia de las
especies, que permitiese su clasificacin en esos trminos. Era como
tenerlo todo y no tener nada.

Muchos estaban prestos y dispuestos para desentraar la historia

evolutiva de los organismos, haba una multiplicidad de estudios
biolgicos sobre los organismos, pero no se saba cmo conducirlos de
modo que no continuaran en la lnea que criticaba Gilmour, la de
clasificar los organismos en un sentido predarwiniano, por medio de una
evaluacin intuitiva o cuantitativa de la diferencia o la similitud entre los
caracteres de las especies.

Era como tener todos los ingredientes y no saber la receta para hacer el
pastel; alguien deba inventarla. El nombre lo haba dado Darwin,
"sistema genealgico" = "sistema natural"; los ingredientes se haban
estado produciendo a lo largo de la historia de la biologa, lo que haba
culminado con las potencialidades experimentales y de la diversidad de
caracteres suministrados a travs de la nueva sistemtica. Pero la receta
para hacer el pastel continuaba en la oscuridad.

Los millones de especies aguardaban an una aproximacin

clasificatoria con bases evolutivas; no haba bastado el decreto
darwinista de formular las clasificaciones de los seres vivientes con base
en su genealoga y de no extraviarse o confundirse con la cantidad de
divergencia. Segua estando ausente un mtodo para establecer las
clasificaciones naturales, si es que stas existan.

El filosfo de la biologa, David Hull, expuso lo anterior en las siguientes

palabras: "Una cosa es el reconocimiento de la existencia de la variacin
entre las formas contemporneas, como una consecuencia necesaria de
la Teora Sinttica de la Evolucin, y otra cosa es la formulacin de una
metodologa en taxonoma que sea suficiente para manejar tal variacin
[...] La historia del concepto de especie biolgica es una historia de
intentos sucesivos para definir la especie, de tal forma que resulte en
grupos que sean significativos como unidades en la evolucin."
V I . C O N L A S C U E N T A S C L A R A S S E
C O N S E R V A N L O S A M I G O S , O
R E C O R D A R A M I C H E L Y P E R D E R S E
E N T R E N M E R O S

El propsito de la taxonoma es agrupar en clases "naturales" los objetos

a clasificar. Esta nocin de "natural" ha sido definida de distintas formas,
pero detrs de todas ellas est la idea comn de que un miembro
cualquiera de una de estas clases naturales est ms prximo a los de
su misma clase que a cualquier otro. Esto nos lleva a intentar definir lo
que queremos indicar por "relacin taxonmica". Los taxonomistas
tradicionales pretenden identificar las relaciones taxonmicas con las
relaciones evolutivas, pero, por otra parte, los taxonomistas numricos
han sealado que las relaciones taxonmicas son de tres clases. Reciben
el nombre de "fenticas" aquellas relaciones basadas en una semejanza
general entre los objetos a clasificar, y "cladsticas" aquellas otras
basadas en lneas comunes de descendencia ... La tercera clase de
relacin taxonmica es la "cronstica" o temporal, relacin de varias
ramas de la evolucin... Las clasificaciones "filogenticas" de la
taxonoma convencional se basan, en general, en una mezcla indefinida
de relaciones fenticas y cladsticas, y en muchos casos slo representan
una semejanza general entre los organismos clasificados, disfrazadas
con una terminologa evolucionista. Taxonoma numrica (1968)
ROBERT SOKAL

LA AUSENCIA de un mtodo gener numerosas disputas conceptuales,

y los debates sobre los aspectos ms controversiales de la taxonoma
no hallaban una solucin satisfactoria. Los procedimientos en taxonoma
biolgica eran severamente criticados por otros cientficos, pues
afirmaciones de "autoridad cientfica" como aqulla de que una especie
es el conjunto de poblaciones que un taxnomo experimentado dice
reconocer, sin sealar ms requisito que la mera opinin del
especialista, hacan que el conjunto de los cientficos advirtiera que la
clasificacin biolgica no distaba mucho de lo arbitrario y subjetivo.

Algunos de los representantes ms destacados en el estudio de la

evolucin y de la taxonoma opinaron que sta era una mezcla entre
arte y ciencia; lo cual logr encender los nimos an ms, y despertar
en muchas mentes la inquietud de la bsqueda de un mtodo natural
que basara sus procedimientos clasificatorios en argumentaciones ms
rigurosas y formales.

Las polmicas son el comn denominador en la ciencia; siempre existen

diferencias en el estudio de los problemas. No hay ni se llega a menudo
a opiniones monolticas o exclusivas; durante el debate de las distintas
opiniones se alcanzan algunos acuerdos, se aclaran los conceptos, se
proponen nuevas teoras o explicaciones que permiten un mejor
entendimiento de las cosas, de los fenmenos, de los eventos y de los
procesos. Las ideas tambin evolucionan; nunca se quedan quietas.

Sokal, de quien hablaremos ms adelante, seal: "En algunos de los

recientes congresos sobre biologa, las sesiones correspondientes a la
taxonoma numrica se han visto muy concurridas, en muchas ocasiones
por personas remotamente interesadas en el asunto, que haban odo
decir que 'iba a haber una buena pelea'. A qu viene todo este ruido?"

Con frecuencia se tiene la idea de que la ciencia produce, verdades

eternas e incuestionables; nada ms lejos de la verdad. La ciencia se
aprecia, desde un ngulo mtico, como infalible. Sin embargo, esto no
significa que no tiene pretensiones acerca de encontrar un modo racional
de explicar la naturaleza. Para ello parte de suposiciones tales como: el
mundo es ordenado, hay patrones de orden y los patrones requieren
explicaciones causales. En este sentido, la clasificacin es una de las
tareas fundamentales de la ciencia.

La ciencia es ambiciosa, y en el sendero de la historia que recorre, en

agrias o amigables discusiones de sus practicantes, consigue
paulatinamente una explicacin de los hechos o, cuando menos, se
alcanza algn progreso en el planteamiento de lo que se reconoce como
problemas.

NUEVAS SOLUCIONES?

En aras de restar arbitrariedad o subjetividad a los procedimientos de la

clasificacin biolgica, emergieron nuevas teoras taxonmicas. Fueron
propuestas nociones inditas por varias de las corrientes de
pensamiento que se estaban gestando; una de las tendencias que
apareci fue la llamada taxonoma numrica, fentica o
neoadansoniana. Este ltimo trmino no est bien aplicado, pues si bien
los feneticistas tenan la idea de clasificar los organismos mediante el
examen de todos los caracteres, sin darles valores distintos, ellos no
pretendan encontrar las esencias de las especies, de los gneros y de
las familias, como lo intent Adanson. Haba diferencias de intencin,
aunque la evaluacin de la semejanza general constituyera la constante.

Hoy nadie rechaza el valor importante que los tratamientos numricos

poseen para hacer ms rigurosos y formales los procedimientos
clasificatorios. En lo que se difiere es en la aplicacin de tales
tratamientos segn sean los procesos, objetos y fenmenos que se
quieren clasificar. No es lo mismo clasificar a estrellas, tomos y
molculas que a seres vivos. Cada conjunto tiene propiedades distintas
que deben tomarse en cuenta; no obstante, Roberto Sokal tiene razn
cuando dice: "La naturaleza de la semejanza es, desde luego, uno de
los problemas fundamentales de la taxonoma, cualquiera que sea el
enfoque terico de partida."
ENTRE RBITROS Y CUENTACHILES:

EL POR QU? ETERNO DE LOS NIOS

La imaginacin y la intuicin no son ajenas a la ciencia. Aunque

pretendidamente distanciadas del rigor y del sentido "estricto" del
cientfico, son base importante en los descubrimientos y en las
invenciones. Esto no quiere decir que sean el ltimo "misterio" del
intelecto humano, pero cuando menos les atribuimos el "genio" del
cientfico. Se reconoce cada vez ms que la capacidad de imaginar o de
intuir descansa en el conocimiento de condiciones anlogas sobre las
que pensamos; inferimos comportamientos o relaciones equivalentes a
partir de aspectos que conocemos. Seala un dicho que la imaginacin
es el sentido comn glorificado.

Al tomar conciencia de esta situacin, los taxnomos numricos

exigieron a la sistemtica tradicional que hiciera explcitos sus
razonamientos en las decisiones y procedimientos que se efectuaban.
Era el destino inexorable de la ciencia segn ellos: formalizar, cuantificar
y medir: la periferia del sentido comn.

Una de las dificultades por la que la taxonoma se privaba de su carcter

cientfico y estaba imposibilitada de encontrar la tan cacareada
clasificacin natural estribaba en sus prcticas imprecisas que no
permitan la cuantificacin. No es que los feneticistas tuvieran la
obsesin pitagrica de los nmeros, el inters de encontrar nmeros
mgicos en la naturaleza, como Linneo con su sistema sexual que
expresaba el orden en nmeros. Se deseaba reducir las decisiones
taxonmicas vagas, difusas e intuitivas que hacan de la taxonoma un
"arte".

Por otra parte, la teora de la evolucin de Darwin no explicaba muchos

aspectos, sino que se extrapolaban conclusiones que muchos no estaban
dispuestos a aceptar. Tales extrapolaciones eran vistas como
extraordinariamente subjetivas, sin ninguna base de observacin, sin
evidencia. Darwin haba puesto la semilla en la bsqueda de
explicaciones racionales en el estudio de la evolucin, pero no todo era
adaptacin y seleccin natural.

Aquellos que crean que la clasificacin no poda sustentarse en teoras,

debido a que consideraban que era aceptar especulaciones que incluso
rayaban en la fantasa, se opusieron en principio a usar numerosos
conceptos, principalmente evolutivos. Pensaban que la clasificacin de
los seres vivos deba enfrentarse en una posicin de franco empirismo.

