El Profesor Unrat - Heinrich Mann

La
novela El profesor Unrat de Heinrich Mann trasciende las fronteras de la

cultura alemana y el momento especfico en que transcurre la historia. La
representacin cinematogrfica de la obra, bajo el ttulo El ngel azul con el
que se conocera posteriormente, no hizo sino poner de relieve el drama de
un hombre maduro que se ve de pronto perdidamente enamorado de una
muchacha que, adems de pertenecer a una condicin social inferior a la
suya, se dedica a actividades que son duramente censuradas por la
sociedad de la poca.
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Heinrich Mann
El profesor Unrat
ePub r1.0
IbnKhaldun 26.06.13
Ttulo original: Professor Unrat
Heinrich Mann, 1905
Editor digital: IbnKhaldun

ePub base r1.0
Prlogo
La novela El profesor Unrat de Heinrich Mann trasciende las fronteras de la cultura
alemana y el momento especfico en que transcurre la historia. La representacin
cinematogrfica de la obra, bajo el ttulo El ngel azul con el que se conocera
posteriormente, no hizo sino poner de relieve el drama de un hombre maduro que se
ve de pronto perdidamente enamorado de una muchacha que, adems de pertenecer a
una condicin social inferior a la suya, se dedica a actividades que son duramente
censuradas por la sociedad de la poca.
Heinrich Mann consigue penetrar en lo ms profundo de la sicologa de los
personajes. As, cuando constatamos que el profesor Unrat apodado Basura por
sus alumnos a causa de su descuidada figura y de un cido juego de palabras
provocado por la semejanza fontica entre su apellido y el mote con el cual lo
designan vive obsesionado con la idea de sorprender en falta a sus alumnos,
advertimos la sorda lucha interior del protagonista que se devana los sesos pensando
en la destruccin de sus alumnos ms contumaces. Se trata de un maestro rgido que
se siente constantemente amenazado por las burlas de sus alumnos. Basta un gesto
inusual de un estudiante durante la hora de recreo, un rumor inesperado en la sala de
clases, un silencio sospechoso en el aula, para que de inmediato Unrat se ponga a la
defensiva. No es extrao entonces que el protagonista interprete la natural desidia de
los adolescentes ante los deberes escolares como verdaderos ataques en su contra y
decida sancionarlos, plantendoles exigencias acadmicas que van ms all de sus
posibilidades. Su paranoia no le da respiro. Pasa sus das y sus noches atenaceado por
ese insistente dilogo interior que le hace revivir cada mal rato de la jornada y que lo
lleva a pensar en los castigos que va a infligir a los ms insubordinados de su clase: a
Von Ertzum, por su aire campechano tan distante de las letras griegas y por su
exasperante lentitud para comprender; a Kieselack, por su arrogancia y espritu de
rebelda; a Lohmann, por su displicencia. Unrat francamente detesta al curso entero
por ese sentido filial y secreto con que el grupo se resiste a sus mtodos pedaggicos,
pero como todo tirano, al mismo tiempo les teme.
Cierto da, tras encerrar en el calabozo nombre que se le da a un pequeo
cuarto que sirve de guardarropa a los ms dscolos de la clase y mientras pasea por
la sala con el sabor de haber dominado la rebelin juvenil, su atencin recae en el
cuaderno de uno de los castigados. AJ hojearlo con disimulo se encuentra con unos
encendidos versos de amor dirigidos a una tal Rosa Frhlich. A partir de ese
momento la condicin obsesiva del protagonista queda en evidencia una vez ms. No
tendr paz ni un solo instante. Ya en su hogar, recuerda persistentemente los versos y
el nombre de la artista que incita a los muchachos a una conducta pecaminosa; sin
poder dormir se echa sobre los hombros su viejo y rado gabn, y sale a la noche
lluviosa en busca de la bailarina; recorre las callejuelas desiertas que lo llevarn hasta
los lmites de la ciudad con ojos ansiosos, mientras en su rostro se dibuja una sonrisa
venenosa, preludio de su venganza contra los alumnos.
El encuentro del viejo maestro con la bailarina de los pies desnudos que canta
en el cabaret El ngel Azul con expresin maliciosa: Como soy tan joven y tan
inocente ante un pblico masculino enfervorizado por el alcohol da inicio a una
tormenta interior que ya no lo dejar en paz. A partir de ese momento visitar cada
noche su camarn y se ir enredando con la muchacha en una relacin ambigua que lo
arrastrar hacia una vida bohemia y sin escrpulos.
La bsqueda del placer en sitios tan alejados del mundo acadmico nos recuerda
otras obras de ta literatura alemana que dan cuenta de similar motivo literario. Desde
luego la prodigiosa novela La muerte en Venecia, escrita por Thomas Mann, hermano
de Heinrich. En ella el escritor e intelectual Gustavo von Aschenbach quien no
haba disfrutado nunca del ocio ni conoci la descuidada indolencia de ta
juventud repentinamente siente el impulso de viajar a un lugar desconocido. Se
imagina comarcas tropicales cenagosas, selvas, islas, pantanos, gigantescas palmeras
que se alzan en medio de una vegetacin lujuriosa. Comprende que est hastiado de
su robustez moral, de las duchas matutinas de agua fra, de esa frrea disciplina
heredada de su padre que ahora no le sirve para nada; toma entonces la decisin de
emprender un viaje a Venecia en busca de esa sensualidad que le permita recuperar el
sentido ms vital de la existencia. Un leitmotiv semejante encontramos en la creacin
filosfico-potica de Goethe, Fausto. El viejo sabio toma conciencia al final de sus
das de que gran parte de su vida la ha dedicado a la lectura, el estudio y la
investigacin. Tras comprobar, con rabia y dolor, que no ha vivido los placeres de la
vida, decide vender su alma al diablo a cambio de recuperar su juventud y as vivir
plenamente una segunda existencia.
Heinrich Mann, con una aguda percepcin y un lenguaje preciso, desnuda el alma
de quien, tras una insaciable sed de castigo, esconde a un ser feble y atemorizado, en
una palabra, a un cobarde.
I
u nombre era Raat, sin embargo para todo el Instituto era Basura. Un juego
S fcil de palabras. Otros maestros a veces cambiaban de apodo. Las nuevas

promociones escolares encontraban en ellos algn aspecto cmico
inadvertido por las anteriores, y les aplicaban sin consideracin alguna el mote
respectivo. Pero Basura conservaba el suyo a travs de muchas generaciones de
estudiantes. Toda la ciudad lo conoca, y sus mismos colegas se lo aplicaban fuera del
Instituto, e incluso dentro en cuanto volva las espaldas. Quienes hospedaban en sus
casas a alumnos del Instituto y se cuidaban de que dedicasen al estudio las horas
oficialmente marcadas, hablaban sin disimular ante ellos del profesor Basura. Un
nuevo sobrenombre que quiso aplicarle el profesor encargado de la clase segunda, no
alcanz la menor fortuna, entre otras cosas, porque el habitual y consagrado
continuaba despertando en el viejo catedrtico el mismo efecto que veintisis aos
atrs. As, bastaba decir en voz alta a su paso por el patio del Instituto:
No encuentras que huele a basura?
Puah! Ya empieza a venir la hediondez a basura, como todos los das.
Y en el acto, el viejo profesor levantaba bruscamente un hombro, siempre el
derecho, ms alto que el otro, y lanzaba oblicuamente por detrs de los cristales de
sus anteojos una mirada verdosa, que los alumnos encontraban falsa y que, en
realidad, era recelosa y vengativa: la mirada de un tirano con remordimientos de
conciencia, que intenta descubrir el pual oculto entre los pliegues de la ropa. Su
barbilla de madera, ornada por una barba poco poblada, amarillenta y canosa,
temblaba convulsa. No poda castigar a los alumnos que haban pronunciado aquellas
frases, porque no poda probar su intencin vejatoria, y tena que seguir su camino
deslizndose sobre sus piernas flacas y bajo su mugriento sombrero flexible, negro,
de alas anchas.
El ao anterior, al celebrar sus bodas de plata con la enseanza, el Instituto haba
preparado en su honor una serenata. Raat haba pronunciado un discurso desde su
balcn. Y de pronto, cuando todas las cabezas, echadas hacia atrs, le contemplaban,
una desagradable voz de falsete haba exclamado:
Fjense! Hay basura en el aire.
Otros repitieron:
Hay basura en el aire! Hay basura en el aire!
Raat haba previsto la posibilidad de un tal incidente. Sin embargo, empez a
tartamudear arriba, en su balcn, hundiendo la mirada en las bocas abiertas de los que
gritaban. Sus colegas, los dems profesores del Instituto, presenciaban impasibles la
escena. Raat senta que tampoco en aquella oportunidad podra alegar prueba alguna
contra los alborotadores, pero conserv cuidadosamente sus nombres. Ya, al da
siguiente, la ignorancia demostrada por el de la voz de falsete al no saber responder
dnde haba nacido la Doncella de Orlens, dio pie al profesor para asegurarle que
an habra de perjudicarle muchas veces en el curso de su vida. Y, en efecto,
Kieselack, el alumno de la voz atiplada, perdi aquel curso, como lo perdieron, con
l, casi todos aquellos condiscpulos suyos que haban alborotado la noche de la
serenata, entre ellos Von Ertzum. Lohmann, que no haba gritado, lo perdi tambin,
pues favoreci con su flojera las intenciones de Basura, tanto como el primero, con su
falta de capacidad.
A fines del otoo siguiente, una maana, hacia las once, durante el recreo que iba
a preceder al ejercicio de composicin alemana sobre un tema extrado de La
Doncella de Orlens sucedi que Von Ertzum, a quien su escasa preparacin haca
temer una catstrofe, abri la ventana, en un ataque de melanclica desesperacin, y
grit al azar, en medio de la niebla, con voz tenebrosa:
Basura!
No saba si el profesor andaba o no por all cerca. Y adems le tena sin cuidado.
El pobre muchacho, hijo de nobles terratenientes provincianos, haba seguido tan slo
un impulso irresistible de dar an, por un instante, libre curso a sus energas, antes de
inmovilizarse dos horas eternas ante una hoja de papel, blanca y vaca, que haba de
llenar con palabras sacadas de su cabeza, vaca tambin. Pero precisamente en aquel
momento cruzaba el profesor el patio. Al herirle el exabrupto lanzado desde la
ventana, dio un salto de costado. Arriba, entre la niebla, distingui la silueta maciza
de Von Ertzum. Ni en el patio ni en las ventanas haba otro alumno a quien Von
Ertzum hubiera podido dirigir su ofensa. Esta vez pens Basura, jubiloso no
cabe duda de que ha sido a m. Esta vez puedo, por fin, probrselo.
Subi la escalera en cinco saltos; abri con violencia la puerta de la clase; avanz
por entre los bancos y trep a la ctedra, contrayendo los dedos en los bordes del
pupitre. Una vez all, tuvo que tomar aliento, y permaneci de pie, en silencio, todo
estremecido. Los alumnos se haban levantado al verle, y a su tumultuoso alborotar
haba sucedido un silencio francamente ensordecedor. Miraban a su profesor como a
un animal daino al que, desgraciadamente, no se poda matar, y que, por el
momento, haba adquirido una lamentable ventaja sobre ellos. Basura respiraba
agitado. Por fin, dijo con voz sepulcral:
Se me ha lanzado de nuevo una palabra, un calificativo, un nombre, en fin, que
no estoy dispuesto a dejarme aplicar. No he de tolerar (tnganlo bien en cuenta) que
individuos como ustedes, cuya despreciable contextura moral he tenido,
lamentablemente, la ocasin de comprobar, me hagan objeto de su escarnio, y lo
sancionar siempre que pueda. Su perversidad, Von Ertzum, a ms de inspirarme
horror, se quebrar como un cristal frgil ante la firmeza de una resolucin que voy a
anunciarle ahora mismo. Antes de finalizar el da dar cuenta de su hazaa al seor
director, para que nuestro Instituto se vea libre, por lo menos, de las ms negras heces
de la sociedad humana.
Dicho esto, se quit el abrigo y orden:
Sintense.
La clase volvi a sentarse. Slo Von Ertzum sigui en pie. Su rostro, sembrado de
pecas, apareca tan rojo como el pelo cerdoso que cubra su cabezota. Quiso decir
algo, y titube, abriendo y cerrando la boca varias veces. Por fin, se lanz:
No fui yo, seor profesor.
Varias voces confirmaron, solidarias:
No ha sido l.
Basura se levant, golpeando con el pie la tarima.
Silencio! Y usted, Von Ertzum, no olvide que no es el primero de su nombre
para quien yo he constituido un obstculo en su carrera, y que, de aqu en adelante, he
de hacerle muy difcil, si no imposible, todo avance, como tiempo atrs a su to.
Usted quiere ser militar, no es verdad? Tambin su to lo quera. Pero como no pudo
aprobar el curso ni obtener la calificacin necesaria para hacer en el Ejrcito el
servicio de un ao, no hubiera ingresado jams a la carrera de oficial si no hubiese
conseguido una dispensa especial de su soberano. Por cierto que no tard en verse
obligado a pedir su separacin del Ejrcito, ignoro por qu causa. Ahora bien: el triste
destino de su to puede ser tambin el suyo, Von Ertzum. No lo olvide. Usted se lo
tendr bien merecido. Por mi parte, Von Ertzum, hace mucho tiempo que tengo
formada una opinin sobre su familia; hace ms de quince aos Y ahora la voz
de Basura tron aqu, subterrnea, como usted no es digno de llegar con su pluma
sin talento a la gloriosa figura de la Doncella, salga de inmediato de la clase, y vaya a
recluirse en el calabozo.
Von Ertzum, de comprensin lenta, permaneci quieto tendiendo el odo.
Embargado por el esfuerzo de atencin, imit inconscientemente con las mandbulas
los movimientos que el profesor haca con las suyas. El mentn de Basura, en cuyo
lmite superior crecan unos cuantos caones amarillos, rodaba como sobre carriles,
mientras hablaba, entre las dos arrugas ahondadas a ambos lados de la boca, lanzando
panculas de saliva hasta los primeros bancos. Basura grit:
Todava se atreve usted, insensato! Al calabozo he dicho.
Von Ertzum, asustado, abandon su banco. Kieselack le murmur:
Defindete, idiota!
Lohmann, detrs, prometi en voz baja:
Djalo! Ya nos las pagar.
El sentenciado pas por delante de la ctedra y penetr en el recinto al que Basura
denominaba pomposamente el calabozo: un cuarto obscuro que serva de guardarropa
a la clase. Basura suspir aliviado cuando el robusto muchacho cerr tras de s la
puerta del calabozo.
Bueno. Vamos a recuperar ahora el tiempo que nos ha hecho perder ese
individuo. Angst, aqu tiene usted el tema. Cpielo en la pizarra.
El primero de la clase acerc la hoja a sus ojos miopes y comenz a copiar con
lentitud. Antes de que las slabas que iba trazando llegasen a tomar sentido, todos los
alumnos, movidos por una supersticin escolar tradicional, dijeron para s: Dios
mo! Seguro que me suspenden!.
Por fin, se ley en la pizarra:
JUANA: TRES PETICIONES DIRIGISTE AL CIELO.

Dime, Delfn, si acaso fueron stas.
(La Doncella de Orlens, acto I, escena dcima.)
Tema: La tercera peticin del Delfn.
Se miraron, confundidos. Basura les haba puesto una tarea dificilsima. Satisfecho,
se reclin en su silln, sonriendo de travs, y se puso a hojear su cuaderno de notas.
Qu; necesitan ustedes saber algo ms? pregunt como si todo estuviese ya
perfectamente claro. Vamos! Empiecen!
La mayora de los alumnos inclinaron el busto sobre sus cuadernos e hicieron
como que escriban. Otros permanecieron inmviles, la vista perdida en el aire,
anonadados.
Tienen ustedes an una hora y cuarto observ Basura con voz indiferente,
mientras arda de felicidad por dentro. Ninguno de los pedagogos sin conciencia que
con el apoyo de manuales y frases hechas facilitaban a la banda escolar el anlisis de
cualquier escena dramtica, haba hallado todava aquel tema.
Algunos estudiantes recordaban la escena dcima del primer acto y conocan las
dos primeras plegarias del Delfn Carlos. Pero de la tercera no saban nada ni tenan
la menor idea de haberla ledo. El mejor de la clase y otros dos o tres, Lohmann entre
ellos, estaban incluso seguros de no haberla ledo. El Delfn slo se haca repetir por
la profetisa dos de sus plegarias nocturnas. Ello le bastaba para ver en Juana una
enviada de Dios. De la tercera no se deca nada en aquella escena. Luego, constaba,
sin duda, en algn otro lugar de la obra, se infera indirectamente del contexto o se
cumpla en alguna forma, sin que a punto fijo se supiera cmo ni dnde. El mismo
nmero uno se confesaba que poda haber algn detalle que le hubiese pasado
inadvertido. De todos modos, haba que decir algo sobre aquella tercera plegaria y
hasta sobre una cuarta o una quinta, si Basura lo hubiera exigido. Una larga prctica
de los ejercicios de composicin les haba enseado ya a llenar un cierto nmero de
pginas con frases ms o menos vacas sobre cosas de cuya existencia real no estaban
nada convencidos, tales como el deber, los beneficios de la enseanza o el honor de
servir con las armas a la patria. El asunto les tena perfectamente sin cuidado, pero
escriban sobre l. La obra de que proceda les era ya odiosa a fuerza de haber servido
de base meses y ms meses para que el profesor les pusiese pegas, pero escriban
con empeo.
La Doncella de Orlens vena siendo estudiada por la clase desde nueve meses
atrs. Los que haban perdido el curso la conocan ya del anterior. La haban ledo del
principio al fin y del fin al principio; se haban aprendido de memoria escenas
enteras; la haban analizado desde el punto de vista histrico, el potico y el
gramatical; haban puesto en prosa sus versos y transformado de nuevo en verso esta
prosa. Para todos aquellos que al principio haban sentido la dulzura y el esplendor de
la creacin potica, sta haba perdido ya todo inters. En el sonsonete, diariamente
repetido, no se perciba ya meloda alguna. Nadie oa ya la pura voz adolescente en la
que se levantan severas y espectrales las espadas, ninguna coraza cubre ya el corazn,
y se extienden ampliamente desplegadas alas de ngel, luminosas y crueles. Aqullos
que ms tarde hubiesen vibrado ante la inocencia inefable de la virgen guerrera,
hubiesen amado en ella el triunfo de la debilidad y hubiesen llorado al ver convertirse
a la invencible amazona, abandonada por el cielo, en una inerme muchachita
enamorada, habrn de tardar ya mucho tiempo en poder experimentar tales
sensaciones. Acaso necesitaran veinte aos para que Juana pudiese volver a ser para
ellos algo ms que una pedante acartonada y polvorienta.
Las plumas corran sobre el papel. El profesor Basura se solazaba mirando por
encima del hombro de sus alumnos lo que stos iban escribiendo. Para l era un buen
da aquel en que lograba atrapar a alguno, sobre todo si se trataba de alguno que le
haba gritado su apodo. Aquel da haca bueno todo un ao. Desgraciadamente,
llevaba ya dos cursos en los que no le haba sido posible pescar a ninguno de sus
astutos ofensores. Haban sido dos aos malos. Un ao era bueno o malo, segn que
durante l hubiera atrapado a alguno o no le hubiese sido posible probar su delito.
Basura, que se saba odiado y burlado por los alumnos, los consideraba, a su vez,
como enemigos hereditarios, a los que haba que tratar de hacer reprobar el curso.
Habiendo pasado toda su vida en colegios e institutos, le era imposible considerar a
los muchachos y juzgar sus actos desde el punto de vista, ms alejado, del hombre
objetivo y experimentado. Los vea tan de cerca como si fuera uno de ellos,
inesperadamente investido de poder sobre los dems y elevado a una ctedra.
Hablaba y pensaba en su idioma y empleaba su argot. Lanzaba sus discursos en el
mismo estilo que ellos hubieran empleado en igual caso; esto es, en perodos
latinizantes sembrados de as pues, en realidad de verdad y otras muletillas
intiles, restos de su clase de lectura y traduccin de Homero en los cursos
superiores; pues, naturalmente, lo que importaba en tales clases era traducir el estilo
exacto y minucioso de los griegos en la forma ms torpe y pesada posible. Como sus
miembros haban perdido ya toda flexibilidad, exiga que los alumnos se moviesen
tambin con lentitud. No comprenda la necesidad juvenil de agitarse continuamente,
hacer ruido, repartir codazos y empujones, atormentar, imaginar travesuras tontas y
desahogar en actos gratuitos el valor superfluo y la energa sin empleo. Cuando
castigaba, no lo haca con la serena superioridad del que piensa: Son ustedes unos
majaderos, como corresponde a vuestra edad, y es necesario imponerles un poco de
disciplina, sino que castigaba de verdad, apretando los dientes. Todo lo que suceda
en el Instituto tena para Basura la gravedad y la realidad de la vida. La flojera
equivala a la relajacin del ciudadano intil; la falta de atencin y la risa constituan
una resistencia contra el poder del Estado; un garbanzo de pega era el caonazo
inicial de una revolucin; una tentativa de engao deshonraba para toda la vida.
Basura palideca en tales ocasiones. Cuando enviaba a alguien al calabozo, se senta
como un dictador que hubiese deportado nuevamente a un grupo de revolucionarios a
las colonias penitenciarias, y se diese cuenta, al mismo tiempo con orgullo y miedo,
de su poder y de la oculta labor que iba socavndolo. Jams olvidaba a quienes haba
debido encerrar en el calabozo alguna vez, o que haban incurrido de algn modo en
falta contra l. Como llevaba veinticinco aos profesando en aquel mismo Instituto,
la ciudad y sus contornos estaban llenos de antiguos alumnos suyos. De aquellos a
quienes haba atrapado in fraganti y de aquellos a los que no haba podido probar
nada. Y todos ellos seguan llamndole an por el sobrenombre. El Instituto no
terminaba para l de puertas afuera; se prolongaba a la ciudad entera y a
innumerables habitantes de todas las edades. Por todas panes surgan a su paso
alumnos disipados y perversos que no se haban sabido la leccin y le haban
hostilizado. No era nada raro que un alumno nuevo, que haba odo hablar de Basura
a alguno de sus familiares, como de un divertido recuerdo juvenil, se viese
sorprendido, a la primera respuesta equivocada, con la siguiente rociada:
Usted es ya el cuarto de su apellido que pasa por mi clase. Odio a toda su
familia.
Dominando desde la ctedra las cabezas inclinadas de los estudiantes, Basura
experimentaba un sentimiento de segura victoria. Pero mientras tanto, una nueva
amenaza se cerna sobre l. Vena de Lohmann.
Lohmann haba despachado rpidamente su composicin y se haba dedicado
luego a una labor literaria particular. Pero, preocupado por el caso de su amigo Von
Ertzum, no lograba llevarla adelante. Se haba constituido, en cierto modo, en
protector moral del robusto joven aristcrata y consideraba como un mandamiento de
su propio honor disimular con su extraordinario talento la debilidad intelectual de su
amigo. En el momento en que Von Ertzum se dispona a contestar alguna inaudita
tontera, Lohmann tosa con estrpito y le apuntaba la respuesta correcta. Cuando no
lograba detener as las simplezas de su camarada, las transformaba en motivos de
admiracin al mismo afirmando a los dems que Von Ertzum haba contestado a
propsito en tal forma para sacar de sus casillas al profesor.
Lohmann era un muchacho de cabellos negros que se levantaban ondulados sobre
su frente y caan luego a un lado en un desmayado mechn melanclico. Plido como
el mismo Lucifer, posea una expresiva mmica. Haca versos a la manera de Heine y
amaba a una seora de treinta aos. Absorbido por la tarea de formarse una amplia
cultura literaria, dedicaba poca atencin a los estudios oficiales. El claustro de
profesores acab por darse cuenta de que Lohmann no empezaba nunca a estudiar
hasta el ltimo trimestre del curso, y, aunque en las pruebas finales daba, a pesar de
todo, un rendimiento satisfactorio, le haba hecho repetir dos cursos. De este modo,
teniendo ya diecisiete aos, estaba, como su amigo, entre muchachos de catorce y
quince. Y si Von Ertzum pareca tener veinte por su notable desarrollo fsico,
Lohmann aparentaba tambin ms edad por la jugosa madurez de su inteligencia.
Qu impresin haba, pues, de hacer a un Lohmann aquel polichinela
encaramado en la ctedra, aquel infeliz atormentado por una idea fija? Cuando
Basura le preguntaba, abandonaba sin prisa la lectura que le absorba, totalmente
ajena a la clase; arrugaba el entrecejo con expresin de malestar y consideraba con
los ojos despreciativamente entornadas la desdichada figura del profesor, su tez
polvorienta y la caspa que salpicaba el cuello de su chaqueta. Luego se miraba las
uas, finas y bien cuidadas. Basura odiaba a Lohmann ms que a todos los otros, a
causa de su inaccesible lejana y casi tambin porque jams le haba aplicado su
sobrenombre. Senta obscuramente que aquella abstencin significaba un desprecio
todava mayor. Lohmann no lograba corresponder al odio del viejo profesor ms que
con un sordo desprecio, al que se mezclaba algo de compasin salpicada de asco.
Pero la escena anterior con Von Ertzum le haba herido como una provocacin
personal. De los treinta estudiantes de la clase, era el nico que haba sentido cunta
bajeza haba en la pblica descripcin de los reveses del to de su camarada. Tanto no
poda ya tolerarse a aquel bicho venenoso. Se decidi, pues. Se levant; apoy las
manos en el borde de la mesa; fij sus ojos en los del profesor, con mirada curiosa,
como si fuese a llevar a cabo un experimento singular, y declar serenamente:
No me es posible seguir trabajando aqu, seor profesor. Huele a basura.
Basura salt en su silln; extendi un brazo en el aire y movi convulsivamente
las mandbulas sin emitir sonido alguno. No esperaba semejante ataque, sobre todo
instantes despus de haber amenazado a otro alumno con la prdida del curso.
Debera atrapar tambin a aquel Lohmann? Nada le hubiera satisfecho ms. Pero
poda acaso probarle su delito? En este momento de perplejidad, el pequeo
Kieselack alz la mano, castaete sus dedos azules, terminados en uas mordidas, y
chill con su voz atiplada:
Lohmann no le deja a uno trabajar en paz. Dice que la clase apesta a basura.
Se escucharon risas contenidas. Algunos patearon. Basura sinti alzarse contra l
un huracn de rebelda. Presa de terror, salt de la silla; lanz los brazos a uno y otro
lado, como repeliendo el ataque de numerosos asaltantes, y exclam:
Al calabozo! Todos al calabozo!
Desconcertado, crey que slo un acto de violencia poda salvarle. Se precipit
sobre Lohmann; le atenaz por un brazo y tir de l, gritando:
Fuera! No es usted digno de permanecer un instante ms entre nosotros.
Lohmann, se dej llevar, aburrido y disgustado. Para final, Basura quiso lanzarle
de un empujn contra la puerta del guardarropa, pero fracas en su intento. Lohmann
se sacudi el traje en el sitio por donde Basura le haba agarrado, y penetr con paso
mesurado en el guardarropa. El profesor se volvi entonces en busca de Kieselack.
Pero ste se haba deslizado a sus espaldas, y se colaba en aquel mismo instante en el
calabozo, hacindole una mueca. El nmero uno de la clase tuvo que explicar al
profesor dnde estaba Kieselack. Basura exigi en el acto que la clase siguiera
ocupndose de su composicin sobre Juana de Arco, sin dejarse perturbar por el
incidente:
Por qu no escriben ustedes? Quedan todava veinte minutos. Les advierto que
no pienso calificar los trabajos inconclusos. Tnganlo as en cuenta.
Esta amenaza tuvo por consecuencia que a nadie se le ocurriera ya una sola idea.
Las caras se alzaron, asustadas. Basura estaba demasiado alterado para complacerse
en ellas. Senta la necesidad de romper toda posible resistencia, hacer fracasar todos
los atentados futuros e imponer en torno suyo un silencio de cementerio. Los tres
rebeldes haban sido encerrados; pero de sus cuadernos, abiertos aun encima de los
pupitres, le pareca ver emanar todava el espritu de la rebelin. Los cogi y se los
llev al pupitre.
Los escritos de Von Ertzum y Kieselack eran series de frases trabajosas y torpes,
en las que slo se vea el esfuerzo. Lohmann ni siquiera haba articulado su
composicin, dividindola en A, B, C; a, b, c y 1, 2, 3. Tampoco haba escrito ms
que una hoja, que Basura ley con indignacin creciente. Deca:
La tercera plegaria del Delfn. (La Doncella de Orlens, 1, X).
La joven Juana sabe introducirse en la corte, ms hbilmente de lo que sus aos
y su pasado campesino haran suponer, por medio de un ingenioso truco. Da al Delfn
un extracto de las tres plegarias que l mismo ha dirigido al cielo la noche anterior, y
esta facilidad suya para adivinar el pensamiento impresiona enormemente a los
seores de la corte. Hemos dicho: de las tres plegarias, pero en realidad slo repite
dos, pues el Delfn, convencido ya, la dispensa de la tercera. Para fortuna suya, pues
era muy difcil que la supiera. En las dos primeras le ha dicho ya todo lo que l puede
haber pedido a Dios; esto es: que si su padre haba cometido alguna culpa irredimida
an, le aceptase Dios a l y no a su pueblo como vctima propiciatoria. Y que si haba
de perder su corona y su reino, le diera Dios resignacin y le conservara a su mejor
amigo y a su amada. Con esto ha renunciado ya a lo esencial: al Poder. Qu ms
habra podido pedir? No busquemos ms. El mismo Delfn no lo sabe. Ni Juana. Ni
tampoco Schiller. El poeta no ha ocultado nada de lo que saba, y, sin embargo, ha
dejado abierta una continuacin. ste es todo el misterio. Y para el que se halle algo
familiarizado con la naturaleza poco reflexiva del poeta, no puede haber en ello
motivo alguno de extraeza.
Punto final. Esto era todo. Y Basura, escalofriado, sinti que la separacin de
aquel alumno, la proteccin de toda la sociedad humana contra aquel foco de
infeccin urga mucho ms que la expulsin de Von Ertzum, simplote inofensivo. Al
mismo tiempo, ech una mirada a la pgina siguiente, medio arrancada del cuaderno,
y en la que aparecan garrapateadas unas cuantas lneas. En el momento en que
descifr su contenido, algo como una nube rosada cubri sus mejillas angulosas.
Cerr el cuaderno con rpido disimulo, como si no quisiera haber visto nada; lo abri
de nuevo, y volvi a arrojarlo en seguida entre los dems, en agitada lucha jadeante.
Senta que haba llegado el momento de atrapar a aquel individuo. Un hombre que se
permita cantar en verso a una artista. A aquella Rosa Rosa Cogi por tercera vez
el cuaderno de Lohmann. En esto se escuch la campana anunciando el trmino de la
clase.
Entreguen los trabajos exclam Basura en el acto, con la preocupacin de
que algn alumno tuviese todava una ocurrencia salvadora en el ltimo momento.
El primero de la clase recogi los cuadernos. Un grupo de alumnos fue a situarse
a la puerta del guardarropa.
Fuera de ah! Esperen ustedes gru Basura, nuevamente asustado. Hubiera
querido conservar bajo llave a los tres muchachos hasta haber conseguido su
perdicin. Pero las cosas no podan ir tan de prisa. Haba que obrar con mesura. En el
caso de Lohmann le cegaba por su exceso de perversin.
Varios alumnos se plantaron ante la ctedra reclamando:
Queremos nuestros abrigos, seor profesor.
Basura tuvo que franquear el guardarropa. Los tres confinados fueron saliendo
sucesivamente entre los grupos, ya con los abrigos puestos. Lohmann se percat en
seguido que su cuaderno haba cado en manos de Basura, y lament, aburrido, el
celo del viejo espantajo. Ahora tendra que contarle lo sucedido a su padre para que
hablase al director del Instituto.
Von Ertzum arque las cejas rojizas, dando a su rostro la expresin que le haba
valido, por parte de Lohmann, el sobrenombre de luna borracha. Kieselack haba
elaborado durante su encierro todo un sistema de defensa.
Seor profesor: yo no dije que ola a basura. Dije que Lohmann no paraba de
decir
Cllese tron Basura, tembloroso. Movi la cabeza de un lado a otro; logr
serenarse, y continu, con voz ahogada: El destino se cierne sobre ustedes rozando
sus cabezas. Pueden retirarse.
Los tres se fueron a almorzar; cada uno con su destino cernindose sobre su
cabeza.
II
asura tambin almorz. Luego se tumb en un sof. Pero como todos los
B das, en el preciso momento en que iba a coger el sueo, su criada estrell

con estrpito un cacharro contra el suelo en la habitacin contigua. Basura
se incorpor sobresaltado y ech mano al cuaderno de Lohmann, ruborizndose de
nuevo, como si leyera por primera vez las desvergenzas escritas en l. El cuaderno
se abra ya solo por la pgina que integraba el Homenaje a la Soberana Artista Rosa
Frhlich. A este ttulo seguan unas cuantas lneas tarjadas; despus, un espacio en
blanco y luego:
Nada hay ya en ti de tu pureza extinta.

Pero eres una artista soberana;
y si te ves alguna vez encinta
Lohmann no haba tenido tiempo de hallar el consonante que faltaba. Pero la

