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taurus

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MARTA LAMAS
Cuerpo: diferencia
, sexual
y genero -------

Qu hace femenina a una mujer y masculino a un hom-

bre? Es la diferencia sexual un valor social, cultural, o
un destino biolgicamente determinado? Son las
mujeres de hoy verdaderamente autnomas? Qu
relacin existe entre la anatoma y los roles sexuales,
sociales y laborales? Cmo demostrar que no es "natu-
ral" la subordinacin femenina, como tampoco lo son la
heterosexualidad y otras prcticas?
Marta Lamas cuestiona la forma en que el pensamiento
feminista y las ciencias sociales han intentado dar
respuesta a sta y otras interrogantes respecto de la
"pequea gran diferencia" sobre la que se han tejido las
prcticas y creencias que constituyen nuestro entramado
cultural: la diferencia entre los sexos.
Todo indica que los sereshumanos no aceptan la diferen-
cia sin jerarquizarla, y que tener cuerpo de hombre o
cuerpo de mujer se ha convertido, en s mismo, en un
dato fundamental del manejo del poder.
Hoy el reto es hacer una lectura distinta de lo biolgico,
sin que la aceptacin de la diferencia sexual sea un taurus
obstculo para la igualdad social.
ISBN:968-19-0930-S
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9 789681 909307
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SEXUAL Y GNERO
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CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO.
D. R. Marta Lamas, 2002
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lNDlCE
De esta edicin:
D. R. SanriUana Ediciones Generales, SA de c.v., 2000 ~::.::.;
Av. Universidad 767, Col. del Valle
Mxico, 03100, D.F. Telfono 54207530
www.taurusaguilar.com.mx

Distnbuidora y Editora Aguilar, Altea,Taurus, Alfaguara, SA

Calle 80 No. 10-23. Santaf de Bogot, Colombia
Tel: 6351200
Santillana S.A.
Tocrelaguna, 60-28043. Madrid
Santillana S.A., Av. San Felipe 731. Lima, Per.
Editorial Santillana S.A.
Av. Rmulo Gallegos, EdiE Zulia ler. piso
Boleita Nre, 1071, Caracas, Venezuela. A MANERA DE PRLOGO...................................................... 11
Editorial Santillana Inc.
P.O. Box 5462 Hato Rey, Puerto Rico, 00919.
Santillana Publishing Company Ine. 1. LA ANTROPOLOGA FEMINISTA
2105 N.W. 86rh Avenue, 33122, Miami, Fl., E.U.A. Y LA CATEGORA "GNERO" 19
Ediciones Santillana SA (ROU)
Javier de Viana 2350, Montevideo 11200, Uruguay.
Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara, S.A. 2. CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO ............................. 49
Beazley 3860, 1437. Buenos Aires.
Aguilar Chilena de Ediciones Lrda,
Dr. Anbal Arizra 1444. 3. USOS, DIFICULTADES Y POSIBIUDADES
Providencia, Santiago de Chile. Tel. 600 731 10 03
Santillana de Costa Rica, S.A. DE LA CATEGORA "GNERO" ~ 85
La Uraca, 100m Oeste de Migracin y Extranjera, San Jos, Costa Rica.

Primera edicin: mayo de 2000 4. DIFERENCIAS DE SEXO,

Segunda reimpresin: noviembre de 2006 GNERO Y DIFERENCIA SEXUAL 129
ISBN: 968-19-0930-5
ISBN: 978-968-19-0930-7 5. LA FETICHIZACIN DEL GNERO 161
D. R. Diseo de cubierta: Sergio Gutirrez Flores, 2002
NOTAS 183

BIBLIOGRAFA 193

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_______ 1
A MANERA DE PRLOGO

Esta compilacin de ensayos escritos a lo largo de quince

aos es, adems de un registro de mi recorrido terico,
una visin muy personal de la gnesis y desarrollo del
concepto gnero y de su paulatina fetichizacin. Con
este libro pretendo mostrar la forma en que el
pensamiento feminista vinculado a las ciencias sociales
ha intentado dar respuesta a ciertos interrogantes
respecto de esa pequea gran diferencia sobre la que se
han tejido las prcticas y. creencias que constituyen
nuestro entramado cultural: la diferencia entre los sexos.
Como parece que los seres humanos no podemos
aceptar la diferencia sin jerarquizarla, tener cuerpo de
hombre o cuerpo de mujer se ha convertido, en s mismo,
en un dato fundamental de la valencia del poder
(Hritier, 1996). Interpretada como "fundamento
csmico" (Godelier, 1986) de la subordinacin femenina,
la diferencia sexual se us durante siglos como la base
de que las mujeres y los hombres tuviramos, "por
naturaleza", destinos diferenciados, habilidades distintas,
necesidades dispares, aspiraciones diferentes. As, la
desigualdad social, poltica y econmica de las mujeres
en relacin con los hombres se justific como resultado
inevitable de la asimetra sexual.

[11)

l
 ) ) ) ) ) ) ) ) ). ) ) ) )
MARTA !.AMAs
El feminismo' puso en duda la "explicacin" tradicio-
nal de que las diferencias biolgicas entre los sexos origi-
nen todas las dems disparidades y plante que el factor
determinante para las diferencias entre mujeres y hom-
bres era la simbolizacin que cada sociedad haca de la
diferencia sexual. La forma en que cada cultura imagina
qu es "lo propio" de cada sexo, supuestamente en co-
rrespondencia con el papel reproductivo de cada uno, es
lo que la lleva a formular cierto ordenamiento social in-
clusive en reas de la vida social donde lo reproductivo
no cuenta. Paulatinamente, el feminismo instaur un cam-
bio en el encuadre de las ciencias sociales al introducir la
"perspectiva de gnero" y, con ella, una nueva forma de
ver la tradicin intelectual occidental.
Pero al tiempo que esta mirada feminista oblig al pen-
samiento occidental a reconocer la simbolizacin de la
diferencia sexual, se alej tambin de ciertas investiga-
ciones sobre el tema. As, mientras que en el campo
discursivo mostraba las fisuras de la idea de un sujeto
supuestamente neutro, pero lingsticamente masculino
~l Hombre- y sealaba que esa abstraccin de un su-
jeto universal, base de las epistemologas occidentales,
adems de generar un conocimiento claramente
androcntrico, legitima ciertos mecanismos de domina-
cin y exclusin, rehua simultneamente las discusio-
nes de 1 as neurociencias sobre varias diferencias
demostrables entre mujeres y hombres, y denunciaba
como determinismo biolgico cualquier intento por ex-
plorar las peculiaridades hormonales de cada sexo.
La fuerza moral del imperativo igualitario feminista
traslad la explicacin hegemnica sobre el origen de las
desigualdades entre mujeres y hombres del sexo al gnero.
As, el gnero se transform en un concepto-metfora.
Los conceptos-metfora no resuelven la tensin entre las
[12)
) ) ') ) ') ) ) ) ') )
~JERPv. DIh ...cNCl . "EX.~ y G~-iERO
pretensiones universales y los .contextos particulares y
especficos; por el contrario, su papel es mantener la
ambigedad (Moore, 2002). Sin embargo, ia evolucin
de dicho concepto ha erosionado tal papel.
Por qu un concepto radical con el tiempo pierde su
filo y se reifica? Por qu una categora de anlisis ad-
quiere un valor extra-acadmico y se utiliza en poltica
como un recurso estratgico? Cmo es que un concepto-
metfora acaba convertido en un fetiche discursivo? Lo
que en un momento dado sirvi para des-naturalizar las
concepciones ideolgicas sobre las mujeres y los hom-
bres y, por ende, para desconstruir los mandatos cultura-
les que reproducen y proponen papeles estereotipados
para cada sexo ha sido fetichizado en una versin pedes-
tre de "lo relativo a las mujeres". De esta manera, la po-
derosa movilizacin crtica que despert ha quedado
frenada por una "explicacin" tautolgicamente reiterati-
va: todo lo que ocurre entre mujeres y hombres es pro-
ducto del gnero. _
Esta paulatina transformacin del concepto de gnero
de una categora analtica en una fuerza causal
(Hawkesworth, 1999) con la' cual se intenta explicar todo,
se perfila como un obstculo sustantivo para la
comprensin no slo de las complejas relaciones que se
establecen entre las mujeres y los hombres, sino del
proceso mismo de constitucin del sujeto. Cualquier
intento por comprender ese proceso implica retomar la
explicacin crtica de que el sujeto es, al mismo tiempo,
el productor y el producto del significado. Adems, el
nuevo paradigma respecto de la constitucin del sujeto
incorpora el descubrimiento freudiano del inconsciente.
De ah que haya que comprender la diferencia sexual
corno una diferencia fundamental y estructurante, cuyo
contenido psquico excede a la definicin anatmica
[ 13)

) )
literal: es al mismo tiempo sexo/substancia y sexo/
sgnfcacin. Pensar el sujeto cartesianamente, sin
considerar el inconsciente, conduce a errores
reduccionistas, como el de sostener que todo es una
construccin cultural. Si se esquivan las referencias a la
biologa y al inconsciente, se realiza una peligrosa
simplificacin de los varios conflictos que traspasan a los
seres humanos. El caso tpico es el del ingenuo
constructivismo social, que ha obturado el pensamiento
crtico en muchos centros de investigacin feminista
donde se utiliza, como la base para todo, el fetiche de la
"perspectiva de gnero".
Cruzar el umbral del gnero para arriesgarse a pensar
las implicaciones de esa diferencia insondable del cuerpo
es el actual desafo de un pensamiento crtico feminista.
Aceptar que el sujeto no est dado, sino que es construido
en sistemas de significados y representaciones culturales,
requiere asumir el hecho incontrovertible de que est
encarnado en un cuerpo sexuado. Sinolvidarlos intersexos
-entre los cuales las personas hermafroditas estn hoy
planteando cruciales demandas de respeto a su integridad
fsica- asumir la duplicidad biolgica bsica del sujeto
nos hace reconocer el peso y la especificidad de la
diferencia sexual.
Por qu al feminismo no le ha interesado calibrar el
peso de la biologa en las diferencias entre mujeres y
hombres? Porque sta pareciera enfrentamos con algo
arcaico e inmodificable. Sullerot (1979) seala que "la
profunda reticencia -la mayor parte de las veces cabe
hablar sin exageracin de rechazo vehemente- ante la
idea de hablar de gentica sexual y, por lo tanto, de anclaje
del sexo en lo 'dado', lo 'innato' ms profundo, procede
de un miedo comprensible a que tal conocimiento tenga
como frutos sociales la detencin del proceso de
[14]
i )
-' ) ) ) ) ) ) ) ) )
.
igualacin de los sexos". Por eso la abrumadora mayora .;
de las feministas, cobijndose en su rechazo al
determini;mo biolgico, ha preferido evadir el tema y ha
adoptado entusiastamente la perspectiva de gnero. Tal
parece que la gran resistencia a reconocer determinaciones
percibidas como inmodificables est ligada con el.
devastador recuerdo de las prcticas fascistas. Pero el
rechazo al uso criminal que se le dio al determinismo
biolgico durante el siglo pasado no debera cerramos la
posibilidad de revisar la nueva Informacin biomdica
desde una perspectiva libertaria. Hoy el reto es hacer una
lectura distinta de lo biolgico, sin que la aceptacin de
la diferencia. sexual sea un obstculo para la igualdad
social.
No deja de ser sorprendente que quienes trabajan desde
la biologa hayan adoptado el concepto de gnero,
mientras que en el mbito de las ciencias sociales se ha
instalado la negacin del sexo. Por ejemplo, el Committee
on Understanding the Biology o/ Sex and Gender Differ-
ences, del Instituto de Medicina -de Estados Unidos,
dependiente de la Academia de Ciencias,define sexo como
la clasificacin de los entes vivos en machos y hembras,
de acuerdo con sus rganos reproductivos y las funciones
asignadas por su determinacin cromosmica; y gnero
como la autorrepresentacin de las personas como
hombres o mujeres y la manera en que las instituciones
sociales responden a las personas a partir de su
presentacin individual (Institute of Medicine, 2001).
Estoy convencida de que reconocer el impacto que las
elaboraciones culturales tienen sobre la vida social de
mujeres y hombres no debe impedir una apertura a las
investigacionesbiomdicas,lascualesofreceninformaciones
que presagian develar algunos de los misterios de la . :,~.'
diferencia sexual.
[15]
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polticamente correcto-e- sino incursionar eri senderos

poco frecuentados por los feminismos: el del sexo (como
biologa) y el del psicoanlisis.' .
Indiscutiblemente, la investigacin, la reflexin y el de-
bate alrededor del gnero han conducido a poner en ja-
que ideas esencialistas sobre ser mujer o ser hombre. Sin
embargo, la diferencia sexual constituye algo ms que esa
potente referencia sobre la cual simbolizamos y construi- CAPTULO 1
mos la cultura. Por qu no examinar cuestiones que ya no
pueden ser soslayadas y que marcan la conducta diferen-
ciada de los hombres y las mujeres? Nada que sea real-
mente esclarecedor puede ser amenazante. Como seala I
Hritier (996), el desciframiento de las cosas "oscuras"
puede ser el desciframiento de nuestro porvenir. Por eso
habra que tratar de encontrar los invisibles puentes que
vinculan las complejas interacciones humanas donde lo
biolgico, lo psquico Ylo social se entrelazan.
La diferencia sexual es, y seguir siendo por algn tiem-
po, un abismo perturbador entre las mujeres y los hom-
bres. Pero la aparente irresolubilidad de ciertas cuestiones
no debe ser la causa de que la razn se apegue a suposi-
ciones dogmticas o se abandone a un escepticismo sin
esperanzas (Copjec, 1994). Por el contrario, lo incompren-
sible y lo desconocido son acicates intelectuales que nos
impulsan a responder por nuestros sueos. El feminismo
ha soado que la diferencia sexual no se traduzca en des-
igualdad social, econmica, poltica. Para sustentar ese sue-
o hay que redefinir nuestra bsqueda intelectual. Y esto
requiere ejercer el irrenunciable vaivn dialctico que Marx
recomendaba: probar, contrastar, redefinir. Pero no se pue-
de aclarar lo que se decide ignorar, por eso, hay que insis-
tir, de vuelta, en la diferencia sexual.

Ciudad de Mxico, 21 de marzo del 2002.

[18]
 I
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LA ANTROPOLOGA FEMINISTA Y LA CATEGORA

f ~~

" GNERO" *

Si se tuviera que elegir un concepto que distinguiera a la

antropologa de las dems ciencias, ste sera el de "cul-
tura".' El estudio y la investigacin de la cultura humana
han trazado la lnea rectora de la ciencia antropolgica.
Por eso, uno de sus principales intereses ha sido esclare-
cer hasta dnde ciertas caractersticas y conductas huma-
nas son aprendidas mediante la cultura, o si estn inscri-
tas genticamente en la naturaleza humana. Esta
interr.ogante ha llevado ~ un debate sobre qu es lo de-
terminante en el comportamiento humano, si los aspec-
tos biolgicos o los socioculturales.
En los ltimos aos, este debate ha cobrado especial
fuerza en lo que respecta a las diferencias entre varones
y mujeres; actualmente se plantea que las diferencias sig-
nificativas entre los sexos son las diferencias de gnero.
Qu significa esto? "Gnero" es un concepto que, si bien
existe desde hace cientos de aos, en la dcada de los
setenta empez a ser utilizado en las ciencias sociales
como una categora con una acepcin especfica. El pro-
psito de estas notas es sealar por qu se ha puesto en

Este artculo fue publicado originalmente en Nueva Antropologa. Estudios

sobre la mujer: problemas tericos, nm. 30, Ludka de Gortari (coord.),
CONACYT/UAM Iztapalapa, 1986.