Los antagonismos entre las dos corrientes de pensamiento ms

conspicuas en la clasificacin incidan en concepciones muy distintas de
lo que deba ser una clasificacin natural y en las formas de encontrarla
o descubrirla.
De lo "natural" en el descubrimiento de las esencias, a travs del estudio
de todos los caracteres para la construccin de las clasificaciones como
lo intent Michel Adanson, se haba pasado al estudio de la semejanza
total como una opcin posible en la clasificacin en tiempos darwinistas,
pero que nunca se desarroll debido a que muy pronto comenz a
erigirse la idea rectora de la genealoga como fundamento de la
clasificacin biolgica. Dado que sta no haba desarrollado un mtodo
y conceptos tericos que permitieran reconstrucciones filogenticas
rigurosas, con estricta lgica, alejadas de la "intuicin" y de posiciones
de seudoautoridad cientfica, la postura numericista planteaba una
frmula que equivala al regreso del concepto de naturalidad por
semejanza total, que haca un siglo pareca haberse superado.

Ni Adanson ni los coetneos de Darwin pudieron hacer prosperar la idea

de manejar muchos caracteres, debido a un pobre desarrollo de las
matemticas de aquel tiempo y a la ausencia de computadoras, entre
otros aspectos. Pero cuando ciencia y tecnologa se encontraron en
condiciones de ejecutarla, la idea de semejanza total se vea como una
alternativa potencial para enfrentar el estudio de la diversidad
organsmica, bajo una perspectiva emprica, "desprovista" de la teora
so pretexto de erradicar la especulacin y las dificultades que no se
haban podido superar en historia evolutiva, por ejemplo: un concepto
de especie suficientemente general para todos los organismos y
consecuente con el proceso evolutivo, as como un mtodo y conceptos
que admitieran la reconstruccin genealgica ausente de decisiones
evidentemente subjetivas o arbitrarias.

Se pensaba que con el uso de la estadstica y las probabilidades se

podran erradicar decisiones tendientes a la subjetividad; la estadstica
recin haba mostrado su gran potencial e importancia en el estudio de
la gentica, de la seleccin natural y de la variacin. Dicha posicin tena
posibilidad de ganar adeptos.

La teora sinttica de la evolucin y la nueva sistemtica garantizaban

muchos ingredientes y su calidad, pero en el momento de hacer el pastel
no exista receta para explicar el orden y la relacin de los ingredientes
en los trminos requeridos. No haba un mtodo con sustento terico
necesario y suficiente. Por tales motivos, la idealizacin estadstica
pareci atractiva a muchas mentes. Resultaba oportuna para sustituir
temporalmente el principio de descendencia con modificacin por el de
semejanza total en la clasificacin biolgica.

Se haba convertido en un mito la creencia de que la filogenia o la

genealoga podan inferirse a partir de la clasificacin y viceversa. Se
alejaba la posibilidad de considerar que la proximidad de los nombres
en una clasificacin era la indicacin de proximidad de descendencia,
debido a que la proximidad de nombres en una clasificacin significara
para los numericistas proximidad de semejanza total. Vistas as, eran
dos posturas irreconciliables.
Para los feneticistas la clasificacin era un asunto de ver y no de
observar, la distincin aqu era para eliminar la "carga" terica y
conceptual que el resto de la ciencia incorporaba al quehacer
clasificatorio tradicional. sta fue una posicin que en sus orgenes
sostuvieron los feneticistas o neoadansonianos, pero que tuvo que
desecharse por ilusoria. Hablar de sexos, organismos, individuos,
numerosas estructuras, formas, funciones, conductas y otros atributos
de los seres vivos implcitamente incorporaba conceptos tericos. Los
numericistas no podan evadir las teoras cientficas al considerar
innumerables caracteres. No era posible reducir el conocimiento al mero
ver y escudriar, ya que las teoras no son reductibles a conjuntos de
observaciones. La neutralidad terica era una fantasa. La directriz
terica que sostena las clasificaciones de los elementos, de los
compuestos orgnicos e inorgnicos, de las estrellas y otras entidades,
significaba una muestra de su desatinada concepcin que pronto fue
parcialmente abandonada.

Una segunda posicin fue la de admitir slo las teoras ms aceptadas,

es decir rechazar bsicamente a la evolucin como idea rectora de las
decisiones clasificatorias y como fundamento de las relaciones
taxonmicas. En esta segunda toma de posiciones se seal que las
interpretaciones evolutivas deberan basarse en las clasificaciones
fenticas. La sistemtica fue concebida como una ciencia sin relacin
alguna con el tiempo y el espacio o con causa alguna, divorciada de los
procesos y de las teoras que podan explicar a esos procesos.

Estas opiniones, que fundamentaban su forma de conceptuar a la

sistemtica, los obligaban a mantener que la valoracin a priori de los
caracteres era un error. La valoracin de los caracteres a posteriori sera
la forma adecuada de comparar la jerarqua de las propiedades en los
seres vivos. No haba razn, segn ellos, para dar mayor valor o peso a
los caracteres previamente al anlisis de la semejanza total. El pesaje o
la importancia de los caracteres debera demostrarse despus d anlisis
de la semejanza, donde se consideraban con el mismo peso a todos;
fuera un pelo, un estmago o una aleta, todos valan lo mismo a priori.

Para ellos la similitud era la homologa; la comunidad de descendencia

no tena significado alguno para la homologa, si no era evaluada a partir
de un examen de caracteres. Los sokalianos confundan las similitudes
anlogas con las homlogas. Las primeras eran resultado de
convergencias evolutivas y de homoplasias en general, las segundas
resultaban de la proximidad de ancestra.

Uno de los taxnomos y evolucionistas ms importantes de la corriente

de la sntesis moderna de la evolucin, Ernst Mayr, seal el modo de
razonamiento de los numericistas a travs del ejemplo de los gemelos
idnticos: "... dos hermanos no son gemelos idnticos debido a que ellos
sean similares, sino que son similares debido a que se derivan de una
sola clula, que es a lo que se debe que sean gemelos idnticos". Como
 puede advertirse, una falacia bsica de los nominalistas es su
interpretacin desviada de la relacin causal entre la similitud y la
relacin. En el caso de los gemelos, la relacin de afinidad es lo que
causa la similitud y no a la inversa.

Ya lo deca yo, los nmeros no engaan: la similitud causa la afinidad!

Para los seguidores de Sneath y Sokal el grado de similitud hacia los

grupos o taxa; se era su fundamento ms solicitado.

LAS ESPECIES MATEMTICAMENTE DEFINIDAS Y LOS BILOGOS

RECOLECTORES DE VECTORES, MATRICES Y ECUACIONES

El reconocimiento de que en la especie existe variacin, que no hay un

solo organismo de la misma especie igual a otro y que si ocurriese
podran llegar a ser diferentes segn sean las condiciones en donde se
desarrollen, fueron conocimientos que se adquirieron con el abandono
del concepto linneano de especie, un concepto esencialista. Darwin us
tal conocimiento para inventar su teora de la seleccin natural. La
gentica de Mendel y los estudios poblacionales apoyaron su teora con
las consecuencias que se han sealado en el captulo anterior, entre
ellas, la de sustituir el concepto de especie esencialista con base en la
idea de comunidad reproductiva y la separacin de otras especies
mediante mecanismos de aislamiento. Precisamente estas ideas
demarcaron la nocin de continuidad morfolgica entre los distintos
miembros de una especie, lo cual foment el uso de la estadstica para
reconocer en trminos de nmeros y medidas los caracteres de las
especies. Se trataba de una respuesta de los feneticistas al criterio de
autoridad con el que algunos taxnomos definan a la especie. La
ausencia de un umbral de diferencia reconocible en la aplicacin del
concepto de especie biolgica era lo que aparentemente permita
aceptar que haba decisiones arbitrarias.

La opinin de los feneticistas de explicitar los procedimientos

taxonmicos adquira vigencia en la prctica del reconocimiento de
especies, de su determinacin o identificacin y su clasificacin. Las
especies muy prximas en su parecido general y aquellas que llegaban
a hibridizar planteaban serios problemas; los numericistas demandaron
procedimientos explcitos que se traducan en echarle cuentas al asunto.
Otros bilogos continuaron en dos senderos: 1) reconocer los atributos
no estudiados que permitan diferenciar a las especies, esto es, ampliar
el conocimiento biolgico de las especies, "micromorfologa, rasgos
subcelulares y propiedades qumicas" (este camino era el de Julian
Huxley, quien opinaba que las especies podan ser de muy variados tipos
y significancia en diferentes grupos; para l no haba un criterio sencillo
de especie), y 2) ya que el concepto de especie biolgica tena
deficiencias en aspectos de estudios del proceso evolutivo, habra que
perfeccionar un concepto de especie que sirviera para el anlisis de la
reconstruccin evolutiva, esto es, desarrollar un concepto filogentico
de especie que tuviese aplicacin en organismos que no presentaran
sexualidad y, por ende, no tuvieran comunidad reproductiva.

Se requera inventar un nuevo concepto terico de especie y un mtodo

para la reconstruccin genealgica. Como se seal previamente, el
filsofo de la biologa David Hull expuso el problema en los trminos
siguientes: "Una cosa es el reconocimiento de la existencia de la
variacin entre formas contemporneas como una consecuencia
necesaria de la teora sinttica de la evolucin, y otra es formular una
metodologa en taxonoma suficiente para manejar tal variacin", e
insista:

La historia del concepto de especie biolgica es

una historia de intentos sucesivos para definir la
especie, tal que los grupos resultantes sean
unidades significativas en evolucin.

Una primera definicin de especie evolutiva fue propuesta por el

paleontlogo George Gaylord Simpson. La carencia de la dimensin
temporal en el concepto de especie biolgica tena limitaciones para el
anlisis del proceso evolutivo; por ello, Simpson incluy en su definicin
el concepto de secuencia de poblaciones ancestro-descendientes, que
sera desarrollado por otra escuela de pensamiento taxonmico, como
se ver en el captulo siguiente.

En la tendencia numericista se prosigui con el desarrollo de importantes

procedimientos estadsticos que an hoy tienen gran aplicacin en el
estudio de la variacin de las poblaciones y las especies. Desde luego,
no fueron pocos los que usaron sus procedimientos para diferenciar a
las especies en funcin de cantidad de parecido, una medida de distancia
matemtica. No haba criterios biolgicos en la demarcacin de sus
unidades.

Mientras que algunos, los feneticistas, continuaron con sus pretensiones

de diferenciar a las especies con base en definiciones numricas, los
taxnomos evolutivos siguieron buscando razones biolgicas para
efectuarlas. Mientras que para los evolucionistas ciertos conceptos eran
centrales a las teoras biolgicas, para los feneticistas que seguan una
posicin empiristano tenan significado alguno, ya que stos preferan
una clasificacin artificial basada en la mera aritmtica de los caracteres
que poda ser irrelevante biolgicamente.