posibilidad expresada en el tercer verso deca ya muchas cosas. Dejaba sospechar que
el autor participaba personalmente en ella. Quiz la misin del cuarto verso hubiera
sido confirmarlo as claramente. Para descubrir aquel cuarto verso que faltaba, hizo
Basura esfuerzos tan desesperados como sus alumnos para averiguar la tercera
plegaria del Delfn. Lohmann pareca burlarse con l de Basura, y ste luchaba con
Lohmann, cada vez ms excitado, sintiendo la imperiosa necesidad de mostrarle que,
en definitiva, era l el ms fuerte. Ya le arreglara l!
Proyectos an confusos de actos futuros hervan en el nimo de Basura. No le
dejaban estarse quieto. Tuvo que coger su gabn, rado y viejo, y echarse a la calle.
La lluvia caa fra y menuda. Con las manos a la espalda, la cabeza cada y una
sonrisa venenosa en las comisuras de los labios, avanz sorteando los charcos de la
humilde calle del suburbio. Slo un carro cargado de carbn y un par de chiquillos se
cruzaron en su camino. En la puerta de la tienda de comestibles de la esquina colgaba
el cartel del Teatro Municipal: Guillermo Tell. Asaltado por una repentina idea,
Basura se detuvo a leerlo No; ninguna Rosa Frhlich constaba en el reparto. De
todos modos, quiz perteneciese a la compaa. Droge, el almacenero de comestibles,
lo sabra seguramente. Fue a entrar en el establecimiento; pero, cuando ya empujaba
la puerta, se arrepinti, alejndose a grandes trancos. Preguntar por una cmica en su
propia calle! Haba que evitar las murmuraciones de aquella gentecilla tan poco
versada en Humanidades. Si quera desenmascarar a Lohmann, tena que proceder
con habilidad y disimulo Tom por la avenida que conduca al centro de la ciudad.
Si lo consegua, Lohmann arrastrara en su cada a Von Ertzum y a Kieselack.
Hasta lograrlo se abstendra de dar cuenta al director de que se haba atrevido a
llamarle por su apodo. Ya se demostrara luego que los que as lo hacan eran tambin
capaces de muchas otras perversiones. Basura lo saba; lo haba experimentado en su
propio hijo, retoo nico de sus relaciones con una viuda que de muchacho le haba
procurado los medios econmicos necesarios para proseguir sus estudios, a cambio
de lo cual la hizo su mujer en cuanto obtuvo un puesto en el profesorado. Seca,
larguirucha y malhumorada, muri pronto. El hijo de Basura tena un aspecto tan
poco atractivo como su padre, y adems era tuerto. Sin embargo, siendo estudiante,
sola exhibirse por las calles de la ciudad en compaa de mujeres equvocas. Y si por
un lado gastaba con tales amistades ms de lo que poda, por otro haba reprobado
cuatro veces el examen de estudios superiores. Simple bachiller, no poda pasar de ser
un msero empleado, y un abismo humillante le separaba para siempre de aquellos
que haban conquistado un ttulo universitario. Basura, que le haba cerrado
resueltamente las puertas de su casa, comprenda muy bien todo lo sucedido, e
incluso lo haba previsto desde el da en que oy a su propio hijo designarle por el
sobrenombre en una conversacin con sus camaradas.
Anlogo destino deseaba a Kieselack, Von Ertzum y Lohmann, sobre todo a este
ltimo, al que pareca amenazar ms peligrosamente por obra y gracia de Rosa
Frhlich. Basura tena prisa por vengarse de Lohmann. Los otros dos casi
desaparecan al lado de este individuo con su helada indiferencia y su expresin de
curiosidad compasiva cuando el profesor se encolerizaba. Qu clase de alumno era
en definitiva aquel Lohmann? Basura pensaba en l con odio enconado. Bajo el arco
ojival de la puerta de la ciudad se detuvo de pronto, y exclam en voz alta:
Esos son los peores.
Un alumno era una criatura gris, sumisa y disimulada, sin ms vida que la de la
clase, y en constante guerra subterrnea contra el tirano. As Kieselack. O un tipo
obtuso y robusto al que la superioridad intelectual del tirano mantena en permanente
confusin, como Von Ertzum. Pero Lohmann pareca negar el poder del tirano.
Basura sufra la humillacin de la autoridad ms retribuida, ante la cual se pavonean
los inferiores, mejor vestidos y con ms dinero en el bolsillo. Todo ello no era ms
que un inaceptable descaro, concluy Basura. Los trajes impecables de Lohmann, sus
puos siempre limpios, su expresin indiferente. Puro descaro! La composicin de
aquel da; las amistades de que gozaba fuera del Instituto, y entre ellas la de Rosa
Frhlich, la ms condenable de todas. Descaro inaudito! E incluso el hecho de no
aplicarle el odioso apodo constitua tambin un desvergonzado descaro.
Continu calle arriba. El viento le obligaba a ceirse enrgicamente el abrigo
contra el cuerpo. Pas frente a una iglesia; sigui un trecho cuesta abajo; dobl una
esquina y se detuvo titubeante ante un amplio edificio. Dos grandes carteles,
colocados a ambos lados de la puerta, anunciaban el Guillermo Tell. Basura ley uno
y luego el otro. Por ltimo mirando temeroso en torno suyo, penetr en el portal y
sigui un largo corredor. Detrs de una ventanilla, vio a un hombre que escriba a la
luz de una lmpara mortecina. Basura, agitado y perplejo, no saba cmo empezar.
Haca ya lo menos veinte aos que no haba pisado aquel teatro, y le atormentaba la
preocupacin del tirano que se aventura fuera de sus dominios. Podan desconocer su
autoridad; permitirse familiaridades desagradables; obligarle a sentirse sencillamente
humano.
Al cabo de un rato carraspe con cautela. Y como este recurso no le diera
resultado alguno, llam a la ventanilla con el dedo ndice encorvado. El individuo que
escriba detrs alz sobresaltado la cabeza y abri el cristal.
Qu desea usted? pregunt con voz ronca.
Basura movi los labios sin emitir el menor sonido. El viejo cmico retirado, de
facciones hondamente acusadas, barba negro-azul y nariz obtusa, se lo qued
mirando a travs de sus lentes. Basura rompi al fin:
Ya he visto que representan ustedes Guillermo Tell. Les felicito por su eleccin.
El taquillero respondi:
S cree usted que lo hacemos por gusto
No me he permitido afirmar nada semejante se apresur a declarar Basura,
lleno de miedo a cualquier complicacin.
No se vende una entrada. Pera nuestro contrato nos obliga a representar un
cierto nmero de obras clsicas.
Basura crey conveniente presentarse:
Soy el profesor Ba, el profesor Raat, del Instituto.
Tanto gusto. Mi nombre es Blumenberg.
Y me gustara hacer asistir a mis alumnos a una representacin de una obra
clsica.
Es una gran idea, seor profesor. Estoy seguro de que nuestra director la
acoger feliz.
Pero tendra que ser la obra de cuyo estudio nos ocupamos ahora en clase
prosigui Basura, alzando el ndice: La Doncella de Orlens.
El cmico perdi la sonrisa, inclin la cabeza y le dirigi una triste mirada de
reproche por encima de los lentes.
Eso s que lo siento. Tendramos que ensayarla de nuevo. No le sera igual
Guillermo Tell? Es tambin muy apropiado para la juventud.
No decidi Basura. Imposible. Tiene que ser La Doncella. Y, adems, lo
verdaderamente importante, atencin ahora
Tuvo que tomar aliento. Su corazn lata apresurado.
es que la actriz encargada del papel de Juana de Arco sea una gran artista
que sepa mostrar a los estudiantes, en realidad de verdad, la soberana figura de
la Doncella.
Desde luego, desde luego repuso el cmico, totalmente de acuerdo.
Razn por la cual he pensado en una de las artistas de su compaa de la que
han llegado a m grandes alabanzas que espero no sean injustas.
Seguramente no.
He pensado, pues, en la seorita Frhlich, Rosa Frhlich.
Cmo dice?
Rosa Frhlich.
Basura apenas respiraba.
Frhlich? No ha formado jams parte de nuestra compaa.
Est usted seguro? insisti Basura, perdiendo la cabeza.
Disculpe usted. No estoy loco todava.
Basura no se atreva ya a mirar a su interlocutor.
Entonces
El otro vino en su ayuda:
Seguramente le han informado mal.
Eso es concluy Basura, con infantil agradecimiento. Perdone usted tanta
molestia.
Salud e inici la retirada, dejando asombrado al taquillero que, antes de perderte
de vista, le grit an:
Escuche, seor profesor. Creo que la cosa tendra arreglo. Cuntos billetes
tomara usted? Seor pro!
Basura se volvi al llegar a la puerta. El miedo a su perseguidor contraa su
sonrisa en una mueca.
Nada, nada. Perdone usted.
Y desapareci huyendo.
Sin darse cuenta, sigui calle abajo hasta desembocar en el puerto. En torno suyo,
pasos pesados de hombres cargados de sacos; gritos estridentes de los que dirigan el
embarque. Ola a pescado, a alquitrn, a aceite y a alcohol. Los mstiles y las
chimeneas se desvanecan ya en el crepsculo. En medio de la intensa actividad que
an floreca antes de que la noche cerrase, Basura sigui su camino, absorto en su
nico pensamiento: atrapar a Lohmann, averiguando el paradero de Rosa Frhlich.
Marinos y empleados, que corran de un lado para otro, llevando en la mano
talones de mercancas, le empujaron al cruzarse en su camino. Obreros pesadamente
cargados rugieron: Ah va!, despus de echarle violentamente a un lado.
Contagiado por el apresuramiento general, empuj, sin saber lo que haca, la puerta
de una taberna, en cuya portada campeaba un rtulo en sueco o dans. Rollos de
amarras, cajas de galletas de marinero, tarros y frascos de olor penetrante. Un loro
chillaba: A beber! A beber!. Varios marineros beban sentados ante una mesa
mugrienta. Otros, de pie, con las manos metidas en los bolsillos, charlaban con el
tabernero, un gigante de barba rojiza, que al entrar Basura surgi de entre una nube
de humo y fue a situarse detrs del mostrador. La luz de la linterna colgada en la
pared, y provista de un reflector de hoja de lata, caa directamente sobre su calva.
Apoy las garras en el borde del mostrador, y dijo con torpeza:
Quiere usted algo de m, seor?
Dme una entrada para el teatro de verano pidi Basura, con aire distrado.
Cmo? Qu dice usted?
Que me d una entrada para el teatro de verano. En el escaparate he visto que
se despachan aqu.
El tabernero permaneci un rato asombrado, con la boca abierta. Por fin, pudo
articular obscuramente:
Est bien. Pero el teatro de verano no funciona en invierno.
Basura se aferr a su derecho:
Entonces, para qu tiene usted el anuncio en el escaparate?
Ah se puede estar! tron ya el tabernero.
Pero aquel seor, con su aire autoritario y sus gafas redondas, le inspiraba cierto
respeto. Se moder, pues, y trat de encontrar alguna razn que pudiera convencerle
de que el teatro de verano estaba ahora cerrado. Para ayudarse en su profunda
meditacin, comenz a hacer resbalar lentamente sus terribles manos, cubiertas de
vello rojizo, por el borde del mostrador. Por fin encontr el argumento.
Se necesita ser idiota para no comprender que un teatro de verano no funciona
en invierno explic afablemente.
Seor mo! protest Basura.
El tabernero solicit auxilio:
Enrique! Lorenzo!
Los marineros se acercaron.
No s lo que le pasa a este tipo. Quiere entrar a la fuerza en el teatro de verano.
Los marineros mascaban tabaco. En unin del tabernero, se quedaron
contemplando a Basura como a un ser incomprensible venido de muy lejos. Basura se
dio cuenta, y sinti la necesidad de acabar pronto.
Por lo menos, podr usted decirme si el ao pasado trabaj en ese teatro una
cierta Rosa Frhlich?
Y cmo quiere usted que yo lo sepa? repuso el tabernero, cada vez ms
asombrado. O se cree usted que yo me paso la vida entre esas titiriteras?
O, en ltimo trmino prosigui Basura, perdiendo ya la cabeza, si Rosa
Frhlich volver el prximo verano a deleitarnos con su arte.
El tabernero pareca asustado. No entenda ya una palabra de aquello. Uno de los
marineros hall una solucin:
Ten cuidado, Pedro. Te est tomando el pelo y, echando la cabeza atrs,
rompi a rer abriendo la caverna negra de su boca.
Los otros le imitaron, dndose con el codo. El tabernero no crea que aquel
extrao individuo tratara de divertirse a su costa; pero vio amenazado el respeto que
inspiraba a aquellos hombres que l suministraba a los capitanes de los barcos, junto
con su galleta y su ginebra, y fingi una terrible ira. Su cara se ti de rojo.
Basta ya! grit, dando puetazos en el mostrador. No estoy aqu para
servirle a usted de mono. Ah tiene usted la puerta. Y extendi un ndice
autoritario.
Basura, aturdido, dud un momento. Pero al ver que el tabernero haca ademn de
abandonar su puesto detrs del mostrador, se apresur a abrir la puerta. El loro le
chill an: A beber!. Los marineros aullaban de risa. Cerr la puerta tras de s.
Dobl la primera esquina y se alej del puerto por calles silenciosas y tranquilas.
Critic el suceso: Ha sido una equivocacin ma. Ha sido en realidad de verdad
una equivocacin.
Deba continuar su bsqueda por otro camino. Al cruzarse con los transentes les
miraba fijamente, tratando de adivinar en su rostro si conocan a Rosa Frhlich. Eran
mozos de cuerda, criadas, el farolero, una vendedora de peridicos. Con el pueblo
resultaba imposible entenderse. Ya lo haba comprobado a sus expensas. El incidente
de la taberna le aconsejaba tambin ser ms cauteloso al trabar conversacin con
gente desconocida. Era mejor buscar semblantes ya familiares. De la callejuela
prxima surga ya uno al que Basura haba gritado aun el ao anterior con tono
iracundo versos latinos. Aquel alumno que jams se haba sabido la leccin, haba
entrado luego, como meritorio, en una casa de comercio. Se acercaba con paso
seguro, llevando en la mano un paquete de cartas. Basura fue hacia l, dispuesto a
interpelarle en cuanto el otro iniciara su saludo. Pero no sucedi as. Su antiguo
discpulo pas a su lado sin saludarle, fijos sus ojos en l, con expresin de burla.
Basura desapareci rpido en la callejuela de donde el otro haba emergido. Era
una de las vas que bajaban al puerto, y la pendiente, ms acentuada que en las
dems, le haba valido ser elegida por los chiquillos para precipitarse por ella en sus
carritos. Las madres y las criadas, de pie en la acera, manoteaban y chillaban,
requirindoles para la cena; pero los chiquillos seguan rodando cuesta abajo,
arrodillados en sus carricoches, o con las piernas por alto, la bufanda ondeando al
viento y la gorra calada por encima de las orejas, entre agudos chillidos de alegra.
Basura tuvo que saltar de un lado a otro para no ser embestido. El agua de los charcos
le salpic de arriba abajo. De un carricoche que se despeaba a toda marcha sali una
voz penetrante:
Basura!
Basura se estremeci. Otras voces repitieron el grito. Aquellos chiquillos,
alumnos de las escuelas pblicas, saban su apodo por ser del Instituto. Y los que no
lo saban les hicieron coro. Basura tuvo que subir por la cuesta, en medio de la
tempestad desencadenada contra l. Jadeante, desemboc en una plaza en la que se
alzaba una iglesia.
Todo aquello le era habitual. Los antiguos alumnos que le negaban el saludo,
mirndolo con desprecio. La chiquillera callejera que le gritaba su sobrenombre.
Pero aquel da no haba contado con ello, pues la gente le deba una respuesta. Ya que
no se haban sabido nunca los versos de Virgilio, deban poder indicarle ahora, por lo
menos, el paradero de Rosa Frhlich.
Cruzando la plaza del mercado, Basura se lleg a una tabaquera cuyo dueo
haba sido alumno suyo veinte aos atrs, y al que, de cuando en cuando, compraba
alguna caja de cigarros. Muy de tarde en tarde, pues fumaba poco y beba raras veces.
No tena ninguno de los vicios burgueses En las cuentas que el tabaquero le
enviaba, la letra inicial de su nombre apareca siempre enmendada, vindose
claramente que de primera intencin haba sido una B, transformada luego en una R.
Basura no haba podido nunca aclarar si aquel error era o no intencionado. Pero, al
recordarlo aquella noche, no tuvo ya nimos para entrar en la tienda. El hombre que
iba a recibirle en ella era un alumno rebelde al que jams haba podido atrapar.
Continu presuroso. La lluvia haba cesado. El viento alejaba las nubes. El gas
arda rojo en los faroles. La luna, amarillenta, lanzaba a intervalos por encima de los
tejados una mirada burlona.
Los enormes ventanales del Caf Central resplandecan en la noche. Basura sinti
deseos de entrar y beber algo. Los sucesos de aquel da le haban apartado de su
camino habitual. En el caf le habra de ser fcil averiguar lo que quera. All dentro
se hablaba de todo. Basura lo saba, pues en vida de su mujer se haba permitido
acudir algunos ratos, muy pocos, al Caf Central. Pero desde que enviud, tena en su
casa toda la tranquilidad deseable, y no necesitaba ya buscarla en el caf. Adems, la
estancia en l se le haba hecho desagradable desde que el establecimiento haba
pasado a ser propiedad de un antiguo alumno suyo. ste, que hubo de retornar con
algn dinero a la ciudad, despus de rodar muchos aos por el extranjero, se
complaca en servir por s mismo a su antiguo profesor, llamndole constantemente
seor Basura, pero con poco afable cortesa, que era imposible probarle nada. Los
parroquianos seguan con regocijo estas escenas, y Basura acab por darse cuenta de
que, si continuaba acudiendo al caf, iba a acabar por constituirse en una propaganda
gratuita del establecimiento.
Pas, pues, de largo, y se pregunt en qu otros lugares podra encontrar
respuesta a la pregunta que le atormentaba. Pero no hall ninguno. Todos los rostros
conocidos que iba evocando en su memoria mostraban la misma expresin maligna
que antes el de su antiguo discpulo al negarle el saludo. Las tiendas iluminadas
albergaban, como la tabaquera y el caf, alumnos hostiles y rebeldes. Una sorda
clera se apoder de l. Estaba cansado y tena sed. Anduvo calles y ms calles, al
azar, lanzando, sobre las muestras de las tiendas y las planchas de latn de los
portales en las que encontraba los nombres de antiguos discpulos suyos, aquella
mirada oblicua que sus alumnos decan venenosa. Todos aquellos bribones le
desafiaban. Y con ellos Rosa Frhlich, que viva oculta en alguna de aquellas casas,
distraa de sus deberes la atencin de los alumnos y escapaba al poder de Basura.
Varias veces tropezaron sus ojos con el nombre de alguno de sus colegas del Instituto,
y todas ellas desvi la vista con molestia. Pues ste le haba designado por el mote en
plena clase y delante de los alumnos, sin que el hecho de haberse rectificado en el
acto pudiese disculparle, y el de ms all haba sorprendido al hijo de Basura
equvocamente acompaado, y lo haba ido contando a unos y otros. Rodeado de
enemigos por todas partes, sigui Basura su agitada peregrinacin a travs de la
ciudad. Andaba rozando las paredes, en continua tensin, pues a cada momento poda
caerle encima el odioso apodo, lanzado sobre l desde una ventana como un cubo de
agua sucia. Y en la obscuridad de la noche le sera imposible atrapar a nadie. Una
clase rebelde de cincuenta mil alumnos herva en torno suyo.
Sin darse cuenta, huy a esconderse en el lugar ms apartado y oculto de la
ciudad, en el que, al trmino de una larga calleja silenciosa, se alzaba un edificio de
traza conventual, destinado a albergue y retiro de seoras solas. La obscuridad era all
ms densa. Unas cuantas figuras femeninas, vestidas de negro y tocadas con velos o
pauelos de seda, regresaban tardas a alguna reunin benfica o alguna novena;
llamaban presurosas y desaparecan por la puerta, brevemente entreabierta. Un
murcilago revolote por encima del sombrero de Basura. Mirando de reojo hacia la
ciudad pens: Ya me las pagarn alguna vez.
Pero, en el acto, sinti su impotencia y se estremeci de odio. De odio contra
aquellos millares de alumnos flojos y perversos que jams haban hecho los trabajos
que l les encargaba, le haban llamado siempre por su apodo, y nunca haban
pensado ms que en humillarle; aquellos que ahora le atormentaban con la tal Rosa
Frhlich, y en lugar de delatarla y delatar a Lohmann, se comportaban como una
clase perversa que se opone como un solo hombre al profesor; aquellos que ahora
estaban cenando tranquilamente, y le obligaban, en cambio, a esconderse all abajo;
aquellos que ahora se le revelaba obscuramente haban hecho de l, a travs de
los aos, algo despreciable y equvoco.
Fija su atencin en las clases que desde veintisis aos atrs se sucedan sin
interrupcin ante l, la misma clase con los mismos rostros malignos, no haba
advertido nunca que, fuera de ella y al cabo del tiempo, las caras mostraban ya una
expresin indiferente e incluso benvola ante el recuerdo del profesor Basura. En
plena lucha siempre, no haba tenido un momento de tranquilidad para comprobar
que los alumnos suyos ms antiguos, hombres ya maduros, no le designaban por su
apodo con propsito de escarnecerle, sino por simpata a sus recuerdos juveniles, que
ahora les parecan alegremente inocentes. No haba reparado en que, para la ciudad
entera, constitua una figura familiar, quiz cmica, pero de una comicidad cariosa y
sin odio. As, no oy tampoco aquella noche el dilogo de dos discpulos suyos de los
ms antiguos, que se separaron en una esquina, siguindole con la mirada, llena, para
l, de burla:
Has visto a Basura? Qu viejo est.
Y cada vez ms sucio.
Nunca lo he conocido de otro modo.
No te acuerdas ya. Cuando era profesor auxiliar iba muy compuesto.
Ah! S? Lo que hace un sobrenombre! Yo no puedo figurrmelo limpio.
Sabes lo que creo? Que tampoco l puede ya imaginarse de otro modo. Un
apodo as acaba por imponerse a todo.
III
asura regres sobre sus pasos y subi apresuradamente por la callejuela
B silenciosa. Haba tenido una idea cuyo acierto quera comprobar en el acto.
Una repentina revelacin le aseguraba que Rosa Frhlich era aquella
bailarina de los pies desnudos que la ciudad entera esperaba con mxima expectacin
y que iba a dar en fecha prxima unas cuantas representaciones en el saln de fiesta
de la Sociedad Cultural. Basura recordaba perfectamente haber odo hablar de ella a
uno de sus colegas, al profesor Wittkopp, miembro de dicha Sociedad. Haba entrado
en la sala de profesores, y mientras abra su armarito para depositar en l los trabajos
de sus alumnos, haba dicho:
Dentro de poco tendremos aqu a Rosa Frhlich, la bailarina de los pies
desnudos, famosa intrprete de las primitivas danzas griegas.
Basura vea an ante s a Wittkopp dndose importancia y aguzando mucho los
labios para pronunciar, afectado, el nombre de la artista. Cmo no lo haba recordado
hasta ahora! Seguramente Rosa Frhlich haba llegado ya a la ciudad y haba trabado
conocimiento con Lohmann. Basura estaba ya en camino de atraparlos a ambos.
Mediada la calle de Siebenberg, un cierre metlico cay con estrpito cubriendo
un escaparate a pocos pasos de l. Basura se detuvo anonadado. Pues el cierre
perteneca al almacn de msica de Kellner, en el que se vendan las entradas para
aquella clase de espectculos y donde con toda seguridad hubiera obtenido los
informes deseados. Pareca que por aquella noche no le iba a ser posible alcanzar ya a
sus perseguidos.
Y, sin embargo, no pens ni por un momento en regresar a casa para cenar. Su
afn persecutorio haba llegado a dominarle por completo. Emprendi de nuevo la
marcha. En la calle de Rosmarin se detuvo ante una escalerilla de madera que suba,
empinada, hasta la puerta de una tienda, sobre la cual se lea: Juan Rindfleisch,
zapatero. No haba escaparate. Detrs de los vidrios de las dos ventanitas se vean
algunas macetas. Basura lament que su suerte no le hubiera conducido antes all, al
hogar de un hombre honesto y sencillo, fervoroso pietista, que jams pronunciaba una
palabra ofensiva, no adoptaba jams una expresin desdeosa y le proporcionara sin
reservas los informes deseados sobre Rosa Frhlich.
Abri la puerta. Una campanita son con suave vibracin acogedora. El taller,
limpio y ordenado, estaba medio a obscuras. Inscrito en el vano de la puerta del fondo
apareca, benignamente iluminado, el cuadro de la familia del zapatero, cenando. El
maestro coma al lado de la hija mayor. La madre serva salchichas con papas a los
pequeos. El padre dej al lado de la lmpara la panzuda botella de cerveza negra, se
levant y mir al recin llegado.
Buenas noches, seor profesor.
Acab de tragar su ltimo bocado y continu:
En qu puedo servirle?
Buenas noches respondi Basura, frotndose las manos con sonrisa
embarazada y tragando, a su vez, saliva.
Disculpe usted que le recibamos a obscuras, pero a las siete en punto dejamos
siempre el trabajo. El resto de la noche pertenece al Seor, y lo que en l se trabaja no
obtiene su bendicin.
S, s Es muy posible tartamude Basura.
El zapatero le llevaba la cabeza. Robusto y ancho de hombros, una barriguita
prominente hinchaba su delantal de cuero. Largos rizos canos, un poco aceitosos,
enmarcaban en arco su cara alargada, plida y sonriente, terminada por una barba en
forma de cua. Mientras atenda a su parroquiano, cruzaba y descruzaba de continuo
las manos sobre el vientre, por encima del mandil.
Buenas noches, seor profesor exclam la mujer del zapatero, haciendo una
reverencia. No tengas ah a obscuras al seor profesor, Juan. Hazle pasar aqu.
Digo, si no le molesta vernos cenar.
Nada de eso.
Basura se decidi a hacer un sacrificio:
Siento haber interrumpido su cena, maestro; pero al pasar por aqu se me
ocurri aprovechar la ocasin para que me tomase usted medida de un par de botas.
Para atenderlo, seor profesor dijo la mujer, reiterando su reverencia. Para
atenderlo, Rindfleisch pidi la lmpara.
Entonces vamos a tener que cenar a obscuras observ la mujer riendo.
Mejor ser que el seor profesor pase al cuarto azul. Yo encender luz all.
Les hizo pasar a otra habitacin y encendi en honor de Basura las dos velas
rosadas e intactas que ornaban la consola, flanqueadas por dos grandes conchas
marinas. Apegados a las paredes pintadas de azul, los viejos muebles familiares de
caoba lanzaban solemnes destellos rojizos. En el centro del pao bordado que cubra
el amplio velador frontero al sof, una imagen de Cristo extenda protectora sus
brazos de alcorza.
Basura aguard a que la mujer saliera. Cuando la puerta se cerr tras ella y tuvo
ya por completo en su poder al zapatero, continu:
Adelante, pues, maestro. Se trata de demostrar ahora que usted, que ya ha
realizado algunos trabajos menos importantes a plena satisfaccin del pro, a plena
satisfaccin ma, es tambin capaz de confeccionar un excelente par de botas.
Por supuesto, seor profesor, por supuesto contest Rindfleisch, humilde y
aplicado como el nmero uno de una clase.
Tengo dos pares ms, pero con esta humedad es prudente disponer siempre de
calzado seco y abrigado.
Rindfleisch medra arrodillado. Como tena el lpiz entre los dientes, slo pudo
contestar con un gruido.
Por otro lado prosigui Basura, es sta la temporada en que suelen llegar
algunas novedades a la ciudad, procurndonos un poco de distraccin espiritual, tan
necesaria al hombre.
Rindfleisch levant la vista.
Nada ms cierto, seor profesor. El hombre necesita distraer de cuando en
cuando su espritu de las cosas cotidianas. As lo piensa tambin nuestra cofrada.
Ah! S? repuso Basura. Pero yo me refera a que en esta poca del ao
suelen visitarnos algunas personalidades eminentes.
A eso me refera yo tambin, seor profesor. As, nuestra cofrada se reunir
maana para escuchar la palabra de un famoso misionero.
No vea Basura nada fcil hallar una transicin que orientara el dilogo hacia
Rosa Frhlich. Reflexion unos instantes, y como no encontrara camino alguno
indirecto, se lanz de frente:
Tambin en la Sociedad Cultural se anuncia algo muy interesante. La visita de
una artista famosa Ya habr usted odo hablar de ella, como todo el mundo.
Rindfleisch guard silencio. Basura esper con ansia. Estaba convencido de que
aquel hombre arrodillado a sus pies saba lo que l necesitaba averiguar y que slo de
l mismo dependa arrancrselo. Los peridicos haban hablado de la tal Rosa
Frhlich, sus colegas del Instituto la haban nombrado en la sala de profesores y su
retrato estaba expuesto en el escaparate de Kellner. Toda la ciudad saba de ella
menos l mismo. Cualquiera tena ms amistades y ms trato social que l. Esta idea
le dominaba sin que se diese cuenta, y as, se diriga confiado a un zapatero beato en
busca de noticias sobre una bailarina.
Es una bailarina famosa, maestro. Baila en la Sociedad Cultural. Figrese usted
la gente que ir a verla.
Rindfleisch asinti, y replic con voz obscura y acento sentencioso:
La gente no sabe bien a dnde va.
Baila con los pies desnudos. Una habilidad nada comn, maestro.
Basura no saba ya como espolear al zapatero.
Imagnese usted. Con los pies desnudos!
Con los pies desnudos repiti Rindfleisch. As bailaban tambin ante sus
dolos las mujeres de los amalecitas.
Y se ech a rer mansamente, como para disculpar su atrevimiento en citar textos
de la Escritura siendo un pobre menestral iletrado.
Basura se agit nerviosamente, como cuando un alumno balbuceaba en la
traduccin oral amenazando con quedarse con la mente en blanco de un momento a
otro. Se golpe una espinilla contra la pata de un silln y se levant de un salto.
Bueno, maestro; ya ha medido usted bastante. Dgame usted ahora, adelante,
pues, si Rosa Frhlich, la bailarina de los pies desnudos, ha llegado ya a la ciudad.
Tiene usted que saberlo.
Yo, seor profesor? repuso Rindfleisch, asustado. Saber yo de una
bailarina?
No creo que fuese ningn pecado adujo Basura, impaciente.
Lbreme Dios de juzgar a nadie! protest Rindfleisch. No hay en m
sombra de desprecio y estoy dispuesto a amar en Dios, nuestro Seor, a esa mi
hermana de los pies desnudos y a rogar a Dios que haga por ella lo que hizo por
Magdalena pecadora.
Pecadora? interrog Basura con aire superior. Por qu tiene usted por
pecadora a Rosa Frhlich?
El zapatero clav castamente los ojos en el suelo encerado.
Claro est prosigui Basura que si su mujer o su hija pretendieran hacer la
vida de una artista no sera decoroso. Sin embargo, hay otros sectores de la vida en
los que rigen leyes morales diferentes y Pero basta ya de estas cosas!
E hizo un ademn significativo de que se trataba de una cuestin perteneciente a
un curso superior.
Tambin mi mujer es una infeliz pecadora dijo el zapatero en voz baja,
cruzando las manos por encima del delantal. Y yo mismo, Seor. Todos caemos en
el pecado de la carne.
Ahora le toc a Basura asombrarse.
Su mujer y usted? Pero no estn ustedes casados como Dios manda?
S, s; eso s. Pero ello no borra el pecado de la carne, seor profesor. Y si Dios,
nuestro Seor, lo permite es tan slo
El fervoroso creyente se irgui como para decir algo muy importante. Sus ojos se
abrieron redondos y penetrados de misterio.
Siga usted le anim Basura.
Y el otro, con un hlito de voz:
Los hombres no saben que si Dios permite el pecado de la carne es tan slo por
aumentar el nmero de sus ngeles.
Ah! S? exclam Basura. Sabe usted que es una explicacin muy
bonita?
Y se qued mirando con sonrisa burlona el rostro iluminado del zapatero.
Pero no tard en reprimir su burla, y se dispuso a salir de la zapatera. Empezaba
a creer que Rindfleisch no tena, efectivamente, la menor noticia de Rosa Frhlich. El
zapatero volvi a las cosas terrenas y le pregunt cmo quera las botas. Basura
contest indiferente y se despidi sin gran cordialidad. Emprendi rpido el camino
hacia su casa.
Despreciaba a Rindfleisch. Despreciaba la habitacin azul, la estrechez de
aquellos espritus, las almas humildes, las exageraciones cristianas y la rigidez moral.
Tambin el hogar de Basura era ms pobre que lujoso. Pero, en cambio, su cerebro
cultivado le hubiera permitido conversar con los ms altos prncipes del ingenio,
vueltos a este mundo, sobre el estilo y la gramtica de sus obras. Viva pobre e
ignorado, porque nadie conoca an la obra considerable a la que se vena
consagrando desde veinte aos atrs, Pasaba inadvertido, cuando no escarnecido,
entre la gente, pero tena conciencia de pertenecer a la casta de los dominadores.
Ningn banquero ni monarca alguno participaban tanto en el poder ni se interesaban
tanto por la conservacin del orden social establecido. Basura se pona siempre a
favor de la autoridad, cualquiera que fuese, y en la soledad de su despacho maldeca a
los obreros, cuyo triunfo hubiera significado tambin para l un aumento en su
retribucin. A los jvenes profesores auxiliares, ms tmidos an que l, con los que a
veces se atreva a dialogar alguna vez, los prevena contra la funesta obsesin del
espritu moderno, empeado en socavar los fundamentos del orden. Basura los quera
cada vez ms fuertes. Quera una Iglesia influyente, un sable afilado, estricta
obediencia y costumbres rgidas. Simultneamente, era en absoluto descredo y
capaz, solo ante s mismo, de la mxima libertad de pensamiento. Pero en su calidad
de tirano saba muy bien cmo se conservan los esclavos, cmo se poda domar al
populacho, al enemigo, a los cincuenta mil alumnos ciudadanos que le hostilizaban.
Lohmann pareca mantener relaciones culpables con aquella Rosa Frhlich. Pero lo
que haca de l un delincuente no era nicamente esto, sino el hecho de que sus
alegras ilcitas quedasen sustradas a la rgida disciplina del profesor. La
inmoralidad, por s sola, no bastaba para enojar a Basura.
Lleg a su casa y se desliz de puntillas por delante de la puerta de la cocina, en
donde la criada, malhumorada por su tardanza, entrechocaba con estrpito las ollas.
Cen salchicha con papas demasiado cocidas y, sin embargo, fras. Pero se guard
muy bien de quejarse, pues la empleada le hubiera contestado ponindose en jarra. Y
Basura quera preservarla de rebelarse contra su amo.
Despus de cenar fue a instalarse ante su pupitre. A causa de su miopa se lo haba
hecho construir exageradamente alto, y el esfuerzo que le costaba colocar encima de
l su brazo derecho haba acabado por desnivelar, al cabo de treinta aos, la lnea de
sus hombros. La amistad y la literatura, he aqu lo nico verdadero, se dijo
mentalmente, como siempre que iba a situarse ante el pupitre. Aquella frase, leda en
no saba ya qu libro, se haba convertido para l en una muletilla que se vea
obligado a repetir cada vez que se dispona a trabajar. Nunca pudo saber lo que era la
amistad. En cambio, la literatura! En ella entraba su obra suprema, que maduraba
all, en la soledad de su cuarto de trabajo, ignorada de todos, y que florecera quizs
un da sobre su tumba, entre el asombro de las gentes. Un tratado sobre las partculas
gramaticales en la obra de Hornero Pero el cuaderno de Lohmann, tirado sobre el
escritorio, no le dejaba consagrarse a su ardua labor. Tuvo que cogerlo y pensar de
nuevo en Rosa Frhlich. Haba algo que le inquietaba mucho: no estaba ya seguro de
que la famosa bailarina de los pies desnudos se llamara Rosa Frhlich. Aquella
Frhlich poda ser algo muy distinto. S; lo era. Ahora estaba convencido de que no
tena nada que ver con la bailarina. Por lo tanto, deba empezar de nuevo sus
averiguaciones para probar sus relaciones con Lohmann. Se vio arrojado de nuevo a
la lucha con aquel miserable. Una tremenda agitacin le hizo jadear en la soledad de
su despacho.
De repente se puso el abrigo y se precipit fuera. La puerta de la calle tena puesta
la cadena interior. Basura tir torpemente de ella como un ladrn que huyese. La
criada refunfu. Basura la oy venir. Presa del miedo, encontr en el ltimo instante
la maniobra acertada, abri la puerta y se encontr en la calle. Hasta la puerta de la
ciudad trot a paso gimnstico. Su corazn lata desordenadamente. Experimentaba la
extraa sensacin de estar haciendo algo prohibido. Avanz por las calles solitarias,
subiendo y bajando cuestas, en lnea recta siempre. Hunda una mirada inquisitiva en
las tinieblas de las callejas laterales y contemplaba con intensa desconfianza las
ventanas que dejaban filtrar por entre las cortinas echadas un rayo de luz. Cuando la
luna iluminaba una de las veredas cruzaba a la de enfrente, obscura. El cielo estaba
despejado, no soplaba ya el viento y los pasos de Basura resonaban en el silencio
nocturno. Al llegar al Ayuntamiento gir hacia la plaza del mercado, y dio una vuelta
por debajo de los portales. Los arcos, fas torres y las fuentes destacaban sus siluetas
bordadas de arabescos en la gtica noche de luna. Una misteriosa agitacin posea
Basura. A media voz repiti varias veces:
El caso sera En realidad, de verdad Adelante, pues!
Entretanto consider detenidamente cada una de las ventanas de la Casa de
Correos y de la Jefatura de Polica. Pero encontrando harto improbable que Rosa
Frhlich se ocultase en alguno de aquellos edificios, regres a la calle que antes haba
dejado. A los pocos pasos brillaron ante l los amplios ventanales de una cervecera a
la que solan acudir por las noches varios de sus colegas del Instituto. No tard en ver
siluetearse sobre la cortina la cabeza redonda y la barbita en punta de uno de ellos, al
que contaba entre sus peores enemigos, pues pretenda que la presencia de Basura en
el Instituto contribua a estimular la indisciplina entre los alumnos y era de los que
ms indignacin haban mostrado ante las calaveradas de su hijo. Basura contempl
meditabundo a aquel profesor Hbbenett. Con qu suficiencia hablaba! Y cunto
beba! Bah! No era ms que un individuo vulgar y grosero. l, Basura, no tena nada
en comn con aquella gente que se reuna all dentro. Ahora lo vea bien claro y con
plena satisfaccin. Aquellos individuos pasaban all el rato y estaban dentro del
orden. El, en cambio, se senta equvoco, en cierto modo, y expulsado, por decirlo as.
La idea de los que all estaban ces de ser para l una espina punzante. Inclinndose
calmadamente, salud con hondo desprecio la sombra de su colega y sigui su
camino.
No tard en hallarse de nuevo en el lmite de la ciudad. Dio media vuelta y entr
en la calle Imperial. En casa de Breetpoot, el cnsul, se celebraba una fiesta. Todo el
amplio edificio apareca brillantemente iluminado y numerosos carruajes venan a
detenerse a su puerta. Varios criados se adelantaban, abran las portezuelas y
ayudaban a descender a los invitados. Los vestidos de seda susurraban. Una seora se
detuvo antes de entrar en la casa y tendi la mano con amabilidad a un joven que se
acercaba a pie. Basura reconoci en aquel hombre, elegantemente vestido y cubierto
con un brillante sombrero de copa, a uno de sus colegas, el joven profesor Richter,
del que se deca que estaba en camino de hacer una excelente boda, entrando en una
familia distinguidsima hasta la que no hubiera soado elevarse un simple profesor de
Instituto. Basura, oculto en la obscuridad, sonri maligno: Un ambicioso.
Envuelto en su gabn rado, se burlaba de aquel hombre joven, bien acogido por
las gentes y de brillante porvenir, como un pcaro malvado que contempla
amenazador, desde su rincn sombro, el lujo del gran mundo y acaricia en su
espritu, cual una bomba mortfera, la idea de acabar con todo aquello.
No olvide usted que puedo ser un grave obstculo en su carrera. Ya tropezar
usted conmigo, tngalo bien en cuenta.
A partir de aquel momento se hizo muy entretenido el camino. Cada vez que
hallaba de nuevo en algn rtulo el nombre de un colega o de un antiguo discpulo, se
frotaba las manos, pensando: Ya te atrapar. Descuida. Simultneamente, diriga
sonrisas de disimulada complicidad a las honradas casas ciudadanas, pues estaba
seguro de que alguna de ellas albergaba a Rosa Frhlich. Aquella mujer le haba
agitado extraamente hasta sacarle de sus casillas. Entre ella y l, que as la buscaba a
travs de la noche, se haba establecido ya una cierta relacin. Lohmann era la
segunda presa de aquella cacera. Un indio de otra distinta tribu, por decirlo as.
Cuando Basura sala de excursin con sus alumnos, jugaba con ellos a policas y
ladrones. Se colocaba en lo alto de una colina, levantaba el puo cerrado, distribua
rdenes: Ahora! Duro con l! Cjanle!, y se excitaba de veras con las pericias
del juego. Pues aquello era muy serio. Las clases y los juegos escolares eran la vida
Y aquella noche Basura jugaba al indio bravo en el sendero de la guerra.
Su tensin fue aumentando cada vez ms. Las formas indecisas en la sombra le
producan un agradable escalofro. Los rincones tenebrosos lo atraan, llenndolo de
espanto. Recorri las callejuelas ms solitarias y obscuras, presa de un afn
aventurero, detenindose con el corazn alborotado cuando a travs de una ventana
llegaba algn murmullo a sus odos. Aqu y all se entreabra con disimulo una puerta
a su paso y una vez se extendi hacia l un brazo vestido de rosa. Huy atemorizado
y se encontr de nuevo en el puerto, por segunda vez en aquel da, cuando antes se
pasaba aos enteros sin pisarlo. Los barcos se perfilaban negros, bajo los chorros de
luna. Basura pens que acaso Rosa Frhlich estuviera en uno de ellos, durmiendo en
su camarote. Antes del alba zumbara la sirena y Rosa partira para lejanos pases. Tal
idea estimul su ansia de accin. Dos obreros que se acercaban en direccin opuesta,
se encontraron muy cerca de Basura. Uno de ellos dijo:
Dnde vas a estas horas, Nicols?
El segundo contest con profunda voz de bajo:
A beber.
Basura tuvo que detenerse a meditar dnde haba odo horas antes aquellas
mismas palabras. Luego sigui a los dos obreros por varias calles sucias y
embarradas. Al desembocar en una calle ms amplia se dirigieron hacia un espacioso
edificio provisto de una enorme puerta cochera sobre la cual se balanceaba un farol
iluminando la figura de un ngel azul. Basura oy una msica lejana. Los obreros
desaparecan en el portal, tarareando. Basura descubri en la entrada un cartel de
vivos colores. Anunciaba la funcin de la noche. Se puso a leerlo, y de pronto tropez
con algo que le apret la garganta y le hizo principiar a sudar. El temor y la esperanza
de haberse equivocado le hicieron comenzar de nuevo la lectura. Pero de repente se
arranc de all y se precipit en la casa como en un abismo.
IV
l zagun era amplsimo; honrado zagun de una casa burguesa cada en la
E disipacin. Por la puerta de la izquierda, entreabierta, llegaba ruido de

cacharros y el resplandor de un fuego. A la derecha, otra puerta, y sobre ella,
un letrero: Entrada al saln. Detrs zumbaba un mar de voces, traspasado aqu y
all por una muy aguda. Basura vacil antes de abrirla. Anticipaba las graves
consecuencias de aquel acto. Un hombre gordo y lampio sali a su encuentro con
una bandeja llena de vasos de cerveza.
Perdone tartamude Basura, podra hablar un momento con la seorita
Rosa Frhlich?
Qu tiene que decirle? pregunt el hombre gordo. La seorita Rosa no
habla ahora. Canta. igala.
Usted es el dueo de El ngel Azul, no? Tanto gusto. Yo soy el profesor Raat,
del Instituto, y vengo a buscar a uno de mis alumnos que supongo est aqu. Podra
indicarme dnde se encuentra?
Pase al cuarto de los artistas. Los jvenes que usted busca estn siempre all.
Lo ve? reprendi severamente Basura. Ya me lo figuraba yo! Y no est
bien. Ha de reconocer usted que no est bien.
Por qu? repuso el patrn arqueando las cejas. Yo no tengo necesidad de
saber quin invita a cenar a las muchachas. Adems, esos seores hacen gasto y
beben buen vino. No se les puede exigir ms. Y no querr usted que yo mismo eche
de mi casa a los buenos parroquianos!
Basura hizo un cambio de frente:
Est bien. Por lo menos hgame entonces el favor de buscar a ese muchacho y
trarmelo aqu.
Bsquele usted, si quiere.
Pero el humor aventurero de Basura se haba esfumado. Ojal no hubiera
descubierto nunca el paradero de la tal Rosa Frhlich!
Tengo que atravesar el saln? pregunt temeroso.
No hay otro camino. Aquella ventana que ve all, con cortinas rojizas, es la del
cuarto de los artistas.
Avanz hacia el fondo del zagun e indic a Basura un amplio ventanal cubierto
con cortinas encarnadas por detrs de los vidrios. Basura se acerc, intentando ver
algo al travs. Entretanto, el patrn se dirigi a la puerta de la sala y se dispuso a
abrirla. El profesor corri tras l tendindole los brazos, y le suplic con expresin de
ansiedad:
Haga usted salir a ese muchacho! Se lo suplico!
El patrn, dentro ya de la sala, se revolvi malhumorado:
A cul de ellos? Vienen siempre tres en amor y compaa Vaya un to
fastidioso! aadi, gruendo, y le dej plantado.
Tres?, quiso preguntar an Basura. Pero se encontr ya dentro del saln,
ensordecido por el barullo y cegado por los densos vapores que enturbiaban el aire y
empaaban sus anteojos.
Cierre la puerta. Hay corriente le grit alguien.
Asustado, extendi con torpeza la mano sin encontrar la puerta. Una carcajada
reson cerca.
Est jugando a la gallina ciega dijo la misma voz.
Basura se quit los anteojos. La puerta haba vuelto a cerrarse. Se vio prisionero y
mir, perplejo, en torno suyo.
Fjate, Lorenzo: el mismo tipo de esta tarde. No te acuerdas? El que quiso
tomarle el pelo al tabernero.
Basura no entendi lo que decan. Se daba cuenta slo de que todo a su alrededor
le era hostil. Le flaqueaban ya las piernas, cuando descubri cerca un puesto libre en
la mesa. No tena ms que sentarse. Se quit el sombrero y pregunt:
Me permiten ustedes?
Despus de esperar en vano la respuesta, se dej caer en el asiento. E
inmediatamente su sinti confundido entre la multitud y libertado de su penosa
situacin excepcional. Nadie se ocupaba de l por el momento. La msica tocaba
nuevamente, y sus vecinos tarareaban a comps. Basura limpi el vaho que empaaba
sus anteojos y trat de reconocer el local. A travs de los vapores que exhalaban las
pipas, los cuerpos y los vasos de grog, vio innumerables cabezas que oscilaban de un
lado a otro al ritmo de la msica, penetradas de una turbia bienaventuranza. Cabezas
de rostros y cabellos rojos, amarillos, tostados, cobrizos. Y el balanceo de aquellos
cerebros devueltos por la msica a la vida instintiva, ondeaba como un campo de
tulipanes bajo el viento, a travs de toda la sala, hasta desvanecerse entre la
humareda. Ms al fondo todava, algo brillante, atravesaba de vez en cuando la
cortina de humo: un objeto en constante movimiento, algo que lanzaba en torno suyo
brazos, hombros o piernas, un trozo cualquiera de carne blanca iluminada por la
cruda luz de un reflector, y abra obscuro redondel la boca. Lo que aquella
criatura cantaba quedaba sepultado bajo los acordes del piano y las voces de los
espectadores. Basura pens que aquella figura femenina no era, en realidad, ms que
un chillido. De cuando en cuando emita un tono agudo que ningn trueno lograba
cubrir.
El patrn coloc ante l un vaso de cerveza y quiso continuar su camino.
Atencin un momento! Esa cupletista es la seorita Rosa Frhlich, no?
Ella misma. Escchela usted, ya que ha venido por ella respondi el patrn,
libertndose de sus garras.
Contra toda razn, Basura esperaba que no lo fuese, y que Lohmann no hubiera
pisado jams aquel lugar. Si as fuese, se vera l dispensado de toda accin. Vea
ahora la posibilidad de que los versos sorprendidos en el cuaderno de Lohmann
fuesen pura poesa a la que ninguna realidad correspondiese. Con todas sus fuerzas se
acogi a aquella deleznable hiptesis y se maravill de no haberla encontrado antes.
Bebi un trago de cerveza.
Que aproveche! exclam su vecino de mesa, un individuo ya entrado en
aos, que se haba desabrochado el chaleco y mostraba el abdomen cubierto por una
camisa de lana. Basura lo examin detenidamente de reojo. El hombre bebi y se
pas la mano por el bigote hmedo y amarillento. Basura se atrevi a interpelarle:
Esa muchacha que est cantando ahora es Rosa Frhlich, no?
Pero en aquel instante reson una estruendosa ovacin. La cupletista haba
terminado una de sus canciones. Basura tuvo que esperar un momento y repetir su
pregunta:
Rosa Frhlich? observ el vecino. Cmo quiere usted que yo sepa los
nombres de todas esas criaturas? Maldito si me interesan.
Basura fue a decir que bastaba con leer el anuncio de la entrada, pero cuando
quiso hablar reson de nuevo el piano, con ms mesura que antes, y le fue posible
entender el comienzo de la nueva cancin; unas cuantas palabras que la cupletista
subrayaba, llevndose a la mejilla el borde de la falda con expresin entre
avergonzada y maliciosa:
Como soy tan joven y tan inocente
Basura juzg insensatas aquellas palabras y las uni a la insatisfactoria respuesta de

su vecino. Comenzaba a sentirse atormentado por la sensacin de encontrarse
extraviado en un mundo que era la negacin de su propia personalidad, entre gentes
que despreciaban la letra impresa y acudan a un espectculo sin leer siquiera antes el
programa. Le punzaba la sospecha de que con toda seguridad haba all cientos de
personas que no atendan ni pensaban con claridad, prefiriendo aturdirse y
emborracharse, entregndose sin miedo ni vergenza a la ms ociosa disipacin.
Bebi largamente. Si supieran quin soy, pens, en tanto que su conciencia de s
mismo se despojaba de toda aspereza y se haca benigna, mansa y un poco esfumada,
acariciada por aquellas clidas emanaciones humanas, calefaccin a base de sangre.
El mundo se alejaba detrs de una densa cortina de humo, lleno de gestos inciertos
Se pas la mano por la frente. Le pareca que la figurita femenina, all arriba en el
escenario, haba ya cantado varias veces cuan joven e inocente era. En esto termin
la cancin, y la sala entera aplaudi, rugi, alborot y pate, gozosa. Basura
entrechoc varias veces sus manos ante sus ojos, que lo vean con asombro. Sinti un
intenso deseo irreflexivo de golpear tambin los pies contra el suelo, y tuvo an
bastante energa para reprimirlo, pero sin que aquella absurda tentacin le indignara
lo ms mnimo. Sonri con serena superioridad, y pens en el hombre primitivo que
todos llevamos dentro.
La cupletista baj a la sala. Una puerta se abri junto al tablado. Basura advirti
que alguien le miraba desde ella. Entre toda aquella muchedumbre slo un nico
individuo detena sus ojos en l. Aquel ser rea, rea de pie en el vano de la puerta, y
no era otro en realidad de verdad, no era otro que el alumno Kieselack.
Se levant de un salto. Haba tenido un momento de distraccin, y los alumnos se
haban apresurado a aprovecharlo para armar jaleo. Avanz ciego, separando
violentamente a dos soldados para abrirse camino por entre ellos. Tropez con un
grupo de obreros que le cerraron el paso. Uno de ellos le tir al suelo el sombrero de
un manotazo. Lo recogi todo sucio y se lo volvi a poner.
Qu tipo! oy exclamar en torno suyo.
Kieselack, al fondo, rea a carcajadas, doblando el busto hacia adelante. Basura
avanz unos cuantos pasos ms. Le temblaban las mandbulas. Quiso continuar, pero
alguien le agarr por detrs. Haba vertido el grog de un marinero y tena que
pagrselo. Obedeci. Ahora tena ante s un espacio libre. Se precipit adelante con
los ojos fijos en Kieselack, que continuaba riendo. Fue a dar contra algo blando, y
una mujerona alta y gruesa envuelta en un abrigo obscuro, que, al entreabrirse
descubri que iba insuficientemente vestida, le mir con ojos furiosos. Un hombre no
menos corpulento, cuidadosamente peinado, pero tambin vestido con descuido, con
un jersey y una chaqueta vieja, acudi y uni sus protestas a las de la mujer. Basura
haba tropezado contra el platillo en que la mujerona realizaba su colecta y haba
hecho saltar varias monedas. Los ms prximos se dedicaron a buscarlas. Tambin
Basura se inclin, confuso y aturdido. Junto a su cabeza, casi pegada al suelo, se
agitaban los pies de los circunstantes. Burlas, maldiciones, insultos e incluso manos
atrevidas, llegaron hasta l. Se incorpor, rojo, con una moneda de dos cntimos entre
los dedos. Jadeaba y recorra con mirada ciega los rostros hostiles que le rodeaban.
Por segunda vez en aquel da sinti en su cara el viento precursor de la tempestad
rebelde. Comenz a lanzar los brazos en todas direcciones, como rechazando a
innumerables asaltantes. En aquel momento vio de nuevo a Kieselack con los brazos
apoyados en la caja del piano y todo el cuerpo estremecido por la risa. Y ahora oa ya
las carcajadas. El pnico vertiginoso del tirano que se ve perdido bajo la amenaza del
pueblo, que ha asaltado su palacio, se apoder de l. Toda violencia le era ya lcita.
Enloquecido, grit con voz cavernosa:
Al calabozo! Todos al calabozo!
Kieselack, que le vea ya cerca, obedeci, desapareciendo por la puerta que se
abra junto al tablado. Basura la atraves tambin sin darse cuenta. Dentro ya, vio una
cortina roja, y saliendo de entre sus pliegues, un brazo. Se precipit hacia l, pero el
brazo desapareci, se oy caer un cuerpo, y cuando Basura se asom a la ventana,
Kieselack trotaba ya a travs del zagun. Ms all, en el portal, se disimulaba otro, en
el que reconoci a Von Ertzum. Basura quiso saltar tambin, pero el alfizar era
demasiado alto. Mientras trataba an de encaramarse, una voz aguda exclam a su
espalda:
Arriba, valiente! Eso no es nada para un muchacho tan joven y tan fuerte!
Se dej caer pesadamente. Detrs de l estaba la cupletista.
Basura se qued mirndola. Sus mandbulas se agitaban convulsas. Por fin, logr
articular:
As, pues, usted es la seorita Rosa Frhlich?
S. Qu pasa? replic la muchacha.
Basura lo saba de antemano.
Y trabaja usted en este local?
Tambin aquello quera orselo confirmar a ella misma.
Me extraa la pregunta observ ella.
Entonces
Tom aliento y seal a su espalda la ventana por la que haban huido Kieselack y
Von Ertzum.
Dgame: cree usted que puede permitirse eso?
Qu cosa? pregunt ella, asombrada.
Son alumnos mos dijo Basura. Y con su voz ms cavernosa, repiti:
Alumnos mos.
Bueno. Me tiene sin cuidado y se ech a rer.
Basura prorrumpi indignado:
Y usted los aparta de su deber y de sus estudios. Los seduce y los corrompe.
Rosa dej de rer y apoy un dedo extendido contra su pecho:
Yo? Usted est mal de la cabeza!
No quiere usted confesarlo?
Ante quin? Gracias a Dios, no tengo que acusarme de nada. Soy una artista,
no? Y no querr usted que vaya a consultarle si debo aceptar que esos jvenes me
regalen un ramo de flores.
Seal a un ngulo de la habitacin en el que haba un espejo inclinado hacia
adelante y flanqueado por dos grandes ramos de flores.
Si no va una a poder aceptar siquiera eso continu, encogindose de
hombros. Pero, a todo esto, quin es usted?
Yo Yo soy el profesor dijo Basura, como si revelase el sentido y la norma
del Universo.
Perfectamente repuso, conciliadora, Rosa. Entonces, le debe a usted tener
tan sin cuidado como a m lo que los chicos hagan fuera de la clase.
Aquella concepcin del mundo no entraba en la cabeza de Basura.
Me permito aconsejarle que abandone esta ciudad y se aleje de ella a marchas
forzadas, pues, en caso contrario, har lo posible por estorbar su carrera,
encargndome de que la polica se ocupe de su incalificable comportamiento.
Aquella alusin a la polica hizo surgir en el semblante de la artista un gesto de
infinito desprecio.
La polica! Antes se ocupar de usted que de m. Yo tengo todas mis cosas en
orden. Me da usted lstima. De verdad!
Pero su acento y sus palabras sugeran ms enfado que compasin.
Cree que no ha hecho an bastante el ridculo? Pues ande, vyale con el
cuento a la polica. Puede que le encarcelen a usted hasta que se tranquilice. Valiente
tipo! Qu dira usted si yo encargase de ajustarle las cuentas a alguno de los oficiales
que me honran con su amistad? Lo dejara a usted bueno para nada.
Ahora s se pint en su cara una sonrisa de regocijada compasin.
Basura haba intentado tomar varias veces la palabra al principio de aquella
rociada. Pero, poco a poco, sus pensamientos, prontos ya a traducirse en palabras,
fueron siendo rechazados por el mpetu voluntarioso de su interlocutora hasta
desvanecerse en las ms obscuras profundidades de su ser. Se sinti paralizado.
Aquella mujer no era como todos los habitantes de la ciudad. Un estudiante rebelde
que se le resistiera o tratase de eludir su autoridad, bajo la cual deba permanecer toda
su vida. Era algo nuevo: un poder extrao a l y equivalente. Con los mismos
derechos. Si al terminar la cupletista su filpica le hubiera exigido una respuesta, no
hubiese sabido drsela. Algo muy distinto naca en l. Algo semejante al respeto.
Bueno. Se acab! concluy Rosa, volvindole la espalda.
El piano haba entrado de nuevo en actividad. La puerta se abri, dejando paso a
la mujerona con la que antes haba tropezado Basura, seguida de su marido, y volvi
a cerrarse en el acto. La mujer puso violentamente el platillo encima de la mesa.
Apenas cuatro marcos coment el marido. Roosos!
Rosa Frhlich agreg con punzante frialdad:
Y, para colmo, este seor me ha amenazado con denunciarnos a la polica.
Basura se estremeci, vindose en situacin de inferioridad. La mujer se volvi
rpidamente y le mir de arriba abajo. El profesor encontr intolerablemente
provocativa su expresin, enrojeci y baj la vista; pero sus ojos fueron a tropezar
con unas robustas pantorrillas enfundadas en medias color carne, y tuvo que volverlos
a alzar, estremecido. Entretanto, el marido, esforzndose visiblemente en mitigar el
estruendo de su voz, dijo con afectada gravedad:
Aqu no se permite escandalizar, seor mo. Ya le he anunciado a Rosa que el
primero que se atreva a hacerle una escena de celos y no tolere que se trate con otros
caballeros tendr que abandonar el campo por buenas o por malas. No le da
vergenza armar tanto ruido a causa de esos muchachos? Cuando seguramente la
polica le tiene a usted fichado como un viejo stiro
Su mujer le dio con el codo. Por su parte se haba formado ya de Basura un juicio
completamente distinto.
Cllate le dijo. Es incapaz de hacer dao a nadie. Y volvindose hacia
Basura, agrego: Ya se le pas, verdad? A veces uno tiene un impulso repentino y
hace tonteras. Si no, que se lo pregunten a mi Kiepert, que me arma un escndalo en
cuanto miro a alguien. Sintese y beba un trago de vino.
Desocup una silla en la que se amontonaban trajes y pantalones femeninos de
vivos colores, tom de la mesa una botella y le llen un vaso hasta los bordes. Basura
bebi para evitarse explicaciones. La mujer pregunt:
Desde cundo conoce usted a Rosa? No lo he visto con ella hasta ahora.
Basura contest algo, pero el piano impidi que se oyera. Rosa explic:
Es el maestro de los chicos esos que me mandan flores todos los das.
Ah! Es usted profesor? exclam el artista. Bebi tambin, chasque la
lengua y recobr toda su natural benevolencia. Luego continu: Entonces es usted
mi hombre. Seguramente, votar usted tambin por los socialdemcratas en las
prximas elecciones, no? Si no es por ellos, ya puede usted aguardar sentado el
aumento de sueldo. Lo mismo nos sucede a nosotros los artistas. Impuestos, molestias
de toda clase y poco dinero. La ciencia seal a Basura y el arte se indic a s
mismo padecen siempre igual miseria.
Basura rectific:
No digo que no, pero he de advertirle que ha partido usted de una suposicin
errnea. No soy maestro de escuela; soy el profesor doctor Raat, catedrtico del
Instituto.
El hombre se limit a contestar:
Que sea enhorabuena.
Cada uno se haca llamar como le vena en gana, y si alguien gustaba de
pavonearse con el dictado del profesor, ello no era motivo para enojarse con l.
De manera que es usted maestro? opin la mujer, amablemente. Poco
dinero da ese oficio. Qu edad tiene usted?
Basura respondi dcil como un nio bueno:
Cincuenta y siete aos.
Pero cmo le han ensuciado el sombrero! Dmelo para limpirselo.
Le tom el sombrero de encima de las rodillas, lo cepill, le desarrug la cinta y
se lo devolvi con amable sonrisa, acompaada de un par de palmaditas en el
hombro. Basura dijo, sonriendo de travs:
Muchas gracias, mujer. Ha hecho usted en realidad de verdad una buena
obra.
Pero esta vez senta algo diferente del forzado reconocimiento del poderoso ante
el cumplimiento de un servicio que juzga le es debido. Se senta acogido con singular
afecto por gentes para las cuales continuaba siendo incgnito, a pesar de haber
declinado su ttulo. Su falta de respeto no le resultaba sospechosa. La disculpaba
pensando que les faltaba toda medida de comparacin, y con ello disculpaba
tambin el placer que senta al eludir alguna vez la hostilidad del mundo y poder
abandonar su tensin defensiva habitual, despojarse de su armadura, siquiera por un
breve cuarto de hora.
El hombre corpulento sac de debajo de un par de calzoncillos dos banderas
alemanas y mir significativamente a Basura, como a un compadre que est en el
secreto. La mujerona haba perdido todo carcter alarmante. Basura haba podido
advertir que la aparente provocacin de su mirada era un producto artificial de la
pintura negra. Slo la cupletista le azoraba an. Pero Rosa no se ocupaba de l,
absorbida en coser sobre su falda, que mantena recogida, una guirnalda de flores de
trapo.
El piano dej de tocar despus de un furioso crescendo. Son un timbre. El artista
dijo:
Vamos a trabajar, Guste.
Y a Basura, con aire protector:
Atienda usted, seor profesor. Le gustar nuestro nmero.
Tir a un lado la vieja chaqueta que llevaba encima del jersey. La mujer se quit
tambin su abrigo y, amenazando a Basura con un dedo, le dijo:
Hgame el favor de ser bueno con Rosa. Y no vuelva a exaltarse como antes.
En esto se entreabri la puerta que daba al saln, y Basura vio, asombrado, cmo
la pareja corpulenta iniciaba en el acto un alegre baile, con los brazos y la cabeza
echados hacia atrs, mientras se pintaba en sus rostros una sonrisa de encantada
satisfaccin de s mismos que provocaba el aplauso. Y, efectivamente, apenas
aparecieron en la sala, fueron acogidos con un regocijado alboroto.
La puerta haba vuelto a cerrarse. Basura se encontr solo con la cupletista Rosa
Frhlich. Intranquilo ante lo que pudiera ocurrir, pase sus ojos por el cuarto. Unos
cuantos pauelos sucios arrastraban por el suelo, entre el espejo del tocador, con los
dos ramos de flores a los lados, y la mesa junto a la cual estaba l sentado. Encima de
esta mesa, y a ms de las dos botellas de vino, haba un ejrcito de cajitas y botecitos
de cristal, con toda clase de cremas, que exhalaban un olor penetrante. Los vasos de
vino se apoyaban sobre papeles de msica. Basura alej temerosamente el suyo de las
proximidades de un cors que la mujerona haba puesto al lado.
Rosa Frhlich cosa apoyando un pie en una de las sillas cubiertas de un
abigarrado montn de prendas de vestir. Basura no lo vio directamente, no se atreva
a tanto, sino por mediacin del espejo frente al que ella se haba colocado. Lo
primero que comprob en esta rpida ojeada temerosa fue que las medias negras de la
cupletista eran largas, muy largas y ostentaban menudos bordados violetas. Durante
un momento no os llevar ms all sus averiguaciones. Pero luego advirti con
espanto que su traje de seda azul, recubierto por una tnica de malla negra, no le
llegaba siquiera a las axilas, y que cada vez que alzaba la mano para tirar de la hebra,
apareca debajo de su brazo algo rubio y dorado. Basura no volvi a mirar
El silencio lo agobiaba. Tambin fuera se haba hecho la calma. Slo de cuando
en cuando algn sonido ahogado, ronco y oprimido, como exhalado por personas
corpulentas sometidas a un esfuerzo penoso. De pronto, un silencio absoluto.
Entrechocar de barras metlicas. Algo difcil de determinar, como la respiracin de
una muchedumbre expectante. Luego, la palabra abajo y el golpe de dos cuerpos
pesados, cayendo en flexin sobre el escenario. Y una ovacin estruendosa.
Se acab dijo la cupletista, retirando su pie de la silla. Haba terminado su
costura. Y usted? No tiene ya nada que decir?
Basura tuvo que mirarla nuevamente, y otra vez volvi a deslumbrarle su
abigarrada coloracin. Su pelo era rojizo, ms bien rosado, casi lila, y se adornaba
con varias piedras verdes engastadas en una diadema curva. Las cejas, muy negras,
describan un atrevido arco por encima de los ojos, fros y azules. Pero el esplendor
de los bellos colores de su cara, rojo, azul y ncar, haba padecido mucho bajo el
polvo. El peinado, lacio y aplastado, pareca haber perdido toda su arrogancia al
anegarse en el vaho denso de la sala. La cinta azul en torno de su garganta colgaba
marchita, y las flores de trapo de su vestido pendan muertas. El charol de los zapatos
se desprenda en delgadas laminillas. Las medias mostraban dos grandes manchas, y
la seda de su vestido luca rada y arrugada. La carne inconsistente y suavemente
redondeada de sus brazos y sus hombros pareca fatigada, a pesar del blanquete que
se desprenda en polvo sutil a cada movimiento. Basura advirti que la expresin de
su rostro, antes arrogante y hostil, se haba dulcificado un tanto.
Se le ha pasado ya el enojo? aadi, burlona.
Pero Basura no la escuchaba. De repente, dio un salto envarado, como un gato
viejo La cupletista retrocedi, ahogando un chillido. Basura abri bruscamente la
ventana No; la cabeza que se haba perfilado en sombra, sobre la cortina roja, haba
vuelto a desaparecer.
Regres al centro de la habitacin.
Siempre est usted dando sustos le dijo Rosa.
Pero l, sin disculparse, obstinado en su idea, interrog:
Conoce usted a muchos jvenes de esta ciudad?
Trato con cortesa a todo el que es amable conmigo.
Claro est. Y los alumnos del Instituto, se portan como personas bien
educadas?
Qu s yo! O se figura usted que me paso el da entero con los chiquillos de
su clase? Todava no me he dedicado a niera.
Claro que no.
Y luego, tratando de ayudarla a recordar:
Los alumnos del Instituto llevan, por lo general, gorra de estudiante.
Eso ya lo s. No vaya usted a creer que tengo tan poca experiencia.
Al contrario. Creo que usted tiene mucha.
Rosa se puso en el acto a la defensiva:
Qu quiere usted decir con eso?
Basura, asustado, extendi su mano derecha con la palma hacia arriba, pidiendo
paz.
Nada ms sino que su existencia de artista ha de haberle procurado un profundo
conocimiento de la vida y de las gentes. No todo el mundo lo posee. Es difcil y
amargo.
Para no perder su favor, para aproximarse a ella, porque la necesitaba, y porque le
inspiraba miedo, revel de su ntimo ser ms de lo que generalmente dejaba ver a los
dems.
Y amargo. Pero es necesario penetrar a los hombres, conocerlos a fondo, para
someterlos y reinar sobre ellos, desprecindolos.
Rosa haba comprendido.
Verdad que s? Para sacar algo de ellos se requiere verdadero arte.
Acerc una silla.
No tiene usted idea de lo que es esta vida nuestra. Vienen aqu tan credos de
que una no haca ms que esperarlos. Todos desean algo, y, despus, aunque parezca
increble, todava hay alguno que amenaza con la polica. Y tocando con la punta
de un dedo la rodilla de Basura, aadi: Usted, al menos, ha empezado por ah. Ya
es algo nuevo.
Mi intencin no fue nunca quebrantar el respeto debido a una seora declar
l.
No se senta a gusto. Aquella mujer hablaba de cosas que su cerebro no lograba
aprehender con claridad. Adems, se le haba aproximado tanto, que Basura senta ya
las rodillas de ella entre las suyas. Rosa observ que estaba a punto de desagradarle y
adopt de pronto una expresin reposada y juiciosa:
Por lo tanto, lo mejor es mandarlos a todos a paseo y seguir siendo formal.
Y como Basura no hiciese observacin alguna, cambi de tema:
Qu? Le ha gustado el vino? Un obsequio de sus alumnos. No reparan en
gastos. Uno de ellos tiene siempre bien provisto el bolsillo.
Volvi a llenarle el vaso, y exclam, deseosa de halagarle:
Poquito que me voy a rer cuando vuelvan y se enteren de que le han convidado
a usted, a pesar suyo. A veces me regocija el mal ajeno. Poco a poco, va una
hacindose mala.
Verdad es tartamude Basura con el vaso en la mano, avergonzado de haber
bebido el vino de Lohmann. Pues el alumno que lo haba pagado era seguramente l.
Haba estado all y haba huido antes que los otros. Probablemente rondaba an por
las cercanas. Basura mir de reojo hacia la ventana. En las cortinas se perfilaba an
la sombra deformada de una cabeza. Pero Basura saba que cuando corriese hacia ella
habra desaparecido. Era Lohmann. Un claro presentimiento se lo aseguraba.
Lohmann, el peor de todos, con su acerada resistencia inasequible; el que ni siquiera
lo designaba por su apodo; el espritu invisible con el que Basura luchaba. Los otros
dos eran otra cosa, y Basura senta que jams lo hubieran movido a desviarse de su
camino habitual ni lo hubieran conducido hasta all, hasta aquel cuarto, que ola a
afeites y a ropa interior y en el que se hallaba sentado junto a una cupletista. Pero por
causa de Lohmann tena que permanecer all. Si se iba, volvera Lohmann, se sentara
al lado de Rosa Frhlich y contemplara su cara pintada. Gozndose en la idea de que
su presencia privaba a Lohmann de todo aquello, agot el vino de un solo trago. Un
agradable calorcillo invadi sus entraas.
La pareja corpulenta haba dado fin, entre grandes aplausos, a otro de sus
nmeros. El piano inici ahora una marcha guerrera, y la pareja rompi a cantar con
entusiasmo arrollador, vibrando honestamente en entusiasmo patritico:
En el palo mayor de nuestros buques