[21] r
 ) )
) ) ) ) ) ) ) )
boga y cul es la modalidad que introduce.en el anlisis
de las diferencias entre los sexos.
1 mento mencionara los que han sido pioneros y han abier-
La antropologa se ha interesado desde siempre por la
forma en que la cultura expresa las diferencias entre va-
rones y mujeres. El inters principal de quienes hacen
antropologa ha sido bsicamente la forma en que cada.
cultura manifiesta esa diferencia. Los papeles sexuales, su-
puestamente originados en una divisin del trabajo basa-
da en la diferencia biolgica (lase: "en la maternidad"),
han sido descritos etnogrficamente. Aunque en menor
grado, tambin se ha buscado establecer qu tan variables
o universales son, si se les compara transculturalmente.'
Estos papeles, que marcan la diferente participacin de
los hombres y las mujeres en las instituciones sociales, eco-
nmicas, polticas y religiosas, incluyen las actitudes, valo-
res y expectativas que una sociedad dada conceptualiza
como femeninos o masculinos. Muchos de estos estudios
e investigaciones han sido revisados recientemente y se
ha cuestionado su sesgo androcntrico."
Aunque en estas notas no voy a dar cuenta del estado
actual del debate sobre lo innato y lo adquirido en el com-
portamiento humano (tambin llamado debate "naturale-
za/cultura"), quiero sealar que la corriente neo-
evolucionista y la culturalista son las que mejor representan
[os dos polos de la discusin."
Lo que ambas intentan desentraar es la relacin entre
[a evolucin biolgica y el comportamiento sociocultural,
para lo cual varios aspectos de la vida y de las caracters-
ticas humanas han sido ampliamente investigados. Uno
de estos aspectos ha sido el que atae a las diferencias
-inherentes/aprendidas- entre los sexos.
[22]
) ) ) ) ) ) ). ) ) ) ) ) )
CUEtU'O: DtJ;RENClA SEXUAL y GENERO
Tampoco voy a hacer un recuento de quines han estu-
diado estas diferencias.De una u otra manera, todos los
estudios etnogrficos dan cuenta de ellas. Baste por el mo-
to una perspectiva de interpretacin ms all de la mera
descripcin etnogrfica. Margaret Mead es indudablemen-
te una de estas personas. Yaen 1935, en su clsico estudio
de tres sociedades de Nueva Guinea (Mead, 1981), reflexio-
naba sobre el porqu de las diferencias conductuales -y
de "temperamento"-; concluy que son creaciones cul-
turales y que la naturaleza humana es increblemente ma-
leable. Interesada en profundizar en el estudio de los sexos
public en 1949 Macho y hembra (Mead, 1972), pero a
diferencia de su obra anterior, sta cae enun psicologismo
barato y es duramente criticada por el poco rigor y la mu-
cha ideologa que permean todo el texto."
Murdock (937) hizo una comparacin de la divisin
sexual del trabajo en varias sociedades y concluy que
no todas las especializaciones por sexo pueden ser ex-
plicadas por las diferencias fsicas entre los sexos; eso es
especialmente evidente en lo que se refiere a la manufac-
tura de objetos, donde la fuerza no es lo determinante;
por ejemplo, si es un varn o una mujer quien elabora
una canasta. Lo que hace que tejer canastas sea una ac-
tividad de mujeres o de hombres no son cuestiones in-
herentes a la diferencia sexual, sino al gnero: que esa
canasta sea utilizada en tareas consideradas femeninas
o masculinas. Murdock dice claramente que el hecho
de que los sexos tengan una asignacin diferencial en la
niez y ocupaciones distintas en la edad adulta es lo
que explica las diferencias observables en el "tempera-
mento" sexual, y no al contrario.
Otra referencia significativa para las diferencias entre
los sexos fue la que se hizo a partir del concepto de estatus.
[23]
 ) ).
) } ) )
Ya Linton (1956) sealaba que todas las personas apren-
den su estatus sexual y los comportamientos apropiados
a ese estatus. Dentro de esa lnea se conceba la masculi-
nidad y la femineidad como estatus instituidos que se
vuelven. identidades psicolgicas para cada persona. La
mayor parte del tiempo, las personas estn de acuerdo
con el estatus que se les ha asignado, pero ocurre que a
veces alguna persona no lo est. La antropologa tam-
bin se interes por estudiar las maneras como las socie-
dades manejan ese conflicto."
Pero la pregunta subyacente a todos estos estudios, y
la que ha alimentado las dos posturas enfrentadas en el
debate "naturaleza/cultura", es la siguiente: hayo no hay
una relacin entre la diferencia biolgica y la diferencia
sociocultural? Esta pregunta cobraba un cariz poltico del
que la antropologa no podra sustraerse, sobre todo cuan-
do todo un movimiento social estaba interesado en ella.
Silos papeles sexuales son construcciones culturales, por
qu las mujeres siempre estn excluidas del poder pbli-
co y relegadas al mbito domstico? Y si los papeles sexua-
les son determinados biolgicamente, qu posibilidades
hay de modificarlos?El nuevo feminismo lo formul acer-
tadamente: por qu la diferencia sexual implica desigual-
dad social?
La antropologa ha mostrado -y en ello destaca el tra-
bajo de Lvi-Strauss- cmo las sociedades tienden a
pensar sus propias divisiones internas mediante el esque-
ma conceptual que separa la naturaleza de la cultura (lo
crudo de 10 cocido, lo salvaje de lo domstico, etctera).
Estas opciones son pensadas globalmente, unas en fun-
cin de las otras, y se constituyen as en categoras que
. no significan si no es por su opuesto: pensar lo femenino
sin la existencia de lo masculino no es posible. Si bien la
diferencia entre macho y hembra es evidente, que a las
[24]
)
, ) ) ). . 1 ).) . , ' ) . )9)
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CUr.&O: l-.fEREh~1ASI:... AL '1 "ENL, .l..IV(
1
f
l
hembras se les adjudique mayor cercana CQnla natura-
leza (supuestamente por su funcin reproduttora) es un
hecho cultural.
Ahora bien, hasta qu punto y en dnde se asimila a
I
las mujeres a lo natural y a los hombres a lo cultural, y
qu implica esta correspondencia?7 Significa, entre otras
cosas, que cuando una mujer se quiere salir de la ~sfera
t de lo natural, o sea, cuando no quiere ser madre m ocu-
parse de la casa, se le tacha de antinatural. En cambio,
para los hombres "lo natural" es rebasar el estado natu-
ral: volar, sumergirse en los ocanos, etctera.
Que la diferenciabiolgica, cualquiera que sta sea (ana-
tmica, bioqumica, etctera), se interprete culturalmente .
como una diferencia sustantiv~ que ~arcar el destino de ~:
las personas con una moraldif~ren~1~da es :1 ~roblema $l.
poltico que subyace a toda la d1SCUSlon a~adeffilca sobre fi. ~ ..:;:
las diferencias entre los hombres y las mujeres. ~
t~.
t
~O
2 f
Contra la "diferencia" vuelta "desigualdad" es que se'
levanta el nuevo feminismo que surge a finales de los
aos sesenta en Estados Unidos y Europa, y que se
difunde y cobra fuerza en otros pases de Amrica,
Oriente y frica en los aos setenta." La mayora de las
mujeres que conformaban este movimiento soci~l, a
diferencia de sus antecesoras de principios de s1g10,
tenan un bagaje ideolgico y una militancia poltica que
les permitieron un anlisis ms radcal. Estas nue:~s
feministas, al reflexionar sobre el origen de la opres10n
femenina, analizaban la relacin entre el capitalismo Y
la dominacin patriarcal y descartaban la supuesta
"naturalidad" de ciertos aspectos de la subordinacin de
las mujeres. No es de extraar, por lo tanto, que la
[25]
 ) ) ) ) ) ).
antropologa haya resultado .un terreno frtil a sus
.
cuestionarhientos, dirigidos a esclarecer qu era lo innato
y qu lo adquirido en las caractersticas masculinas y
femeninas de las personas; . res en los procesos sociales es ms importante de lo que
As, varias antroplogas feministas? participaron, con
investigaciones y teorizaciones, en la nueva ronda del de- .
bate "naturaleza versus cultura" que el movimiento femi-
nista estaba llevando a cabo sobre el origen -biolgico o
.social?- de la opresin de las mujeres. Estas antroplogas
iniciaron una revisin crtica del androcentrismo en la an-
tropologa y en el pensamiento socialista respecto de las
mujeres.'? Al mismo tiempo, otras feministas, preocupa-
das por la ausencia o invisibilidad de las mujeres en la
historia, se propusieron recuperar la historia de las muje-
res." Esta recuperacin padeci, en algunos casos, de
aspectos absolutamente ideologizados y acientficos,
como el planteamiento de la existencia de un supuesto
matriarcado."
En esa primera etapa (que.dur hasta poco ms de la
mitad d los aos setenta), la interrogante ms frecuente
que se le plante a la antropologa fue si en otras culturas
y sociedades las mujeres ocupaban tambin una posicin
subordinada. Mucho del inters se centr en la cuestin
del poder poltico: por qu, aun en sociedades realmen-
te igualitarias en casi todos los aspectos, las mujeres se-
guan marginadas o rezagadas respecto del poder polti-
co? Se intent averiguar cmo y en qu situaciones las
mujeres ocupaban posiciones d poder y cmo lo ejer-
cian. Esto llev a la realizacin de un anlisis crtico de la
universalidad de la subordinacin femenina, y se intro-
dujeron matices y precisiones que modificaron y enrique-
cieron sustancialmente el conjunto de la teora y la infor-
macin antropolgicas." Entre ellos destacan todas las
consideraciones y evidencias sobre la existencia de un
[26]
) ) ) ) )
poder femenino no reconocido anteriormente,
implicaciones y alcances de dicho poder, as como su
las
naturaleza. Tambin se constat que el papel de las muje-
se reconoce ideolgicamente, y se detectaron las estructu-
ras sociales que facilitan o frenan los intentos de las muje-
res por modificar su estatus en la sociedad. Esto condujo a
investigar las formas y la calidad de las estrategias (matri-
moniales, laborales, etctera) utilizadas por las mujeres.
Pero toda esta demostracin de que las mujeres son
agentes igual de importantes que los varones en la ac-
cin social y poltica no desentraa los factores que de-
terminan el estatus femenino, tan variable de cultura en
cultura, pero siempre con una constante: la subordina-
cin poltica de las mujeres como grupo a los hombres.
A esa constante se contrapona otra: la diferencia bio-
lgica entre los sexos, y a partir de ella se explicaba la
subordinacin femenina en trminos "naturales" y hasta
"inevitables" .14. Casi todas, si no es que todas, las inter-
pretaciones sobre el origen de la opresin de la mujer lo
ubicaban en la expresin mxima de la diferencia biol-
gica: la materndad.?
Inclusive una corriente feminista postulaba que la "ti-
rana de la reproduccin" era la causante ms significati-
va de la desigualdad entre los sexos y planteaba la repro-
duccin artificial como la condicin previa y necesaria
para la liberacin de las mujeres."
Pero as como unas feministas centraban en lo biolgi-
co la causa de la subordinacin femenina, hubo otras que,
respondiendo a los discursos neo-evolucionistas de moda
(por ejemplo, la sociobiologa) reaccionaron con postu-
ras muy ideolgicas y poco cientficas; algunas llegaron
nclusive a negar cualquier peso a los aspectos biolgi-
cos y cayeron as en un reduccionismo culturalista. Hay
[27]
 ) ) ) ) ) ) ) )
) ) ) ) ) ,
'MAIrrAuJs
que reconocer que el rechazo de algunas feministas a
una interpretacin fundamentada eri la biologa estaba
en parte j~tificada. La esclavitud, la explotacin y la
represin, hasta el genocidio, de ciertos pueblos y etnias,
legitimados con argumentos sobre su inferioridad bio-
lgica, han sido dolorosas realidades que estn presentes
en la conciencia de t090 mundo. Adems, todava hoy cir-
culan "explicaciones" de la inferioridad de las mujeres en
razn del tamao del cerebro femenino, que es menor que
el masculino, o porque su constitucin fsica es proporcio-
nalmente ms dbil que la de los hombres.
No es de extraar, entonces, que muchas feministas
hayan querido sacar el debate sobre las diferencias entre
hombres y mujeres fuera del terreno de lo biolgico. Ellas
compartan el error, muy generalizado, de considerar lo
biolgico como inmutable y lo social como transforma-
ble. Para muchas personas, situar la causa de la desigual-
dad social en la diferencia biolgica volva intiles los es-
fuerzos para acabar con la desigualdad. Si lo biolgico es
inmutable, vaymonos a lo social, que es transformable.
Pero entre considerar a la biologa como el origen y
razn de las diferencias entre los sexos -y en especial
de la subordinacin femenina- sin tomar en cuenta para
nada otros aspectos, y tratar de valorar el peso de lo bio-
lgico en la interrelacin de mltiples aspectos (sociales, ,
ecolgicos, biolgicos) hay un abismo.
Justamente una feminista, la sociloga francesa Evelyne
Sullerot (1979), se propuso, junto con Jacques Monod
(premio Nobel de medicina), estudiar "el hecho femeni-
no" desde una perspectiva que incluyera lo biolgico, lo
psicolgico Y lo social. Para ello realizaron un coloquio
en 1976 que fue presidido, a la muerte de Monod, por
otro premio Nobel de medicina, Andr Lwoff. Las con-
clusiones a que llegaron echan abajo la argumentacin
[28]
) ) ) ) 2 ) ) )) ),) ) ) ) ) )
(.UERPO: Dll'rlU'.NClA SEXUL Y (,r.NER '
bologicistar pues si bien reconocen que, segn las iflyes-
tigaciones ms recientes, es perfectamente plausible; que
existan dferencas sexuales de comportamiento asocia-
das con un programa gentico de diferenciacin' sexual,
estas diferencias son mnimas y no implican la superiori-
dad de un sexo sobre otro. Se debe aceptar el origen bio-
lgico de algunas diferencias entre hombres y mujeres,
sin perder de vista que la predisposicin biolgica nO es
suficiente en s misma para provocar un comportamien-
to. No hay comportamientos o caractersticas de persona-
lidad exclusivas de un sexo. Ambos comparten rasgos Y
conductas humanas.
Inclusive se lleg a decir que si hace miles de aos las
diferencias biolgicas, en especial la que se refiere a la
maternidad, pudieron haber sido la causa de la divisin
sexual del trabajo que permiti la dominacin de un sexo
sobre otro al establecer una reparticin de ciertas tareas y
funciones sociales, hoy esto ya no tiene vigencia. En la
actualidad, como dice Sullerot "es mucho ms fcil modi-
ficar los hechos de la naturaleza que los de la cultura". Es
ms fcil librar a la mujer de la necesidad "natural" de ama-
mantar, que conseguir que el marido se encargue de dar el
bibern. La transformacin de los hechos socioculturales
resulta frecuentemente mucho ms ardua que la de los
hechos naturales; sin embargo, la ideologa asimila lo bio-
lgico a lo inmutable y lo sociocultural a lo transformable.
Pero si se descarta la hiptesis de la diferencia biolgi-
ca como la constante que explica las otras constantes de
la marginacin femenina y la dominacin poltica patriar-
cal, qu otra explicacin plausible habra para ellas?
La pregunta, como formul acertadamente Michelle Z.
Rosaldo (974), era: "qu caracterstica se encuentra pre-
sente en todas y cada una de las sociedades para que
produzcan y reproduzcan un orden sexual desigual?" As
[29]
 ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
nos encontramos no slo con la diferencia biolgica, sino
tambin con la constante divisin de la vida en esferas
masculinas y femeninas, divisin que se atribuye a la bio-
loga pero que, con la excepcin de lo relacionado con la
maternidad, es claramente cultural. O sea, nos topamos
con el gnero.
3 no o masculino demuestran que, con excepcin de lo
Cmo aparecen las diferencias de gnero en la antropo-
loga? La antropologa ha establecido ampliamente que
la asimetra entre hombres y mujeres significa cosas dis-
tintas en lugares diferentes. Por lo mismo, la posicin de
las mujeres, sus actividades, sus limitaciones y sus posi-
bilidades varan de cultura en cultura. Lo que se mantie-
ne constante es la diferencia entre lo considerado mascu-
lino y lo considerado femenino. Pero si en una cultura
hacer canastas es un trabajo de mujeres (justificado por la
mayor destreza manual de stas) YE;notra es un trabajo
exclusivo de los varones (con la misma justificacin) en-
tonces es obvio que el trabajo de hacer canastas no est
determinado por lo biolgico (el sexo), sino por lo que
culturalmente se define como propio para cada sexo, o
sea, por el gnero. De ah se desprende que la posicin
de la mujer no est determinada biolgica, sino
culturalmente. El argumento biologicista queda expues-
to: las mujeres ocupan tal lugar en la sociedad como con-
secuencia de su biologa, ya que sta determina que se-
r rn -antes que nada- madres; la anatoma se vuelve
destino que marca y limita. Pero es el hecho biolgico
de tener vagina lo que genera la discriminacin, o lo es la
I
(
manera en que ese hecho es valorado socialmente o sea
" "
la pertenencia de las que tienen vagina a un grupo dife-
rente del de las personas que no la tienen?
( [30]
(
)
) ) ) )
Cuando se cuestion por qu cierto trabajo era consi-
derado "propio" p~~a una mujer o para un hombre y se
vio que no haba relacin entre las caractersticas fsicas
de los sexos y los trabajos a realizar (pues igual existen
hombres dbiles que mujeres fuertes), se tuvo que acep-
tar la arbitrariedad de la supuestamente "natural" divisin
del trabajo. Las variaciones entre lo considerado femeni-
relativo a la maternidad, se trata de construcciones cultu-
rales. Probablemente, como ya seal Lvi-Strauss res-
pecto al matrimonio, esta divisin artificial sirva para fo-
mentar la complementariedad e interdependencia de los
sexos; sin embargo, quedan unas interrogantes: cmo
surge la conceptualizacin del gnero, cules son sus
fuentes, cules las relaciones de esa concepcin cultural
con otras reas de la sociedad y cules sus consecuencias
en la vida social, econmica y poltica?
As,el siguiente paso en el estudio de los papeles sexua-
les fue el estudio .del gnero. Los papeles son asignados
en funcin de la pertenencia a un sexo; pero cmo o por
qu se designan ciertas caractersticas como femeninas y
otras como masculinas?; cmo es que aparece el gnero?
Si un objetivo del trabajo terico es desarrollar o crear
herramientas analticas --conceptos, categoras, teoras--
que permitan entender, o al menos visualizar, algo que
antes pasaba inadvertido, qu es lo que la categora g-
nero permite ver?
Antes de entrar a ver qu significa el gnero como ca-
tegora analtica, empecemos por aclarar el concepto mis-
mo. La definicin clsica, de diccionario, es la siguiente:
"Gnero es la clase a la que pertenecen las personas o las
cosas". "Gnero se refiere a la clase, especie o tipo".
Corno la anatoma ha sido una de las ms importantes
bases para la clasificacin de las personas, tenemos dos
[31]
 ,
,l J ,) ) ) ) )
I
MARTA lAMAs
tincin es posible eqfrentar los argumentos biologicistas.
Ya no se puede aceptar que las mujeres sean, "por natu-
raleza" (o sea; en funcin de su anatoma, de su sexo), lo
que la cultura designa como "femeninas":pasivas, vulne-
rables, etctera; se tiene que reconocer que las caracte-
rsticas llamadas "femeninas" (valores, deseos, compor-
tamientos) se asumen mediante un complejo proceso
individual y social: el proceso de adquisicin del gnero.
4 Esos casos hicieron suponer a Stoller que lo que deter-
Sibien la antropologa daba este sentido de construccin
cultural a lb que llamaba papel o estatus sexual, perfilan-
do lo que sera la nueva acepcin de la categora.gnero,
no fue sta la disciplina que introdujo su utlizacin en
las ciencias sociales con el sentido de construccin social
de lb femenino y lo masculino.
f Parece ser que la disciplina que primero la utiliz as
fue la psicologa, .en su vertiente mdica. Aunque ya va-
r
rios estudios de Money desde 195518 hablan de gnero
I con esta intencin, el que establece ampliamente la dife-
I rencia entre sexo y gnero es Robert Stoller, justamente
en Sex and Gender (968). Es a partir del estudio de los
( trastornos de la identidad sexual que se define con preci-
sin este sentido de gnero.
( Stoller examina casos en los que la asignacin de sexo
fall, ya que las caractersticas externas de los genitales
I se prestaban a confusin. Tal es el caso de nias con un
sndrome adrenogenital, o sea, nias cuyos genitales ex-
( rior a su conocimiento de la diferencia anatmica entre
ternos se han masculinizado, aunque tienen un sexo
1 gentico (xx), anatmico (vagina y cltoris) y.~ormonal
femenino. En los casos estudiados, a estas runas se les
asign un papel masculino; y este error de rotular a una
nia como nio result imposible de corregir despus
I
\
[34]
) ,
' ) ( ) I ')'
\
)))))) )
I )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
1I
.'
/
de los primeros tres aos de edad. La persona en cues-
tin retena su identidad inicial de gnero pese a los
r esfuerzos por corregida. Tambin hubo casos de nios
~
:: genticamente varones que, al tener un defecto anat-
I mico grave o haber sufrido la mutilacin del pene, fue-
.ron rotulados preventivamente como nias, de manera
que se les asign esa identidad desde el inicio, yeso faci-
lit el posterior tratamiento hormonal y quirrgico que
los convertira en mujeres.
mina la identidad y el comportamiento de gnero no es
el sexo biolgico, sino el hecho de haber vivido desde el
nacimiento las experiencias, ritos y costumbres atribui-
dos a cierto gnero. Y concluy que la asignacin y ad-
quisicin de una identidad es ms importante que la car-
ga gentica, hormonal y anatmica.
Desde esta perspectiva psicolgica, gnero es una ca-
tegora en la que se articulan tres instancias bsicas:
a) La asignacin (rotulacin) atribucin) de gnero
sta se realiza en el momento en que nace el beb.: a
partir de la apariencia externa de sus'genitales. Hay veces
que dicha apariencia est en contradiccin' con la carga
cromosmica, y si no se detecta esta contradiccin ni se
prev su resolucin o tratamiento, se generan graves
trastornos.
b) La identidad de gnero
Se establece ms o menos a la edad en que el infante
adquiere el lenguaje (entre los dos y tres aos) y es ante-
los sexos. Desde dicha identidad, el nio estructura su
experiencia vital; el gnero al que pertenece lo hace
identificarse en todas sus manifestaciones: sentimientos
o actitudes de "nio" o de "nia", comportamientos,
juegos, etctera. Despus de establecida la identidad de
[35]
) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
, .
gnero, cundo un nio se sabe y asume como
perteneciente al grupo de lo masculino y una nia al de
lo femenino, sta se convierte en un tamiz por el que
pasan todas sus experiencias. Esusual ver a nios rechazar
algn juguete porque es del gnero contrario, o aceptar
sin cuestionar ciertas tareas porque son del propio gnero.
Ya asumida la identidad de gnero, es casi imposible
cambiarla.
e) El papel de gnero
El papel (rol) de gnero se configura con el conjunto de
normas y prescripciones que dictan la sociedad y la
cultura sobre el comportamiento femenino o masculino.
Aunque hay variantes de acuerdo con la cultura, la clase
social, el grupo tnico y hasta el estrato generacional de.
las personas, se puede sostener una divisin bsica que
corresponde a la divisin sexual del trabajo ms
primitiva: las mujeres paren a los hijos y, por lo tanto,
los cuidan: ergo, lo femenino es lo maternal, lo domstico,
contrapuesto con lo masculino como lo pblico. La
dicotoma masculino-femenino, con sus variantes
.culturales(del tipo el yang y el yin), establece estereotipos,
las ms de las veces rgidos, que condicionan los papeles'
y limitan las potencialidades humanas de las personas al
estimular o reprimir los comportamientos en funcin de
su adecuacin al gnero.'? . se generan no slo ponen en cuestin muchos de los
La existencia de distinciones socialmente aceptadas
entre hombres y mujeres es justamente lo que da fuerza y
coherencia a la identidad de gnero, pero hay que tener
en cuenta que si el gnero es una distincin significativa
en gran cantidad de situaciones, es porque se trata de un
hecho social, no biolgico. Si bien las diferencias sexua-
les son la base sobre la cual se asienta una determinada
distribucin de papeles sociales, esta asignacin no se
desprende "naturalmente" de la biologa, sino que es un
[36]
) ) . ) )
) ) ) ). )
hech? social. Para poner un ejemplo pedestre pero ilus-
trativo: la maternidad sin duda juega un papel importan-
te en la asigriacin de tareas, pero no por parir hijos las
mujeres nacen sabiendo planchar y coser.
Es importante analizar la articulacin de lo biolgico
con lo social yno tratar de negar las diferencias biolgi-
cas indudables que hay entre mujeres y hombres; pero
tambin hay que reconocer que lo que marca la diferen-
cia fundamental entre los sexos es el gnero.
La estructuracin del gnero llega a convertirse en un
hecho social de tanta fuerza que inclusive se piensa como
natural; lo mismo pasa con ciertas capacidades o habilida-
des supuestamente biolgicas, que son construidas y pro-
movidas social y culturalmente. Hay que tener siempre
presente que entre mujeres y hombres hay ms semejan-
zas como especie que diferencias sexuales.
5
Pero, qu aporta de nuevo y cmo es utilizada la catego-
ra -de gnero? .
En principio, 10 que aporta bsicamente es una nueva
manera de plantearse viejos problemas. Los interrogantes
nuevos que surgen y las interpretaciones diferentes que
postulados sobre el origen de la subordinacin femenina
(y d~ sus modalidades actuales), sino que replantean la
. f~ de entender o visualizar cuestiones fundamentales
de la organizacin social, econmica y poltica, como el
sistema de parentesco y el matrimonio. Por ejemplo, Lvi-
Strauss ha sealado que el matrimonio es un dispositivo
cultural que asegura un estado de dependencia recpro-
ca entr los sexos. El uso de la categora de gnero ha
puesto de relieve que dicho estado de dependencia slo
[37J
 ) ) ' )
) )
MARTA lAMAs
es recproco en el nivel ms elemental e individual, pues
la asimetra fundamental permanece. Es decir: los hom-
bres -en conjunto- son quienes ejercen el poder sobre
las mujeres --como grupo social.
Adems, esta categora permite sacar del terreno bio-
lgico lo que determina la diferencia entre los sexos, y
colocado en el terreno simblico. As se da una coinci-
dencia importante con la teora psicoanaltica freudiana,
que tambin privilegia lo simblico sobre lo anatmico."
No estara de ms explorar esta coincidencia, ya que jus-
tamente el psicoanlisis estudia el proceso individual de
adquisicin de gnero en las personas.
La categora gnero permite delimitar con mayor clari-
dad y precisin cmo la diferencia cobra la dimensin de
desigualdad. Algunos autores consideran que dicha trans-
formacin se da en el terreno del parentesco; otros, que
la desigualdad se funda en la distribucin asimtrica de
tareas; pocos ms ubican el origen de la subordinacin
en el territorio de lo simblico, especialmente en las es-
tructuras de prestigio.
Una de las primeras antroplogas cjue consideraron que
el intento por comprender y desentraar la construccin
del gnero en su contexto social y cultural es una de las
tareas ms importantes de la ciencia social contempor-
nea, y cuya reflexin terica es un punto de referencia y
de partida para los posteriores estudios de gnero en an-
tropologa, es Gayle Rubin (1996) quien public en 1975
un artculo titulado "The Traffic in Women: Notes on the
Political Economy of Sex".Al sealar la necesidad de des-
entraar la parte de la vida social que es ellocusCellugar)
de la opresin de las mujeres, de las minoras sexuales y
de ciertos aspectos de la personalidad humana en las per-
sonas, designa ese lugar como "el sistema sexo/gnero".
[38)
) )
) I ) I ) I ), ')
OJdU'O:
t ) '( ') ,) \)
LlfFER.r....<'::JA ~....1uAi b:N~,o I ) )t}t),)(
.
Como definicin preliminar, Rubin plantea que el sis-
tema sexo/gnero es el conjunto de arreglos a partir de
los cuales una sociedad transforma la sexualidad biolgi-
ca en productos de la actividad humana; con estos "pro-
ductos" culturales, cada sociedad arma un sistema sexo/
gnero, o sea, un conjunto de normas a partir de las cua-
les la materia cruda del sexo humano y de la procreacin
es moldeada por la intervencin social. En cada cultura la
.pulsin sexual es satisfecha de una manera que se consi-
dera convencional, aunque pueda resultar muy extraa a
ojos de otras culturas." Su analoga es la siguiente: el ham-
bre es hambre en todas partes, pero cada cultura determi-
na cul es la comida adecuada; de la misma forma, el sexo
es se~o en todas partes, pero una conducta sexual que se
considere "aceptable" vara de cultura en cultura.
Rubin seala que la subordinaci~ de las mujeres es
producto de las relaciones que organizan y producen la
sexualidad y el gnero. Partiendo del conocido plantea-
miento de Lvi-Strauss respecto de que el intercambio de
mujeres --como primer acto cultural que reglamenta la
prohibicin del incesto- es lo que constituye a la socie-
dad, Rubin profundiza en qu significa diferencialmente
este acto para los hombres y para las mujeres: de entrada,
los hombres tienen ciertos derechos sobre las mujeres que
las mujeres no tienen sobre ellos ni sobre s mismas. Por
lo tanto, Rubin rechaza la hiptesis de que la opresin de
l~asmujeres se deba a cuestiones econmicas y seala que
estas son secundarias y derivativas.
Rubn subraya la necesidad de analizar la forma en que
las transacciones matrimoniales estn articuladas con arre-
glos polticos y econmicos. Esta articulacin crea una
situacin muy compleja, y es muy difcil que las mujeres
puedan salirse de ella o confrontarla. la estructura de pa-
rentesco seala un espacio determinado para las rnuje-
[39)
) ) ) . ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
res, mismo que supone una serie de tareas de gnero; el
lugar en la estructura de parentesco est determinado por
el sistema de intercambio matrimonial, que tambin re-
glamenta las funciones reproductivas de las mujeres y res-
tringe las reas productivas y la participacin pblica.
Rubin tiene claro que hay un terreno donde los estudios
de Lvi-Straussy los de Freud se superponen, terreno que
ella considera prioritario abordar tericamente." Para ver
lo que las estructuras de parentesco y de matrimonio tie- .
nen de poltico y econmico, Rubinplantea que se nece-
sita elaborar una "economa poltica del sexo".
De ese artculo pionero de Rubn a los actuales estu-
dios antropolgicos sobre gnero han pasado ms de diez
aos. Durante este tiempo se han desarrollado mucho los
estudios de gnero, no slo en antropologa sino tambin
en otras ciencias sociales." Ya para finalizar estas notas
quiero mostrar como un ejemplo lo que se est trabajan-
do actualmente en antropologa. He seleccionado la com-
pilacin de Ortner y Whitehead (981) Sexual Meanings:
tbe cultural construction o/ gender and sexuality, una
compilacin de ensayos antropolgicos dirigidos a en-
tender cmo la sexualidad y el gnero toman forma a partir
de las matrices culturales y sociales en las que estn inser-
tos. Estos ensayos se salen de la temtica tradicional aso-
ciada con la problemtica de gnero (por ejemplo, com-
paraciones transculturales de papeles) e incursionan en
un amplio espectro de prcticasy creencias sexuales (como
por ejemplo, la virginidad ceremonial en Polinesia, la ho-
mosexualidad institucionalizadaen EstadosUnidos , la ideo-
loga sexual masculina en Andaluca); intentan ir ms all
de lo descriptivo y se sitan en una perspectiva de anlisis
simblico que explora tambin los procesos culturales y
sociales, al tiempo que trata de desentraar los significa-
dos de dichas prcticas y creencias.
[40]
) ') ) ) ) ). ) )' )
> )
Laamplia ntroduccn," a cargo de las dos compiladoras,
.
Sherry B. Ortner y Harriet Whitenead " es en s misma , un
artculo, con comentarios tericos y metodolgicos sustan-
ciosos. Los ensayos estn agrupados bajo dos rubros:
a) la organizacin cultural del gnero, y
b) los contextos polticos de gnero.
Todos los trabajos parten del mismo cuestionamiento:
qu es lo que significan el gnero y la sexualidad en una
cultura dada? Smbolos, productos o construcciones cul-
turales, el gnero y la sexualidad son, por lo tanto, mate-
ria de interpretacin y anlisis simblico (cunta razn
tena Freudl), materia que se relaciona con otros smbo-
los y con las formas concretas de la vida social , econrni-
ea y poltica. Pero los rubros bajo los que estn agrupa-
dos responden a dos enfoques metodolgicos distintos.
Ortner y Whitehead llaman enfoque culturalista al prime-
ro, que hace nfasis en el intento de desentraar la lgica
interna y las relaciones estructurales entre los smbolos; y
al segundo, enfoque sociolgico, que resalta el anlisis
de la relacin entre los smbolos y sus significados y los
diversos aspectos de la vida social.
Estos dos enfoques no son ni opuestos ni mutuamente
excluyentes; deben de ser interpretados solamente como
distintos enfoques metodolgicos dentro de un intento
comn por interpretar y analizar el gnero como un sis-
tema cultural. Todos los ensayos comparten la perspec-
tiva de que el gnero y la sexualidad son construcciones
simblicas, cualesquiera que sean las bases "naturales"
de la diferencia entre los sexos. Ambos enfoques inten-
tan detectar cules son los aspectos econmicos, polti-
cos y sociales ms significativos para la construccin del
gnero y cmo cierto tipo de orden social genera per-
cepciones especficas sobre el gnero y la sexualidad.
Se considera que estas concepciones emergen de las
[41]
) ) ) ) ) )
form:s ~e accin que se dan en la vida social, poltica-~
econOffilca..
Aunque todos los artculos tienen una reflexin terica
el de Salvatore Cucchiari (1996), "The Gender Revolutio~
and the Transition from Bisexual Horde to Patrilocal Band:
The Origins of Gender Hierarchy" ("La revolucin de g-
nero y la transicin de la horda bisexual a la banda
patrilocal: los orgenes de la jerarqua de gnero")," resul-
ta especialmente interesante. Se trata de un "experimen-
to" terico. Cucchiari intenta imaginarse un mundo sin
gnero y se pregunta qu aspectos de la organizacin
social estaran ausentes o modificados en esa situacin.
Revisa primero cuestiones que van desde el parentesco
hasta el psicoanlisis, y construye un marco interpretativo
que utiliza despus para analizar datos arqueolgicos del
Paleo.l~tico.Concl~ye, aceptando los lmites de su espe-
culacin, que el genero es una construccin social cultu-
ral e histrica. ' nes en trminos de su estatus o de su papel: guerrero,
La introduccin de Ortner y Whitehead (cada una tie-
n, .ad:~s, un ensayo propio, la primera con el enfoque
~o.Clolog1CO y la segunda con el culturalista) resulta muy
til para tener una visin de conjunto. Apart de que tra-
z~n un amplio panorama explicativo de los ensayos corn-
pilados, analizando las implicaciones de los aspectos
metodolgicos y refirindolas a cuestiones actuales de la
antropologa social, las compiladoras tambin realizan un
resumen en el que presentan los aspectos generales de
las ideologas de gnero. Sealan que hay que distinguir
el grado de las nociones formales -a veces muy elabo-
radas- de gnero y sexualidad que tienen las diferentes
culturas, pues suele ser muy variable. La comparacin
entre las culturas del Mediterrneo y las del norte de Eu-
ropa es muy ilustrativa. Mientras que las mediterrneas
tienen concepciones de gnero muy complejas y espec-
[42]
) ). )
) ) ) )
ficas que definen y organizan reas de la vida tales como
o
el trabajo, el ocio, la actividad religiosa, etctera, las del
norte de Europa son menos elaboradas y por lo tanto el
gnero tiene menos injerencia en esos terrenos de la vida.
Ortner y Whitehead tambin subrayan que no todas
las culturas elaboran nociones de masculinidad y femini-
dad en trminos de dualismo simtrico. Aunque en la
mayora de los casos (y sa es otra de las-tendencias) las
diferencias entre hombres y mujeres son conceptualizadas
en trminos de conjuntos de oposiciones binarias, metaf-
ricamente asociadas, hay veces en que los sexos aparecen
como gradaciones en una escala. Claro que hay oposicio-
nes recurrentes transculturalmente (Lvi-Strauss las men-
ciona tambin): mujer/hombre va con naturaleza/cultu-
ra, inters privado/inters social, esfera domstica/mbito
pblico, etctera.
Otra tendencia que aparece es la de definir a los varo-
cazador, jefe, etctera, mientras que la tendencia respec-
to de las mujeres es definidas en trminos androcntricos,
por su relacin con los hombres: esposa de, hija de, her-
mana de, etctera. '
Las compiladoras sealan tambin que los ejes que di-
viden y distinguen lo masculino de lo femenino, en reali-
dad jerarquizan lo masculino sobre lo femenino y distin-
guen a las personas del mismo gnero. Los ejes de
valoracin son culturales y aun fuera del terreno del g-
nero sta se realiza en trminos genricos. En muchas
partes se suele valorar la fuerza sobre la debilidad, y se
considera que los varones son los fuertes y las mujeres
las dbiles. De ah que resulte coherente el que, por ejem-
plo, en Mxico, esto se manifieste con expresiones del
tipo "pareces vieja" (ante la "debilidad" de un hombre) o
"ni pareces vieja" (dirigida a una mujer como halago); la
[43]
) ) . ) ) ) .. ) )
expresin "vieja el ltimo", comn entre nios que van a
echar una carrera, tambin es utijizada por nias.
Despus de resumir las tendencias generales de las
ideologas de gnero, Ortner y Whitehead presentan su
hiptesis: la organizacin social del prestigio es el aspec-
to que afecta ms directamente a las nociones culturales
de gnero y sexualidad. Partiendo de la idea de que hay
transacciones dinmicas entre los aspectos econmicos
y los ideolgicos en una sociedad, proponen que los ar-
ticula el sistema de prestigio. Al estudiar la forma en que
el prestigio es distribuido, regulado y expresado social-
mente, se establece una perspectiva que permite enten-
der muchos aspectos de las relaciones sociales entre los
sexos, y de cmo son vistas culturalmente. Los sistemas
de prestigio son parte del orden poltico, econmico y
social. As, el parentesco, el matrimonio y las relaciones
de produccin tienen un lugar dentro de estos sistemas de
prestigio. Para Ortner y Whitehead, el prestigio es el con-
cepto que tiene las irnplicaciones ms claras e inteligible s
para entender las ideas de gnero. De ah la importancia
de los sistemas de prestigio para comprender ciertos con-
ceptos que tienen que ver con el gnero, como por ejem-
plo, el coricepto del honor (Pitt-Rivers, 1968).
Los sistemas de prestigio estn entretejidos con las cons-
trucciones culturales de gnero. Ortner y Whitehead afir-
man que un sistema de gnero es, primero que nada, un
sistema de prestigio, y que si se parte de ese punto, ciertos
aspectos transculturales de las ideologas de gnero co-
bran sentido. Proponen estudiar ciertos aspectos de las
relaciones entre el gnero y otros rdenes de prestigio, y
analizar la relacin de mutua metaforizacin entre las ca-
tegoras de gnero y las usadas por el sistema de prestigio.
No es posible dar cuenta aqu de la variedad de las
reflexiones que aparecen en Sexual Meanings. La pers-
[44]
) ) ) ) ) ) ) ) ) )
pectiva simblica que comparten, ms la utilizacin de la
categora gnero, les permite hacer una lectura diferente ,.';
de aspectos que ya parecan haber sido suficientemente
analizados: la dote, el control de la actividad sexual
premarital, la endogamia, el precio de la esposa, la he-
rencia femenina, la virginidad, la homosexualidad
institucionalizada, la ideologa y las prcticas sexuales.
Aunque sus planteamientos no tienen todava la estruc-
tura de una teora ya constituida, son realmente muy esti-
mulantes y no slo para la antropologa. Aparte de los
datos etnogrficos y su novedosa interpretacin, el volu-
men tiene otra aportacin indudable: la clara intencin
poltica de investigar cules son las fuerzas sociales y los
elementos ulturales que construyen, moldean y mod-
can las ideas sobre el gnero para as acabar con lo que
parece ser ellocusde la opresin, subordinacin, o como
quiera llamrsela, femenina: el "sistema sexo/gnero" que
denomin Rubin.
6
Tal vez todava es muy pronto para afirmar que el uso de
esta categora modificar sustancialmente el tipo de in-
vestigacin y la reflexin antropolgica. Lo que s ha he-
cho ya es permitir el desmantelamiento del pensamiento
biologicista (tanto patriarcal como feminista) respecto del
origen de la opresin femenina, ubicndolo en el regis-
tro "humano", o sea, en lo simblico. El proceso ha sido
relativamente rpido.
En diez aos el estudio y la comparacin de lo feme-
nino y lo masculino en culturas dadas han desemboca-
do en el planteamiento de lo que significan lo femenino
o lo masculino, y cmo se articulan con otras reas de la
vida.
[45]
 ) ) ) )
..
.
Elcuestionamiento de.la "naturalidad"del gnero lleva a
reconocer el prejuicio naturalista que se expresa en otros
terrenos. Entre concebir el gnero de manera lvi-
straussiana, como un sistema de prohbciones, y pensarlo
de manera freudiana, como un sistema simblico, hay un
trecho ideolgico sustantivo que tiene implicaciones im-
portantes, no slo en el terreno de la investigacin y la re-
flexin (la teora) sino tambin en el de la poltica(la praxis).
El anlisis de la articulacin entre el sistema de presti-
gio y el de gnero (articulacin que supuestamente se da
en el sistema de parentesco y de matrimonio) pone en
evidencia una importante contradiccin: que aunque la
estructura de la sociedad sea patriarcaly las mujeres como
gnero estn subordinadas, los hombres y las mujeres de
un mismo rango estn mucho ms cerca entre s que de
los hombres y mujeres con otro estatus. Esta contradic-
cin ha sido uno de los puntos ms lgidos del debate
feminista. A pesar de la condicin universal de subordina-
cin femenina, la diferencia especfica de clase (y tambin
de etnia) crea una separacin entre las mujeres. El debate
sobre la imposibilidad de desarrollar una propuesta po-
ltica para las mujeres que concilie la igualdad de los
problemas de gnero con las diferencias especficas de
clase y etnia ha sido una constante en la corriente mar-
xista del feminismo." Muchos de los elementos de la
discusin -el papel de las mujeres en el modo de pro-
duccin (su trabajo domstico no pagado) y de repro-
duccin (la maternidad y la funcin de las mujeres en la
familia)- son examinados por antroplogas feministas
con casos de sociedades no tan complejas como las capi-
talistas. Conocer esos materiales, criticarlos, confrontar
sus interpretaciones con lo que est pasando aqu y aho-
ra es un paso til para el necesario debate que enlaza la
teora con la praxis.
[46]
) r ) ) )
) ) ) )
Ya para terminar, quiero sealar que las antroplogas
feministas que trabajan en la direccin de unir teora y
praxis, apoyndose en el marxismo y en el psicoanlisis,
lo hacen con una clara conciencia de trabajo colectivo.
Rayna Reiter (1977) lo expres con estas palabras:
Pasarn fcilmente dcadas antes de que la crtica feminista
aporte lo que Marx, Weber, Freud o Lvi-Strauss han logrado
en sus reas de investigacin. Pero un punto principal de la
crtica feminista es que las feministas no intentamos repetir ese
proceso por el cual individuos impresionantemente preparados
como scbolars y totalmente confiados en su misin como pen-
sadores crticos, redefinen una tradicin dndole una nueva di-
reccin. A lo que nos dirigimos y lo que intentamos es algo de-
liberadamente menos grandioso y conscientemente ms
colectivo. Porque aunque somos hijas de los patriarcas de nues-
tras respectivas tradiciones intelectuales, tambin somos herma-
nas en un movimiento de mujeres que luchan por definir nue-
vas formas de proceso social en la investigacin y en la accin.
Por nuestro papel de hermanas luchamos por una nocin com-
partida, ms recproca, de investigacin comprometida.
Reiter finaliza sealando que todo ese trabajo colectivo
servir "para apoyar e informar a un contexto social desde
el cual se proceder a desmantelar las estructuras de la
desigualdad" .
[47]
)))))))))))) )

. .
......