El proceso de especiacin (generacin de nuevas especies) era

concebido como algo gradual de acuerdo con la teora darwinista. En
consecuencia, exista un continuo de especies incipientes que era ms
fcil diferenciar por mtodos matemticos, decan los neoadansonianos.
Como la prctica era interpretar ciertas diferencias morfolgicas en
trminos de discontinuidad reproductiva, entonces las medidas
cuantitativas y mtricas propuestas constituan una alternativa. En vez
de especies hablaban de unidades taxonmicas operacionales, con su
acrnimo: UTO's. Con las especies biolgicas no podan operar, y
consideraban que las prcticas subjetivas y arbitrarias en su
reconocimiento prohiban su uso en la taxonoma numrica.

Los numericistas slo reconocan individuos, puesto que los

agrupamientos en trminos de poblaciones, especies y grupos
superiores, o todas las clases y conceptos de este tipo, slo significaban
para ellos artificios de la mente humana, meras convenciones o
especulaciones tericas que no guardaban un orden de operaciones para
que tales conceptos pudieran ser reconocidos. Debido a ello, Sokal,
Sneath, Colless, Camin y muchos otros feneticistas, sealaban que los
nombres dados a los grupos de especies, por ejemplo: ratn, elefante,
aves y muchos otros, nicamente eran nombres inventados por el
hombre para grupos de individuos que l consideraba similares. Por tales
puntos de vista tambin fueron llamados nominalistas.

ANIMALES FANTSTICOS:

LOS CAMINLCULOS Y LOS ARTIGLCULOS

A principios de la dcada de 1960 Joseph Camin, investigador de la

Universidad de Kansas de los Estados Unidos, invent un grupo de
animales imaginarios, con el propsito de examinar las relaciones
evolutivas entre ellos y obtener principios aplicables en la reconstruccin
de la evolucin de organismos reales, a travs de las tcnicas numricas
desarrolladas por los feneticistas. En honor e irreverencia simultnea,
los 29 animales "actuales" y los 48 "fsiles" inventados fueron llamados
caminlculos por los estudiantes de Camin. Tal modelo de animales
haba sido producido al seguir reglas que respetaran los principios
evolutivos conocidos y que simularan el proceso de evolucin real. Eran
animales hipotticos de los que su inventor saba la "filogenia" bajo la
cual se haban generado, pero los usuarios del modelo lo ignoraban.
Animales menos complejos fueron inventados por Artigas en Argentina
con fines equivalentes, a los que l mismo llam artiglculos; una
autoirreverencia inaudita en un argentino, aunque tambin puede
interpretarse como una respuesta hacia la indiferencia d los taxnomos
latinos tradicionales, para no pasar inadvertido ante la moda.

De este modo los neoadansonianos deseaban examinar los diversos

mtodos de reconstruccin evolutiva que estaban en prctica, con el fin
de contrastar la capacidad de alcanzar la "verdadera" filogenia por
medio de distintos mtodos. Se esperaba que los resultados de este
modelo pudieran convencer a los taxnomos del podero metodolgico
de la sistemtica numrica; cuando menos eran de valor pedaggico y
heurstico. Es importante mencionar que incluso feneticistas influyentes
como Colless no admitieron el uso de los caminlculos para investigar la
historia evolutiva, pues exista una gran aversin al estudio de la
evolucin. Por otra parte, esto muestra que no existe escuela de
pensamiento en taxonoma que sea plenamente monoltica, ya que
muchas ideas se imbrican; lo mismo ocurre con genealogistas y
gradistas.

Aunque no lo crean, no somos artiglculos ni caminlculos. Somo

animlculos, en vsperas de la modernidad.
Los estudios efectuados condujeron a ramificaciones evolutivas
diferentes, aunque los datos fueran consistentes en cada mtodo
con los resultados obtenidos. La eleccin de los distintos resultados no
era fcil ni obvia. En la supuesta realidad subyaca una sola respuesta,
una sola historia evolutiva; sin embargo, los esquemas que ms se
acercaban a la solucin eran aquellos que presentaban el menor nmero
de cambios evolutivos.

El procesamiento por medio de tcnicas numricas, ayudado por

computadoras, se efectuaba con mayor rapidez, lo que les confera
desde un principio ventajas adicionales.

El punto de partida de estos taxnomos, al no reconocer las especies y

no asignar una valoracin ponderada de los caracteres, hace la
diferencia con investigadores posteriores que tambin han usado las
matemticas para hacer formales y rigurosos los anlisis de la filogenia
de organismos. La diferencia no se hace por el uso de las matemticas,
sino por los supuestos que conlleva en su uso.

Colless deca como resultado de esta situacin que la taxonoma

numrica a menudo erraba por la rigidez de confinar su atencin hacia
la taxonoma como mera tecnologa, sin relacionarla a la ciencia de la
sistemtica a la cual debe servir.

Hay poca duda ahora de la enorme ayuda que las tcnicas de la

taxonoma numrica pueden ofrecer en este campo, sobre todo en la
clasificacin de entidades que no provienen de un proceso de ancestra-
descendencia. En el estudio de la reconstruccin genealgica de las
especies, hoy existen mtodos ms coherentes con el proceso evolutivo,
tan robustos como las tcnicas meramente numricas y ms
consecuentes con las bases tericas de la clasificacin biolgica.

La polmica an no concluye, aunque ha menguado su nimo original;

recientemente, las proposiciones de los feneticistas son ms moderadas
y ya no significan la panacea como se propuso en un principio. No
obstante, el impulso que gener la taxonoma numrica cumpli con el
propsito de que los taxnomos fueran ms rigurosos y formales en sus
juicios; adems, se logr avanzar en conceptos de gran valor para el
estudio de las relaciones filogenticas entre los seres vivos.

Con la introduccin de la taxonoma numrica se insisti ms en otros

aspectos de las clasificaciones biolgicas a los que se haba atendido
poco, por ejemplo: compatibilidad, congruencia y consenso de los
caracteres, los diagramas de ramificacin o las clasificaciones,
predictibilidad de las clasificaciones, valor explicatorio de las
clasificaciones y provisionalidad de tales explicaciones; pero, sobre todo,
se discuti mucho si una clasificacin de organismos debera reflejar la
filogenia de stos.
Es obvio que con las tecnologas disponibles actualmente, el incremento
y la recuperacin de informacin en las clasificaciones biolgicas ha
avanzado casi en trminos fantsticos. La ayuda de medios electrnicos
hace reales ciertas visiones futuristas de un cuarto de siglo atrs. No
est lejano el da en que efectuemos "identificaciones" de organismos
de forma automatizada, de modo expedito. Parece obvio que nuestra
destreza en gran cantidad de tareas curatoriales aumentar con la
disponibilidad de nuevos elementos tecnolgicos; esto es, las tareas de
obtencin de muestras de seres vivos, su estudio y anlisis en museos
y laboratorios de investigacin, progresarn conforme la ciencia y las
tecnologas mejoren.

Los ideales feneticistas an no desaparecen. Algunos podran hacerse

realidad con el enorme progreso de la informtica y la robtica, al
aplicarse a las diversas tareas taxonmicas que an nos esperan.
M A D R E . . . S L O H A Y U N A . H E N N I N G ,
N E L S O N Y W I L E Y : P R O P U E S T A Y
E V O L U C I N D E L M T O D O P A R A
E L A B O R A R C L A S I F I C A C I O N E S
N A T U R A L E S

Los taxnomos son ms parecidos a los artistas que a los crticos de

arte, ellos practican su oficio y no lo discuten. He aqu un ejemplo de la
actitud que sustentan ciertas corrientes frente a un examen profundo de
las bases tericas y los mtodos de su ciencia. Pero, a pesar de ello, es
evidente que la sistemtica es una ciencia, y no un arte; para toda
ciencia llega alguna vez el momento a partir del cual no hay progreso
sin exmenes de tal naturaleza. Elementos de una sistemtica
filogentica (1968) WILLIE HENNIG El lenguaje de una ciencia debe
ajustarse al contenido de la misma... Una de las tareas del bilogo es
encontrar criterios racionales para agrupar juntos ciertos individuos o
procesos y distinguirlos de otros... La sede del alma (1968) LONGUET-
HIGGINS La objetividad debiera analizarse en funcin de criterios como
la precisin y la coherencia. La tensin esencial (1982) THOMAS KHUN

A PESAR de la importancia prctica y terica de la sistemtica biolgica,

el estudio de otras ciencias experimentales en la biologa haba atrado
la atencin de los cientficos y de quienes comenzaban a interesarse en
la ciencia. Taxnomos de gran importancia como Willie Hennig opinaban
de la sistemtica que: "...no ha logrado una apropiada arquitectura
doctrinal de sus problemas, tareas y mtodos, acorde con la importancia
real que tiene en el contexto general de las disciplinas biolgicas".

Hacia finales de la dcada de 1960, Ernst Mayr sostena que las

tendencias en la sistemtica se caracterizaban por tres lneas de
desarrollo: 1) un gran inters en el examen de la teora
taxonmica, 2) el uso de las computadoras electrnicas y, 3) la
introduccin vigorosa de tcnicas bioqumicas, con un gran inters en la
comprensin de la filogenia de los organismos como punto de partida
para entender la evolucin de las macromolculas.

Sin duda alguna es el primer aspecto el ms trascendente en la

sistemtica, ya que las opiniones de los feneticistas, as como la
proposicin de un nuevo mtodo y terminologa para el anlisis
filogentico de los organismos cautivaban la atencin de la mayora de
los taxnomos.

Desde luego no slo se trataba de un mtodo desprovisto de argumentos

tericos pues inclua conceptualizaciones diferentes respecto a la
historia evolutiva de los organismos.
Si prcticamente no se haba dicho nada nuevo y significativo sobre
mtodos, conceptos y teora de la reconstruccin de la evolucin de los
organismos desde tiempos darwinianos, era obvio que lo que se
propusiera causara enorme prurito. El largo periodo sin examen de la
teora evolutiva causara muchos desacuerdos; no iba a ser fcil
convencer a los viejos sistematas ni a los nuevos e inexpertos
deslumbrados por la impresionante tecnologa que se pona en boga. El
lema evolutivo de corte darwiniano an esta muy arraigado en los
medios cientficos.