gloriosa ondea nuestra patria ensea.
Ay de quien temerario no respete
los tres colores que orgullosa ostenta!
Rosa advirti:
ste es su nmero de fuerza. Tiene usted que verlo.
Entreabri con prudencia la puerta, de manera que no pudieran verlos desde la
sala. Basura mir por la rendija abierta entre los goznes. Los dos artistas, de pie sobre
la barra horizontal de sus juegos gimnsticos, ligeramente apoyados en los cables de
sujecin, y con sendas banderas nacionales arrolladas en torno del cuerpo, abran
grandes mandbulas victoriosas.
Doquiera que en el mar flota un navo

elevando sus mstiles al cielo
la bandera alemana es saludada
con alta estimacin y gran respeto.
Se notaba que el pblico se hallaba dominado por una intensa emocin. De pronto,
alguno, incapaz de reprimirla por ms tiempo, chocaba con estruendo sus manos
callosas. Al trmino de cada estrofa se iniciaba una ovacin que los ms reflexivos
tenan que reprimir trabajosamente. Cuando la cancin termin, las gargantas
enronquecieron de entusiasmo. Rosa, detrs de la puerta, tuvo un amplio ademn que
design la sala entera, y dijo:
Qu jaula de monos! Todo el mundo est harto de saberse de memoria esa
vieja cancin marinera y la canta mejor que la buena Guste con su Kiepert. Y, por lo
general, nadie se entusiasma tanto al cantarla. Kiepert y Guste saben muy bien que lo
que hacen es slo un truco ms para animar su negocio. Ninguno de los dos tiene voz.
Y odo, no digamos. Pero con enrollarse una bandera a la barriga, vuelven loca a la
gente. Qu le parece a usted?
Basura abund en su opinin. El y la cupletista coincidan en igual desprecio al
pueblo.
Atienda. Ver usted lo que pasa ahora dijo Rosa, y antes de que la pareja
iniciara su nmero de regalo, asom de repente la cabeza a la sala.
Un alborozado gritero acogi su aparicin.
Retir la cabeza, y exclam satisfecha:
Ha odo usted? Me han estado viendo a su placer toda la noche, pero basta que
asome la nariz cuando no se lo esperan, para que se pongan a mugir como terneros.
Basura pens en el jaleo idntico que se armaba en la clase apenas suceda algo
extraordinario, y concluy:
Son siempre as.
La cupletista suspir:
En fin Ahora me toca a m salir a entretener a esos monos.
Basura sinti que urga dar fin al asunto que all le haba trado.
Cierre usted antes la puerta un momento! exclam, y fue a cerrarla l
mismo. Nos hemos apartado de la cuestin. Tiene usted que declarar la verdad
sobre el alumno Lohmann. Su negativa no har sino agravar el asunto.
Ya empieza otra vez? Qu mana!
Soy el profesor! Y ese alumno merece los ms severos castigos. Cumpla usted
su deber y no deje que un delincuente burle la justicia.
Santo Dios! Usted quiere hacer picadillo a ese desdichado. Cmo se llama?
Pero, calle; lo probable es que el nombre no me diga nada. Tengo muy mala memoria
para los apellidos. Mejor ser que me diga usted cmo es.
Tiene la tez amarillenta, y una frente muy ancha, que suele fruncir con aire
superior. El pelo es negro. La estatura, mediana. Se mueve con una cierta flexibilidad
indolente que delata la perversidad de su espritu
Basura subrayaba su retrato con precisos ademanes. El odio avivaba sus
facultades descriptivas.
Qu ms? pregunt Rosa Frhlich, llevndose dos dedos a los labios, con
gesto meditabundo. Pero desde las primeras palabras haba reconocido a Lohmann.
Va muy compuesto y adopta un aire entre indiferente y melanclico para hacer
creer que su elegancia es natural y no un producto de su vanidad, digna del desprecio
del sabio.
Rosa afirm:
Basta con eso. Lo siento mucho pero no tengo la menor idea de haberlo visto
nunca.
Trate de recordar! Vamos a ver!
Nada, nada. No puedo complacerle e hizo una mueca de payaso.
Yo s perfectamente que ha estado aqu; tengo pruebas.
Entonces no me necesita usted para nada.
Tengo en el bolsillo el cuaderno de Lohmann. Si se lo ensease a usted, estoy
seguro de que confesara en el acto conocerle Por lo tanto, quiere que se lo
ensee, seorita Rosa Frhlich?
Estoy muertecita de curiosidad.
Basura se llev la mano al bolsillo, vacil, pareci desistir Por fin sac el
cuaderno y se lo entreg a Rosa, que ley trabajosamente los versos de Lohmann,
silabeando como un nio, y exclam luego, enfurecida:
Qu grosera! Y si te ves alguna vez encinta Quin va a verse encinta?
Hizo una pausa, y aadi pensativa: Pero no es tan tonto como yo crea.
Ve cmo le conoce?
Protest rpida:
Quin ha dicho eso? No, hijito, no. Lo que es a m no me pesca usted.
Basura la mir, venenoso. De repente, se levant indignado. Tan obstinado
disimulo lo desconcertaba. Irreflexiblemente minti tambin:
S perfectamente a qu atenerme. Lo he visto aqu.
Entonces, no hay ms que hablar dijo Rosa tranquilamente. Por cierto que
ahora ya me han entrado ganas de conocerlo.
Dobl repentinamente el busto, y, sacando el hociquito con gesto infantil, avanz
una mano y cosquille con dedos giles la barbilla de Basura:
Quiere usted presentrmelo?
No pudo reprimir la risa. Por la cara que puso Basura, pareca que aquellos
deditos le estaban estrangulando.
Lo que veo es que tiene usted unos alumnos muy atrevidos. Imitan a su
profesor, no?
Cul de esos chicos le gusta ms? interrog Basura con perversa emocin.
Rosa dio un paso atrs y adopt de nuevo, sin transicin, una expresin reposada
y juiciosa.
Quin le ha dicho que me gusta alguno de esos majaderos? Si usted supiera
Los cambiara a todos por un hombre hecho y derecho que no pensase nicamente en
divertirse, por un hombre que tuviese ya experiencia de la vida y viniese a m de
corazn Pero eso no lo saben los hombres aadi con leve melancola.
La pareja corpulenta entr, terminada ya su actuacin. Antes de tomar aliento,
pregunt la mujer:
Qu? Cmo se ha portado?
El piano preludi el nmero siguiente.
Bueno est. Vamos a entretener a esos seores dijo Rosa, echndose sobre
los hombros un chal de colorines. Se va usted? pregunt a Basura. No me
extraa. Esto no es precisamente un paraso. Pero no deje de regresar maana. Si no,
sus alumnos vendrn a armar jaleo; puede usted estar seguro. Y sali.
Basura, confuso por el giro final que haba tomado su conversacin, se dej
comprometer sin decir palabra. Kiepert abri la puerta:
Sgame. Le guiar hasta la salida, para que no le ocurra lo de hace un
momento.
Basura le sigui rodeando la sala por un paso libre que antes no haba visto. Al
llegar a la puerta se despidi del artista. Todava volvi a ver, all en el fondo, entre
el vaho y el humo, unos brazos, un hombro, un trozo indistinto de carne
violentamente iluminado que resplandeca en medio de un torbellino de vivos
colores Sali al zagun. El patrn apareci nuevamente trayendo cerveza.
Buenas noches, seor profesor. Espero que no tardar usted en volver a honrar
mi casa.
Basura permaneci un instante en el zagun, intentando recobrarse. Senta los
efectos del aire fresco en su cabeza y reconoci que sin el vino y la cerveza que haba
bebido a hora desacostumbrada difcilmente se hubiera metido en todas aquellas
aventuras Sali a la calle y se estremeci aterrado. Apoyadas en la pared frontera,
montaban la guardia tres figuras sombras, en las que reconoci de reojo a Kieselack,
Lohmann y Von Ertzum.
Dio media vuelta y sigui caminando. Detrs de l oy un resoplido exhalado por
un pecho robusto, por el de Von Ertzum, sin duda, que desahogaba as una
indignacin. Luego reson la voz atiplada de Kieselack:
En la casa de donde acaba de salir alguien debe de haber montones de basura
moral.
Basura tembl, convulso, castaeteando los dientes de rabia y de miedo.
He de aniquilarlos a ustedes. Maana mismo dar cuenta de lo sucedido.
Nadie contest. Basura anduvo dos o tres pasos ms en medio de un silencio
amenazador. De pronto volvi a orse la voz de Kieselack, que anunci lentamente,
estremeciendo a Basura en cada palabra:
Nosotros tambin!
V
ohmann, el conde Von Ertzum y Kieselack atravesaron de uno en fondo la
L
cosa.
sala. Al llegar junto al tablado, Kieselack orden con un penetrante silbido:
Al calabozo! y entraron en el vestuario de los artistas. La mujerona
Dnde se han metido ustedes, caballeritos? Su profesor ha estado hacindonos

compaa.
No nos tratamos con l declar Lohmann.
Pues es un hombre muy erudito y muy fcil de manejar.
Duro con l!
Yo, no. Pero s de alguien
No pudo continuar, pues Kieselack le hizo cosquillas debajo de los brazos, luego
de comprobar que los dems miraban hacia otro lado.
No vuelva usted a hacer semejante cosa, pequeo le advirti la mujer,
quitndose los lentes. Si Kiepert le ve, puede salirle cara la broma.
Muerde? pregunt Kieselack, y la artista asinti con expresin enigmtica,
como si tratase de convencer a un nio de la existencia real del cuco.
Lohmann, sentado junto al tocador, con las manos metidas en los bolsillos,
observ:
Has ido demasiado lejos, Kieselack. Ninguna necesidad tenas de irritar todava
ms a Basura, provocndole cuando sali a la calle. Ahora nos puede provocar un
mal rato.
Se guardar muy bien! brave Kieselack.
Von Ertzum, sentado en el centro de la habitacin, de codos sobre la mesa, dej
or un gruido. Su cara, arrebolada bajo el rojo cabello cerdoso, al que la luz de la
lmpara arrancaba vivos destellos, permaneca insistentemente vuelta hacia la
entrada. De pronto, descarg un puetazo sobre la mesa.
Si ese bicho asqueroso se atreve a volver por aqu, le rompo la cabeza.
Eso est bien observ Kieselack. As no podr censurar nuestras
composiciones. La ma es un puro disparate.
Lohmann mir a Von Ertzum, sonriendo:
Esa pequea se te ha metido en un bolsillo, Ertzum. Slo el amor verdadero
encuentra tan clidos acentos.
Fuera cesaron los aplausos. Se abri la puerta.
Seorita, aqu tiene usted a un hombre dispuesto a convertirse en asesino por
usted.
Puede ahorrarse sus simplezas contest Rosa, indiferente. Acabo de hablar
con su profesor, no puede decirse que est muy satisfecho de usted.
Qu quiere ese viejo dromedario?
Poquita cosa! Hacerle picadillo.
Rosa tartamude Von Ertzum, que desde la aparicin de la cupletista
mostraba una humilde actitud suplicante.
Con usted no va nada! Ms le vala haberse quedado en la sala para
aplaudirme como era su obligacin. Hay dos o tres imbciles que se han propuesto
fastidiarme.
Von Ertzum se precipit hacia la puerta.
Cules son? Dnde estn?
Eso es! Arme usted ahora un escndalo para que me echen de aqu esta misma
noche. Y luego, qu? Iba usted a poner acaso su palacio a mi disposicin, seor
conde?
Es usted injusta dijo Lohmann. Esta misma tarde se ha expuesto otra vez,
por su causa, a las iras de Breetpoot, su tutor. Pero esos burgueses son incapaces de
comprender una gran pasin, y Breetpoot se ha negado terminantemente a facilitarle
ms dinero. Si solamente dependiera de l, Ertzum pondra a sus plantas todo lo que
posee: su nombre, su fortuna y su porvenir. Es lo bastante simple para hacerlo. Por lo
tanto, no ser correcto que usted abuse de tan simptica ingenuidad. Trtele bien!
No necesito consejos de nadie para saber lo que debo hacer. Payaso! Y,
aunque su amigo no sea tan guapo como usted, tiene muchas ms probabilidades
de aprobar el curso complet Kieselack.
Ya le voy conociendo prosigui la artista. Es usted un hipcrita. Aqu hace
como si todo le dejase fro, y luego, por detrs, me dedica versos sucios.
Lohmann ri, confuso.
Pero le voy a decir una cosa. Usted ser el ltimo a quien yo pueda dar algn
motivo fundado para suponer que vaya a estar encinta. Me entiende? El ltimo.
Est bien. El ltimo. Esperar con paciencia dijo Lohmann, aburrido. Y
mientras Rosa le volva la espalda, estir las piernas, ech la cabeza atrs y se puso a
contemplar el techo. Acuda all sin inters ninguno personal, slo como espectador
irnico. Rosa le era indiferente. Su corazn albergaba una pasin ms elevada y
sufra de lo que nunca se sabra Lohmann se haca de la burla una coraza.
El piano haba descansado bastante.
Rosa: tu vals favorito dijo la mujerona.
Quin quiere bailar? pregunt Rosa, haciendo una seal a Von Ertzum. Pero
Kieselack se adelant al tardo aristcrata y enlaz a Rosa. En un momento en que los
otros no miraban, le hizo un gesto de pilluelo, sacando la lengua, y le pellizc el
trasero. Rosa se asust, y le reprendi entre enfadada y cariosa:
Calamidad! Si me vuelves a pellizcar se lo digo al conde, para que te d una
paliza.
Ms te vale callar! aconsej Kieselack. Si no, le dir yo otras cosas.
Rieron disimuladamente. Von Ertzum los miraba, agitado. Gruesas gotas de sudor
resbalaban por su cara redonda y arrebolada.
Entretanto, Lohmann haba sacado a bailar a la otra mujer. Rosa dej plantado a
Kieselack y se dedic a mirar a Lohmann, que bailaba maravillosamente. La
mujerona pareca no pesar nada entre sus brazos. Cuando le pareci bastante, se
inclin benvolo y volvi a su silla, sin ocuparse de Rosa para nada. La cupletista le
sigui:
Bailar s se puede con usted. Es para lo nico que sirve.
Lohmann se encogi de hombros, subray todava ms su indiferencia con una
mueca expresiva y se levant. Rosa bail con l largo rato, abstrada y entregada.
Qu? Tiene usted ya bastante? le pregunt Lohmann, por fin,
amablemente. Y cuando Rosa volvi a la realidad, agreg: Bueno; entonces
Qu sed tengo! le interrumpi Rosa, sin aliento. Seor conde, dme usted
algo de beber, o caer desmayada.
Tampoco l est muy seguro sobre sus piernas observ Lohmann.
Mrenle. Parece una luna borracha.
Von Ertzum jadeaba como si hubiese estado bailando todo el tiempo. Inclin una
botella, que tembl en su mano y de la que slo sali un residuo. Al notarlo, se qued
asombrado, mirando a Rosa. sta se ech a rer. La mujer corpulenta dijo:
El seor profesor tambin tena sed, por lo visto.
Von Ertzum comprendi, y una nube roja cruz visiblemente por sus ojos. Con
repentino impulso agarr la botella por el cuello como una maza.
Qu es eso? le grit Rosa. Y despus de someterlo con una larga mirada,
agreg: Se me ha cado el pauelo debajo de la mesa. Hgame el favor de cogerlo.
Von Ertzum se inclin, meti la cabeza debajo de la mesa y extendi el brazo.
Pero, de pronto, cambi de idea, dobl las rodillas, y a cuatro pies, bajo la mirada de
Rosa, recogi el pauelo con los dientes. Luego, sin levantarse, fue hacia la cupletista
y se detuvo a sus pies, desvanecido por el sabor grasiento y perfumado de aquel
pingajo gris, manchado de afeites baratos. Junto a l, y, sin embargo, inasequible, se
alzaba la mujer con la que soaba da y noche, en la que crea y por la que hubiera
dado su vida. Pero como aquella mujer era pobre y l no poda elevarla todava hasta
l, se vea obligado a poner en riesgo su pureza y a tratar con gente indigna, incluso
con aquel odioso Basura.
Rosa, una vez que hubo admirado a placer su obra, le tom el pauelo de entre los
dientes, y le dijo:
As me gusta, perrito mo.
Admirable! exclam Lohmann.
Kieselack, llevndose a la boca una ua remordida, mir alternativamente a sus
camaradas.
No se hagan ilusiones. Ninguno de los dos aprobar el curso.
Luego hizo un signo de inteligencia a Rosa. l lo haba aprobado ya.
Lohmann advirti:
Las diez y media, Ertzum. Tu pastor va a dejar la cervecera. Debes irte a la
cama.
Kieselack haba murmurado no s qu al odo de Rosa, con maliciosa amenaza, y
cuando los otros se dispusieron a marcharse, no lo encontraron ya.
Los dos amigos se encaminaron hacia la puerta de la ciudad. Lohmann dijo:
Hoy puedo acompaarte hasta tu casa. Mis padres se encuentran en el baile de
Breetpoot, el cnsul. No s por qu no nos invitan an. Las pavitas con las que
dbamos clase de baile ya estn todas all esta noche.
Von Ertzum movi apasionadamente la cabeza.
Lo que no habr, desde luego, es una mujer as. El verano pasado dimos en
casa una fiesta a la que asisti un montn de muchachas y de seoras casadas. Pero
ninguna tena lo que sa.
Qu?
Ya sabes lo que quiero decir. Ninguna tena lo que ms importa que tenga una
mujer. Ninguna tena alma, por decirlo as.
Von Ertzum agregaba por decirlo as porque le daba vergenza emplear la
palabra alma.
Y luego, su pauelo coment Lohmann. Con seguridad ninguna de las
damas que acudieron a tu casa tena uno parecido.
Von Ertzum comprendi lentamente la alusin, e intent con gran trabajo sacar a
la superficie los obscuros instintos que antes le haban movido a aquel acto singular.
No vayas a creer explic que lo hice sin un motivo serio. Quise
demostrarle con ello que, a pesar de su origen humilde, est por encima de m, y que
me propongo muy en serio elevarla hasta m mismo.
Pero si comienzas por decir que est ya por encima de ti
Von Ertzum se asombr de su propia contradiccin, y prosigui inseguro:
Ya vers de lo que soy capaz Por lo pronto, Basura, ese perro sarnoso, no
vuelve a salir vivo del vestuario.
Mucho me temo que no puedas impedirle la entrada, como tampoco l a
nosotros.
Hasta ah podamos llegar!
No se atrever. Es un cobarde.
En realidad, no las tenan todas consigo, pero no volvieron a hablar de ello.
Caminaban entre extensas praderas, en las que durante el verano se celebraban las
fiestas populares. Von Ertzum, aliviado por la noche y las estrellas, fantaseaba una
fuga en busca de la libertad, lejos de aquel angosto nido ciudadano y del Instituto
polvoriento, en el que su robusto cuerpo campesino se debata ridculamente
encadenado. Pues ahora, desde que amaba, haba comprendido que era ridculo
permanecer sometido en el banco de la clase, temblando inerme, con la cerviz
humillada, mientras contestaba alguna tontera, slo porque un mamarracho enteco y
torcido lo miraba venenoso, encaramado en su ctedra, y se permita, adems,
gritarle. Todos sus msculos, a los que all se exiga reposo y mansedumbre, ansiaban
una dura carga, le impulsaban a esgrimir una espada o un ltigo, alzar a una mujer
sobre su cabeza o agarrar a un toro por los cuernos. Su espritu anhelaba las tangibles
ideas campesinas, conceptos aprehensibles, arraigados en suelo firme, muy por bajo
de la sutil espiritualidad clsica, atmsfera para l irrespirable, y sus sentidos exigan
el contacto con la negra tierra desnuda que se adhiere a las botas del cazador y con el
viento que azota la cara de jinete a galope; con el ruido de las posadas llenas de gente
y el ladrido de las trallas; con el aroma del bosque otoal y el vaho del caballo
sudoroso Tres aos antes, una vaquera joven, a la que haba defendido de los
ataques de un forzudo vaquero, le haba recompensado derribndole al amparo de un
pajar. A travs de aquella mujer senta hoy a la cupletista Rosa Frhlich. Despertaba
en l un amplio cielo gris con una multitud de sonidos y olores intensos. Despertaba
todo lo que constitua su propia alma. Por eso le haca a Rosa Frhlich el honor de
creer que aquello era el alma de ella, atribua mucha, mucha alma, y situarla muy
alto.
Los dos escolares llegaron al hotelito del pastor Thelander. Por ambos lados de
los balcones centrales del primero y segundo piso trepaba una robusta parra.
Tu pastor est ya en casa dijo Lohmann, sealando una luz encendida en el
primer piso y que se apag al aproximarse ellos.
Von Ertzum, de nuevo vencido, mir con disgusto hacia el balcn del segundo
piso, hasta el que haba de subir. Detrs de l, sus trajes maaneros y sus libros
exhalaban ya el olor de la clase. La atmsfera de la clase le acosaba da y noche De
un salto, lleno de ira, alcanz el tronco ms fuerte de la parra y trep por l. Al llegar
a la barandilla del primer balcn se detuvo y mir de nuevo hacia arriba.
No creo que aguante esta vida mucho tiempo ms murmur, y sigui
trepando. Llegado a su balcn, empuj las maderas con el pie y desapareci dentro de
la casa.
Que duermas bien y tengas sueos dichosos le dijo an Lohmann con
benigna irona, y se alej sin tratar de disimular el ruido de sus pasos. El pastor
Thelander, que apagaba su luz para no tener que darse por enterado de nada, no era
hombre que protestase de las salidas nocturnas de un conde Von Ertzum, por cuya
pensin reciba cuatro mil marcos anuales Lohmann, apenas sali del jardn, dej
volar su pensamiento junto a Dora.
Aquella noche Dora daba su gran baile. En aquel momento rea detrs de su
abanico, con su risa singular, burlona y cruel, de criolla. El asesor Knust rea quizs
con ella. Acaso aquella noche se decidira por l. Pues con el teniente Von Gierschke
pareca haber terminado ya Lohmann agach la cabeza, apret los dientes contra el
labio inferior y se concentr en el dolor que le desgarraba
Amaba a la seora de Breetpoot, el cnsul, una mujer de treinta aos. Haca ya
tres inviernos, desde un da en que la clase de baile se celebr en su casa. Dora le
haba cruzado al pecho una banda de cotilln. Slo por halagar a sus familiares;
Lohmann lo saba. Pero desde entonces, cuando sus padres ofrecan alguna fiesta a
las que todava no era l admitido, se quedaba detrs de una puerta, para verla por
una rendija. Y la vea rodeada de sus admiradores. La puerta poda abrirse en
cualquier momento, delatndole. Todo quedara descubierto Una vieja escopeta
con la que cazaba ratones por el desvn, colgaba preparada para este caso
Consagraba una amistad paternal al hijo de Dora, un muchachito de nueve aos,
al que daba a copiar sus composiciones de cursos pasados. Una vez que intervino
para auxiliarle en una pelea entre los pequeos, crey ver dibujarse en algunos labios
una sonrisa irnica. El can de la escopeta apuntaba ya a su pecho Pero no, nadie
lo saba; y Lohmann pudo seguir fantaseando y viviendo su salvaje castidad, sus
voluptuosas amarguras, su desprecio del mundo, la timidez, y el orgullo de sus
diecisis aos y sus versos escritos en horas nocturnas al reverso de una banda de
cotilln
Y era de l, flechado por un amor imposible, de quien una criatura como la tal
Rosa Frhlich demandaba que se enamorase de ella. No poda imaginarse mayor
irona. Le haba dedicado unos versos Y qu? En arte es indiferente el objeto. Si
se figuraba que aquello demostraba algo Rosa finga ofenderse y l se echaba a rer
en su cara, lo que naturalmente no haca ms que intensificar su capricho. Pero l no
se propona semejante cosa. Estaba muy lejos de solicitar el amor de una cupletista de
El ngel Azul. Deba de haber all marineros y empleadillos a los que haba hecho
felices a cambio de una cantidad que poda oscilar entre tres y diez marcos
En el fondo, aquel inters le halagaba quizs un poco. Por qu negarlo? Haba
instantes en los que quera ver a sus pies a aquella muchacha y la deseaba para gustar
en sus caricias el sabor del vicio y manchar con l su propio amor, para rebajar en la
prostituta que mendigaba de rodillas su cario a la misma Dora Breetpoot, y caer
luego de hinojos ante ella, con llanto inapreciable.
Estremecido por estos pensamientos, lleg Lohmann ante la casa iluminada de
Breetpoot, y esper, entre las sombras que resbalaban sobre las ventanas, una sola.
VI
l entrar en el Instituto a la maana siguiente, los tres amigos, Von Ertzum,
A Kieselack y Lohmann, estaban intensamente plidos. En medio del barullo

de la clase, cada uno de ellos se senta como un delincuente que se sabe
delatado al fiscal en tanto que a su alrededor nadie sospecha an nada. Sus minutos
estaban contados Kieselack haba estado escuchando a la puerta del despacho del
director, y afirmaba haber odo la voz de Basura.
No braveaba ya y, acercndose a Lohmann, le susurr al odo un Nos hemos
cado!, quejoso. Lohmann, ante el prximo mal rato, se hubiera cambiado por
cualquiera de los ms pobres de espritu.
Basura entr apresuradamente e inici sin prembulos la clase. Aquel da
corresponda estudiar un texto de Ovidio. Comenzando por Angst, el nmero uno de
la clase, hizo recitar los versos aprendidos de memoria. Luego pas a los alumnos
cuyo apellido comenzaba por B. Pero al llegar a la E salt a la M. Von Ertzum exhal
un suspiro. Kieselack y Lohmann comprobaron, extraados, que la K y la L quedaban
tambin excluidas.
Tampoco al traducir les hizo pregunta alguna. Aquella exclusin les doli, aunque
ninguno se saba la leccin. Les pareca haber sido expulsados de la sociedad
humana, haber sufrido una muerte civil. Qu tramara Basura? Durante el recreo se
evitaron unos a otros.
A continuacin dieron tres clases ms con otros profesores, entre constantes
sobresaltos. Pasos en el patio, un crujido en la escalera El director! Pero nada
ocurri. Y en la clase de griego, Basura observ igual conducta que en la de latn.
Kieselack, aterrado, alz la mano, aunque no hubiera sabido contestar. Basura fingi
no advertirlo. En adelante, Kieselack volvi a alzarla a cada pregunta, e incluso
castaete los dedos. Lohmann abandon la espera y abri bajo el pupitre Los dioses
en el destierro. Von Ertzum, sometido e intimidado nuevamente por el Instituto, se
esforzaba sudoroso en seguir la marcha de la clase, y, como siempre, se quedaba
rezagado.
A la salida esperaban que el portero les hiciese subir al despacho del director, con
una sonrisa de mal agero. Pero el hombre se limit a saludarles amablemente
quitndose la gorra a su paso. Una vez fuera se miraron llenos de una contenida
alegra, que tema an hacer explosin. Kieselack fue el primero en darle libre curso.
Lo ven? Yo les dije que no se atrevera.
Lohmann rabiaba por haberse dejado asustar.
Si se cree que va a jugar con nosotros!
Von Ertzum previno:
Todava puede darnos un disgusto. Y aadi con salvaje violencia: Que
se atreva! Por mi parte, s ya muy bien lo que har.
Me lo figuro dijo Lohmann. Le dars una paliza a Basura, y te arrojars
luego al mar atado a Rosa Frhlich.
No Eso no replic Von Ertzum, sorprendido.
No sean pesimistas, muchachos exclam Kieselack.
Antes de separarse, advirti Lohmann:
Probablemente, yo no hubiera vuelto a poner los pies en El ngel Azul. Pero
ahora pienso ir todas las noches. No vaya a creer ese tipo que le tenemos miedo.
Aquella noche, Von Ertzum y l llegaron casi al mismo tiempo frente a la casa, y
esperaron juntos a Kieselack. Siempre le dejaban precederles y entrar el primero en el
vestuario de los artistas, empezar la conversacin y crear un ambiente grato. Sin
Kieselack les hubiera sido ms difcil todo aquello. No tena dinero, y los otros
pagaban siempre por l, pero Kieselack procuraba que no advirtiesen todo lo que le
procuraban, ocultndoles cuidadosamente que eran sus placeres secretos los que
pagaban al ofrecer a Rosa flores, convites y regalos.
Lleg, al fin, sin apresurarse por ellos lo ms mnimo. Entraron. Pero el patrn les
hizo saber que su maestro estaba ya en el cuarto de los artistas. Se miraron confusos y
buscaron un escondite.
La noche anterior, al arribar felizmente a su casa, Basura haba encendido la luz
de su pupitre, y se haba situado ante l, dispuesto a trabajar. La estufa calentaba an.
Basura hoje su manuscrito, y se dijo: La amistad y la literatura; he aqu lo nico
verdadero.
Se felicitaba de haber huido de las redes de Rosa Frhlich, y la conducta disipada
de Lohmann le era de, pronto profundamente indiferente.
Pero al despertar por la maana advirti que la cuestin no poda quedar resuelta
hasta haber castigado como se mereca la procacidad de aquel alumno rebelde. Trat
de proseguir su labor sobre las partculas gramaticales en Hornero, pero la amistad y
la literatura no lograron acaparar su atencin. Sinti que no podra ya consagrarse a
ellas en tanto que supusiese a Lohmann al lado de Rosa Frhlich.
La propia cupletista le haba indicado un medio de impedirlo. Le haba dicho:
No deje usted de venir maana. Si no, vendrn sus alumnos y armarn jaleo.
Basura se avergonz al recordar aquellas palabras que evocaron en l la voz de la
artista, su mirada cosquilleante, su cara pintada y los dos deditos que le haban
acariciado la barbilla Mir con temor hacia la puerta y se dobl con fingido celo
sobre su trabajo, como un alumno que disimula una ocupacin ajena a la clase.
Los tres rebeldes habran espiado seguramente aquellas escenas por entre las rojas
cortinas de la ventana. Y si Basura les denunciaba al director, eran muy capaces de
divulgar lo que haban visto. Entre los delitos de Lohmann figuraba el vino por l
pagado. Pero Basura haba bebido de l Empez a sudar. Se vea cogido. Sus
contrarios aseguraran que no era l quien haba atrapado a Lohmann, sino Lohmann
a l. La conciencia de que en adelante iba a tener que combatir ms solitario y
acosado que nunca contra la horda de alumnos rebeldes le infundi nuevas fuerzas,
dndole la conviccin de que an habra de obstaculizar, si no hacer imposible, la
carrera de muchos de ellos. Con apasionada decisin emprendi el camino del
Instituto.
Le sobraban motivos para obtener el castigo de los tres rebeldes. En cuanto a
Lohmann, su desvergonzada composicin era ya ms que suficiente. En la semana
anterior a la distribucin de las calificaciones le formulara preguntas ante las cuales
haba de fracasar necesariamente. Ya tena pensada alguna Al dejar atrs la puerta
de la ciudad comenz a perder su triunfante seguridad, y segn fue acercndose al
Instituto, ms amenazador se le fue mostrando el porvenir. Los tres rebeldes habran
ya soliviantado la clase entera, relatando lo sucedido en El ngel Azul. Cmo lo
recibiran? La revolucin estaba a punto de estallar El pnico del tirano amenazado
volvi a causarle escalofros. Penetrado de pavor, lanz venenosas miradas de reojo
temiendo un atentado al doblar cada esquina.
Cuando entr en la clase haba perdido ya toda su acometividad. Aguardaba a
cada momento la agresin, y trat de salvarse silenciando los sucesos de la noche
anterior, disimulando el peligro e ignorando la presencia de los tres delincuentes
No sospechaba el miedo que estaban pasando Kieselack, Von Ertzum y Lohmann;
pero tampoco ellos sospechaban el suyo.
Como ellos, respir aliviado al terminar las clases. No! Lohmann no triunfara.
Haba que mantenerlo alejado de Rosa Frhlich. Era cuestin de honor para Basura.
Pero cmo lograrlo? No deje usted de venir maana, le haba dicho la artista. Era
el nico medio. Basura lo reconoci asustado. Pero en su miedo haba una cierta
voluptuosidad.
Su agitacin no le permiti concluir la cena. Desoyendo las protestas de su criada,
sali de casa para ser el primero en llegar al vestuario de Rosa Frhlich. Lohmann no
deba pasar la noche a su lado. Basura no lo toleraba. Tal era su nica idea.
Al llegar frente a El ngel Azul no vio en el primer momento el cartel colocado
en el portal, y durante algunos segundos lo busc con angustia Cuando por fin lo
hall, suspir con alivio. Rosa Frhlich no se haba marchado de repente, no haba
huido, no se la haba tragado la tierra, como l haba temido. Cantaba an,
resplandeca todava con vivos colores, cosquilleaba an con la mirada. La
satisfaccin que Basura experiment al comprobarlo as, le descubri algo nuevo. No
se trataba tan slo de mantener alejado a Lohmann, sino de ser l mismo quien se
sentara al lado de la artista Pero este descubrimiento se disip en el acto.
El saln estaba an vaco, casi a obscuras, y resultaba inquietamente amplio. Las
mesas y las sillas, de un blanco sucio, aparecan diseminadas, en desorden, como un
rebao por el prado. Junto a la estufa, el patrn jugaba a las cartas con otros dos
individuos a la luz mortecina de una lmpara de hojalata.
Basura, no queriendo ser visto, se desliz como un murcilago a lo largo de las
paredes sombras. Pero cuando ya iba a colarse en el vestuario, la voz del patrn
reson con estruendo:
Buenas noches, seor profesor. Celebro mucho que mi establecimiento sea tan
de su agrado.
Vengo slo un momento a ver a la seorita Rosa Frhlich.
Entre usted y agurdela ah dentro. No son ms que las siete. Ahora le llevar
cerveza.
No; por el momento, no quiero beber rehus Basura. Luego, sacando la
cabeza por entre la puerta, agreg: Ya le haremos gasto ms tarde, descuide.
Cerr la puerta y avanz a tientas por el cuarto. Cuando logr encender la luz,
desocup una silla de los corss y las medias que se amontonaban sobre ella y se
sent junto a la mesa, que presentaba el mismo aspecto de la noche anterior. Sac su
cuaderno de notas y comenz a inscribir detrs del nombre de cada alumno la
calificacin que haba merecido aquella maana. Al llegar a la E salt presuroso hasta
la M, lo mismo que antes en la clase. Pero luego se arrepinti, volvi atrs y fulmin
a Von Ertzum con un iracundo muy mal. Kieselack y Lohmann corrieron igual
suerte. El cuarto era silencioso y seguro. La boca de Basura se crisp en una mueca
vengativa.
Al cabo de un rato comenzaron a llegar al saln los primeros parroquianos.
Basura se inquiet. La mujerona entr ostentando un caprichoso sombrero negro de
alas onduladas.
Usted aqu, seor profesor? Ha pasado usted la noche en esa silla?
He venido a tratar de ciertos asuntos
Pero la mujer le amenaz risuea con un dedo:
No me diga ms. Ya me figuro cules.
Se quit el boa y la chaqueta.
Va usted a permitir que me cambie de traje.
Basura tartamude algo incomprensible y mir a otro lado. La mujer apareci de
pronto ante l vestida con un peinador de una blancura ms que dudosa y le dio un
golpecito en el hombro.
Si quiere que le diga la verdad, seor profesor, no me ha extraado lo ms
mnimo volverle a ver por aqu. Con Rosa ocurre siempre lo mismo. Todo el que la
conoce se interesa enseguida por ella. Y con motivo, pues es una muchacha muy
linda.
Puede ser No digo que no Pero yo no vengo por eso
Ya; ya s que para interesar a un hombre como usted no basta una cara bonita.
Pero Rosa tiene, adems, un corazn de oro. Que es realmente lo principal No
puede usted imaginarse qu hermoso corazn tiene!
Se llev la mano al corazn, por debajo del peinador, y puso los ojos en blanco.
Tan buena es que, a veces, por hacer bien a los dems, resulta ella
perjudicada En eso ha salido a su padre, que era enfermero. No me crea si no
quiere, pero desde que conozco a Rosa he observado que tiene una debilidad por los
hombres maduros. Y no slo porque dispongan de ms dinero que los jvenes, sino
porque su corazn es as. Pues los seores ya maduros necesitan ms de alguien que
les trate con cario A veces ha llegado a ser realmente ms amable de lo que la
polica tolera. Nadie mejor que yo puede informarle a usted sobre ella. La conozco
desde que era una criatura.
Se sent en el borde de la mesa, acorralando a Basura entre su maciza persona y
el respaldo de la silla, como si quisiera absorber por completo su atencin y
envolverle en la atmsfera de su relato.
Antes de cumplir los diecisis aos ya andaba siempre por los cafs cantantes y
entre los artistas que en ellos trabajaban. El arte la atraa desde chiquitita En un
caf de stos conoci a un seor mayor que le propuso encargarse de su educacin
artstica. Y ya se sabe lo que eso significa. La educacin empieza desde el mismsimo
principio del mundo con aquello de Adn y Eva y la manzana agria. Total, que un da
se me ech a llorar y me confes que estaba embarazada. Naturalmente, yo le
propuse que me dejase a m entendrmelas con el viejo. La chica era menor de edad y
el hombre soltara hasta la ltima moneda antes de verse en la crcel. Pero Rosa no lo
consinti. Qu le parece a usted? Le daba lstima. Y hasta volvi con l alguna vez
ms. Un da me lo mostr en la calle. Era un verdadero espantajo. Cmo va a
comparrsele a usted con l!
Le dio una palmadita en la mejilla, y como viera que no pareca an bastante
excitado, insisti:
Nada, lo dicho. No cabe compararle a usted con aquel mamarracho. Adems,
era un to rooso. Muri al poco tiempo y qu creer usted que le dej a Rosa? Su
retrato discretamente metido en un sobre. Qu le parece? Pero puede usted estar
seguro de que un hombre generoso, bien conservado y de noble corazn ha de
impresionarla hondamente.
No lo dudo, pero Basura buscaba una transicin difcil. Sea como sea,
todo ello no quiere decir que si Rosa encuentra un muchacho joven, no desprovisto de
inteligencia ni de corazn, no lo prefiera a un hombre maduro.
La mujer replic vivamente:
Si eso es todo lo que le preocupa, puede usted estar tranquilo. Rosa est ya de
los chicos jvenes hasta la coronilla. No puede tolerarlos.
Agarr a Basura por un nombro y lo zarande sin compasin, como para hacerle
fsicamente sensible la verdad. Luego se dej resbalar hasta el suelo, diciendo:
Se nos ha pasado el tiempo charlando y hay que prepararse para trabajar. Ya le
dedicar otro momentito, seor profesor.
Se sent ante el espejo y se embadurn la cara con vaselina.
Ms vale que no me mire usted mientras me pinto. No es nada agradable.
Basura desvi, obediente, la vista. El piano dej or unos cuantos acordes. La sala
zumbada obscuramente, medio llena ya.
Y lo que es sus alumnos prosigui la mujer, ya pueden hacer acopio de
paciencia. Lo que esos consigan de Rosa!
Basura mir instintivamente hacia la ventana. Sobre la cortina encarnada se
dibujaba la sombra de una cabeza.
Un largo rumor recorri la sala. La esbelta figura de Rosa se recort en el vano de
la puerta, obstruido en seguida por la maciza silueta de Kiepert. Una vez dentro, y
cerrada la puerta a sus espaldas, salud el gimnasta:
Tanto gusto en volverlo a ver, seor profesor.
Rosa observ:
Ya est usted otra vez aqu?
Extraada quizs tartamude Basura.
Ni poco ni mucho. Aydeme a quitarme el abrigo.
de que reitere tan pronto mi visita.
Ya le he dicho que no.
Pero me permitir recordarle que fue usted misma quien me dijo que volviese
termin Basura, angustiado.
Rosa rompi a rer a carcajadas:
Naturalmente, hombre! O es que cree usted que voy a dejar escapar a un
viejo tan simptico? exclam, llevndose las manos a la cintura y doblando el
busto hasta tocar casi con su mejilla la de Basura, el cual puso una cara como la de un
nio que en el teatro viese perder sus trenzas postizas a la reina de las hadas.
Rosa lo advirti, y reprimi en el acto su hilaridad. Inclin la cabeza sobre el
hombro y suspir con infinita melancola:
No tome en serio mis tonteras. La verdad es que no estaba nada segura de que
volviera usted a honrarme con su visita. Guste lo sabe muy bien.
Ayer mismo se lo dije: lo probable es que no regrese. Qu puedo ofrecerle yo,
pobre de m!, a un hombre que es doctor y profesor? No es as, Guste?
La mujerona asinti.
En cambio, sta prosigui la cupletista me aseguraba que no tardara en
volver a verle por aqu. Y ha acertado. Pero quin me dice que viene por m y no a
causa de ese majadero de alumno suyo, del que quiere usted hacer picadillo?
Basura, todo ruborizado, mir en torno suyo pidiendo auxilio.
En principio Real y verdaderamente
Rosa movi dolorosamente la cabeza.
La mujer de Kiepert se lleg desde el tocador a ayudarles. Aquella noche se haba
puesto una blusa roja muy escotada.
Por qu no ayuda usted a Rosa a quitarse el abrigo? Es sa su manera de
atender a una seora?
Basura tir torpemente de una manga. Pero la manga no sali, y el tirn hizo
vacilar a Rosa, que vino a caer en sus brazos. Basura se qued asustado.
Yo le dir cmo ha de hacerlo dijo la gimnasta, y le instruy
convenientemente.
Su marido se acerc a ellos, entretanto. Se haba puesto las mallas que sealaban
en su cintura un rollo de carne, como una serpiente que le rodease el tronco, y
dejaban al descubierto, en el arranque del cuello, un gran lunar peludo. Puso ante los
ojos de Basura un peridico pequeo.
Tiene usted que leer esto, seor profesor. Hoy les da lo suyo a esos bandidos.
El rostro de Basura adopt en el acto la expresin entendida que la letra impresa
haca surgir automticamente en l.
Veamos, pues.
Lea usted lo que dice de los sueldos de los profesores. De lo que hablamos
ayer, precisamente.
Deja eso ahora decidi la gimnasta, arrebatando el peridico a Basura. El
seor tiene ya sueldo bastante. Lo que le hace falta es otra cosa. No le molestes ms y
vete a entretener a esos brutos. Ya estn impacientes por verte.
En el saln, los gritos, los silbidos y las voces cubran las notas del piano. Kiepert
obedeci. Adopt en el acto aquella expresin de satisfaccin ntima que tanto haba
sorprendido a Basura la noche antes, y sali bailoteando. La sala le acogi con una
ovacin estruendosa.
Uno menos dijo su mujer. Hasta qu se harten de verlo, tenemos tiempo
de ayudar a Rosa a vestirse. Venga, seor profesor.
Tambin l? pregunt Rosa.
Siempre le convendr aprender cmo se desnuda y se viste una mujer. Quin
sabe para lo que an puede servirle en la vida?
Est bien. Pues si no tiene usted inconveniente
Falda y blusa fueron a parar en un momento sobre una silla, y Basura repar, con
una especie de sobresalto, que la ropa interior de la artista era toda de una brillante
seda negra. Pero todava le caus ms extraeza comprobar que no llevaba enaguas,
sino tan slo unos calzoncitos negros. No pareca avergonzarse lo ms mnimo de
exhibirse ante l en aquel traje somero, y segua mirndole con expresin inocente.
En cambio, para Basura constitua aquello una revelacin de profundos misterios, de
cosas inquietantes, ocultas bajo la superficie, bajo la honrada superficie burguesa que
se muestra a la polica. Y sinti un intenso orgullo penetrado de terror.
Kiepert cosechaba xitos fuera, y haba iniciado un nuevo nmero.
Ahora ser mejor que se vuelva de espaldas observ Rosa. Tengo que
desnudarme del todo.
Djalo estar, muchacha. Es un hombre tranquilo y sensato. No creo que le haga
ningn dao.
Pero Basura se haba apresurado a volverse. Espi atento el roce de las telas. La
mujerona se acerc a l y le puso algo en la mano, dicindole:
Tenga usted esto un momento.
Basura lo cogi sin saber de lo que se trataba. Era algo negro y flexible y
despeda un calorcillo singular, como un animalito de sedosa piel. De repente, aquello
se escap de su mano, pues Basura se haba dado cuenta de por qu despeda tan
singular calorcillo. Eran los calzoncitos negros.
Sin embargo, recobr pronto la tranquilidad y se mantuvo inmvil. Guste y Rosa
cambiaron rpidamente unos cuantos juicios tcnicos mientras continuaban su labor.
Kiepert haba terminado otro nmero.
Tengo que salir a trabajar dijo su mujer. Acabe de ayudar a Rosa, seor
profesor.
Y como Basura no se moviese:
Se ha quedado usted sordo?
Basura se volvi presuroso. Se haba abstrado en sus pensamientos como sus
alumnos cuando la clase se les haca pesada. Cogi con paciencia las cintas del cors
que Guste le entreg a toda prisa. Rosa le sonri por encima del hombro.
Por qu se ha estado todo el tiempo de espaldas? Hace ya un rato que estoy
decentemente vestida.
Se haba puesto ahora una enagua color naranja.
Adems, si le dije que se volviera de espaldas fue a causa de Guste. Por mi
parte, me hubiera gustado saber qu tal hecha me encontraba usted.
Basura sigui mudo, y Rosa volvi impaciente la cabeza hacia otro lado.
Tire con fuerza Dios mo, qu hombre ms torpe! Traiga, traiga; tiene
usted que aprender mucho todava.
Se apret por s misma el cors, y, vindole que extenda an hacia ella sus manos
desmaadas, le sonri de nuevo.
Es que no quiere ser galante conmigo?
Ya lo creo tartamude, confuso. Busc algo que le fuera agradable y acab
por decirle que con los con el traje negro de antes le haba parecido ms bonita.
Pilln! replic alegremente Rosa.
Acab de ceirse el cors Tambin Guste cosechaba fuera, con su marido,
grandes aplausos.
Ahora me toca salir a m. No tengo ya ms que maquillarme.
Se sent ante el espejo y empez a manejar rpidamente infinidad de tarritos,
frasquitos y lpices de colores. Basura vea tan slo cmo sus brazos delgados se
movan giles en el aire, y ante sus ojos atnitos se fue formando un complicado
juego de lneas rosas y amarillo plido, que surgan cambiantes, cada una de las
cuales era reemplazada por otra nueva antes de desvanecerse por completo. Tuvo que
coger de la mesa objetos para l desconocidos y llevrselos. En medio de su febril
actividad, Rosa encontr tiempo para dar una patadita en el suelo cuando Basura se
equivocaba o cosquillearle con la mirada cuando acertaba a traerle lo que le peda.
Era indudable que sus ojos iban adquiriendo ms intensamente a cada instante aquella
particular facultad de cosquillear. Basura no pudo ya abrigar la menor duda de que
dicha facultad tena su origen en los lpices que l haba alcanzado a la artista, y con
los cuales ella haba recorrido el contorno de sus ojos, en los toques rojos de los
ngulos, en las lneas encarnadas sobre las pestaas y la negra pasta grasienta de
sobre los prpados.
Ya slo me falta achicarme la boca anunci Rosa.
Y, de repente, Basura vio ante l la cara de la noche anterior, esplndidamente
coloreada. Ahora tena ante s a la cupletista Rosa Frhlich, la autntica. La haba
visto formarse y se daba cuenta de haber presenciado su gnesis. Haba podido echar
una mirada a la cocina en la que se confeccionaban la belleza, el placer y el alma. Se
senta desilusionado e iniciado. En rpida sucesin, pens: No es ms que esto?, y
Es maravilloso!. Su corazn lata con fuerza. Mientras tanto, Rosa Frhlich, la
cupletista, se limpiaba las manos en un pao, dejando en l la pringosa huella de los
grasientos afeites que tanto alborotaban el corazn de Basura.
Luego se coloc la diadema de piedras verdes que ya llevaba la noche antes La
sala bramaba de entusiasmo, Rosa frunci las cejas:
Le ha gustado eso que acaban de cantar?
Basura no haba odo nada.
Ahora ver usted. Voy a cantarles esta noche una cosa muy seria. Me pondr un
traje largo pseme aquel verde.
Basura tuvo que revolver montones de ropa hasta encontrarlo. Rosa se lo puso en
un abrir y cerrar de ojos, y le mir solicitando su opinin. Basura no dijo nada, pero"
la expresin de su rostro satisfizo a la cupletista, que se dirigi luego hacia la puerta
con paso mesurado y solemne. Poco antes de llegar se volvi, recordando la extensa
mancha de grasa que aquel traje ostentaba en la espalda, y que ahora se mostraba a
Basura en todo su esplendor.
No se preocupe. Ya me cuidar de no dar nunca la espalda a esos tipos
declar, con desprecio infinito. Abri la puerta y se mostr graciosamente al pblico.
Basura retrocedi, dando un salto. No quera que lo vieran.
La puerta qued semiabierta. Los gritos del pblico penetraron en el vestuario:
Demonio! Vaya traje!
De seda verde!
Demasiado largo!
Otros rean.
El piano comenz a verter lgrimas. La meloda sollozaba, y el acompaamiento
sonaba a comps.
Basura oy preludiar a la cupletista:
A la vacilante luz de las estrellas,

