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Despus de la llegada de los nazis al poder, el gobierno de Adolf Hitler condujo una
poltica exterior que apuntaba a la incorporacin dentro del Reich de personas de etnia
alemana (Volksdeutsche) que vivan fuera de las fronteras de Alemania, a la dominacin
alemana de Europa occidental y a la adquisicin de un vasto y nuevo imperio de "espacio
para vivir" (Lebensraum) en Europa oriental. Hitler calculaba que la concrecin de la
hegemona alemana en Europa demandara entablar una guerra, especialmente en
Europa del Este. Los eslavos de raza inferior deberan ser expulsados hacia el Este de
los Urales, o de lo contrario esclavizados o exterminados. Adems de la adquisicin del
Lebensraum, Hitler prevea que la expulsin hacia el Este destruira el bolchevismo.
De 1938 a 1945, Joachim von Ribbentrop, miembro del partido nazi y ex embajador en
Gran Bretaa, tuvo el cargo de ministro de Relaciones Exteriores. Durante estos aos,
Alemania afianz sus vnculos con la Italia fascista y con Japn al firmar el Pacto Anti-
Comintern, dirigido a combatir el comunismo internacional, el Pacto de Acero (con Italia) y
el Acuerdo de las Tres Potencias (con Italia y Japn).
Hitler, sin embargo, no poda ser muy agresivo en sus primeros momentos en la
cancillera. Necesitaba ante todo asentar su poder en Alemania. As, su primera jugada
diplomtica fue moderada y hbil. En enero de 1934, Alemania y Polonia, representada
por su ministro de exteriores Josef Beck, firmaron un pacto de no agresin. Ambos
pases, afirmaba el tratado, iniciaban una nueva etapa poltica basada en los principios
del Pacto Briand-Kellogg y en la exclusin de las medidas de fuerza para resolver sus
problemas. Fue una maniobra hbil del que an era menospreciado en muchas
cancilleras europeas: Hitler consigui debilitar los lazos de Francia con Polonia y, a la
vez, se cuid muy mucho de reconocer las fronteras orientales del Reich.
El momento ms grave de esta primera fase de la poltica exterior hitleriana tuvo lugar en
Austria. El canciler austraco, el conservadorDollfuss, que pocos meses antes haba
aplastado a los socialdemcratas en Viena, fue asesinado en un intento de golpe de
estado nazi en octubre de 1934. Mussolini, que aspiraba a que Austria fuera un estado
bajo la influencia italiana, reaccion inmediatamente y envi tropas a la frontera italo-
austraca del Brennero. El golpe nazi fracas y un nuevo canciller, Schusnigg, lleg al
poder en Viena. Pese a las protestas del gobierno Berln, que afirma desconocer
totalmente la actuacin de sus correligionarios austracos, las relaciones
entreMussolini y Hitler se deterioraron de forma importante. El dictador alemn se dio
cuenta de las dificultades de llevar a cabo el Anschlusscontra la opinin de Mussolini.
El ao de 1935 trajo dos hechos destacables. En primer lugar, cumpliendo lo estipulado
en el Tratado de Versalles, se celebr un plebiscito en el territorio del Sarre, hasta ese
momento administrado y explotado por Francia. La abrumadora victoria de las posiciones
partidarias del retorno al Reich alemn, ms del 90% de los sufragios emitidos, reforz la
poltica nacionalista de Hitler. El segundo paso fue mucho ms trascendente, Hitler,
tomando como pretexto la prolongacin de la duracin del servicio militar en Francia,
anunci el restablecimiento del servicio militar obligatorio en Alemania.
Era el primer acto del nuevo ministro de asuntos exteriores francs,Louis Barthou, quien
desde febrero de 1934 estaba dirigiendo una accin diplomtica destinada a conseguir
que Alemania garantizara el respeto a sus fronteras orientales. Se trataba de conseguir un
Locarno del Este.
Francia inici una vigorosa actividad diplomtica a lo largo de toda Europa. Fruto de ella
fue la aproximacin del gobierno de Pars a la URSS y a la Italia de Mussolini.
Alemania liquid el pago de las reparaciones de guerra en 1983, pero todava quedaba
pendiente el abono de los intereses generados desde la aprobacin del tratado, que
ascendan a 125 millones de euros (cambio de 2010). Dichos intereses no podan ser
abonados hasta que Alemania no estuviese reunificada, dndosele para ello 20 aos a
partir de ese momento. Por aquellos das se crea que nunca iban a ser abonados, pero,
tras procederse a la reunificacin del pas, se fij el 3 de octubre como fecha de inicio de
esos 20 aos. Finalmente, Alemania liquid totalmente las reparaciones de guerra el 3 de
octubre de 2010.2 3
Las fuerzas armadas alemanas participaron de un rearme secreto incluso antes de que
los nazis llegaran al poder. A partir de entonces, los nazis apoyaron el rearme y
expandieron rpidamente la produccin de armas. El 16 de marzo de 1935 volvi a
introducirse la conscripcin militar, lo cual viol abiertamente el Tratado de Versalles. Al
mismo tiempo, Hitler anunci la expansin del ejrcito alemn a ms de 500.000
hombres.
En 1938, Hitler amenaz con desencadenar una guerra europea, a menos que los
Sudetes, una zona de frontera de Checoslovaquia con una mayora de etnia alemana,
fueran cedidos a Alemania. Los lderes de Gran Bretaa, Francia, Italia y Alemania
celebraron una conferencia en Munich, Alemania, los das 29 y 30 de septiembre de 1938,
en la que aceptaron la anexin alemana de los Sudetes a cambio de que Hitler prometiera
la llegada de la paz. Checoslovaquia, que no participaba de las negociaciones de Munich,
acept bajo la importante presin de Gran Bretaa y Francia.
El 15 de marzo de 1939, Hitler viol el Pacto de Munich y actu en contra del estado
checoslovaco. Proclam a las provincias checas de Bohemia y Moravia como un
protectorado alemn, y las fuerzas alemanas las ocuparon. Eslovaquia se convirti en un
estado independiente, estrechamente aliado con Alemania. Hungra, que haba anexado
territorio en el sur de Eslovaquia despus de la conferencia de Munich, tom la
Transcarpatia, de Ucrania. Checoslovaquia dej de existir.
Convencidos de que Hitler no iba a negociar de buena fe, Gran Bretaa y Francia
garantizaron la integridad del territorio polaco contra la agresin alemana. Con la decisin
de Hitler de atacar Polonia, a fines del verano de 1939 Europa estaba al borde de la
guerra.
El Pacto de Munich
1938
Las insistentes reclamaciones de Hitler sobre el territorio de los Sudetes en
Checoslovaquia precipitaron una grave crisis en el verano de 1938. Chamberlain no dud
en entrevistarse dos veces con el Fhrer en septiembre, tratando de garantizar una salida
pacfica a la situacin. Finalmente, el 29 de septiembre se reunin en Munich una
conferencia a la que asistieron Hitler, Mussolini, Chamberlain y Daladier. Ni el gobierno de
Praga, ni la URSS, que se haba ofrecido a cumplir su acuerdo de asistencia mutua con
Checoslovaquia en caso de un ataque alemn, fueron invitadas a la reunin.