No obstante, las debilidades metodolgicas eran de tal magnitud que

demandaban un serio debate sobre los fundamentos de la sistemtica
biolgica; as, resultaba factible recibir proposiciones que
desempantanaran el estilo arbitrario de las decisiones taxonmicas por
un lado, como tambin sera posible examinar la relacin entre historia
evolutiva y clasificacin. Se necesitaba dar una respuesta a la crtica de
los feneticistas y superar las subjetividades del juicio taxonmico
prevaleciente.

ESCINDIRSE O CAMBIARSE DE ROPAJES:

CUNDO CONSIGO SER DIFERENTE?

La disputa entre dos grupos de taxnomos que consideraban a la historia

evolutiva de los organismos como elemento fundamental de las
clasificaciones biolgicas tuvo lugar a partir de la proposicin que hiciera
Hennig en su libro de 1950. Originalmente, la discusin no tuvo el
mpetu que debiera esperarse de acuerdo con el panorama que se ha
planteado a grandes rasgos hasta este momento, pero tena una
explicacin. El libro de Hennig originalmente se public en idioma
alemn, lo cual dificult mucho la lectura y el anlisis para la mayora
de los taxnomos. Es por ello que hasta finales de la dcada de 1960
cuando exista traduccin al ingls y al castellano se inici una de las
polmicas ms excitantes en el mundo de la biologa y que an no
termina.

La rica discusin que se gener a partir de dicha polmica permiti la

aclaracin de numerosos conceptos y, como es frecuente en estas
controversias, se llegaron a construir ms conceptos con sus respectivos
trminos que los denotan. El calor de la discusin obligaba a eliminar la
ambigedad de las palabras que se usaban, pues slo as sera posible
avanzar; sin los de significado que encubrieran las diferencias de
concepcin entre los contendientes intelectuales.

Por ejemplo, la palabra clasificacin era usada con muy diversas

connotaciones, y en algunos casos implicaba meramente un sistema de
palabras, pero poda ser la monografa biolgica entera. Lo anterior
ocurra porque no se diferenciaba entre proceso y resultados del
quehacer clasificatorio. Entonces, cuando se hablaba del aspecto de
predictibilidad y recuperacin de informacin en las clasificaciones, cuya
discusin dependa de lo que se entendiera por clasificacin, se podan
prestar odos sordos a los planteamientos de los taxnomos en pugna,
sin acordar nada ante la carencia de trminos claros.

La pregunta central en torno a la discusin, la que ms discrepancia

generaba entre los taxnomos de formacin darwiniana, consista en la
precedencia de la genealoga de otro componente de la filogenia, como
alternativas para la clasificacin de referencia universal en la biologa.
Haba an numerosas confusiones conceptuales respecto a la relacin
de la historia evolutiva con la clasificacin, lo que podra considerarse
conveniente y lo que se aceptaba como natural.

Si una clasificacin de organismos produca grandes asimetras, si haca

inestable la nomenclatura en mayor o menor grado u otro problema,
eran asuntos secundarios, posibles consecuencias del principal dilema
planteado.

Resultaba claro que no haba un mtodo apropiado para la

reconstruccin genealgica, y tampoco exista acuerdo en que la
genealoga fuera el aspecto ms fundamental de la filogenia. Habra de
transcurrir ms de una dcada para aclarar esta controversia. Entre las
objeciones ms importantes de los taxnomos tradicionales estaba
precisamente el hecho de que sus principales representantes defendan
que la genealoga slo representaba uno de los procesos de la evolucin.
Argumentaban que la ramificacin de los linajes o cladognesis slo es
un proceso en filognesis.

El mismo Hennig haba desarrollado su teora de reconstruccin

filogentica con base en un concepto terico que limitaba el anlisis
genealgico: el concepto de especie biolgica. Era necesario inventar un
concepto ms general en trminos de proceso filogentico que fuera
utilizable sin contradicciones para el estudio de la cladognesis o
especializacin, es decir, el origen de las distintas ramas evolutivas
independientes que se haban generado durante la evolucin.

Los puntos de vista de Hennig fueron fuertemente criticados, sobre todo

en relacin con la clasificacin, y a que en un principio plante un
mecanismo muy simple de generacin de nuevas especies, donde la
especie generadora se extingua despus del evento generador de
especies. Pero l argua que slo se trataba de una regla metodolgica
y no de un juicio sobre los hechos.

Las diferencias en concepcin respecto a la filogenia y sus componentes

estaban ntimamente relacionadas con la apreciacin diferencial del
valor de la cantidad de similitud-diferencia para reconocer grupos con
una nica historia evolutiva.
La historia evolutiva filogenia de un conjunto de organismos se
caracteriza por poseer varios componentes: la direccin o polaridad
evolutiva, la cantidad de cambio gentico (cantidad de divergencia
evolutiva o relaciones patrsticas), el tiempo de evolucin (relaciones
temporales o cronsticas), la diversificacin o radiacin evolutiva, la
especiacin o cladognesis y las relaciones espaciales o biogeogrficas.
Los taxnomos tradicionales daban gran valor a la cantidad de
divergencia debido a que decan que la magnitud de las diferencias
(grado de divergencia) poda ser ms importante que la proximidad de
descendencia evolutiva. De aqu se deriva el nombre de gradistas. De
hecho, con esto se generaban concepciones distintas de lo que
significaba un grupo con una historia evolutiva nica y su importancia
para la reconstruccin filogentica y su aplicacin o relacin con la
clasificacin.

El ejemplo de los cocodrilos y las aves puede permitir un mejor

entendimiento de las diferencias entre genealogistas vs. gradistas: aves
y cocodrilos comparten un ancestro comn inmediato, los seudosuquios
(una especie de ellos, desde luego). Sin embargo, aves y cocodrilos han
divergido tanto que a pesar de tener una historia comn de
descendencia, los gradistas los ubican en grupos separados mientras
que los cladistas son consecuentes en este sentido y los colocan en un
mismo grupo.

La razn es que la cantidad de divergencia es una cuestin de variacin

en la velocidad de evolucin, que es distinta para cada rama evolutiva
en cada especie o grupo de especies. Por lo tanto, una decisin sobre la
cantidad de divergencia es arbitraria y subjetiva, y no hay un umbral
que nos permita ser homogneos en nuestras decisiones o resoluciones.
Qu tantas diferencias y similitudes podemos reconocer y qu grado o
porcentaje deberamos admitir, para respetar o no la descendencia
comn en el reconocimiento de grupos con una misma historia? Los
gradistas no tendran una respuesta satisfactoria a esta pregunta para
sostener su punto de vista.
Estudios actuales muestran que, a pesar de sus diferencias
aparentes, las aves son parientes cercanas de los extintos
dinosaurios, y hermanas de los cocodrilos.

De lo que se trata es de ubicar la diferencia entre dejar que la similitud

por s sola como cantidad de cambio de un grupo a otro tome
precedencia sore el aspecto cualitativo de comunidad de descendencia,
definida sta sobre la base de una interpretacin evolutiva de la
similitud. Cantidad de diferencia vs. calidad de diferencia.

Ambas escuelas de pensamiento en sistemtica biolgica mantenan

concepciones distintas respecto a la apreciacin de lo que significaba
una misma historia evolutiva.

Para los feneticistas la similitud total resolva la naturalidad de los

grupos a clasificar; para los gradistas era la comunidad de descendencia
la que lo resolva, siempre y cuando la cantidad de similitud se
conservara dentro de ciertos mrgenes, sin decir qu tanto, y para los
genealogistas o cladistas la comunidad de descendencia en donde
todos los descendientes de un ancestro se integraban al grupo resolva
la naturalidad, sin hacer excepciones. Debido a estas consideraciones,
los feneticistas afirmaban que las clasificaciones de los gradistas
mostraban una mezcla indefinida de grupos con relaciones fenticas y
cladistas.

En aspectos terminolgicos los cladistas decan a los gradistas que su

concepto de grupo con una misma historia de descendencia estaba
mezclado, pues no era una definicin estricta y consecuente. Cuando
sus grupos incluan al ancestro y todos sus descendientes, eran
realmente aceptables o monofticos y servan para reconstruir los
aspectos cualitativos ms fundamentales de la evolucin. Pero cuando
sustraan de un grupo de descendientes, a una o ms especies por
grado de divergencia, estaban cercenando la unidad de historia, es
decir, estaban formando grupos parafilticos que no son aceptables para
reconstruir los aspectos ms estructurales de la evolucin. Una
clasificacin que contuviera grupos parafilticos reflejara decisiones
arbitrarias y subjetivas, por tanto, no poda funcionar como el sistema
de referencia general para la biologa, cuando justo eso se deseaba
descubrir.

El quid del asunto estribaba en que decisiones arbitrarias sobre la

cantidad de divergencia generaran ms de una clasificacin con
supuestas bases evolutivas, aunque fueran pretendidamente naturales;
mientras que las clasificaciones cladistas con base en grupos
estrictamente monofilticos garantizaban una sola clasificacin, pues
slo hay una historia de descendencia de los organismos por descubrir.

La idea rectora de la teora taxonmica de Hennig y algunos de sus

descendientes intelectuales consista en que las relaciones que permiten
la cohesin de organismos y especies, vivientes y extintas, son
relaciones genealgicas. Otros tipos de relacin fenotpicas y
genticas, abarcan fenmenos correlacionados con la descendencia
genealgica con modificacin, y por ende, son mejor entendidos dentro
de ese contexto. La similitud por s sola, cualquiera que sea, no nos
permite el establecimiento de relaciones genealgicas. Los caracteres
deben ser interpretados a la luz de la evolucin y slo algunos de ellos
pueden utilizarse para el descubrimiento de la ancestra comn
inmediata.

