AGUA

El agua es un elemento indispensable para la vida. Sus usos son muy numerosos:

En el hogar, como bebida, para la preparacin de alimentos, el aseo de la casa y

de los utensilios, para la higiene personal.

En la industria, para la produccin de energa elctrica, el trabajo de las mquinas

y la elaboracin de productos diversos.

En la agricultura, para el riego de los sembrados.

En los servicios pblicos, para el aprovisionamiento de las poblaciones, el aseo de

las calles, la eliminacin de las excretas.

Sirve asimismo para la recreacin: natacin, pesca, veleo, esqu acutico etctera.

Se ha calculado que, en promedio, los requerimientos de agua por individuo estn entre
100 y 400 litros diarios. Siendo el agua un elemento indispensable para la vida, la prdida
de sus caractersticas puede ser perjudicial para la salud, sea por causas naturales
diversas (exceso de las sustancias qumicas que normalmente contiene) o por haber
perdido su pureza y su calidad debido a contaminaciones biolgicas y qumicas. A las
autoridades de salud les compete la vigilancia de la calidad del agua; a las municipales
les corresponde asegurar el aprovisionamiento suciente y la distribucin del agua para
las poblaciones.

FUENTES Y CALIDAD DEL AGUA

El agua proviene de diversas fuentes: de lluvia, de fuentes superciales (ros, lagos,

etctera), o profundas (aguas freticas). Su pureza vara naturalmente segn su origen; el
agua de lluvia, tericamente, debera ser la ms pura, sin embargo arrastra diversas
sustancias que se encuentran en el ambiente. El agua es potable cuando est libre de
contaminacin bacteriana o parasitaria y cuando su contenido de elementos qumicos la
hace adecuada para la bebida y los usos domsticos. Las aguas superciales
frecuentemente estn contaminadas por desechos humanos, industriales o agrcolas
(fertilizantes, herbicidas), o contienen basura, y las profundas ofrecen en general
caractersticas de potabilidad dependiendo de la calidad de los terrenos.

APROVISIONAMIENTO DEL AGUA

El aprovisionamiento de agua es diferente en las ciudades que en el medio rural.

En las ciudades

En ellas se lleva a cabo por sistemas que de una fuente principal o de fuentes subsidiarias
hacen llegar el agua por presin, a travs de caeras, hasta hidrantes pblicos o a los
domicilios. El suministro de agua intradomiciliario ha demostrado ser mejor para la salud
que la que se obtiene de hidrantes, ya que en este caso su conservacin en barricas,
cubetas u otros depsitos abiertos la exponen a contaminacin por basura, polvo,
insectos, etctera. En la Ciudad de Mxico, como en otras ciudades de caractersticas
semejantes, la altitud de la capital obliga a bombear el agua a gran presin para que
pueda subir a los depsitos o tinacos que la almacenan para su utilizacin en las
viviendas o edicios. Dichos depsitos y las tuberas interiores deben ser limpiados
peridicamente para asegurar la pureza del agua. Se ha comprobado que, en general, a
la entrada de la casa, el agua es potable y en el interior de la misma ya no lo es debido a
las condiciones antihiginicas de los depsitos y las tuberas. En las zonas marginales de
las ciudades que no disponen de sistemas de distribucin de agua, se les provee,
generalmente en forma insuciente, por pipas que entregan agua potable, que se
contamina fcilmente por su conservacin o almacenamiento inadecuados por los
usuarios. Las condiciones que prevalecen en estas zonas marginales y marginadas de las
ciudades son en ocasiones ms deplorables que las que existen en el medio rural; y esto
no solamente por lo que se reere a la disponibilidad de agua, sino por todas las
condiciones de insalubridad de la vivienda, el hacinamiento, la falta de higiene personal,
circunstancias todas stas que afectan la salud.

En el medio rural

En el medio rural el aprovisionamiento de agua se hace por pozos profundos, accionados

preferentemente por una bomba. En muchas poblaciones pequeas el agua se almacena
en grandes depsitos, que facilitan su distribucin a hidrantes o a las viviendas.