en las orillas del argnteo lago
llora tu amor
Las notas brotaban del alma melanclica de la cupletista como perlas sin brillo
flotando sobre obscuras aguas.
Una mansa tristeza se apoder de Basura. Por la rendija de la puerta sigui los
lentos ademanes rtmicos de la artista, que por un momento ech la cabeza hacia
atrs, mostrando a Basura la diadema de piedras verdes sembradas entre sus cabellos
rojizos y una mejilla rosada bajo el negro arco de la ceja. En una de las mesas ms
cercanas al tablado reson la voz entusiasmada de un robusto campesino:
Esto es una mujer y no lo que yo tengo en casa!
Basura le mir con despreciativa benevolencia, mientras pensaba: Pues, claro,
hombre! Qu te figurabas que era Rosa Frhlich? Una campesina mal lavada?.
Aquel hombre no haba asistido a la gnesis de la artista. No saba lo que era la
belleza ni poda juzgarla. Tena que aceptarla tal como se le ofreca y darse an por
feliz de que le hiciese despreciar en adelante a su mujer.
La estrofa terminaba, lamentosa:
Llora mi amor y las estrellas ren.
Tambin entre los espectadores hubo uno que rompi a rer sonoramente. Basura,
sobresaltado, trat en vano de descubrir al impertinente. La segunda estrofa
empezaba con las mismas palabras de la primera. Al llegar al estribillo: y las
estrellas ren, fueron ya seis o siete los espectadores que rieron. Uno cloqueaba
como un negro. Basura lo descubri. Era un negro, efectivamente, y su risa
contagiaba a los dems en torno suyo. Basura vio contraerse muchas otras caras y
sinti impulsos de hacerlas recobrar la gravedad a bofetadas. Presa de indecibles
tormentos, se agitaba detrs de la puerta sin saber qu hacer.
Rosa enunci por tercera vez:
A la vacilante luz de las estrellas
Ya lo hemos odo salt un gracioso.

Varios espectadores de buena fe intentaron acallar el alboroto creciente. Pero la
risa del negro extenda cada vez ms su contagio. Basura vio filas enteras de bocas
abiertas, negras, con un par de amarillos raigones entre grandes mellas o bien
provistas de blancas medias lunas de hueso, de oreja a oreja, rodeadas de pobladas
barbas o bajo gruesos bigotes. En una de las mesas descubri de pronto a aquel
antiguo alumno que le haba negado el saludo la noche anterior, al cruzarse con l en
la calle. Ahora rea a carcajadas en honor de Rosa Frhlich. Basura sinti que la ira
nublaba sus ojos. Rosa Frhlich era algo suyo. Le haba concedido su amistad y
segua entre bastidores su trabajo. Era como si fuese l quien la presentara al pblico.
Y todo el que la menospreciase le ofenda personalmente. Tuvo que aferrar los dedos
a la puerta para no ceder al impulso de precipitarse en la sala para reducir a la
obediencia a aquella horda de alumnos rebeldes.
Poco a poco haba ido descubriendo cinco o seis caras conocidas: antiguos
alumnos, de los ms perversos. Kiepert y Guste iban de una mesa a otra, aceptando
convites y hacindose populares. Basura los despreci. Se hundan en el fango. Muy
por encima de ellos brillaba en las alturas Rosa Frhlich, la artista soberana, con su
traje verde y su diadema. Pero aquella gentuza la menospreciaba.
Y Basura no poda hacer nada por ella! Qu terrible impotencia! Poda encerrar
a los alumnos en el calabazo, plantearles composiciones sobre temas absurdos,
doblegarles a su placer, imponerles sus propias ideas, y cuando alguno de ellos se
atreva a pensar por su cuenta, gritarle: No tiene usted por qu pensar!. Pero no
poda obligarles a encontrar bello lo que a su propio juicio lo era. All estaba quizs el
ltimo refugio de su resistencia. El instinto tirnico de Basura tropezaba ya con el
ltimo lmite de la sumisin humana Y apenas poda tolerarlo. Jadeante, busc un
medio de superar aquella horrorosa impotencia, torturado por el ansia de abrir a
golpes uno de aquellos crneos y hundir sus dedos contrados en el cerebro al
descubierto para rectificar en l el sentido de la belleza.
Se admiraba comprobar que Rosa Frhlich permaneca alegremente impvida en
medio de la tempestad y conservaba an tranquilidad suficiente para enviar besos con
las puntas de los dedos a los que ms gritaban y silbaban. Se mostraba singularmente
grande en la derrota! Al terminar su cancin se inclin hacia el pianista y cruz con
l algunas frases en voz baja. Y, de pronto, volvi a levantarse con expresin
provocativa, alz hasta la mejilla el borde de su vestido verde, remangndose tambin
con l la enagua naranja, y enton con voz aguda:
Como soy tan joven y tan inocente
Su audacia obtuvo pronta recompensa. Los espectadores aplaudieron e incluso
pidieron que volviese a cantar la triste cancin anterior. Al regresar al vestuario, cerr
la puerta de golpe y pregunt sin aliento:
Qu le parece a usted como he salido del apuro?
La tempestad haba sido conjurada. Todo el mundo estaba dichoso. Slo all
atrs, en el fondo de la sala, Lohmann, plido y lejano, apoyado contra la pared,
hunda su mirada en sus brazos cruzados sobre el pecho, y pensaba que sus versos,
perseguidos por las risas del populacho, habran huido a la calle y volaban ahora,
temblorosos, en alas de las sutiles ondas de la brisa nocturna, hacia la ventana de una
alcoba a cuyos cristales llamaran suavemente, sin que nadie los escuchara dentro.
La mujerona entr con su marido en el vestuario. Rosa Frhlich la mir con
enojo:
Ya me puedes pedir otra vez que cante los versos de ese majadero!
Basura lo oy, pero no se imagin nada.
Ya sabes que nunca puede una fiarse del pblico explic la gorda. Si no
hubiese sido por el negro hubieran llorado en vez de rerse.
Como comprenders, me tiene sin cuidado contest Rosa. Naturalmente,
siempre que el profesor nos invite a beber algo. Qu va usted a ofrecernos?
Y como la noche anterior, le acarici con dos deditos giles la barbilla.
Vino? propuso Basura.
Bien aprob ella. Pero qu clase de vino?
Basura estaba muy poco versado en tales cuestiones. Mir en torno suyo,
buscando ayuda, como un alumno que se queda con la mente en blanco. Kiepert y su
mujer le contemplaban con curiosidad.
Empieza con cha le apunt Rosa.
Chteau? aventur Basura, empezando a sudar.
Oh, no! dijo ella. Despus viene una m.
Basura no adivinaba.
Y luego una p Nada, que no cae.
La cara de Basura se ilumin de repente, invadida por una ingenua expresin
dichosa. Haba adivinado.
Champaa!
Gracias a Dios! exclam Rosa.
Kiepert y Guste confirmaron tambin la solucin. El gimnasta sali para hacer el
encargo. Al regresar a travs de la sala, le acompaaba el propio patrn, llevando un
cubo con hielo, del que sobresalan los cuellos de dos botellas. Kiepert le segua en
actitud solemne, gozndose en los rumores de admiracin que el champaa
despertaba a su paso.
La alegra floreci en el camarn. Basura, a cada copa que serva, pensaba que
aquel vino lo haba pagado l y no tena nada que ver con Lohmann. Rosa dijo
tambin, de pronto:
A sus alumnos no se les ocurri nunca invitarme con champaa. Sus ojos
relucieron ms cosquilleantes que nunca. Claro est que a ellos no les hubiera
servido de nada
Y como Basura no se diese por enterado, suspir. Kiepert alz su copa.
Seor profesor! Por nuestros amores! brind, mirando alternativamente a
Rosa y a Basura.
La cupletista murmur con enfado:
Intil! No cae en nada.
La mujerona tena que vestirse para su prximo nmero, pues las canciones
alternaban con la gimnasia.
No se figurar usted que voy a dejarle ver cmo me pongo las mallas. Hasta ah
no llega la amistad.
Instal tres sillas, una encima de otra, ech por encima unas cuantas prendas,
tapando los huecos, y se situ detrs. El improvisado biombo result suficientemente
alto, pero no lo bastante ancho para cubrir por entero la corpulenta figura de Guste.
De este modo, por uno u otro lado, apareca de vez en cuando un trozo de su cuerpo,
cuya aparicin era ruidosamente saludada por los dems. Rosa rea con los brazos
extendidos encima de la mesa y arrastr a Basura hasta hacerle asomar varias veces*
la cabeza al escondite de la otra, que acoga la broma con agudos chillidos de ninfa
sorprendida. Basura retiraba la cabeza y volva a avanzarla con cautela, muy
divertido por aquel ingenuo juego.
Rosa Frhlich se incorpor con trabajo, y despus de tomar aliento, dijo
gravemente:
Conmigo no se atrevera a hacer eso. Estoy segura.
Y rompi de nuevo a rer con estruendo.
La sala peda arte a grandes voces. El piano resultaba ya incapaz de contenerla.
La pareja corpulenta tuvo que salir.
A solas con Basura, Rosa moder su alegra. Basura se sinti de pronto azorado y
confuso. Durante un buen rato permanecieron callados, escuchando lo que afuera
cantaban Kiepert y su mujer. Rosa observ con rabia:
Otra vez esa estpida cancin marinera. Un da se la voy a estropear Y usted,
para qu le sirven los ojos? No ha notado ninguna variacin en este cuarto?
Aqu, en el ca? Aqu? tartamude Basura.
Qu hombre! No se entera de nada Qu haba ayer ah en el tocador? A
los lados del espejo?
Ah, s! Dos ramos de flores?
Y usted, ingrato, no ha notado que por su causa los he arrojado a la estufa.
Sac el hociquito y le lanz una mirada significativa. Basura ech una ojeada a la
estufa y enrojeci de placer. Rosa Frhlich haba quemado los ramos de Lohmann.
De repente, se agit, incmodo. Se le haba ocurrido reemplazar los ramos de
Lohmann por otros suyos Comprob que ninguna sombra se dibujaba en la cortina
roja. Ansiaba medirse con Lohmann.
Volvi usted a ver anoche a mis alumnos? pregunt con acento inseguro.
Por qu se fue usted tan pronto? Qu voy a hacer si vienen a visitarme? Pero
me oyeron unas cuantas verdades. Sobre todo, uno de ellos
Eso est bien Y esta noche? Seguramente se los ha encontrado usted ah
fuera al entrar
No me he fijado.
Bueno. Pero si en adelante no quiere usted prescindir del champaa y de las
flores, habr de aceptar que sea yo quien le ofrezca ambas cosas. No puedo consentir
que mis alumnos lleguen hasta usted.
Con el rostro arrebolado y todas sus facultades singularmente aguzadas, Basura
adivin que la cancin de las estrellas rientes, los versos de ese majadero que antes
haba prometido Rosa no volver a cantar, eran obra de Lohmann.
Adems, no quiero que vuelva a cantar nada de Lohmann.
Y si necesito canciones nuevas? Me las va usted tambin a hacer?
Aquello le cogi desprevenido. Sin embargo, asegur valientemente:
Ya veremos lo que puede hacerse.
Se pueden hacer tantas cosas! Pero hay que caer en ellas
Y acerc su cara a la de Basura, adelantando los labios.
Pero Basura no cay. La mir sorprendido con vaga desconfianza. Rosa pregunt
ya directamente:
Me quiere decir de una vez para qu demonio viene usted aqu?
No quiero que los alumnos inici l.
Bueno. Est bien Tengo que ponerme un traje ms corto. Aydeme, por lo
menos.
Basura obedeci. Los dos gimnastas regresaron sedientos. Slo una de las botellas
contena an media copa. Kiepert se ofreci a traer una nueva provisin. Basura se lo
rog. Rosa bebi an rpidamente una copa antes de salir a escena. Aquella vez se
cubri de gloria. El champaa saba cada vez mejor, y Basura se senta cada vez ms
contento. Cuando le lleg su turno, Kiepert sali del vestuario andando sobre las
manos, rasgo que le vali una ovacin cerrada. Durante el resto de la noche no
anduvo ya de otro modo. Rosa Frhlich mostr cada vez ms animacin en sus
siguientes actuaciones, y fue tambin clamorosamente aplaudida. Basura no pensaba
ya en abandonar aquellos lugares. Los ltimos espectadores comenzaron a desfilar.
La cupletista exclam, radiante de alegra.
As vivimos nosotros todos los das, profesor. Y los domingos todava nos
divertimos ms.
Luego, sin transicin, se ech a llorar con hondo desconsuelo. A travs de una
difusa neblina, Basura la vio hundir la nariz entre las manos apoyadas de plano sobre
la mesa en tanto que la diadema de piedras verdes se estremeca en sus cabellos,
sacudida por los sollozos.
Esto es slo la superficie, alegre y brillante gimi. Dentro quedan la pena
y la miseria, la ms triste miseria.
Sigui llorando largo rato. Basura se atormentaba buscando una frase de
consuelo. En esto apareci Kiepert y lo alz de la silla, declarndose dispuesto a
acompaarle hasta la calle. Ya en la puerta, encontr Basura la frase buscada. Se
volvi, y extendiendo una mano insegura hacia la cupletista, dormida ya de bruces
sobre la mesa, prometi solemne:
No se preocupe usted. Har lo posible por sacarla adelante.
Era aquella una frase que un profesor poda decir a un alumno al que estimara, la
vspera de un examen, o simplemente pensarla sin decrsela. Pero Basura no la haba
dicho ni pensado nunca.
VII
ran las ocho y cuarto y Basura no haba llegado todava. Ansiosos de
E aprovechar cumplidamente aquellos minutos de inesperada libertad, sus

alumnos se agitaban como insensatos, gritando a coro: Basura! Basura!
Basura!. Algunos afirmaban que haba muerto aquella misma noche. Otros
pretendan que haba encerrado en un desvn a su criada, dejndola morir de hambre,
y estaba ya encarcelado. Lohmann, Von Ertzum y Kieselack oan y guardaban
silencio.
De pronto, sin que nadie le hubiera visto entrar, Basura apareci en la ctedra y se
dej caer con lentitud en su silln, como si todos los huesos le dolieran. Algunos
tardaron en advertir su presencia, y siguieron gritando: Basura! Basura!. Pero el
profesor no pareci tomrselo en cuenta. Tena muy mala cara. Aguard
pacientemente a que le dejaran hablar y mostr, al apreciar las respuestas, una
arbitrariedad rayana en lo patolgico. A un alumno, al que sola atropellar en cuanto
abra la boca, le dej decir, durante ms de diez minutos, los disparates ms absurdos.
En cambio, otro que iba contestando con acierto, se vio de pronto airadamente
interrumpido. Como el da antes, hizo caso omiso de Von Ertzum, Kieselack y
Lohmann, pero su pensamiento no se apartaba de ellos. Se preguntaba si no le
habran visto la noche anterior cuando regresaba trabajosamente a su casa,
aferrndose a las paredes. Tena incluso la vaga idea de haber tropezado con ellos y
haberles pedido perdn. Pero su cerebro haba conservado an, en aquellos
momentos, toda su implacable claridad, y ni por un instante haba llegado a perder la
nocin de que no todo lo que en aquel estado vea y senta haba de pertenecer
necesariamente al mundo real.
Le atormentaba no saber a qu atenerse fijamente en aquella cuestin. Qu
saban los tres rebeldes? Y qu haba sucedido la noche antes, una vez que l les
dej libre el campo? Habran vuelto a El ngel Azul? Habra entrado otra vez
Lohmann en el vestuario? Rosa haba llorado y luego se haba quedado dormida.
Pero quizs Lohmann la habra despertado Basura arda en deseos de preguntrselo
a l mismo. Pero no se atrevi.
Lohmann, Von Ertzum y Kieselack no le quitaban ojo. Kieselack apreciaba lo que
en todo aquello haba de divertido; Von Ertzum, lo que haba de humillante, y
Lohmann, lo que haba de miserable y bajo. Pero independientemente de ello, sentan
una suerte de horror ante aquella obscura complicidad con el tirano.
En el patio, durante el recreo, Lohmann se apoy contra el muro soleado, cruz
los brazos y auscult en su interior el doloroso latir de su desdicha, como la noche
antes en el saln de El ngel Azul. Von Ertzum se acerc y le pregunt en voz baja:
Dices que estaba dormida de bruces sobre la mesa? No es posible.
Cuando te digo que la o roncar! La haba emborrachado.
Miserable! Como lo coja!
Von Ertzum se avergonz de concluir su amenaza. De nuevo se retorca
prisionero bajo el yugo del Instituto. Su propia impotencia le inspiraba ms horror
que el mismo Basura. No era digno de Rosa!
Kieselack les murmur al pasar:
Se est prendando. Les aseguro que est enamorado. Y antes de alejarse
pregunt: Irn ustedes esta noche?
Los otros dos se encogieron de hombros. No haba que preguntarlo.
Para Basura aquello se haba transformado en un deber, ms grato cuanto mayor
iba hacindose su intimidad con Rosa Frhlich. Con el fin de evitar que Lohmann se
le anticipase, era siempre el primero en llegar a El ngel Azul. Una vez en el
vestuario, ordenaba los objetos de tocador, separaba a un lado las prendas interiores
ms limpias y amontonaba en una silla las que precisaban alguna reparacin. Rosa
llegaba ms tarde que antes, confiaba en que Basura se hara cargo de aquellos
arreglos. El profesor aprendi pronto a servirse ms maosamente de sus dedos para
hacer y deshacer los lazos y nudos de sus ropas y poner y quitar alfileres por los
rincones ms secretos de su cuerpo. Cuando Rosa se pintaba, el juego rosado y
amarillo plidos de sus brazos fue adquiriendo para l un sentido cada da ms
preciso. Se orientaba ya en la abigarrada paleta de su cara, aprendi los nombres y
uso de los lpices y los frasquitos de colores, de los saquitos y cajitas de polvos y de
los tarritos y botecitos de cremas grasientas y se ejercit meticulosamente en su
aplicacin. Rosa Frhlich observaba sus progresos.
Una noche se reclin en el respaldo de la silla, ante el espejo, y le dijo:
Vamos a ver!
Y tan perfectamente llev a cabo Basura su labor que Rosa no tuvo necesidad de
tocar por s misma un solo afeite. Asombrada ante tremenda destreza, le pregunt
cmo haba podido adquirirla en tan poco tiempo. Basura se ruboriz y tartamude
unas cuantas palabras. Pero la curiosidad de Rosa permaneci insatisfecha.
Basura se congratulaba de la preponderancia que haba conquistado en el
vestuario. Lohmann no poda abrigar ya la menor esperanza de sustituirle. Se
hubiera acordado acaso Lohmann de que era necesario mandar a la tintorera el
bolero rosa? Desde luego que no. Otra cosa sera si hubiese ejercitado su memoria
aprendindose los versos de Hornero, que se le sealaban en clase. Ahora tocaba las
consecuencias de su ociosidad Y Basura se desplazaba entre las ropas tiradas por el
suelo o amontonadas en las sillas, como una gran araa negra.
Con sus manos plidas y huesudas alisaba las telas fatigadas. Algunas prendas
mostraban, al cogerlas, formas inesperadas que haban conservado durante muchas
horas: un brazo o una pierna.
Luego se instalaba detrs de la puerta y segua el trabajo de la artista, que
dominaba con su voz penetrante el estruendo del piano y agitaba sus miembros entre
el humo neblinoso. O contemplaba las filas de cabezas plantel de tulipanes bajo el
viento que admiraban a la cupletista con expresin estpida. Basura estaba
orgulloso de Rosa, despreciaba a la sala cuando aplauda, y arda en odio contra ella
cuando callaba. Cuando aclamaba dichosa, se apoderaba de l un sentimiento extrao
al ver cmo la artista se inclinaba rendidamente ante ella y ofreca a sus miradas la
generosa abertura de su escote. En estos casos, Basura senta miedo
Pero, en seguida, Rosa volva al vestuario entre aclamaciones y Basura poda
echarle un abrigo sobre los hombros desnudos y empolvarle de nuevo la garganta.
En estos menesteres empez Basura a sufrir sus caprichos. Segn que le
presentase graciosamente la garganta y los hombros o le tirase a la cara la borla de
polvos, cegndole, se iniciaba para Basura una hora amable o perversa. Su mirada no
traspasaba la superficie femenina ms all del lugar en que las ropas terminaban, y,
as, concluy que con las telas y los polvos se dejaba manejar y oler tambin el alma,
y que los polvos y las telas no eran ya mucho menos que el alma
Rosa Frhlich se le mostraba tan pronto indiferente como amable. Y Basura se
desconcertaba cuando de pronto extremaba su amabilidad. Se senta ms tranquilo
cuando le maltrataba Pero Rosa recordaba de cuando en cuando la norma que se
haba propuesto seguir en su trato con l y a la cual le resultaba aburridsimo
sujetarse; recordaba ciertos consejos que haba recibido de persona ms
experimentada, y en tales momentos se mostraba grave y mesurada, con un cierto
dejo romntico y una expresin sumisa y dolorida. Todo ello como debe de ser
cuando se quiere conseguir algo de un hombre serio Pero instantes despus, y para
el mayor alivio de Basura, le echaba a un rincn como un montn de ropa sucia.
Una vez lleg a darle una bofetada. Pero en el acto retir la mano, se la mir, se la
llev a la nariz y exclam asombrada:
Qu se ha echado usted en la cara?
Basura enrojeci, sin saber qu contestar.
Se pinta! Ahora comprendo por qu aprendi tan pronto. Ensayndose en su
propia cara. Qu le parece! Basura!
Basura puso cara de espanto.
S. Eso es lo que es usted: una basura! Y bailote a su alrededor.
Pero el hombre sonri, feliz La artista saba su sobrenombre. Lo saba por
Lohmann o por los otros, y, probablemente, desde un principio. Y ms que dolor o
indignacin le produca un extrao placer. Por un momento se pregunt, un poco
avergonzado, cmo poda ser que le hiciera tan feliz el hecho de que la cupletista le
llamase tambin por aquel indigno apodo. Pero lo principal era que se senta feliz.
Adems, no tuvo tiempo de reflexionar. Rosa le mand en seguida por cerveza.
Basura no se limit a encargarla, sino que escolt al patrn a travs de la sala para
evitar que algn parroquiano sediento le robase un vaso al pasar. En una ocasin, el
patrn de El ngel Azul le propuso que llevase l mismo las bebidas, pero la
sorprendida dignidad con que Basura rechaz la propuesta le impidi repetir su error.
La cupletista alz su vaso, y brind:
A su salud, Basura. Y luego: Tiene gracia. Yo le llamo a usted por su
apodo con toda confianza, aunque no ha habido nada entre nosotros. Cunto tiempo
hace que nos conocemos? Lo que es la costumbre! Pero no, no es slo la
costumbre. Le voy a confesar una cosa. Kiepert y su mujer pueden marcharse cuando
quieran. No me costarn una lgrima. En cambio, si usted no regresara
Sus ojos haban tomado poco a poco una expresin profundamente reflexiva. Con
gesto de intensa concentracin, ensimismada, pregunt:
Pero qu es lo que quiere usted? Qu se propone?
VIII
ampoco Basura saba claramente lo que se propona. Slo una cosa le
T inquietaba al separarse de la cupletista a hora avanzada de la noche. Ignorar

lo que hacan en aquellos momentos Kieselack, Von Ertzum y Lohmann. Su
temor a lo que pudieran tramar en secreto le llev poco a poco a creerles capaces de
las mayores atrocidades. Una noche, al salir de El ngel Azul, oy sus pasos detrs de
l y cuid de disimular los suyos para poder detenerse en un momento dado sin que
lo advirtiesen. Escondido detrs de una esquina, esper a tenerlos cerca y sali de
repente a su encuentro. Los tres amigos retrocedieron sobresaltados, pero Basura les
interpel con falsa amabilidad venenosa:
Ya veo que han regresado ustedes a gozar del espectculo de arte que se nos
ofrece en El ngel Azul. Me parece muy bien. Vengan conmigo. Hablaremos sobre
ello, y as tendr oportunidad de comprobar los progresos que hayan realizado
ustedes en estas cuestiones estticas. Y como los muchachos permanecieran
inmviles, nada dispuestos a aceptar aquella temerosa intimidad con el tirano, agreg
: El juicio que de este modo logre formar sobre su cultura general no dejar de
influir en las calificaciones de fin de curso.
Llam a Lohmann a su lado e invit a los otros dos a seguir andando delante.
Lohmann obedeci de mala gana. Basura empez la conversacin refirindose
directamente a los versos cantados por la cupletista:
Dice usted en la primera estrofa: Llora tu amor. El amor, como un
concepto abstracto que es, no puede llorar. Ahora bien, si usted considera en este caso
el amor como una personificacin de su propio estado de alma, y dndole, as, un
cuerpo, lo hace usted emerger de s mismo, para situarlo, lloroso, en las orillas de un
supuesto lago, no habr nada que objetar desde el punto de vista retrico. Sin
embargo, en mi calidad de profesor y gua, debo aadir que un tal estado de alma es
impropio de un alumno de su ao, y mucho menos cuando tiene tan pocas
probabilidades de aprobar el curso.
Lohmann, asustado e indignado ante la osada con que Basura manejaba entre sus
dedos huesudos un trozo de su alma, replic:
Todo ello no es ms que una ficcin potica, seor profesor. Un poco de
ejercicio de versificacin que no refleja un verdadero estado de alma: Lart pour
lart, si me permite usted usar esta expresin cuyo significado conocer con toda
seguridad.
Bien, bien. Puede ser De todos modos, la grata emocin que esos versos
despiertan en el nimo del espectador ha de atribuirse por entero a la artista que los
canta.
Aquella alusin a Rosa Frhlich le llen de orgullo. Pero supo contenerse y alejar
de ella la conversacin. Reproch a Lohmann el matiz romntico de sus versos y le
recomend que estudiase a Hornero. Lohmann afirm que los escasos pasajes
realmente poticos de Hornero haban sido superados haca ya mucho tiempo. Por
ejemplo, la escena del perro que muere al regreso de Ulises, retornaba con mximo
vigor potico en Lajoie de Vivre, de Zola.
Supongo que habr usted odo hablar de esta obra, seor profesor? aadi.
Basura contest secamente, penetrado de rencor vengativo contra Lohmann:
No! Nunca!
Llegaron a la puerta de la ciudad. Basura hubiera debido tomar all el camino de
su casa. Pero sigui adelante, a travs de las obscuras praderas, llamando a su lado a
Kieselack.
Vaya usted con su amigo Von Ertzum dijo a Lohmann. Ahora le preocupaba
ms Kieselack. Las circunstancias familiares de aquel alumno le permitan quizs
disponer con toda libertad de sus noches, pues su padre, empleado del puerto,
prestaba servicio nocturno. Kieselack quedaba as bajo la sola guarda de su abuela, y
Basura sospechaba que la vigilancia de la anciana no haba de estorbar gran cosa la
libertad de movimientos del muchacho.
Kieselack adivin los pensamientos de Basura y asegur que su abuela le
golpeaba sin compasin cuando regresaba tarde a casa.
Delante, bajo la mirada suspicaz de Basura, Von Ertzum apret convulsivamente
los puos y dijo a Lohmann en voz baja:
No le recomiendo que abuse. Todo tiene su trmino!
Esperemos que por ahora no replic Lohmann. La cosa va resultando cada
vez ms interesante.
Escucha, Lohmann Esto est bastante solitario y hasta el hotel de la viuda de
Bloss no encontraremos el primer farol y el primer polica. Y si me volviera de
repente y lo matase? Supongo que ustedes no me lo impediran Pensar que esa
mujer puede caer en manos de semejante miserable! Sacrificarle su pureza! No;
no es posible, hay que hacer algo
La exaltacin de Von Ertzum creci tumultuosa. No se avergonzaba ya de sus
amenazas, pues aquella noche se senta capaz de realizarlas.
Lohmann vacil:
No se puede negar que sera algo grande observ por fin, con voz cansada.
Uno de nosotros habra osado por fin un gesto, habra abierto una puerta en vez de
permanecer detrs de ella, temeroso de ser sorprendido, si alguien la abra desde el
otro lado.
Call y aguard anhelante que el otro le hablase de su amor a Dora Breetpoot. En
su imaginacin manejaba ya la escopeta preparada para aquel caso Pero su velada
confesin se perdi en la noche.
Adems, no seras capaz prosigui con un cierto dejo despreciativo.
Von Ertzum inici un rpido movimiento hacia atrs. A la luz del farol contiguo al
hotel de la viuda de Bloss, cercano ya, Lohmann vio relampaguear en los ojos de su
amigo un destello de salvaje locura y le agarr fuertemente del brazo:
Cuidado, Ertzum! Nada de tonteras! Luego le recomend, reflexivo: No
vale la pena, creme. Mralo bien. No es un hombre que merezca un asesinato. Lo
ms que merece es que se encoja uno de hombros y le abandone a su inmunda
miseria espiritual. Te gustara ver tu retrato en los peridicos al lado del suyo? Qu
vergenza!
Von Ertzum fue recobrndose de a poco. Lohmann le despreciaba un poco,
sintindolo de nuevo inofensivo.
Por otro lado observ, has podido hacer antes algo menos insensato y no
te has decidido. Has pedido dinero a Breetpoot?
No.
Lo ves? Queras presentarte a t tutor, confesarle tu amor a Rosa Frhlich y
comunicarle tu resolucin de escapar con ella. Decirle que eras ya un hombre y que
preferas servir dos aos en filas a dejar que la mujer a la que amabas se perdiera,
entregndose a un hombre indigno. Queras liberarte por ella. Eso queras!
Von Ertzum murmur:
Para lo que me hubiera servido!
Cmo?
En primer lugar, no me habra dado dinero, y en segundo, me hubiera atado
ms corto. En este momento ni siquiera podra ver a Rosa.
Tambin Lohmann supona probable aquella conducta del tutor.
Yo puedo prestarte trescientos marcos insinu. Por lo tanto, si quieres
escaparte con ella
Von Ertzum respondi entre dientes:
Gracias.
Entonces, es que no quieres?
Lohmann ri con risa perversa.
Tienes razn. Antes de hacer condesa a una mujer hay que pensarlo mucho. Y
de otro modo no querr
Yo tampoco lo pretenda dijo Von Ertzum. Pero Rosa no quiere de ninguna
manera Verdad es que t no sabes todava lo que me ha ocurrido Nadie sabe an
que desde el domingo soy un hombre desesperado. Francamente, es ridculo que
ustedes me sigan tratando como si fuese el mismo de antes Y que tambin yo siga
conducindome igual.
Callaron. Lohmann haba odo a su amigo con cierto enojo. Se senta disminuido,
herido en su amor a Dora Breetpoot al comprobar que tambin Von Ertzum se
elevaba hasta la tragedia por obra y gracia de aquella ridcula cupletista. Von Ertzum
y Rosa Frhlich se haban introducido indebidamente en sus dominios.
Bueno, sigue dijo, arrugando el ceo.
El domingo, en la excursin que hicimos con Rosa al tmulo de la montaa,
me senta dichoso de poder pasar una tarde entera con ella y lejos de Basura. Y me las
prometa muy felices.
Exacto. Al comienzo estabas de excelente humor y barbarizaste a tu gusto,
destrozando el inocente sepulcro prehistrico. No dejaste piedra sobre piedra.
S. Entonces todava era otro hombre. Me senta lleno de fuerza, y la emple en
diseminar las grandes piedras del sepulcro Despus de almorzar, Rosa y yo nos
quedamos solos en el bosque. Kieselack y t os fuisteis a echar la siesta cada uno por
vuestro lado, debajo de un rbol. Por un instante, sent miedo y cre que tampoco esta
vez me atrevera a hablarle. Pero pens que siempre haba estado amable conmigo y
que quizs aguardaba tan slo que yo me declarase. Me haba echado todo mi dinero
al bolsillo y estaba seguro de que ya no volveramos a la ciudad, yndonos
directamente desde el bosque a la estacin.
Enmudeci. Lohmann tuvo que incitarle a continuar.
Es que no te quiere lo suficiente?
Me dijo que todava no me conoca suficientemente. Un pretexto cualquiera,
no? Dijo adems que nos detendran en seguida y que la meteran en la crcel por
corrupcin de menores.
Lohmann luchaba por aguantar la risa.
Cuando se reflexiona tan framente manifest, por fin, dominndose con
trabajo es que no se ama. Por lo menos, su amor no est a la altura del tuyo.
Reflexiona t tambin y piensa si despus de vuestra conversacin en el bosque
merece todava que le sacrifiques todo tu futuro.
A mi juicio, s afirm Von Ertzum gravemente.
Entonces, no tienes remedio concluy Lohmann.
Haban llegado al hotelito del pastor Thelander. Von Ertzum trep hasta el balcn.
Basura, entre Kieselack y Lohmann, le mir subir y, cuando los cristales se cerraron
tras de l, dio media vuelta y se ech a andar con aire preocupado. Se deca que Von
Ertzum poda volver a salir por el mismo camino en cuanto se le antojara Pero Von
Ertzum no le inspiraba gran temor: despreciaba su candidez.
Acompa a los otros dos muchachos hasta la ciudad y dej a Kieselack bajo la
guarda de su abuela.
Luego condujo a Lohmann hasta la puerta de su casa, comprob que cerraba por
dentro, vio encenderse arriba una luz, esper inquieto hasta que se apag y todava
permaneci un buen rato ante la casa. Lohmann no volvi a dar signos de vida.
Y Basura pudo irse, por fin, tranquilamente a la cama.
IX
asura espantaba severamente a los espectadores que trataban de penetrar en
B el camarn. Los marineros de los buques sitos en el puerto suponan que era
el empresario de la compaa o el padre de alguna de las artistas. Los que le
conocan, torcan el gesto, sin saber qu pensar.
Las primeras noches, su intervencin haba atrado sobre l las burlas de los
espectadores. Pero Basura no se haba dignado recogerlas. Se daba cuenta perfecta de
la importancia que haba adquirido ya en El ngel Azul. Los clientes no tardaron
tampoco en advertirla, y se sintieron humillados. Pagaban su dinero por ver a la
cupletista y slo se les consenta verla de lejos, cuando suba al escenario. En cambio,
Basura estaba constantemente junto a ella. Contra su voluntad, acabaron por
considerarle con cierto respeto, y sus esfuerzos para encontrarlo ridculo resultaron
cada da ms vanos. En venganza, murmuraban de l detrs de los mostradores de los
almacenes, en los escritorios de los consignatarios del puerto y en todos los dems
sitios de trabajo de aquel pblico de marineros y empleadillos de poco sueldo. Desde
estos lugares llegaron a la ciudad los primeros rumores sobre la singular conducta de
Basura. La ciudad comenz por negarlos. Ya otra vez los alumnos del viejo Basura
haban propalado que estaba en al crcel por haber dejado morir de hambre a su
criada encerrada en un desvn. Deba de tratarse, pues, de un nuevo rumor sin
fundamento.
Un joven profesor auxiliar del Instituto acudi una noche a El ngel Azul bajo la
proteccin del decano, un viejo medio sordo, y comprob por sus propios ojos la
verdad. A la maana siguiente, en la sala de profesores, el decano dirigi a Basura un
grave discurso acerca de la dignidad de la funcin docente. El joven profesor auxiliar
sonrea con escepticismo. Los dems profesores presentes se hicieron los distrados o
se encogieron de hombros. Basura se asust ante aquel inesperado ataque a su poder.
Sus mandbulas temblaron convulsivamente antes de permitirle articular,
tartamudeando:
No tiene usted por qu entrometerse en mi vida particular. Tngalo presente.
Y luego: Mi dignidad, atencin ahora, es cosa que no interesa a nadie ms que a
m.
Sorbi aire ruidosamente y sali estremecido. Ya en la calle, estuvo a punto de
regresar. Durante muchos das se reproch amargamente haber dado por terminada la
cuestin con aquellas pocas palabras. Hubiera debido hacer constar que Rosa
Frhlich, la soberana artista, era mucho ms digna que todos los profesores
auxiliares, ms bella que el decano sordo y ms inteligente que el mismo director del
Instituto. Era una criatura nica y su puesto estaba al lado de Basura, muy por encima
de la humanidad toda, que cometa idntico sacrilegio, poniendo en tela de juicio a
cualquiera de los dos.
Pero la trayectoria mental que le haba llevado a tales conclusiones era demasiado
profunda y obscura para que Basura pudiera hacerla seguir a los dems. Hondamente
arraigadas en lo ms ntimo de su ser, le estremecan con sus vibraciones
subterrneas. A veces, en el solitario silencio de su cuarto de trabajo, Basura
rechinaba los dientes y apretaba los puos, dominado por la conmocin de aquellos
procesos semiinconscientes. Y un domingo, da de elecciones, acompa a Kiepert al
cuartel general del Partido Socialdemcrata, poniendo as en prctica una reciente
decisin. Haba que destruir el poder abusivo de la clase privilegiada, a la que
Lohmann perteneca. Hasta entonces haba acogido todas las manifestaciones poltica
del gimnasta con una burlona sonrisa de superioridad. La sonrisa del dspota
ilustrado que apoya a la Iglesia y al Ejrcito y mantiene la ignorancia y el
estancamiento moral evitando cuidadosamente hacer pblicas las razones de su
conducta. Pero de pronto haba decidido tirarlo todo por la ventana, hacer causa
comn con el populacho contra los poderes establecidos, franquearle las puertas del
palacio y ahogar en una general anarqua la resistencia de unos cuantos. El vaho
popular que enturbiaba la atmsfera del colegio electoral intensific la exaltacin de
Basura, prendiendo en l la llama de la pasin destructora; fraterniz con el pueblo y
se despellej los nudillos a puros golpes contra las mesas, repitiendo a diestro y
siniestro:
Adelante, pues! No estoy dispuesto a tolerar por ms tiempo este indigno
estado de cosas!
Fue una verdadera borrachera. Cuando, al da siguiente recuper la serenidad,
temi haberse excedido. Adems, supo que durante las horas que l haba dedicado a
la poltica, Rosa Frhlich haba salido de excursin, fuera de la ciudad. Basura,
espantado, pens de inmediato en Lohmann.
Lohmann falt unos cuantos das a clases. Qu haca durante aquellas horas?
Seguramente aprovechaba todos los momentos en que Basura le dejaba el campo
libre para acudir al lado de la cupletista. Quizs en aquel mismo instante estaba con
ella en su habitacin. Basura tuvo que contenerse para no abandonar la clase y correr
al cuarto de la artista.
Aquellos das fueron malos para l. Atormentado por sus fantasas, atropellaba en
clases a los alumnos, y por las noches, en el vestuario, acusaba a la mujerona de
ejercer sobre Rosa una influencia nefasta. La mujerona acogi sus reproches con risas
y evasivas. Rosa protest, al fin:
Qu supone usted? Que me he ido por ah de excursin con esos muchachos?
Bueno, y qu? No me iban a comer!
Basura se qued mirndola espantado. Luego, en su afn de saberla irresponsable,
de no descubrir nada que manchase su inocencia, se revolvi contra la mujer de
Kiepert:
Explqueme. Qu ha hecho usted de Rosa Frhlich, cuya guarda le est
encomendada?
La mujerona contest sin perder la calma:
Cada vez est usted ms divertido. Abri la puerta, y antes de salir, aadi
: Y menos mal; porque esto es lo nico que se saca de usted.
Basura enrojeci. Rosa se ech a rer.
Es intil, no cae en nada dijo, aunque ya estaba sola con Basura. Y no se
habl ms del tema.
Pero, en adelante, cada vez que la pareja corpulenta apareca en el vestuario,
Basura arda en agresividad. Ya haca tiempo que vena tratndoles con distancia.
Cuando ms importancia iba adquiriendo en su conciencia Rosa Frhlich, y ms en
serio iba l adjudicndose su papel _de protector, oponindose con ella a la
humanidad entera, menos sitio iba quedando en el camarn para los trajes de la
mujerona y las mallas de su marido. Basura les reprochaba sus xitos y su ruidoso
buen humor. Cuando regresaban de sus ejercicios acrobticos, expulsaba del
vestuario a Kiepert, alegando que andaba demasiado, lo cual no era correcto en
presencia de una dama como Rosa Frhlich. Kiepert se marchaba, sin enojarse,
limitndose a preguntar desde cundo se haba vuelto Rosa tan delicada.
Su mujer se incomod un poco, pero tomando la cosa a broma, se ech a rer y
empuj a Basura con el brazo. Basura se sacudi la manga. Aquel ademn la ofendi
ya gravemente.
Rosa Frhlich presenci la escena sonriendo. No poda por menos de sentirse
halagada. Adems, el xito que sus compaeros obtenan todas las noches con su
cancin marinera haba acabado por enojarla. Basura no cesaba de afirmar que all no
haba ms artista que ella. Con desmaada intriga, excit sus celos artsticos y la lig
ms estrechamente a su persona, acostumbrndola a despreciar a todo el mundo y a
no contar con ms apoyo que l. Exiga de ella un profundo desprecio hacia el
pblico, cuyo aplauso premiaba su trabajo, y hacia cada uno de los espectadores en
particular. Una de las cosas por las que Basura lleg a odiar a la mujer de Kiepert fue
por traer al vestuario noticias de la impresin que Rosa Frhlich haba dejado en el
pblico.
Cmo es posible exclamaba que ese individuo se haya atrevido a pedir
ser presentado a Rosa? Un hombre que a los diecinueve aos no haba, an logrado
aprobar el bachillerato, teniendo as que permanecer en filas tres aos.
Rosa Frhlich ocultaba bajo una sonrisa su confusin ante el hecho de que aquel
espectador tan poco inteligente no le fuera desagradable. Y eso que lo procuraba con
todos sus medios. Siempre le haba gustado aprender, y agradeca que un hombre del
nivel intelectual de Basura la honrase con sus lecciones. Era la primera vez que le
ocurra. La mujerona, que se atrevi a intervenir cerca de Rosa en favor de aquel
espectador, tuvo que aguantar un estallido tan violento como inesperado.
Otras veces mostraba a Basura los ramos de flores con que la obsequiaban.
Estas rosas rojas me las ha enviado ese individuo bajito y gordo que se sienta
todas las noches al lado del piano.
Es el dueo de la tabaquera de la plaza explic la mujer de Kiepert. Un
hombre muy fino. Mi marido compra siempre all sus cigarros. Debe de hacer mucho
negocio.
Qu dice a eso, Basura? pregunt Rosa.
Basura dijo que aquel hombre haba sido uno de sus peores alumnos y que, como
comerciante, tampoco deba de valer gran cosa, pues en todas las cuentas que le
mandaba se equivocaba al escribir su nombre, empezndolo siempre con una B, en
vez de una R. La mujerona objet que aquel error no demostraba nada, y Basura se
vio obligado a mentir, afirmando que el tabaquero tena fama de ser poco afortunado
en los negocios. Rosa, que le vio echando chispas, permaneci en silencio, hundiendo
la cara entre las flores.
A todos les encuentra usted algn defecto observ la mujer de Kiepert.
Qu se propone con ello? Quiere explicrnoslo ya de una vez? Y como Basura
permaneciese en silencio, agreg: Es usted como el perro del hortelano.
Es intil. No cae jams en nada exclam Rosa Frhlich, dndole una
palmada en un muslo. Basura enrojeci.
Entonces, lo que debe hacer es dejarte obrar libremente por tu cuenta
recomend la mujerona. Dejar que te contentes con gente menos sabia, pero que,
por lo menos, cae en las cosas ms sencillas. Ya me entiendes, Rosa; tengo mis
razones para aconsejarte as, y, adems, no puedes exigirme que espere ms tiempo.
Dicho esto se march con su Kiepert a cantar la cancin marinera. Rosa se
lament indignada:
Dios mo! Qu lengua tiene esa mujer! Levanta ronchas. Se retorci las
manos. Y el caso es que ese individuo me repugna.
Se plant indignada delante de Basura y le grit desesperadamente:
Y usted, en qu piensa? No siente lstima por m?
Basura sinti de repente el peso de una deuda que haba ido acumulndose
insensiblemente sobre l, da por da, y de la que ya no poda liberarse.
Mientras dur la cancin marinera, Rosa camin de un lado para otro, sollozando:
Se acab Ya dije que un da acabara por estropearles esa estpida cancin.
Y apenas concluy la pareja de cantar las glorias de la Marina alemana, sali
tempestuosamente, y con su voz ms aguda, lanz en medio de la sala, estremecida
an de emocin patritica, el siguiente exabrupto:
Mi mando es un valiente capitn
de la flota alemana
y cuando vuelve a casa entre dos luces
me zurra la badana.
La primera impresin fue de asombro. Luego, surgieron protestas indignadas. Por

