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La navegacin en Egipto
Publicado por Guillermo | 9 Mayo 2013 | Egipto, Navegacin
| 0 |

Parece ser que la navegacin a gran escala empez en

Egipto, hace ms de 6.000 aos, por el ro Nilo. En algunas
pirmides, se han encontrado enterrados, junto con los
tesoros de los faraones, barcas enteras desmontadas para
que pudieran navegar hasta el ms All. Gracias a esos
descubrimientos se ha podido saber cmo eran esas
embarcaciones, las ms antiguas del mundo de las que se
tiene constancia.
Los
modelos
ms
primitivo
s
estaban
hechos
de
papiro,
por lo
que no
podan Bote de papiros

permane
cer prolongado tiempo en el agua, ya que el papiro la iba
absorbiendo y el bote terminaba por hundirse. Muchos
investigadores creen que se trataba de embarcaciones de
exclusivo uso ceremonial. La tcnica consista en preparar
haces de juncos para despus, entrelazados, construir el
buque de la embarcacin. Eran embarcaciones con remos y
una vela cuadrada, envergada en un palo doble, que slo les
permita navegar a favor del viento. Hasta la aparicin de la
vela latina -triangular que se enverga en una antena- no se
pudo navegar en cualquier direccin, independientemente
del viento.

Despus de cuatro siglos de navegacin exclusivamente

uvial, los faraones emprendieron el salto a la navegacin
martima cuando fue necesario competir comercialmente
con los fenicios, de los que tenan conocimiento de su
existencia desde el inicio del Imperio Antiguo, hacia 2680
ANE. De hecho las innovaciones que aprendieron de este
pueblo supusieron un antes y un despus en la relacin de
Egipto con el mar.

Los fenicios fueron los que establecieron el primer contacto

al realizar varios viajes a las costas de la desembocadura del
Nilo (distante unas 250 millas nuticas de la costa central
fenicia) durante los primeros cinco siglos del Imperio
Antiguo. Gracias al contacto con los fenicios, los egipcios
supieron de la existencia de otros de otros pueblos al norte y
al este, con los que establecer relaciones diplomticas y/o
comerciales. Biblos, situada en la costa del actual Lbano,
capital comercial de los fenicios y uno de sus puertos ms
importantes enseguida pas a convertirse en ciudad aliada.
En realidad, la relacin entre egipto y fenicios fue irregular y
se alternaron periodos de intenso intercambio comercial
con otros de clara competencia.

Sahure -segundo regente de la V dinasta- fue el primero de

los faraones en interesarse que Egipto contase con una ota
propia. Cuando ascendi al trono los maestros de ribera
egipcios haban comenzado a probar en el mar las
embarcaciones de madera de sicomoro y de acacia. El
principal problema de estas naves, que se propulsaban de
forma mixta a remo y a vela, era que no disponan de
esqueleto quilla y cuadernas, por lo que provocaban serios
problemas a la hora de conseguir una adecuada rigidez
longitudinal que les permitiera resistir los fuertes embates
del oleaje. Los carpinteros egipcios idearon un sistema a
base de ligazones transversales y un cabo longitudinal
dispuesto de proa a popa, que haca de quilla invertida y que
se tensaba con un tortor que daba vueltas a los cordones.
Este sistema fue muy e caz para aportar rigidez al casco, y
permiti que el faran Sahure se planteara, hacia el ao
2480 ANE, preparar la que sera la primera expedicin naval
militar de la historia conocida. Para ello, dispuso a sus
mejores carpinteros de ribera para que construyeran ocho
naves capaces de navegar hasta los puertos fenicios. Para
este primer contingente de naves egipcias se usaron las
mejores maderas de acacia y sicomoro que se pudieron
encontrar en todo Egipto. Fueron las primeras provistas de
una cubierta adaptada para la navegacin martima, de
forma que ofreca proteccin a los tripulantes contra las
embestidas del oleaje. Disponan del clsico tortor, que
garantizaba el mantenimiento del quebranto dentro de unos
lmites de seguridad razonables, e iban impulsados por 14
remeros. No est clara la intencin de Sahure, pero la
opinin ms aceptada por los historiadores es que orden
que su escuadra atacara en las costas de Siria a los ricos
mercaderes fenicios, quienes por entonces todava no se
haban aventurado a surcar las aguas del Mediterrneo
occidental y se dedicaban exclusivamente a la navegacin de
cabotaje. La expedicin fue un xito: los ocho barcos
egipcios avanzaron costeando y regresaron con numerosos
prisioneros y un importante botn. La expedicin de Sahure
impresion a los pueblos fenicios, y fue un revulsivo para
que este pueblo de comerciantes decidiera abrirse al
Mediterrneo a lo largo de los siglos siguientes.

Sahure orden la fabricacin de muchos ms barcos, pero a

partir de entonces la madera empleada sera el cedro
importado de Canan por sus idneas caractersticas para la
construccin de navos. Habia nacido la Marina rgipcia, que
fue desarrollndose progresivamente hasta 1500 ANE.
Durante aquella extensa poca, las relaciones entre los
pueblos egipcio y fenicio fueron muy fructferas para ambos.
No es de extraar que a nales del siglo XV ANE aparecieran
naves mercantes tripuladas por fenicios representadas en
muchos frescos de las tumbas egipcias.

Los egipcios utilizaban la navegacin de cabotaje, es decir,

costeando de puerto en puerto pese a que sus
embarcaciones ya contaban con grandes velas cuadradas
adems de propulsin por remos. Esta tcnica fue la nica
utilizada por siglos en el Mediterrneo cuya costa escarpada
siempre permita mantener la visual con tierra rme y los
logros en astronoma an no haban podido ser aplicados a la
navegacin en forma de instrumentos tiles.