CAP11JLo2

.....
 ) \
J ) ) )
"
Cualquiera que analice el vnculo entre cuerpo y poltica
encuentra que el resurgimiento feminista de los aos se-
tenta impuls una convergencia amplsima de preocupa-
ciones polticas, prcticas y tericas al respecto. El femi-
nismo estall justamente a partir de la interpretacin que
se haca de la diferencia entre los cuerpos de los hom-
bres y los de las mujeres: puesto que tenan anatomas
distintas, sus capacidades intelectuales y sus papeles
sociales tambin haban de diferir; as, se aceptaba tran-
quilamente que las mujeres no tuvieran los mismos de-
rechos ni las mismas opciones de vida que los hom-
bres. Millones de mujeres en todo el mundo salieron a
la call a exigir que ya no las definieran por sus cuer-
pos, mientras que el discurso feminista, haciendo una
analoga con el racismo, denominaba sexsmo a la dis-
criminacin que deriva de tratar de manera diferente a
las personas en funcin de su sexo. En tanto que la de-
nunciafeminista respecto de la desigualdad sexista do-
cument el control, la represin y la explotacin ejerci-
dos sobre los cuerpos de las mujeres, la academia
feminista profundiz en la reflexin sobre las diferen-
cias entre hombres y mujeres, y renov el debate sobre
lo innato y lo adquirido. Se generaliz entonces el uso
de la categora gnero para referirse a la simbolizacin
que cada cultura elabora sobre la diferencia sexual, es-
tableciendo normas y expectativas sociales sobre los
papeles, las conductas y los atributos de las personas a
partir de sus cuerpos.
Desde entonces hasta la fecha han ido en aumento las
reflexiones tericas y las investigaciones empricas sobre
el cuerpo como locus de los procesos sociales y de las
influencias culturales: desde el estudio de las representa-
ciones sociales hasta la definicin de polticas especficas
sobre la reglamentacin de la sexualidad y la reproduc-
(52]
) )') J .> ) ) ) )
cin, pasando por el anlisis de las nuevas formas de uso
.del cu<;fpO(bodybuldng, alquiler de teros, modifica-
cin quirrgica de genitales, etctera). La tendencia inte-
lectual dominante trabaja sobre la construccin social del
cuerpo: desde la forma en que se otorgan nuevos signifi-
cados culturales a diversos aspectos corporales hasta las
reformulaciones polticas que -partiendo de cmo se
viven el gnero y la etnia, la cultura y la religin- con-
trolan y regulan diferencialmente los cuerpos.
En este panorama, la indudable contribucin del femi-
nismo ha sido colocar el cuerpo en la agenda poltica:mos-
trar cmo el gnero moldea y desarrolla nuestra percep-
. cin de la vida en general y, en particular,hacer evidentes
la valoracin, el uso y las atribuciones diferenciadas que
da a los cuerpos de las mujeres y de los hombres. As, al
cuestionar la definicin social de las personas a partir de
sus cuerpos, el feminismo coincide en analizar uno de los
problemas intelectuales vigentes -la construccin del su-
jeto--_subrayando la materialidad de la diferencia sexual.
Aunque la riqueza de la investigacin, la reflexin y el
debate alrededor del gnero conducen ineluctablemente
a desesencialzar la idea de mujery de hombre, con todas
las consecuencias epistemolgicas que eso implica, el su-
frimiento humano ubica de manera urgente la prioridad
poltica feminista en el sexismo y la homofobia. Enfren-
tar estos productos nefastos del gnero, consecuencia
de los procesos culturales mediante los cuales las per-
sonas nos convertimos en hombres y mujeres dentro de
un esquema que postula la complementariedad de los
sexos y la normatividad de la heterosexualidad, es el
objetivo compartido de los distintos feminismos que,
nacional e internacionalmente, luchan por un orden so-
cial menos injusto, donde la diferencia no se traduzca
en desigualdad.
(53]
 ) ) ) )
La oposicin bnara, el lenguaje y
el proceso de simbolizacin
La cultura es un resultado, pero tambin una mediacin.
Los seres humanos nos vemos enfrentados a un hecho b-
sicoque es idntico en todas las sociedades: existe una di-
ferencia corporal entre mujeres y hombres, especficamente
notable de los genitales. Lacultura es el resultado de la for-
ma como interpretamos esta diferencia;' de cmo la
simbolizamos, de cmo elaboramos la angustia o el miedo
que nos genera; pero tambin es una mediacin: un filtro
a travs del cual percibimos la vida. Nuestra conciencia y
nuestra percepcin estn condcionadas, "filtradas", por
la cultura que habitamos. De ah que la representacin
cultural de este hecho biolgico sea mltiple y tenga gra-
dos de complejidad relativos al desarrollo de cada socie-
dad. Por eso el mbito cultural, ms que un territorio, es
un espacio simblico definido por la imaginacin y de-
terminante en la construccin de la autoimagen de cada
persona.
La socializacin y la individuacin del ser humano son
el resultado de un proceso nico: el de su hurnanizacin,
o sea, su progresiva emergencia del orden biolgico. La
raz misma de la cultura es esa parte del individuo que no
est determinada por la historia y que consiste en el n-
cleo inicial y fundador del aparato psquico: el pensa-
miento simblico. Cmo funciona el pensamiento sim-
blico? Lanocin de funcin simblica implica al rgano,
o sea, a la parte del cerebro productora de lenguaje y de
las representaciones (Izard y Smith, 1989).Supuestamente,
lo caracterstico de los seres humanos es el lenguaje, que
implica una funcin simbolizadora. El lenguaje es un
medio fundamental para estructurarnos psquica y
culturalmente: para volvernos sujetos y seres sociales.
[54]
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..fFER..... ClA "-AJAL
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_ GE1. __
lo )
Se supone que las primeras lenguas se ca~ac.terizaron
por un principio econmico: el mximo rendlmlent? ~on
el mnimo esfuerzo, y que tuvieron una estructura similar
a la de las computadoras, o sea, un lenguaje binario don-
de se produce informacin a partir de la afirma~i~~ y/o
I negacin de elementos mnimos, de/la co?traP?SlClOn de
opuestos: mujer/hombre, noche/ da, fno/ caliente, etc.
Como las sociedades piensan binariamente, elaboran tam-
bin as sus representaciones.
El lenguaje posee una estructura que est fuera ,del
control y de la conciencia del hablante individual, quien,
sin embargo, hace uso de esta estructura presen:e. en su
mente: unas unidades de sentido, los signos, dividen y
clasifican el mundo, y lo vuelven inteligible para quienes
comparten el mismo cdigo. No hay una rel~cin natural
entre los signos y el mundo; cada lengua articula y orga-
niza el mundo de diferentes maneras a partir de las rela-
ciones especficas entre los significados y significantes de
sus signos. As como cada lengua nombra, cada cultura
realiza su propia simbolizacin de la diferencia entre los
sexos y engendra mltiples versiones de una misma opo-
sicin: hombre/mujer, masculino/femenino.
Vemos entonces que el lenguaje es un elemento
fundante de la matriz cultural, o sea, de la estructura ma-
dre de significaciones en virtud de la cual nuestras exp~-
riencias se vuelven inteligibles. Con una estructura PSi-
quica universal y mediante el lenguaje, tambin universal
aunque tome formas diferentes, los seres ~umanos
simbolizamos un material bsico: la diferencia sexual,
constante en todas las sociedades.
Existen mltiples representaciones culturales de la cons-
tante biolgica universal de la diferencia sexual. Las re-
presentaciones son redes de imgenes y nociones que
construyen nuestra manera de ver, captar y entender el
[55]
 ) ) ) ) ) )
mundo; Las fuentes principales de nuestras representa-
ciones son tres: los preconceptos culturales, las ideolo-
gas (no en el sentido marxista de Eilsa conciencia, sino
como discursos sociales) y la experiencia personal. Va-
mos percibiendo estas representaciones desde la infan-
cia mediante el lenguaje y la materialidad de la cultura
(los objetos, las imgenes, etctera). La representacin
del gnero antecede a la informacin sobre la diferencia
sexual. Entre los dos y los tres aos, nias y nios saben
referirse a s mismos en femenino o masculino, aunque
no tengan una elaboracin cognoscitiva sobre la diferen-
cia biolgica; diferencian la ropa, los juguetes y los sm-
bolos ms evidentes de lo que es propio de los hombres
y de lo que es propio de las mujeres (del gnero).
Ladiferencia sexual y el gnero
El cuerpo es la primera evidencia incontrovertible de la
diferencia humana. Este hecho biolgico, con toda la carga
libidinal que conlleva, es materia bsica de la cultura. Lo
que est en juego en la diferencia es cmo se asume al
otro, al diferente, al extrao: a la mujer en primer trmi-
no, pero tambin al que tiene una pigmentacin cutnea
ms clara u oscura, al que es ms grande o ms pequeo,
para de ah llegar a otro tipo de diferencias: al que tiene
una cultura diferente o una religin distinta u otro deseo
sexual o una postura poltica divergente.
Para reconocer las estructuras sobre las cuales los se-
res humanos construimos cultura hay que detectar los
fundamentos cognoscitivos de sus representaciones. Des-
de la antropologa cognitiva sabemos que nuestra con-
ciencia est habitada por el discurso social: nacemos en
una sociedad que tiene un discurso sobre el gnero y que
nos hace ocupar cierto lugar. En la forma de pensamos,
[56]
) ) ) ) ) ) ) ) '>
en la construccin de nuestra propia imagen, de nuestra
autoconcepcin, utilizamos elementos y categoras de
nuestra cultura.
Segn Lvi-Strauss 0964 y 1976), el conocimiento de
los conjuntos importantes de oposiciones en una cultura
revela los ejes del pensamiento y los lmites de lo pensable
en esa cultura. El anlisis estructural consiste en distin-
guir los conjuntos bsicos de oposiciones que subyacen
a un fenmeno cultural complejo y mostrar las formas en
que ese fenmeno es, al mismo tiempo, una expresin
de esas oposiciones y una re elaboracin de ellas. Lvi-
Strauss sugiere que la variedad, y tambin el aparente
azar, pueden tener una profunda unidad y sistematicidad,
derivada de la operacin de un pequeo nmero de prin-
cipios subyacentes. l busc algo as como establecer la
zrarntica universal de la cultura (Ortner, 1984), o sea, la
b
forma como son creadas las unidades del discurso cultu-
ral por el principio de oposicin binaria y las reglas me-
diante las cuales son modificadas o combinadas dichas
unidades (pares de trminos opuestosjpara producir las
elaboraciones culturales existentes. Para Lvi-Strauss, las
culturas son bsicamente sistemas de clasifkacin, de
ordenamiento; y la sorprendente variedad de los fen-
menos culturales puede ser comprendida a partir de c-
digos e intercambios (Castaingts, 1986).
Una oposicin binaria bsica, la de mujer/hombre, ge-
nera una simbolizacin de todos los aspectos de la vida.
El gnero es el conjunto de ideas sobre la diferencia sexual
que atribuye caractersticas "femeninas" y "masculinas" a
cada sexo, a sus actividades y conductas, ya las esferas
de la vida. Esta simbolizacin cultural de la diferencia
anatmica toma forma en un conjunto de prcticas, ideas,
discursos y representaciones sociales que dan atribucio-
nes a la conducta objetiva y subjetiva de las personas en
[57]
 ) )- ' ) ) ) ) )
funcin de su sexo. As, mediante el proceso de constitu-
cin del gnero, la sociedad fabrica las ideas de lo que
deben ser los hombres y las mujeres, de lo que es "pro-
pio" de cada sexo.
En cada cultura, la oposicin binaria hombre/mujer es
clave en la trama de los procesos de significacin. La di-
ferencia sexual, recreada en el orden representacional,
contribuye ideolgicamente a la escncalizacn de la fe-
minidad y de la masculinidad; tambin produce efectos
en el imaginario de las personas. La diferencia sexual nos
estructura psquicamente- y la simbolizacin cultural de
la misma diferencia, el gnero, no slo marca los sexos
sino tambin la percepcin de todo lo dems: lo social, lo
poltico, lo religioso, lo cotidiano. Comprender el esque-
ma cultural de gnero lleva a desentraar la red de
interrelaciones e interacciones sociales del orden simb-
lico vigente. Esto es crucial, porque la ley social refleja e
incorpora los valores e ideas del orden simblico de la
sociedad, con todas sus contradicciones e incongruencias.
El orden social y la percepcin
Existe gran dificultad para analizar la lgica del gnero ..
inmersa en el orden social ya que, segn Bourdieu, se tra-
ta de una institucin que ha estado inscrita por milenios
en la objetividad de las estructuras sociales y en la subjeti-
vidad de las estructuras mentales, por lo que el analista
tiene toda la posibilidad de usar como instrumentos del
conocimiento categoras de la percepcin y del pensamien-
to que debera tratar como objetos del conocimiento
(Bourdieu y Wacquant, 1992, p. 171).
Dice tambin que la "di-visin del mundo", basada en
referencias a "las diferencias biolgicas y sobre todo a las
que se refieren a la divisin del trabajo de procreacin y
[58]
') )))))) ) ) ) ) )
~UERPO: DIFr:RENClA SEXuAL y riNERlJ
reproduccin" acta como la "mejorfund~da de l~s ~u-
siones colectivas". Establecidos como conjunto objetivo
de referencias, los conceptos de gnero estructuran la
percepcin y la organizacin concreta y simblica de toda
la vida social (Scott, 1990).
Para Bourdieu , el orden social est tan profundamente ,
arraigado que no requiere justificacin: se impone a S1
mismo como auto evidente y es tomado como "natural"
gracias al acuerdo "casi perfecto e inmediato" que obti~-
ne, por un lado, de estructuras sociales como la organi-
zacin social de espacio y tiempo y la divisin sexual del
trabajo y, por otro, de las estructuras cognoscitivas nscri-
tas en los cuerpos y en las mentes.
3 .
Bourdieu insiste en la eficacia que tiene inscribir en lo
biolgico una relacin para legitimada; adem~~, lo ~ue
consideramos biolgico suele ser una consrruccion SOCIaL
Por ejemplo, la biologa muestra que, aparentemente, los
seres humanos se distinguen en dos sexos; sin embargo,
son ms las combinaciones que resultan de las cinco reas
fisiolgicas de las cuales depende lo que, en trminos ge-
nerales y muy simples, se ha dado en llamar el "sexo bio-
lgico" de una persona: genes, hormonas, gnadas, ~rga-
nos reproductivos internos y rganos reproductivos
externos (genitales). Estas reas controlan cinco tipo~ de
procesos biolgicos en un continuum, y no en u~a dICO-
toma de unidades cuyos extremos son lo masculino y lo
femenino. Por eso, para entender la realidad biolgica de
la sexualidad es necesario introducir la nocin de intersexos
(Fausto Sterling, 1993). Dentro del continuum podemos
encontrar una sorprendente variedad de posibilidades.
combinatorias de caracteres cuyo punto medio es el
hermafroditismo. Los intersexosson, precisamente, aque-
llos conjuntos de caractersticas fisiolgicas e~ ~ue.;e
combina lo femenino con lo masculino. Una clasificacin
(59]
_.
 ) ) ) ) )
rpida, y an insuficiente de estas combinaciones obliga
a reconocer por lo menos cinco "sexos" biolgicos:
bombres (personas que tienen dos testculos);
mujeres (personas que tienen dos ovarios);
personas hermafroditas o herms (en las cuales apare-
cen al mismo tiempo un testculo y un ovario);
hermafroditas masculinos o merms (personas que tie-
nen testculos, pero que presentan otros caracteres sexua-
les femeninos);
hermafroditas femeninos o ferms (personas con ova-
rios, pero con caracteres sexuales masculinos).
Esta clasificacin funciona slo si tomamos en cuenta
los rganos sexuales internos y los caracteres sexuales
"secundarios" como una unidad; pero si imaginamos las
mltiples posibilidades a que pueden dar lugar las com-
binaciones de las cinco reas fisiolgicas que ya seala-
mos, veremos que nuestra dicotoma hombre/mujer es,
ms que una realidad biolgica, una realidad simblica o
cultural.
Otra construccin social "biologzada" conduce, por
ejemplo, a pensar, a partir de la complementariedad
los sexos para la reproduccin, que la sexualidad "natu-
ral" es la heterosexualidad. Esta concepcin no reconoce
la calidad indiferencia da de la libido sexual ni la persis-
tencia universal de la homosexualidad a lo largo del tiem-
po. Esa construccin social restringe discursivamente (sim-
blicamente) el espectro de la sexualidad humana y enva
al lindero de lo "antinatural" todo lo que no se vincula
con la vida reproductiva.
Al conocer la variedad de formas de simbolizacin, in-
terpretacin y organizacin del gnero se llega a una pos-
tura antiesencialista: no existe el hombre "natural" o la
mujer "natural"; no hay conjuntos de caractersticas o de
conductas exclusivas de un sexo, ni siquiera en la vida
[60]
) )
psquica. La-ipexistencia de una esencia femenina o mas-
culina nos lleva a desechar la supuesta "superioridad" de
un sexo sobre otro ya cuestionar hasta dnde hay una
forma "natural" de la sexualidad humana.
. Lalibido: entre lo psquico y lo social
A lo largo del siglo:xx, se fue aceptando que la sexualidad
no es "natural", sino que ha sido y es construida. De Freud
a Foucault, del postestructuralismo a la teora feminista,
han ido en aumento los argumentos antiesencialistas.
Desde los conceptos de la teora psicoanaltica hasta el
mtodo de la des construccin , se ha venido consolidan-
.
do un bagaje crtico con el cual se han puesto en eviden-
cia las formas insidiosas y sutiles con que la cultura inviste
de valor, o denigra, al cuerpo y al acto sexual. Tambin
se ha ido configurando una nueva historia del cuerpo y
de la sexualidad que, adems de incorporar la compleji-
dad cultural, reconoce la dimensin subjetiva, lo que ha
desembocado en una mayor conciencia de la fragilidad
de psquica de los seres humanos.
Al conceptualizar la sexualidad como una elaboracin
psquica y cultural de los placeres en los intercambios
corporales (construida discursivamente, regulada y regla-
mentada mediante prohibiciones y sanciones que le dan,
literalmente, forma y direccionalidad), ciertos temas" como
la orientacin sexual, han cobrado una dimensin dife-
rente. Cualesquiera que sean los orgenes de dicha orien-
tacin, lo que cuenta son los significados que las perso-
nas les atribuyen y los efectos que esa valoracin tiene
sobre la manera en que organizan su vida sexual. Si que-
remos dilucidar cmo ha llegado nuestra cultura a valo-
rar negativa o positivamente ciertas prcticas y arreglos
sexuales, la explicacin biologicista (arraigada en la re-
[61]
 ) ) ) ) ) )'
) )
, .
pro~uccit;) pierde relev~ncia y en cambio cobra impor-
tancia el genero para descubrir la lgica subyacente a los
mecanismos culturales que han armado las narrativas his-
tricas sobre la sexualidad. ste es un elemento bsico
para explorar las pautas de dominacin, subordinacin y
resistencia que moldean lo sexual, y para analizar los dis-
cursos que organizan los significados de las identidades
sexuales. Los nuevos trabajos histrico-desconstructivistas
. '
que rnvestigan las mltiples narrativas sociales sobre la
vida sexual, hacen evidente que la sexualidad est sujeta
a una construccin social: la conducta sexual resulta de
lo ms sensible a la cultura, a las transformaciones socia-
les, a los discursos, a las modas. Por eso' slo podemos
comprender las conductas sexuales en un contexto es-
pecfico, cultural e histrico. De ah que, ms que una
historia de la sexualidad, existan: historias locales, con
significados contextualizados. Esta concepcin se ins-
cribe en la misma tendencia de las argumentaciones
. antiesencialistas: aunque la libido sexual es universal
no se puede pensar en una experiencia comn de todos
los seres humanos a travs del tiempo y el espacio; por
el contrario, hay que indagar cules son las historias
concretas y cules las lgicas sociales que le dan forma
y contenido a la sexualidad.
En: el proceso de investigar la genealoga de los arre-
glos sexuales vigentes -y del sexismo y la homofobia
que regulan socialmente la vida sexual- otro paso fun-
damental ha sido comprender lo que Freud llam el
malestar en la cultura: el irremediable antagonismo
entre las exigencias pulsionales y las restricciones im-
puestas por la cultura. Partiendo de que la libido es idn-
tica en hombres y mujeres, se ha empezado a explorar
por qu tienen hegemona ciertos significados, como el
de una sexualidad masculina "activa" yuna femenina "pa-
[62]
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) ) ) )CU P: JRE )A ST 'AL - "00
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siva"; y cmo fueron instituidos desde una restriccin
impuesta por la cultura.
En todas las sociedades, la avasalladora fuerza de la
sexualidad (habra que precisar: de la libido o pulsin
sexual) es celebrada, temida, reglamentada, reprimida y
simbolizada de mil maneras. Qu es la libido? Como
Freud ya se encarg de sealar, esta pulsin secaracteri-
za por una presin constante, por una fuerza indorneable
que, organizada desde la faIta, se dirige hacia el objeto
inespecfico que se produce en la bsqueda de un
reencuentro con algo que se ha perdido. Desde enton-
ces, el psicoanlisis ha mostrado que la pulsin sexual
busca su objeto con indiferencia del sexo anatmico y que
el deseo humano, al contrario del instinto animal, jams
se colma. El deseo se mueve a travs de elecciones suce-
sivas que nunca son decididas de manera autnoma, ya
que dichas elecciones le son impuestas al sujeto tanto des-
de su interior, por sus deseos inconscientes, como desde
el exterior, por prescripciones sociales de un orden cultu-
ral, o sea, por la ley social.
El psicoanlisis plantea que la estructuracin psquica
de la identidad sexual se realiza en funcin de las vicisi-,
tudes edpicas de cada sujeto, y que este proceso puede
derivar tanto hacia la heterosexualidad como hacia la
homosexualidad. Esa estructuracin es el resultado de un
proceso inconsciente y no implica necesariamente pato-
loga. La patologa aparece cuando la estructuracin ps-
quica homosexual es vivida como "anormal" o cuando
se estigmatiza el deseo homosexual porque choca con
la norma establecida por la ley social. Hay personas que,
consecuentes con su estructuracin psquica y con su
inconsciente, no someten su deseo al imperativo hete-
rosexual de la ley .social y consideran que lo que est
mal es esa normatividad. Otras, sin embargo, se conside-
[63]
\
I ) i ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAS
) ) ) ) ) )
I
ran a s mismas-r'anormales" e intentan "curarse" o esta-
blecen relaciones heterosexuales en un intento de ajus-
tarse a la ley social. La reflexin psicoanaltica est lle-
vando, por lo menos en ciertos crculos, a una paulatina
aceptacin de la homosexualidad como una opcin que,
como la heterosexualidad,.tambin est condicionada ps-
quicamente (Torres Arias, 1992).Dicho en otras palabras,
la heterosexualidad tambin es resultado de un proceso
psquico, o sea, no es "natural". El mismo proceso de
estructuracin psquica se resuelve para un lado o para
el otro, sin mediar la voluntad.del sujeto. Al cobrar con-
ciencia de que su deseo se orienta en una direccin so-
cialmente inaceptable, muchas personas renuncian a asu-
mirlo abiertamente. Como la cultura heterosexista
estigmatiza la homosexualidad (sobre todo la que se vive
abiertamente) no es extrao que muchas personas homo-
sexuales oculten su deseo y se dobleguen al imperativo de
la lgica social de gnero: la heterosexualidad. El movi-
miento gayapaFece como una instancia liberadora ya que
afirma, con razn, que la sociedad est equivocada res-
pecto de la homosexualidad y la heterosexualidad: ni la
primera es antinatural ni la segunda es natural.
El deseo, la represin y el inconsciente
La cultura reprime e insta a "renunciamientos y represiones
globales y desmesurados", dice Laplantine (1979). Segn
l, "cada sociedad pronuncia una condena con respecto a
. determinados tipos de comportamiento, los obliga a llevar
una vida subterrnea o una existencia clandestina. Tramos
ntegros de una cultura quedan proscritos, excluidos y
reprimidos." Esto es especialmente notable respecto de
la sexualidad. Devereux (1977) seala que "es un lugar
comn el que la civilizacin occidental se muestra tan
[64]
) ) ) } )
irracional paracon lo sexual que se niega rotundamente
a discutir su irracionalidad y aun castiga la objetividad al
respecto".
En efecto. Se estigmatiza a las mujeres que tienen una
conducta sexual activa y libre, o sea, similar a la masculi-
na; y se reprime y discrimina a personas homosexuales
que asumen abiertamente su deseo. Ambas prcticas es-
tn teidas por el sexsmo" y la homofobia, que son la
expresin ms negativa y violenta del esquema cultural
de gnero.
Pero as como las mujeres y los hombres no son reflejo
de una realidad "natural";' sino resultado de una produc-
cin histrica y cultural, tambin son producto de una
realidad psquica. Referirse exclusivamente a los factores
culturales, eludiendo el papel del deseo y del inconsciente
en la formacin de la subjetividad, no permite compren-
der a las personas. La complejidad y la variedad de las
articulaciones entre diferencia sexual y cultura no se
pueden explicar solamente por el gnero; hay que anali-
zar cuestiones relativas a la subjetividad. La dificultad (o
tal vez la resistencia?) para entender el mbito psquico
lleva a pensar que lo que est en juego, primordialmen-
te, es lo social.
Una confusin frecuente radica en considerar los me-
canismos de la adquisicin inconsciente de la identidad
sexual en el mismo plano que otras formas ms sociales
de adquisicin de identidad y, conceptualizar la diferen-
cia sexual como una de tantas diferencias sociales. Esto
lleva a algunas tericas feministas a hablar de un sujeto
"mltiple" (de Lauretis, 1991), en vez del sujeto escindi-
do del psicoanlisis. El psicoanlisis muestra cmo la
estructuracin psquica se realiza fuera de la conciencia
y de la racionalidad de los sujetos. Por eso el sujeto, des-
de una perspectiva freudiana, es una persona escindida,
[65]

) )- ) ) ) ) ) )
MARTA lAMAs
con deseos y procesos inconscientes; por eso tambin la
clave del nudo humano es la falta, la carencia, la castra-
cin simblica, que condiciona la estructuracin de la
identidad psquica y nos constituye -a mujeres y hom-
bres- como sujetos.
El relevante papel desempeado por la diferencia
sexual en la simbolizacin que hacemos los seres huma-
nos tiene cierta persistencia fundante: se refiere a la fuente
de nuestra imagen del mundo, en contraposicin con un
otro. Para comprender la forma en que opera la diferen-
cia sexual en cuanto estructurante psquico (problemti-
ca que tiene que ver con el deseo y con la herida psqui-
ca de la castracin simblica), requerimos distinguir, como
plantea Parveen Adams (1990), dos cuestiones fundamen-
tales: el concepto de realidad psquica y la naturaleza de
la relacin entre lo psquico y lo social. Adams recuerda
que para Freud "cultura significa que cualquier conjunto
de preceptos sociales requiere represin primaria, deseo
e inconsciente". La relacin entre lo psquico y lo social,
o sea, entre constitucin mental y exigencias culturales, .
es conflictiva porque: "los mandatos culturales nunca sa-
tisfarn las demandas psquicas y la vida psquica nunca
encajar fcilmente en las exigencias culturales".
Para Constance Penley (1990), el psicoanlisis sirve jus-
tamente para descifrar la "compleja e intrincada negocia-
cin del sujeto ante fuerzas culturales y psquicas". Ella
insiste en el papel que desempea el inconsciente en la
formacin de la identidad sexual y subraya la inestabili-
dad de tal identidad, impuesta sobre un sujeto que es fun-
damentalmente bisexual. El amplio y complejo panora-
ma de fantasas, deseos e identificaciones detectado por
la clnica psicoanaltica es un corpus que describe la ne-
cesidad humana de tener una identidad sexual; el psicoa-
nlisis muestra, desde una perspectiva individualizante,
[66]
I
) ) ) ))))) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
cualitativa e interpretativa, que las formas que toma esa
identidad jams son fijas.
La teora psicoanaltica ofrece el recuento ms com-
plejo y detallado, hasta el momento, de la constitucin
de la subjetividad y de la sexualidad, as como del proce-
so mediante el cual el sujeto resiste o se somete a la im-
posicin de la cultura. Al mostrar que los hombres y las
mujeres no estn precondicionados, el psicoanlisis" plan-
tea algo distinto a una esencia biolgica o a la marca im-
placable de la socializacin: la existencia de una realidad
psquica; as, complementa las dos perspectivas -biol-
gica y sociolgica- con las que se pretende explicar las
diferencias entre hombres y mujeres: los seres humanos
como entidades bio-psico-sociales. Freud cuestiona la idea
ese ncia lista de que, por herencia gentica o por
condicionamiento social, las mujeres son femeninas y los
hombres masculinos; l afirma que no hay nada ms in-
cierto que la masculinidad y la feminidad.
Lacultura: proceso defensivo y estabilizador
Los seres humanos ingresamos a la sociedad bajo el sig-
no de la violencia. Jams nos reponemos de esa agresin
que es nacer y separarse; sta deja una herida indeleble,
como dice Freud, una herida narcisista. Despus, al vivir,
padecemos una represin constante. Laplantine seala
que la existencia humana-slo es soportable a travs de
esa "pantalla deformadora''de la realidad que es la cultu-
ra. Con el objetivo de negar la trgica realidad, cada cultu-
ra elabora un conjunto de defensas que tienen una base
comn, lo que Laplantine llama las "constelaciones
psicoafectivas", o sea, formas de "repri~ ciertos deseos,
ciertas pulsiones, ciertos fantasmas y, por el contrario, ex-
presar otros abiertamente". Para l, la cultura es el conjun-
[67]

) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
to de "sistemas d defensa erigidos contra la angustia y la
tensin que inevitablemente surgen en toda sociedad en-
tre los sexos, los grupos de edad y las clases sociales".
Laplantineexplica cmo la cultura articula el conjunto de
mecanismos de defensa del yo frente a una situacin origi-
nal y recuerda que anteriormente Roheim (1979) afirm:
La civilizacin tiene su origen en la infancia retrasada, y su fun-
cin es de seguridad. Constituye un gigantesco sistema de in-
tentos ms o menos felices por proteger a la humanidad del
peligro de la prdida del objeto -los esfuerzos formidables
realizados por un beb que tiene miedo de quedarse solo en la
oscuridad.
Para entender la existencia de una estructura psquica
universal, que es irreductible al conjunto de formaciones
culturales, hay que recordar la situacin de gran vulnera-
bilidad y dependencia de todo lactante humano. La lenti-
tud de su desarrollo motor lleva a la criatura a desarrollar
mecanismos de defensa cuyo propsito es contener las
tensiones excepcionales derivadas de su especificidad
morfolgica. "Ante los caudales excesivos de energa
libidinal que la criatura no est en modo alguno prepara-
da para manejar, sta proyecta sus sensaciones, emocio-
nes y miedos", y produce representaciones. La organiza-
cin psquica en formacin se constituye a travs de los
mecanismos inconscientes de proyeccin, identificacin
y represin.
Esta situacin de dependencia y desamparo, combina-
da con la pulsin sexual, conduce a los seres humanos a
buscar en la sexualidad la resolucin del anhelo de
completud y de reencuentro. "Una desesperada bsque-
da de 'objeto', una infinita necesidad de ser amado, no
cesar de habitar al ser humano hasta el final de su existen-
[68J
'. ;.-
) ) ) ) ) ) ) ) )')
) ) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERo
ca." Laplantine habla de hasta qu punto los seres huma-
nos "nos aferramos los unos a los otros, introyectndonos
mutuamente como sustitutos de imgenes parentales per-
didas, escotomizando nuestra angustia al compartirla co-
lectivamente en un mito". Tambin seala una paradoja:
nos convertimos en adultos y seguimos deseando lo im-
posible; no aceptamos "el hecho brutal, inslito e inso-
lente de lo real". Entonces "deliramos"; pero tambin la
cultura delira con nosotros: "nos promete lo imposible:
la felicidad absoluta y la reconciliacin total" . As, la cul-
tura, como proceso "defensivoy estabilizador", intenta pro-
porcionar a las personas medios de proteccin psquica y
fsica, aunque suelen ser insuficientes e inadecuados.
En la identidad del sujeto se articulan subjetividad y
cultura: ah estn presentes desde los habitusy estereoti-
pos culturales hasta la herida psquica de la castracin
simblica, pasando por los conflictos emocionales de su
historia personal y las vivencias relativas a su ubicacin
social (clase social, etnia, edad). Pero no hay que creer-
que todos estos elementos constitutivos de la identidad
operan de manera similar. Aunque el sujeto est en un
proceso constante de construccin, y los procesos por
los que se crea su identidad varan, la diferencia sexual
como estructurante psquico es de otro orden: es fundante.
En la construccin de la identidad participan elementos
del mbito psquico y del mbito social que tienen un peso
especfico y diferente en ese proceso. La naturaleza huma-
na, como la naturaleza de la sociedad, es "multidimensional,
pluriescalary polivalente" (Gimnez, 1992),por lo que no
puede ser abarcada desde una sola perspectiva terica.
No comprender el concepto freudiano de realidad ps-
quica conduce a la simplificacin del problema de la re-
lacin de lo social con lo psquico. Si se evitan los con-
ceptos de deseo y de inconsciente en relacin con la
[69]
) !) ) )) ") )) ) ) ) ) ~ )) ) )) ) ),
) ) ) ~ ) ) )) ) ) ) ) )
MARTA lAMAs CUERPo: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO

te inter diferencia sexual, se piensa que lo que est'en juego pri- sexual se justifican en razn del lugar distinto que ocupa
paradgi mordialmente son los.factores sociales y; por tanto, que cada sexo en el proceso de la reproduccin sexual.
deexpli el conflicto se .resuelve estableciendo nuevas reglas de Al analizar la realidad social, concebida en "clave de

su~~~l
base en

mente
de la se
convivencia. Pensar que las personas estn configuradas
slo por lo cultural y lo social (por el gnero) es una vi-
sin reduccionista, especialmente evidente cuando se
habla de .Ios procesos de identificacin que llevan a la
constitucin de la identidad.
gnero", el feminismo reconstruye la manera en que se
simboliza la oposicin hombre/mujer a travs de articu-
laciones metafricas e institucionales, y muestra las for-
mas en que opera la distincin sexual en el orden
representacional. Pero una buena lectura de lo simblico
en todol Esto conduce a considerar las relaciones sociales de va ms all del simple reconocimiento de la existencia de
mas de un modo muy simplista y voluntarista, como si el princi- dos mbitos, el femenino y el masculino, con sus espa-
cobren pio de igualdad fuera a modificar el estatuto de lo psqui- cios delimitados y los rituales que los acompaan; impli-
mujere co. Una cuestin es buscar la igualdad como una trans- ca tomar en cuenta el imaginario: lo psquico.
laboral formacin deseable de las relaciones sociales, en el En cada cultura, la oposicin hombre/mujer se expresa
cia y la sentido que seala Adams (1992): "las normas sociales en alguno de los tres registros de la experiencia humana
la desig siguen estando abiertas a discusin y el feminismo ha de que propone Lacan:simblico, imaginario y real. Por ejem-
ducci preocuparse por la cuestin del establecimiento de dife- plo, Manuel Delgado (1993) analiza el anticlericalismo
menos, rentes normas, menos desventajosas para las mujeres" y desmenuzando los elementos del imaginario masculino y
mujer", otra es que no se puede hacer de lo social un factor de- relacionndolos con representaciones simblicas. As,ms
algo inj~ terminante de lo psquico. Adams aclara muy bien que que visualizar al clero como una expresin del poder "pa-
En eaI no hay que renunciar a transformar lo social, pero que la triarcal" y ubicado en el mbito masculino, Delgado en-
hornos, posibilidad de incidir polticamente se reafirma cuando cuentra que los hombres perciben la religin como la
(Blume~ se subraya la diferencia entre lo psquico y lo social. maquinaria de integracin y control de la sociedad, y a
mado di las mujeres como madres controladoras. Al relacionar lo
casos e4 La lgica del gnero: sexismo y homofobia religioso con lo femenino, el anticlericalismo se muestra
ocurri I como un proceso de masculinizacin frente a lo que se
fsicas Y El feminismo ha analizado la forma' en que la cultura percibe como una hegemona matriarcal. El anlisis de
Arias (1\ instala la lgica del gnero en nuestra percepcin y en Delgado plantea que el anticlericalismo es una de tantas
nuestra conciencia. Hoy sabemos que, en todas las formas simblicas de que se vale la cultura para
Fin culturas, la diferencia sexual aparece como una especie institucionalizar la diferencia entre hombres y mujeres, y
ele
de "fundamento csmico"? de la subordinacin o de la para poner en escena sus confrontaciones. Si Delgado
bre
sae opresin de las mujeres; que el entramado de la logra ir ms all de lo aparente es porque distingue entre
la t simbolizacin se efecta a partir de lo anatmico y de lo el orden de lo imaginario y el de losimblico.
reproductivo, y que todos los aspectos econmicos, Es evidente la importancia de analizar el sentido subje-
ea sociales y.polticos de la dominacin masculina hetero- tivo inherente a las acciones humanas. De ah el crecien-