ltimo, venci el placer del contraste, y Rosa, triunfante en su atrevida empresa,
volvi al vestuario resplandeciente de alegra.
La mujerona se indign seriamente esta vez.
De manera que nosotros nos esforzamos en despertar sentimientos elevados y
patriticos, para que luego vengas t pisoteando las cosas ms sagradas? No lo
esperaba de ti.
Basura se ali con Rosa para defender su actuacin. Afirm que en cuestin de
arte todo estaba permitido. Arte era todo lo que hacan los grandes artistas y el talento
de Rosa Frhlich estaba por encima de todo.
En esto, entr Kiepert en el camarn trayendo consigo a un individuo rechoncho,
de cara arrebolada, adornada por una barba rojiza cortada al uso marinero.
Aqu tiene usted un capitn dispuesto a servirla, seorita dijo, arqueando
mucho las cejas. Me permite que la convide a tomar una copa?
Basura intervino.
La seorita Rosa Frhlich no acepta invitaciones de nadie. Viene usted
equivocado. Adems, debo advertirle que este ca, que este vestuario es un lugar de
carcter privado, en el que no se permite la entrada a los espectadores.
No s qu quiere decir usted con eso, seor mo exclam el capitn,
arqueando todava ms las cejas.
Sencillamente, que no tiene por qu permanecer aqu ni un momento ms
explic Basura.
El matrimonio Kiepert encontr que aquello era ya demasiado.
Seor profesor dijo el artista con aire ofendido. Creo tener derecho a traer
a mi cuarto a un amigo mo.
Su mujer explot:
No aguanto ms. Se pasa toda la noche aqu, sin dar a ganar a nadie un
cntimo, y encima se permite echar a la gente. Rosa, acepta la invitacin del capitn.
Basura, plido, temblaba.
La seorita Rosa Frhlich grit con voz cavernosa no es una mujerzuela
que acepte sin ms ni ms la invitacin de un cualquiera.
Rosa, subyugada por la mirada centelleante de Basura, solloz:
Vyase usted; no me es posible complacerle.
Basura, exultante, se adelant de un salto:
Lo ha odo? La seorita Rosa Frhlich le rechaza y le ordena que salga.
Obedezca.
Tom por un brazo al capitn y lo empuj hacia la puerta. La sorpresa ante aquel
ataque, del que hubiera podido librarse sin el menor esfuerzo, no le dej intentarlo
hasta encontrarse ya fuera del vestuario, y la puerta se cerr de golpe detrs de l.
El artista peg un puetazo en la mesa:
Est usted loco?
Cllese.
Basura se fue a l, descompuesto. Kiepert sinti temor.
Cllese y sepa de una vez para siempre que Rosa Frhlich se encuentra bajo mi
proteccin, y que no estoy dispuesto a consentir que se la ofenda. Tngalo usted bien
en cuenta.
Kiepert, dominado, sali murmurando entre dientes. Rosa mir a Basura y se
ech a rer con fuerza. Pero su risa fue apagndose poco a poco, hasta tomar un tono
tiernamente burln, como si despus de reflexionar sobre s misma y sobre Basura, se
preguntase cmo era posible que, sin dejar de encontrarle ridculo, se sintiera, al
mismo tiempo, orgullosa de l.
La mujerona domin su enojo y pos una mano en el hombro de Basura.
igame un momento le dijo.
Basura se enjug la frente, ya por completo recobrado. El pnico del tirano que
afronta un ataque con una insensata explosin de clera, haba agotado sus energas.
igame bien. Por esa puerta acaba de salir Kiepert; Rosa est ah; usted y yo,
aqu
Con voz persuasiva iba situando ante sus ojos la realidad.
Y hace un instante estaba tambin aqu el capitn, al que usted ha expulsado
violentamente. Acaba de llegar de Finlandia y ha hecho un negocio estupendo, pues
ha naufragado y su barco estaba asegurado en mucho ms de su valor Usted no
tiene barcos que asegurar; en cambio, hace usted negocio con su inteligencia; pero
para nosotros, como si no lo hiciera, me comprende? Ah tiene usted a Rosa. El
capitn tiene dinero; es un hombre correcto y no le disgusta.
Basura, lleno de confusin, mir fijamente a la cupletista.
Eso no es verdad protest ella.
T misma lo has dicho.
No es verdad.
Y no es sa la nica proposicin que tiene. Uno de los alumnos del seor
profesor, el del mechn negro sobre su frente, le ha hecho proposiciones muy serias.
Basura se estremeci. Rosa intent calmarlo.
No; se no. El que se quiere casar conmigo es el otro, el de pelo rojo, ese que
tiene cara de luna borracha. Es todo un seor conde, pero qu me importa a m eso,
si no me gusta?
Mir a Basura, sonrindole con expresin infantil.
Bueno. Me habr equivocado dijo la mujer. Pero lo que no me negars es
que me debes doscientos setenta marcos. Jams lo hubiera dicho delante de usted,
seor profesor, pero me hacen falta, y la caridad bien entendida empieza por uno
mismo. Sentira que se disgustase usted conmigo, pero he de decirle tambin que, si
ha de pasarse usted aqu las noches sin permitir que venga nadie a visitar a Rosa,
tendr usted que recompensarla de algn modo. No me refiero ya al dinero. Eso es lo
de menos. Pero una muchacha joven como ella necesita tambin un poco de cario.
Y, hasta ahora, ni siquiera eso le ha ofrecido usted. Qu hace, entonces, aqu? Acaba
una por no saber si enojarse con usted o echarse a rer.
Rosa exclam:
No s a qu viene todo eso, cuando yo, que soy la ms interesada, no he dicho
una palabra.
La mujerona no se dign contestar, y sali con la cabeza alta, segura de haber
intervenido razonablemente en pro de la moral y la correccin.
Rosa Frhlich se encogi de hombros.
La pobre es muy ordinaria, pero tiene buena intencin. No le haga caso. Me
dolera que creyera usted que estoy de acuerdo con ella para violentarlo en lo ms
mnimo.
Basura levant la vista. No; nunca haba sospechado semejante cosa.
Adems, ya s que usted no iba a quererme
Le sonri con tmida burla cariosa.
Verdad que no?
Basura no advirti que aquellas palabras le tendan un puente. nicamente se
senta envuelto por una atmsfera ms densa y clida que nunca.
Sin saber qu decir, alarg sus manos temblorosas a la cupletista. Ella le entreg
las suyas. Sus deditos, un poco grasientos de los afeites, oprimieron blandamente las
huesudas falanges de Basura, ante cuyos ojos gir, como una rueda de colores, el
rostro pintado de la artista. A duras penas, logr tartamudear:
No quiero que deba usted dinero a esa mujer. Estoy decidido
No pudo terminar. Pens, de pronto, si Lohmann no se le habra adelantado en
aquella decisin; Lohmann, que haba faltado a clases aquellos das y se ocultaba
quizs en el cuarto de Rosa.
En adelante, me permitir usted que sea yo quien pague el arriendo de su
habitacin.
Eso es lo de menos respondi ella, en voz baja. Lo principal es que
usted Adems, me cuesta muy poco Y haciendo una pausa, aadi lentamente
: Vivo aqu mismo En el piso de arriba Una habitacin muy bonita Quiere
usted verla?
Entornaba los prpados y sonrea entre confundida y satisfecha, como era de rigor
al recibir la declaracin amorosa de un hombre serio. Pero, en el fondo, se asombraba
de no sentir ganas de rer y, en cambio, s una cierta emocin indefinida.
Lo envolvi en una mirada obscuramente profunda, y concluy:
Vaya usted delante. Esa gentuza del saln no tiene por qu enterarse.
X
ieselack abri desde fuera la puerta de la sala, se llev una mano a la boca
K y silb sordamente. Von Ertzum y Lohmann salieron en el acto.

Corran! exclam Kieselack, caminando hacia atrs por el pasillo,
hasta el principio de la escalera, e incitndoles a seguirle de prisa con fogoso ademn
. Ya cay!
Qu pasa? pregunt Lohmann, aunque ya se lo figuraba.
Estn arriba susurr Kieselack. Se sac las botas y subi de puntillas la
escalera crujiente. Junto al primer descansillo estaba la puerta de la habitacin de
Rosa. Kieselack la conoca. Se agach a mirar por el ojo de la cerradura. Al cabo de
un momento les hizo seas, de acercarse, sin abandonar su puesto de observacin.
Lohmann se encogi de hombros y aguard al pie de la escalera, al lado de Von
Ertzum, que miraba hacia arriba con la boca abierta.
Animo, Ertzum! le dijo, compasivo.
No comprendo lo que pasa exclam ste. Supongo que ser una broma de
Kieselack.
Naturalmente confirm Lohmann, piadoso. Kieselack multiplicaba sus
seas.
No puede ser observ Von Ertzum. Esa mujer sabe que soy capaz de
matarlo.
Otra vez? Adems, eso no significa nada. Ms excitante para ella.
Von Ertzum no entenda. Su concepto del amor haba sido determinado de una
vez para siempre por la vaquera que tres aos antes le haba derribado al pie de un
pajar, despus de su victoria sobre el mozo que la persegua Ahora, su rival no era
ms que un viejo enteco y dbil. Rosa no poda creer que Von Ertzum le temiese.
Supongo que Rosa no creer que le tengo miedo pregunt a Lohmann.
Y no se lo tienes realmente? dud ste.
Ahora vas a verlo.
Y Von Ertzum subi en un par de saltos los doce escalones. Pero Kieselack, que
haba dejado de mirar a travs de la cerradura, y ejecutaba, en calcetines, una danza
triunfal, le detuvo.
Quieto! murmur. Sus ojos brillaban en su cara descolorida. Von Ertzum,
rojo de ira, jadeaba. Sus miradas se cruzaron como dos aceros en lucha. Von Ertzum
demandaba con la suya que aquello no fuese verdad. Kieselack respondi con un
guio de burla. Y, de repente, Von Ertzum se puso tan plido como el otro, dobl el
busto hacia adelante como si hubiera recibido un golpe en el estmago y gimi de
dolor. Apoyndose en la pared, descendi la escalera. Lohmann lo acogi con los
brazos cruzados y una mueca de amargura en los labios. Von Ertzum se dej caer
como un saco en el ltimo escaln, y hundi la cara entre las manos. Despus de unos
momentos de silencio, dijo, sin alzar la cabeza:
Lo entiendes t, Lohmann? Una mujer que yo pona tan alto. No ser todo
esto una broma pesada de Kieselack? Una mujer con tanta alma!
El alma no tiene nada que ver con lo que ahora est haciendo. Obra de perfecto
acuerdo con su naturaleza femenina, y nada ms.
Lohmann sonri con crueldad. Con aquella frase hunda a Dora Breetpoot en el
fango, junto a la otra. A Dora Breetpoot, la mejor de las mujeres! Qu dolorosa
voluptuosidad!
Aguarda. Kieselack ha vuelto a mirar por el ojo de la cerradura
Von Ertzum continuaba con la cabeza hundida entre las manos. Lohmann iba
ponindole al corriente de lo que suceda.
Ahora vuelve a hacernos seas Maldito Basura! Ven, Ertzum; mejor ser
que nos vayamos.
Levant a su amigo del suelo y le condujo hacia el zagun. Pero Von Ertzum no
quiso pasar de all, y se apoy en la pared de aquella casa de sus decepciones.
Lohmann intent convencerle en vano. Lo amenazaba ya con dejarlo solo, cuando
lleg Kieselack:
Son ustedes unos idiotas. Por qu no entran en la sala? Basura ha vuelto ya al
camarn con su novia. Yo he dicho a todo el mundo de dnde venan, y los han
recibido con una ovacin. Vengan, una cosa as no se encuentra todos los das. Estn
sentados en el vestuario hacindose cariitos. Es para morirse de risa. Entren, vamos
a darles la enhorabuena.
Ests loco? protest Lohmann.
Sin embargo Kieselack mantuvo seriamente su proposicin.
O es que le tienen miedo? pregunt, indignado. Basura ha ido ya
demasiado lejos para que pueda intentar nada contra nosotros. Ahora lo haremos
reventar de rabia.
No me divierte nada repuso Lohmann. Ese tipo no merece que nos
ocupemos ms de l.
Kieselack insisti con ardor:
Vamos; no sean cobardes.
Von Ertzum decidi de repente:
Vamos, s. Adelante!
Una violenta curiosidad se haba apoderado de l. Quera verse frente a frente con
aquella mujer, que de tan alto haba cado. Quera mirarla ahora de arriba abajo, al
lado de su despreciable seductor, y ver si ella resista su mirada.
Lohmann declar:
Me parece de muy mal gusto lo que van a hacer.
Pero entr con ellos.
Un rumor de vasos entrechocados los recibi en el vestuario. El patrn
descorchaba la segunda botella de champaa. El matrimoni Kiepert se inclinaba
radiante hacia Basura y Rosa Frhlich, que presidan la escena fundidos en un solo
ser, detrs de la mesa.
Los tres alumnos rodearon la mesa y, plantndose delante de la pareja, les
desearon buenas noches. Slo Kiepert y su mujer les respondieron y estrecharon sus
manos. Luego, Von Ertzum repiti el saludo con voz ronca. Rosa Frhlich le mir
sorprendida, y sin turbarse lo ms mnimo exclam con una vocecita gorjeante, que
son totalmente nueva en los odos del muchacho:
Ya estn ustedes aqu? Mira, queridn; ah tienes a tus alumnos. Sintense y
beban con nosotros.
Dio as por terminado el incidente, y desvi su mirada de Von Ertzum con tal
displicencia, que el pobre muchacho tuvo que apoyarse en la mesa para no caer.
Basura alz una mano benvola.
Est bien; sintense ustedes y beban una copa de champaa. Hoy les invito yo.
Diciendo esto, mir de reojo a Lohmann, que se haba instalado ya, sacando un
cigarrillo
Lohmann, el peor de todos, el alumno rebelde cuya elegancia constitua una
humillacin para la autoridad pobremente retribuida; Lohmann, que llevaba su
desfachatez hasta no designar nunca a Basura por su apodo; Lohmann, que no era un
alumno sumiso y gris, que posea una clara inteligencia y negaba el poder del tirano
con su actitud indiferente y su gesto de curiosidad compasiva ante sus accesos de
clera; Lohmann, que haba querido agregar al captulo de sus disipaciones la
conquista de Rosa Frhlich. Pero en aquella empresa se haba estrellado contra la
frrea voluntad de Basura. No haba de conseguir sentarse en el camarn al lado de
Rosa. Basura lo haba jurado. Haba jurado que Lohmann no lograra hacerla suya y
Lohmann no lo haba conseguido. Pero an haba algo ms. Basura no slo haba
conseguido impedir que Lohmann ocupase aquel puesto al lado de Rosa, sino que
ahora era l mismo quien lo ocupaba
Este resultado sobrepasaba la primera intencin de Basura. Al comprobarlo as,
sinti una sorda alegra. Haba conquistado a Rosa Frhlich, sustrayndola a
Lohmann y a sus dos compaeros, a la ciudad entera y a los cincuenta mil estudiantes
rebeldes que en ella le desafiaban, y reinaba despticamente en el vestuario.
Pareca rejuvenecido. Con la corbata de travs, varios botones desabrochados y el
peinado revuelto, mostraba un aspecto inusual de hombre extraviado lejos del camino
recto, vencedor en lamentables victorias, triste juguete de una pasin inconfesable.
Rosa Frhlich, acurrucada contra l, mostraba, a su vez, un algo fatigado y clido,
tiernamente infantil. Su vista constitua una ofensa para los que la contemplaban,
revelndoles el definitivo triunfo de Basura.
As lo sintieron los tres, e incluso el mismo Kieselack perdi toda la animacin y
empez a roerse las uas. Kiepert, que no acertaba a explicarse tan claramente
aquella sensacin de disgusto que la escena le produca, se aturdi brindando
ruidosamente por cada uno de los circunstantes. En cambio, su mujer se mostraba
encantada del curso de los acontecimientos y de aquella fiesta de reconciliacin
general.
Fjese usted cmo celebran sus alumnos su felicidad, seor profesor. Al fin y al
cabo, usted es su maestro y su gua, y le tienen afecto.
S concedi Basura. No parecen haber perdido por completo el sentido de
la bondad y la belleza. Sonri burln, y continu: Qu, Kieselack, otra vez por
aqu? No dejo de extraar que la vigilancia de su abuela le permita estar a estas horas
fuera de casa Han de saber ustedes que la abuela de este alumno no se priva de
corregirle con una buena paliza cuando le sorprende en falta.
Basura se propona herir a Kieselack en su dignidad viril, delante de Rosa
Frhlich. Pero Kieselack, que saba muy bien que no haba sido precisamente su
dignidad viril lo que le haba valido aprobar el curso con la cupletista, se frot el
trasero y dijo con acento lloroso, torciendo mucho los ojos:
Mi abuela me pega cuando pierdo los cuadernos del Instituto. Con toda
seguridad se me ha cado uno aqu debajo.
Deslizndose de repente debajo de la mesa, agarr las piernas de la cupletista y
aprovech una ruidosa discusin del matrimonio Kiepert para exigir una cita,
amenazndola, si no, con revelrselo todo a Basura.
Sal de ah, calamidad! replic Rosa, rechazndolo con el pie.
Entretanto, Basura interpelaba a Von Ertzum:
Qu hay, Von Ertzum? Por la expresin de su cara veo que sigue usted siendo
aqu tan incapaz de hacerse cargo de las cosas como en clase. No es usted,
atencin ahora, quien se ha permitido hacer a Rosa Frhlich una proposicin de
matrimonio? No; no me diga nada. Por la cara de tonto que pone, veo que es
verdad. Espero que le aproveche la leccin que Rosa se ha dignado darle sobre los
lmites dentro de los cuales ha de permanecer un alumno del bachillerato. No necesito
agregar nada a ella. Levntese usted.
Von Ertzum se levant, obediente. Pues Rosa rea y su risa lo despojaba de toda
energa para rebelarse. Nublaba su conciencia y lo paralizaba.
As me gusta prosigui Basura. Y, ahora, vamos a ver si sus visitas a El
ngel Azul no perjudican sus estudios. Recite usted los versos sealados para
maana.
Los ojos muy abiertos de Von Ertzum vagaron a travs del cuarto. Gruesas gotas
de sudor pelaban su frente. Sintindose de nuevo bajo el yugo, inclin la cabeza y
recit:
No he de cantar a Dios?
No he de adorarle sobre todas las cosas?
No he de suplicarle proteccin y ayuda para alcanzar su gloria?
Rosa le interrumpi riendo a carcajadas. Tambin la mujer de Kiepert rea

bondadosamente, pero Rosa rea con la intencin de daar a Von Ertzum y por cario
a Basura, cuyo brazo apretaba contra su cuerpo; rea para halagarle, para
recompensarle por su dominio sobre aquel muchacho robusto que declamaba sus
versos con acento sumiso.
Von Ertzum recit todava:
El amor que por todos los humanos su corazn encierra
Pero en este instante se interrumpi encolerizado contra Kiepert. El artista, que haba
empezado por hacer coro a las risas, le gritaba ahora, golpendose con estruendo los
muslos:
Pero, hombre de Dios, qu mosca le ha picado? Qu est usted recitando ah?
Y, simultneamente, guiaba el ojo a Basura para darle a entender que saboreaba
en toda su significacin aquella escena de todo un seor conde recitando versos
piadosos en el vestuario de El ngel Azul, y aplauda aquella ingeniosa burla que
Basura haba imaginado para encarnecer simultneamente a la nobleza y la religin.
Abri la puerta y fingi encargar al pianista que tocase un coral. Por ltimo, lo enton
por s mismo
Pero Von Ertzum ces de recitar.
Hubiera cesado de todos modos, porque no saba ms, pero, aparte de ello, una ira
irreprimible contra aquel hombre gordo y ruidoso le apretaba la garganta. Una nube
roja ceg sus ojos. Crey no poder seguir viviendo sin descargar sus puos sobre
aquel hombre y hundirle las rodillas en el pecho. Alz los puos y se abalanz sobre
l.
El atleta no esperaba el ataque, y la risa aflojaba sus msculos. Von Ertzum
adquiri, pues, desde un principio, cierta ventaja sobre l. Rodaron a travs de la
habitacin de un lado para otro. En plena lucha, Von Ertzum oy un grito sofocado de
Rosa. Sabiendo as que le miraba, duplic sus fuerzas. Atenaz los miembros de su
adversario ms estrechamente entre los suyos y se sinti redimido y feliz ya que
poda luchar ante los ojos de Rosa, como tiempo atrs por la posesin de la humilde
vaquera.
Mientras tanto, Basura, sin dedicar inters alguno a la lucha, se diriga a
Lohmann:
Y usted, Lohmann? Cmo no ha asistido a clase esta maana?
Estaba indispuesto, seor profesor.
No sera nada grave, cuando la indisposicin no le ha privado a usted de venir
esta noche a El ngel Azul.
No tiene nada de raro, seor profesor. Lo que tena esta maana era una simple
jaqueca, y el mdico me prohibi todo esfuerzo intelectual y me aconsej que
procurara distraerme.
Bueno; est bien.
Basura sorbi aire un par de veces. Por fin, encontr algo:
Veo que est usted fumando exclam. Le parece correcto en presencia de
su profesor?
Y como Lohmann no se moviera, limitndose a contemplarle fijamente con
fatigada curiosidad, por entre los prpados entornados, le grit con rabia:
Tire ese cigarro inmediatamente!
Lohmann no respondi. En esto, Kiepert y Von Ertzum fueron a dar contra la
mesa. Basura tuvo que ponerse a salvo con Rosa Frhlich y unos cuantos vasos y
botellas.
Una vez en seguridad, repiti:
Tire ese cigarro en seguida!
El cigarro observ Lohmann pertenece a la situacin, y sta es inusual
para ambos, seor profesor.
Basura, asustado ante aquella resistencia, volvi a decir por tercera vez, presa de
una violenta conmocin interior:
Le he dicho que arroje el cigarro.
Siento mucho no poder complacerle repuso Lohmann.
Se atreve usted a desobedecerme! Descarado!
Lohmann se limit a levantar una mano con distinguido ademn de repulsa.
Basura, presa del vrtigo del tirano amenazado, se alz de su asiento.
Tire ese cigarro o le juro que se acordar de m. Destrozar todo su porvenir.
Le aniquilar para siempre.
Lohmann se encogi de hombros:
Siento mucho tener que advertirle, seor profesor, que todo eso no tiene aqu
valor ninguno. Parece mentira que no se haga usted cargo de las circunstancias.
Basura jadeaba. Sus ojos eran los de un gato rabioso. En su cuello flaco se
destacaban, salientes, los tendones. Sus labios se cubrieron de espuma. La ua
amarilla de su ndice huesudo apuntaba al enemigo.
Rosa Frhlich se tom de Basura, turbada en su apacible digestin de los placeres
gustados, y ajena tambin a la realidad, fulmin a Lohmann con una mirada iracunda.
Qu le ocurre a usted? Tranquilcelo, en lugar de mirarme as dijo
Lohmann.
En aquel momento, Von Ertzum y Kiepert chocaron contra la espalda de la pareja
enlazada, y les hicieron dar de narices contra la mesa. En el rincn ms lejano, detrs
del tocador de Rosa, resonaron las alegres risas de Kieselack, que, sin ser molestado
por nadie, se consolaba tranquilamente con la mujer de Kiepert.
Cuando Basura y su amiga recuperaron su posicin natural, Rosa grit a
Lohmann:
Para m, siempre ser usted el ltimo!
Ya me lo dijo usted otra vez, seorita, y me permit responderle que aguardara
con paciencia.
Vindola as, medio desceida, descompuesta y ronca, sinti de pronto un
violento deseo, de poseerla. De nuevo aquel deseo de humillar su pasin cruel con las
lgubres caricias del vicio.
Pero fue slo un instante. Basura, inspirado por el pnico, hall una nueva
amenaza:
Si no tira usted en el acto ese cigarro, me ver obligado a llevarle conmigo a
casa de sus padres.
Precisamente aquella noche los padres de Lohmann tenan invitados, y, entre
ellos, Breetpoot con su mujer.
Lohmann se imagin su entrada en el saln, conducido por Basura No poda
imponer a Dora Breetpoot aquella escena, y tanto ms cuanto que, desde el da
anterior, saba que se hallaba embarazada, por habrselo odo decir a su madre
Aqulla era tambin la causa de que Lohmann hubiese faltado a clase por la maana.
Con la cabeza entre las manos, torturado por la idea de aquella criatura engendrada en
la mujer amada, quizs por Knust, el abogado, acaso por el teniente Von Gierschke, o
posiblemente por su marido, el cnsul, Lohmann se pasaba las horas muertas
encerrado en su cuarto.
Venga usted conmigo exclam Basura. Le ordeno que me acompae.
Lohmann dej caer el cigarrillo con ademn impaciente. Basura, satisfecho,
volvi a sentarse.
Lo ve? As debe comportarse un alumno que quiere hacerse grato al profesor.
En este caso, olvidar lo ocurrido e incluso lo disculpar, pensando en que no tiene
usted sus sentidos cabales. Ya s que sufre a causa de un amor desgraciado.
Lohmann dej caer los brazos, se qued plido como un muerto y sus ojos
ardieron con llama tan tenebrosa, que Rosa Frhlich le contempl admirada.
Es verdad o no? interrog Basura con jbilo venenoso. Se dedica usted a
escribir versos, sin que ello le sirva
para aprobar el curso termin Rosa, que conoca aquella muletilla por
Kieselack.
Lohmann se dijo: Este miserable lo sabe todo. Ahora doy media vuelta, voy a
casa, subo al desvn y apoyo el can de la escopeta contra mi pecho. Y abajo, en el
saln, Dora canta al piano. Su cancin sube hasta m como una mariposa, y el
polvillo dorado de sus alas resplandece ante mis ojos hasta que la muerte los
cierra.
Rosa Frhlich pregunt:
Recuerda usted todava los versos que me dedic?
En su voz temblaba un sollozo. Deseaba a Lohmann. Lo haba deseado siempre, y
la indiferencia que desde un principio haba anulado todas sus tentativas, la haba
llevado a considerarlo orgullosamente cruel y un poco tonto.
Y si te ves alguna vez embarazada Qu? Quin est ahora encinta?
Tambin aquello. Rosa lo saba tambin. Lohmann, condenado, dio media vuelta
y se encamin hacia la salida. Con la mano en el picaporte, oy an decir a Basura:
Ha conseguido lo que mereca, Lohmann. Amaba usted a Rosa Frhlich y ella
se ha decidido a rechazarlo, haciendo imposible, por lo tanto, el deseo que expresaba
tan torpemente en aquellos desvergonzados versos. No ha conseguido hacer suya a
Rosa Frhlich, Lohmann. Puede retornar a sus penales.
Lohmann se volvi de repente. Aquello era todo?
Bien dicho afirm Rosa. Es la pura verdad.
Un viejo imbcil se derreta en vanidad senil. Y la criatura que estaba a su lado no
era ms que una prostituta poco apetitosa. Ambos, inofensivos e ignorantes de todo.
Lohmann haba vivido por un error, y sin derecho alguno, la tragedia de aquellos
instantes. No iba ya camino de la muerte. Se senta defraudado, burlado, humillado
otra vez por la comedia de la vida.
Ahora le toca a usted, Von Ertzum orden Basura. Retrese, y en castigo
por haberse permitido causar una ria en presencia de su profesor, escribir usted seis
veces la poesa que no ha sabido recitar.
Von Ertzum permaneci inmvil, atormentado por la idea de que su triunfo sobre
el atleta haba sido completamente intil. All no haba ms que un vencedor: Basura.
Contempl aterrado el rostro indiferente de Rosa.
Fuera de aqu! grit Basura.
Kieselack intent deslizarse detrs de su compaero.
Dnde va usted sin permiso del profesor? Para maana se aprender de
memoria cuarenta versos de Virgilio.
Por qu? se rebel Kieselack.
Porque el profesor se lo ordena.
Kieselack lo mir de reojo, y, sin ganas de complicarse ms la vida, se march en
silencio.
Los otros dos caminaban ya delante. Von Ertzum, obedeciendo a la necesidad de
despreciar y condenar a Rosa y a su galn, deca:
Hay que darla por perdida. Por mi parte, me voy acostumbrando ya a la idea.
Te aseguro, Lohmann, que no enfermar de pena Pero qu me dices de Basura?
Has visto alguna vez desvergenza mayor?
Lohmann sonri con amargura. Comprenda que Von Ertzum, derrotado, se
refugiaba en la moral corriente, eterno refugio de los vencidos. Lohmann la
despreciaba, por grande que aquel da hubiera sido tambin su derrota.
Ha sido un error dijo entrar al vestuario, creyendo que podamos
avergonzarle. Debimos pensar que no lo conseguiramos. Basura sabe hace mucho
tiempo que estamos enterados de su conducta. Ha topado aqu con nosotros ms de
una vez y nos ha acompaado hasta casa para alejarnos de Rosa. Crea acaso que
ramos los nicos que suponamos un peligro para l?
Von Ertzum, herido, exhal un lamento.
S hombre, Ertzum! No comprendes que sera peor para ti conservar todava
alguna esperanza en este punto?
Von Ertzum afirm con voz insegura que Rosa le era indiferente y que su
conciencia moral se rebelaba tan slo ante la conducta de Basura.
A m no me indigna ya tanto afirm Lohmann. Basura empieza a
interesarme como algo excepcional. Piensa en qu circunstancias obra y a cuntos
peligros se expone. Ha de tener una poderosa fe en s mismo, que a m, en su caso,
me faltara. Es un verdadero anarquista sin saberlo.
Todo aquello era muy sutil para Von Ertzum, que gru algo entre dientes.
Cmo? interrog Lohmann. S; eso s; la escena del camarn ha sido
repugnante. Pero ha tenido algo repulsivamente grandioso o, si prefieres,
grandiosamente repulsivo. Algo grandioso, en fin.
Von Ertzum no pudo contenerse por ms tiempo:
Dime, Lohmann, crees t que era honesta?
Qu te importa ya? El caso es que ahora est cubierta de basura.
Yo cre que era honesta. Me parece un sueo. Rete si quieres, Lohmann, pero
me dan ganas de pegarme un tiro.
Si quieres, me reir.
Cmo olvidar todo esto? No creo que a nadie le haya pasado nunca nada
semejante. La haba puesto tan alto, que, pensndolo bien, en realidad, no esperaba
alcanzarla jams. Recuerdas qu excitado estaba cuando me dediqu a destrozar el
sepulcro prehistrico? No lo hice por un capricho momentneo, sino para ocultarme a
m mismo el temor que me inspiraba la proximidad del instante decisivo. Bien sabe
Dios que me habra sorprendido que consintiera en escaparse conmigo. Cmo pude
creer que tena demasiada alma para m? Y, luego, cuando me rechaz, me
desesper. Pero aquella desesperacin no era nada comparada con lo de hoy. No te
das cuenta exacta de lo bajo que ha cado?
Hasta Basura.
Fjate! No puede ser. No puede habrsele entregado, o sera la ltima de las
mujeres.
Lohmann renunci. Para Von Ertzum pareca ser necesario que Rosa Frhlich
siguiera ocupando un trono inaccesible sobre las nubes. Se engaaba afirmndose a s
mismo que jams haba abrigado la esperanza de conseguirla y negando que Basura
pudiera haberla alcanzado. Aquel ingenuo engao dejaba a salvo su amor propio
As es el hombre, pens Lohmann.
Lo que no puedo explicarme an es por qu me rechaz continu Von
Ertzum. Puse a sus plantas todo lo que un hombre puede ofrecer Te confieso
honestamente que no esperaba que me amase. Pero si me rechaz a m y rechaz todo
lo que yo le ofreca, cmo ha podido aceptar a Basura? Explcamelo t, Lohmann.
A Basura!
Las mujeres son incomprensibles declar Lohmann, y se perdi en profundas
meditaciones.
No puedo concebirlo. Basura debe de haberle mentido hacindole promesas
que no piensa cumplir. Vers cmo todava la hace desgraciada.
Y Von Ertzum aadi mentalmente: Entonces Quizs.
En este momento se les uni Kieselack. Haca ya un rato que iba pisndoles los
talones. Con su voz penetrante y desgarrada, chill:
No seas idiota. Basura le ha dado diez marcos. Lo he visto por el agujero de la
cerradura.
Mientes, cochino! grit Von Ertzum. Y se precipit hacia l.
Pero Kieselack lo haba previsto, y estaba ya lejos.
XI
ieselack haba mentido. A Basura no se le haba pasado por la mente
K ofrecer dinero a Rosa Frhlich. No por delicadeza, ni tampoco por avaricia,

sino simplemente porque no se le haba ocurrido. Rosa se daba cuenta de
ello. Slo al cabo de muchas alusiones consigui hacerle recordar que le haba
prometido arrendarle un cuarto. Pero cuando Basura le habl entonces de alquilar una
habitacin amueblada, perdi ya la paciencia y exigi que tomara un piso entero y se
lo alhajase convenientemente con muebles nuevos. Basura se qued asombrado. Su
espritu conservador tardaba mucho en adaptarse a todas aquellas transformaciones.
Y cuando el matrimonio Kiepert se vaya, una vez terminado su contrato en El
ngel Azul?
Y si yo no quiero irme con ellos? Qu pasar?
Basura call, asombrado.
Di, qu ocurrir?
Bailote en torno suyo y concluy triunfante:
No lo sabes? Pues me quedar aqu contigo.
La cara de Basura resplandeci. Aquello no se le hubiera ocurrido jams.
Te quedars conmigo murmur repetidamente para acostumbrarse a la idea.
Luego aadi: Eso est bien.
Se senta feliz, y, sin embargo, das despus, todava necesit Rosa poner en juego
todo su arte para conseguir que le propusiera dejar de comer en El ngel Azul,
pagndole sus comidas en un hotel de categora. Una vez dado este paso, Basura le
pidi que le permitiese comer con ella, pero Rosa rehus, defraudando sus
expectativas. En compensacin le permiti no slo ya que pagara sus comidas en el
hotel, sino que tomase en l un cuarto para ella, en tanto no tuvieran puesto el piso.
Basura se precipitaba con entusiasmo juvenil sobre toda posibilidad de apartarla
de su crculo habitual y encadenarla ms estrechamente a su persona. Para apurar el
trabajo de los empapeladores y los pintores, les confi que aquel piso estaba
destinado a Rosa Frhlich, artista de universal renombre. Amenaz al mueblista con
el descontento de Rosa Frhlich y record a la casa encargada de poner el cuarto de
bao y a la lencera el gusto exquisito de la gran artista. La ciudad entera perteneca a
Rosa Frhlich, y Basura tomaba de ella todo lo que Rosa pudiera necesitar, dejando
or su nombre por todas partes sin preocuparse de las miradas burlonas o malignas
con que era acogido. A todas horas iba de un lado para otro cargado de paquetes, y
siempre tena algo importante que consultar con ella. Tan dichosa actividad hizo
aparecer en sus mejillas descoloridas vivos rosetones. Dorma bien y viva horas de
feliz ajetreo.
Su nica contrariedad era que Rosa se negara a salir en su compaa. Hubiera
querido pasear con ella por la ciudad, mostrarle sus dominios, presentarla a sus
sbditos y defenderla contra los rebeldes, pues Basura no tema ya a ninguna
revolucin. Ms bien la desafiaba. Una vez tuvo con la mujer de Kiepert una violenta
discusin, de la cual result que aqulla no haba visto an a Rosa en todo el da.
Basura no lo conceba. La mujerona sonri con gesto significativo. Basura fue en el
acto a hablar con Rosa, que se vio obligada a darle largas explicaciones.
El verdadero motivo que la retena de salir con Basura era que le pareca an
prematuro mostrarse con l. Si la vean a su lado, haran lo posible por prevenirle
contra ella. No crea tener an sobre l influencia suficiente para anular el efecto de
todas las cosas que de ella podan contarle. Rosa no se consideraba ciertamente una
perdida, pero reconoca que su vida haba sido, desde luego, un tanto irregular. Claro
es que su pasado no tena, en ltimo trmino, importancia, pero siempre era preferible
no exponerlo ante los ojos de un hombre cuyas intenciones acerca de ella parecan tan
serias. Si los hombres fueran ms sensatos, la vida sera mucho ms sencilla. No
habra ms que coger al bueno de Basura por la barbilla y contrselo todo de una vez.
Pero como no eran as, haba que mentir. Lo peor era que de esta manera poda
Basura pensar tontamente que rehusaba salir con l para quedarse sola en casa y
divertirse a espaldas suyas. Y eso bien saba Dios que no era verdad. Estaba ya harta
de aquella vida incierta y se encontraba satisfecha de poder gozar de tranquilidad al
lado de su viejo Basura, que se encargaba de ella como ningn otro hombre se haba
ocupado y era realmente todo un caballero.
Pero Rosa se equivocaba. Aquella sospecha no haba surgido jams en el nimo
de Basura y, por otro lado, tambin hubiera podido desafiar, saliendo con l, las
murmuraciones de la gente. Basura era ms fuerte de lo que ella crea. Sin siquiera
decirle una palabra, iba venciendo todos los ataques de que era objeto. La mayora de
ellos surgan en el Instituto.
Gracias a Kieselack, todo el Instituto se haba enterado ya de la conducta privada
de Basura. Varios jvenes profesores auxiliares, no sabiendo an qu actitud haba de
serles ms provechosa para su carrera, evitaban encontrarse con l para no tener que
saludarle. Richter, aquel joven maestro que pretenda a una muchacha de familia rica
e inaccesible, por lo general, a un catedrtico de Instituto, segua saludndole con
sonrisa burlona. Pero otros rehuan todo contacto con l. Uno de ellos, en la propia
clase de Basura, aludi a la basura moral de cuyas emanaciones deban librarse los
alumnos. Fue ste aquel mismo profesor Hbbenett que en otro tiempo haba tenido
frases de censura para el comportamiento del hijo de su colega.
Cuando Basura entraba ahora en el patio, los alumnos aprovechaban la fingida
distraccin del vigilante para exclamar a su paso:
Qu asco! Huele a basura moral!
Y Basura atravesaba el patio con la cabeza metida entre los hombros. No poda
probarles nada.
Nunca podra ya atrapar a nadie ni imponer a nadie un castigo y, mucho menos, a
los tres cabecillas con los cuales conviva sobre la base de una recproca tolerancia.
No poda ya impedir que Lohmann se dedicara en clase a sus lecturas particulares y
que al ser preguntado contestara, con acento declamatorio, que le era imposible
responder por hallarse ocupado por el momento en cosas ms importantes. No poda
evitar que Von Ertzum, cansado de meditar sobre el tema de una composicin sin que
su cerebro le suministrase una sola idea, se apoderara del cuaderno de su vecino y
copiase ntegro su trabajo. Tena que presenciar inerme cmo Kieselack enredaba las
respuestas de los dems, apuntndoles los mayores absurdos, y tolerarle que hablase
en voz alta, se paseara por la clase e incluso que iniciara una pelea con un compaero
mientras Basura comentaba a Ovidio.
Cuando alguna vez se dejaba dominar por el pnico del tirano amenazado y
encerraba a los rebeldes en el calabozo, la situacin empeoraba. La clase empezaba a
or taponazos de botellas descorchadas, brindis entusiastas, frases cariosas y
chasquidos de besos. Basura corra entonces precipitadamente al calabozo y sacaba a
Kieselack de su encierro. Los otros dos salan espontneamente detrs de l con gesto
despreciativo y amenazador
Por el momento, Basura pasaba indudablemente muy malos ratos, pero de qu
les ayudaba aquello a sus enemigos? Al fin y al cabo, eran ellos los vencidos. No
haban logrado hacer suya a Rosa Frhlich. Lohmann no haba llegado a sentarse a su
lado en el camarn Una vez fuera del Instituto, Basura olvidaba tales contrariedades
y pensaba en el vestido gris que Rosa Frhlich le haba encargado recoger de la
tintorera, o en los bombones con que se propona sorprenderla.
Pero lleg un da en que el Director del Instituto no pudo por menos de intervenir,
obligado por el lamentable espectculo de la clase. Hizo subir a Basura a su oficina y
puso ante sus ojos la disolucin moral hacia la que su clase marchaba a pasos
agigantados. No quera entrar a averiguar las causas que la provocaban. Si se hubiera
tratado de un profesor ms joven lo hubiese hecho. Pero su estimado colega haba
encanecido honrosamente al servicio del establecimiento y, por lo tanto, se limitaba a
recomendarle que meditase en el ejemplo que deba dar a sus alumnos.
Basura replic:
Seor director: Pericles, el ateniense, tena por amante a la clebre cortesana
Aspasia.
El director opin que aquello no tena nada que ver con el asunto. Y Basura:
Me parecera despreciable limitarme a describir a mis alumnos, como fbulas
ociosas, los ideales clsicos. El hombre versado en humanidades puede prescindir de
la supersticin moral de las clases inferiores.
El director, no sabiendo qu responder, dej a Basura por imposible y decidi
guardar para s los argumentos que el viejo profesor haba alegado tan solemnemente,
pues tema que el vulgo los interpretara en un sentido poco favorable para el Instituto
y para el profesorado.
En su casa, Basura despidi a la criada, que se haba permitido oponer algn
reparo a las visitas de Rosa Frhlich y cuyo escandaloso furor, al verse en la calle, se
estrell contra la frrea voluntad de su patrn. Para substituirla, tom a una muchacha
que fregaba la vajilla en El ngel Azul, un perfecto pingo que acoga en su lecho al
muchacho de la carnicera, al gasfiter, al empleado del gas y a la calle entera.
Una modista, de cara amarillenta, a la que Basura haca frecuentes visitas por
encargo de Rosa, le haba recibido siempre con adusta frialdad. Una tarde, en que
Basura acababa de cancelarle el precio de una factura considerable, despleg, por fin,
sus labios descoloridos. El seor profesor deba de prestar un poco de atencin a lo
que se deca de l por toda la ciudad. Era una vergenza que a sus aos Basura
acab de meterse el dinero del vuelto en su portamonedas y, sin pronunciar palabra,
se dirigi hacia la puerta. Ya en ella, se volvi hacia la modista y le dijo con
afabilidad sonriente:
Por el momento que ha escogido usted para favorecerme con sus consejos, veo
que abrigaba usted el temor de que la excesiva franqueza de sus palabras le causara
algn perjuicio de orden econmico. No tenga miedo. Rosa Frhlich seguir
honrndola con sus encargos. Y se march tan satisfecho.
Por ltimo, un domingo por la maana, en ocasin en que Basura se hallaba
dedicado a la dulce tarea de escribir el borrador de una carta apasionada a Rosa, la
puerta de su cuarto se abri, dando paso a Rindfleisch, el zapatero, solemnemente
vestido de una levita de amplios vuelos y con el sombrero de copa en la mano. El
visitante hizo una reverencia y dijo con voz embarazada:
Buenos das, seor profesor. Perdone que me permita molestarle, pero quera
hacerle una pregunta.
Usted dir respondi Basura.
Lo he meditado mucho, y crame que no me ha sido nada fcil dar este paso,
pero Dios lo quiere.
Adelante, pues.
Y, sobre todo, porque no puedo creer lo que se dice por ah del seor profesor.
A la gente le ha dado por hablar del seor profesor. Eso el seor profesor lo sabr
mejor que nadie. Pero un buen cristiano no debe creer tales murmuraciones. No. De
ningn modo.
Entonces, no hay ms que hablar observ Basura, deseoso de dar por
terminada la visita.
Rindfleisch hizo girar el sombrero de copa entre sus manos y clav los ojos en el
suelo.
S. Porque Dios me ordena que recuerde al seor profesor que El no lo quiere.
Qu es lo que no quiere? pregunt Basura, sonriendo de travs. Mi
amistad por Rosa Frhlich?
El zapatero suspir, agobiado, bajo el peso de su misin.
Ya tuve el honor de revelarle a usted en una ocasin, seor profesor repuso
con voz cargada de misterio, que si Dios tolera ciertas cosas es tan slo para
para tener ms angelitos en el cielo. Ya lo recuerdo, maestro. Por eso pongo
de mi parte todo lo posible. Y, sin dejar de sonrer, acompa al fervoroso creyente
hasta la puerta.
As transcurra feliz la vida de Basura, cuando, de pronto, surgieron terribles
acontecimientos.
Un guarda forestal haba denunciado que el tmulo del bosque haba sido
salvajemente destruido.
El da en que, a su juicio, se haba llevado a cabo aquel atentado un domingo
haba visto por la carretera a un grupo de jvenes excursionistas. Al cabo de muchas
averiguaciones intiles, el guardabosque apareci un lunes por la maana en la sala
en que se reunan a primera hora todos los alumnos del Instituto para proceder a sus
devociones materiales. En tanto que el director lea un captulo de la Biblia y luego,
mientras los alumnos entonaban un coral, el guardabosque pas revista a la
asistencia. De cuando en cuando se secaba la frente sudorosa, como si el esfuerzo que
estaba realizando para identificar a los culpables hubiera acabado por marearle.
Terminados los rezos, tuvo an que desfilar al lado del director, por delante de los
alumnos formados en fila. El pobre hombre, todo azorado, no vea a nadie y se
inclin, excusndose, ante Von Ertzum, que le haba pisado un pie.
Perdida ya toda esperanza de descubrir a los delincuentes en los mbitos del
Instituto, el director quiso arriesgar an un ltimo intento. Ley otro captulo de la
Biblia y manifest la seguridad de que la palabra sagrada habra tocado el corazn de
alguno de los culpables, por lo menos, movindole a presentarse luego en el despacho
directorial, para confesar su delito y dar los nombres de sus cmplices, entregndolos
a la accin de la justicia. Como premio de aquella sincera confesin quedara libre de
todo castigo, y recibira, adems, una recompensa en metlico Con tan edificante
discurso finalizaron las devociones matinales.
Tres das despus, al terminar Basura de comentar un captulo de Tito Livio, sin
que la clase, en rebelda, le hubiera atendido un solo instante, se alz de repente y
grit iracundo:
Lohmann, en adelante podr usted continuar tranquilamente fuera de aqu sus
lecturas particulares. Kieselack, ya ha terminado usted de perturbar esta clase con sus
silbidos. Y usted, Von Ertzum, tambin podr consagrarse pronto a las labores
campesinas. En lugar de volver a encerrar a tan depravados individuos en el calabozo,