Hacia mediados de la dcada de 1970 la idea principal de Hennig haba

sido aceptada por la sistemtica, y varios taxnomos evolutivos
reconocan la importancia sin precedente que adquiran los conceptos de
caracteres derivados compartidos para el anlisis de las filogenias de
organismos. Desde luego, no haba acuerdo en una relacin directa entre
filogenia y clasificacin; no obstante, sus implicaciones como
fundamento de reconstruccin de historia no se ponan en duda. Pronto
sus implicaciones en biogeografa y cronstica otros componentes de
la filogenia causaron grandes controversias que an continan en las
revistas ms prestigiadas acerca de la biologa comparada.

En palabras del ya clebre divulgador de la ciencia, Stephen Jay Gould,

el planteamiento del debate estaba en los trminos siguientes:

Por desgracia, estos dos tipos de informacin el orden de

ramificacin y la similitud global no siempre dan
resultados congruentes. Los cladistas rechazan la similitud
global como una trampa y una ilusin, y trabajan
 exclusivamente con el orden de ramificacin; los feneticistas
intentan trabajar exclusivamente con la similitud global e
intentan medirla en una vana bsqueda de objetividad. El
sistema tradicional intenta equilibrar los dos tipos de
informacin, pero a menudo ca en una confusin imposible
porque realmente ambos entran en conflicto [...] As, los
cladistas compran su objetividad potencial a cambio de
'ignorar' una informacin biolgicamente importante, y los
tradicionalistas se arriesgan a la confusin y la subjetividad,
al intentar un equilibrio de dos fuentes de informacin
legtimas aunque a menudo dispares. Qu se puede hacer?

Grupos hermanos son aquellos que provienen de un ancestro comn

inmediato.

TIPOS DE CARACTERES EN FILOGENIA Y SU JERARQUA

Desde tiempos posdarwinianos y hasta la nueva sistemtica, los

caracteres utilizados para determinar ancestra comn fueron los
homlogos, aquellos que por definicin provenan de una misma ruta de
descendencia. Los caracteres convergentes provenan de ancestros
distintos y, por ende, no servan para reconocer historia comn de
descendencia. Los caracteres que variaban de modo paralelo
presentaban una enorme dificultad para distinguirlos de los
convergentes, pero de cualquier modo la procedencia a partir de
ancestros distintos los eliminaba, como evidencia til a la definicin de
descendencia comn.

Los feneticistas interpretaban los caracteres homlogos como producto

de la similitud general que identificaban y evaluaban, y no como los
gradistas la entendan, en el sentido tradicional de ancestra comn.
Era la homologa as entendida suficiente para descubrir grupos
monofilticos que permitieran reconocer la columna vertebral de la
filogenia, esto es, la genealoga? La respuesta era no, pues se quera
reconocer un tipo de homologas que ayudaran a descubrir una ancestra
comn inmediata, no cualquier tipo de ancestra. Se requera precisin
en la postulacin de posibles ancestros y los hermanos descendientes;
haba hiptesis generales e hiptesis particulares de descendencia
genealgica, habra entonces homlogos para cada tipo de hiptesis. Se
impona efectuar una evaluacin de los caracteres como indicadores del
nivel de ancestra que documentaban en las relaciones filogenticas de
los organismos. La distribucin de los homlogos y su jerarqua era la
clave.

Pero qu eran los homlogos en la perspectiva de cambio evolutivo de

los caracteres en las especies? Qu relacin tenan respecto a los
nuevos caracteres y las novedades evolutivas? Cmo era la ruta
evolutiva de los caracteres? Qu relevancia filogentica poda tener el
que se compartieran homlogos primitivos en lugar de homlogos
recientes? Cules eran los caracteres que demostraban ancestra
comn inmediata? Las respuestas a estas preguntas llevaron a la
invencin de nuevos conceptos en anlisis filogentico con sus
correspondientes trminos; del mismo modo que los taxnomos
numricos haban denotado a sus conceptos con nuevas palabras, lo
mismo hicieron los hennigianos. Es lo que naturalmente ocurre en la
ciencia con el surgimiento de nuevas teoras y mtodos; inventar y
aprender nuevos trminos para los mismos conceptos, aunque sea en
otro contexto terico, es algo que causa mucho disgusto incluso entre
los cientficos, pues eso fue una de las crticas ms sonadas hacia la
sistemtica cladista.
El razonamiento que sigui Hennig es relativamente sencilo, si se toma
en cuenta que la especiacin es una transformacin de los organismos
en la que los descendientes se tornan especficamente diferentes de los
progenitores. En el caso ms simple, cuando una especie se divide y
produce otra especie, por lo menos hay un cambio o transformacin de
un carcter en la especie descendiente, esto es, un carcter a cambia
en a' (a a'). Si a su vez surge otro fenmeno de especiacin
simple en la especie que es portadora de a, puede esperarse un cambio
de a' en a" (a' a"), pero si a' no se transforma en a", un
carcter b puede transformarse en b', incluso supngase que b estaba
presente en la especie original que portaba el carcter a, pero que slo
se transform despus del cambio a a'. En la figura siguiente
se ilustran estos cambios:

En el ejemplo, el carcter pasa por una sucesin de estados diferentes

desde a hasta a" y de b en b', lo cual forma dos series de transformacin
de estados de carcter que pueden escribirse
as: a a' a" y b b'. Los estados de carcter
originales en estas series de transformacin se denominan primitivos o
plesiomorfos (a yb), mientras que los subsiguientes se denominan
derivados o apomorfos (a', a" y b'). Estos conceptos slo son utilizados
en un sentido relativo, esto es, cuando hay una serie de transformacin
conocida en la que los caracteres se pueden comparar: a es plesiomorfo
de a', pero a' es plesiomorfo frente a a".
La explicacin de este hecho y la posesin comn de estos caracteres
como resultado de la herencia, es lo que Hennig reconoci para el
anlisis filogentico. Vulvase al ejemplo y advirtase que las especies
B y D comparten el carcter b, por lo que se llama simplesiomorfo a un
grupo unido por homologas primitivas. Las especies D y E estn unidas
con base en las apomorfas a' a", que son sinapomorfas respecto al
carcter a', y es un grupo unido por caracteres derivados. No obstante,
puede sealarse que a" es un carcter autapomrfico, como el de
aquellos caracteres derivados que son exclusivos a un grupo o a una
especie.

Con base en esta lnea de razonamiento Hennig distingui dos tipos de

homologas: las plesiomrficas y las sinapomrficas; slo las homologas
sinapomrficas podan definir grupos monofilticos. Obsrvese que si se
sustrae a la especie E del grupo aqu ilustrado, como en el caso de las
aves y los cocodrilos, se eliminara a uno de los descendientes de un
grupo monofiltico, que slo quedara definido por el carcter b, que es
una simplesiomorfa; por esa razn se determin que un grupo
parafiltico est definido por simplesiomorfas. Era un grupo que, como
puede advertirse, aunque slo inclua taxa de una sola historia de
descendencia, no contena todas las especies que compartan esa
historia.

Un carcter o atributo que apareca por primera vez en un grupo de

especies se llamaba autapomorfa o novedad evolutiva, era un carcter
derivado de un ancestral. A partir de ah, la autapomorfa, si se heredaba
a las especies descendientes, tomaba el papel de sinapomorfa respecto
al carcter original; los cambios subsecuentes en dos o ms eventos de
especiacin convertan a la autapomorfa en un carcter relativamente
primitivo, esto es, una simplesiomorfa. La secuencia era la
siguiente: autapomorfa sinapomorfa simples
iomorfa, una secuencia que se determinaba en forma relativa. No
existen caracteres apomorfos sin relacin a otro que le antecede y es
simplesiomorfo, en una misma lnea de descendencia de homlogos. Los
caracteres autapomorfos, simplesiomorfos y sinapomorfos no existen
por s solos, sino en relacin con otros en una misma ruta de
descendencia con modificacin.

Se haba puesto al descubierto que la semejanza o parecido en los seres

vivos poda deberse a sinapomorfas, simplesiomorfas y convergencias
(tambin reversiones y paralelismo). Tres rutas evolutivas distintas que
explicaban el parecido en los atributos de los organismos. Cuando el
parecido era resultado de convergencias evolutivas significaba que se
reunan grupos con ancestros distintos, por lo que se denominaban
grupos polifilticos, esto es, de origen en distintas ramas, el mismo caso
para reversiones y paralelismo.
Sin embargo, el mtodo era an incompleto, pues faltaba aclarar cmo
se determinaba el origen de una serie de transformacin en el caso de
conocer slo la relacin de caracteres en nuestro
ejemplo a a' a", sin las flechas correspondientes que
sealasen el orden de los cambios.

Cmo se determinaran las homologas? La definicin terica era

impracticable, pues si se definan como toda similitud debida a un
antecesor comn, no se dara una verdadera solucin, pues no se
conocan a los antecesores independientemente del anlisis de las
similitudes.

Las reglas o consejos para determinar la homologa usadas desde

tiempos de Darwin y Haeckel podan ser usadas para plantear hiptesis
de relacin genealgica: 1) sucesin estratigrfica o
paleontolgica; 2) sucesin del desarrollo ontogentico; 3) correlacin
de series de transformacin, y 4) anatoma comparada (posicin
morfolgica, calidad de parecido y similitud por formas intermediarias).
Pero cmo examinar estas hiptesis sin llegar a razonamientos
circulares?

En nuestro ejemplo, todas las especies y caracteres estaban contenidos

en un conjunto sin referencia a otros. Confiamos en los
caracteres a y b como los ms primitivos, pero qu ocurrira si nuestro
carcter a' o b' se encontrase en una especie cercana a B, D o E?,
nuestra serie de transformacin de caracteres estara equivocada y
nuestras conclusiones acerca de la ancestra-descendencia de las
especies no seran las correctas.

Precisamente, este elemento de anlisis aparentemente tan sencillo

fue el que Hennig introdujo para examinar las hiptesis de parentesco.
Las hiptesis de ancestra-descendencia entre los organismos podan
probarse de una manera independiente a las reglas o consejos que
Darwin daba para generarlas, y as poda evitarse el razonamiento
circular; el anlisis de la similitud era el examen de la distribucin de los
caracteres homlogos en los taxa. Esta regla se conoci como regla del
grupo externo y al mtodo general que propuso Hennig se le llam
mtodo de posicin filogentica. Acaso se haba alcanzado al fin el
mtodo natural que con tanta ansia se haba perseguido a travs del
tiempo? Cuando menos se haba inventado un mtodo consecuente con
las ideas evolutivas prevalecientes, un mtodo extraordinariamente
persuasivo y convincente, y la genealoga era la mejor consecuencia de
las relaciones de ancestra-descendencia entre los organismos.