[70] [71]
) ). ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA lAMAs
homosexuales, como "iguales" sin que sean "idnticos".'?
Pensar la igualdad a partir de la diferencia requiere pen-
sar la "diferencia" no como una afirmacin ontolgica o
esencialista, "como si existiera una verdad absoluta de la
mujer, opuesta a la del hombre" (Boccia, 1990) (o del
heterosexual opuesta a la del homosexual), sino como
una variacin sobre el mismo sustrato humano.
Lo simblico y la ley
Actualmente crece la denuncia del hecho de que las
experiencias de vida de muchas personas no se ajustan
al esquema tradicional de gnero, y de que stas se sienten
violentadas en su identidad y subjetividad por los cdigos
culturales y los estereotipos de gnero existentes. Esto
tambin lo registra Laplantine (1979}
En la medida en que una sociedad dada es intransigente en sus
aspiraciones condena a algunos de sus miembros a conductas
marginales [...J el individuo marginado debe aqu improvisar
sus reacciones: los modelos culturalmente dominantes as como
las defensas mismas estructuralmente previstas para reaccio-
nar frente a esos modelos por dems coercitivos, les parecen
ilusorios, absurdos y hasta intrnsecamente malos: se sienten
alienados en su propia sociedad.
Ante la contundente realidad, la lgica del gnero se vuelve,
como dice Kate Soper (1992), "cruelmente anacrnica".
Soper es parte de esa corriente del pensamiento feminista
que retorna lo que Freud seal a principios de siglo -la
calidad indiferenciada de la libido sexual-o para empezar
a circular una nueva utopa que se refiere a un futuro ms
"polisexual", a una sociedad de "diferencia proliferante",
a una sociedad donde slo habr "cuerpos y placeres".
[74]
) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
~UERPO: DIFERENCIASEXUALY GENERO
Soper reconoce que aunque es muy difcil conceptualizar
plenamente estas sociedades, esas imgenes representan
algo atractivo para muchas mujeres y cada vez ms
hombres:
Creo que estamos siendo atrados por la imagen de unas rela-
ciones que no se vivan con la conciencia constante de la dife-
rencia que producen las diferencias sexuales; y por lo tanto,
libres de las formas de posesividad o de los lmites de las posi-
bilidades de intimidad entre los sexos que se derivan de las
convenciones romnticas, altamente sexualizadas, que gobier-
nan las relaciones entre los sexos. Deseamos, creo, ir ms all
de esta constante conciencia de gnero, por la razn ulterior
de que slo as nuestra cultura se ir haciendo ms indiferente ~\.\,.1
a relaciones sexuales que no son heterosexuales. En otras pa-
labras, creo que aspiramos a lograr una situacin en la que laO
t:Q~{('
.
llamada sexualidad desviada no sea solamente tolerada, sino < .
que deje de ser marcada como diferente. Esto puede depender:5
de cambios significativos en lo que contemplamos como posi- ~ "t;"f.f~
ble o permitido respecto de las relaciones heterosexuales, un ~~ ". '
movimiento que creo podra a su vez tener efectos muy enri- ~;?:.;
quecedores en las relaciones entre hombres y mujeres, permi- ..
tindoles a ambos formas de amor y amistad menos cargadas -
de angustia.
El optimismo de Soper contrasta con la comprension
psicoanaltica del destino infausto que compartimos mu-
jeres y hombres como seres humanos incompletos y
escindidos. Para entender las limitaciones de las posturas
voluntaristas es fundamental comprender el proceso de
constitucin de lo psquico.
Una perspectiva til para ello es el pensamiento de
Jacques Lacan, quien actualiz el significado del pensa-
miento de Freud con herramientas conceptuales de las
que ste careca, como la lingstica estructural. Las re-
flexiones lacanianas" que nos sirven para comprender la
[75]
 ) ) ) ) A. 2 ,t
lVJ.J\.KTA L1\M1\S
) )
eficacia de la lgica del gnero se encuentran resumidas
en tres frases. clebres: .
"el'inconsciente est estructurado como un lenguaje";
"el inconsciente es el discurso del Otro",,
"el lenguaje es el requisito del inconsciente",
Segn Lacan,el acceso del sujeto al uso de una preexistente
estructura del lenguaje coincide con la organizacin y el
establecimiento de su inconsciente. Esto se logra mediante
la metfora que, a su vez, est ligada indisolublemente al
drama edpico. Los efectos del inconsciente sobre el
discurso y la accin conscientes del sujeto se encuentran
y pueden explicarse en trminos de las operaciones de
~etfora y metonimia. Nuestros deseos pasan por y se
pierden en la cadena del significante, no podemos
recuperarlos nunca: slo podemos reconstruir los
caminos metafricos y metonmicos que adoptaron
cuando los perdimos.
Antes de hablar, la criatura humana mira y desea todo
en trminos que no admiten distincin entre s misma y
el mundo, entre lo de adentro y lo de afuera, Lacan llama
el imaginario a un nivel permanente y fundamental de la
psique, que tambin representa una etapa de la gnesis
humana.
El imaginario se caracteriza precisamente.por una inca-
pacidad de diferenciar entre dos trminos esenciales: el s
mismo y la imagen, el sujeto y el objeto, Lo que se requie-
re para mediar en esa dada es el lenguaje. Por eso, la ex-
periencia crucial del imaginario es el descubrimiento del
estadio del espejo, que implica asumirse y transformarse
de acuerdo con un modelo ofrecido por el otro.
Lacan toma de Lvi-Strauss la idea de un sistema sim-
blico, compuesto por el lenguaje, la ley, las relaciones
[76]
) ) \
JUE1. SE. 1. y 1m ) ) ) ) )
econmicas, el arte, la religin, etctera, que estructra
la realidad humana y que precede al sujeto consciente.
Lacan comprende lo simblico, en trminos Ievi-
straussianos, como la institucin codificada y reglamen-
tada de la cultura que, mediante prescripciones funda-
mentales -como el tab del Incestol--c- permite la
existencia humana. Lacan sustituye la trada Padre, Ma-
dre y Criatura del drama edpico freudiano, criticada como
una referencia culturalmente especfica, o sea, como un
fenmeno particular de la cultura burguesa europea, y pro-
pone la trada lacaniana de Ley, Objeto y Sujeto, que es
totalmente universal. Lacan plantea el drama edpico como
el contexto esencial de entrada a lo simblico. La manera
en que cada sujeto resuelve subjetivamente su Edipo
posicionar su deseo, y dicha resolucin estructurar ps-
quicamente al sujeto como heterosexual u homosexual.
La actividad sexual como identidad
El gnero, como simbolizacin de la diferencia sexual,
ha definido a la mujer y al hombre como seres "comple-
mentarios", con diferencias "naturales" propias. As como
el gnero ha dificultado la conceptualizacin de las mu-
jeres y los hombres como "iguales", 13 tambin ha exclui-
do (simblicamente) la sexualidad entre personas del
mismo sexo.
El proceso de "naturalizacin" de la heterosexualidad
ha sido estudiado por Foucault 0977,1986 Y1987), l ha
sealado que los seres humanos no siempre vivimos,
comprendimos y asumimos la sexualidad como lo hace-
mos actualmente, Aunque las personas han tenido di-
versas conductas sexuales en todas las pocas histri-
cas y en todas las sociedades, antes la sexualidad no
defina la identidad de una persona. Foucault plantea
[77]

) ) ) )
) ) )
que hoy en da la sexualidad no slo se refiere a la acti-
vidad sexual propiamente dicha, sino tambin a una .
especie de ncleo psquico que da un sentido definitivo
a la identidad de cada persona. Por eso l habla de la
construccin de una identidad sexual, al menos en Oc- .
cidente, como un fenmeno que ocurri a partir del si-
glo XVIII.
Foucault registra un corte histrico decisivo entre el
rgimen sociopoltico anterior al siglo XVIII, donde el sexo
exista como una actividad y una dimensin de la vida
humana, y un rgimen moderno, que arranca desde en-
tonces hasta hoy, en donde el sexo se establece como
una identidad. Cuando en el siglo XVIII las pestes y las
hambrunas empezaron a hacer desaparecer a la pobla-
cin, las energas del poder se concentraron en mantener
a raya a la muerte y se ocuparon de normar la vida: el
sexo regulado aseguraba la reproduccin de la vida.
Foucault seala que esto se convirti en algo esencial para
el poder jurdico de la temprana Europa moderna: reac-
cion defensivamente, para preservar la vida y la armo-
na social sobre la amenaza de la muerte y de la violen-
cia, y oper negativamente, imponiendo lmites,
restricciones y prohibiciones. Cuando la amenaza de
muerte disminuy, segn Foucault a finales del siglo XVIII,
esas leyes jurdicas se transformaron en instancias de po-
der productivo que generaron identidades para ser con-
troladas, garantizando el crecimiento de los regmenes
regulatorios. Para Foucault, esa "reproduccin disciplina-
ria de la vida"fue lo que justificla heterosexualidad como
"natural".
A lo largo de su argumentacin, Foucault plantea que
la produccin y la regulacin del sexo se dan simult-
neamente; la regulacin es siempre generativa: produce
el objeto que reclama descubrir, y el poder es insidioso
[78]
) ) ) )
) ) )
porque la discriminacin ya viene construida en la mis-
ma formulacin de nuestro sexo. Segn l, el poder ac-
ta sobre el sexo mas profundamente de lo que sabe-
mos no slo como constreimiento extremo y represin,
sno como "el principio formativo de su inteligibilidad".
Lo valioso de la interpretacin de Foucault es que
devela el proceso mediante el cual la conducta sexual se
transforma en identidad. l argumenta que las identida-
des sexuales son contingentes histricamente, o sea, son
construcciones culturales, ficciones necesarias, que pro-
veen tierra firme para un sentimiento compartido de per~
tenencia y de identificacin. Pero Foucault no se interro-
ga sobre la diferencia sexual e ignora que al definir un
sexo en contraposicin al otro, dentro de la lgica del
gnero, se establece una regulacin diferenCiada de la
sexualidad, con una doble moral. Por eso, a pesar de lo
estimulante y acertado que resulta su anlisis histrico
desconstructivista de cmo la sociedad europea constru-
ye cierto significado sobre la actividad sexual, el trabaj?
de Foucault tiene la limitacin de no comprender la di-
mensin del gnero.
Ms all del gnero
Hoy en da no se concibe la identidad social del sujeto
sin una definicin de su sexualidad; es ms, la conducta
sexual sirve para caracterizar a las personas como "nor-
males" o "anormales". El psicologismo popular retorna
lo que defini FoucauIt: la identidad sexual vinculada a
una especie de ncleo psquico. La confusin sobre lo
que es "normal" o "natural" se desprende de la ignoran-
cia: mientras no se sepa que la identidad sexual depen-
de de la estructuracin edpica y que sta puede darse
como homosexual o heterosexual, se seguir
[79)
 ) ) ) )
) ). ) )
conceptualizando la heterosexualidad como "normal" O'
"natural". Es fundamental distinguir .que cada sexo pue-
de tener dos identidades sexuales: mujer/heterosexual y
mujer/homosexual, y hombre/heterosexual y hombre/
homosexual. Estas cuatro identidades sexuales se amplan
ante la conducta bisexual. Si la bisexualidad es una for-
ma de estructuracin psquica, o si las personas
estructuradas como homosexuales o heterosexuales pue-
den tener una actividad bisexual, es todava un debate
no resuelto.
Desde hace varios aos se desarrolla una lucha; en la
que participan las feministas, que intenta redefinir una
nueva legitimidad sexual. Como la identidad sexual nace
de una estructuracin psquica (que atae a la ubicacin
del deseo) sobre la cual no hay control, slo se puede
modificar la valoracin cultural que se le otorga; slo la
lgica del gnero, como construccin social, puede ser
transformada. Por eso, la reivindicacin que el feminis-
mo ha planteado parte de cuestionar la heterosexualidad
como la forma "natural" alrededor de la cual todo lo de-
ms es pura patologa. No se trata, entonces, de defender
el derecho de las llamadas minoras sexuales a sus prcti-
cas "extraas", sino de comprender el poder penetrante
del pensamiento binario: la lgica del gnero. Si se consi-
dera a los homosexuales una minora a la que hay que
respetar o tolerar, como un tercer sexo, no se llega al
meollo del asunto y se mantendr la homofobia,
edulcorada con una capa de poltical correctness.
Lamentablemente, los avances tericos no garantizan
una transformacin de las costumbres; sta es el resulta-
do de movilizaciones sociales aunadas a una persistente
crtica cultural, dirigida a desconstruir lo simblico. Judith
Butler (1987) se plantea la desconstruccin del gnero
como un proceso de subversin cultural. Partiendo de la
[80]
) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENOA SEXUAL Y GNERO
idea de que las personas no slo somos construidas so-
cialmente, sino que en cierta medida nos construimos a
nosotras mismas, ella concibe el gnero como "el resulta-
do de un proceso mediante el cual las personas recibimos
significados culturales, pero tambin los innovamos".
Butler habla de elegir el gnero, no como un acto
voluntarista, sino como un acto en el que la persona inter-
preta las normas de gnero recibidas de tal forma que "las
reproduce y organiza de nuevo". Esta conceptualizacin
sugiere la provocadora idea del gnero como un elemen-
to para renovar la historia cultural. Pero cmo lograr esto?
Para responder esa interrogante, Butler (1990) escribe
un libro en el cual hace una revisin crtica del pensa-
miento moderno sobre la lgica del gnero. Desde su
formacin filosfica, retorna a varios autores para mos-
trar distintos aspectos de los procesos de construccin y
desconstruccin del gnero, y su estrecha relacin con la
subjetividad. Ms que plantear la posibilidad de construir
nuestras propias versiones del gnero, ella insiste en que
hay que desarrollar "una estrategia para desnaturalizar
los cuerpos y resignificar categoras corporales". Su re-
flexin es un alegato antiesencialista, en el que confluye
mucha de la crtica feminista. Butler propone una
"resignificacin subversiva" del gnero y desea lograr que
ste prolifere "ms all de un marco binario". Ella se pre-
gunta si la "naturalidad" se constituye a travs de actos
culturales que producen reacciones en el cuerpo (ser
femenina es un hecho "natural" o un "performance cul-
tural"?) y le interesa dilucidar cules son las categoras
fundantes de la identidad: el sexo, el gnero o el deseo.
Butler abre una va fecunda para el feminismo al afir-
mar que no hay que frenar la tarea poltica para explorar
las cuestiones de la identidad. Su crtica al esencialismo
la lleva a plantearse qu nueva forma de poltica emerge
[81]
) ) . ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA lAMAs
cuando la identidad ya-no restringe el discurso de la po-
.
ltica feminista. Reflexiones como la suya tienen eficacia
simblica para la lucha feminista, especialmente para ir
estableciendo la orientacin de una nueva tica que criti-
que la forma en que es pensada la existencia social.
Conclusiones
Por su ceguera homfoba y su sexismo estructural, el
Estado ha sido incapaz de hacerse cargo con seriedad y
eficacia de varias cuestiones importantes. Una de ellas,
muy acuciante, es la relacionada con el sida. De un
aparente "desinters" poltico por el cuerpo, el Estado ha
pasado no a una poltica informativa y preventiva, sino a
un intento de control de la sexualidad. Decir que con esta
epidemia el cuerpo pasa de ser una fuente de placer sexual
a ser una fuente de riesgo de muerte, es pensar que el
peligro es la sexualidad per se, como quieren hacer creer
las fuerzas conservadoras, y no un virus que se transmite
en ciertas prcticas de riesgo. En vez de dar pie a una
campaa masiva de informacin preventiva, esta actitud
del Estado frente a la epidemia ha generado un pnico
moralista que alienta la homofobia y el rechazo puritano
a la sexualidad.
Desde la lgica del gnero no se construyen opciones
claras de informacin, sino que se establecen discursos
que alaban la castidad y la monogamia (aunque miles de
amas de casa fieles sean infectadas por sus maridos), se
instauran mecanismos de control que discriminan a los
seropositivos y se deja caer todo el peso de la ley para
separar a parejas homosexuales o para despojar a "viu-
dos" y "viudas" homosexuales de los bienes comparti-
dos, sin que tengan la menor posibilidad legal de reivin-
dicar su relacin como "unin libre", como s lo pueden
[82]
\
/ ) ) ) ) ) ),) ) ) )
CueRPO: JJ1FERC,,,CIA !>eXUAL 'i GEl'u,;RO
hacer los heterosexuales. Cmo cambiar la ley sin cam-
biar la lgica del gnero?
Al problema de la legalidad subyace el de la ley simb-
lica. Ya lo dijo Michel de Certeau (984): La ley se inscri-
be en el cuerpo. Esto se puede interpretar de dos mane-
ras: 1) en las interacciones cotidianas entre los cuerpos
se inscriben las desigualdades estructurales del sistema y
sus instancias de poder, y 2) las personas introyectan de
tal manera la ley social que la hacen parte de su cuerpo.
Este proceso de inscripcin de la ley se manifiesta en las
. cuatro reas (tbe four Rs) que seal Turner (984): re-
produccin, representacin, regulacin y represin. Por
eso urge desconstruir las mediaciones psquicas y cultu-
rales imbricadas en el sexismo y la horriofobia, y profun-
dizar en el anlisis sobre la construccin del sujeto.
Slo mediante la crtica y la desconstruccin de ciertas
prcticas, discursos y representaciones sociales que dis-
criminan, oprimen o vulneran a las personas en funcin
del gnero nos acercaremos al objetivo tico-poltico pri-
mordial del feminismo: reformular, simblica y poltica-
mente, una nueva definicin de qu es ser persona -un
ser humano y un sujeto--, sea en cuerpo de mujer o de
bombre.
[83]
 ~-

) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )' ) )
--- 1

CAPnJLo3

I
"> . ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )

______ ---'1
Usos, DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DE LA

CATEGORA "GNERO"*

Diferencias de idioma, analogas y

confusiones conceptuales

El feminismo acadmico anglosajn impuls el uso de la

categora gender Cgnero) en los aos setenta,' con la in-
tencn de diferenciar las construcciones sociales y cul-
turales de los hechos biolgicos. Adems del objetivo cien-
tfico de comprender mejor la realidad social, estas
acadmicas tenan un objetivo poltico: sealar que las
caractersticas humanas consideradas "femeninas" eran
adquiridas por las mujeres mediante un complejo proce-
so individual y social, en vez de derivarse "naturalmente"
.de su sexo. supuestamente, con la distincin entre sexo y
gnero se poda contradecir mejor el determinismo bio-
lgico y se ampliaba la base terica argumentativa en fa-
vor de la igualdad de las mujeres. Posteriormente, el uso
de la categora gnero llev al reconocimiento de diversas
formas de interpretacin, simbolizacin y Organizacin de
las diferencias sexuales en las relaciones sociales y perfil
una crtica a la idea de que existe una esencia femenina.
Sin embargo, ahora que en los aos noventa se ha popu-
larizado este trmino, la manera en que frecuentemente
se utiliza elude esa distincin al equiparar gnero con sexo.
Son varias, y de diferente ndole, las dificultades para
utilizar esta categora. La primera es que el trmino an-

* Este artculo fue publicado originalmente en La ventana. Revista de

estudios de gnero, nm. 1, Universidad de Guadalajara, 1995.

[87]
) ). ) ) ') \ ) ) ) ) ) . )
MARTA lAMAs
glosajn gender no corresponde de manera puntual con
nuestro gnero: en ingls tiene una acepcin que apunta
directamente a los sexos (sea como accidente gramatical,
sea como engendrar) mientras que en castellano- se re-
fiere a la clase, especie o tipo a la que pertenecen las
cosas, a un grupo taxonmico, a los artculos o mercan-
cas que son objeto de comercio y a la tela. Decir en in-
gls "vamos a estudiar el gnero" lleva implcito que se
trata de una cuestin relativa a 'los sexos; plantear lo
mismo en castellano resulta crptico para los no inicia-
dos: se trata de estudiar qu gnero, un estilo literario,
una modalidad musical o una tela? En castellano, la con-
notacin de gnero como una cuestin relativa a la cons-
truccin de lo masculino y lo femenino slo se compren-
de en funcin del gnero gramatical, pero slo las
personas que ya estn en antecedentes respecto del de-
bate terico lo comprenden como relacin entre los sexos,
como simbolizacin o como construccin cultural.
Cada vez se oye hablar ms de la perspectiva de g-
nero. Qu significa esto? Si se analiza dicha perspectiva
se constata que gnero se usa bsicamente como sinni-
mo de sexo: la variable de gnero, el factor gnero, son
nada menos que las mujeres. Aunque esta sustitucin de
mujeres por gnero se da en todas partes, entre las perso-
nas hispanoparlantes tiene una justificacin de peso: en
castellano se habla de las mujeres como "el gnero feme-
nino", por lo que es fcil deducir que hablar de gnero o
de perspectiva de gnero es referirse a las mujeres o a la
perspectiva del sexo femenino.
En un ensayo clave, Joan W. Scott (1986) apunta varios
usos del concepto gnero y explica cmo "la bsqueda
de legitimidad acadmica" llev a las estudiosas feminis-
tas en los ochenta a sustituir mujeres por gnero:
[88]
) 1 ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
)
.
/ J
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
En los ltimos aos cierto nmero de libros y artculos cuya
materia es la historia de las mujeres, sustituyeron en sus ttulos
"mujeres" por "gnero". En algnos casos esta acepcin, aun-
que se refiera vagamente a ciertos conceptos analticos, se re-
laciona realmente con la acogida poltica del tema. En esas
ocasiones, el empleo de "gnero" trata de subrayar la seriedad
acadmica de una obra, porque "gnero" suena ms neutral y
objetivo que "mujeres". "Gnero" parece ajustarse a la termi-
nologa cientfica de las ciencias sociales y se desmarca as de
la (supuestamente estridente) poltica' del feminismo. En esta
acepcin, "gnero" no comporta una declaracin necesaria de
desigualdad o de poder, ni nombra al bando (hasta entonces
invisible) oprimido L..l "gnero" incluye a las mujeres sin nom-
bradas y as parece no plantear amenazas criticas.
Segn Scott, este uso descriptivo del trmino, que es el
ms comn, reduce el gnero a "un concepto asociado
con el estudio de las cosas relativas a las mujeres". Em-
pleado con frecuencia por los historiadores para "trazar
las coordenadas de un nuevo campo de estudio" (las
mujeres, los nios, las familias y las ideologas de gnero),
referido "solamente a aquellas reas -tanto estructurales
como ideolgicas-- que comprenden relaciones entre los
sexos", .este uso respalda un "enfoque funcionalista
enraizado en ltimo extremo en la biologa".
Pero la cuestin no queda ah. Scott seala adems que
gnero se emplea tambin' para designar las relaciones
sociales entre los sexos,
para sugerir que la informacin sobre las mujeres es necesaria-
mente informacin sobre los hombres, que un estudio implica
al otro. Este uso insiste en que el mundo de las mujeres es
parte del mundo de los hombres, creado en l y por l. Este
uso rechaza la utilidad interpretativa de la idea de las esferas
separadas, manteniendo que el estudio de las mujeres por se-
parado perpeta la ficcin de que una esfera, la experiencia de
un sexo, tiene poco o nada que ver con la otra."
[89]