que an haba de ser un lugar demasiado noble para sus crmenes, he de procurar con
todas mis fuerzas que su carrera alcance el trmino merecido, conducindolos a un
presidio entre ladrones y criminales vulgares. No permanecern ya por mucho tiempo
entre los hombres honrados. Las horas que an pasarn con nosotros estn ya
contadas.
Lohmann se levant, frunciendo tempestuosamente el ceo, y pidi una
explicacin. Pero la voz cavernosa de Basura haba resonado tan plena de odio
satisfecho, y en su rostro se pintaba tan jubiloso triunfo, que los tres se sintieron
derrotados. Lohmann volvi a sentarse, encogindose de hombros.
Durante el recreo, fueron llamados a la oficina del director. A su regreso
declararon despreciativamente que slo se trataba de aquella estpida historia del
tmulo del bosque. Pero en el acto se hizo el vaco en torno de ellos. Kieselack
murmur:
Quin ser el canalla que nos ha delatado?
Los otros dos se miraron, con igual sospecha, y le dieron la espalda.
Una maana, la autoridad judicial les hizo comparecer a su presencia y se traslad
con ellos al lugar del delito. Esta vez los reconoci ya el guardabosque. Mientras
duraron tales diligencias, quedaron liberados de asistir a clase. Por ltimo,
comparecieron ante el Tribunal. Desde el banco de los testigos les recibi la sonrisa
venenosa de Basura. Breetpoot y el padre de Lohmann asistan a la vista y el fiscal no
pudo por menos de dedicar una inclinacin de cabeza a aquellos dos personajes
influyentes. Deploraba la tontera que haba hecho el joven Lohmann no declarndose
desde un principio autor del hecho en compaa de sus amigos. La autoridad judicial
hubiera podido entonces echar tierra al asunto y no llevarlo adelante con toda
publicidad, como lo haba hecho, creyendo que se trataba de gente de baja condicin
como el tal Kieselack.
Iniciada la vista, el presidente comenz a preguntar por turno a los tres acusados
si se reconocan culpables. Kieselack neg. Pero haba sido precisamente quien haba
denunciado el hecho al director y, adems, lo haba confesado todo en sus
declaraciones anteriores.
El director, interrogado a su vez, confirm bajo juramento aquellas
circunstancias.
El seor director ha mentido afirm descaradamente Kieselack.
Lo ha afirmado bajo juramento.
Pues ha jurado en falso.
Kieselack haba perdido toda vergenza. As como as, su expulsin era cosa
segura. Y, adems, estaba indignado y haba perdido toda fe en la palabra de los
hombres, al ver que en lugar de recibir el premio prometido, le haban conducido al
Tribunal.

Lohmann y el conde Von Ertzum confesaron el hecho.
Yo no hice nada chill Kieselack.
Pero nosotros s decidi Lohmann, penosamente disgustado ante aquella
falta de compaerismo.
Perdn observ Von Ertzum. Fui yo solo.
Nada de eso replic Lohmann con expresin fatigada. Debo recabar mi
parte de culpa en el hecho.
Von Ertzum repiti:
Lo nico verdadero es que el autor de los destrozos fui yo solo.
No digas tonteras, querido le rog Lohmann.
Y el otro:
Pero si estabas muy lejos del tmulo, dndole conversacin a
A quin? pregunt el presidente.
A nadie contest Von Ertzum, ponindose muy colorado.
A Kieselack, probablemente concluy Lohmann.
El fiscal crea necesario distribuir la culpa entre el mayor nmero de individuos
posible para disminuir la parte que hubiera de corresponder al hijo del seor
Lohmann y al pupilo del seor Breetpoot. Por lo tanto, llam la atencin de Von
Ertzum sobre la imposibilidad de haber llevado a cabo por s solo aquel destrozo.
Usted solo no pudo diseminar aquellas piedras. Ningn hombre, por fuerte que
sea, puede hacerlo sin ayuda.
Yo s pude repuso Von Ertzum con modesto orgullo.
El presidente le requiri y requiri a Lohmann para que declarasen los nombres
de sus acompaantes.
Usualmente, en tales excursiones se rene un grupo numeroso de muchachos
de buen humor aventur con acento benvolo. Dgannos quines iban en su
compaa. Ser mejor, tanto para ustedes como para nosotros.
Los acusados callaron. El defensor hizo constar la aristocracia que aquel silencio
supona. Ya durante las diligencias del sumario haban mostrado los dos jvenes su
decisin de no comprometer a nadie.
Tambin Kieselack haba permanecido firme. Pero a l no lo tena nadie en
cuenta.
As, pues, no haba nadie con ustedes? repiti el presidente.
No dijo Von Ertzum.
No dijo Lohmann.
S chill Kieselack, con la voz penetrante de un estudiante aplicado que se
sabe al dedillo la leccin. Rosa Frhlich estaba con nosotros. Y en medio de la
expectacin general, aadi: Ella fue la que nos incit a echar abajo el tmulo.
Miente asegur Von Ertzum rechinando los dientes.

Miente con toda la boca agreg Lohmann.
Es la pura verdad insisti Kieselack. Pregntenselo ustedes al seor
profesor. l la conoce mejor que nadie. Y volvindose hacia el banco de los
testigos, pregunt: No es cierto que la seorita Rosa Frhlich se le escap a usted
un domingo sin que pudiera averiguar dnde estaba? Pues haba venido a almorzar
con nosotros en el bosque, junto al sepulcro prehistrico.
Todas las miradas convergieron en Basura, que agit convulsivamente las
mandbulas, asombrado por aquella revelacin inesperada.
Estaba realmente esa seorita con ustedes? pregunt a los otros dos
acusados uno de los jueces como por pura curiosidad.
Los dos muchachos se encogieron de hombros, pero Basura exclam, ahogado
por la ira:
Ha llegado su ltimo instante, miserables! Cuntense ustedes con los
muertos!
Quin es esa seorita? pregunt el fiscal por mera frmula, pues todos los
presentes conocan sus relaciones con Basura.
El seor profesor Raat podr ponernos al tanto insinu el presidente.
Basura se limit a decir que era una artista, pero el fiscal pidi la comparecencia
de aquella seorita, pues su misin le obligaba a investigar hasta qu punto poda
haber intervenido en los hechos, en calidad de instigadora.
El Tribunal accedi a su peticin, y un alguacil sali de inmediato en busca de
Rosa Frhlich.
Entretanto, el joven abogado que haba tomado a su cargo la defensa de Lohmann
y de Von Ertzum se dio cuenta del estado de nimo de Basura, llegando a la
conclusin de que era el momento de dejarle hablar, y propuso que se oyese la
declaracin del profesor Raat sobre la condicin intelectual y moral de los tres
acusados, alumnos suyos. El Tribunal lo consider acertado, a pesar de la oposicin
del fiscal, que tema una declaracin desfavorable para el pupilo del seor Breetpoot
y el hijo del seor Lohmann.
El pblico recibi a Basura con risas contenidas. Presa de una terrible agitacin,
su rostro sudoroso se contraa en una mueca convulsa.
Antes de ser interrogado manifest atropelladamente:
Est fuera de toda duda que la artista seorita Rosa Frhlich no tom parte en
el vergonzoso atentado, ni siquiera en la excursin durante la cual se produjo.
Tuvo que interrumpirse para prestar juramento, y en el acto quiso regresar a lo
mismo, pero el presidente le cort la palabra, advirtindole que se le oa tan slo para
conocer su opinin sobre los tres alumnos. Basura comenz a gritar agitando los
brazos, y con su voz ms cavernosa, angustiado y descompuesto, como si se
encontrara acorralado y no hallara escape:

Esos individuos son la hez de la humanidad. Mrenlos y tendrn un ejemplo de
todas las caractersticas de un criminal nato. Siempre han sido gentes de su calaa las
que, como ellos, no han podido soportar sino a disgusto la autoridad del profesor y
han practicado y predicado constantemente la ms abyecta rebelda. A estos
agitadores se debe que en la actualidad, la mayora de la clase est formada por
miserables rebeldes. Ora con sus actos revolucionarios, ora con sus tentativas de
engao, ora con otros hechos reveladores de la ms baja depravacin, han puesto de
su parte todo lo posible para demostrarse dignos del futuro que aqu se inicia para
ellos. Hace mucho tiempo que esperaba encontrrmelos en este lugar
En este punto se revolvi con un grito de venganza hacia los tres corruptores de
Rosa Frhlich, y comenz a desnudarlos moralmente ante el Tribunal y ante el
pblico. Los versos amorosos de Lohmann, las excursiones nocturnas de Von Ertzum,
la desvergonzada asiduidad de Kieselack en un lugar prohibido a los alumnos, todo,
en fin, sali a la luz con temblorosa violencia. De nuevo fue pblicamente
escarnecido aquel familiar de Von Ertzum que haba fracasado en su carrera, y, con
l, todas las familias burguesas de la ciudad, pendientes slo del afn egosta de
acumular dinero. Luego le toc el turno al padre de Kieselack, al que calific de
inmunda vctima del alcoholismo, que dejaba a su hijo abandonarse a los ms
depravados instintos.
Aquel hervor fantico impresion desagradablemente al Tribunal. El fiscal dirigi
a Breetpoot y al padre de Lohmann sendas miradas de corts disculpa. El joven
defensor contemplaba irnico y satisfecho el ambiente de la sala. Basura diverta e
indignaba.
Por ltimo, el presidente le indic que el Tribunal se consideraba ya
suficientemente instruido sobre las relaciones del profesor Raat con sus alumnos.
Basura sigui aullando sin orle:
Por cunto tiempo seguirn an estas exigencias depravadas ofendiendo con
el peso de sus vergenzas la tierra que pisan? Se han atrevido a afirmar que la artista
seorita Frhlich haba tomado parte en sus criminales orgas. No han querido dejar
de aadir a sus delitos la infamia de injuriar el limpio honor de esa seorita.
En medio del regocijo que aquellas palabras produjeron, Basura sinti que el
mundo se le vena encima, pues lo que haba dicho no responda a una conviccin
interior. All haban asegurado que Rosa Frhlich haba estado en el bosque aquel
domingo de las elecciones en que l la haba perdido de vista. Un somero repaso de
ciertos detalles, en que hasta entonces no haba cado, le cort el aliento. Rosa
Frhlich se haba negado siempre a salir con l. Qu haba detrs de todos sus
pretextos para quedarse sola en casa? Acaso Lohmann?
Se precipit de nuevo sobre l y le grit que era necesario aniquilar el poder
abusivo de su casta. Pero el presidente le invit a regresar a su puesto y orden que

fuera introducida la testigo Rosa Frhlich.
Su aparicin despert un murmullo general. El presidente amenaz con despejar
la sala. Los rumores se tranquilizaron. Rosa gust a la gente. Vesta un traje de pao
gris de elegancia simptica y serena. Se haba peinado con sencillez y se tocaba con
un sombrero de proporciones moderadas, adornado con una sola pluma. Por ltimo,
no se haba puesto ms que un poco de rosa en las mejillas. Una muchachita que
estaba con su madre entre el pblico manifest en alta voz su admiracin.
Rosa compareci con desenvoltura ante los jueces. El presidente la recibi con
una ligera inclinacin. A propuesta del fiscal fue liberada de prestar juramento, y
declar espontneamente y sin perder la sonrisa haber tomado parte en aquella
excursin. El defensor de Kieselack crey, por fin, poderse apuntar un triunfo:
Me permito hacer observar a la sala que de los tres acusados, slo mi cliente ha
permanecido fiel a la verdad.
Pero Kieselack no interesaba a nadie.
El fiscal opin que toda la responsabilidad moral de aquel delito, que los dos
muchachos haban tratado de echar sobre s por una galantera harto comprensible,
recaa por completo sobre Rosa Frhlich. El defensor de Kieselack aprovech la
ocasin para hacer observar que la conducta de su defendido poco simptica desde
luego, tena sus races en la corrupcin que el trato con una mujer como Rosa
Frhlich haba de infundir necesariamente en un grupo de jvenes.
Lo que hicieran o dejaran de hacer con el tmulo ese replic Rosa, sin
mostrarse ofendida no lo s, ni me interesa. Lo nico que s, y con ello contestar a
eso de la corrupcin de que acaba de hablar el seor defensor, es que ese mismo
domingo, uno de estos jvenes me hizo una proposicin de matrimonio en toda regla,
que yo sent mucho tener que rechazar.
El pblico core con risas contenidas aquella inesperada declaracin. La testigo
se encogi de hombros sin mirar a ninguno de los tres acusados. De pronto, Von
Ertzum, congestionado, exclam:
La seorita ha dicho la verdad.
Naturalmente aadi ella. Mis relaciones con los tres estudiantes han sido
siempre rigurosamente correctas.
Aquella afirmacin la destinaba a Basura, al que lanz una mirada de reojo. Pero
Basura mantena los ojos fijos en el suelo.
Quiere afirmar la testigo pregunt el fiscal que sus relaciones con los
acusados no traspasaron nunca, en lo ms mnimo, los lmites de la moral?
En lo ms mnimo, es mucho decir respondi Rosa, tomando rpidamente la
resolucin de aprovechar aquella circunstancia para ir confesando a su viejo Basura
una parte de la verdad, pues el montn de mentiras que se haba visto obligada a
decirle le resultaba ya demasiado complicado. En lo ms mnimo, es mucho decir.

Pero s nicamente en alguna cosa sin importancia.
A qu llama la testigo una cosa sin importancia? pregunt el presidente.
A se, por ejemplo replic ella, sealando a Kieselack, que baj los ojos ante
las miradas del pblico, y ahora ms que nunca se haca antiptico por la suerte que
haba tenido con la artista. Despus de una pausa, intent seguir negando:
No es verdad.
Pero el presidente se desentendi de l. Comparta el ambiente general que
reinaba en la sala, ms propio de una reunin amistosa que de un tribunal de justicia.
Lohmann, profundamente molesto por la conducta de Rosa, al publicar la desdichada
proposicin matrimonial de Von Ertzum, aprovech el momento para decir con el
tono de un hombre de sociedad que cuenta una ancdota galante:
Qu quieren ustedes? La seorita tiene sus preferencias. Acoge
benvolamente a un Kieselack, cosa que, hasta ahora, ignorbamos. Sobre otro de los
sujetos que han logrado sus favores tenemos ya amplias noticias En cambio, se
niega a aceptar un ttulo de condesa, y a m, que nunca he solicitado nada de ella, me
repite siempre que ser el ltimo en alcanzar su gracia
Exacto dijo Rosa, esperando que aquello tranquilizase a Basura.
El pblico ri de nuevo. El presidente se agit sin razn de un lado a otro, y uno
de los jueces se son ruidosamente, apretndose el vientre con la otra mano. El fiscal
torci el gesto, y el defensor sonri con irona. Von Ertzum murmur a Lohmann:
Tambin con Kieselack Es lo nico que faltaba! Para m ha muerto.
Gracias a Dios! Pero lo principal es que hemos salido bien de sta. El que
ha salido mal es Basura.
Ahora vas a hacer el favor de no contradecirme cuando yo vuelva a declararme
nico autor de los destrozos le susurr an Von Ertzum. De todas maneras, voy a
dejar el Instituto para preparar ms intensamente el examen con un profesor
particular.
El presidente, recuperada ya toda su gravedad, amenaz otra vez con despejar la
sala. Luego, dio por finalizada la comparecencia de la testigo, pero Rosa, en lugar de
retirarse, fue a sentarse entre el pblico. No comprenda dnde se haba metido
Basura.
Basura haba aprovechado un momento de regocijo general para salir inadvertido.
Andaba a grandes pasos entre las ruinas de su mundo imaginario. Todo se le haba
derrumbado: Rosa Frhlich lo haba engaado. Lohmann y sus amigos, a los que
Basura crea haber vencido y aniquilado para siempre, surgan de la nada en cuanto l
desviaba de ellos su mirada. Rosa Frhlich no se recataba de concederles sus favores,
confesaba haberse entregado a Kieselack y seguramente haba sido tambin de
Lohmann, aunque todava lo negase. Pero Basura no le crea ya. Hasta aquel da,
hasta aquel terrible momento, haba sido un trozo de su propia carne y, de pronto, se

desprenda de l, desgarrndolo. Basura vea sangrar la herida y no comprenda.
Como nunca haba tenido contacto con los hombres, no haba sido jams traicionado,
y ahora sufra como un chico, como Von Ertzum, su alumno, haba sufrido a causa de
la misma mujer. Sufra torpemente, con impaciencia y con asombro.
Fue a su casa. A la primera palabra que le dirigi la criada se enfureci, y la ech
a la calle. Luego se encerr en su cuarto, se tumb en el divn y se ech a llorar.
Avergonzado, se levant y tom el manuscrito de su obra sobre las partculas
gramaticales en Hornero. En el reverso de algunas cuartillas haba anotaciones
referentes a Rosa Frhlich, o borradores de cartas. Otras cuartillas que faltaban se las
haba enviado a ella sin advertirlo. De repente, se dio cuenta de que toda su energa se
hallaba ya sometida a Rosa Frhlich, que su voluntad toda slo se orientaba hacia ella
y que todos los fines de su vida coincidan ya con ella. Este descubrimiento le hizo
volver a echarse pesadamente en el sof.
Lleg la noche, y en la obscuridad, se le apareci el rostro pintado, liviano y
caprichoso de la artista. Basura lo contempl con miedo, reconociendo que justificaba
cualquier sospecha. Rosa Frhlich, la artista, perteneca a todo el que quisiera
tomarla. Basura contrajo los dedos ante su cara fustigada por la sangre. Su
sensualidad tarda, aquella sensualidad engendrada por una larga seduccin
subterrnea en su cuerpo marchito y seco, aquella sensualidad que haba
transformado violentamente y contra naturaleza su existencia y haba empujado su
espritu a los ms terribles extremos, le atormentaba ahora con imgenes dolorosas.
Vea a Rosa en su cuartito de El ngel Azul; vea de nuevo sus gestos reveladores de
aquella primera entrevista y su mirada cosquilleante. Pero ahora su mirada y sus
ademanes no iban dedicados a Basura, sino a otro hombre, a Lohmann Basura
presenci hasta el fin aquella escena; aquella desgarradora escena, que bailaba ante
sus ojos al comps de sus sollozos.

XII
unque anticipaba que aquel curso iba a ser el ltimo de su actividad
A docente, la costumbre le llevaba an al Instituto todas las maanas. Sus

colegas haban decidido ya, sin excepcin alguna, ignorarle. Cuando se
sentaba en la sala de profesores a corregir las tareas de sus alumnos, los dems le
dejaban el campo libre o se atrincheraban detrs de sus peridicos desplegados.
Lohmann, Von Ertzum y Kieselack no asistan a clase. Basura despreciaba a los
dems y les dejaba hacer lo que les vena en gana. De cuando en cuando amenazaba a
alguno con varias horas de encierro, pero al salir de clase se le olvidaba instruir al
inspector general la ejecucin de la sentencia.
Se deslizaba por las calles sin mirar a nadie, sordo a las exclamaciones de burla o
de admiracin que se alzaban a su paso y ni siquiera se percataba cundo los cocheros
de punto refrenaban sus caballos para llamar la atencin de algn forastero sobre el
profesor Basura, considerndolo ya como una curiosidad local. Su conducta ante el
Tribunal haba provocado molestia y enfado. Algunos seores ya entrados en aos,
que haban sido alumnos suyos, a su llegada al Instituto, y en los cuales su figura
evocaba recuerdos juveniles, poticamente embellecidos por el tiempo, se detenan al
cruzarse con l y le seguan con la vista, meneando con tristeza la cabeza.
Qu mosca le ha picado a nuestro viejo Basura? No hace ms que tonteras de
algn tiempo a esta parte.
Lo peor es el ejemplo que est dando a los estudiantes. Un catedrtico no tiene
derecho a conducirse as. Y luego, la forma grosera en que atac durante la vista a las
mejores familias de la ciudad
Adems, un hombre que a sus aos se permite meterse en los de una manera
tan pblica, lo menos que puede hacer es abstenerse de criticar a los dems.
Breetpoot me ha dicho que lo van a expulsar del Instituto. Puede irse a dar escndalos
a otra parte con su amiguita.
Por cierto que la amiguita no est nada mal.
Ni mucho menos!
Y los seores formales se miraban riendo, con los ojos brillantes.
Otros recordaban la historia del hijo de Basura, que tambin haba escandalizado
a la ciudad, exhibindose en pblico con mujeres equvocas. Recordaban el refrn:
De tal palo tal astilla, y afirmaban con el profesor Hbbenett que la ruina moral de
Basura era una cosa anticipada haca ya mucho tiempo. Algunos pretendan haber
advertido siempre en l algo inquietante y sospechoso, y declaraban que su discurso
subversivo ante el Tribunal no les haba sorprendido lo ms mnimo.
Es un bicho asqueroso al que ya debamos haber matado a escobazos hace
mucho tiempo dijo un da Meyer, el tabaquero, al pasar Basura por delante de su

tienda.
Y el dueo del Caf Central, vindole cruzar una maana temprano por enfrente
del establecimiento, grit a los camareros dedicados a la limpieza del local:
Barran tambin la basura moral.
En cambio, hubo ciudadanos descontentos que saludaron con alegra la
emancipacin de Basura y le invitaron a inscribirse en el partido de la extrema
izquierda y a dirigir la palabra a los camaradas en las reuniones en que se ensalzaba
su valerosa rebelin contra los privilegiados de la ciudad, alabanzas que solan
concluir con la siguiente frase:
Ante un hombre as, hay que quitarse el sombrero.
Pero Basura dej sin respuesta sus invitaciones, y se neg a recibir a las
comisiones que acudieron a su casa. Encerrado en su despacho, pensaba con ansia,
odio y crueldad en Rosa Frhlich y cavilaba cmo podra obligarla a abandonar la
ciudad, alejndose de ella a marchas forzadas. En una de estas ocasiones, record
habrselo exigido as en su primera entrevista. Ojal le hubiese obedecido entonces!
Ahora haba provocado infinitos males, haba causado su desgracia, y Basura,
posedo de un deseo cruel y doloroso de venganza slo quera verla acabar sus das en
un hondo y obscuro calabozo.
Durante el da evitaba cuidadosamente las calles en que poda encontrarla, y slo
por la noche se aventuraba a recorrerlas a una hora en que ni siquiera poda
tropezarse ya con la sombra de una cara conocida, silueteada sobre los visillos de los
ventanales de un caf. En aquellas horas, Basura, intimidado y atormentado por un
amargo deseo, rondaba silencioso en torno del hotel en que Rosa habitaba.
Una de aquellas noches surgi ante l, en la obscuridad, alguien que al pasar a su
lado le salud cortsmente. Era Lohmann. Basura dio un salto atrs. Luego extendi
las manos e intent atrapar a Lohmann, que eludi su acometida. Entonces le increp
con voz ahogada:
Miserable! Todava se atreve a ponerse ante mi vista? Y para mayor escarnio,
cerca del lugar en que vive Rosa Frhlich. Sin duda viene usted de verla.
Le aseguro, seor profesor, que se equivoca respondi Lohmann con dulzura
. Se equivoca en absoluto.
De dnde viene, entonces?
Siento mucho no poder responder a su pregunta, seor profesor; pero vuelvo a
asegurarle que no es de donde usted sospecha.
He de aniquilarlo! amenaz Basura con los ojos relucientes como un gato
rabioso. Ser usted vergonzosamente expulsado del Instituto.
Me alegrara, si ello hubiera de satisfacerle, seor profesor repuso Lohmann
sin la menor intencin de burla, ms bien con sincera nostalgia, y continu
lentamente su camino, perseguido por las amenazas de Basura.

Le hubiera avergonzado hostilizarlo ms en aquella hora en que todos caan sobre
l. Aquel pobre viejo que todava le amenazaba con expulsarle del Instituto, cuando
ya estaba decretada su propia expulsin; aquel misntropo solitario que, sin
proponrselo, haba generado contra s tantas iras; aquel interesante anarquista en
germen le inspiraba compasin y una especie de lejana simpata.
Las constantes sospechas de Basura adquiran una trgica irona ante lo que
realmente haba hecho Lohmann aquella noche. Vena de la calle Imperial. Dora
Breetpoot haba dado a luz por la tarde. Y la ternura ignorada de Lohmann se
inclinaba sobre el lecho de su dolor. Su corazn, una llamita humilde que arda
estrilmente, quera calentar el diminuto cuerpo infantil engendrado quizs por
Knust, el abogado, o por el teniente Von Gierschke, o acaso por Breetpoot, su
marido Lohmann haba llegado aquella noche hasta la casa de Breetpoot y haba
besado la puerta cerrada.
Das despus, todos los destinos se haban cumplido. Lohmann continuara
asistiendo al Instituto hasta el da, ya prximo, en que haba de pasar a continuar su
educacin en Inglaterra. Kieselack era expulsado del Instituto, pero no por el asunto
del tmulo, sino por su incalificable comportamiento ante el Tribunal y, sobre todo,
por sus relaciones con Rosa Frhlich, pblicamente reconocidas por ella, y que no se
podan tolerar a un alumno del bachillerato. Von Ertzum abandonaba voluntariamente
el Instituto para ponerse en manos de un profesor particular. Basura fue destituido.
Se le concedi el derecho de continuar su actividad docente hasta el otoo, pero l
la interrumpi en el acto, de acuerdo con las autoridades acadmicas. Una de las
primeras maanas que Basura pas en su casa desocupado y para siempre ya sin
rumbo fijo, fue a visitarle el pastor Quittjens. El pastor vena presenciando desde
tiempo atrs cmo Basura iba hundindose cada vez ms en el error y en el pecado. Y
ahora, que ya lo vea por tierra, juzgaba llegado el momento de intervenir para la
mayor gloria de Dios.
Mientras saboreaba un buen cigarro, expres el dolor que le producan las
tristezas de Basura, su aislamiento y los ataques a los que se haba expuesto por parte
de los mejores. Aquella situacin no poda ser grata para nadie. Haba que hacer algo
por modificarla. Su destitucin no le permita, adems, buscar consuelo y refugio en
su actividad habitual, entregndolo sin remedio a sus amargos pensamientos Es
decir, sin remedio, no El pastor Quitrines se comprometa a obtener su reingreso
entre los mejores y hacerle admitir en una asociacin poltica o en un club de
aficionados al juego de bolos. Claro est que a condicin de que Basura se
arrepintiese ante Dios y ante los hombres de sus lamentables errores y les pusiera un
fin. El pastor expuso esta condicin con un gesto tan contrariado como si se tratara de
un mal irremediable que l fuese el primero en lamentar.
Basura no respondi nada concreto. La proposicin del pastor no le interesaba. Si

haba de renunciar a Rosa Frhlich, le pareca intil cambiarla por una partida de
bolos.
El pastor Quitrines cambi de tema. Compadeci a los alumnos, a los que
precisamente la persona llamada a presidir su formacin daba un tal ejemplo en el
crtico momento de su paso desde la adolescencia a la juventud. No slo los alumnos
de su clase, sino todos los dems, no slo todos los alumnos del Instituto, sino
tambin, fuera del mismo, los que haban sido sus discpulos, la ciudad entera, en fin,
haba de dudar ahora de las enseanzas recibidas. Pesada carga para la conciencia de
Basura. Ya haba una vctima Kieselack y Basura no podra por menos de
reconocer la parte de responsabilidad que le caba en su desgracia. Pero, adems, no
era ste el nico dao que un hombre como Basura poda provocar con su rebelda
contra la religin y la moral
Ante la noticia de la expulsin de Kieselack, Basura se sinti penetrado de
alegra. Por otro lado, el hecho de que su ejemplo pudiera ser causa de infinitos males
en la ciudad, abra insospechadas perspectivas a sus anhelos de venganza. Enrojeci y
se abstrajo en hondas cavilaciones.
El pastor interpret errneamente su estado de nimo y manifest que al venir a
visitar a Basura abrigaba ya la conviccin de que el profesor haba reaccionado y
lamentaba sus pasados errores. Sobre todo teniendo en cuenta la persona por la cual
se haba expuesto y haba expuesto a tantos otros a graves disgustos.
Basura le pregunt si aluda a Rosa Frhlich.
Naturalmente. Ahora bien, supona que las revelaciones confesadas por aquella
seorita ante los jueces habran hecho caer de los ojos de Basura la venda que hasta
entonces le haba impedido ver. Ya saba l que el amor cegaba al hombre ms
clarividente, pero supona tambin que el seor profesor recordara an, como l
mismo los recordaba, sus aos de estudiante en Berln, aos de alegre juventud, en
los cuales no habra dejado de adquirir experiencia suficiente para saber que aquellas
lindas personitas no merecan la pena de complicarse uno la existencia y
complicrsela a los dems. Por su parte, cuando pensaba en aquel perodo de su
vida
El pastor sonri beatficamente y se dispuso a confiar a Basura alguna ancdota
de su alegre juventud. Pero Basura, cuya agitacin haba ido creciendo por instantes,
le pregunt si deba creer que sus palabras aludan a Rosa Frhlich, y cuando
Quittjens asinti sorprendido, se levant airado y le increp con voz temblorosa:
Entonces ha ofendido usted gravemente a esa seorita, que est bajo mi
proteccin. Haga el favor de salir en el acto de mi casa.
El pastor obedeci, atemorizado. Basura cerr de golpe la puerta a sus espaldas.
Luego pase jadeante por el cuarto. No poda por menos de reconocer que l
mismo haba deseado a Rosa, poco antes de la visita del pastor, los peores males,

acumulando sobre ella las ms ofensivas acusaciones. Pero lo que en l constitua un
derecho no poda serle permitido a Quittjens. Rosa estaba muy por encima del pastor.
Muy por encima de todos, solitaria e inalcanzable. La visita de Quittjens haba sido
muy oportuna para reintegrarlo a la verdadera visin de las cosas. Rosa Frhlich era
algo suyo, y quienes se atrevan a ofenderla lo ofendan a l. El furor del tirano que
ve amenazado su poder le asalt con tal violencia que hubo de afirmarse en algo para
no caer, como aquella noche en que el pblico de El ngel Azul haba acogido con
risas el trabajo de Rosa. Desde luego, los hechos que la artista haba confesado ante
los jueces le haban herido muy dolorosamente. Pero se trataba de una cuestin a
dilucidar entre Rosa y l. Y para ello deba ir a verla en el acto. Tom el sombrero y
lo volvi a dejar.
Lo haba traicionado, s; pero aquella traicin haba causado tambin la ruina de
Kieselack, el alumno rebelde. Y ello bastaba para justificarla. Bastaba realmente?
Acaso, no. Pero y s Rosa pudiese provocar an la ruina de otros estudiantes?
Basura detuvo sus pasos febriles e inclin la cabeza, sobre la cual se cerna una
densa nube roja. El ansia de venganza luchaba con los celos. Venci la venganza, y
Rosa Frhlich qued justificada.
En el acto comenz a pasar revista con el pensamiento a los alumnos cuya
perdicin poda ella haber causado. Lstima que no perteneciese ya al Instituto el
tabaquero de la plaza del mercado ni aquel antiguo discpulo que le haba negado el
saludo, ni tantos otros que andaban por la ciudad.
Rosa Frhlich hubiera podido perderlos a todos. Por su causa, hubieran sido
vergonzosamente expulsados del Instituto. Pues Basura no poda concebir catstrofe
ninguna de otra clase.
En el momento en que llegaba ante la habitacin de Rosa Frhlich, apareci sta
en la puerta en disposicin de salir a la calle.
Qu sorpresa! exclam Rosa. En este mismo momento iba yo hacia tu
casa.
No menta. Al convencerse de que Basura la evitaba, haba renunciado a l y se
haba decidido a no ocupar el piso dispuesto para ella, vender los muebles y vivir de
su producto, hasta encontrar un nuevo contrato, pues el matrimonio Kiepert haba
abandonado ya la ciudad. Bien saba Dios que abrigaba los mejores sentimientos
hacia su viejo Basara; pero como no le haba de ser posible demostrrselo, si l se
negaba ya a creerle, era intil intentar nada. Rosa tena su filosofa. Resultaba ms
fcil engaar a alguien, despus de haber pecado contra l, que probar evidentemente
una inocencia real. Adems, la vida iba a ser muy complicada con un hombre que por
una niera como la que se haba descubierto, con ocasin de aquella estpida historia
del tmulo, se imaginaba ya que ella se haba entregado y se entregaba a todo el que
la solicitaba. Un hombre as no le convena. Se haba equivocado al formar juicio

sobre ella, y ahora rectificaba, No tena nada de extrao. A veces suceda que un
hombre segua por la calle a una mujer cerca de una hora, y cuando al final se
adelantaba para abordarla y la vea de frente, se arrepenta y la dejaba pasar
hacindose el distrado.
Algo semejante le haba ocurrido a Basura. Hasta un momento dado, slo la haba
conocido de espaldas, y en cuanto la haba visto cara a cara haba perdido la ilusin.
Qu le vamos a hacer!
Pero, al pasar el tiempo y disminuir sus disponibilidades econmicas, reflexion
que, al fin y al cabo, era una tontera dejar perderse as las cosas. A lo mejor, lo que a
Basura le suceda era tan slo que se avergonzaba de ser l quien diera el primer paso
y esperaba impaciente que lo diese ella. Su actitud poda no ser, en ltimo trmino,
ms que una terquedad de nio voluntarioso. Rosa record cmo haba expulsado del
camarn al capitn y se ech a rer. Pero sus ojos tomaron luego aquella expresin
reconcentrada con la que alguna vez haba mirado a Basura. No se poda negar que
era celoso. En aquellos momentos sufra quizs terriblemente por su causa. Rosa no
poda consentirlo. Su buen corazn la mova a acudir en auxilio de Basura. Decidi,
pues, ir a verlo a su casa. Y no por el provecho que para ella pudiera significar una
reconciliacin, sino por pura lstima.
Cunto tiempo sin vernos! agreg con tmida irona.
He tenido serias preocupaciones en estos das respondi Basura.
Ah! S? Por qu?
Con motivo de mi separacin del profesorado.
Es un reproche?
Dejemos eso. Hay algo que te justifica. Kieselack ha sido expulsado del
Instituto. Ya no podr seguir ninguna carrera universitaria. Ser toda su vida un
fracasado.
Me alegro.
Lo que sera de desear es que muchos otros alumnos sufrieran igual destino.
Desde luego. Pero cmo nos las vamos a arreglar para conseguirlo?
Hubo una pausa durante la cual Rosa le hizo entrar y sentarse. Luego se dej caer
suavemente sobre sus rodillas, y, escondiendo la cara contra el pecho, le pregunt con
voz humilde:
Ests todava enojado conmigo? Lo que aquel da dije en la vista era todo lo
que poda reprocharme. Crelo!
Puede ser consinti Basura. Y con el deseo de aproximarse ms a ella
concretando y explicando desde un elevado punto de vista lo acaecido, aadi: S
muy bien que aquello que la gente designa con el nombre de moral, va unido, en la
mayora de los casos, a una incurable inferioridad mental. Ningn hombre versado en
Humanidad puede dudarlo ni un momento. Mas, por otro lado, la moral constituye

una ventaja para aquel que est muy por encima de ella y llega as a dominar a los
que no se aventuran a infringir sus preceptos. Puede incluso afirmarse y demostrarse
que esta moral debe exigirse rigurosamente a los espritus inferiores, a aquellos
hombres que han nacido para esclavos. Pero, atencin ahora, tal idea no me ha
impedido jams reconocer que puede haber ciertos sectores en los cuales rijan
preceptos morales esencialmente diferentes de los que regulan la vida de los hombres
vulgares.
Rosa le escuchaba asombrada.
No? Cules son? Te ests burlando de m!
Yo mismo prosigui Basura he seguido siempre los preceptos morales del
vulgo ignorante, pero no porque me hiciera ilusiones sobre su valor ni tampoco
porque me considerase obligado a ello, sino porque nunca se me present
oportunidad de infringirlos.
Rosa admir el discurso de Basura, sintindose halagada de que la considerase
capaz de comprender aquellas cosas tan sutiles. Y cuando le oy aadir que de ella,
en cambio, no haba supuesto jams que hubiera observado una norma de vida
semejante a la suya, lo mir con emocionada sorpresa y lo bes en la boca.
Lo cual no ha impedido, sin embargo
Qu es lo que no ha impedido, di? Dselo a tu niita.
no ha impedido que mi inclinacin hacia ti me haya hecho muy difcil
soportar, en este caso concreto, aquellas cosas que desde tu punto de vista moral,
diferente del vulgar y superior a l, te eran perfectamente lcitas.
Rosa adivin parcialmente lo que Basura quera decir con todo aquello, y lo mir
con picarda.
Pues tengo tan alto concepto de ti que, a mi juicio, son muy pocos los que te
merecen.
Rosa lo contempl ahora con gravedad reflexiva.
Basura se decidi a quemar sus naves:
En adelante habr de tener en cuenta los dictados de tu moral.
Pero luego, bajo la conmocin de un terrible recuerdo, manifest:
Slo hay un hombre a quien jams te perdonara que acogieses. Habrs de
abstenerte de todo trato con l y no volver jams a verlo. Ya te figurars quien es:
Lohmann.
Rosa lo vio agotado y sudoroso y no entendi su angustia, porque no saba nada
de la visin dolorosa que un da haba surgido ante sus ojos: la imagen de Lohmann
junto a la suya.
Ah, s! exclam Rosa. Nunca has podido tolerarlo. Pero estte tranquilo;
ese majadero no me interesa nada. No s como podra demostrrtelo. De ninguna
manera. Es para echarse a llorar.

Senta, en realidad, deseos de llorar, y tanto porque no lograba hacer creer a
Basura que Lohmann le era indiferente, como por sospechar que all en el fondo de
su corazn haba algo que la impulsaba hacia Lohmann y despojaba a sus
afirmaciones de todo acento de verdad. Y tambin porque Basura, viejo nio ingenuo,
avivaba torpemente aquel sentimiento con sus continuas sospechas y porque la vida
se negaba a ofrecerle a ella esa tranquilidad que tanto ansiaba.
Pero como Basura no hubiera comprendido el porqu de sus lgrimas y como por
su parte no quera complicar intilmente la situacin, Rosa decidi no llorar.
Despus de esa entrevista comenz un grato perodo. Salieron juntos y
completaron la instalacin del piso. Rosa se exhiba casi todas las noches en un palco
del Teatro Municipal, ostentando elegantes vestidos adquiridos en Hamburgo. Y
Basura, a su lado, acoga con disimulada satisfaccin las miradas envidiosas e
indignadas que el pblico fijaba en ellos.
Rosa Frhlich no tema ya mostrarse al lado de Basura y exponerlo as a
influencias que pudieran perjudicarle. Aquel peligro haba sido ya dominado. Basura
haba aceptado por ella su separacin del profesorado y el anatema de sus
conciudadanos. Hubo un momento en que aquello la haba preocupado un poco,
hacindola preguntarse en silencio cmo poda ser que alguien echase sobre s, por su
causa, una carga tan pesada.
Al comienzo, se haba contestado, encogindose de hombros: Los hombres son
as. Pero luego fue convencindose poco a poco de que Basura haba hecho bien.
Ella se mereca todo aquello y mucho ms. A fuerza de orle decir que todo el mundo
estaba muy por debajo de ella, haba acabado por tomarlo en serio. En consecuencia,
no pudo por menos de sentirse agradecida de aquel hombre que tanto haba mejorado
su propia opinin de s misma y reconoci que, por su parte, deba esforzarse en
estimarle tambin muy alto. Hizo ms: se esforz en quererlo.
De repente, un da le particip que quera estudiar latn. Basura aprob en el acto
tal propsito, y comenz a darle clases. Ella le dejaba hablar y responda
equivocadamente o se quedaba mirando sin responder, concentrada por otras
preguntas que ella se diriga a s misma. Al tercer da de clase le interrog:
Dime, qu es ms difcil, el latn o el griego?
El griego.
Entonces quiero estudiar el griego.
Por qu? pregunt a su vez Basura, encantado.
Por eso mismo, querido.
Se levant y fue a darle un beso. Pareca aquello la parodia de un gran cario y,
sin embargo, Rosa obraba honestamente. Basura haba despertado en ella
insospechadas ambiciones espirituales, y para honrarle, quera aprender el griego en
lugar del latn, precisamente por ser el griego ms difcil. Su demanda constitua una

declaracin de amor. La declaracin anticipada de un amor que Rosa quera
imponerse.
El caso era que no le resultaba nada fcil llegar a querer verdaderamente a su
viejo Basura. Ni siguiera el griego se le haca ms difcil. Para acostumbrarse a l
sola recorrer con la punta de los dedos los duros contornos de su rostro, sus
mandbulas agudas y la cuevas angulosas desde cuyo fondo la miraban sus ojos con
sumisin infantil y con envenenada hostilidad a todos los dems. Basura le inspiraba
compasin y una ligera ternura. Sus ademanes la conmovan por su envarada
comicidad, y sus palabras, por su difusa elevacin espiritual. Tambin recordaba con
frecuencia la estimacin que deba a un hombre que todo lo haba sacrificado por ella.
Pero de ah le era imposible pasar.
Para compensar el fracaso de su amorosa tentativa, trat de concentrar toda su
atencin y todo su entendimiento durante las clases de griego. Basura, rebosante de
felicidad, apuraba sus explicaciones para llegar pronto al estudio de las partculas
gramaticales, su tema favorito. El da en que abri La Odisea y la hizo leer por vez
primera una expresin gramatical su corazn lati con fuerza al or brotar aquellos
sonidos tan amados de los labios atractivamente pintados de Rosa Frhlich. Tuvo que
dejar el libro para intentar serenarse. Agitado an, estrech la mano pequea, blanda
y siempre un poco grasienta, de la artista, y declar que no pensaba ya separarse de
su lado en todo el resto de su vida. Se casara con ella.
Rosa estuvo primero a punto de echarse a llorar, luego sonri emocionada, apoy
la mejilla en el hombro de Basura y se meci con suavidad en sus brazos. De pronto,
poseda de tumultuosa alegra, arranc a Basura de su silla y empez a bailar con l
alrededor de la habitacin.
La seora de Basura. Jaja, qu risa! La seora del profesor Basura! Perdn,
caballero, del profesor Raat.
Y se puso a representar el papel de una seora distinguida que recibe a sus
amistades dndoles su mano a besar. Luego habl razonablemente unos instantes. No
quera ya el piso en que Basura la haba instalado. Adems, haba vendido ya casi
todos los muebles. Ahora vivira en el hotelito de Basura, a las puertas de la ciudad.
Claro que habra que cambiar por completo el mobiliario. Despus volvi a
disparatar. Por ltimo, se tranquiliz y pareci sumirse en profundas meditaciones,
durante las cuales slo se la oy decir entre dientes:
Nadie sabe en lo que puede acabar
Cuando Basura le pregunt si su decisin la satisfaca y si le pareca bien que la
boda se celebrase lo antes posible, se limit a sonrerle con aire distrado.
Durante los das inmediatos pareci rehuir aquel asunto. A veces se mostraba
profundamente preocupada, aunque siempre lo negase. Sala con frecuencia de casa y
se impacientaba cuando Basura le propona acompaarla. Basura, intrigado,

sospechaba algn doloroso enigma. Un da la vio salir de un restaurante de tercera
categora. Se acerc a ella, y al cabo de un largo silencio la oy murmurar
misteriosamente:
Las cosas no son siempre tan sencillas como algunos se figuran.
Aquello acab de intranquilizarlo, pero ella se neg a darle explicacin alguna.
Por fin, un da que Basura regresaba, solitario y pensativo, hacia su casa, a travs
de las calles desiertas en la hora meridiana, una nia vestida de blanco, se acerc a l
y le dijo con mimosa vocecita pueril:
Ven a casa, pap.
Basura se detuvo asombrado contemplando la manita enguantada de blanco que la
nia le tenda.
Ven a casa, pap repiti la criatura.
Qu quiere decir esto?, Se pregunt Basura.
Y luego, a la nia:
Dnde vives?
All respondi, sealando detrs de s.
Basura mir hacia atrs y vio en una esquina a Rosa Frhlich, que le sonrea
humildemente con expresin de splica.
Movi, asombrado, las mandbulas. Pero, de pronto, comprendi y tom
sencillamente la maniata enguatada de blanco que la nia le tenda.