Lo que se ha mostrado hasta aqu es que las relaciones de ancestro-

descendiente slo pueden documentarse o demostrarse con base en las
especies descendientes, esto es, con base en la similitud compartida que
demuestre una hermandad de especies. Son las hermanas las que
presentan las sinapomorfas, que son el elemento de demostracin en
el problema.

Otro aspecto que hay que observar es que ahora los fsiles no funcionan
como la prueba dura de las relaciones genealgicas. Los fsiles, como
cualquier otro tipo de especies, cualquiera que sea la evidencia que la
apoye, deben probar su posicin filogentica. La idea de que un fsil
siempre es un ancestro, un eslabn perdido, tiende a ser reconsiderada
con la posibilidad de que se trate de un grupo hermano extinto, de
acuerdo con el mtodo de anlisis cladstico mostrado aqu. Un fsil
prueba relaciones cronsticas, aunque nunca muestra edades absolutas,
slo mnimas.

Aquellos que insistan e insisten en que la filogenia incorpora varios

componentes tan importantes como la genealoga pueden tener una
respuesta ms detallada de acuerdo con el conocimiento que se ha
alcanzado en teora evolutiva: el proceso anagentico, el que causa la
divergencia de los caracteres o disimilitud, puede ser independiente al
proceso cladogentico, la especiacin; aunque tambin puede causar la
generacin de nuevas especies al avanzar simultneamente de modo
gradual, por medio de la acumulacin de cambios.

HACIA UN NUEVO CONCEPTO DE ESPECIE?

El taxnomo, biogegrafo y evolucionista E. Wiley, discpulo en el

departamento de ictiologa del Museo de Historia Natural de Nueva York
en la dcada de 1970, es hoy investigador en la Universidad de Kansas.
Ha sido un incesante estudioso de la biologa comparada y propuso una
revisin del concepto de especie hace escasos aos. Seal que, con
toda probabilidad, no hay tema en sistemtica y evolucin que haya
consumido ms papel que los trabajos sobre la naturaleza y la definicin
de la especie.

La controvertida palabra 'especie' en biologa ha pasado por uno y mil

debates, no obstante sigue siendo la misma. El problema del origen de
las especies y la conceptualizacin de lo que es una especie, es desde
cierta perspectiva un mismo problema sobre el que han girado cientos
de disputas en la historia de la biologa.

De cualquier manera, el concepto de la especie es igualmente

problemtico que la mayora de los conceptos en la ciencia. Aquel que
dice tener una idea de la objetividad absoluta en la ciencia tiene una
concepcin ahistrica y fundamentos desviados del quehacer cientfico;
a menudo se trata de personas plenas de fe, en busca de una religin a
la moda.

Las lneas anteriores quieren decir que nadie debe creer la ltima y
definitiva palabra acerca de la especie, pues no hay finalismos en la
ciencia. Debe esperarse una retroalimentacin entre el estudio de la
generacin de especies las teoras de los procesos biolgicos y el
concepto de especie mismo, como ha ocurrido siempre.

El concepto de especie ms popular en los ltimos cincuenta aos es

concebido como un conjunto de poblaciones que integran una
comunidad reproductiva separada de otras comunidades reproductivas
por mecanismos de aislamiento, es decir, propiedades morfolgicas,
fisiolgicas, genticas, conductuales y otras, que impiden a las
poblaciones de distintas especies que pierdan su identidad mediante la
fusin o una hibridacin poblacional completa.

Este concepto carece de una relacin con el factor tiempo y el proceso

de herencia de los caracteres; por ende, carece de aspectos de relacin
de ancestra-descendencia de las poblaciones. Al estar fundamentado en
las relaciones reproductivas y, por consiguiente, en trminos de
sexualidad como vehculo que permite el flujo del material hereditario,
deja de lado aspectos ms generales en la biologa de las poblaciones.
Es un concepto que hace nfasis nicamente en los contenidos genticos
de las poblaciones, y no toma en cuenta los aspectos filogenticos.

De Aristteles a Linneo, de Darwin a Mayr, siempre se ha deseado tener

un concepto universal de la especie aplicable a todos los seres vivos, en
funcin de los hechos y teoras ms lgicos, aceptados y disponibles
hasta ese momento. Entonces, la proposicin de un nuevo concepto de
especie debera pretender una aplicabilidad que considere el parmetro
tiempo, la herencia de los caracteres e incluya organismos que no
presentan sexualidad. En este caso debiera considerar el flujo horizontal
de material hereditario, no el vertical de padres a hijos, sino el de
cualquier otro organismo que es capaz de incorporar material hereditario
a otro organismo.

Un nuevo concepto de especie debe probar que, dado un grupo de

organismos cualquiera, se puede comprender o no a una especie. Debe
permitir el trabajo con especies reconocidas en funcin de sus
propiedades genticas, fenticas, espaciales, temporales, ecofisiolgicas
y conductuales. Tambin debe tomar en cuenta las rutas posibles de
generacin de especies.

A partir de una definicin del paleontlogo George Gaylord Simpson,

Wiley efectu la siguiente: una especie es un solo linaje de poblaciones
de organismos ancestro-descendientes que mantienen su identidad de
otros linajes y tienen sus propias tendencias evolutivas y destino
histrico. Linaje significa una sola o una serie de poblaciones pequeas
que comparten una historia comn de descendencia no compartida por
otras poblaciones, e identidad es un conjunto de cualidades que una
entidad posee como producto de su origen y su capacidad para
permanecer distinta y aislada evolutivamente de otras entidades. Puede
fcilmente advertirse que es un concepto muy abstracto y difcil.
Una crtica constante a los conceptos de especie proviene de aquellos
bilogos que trabajan con conjuntos de seres vivos ausentes de
reproduccin sexual, en donde la cohesin de los organismos en las
poblaciones en una misma especie puede deberse a otros mecanismos
distintos; en nuestra definicin parece que otra vez ocurre lo mismo. Sin
embargo, observe el lector que tal vez no se trata de lo inadecuado del
concepto de especie evolutiva, sino que puede deberse a nuestras
limitaciones de observacin y mtodo. Con las tcnicas de estudios de
macromolculas (protenas y DNA), su sucesin evolutiva y los mtodos
de comparacin cuantitativa tal vez sea factible resolver este problema
prctico.

Para terminar este captulo, es importante referir una implicacin lgica

del concepto de especie evolutiva en relacin con la especiacin. Los
paleontlogos a menudo clasifican un mismo linaje de poblaciones
ancestro-descendientes como especies distintas. Este problema fue
reconocido por Mayr y Simpson. La contradiccin es clara cuando se
reconoce que a menor cantidad de fsiles (datos) es ms fcil la decisin
de separar a las especies palentolgicas; a mayor cantidad de fsiles
tendramos un continuo que hara ms arbitraria nuestra decisin de
divisin de especies. La ausencia de objetividad en estos procedimientos
ha provocado que cada vez ms bilogos rechacen a las paleoespecies
subdivididas arbitrariamente.
 V I I I . M S A L L D E L M T O D O

La cladstica no es la panacea... pero... ahora tenemos una metodologa

explcita que nos permite evaluar hiptesis de monofilia. Sistemtica y
paleobiologa (1985) NILES ELDREDGE y MICHAEL NOVACECK No ha
habido ningn debate ms intenso en el seno de la teora evolutiva en
la ltima dcada que el desafo planteado por los cladistas a los sistemas
tradicionales de clasificacin. El problema surge de la complejidad del
mundo, no de la confusin del pensamiento humano, aunque sta
tambin ha hecho su habitual contribucin. Dientes de gallina y dedos
de caballo (1984) STEPHEN JAY GOULD No tenemos forma de evaluar
cientficamente nuestros mtodos. Puede parecer paradjico sugerir que
la biologa comparada, o cualquier ciencia, debe adoptar mtodos sin
que pueda ser capaz de evaluar su eficacia. Pero el hecho es que usamos
nuestros mtodos en un intento de resolver los problemas. Si ya
conocemos las soluciones correctas a esos problemas, fcilmente
podemos evaluar y elegir entre varias metodologas en competencia:
aquellos mtodos que consistentemente ofrezcan las soluciones
correctas obviamente sern preferidos. Pero, desde luego, si ya
conociramos las soluciones correctas, no tendramos la necesidad de
los mtodos. Sistemtica y biogeografa (1981) GARETH NELSON y
NORMAN PLATNICK La idea de un mtodo que contenga principios
cientficos, inalterables y absolutamente obligatorios que rijan los
asuntos cientficos, entra en dificultades al ser confrontada con los
resultados de la investigacin histrica. En ese momento nos
encontramos con que no hay una sola regla, por plausible que sea, ni
por firmemente basada en la epistemologa que venga, que no sea
infringida en una ocasin o en otra. Llega a ser evidente que tales
infracciones no ocurren accidentalmente, que no son el resultado del
conocimiento insuficiente o de una falta de atencin que pudieran
haberse evitado. Contra el mtodo (1981) PAUL FEYERABEND

OCURRE frecuentemente que investigaciones ms profundas y

descubrimientos de cierta relevancia revolucionan el conocimiento
acerca de los objetos o fenmenos bajo estudio; esto acontece a tal
grado, que nos obliga a reevaluar los mtodos en aplicacin, las
unidades naturales utilizadas y nuestras concepciones de tales
entidades.

El origen, las interrelaciones y sus lneas de desarrollo son puestos

nuevamente en la mesa de las discusiones; as, se inicia un nuevo
debate sobre las implicaciones que los nuevos hallazgos producen.

En nuestro caso, los estudios en biologa molecular han permitido el

anlisis del origen de varios grupos relativamente antiguos y poco
complejos, que posiblemente fueron de los primeros organismos
existentes en la Tierra, tales como una variedad de bacterias, virus,
algunos organelos celulares: la mitocondria y el cloroplasto, y hasta la
misma investigacin del origen de los cidos nucleicos
desoxirribonucleico (DNA) y ribonucleico (RNA) que se encuentran en
todos los seres vivos, lo cual ha conducido a un serio examen de sus
orgenes, interrelaciones y evolucin.