Dos grandes rutas martimas fueron las que los egipcios

utilizaron desde que fueron abiertas:

Escala del abeto: expediciones que traan resina y madera

del Lbano. Su principal destino era Keben (Biblos) por lo
que rpidamente los barcos utilizados en el Mediterrneo
pasaron a denominarse kebenit.

Escala del incienso: se traa mar l e incienso del pas de

Punt.

Kebenit

Los kebenit eran comprados en Biblos o construidos en los

astilleros egipcios con madera importada y siguiendo el
modelo fenicio: un largo casco curvado con espoln en la
proa y una popa elevada, con dos casetas a cada extremo.
Una soga pasaba por cuatro apoyos y una los extremos, y en
el centro se instalaba un mstil que portaba una vela
rectangular. En popa haba dos timones, uno a cada costado.
Cuando el viento amainaba, la tripulacin tomaba los remos.
Adems de los marinos, en los barcos viajaban soldados y los
siempre presentes escribas, encargados de registrar
cualquier aspecto del viaje.

El siguiente hito en la navegacin egipcia fue una empresa

iniciada por la reina Hatshepsut (al menos, as se nos ha
querido legar) que se encuentra perfectamente
representada y relatada en los muros de su templo funerario
de Deir el Bahri que consagr al dios Amn, Para llevarla a
cabo se construyeron barcos adaptados para la navegacin
del Nilo al mar Rojo, de poco calado para remontar canales
de poca profunidad pero lo su cientemente fuertes para
navegar en mar abierto. No se sabe a ciencia cierta si los
barcos atravesaron el supuesto canal proyectado por
Amenemhet I -fundador de la XII dinasta- que una el Nilo
con el mar Rojo o fueron transportados a travs del desierto.
En los relieves de Deir el Bahri se pueden ver representados
estos barcos, de lneas marineras y que mostraban un gran
perfeccionamiento de la construccin naval. En el ao 1482
ANE, cuando la reina hubo reunido en el mar Rojo un buen
nmero de naves, orden que emprendieran una expedicin
a la lejana tierra de Punt, probablemente la actual Somalia.
La expedicin fue un xito y propici la apertura al mar Rojo
de los navegantes egipcios; tambin mejor sus
posibilidades de expansin comercial hacia los lejanos y
desconocidos pueblos del este. En los, ya mencionados,
relieves pueden verse representadas cinco naves que entran
a puerto y cinco que zarpan con un cargamento de maderas,
incienso, mar l, bano, oro, monos y galgos, mercancas que
dan una idea del tipo de comercio que se realizaba con aquel
reino de Punt.

Mural de la expedicin al Pas de Punt

Especial consideracin deben tener otro tipo de
embarcaciones tambin representadas en ese mismo templo
de Hatshepsut. Se trata del dibujo de una barcaza de 60
metros de eslora, concebida para transportar obeliscos de
granito y grandes piedras. Construidas probablemente de
cedro, cada barcaza poda transportar dos obeliscos de 30
metros y de 35 toneladas, y su casco estaba reforzado con
tres hileras de baos y tres tortores. Estas representaciones
dan una idea de la gran actividad constructora que tuvo
lugar durante el primer siglo del Imperio Nuevo, cuando
Egipto haba llegado a su mximo grado de crecimiento y sus
posesiones se extendan hasta Mesopotamia y el actual
Sudn.

Nave de guerra egipcia

De hecho, durante el periodo que transcurri del reinado de

Hatshepsut al de Ramss III la marina egipcia alcanz su
mayor grado de perfeccionamiento. Hecho que no les
permiti presentarse con una clara ventaja naval ante las
invasiones de los Pueblos del Mar pese a ser la nica gran
civilizacin que no sucumbi a su avance. En el gigantesco
bajorrelieve del templo de Medinet Habu se muestra la ota
egipcia atacando por sorpresa a los invasores, con los
 marinos llevando instrumentos de abordaje y armas
incendiarias para reducir rpidamente la ota enemiga y de
ese modo equiparar el combate en tierra rme (pantanosa,
cabra decir) dnde los arqueros y la infantera egipcias eran
ms numerosas y diestras que el ejrcito invasor.

Podemos deducir, sin temor a equivocarnos, que los

carpinteros de ribera egipcios haban perfeccionado de
forma notable su artesana naval gracias a los conocimientos
de los constructores fenicios que, a su vez, haban asimilado
muchas de las caractersticas de naves de pueblos
navegantes mediterrneos como los minoicos y muchos de
los que formaban parte del grupo conocido como Pueblos
del Mar. Las cubiertas de sus naves eran plataformas
diseadas para el combate barco contra barco: tenan el
casco bajo y alargado y disponan de una falca para proteger
a los remeros. La ota de Ramss III estaba compuesta por
barcos de combate de un tipo signi cativamente ms
evolucionado que los que realizaron la expedicin a Punt
unos tres siglos atrs.

Si bien no podemos hablar de que la cultura egipcia fuera

cuna de navegantes si que impuls la navegacin al
integrarla y priorizarla como uno de sus principales
intereses para lograr sus objetivos. Para ello bebi y
aprendi de los pueblos navegantes del Mediterrneo cuyo
legado no has llegado ms fragmentado y difuso pero que
podemos rastrear en la in nidad de representaciones de las
que disponemos en templos y tumbas egipcias.

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