) ) .. ). ) .) ) ) ) )
MARTA LAMAs
Finalmente, para Scott la utilizacin de la categora gnero .
aparece no slo como una forma de hablar de los sistemas
de relaciones sociales o sexuales, sino tambin como una
forma de situarse en el debate terico. Los lenguajes
conceptuales emplean la diferenciacin para establecer
significados y la diferencia entre los sexos es una forma
primaria de diferenciacin significativa. El gnero facilita
un modo de de codificar el significado que las culturas
otorgan a la diferencia entre os sexos y de comprender
las complejas conexiones que existen entre varias formas
de interaccin humana.
Scott propone una definicin de gnero que contiene
dos partes analticamente interrelacionadas -aunque dis-
tintas- y cuatro elementos. Para. ella, lo central de su
definicin es la "conexin integral" entre dos ideas: "el
gnero es un elemento constitutivo de las relaciones so-
ciales basadas en las diferencias que distinguen los sexos"
y "el gnero es una forma primaria de relaciones
significantes de poder".
Scott distingue 'los elementos que constituyen el gne-
ro y seala cuatro principales:
1. Los smbolos y los mitos culturalmente disponibles
que evocan representaciones mltiples.
2. Los conceptos normativos que manifiestan las inter-
pretaciones de los significados de los smbolos. Estos
conceptos se expresan en doctrinas religiosas, educati-
vas, cientficas, legales y polticas, que afirman categri-
ca y unvocamente los significados de varn y mujer;
masculino y femenino.
3. Las instituciones y organizaciones sociales de las re-
laciones de gnero: el sistema de parentesco, la familia,
el mercado de trabajo segregado por sexos, las institucio-
nes educativas, la poltica.
[90]
\ )
) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) J
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y (;NERO
4; La identidad.
.. Scott seala que aunque aqu destacan los anlisis in-
dividuales -las biografas- tambin hay posibilidad de
tratamientos colectivos que estudien la construccin de
la identidad genrica en grupos. sta es una parte dbil
de su exposicin, pues mezcla identidad subjetiva con
identidad de gnero.
Scott cita a Bourdieu 0980,1991), para quien.
la "divisin del mundo", basada en referencias a "las diferen-
cias biolgicas y sobre todo a las que se refieren a la divisin
. . '. del trabajo de procreacin y reproduccin" acta como la "me-
".'jor fundada de las ilusiones colectivas". Establecidos como con-
junto objetivo de referencias, los conceptos de gnero
estructuran la percepcin y la organizacin concreta y simbli-
ca de toda la vida social.
Como estas referencias establecen un control diferencial
sobre los recursos materiales y simblicos, el gnero est
implcito en la concepcin y construccin del poder. De
ah que ella seale que el gnero es el campo primario
dentro del cual o por medio del cual se articula el poder.
El ensayo de Scott tiene varios mritos. Uno fundamen-
tal es su cuestionamiento al esencialismo y la ahistoricidad.
Ella aboga por la utilizacin no esencialista de gnero en
los estudios histricos feministas: "Necesitamos rechazar
la calidad fija y permanente de la oposicin binaria, lo-
grar una historicidad y una desconstruccin genuinas de
los trminos dela diferencia sexual."
Adems, su ensayo ordena y clarifica el debate, y pro-
pone una vinculacin con el poder. Otro acierto es sea-
lar, muy en la lnea de afirmar que el emperador est des-
nudo, la obviedad de la 'sustitucin "acadmica" de .'
mujeres por gnero. Esta medida de la poltica acadmi-
ca ignora el esfuerzo metodolgico por distinguir cons-
[91]
). ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA lAMAs
truccion social de biologa que alent mucho del trabajo
pionero sobre gnero.
La simbolizacin cultural de la diferencia sexual
A lo largo de los ltimos veinte aos, investigadores y
pensadores de diversas disciplinas han venido utilizan-
do la categora gnero de diferentes maneras. Aunque
muchas cuestiones dificultan la unificacin en el uso de
esta categora, creo que podemos distinguir entre dos
usos bsicos: el que habla de gnero refirindose a las
mujeres y el que se refiere a la construccin cultural de
la diferencia sexual con alusin a las relaciones sociales
de los sexos.
Indudablemente, una ventaja de usar gnero para de- .
signar las relaciones sociales entre los sexos es la que
plantea Scott: mostrar que no hay un mundo de las muje-
res aparte del mundo:de Ioshmbres, que la informacin
sobre las mujeres es necesariamente informacin sobre
los hombres. Usar esta concepcin de gnero lleva a re-
chazar la idea de las esferas separadas. Scott seala que
los "estudios de la mujer" perpetan la ficcin de que la
experiencia de un sexo tiene poco o nada que ver con la
experiencia del otro sexo. Aunque existe ese riesgo, creo
que es menor ya que muchos trabajos ubicados en los
"estudios de la mujer" integran la perspectiva de las rela-
ciones sociales entre los sexos. En todo caso, el uso de la
categora gnero implica otra ndole de problemas: en
funcin de la disciplina de que se trate, se formular la
interrogante sobre ciertos aspectos de las relaciones en-
tre los sexos o de la simbolizacin cultural de la diferen-
cia sexual.
Desde la antropologa, la definicin de gnero o de
perspectiva de gnero alude al orden simblico con que
[92]
) ) ) ) ) ) )
\
) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
una cultura dada elabora la diferencia sexual. Un ejem-
plo de una investigacin antropolgica que explora este
mbito desde una perspectiva de gnero es la que rea-
liz el antroplogo espaol Manuel Delgado (1993).
Puede ser muy ilustrativo observar cmo alguien ana-
liza un fenmeno social desde esta perspectiva de g-
nero.
Delgado se propuso analizar la violencia popular
anticlerical en Espaa, fenmeno que ha sido explicado
a partir de elementos que proceden del campo estricta-
mente poltico-institucional y econmico: la complicidad
de la Iglesia con los latifundistas, los carlistas, el absolu-
tismo, la monarqua y el Estado, la insurreccin militar,
etctera. Sin negar que puedan tener un lugar estratgico
en cualquier clarificacin, Delgado insiste en que estos
elementos no bastan para dar cuenta del aspecto irracio-
nal del fenmeno. Delgado sostiene que los elementos
explicativos tradicionales muchas veces han actuado
como lo que Lvi-Strauss llama "racionalizaciones secun-
daras" o Althusser d::nomina "sobredeterminaciones de
causa".
Delgado relata cmo en Espaa, como reaccin al le-
vantamiento militar de Franco en 1936, los anticlercales
incendiaron y arrasaron miles de iglesias, y destruyeron sus
objetos rituales, incluso las imgenes que poco antes ha-
ban llevado. en procesin, adems, asesinaron a sacerdo-
tes, monjes y monjas. Esto ya haba ocurrido en 1835,1909
Y1931, pero nunca con tanta saa como en 1936.
Gran parte de los historiadores de ese fenmeno no ve
otra cosa que "explosiones en que se manifestaban los
instintos sdicos de turbas enloquecidas y sedientas de
sangre." Otros historiadores polticos plantean que sa
fue la forma en que se canaliz una enemistad violenta
contra los poderosos econmica o polticamente, cuya
[93]
) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA. LAMAs
hgemona era sancionada por la institucin eclesial y la
religin catlica.
La interpretacin de Delgado va por otra parte, pues
penetra en el entramado de la simbolizacin cultural y
localiza los factores ocultos o tcitos, no explicitados.
Delgado se propone prestar atencin al contenido sim-
blico de "los motines iconoclastas y las actitudes
sacrlegas" .
Sila gente quemaba iglesias, pateaba confesionarios, defecaba
en las pilas bautismales, le sacaba los ojos a los santos y colga-
ba de los testculos a los sacerdotes, los historiadores no se han
preguntado qu significaban una iglesia, un confesionario, una
pila bautismal; un santo o un sacerdote.
Delgado tiene clara conciencia de que: "un aconteci-
miento es una relacin entre algo que pasa y una pauta
de significacin que subyace". Por eso l plantea que
esos hechos
pertenecen a una misma trama de significaciones, a una red de
interrelaciones e interacciones cuya gramtica oculta se inten-
ta reconstruir y cuya lgica he tratado de desentraar [...ha-
ciendo] intervenir categoras relativas al desglose sexual, es
decir, a la construccin cultural de los gneros.
Al elegir una perspectiva de gnero, Delgado no se plan-
tea "discutir el papel supuestamente real y objetivo de la
mujer en el marco doctrinal del catolicismo", ni la
"culpabilizacin de lo femenino que se desprende del
texto bblico"; l pretende dar cuenta de la simbolizacin
de la diferencia sexual reconstruyendo "la manera como
la oposicin hombre/mujer se produca en el imagina-
rio de las movilizaciones que haban asumido la misin
de destruir lo sagrado." Eso lo lleva a sugerir que "los
[94]
) ) ) ) )))))) ) ) ) ) ). )
C1JERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
ataques a la Iglesia y sus cultos podran haber funco-
nado psicolgicamente como agresiones contra una
suerte de poder, si no femenino, cuando menos
feminizante" .
Lo notable de la propuesta de Delgado es que plan-
tea la "consideracin del sistema religioso de la cultura
en tanto que objeto de identificacin genrica, como
parte del orden Iepresentacional encargado de operar
la distincin sexual". As, la Iglesia, como "hipostsis
de la autoridad social", pasara a ser leda
contribuyendo tanto repertorial como ideolgicamente a la
esencializacin de la femineidad y sus "misterios" y encarnan-
do presuntos peligros para la hegemona del mundo-hombre.
Los disturbios iconoclastas pasaran as a incorporarse
significativamente a la realidad social concebida en clave de
gnero, esto es a las articulaciones metafricas e institucionales
a travs de las cuales la cultura procede al marcaje de los sexos.
Delgado coloca en primer plano "la calidad determinan-
te de las diferencias simblicas entre los sexos"; para l,
la distribucin de funciones sociosexuales tuvo que ocu-
par un papel
social y psicolgicamente fundamental y no marginable en la
produccin de una ideologa obsesivamente centrada en la
necesidad de abatir el poder sacramental en Espaa, como
requisito ineludible de un fantasioso proceso de moderniza-
cin/virilizacin, liberador de las antiguas cadenas del pasa-
do/mujer.
As reconstruye la manera en que el gnero intervena en
la percepcin de lo social, lo poltico o lo cotidiano para
los actores histricos. Su interpretacin no se limita
simplemente a reconocer la existencia de dos mbitos
[95]
 '-,
. ) ) . ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
sociales, con sus espacios delimitados y los rituales que
los acompaan. De entrada, el hecho de que el clero sea
masculino no facilita una interpretacin como la suya,
donde analiza lo relativo a la Iglesia como un territorio
feminizante que amenaza simblicamente la virilidad. Si
Delgado logra ir ms all de lo aparente es porque
reconoce el estatuto simblico de la cultura y distingue el
orden de lo imaginario.
No es ste el espacio para dar cuenta de toda la inter-
pretacin que hace Delgado. Este autor analiza cmo los
varones perciben la religin como la maquinaria de inte-
gracin y control de la sociedad y a las mujeres como
madres controladoras. Al relacionar lo femenino con lo
religioso, el anticlericalismo se perfila como un proceso
de masculinizacin frente a lo que se percibe como una
hegemona matriarcal.
Aunque, desde el plano de los significados culturales,
Delgado interpreta el odio contra la Iglesia y el clero como
un desplazamiento del desacuerdo hacia las coacciones
y fracasos que el imaginario masculino atribua a figuras
intercambiables (la Iglesia y la comunidad social: las es-
posas y las madres), tambin insiste en que hay otros ele-
mentos en juego y deja abierta su explicacin del fen-
meno a otros factores. Pero lo que me importa subrayar
aqu es cmo el uso de esta perspectiva le permite anali-
zar una de las tantas formas simblicas de que se vale la
cultura para institucionalizar la diferencia entre hombres
y mujeres, y para poner en escena sus confrontaciones.
Principios y mecanismos de oposicin binaria del
proceso de simbolizacin
Hemos vislumbrado que el gnero, como simbolizacin
de la diferencia sexual, se construye culturalmente
[96]
) ))))")) ) ) ) ) ) )
~UERPO: DIFERENCIASEXALy GENERu
diferenciado en un conjunto de prcticas, ideas y
discursos, entre los que se encuentran los de la religin.
Tambin hemos visto, aunque sea someramente, cmo
los procesos de significacin tejidos en el entramado de
la simbolizacin cultural producen efectos en el
imaginario de las personas.
La antropologa ha investigado ms bien cmo se insti-
tuyen las pautas culturales a partir de la simbolizacin, y
no cmo opera el propio proceso de simbolizacin. La
humanizacin del primate en homo sapiens es resultado
de su progresiva emergencia del orden biolgico hacia' el
orden simblico. Su socializacin y su individuacin estn
ligadas a la constitucin de la simbolizacin. El ncleo ini-
cial y fundador del aparato psquico, esa parte del indivi-
duo que no est determinada por la historia, es la raz mis-
ma de la cultura, es decir, el punto del cual emerge el
pensamiento simblico que se integra en el lenguaje. Con
una estructura psquica universal y mediante el lenguaje,
los seres humanos simbolizamos y hacemos cultura.
Para Claude Lvi-Strauss, la sorprendente variedad de
los fenmenos culturales puede ser comprendida a partir
de cdigos e intercambios CCastaingts,1986).Las unida-
des del discurso cultural son creadas por el principio de
oposicin binaria y unos cuantos principios subyacen a
las reglas de acuerdo con las cuales se combinan esas
unidades para dar lugar a los productos culturales exis-
tentes: mitos, reglas de matrimonio, arreglos totmicos,
etctera. Es decir, para este antroplogo, las culturas son
bsicamente sistemas de clasificacin, y las produccio-
nes institucionales e intelectuales se construyen sobre
estos sistemas clasificatorios.
El anlisis estructural consiste en distinguir los conjun-
tos bsicos de oposiciones que subyacen a un fenmeno
cultural complejo, y mostrar las formas en que ese fen-
[97]
 ..'
) ) ) ) ) ) ) ) ) )
( MARTA LAMAs
me no es, al mismo tiempo, una expresin y una
reelaboracin de esas oposiciones. El conocimiento de
los conjuntos importantes de oposiciones en una cultura
revela los ejes del pensamiento y los lmites de lo pensable
de esas oposiciones en una cultura dada.
La cultura es un resultado, pero tambin una media-
cin: es el conjunto de mecanismos de defensa del yo
ante la entrada violenta al mundo por el nacimiento y
ante la paulatina estructuracin psquica que se da con la
adquisicin del lenguaje. Segn Freud, nos constituimos
en "seres de cultura" cuando sta ejerce una represin y
nos obliga a renunciar a la felicidad absoluta y la reconci-
liacin total, a la completud. Los seres humanos jams
superamos el drama de sabernos incompletos, castrados,
ni nos reponemos de las heridas narcisistas que nos infli-
gen las renuncias impuestas por la cultura. No acepta-
mos la realidad ,----quesomos seres escindidos y que nos
vamos a morir- y deseamos 10 imposible -la completud
y la inmortalidad-o Laplantine (979) seala que la exis-
tencia humana slo es soportable a travs de esa "panta-
lla deformadora" de la realidad que es la cultura.
Ellenguaje es un medio fundamental para estructuramos
culturalmente y para volvernos seres sociales. Pero ellen-
guaje no es slo un instrumento que utilizamos a volun-
tad; tambin lo introyectamos inconscientemente. Desde
la perspectiva psicoanaltica de Lacan, el acceso del sujeto
al uso de una estructura de lenguaje que lo precede coin-
cide con la organizacin y establecimiento de su incons-
ciente. Para Lacan, el inconsciente y el lenguaje estn
inextricablemente ligados: "el inconsciente est estructu-
rado como un lenguaje"; "el inconsciente es el discurso
del Otro"; "el lenguaje es el requisito del inconsciente".
Por un proceso de simbolizacin que utiliza la metfora y
la metonimia, muchos de nuestros deseos quedan en el
[98]
i'''''
"
) ) ) ) ) ) ))) ) ) ) ) ) )
' CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
inconsciente y slo mediante el trabajo psoanaltico pa-
demos reconstruir los caminos metafricos ~ metonmicos
que adoptaron cuando perdimos su sentido.
Cualquier comprensin del inconsciente requiere la
comprensin del lenguaje y de su ciencia particular, la lin-
gstica, de la cual Lacan seleccion y adapt ciertos as-
pectos a sus fines. Desde la lingstica moderna (en parti-
cular desde Saussure) se puede ver que el lenguaje posee
una estructura que est fuera del control y la conciencia
de los hablantes individuales quienes, sin embargo, ha-
cen uso de esta estructura, que est presente en cada una
de sus mentes. Unas unidades de sentido, los signos? di-
viden y clasifican al mundo, y lo hacen comprensible.
Para Saussure, cada lengua "mapea" conceptualmente,
divide o clasifica el mundo de maneras diferentes a partir
de las relaciones especficas de los significados y
significantes de sus signos: cada lengua articula y organi-
za el mundo en diferente forma. Por lo tanto, tampoco
hay una relacin natural entre los signos y el mundo. Se
supone que las primeras lenguas se caracterizaron por
un principio econmico: el mximo rendimiento con el
mnimo esfuerzo, y que tuvieron una estructura similar a
la de las computadoras, o sea, un lenguaje binario donde_
se produce informacin a partir de la afirmacin y/o ne-
gacin de elementos mnimos, de la contraposicin de
opuestos, Pero los lenguajes, incluso los ms "primitivos",
no se limitan a nombrar lo til o inmediato: son un veh-
culo para nombrar lo subjetivo, lo mgico, lo misterioso.
Esto se consigue a partir de la simbolizacin y la
metaforizacin. Al nombrar se abre una brecha entre el
nombre y aquello que es nombrado: el nombre no es la
cosa. Con la poesa (y con el arte en general) se intenta
cerrar esa brecha y suscitar una aproximacin a esa ex-
periencia indescriptible.
[99]
) ) ) ) ) ) ) . ) ) ) ) ) ). )
MARTA lAMAs
Los seres humanos simbolizamos un material bsico
que es idntico en todas las sociedades: la diferencia cor-
poral, especfica mente el sexo. Aunque aparentemente la
biologa muestra que los seres humanos vienen en dos
sexos, son ms las combinaciones que resultan de las cin-
co reas fisiolgicas de las cuales depende lo que, en tr-
minos generales y muy simples, se ha dado en llamar el
"sexo biolgico" de una persona: genes, hormonas,
gnadas, rganos reproductivos internos y rganos
reproductivos externos (genitales).
Estas reas controlan cinco tipos de procesos biolgi-
cos en un continuum-y no en una dicotoma de unida-
des discretas- cuyos extremos son lo masculino y lo fe-
menino. Por eso las investigaciones ms recientes en el
tema (Fausto-Sterling, 1993) sealan que, para entender
la realidad biolgica de la sexualidad, es necesario intro-
ducir la nocin de intersexos.Como dentro del continuum
podemos encontrar una sorprendente variedad de posi-
bilidades combinatorias de .caracteres, cuyo punto me-
dio es el hermafroditismo,410s intersexos seran, precisa-
mente, aquellos conjuntos de caractersticas fisiolgicas
en que se combina lo femenino con lo masculino. Una
clasificacin rpida y an insuficiente de estas combina-
ciones nos obliga a reconocer por lo menos cinco "sexos"
biolgicos:
varones (es decir, personas que tienen dos
testculos)
mujeres (personas que tienen dos ovarios)
hermafroditas o herms (personas en que aparecen
al mismo tiempo un testculo y un ovario)
hermafrodita s masculinos o merms (personas que
tienen testculos, pero que presentan caracteres
sexuales femeninos)
[100]
) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
hermafroditas femeninos o ferms (personas con
ovarios, pero con caracteres sexuales masculinos)
Esta clasificacin funciona slo si tomamos en cuenta
los rganos sexuales internos y los caracteres sexuales
"secundarios" como una unidad; pero si nos ponemos a
imaginar la multitud de posibilidades a que pueden dar
lugar las combinaciones de las cinco reas fisiolgicas
que sealamos ms arriba, veremos que nuestra
dicotoma hombre/mujer es, ms que una realidad
biolgica, una realidad simblica o cultural. Esta
dicotoma se refuerza por el hecho de que casi todas las
sociedades hablan y piensan binariamente, y aselaboran
sus representaciones.
Las representaciones sociales son construcciones sim-
blicas que otorgan atribuciones a la conducta objetiva y
subjetiva de las personas. El mbito social es,'ms que un
territorio fsico, un espacio simblico definido por la ima-
ginacin y determinante en la construccin de la
autoimagen de cada persona: nuestra conciencia est ha-
bitada por el discurso social. Aunque la multitud de re-
presentaciones culturales de los hechos biolgicos es muy
grande y tiene diferentes grados de complejidad, la dife-
rencia sexual tiene cierta persistencia fundante: es la fuente
de nuestra imagen del mundo, en contraposicin con un
otro. El cuerpo es la primera evidencia incontrovertible
de la diferencia humana .
Diferencia sexual: fundamento y entramado de
la subordinacin femenina
Lo que define el gnero es la accin simblica colectiva.
Mediante el proceso de constitucin del orden simblico,
en una sociedad se fabrican las ideas de lo que deben ser
. [101]
 ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA lAMAs
los hombres y las mujeres. Una investigacin especialmente
fecunda y esclarecedora de este tema es la del antroplogo
francs Maurice Godelier (1986) 'sobre los baruya, una
pequea sociedad de Nueva Guinea. Lasituacin anmala
de esta sociedad, que hasta 1951 desconoca la existencia
de los hombres blancos occidentales, permiti llevar a
cabo un estudio privilegiado. En 1960,cuando el gobierno
australiano decidi gobernados y emprendi un proceso
de "pacificacin", los baruya estaban organizados como
una tribu acfalacompuesta de quince clanes, carecan de
clases sociales y Estado. Godelier inici su investigacin
en 1967y la visin de conjunto que expone de lasrelaciones
entre los hombres y las mujeres, tal y como debieron ser
antes de -lallegada de los blancos, es que en esa sociedad
los hombres disfrutaban de "toda una serie de monopolios
o de funciones clave que les aseguraban permanentemente,
de modo colectivo e individual, una superioridad prctica
y terica sobre las mujeres, superioridad material, poltica,
cultural, ideal y simblica".
Godelier resume la situacin de las mujeres como una
de franca subordinacin: separadas del principal factor de
produccin (la tierra) y de los principales medios de des-
truccin y represin (las armas); excluidas del conocimien-
to de los ms sagrados saberes, mantenidas al margen o
en un lugar secundario durante las discusiones y toma
de decisiones concernientes al inters general de la tri-
bu o a su propio destino individual; valoradas cuando
no se quejan y cuando son fieles, dciles y cooperado-
ras; intercambiadas entre los grupos, con el agravante
de que sus hijos no les pertenecen.
Hemos visto que el proceso de entrada a la cultura es
tambin el proceso de la entrada al lenguaje y al gnero.
Para los baruya, la adquisicin del gnero se confirma,
adems, en los ritos de iniciacin. Para Godelier, el dis-
[102]
) ) ) ) )) )'))) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
positivo central de la dominacin masculina es la maqui-
naria de las iniciaciones. Estos ritos implican un proceso
de afirmacin de la identidad de gnero que vuelve trans-
parentes todos los cdigos y la informacin que de ma-
nera inconsciente los jvenes han estado recibiendo a lo
largo de sus vidas, y que los confirma como "hombres" o
"mujeres" capaces de vivir en sociedad. A partir de su
iniciacin, se reafirmar la segregacin sexual presente
en todos los aspectos, materiales y simblicos. La vida
se divide en masculino y femenino: el trabajo (la caza,
la recoleccin, la agricultura, la ganadera, la produc-
cin de sal, la fabricacin de tiles, armas, vestidos y
adornos, la construccin de casas) y el espacio, tanto el
exterior (caminos para hombres y para mujeres), como
el interior (diferentes reas dentro de las casas).
Godelier cuestiona la explicacin tradicional de que la
segregacin sexual y su consecuente divisin del trabajo
expliquen el predominio social de los hombres y plantea
que el predominio masculino presupone esa divisin del
trabajo. As, Godelier se introduce de lleno en la proble-
mtica de lo simblico. Esta separacin de las mujeres
de los principales medios de produccin, destruccin y
gobierno se interpreta, en el pensamiento baruya, como
"la consecuencia de una expropiacin bsica por parte
de los hombres de los poderes creadores que antao
haban pertenecido a las mujeres". Para los baruya, la su-
perioridad masculina nace del hecho "incontrovertible'".
ubicado en el terreno de lo simblico, de que en pocas
remotas sus antepasados varones haban expropiado a Ias
mujeres sus poderes. Por ello haban acumulado dos po-
deres: el que poseen los hombres como tales (simboliza-
do en el poder fecundante y nutricio de su esperma) y el
de las mujeres, poseedoras de poderes femeninos que erna-
nan de una creatividad originaria superior a la de ellos.
[103]
 ) ) . ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA lAMAs
En esta iriterpretacin simblica Godelier constata el
relevante papel desempeado por la diferencia de sexo.
sta aparece como "una especie de fundamento csmico
de la subordinacin, incluso, de la opresin de las muje-
res". El entramado de la simbolizacin se hace a partir de
lo anatmico y de lo reproductivo; Godelier seala que
para los baruya todos los aspectos (econmicos, sociales
y polticos) de la dominacin masculina se explican por
el diferente lugar que ocupa cada sexo en el proceso de
la reproduccin sexual. Resulta interesante comprobar la
actualidad de esa creencia. sa es tambin la idea recto-
ra del pensamiento judeocristiano occidental, y es com-
partida hasta la fecha por la mayora de las sociedades
(orientales, musulmanas)!
Ambos sexos comparten esas creencias, y en eso radi-
ca su eficacia. Todos los gestos, ritos y prcticas simbli-
cas que los baruya producen para mostrar y demostrar la
primaca de los hombres en el proceso de reproduccin
de la vida se nutren del imaginario, pero tienen un vigor
social avasallador. La participacin, convencida, de las
mujeres" constituye la fuerza principal, silenciosa e invi-
sible, de la dominacin masculina. Los baruya piensan
que los hombres han sabido apropiarse de los poderes
de las mujeres, aadindolos a los suyos propios. Obvia-
mente estos poderes no existen ms que en el discurso y
en las prcticas simblicas que confirman su existencia.
La preocupacin por la diferencia sexual y el inters
por la reproduccin marcan la forma en que la sociedad
I contempla a los sexos y los ordena en correspondencia
)
con sus supuestos papeles "naturales". Reconocer la di-
I
) ferencia de papeles implica una jerarquizacin. Los baruya
I llevan a cabo un verdadero salto mortal simblico: des-
conocen la importancia del papel de la mujer en la repro-
duccin, cuando justamente es de su cuerpo de donde
i
I
[104]
)
I
1
) ))))) ) ) \
)
)
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
salen los hijos y es gracias a su leche que stos sobrevi-
ven los primeros meses. No obstante los datos de la rea-
lidad, prevalece la fuerza de la simbolizacin.
En su estudio sobre los baruya, Godelier sigue de cerca
la operacin mediante la cual la diferencia sexual es sim-
bolizada y, al ser asumida por el sujeto, produce un imagi-
nario con una eficacia poltica contundente: las concepcio-
nes sociales y culturales sobre la masculinidad y feminidad.
El sujeto social es producido por las representaciones sim-
blicas. Los hombres y las mujeres (baruyas, occidentales,
orientales, etctera) no son reflejo de una realidad "natu-
ral"," sino resultado de una produccin histrica y cultural.
Si, como Delgado propona, "un acontecimiento es una
relacin entre algo que pasa y una pauta de significacin
que subyace", para comprender ms cabalmente las pau-
tas de significacin cultural es necesaria una perspectiva
que utilice tanto la antropologa como la teora
psicoanaltica. En cada cultura, la oposicin hombre/mu-
jer pertenece a una trama de significaciones determina-
das, que puede expresarse en alguno de los tres registros
de la experiencia humana propuestos por Lacan: simb-
.Iico, imaginario y real. En su investigacin, Godelier re-
construye los mecanismos, la lgica interna de las prcti-
cas sociales y de las ideas que articulan esta configuracin
de relaciones, y aclara cmo el proceso de simbolizacin
de la diferencia sexual se ha traducido en desigualdad de
poder. Por eso Godelier declara que su investigacin "trata
acerca del poder, y ante todo, acerca del poder que un.
sexo ejerce sobre el otro". La lgica oculta que la antro-
pologa que investiga el gnero intenta reconstruir, des-
entraando la red de interrelaciones e interacciones so-
ciales que se construye a partir de la divisin simblica
de los sexos, es la lgica del gnero. Esta lgica parte de
una oposicin binaria: lo propio del hombre y lo propio
[105]
 ) )' . ) ) )
'\\
I ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
de la mujer. Esta distincin, recreada en el orden
representacional, contribuye ideolgicamente a la
esencializacin de la feminidad y de la masculinidad.
Lalgica del gnero y la ley social
L~cultura marca a los seres humanos con el gnero y el
genero marca la percepcin de todo lo dems: lo social,
lo poltico, lo religioso, lo cotidiano. Lalgica del gnero
es una lgica de poder, de dominacin. Esta lgica es
segn Bourdieu (1988), la forma paradigmtica de I~
violencia simblica, definida por este socilogo francs
co~o aquella violencia que se ejerce sobre un agente
social con su complicidad o consentimiento. Segn
Bourdieu, existe una gran dificultad para analizar la lgica
del gnero ya que se trata de
u~a institucin que ha estado inscrita por milenios en la objeti-
vidad de las estructuras sociales y en la subjetividad de las es-
tructuras mentales, por lo que el analista tiene toda la posibili-
I dad de usar como instrumentos del conocimiento categoras
de la percepcin y del pensamiento que debera tratar como
( objetos del conocimiento (Bourdieu y Wacquant, 1992).
I Bourdieu dice que el orden social masculino est tan
! profundamente arraigado que no requiere justificacin:
se impone a s mismo como autoevidente y es tomado
I
I
como "natural" gracias al acuerdo "casi perfecto e
inmediato" que obtiene de, por un lado, estructuras sociales
como la organizacin social de espacio y tiempo y la
)
divisin sexual del trabajo; y por otro lado, de estructuras
cognitivas inscritas en los cuerpos y en las mentes. Estas
estructuras cognitivas se inscriben mediante el mecanismo
bsico y universal de la oposicin binaria. As,
[106]
) ) ) ) ) \ \
j J
las personas dominadas, o sea las mujeres, aplican a cada obje-
to del mundo (natural y social) y en particular a la relacin de
dominacin en la que se encuentran atrapadas, as como a las
personas a travs de las cuales esta relacin se realiza, esque-
mas no pensados de pensamiento que son el producto de la
encarnacin de esta relacin de poder en la forma de pares
(alto/bajo, grande/pequeo, afuera/adentro, recto/torcido, et-
ctera) y que por lo tanto las llevan a construir esta relacin
desde el punto de vista del dominante como natural.
Bourdieu seala que la eficacia masculina radica en el
hecho que legitima una relacin de dominacin al inscri-
birla en lo biolgico, que en s mismo es una construc-
cin social biologizada.
Ladominacin de gnero muestra mejor que ningn otro
ejemplo que la violencia simblica se lleva a cabo a travs
de "un acto de cognicin y de falso reconocimiento que
est ms all de, o por debajo de, los controles de la cons-
ciencia y la voluntad". Segn Bourdieu, este acto se en-
cuentra en las oscuridades de los esquemas de habitus, 7
esquemas que a su vez son de gnero-y engendran gnero.
Bourdieu dice que no se puede comprender la violen-
cia simblica a menos que se abandone totalmente la
oposicin escolstica entre coercin y consentimiento,
imposicin externa e impulso interno. En ese sentido, l
seala que la dominacin de gnero consiste en lo que
se llama en francs contrainte par corps, o sea, un encar-
celamiento efectuado mediante el cuerpo. El trabajo de
la socializacin tiende a efectuar una somatizacin pro-
gresiva de las relaciones de dominacin de gnero a tra-
vs de una operacin doble: primero, mediante la cons-
truccin social de la visin del sexo biolgico, que sirve
como la fundacin de todas las visiones mticas del mun-
do; segundo, a travs de la inculcacin de una hexis cor-
poral que constituye una verdadera poltica encarnada.
[107]
 I ) ) )
MARTA lAMAs
Este doble trabajo de inculcacin, a la vez sexualmente
diferenciado y sexualmente diferenciador, impone a mu-
jeres y hombres el gnero, o sea, "conjuntos diferentes
de disposiciones respecto a los juegos sociales que son
cruciales en su sociedad, tales como juegos de honor y
guerra (adecuados para el despliegue de la masculinidad
o la virilidad) o, en sociedades avanzadas, los juegos ms
valorados, tales como la poltica, los negocios, la ciencia,
etctera". La masculinizacin de los cuerpos de los ma-
chos humanos y la feminizacin de los cuerpos de las
hembras humanas son procesos que efectan una
somatizacin del arbitrario cultural que tambin se vuel-
ve una construccin durable del inconsciente.
Bourdieu, al igual que Godelier, ubica en lo simblico
el origen del estatuto inferior que casi universalmente es
asignado a las mujeres. l dice:
Para explicar el hecho de que las mujeres, en la mayora de las
sociedades conocidas, estn consignadas a posiciones sociales
inferiores, es necesario tomar en cuenta la asimetra de estatus
adscrito a cada gnero en la economa de los intercambios sim-
blicos. Mientras que los varones son los sujetos de las estrate-
gias matrimoniales, a travs de las cuales trabajan para mante-
ner o aumentar su capital simblico, las mujeres son siempre
tratadas como objetos de dichos intercambios, en los que cir-
culan como smbolos adecuados para establecer alianzas. As,
investidas de una funcin simblica, las mujeres son forzadas
continuamente a trabajar para preservar su valor simblico, ajus-
tndose, amoldndose al ideal masculino de virtud femenina,
definida como castidad y candor, y dotndose de todos ios atri-
butos corporales y cosmticos capaces de aumentar su valor
fsico y su atractivo.
Bourdieu afirma que la dominacin masculina est
fundada sobre la lgica de la economa de los intercambios
simblicos, o sea, sobre
[108]
)
o
la asimetra fundamental entre hombres y mujeres instituida en
la construccin social del parentesco y el matrimonio: sa entre
sujeto y objeto, agente e instrumento. Y es la relativa autonoma
de la economa del capital simblico la que explica cmo la
dominacin masculina se puede perpetuar a s misma a pesar
de transformaciones en el modo de produccin.
De aqu se desprende que la liberacin de las mujeres
slo se podr realizar mediante una accin colectiva
dirigida a una lucha simblica capaz de desafiar
prcticamente el acuerdo inmediato de las estructuras
encarnadas y objetivas, o sea, de una revolucin simblica
que cuestione los propios fundamentos de la produccin
y reproduccin del capital simblico y, en particular, la
dialctica de pretensin y distincin, que es la base de la
produccin y el consumo de los bienes culturales como
signos de distincin (Bourdieu, 1998).
La Ley social refleja la lgica del gnero y construye
sus valores e ideas a partir de esa oposicin binaria que
tipifica arbitrariamente, excluyendo o incluyendo e? su
lgica simblica ciertas conductas y sentimientos.Median-
te el gnero se ha "naturalizado" la heterosexualidad y se
excluye a la homosexualidad de una valoracin simbli-
ca equivalentemente aceptable. Aunque en nuestra cul-
tura de Jacto se acepta la homosexualidad, el deseo ho-
mosexual queda fuera de la lgica del gnero y tiene un
estatuto (simblico, moral y jurdico) diferente al de la
heterosexualidad: est fuera de la ley. De ah que exista
un buen nmero de personas cuyas vidas estn en con-
flicto abierto con su sociedad.
La comprensin del fenmeno de la estructuracin
psquica ha dado lugar, en ciertos crculos de especialis-
tas, a una aceptacin de la homosexualidad como una
identidad sexual tan contingente o tan condicionada como
[109]
 ) )
) ) ) -,
) 1>.)
iv!ARTA
.;
LlUVm.S
) ) ) )
la heterosexualidad (Gasque, 1990 y Torres Arias, 1992).
De ah el paulatino reconocimiento en asociaciones
psicoanalticas y psiquitricas de que la homosexualidad
no es una patologa ni una enfermedad mental. Pero la
comprensin torica sobre la calidad indiferenciada de
la libido y sobre el proceso inconsciente que estructura
al sujeto hacia la heterosexualidad o la homosexualidad
no tiene todava correspondencia en la lgica simblica
de nuestra cultura, tan marcada por el gnero. Por eso,
aunque de entrada cada sexo contiene la posibilidad de
una estructuracin psquica homosexual o heterosexual ,
lo que lleva a cuatro posicionamientos de sujeto -mujer
homosexual, mujer heterosexual, hombre homosexual y
hombre heterosexual-, slo estn simbolizados dos:
mujer y hombre heterosexuales. La supuesta "tolerancia"
hacia las personas homosexuales no es sino lo que
Bourdieu denomina una "estrategia de condescendencia",
que lleva a la violencia simblica a un grado ms alto de
negacin y disimulo.
La estructuracin psquica que determina la identidad
sexual" se lleva a cabo a partir de la dialctica edpica, y
el resultado de este proceso puede ser la heterosexualidad
o la hornosexualdad.? Hasta donde la clnica y las inves-
tigaciones de! psicoanlisis permiten comprender, los ni-
os y las nias incorporan su identidad de gnero (por la
forma en que son nombrados y por la ubicacin que se
les ha dado en la familia) antes de reconocer la diferencia
sexual. Esto ocurre antes de los dos aos, con total des-
conocimiento de la correspondencia entre sexo y gne-
ro. Despus de los tres aos suele darse la confrontacin
con la diferencia de sexos. La primera vez que las criatu-
ras miran el cuerpo de otro u otra y lo comparan con e!
propio, la nia interpreta la presencia del pene masculi-
no como que a ella le falta algo; por su parte, e! nio, que
[110]
) ) J; ) ) ) ) ) ) ) ) )
-
tambin interpreta: que a la nia le falta algo, tiene miedo
de perder lo que l s'tiene. Esto, de manera brutalmente
simplificada, nos introduce --como seres humanos- a
la problemtica imaginaria de la castracin.
Scott dice "Sila identidad genrica se basa slo y uni-
versalmente en el miedo a la castracin, se niega lo esen-
cial de la investigacin histrica". Scott tiene razn al se-
alar que conceptualizar la identidad de gnero slo con
base en e! factor psquico es negar la historicidad. Pero,
quin sostiene eso? Ni los psicoanalistas ni las feministas
que trabajan con perspectiva psicoanaltica. La identidad
de gnero de las personas vara, de cultura en cultura,
en cada momento histrico. Cambia la manera como se
simboliza e interpreta la diferencia sexual, pero perma-
nece la diferencia sexual como referencia universal que
da pie tanto a la simbolizacin del gnero como a la
estructuracin psquica.
Es muy amplio e! nmero de personas que comparten
el error de Scott de confundir construccin cultural de la
identidad de gnero y estructuracin psquica de la iden-
tidad sexual. La identidad de gnero se construye me-
diante los procesos simblicos que en una cultura dan
forma al gnero. La identidad de gnero, por poner un
ejemplo muy simple, se manifiesta en e! rechazo de un
niito a que lo vistan con un vestidito o en la manera con
que las criaturas se ubican en las sillitas rosas o azules de
un jardn de infantes. Esta identidad es histricamente
construida de acuerdo con lo que la cultura considera
"femenino" o "masculino"; evidentemente, estos criterios
se han ido transformando. Hace treinta aos pocos hom-
bres se hubieran atrevido a usar un suter rosa por las
connotaciones femeninas de ese color; hoy eso ha cam-
biado , al menos entre ciertos sectores. En cambio, la iden-
tidad sexual (la estructuracin psquica de una persona
[111]