XIII
leg el verano y toda la familia se traslad a una playa prxima. Rentaron
L habitaciones en un buen hotel y alquilaron en la playa una de las mejores

casetas. Rosa, Basura y la nia, siempre juntos y vestidos todos de blanco,
constituan el punto de mira de los baistas. Su historia, contada por algn veraneante
de la ciudad, corra de boca en boca.
Cuando la nia jugaba en la playa tena que cuidar de no perder de vista sus
juguetes, pues en cuanto alguno de ellos corra el ms ligero peligro de perderse entre
la arena o ser arrastrado por las olas, haba siempre algn caballero elegante que se
precipitaba a rescatarlo; pero, en lugar de devolvrselo, se lo llevaba a su madre,
entregndoselo con reverencia, mientras declinaba su nombre y condicin. A
consecuencia de estas escenas, la familia se reuna ya en la caseta a la hora del caf
con dos ricos comerciantes de Hamburgo, un joven brasileo y un industrial sajn.
El grupo as constituido por el azar haca excursiones martimas en las que todos
los caballeros se mareaban, con la sola excepcin de Basura, el cual cambiaba con
Rosa miradas sonrientes. La nia reciba a diario cajas de bombones, barquitos, palas
y muecas de todo tipo.
El buen humor reinaba sin interrupcin. Algunas veces organizaban paseos en
burro y desfilaban al galope junto al quiosco de la msica, precisamente a la hora del
concierto. Basura, desestribado, se agarraba con ambas manos a las crines; Rosa
lanzaba agudos gritos, la nia rea y los baistas comentaban indignados la cabalgata.
Cuando luego se agreg a ellos un banquero berlins con su amiga, una bailarina
hngara, el grupo de Basura se adue del balneario, alborotando el comedor,
pidiendo al director de la orquesta los trozos musicales que Rosa Frhlich haba
interpretado en su carrera artstica, haciendo quemar por su cuenta fuegos artificiales,
trasformndolo todo y provocando la indignacin general.
Basura constitua un enigma para todos aquellos que convivan con l. Se pona
en evidencia demostrando ignorar el manejo de algunos cubiertos especiales, delataba
en todo momento su falta de sociedad, y sus trajes a la inglesa le caan como un
disfraz. No pareca, pues, constituir un grave obstculo para los adoradores de su
mujer. Pero a lo mejor, cuando alguno de ellos se hallaba en pleno coqueteo con
Rosa, adverta, de pronto, que Basura clavaba en l una fra mirada burlona. Cuando
elogiaba la pulsera que alguien haba regalado a su mujer, el generoso pretendiente
experimentaba la sensacin de ser l el burlado. Y aun despus de haber logrado
favores casi decisivos, en una excursin nocturna por el mar, a solas con la mujer,
mientras el marido beba y charlaba con los dems en la caseta, al despedirse luego
de Basura y estrecharle la mano, desendole buenas noches, el afortunado
pretendiente no poda rechazar la idea de que tanto el marido como la mujer se

burlaban de l, y desesperaba mucho de alcanzar nunca sus deseos.
Y lo cierto era que ninguno los alcanzaba, pues Basura saba muy bien
ridiculizarlos y disminuirlos ante los ojos de Rosa. En cuanto se quedaba a solas con
ella, se burlaba de la anglomana de los comerciantes hamburgueses, del
rastacuerismo del brasileo, que haca saltar sobre la superficie del agua monedas de
un marco en lugar de piedrecitas planas, e imitaba los afectados modales del sajn al
encender un cigarrillo o abrir una botella. Rosa rea a carcajadas. Rea sin que en el
fondo la convencieran las razones en que Basura fundaba su desprecio hacia aquellas
personas. Cierto es que la ms grave de tales razones era la que los griegos jams se
hubieran conducido en aquella forma; Pero Rosa agradeca siempre que la hicieran
rer, y adems Basura le haba impuesto su firme conviccin de que ningn ser
humano llegaba a la vertiginosa altura en que ella y l tenan su trono. Y as, al
brasileo, que una tarde se arrodill ante ella con las manos cruzadas, pintndole su
amor, se limit a responderle despreciativamente:
Es usted un payaso.
Pero al mismo tiempo se senta halagada de que aquel muchacho hubiera
abandonado a todas sus relaciones para vagabundear con ella tirando a tontas y a
locas su dinero. Pero Basura haba decretado que era un payaso.
Su marido no la interrogaba jams cuando volva de alguno de aquellos paseos a
solas con cualquiera de sus pretendientes. Ni se mostraba tampoco intranquilo cuando
sus trajes, sabiamente indiscretos, cortaban la respiracin de sus enamorados. Por el
contrario, en tanto aquellos caballeros esperaban fuera, ayudaba a Rosa a
embellecerse, como antes en el vestuario de El ngel Azul. Entretanto, observaba con
su sonrisa venenosa:
El pblico se impacienta. Deberamos contratar a alguien que tocase el piano
para entretenerlos.
Si ahora sacaras la cabeza inesperadamente, as como ests, a medio pintar, les
oiras las mismas exclamaciones que a la gentuza aquella de El ngel Azul.
El da de su regreso a la ciudad surgi un desagradable incidente. Todo el grupo
de Basura haba acudido a la estacin, y en el momento mismo en que el brasileo
consegua cambiar aparte con Rosa algunas frases, lleg corriendo un seor viejo,
pariente del joven extranjero, e intent apoderarse de un estuche que la artista tena
en la mano.
Acababa de serle regalado por el brasileo. Basura tuvo que salir en defensa de
los derechos de su mujer. En tanto que el joven renegaba, avergonzado, de toda su
parentela, el viejo explic al matrimonio Basura qu su sobrino haba gastado ya con
ellos ms de lo que sus medios le consentan. No le hubiera sido ya posible comprar
aquella joya si su ta no hubiese tenido la debilidad de facilitarle el dinero necesario.
Pero aquel dinero le perteneca a l, a su to, y, no habiendo contado su mujer con la

debida autorizacin marital para gastarlo, la compra era nula.
Basura protest con digna calma que seguramente el dinero del reclamante y el de
su mujer constituan, como en todo matrimonio bien avenido, una y la misma cosa;
que si no era as, tampoco l tena por qu estar enterado de las interioridades de la
familia, y, por ltimo, que el tren iba a partir de un momento a otro. Y empuando
con fuerza el estuche entre sus dedos huesudos, hizo subir a su mujer al vagn. El
tren parti y todos agitaron sus sombreros, incluso el mismo reclamante frustrado,
que blanda simultneamente el bastn en la otra mano.
Rosa le hizo al principio alguna tmida observacin sobre lo desagradable del
suceso y sus posibles consecuencias. Pero Basura le demostr que sus temores
carecan de todo fundamento, y agreg que los hijos de aquel viejo haban sido
alumnos suyos y precisamente de los que jams haba conseguido atrapar.
Rosa se tranquiliz. Ense a su hija el alfiler de brillantes y le prometi que
todas sus joyas seran para ella cuando necesitase una dote.
Basura arda en jbilo por haber podido al fin causar un dao a aquellos antiguos
alumnos suyos. Poco a poco, fue descubriendo, adems, que en aquel caso el dao
infligido a los alumnos y a su familia no haba tenido su punto de origen en su
reclusin en el calabozo ni en su expulsin del Instituto. As, pues, era posible causar
su perdicin de un modo distinto. De un modo nuevo e imprevisto
Nuevamente en la ciudad y en su hotelito de las afueras, continuaron su vida de
antes. Pero all no tenan trato con nadie. Hasta que llegaba la noche y salan para ir al
teatro o a un restaurante, Rosa, vestida de blanco, vagaba por la casa sin saber qu
hacer. Basura propuso matar el tiempo reanudando las lecciones de griego; pero ella
rehus displicente. Una noche que asistan a la representacin de una comedia
reconoci a una antigua amiga suya en la actriz encargada de un modestsimo papel
de cocinera.
Anda! Pues si es esa tonta de Eduvigis Pielemann! Nunca sirvi para gran
cosa.
Luego cont a Basura todo lo que saba de la vida de su antigua camarada. Y para
terminar, requiri:
Tiene que venir a visitarnos.
As fue, y Rosa, para deslumbrarla, prepar en su honor sabrosos almuerzos y
cenas. Pero la gravedad pas pronto y a los pocos das, en vez de aburrirse solamente
Rosa, se aburran las dos, fumando un cigarrillo tras otro y evocando mutuos
recuerdos cien veces revisados ya. Basura las vea aburrirse y se consideraba
obligado a procurarles alguna distraccin; pero no saba cmo. Graves
preocupaciones de otro orden inquietaban su nimo. Cada vez que oa sonar el timbre
de la puerta se levantaba y acuda l mismo. Las seoras terminaron por advertir con
extraeza que jams consenta en que abriese la puerta la criada.

O me est preparando una sorpresa, o me engaa y tiene miedo de que yo
sorprenda algn recado o una carta dijo Rosa a su amiga.
Un da lleg una carta de Hamburgo. Los dos comerciantes de aquella ciudad con
quienes haban hecho amistad durante el verano se proponan hacer una travesa a lo
largo de la costa espaola y luego hasta Tnez, y les proponan unirse a ellos.
Gracias a Dios que viene algo a sacarnos de este aburrimiento! exclam
Rosa. Y luego, dirigindose a su amiga, continu: Vente con nosotros. No tienes
ms que pedir una licencia a tu empresario. Lo que ms me atrae es el viaje a Tnez.
Veremos a los salvajes. Nos pintaremos de negro todo el cuerpo y nos envolveremos
en colchas. Y yo me pondr la diadema con piedras verdes que usaba cuando era
artista.
La amiga acogi jubilosamente la propuesta. Basura no fue consultado, aunque
les extra su falta de entusiasmo. Las dej hablar del viaje sin intervenir para nada,
y cuando se qued a solas con Rosa le confes que no tena ya dinero.
No es posible! exclam Rosa. Un profesor tiene que tener dinero!
Basura sonri confuso. Haba tenido, en efecto, treinta mil marcos ahorrados.
Pero lo haba gastado ya en la instalacin de la casa, en vestidos para Rosa y en
diversiones. Y ahora los gastos corrientes sobrepasaban el monto de su jubilacin.
Basura mostr a Rosa cartas apremiantes de toda clase de proveedores, sustradas
hasta entonces a su conocimiento. Por eso no haba querido que la criada fuese nunca
a abrir la puerta. Y le cont humillado y penetrado de odio las artimaas que haba
tenido que poner en juego para ir evitando el embargo, inminente ya.
Su mujer le oy asustada y pesarosa. Hasta entonces haba gastado sin medida,
ignorando las posibilidades de Basura. Ahora se daba ya cuenta de la situacin y
obrara en consecuencia. Por lo pronto, los dos pelafustanes aquellos de Hamburgo
podan irse solos a visitar a los salvajes. Y aquel da almorzaran carne de vaca,
aunque ya haba un ganso puesto al fuego, y cenaran salchichas.
Adems volvera a dar su leccin de griego, que, a fin de cuentas, era el
entretenimiento ms barato. Basura, conmovido, asegur que tena perfecta
conciencia de su deber de procurarle todo cuanto necesitase.
Rosa inform en seguida por escrito a su amiga: No tenemos dinero. La
comedianta resolvi que Basura deba dedicarse a dar lecciones particulares.
Eso sera una buena idea opin Rosa, si mi marido no tuviese tantas
antipatas en la ciudad.
La comedianta, orgullosa de poder hacer un favor a su amiga, propuso:
Le mandar a mi amigo. Puede cobrarle todo lo caro que quiera. Por mi parte,
har como que no s nada.
A Lorenzen, el comerciante en vinos? Imposible. Ha sido alumno de mi
marido y, por lo visto, de los que ms le han hecho rabiar. Ya cuando le habl de ti me

dijo que por tu parte podas venir cuando quisieras, pero que no consentira que
Lorenzen pusiera los pies en su casa Y aunque yo le convenciese ahora. Lorenzen
se guardar muy bien de volver a caer en sus garras.
Si es por eso, puedes estar tranquila. No me conoces. Soy capaz de plantearle la
cuestin de gabinete.
Rosa comunic a Basura que Lorenzen, el comerciante en vinos, quera que l le
hiciera clases de griego, puesto que venda vinos griegos. Basura acogi la noticia
con cierta inquietud, pero sin oponer una rotunda negativa. Luego, agitado y
sonriendo maliciosamente, habl de los numerosos delitos y tentativas de rebelin de
Lorenzen durante su poca escolar y de las ocasiones en que le haba designado por
su apodo sin que jams hubiera podido atraparle.
En fin concluy, an no se ha perdido todo. Y, luego, a su mujer: Te
acuerdas, querida, de aquellos escandalosos que fueron detrs de nuestro coche el da
en que nos casamos?
S, s; deja eso le interrumpi Rosa, a quien avergonzaba la evocacin de
tales incidentes en presencia de su amiga.
Pero Basura continu, como si no la hubiera odo:
Y del grupo que nos esper a la salida del Ayuntamiento y ensuci de lodo tu
vestido blanco? Pues bien: es indudable que Lorenzen, mi antiguo discpulo, estaba
entre los alborotadores gritando a pleno pulmn mi apodo y cubrindose una vez ms
de oprobio con tan vergonzosas hazaas.
Ya le dir yo cuntas son cinco declar la comedianta.
Lamentablemente, no me fue posible atraparle prosigui Basura ni
probarle su delito. Ahora tiene que aprender griego. He tenido varios alumnos as, a
los que jams pude atrapar. Ojal todos tuviesen ahora que aprender el griego!
Lorenzen se present y fue benignamente acogido. Cada vez que durante la clase
haca falta un lpiz, un libro o un cuaderno, Basura llamaba a Rosa y la enredaba en
una conversacin. Primeramente tuvo que lucir delante de Lorenzen sus
conocimientos de griego. Luego, las conversaciones se desviaron hacia asuntos de
ms actualidad. Lorenzen haba acudido a casa de Basura dispuesto a observar una
actitud de irnica superioridad. Pero le fue imposible mantenerla al ver moverse a
Rosa Frhlich con gracia natural y mesurada en aquel ambiente burgus, encontrarla
mejor vestida que su propia mujer, que se indignaba cada vez que se encontraba con
ella en algn teatro, y comprobar, en fin, que un poco de pintura, alguna ligera
libertad de expresin y un poco de teatralera sazonaban muy agradablemente la
desabrida vida de familia. Aquel viejo zorro de Basura! Viviendo as no se
necesitaba para nada ir al casino ni a ningn otro lado.
Lorenzen consigui la autorizacin de traer al siguiente da varias botellas de su
vino. Llev tambin unas empanadas, y la clase de griego qued substituida aquella

vez por una merienda. Cuando haba que salir de la habitacin para traer algo, fue
siempre Basura quien se ocup de ello. Primero sali por un sacacorchos, y luego,
vacas ya las botellas y un tanto alegre Lorenzen, por muchas cosas ms.
Durante una de estas meriendas, Rosa Frhlich manifest su opinin de que
resultaran ms entretenidas con un nmero mayor de invitados. Lorenzen aleg que
se pasaba mejor en la intimidad; pero Basura dio la razn a su mujer, y el
comerciante en vinos tuvo que hacerse acompaar de varios amigos suyos. Por su
parte, la comedianta trajo a una de sus compaeras. Los seores se encargaban de
aportar fiambres, pastas y frutas, y la seora de la casa proporcionaba slo el t. A
ltima hora entraban todos en deseo de beber champaa, y Basura les haca siempre
la misma observacin, con su sonrisa maliciosa:
Ya saben ustedes, seoras y seores, que he sido destituido del cargo que
ocupaba entre el profesorado del Instituto, sin que sea oportuno entrar ahora a
examinar la razn o la sinrazn del caso.
Los invitados le dejaban hablar hasta el fin, y luego reunan a prorrata el dinero
necesario para el champaa. A veces Basura iba en persona a encargarlo, y luego se le
vea regresar calle arriba, detrs del mozo cargado con el cesto, protegiendo el
transporte del champaa como antes a travs de la sala de El ngel Azul.
Cuando la animacin haba llegado a un cierto nivel, Rosa Frhlich acceda a los
ruegos de los invitados y cantaba sus canciones preferidas. Una vez vencida su
prudencia por el champaa, empez a cantar la de las estrellas rientes. Basura la
interrumpi en el acto y rog a los invitados que se retirasen. Asombrados, le
opusieron resistencia e incluso se permitieron alguna frase de mal gusto. Pero cuando
vieron que Basura se enfureca y no estaba dispuesto a tolerarles tales familiaridades,
se marcharon excusndose. Rosa pidi humildemente perdn a su marido. No saba
cmo haba podido ocurrrsele aquella mala idea.
Los invitados de Basura eran todos gente joven, y en su mayora haban sido
parroquianos frecuentes de El ngel Azul. Mientras fueron pocos, se les hizo
imposible adaptarse naturalmente al trato de Basura, como al de cualquier otra
persona que les hubiera invitado a su casa, y se comportaron con afectado descaro,
burlndose de l a sus espaldas, sin perjuicio de bajar la cabeza con humildad, como
escolares sorprendidos en falta, y darle toda clase de explicaciones, en cuanto les
peda cuentas de alguna broma demasiado fuerte. Luego, al hacerse ms numerosos,
cada uno de ellos se fundi en la masa, convirtindose en espectador irresponsable.
Ninguna familiaridad volvi ya a turbar el ambiente. Era como si Basura se hubiera
trasladado con su compaa a un local ms pequeo en el que se poda conversar ms
cmodamente con las damas. Adems, aquel local se cerraba ms tarde y slo cuando
uno quera marcharse. Una vez, cuando el crculo de invitados no era an muy
amplio, Lorenzen propuso organizar una partida de bacar. Basura manifest

curiosidad por conocer la marcha de aquel juego, y, una vez que le fueron explicadas
sus reglas, se hizo cargo de la banca. Gan al principio, y en cuanto empez a perder
cedi el puesto. Lorenzen sinti que su calidad de organizador de la partida le
obligaba a animarla, y fue extrayendo de su cartera, en rpida sucesin, numerosos
billetes de cien marcos. Algunos invitados enrojecieron y lamentaron infinitas veces
en voz alta no haber sacado ms dinero de su casa. El banquero volvi a ganar. Rosa
se desliz detrs de su marido y le recrimin en voz baja:
Lo ves, tonto? Por qu has dejado la banca?
Basura respondi:
Djalo estar, querida. He ganado lo suficiente para comprarte aquel sombrero
de ochenta marcos que tanto te gust el otro da y poder tapar por de pronto la boca a
varios proveedores.
Luego sigui con ojos satisfechos la suerte de los billetes que Lorenzen iba
sacando de su cartera. Ninguno volva a su poder. As, pues, Lorenzen perda, y
Basura, con la garganta apretada, se sinti en el camino de la victoria, ligeramente
estremecido por un temblor subterrneo. Y cuando Lorenzen, despejada ya la cabeza,
se qued mirando con cara atontada su cartera vaca, se lleg a l y le dijo: .
Dejmoslo ya, Lorenzen. Por hoy ha durado bastante nuestra clase de griego.
No tard en difundirse por la ciudad el rumor de que en casa de Basura se
organizaban escandalosas orgas. Los seores casados oan con envidia las
descripciones jugosamente exageradas que sus amigos solteros les hacan en la bolsa
y en el casino, en los cafs y en las oficinas. Luego llevaban a sus casas un ligero eco
de aquellos relatos, y sus mujeres los comentaban entre ellas e intentaban averiguar
ms detalles. Por ejemplo, cmo era el cancn que la mujer de Basura haba bailado
una noche. Los maridos no saban explicrselo suficientemente, y de este modo
imaginaban que se trataba de alguna inmoralidad suprema e inaudita. Y luego, el
entretenimiento que, segn decan, gozaba de mximo favor en aqullas reuniones:
un juego de prendas. Varias parejas se tendan en el suelo, alternando siempre un
caballero con una seora, y en seguida se echaba sobre ellos una manta que les tapaba
desde los pies hasta el cuello. Mientras la manta no se moviera, nadie tena que
meterse en lo que debajo sucediese. Pero en cuanto se mova, por poco que fuera, el
culpable o la culpable tenan que pagar una prenda. Aquel juego intrig a la ciudad
entera. Difusas informaciones llegaron a las muchachas solteras, que se pasaron las
horas muertas discurriendo sobre l, entre ellas, con los ojos penetrados de una
asustada curiosidad. Pretendan saber, adems, que en aquellas reuniones las seoras
se mostraban a veces completamente desnudas de medio cuerpo arriba. Qu
escndalo! Pero deba de ser muy divertido!
Lorenzen trajo consigo a algunos oficiales que le compraban sus vinos, entre ellos
al teniente Von Gierschke. Knust, el abogado fue uno de los primeros hombres de

buena sociedad que se decidieron a acudir a las reuniones de Basura, y en el acto
entabl con el joven profesor Richter un intensa rivalidad por alcanzar los favores de
Rosa. Richter estaba ya prometido a aquella muchacha de familia distinguida y en
general inaccesible a los simples catedrticos del Instituto, y su nueva calidad de
novio oficial no le sentaba nada bien. Se mostraba irritable, ansioso de placeres, y
perda con facilidad su firme cabeza de funcionario pblico, tan sentada antes.
Arrastrado por el ejemplo de Lorenzen, perdi al juego, en una noche, una cantidad
equivalente a su sueldo de varios meses, y en su galanteo a la duea de casa olvid
toda compostura. En la sala de profesores del Instituto empezaron a orse malignas
alusiones a su trato con Basura, vergenza del profesorado.
La situacin econmica de Basura variaba con la mudable fortuna del juego. En
una ocasin pudo ofrecer a Rosa una estola de piel que le cost mil marcos. En
cambio, lleg un da en el que tuvo que meterse en la cama y fingirse enfermo a la
hora de llegar los invitados, porque todos los proveedores se negaban a suministrarle
lo ms indispensable. A la maana siguiente fue a visitarlos uno por uno y les hizo
ver que no ganaban nada con causar una catstrofe, consiguiendo que le prorrogaran
sus crditos hasta que el juego le fuese favorable.
Rosa jugaba muy pocas veces; pero cuando se decida no lo dejaba hasta haberlo
perdido todo. Una noche tuvo tal suerte que Lorenzen, el comerciante en vinos, se vio
en la obligacin de dejar la banca. Se levant, muy plido, y desapareci
murmurando amenazas: Rosa, emocionada como un nio que recibe un regalo,
contemplaba el montn de billetes y monedas de oro que se alzaba ante ella. Sus
vecinos de mesa, posedos de pronto por un profundo respeto hacia ella, se ofrecieron
a contar las ganancias. Sumaban ms de doce mil marcos. Rosa se limit a manifestar
que tena sueo y quera irse a la cama. Luego, a solas con Basura, brillndole los
ojos de fiebre, le dijo con una vocecita dulce, casi desfalleciente:
Ya tiene Mim otra vez su dote, y no tendr que hacer lo que yo
Pero a la maana siguiente los acreedores, que ventearon dinero fresco, asaltaron
la casa, y, aunque Rosa defendi con uas y dientes la dote de su hija, se la
arrebataron.
Por otro lado, comenz a susurrarse que Lorenzen, el comerciante en vinos, iba a
declararse en suspensin de pagos. Basura corri en el acto a informarse y volvi
plido y sudoroso. Durante un buen rato no pudo pronunciar palabra. Por ltimo,
jadeante y descompuesto, articul dificultosamente:
Va a quebrar. Lorenzen, mi antiguo discpulo, va a quebrar.
No ser eso lo que nos saque de apuros argy Rosa con displicencia.
Lorenzen, mi antiguo discpulo, va a quebrar repiti Basura. Se ha venido
abajo y no se levantar ya tan fcil. Su carrera ha terminado. Ha terminado real y
verdaderamente.

Hablaba con un hilo de voz, como si temiera saltar en pedazos bajo la enorme
presin de su jbilo monstruoso.
Y qu sales t ganando con eso? Mim se ha vuelto a quedar sin dote.
Lorenzen, mi antiguo discpulo, ha recibido su castigo. Por fin he logrado
atraparlo y entregarlo a su merecido destino.
Rosa le vio ir de un lado para otro como loco. Sin darse cuenta de lo que haca,
coga con manos temblorosas los objetos que encontraba a su alcance. Cada vez que
su mujer le deca algo, responda la misma cosa:
Lorenzen, mi antiguo discpulo, se ha venido abajo y yace por tierra aniquilado.
Aquella extraa conducta termin por atraer e interesar a Rosa. La tempestad
espiritual de Basura, mucho ms fuerte que sus propios movimientos anmicos, sopl
sobre ellos y los desvaneci.
Rosa olvid sus penas y se qued mirando fijo a su marido, vagamente asustada
ante aquella pasin, que se le apareca como una locura latente en lo ms hondo de
Basura y siempre dispuesta a emerger con violencia. Vagamente asustada, y al mismo
tiempo subyugada y ms encadenada que nunca a su viejo Basura, con un grato
escalofro, por aquella misma pasin, por aquella locura violenta y peligrosa.

XIV
ambin algunos muchachos, sometidos an a la disciplina del Instituto,
T acudan a la casa de Basura. Uno de ellos, larguirucho y muy rubio, perdi

en el juego cantidades significativas. Al final de la temporada, en primavera
ya, Basura vio una noche, apostado a la puerta de su casa, al profesor Hbbenett, su
enemigo, que haba censurado en otros tiempos, con crueldad, la conducta del hijo de
su colega, y luego, ante la propia clase del mismo, haba hablado de la basura moral,
de cuyas emanaciones deban preservarse los estudiantes.
Basura sonri venenosamente al verlo. Le esperaba. Su hijo, aquel muchacho
larguirucho y rubio, jugaba demasiado fuerte. Algo anormal deba de haber sucedido
en su casa.
Hbbenett hizo salir a gritos a su hijo y le orden que le siguiera. En voz alta,
pero sin dirigirse a nadie en particular, aadi que dara los pasos necesarios para
acabar con aquel estado de cosas, originado por el escandaloso proceder de
aventureros sin conciencia que corrompan a la juventud, incitndola al vicio y
encenagndola en l de tal manera que para satisfacer las culpables inclinaciones as
despertadas en ellos, los muchachos no vacilaban en procurarse los medios necesarios
del modo ms ilcito, por ejemplo, robando la caja paterna.
Un oficial sali de la casa y se retir con rpido disimulo. Otro invitado se acerc
muy intranquilo al profesor y le hizo presente la inconveniencia de provocar un
escndalo. Las personas all reunidas no eran, como l pretenda, unos aventureros.
As, aquel caballero que estaba sentado a la mesa de juego, al lado de la ventana, era
Breetpoot, el cnsul. Y aquel otro que ahora se volva hacia Hbbenett frunciendo el
ceo era nada menos que un importante jefe de la polica. Hbbenett no adelantara
nada queriendo dar al traste con un estado de cosas protegido por tan altas
personalidades.
Se vea que el profesor comparta totalmente aquella opinin. Lanz an algunas
frases condenatorias, pero ya con voz menos segura, y emprendi la retirada. Nadie
se ocup ya de l. Slo Basura, radiante de triunfo, se desliz en su seguimiento y le
invit a beber algo refrescante, y cuando el otro rehus con desprecio, encogindose
de hombros sin contestarle, todava le hizo saber, amablemente, que su casa
permaneca siempre abierta para l y para su hijo.
Volvi el verano. Esta vez el cortejo que sigui a Basura a la pequea estacin
estival fue ya numerossimo. Basura arrend un hotelito amueblado. Cubrieron con
falsas sedas japonesas los modestos divanes de la habitacin principal y dispusieron
sobre la mesa una ruleta.
Despus de pasarse la noche jugando o entregados a las ms libres diversiones,
bajaban a la playa a ver salir el sol o los domingos asistan en grupo a las primeras

devociones matutinas en la capilla del balneario. Otras noches las pasaban enteras
fuera de casa. La solvencia econmica de sus acompaantes abra a Rosa las puertas
del restaurante del balneario y las de los cafs a las horas ms inverosmiles.
Rosa era infatigable. Arrastraba detrs de ella, da y noche, el cortejo de sus
admiradores, arrojndoles de cuando en cuando un hueso prometedor que calmara sus
impaciencias y siempre con una mirada de complicidad para Basura, que se frotaba
las manos con satisfaccin.
Pona a prueba sucesivamente a todos sus admiradores. A uno de ellos, un
individuo gordo y lustroso, le exigi que fuera nadando hasta un banco de arena
prximo, inmediatamente despus de la comida, en la cual se haban servido seis
platos.
No haga usted semejante cosa le recomend alguien ms razonable. Puede
darle una congestin.
Entonces que se vaya con la msica a otra parte replic Rosa. No quiero a
mi lado gente dbil. No te parece, Basura?
Por supuesto confirm su marido. Y aadi: Creo recordar que cuando era
usted an alumno del Instituto, querido Jakobi, sobresala en los ejercicios fsicos.
As, un da, trep usted encima de la tapia, para introducir por una ventana del primer
piso, y precisamente en mi clase, un tubo de goma que llevaba hasta ella el olor de un
cntaro de leche de cabras, agria. Durante varios das fue imposible limpiar el
ambiente de aquella peste. De un alumno as es de esperar que sea tambin un buen
nadador.
Este discurso obtuvo la aprobacin general, y el joven Jakobi se decidi a
complacer a Rosa.
Bajaron todos a la playa, y cuando Jakobi sali de la caseta en traje de bao,
cruzaron apuestas sobre el resultado de la prueba. A la mitad de la travesa, tuvo que
ser izado al bote que le acompaaba, y regres a la playa sin haber recobrado el
conocimiento.
Las tentativas para reanimarlo despertaron el mayor inters. Algunos que haban
perdido su primera apuesta quisieron recuperar su dinero con otra sobre si Jakobi
volvera o no a la vida. Las seoras se contagiaron de la excitacin general. Una de
ellas sufri un ataque de nervios.
A los quince minutos de esfuerzos intiles, algunos de los circunstantes se
retiraron en silencio. Basura permaneci quieto.
Contemplaba el rostro lvido de Jakobi, su antiguo alumno, y recordaba la
expresin rebelde y maligna que en otros tiempos se haba pintado en l. Ahora
Jakobi yaca all, a sus plantas. Haba sufrido el mximo castigo. Basura sinti una
cierta angustia, que le apret la garganta. El camino del triunfo volvi a temblar bajo
sus pies. El tirano sufra ya vrtigos en aquella cima insensata.

Sin embargo, Jakobi abri los ojos. Los dos hamburgueses, el brasileo y el sajn,
criticaron duramente aquel suceso. Pero su actitud obedeca tan slo a un
resentimiento personal. No significaban ya nada. No comprendan lo que haba
sucedido. En lugar de la mujer amable y sencilla del pasado ao, encontraban ahora
una Rosa Frhlich que haba adoptado la actitud dominadora y dictatorial de una
verdadera belleza, y en torno a la cual se agolpaba una multitud de admiradores como
si realmente lo fuese. Y el caso es que no lo era. Sus amigos del verano pasado
encontraban ridculo aquel engao, pero iban sucumbiendo a l cada da ms. El
brasileo trat an de renovar sus familiaridades de antao, pero fue rechazado
speramente.
Los ms cercanos a la meta eran Knust, el abogado, y Richter, el profesor del
Instituto, pues eran los que ms podan ofrecer. Uno de ellos era el soltero ms
codiciado de la ciudad. El otro iba a casarse. Rosa dudaba. Knust era ms distinguido,
pero si se decida por Richter, las consecuencias haban de ser mucho ms
importantes. Adems, la novia del profesor la irritaba, pues slo aquella personilla
insignificante se haba permitido competir con ella en elegancia.
Un da exigi a Knust que abofetease a la primera persona cuyo nombre
pronunciase ella por casualidad el mircoles siguiente. Knust rechaz el mandato,
diciendo que an no estaba loco y Rosa declar que para ella haba dejado de existir,
pues el hombre que quisiera conseguir algo de ella haba de estar dispuesto a
obedecerle en todo.
Richter fue aquel hombre; tanto le haba trastornado la cabeza su prximo
matrimonio. Una tardecen tanto la msica tocaba en el quiosco, desfil al galope,
montado a la grupa de la cabalgadura de Rosa Frhlich, medio borracho y abrazado
fuertemente a su compaera, por delante de todos los baistas, entre los cuales se
hallaba su prometida.
Inmediatamente despus de la cena, Rosa Frhlich se levant de la mesa, llam a
su lado a Basura y a Richter y anunci con voz dulcsima que aquella noche quera
acostarse temprano. Sus admiradores la acompaaron en procesin, con farolillos de
papel, hasta su casa, y algunos de ellos comenzaron despus una serenata bajo su
balcn. Cuando todo qued en silencio, Basura, medio desnudo ya, busc a su mujer.
Supona que se encontraba an asomada al balcn. Pero no. Quera compartir con ella
su alegra ante la ruina del profesor Richter. Todo su jbilo se desvaneci en las
habitaciones solitarias.
Seguramente habra vuelto a la playa o se le habra ocurrido salir a dar un paseo
en barca. Basura conoca sus caprichos. Se sent al lado de la camita de la nia y se
dedic a espantar los mosquitos.
Otro ingenuo que en aquella hora se dejaba engaar por Rosa y trocaba por un
poco de luz de luna sus pulseras y sus objetos de tocador en la plata repujada. Basura

se acost Pero en lo ms hondo de su pensamiento, abismo al cual se guardaba
muy bien de descender, saba perfectamente que el acompaante de Rosa era Richter
y que Richter no era en aquellas horas el burlado.
Basura se revolvi en el lecho hasta medianoche; luego se levant, se visti y
observ en alta voz que sera preciso despertar a la criada y salir en busca de Rosa,
pues tal vez le habra ocurrido alguna desgracia. Cogi una vela y se dirigi hacia la
alcoba de la criada, pero al salir a la escalera se desvaneci por completo su engao,
y apagando asustado la luz, para que no lo delatase, regres a tientas a la alcoba.
La luna iluminaba plidamente la cama vaca. Basura, sin poder apartar de ella la
vista, sinti una terrible opresin. Cay anonadado en una silla y se ech a llorar.
Asustado ante sus propios sollozos, se meti en la cama y se cubri la cabeza con las
sbanas. Al cabo de un momento, decidi conducirse virilmente y echndose de la
cama se visti de prisa y reflexion cmo habra de recibir a Rosa cuando volviera.
Le dira: Qu? Vienes de dar un paseo? La verdad es que hace una noche
hermossima. Yo tambin he salido y acabo de volver. Durante una hora repas
mentalmente aquellas frases, recorriendo sin descanso la habitacin. Pero, de pronto,
oy un ruidito en la puerta de abajo, y, desnudndose a toda prisa, se introdujo en la
cama. Apret los prpados y espi la entrada de Rosa, el rumor de sus ropas al caer y
el ligero crujido de la cama al acostarse ella con cautela. Luego, un suspiro de alivio,
y, por ltimo, la respiracin familiar.
Al llegar a la maana, ambos fingieron dormir. Rosa fue la primera en decidirse a
abrir los ojos. Basura, al volverse hacia ella, encontr un rostro apenado, que
presagiaba el llanto. Rosa se apoy en su hombro, y solloz:
Si t supieras! Nunca salen las cosas como una quisiera, y es intil tratar de
enmendarlas.
Es posible dijo Basura, con ademn consolador. Rosa llor ms
dolorosamente, conmovida por su benignidad y por la resignacin con que aceptaba
su vaga disculpa.
Aquel da no salieron de casa. Rosa mostr en todos sus actos una desmayada
indiferencia, y sus ojos miraban penetrados de gratos recuerdos. Basura desviaba
constantemente los suyos, para no tropezar con aquella mirada. Al atardecer llegaron
varios de sus amigos y les preguntaron si saban la novedad que traa revuelto al
balneario.
La novia de Richter ha roto con l.
Rosa mir en el acto a Basura.
Es hombre al agua continu el visitante. Con toda seguridad la familia de
su ex novia pondr en juego toda su influencia para hacerle perder su puesto en el
Instituto y lograr que salga de la ciudad.
Rosa vio a Basura enrojecer y palidecer alternativamente, saltar de un pie sobre

otro y cruzar y descruzar las manos. Le vio aspirar voluptuosamente el aire como si
absorbiese con l el encanto de aquellas palabras; como si respirase la felicidad.
Gozaba y sufra al mismo tiempo. Aquella vez haba tenido que pagar su triunfo. La
mala conciencia de Rosa adivin los sentimientos que agitaban a Basura y le hizo ver
que su marido saba muy bien a qu precio haba comprado su victoria.
Basura, no pudiendo estarse quieto por ms tiempo, sali de la habitacin. Rosa
aleg un pretexto para abandonar por un momento a sus visitantes. Hall a Basura en
el balcn de su alcoba y le dijo con fingido enojo:
Adivino que el fracaso de ese pobre muchacho te regocija. Por qu? No est
bien alegrarse del mal ajeno.
Basura, apoyado en la barandilla del balcn, fijaba sus ojos en el mar como si
contemplase horizontes infinitos a los que slo poda llegarse a travs de terribles
abismos. Rosa adivin vagamente su estado de nimo y quiso ser, a su vez, ayuda y
consuelo. Le expres:
No te atormentes. No ha pasado nada. Lo principal es que Richter se ha
hundido para siempre. Has triunfado.
Pero mientras as hablaba, suspir, pues, recordando horas muy cercanas, se
encontraba cruelmente ingrata con el pobre Richter. Cmo haba podido suceder
todo aquello? Richter era, desde luego, un muchacho simptico; pero si no hubiera
sido por Knust, al que Rosa haba querido humillar, las cosas no hubiesen llegado
jams a tal extremo. En fin, ya no haba que pensar en ello. El dao estaba hecho, y
Basura disfrutaba de su dolorosa victoria. Rosa le tendi la mano y le dijo:
No hay que pensar ms en ello, querido. Juntos t y yo, venceremos siempre.
Basura le tom la mano, pero observ: Una cosa es indudable: que aquel que ha
conseguido alcanzar las cspides ms luminosas, conoce tambin los ms profundos
e intrincados abismos.

XV
uando volvieron a la ciudad eran ya esperados con impaciencia. Los
C solteros se dijeron unos a otros en el casino:

Gracias a Dios que se ha acabado el aburrimiento.
Ya al da siguiente a su regreso organizaron su primera reunin, y toda la ciudad
se ocup de quines haban sido los invitados, qu les haban dado de comer y qu
traje haba exhibido Rosa Frhlich.
Algunos ricos comerciantes casados empezaron a recibir, de cuando en cuando,
entrada ya la noche, noticias inesperadas de haber sucedido algo en el puerto o en sus
oficinas, y salieron rpidamente de sus casas.
De todos modos, hubo siempre algunos que permanecieron alejados de la casa de
Basura, bien por su rigidez moral, bien por su falta de temperamento, o simplemente
por avaricia. Bostezaban en las salas vacas del casino o de la Sociedad Cultural y
hacan partcipes de su indignacin a todo el que quera orles. Pero conforme fue
disminuyendo su nmero, declin tambin su indignacin y los ltimos no
experimentaban ya ms que un sentimiento de abandono e inferioridad.
El Teatro Municipal no haba abierto an sus puertas. No haba tampoco ningn
otro espectculo interesante. Y las cinco o seis mundanas que haba en la ciudad a
disposicin de los seores de la buena sociedad les eran ya ms que de sobra
conocidas. Adems, los placeres que podan entregarles perdan todo su sabor ante la
idea de las reuniones de Basura y de los encantos de la seora de la casa.
En aquella ciudad anticuada, en la que el aburrimiento de la honrada vida de
familia no hallaba otro contraste que el vicio ms grosero y aburrido, el hotelito aquel
de las afueras, en el que se jugaba fuerte, se consuman vinos caros y se encontraban
mujeres que no llegaban a ser ni prostitutas ni seoras; aquel hotelito en el que la
duea de la casa, una mujer casada, la seora del profesor Basura, cantaba canciones
picarescas, bailaba libremente y poda proporcionar goces an ms ntimos con un
poco de habilidad que se tuviese; aquel hotelito de las afueras se envolva en el
nebuloso resplandor plateado que rodea misteriosamente los palacios fericos. Nadie
dejaba de pensar ms de una vez todas las noches en aquella casa encantada. Cada
uno de los habitantes de la ciudad, al ver doblar a un conocido sigilosamente una
esquina, en direccin a la casa de Basura, o al or las campanadas de un reloj,
pensaba: Ahora empieza el jaleo. Y ms tarde, al ir a acostarse, se sentan cansados
sin saber de qu, y suspiraban: Cmo se estarn divirtiendo a estas horas en casa de
Basura!.
Haba, por supuesto, algunos seores, muy pocos, por ejemplo, el padre de
Lohmann, que haban pasado su juventud en el extranjero; andaban por Hamburgo
como por su propia casa; hacan de cuando en cuando viajes a Pars o a Londres y no

sentan la menor curiosidad hacia aquellas reuniones de un viejo dmine extraviado y
casado con una mujer joven y fcil. En cambio, otros ricos burgueses, que se haban
pasado treinta aos comerciando en pescado o en manteca y sin salir de las cinco
calles principales de la ciudad, vean surgir de pronto ante sus ojos un modo
insospechado de gastar alegremente su dinero. Se les revelaba con flgido esplendor
el premio de sus trabajos y el porqu de su vida. Otros que haban conocido en
remotos tiempos la vida de las grandes ciudades y se sentan ya un poco entumecidos
por su larga permanencia en aquel nido provinciano, como Breetpoot, el cnsul,
acudieron a casa de Basura por mera curiosidad y acabaron por divertirse en ella y ser
de los ms asiduos. Otros ms, hombres de carrera universitaria, asistan impulsados
por el recuerdo sentimental de los cafs de camareras de su gloriosa poca estudiantil.
Entre stos se contaban los magistrados que haban formado el Tribunal en el proceso
del tmulo y el pastor Quittjens. Por ltimo, figuraban tambin en las reuniones
algunos ciudadanos ms modestos, tales como el propietario del Caf Central y el
tabaquero de la plaza del mercado, pequeos burgueses que se sentan halagados y
ascendidos en categora social por el trato con los conspicuos de la ciudad, posible
nicamente para ellos en casa de Basura. Naturalmente, era este ltimo elemento el
que dominaba y el que daba el tono en las reuniones.
Este tono era un tanto singular. Todas aquellas personas esperaban encontrar all
los refinamientos equvocos de un extrao ambiente medio, en el cual el amor no se
pagaba al contado y donde, sin embargo, no se aburra uno. Pero su presencia
despojaba en el acto a la reunin de todo carcter equvoco. Cuando no guardaban la
actitud correcta de la vida de familia, caan necesariamente en la grosera del burdel.
No haba para ellos trmino medio. Y si al principio se esforzaban en contenerse,
pronto, a poco que bebieran, perdieran en el juego o tomasen confianza, se les iba la
lengua, llamaban a las cosas por su nombre, trataban de t a las seoras o armaban
camorra.
Aquel ejemplo era nefasto para la correccin de las seoras, que no tardaron en
dejar de guardar las formas. La comedianta amiga de Rosa estaba irreconocible. Una
noche se dej sacar en hombros y medio desnuda del cuarto en que llevaba ya media
hora a solas con otro invitado, y ser llevada en triunfo hasta la sala de juego. Rosa
hubo de reconocer que su amiga no se hubiera permitido tal cosa la temporada
anterior.
Ella, por su parte, persista en guardar las formas. Desde luego, dedicaba
exclusivamente sus atenciones a un nmero reducidsimo de personas escogidas,
Breetpoot y Knust, por ejemplo, y tampoco en su trato con ellos se delataba jams
nada equvoco. En su casa nunca se permita nada reprochable. Se entregaba al
adulterio con todas las precauciones y todo el ceremonial de una mujer seriamente
casada. Espesos velos, coches con las cortinillas echadas y citas en el campo. Tanta

etiqueta le daba categora y nadie se hubiera atrevido a confundirla con otra clase de
mujeres, tanto menos cuanto que nunca se saba a punto fijo quin era su protector
del momento y hasta dnde el que fuese llevara su tolerancia. No dejaba tampoco de
contribuir a esta reserva el hecho de que el mismo Basura no toleraba, por su parte,
familiaridad alguna. Se le haba visto increpar a un invitado que, sin advertirlo, se
haba permitido cerca de l una observacin sobre la duea de casa, tomarle por un
brazo, y ponerle de patitas en la calle, cerrndole su puerta para siempre. Y ello no
obstante tratarse de uno de los puntos ms fuertes y a pesar de que su observacin
acerca de Rosa haba sido una de las ms inocentes que podan hacerse.
Conociendo as la disposicin de Basura en cuanto se trataba de su mujer, los
invitados se guardaban muy bien de despertar sus iras.
Por lo dems, podan hacer lo que quisieran sin temor alguno. Basura se frotaba
las manos de gusto cuando alguien haca saltar la banca. Toleraba amablemente las
borracheras ms insensatas, deseaba buena suerte con burla impenetrable a los que
acababan de dejar en la mesa de juego su ltimo billete, sermoneaba sin encono a las
parejas que sorprenda in fraganti y viva sus ms felices momentos cuando alguien
perda all pblicamente su honra. Un joven de buena familia fue descubierto
haciendo trampas. Basura decidi que continuara jugando. Algunos jugadores
abandonaron la mesa entre indignadas protestas. Pero a los dos o tres das aparecieron
de nuevo y Basura les propuso en el acto, con su sonrisa venenosa, una partida con el
joven fullero.
Otro incidente se desarroll en forma ms dramtica. Uno de los jugadores ech
de menos un fajo de billetes y exigi que se cerrasen todas las puertas y se sometiese
a los presentes a un minucioso registro. Los invitados protestaron, se insultaron entre
s, amenazaron al robado y durante cinco minutos sospecharon todos unos de otros,
sin excepcin alguna. De pronto, la voz de Basura domin el tumulto. Con toda
seriedad manifest que si todos estaban conformes en dejar el asunto en sus manos, l
mismo designara a las personas que haban de ser registradas. Llenos de curiosidad y
deseos de aparecer por encima de toda sospecha, los circunstantes aceptaron su
proposicin, y Basura, design para ser registrados al teniente Von Gierschke, a
Kieselack y a Breetpoot. A Breetpoot?, le preguntaron todos, asombrados. Y a
Von Gierschke, a un oficial? Pero Basura permaneci inalterable. Y al teniente, que
se dispona a resistirse, rojo de ira, le recomend paternalmente: Todo el mundo est
contra usted y le desarmar. Con el sable perder usted su honor y no le quedar ya
ms arma que su pistola, con la cual tendr usted que pegarse un tiro; por lo tanto, es
mejor que se deje registrar.
Von Gierschke, puesto ante semejante dilema, se rindi incondicionalmente.
Basura no abrigaba la menor sospecha contra l y slo quera humillar su orgullo.
Pero en aquel mismo momento fue sorprendido Kieselack cuando trataba de arrojar

por una ventana el fajo de billetes. Breetpoot pidi airadamente una explicacin a
Basura, pero ste acerc su rostro al del cnsul y le susurro al odo un nombre, slo
un nombre, que apacigu sus iras en el acto. El cnsul no dej por aquello de seguir
asistiendo diariamente y arriesgando en el juego grandes sumas. Von Gierschke falt
durante ocho das. Kieselack reapareci una sola vez, y perdi algn dinero.
Al da siguiente, su abuela se present en la oficina municipal, en la que
Kieselack haba logrado un modesto empleo, y denunci que su nieto le haba robado.
Aquello provoc su inmediata cesanta, que sus jefes no se haban atrevido a decretar
cuando sucedi el escndalo en casa de Basura. Kieselack rodaba al abismo. Basura
festej a solas este acontecimiento.
Disfrutaba de sus triunfos con disimulada astucia. En medio del torbellino de
aquellas gentes que se precipitaban hacia la quiebra, la muerte civil o la horca,
Basura, inconmovible, pareca un viejo maestro de escuela cuya clase se ha rebelado
con escndalo, y que, desde su ctedra, clava sus ojos en los rostros de los cabecillas,
para no olvidarlos y darles un merecido en la calificacin de fin de curso. Aquellas
personas haban osado rebelarse contra su poder y ahora presenciaba insensible cmo
se destrozaban libres de toda disciplina. Del tirano haba surgido, al fin, el anarquista.
Pareca orgulloso de su nuevo estado y haber cobrado una cierta predileccin a su
propio rostro anguloso, al que haban retornado ahora colores juveniles. Veinte veces
en la noche sacaba un espejito de bolsillo protegido por un estuche, en el que apareca
escrito en grandes letras la palabra latina bellet, y se miraba complacido. A veces, en
medio del alegre alboroto de sus invitados, Basura evocaba noches pretritas. Aqulla
en que hubo de abandonar entre burlas el Caf Central y todava, al deslizarse hacia
su casa, alguien le haba gritado al paso su apodo, como quien arroja una pelota de
barro. Una sola noche haba pedido algo a los hombres. Les haba pedido que le
dijeran quin era la artista llamada Rosa Frhlich, dnde lograra encontrarla y cmo
podra impedir que tres alumnos suyos, y, sobre todo, el peor de ellos, Lohmann,
lograran sus favores. Nadie haba satisfecho su demanda. Slo haba encontrado
gestos de burla, antiguos discpulos que le negaban el saludo y chiquillos que le
gritaban su apodo bajando veloces en sus carritos por la callejuela en pendiente.
Su apodo! Ahora se lo daba l a s mismo, ostentndolo como una corona de
laurel. En una ocasin, al acompaar hasta la puerta a un jugador que haba perdido
aquella noche todo su dinero, le dio dos golpecitos en el hombro y le dijo:
S, s. Tiene usted razn en lo que est pensando. Soy una verdadera basura.
Sus noches! Qu distinta hora! Su casa era la ms iluminada de la ciudad, la
ms importante, la favorita del destino! Cuntos terrores, cuntas ansias
inconfesables, qu furor fanticamente haca l arder ahora en torno suyo, y cunta
vctima propiciatoria acuda a quemarse en sus llamas! Lo que las atraa era el vaco
de sus propios cerebros, la estupidez de la incultura, su imbcil curiosidad, su

libertinaje apenas encubierto por una falsa moral, su ansia de dinero, su vanidad y, a
ms, los mltiples intereses creados en torno de aquella vorgine. No eran acaso los
propios acreedores de Basura los que traan a su casa los parientes, amigos y
parroquianos con el propsito de que Basura, su deudor, hiciera dinero
desplumndolos? Acaso algunas mujeres casadas no mandaban all a sus maridos,
con la esperanza de participar luego en sus ganancias? Y otras se arriesgaron a venir
ellas mismas. En el baile de mscaras organizado en casa de Basura una noche de
Carnaval, hubo seoras irreprochables que aprovecharon el amparo del antifaz para
satisfacer su curiosidad. Algunos de los seores casados que aquella noche acudieron
observaron hasta el final un comportamiento sospechosamente reservado, temiendo
ser espiados detrs de un antifaz por ojos conyugales. Las jvenes solteras
comentaron entre s alguna salida nocturna y misteriosa de sus madres. Seguramente
haban ido a casa de Basura. Cuando se encontraban solas tarareaban a media voz las
canciones de Rosa Frhlich. El misterioso juego de prendas, en el que las parejas se
tendan en el suelo bajo una manta, penetr en los hogares burgueses y se jugaba
cuando las hijas casaderas reciban la visita de posibles maridos. Antes del verano,
tres seoras de la buena sociedad y dos muchachas solteras salieron de pronto para el
campo, anticipando de un modo que pareci singular las vacaciones de verano. Tres
comerciantes se declararon en quiebra. Meyer, el tabaquero de la plaza del mercado,
falsific unas letras y se ahorc al descubrirse su delito. Empez a murmurarse sobre
la situacin econmica de Breetpoot
Y esta desmoralizacin de toda una ciudad, que nadie poda impedir por ser
muchos los que se hallaban implicados en ella, era obra de Basura y constitua su
triunfo. La pasin que le dominaba en secreto, aquella pasin que su cuerpo reseco,
slo muy raras veces delataba con una mirada de venenoso brillo verde gris,
desafiaba y se impona a toda una ciudad. Basura era fuerte; poda ser feliz.