Los temas de estudio en esa rea de investigacin se encuentran en la

frontera del conocimiento actual y no es fcil transmitir algo de lo que
apenas se tienen algunas respuestas. Sin embargo, es necesario dar
cuenta de algunas de stas, pues nos conducirn a las nuevas avenidas
de la ciencia que hoy y en un futuro cercano se construirn.

DONDE EL MTODO

NO FUNCIONA TOTALMENTE

Simbiosis. Una teora de los setenta que ahora se tiene bien apoyada
con evidencia de biologa molecular, es la que plantea el origen de los
organelos en la clula "tpica" o eucarionte: membrana nuclear bien
definida y citoplasma con organelos.

En cualquier texto de biologa del nivel secundario se acepta ya la teora

endosimbitica propuesta por Lynn Margulis, la cual afirma que
organelos como la mitocondria y el cloroplasto en algn tiempo fueron
bacterias de vida libre que paulatinamente se integraron como parte de
un consorcio celular. Dentro de sta, endosimbiticamente,
evolucionaron al especializarse y perder varias de sus propiedades
originales; sin embargo, la existencia de DNA ha permitido el estudio de
sus interrelaciones y posibles orgenes, por lo cual se sabe de sus
relaciones y origen bacterianos. Es decir, la organizacin entre varias
bacterias con distintas propiedades metablicas condujo a la formacin
de los primeros eucariontes.

Es difcil que un suceso evolutivo complejo, como el origen de la clula

con ncleo, haya ocurrido en varias ocasiones en la filogenia de la vida;
a pesar de esto, no es posible dejar de cuestionarnos acerca de su origen
"no monofiltico", lo cual pone en tela de juicio en cierto modo nuestras
ideas de monofilia o historia de descendencia nica para todos los
organismos. No obstante, la alternativa de varios sucesos pudiese
quedar abierta.

Las clulas eucariontes representan la asociacin de varias entidades

con historias de descendencia distintas clulas procariontes que se
han integrado en una sola, a partir de la cual ha descendido el resto de
los eucariontes.

Una hiptesis alternativa, en la que tal evento pudiera haber acontecido

varias veces y a distintos tiempos durante la historia terrestre, causara
un cisma mayor en nuestras concepciones y dificultara el anlisis
filogentico de tales casos. Para fortuna de la investigacin biolgica, no
existen datos que sugieran la posibilidad de tal hiptesis, de modo que
por ahora hay cierta seguridad en la concepcin monofiltica de los
eucariontes.

De modo contrario, si la hiptesis alternativa sealada tuviera

posibilidades, el mtodo inventado por Hennig no podra aplicarse con
plena confianza y certidumbre, ya que primero se tendra que examinar
la generalidad de su aplicacin. Esto es debido a que el problema no es
slo el evento evolutivo reconocido por Margulis, sino que si estas
endosimbiosis exitosas se hubieran repetido, entonces nuestras
intenciones de encontrar grupos de organismos con historias de
descendencia nicas se convierten en irrelevantes o, cuando menos,
nuestro problema se vuelve ms complejo. Por ello, es muy importante
saber qu tan extendido est ese fenmeno de endosimbisis, para
aplicar nuestro mtodo a las entidades correctas, sean organismos
completos o parte de stos.

Es imprescindible reconocer que los organismos no existen de modo

natural con independencia de otros; nuestros conceptos de ecosistema
y de comunidad nos previenen de esto y nos obligan a pensar en los
sistemas de relaciones que mantienen los organismos. Algunas de stas
significan relaciones interdependientes, que son producto de muchos
millones de aos de evolucin. Con base en lo anterior podemos
explicarnos casos como el de los lquenes, que debieran considerarse
como una asociacin endosimbitica entre una alga y un hongo, es decir,
dos entidades cuyos componentes tienen ancestros distintos, pero que
para funcionar como organismos (lquenes) necesitan integrarse,
hacindose complementarios. Por supuesto, tambin pueden existir de
manera independiente, como individuos que pertenecen a especies de
taxa bastante diferentes.

Como el caso anterior, tambin pudiera considerarse, en cierto modo, la

ntima asociacin de algunas bacterias fijadoras de nitrgeno
(Rhizobium) con varias plantas leguminosas; por ejemplo: el frijol
(Phaseolus). En ste y en muchos otros casos de parasitismo, la
dependencia o interdependencia de la relacin decide la existencia y la
descendencia de los organismos comprendidos. Cada elemento que se
integra a la asociacin tiene una historia; el patrn de historia
coevolutiva puede examinarse para cada constituyente. En otras
palabras, cada elemento tiene una genealoga reconocible.

La aplicacin del mtodo hennigiano no tiene una aplicacin universal a

todos los organismos, pues requiere que stos representen historias de
descendencia nicas, de lo contrario la bsqueda se hace
intrascendente. Su aplicacin exige el reconocimiento de los posibles
eventos endosimbiticos ocurridos en la formacin de organismos
durante la historia de la vida en la Tierra.
No es una debilidad del mtodo, sino simplemente que se deben admitir
otros hechos ecolgicos y evolutivos, los cuales nuestro mtodo no
puede abordar libremente. Los procedimientos hennigianos no fallaran
si se aplicaran a los constituyentes del organismo endosimbitico si lo
que se quisiera fuera encontrar las lneas de relacin y descendencia
evolutiva de los organelos con sus antecesores de vida libre.
Igualmente, nuestro mtodo no falla si se aplica a cualquier caso de
organismos con historias monofilticas, e incluso, podra servir para
reconocer patrones reticulados.

Plsmidos y episomas. Desde la dcada de 1960 se descubri la

presencia de DNA de origen distinto dentro de las clulas procariontes y
asociado a su cromosoma bacteriano. En algunos casos se supo que eran
de origen viral, en otros casos se les supuso un origen bacteriano a partir
de otras clulas de la misma especie. Cualquiera de ambas hiptesis
planteaba el hecho de un movimiento horizontal del material gentico
entre los organismos.

Con tal fenmeno al descubierto se reconoca la posibilidad de que el

material gentico no se heredara o moviera slo de padres a hijos, de
ancestro a descendiente, es decir verticalmente, sino que tambin haba
otro movimiento posible: el horizontal.

Se planteaban varias incgnitas: Qu tan extendido se hallaba este

fenmeno entre los seres vivientes? La migracin horizontal de DNA se
presentaba slo en organismos procariontes? Era posible esperar tales
movimientos horizontales entre especies distintas? Cualquier clase de
informacin del DNA poda moverse entre las especies? Para esta clase
de preguntas existen ahora algunas respuestas parciales, las cuales han
pueso en advertencia la aplicacin generalizada del mtodo, que no
parece ser apropiado para casos de movimiento de caracteres entre los
descendientes.

No se sabe an la extensin y la magnitud de tales fenmenos, aunque

se sabe que existen. En algunos casos virales estn ms o menos bien
reconocidos, pero todava se ignora mucho en este terreno y se requiere
mucha ms investigacin sobre esta clase de tpicos. Las implicaciones
para la historia evolutiva pueden ser significativas y, al menos, nos
podrn prevenir sobre el uso indiscriminado de algunos caracteres que
supuestamente se planteaban como superiores para el anlisis
filogentico.

En el caso de los virus, que casi siempre estn asociados a determinados

grupos de especies, pudiera tratarse de entidades coevolucionadas con
los grupos a los que estn asociados, del mismo modo que los lquenes;
sin embargo, otros casos de movimiento horizontal, si los hubiera entre
eucariontes, seran de gran inters para el anlisis de su genealoga.
El fenmeno genealgico de los seres vivos, que genera el patrn de
referencia para la biologa, puede verse obstruido metodolgicamente
debido a que el mtodo hennigiano basado en el anlisis de caracteres
fundado en el axioma de descendencia vertical de los caracteres, no
da cuenta de fenmenos de movimiento horizontal.

Hoy se acepta ya el hecho de que no toda la genealoga de los

organismos es divergente, sino que en muchos casos hay cierto grado
de reticulacin, que puede ser mucho ms pronunciado en organismos
procariontes. Sin embargo, la posible migracin de caracteres
considerados sinapomrficos en una hiptesis de descendencia por
analizar, previene en la aplicacin indiscriminada del mtodo
hennigiano.

Recurdese que el medio para descubrir hiptesis de descendencia

nicas es mediante el anlisis de los caracteres del modo planteado por
Hennig, pero ste funciona bajo el axioma de que los caracteres se
mueven verticalmente, de padres a hijos; si se viola esta suposicin
nuestro mtodo cae en dificultades, pues se requiere saber qu tipo de
caracteres pasan por movimiento horizontal para evitar su uso en el
anlisis de caracteres.

Fenmenos inexplorados. Como los dos casos anteriores, numerosos

fenmenos ms se han dado a conocer respecto a los cidos nucleicos,
de gran significancia para aspectos taxonmicos, ya sea para el
reconocimiento de especies, el anlisis filogentico o la clasificacin de
organismos.

La investigacin sobre la regulacin de la expresin del DNA, su

duplicacin, constancia, repetitividad y modificacin, as como muchos
otros aspectos, ha puesto al descubierto una amplia gama de hechos de
importancia potencial en taxonoma.

A pesar de todos estos descubrimientos, la historia de la taxonoma ha

dejado a sus practicantes el entendido de que no hay que perder de
vista la interrelacin de nuestras tareas fundamentales: 1) la
clasificacin de organismos con base en su genealoga, y 2) la
distribucin de las propiedades, caracteres o atributos entre los
organismos. Ambas tareas se interrelacionan an ms debido a los
fenmenos macromoleculares que se han descubierto en tiempos
recientes. Se requiere clasificar organismos que pertenecen a especies
que se crean a partir de un proceso de ancestra-descendencia con
modificacin, donde los cidos nucleicos son fundamentales pero no son
los nicos. Como caracteres, no estn bien conocidos an, pues por los
resultados recientes se considera que todava no termina la larga cadena
de descubrimientos espectaculares.

El uso de la adjetivacin respecto a los caracteres, es decir, la aplicacin

de la terminologa y las consecuencias de sta a los caracteres, no es
del todo posible en los cidos nucleicos y por ende se dificulta la
aplicacin del mtodo.