) ) ) ) ) 1\.) .. )
lv1ARTA LAMAS
) ) ) )
como heterosexual u homosexual) no cambia: histrica-
mente siempre ha habido homosexuales y. heterosexuales ,
pues dicha identidad es resultado del posicionamiento
imaginario ante la castracin simblica y de la resolucin
personal del drama edpco.'?
La identidad sexual se conforma mediante la reaccin
. individual ante la diferencia sexual, mientras que la iden-
tidad de gnero est condicionada tanto histricamente
como por la ubicacin que la familia y el entorno le dan a
una persona a partir de la simbolizacin cultural de la
diferencia sexual: el gnero.
No es lo mismo gnero que diferencia sexual
Un requerimiento para avanzar dentro de ciertas
perspectivas tericas en ciencias sociales es ponernos de
acuerdo sobre qu trminos corresponden a qu
conceptos. Por ejemplo, diferencia sexual desde el
psicoanlisis es una categora que implica la existencia,
del inconsciente; desde las ciencias sociales se usa como
referencia a la diferencia entre los sexos y desde la
biologa incluye otra serie de diferencias no visibles
(hormonales, genticas, etctera). Tal vez se podr llegar
a definir la diferencia sexual como una realidad corprea .
y psquica, presente en todas las razas, etnias, clases,
culturas y pocas histricas, que nos afecta subjetiva,
biolgica y culturalmente, pero por el momento yo me
cio a la definicin psicoanaltica.
As como se usa gnero en vez de sexo, existe una ten-
dencia a sustituir la categora analtica diferencia sexual
por gnero, eludiendo el papel del inconsciente en la for-
macin de la subjetividad y la sexualidad. Constance
Penley!' seala que el trmino gnero parece ms til y
menos cargado que diferencia sexual, particularmente
[112]
) ) ) ) 1 ) ) ) ) ), ) ) ) ) ) )
) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GENERO
en la medida en que el gnero es visto como "una forma
. de referirse a los orgenes exclusivamente sociales de las
identidades subjetivas de hombres y mujeres y de enfati-
zar un sistema total de relaciones que pueden incluir al
sexo, pero que no est directamente determinado por el
sexo o determinando la sexualidad". Penley es parte del
colectivo de la revista m/f, que asumi de manera nota-
ble el psicoanlisis como su perspectiva analtica princi-
pal. Las integrantes de m/f se propusieron realizar un es- .
crutinio crtico de los discursos feminista y socialista con
el objetivo de mostrar cmo el discurso da forma a la ac-
cin y cmo hace posibles ciertas estrategias. Negndole
una especificidad fundante a la idea de Mujer, m/f desa-
rroll un proyecto desconstructivista en el sentido ms
amplio del trmino. Aunque su adhesin al psicoanlisis
le gan acusaciones de elitista, indiferente a las urgen-
cias polticas y apelativos peores, m/f se sostuvo en su
proyecto de reelaborar y difundir las ideas psicoanalticas
para la teora feminista. Penley critica a las tericas femi-
nistas, que reconocen la importancia de la explicacin
psicolgica, pero que tratan de encontrar una perspectiva
para dar cuenta de la construccin de la psique femenina
que se pueda "articular" mejor el psicoanlisis con los re-
cuentos sociales e histricos sobre las mujeres.
Al sociologizar la psique," se rebajan los mecanismos
de la adquisicin inconsciente de la identidad sexual al
mismo nivel que otras formas ms sociales de adquisi-
cin de identidad. As, se ve la diferencia sexual como
una de tantas diferencias sociales. Esta confusin est
presente en el planteamiento de Teresa de Lauretis," que
la lleva a teorizar un sujeto "mltiple" en vez del sujeto
escindido del psicoanlisis. Freud plantea que el sujeto
est dividido, y que la clave del nudo humano es la falta,
la carencia, la castracin simblica. Esto es lo que nos
[113]
) ) ) ) )' ) )) ) ) ) ) ) )
.,
MARTA lAMAs
constituye como sujetos-en un mundo de deseos incons-
cientes ligados a signos. re ah que la nocin de satisfac-
cin sea tan problemtica.
Parveen Adams (992), tambin.de mi/, en un ensayo
donde critica posiciones tericas que se forman supuesta-
mente dentro del psicoanlisis, pero que se alejan de la.
teora de Freud, seala la importancia de distinguir dos
cuestiones fundamentales: "el concepto de realidad ps-
quica y la naturaleza de la relacin entre lo psquico y lo
social". Sobre esta compleja relacin, Adams recuerda la
concepcin de Freud de cultura: "culturasignificaque cual-
quier conjunto de preceptos sociales requiere represin
primaria, deseo e inconsciente". La problematicida? de la
relacin entre lo psquico y lo social, o sea, entre constitu-
cin mental y exigencias culturales, se desprende de esa
concepcin de cultura: "los mandatos culturales nunca
satisfarn las demandas psquicas y la vida psquica nunca
encajar fcilmente en las exigencias culturales".
Con la sustitucin del concepto diferencia sexual por .
gnero se evitan conceptos como deseo e inconsciente
y se simplifica el problema de la relacin de lo social
con lo psquico. Esta incapacidad (resistencia?)para com-
prender el mbito psquico lleva a mucha gente a pensar
que lo que est en juego primordialmente son los facto-
res sociales. Aunque las personas estn configuradas por
la historia de su propia infancia, por las relaciones pasa-
das y presentes dentro de la familia y en la sociedad, las
diferencias entre masculinidad y feminidad no provienen
slo del gnero, sino tambin de la diferencia sexual, o
sea, del inconsciente, de lo psquico.
Adams plantea que, aunque no se puede hacer de lo
social un factor determinante de lo psquico, no hay que
renunciar a transformar lo social. Laposibilidad de incidir
polticamente se reafirma justamente cuando se subraya
[114]
) ). ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
\..UERJ:'O: Dlt-ERENUA SIDI.tJAL y GNERO
la diferencia entre lo psquico y lo social. Adams conclu-
ye su ensayo sealando que sera una lstima que se re-
chazara prematuramente el
concepto psicoanaltico de diferencia sexual, que tanto ha con-
tribuido a socavar las nociones tradicionales de qu son las
mujeres y los hombres y que ha servido para desarrollar el de-
bate feminista y rebasar los lmites de la mera interrogacin de
los papeles sociales.
En esta distincinde la psquico y lo social,y en la aceptacin
de ciertasinterpretaciones,se establece una toma de posicin
definida, que divide grosso modo a las feministas en dos
campos explicativos sobre los procesos por los que se crea
la identidad del sujeto: el del psicoanlisis de las relaciones
de objeto y el del psicoanlisis lacaniano.
Feministas como Chodorow y Gilligan estn en el pri-
mero, mientras que el grupo de psicoanalistas inglesas
(Adams, Penley, Mitchell y la revista m/f) est en el se-
gundo campo. Scott seala: "Cada vez ms, los historia-
dores que trabajan con el concepto 'cultura de mujeres'
citan las obras de Chodorow y Gilligan como prueba y
explicacin de sus interpretaciones; quienes desarrollan
teora feminista, miran a Lacan."
A Scott ninguna de esas dos posturas le parece com-
pletamente operativa para los historiadores: "Mis reser-
vas acerca de la teora de las relaciones de objeto proce-
den de su literalidad, de su confianza en que estructuras
relativamente pequeas de interaccin produzcan la iden-
tidad del gnero y generen el cambio."
Para ella esta interpretacin "limita el concepto de g-
nero a la familia y a la experiencia domstica, por lo que
no deja va para que el historiador relacione el concepto
(o el individuo) con otros sistemas sociales de economa,
poltica o poder".
[115]
) r" ) ) ",' )"
) )
lViARTA LAMAS
) ) ) )
Scott coincide con el psicoanlisis lacaniano en muchas
cuestiones: valora que el lenguaje sea "el centro de la teo-
ra lacaniana", que las ideas de masculino y femenino no
sean fijas,lo que hace problemticas las categoras de hom-
bre y mujer, al sugerir que no son caractersticas inheren-
tes sino construcciones subjetivas: "Esta interpretacin
implica tambin que el sujeto est en un proceso constan-
te de construccin y ofrece una forma sistemtica de inter-
pretar el deseo consciente e inconsciente, al sealar ellen-
guaje como el lugar adecuado para el anlisis."
Scott reconoce que "encuentra instructiva esta inter-
pretacin", aunque seala su preocupacin por la "fija-
cin exclusiva sobre cuestiones del 'sujeto' y porque la
teora tiende a universalizar las categoras y la relacin
entre el varn y la mujer".
Aqu Scott parece olvidar que la pretensin del psicoa-
nlisis es precisamente "fijarseexclusivamente sobre cues-
tiones del sujeto". Por eso, desde su posicin de historia-
dora, a Scott no le resulta "completamente operativa" la
teora psicoanaltica, no le convence la supuesta "univer-
salizacin" que hace el psicoanlisis porque ella no dis-
tingue entre el mbito psquico (con la indudable condi-
cin universal de la diferencia sexual como estructurante
psquico) y el mbito social (con el gnero como
simbolizacin cultural de la diferencia sexual).
La propia Scott retoma la idea de Teresa de Lauretis de
que "[si)necesitamos pensar en trminos de construccin
de la subjetividad en contextos sociales e histricos, no
hay forma de especificar esos contextos dentro de los tr-
minos propuestos por Lacan" (Scott, 1996, p. 284).
Pero si justamente se es el punto del psicoanlisis!
Qu sentido tiene -para el psicoanlisis- pensar la
construccin de la subjetividad en contextos sociales e
histricos? Otra vez aparece, ahora en Scott, la dificultad
[116]
) ) ) ) ) ))) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
) ) )
para distinguir entre lo psquico y lo social. Por qu no
aceptar que en la construccin de la subjetividad partici-
pan elementos del mbito psquico y del mbito social,
que tienen mi peso especfico y diferente en ese proceso
y que deben ser analizados y explorados diferencialmente?
Desde posiciones como las de Scott o de Lauretis no se
comprende que es absolutamente vlida la insistencia del
psicoanlisis en explorar el papel del inconsciente en la
formacin de la identidad sexual, as como descifrar la
"compleja e intrincada negociacin del sujeto ante fuerzas
culturales y psquicas" (Penley, 1990). Al analizar "la ines-
tabilidad de tal identidad, impuesta en un sujeto que es
fundamentalmente bisexual" Penley seala cmo desta-
can los mecanismos con los que las personas resisten las
posiciones de sujeto impuestas desde afuera. Al mostrar
que los hombres y las mujeres no estn precondicionados,
sino que ocurre algo diferente, el psicoanlisis plantea algo
distinto a una esencia biolgica o a la marca implacable de
la socializacin: la existencia de una realidad psquica. As,
el psicoanlisis muestra los lmites de las dos perspectivas
-biolgica y sociolgica- con las que se pretenda ex-
plicar las diferencias entre hombres y mujeres. No es po-
sible comparar o igualar el carcter estructurante de la
diferencia sexual para la vida psquica y la identidad del
sujeto con las dems diferencias (biolgicas -hormona-
les, anatmicas, etctera- y sociales --de clase, de etnia,
de edad, etctera). Las diferencias de ndole cultural y
social varan, pero la diferencia sexual es una constante
universal. Se trata de cuestiones de otro orden.
Reconocer las diferencias, desconstruir el gnero
Una discusin rigurosa sobre gnero implica abordar la
complejidad y variedad de las articulaciones entre dife-
[117]
) ) ) )" / )' ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
renda sexual y cultura. Las prcticas sociales con que el
sujeto expresar su deseo estn marcadas por el gnero,
pero tambin por su inconsciente. El psicoanlisis mues-
tra cmo la estructuracin psquica se realiza fuera de la
conciencia y de la racionalidad de los sujetos. Desde la
perspectiva freudiana, el sujeto es una persona escindida,
con deseos y procesos inconscientes. El reconocimiento
de que nunca vamos a estar completos, de que siempre
nos va a faltar algo, es lo que se formula como la falta, la
carencia, la castracin, y condiciona la estructuracin de
la identidad psquica. Lo que hace justamente el psicoa-
nlisis es ofrecer el recuento ms complejo y detallado
hasta el momento de la constitucin de la subjetividad y
de la sexualidad, as como del proceso mediante el cual
el sujeto resiste la imposicin de la cultura.
El trabajo crtico y desconstructivista feminista ha acep-
tado que los seres humanos estamos sometidos a la cul-
tura y al inconsciente, reconociendo las formas insidio-
sas y sutiles del poder social y psquico. As, desechando
las formas esencialistas de pensamiento, una nueva his-
toria del cuerpo y de la sexualidad ha ido emergiendo
CCaplan,1987;Feher, NaddaffyTazi, 1990; Laqueur, 1990;
Stanton, 1992; Evans,1993).
Pensar que algo es "natural" lo hace aparecer como in-
mutable. Justamente de la crtica feminista sobre el sexo
como algo dado e inamovible surgi el uso de la categora
gnero como lo construido socialmente. Sin embargo, a lo
largo de estos aos, la perspectiva de gnero tambin ha
ido conformando una perspectiva diferente sobre el sexo.
Muchos de los nuevos trabajos histrico-
desconstructivistas siguen los pasos de Foucault:
desesencializar la sexualidad, mostrando que el sexo tam-
bin est sujeto a una construccin social. A partir de ml-
[118)
) ) ) ))))))) ) ) )
CUERPO~ DIFERENCIA SEXUAL Y GN!3RO
tiples narrativas sobre la vida sexual, se comprueba que
justamente la sexualidad es de lo ms sensible a los cam-
bios culturales, a las modas, a las transformaciones socia-
les. Foucault'" inici un anlisis histrico para mostrar que
en el pasado el sexo exista como una actividad o una
dimensin de la vida humana, mientras que en la actuali-
dad se establece como una identidad. Esto, como l lo
seala, invierte las jerarquas: por primera vez el sexo deja
de ser una parte arbitraria o contingente de la identidad
para inaugurar una situacin indita: ya no hay identi-
. dad sin definicin sexual Para Foucault, el sexo no tuvo
siempre la posibilidad de caracterizar y constituir tan po-
derosamente la identidad de los sujetos.
Hoy se acepta que la sexualidad no es natural, sino
que ha sido y es construida: la simbolizacin cultural
inviste de valor, o denigra, al cuerpo y al acto sexual. Bajo
el trmino sexo se caracterizan y unifican no slo funcio-
nes biolgicas y rasgos anatmicos, sino tambin la acti-
vidad sexual. No slo se pertenece a un sexo: se tiene un
sexo y se hace sexo.
Gran parte del pensamiento feminista contemporneo
trata la sexualidad como derivada del gnero. Gayle Rubin
(1984) se,autocritic en relacin con su trmino sexo/g-
nero: "en contraste con mi perspectiva en 'Trfico de mu-
jeres', ahora estoy argumentando que es esencial separar
analticamente sexo y gnero para reflejar ms precisa-
mente su existencia .socal separada".
La confusin sexo/ genro aumenta en la medida en
que el uso en boga de gnero se da para aludir a las mu-
jeres. Se habla de perspectiva de gnero para hacer refe-
rencia al sexo femenino. Creo que he abundado bastante
sobre lo que considero la perspectiva de gnero. Sin
embargo, con este uso surge un dilema de otro orden.
Aunque usar gnero o perspectiva de gnero como muje-
[119]

) ) ) ) ) 5 } ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
res o perspectiva que toma en cuenta la existencia de las'
mujeres es cuestionable desde un punto de vista concep-
tual, desde un punto de vista poltico es til, pues conduce
al rechazo de trminos como el neutro "derechohabiente"
o "paciente", o del masculino neutro englobador "ciudada-
no". Este uso puede impulsar algunos avances en el terre-
no concreto de las instituciones y prcticas sociales, sobre .
todo en los espacios y los discursos que no registran la exis-
tencia de problemticas diferenciadas entre hombres y
mujeres.
Lainterrogacin feminista sobre las consecuencias de la
diferencia sexual ha tratado de conocer las redes de signi-
ficados del sexo y el gnero, para as comprender cules
son las estructuras de poder que dan forma al modelo do-
minante de sexualidad: la heterosexualidad. Aqu hay va-
rias cuestiones entrelazadas: pautas culturales de domina-
cin, subordinacin; control y resistencia que moldean lo
sexual; discursos sociales que organizan los significados;
process>spsquicos que estructuran las identidades sexua- .
les. Laforma dominante de sexualidad, la heterosexualidad,
estrechamente vinculada con la regulacin social de la
sexualidad, est condicionada por el gnero.
En el feminismo ha habido varias reflexiones (Rich;
Haraway y de Lauretis) pioneras sobre lo que significara
la eliminacin del marco binario con el que se construye
el gnero y, por ende, desde el que se piensa y sanciona
la orientacin sexual. Estos planteamientos radicales y ut-
picos tienden a elaborar sobre lo que ya Freud seal a
principios de siglo: la calidad indiferencia da de la libido.
En la concepcin de Freud, el ser humano es bsicamen-
te un ser sexual cuya pulsin lo llevara a una actividad
sexual indiferenciada o "perversa polimorfa", si no fuera
porque la cultura orienta artificialmente la conducta ha-
cia la heterosexualidad.
[120]
."
) ) ) ) ) ) J ). ') ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
o Comprender por qu ciertos significados tienen hege-
mona nos lleva a investigar cmo pueden ser cambia-
dos. En el caso concreto de laheterosexualidad, dicha
comprensin conduce a una lucha que intenta redefinir
una nueva legitimidad sexual, ya que es evidente que la
normatividad heterosexual impuesta a la humanidad es
limitante y opresiva, pues no da cuenta de la multiplici-
dad de posiciones de sujeto y de identidades de las per-
sonas que habitan el mundo. Por eso, desconstruir la
simbolizacin cultural de la diferencia sexual se convier-
te en una tarea prioritaria del feminismo.
Para qu sirve la reflexin feminista si no es para leer
en trminos nuevos el significado del gnero y de los con-
flictosalrededor de ste?En una novedosa desconstruccin
del gnero como un proceso de subversin cultural, Judith
Butler (1996) se pregunta hasta dnde el gnero puede ser
elegido. Partiendo de la idea de que las personas no slo
somos construidas socialmente, sino que en cierta medi-
da nos Construimos a nosotras mismas, para Butler el g-
nero apareca como "el resultado de un proceso median-
te el cual las personas recibimos significados culturales,
pero tambin los innovamos". De ah que, para ella, ele-
gir el gnero significa que una persona interprete "las
normas de gnero recibidas de tal forma que las repro-
duzca y las organice de nuevo". En ese ensayo Butler res-
cata la idea de Simone de Beauvor" del gnero como
"proyecto" y plantea la provocadora idea de que el gne-
ro es un proyecto tcito para renovar la historia cultural.
Cmo interpretar esto? Como la escenificacin de los
mitos culturales en nuestro mbito personal? Como la
posibilidad de construir nuestras propias versiones del
gnero?
Para responderse esas interrogante s Butler escribe un
libro (1990) donde propone que hay que desarrollar "una
[121]
 ) ) ) ) ) ) ) ) )
estrategia para desnanralzar los cuerpos y resignificar
categoras corporales" con una serie de "prcticas parad-
jicas" que ocasionan "su resignificacin subversiva y su
proliferacin ms all de un marco binario". Las nuevas
\ preguntas que ella se formula son estimulantes: serfeme-
'-'o nina es un hecho "natural" o un performance cultural? Se
constituye la "naturalidad" a travs de actos culturales que
producen reacciones en el cuerpo? Culesson las catego-
ras fundantes de la identidad: el sexo, el gnero, el deseo?
Esel deseo una formacin especfica del poder?
Muy acertado es su cuestionamiento a la bsqueda de
"lo genuino". Esta crtica a esa forma de esencialismo lle-
va a Butler a replantear lo que est en juego polticamen-
te. Ah ella distingue el mbito psquico del social, y se-
ala que no hay que frenar la tarea poltica para explorar
las cuestiones de la identidad. Por el contrario, Butler abre
una va fecunda para el feminismo al plantearse que una
nueva forma de poltica emerge cuando la identidad como
terreno comn ya no restringe. el discurso de la poltica
feminista.
Un objetivo tico-poltico del feminismo
Si el cuerpo es el lugar donde la cultura establece los
significadosque le da a la diferencia sexual, cmodistinguir
qu aspectos de ese cuerpo estn libres de impronta cul-
tural, o sea, de gnero No hay forma de responder a esta
interrogante porque no hay cuerpo que no haya sido
marcado por la cultura. El rechazo de la perspectiva que
habla de lo "natural" o de una "esencia" (masculina o
femenina) se fundamenta en ese reconocimiento. En
cambio, si aceptamos -siguiendo a Foucault- que el
cuerpo es un territorio sobre el que se construye una red
de placeres e intercambios corporales a los que los
[122]
) ) ))))))) ) ) ) ) )
CUERPO: DiFERENCIA SEXUAL Y GNERO
discursos dotan de significados, podemos pensar que las
prohibiciones y sanciones que le dan forma y
direccionalidad a la sexualidad, que la regulan y
reglamentan, pueden ser transformadas.
El uso riguroso de la categora gnero conduce
neluctablemente a la desencializacin de la idea de mu-
jer y de hombre. Comprender los procesos psquicos y
sociales mediante los cuales las personas nos converti-
mos en hombres y mujeres dentro de un esquema cultu-
ral de gnero, que postula la complementariedad de los
sexos y la normatividad de la heterosexualidad, facilita la
aceptacin de la igualdad -psquica y social- de los
seres humanos y la reconceptualizacin de la homose-
xualidad.
Recientemente ha ido en aumento la bsqueda de una
explicacin gentica de la homosexualidad. La inquie-
. tante interrogante no radica ah sino en cmo, por la l-
gica del gnero, diferentes culturas valoran negativamente
la homosexualidad. Comprender la simbolizacin cultu-
ral de la diferencia sexual y el establecimiento del gnero
ofrecen una llave imprescindible para tal elucidacin.
Investigar la genealoga de nuestros arreglos sexuales vi-
gentes conduce a denunciar cmo un conjunto de su-
puestos sobre la "naturalidad" engendran ciertas prcti-
cas opresivas y discriminatorias. Cualesquiera que sean
los orgenes genticos o psquicos de la homosexualidad,
lo que podemos transformar son sus efectos sociales. Los
significados negativos sobre la forma en que millones de
personas organizan su vida sexual deben ser puestos en
tela de juicio. No se trata de defender el derecho de las
"minoras sexuales" , sino de cuestionar la heterosexualidad
como la "forma natural" alrededor de la cual surgen des-
viaciones "antinaturales". El camino es comprender que
las identidades sexuales de las personas responden a una
[123]

) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
estructuracin psquica cuyos resultados posibles son la
heterosexualidad y la homosexualidad. La lgica del g-
nerovaloriza una y devala la otra. Por su parte, las iden-
tidades de gnero son inventos culturales, ficciones ne-
cesarias que sirven para construir un sentimiento
compartido de pertenencia y de identificacin.
Para ir estableciendo una nueva orientacin tica que
no traduzca las diferencias en desigualdades se requie-
re, antes que nada, "forzar el reconocimiento del carc-
ter diverso e inesperado de la organizacin de las dife-
rencias sexuales" (Adams, 1990). Esto conduce a
cuestionar la forma en que es pensada la existencia so-
cial. Aunque las reflexiones y teorizaciones no sustitu-
. yen a la lucha poltica en la transformacin de las relacio-
nes de poder, son imprescindibles para hacer un trabajo
de crtica cultural sobre nuestro malestar en la cultura.
Las identidades (polticas, sociales, nacionales, sexuales,
religiosas, etctera) sirven para construir una base de iden-
tificacin social y para dar fuerza a la efectividad de cier-
tas alianzas. Por eso el feminismo se dirige a criticar cier-
tas prcticas, discursos y representaciones sociales que
discriminan, oprimen o vulneran los derechos de las per-
sonas en funcin de la simbolizacin cultural de la dife-
rencia sexual. De ah que cobre tanta importancia el uso
de las categoras que analizan al sujeto, la experiencia
humana y la moralidad, ya que tienen implicaciones ms
all de la teora, en las vidas concretas de las personas.
Una aspiracin indudable de la reflexin y la investi-
gacin feministas es tener eficacia simblica para la lu-
cha poltica en el mbito social. Un objetivo tico-polti-
co de intentar esclarecer las dificultades de utilizacin de
la categora que nombra este proceso de simbolizacin
cultural (el gnero) es evidenciar supuestos tericos que
no se articulan explcitamente, pero que implican ciertas
[124]
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CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
expectativas tico-polticas: unas muy evidentes son las
relativas a los lugares y los papeles de hombres y muje-
res en la sociedad, as como a las formas aceptadas de la
sexualidad.
Reducir la complejidad de la problemtica que viven los
seres humanos a una interpretacin parcial que habla slo
de "la opresin de las mujeres" no slo es reduccionista,
sino que conduce al victimismo y al mujerismo que tan
frecuentemente tien muchos anlisis y discursos feminis-
tas. Hace falta utilizar la perspectiva de gnero para descri-
bir cmo opera la simbolizacin de la diferencia sexual en
las prcticas, discursos y representaciones culturales
sexistas y homfobos. Esto ampla nuestra comprensin
sobre el destino infausto que compartimos mujeres y hom-
bres como seres humanos incompletos y escindidos, en-
casillados en dos modelos supuestamente complementa-
rios. Tal encasillamiento no slo limita las potencialidades
humanas, sino que discrimina y estigmatiza a quienes no
se ajustan al modelo hegemnico.
La riqueza y la complejidad de la investigacin, la re-
flexin y el debate alrededor del gnero son de una di-
mensin amplsima. Pero la urgencia, en trminos de su-
frimiento humano, nos ubica prioritariamente en dos
consecuencias nefastas del gnero: el sexismo (la discri-
minacin con base en el sexo) y la homofobia (el recha-
zo irracional a la homosexualidad). Aunque_ambas prc-
ticas han tomado formas e intensidades diferentes
dependiendo del momento histrico y la cultura de una
sociedad, tienen, como bien dice Blumenfeld (992), un
costo para todas las personas. Tratar de eliminar ese cos-
to mediante una accin simblica colectiva es una de las
tareas que se propone el feminismo. Para ello es impres-
cindible comprender cmo se fue articulando y cmo fun-
ciona la lgica del gnero.
[125]
) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )))))) ) ) ) )
MARTA LAMAs CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO

Como se ve, a pesar de los varios usos de la categora creo que aspiramos a lograr una situacin en la que la llamada
gnero, el hilo conductor sigue siendo la "desnaturalizacin" sexualidad desviada no sea solamente tolerada, sino que deje
de ser marcada como diferente.
de lo humano: mostrar que no es "natural" la subordina-
cin femenina, como tampoco lo son la heterosexualidad Una postura voluntarista y racional que busque la rpida
y otras prcticas. des-generizacin de la cultura conlleva el riesgo de ne-
El feminismo, al interrogarse sobre la desigualdad so- gar la diferencia sexual. El quid del asunto no est en
cial de mujeres y hombres, ha desembocado en la plantear un modelo andrgino, sino en que la diferencia
simbolizacin de la diferencia sexual y las estructuras de no se traduzca en desigualdad. Si bien toda nuestra ex-
que dan forma al poder genrico hegemnico: masculi- periencia de vida est marcada por el gnero, tambin
no y heterosexual. tenemos, como seres humanos, una comunalidad de as-
Tal vez es utpico fantasear sobre lo que significara la piraciones y compromisos que con frecuencia nos une
eliminacin del gnero. Kate Soper (1992) plantea unas ms que slo las cuestiones de gnero. En ese sentido.
proyecciones "utpicas" muy representativas de la pers- habra que tener presente la acepcin castellana de gne-
pectiva "in-diferente" al gnero que se manifiesta en mu- ro, en el sentido de que mujeres y hombres pertenece-
cho del trabajo terico del feminismo occidental. Las re- mas al gnero humano.
flexiones de esta ndole hablan sobre un futuro ms
"polisexual", una sociedad de "diferencia proliferante",
una sociedad donde slo habr "cuerpos y placeres", et-
ctera, etctera. Soper reconoce que es muy difcil
conceptualizar plenamente estas sociedades, pero sea-
la que esas imgenes representan algo atractivo para
muchas mujeres y para cada vez ms hombres cuyas ex-
periencias de vida no se ajustan a los esquemas tradicio-
nales de gnero, y que se sienten violentados en su iden-
tidad y subjetividad por los cdigos culturales y los
estereotipos de gnero existentes. Ante los mltiples
traslapes de gnero en la vida cotidiana de las personas,
mucho del esquema tradicional de gnero aparece "cruel-
mente anacrnico".
Soper considera importante una diferenciacin mayor
de los varios papeles y actividades humanas, pues

slo as nuestra cultura se ir haciendo ms indiferente a rela-

ciones sexuales que no son heterosexuales. En otras palabras,

[126] [127]
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CAPTIJLo 4

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DIFERENCIAS DE SEXO, GNERO

I
Y DIFERENCIA SEXUAL*

La antropologa se ha dedicado a explorar las formas de

existencia del Otro: las personas llamadas "primitivas",
las no-occidentales, las diferentes, las marginadas. Du-
rante largo tiempo, la construccin del conocimiento
antropolgico se bas en develar la singularidad de una
cultura, objetivada en un ser social, fuera ste individual
o colectivo, sobre todo si se encontraba en los mrgenes
de las culturas hegemnicas. Garca Canclini (1997) lo
dice con tino: "Los antroplogos se ocuparon de encon-
trarle valor a cuanto grupo extraoccdental haba sido
colonizado y sometido, olvidado y subordinado por el
desarrollo moderno". A esta trayectoria, las antroplogas
feministas introdujeron la inquietud por indagar la uni-
versal condicin de Otro de las mujeres.
La crtica feminista ampli el repertorio de la interroga-
cin antropolgica al registrar las formas en que el cuerpo
es percibido por un entorno perceptivo estructurado por
el gnero. Elgnero se conceptualiz como el conjunto de
ideas, representaciones, prcticas y prescripciones socia-
les que una cultura desarrolla, desde la diferencia anat-
Agradezco enormemente la lectura crtica y los comentarios de
Francosevatant y MaraAntonieta Torres Arias. Como no siempre incorpor
sus sealamientos, asumo la responsabilidad de los errores que seguramente
tiene "el texto. Este artculo fue publicado originalmente en la revista
Cuicuilco, Nueva poca, vol. 7, nm. 18, enero-abril 2000.