Para uso familiar se obtiene agua con buenas condiciones si se llenan determinados
requisitos en la construccin del pozo para evitar especialmente la contaminacin fecal.
As, el sitio en que se construya el pozo debe estar lejos de las letrinas para impedir la
contaminacin a travs de las capas subterrneas menos profundas; la excavacin debe
atravesar dichas capas y la capa rocosa hasta alcanzar agua subterrnea profunda. La
boca del pozo se cubre con una tapa de concreto y a travs de un oricio se introduce la
tubera de la bomba. Las paredes del pozo, cuando menos en la porcin de las capas
superciales, se cubren con un muro de ladrillo o de concreto, que evita ltraciones y
contaminacin. La asesora de un ingeniero sanitario o de un tcnico en saneamiento es
una ayuda para la construccin de pozos que proporcionen agua de buena calidad. Sin
embargo, si no hubiera completa seguridad, es preferible hervir el agua que se utilice para
bebida o para la preparacin de alimentos.

CONTAMINACIN DEL AGUA

La contaminacin bacteriana o parasitaria es la que principalmente debe prevenirse para

evitar enfermedades en las que este elemento representa un factor importante: clera,
disentera, tifoidea, etctera. Ciertos virus tambin pueden contaminar el agua, aunque se
arma que su presencia no representa necesariamente un riesgo signicativo para el
hombre; es til saber que los enterovirus, en especial los poliomielticos, los
coxsackievirus y echovirus, los adenovirus y el virus de la hepatitis infecciosa pueden
encontrarse en el agua contaminada. Vale la pena insistir en que la va fecal-bucal y la
bucofarngea son los medios ms probables para la propagacin de estos virus. En
cuanto a los parsitos, se sabe que se pueden encontrar en el agua, entre otros,
Entamoeba histolytica. El quiste amibiano es resistente al cloro que se aplica para la
puricacin del agua. En las zonas tropicales de algunos pases se presentan
enfermedades por la penetracin en la piel de parsitos contenidos en el agua, de las
cuales la esquistosomiasis es la ms extendida; la anquilostomiasis, se transmite a travs
de las larvas del Necator americanus ya que en su forma liforme infecta al ser humano.
Pueden mencionarse por ltimo algunas enfermedades que son causadas por insectos
vectores relacionados con el agua: el paludismo, la ebre amarilla, la oncocercosis y la
tripanosomiasis (vase captulo 15). La contaminacin del agua por desechos industriales
(nitratos, arsnico, plomo, etctera), adems de producir molestias, puede ocasionar
trastornos digestivos. Ambos tipos de contaminacin, la biolgica y la industrial o qumica,
deben prevenirse y tratar el agua con procedimientos que la puriquen y la hagan til para
el consumo humano y domstico. La contaminacin por desechos industriales requiere
adems disposiciones legales que impidan su eliminacin en el agua, as como la
ubicacin de las industrias contaminantes, lejos de las concentraciones humanas.

TRATAMIENTO DEL AGUA

En los grandes sistemas de abastecimiento de agua para grupos humanos numerosos se

emplean diversos procedimientos que dan al agua sus caractersticas fsico-qumicas y
bacteriolgicas de potabilidad. La sedimentacin, previa a otros tratamientos de
puricacin facilita la aireacin del agua y disminuye su turbiedad. Debe ir seguida de la
ltracin, que se lleva a cabo en ltros de arena, accionados de manera lenta o rpida; en
este ltimo caso se requiere la coagulacin previa de los contenidos slidos del agua, que
se consigue agregando sulfato de aluminio. Existen otros procedimientos de puricacin
del agua: ablandamiento con cal sodada para aguas duras, eliminacin de algas con
sulfato de cobre, etctera. Pero el procedimiento denitivo para eliminar la contaminacin
bacteriana es la cloracin. Para esto, se utiliza hipoclorito de sodio o de calcio, cuyo nico
inconveniente es el sabor poco agradable que da al agua si la cantidad agregada es
superior a la requerida, que es de 0.05 a 0.5 ppm. De acuerdo a las normas
internacionales, el control bacteriolgico del agua toma en cuenta el ndice de eliminacin
del grupo Coli: en agua tratada con cloro no debe haber coliformes en 100 mL de agua;
sin embargo, pueden tolerarse hasta tres coliformes en dicha cantidad, pero arriba de esa
cifra el agua no es de aceptarse para consumo humano. Para pequeas cantidades de
agua es til agregar 5 a 10 gotas de tintura de yodo, por litro, o hipoclorato de sodio o
calcio, 1 o 2 gotas por la misma cantidad. Sin embargo, siempre ser preferible hervir el
agua de bebida.
BIBLIOGRAFA

Salud pblica y medicina preventiva / Rafael lvarez Alva, Pablo A. Kuri-Morales. -- 4

edicin. -- Mxico: Editorial El Manual Moderno, 2012.