2/1/2017 Unapulgaexplicaparaqusirveelsexo|Ciencia|ELPAS

REPRODUCCIN

Una pulga explica para qu sirve el sexo

Los seres vivos asexuales estn ms expuestos a los parsitos y las enfermedades
MIGUEL NGEL CRIADO

2 ENE 2017 - 03:23 CST

Las dafnias se reproducen tanto sexual como asexualmente./EL PAS VDEO

El sexo es ineficiente y un derroche de recursos. Al no generar machos, las especies asexuales

presentan una mayor ratio de nacimientos. Adems, si no hay apareamiento, las cras heredan
el 100% de los genes de la madre, una herencia modelada por la evolucin. Encima, se ahorran
el cortejo y la eterna pelea de los machos. Sin embargo, dejando aparte a las bacterias, la sexual
es la estrategia reproductiva predominante entre los seres vivos. Una pulga puede ayudar a
explicar
esta paradoja biolgica.

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Las pulgas o las de agua (Daphnia magna) en realidad son pequeos crustceos que se mueven
en el agua como aquellos insectos saltarines. A pesar de su reducido tamao, unos pocos
milmetros, es el animal con ms genes de los secuenciados hasta ahora, ms de 30.000 frente
a los menos de 20.000 del ser humano. Otra de sus peculiaridades es que pueden reproducirse
con sexo y sin l. En el primer caso, como tantas otras especies, copulan con el macho. En el
segundo, los vulos no fecundados acaban desarrollando una nueva dafnia. Que elija una u otra
estrategia parece que depende de la temperatura.

Esa versatilidad reproductiva en un animal de ciclo de vida relativamente corto ha convertido a

la pulga de agua en el candidato ideal para apoyar o refutar la teora dominante sobre la
dominacin del sexo. La hiptesis o efecto de la Reina Roja, que toma su nombre de un
personaje del cuento de Lewis Carroll, A travs del espejo y lo que Alicia encontr all, postula
que, como los personajes del libro, las especies deben moverse constantemente, evolucionar
para seguir en el mismo sitio. De no ser as sus rivales, depredadores o parsitos (que
coevolucionan con ellas) lograran ventajas adaptativas que pondran en peligro su
supervivencia.

Las dafnias nacidas por clonacin son el doble de vulnerables a una

bacteria que las esterliza

En el caso de la pulga, su antagonista en esta carrera gentica de armamentos es la Pasteuria
ramosa, una bacteria que la parasita de la forma ms radical: dafnia que infecta, dafnia que
esteriliza. Al existir tanto poblaciones sexuales como asexuales de pulgas de agua, se podra
comparar ambas estrategias reproductivas y ver si alguna ofrece alguna ventaja frente al
parsito.

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Es lo que ha hecho un grupo de bilogos britnicos que capturaron dos centenares deDaphnia
magna, algunas con vulos fecundados. Un tercio de ellas venan infectadas por la bacteria. En
paralelo, recolectaron colonias dePasteuria ramosa. En estado natural, tras la puesta de los
huevos, la dafnia vuelve a su estado asexual. La clave es la temperatura: los huevos de origen
sexual son los nicos que pueden entrar en diapausa, una especie de letargo, con la que superar
el invierno.

Tras obtener unas 6.000 cras, tanto sexuales como asexuales, las expusieron al parsito. Los
investigadores comprobaron que las sexuales resistan mucho mejor la infeccin. Mientras que
solo el 15% de estas se infectaba, entre las asexuales lo haca el 46%. Adems, la intensidad de
la infeccin, medida en densidad de esporas bacterianas por husped infectado, era mucho
mayor en las pulgas de agua asexuales. En su caso, la combinacin de genes favoreci el
sistema defensivo de las pulgas concebidas.

"La clave para que la recombinacin [gentica] supere a la transmisin por clonacin reside en
que la descendencia debe ser, de media, el doble de buena que sus madres. Vimos que las
pulgas de agua creadas sexualmente eran ms de dos veces ms resistentes al parsito",
explica el bilogo de la Universidad de Stirling (Reino Unido) y principal autor del estudio, Stuart
Auld.

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Los 'Potamopyrgus antipodarum' nacidos por reproduccin sexual son de 2 a 5 veces ms resistentes a los parsitos.
/MICHAL MAAS

Para los autores de esta investigacin, publicada en Proceedings of the Royal Society B, la
clonacin permite una reproduccin el doble de rpida y la herencia gentica se mantiene
intacta. "Si una madre est bien adaptada a un ambiente determinado, tendr la seguridad de
que su descendencia tambin estar bien adaptada", explica Auld. Pero esta estrategia tiene un
riesgo: si aparece una mutacin perjudicial o su antagonista evoluciona obteniendo ventaja,
puede comprometer a todo el linaje.

Al contrario, la recombinacin gentica mediante la estrategia sexual permite la mezcla de

genes de diferentes individuos. Esto implica que las posibles mutaciones genticas dainas se
concentrarn, con el paso del tiempo, en unos individuos laminados por la seleccin natural.
"Mientras que la transmisin por clonacin tiene ventaja en aquellos ambientes que son
constantes, la recombinacin encaja mejor all donde hay variacin, y la mayora de los
ambientes son variables", comenta Auld. La pulga de agua combina como pocos animales
ambas estrategias.

"La gran cuestin tiene que ver con la ventaja de la diversidad gentica"

JUKKA JOKELA, BILOGO DE LA ESCUELA POLITCNICA FEDERAL DE ZRICH

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En los lagos de Nueva Zelanda hay otro animal que refuerza la idea del efecto Reina Roja y la
relevancia del parasitismo. Se trata del caracol Potamopyrgus antipodarum. Como la pulga de
agua, hay poblaciones sexuales y otras asexuales. La diferencia es que cada hembra solo usa
una estrategia u otra. Su principal enemigo es un gusano tremtodo (Microphallus sp) que,
como la bacteria de la pulga, lo esteriliza. Segn varios estudios, los caracoles asexuales
aparecen, de media, entre dos y cinco veces ms infectados que los sexuales. Adems, parece
haber una correlacin entre machos de caracol y parsito. En las zonas donde hay ms machos,
la prevalencia de tremtodos disminuye.

"La gran cuestin tiene que ver con la ventaja de la diversidad gentica", recuerda el bilogo de
la Escuela Politcnica Federal de Zrich (Suiza), Jukka Jokela, que lleva 25 aos estudiando la
coevolucin de especies y parsitos, en particular la del caracolP. antipodarum. "Los patgenos,
las enfermedades, los parsitos son especficos de cada genotipo. Lo sabemos por la gripe, el
VIH, el sarampin y otras muchas enfermedades humanas. No todos somos igual de
susceptibles, unos enferman mientras otros no, incluso dentro de la misma familia. Imagine que
todos somos iguales, un individuo copiado millones de veces. Una poblacin con solo un
genotipo sera muy vulnerable a la siguiente gripe que fuera letal para ese genotipo. Todos
enfermaramos a la vez y probablemente moriramos", razona Jokela.

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