[l31]
) ) ) ) ) ) ) ) ) )
mica entre mujeres y hombres, para simbolizar y construir
socialmente lo que es "propio" de los hombres (lo mascu-
lino) y lo que es "propio" de las mujeres (lo femenino).
A pesar de los cambios de orientacin de la investiga-
cin antropolgica en las ltimas dcadas, la centralidad
explicativa de cultura se sostiene.' Esms, el trmino cul-
tura ha rebasado su origen antropolgico para convertir-
se en uno de los conceptos ms usados para pensar la
condicin humana en las ciencias sociales. Hoy en da se
reconoce que lo caracterstico de la cultura es su natura-
leza simblica, que entreteje un conocimiento tcito sin
el cual no hay interaccin social ordenada y rutinaria y
por el cual las personas comparten significados no
verbalizados ni explicitados que toman como verdades
dadas. En este entretejido tcito, el gnero es el elemento
bsico de la construccin de cultura.
Gnero es un trmino derivado del ingls (gender) y
su recepcin entre las personas hispanopadantes crea
confusiones. En castellano, gnero es un concepto
taxonmico para clasificar a qu especie, tipo o clase
pertenece alguien o algo; como conjunto de personas con
un sexo comn, se habla de las mujeres como gnero
femenino y de los hombres como gnero masculino. Tam-
bin se usa para referirse al modo o la manera de hacer
algo, de ejecutar una accin; y se aplica en el comercio
para hablar de cualquier mercanca y, en' especial, de
cualquier clase de tela (Moliner, 1983, p. 198). En cam-
bio, la significacin anglosajona de genderest nicamen-
te referida a la diferencia entre los sexos. En ingls el g-
nero es "natural", o sea, responde al sexo de los seres
vivos, mientras que los objetos no tienen gender, son "neu-
tros". En lenguas como el castellano, el gnero es "gra-
matical" cuando a los objetos (sin sexo) se los nombra
como si fueran femeninos o masculinos.
[132]
) ) ) ) ) ) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
Dentro de la academia feminista se ha reformulado el
sentido de gender para aludir a lo cultural y distinguido
de lo biolgico. Esta nueva significacin est entrando
en uso en las ciencias sociales, aunque se topa con varias
dificultades. A la confusin de emplear un trmino tradi-
cional con una acepcin innovadora, se suma la compli-
cacin de utilizar simultneamente gnero como catego-
ra, como objeto emprico de investigacin y como
explanans?
Todava hay mucho por investigar respecto de las dife-
rencias entre los sexos, el gnero y la diferencia sexual
(con su connotacin psicoanalitica), sobre todo, es im-
prescindible distinguidas, pues persiste la confusin en-
tre diferencias de sexo y diferencia sexual porque con
frecuencia se utiliza, por parte de cierto sector de la aca-
demia feminista, el trmino gnero para aludir a cuestio-
nes que ataen a la diferencia sexual. Aunque para estu-
diar a seres humanos cuya sexuacin produce una
simbolizacin especfica en una cultura determinada re-
sulta especialmente til la comprensin de cuestiones
bsicas de la teora psicoanaltica, no se pueden mezclar
los abordajes tericos. Cuando no se distingue el mbito
de lo psquico del mbito de lo social surgen dificultades
y errores. De all que resulte una tarea tan necesaria afi-
nar la distincin epistemolgica entre diferencias de sexo,
gnero y diferencia sexual.
En este ensayo trato algunas consecuencias de estas
confusiones conceptuales y, adems, retorno la interpre-
tacin de Bourdieu sobre el gnero como babitus, pues
es una explicacin contundente de la complejidad de los
procesos histrico-culturales en la construccin de la
masculinidad y la feminidad. Aunque se requieren
abordajes tericos y metodolgicos distintos para lo ps-
quico y para lo social, tambin sostengo la extrema utili-
[133]
) ) ) ) ) ) ) )
MARTA lAMAs
dad que representa para las personas que hacen antro-
pologa contar con un conocimiento bsico de' teora
psicoanaltica lacaniana. Por eso, esta reflexin tambin
pretende mostrar lo que une a las dos disciplinas: un
afn por comprender los procesos de simbolizacin de
los seres humanos, que las hace compartir ciertos ele-
mentos tericos. Por ltimo, pienso que todo lo anterior
va encaminado a un punto importante hoy en da: escla-
recer hasta dnde ciertas cuestiones de la identidad
sexual, consideradas problemas psquicos, tienen un
origen en la cultura.
El gnero y la cultura
La nueva acepcin de gnero se refiere al conjunto de
prcticas, creencias, representaciones y prescripciones
sociales que surgen entre los integrantes de un grupo
humano en funcin de una simbolizacin de la diferencia
. anatmica entre hombres y mujeres (Lamas, 1996). Por
esta clasificacin cultural se definen no slo la divisin
del trabajo, las prcticas rituales y el ejercicio del poder,
sino que se atribuyen caractersticas exclusivas a uno y
otro sexo en materia de moral, psicologa y afectividad.
La cultura marca a los sexos con el gnero y el gnero
marca la percepcin de todo lo dems: lo social,lo poltico,
lo religioso, lo cotidiano. Por eso, para desentraar la red
de interrelaciones e interacciones sociales del orden
simblico vigente, se requiere comprender el esquema
cultural de gnero.
La investigacin, reflexin y debate alrededor del g-
nero han conducido lentamente a plantear que las muje-
res y los hombres no tienen esencias que se deriven de la
biologa sino que son construcciones simblicas, perte-
necientes al orden del lenguaje y de las representacio-
[134]
)") ) ) ) ) ) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
nes. Desechar la idea de mujer y de hombre conlleva a
postular la existencia de un sujeto relacional, que produ-
ce un conocimiento filtrado por el gnero. En cada cultu-
ra, una operacin simblica bsica otorga cierto signifi-
cado a los cuerpos de las mujeres y los hombres. As se
construyen socialmente la masculinidad y la feminidad.
Mujeres y hombres no son un reflejo de la realidad "natu-
ral", sino que son el resultado de una produccin histri-
ca y cultural basada en el proceso de simbolizacin, y
como "productores culturales" (Bourdieu, 1997), desarro-
llan un sistema de referencias comunes. De ah que las
sociedades sean comunidades interpretativas que se van
armando por compartir ciertos significados.
El gnero produce un imaginario social con una efi-
cacia simblica contundente y, al dar lugar a concep-
ciones sociales y culturales sobre la masculinidad y fe-
minidad, es usado para justificar la discriminacin por
sexo (sexismo) y por prcticas sexuales (hornofobia).
Al sostenimiento del orden simblico contribuyen hom-
bres y mujeres al reproducirse y reproducido. Los pape-
les cambian segn el lugar o el momento, pero mujeres
y hombres por igual son los soportes de un sistema de
reglamentaciones, prohibiciones y opresiones recpro-
cas.
Con la difusin de la nueva acepcin de gnero, el fe- .
minismo no slo logr modificar la perspectiva poltica
con que se abordaba el conflicto de las relaciones mujer-
hombre, sino tambin transformar el paradigma con el
cual se explicaba. Aunque el uso de gnero permiti rom-
per con el determinismo biolgico y socav las nociones
tradicionales de lo que son las mujeres y los hombres,
con el tiempo empezaron a surgir confusiones y
reduccionismos, sobre todo cuando se intent aplicar este
concepto al campo de la subjetividad.
[135]
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) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
~n los aos setenta, las investigadoras feministas nor-
teamericanas consideraban la subordinacin femenina
como un fenmeno multicausal, y pensaban que la ex-
plicacin psicolgica tena mucha importancia. Por eso
buscaron una perspectiva interpretativa que diera cuenta
de lo psquico y fuera capaz de "articularse" con recuen-
tos sociales e histricos sobre las mujeres supeditados a
otras categoras, como las de clase, raza y etnicidad. Se-
gn ellas, gnero poda cumplir ese objetivo, pues serva
para referirse a los orgenes sociales de las identidades
de hombres y mujeres. Adems, comparado con el con-
cepto psicoanaltico de diferencia sexual, con su reso-
nancia a diferencias de sexo y, por lo tanto, riesgosamente
biologicista, gnero les pareci un concepto ms adecua-
do. Curiosamente, aunque sirvi.para dar una interpreta-
cin sobre la subjetividad, el uso de gnero eludi el pa-
pel del inconsciente en la subjetividad.
Al elaborar sus planteamientos tericos, estas feminis-
tas hablaron de diferencia de gnero, y redujeron la defi-
nicin de diferencia sexual a lo anatmico, a las diferen-
cias de sexo; limitaron el concepto diferencia sexual a
una distincin sustantiva entre dos grupos de personas
en funcin de su sexo, es decir, a un concepto taxonmico
como el de raza o anlogo a la categora de clase social,
sin reconocer su sentido psicoanaltico. Como ignoraron
un sistema total de relaciones que incluye la subjetividad
y la sexualidad, no rebasaron los lmites de la mera inte-
rrogacin de los papeles sociales.
No registrar la existencia del inconsciente ti, ade-
ms, la forma en que la reflexin feminista imagin la
mente como una pgina en blanco, sobre la cual la socie-
dad escribe un script con papeles diferenciados para
mujeres y hombres. Pensar al cuerpo como mediador
pasivo de estas prescripciones, y creer que con pura vo-
[136]
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,1 ))))))) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
luntad se cambia el script, llev a parte del feminismo a
plantear como va para resolver el conflicto entre hom-
bres y mujeres una especie de recondiciona miento so-
cial: una reeducacin voluntarista y bien intencionada
para transformar los cdigos patriarcales arbitrarios y
opresivos, y fomentar el aprendizaje de conductas y ras-
gos "polticamente correctos"." Esta actitud de buenos
propsitos fue cuestionada por las psicoanalistas femi-
nistas lacanianas, en especial las inglesas (Adams y Cowie,
1990), que hacan hincapi en la importancia del incons-
ciente.
Esta diferencia de posiciones responde tambin a una
divisin dentro de las posturas tericas del pensamien-
to psicoanaltico. Aunque el psicoanlisis apuntala las
dos perspectivas -la biolgica (el sexo) y la sociolgica
(el gnero)- con las que se pretende explicar las dife-
rencias entre hombres y mujeres, pues plantea la exis-
tencia de una realidad psquica, distinta de una esencia
biolgica y de la marca implacable de la socializacin,
hay que precisar de qu psicoanlisis se est hablando.
En la reflexin feminista se manifiestan claramente dos
escuelas psicoanalticas: por un lado, la escuela que tra-
baja con el gnero y la teora de las relaciones de objeto,
y por el otro la escuela lacaniana, que usa el concepto
psicoanaltico de diferencia sexual.
El feminismo norteamericano, que desarrolla un psi-
coanlisis sociologizado, no incorpora los conceptos
lacanianos derivados de la teora del significante, que se
trabaja en tres registros: lo real, lo imaginario y lo simb-
lico. Adems, su visin reconoce de manera muy sim-
plista que las personas estn configuradas por la historia
de su propia infancia, por las relaciones del pasado y del
presente dentro de la familia y fuera de ella, pero olvida
el papel del deseo y del inconsciente. Esta ausencia las
[137]
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MARTA LAMAs
lleva a pensar que lo que est en juego primordialmente
son los factores sociales y, por tanto, el gnero, con su
diferente "potencial de relacin" entre los sexos." Como
su concepcin de diferencia sexual se reduce a las dife-
rencias de sexo, eso las lleva a considerar que en las rela-
ciones sociales el principio de igualdad es capaz de mo-
dificar el estatuto de lo psquico.
Por otra parte, las psicoanalistas lacanianas fueron quie-
nes insistieron en la necesidad de utilizar la teora
psicoanaltica para abordar los problemas de la diferen-
cia sexual. Especialmente el grupo feminista nucleado al-
rededor de la revista inglesa m/f? se propuso revisar los
planteamientos feministas socialistas y mostrar cmo el
discurso da forma a la accin y hace posibles ciertas estra-
tegias. Este grupo desarroll un proyecto desconstructivista
en el sentido ms amplio del trmino y, al cuestionar la
idea esencialista de la mujer, le neg una especificidad
fundante al feminismo. Aunque su adhesin al psicoan-
lisis le gan acusaciones de elitista e indiferente a las ur-
gencias polticas, mi! se sostuvo en su afirmacin y difu-
sin de las ideas psicoanalticas.
A diferencia de otras, las feministas influencia das por
el psicoanlisis lacaniano consideran que la determina-
cin sexual ~st en el inconsciente. La estructuracin ps-
quica del deseo se da de manera inconsciente' , adems ,
ni lo "femenino" ni lo "masculino" corresponden con el
referente biolgico. Esta visin no impide la crtica de la
definicin patriarcal de "lo femenino" dentro del orden
simblico; slo reitera que el sexo se construye en el
inconsciente, independientemente de la anatoma, por
lo que subraya el papel del inconsciente en la forma-
cin de la identidad sexual y la inestabilidad de tal iden-
tidad, impuesta en un sujeto que es fundamentalmente
bisexual.
[138]
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Con la excepcin de estas feministas inglesas, el trmi-
-
no diferencia sexual se interpret en la academia femi-
nista como "diferencia de sexos". En cambio, el gnero
se convirti en el sello distintivo del discurso feminista. Y
aunque su connotacin psicoanaltica fue ignorada, gan
terreno la idea de que diferencia sexual implica no slo
anatomas distintas, sino subjetividades diferentes. Las
feministas que hablaban de "diferencia sexual" subraya-
ban la existencia de algo especfico de las mujeres en vir-
tud de su ser sexual y su funcin materna. Muchas inves-
tigadoras iniciaron una bsqueda para registrar esa
"otredad" o "diferencia" que es lo femenino, pero no tal y
como es dicho dentro de una cultura "masculina".
Este proceso del pensamiento feminista condujo, ya en
los noventa, a una aceptacin de que si bien analizar la
situacin de mujeres y hombres requiere comprender el
gnero, o sea, las creencias, costumbres y tradiciones
sexistas, homfobas y machistas que se encuentran inser-
tas en la cultura, tambin se debe entender que en el ser
humano lo subjetivo juega un papel deteiminante. Pero
este reconocimiento no desemboc automticamente en
la comprensin de que lo subjetivo incluye tambin la for-
ma individual en que el dato biolgico es simbolizado en
el inconsciente.
El gnero como performance
Para principios de los aos noventa, el feminismo
anglosajn (norteamericano y britnico) haba escrito
montaas de pginas sobre el gnero. La regulacin de
los cuerpos por medios polticos y legales impuls a buena
parte del discurso feminista a tomar como punta de lanza
de su lucha el respeto a la diversidad (sobre todo en ma-
teria de prcticas sexuales). Pero la manera en que se
[139]
) '1 ) ) ) ') ) ) ) ) ) )
I /
MARTA LAMAs
formulaban muchas demandas y anlisis,como los relativos
a la "preferencia sexual", reiteraba el voluntarismo feminista
que ignoraba el inconsciente en la complejidad de la
diferencia sexual.
En ese contexto, no es de extraar el xito de judith
Butler, quien plante el gnero como un hacer que cons-
tituye la identidad sexual en un proceso que articula sexo,
deseo sexual y prctica sexual, y que deriva en actos
performativos. Por este proceso, el cuerpo es moldeado
por la cultura mediante el discurso.
Butler defini el gnero como "el resultado de un pro-
ceso mediante el cual las personas recibimos significa-
dos culturales, pero tambin los innovamos". (Butler,
1990). En su reflexin, integr la perspectiva filosfica
para discutir diferentes interpretaciones sobre el gnero,
el feminismo y la identidad. Pero, sobre todo, su trabajo
levant expectativas al interrogar hasta dnde el gnero
puede ser transformado a voluntad. En un ensayo ante-
rior(1987), ya se haba preguntado hasta dnde el gnero
puede ser elegido. Partiendo de la idea de que las perso-
nas no slo somos construidas socialmente, sino que en
cierta medida nos construimos a nosotras mismas, Butler
formul que "elegir" nuestro gnero significa interpretar
las normas de gnero recibidas de tal forma que las repro-
ducimos y organizamos de nueva cuenta. Butler solt la
provocadora idea de que el gnero es un proyecto para
renovar la historia cultural en nuestros propios trmi-
nos corpreos. Cmo interpretar esto? Como la
escenificacin de los mitos culturales en nuestro mbito
personal? Comola posibilidad de construir nuestras pro-
pias versiones del gnero:
Alconceptualizar el gnero como performance, "como
una actuacin cuya condicin coercitiva y ficticia se presta
a un acto subversivo", Butler se interroga sobre si la "na-
[140]
) ) \ ) ) ) ) ) ) ), ) ) ) ) )
/
. CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GENEKO
turalidad" se constituye a travs de actos culturales que
producen reacciones en el cuerpo: ser femenina es un
hecho "natural" o un performancecultural?, e indaga cu-
les son las categoras fundantes de la identidad: elsexo, el
gnero, el deseo sexual? Para responder, ella se propone
analizar una serie de "prcticas paradjicas" que ocasio-
nan la "resignificacin subversiva" del gnero y su "proli-
feracin ms all de un marco binario". Un acierto de su
parte es el atinado cuestionamiento al esencialismo, pre-
sente en la bsqueda de "lo genuino".
Butler construye su discurso con connotaciones teatra-
les y "performativas", y utiliza la jerga filosfica para ava-
lar la propuesta feminista de distinguir el comportamien-
to de gnero del cuerpo biolgico que lo alberga. Una
parte sustantiva de su interpretacin tiene resonancias de
autores franceses, como Mauss y Bourdieu, a quienes ex-
traamente no cita, aunque comparte conceptualizaciones
afines a ellos, como la de que el gnero es algo que se
hace, corno una especie de estilo corporal slo en escasa
medida voluntario, ya que est arraigado profundamente
en scripts culturales previos.
. Las coincidencias de esta definicin con el habitus,
planteado primero por Mauss y desarrollado ampliamen-
te por Bourdieu, son innegables. Marcel Mauss, quien tra-
baj el tema del cuerpo en los aos treinta, seal: "El
cuerpo es el primer instrumento del hombre y el ms
natural, o ms concretamente, sin hablar de instrumen-
tos, diremos que el objeto y medio tcnico ms normal
del hombre es su cuerpo" (Mauss, 1971, p. 342). En su
ensayo de 1936, "Tcnicas y movimientos corporales",
Mauss plante que: "La educacin fundamental de estas
tcnicas consiste en adaptar el cuerpo a sus usos" (Mauss,
1971, p. 355). Tambin analiz la divisin de las tcnicas
corporales segn los sexos, y no simplemente la divisin
[141]
 ) ) ) ) ) ) ). ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )

del trabajo entre los sexos, y afirm: "Nos encontramos ocupados casi exclusivamente por los procesos de socia-
ante el montaje fisio-psico-sociolgico de una. serie de lizacin. As, al alejarse de la lnea que privilegia lo social
actos, actos que son ms o menos habituales y ms o sin visualizar lo psquico, no logra evocar la complejidad
menos viejos en la vida del hombre y en la historia de la de la adquisicin de gnero por los cuerpos sexuados en
sociedad" (Mauss, 1971, p. 354). una cultura, cuestin que Bourdieu transmite ms
En ese texto tambin propuso la utilizacin del trmi- logradamente.
no babitus. Preguntarse cmo han sido inscritas, representadas y
normadas la feminidad y la masculinidad implica realizar
lo digo en latn, ya que la palabra traduce mucho mejor que un anlisis de las prcticas simblicas y los mecanismos
"costumbre", el "exis"," lo "adquirido" y la "facultad" de culturales que reproducen el poder a partir del eje de la
Aristteles (que era un psiclogo). La palabra no recoge los
diferencia anatmica entre los sexos. Esto requiere
hbitos metafsicos, esa misteriosa memoria, tema de grandes
volmenes o de cortas y famosas tesis. Estos "habitus" varan decodificar significados y metforas estereotipadas, cues-
no slo con los individuos y sus limitaciones, sino sobre todo tionar el canon y las ficciones regulativas, criticar la tradi-
con las sociedades, la educacin, las reglas de urbanidad y la cin y las resignificaciones pardicas. Para ello no basta
moda. Hay que hablar de tcnicas, con la consiguiente labor la concepcin del gnero como performance, como ac-
de la razn prctica colectiva e individual, all donde normal- tuacin con cierto grado de creacin individual. Quienes
mente se habla del alma y de sus facultades de repeticin
se han interesado por desconstruir los procesos sociales
(Mauss, 1971, p. 340).
y culturales del gnero han intentado tambin compren-
der las mediaciones psquicas y profundizar en el proce-
Butler retorna de manera inteligente la reflexin de Mauss
so de la constitucin del sujeto.
sobre el cuerpo y la relanza.? Mucho del impacto de su
Bourdieu, que contina la lnea de investigacin
trabajo radica en la reformulacindel concepto de
etnolgica de Mauss y asume su deuda intelectual con l,
habitus, que ella plantea como un estilo corporal arrai-
muestra cmo las diferencias entre los sexos estn
gado profundamente en scripts culturales previamente
inmersas en el conjunto de oposiciones que organizan
existentes. La desconstruccin que Butler lleva a cabo es
todo el cosmos, la divisin de tareas y actividades, y los
importante, as como el hecho de que se posiciona de
papeles sociales. Explica cmo, al estar construidas so-
manera novedosa frente a las lneas tradicionales de ar-
bre la diferencia anatmica, estas oposiciones confluyen
gumentacin sobre el conflicto del sexo/ gnero/identi-
para sostenerse mutua, prctica y metafricamente, al
dad. Pero si bien Gender Trouble recibe muchas crticas,
mismo tiempo que los "esquemas de pensamiento" las.
tambin genera una cauda de admiradoras ..
registran como diferencias "naturales", por lo cual no se
Butler representa una ruptura con el discurso feminis-
puede tomar conciencia fcilmente de la relacin de do-
ta que durante los ochenta haba centrado su investiga-
minacin que est en la base y que aparece como conse-
cin en las consecuencias del gnero y haba dado pie a
cuencia de un sistema de relaciones independientes de
un corpus de teorizaciones y postulados parciales, pre-
la relacin de poder.

[142] [143]

.1
) ) ) ) ~~TALks ) ) ) ) ) )
.
Bourdieu analiza la realidad social concebida en "cla-
ve de gnero"; reconstruye la manera en que se simboli- .
za la oposicin hombre/mujer a travs de articulaciones
metafricas e institucionales, y muestra la forma en que
opera la distincin sexual en todas las esferas de la vida
social y el orden representacional. El conjunto de su obra,
desde su trabajo de campo antropolgico, especialmen-
te sus primeras investigaciones etnogrficas, hasta sus
. reflexiones posteriores, en particular El sentido prctico
(Bourdieu, 1991)y La dominacin masculina (Bourdieu,
.2000), resulta la indagacin ms consistente sobre el pro-
ceso de constitucin e introyeccin del gnero.
El habitus o la subjetividad socializada
A lo largo de diversas obras, Bourdieu argumenta que todo
conocimiento descansa en una operacin fundamental de
divisin: la oposicin entre lo femenino y lo masculino.
Laspersonas aprehenden esa divisin mediante actividades
cotidianas iinbudas de sentido simblico, es decir,
mediante la prctica cotidiana. Establecidos como un
conjunto objetivo de referencias, los conceptos cotidianos
sobre lo femenino y lo masculino estructuran la percepcin
y la organizacin concreta y simblica de toda la vida so-
cial. Bourdieu ofrece, a partir de su investigacin en
Cabilla,decenas de ejemplos de analogas de lo femenino/
masculino: hmedo y seco, fro y caliente, claro y oscuro,
alto y bajo, estirado y encogido, ruidoso y silencioso,
etctera.
Bourdieu advierte que el orden social masculino est
tan profundamente arraigado que no requiere justificacin:
se impone a s mismo como auto-evidente, y es considera-
do como "natural" gracias al acuerdo "casi perfecto e in-
mediato" que obtiene de estructuras sociales tales como la
[144]
) ) ) ) ) )
organizacin social de espacio y tiempo y la divisin sexual
del trabajo, y por otro lado, de estructuras cognitivas ins-
critas en los cuerpos y en las mentes. Estas estructuras
cognitivas se traducen en "esquemas no pensados de pen-
samiento", en habitus, mediante el mecanismo bsico y
universal de la oposicin binaria, en forma de pares: alto/
bajo, grande/pequeo, afuera/adentro, recto/torcido, et-
ctera. Estos habitus son producto de la encarnacin de la
relacin de poder, que lleva a conceptualizar la relacin
dominante/dominado como natural.
En su obra ms reciente, La dominacin masculina,
ampliacin de un artculo con el mismo nombre que data
de 1990y se public en Mxico en 1996, Bourdieu retorna
sus trabajos e inquietudes anteriores, los sistema tiza y
convierte su etnografa en un trabajo de "socioanlisis del
inconsciente androcntrico mediterrneo". Los bereberes
representan para l una forma paradigmtica de la visin
"falonarcisista" y de la cosmologa androcntrica, comu-
nes a todas las sociedades mediterrneas, pues su visin
y cosmologa sobreviven hoy da en nuestras estructuras
cognitivas y en las estructuras sociales de todas las cultu-
ras europeas. El antroplogo los caracteriza como "la
ultramasculinidad mediterrnea" (Bourdieu, 1996, p. 9).
Bourdieu documenta con insistencia la forma en que
la dominacin masculina est anclada en nuestros incons-
cientes, en las estructuras simblicas y en las institucio-
nes de la sociedad. Por ejemplo, muestra cmo el sistema
mtico ritual, que juega un rol equivalente al sistema jur-
dico en nuestras sociedades, propone principios de divi-
sin ajustados a divisiones preexistentes que consagran
un orden patriarcal.
Desde su perspectiva, la eficacia masculina radica en
el hecho de que legitima una relacin de dominacin al
inscribirla en lo biolgico, que en s mismo es una cons-
[145]
) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAS
truccin social biologizada. De entrada, el autor refrenda
el conflicto epistemolgico ya sealado:
Al estar incluidos hombres y mujeres en el objeto que nos es-
forzamos en aprehender, hemos incorporado, bajo la forma de
esquemas inconscientes de percepcin y apreciacin, las es- .
tructuras histricas del orden masculino; nos arriesgamos en-
tonces a recurrir, para pensar la dominacin masculina, a for-
mas de pensamiento que son ellas mismas producto de la
dominacin. (Bourdieu, 1998, p. 11)
Bourdieu enriquece la definicin de habitus de Mauss y
plantea que son "sistemas perdurables y transponibles de
esquemas de percepcin, apreciacin y accin, resultan-
tes de la institucin de lo social en los cuerpos" (Bourdieu,
1995, p. 87). Este antroplogo ampla el concepto clave
de habituscomo una "subjetividadsocializada"(Bourdieu,
1995, p.87), Ycon l se refiere al conjunto de relaciones
histricas "depositadas" en los cuerpos individuales en
forma de esquemas mentales y corporales de percepcin,
apreciacin y accin. La cultura, el lenguaje, la crianza,
inculcan en las personas ciertas normas y valores profun-
damente tcitos, dados por "naturales". El habitus repro-
duce estas disposiciones estructuradas de manera no
consciente, regulando y armonizando las acciones. As el
habitus se convierte en un mecanismo de retransmisin
por el que las estructuras mentales de las personas toman
forma ("se encarnan") en la actividad de la sociedad.
Las consecuencias de esto son brutales. Bourdieu des-
taca la violencia simblica como un mecanismo opresor
sumamente eficaz precisamente por la introyeccin que
las personas hacen del gnero. Para l, la violencia sim-
blica es "lo esencial de la dominacin masculina"
(Bourdieu, 1996,p. 24). En su definicin de violencia sim-
blica Bourdieu incorpora la definicin de Gramsci de
[146]
) ) ) ) )
hegemona: dominacin con consentimiento y afirma que
no se puede comprender la violencia simblica a menos
que se abandone totalmente la oposicin escolstica en-
tre coercin y consentimiento, imposicin externa e im-
pulso interno. Bourdieu rearticula culturalmente la idea
de hegemona y hace notar que la domihacin de gnero
consiste en lo que en francs se llama contrainte par corps,
o sea , un constreimiento efectuado mediante el cuerpo.
As, en la lectura de Bourdieu el cuerpo aparece como
un ente/artefacto simultneamente fsico y simblico, pro-
ducido tanto natural como culturalmente, y situado en un
momento histrico concreto y una cultura determinada.
El cuerpo experimenta, en el sentido fenomenolgico,
distintas sensaciones, placeres, dolores, y la sociedad le
impone acuerdos y prcticas psicolegales y coercitivas.
Todo lo social es vivencia do por el cuerpo. Es ms, para
Bourdieu , la socializacin tiende a efectuar una
"somatizacin progresiva de las relaciones de domina-
cin" de gnero. Este trabajo de inculcacin, a la vez
sexualmente diferenciado y sexualrriente diferenciador,
impone la "masculinidad" a los cuerpos de los machos
humanos y la "feminidad" a los cuerpos de las hembras
humanas.
Pero, aunque Bourdieu reconoce que "convendra lle-
var mucho ms lejos la lectura antropolgica de los tex-
tos del psicoanlisis, de sus conjeturas, de sus sobreen-
tendidos y de sus lapsus" (1996), l no da ese paso; slo
enuncia ideas contundentes, pero que resultan difciles
de entender. Por ejemplo, cuando afirma que "la
somatizacin del arbitrario cultural tambin se vuelve una
construccin permanente del inconsciente". Qu quiere
decir con sto?, que la forma en que nuestros cuerpos
asimilan la prescripcin cultural de ser hombre o mujer
queda fija en el inconsciente?
[147]
) ) ) ) ) ) ) ) )' ) ) ) )
MARTA LAMAS
Bourdieu no registra aspectos clave de la complejidad
que provoca la adquisicin del gnero por cuerpos
sexuados y con inconsciente. Como desconoce las for-
mas diversas de recepcin del mandato de la cultura en
la psique individual--es decir, su traduccin en el imagi-
nario-- su explicacin tiene lagunas, especialmente al
omitir la problemtica de las personas cuya identidad
sexual va en contra de la prescripcin cultural y de los
habitus de la masculinidad y feminidad.
Bourdieu comparte con otros cientficos sociales un
manejo de conceptos que, aunque surgieron en el psicoa-
nlisis, tienen ya una acepcin social en la teora
antropolgica como inconsciente. Sin embargo, aunque
Bourdieu aplica al psicoanlisis el mismo tratamiento ri- .
guroso con que se maneja l mismo, y se pregunta si el
discurso del psicoanalista no se halla permeado hasta en
sus conceptos y problemtica por un inconsciente no ana-
lizado, tambin cita tanto a Freud como a Melanie Klein
para fundamentar muchas de sus apreciaciones. Por ejem-
plo, otorga credibilidad al psicoanlisis cuando, al hablar
de la construccin social del sexo, seala que las acciones
surten el efecto de construir, mediante una verdadera accin
psicosomtica, las disposiciones y los esquemas que organi-
zan las posturas y los hbitos ms incontrolados de la hexis
corporal y las pulsiones ms oscuras del inconsciente, como
las revela el psicoanlisis (Bourdieu, 1996, p. 35).
Pese a algunas inconsistencias, Bourdieu reconstruye lo
ms cuidadosamente posible la lgica interna de las ideas
que articulan la configuracin de las relaciones entre
mujeres y hombres, y las prcticas sociales que las sostie-
nen. Sl1mrito es mostrar cmo los sujetos aprehenden y
vuelven subjetivas ciertas relaciones sociales e histricas.
[148]
) ) ') ) ))))) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
y aunque no es parte de los ttems culturales del femi-
nismo, debera tener un reconocimiento especial, ya C).e
con su obra Bourdieu le da la razn de ser al feminismo
cuando concluye que "el orden social funciona como una
inmensa mquina simblica fundada en la dominacin
masculina" (Bourdieu, 1996).8
Cuerpos sexuados y pslques sexualizadas
La antropologa teoriza el cuerpo crticamente, tomando
distancia de las posiciones esencialistas, tal vez porque
su espacio de intervencin -las mltiples expresiones
del Otro-- es propicio para darse cuenta de cmo el dato
biolgico del homo sapiens se manifiesta y expresa de
variadas maneras. Pero el cuerpo es territorio tanto de la
simbolizacin social como de la psquica, y los escollos
surgen cuando se analizan cuestiones que pertenecen a
los dos mbitos, como la masculinidad y la feminidad-
expresiones culturales y posiciones psquicas-- y se carece
de un sustento terico mnimo para poder distinguir qu
se puede abordar desde un determinado mbito y qu
desde el otro, .
Qu pasa con el referente al cuerpo, en concreto, con
la diferencia anatmica sobre la cual se arman las inter-
pretaciones psquicas y culturales? El cuerpo simblico
es social, cultural e histricamente especfico, comparte
un lenguaje y asume los babitus y los discursos comu-
nes: mdico, educativo, jurdico. El cuerpo imaginario de
un sujeto se construye tomando la diferencia anatmica
como punto de partida. Pero tiene expresin social en la
produccin de la cultura el hecho de privilegiar
imaginariamente ciertas partes del cuerpo, o fantasear con
otras?No es comn en la antropologa interrogarse sobre
qu ocurre con las formas particulares que el cuerpo,
[149]