Bajo esta perspectiva, puede observarse que el mtodo y sus

posibilidades no estn en entredicho; ste tiene un uso ms o menos
bien delimitado, pero lo que se cuestiona es la utilizacin indiscriminada
de los cidos nucleicos con un conocimiento an inadecuado de ellos.

Los lquenes son una asociacin entre un alga y un hongo; dos

entidades cuyos componentes tienen ancestros distintos, pero
que para funcionar como organismos necesitan integrarse,
hacindose complementarios...

Bajo otra perspectiva puede advertirse que el cuestionamiento al que

conducen los descubrimientos recientes de movimiento horizontal del
DNA apunta hacia la idea de que los caracteres se heredan de ancestro
a descendientes, pero se ignora el movimiento gentico entre
organismos de especies distintas, con lo cual el mtodo debiera caer en
desuso y, tal vez, sera mejor regresar a la idea de semejanza total de
los feneticistas, ya que la posibilidad de reconocer la genealoga de los
organismos no es ms que una quimera.

Mientras hay ms resultados, la prctica consiste en el empleo del

mtodo hennigiano para caracteres morfolgicos, sean micro o macro,
externos o internos, de juveniles o de adultos; y por otra parte, el
anlisis de caracteres macromoleculares (cidos nucleicos y protenas).
Ambos deben ser congruentes y una incongruencia indica datos
errneos o bien mtodo o decisiones arbitrarias, pues a pesar del dilema
planteado por el movimiento horizontal del DNA hay una sola historia de
los hechos de interrelacin filogentica entre los organismos, la cual est
por descubrirse.
Por el momento, muchos bilogos moleculares no estn preocupados
por este problema metodolgico, y con frecuencia establecen
interrelaciones mediante mtodos hoy en desuso o de bajo poder de
resolucin entre los taxnomos modernos. Aunque siendo justos en la
crtica, muchos taxnomos "modernos" practican mtodos anticuados e
improcedentes para los problemas que los ocupan. Nos espera an una
polmica incesante, plena de vigor y creatividad, sobre todo si se
recuperan las enseanzas de la historia de la taxonoma y si se tratan
de hacer preguntas de relevancia a los nuevos problemas planteados.

Sin menospreciar el debate internacional de estos problemas cientficos,

pues stos determinarn los quehaceres prximos, tenemos ante
nosotros una situacin harto compleja. Queremos ser partcipes
creativos de la ciencia, pero en Mxico nos espera la resolucin de
problemas ms preocupantes, pues somos testigos del decaimiento de
la taxonoma y de su falta de madurez en la ltima dcada. La causa de
esto ha sido tambin la falta de madurez de la ciencia mexicana, pero
sin duda alguna tambin lo ha sido la incomprensin de otros colegas
cientficos y la carencia de medios y recursos para su desarrollo.

Sealo con conviccin que se requiere hacer un gran esfuerzo

institucional y colectivo para construir un gran museo nacional de
historia natural, a travs del cual se pueda hacer realidad el cultivo y la
difusin de una ciencia fundamental para el desarrollo de la biologa,
una disciplina indispensable para un conocimiento adecuado de los
recursos naturales y culturales de la nacin.
 E P L O G O

ORA procede que tu mente indague las cualidades de los elementos,

cun diferentes sean en sus formas y cul la variedad de sus figuras: no
porque haya un gran nmero que sea de formas diferentes; mas los
seres que ellos componen nunca se asemejan tampoco esto es extrao,
pues he dicho ser su nmero inmenso, ilimitado; no deben, pues, tener
las mismas formas exactamente con igual contorno. Considera adems
la raza humana y mudos nadadores escamosos, y los hermosos rboles,
y fieras, y variedad de aves que frecuentan los sitios deleitosos de las
aguas, las riberas y fuentes y lagunas, y las que corren bosques
solitarios con raudo vuelo; en general compara los individuos de
cualquier especie, y encontrars en ellos diferencia: el hijo no podra de
otro modo conocer a la madre, ni sta al hijo; vemos que se conocen
mutuamente como el hombre conoce sus hijuelos. De la naturaleza de
las cosas, "La doctrina fundamental" TITO LUCRECIO CARO (99-55 a.C.)
 G L O S A R I O

analoga. Par de caracteres de especies distintas que tienen igual

funcin pero son de distinto origen.

apomorfa. Dentro de un par de caracteres con un mismo origen, es el

diferenciado o posterior a partir del preexistente.

autapomorfa. Carcter diferenciado que es propio o nico de un solo

grupo o una sola especie en un anlisis de caracteres.

convergencia. Dentro de un par de caracteres con distinto origen, se

expresa semejanza de stos.

curador. Cientfico o tcnico que cuida o cura las colecciones dentro de

un museo; efecta las tareas curatoriales que se requieren para hacer
posible el estudio de los ejemplares de las colecciones.

curatorial. Tareas tcnicas que se practican en la adecuacin y el

mantenimiento de los ejemplares, las muestras y las colecciones en los
museos.

homologa. Dos caracteres que presentan un patrn de ancestra-

descendencia entre ellos, son del mismo origen.

homoplasa. Dos caracteres que no presentan un patrn de ancestra-

descendencia entre ellos, son de distinto origen (analogas,
convergencias, reversiones y paralelismos).

monofilia. Un grupo de especies que comprende una ancestral con

todas sus especies descendientes.

parafilia. Un grupo de especies que comprende una ancestral y parte

de sus especies descendientes.

plesiomorfa. Dentro de un par de caracteres homlogos, el de origen

anterior y menos diferenciado es el que da lugar al siguiente en la serie
de transformacin: el apomrfico.

polifilia. Un grupo de especies que comprende ms de una especie

ancestral, lo cual produce la conjuncin de especies de distinto origen.

simplesiomorfa. Un carcter homlogo que se encuentra en dos o ms

grupos de especies. Se considera que ste se emiti de una especie
ancestral que no es la ms cercana a esos grupos de especies.

sinapomorfa. Un carcter homlogo que se encuentra en un par de

especies o grupos de ellas. Se considera que ste se emiti de la especie
ancestral ms cercana de ese grupo de especies y no exista en una
especie o grupo ms antiguo.

sistemtica. La ciencia que investiga la diversidad y las relaciones d los

organismos, cuyo propsito principal es producir un sistema de
referencia general, bajo el cual se examinen las relaciones existentes
entre los distintos sistemas particulares.

taxonoma. La ciencia que estudia las teoras, los fundamentos y las

leyes para generar clasificaciones. Dado que este trmino y el
precedente se han usado indistintamente, y a que no hay acuerdo
respecto al significado de sus etimologas, se recomienda tomar en
cuenta la existencia de dos tareas en la clasificacin que se relacionan
entre s, pero no se prefiere ninguno de estos dos trminos y pueden
utilizarse ambos.
 M A T E R I A L D E L E C T U R A

PARA CONTINUAR LEYENDO

Barrera, A., 1979, "La taxonoma botnica maya". An. Soc. Mex. Hist.
Cien. Tecnol. 5: 21-34.

Blunt, W., 1982, El Naturalista. Vida, obra y viajes de Carl von

Linn (1707-1778). Ediciones del Serbal, Libros del Buen Andar, Espaa,
272 pp.

Cordn, F., 1966, La evolucin conjunta de los animales y su

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Corner, E. J. H., 1972, La vida de las plantas. Ediciones Destino (Historia

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Cuevas, S.S., 1985, Ornitologa amuzga: un anlisis etnosemntico.

Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Coleccin Cientfica,
Mxico, 152 pp.

Eldredge, N. e I. Tattersall, 1986, Los mitos de la evolucin humana.

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 C O N T R A P O R T A D A

"Ninguna cosa nace de la nada;/ no puede hacerlo la divina esencia:/

aunque reprime a todos los mortales/ el miedo, de manera que se
inclinen / a creer producidas por los dioses / muchas cosas del cielo y
de la tierra, /por no llegar a comprender sus causas.../ Pero es porque
los seres son formados/ de unas ciertas semillas de que nacen/ y salen
a la luz; en donde se hallan/ sus elementos y primeros cuerpos..." Esto
escriba Tito Lucrecio Caro hace ya casi dos mil aos. Bien poda afirmar
que nada nace de la nada y, justificadamente, crear las genealogas que
daban lugar a los seres vivos aproximndose en actitud y enfoque a los
bilogos contemporneos.

La necesidad de clasificar los organismos que pueblan el planeta ha sido

desde siempre preocupacin de las diversas culturas y civilizaciones
enfrentadas a la aventura de en trminos modernos reconocer su
entorno bitico, describir sus discontinuidades y denominar cada una de
las unidades que componen la diversidad de los seres vivos.

Por supuesto, los fundamentos aplicados a las clasificaciones biolgicas

han variado notablemente a lo largo de la historia: de acuerdo con su
cosmovisin, en el caso del hombre precientfico o de acuerdo con la
concepcin de especie, de la historia evolutiva de los organismos, del
conocimiento de los patrones biticos y de la necesidad de clasificar
fenmenos, procesos y caractersticas de los seres vivientes en tiempos
"poslinneanos".

En las ltimas dcadas, sin embargo, es cuando se ha alcanzado un

conocimiento mejor de lo que debe ser la clasificacin de los organismos.
Adems, hay un mayor conocimiento de la sistemtica o taxonoma de
las especies que se traduce en una nocin ms clara de los atributos
biolgicos de los organismos y de su historia evolutiva. As, el debate
entre las tres escuelas taxonmicas actuales: gentica, filogentica y
evolucionista, ha permitido grandes avances en el esclarecimiento de los
fundamentos, conceptos y mtodos de las clasificaciones biolgicas,
tema que con suma claridad aborda este libro.

El maestro Jorge Llorente se licenci en biologa en la Facultad de

Ciencias de la UNAM, donde tambin curs su maestra y prepara su
tesis doctoral y, desde 1978, es coordinador del Museo de Zoologa de
la Facultad de Ciencias. Ha publicado numerosos trabajos de su
especialidad en revistas nacionales y extranjeras y se desempea como
investigador nacional.

Diseo: Carlos Haces / Fotografa: Carlos Franco.