XVI
abra sido feliz si hubiera sido todava ms fuerte y no se hubiese entregado
H a Rosa Frhlich en una crisis de su destino de misntropo. Rosa era el

reverso de su pasin. Si los dems deban perderlo todo, ella deba recibirlo
todo. Haba de ser protegida y colmada en la misma medida en que los dems
despojados y arruinados. Todos los instintos cariosos del misntropo se haban
concentrado en ella. Basura saba que aquello le debilitaba. Se deca que Rosa no
deba haber sido ms que un instrumento suyo, para dar por fin a los estudiantes su
merecido castigo, y en lugar de ello, la haba colocado a su lado muy por encima de
la humanidad y se vea obligado a amarla y a sufrir bajo aquel amor que se rebelaba a
ponerse al servicio de su odio. El amor de Basura se consagraba a la proteccin de
Rosa Frhlich, y volaba alto y lejos para volver a ella con sus presas. Era un amor
esencialmente viril. Y, sin embargo, tambin aquel amor era en ltimo trmino una
debilidad
Algunos das, al regresar a casa, se encerraba en su cuarto y no apareca hasta la
noche. Rosa le hablaba a travs de la puerta, con vocecita suave, ligeramente
compasiva. Pero Basura se resista a comer. Estaba absorbido en una labor cientfica;
Rosa le aconsejaba que comiese algo si no quera caer enfermo, y luego se resignaba,
suspirando, a dejar que se le pasara el ataque. Con toda seguridad, haba vuelto a
registrar su armario y haba encontrado alguna esquela amorosa. A veces, cuando ella
volva a casa dichosamente fatigada, Basura enrojeca, procuraba no mirarla y
acababa por desaparecer. Pero, si estaba enterado de todo y jams le haba dirigido el
menor reproche, por qu aquellos ataques? Cmo no haba acabado por
acostumbrarse?
En cambio algunas veces lo notaba impaciente y mucho ms deseoso que ella
misma de ver llegado el final de alguna de sus intrigas. Incapaz ya de contenerse, le
deca: Te recomiendo a Vermhlen, mi antiguo discpulo. No lo pierdas de vista.
Podra dudarse ni un momento de lo que aquello significaba? Y cuando le peda
ardientemente que terminase pronto con Breetpoot?
Rosa Frhlich se encogi de hombros. Basura, al que no comprenda, se hallaba
dominado por su terrible pasin. Su amor al que haba de atormentar a diario para
alimentar su odio, haca arder este odio en una fiebre ms insensata cada vez. Odio y
amor se entremezclaban fundindose en un monstruoso producto. Basura acariciaba
la terrible visin de una humanidad asolada, que peda gracia; la visin de la ciudad
entera arruinada y desierta, montn de oro baado en sangre, que se disolva en la
ceniza gris del fin del mundo.
Con esta alucinacin alternaba la que le presentaba a Rosa en brazos de otros
hombres. Y todos ellos tenan el mismo rostro. El de Lohmann. Lo ms funesto, lo

ms odioso que jams pudiera cruzarse ante Basura, haba tomado para l la figura de
Lohmann, de aquel estudiante al que no haba modo alguno de castigar y que ni
siquiera estaba ya en la ciudad.
Despus de una de estas crisis volva a compadecerse de Rosa y de s mismo y le
prometa que se retiraran pronto de la ciudad para disfrutar tranquilamente de lo que
aquellos hombres haban ofrecido a Rosa como una restitucin debida.
Cunto crees que es? le pregunt ella, airada. T tienes en cuenta lo que
aqu dejan, pero no lo que se vuelven a llevar. Crees acaso que todos estos muebles
son nuestros? Pues te equivocas. De todo lo que hay aqu slo nos pertenece el marco
de aquel cuadro y ese almohadn encima del sof. Lo dems todo est embargado.
Se senta cruel. Fatigada ya de aquella continua caza de hombres, se vengaba en
el que tena ms cerca. Basura contest solemnemente:
S muy bien que mi deber es cuidar de tu bienestar y sabr cumplirlo
Luego agreg entre dientes:
Me las pagarn todas juntas.
Pero Rosa no le escuch. Recorra el cuarto de un lado a otro, retorcindose las
manos.
No te figurars que hago esta vida absurda slo para complacerte y que logres
vengarte de sus enemigos. Nada de eso, lo hago porque debo ganar dinero para Mim,
para que mi pobre Mim no tenga que hacer lo que su madre. Dios de Dios!
En este punto se iba a buscar a la nia a su alcoba, la traa medio dormida an, y
se abrazaba a ella llorando. Basura contemplaba la escena con la cabeza baja y los
brazos cados. Rosa le haca abandonar la casa y se acostaba. Pero a la hora de llegar
los invitados ya estaba otra vez de pie y los reciba con su alegra acostumbrada.
Asimismo, procuraba desvanecer en Basura la mala impresin de la pasada escena,
mostrndose amable y cariosa con l, llamndole aparte muchas veces para que
todos vieran que segua siendo para ella lo principal, y burlndose con l
precisamente de aquellos individuos de quienes Basura sospechaba por el momento.
De este modo, volva a reanimar en l la ilusin de que nada grave haba ocurrido, y
por una hora Basura crea haber triunfado sin sacrificio alguno. En realidad, no
acababa de creerlo, pero se deca a s mismo que nada concreto, ninguna prueba
tangible, le impeda aceptarlo. Tan dichoso se senta despus de los tormentos
pasados.
Un sereno da de primavera, el primero realmente sereno despus de tantas crisis
espirituales, Basura y su mujer se encaminaron hacia la ciudad. Basura se complaca
en la idea de que al fin y al cabo eran dos buenos aliados. Rosa, que al renunciar a las
lecciones de griego, haba renunciado a su ambicin de llegar a amar a Basura algn
da, se disculpaba ante s misma alegando su buena voluntad y su firme amistad hacia
su marido. Complacidos ambos en estos pensamientos, acogieron con una sonrisa la

actitud de Droge, el tendero de la esquina de su calle, que abri a su paso la puerta de
su establecimiento y les increp amenazndoles con los puos en alto. Tampoco la
frutera poda verlos con tranquilidad, y haba ya incitado a Droge varias veces a
dirigir sobre la pareja el chorro de su manguera. El matrimonio Basura no poda ya
salir a la calle sin exponerse a alguno de estos incidentes. Deban a todo el mundo,
aunque siempre andaban repartiendo dinero a diestra y siniestra, y los proveedores, a
los cuales no haban solicitado crdito, sino que ellos mismos se lo haban ofrecido
insistentemente, eran los que ahora armaban ms escndalo. Rosa encargaba sus
vestidos a Pars, pagndolos por adelantado, y, en cambio, deba el pan consumido
durante el mes anterior. A pesar de todo, Rosa crea ahorrar para su hija y Basura
crea robar para su mujer. Cuantas veces se presentaba, y siempre intilmente, el
alguacil del Juzgado amenazando con el embargo, les atrapaba desprevenidos; nunca
saban cul era el acreedor que poda haber dado aquel paso. Rosa haca mucho
tiempo que no lograba ya orientarse en el maremgnum de cuentas y pagars. Basura
anotaba lo que perdan los dems, pero no lo que l deba ganar para su propio
bienestar. La ruina que difundan en torno suyo haba terminado por atacar su propia
casa. Engaados y perseguidos a travs de la selva frondosa de sus fraudes, alentaba
an en ellos la esperanza de improbables ganancias en el juego, o de la muerte
colectiva de todos sus acreedores. Sentan ya vacilar el suelo bajo sus plantas y antes
de que la casa se hundiese sobre ellos procuraban hacer an todo el dao posible.
Al entrar en la ciudad tuvieron que sostener un altercado con el mueblista, que les
acusaba de haber vendido muebles que an no le haban pagado, y les amenaz con
llevarles al Tribunal.
En aquel momento reson a su lado ruido de sables sobre la acera. Rosa mir y
desvi en el acto la vista. Una voz ronca exclam:
Demonio!
Y otra, admirativa, hizo coro:
Fjate!
Rosa no escuch ya lo que deca el mueblista; lo dej plantado y sigui andando
ligeramente aturdida. Slo al llegar ante la puerta de la confitera se dio cuenta de que
Basura tampoco deca una palabra. Sinti algo como remordimiento y empez a
hablarle con cario, deseosa de conciliarse con l despus de lo que acababa de ver.
Tambin Basura mostr de repente una nerviosa cordialidad y la invit a merendar en
la confitera. Mientras l encargaba la merienda en el mostrador, Rosa entr en el
saloncito y escuch en el acto como alguien golpeaba con suavidad con los nudillos
en los cristales. Pero se guard mucho de dirigir la vista hacia aquel lado. Saba
quines intentaban as hacerse notar. Eran, de nuevo, Von Ertzum y Lohmann.
Por la noche, Basura no se haba tranquilizado an. Se deslizaba constantemente
de un lado para otro por entre los invitados; haca observaciones irnicas, repiti

varias veces: Soy una verdadera basura, y manifest:
De todo lo que hay aqu, lo nico que me pertenece es ese almohadn de
encima del sof y el marco de aquel cuadro.
Una vez que Rosa fue a su alcoba, la sigui para anunciarle:
Breetpoot no tardar ya en caer.
Te equivocas contest Rosa. Esta noche trae otra vez la cartera llena de
billetes.
Puede ser, pero la cuestin est en saber de dnde vienen esos billetes.
Se acerc ms a Rosa y murmur otra vez con su sonrisa envenenada.
Yo lo s. Me lo ha dicho su cajero. Breetpoot se est gastando el dinero de Von
Ertzum, su pupilo. Y como Rosa se lo quedase mirando asombrada, aadi:
Estas cosas le alegran a uno la vida. Ya tenemos en tierra al segundo de los tres.
Kieselack se ha hundido definitivamente. Von Ertzum no tardar en caer. Queda slo
el tercero.
Rosa no pudo resistir su mirada.
De quin hablas? pregunt, confusa.
El tercero ha eludido hasta ahora su castigo, pero no debe escaparse.
Cmo! Qu dices? exclam Rosa con voz insegura. Y de repente, con
brusca transicin, agreg retadora: Pero no es ese, acaso, tu mayor odio? No me
has prohibido siquiera mirarle?
Basura baj la cabeza y respir con dificultad.
Desde luego. No estoy dispuesto balbuce obscuramente. Y, sin
embargo, no es posible que este alumno eluda el castigo. Hay que atraparlo.
Rosa se encogi de hombros.
Te brillan los ojos. Tienes fiebre. Hazme caso: vete a la cama y procura sudar.
Te mandar una taza de manzanilla bien caliente. Te agitas demasiado y puedes caer
enfermo me oyes?
Basura no la oa, deca:
Pero t no T no
Lo deca con una especie de splica terrible que Rosa desconoca an y que le
produjo una mezcla de terror y de tiernas promesas, como una violenta llamada
nocturna a la puerta de su alcoba.

XVII
la maana siguiente Rosa Frhlich se puso a pensar qu tendra que hacer
A en la ciudad, y cuando lo hubo encontrado, se encamin hacia ella.

Por las calles se fue mirando de reojo en todas las vitrinas. Haba
invertido en su tocado dos horas y media. Su corazn lata aquella maana un poco
ms apresurado que de costumbre. A la entrada de la calle, de Siebenberg se detuvo
delante de la librera de Von Redlen nunca se le haba ocurrido antes detenerse all
y pas revista a los libros del escaparate, sintiendo en la nuca un temeroso
cosquilleo, como si alguien fuera a cogerle por ella. En esto son una voz a su
espalda:
Buenos das, seora. Encantado de volver a verla.
Rosa tuvo que dominarse violentamente para poder volverse con armoniosa
lentitud.
Qu sorpresa, seor Lohmann! Otra vez por estas tierras!
Si usted no tiene inconveniente
Por qu haba de tenerlo? Pero, dgame, dnde ha dejado a su amigo?
Al conde Von Ertzum? Por ah anda Quiere usted que sigamos?
Y qu hace?
Su servicio militar. Por el momento est aqu con permiso.
Seguir siendo tan buena persona como siempre, no?
Rosa extra que Lohmann no mostrara el menor signo de enojo al advertir que
slo se interesaba por su amigo. Y hasta crey advertir que, en el fondo, se estaba
burlando de ella. Tambin antes, en los tiempos de El ngel Azul, haba despertado en
ella Lohmann tal sospecha. Aquel recuerdo la irritaba. Lohmann la invit a entrar en
la confitera. Rosa le contest indiferente:
Entre usted solo, si quiere. Yo tengo que hacer.
Llevamos ya mucho tiempo parados aqu en la esquina, y no es cosa de dar
quehacer a las murmuraciones provincianas repuso Lohmann, y abri ante Rosa la
puerta de la confitera.
Rosa entr, lanzando un suspiro. Lohmann, detrs de ella, admir nuevamente la
esbeltez de su figura, la elegancia de sus movimientos y la airosa gracia de su
peinado. Luego fue a sentarse a su lado.
Ya he visto que en el tiempo que he faltado de aqu ha llegado usted a ser una
de las personalidades ms sobresalientes de la ciudad.
No me ha ido mal le respondi. Y luego, desviando la conversacin, aadi
: Y usted? Qu ha hecho? Dnde ha estado metido?
Lohmann satisfizo su curiosidad. Haba estudiado en la Escuela de Comercio de
Bruselas, y despus haba pasado a Inglaterra para practicar en una oficina de un

amigo de su padre.
Se habr usted divertido mucho, eh?
No; no soy muy amigo de diversiones protest l secamente y con desprecio,
mientras su rostro adquira una expresin un poco teatral.
Rosa lo mir de reojo con cierta admiracin, temerosa. Vesta de negro y
conservaba puesto el sombrero, negro tambin. Su cara, completamente rasurada,
amarilleaba un poco ms que antes, y sus ojos se perdan en una vaga lejana por
entre los prpados entornados. Rosa quera obligarle a mirarla, y senta tambin el
deseo de comprobar si conservaba an su altivo mechn negro sobre la frente.
Por qu no se quita usted el sombrero? le pregunt.
Perdone contest l, obedeciendo.
En efecto, sus cabellos seguan formando sobre la frente un rizo rebelde que caa
luego desmayadamente hacia un lado. Ahora la mir ya cara a cara.
Creo recordar que en El ngel Azul no daba usted tanta importancia a las
formas de la buena educacin. Cmo cambia uno! Cmo cambiamos todos! Y en el
espacio ridculo de dos aos!
Desvi de nuevo la vista y se absorbi tan visiblemente en otros pensamientos
que Rosa no se atrevi a quebrar el silencio, aunque sus ltimas palabras la haban
daado. Pero quiz no se referan a ella.
As era, en efecto. Al pronunciarlas, Lohmann haba pensado en Dora Breetpoot,
a la que haba encontrado muy distinta de la imagen que de ella guardaba su alma.
Haba amado en ella a la mujer ms distinguida de la ciudad, segn acuerdo unnime
de sus habitantes. Durante un viaje a Suiza, Dora haba trabado amistad con una
duquesa britnica, y aquel conocimiento haba sido para ella como una consagracin
ritual. Desde entonces la ciudad entera vea en ella la ms autntica representacin de
la aristocracia inglesa. Ms tarde, en un viaje por el medioda de Alemania, le haba
hecho la corte un capitn de caballera de Praga. Por aquel tiempo la aristocracia
austraca era tan respetada y admirada como la inglesa Lohmann se admiraba ahora
de haberse dejado arrastrar por aquellas ridiculeces provincianas, Y, sobre todo, de
que apenas hiciese an dos aos de aquello. Ahora, al volver a la ciudad, la
encontraba mucho ms pequea. La casa de Breetpoot, sobre todo, haba quedado
reducida a la mitad, y en ella viva una insignificante provinciana. Dora mantena,
desde luego, su atractivo exotismo criollo y su perfil de medalln, Pero empleaba
constantemente en su conversacin giros dialectales. Se vesta a la moda del ao
anterior, mal entendida, adems, y, lo que an era peor, con ciertas pretensiones de
gusto personal y artstico totalmente fracasadas. Y la forma en que le haba recibido,
como si fuese un enviado de sus aristocrticas amistades de Inglaterra que le hubieran
encargado de llevarle sus recuerdos. Y la ridcula pretensin de no encontrarse aqu
en su centro. Cmo no le haba irritado antes todo aquello? Cierto era que en aquella

poca anterior apenas haba cruzado unas cuantas frases con Dora, que apenas se
dignaba advertir su existencia. Lohmann no era entonces ms que un estudiantino.
Ahora era ya un hombre hecho y derecho, con el que se poda coquetear y que deba
aumentar el crculo de admiradores Una profunda amargura inundaba a Lohmann
desde su entrevista con Dora. Pensaba en la vieja escopeta que en aquel tiempo tena
preparada para el caso de que su amor se descubriera. Se senta an
melanclicamente orgulloso de aquella pasin adolescente que se haba mantenido
viva en l hasta los umbrales de su juventud, a pesar de la vergenza y el ridculo y
hasta de una cierta repugnancia. A pesar de Knust y de Von Gierschke. A pesar de la
numerosa descendencia de la mujer amada. Evoc aquella noche en que haba ido a
besar la puerta de su casa. Aquel recuerdo lo enterneca an, demostrndole cunto
mejor y ms rico en sentimientos era por entonces. (Cmo haba podido creerse
fatigado! Ahora s que lo estaba!) Aquella mujer haba recibido de l, sin darse
cuenta, lo mejor de su alma. Y ahora que estaba ya exhausto le pretenda. Lohmann
amaba las cosas por el eco que dejaban. El amor de las mujeres, slo por la amarga
soledad que le suceda. Y la felicidad, todo lo ms, por el anhelo angustiado que tras
de s dejaba. Aquella provinciana cursi de ahora se le haca insoportable al deformar
la melancola del amor que un da hubo de inspirarle. Todo en ella le era enojoso,
hasta los signos de decadencia econmica que iban hacindose patentes en su casa,
aunque no en su persona. Lohmann saba la ruina de Breetpoot. Cunta ternura
hubiera despertado antes en l aquella catstrofe! Ahora slo vea cmo las
pretensiones elegantes de Dora se destacaban ms falsamente que nunca sobre el
fondo de agobios econmicos, y se avergonzaba anticipadamente por ella a causa de
la falta de dignidad con la que tratara de disimular y negar la pobreza. Cuando sali
de casa de Dora tuvo la penosa sensacin de que dejaba tras s todo un perodo de su
vida, un amor que era toda su juventud.
Aquella misma maana encontr a Ertzum, y luego toparon ambos con el
matrimonio Basura. Aunque apenas llevaba veinticuatro horas en la ciudad, Lohmann
haba odo ya hablar de sus hazaas, y los hechos del viejo Basura haban interesado
vivamente su aficin a los seres excepcionales. Confirm que Basura haba cumplido
cuanto prometi dos aos antes, y ms bien con exceso. Pero todava le pareci ms
grandiosa la evolucin de Rosa Frhlich desde cupletista de El ngel Azul a mundana
de alta categora. Pues en ltimo trmino as lo pareca a primera vista, aunque en
seguida delatase su verdadera naturaleza mezquina y burguesa. De todos modos,
pareca imposible lo que haba logrado. Aquellos rendidos saludos que cosechaba a
su paso por las calles y el deseo suplicante que surga en su contorno donde quiera
que dejaba aspirar su perfume. Entre ella y su pblico la ciudad entera se haba
desarrollado evidentemente una especie de engao recproco. Rosa haba adoptado la
actitud de una belleza representativa, haba sido paulatinamente aceptada por todos

como tal, y esta opinin de las gentes se le haba luego impuesto, a su vez, a ella.
Algo parecido deba de haber pasado antes con Dora Breetpoot y sus pretensiones a
la suprema elegancia. Lohmann pensaba ahora con irona en Rosa y en Dora,
recordaba la poca en que haba dedicado versos a las dos, e, impulsado por el deseo
de venganza emanado de su dolor, haba querido manchar a Dora entregndose, con
ella en el corazn, a las caricias de la otra, a las lgubres caricias del vicio. La
amargura que ahora inundaba su corazn contra Dora Breetpoot no mitigaba su
desprecio hacia la mujer de Basura. Pero tampoco le hubiera importado nada pasar
con ella por delante de la residencia de Breetpoot. Qu importancia poda tener el
hecho de conducir del brazo a una mundana a travs de aquella ciudad dejada de la
mano de Dios! En todo aquello prefera prescindir de Von Ertzum, el cual, al ver a
Rosa, haba empezado a manejar nerviosamente el sable, enronqueciendo de repente.
Era muy capaz de volver a su pasin de antao. Para l todo era presente. En cambio,
Lohmann, a solas con Rosa en la confitera, saboreaba nicamente el lejano regusto
de las emociones pasadas.
He odo contar muchas cosas de usted dijo a Rosa.
Qu cosas? pregunt ella, en guardia.
Por ejemplo, que usted y nuestro viejo Basura traen de cabeza a toda la ciudad
y ejercen una influencia nefasta en torno suyo.
Ah! Era eso? Se hace lo que se puede. La gente se entretiene en nuestra casa,
aunque no est bien que yo lo diga.
As lo afirma todo el mundo. Lo que la gente no se explica son las razones que
mueven a Basura. Piensan que utiliza el juego como medio de vida. Por mi parte, no
lo creo as. Usted y yo lo conocemos mejor.
Rosa guard silencio, confusa.
Es el tirano que prefiere sucumbir a tolerar la ms mnima restriccin de su
poder. Un apodo, slo un apodo, llena de cardenales su piel, deslizndose
nocturnamente por entre las cortinas purpreas de su lecho, hasta sus sueos, y para
curarse aquellas contusiones necesita baarse en sangre. Es el inventor del delito de
lesa majestad. Lo inventara si an fuese posible. Todo individuo es para l un
rebelde. Su misantropa le devora entre tormentos indecibles. El hecho de que a su
alrededor aspiren y expiren los pulmones un aliento que l no rige y regula le infunde
un loco anhelo de venganza y tensa sus nervios hasta desgarrarlos. Basta ya un
ligersimo choque, una coincidencia casual de circunstancias adversas, y el tirano,
presa de terror, abre al populacho las puertas del palacio, le estimula al saqueo y
proclama la anarqua.
Rosa le oa con la boca abierta, para la mayor satisfaccin de Lohmann.
Acostumbraba hablar siempre a aquellas seoritas en forma tal que no podan
responderle de otro modo. Por lo dems, dudaba mucho de la exactitud de sus

palabras en aquel caso. Con ellas slo crea formular una posibilidad abstracta, nunca
trazar la historia del viejo y ridculo Basura. Para creerlo as, lo vea an demasiado
desde el punto de vista del estudiante y le era muy difcil atribuir verdaderas
monstruosidades al viejo dmine que le haba dictado desde su ctedra indigestas
pedanteras sobre la Doncella de Orlens.
Su marido me inspira una gran simpata agreg, sonriente, colmando as el
asombro de Rosa. Y luego: Me han hecho grandes elogios de su casa.
S; estamos muy bien instalados. Adems La vanidad anim a Rosa.
Adems todo nos parece poco para nuestros invitados. La gente se divierte de veras
en nuestras reuniones. Si se decidiera usted a venir una noche, cantara yo en su
honor una cancin muy divertida que no suelo cantar nunca, porque realmente es
demasiado fuerte.
Es usted irresistible.
Ya vuelve a burlarse de m?
Se equivoca. Al verla se me ha ido todo deseo de burla. Adems, sabe usted
muy bien que es la nica persona que cuenta hoy en da en la ciudad
Y qu ms? dijo Rosa, halagada, pero sin el menor asombro.
Basta con ver cmo se viste usted. Ese vestido de pao es de una suprema
elegancia. Y el sombrero negro le queda maravillosamente. Una sola objecin puede
oponerse al conjunto: esas estolas no se llevan ya este ao.
No?
Rosa se aproxim ms a Lohmann.
Est seguro? Entonces me ha engaado el mamarracho ese de la tienda.
Menos mal que sta todava no la he pagado.
Enrojeci y rectific rpida:
Claro est que la pagar. Lo que no pienso es volver a ponrmela. Se lo
prometo.
Se senta feliz de poderse someter en algo a Lohmann. La simpata que ste haba
manifestado antes hacia Basura haba elevado hasta lo infinito la estimacin y el
respeto que Lohmann le infunda. Ahora resultaba que tambin entenda de modas.
Lohmann continu hablndole con refinada amabilidad:
Para estos provincianos debe usted constituir algo inaudito: reina y seora de
vidas y haciendas, atrayente abismo de perdicin Qu s yo! Se arrojarn a sus
plantas sin que usted tenga siquiera que molestarse en atraerlos. Y viendo que no
llegaba a entenderle, explic: Quiero decir que los hombres le ofrecen, sin
necesidad de que se lo pida, todo lo que usted pueda necesitar. Y todos, sin excepcin
alguna, si no me equivoco.
Exagera usted mucho. Es cierto que gozo aqu de grandes simpatas; pero no
debe figurarse que En fin, no vaya a creer que todo el mundo tiene la fortuna de

poder sentarse a mi lado y a solas conmigo, como usted ahora.
Slo yo soy tan afortunado? Entonces, es que me ha llegado mi turno?
Ech la cabeza hacia atrs y adopt una expresin enigmtica. Rosa, insegura, no
vea ya sus ojos, casi ocultos bajo los prpados entornados. Lohmann continu:
Pero, si no recuerdo mal, yo haba de ser el ltimo en conquistar sus favores.
No s ya cuntas veces me lo repiti usted en los tiempos de El ngel Azul
Entonces, es que ya han desfilado todos los dems?
Rosa, ms dolorida que ofendida, repuso:
Se equivoca usted. La gente dice muchas tonteras; por ejemplo, lo de
Breetpoot. Dicen que lo he arruinado yo, y ahora parece que se est gastando el
dinero de Von Ertzum Dios mo!
Cuando s dio cuenta de lo que haba dicho, fij, confusa, sus ojos en la taza que
tena delante.
Eso es lo peor exclam Lohmann con sombra dureza y volvindose casi de
espaldas a Rosa.
Durante un largo rato guardaron silencio. Rosa se aventur, por fin, a intentar
disculparse:
No tengo yo toda la culpa. Si supiera usted cmo me ha asediado! No lo
creer, pero quera que me escapara con l. Con l y con su diabetes! Muchas
gracias!
Lohmann se arrepentira ya de haber tenido un momento de repulsa moral ante
una comedia tan entretenida, pues dijo:
Me gustara asistir alguna noche a sus reuniones.
Pues venga cuando quiera; est invitado contest Rosa con rpida alegra.
Conste que cuento con usted.
Pero de pronto con expresin contrariada y cruzando las manos, aadi:
No, no es posible. Basura dice que no quiere ya invitados nuevos. En otra
ocasin anloga se enfad mucho conmigo. Por lo tanto, entender usted que
Perfectamente.
Pero no se haga usted ahora el ofendido. Puede venir a verme a una hora que
no haya nadie.
Por ejemplo, esta tarde a las cinco. Y ahora, adis. Tengo mucha prisa.
Y como si realmente la tuviese, abandon rpida el saloncito de la confitera.
Lohmann no saba a punto fijo lo que le arrastraba a aceptar aquella entrevista.
Quizs la atraccin del abismo. Von Ertzum amaba todava a Rosa, iba quizs a ser
arruinado indirectamente por ella, haba sufrido por su causa y mereca alcanzarla. Y
Lohmann, que no senta por ella el menor deseo, iba a suplantar a su amigo. Dos aos
antes no lo hubiera hecho. Recordaba la sincera compasin, exenta de toda
malignidad, que Basura le haba inspirado cuando, ya destituido y despreciado,

todava le haba amenazado con echarle del Instituto. Cmo le transforma a uno la
vida!, pens de nuevo con nostlgico orgullo.
Del interior de la casa salan voces de altercado. La criada le abri azorada la
puerta del saln, y Lohmann vio a Rosa discutiendo acaloradamente con un hombre
sudoroso que agitaba en la mano una hoja de papel.
Qu quiere usted? pregunt a aquel hombre.
Est bien. Cunto es? Cincuenta marcos? Y para eso tanto escndalo?
Es que he venido ya cincuenta veces respondi el acreedor. Una vez por
cada marco.
Lohmann le pag y lo despidi.
Perdone usted que me haya atrevido a intervenir dijo luego, un poco
confuso.
Se encontraba en una situacin falsa: Lo que ahora quizs recibiese iba a ser a
cambio de aquel favor. Y queriendo que por lo menos no fuese slo a cambio de
cincuenta marcos, agreg:
Pero, una vez que he empezado a tomarme libertades que nadie me autoriza, no
quiero quedarme a medio camino. He odo decir, ignoro si con razn, que se
encuentra usted un poco agobiada por cuestiones de dinero.
Rosa cruzaba y descruzaba las manos y mova la cabeza de un lado a otro con
gesto nervioso. Por su pensamiento desfilaron las infinitas contrariedades que
atormentaban sus das, agobiados por acreedores, pretendientes y usureros Y all,
en la cartera que Lohmann tenda, reposaba un fajo de billetes.
Cunto? pregunt Lohmann con calma. Luego aadi con prudencia:
Har por usted todo lo que pueda.
Rosa haba terminado su lucha interior. No quera ser comprada. No quera ser
comprada por Lohmann.
No. Le han informado a usted mal le replic. No necesito nada.
Tanto mejor. De otro modo hubiera tenido mucho gusto
Pens fugitivamente en Dora Breetpoot. Tambin ella necesitaba ahora dinero y
quin sabe si se entregara a cambio de un fajo de billetes Para dejar todava a Rosa
en libertad de volver de su acuerdo deposit la cartera abierta sobre la mesa.
Bueno; ya es tiempo de que nos sentemos dijo Rosa. Y, desviando
alegremente la conversacin, exclam: Buena cartera tiene usted! Y, como l
permaneciese framente callado, continu: Cmo se las arregla para gastar todo
ese dinero? Ni siquiera lleva usted una mala sortija.
Muy sencillamente: no gastndolo. Y, sin cuidarse de que le entendiera o no,
aadi: No compro mujeres con l, porque no quiero humillarme a m mismo.
Adems, no es necesario. Me pasa con ellas lo que con las obras de arte, por las que
dara todo mi dinero. Mas para qu? Las ve uno en una tienda y suea con ellas.

Luego vuelve uno y las compra. Y qu es lo que compra? El deseo no precisa dinero
ninguno y la realizacin no lo vale.
Desvi con enojo su mirada de la cartera y tradujo sus pensamientos al lenguaje
vulgar:
Quiero decir que al da siguiente ya estoy harto de ellas.
Rosa contempl con admiracin y un poco de burla el rostro de su dolo, y
observ:
Entonces, no compra usted ms cosas que las de comer y beber?
Puede aconsejarme otras?
Y frunciendo el ceo, la mir con descaro a los ojos, como si le preguntase:
Debo comprarla a usted?.
Luego se encogi de hombros y dijo respondindose a s mismo:
El amor fsico es repulsivo.
Rosa no saba qu pensar. Por fin se aventur con timidez a encontrar aquello un
poco ridculo y protest:
No creo.
Hay que superarse decidi Lohmann. Ser puro y superior. Cabalgar como
Parsifal. Seguramente, yo har el servicio en Caballera y al mismo tiempo aprender
a montar a la alta escuela. Aparte de los artistas de circo, no hay en toda Alemania
cien personas que sepan montar a la alta escuela.
Rosa se ech a rer honestamente.
Entonces va usted a ser una especie de artista de circo, un lejano colega mo.
Qu divertido! Y luego, suspirando: Se acuerda an de El ngel Azul?
Aqullos eran tiempos mejores.
Lohmann vacil un momento. Luego dijo reflexivamente:
Es posible que s; que, en general, toda aquella poca haya sido la mejor de
nuestra vida.
La ms alegre, desde luego. Y no esta constante lucha Todava me acuerdo
de aquella noche en que estuvimos bailando y luego vino Basura y tuvo usted que
saltar por la ventana Sabe usted que todava le tiene tirria y quiere hacerle
picadillo?
Mientras hablaba, estaba con el odo atento a la puerta y miraba a Lohmann con
expresin de reproche al ver que la dejaba andar a ella todo el camino. Pero estaba
dispuesta a andarlo. Se haba empeado en conquistar a Lohmann justamente por ser
el nico hombre que le estaba prohibido, y luego, por un obstinado deseo, que an
perduraba en ella desde aquel tiempo pasado por el cual suspiraba. Un deseo
mantenido por la desconfianza y el odio terrible de Basura y excitado ahora hasta el
vrtigo por la superioridad de Lohmann y su singular distincin. Y, en ltimo
trmino, por el peligro que supona y porque el aire estaba saturado de catstrofes en

torno suyo y la incitaba la posibilidad de causar la explosin fatal.
Qu versos ms bonitos haca usted entonces! Seguramente ya no los hace.
Recuerda su cancin de las estrellas rientes, que slo cant una vez entre las risas
groseras del pblico?
Se inclin con pasin sobre el brazo de su silln, se llev al pecho los dedos de la
mano derecha y enton con voz aguda y suave:
A la vacilante luz de las estrellas.
Cant la estrofa completa mientras pensaba qu era aqulla la nica cancin del
mundo que no le estaba permitido cantar. Su ojos evocaron el rostro terrible y al
mismo tiempo ridculamente pintado de Basura, aquel rostro que su viejo marido se
miraba complacido en el espejito de bolsillo en cuyo estuche apareca escrita con
grandes letras la enigmtica palabra bellet.
Llora mi amor y las estrellas ren Lohmann, penosamente conmovido,
quiso interrumpirla, pero Rosa inici la segunda estrofa: A la vacilante luz de las
estrellas. En esto, se abri con violencia la puerta y Basura penetr de un salto en
la habitacin. Rosa dio un grito y se refugi en un rincn detrs del asiento de
Lohmann. Basura jadeaba sin poder hablar, y Rosa comprob que la expresin de su
rostro era tal como ella se la haba imaginado mientras cantaba. Sus ojos
resplandecan febriles como la noche anterior. Por qu no tom la taza de
manzanilla que le ofrec?, se pregunt Rosa, trastornada por el miedo.
Basura pensaba que todo haba acabado para l. Toda su obra, toda su obra de
castigo destructor, haba sido intil, puesto que al final Lohmann haba llegado a
sentarse al lado de Rosa Frhlich. El la haba situado a la vista de la humanidad
entera y haba trabajado para ofrecerle todo lo que arrancaba a los dems. Y,
entretanto, Rosa haba trocado en realidades sus ms dolorosas visiones; aquellas en
que la vea al lado de Lohmann, en cuya figura se haba fundido todo lo ms funesto
y odioso. Qu le quedaba an? Rosa Frhlich haba acabado y l con ella. Tena que
condenarla a muerte, y, al condenarla, condenarse a muerte a s mismo.
Sin decir una sola palabra la agarr del cuello, jadeando, como si fuera a l a
quien estrangularan. Pero tuvo que soltarla un segundo y tomar aliento. Rosa lo
aprovech para gritar:
Acaba de decirme que repudia el amor fsico. Te lo juro!
Basura volvi a agarrarla del cuello, pero en aquel momento se sinti
violentamente cogido por los hombros.
Lohmann lo hizo sin darse cuenta exacta. No saba si realmente le corresponda a
l algn papel en aquella escena. Le pareca estar soando. Aquello no era posible. Su
claro cerebro haba concebido para la singular conducta de Basura una determinada
trayectoria en la que no poda entrar aquella agresin. Lohmann haba construido
sobre su viejo profesor una interesante teora, pero apenas haba penetrado en el alma

de Basura. En sus abismos, en su terrible ardor, y en la lgubre maldicin que la
daaba. Y la realidad se le ofreca ahora sbitamente, penetrndolo de miedo.
Basura se volvi hacia l. Entretanto, Rosa huy a la habitacin contigua y se
encerr con llave. Basura se qued un momento como atontado, luego se irgui y
comenz a dar vueltas en torno de Lohmann, que se acerc a la mesa y cogi su
cartera. Pensaba obscuramente en lo que podra decidirse en aquella situacin. Qu
singular aspecto el de aquel hombre! Un ser entre araa y gato, con ojos enloquecidos
y la boca cubierta de espuma. No era nada agradable estar all, vindole dar vueltas
alrededor de uno. Qu es lo que murmuraba?
Miserable Atreverse Por fin, castigo Todo, s Entrgamelo todo.
Y de repente arrebat la cartera de manos de Lohmann y se precipit fuera con
ella en la mano.
Lohmann permaneci inmvil. En aquella casa se cometan delitos. Basura, el
interesante anarquista, haba llegado al crimen. Ahora bien, el anarquista era una
singularidad moral y un extremo comprensible, y el delito, una intensificacin nada
extraa de los afectos e inclinaciones habitualmente humanos. Pero Basura haba
querido estrangular a su mujer en presencia de Lohmann y en seguida le haba
robado. Y el comentarista perda ya su libertad de espritu y el espectador su sonrisa
benvola. El espritu de Lohmann, nunca an puesto a prueba por sucesos tan
increbles, renunci a toda singularidad personal, y a la palabra delito contest
burguesamente con la palabra polica. Con paso firme se dirigi a la puerta de la
habitacin contigua y comprob que estaba bien cerrada. Haba odo antes
perfectamente a Rosa echar la llave y el pestillo, pero su deber era convencerse de
que cuando l saliera de la casa no habra de caer aquella mujer en poder de su
marido homicida Luego, sali.
Pas una hora. En la esquina empez a formarse un grupo cada vez ms nutrido.
La ciudad recibi con alegra la noticia de haberse acordado la detencin de Basura.
Aquella decisin la libertaba del peso de su propio vicio al suprimir la ocasin del
mismo. Los habitantes contemplaban, al volver en s, los cadveres que haban
quedado en el campo, y pensaban que ya era hora de dar al traste con aquella
vergenza, preguntndose cmo haba podido durar tanto tiempo.
Un carro cargado de barriles de cerveza obstaculizaba la mitad de la calle cuando
apareci la berlina de alquiler en la que llegaban los policas. La frutera de la esquina
acudi corriendo detrs del coche. Droge, el tendero de comestibles, se present
tambin empuando su manguera.
La multitud alborotaba delante de la casa de Basura. ste apareci, por fin, en la
puerta entre dos policas. Rosa, enloquecida, desceida y llorosa, temblando de
espanto, arrepentimiento y sumisin, sali abrazada a l, colgada de su cuello,
fundida con l en un solo ser. Haba sido tambin detenida, cosa que Lohmann no

haba previsto. Basura la ayud a subir al coche, en cuyo interior reinaba tenebrosa
obscuridad. Luego mir en torno suyo. El cochero que conduca el carro cargado de
cerveza, sac la cabeza, por entre los que estaban en primera fila y grit con voz
desgarrada:
Buena carretada de basura!
Basura se volvi hacia el punto en que haba tronado aquella palabra, que no era
ya una corona de laurel, sino de nuevo una pelota de barro que lo hera, y reconoci a
Kieselack. Alz los puos y respir con ansiedad, pero el chorro de agua de la
manguera de Droge fue a darle en la boca. Escupi agua, se sinti empujado por la
espalda, tropez en el estribo del coche, y cay dentro de l, sobre el asiento, al lado
de Rosa Frhlich y en la obscuridad.

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novela El profesor Unrat de Heinrich Mann trasciende las fronteras de la

Editor digital: IbnKhaldun

S fcil de palabras. Otros maestros a veces cambiaban de apodo. Las nuevas

JUANA: TRES PETICIONES DIRIGISTE AL CIELO.

B das, en el preciso momento en que iba a coger el sueo, su criada estrell

Nada hay ya en ti de tu pureza extinta.

Lohmann no haba tenido tiempo de hallar el consonante que faltaba. Pero la

E disipacin. Por la puerta de la izquierda, entreabierta, llegaba ruido de

Como soy tan joven y tan inocente

Basura juzg insensatas aquellas palabras y las uni a la insatisfactoria respuesta de

En el palo mayor de nuestros buques

Doquiera que en el mar flota un navo

Dnde se han metido ustedes, caballeritos? Su profesor ha estado hacindonos

A Kieselack y Lohmann, estaban intensamente plidos. En medio del barullo

A la vacilante luz de las estrellas,

Llora mi amor y las estrellas ren.

Ya lo hemos odo salt un gracioso.

Como soy tan joven y tan inocente

E aprovechar cumplidamente aquellos minutos de inesperada libertad, sus

T inquietaba al separarse de la cupletista a hora avanzada de la noche. Ignorar

Mi mando es un valiente capitn

La primera impresin fue de asombro. Luego, surgieron protestas indignadas. Por

K y silb sordamente. Von Ertzum y Lohmann salieron en el acto.

Rosa le interrumpi riendo a carcajadas. Tambin la mujer de Kiepert rea

El amor que por todos los humanos su corazn encierra

K ofrecer dinero a Rosa Frhlich. No por delicadeza, ni tampoco por avaricia,

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A docente, la costumbre le llevaba an al Instituto todas las maanas. Sus

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L habitaciones en un buen hotel y alquilaron en la playa una de las mejores

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T acudan a la casa de Basura. Uno de ellos, larguirucho y muy rubio, perdi

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C solteros se dijeron unos a otros en el casino:

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