) )" ) ) ) ) ) ). ) )
) ~TA~S )
construido culturalmente, toma en el imaginario de las'
personas. Cmo se proyecta en la vida social esa elabo-.
racin supuestamente individual?
El psicoanlisis explora la forma como cada sujeto ela-
bora en su inconsciente la diferencia sexual y la manera
en que, a partir de esa operacin, se posiciona su deseo
sexual y su asuncin de la masculinidad y feminidad. La
teora psicoanaltica ofrece el recuento ms complejo y
detallado, hasta el momento, de la constitucin de la
subjetividad y de la sexualidad, as como del proceso
mediante el cual el sujeto se resiste o se somete al cdi-
go cultural. El psicoanlisis piensa al sujeto como un ser
sexuado y hablante que se constituye a partir de la for-
ma en que imagina la diferencia sexual y sus conse-
cuencias se expresan tambin en la forma en que se
aceptan o rechazan los atributos y prescripciones del
gnero.
La identidad "social" de las personas como "mujeres" u
"hombres" -la identidad de gnero- y la identidad
sexual--estructurada en el inconsciente-O- no son lo mis-
mo. Sin embargo, se suele subsurnir una dentro de la otra;
con menor frecuencia, se distingue una de la otra cuando
entran en contradiccin, por ejemplo, por los conflictos
que surgen ante la existencia de personas cuya identidad
sexual no corresponde con su identidad de gnero: mu-
jeres que aman a mujeres y hombres que desean a hom-
bres. La manera en que un sujeto sexuado asume,
inconsciente e imaginariamente, su diferencia de sexo es
especialmente relevante en la formacin de su identidad
sexual.
Al examinar cmo el gnero estructura la vida material
y simblica, salta a la vista el papel constitutivo que tiene
para dicha simbolizacin la complementariedad
reproductiva. Esta complementariedad, recreada en el len-
[150)
..
) ))))))) ) ) ) )
CUERPo:
.
DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO .
guaje y en el orden 1"~presentacional,favorece una con-
ceptualizacin biologicista de la mujery del hombre, de
la feminidad y la masculinidad." y formula una supuesta
."naturalidad" de la heterosexualidad. Desde la lgica del
gnero, la relacin entre los sexos aparece como comple-
mentaria, no slo en el aspecto reproductivo , sino en
muchos otros: afectivo, econmico, etctera. Si bien la
heterosexualidad ha sido imprescindible para la reproduc-
cin, no 10 ha sido para la obtencin de placer sexual. El
psicoanlisis rompe con la idea de complementariedad,
especialmente con Lacan, quien seala que es imaginaria:
Pero si otorgamos al gnero el papel constitutivo de
la masculinidad y la feminidad, como hace gran parte
de la academia feminista, qu ocurre con los elemen-
tos psquicos de la diferencia sexual? No se puede tras-
ladar mecnicamente el problema de las identidades
sexuales subjetivas de mujeres y hombres al de subjeti-
vidades femeninas o masculinas, pues esto presenta otro
conjunto de asuntos que pasan por el dilema: quin es
hombre o mujer?, quienes cargan con los cromosomas
correspondientes, quienes se sienten como tales o quie-
nes son reconocidos as por su entorno social?, qu ocu-
rre con las personas que aceptan los emblemas corres-
pondientes a la masculinidad y la feniinidad, aunque su
cuerpo no corresponda con la prescripcin?
Encarar de manera crtica esta problemtica conduce a
revisar tanto los efectos consistentes de la simbolizacin
y el condicionamiento en los cuerpos de las personas,
como las fugas, resistencias y rupturas que los sujetos lle-
van a cabo frente a la imposicin cultural del gnero. Esto
deriva a explorar la relacin entre corporeidad,
autoconciencia e identidad.
La diferencia sexual, en su acepcin psicoanaltica de
cuerpo e inconsciente, no es una invencin humana ni
[151)
 ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
es una construccin social; es lo que podramos llamar-
sexo/substancia y, al mismo tiempo, sexo/significacin. :
Qu supone replantear desde ah la disimetra biolgica
entre los machos y las hembras de la especie? Hay o no
una relacin contingente entre cuerpo de hombre y mas-
culinidad, y cuerpo de mujer y feminidad? El feminismo
seala que el hecho de que el cuerpo de mujer o el cuer-
po de hombre tengan un valor social previo y distinto
tiene un efecto en la conciencia de las mujeres y los hom-
bres. Pero Bourdieu muestra que masculino y femenino
no son transcripciones arbitrarias en una conciencia in-
diferente, sino que la significacin del gnero est- an-
clada en la biologa vivida en un contexto histrico y
cultural. Ahora bien, acaso la determinacin social de
la identidad personal que opera en el plano de la mente
es capaz de reconocer los esquemas inconscientes? En
ese sentido, si tanto la feminidad como la masculinidad
(en el sentido de gnero) son algo ms que mera socia-
lizacin y condicionamiento, o sea, si son algo ms que
una categora discursiva sin referente concreto, pode-
mos interpretadas como formas imaginarias que utili-
zan fantasmas culturales compartidos (simblicos) so-
bre la biologa.
Una manera posible de responder a esto es pensar que
la subjetividad se expresa tambin como sentimiento
corporeizado. El trmino" embodiment", que empieza a
alcanzar el estatuto de concepto en el anlisis cultural.'?
transmite mejor la idea de Bourdieu, pues remite a la
presencia concreta y material del cuerpo, y su subjetivi-
dad sensorial. Segn Bourdieu, lo determinante, ms que
el tema de la corporalidad de la diferencia, en el sentido
de la diferencia anatmica entre mujeres y hombres, es
el proceso de encarnacin (de embodiment), es decir,
de organizacin en el cuerpo de las prescripciones cul-
[152]
) ) ) ) )))))) ) ) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
turales. Por eso, con la teorizacin sobre la articulacin
entre lo cultural, lo biolgico y lo psquico se podra
decir que Bourdieu investiga el cuerpo simblico en la
cultura -el imaginario social?- mientras que Lacan in-
vestiga el cuerpo simblico en el imaginario del sujeto.
Esta problemtica est imbricada con la formacin de la
identidad. Colocar la cuestin de la identidad en la cultura
derrumba concepciones biologicistas: tener identidad de
mujer, posicin psquica de mujer, sentirse mujer y ser fe-
menina, o sea, asumir los atributos que la cultura asigna a
las mujeres, no son procesos mecnicos, inherentes al he-
cho de tener cuerpo de mujer. Contar con ciertos
cromosomas o con una matriz no lleva a asumir las pres-
cripciones del gnero y los atributos femeninos. Ni vice-
versa (en el caso de los hombres). Lasconceptualizaciones
que vinculan deterministamente cuerpo, gnero e identi-
dad se estrellan contra la multiplicidad de "identidades"
que hoy en da observamos en mujeres y hombres.
Por eso en la actualidad las preguntas ms acuciantes
y provocativas que plantea trabajar con los conceptos
de gnero y de diferencia sexual estn vinculadas a cues-
tiones relativas a la identidad sexual: ya no se trata de
analizar slo la dominacin masculina; ahora es preciso
reflexionar sobre la dominacin de la ideologa
heterosexista, de las personas heterosexuales sobre las
personas homosexuales, las lesbianas y los gay, los
transexuales, los queers, es decir, de las personas que no
asumen los habitus femeninos y masculinos que corres-
ponden a la prescripcin de gnero en materia de sexua-
lidad y afectividad. Y aunque distintas culturas reconocen
que hay ms de dos corporalidades (o sea, distinguen los
intersexos y diversos grados de herrnafroditismo), hay
gran resistencia a reconocer esa variacin en materia de
subjetividades y deseos sexuales.
[153]
) )' ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
.
MARTA LAMAs
Entre los esquemas cfe "pensamiento impensado" de
.
Bourdieu est la heteronormatividad de la vida sexual.
Bourdieu habla de "el modo de operacin propio del.
habitus sexuado y sexuante y las condiciones de su for-
macin". Qu pasa con un nmero cada vez mayor de
personas que tienen experiencias de vida que no se ajus-
tan a la normatividad de gnero imperante? Precisamente
para explicar ese fenmeno es bsica la concepcin de
Freud de que el ser humano es bsicamente un ser sexual
y que su libido tiene una calidad indiferenciada. Lateora
psicoanaltica ayuda a leer en trminos nuevos el signifi-
cado de los conflictos ligados a la identidad sexual. Esto
remite a algo central: hoy el anlisis del deseo sexual se
vuelve un territorio privilegiado de la interrogacin so-
bre el sujeto.
Aunque la determinacin somtica de la identidad de
gnero que opera en la mente no reconoce los esquemas
inconscientes que la constituyen, eso no quiere decir que
aquellos no tengan un efecto. Surge entonces la duda de
si algunas experiencias corporales, que no necesariamente
tienen una significacin cultural fija, cobran relevancia
simblica en relacin con la feminidad y el ser mujer, y
con la masculinidad y el ser hombre.
En muchos recuentos feministas sobre habitus de la
masculinidad y la feminidad parecera que los valores que
se inscriben culturalmente en el cuerpo fueran arbitra-
rios: como si la feminidad fuera un constructo que se
impusiera al cuerpo de la mujer y la masculinidad al del
hombre. Varias etnografas establecen una relacin en-
tre experiencias corporales exclusivas de un cuerpo de
mujer o un cuerpo de hombre y la construccin simb-
lica del gnero (Hritier, 1996). Aunque se han docu-
mentado divergencias en cmo se interpreta la imposi-
bilidad de controlar la menstruacin o la ereccin del
[154]
) ) ) . ) ) )) )))) ) ) ) )
CUERPo: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
pene, algunas sealan que atributos considerados feme-
ninos, como la modestia o el pudor, tienen que ver con
la vivencia de la menstruacin, en el sentido de la impo- .
sibilidad de controlar este fluido corporal, mientras que
la rnetaforizacin de la sexualidad masculina como una
fuerza indomeable tiene que ver con la vivencia de la
ereccin incontrolada del pene.
El anlisis de los rasgos ostensibles del gnero, su apa-
riencia y su actividad como performance, representacin
o habitus, rutinizado e integrado, apunta a algo bsico:
aunque existen cuerpos de mujer y de hombre, no hay
esencia femenina ni esencia masculina. El anlisis de la
subjetividad de personas en cuerpo de mujero en cuer-
po de hombre conduce a reconocer algo similar: no hay
caractersticas psquicas exclusivas de un sexo. Sin em-
bargo, cmo viven la feminidad, mediada por el cuerpo,
ciertos hombres que se sienten mujeres y que se com-
portan con atributos "femeninos", si carecen de la viven-
cia de los fenmenos que simblicamente se asocian con
la feminidad, como la sangre menstrual? Establece eso
una diferencia cualitativa con la vivencia de las mujeres?
Creo que la pregunta que subyace a estas dudas es:
ms all de interpretaciones, elaboraciones o representa-
ciones, qu es lo real del cuerpo? Eso que no se puede
formular, para lo que no hay palabras, eso que se escapa,
es lo que Lacan llama lo real.
Diferencia sexual y gnero, psicoanlisis
y antropologa
Laconstruccin social de los deseos, discursos y prcticas
en torno a la diferencia entre los sexos apunta, ms que a
una articulacin de la mente con el cuerpo, a una
integridad que cuesta concebir. El psicoanlisis, que
[155]
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MARTA lAMAs
supera la concepcin racionalista mente/cuerpo, propone
concebir la diferencia sexual como cuerpo e inconsciente:
un cuerpo pensante, un cuerpo que habla, que expresa el
conflicto psquico, que reacciona de forma inesperada,
irracional;" un cuerpo que recibe e interpreta percepciones
olfativas, tctiles,visuales y auditivas que tejen sutilmente
vnculos entre sufrimiento, angustia y placer. Para el
psicoanlisis es imposible hacer un corte claro entre la
mente y el cuerpo, entre los elementos llamados sociales
o ambientales y los biolgicos: ambos estn imbricados
constitutivamente.
En la actualidad no es posible tratar temas como la exis-
tencia del Otro, o sea, no es posible hacer antropologa re-
flexiva" sin comprender el gnero y la diferencia sexual y
sin abordar el proceso de constitucin de la identidad. La
identidad de un sujeto no puede ser entendida a menos que
se perciba el gnero como un componente en interrelacin
compleja con otros sistemas de identificacin y jerarqua
(Alcoffy Potter 1993).El paradigma de que el sujeto no est
dado, sino que es construido en sistemas de significado y
representaciones culturales, requiere ver que, a su vez, es-
tos sistemas estn inscritos en jerarquas de poder.
Por eso, hoy en da un dilema epistemolgico de las
antroplogas feministas es dejar de pensar toda la expe-
riencia slo marcada por el gnero y empezar a verla tam-
bin marcada por la diferencia sexual, entendida no como
anatoma sino como subjetividad inconsciente. El sujeto
es producido por prcticas y representaciones simbli-
cas dentro de formaciones sociales dadas, pero tambin
por procesos inconscientes vinculados con la vivencia y
la simbolizacin de la diferencia sexual. Es crucial com-
prender que la diferencia sexual no es cultura (como s
lo es el gnero), y por lo tanto no puede ser situada en el
mismo nivel que los papeles y prescripciones sociales.
[156]
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\..,UERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GENERO
Confundir diferencia sexual con sexo o con gnero, em-
plear los trminos indistintamente, oculta algo esencial:
que el conflicto del sujeto consigo mismo no puede ser
reducido a ningn arreglo social.
Aunque el mbito psquico requiere diferente abor-
daje que el mbito social, el inters compartido de la
antropologa y el psicoanlisis por los procesos de
simbolizacin de los seres humanos perfila una posible
relacin entre ambas disciplinas. Al menos desde la an-
tropologa, ir ms all de la descripcin etnogrfica e in-
tentar comprender algo de la dinmica interna de la
constitucin del sujeto requiere un manejo bsico de ele-
mentos de la teora psicoanaltica. Sin embargo, el uso
de ciertos trminos psicoanalticos a los que cada disci-
plina otorga significados distintos puede plagar de
disonancias de interpretacin este supuesto manejo b-
sico. Un ejemplo clsico es el uso distinto de lo simbli-
co. Mientras que los antropolgos lo aplican a las
construcciones culturales, el trmino simblico desde
el psicoanlisis lacaniano denomina uno de los 'tres re-
gistros (imaginario, real y simblico) que hacen referen-
cia a la ley del significante: la manera en que el ser
humano est sometido a una regulacin simblica. Tam-
bin el concepto de inconsciente tiene una aplicacin
distinta en antropologa. Otras dificultades son de corte
ideolgico, como la resistencia a comprender la distin-
cin que Freud introdujo entre instinto y pulsin, al di-
ferenciar la funcin natural del instinto y la vinculacin
de la pulsin con la representacin. Pero pese a estas y
otras divergencias, la coincidencia entre antropologa
y psicoanlisis por su inters en los procesos de repre-
sentacin, en un caso en la cultura y en el otro en el
imaginario del sujeto, abre un campo fecundo para el
dilogo.
[157]
) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
Laperspectiva psicoanaltica lacaniana sirve para desci-
frar el intrincado proceso de resistencia y asimilacin del
sujeto ante fuerzas culturales y psquicas. En esta explora-
cin es notable cmo destacan los mecanismos con los
que las personas resisten y elaboran las posiciones de su-
jeto impuestas desde afuera, como el gnero. El amplio y
complejo panorama de fantasas, deseos e identificaciones
detectado por la clnicapsicoanalticaes un corpus que des-
cribe la necesidad humana de tener una identidad sexual y
tambin muestra que las formas que esa identidad toma
jams son fijas. Para leer este corpus, para retornado, se
requiere el manejo bsico de cuatro conceptos, articulados
entre s, que sostienen el campo operativo del psicoanli-
sis: 1. Inconsciente, 2. Repeticin, 3. Pulsin, y 4. Transfe-
rencia. Por qu no revisados desde la antropologa?
Si todava hoy existen serias dificultades para integrar
el saber psicoanaltico sobre las personas en las concep-
ciones tericas, qu decir de las cotidianas! Freud descu-
bri que no todo lo que percibimos entra en la conciencia,
sino que buena parte permanece inconsciente. Pero esto
que percibimos inconscientemente acta y deja su marca.
Por ello algunas experiencias corporales, que no necesa-
riamente tienen una significacin cultural fija, cobran re-
levancia simblica en relacin con la feminidad y el ser
mujer, y con la masculinidad y el ser hombre. Algo espe-
cialmente rescatable del psicoanlisis es su radicalidad
crtica, que toma todo como materia de cuestionamiento,
y muestra que no hay tema ni persona ni pensamiento
que no pueda ser revisado. Al poner en tela de juicio
todas las "representaciones de la tribu", an las de sus
antecesores mticos, el psicoanlisis contina la lnea de
desconstruccin radical que inici Freud.
Pero, adems de las resistencias ante la teora, hay un
amplio nmero de cuestiones vitales que no se quieren
[158]
) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
comprender. Bourdieu (1991) plantea que todas las per-
sonas tienen cierto inters en no comprender, o en des-
conocer, los significados de la cultura en que viven. Esa
forma de ignorancia voluntaria, distinta del proceso de
represin inconsciente, hace que las personas no pue-
dan entender cuestiones de su vida cotidiana. Esta forma
de desconocimiento "voluntario" es una parte sistemtica
del proceso de mantenimiento y reproduccin del orden
social. Por eso, explorar la determinacin situacional y
relacional de los seres humanos lleva a cuestionar los pro-
cesos de representacin y de produccin de conocimien-
to, cruzados tanto por el gnero como por la estructuracin
psquica de los seres humanos.
El cuerpo es una bisagra que articula lo social con ID
psquico. All se encuentran sexualidad e identidad,
pulsin y cultura, carne e inconsciente. Cmo investigar
babitus seculares producidos por instituciones de carc-
ter patriarcal en culturas con inconsciente androcntrico?
Se requiere una labor constante de crtica para revisar los
habitus que, asumidos sin cuestionamiento, troquelan
nuestras vidas y nutren los estereotipos de gnero vigen-
tes. Pero tambin se necesita distinguir en qu consiste la
diferencia sexual. La comprensin de esa bisagra psqui-
co/ social permite una nueva lectura de las relaciones so-
ciales. Por eso el desafo intelectual es intentar esclarecer
los procesos psquicos y culturales mediante los cuales
las personas nos convertimos en hombres y mujeres den-
tro de un esquema que postula la complementariedad de
los sexos y la normatividad de la heterosexualidad.
Desde puntas distintas, la antropologa y el psicoanli-
sis pretenden aprehender el cuerpo como un real inasi-
ble. Ser que es imposible, por el momento, concebir al
cuerpo, al sexo? Joan Copjec, al sealar las dificultades
que tenemos los seres humanos para pensar cuestiones
[159]
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MARTA LAMAs
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que nos rebasan, parafrasea a Kant y dice que "teorizar el

sexo implica una eutanasia de la razn pura" (1994).Copjec
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dice que tratar de entender el sexo es lanzar la razn a un
conflicto, pues al enfrentar la aparente irresolubilidad de
Ciertascuestiones, sta se apega ms fuertemente a sus su-
posiciones dogmticas o se abandona a un escepticismo
sin esperanzas. Lo interesante de la reflexin de Copjec es
su formulacin sobre la necesidad de interrogarse sobre si
no existe una forma de pensar la divisin de los sujetos en CAPTULO5
dos sexos sin que, por ejemplo, esto apoye cuestiones como
la heterosexualidad normativa.
La superficie d} cuerpo, esa envoltura del sujeto, es
simbolizada en los dos mbitos: el psquico y el social. La I
representacin inconsciente del cuerpo necesariamente
pasa por la representacin imaginaria y simblica. La re-
presentacin social se arma a partir de lo simblico y lo
cultural. La triada lacaniana de simblico, imaginario y
real viene a plantear que no hay divisin entre lo biolgi-
co, lo psicolgico Y lo social: hay un nudo borromeo,
que es una concepcin estructural que borra estas
dicotomas.
Cmo entiende hoy la antropologa al Otro? Y el
psicoanlisis? Qu se puede aprovechar de ambas
comprensiones? Algo bsico, pero fundamental, es que
el Otro es tambin el Otro sexo, tanto para el hombre
como para la mujer. De ah la vigencia de la indagacin
bsica del feminismo: cules la verdadera diferencia entre
los cuerpos sexuados y los seres socialmente construidos?
Para responder a esa pregunta se necesita distinguir en-
tre diferencias de sexo, gnero y diferencia sexual, y este
ensayo quiere ser un paso en esa direccin.

[160]
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-1
i I LA FETICHIZACIN DEL GNERO

La contribucin terica ms significativa del feminismo

contemporneo, el concepto de gnero, se ha convertido
...:"
en un recurso estratgico para des-naturalizar las concep-
ciones ideolgicas sobre las mujeres y los hombres y, por
ende, sobre sus roles laborales y polticos, sexuales y
afectivos. Esta categora ha adquirido un valor extra-aca-
dmico y se utiliza en poltica para desconstruir los man-
datos culturales que reproducen y proponen papeles
.estereotipados para las mujeres y los hombres.' La ur-
gente necesidad de impulsar un modelo de desarrollo que
supere al actual, que evidentemente no ha logrado abatir
pobreza, exclusin y desempleo, ha obligado a poner
atencin en la forma como operan los condicionantes
culturales; esto a su vez conduce a procurar una mirada
ms aguda sobre el gnero: cmo las asimetras en los
derechos y las obligaciones de las mujeres y los hombres
se traducen en capacidades y comportamientos distintos.
De ah que, en la actualidad, la mentada "perspectiva de
gnero" se haya vuelto un caballito de batalla en la admi-
nistracin pblica y en el diseo y la gestin de polticas
pblicas.
Sin embargo, aunque constatar los diferentes intere-
ses, papeles y necesidades de las personas permite reco-
nocer el peso del gnero en la desigual estructuracin de

[163]
) ) ) 1
J
) ) ) ) ) ) ) . )
MARTA lAMAs
los distintos mbitos de la sociedad. todava no se han
podido enfrentar sus consecuencias. Por qu? No slo
porque la reproduccin de la desigualdad (en especial,
la llamada: "insustentabilidad" de las polticas econmi-
cas) es una necesidad del sistema, sino tambin por la
condicin de subjetividad socializada (Bourdieu) de las
prcticas. Pensar la perspectiva de gnero como una pa-
lanca fundamental para impulsar otro tipo de desarrollo
humano requiere no slo de un proceso consistente que
impulse la igualdad de trato y oportunidades, orientado
por la va de acciones afirmativas y de polticas dirigidas
a superar la discriminacin, sino tambin de una com-
prensin ms afinada de los complejos componentes que
integran el fenmeno de la diferencia sexual.
Conceptualizar al gnero como un mecanismo cultural
que instaura un sistema de poder ha servido para desen-
traar el proceso mediante el cual la diferencia se tradu-
ce en desigualdad: los cdigos de significado sobre lo
"propio" de los hombres (lo masculino) y lo "propio" de
las mujeres (lo femenino) estn jerarquizados. Pero tal
parece que comprender cmo se estructuran
jerrquicamente las relaciones entre mujeres y hombres
ha frenado una indagacin ms rigurosa sobre las dems
diferencias entre los sexos.
Hoy, en el terreno de las ciencias sociales, a pesar de
indudables avances, hay un impasse en la investigacin y
la teorizacin: se distinguen las creencias y preceptos
culturales acerca de lo que es ser mujer o ser hombre,
pero no se investigan otros aspectos de la diferencia
sexual. Lareflexin en torno al gnero como instancia de
formacin de poder (poltico, militar, eclesistico y eco-
nmico) ha obturado el pensamiento sobre la sexuacin.
Adems, el gnero est siendo reificado y se ha vuelto un
fetiche especficamente en la academia feminista. Esto
[164]
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) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
ltimo se puede ver, para empezar, en la forma en que
las acadmicas utilizan la categora gnero. Hawkesworth
(1999) cita una cantidad impresionante de usos vigentes:
En trabajos ms recientes, otras y otros emplean el gnero para
analizar la organizacin social de las relaciones entre hombres
y mujeres (Rubn, 1975; Barrett, 1980; MacKinnon, 1987); para.
investigar la reificacin de las diferencias humanas (Vetterling-
Braggin, 1982; Hawkesworth, 1990; Shanley y Pateman, 1991);
para conceptualizar la semitica del cuerpo, el sexo y la sexua-
lidad (De Lauretis, 1984; Suleiman, 1985; Doane, 1987;
Silverman, 1988); para explicar la distribucin de cargas y be-
neficios en la sociedad (Walby, 1986; Connell, 1987; Boneparth
y Stoper, 1988); para ilustrar las microtcnicas del poder (De
Lauretis, 1987; Sawicki, 1991); para iluminar la estructura de la
psique (Chodorow, 1978); Ypara explicar la identidad y la as-
piracin individuales (Epperson, 1988; Butler, 1990).
Las discusiones sobre el gnero en historia, lenguaje, lite-
ratura, artes, educacin; medios de comunicacin, poltica,
psicologa, religin, medicina y ciencia, sociedad, derecho y
lugar de trabajo se han convertido en temas centrales del saber
feminista contemporneo. A medida que la investigacin so-
bre el gnero prolifera, lo hace tambin la tendencia a suponer
que el significado del gnero no es problemtico. Sin' embar-
go, diferentes estudiosas y estudiosos emplean el gnero de
maneras notablemente diferentes. El gnero ha sido analizado
como un atributo de los individuos (Bern, 1794, 1983), como
una relacin interpersonal (Spelman, 1988) y como un modo
de organizacin social (Firestone, 1970; Eisenstein, 1979). El
gnero ha sido definido en trminos de esta tus social (Lopata y
Thorne, 1978), papeles sexuales (Amundsen, 1971; Epstein,
1971; ]aneway, 1971) y estereotipos sexuales (Friedan, 1963;
Anderson, 1983). Ha sido concebido como una estructura de la
conciencia (Rowbotham, 1973), como una psique triangulada
(Chodorow, 1978), como una ideologa internalizada (Barren,
1980;Grant, 1993). Ha sido discutido como producto de la atri-
bucin (Kesslery McKenna;1978), de la socializacin (Ruddick,
1980; Gilligan, 1982), de prcticas disciplinarias (Butler, 1990;
Singer, 1993), y posturas tradicionales (Devor, 1989). El gnero
[165]
 ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA lAMAs
."
oha sido descrito como un efecto del lenguaje (Daly, 1978;
Spender, 1980);una cuestin de conformismo conductual
(Amundsen, 1971;Epstein 1971); una caracterstica estructural
del trabajo, el poder y la catexis (Connell, 1987); y un modo de
percepcin (Kessler y McKenna, 1978; Bem, 1993). El gnero
ha sido descrito en trminos de una oposicin binaria, de con-
tinuos variables y variantes, y en trminos de capas de la per-
sonalidad. Ha sido caracterizado como diferencia (Irgaray,
1985a, 1985b) y como relaciones de poder manifestadas como
dominacin y subordinacin (MacKinnon, 1987, Gordon,
1988).2
Esta misma autora hace un sealamiento clave: "a medida
que la investigacin sobre el gnero prolifera, tambin lo
hace la tendencia a suponer que el significado de gnero
no es problemtico". Hoy da, hablar de gnero es referirse
a un filtro cultural, a una identidad y a un conjunto de
prcticas, creencias, representaciones y prescripciones
sociales. Tal multiplicidad de significados puede
proporcionar una explicacin coherente? Creo que s,
porque la comprensin de la manera en que la
simbolizacin de la diferencia sexual estructura la vida
material y simblica produce el tipo de corte (break)
epistemolgico que Stuart Hall (1994) considera
importante y significativo: "cuando las viejas lneas de
pensamiento son interrumpidas, las antiguas
constelaciones son desplazadas y los elementos, nuevos
y viejos, son reagrupados alrededor de un nuevo
conjunto de premisa s y temas".
Dentro del conjunto de nuevas premisas en las cien-
cias sociales, destaca el gnero como un constructo
epistemolgico que tie la forma en que comprendemos
el mundo, de manera que se ha vuelto una exigencia re-
conocer la "generizacin" de la propia mirada y la
"generizacin" del conocimiento considerado "neutral"
[166)
) ) )
) ) ) ) J
(Caplan, 1988). Sila simbolizacin de la diferencia sexual
--o sea, el gnero-- tiene un peso significativo en la for-
macin de los seres humanos, hay que revisar la referen-
cia al "Hombre" como abstraccin: un sujeto universal,
pero sin cuerpo. Las posturas que apelan al ser humano
como un ser asexuado han producido un conocimiento
claramente androcntrico. Por eso, la idea de un sujeto
que se constituye por principios morales universales se
ha ido resquebrajando. Como ejemplo ilustrativo de este
proceso retorno el debate suscitado en torno al trabajo
de Carol Gilligan(1985). Me parece oportuno traerlo a
colacin por sus implicaciones en torno a la definicin
y utilizacin de la categora gnero en un contexto don-
de se perciben los cnones sesgados de la investigacin
y se sealan las consecuencias epistemolgicas del
androcentrismo.
En 1982 Carol Gilligan, una psicloga norteamericana,
public una investigacin que criticaba la postura de
Lawrence Kohlberg, su maestro en Harvard. Este impor-
tante terico del desarrollo moral se gradu en los aos
cincuenta con una tesis sobre las formas de pensamiento
y el proceso de toma de decisiones de adolescentes entre
10 y 16 aos. Posteriormente, trabaj en el anlisis del
desarrollo cognitivo y se especializ en el desarrollo moral
de los adolescentes. Slo que Kohlberg bas sus reflexio-
nes en muestras de varones y trat de medir el razona-
miento que stos elaboraban sobre la justicia. En in-
vestigaciones previas haba concluido que las mujeres
se quedaban en un estadio inferior del desarrollo mo-
ral, y como muy pocas mujeres alcanzaban lo que l
defina como el rango ms alto del razonamiento mo-
ral, para evitar la distorsin que le creaban los sujetos
femeninos, Kohlberg decidi hacer sus investigaciones
slo con sujetos masculinos."
[167)
 ) ) ) ) ) ) ) )
A contracorriente de su maestro, Gilligan eligi como
sujetos de investigacin a mujeres adolescentes y, como
quera estudiar un verdadero dilema moral, trabaj con
jvenes embarazadas que estaban considerando abortar.
Gilligan inici su investigacin con dos interrogantes: la
primera era la relacin entre el juicio moral y la accin,
para averiguar cmo la gente de carne y hueso piensa
sobre problemas morales reales, en contraposicin a pro-
blemas tericos. La segunda cuestin fue la relacin en-
tre la experiencia y el desarrollo moral: cmo afecta la
experiencia propia de conflicto y eleccin moral nuestro
pensamiento sobre la moralidad y nuestra visin de no-
sotros mismos como agentes morales?
Al escuchar lo que le decan las jvenes, Gilligan cons-
tat que utilizaban un lenguaje moral en relacin al pro-
blema del aborto, slo que el problema moral estaba
definido de otra manera: como uno de responsabilidad.
La interrogante era: me es posible cuidar a esta criatura
como ella lo necesitara y merecera? La perspectiva so...:
bre la decisin era fundamentalmente distinta de la que
tenan los adolescentes varones de Kohlberg, la toma de
decisiones, en vez de ocurrir en un momento aislado,
estaba inscrita en un contnuum de eventos, en una rela-
cin. La decisin no estaba separada del contexto, de la
historia, de la narrativa de vida. Para estas jvenes abor-
tar no era la solucin ideal, ni siquiera era la solucin
correcta, sino la menos daina para todos los
involucrados: era el menor de los males.
Por este estudio, Gilliganplante que las mujeres articu-
lan sus dilemas morales con "una voz diferente". Ella fue
muy cauta al sealar al principio de su libro: Tbe different
voce 1 describe s characterized not by gender but theme.
Its assocation wth women is ari empirical obseruation,
and t is primarily through women 's voices that 1 trace ts
[168]
) ) ) ) ) ))) ) ) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GENERO
development La traduccin al espaol dice: "Lavoz distin-
ta que yo describo no se caracteriza por el sexo sino por el
tema. Su asociacin con las mujeres es una observacin
emprica, y seguir su desarrollo bsicamente en las voces
de las mujeres". El traductor del Fondo de Cultura Econ-
mica, totalmente al margen del debate sobre el gnero,
tradujo gendera la manera clsica, como sexo.'
Lo contradictorio es que, aunque su aportacin consis-
te en mostrar que la existencia del gnero como tejido
cultural conduce a repensar la lgica de los razonamien-
tos morales, Gilligan no utiliz esa categora analtica. En
su reflexin, ella se refiere a la identificacin emprica de
la diferencia de sexo y no utiliza explcitamente la cate-
gora gnero con el sentido de construccin cultural. Lo
que sostuvo Gilligan es que esa voz diferente revelaba
una forma distinta de pensar sobre el yo y el otro, sobre
las causas del conflicto y las estrategias para lograr una
mejor solucin. Al identificar esta voz particular, Gilligan
not su ausencia de la bibliografa occidental sobre psi-
cologa del desarrollo y seal que ese campo de conoci-
miento ha dejado sistemticamente fuera a las mujeres,
silenciando sus experiencias en la definicin de la condi-
cin humana.
El trabajo de Gilligan caus gran revuelo en el mundo
intelectual porque plante que el gender(sexo?, gne-
ro?) haba definido la moralidad y la condicin humana
en la tradicin intelectual occidental. Segn Susan J.
Hekman, (995) uno de los campos que se ha resistido a
hablar de sujetos sexuados es la filosofa moral, que sos-
tiene la necesidad de un sujeto universal, racional y aut-
nomo. En el esquema de la filosofa moral, racionalidad
y moralidad aparecen como complementarias, y el pen-
samiento racional, kantiano, tiene primaca sobre cual-
quier otro: se trata de la habilidad del sujeto para
[169]
) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
abstraerse de su particularidad, de su circunstancia, y for-
mular los principios universales que definen la esfera
moral.
In a Different Voce cimbr las discusiones sobre la
teora moral y las teoras del sujeto, pues plante la exis-
tencia de dos claras tendencias en la tradicin moral oc-
cidental: una, masculina, del inters propio y los derechos
individuales; inters propio unido al contrato social en
su formulacin moderna. La otra, femenina, del altruis-
mo, la abnegacin, el renunciamiento. Segn ella, estas
dos lneas de moralidad que cruzan la tradicin occiden-
tal, contraponiendo razn y compasin, justicia y piedad,
producen una gender diuision: divisin entre las muje-
res y los hombres o divisin entre lo que se considera
masculino y femenino?
La ambigedad con la que ella manej la categora
gender no permiti clarificar su propuesta. Pese a ello, y
a deficiencias fuertes en su metodologa, Gilligan "refor-
m" la teora de Kohlberg. Ella describi a las mujeres no
como inferiores a los hombres, sino como distintas, y esto
suscit todo tipo de reacciones: desde quienes la llama-
ron esencialista hasta quienes la consideraron una profe-
ta. Su descripcin de una esfera moral distinta y de un
sujeto relacional tuvo repercusiones notables. Entre otros,
Jrgen Habermas debati su trabajo (Habermas, 1985).
Habermas se ha dedicado a buscar las estructuras nor-
mativas de la razn prctica que determinan la forma-
cin de la identidad y los papeles sociales. Este filsofo
pone el nfasis en la constitucin intersubjetiva de la iden-
tidad: nos convertimos en personas a travs de la
interaccin social. Pero para l esto implica no slo reco-
nocer a -los dems participantes en la interaccin, sino
ver tambin las normas que moldean las relaciones.
Habermas se interesa especialmente por el aspecto
[170]
) ) ) ) )) ) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
cognitivo del desarrollo moral y se apoya enel trabajo de
Kohlberg, En su reflexin sobre el desarrollo moral de
las personas, Habermas aborda los pasos cognitivos que
permiten pasar de una comprensin convencional de lo
bueno y lo malo a una etapa posterior donde las reglas
requieren una justificacin discursiva.
A raz de la publicacin del trabajo de Gilligan, la iden-
tificacin de la madurez moral en el proceso del yo para
lograr su independencia ha sido revisada. Por eso
Habermas se sinti interpelado e intent descartar la cr-
tica de Gilligan argumentando que ella haba confundido
cuestiones de motivacin moral con problemas cognitivos
en la aplicacin de normas. A la vez, el sealamiento de
Habermas de que Gilligan haba traslapado asuntos de
justicia con asuntos valorativos sobre la buena vida des~-
t la crtica de varias filsofas feministas. Seyla Benhabib
(995) cuestion la fcil distincin de Habermas entre
preocupaciones valorativas y asuntos de justicia, arg~-
mentando que una consideracin de las acciones y deci-
siones morales concretas revela el grado en que estn
imbricadas unas en otras. Segn Benhabib, Gilligan toma
estos asuntos como una obligacin relacional y de cuida-
do (care), como asuntos morales en s, y no los ubica en
los mrgenes de la moralidad, como Habermas. Ella se-
ala que esta distincin se deriva de una perspectiva de
gnero y pone en entredicho que la moderna filosofa
moral -de la cual Habermas es un ejemplo distingu-
do---- acepte la dignidad y el valor de un sujeto moral
abstracto sin reconocer las vulnerabilidades y dependen-
cias de las personas en cuerpos sexuados y cruzados por
el gnero.
La apuesta de Habermas de redefinir la autonoma
moral en trminos de racionalidad comunicativa carece
del entramado de intuiciones que Bourdieu postula so-
[171]
 ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA lAMAs
bre el babitus. la relacin yo/otro est incrustada en una
forma de ser con los otros que no pasa ni por el
autoconocimento ni por la comprensin de los otros, sino
que es constitutiva del proceso de ser en cada cultura. El
habitus adquiere su plena significacin al ser pensado,
como matriz. Las personas nacemos, como seala
Bourdieu, en un espacio social y en un campo de poder.
El habitus, con el que nos convertimos en personas, trae
encarnadas las relaciones sociales mucho antes de que
se verbalicen las normas. Como subjetividad socializa-
da, es un conjunto de relaciones histricas "depositadas"
en los cuerpos individuales en forma de esquemas men-
tales y corporales de percepcin, apreciacin y accin
resultantes de la institucin de lo social en los cuerpos. El
habtusviene siendo un mecanismo de retransmisin por
el que las estructuras mentales de las personas toman for-
ma en la actividad de la sociedad. Esta compleja formula-
cin pone de relieve lo fragmentario de los planteamien-
tos normativos de Habermas.
Indudablemente, el trabajo d Gilligan es limitado. 5 Al
comparar los dos lenguajes morales -autointers y con el proyecto desconstructivista del postestructuralismo,
autosacrificio-- pone de manifiesto cmo la experiencia
personal de gender(de sexuacin o de gnero?) produ-
ce dos visiones morales. Los riesgos esencialistas de su
postulado son evidentes. Hubiera sido mejor acudir al
marco del posicionamiento social (Alcoff, 1988) para ex-
plicar cmo la evolucin moral de un sujeto est marca-
da por el gnero.
Al registrar la existencia de una perspectiva moral dis-
tinta en las jovencitas, Gilligan concluye que la relacin
entre los procesos de conocimiento y valoracin moral
est teida por las implicaciones culturales de la diferen-
cia sexual (lo que yo llamo gnero). Si algo logra Gilligan
es mostrar que las categoras del conocimiento son cons-
[172]
) ) ) ) ))) ) ) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAL Y GNERO
trucciones 4l}umanas, teidas por la cultura, con lo cual
hace tambalear el paradigma investigativo androcntrico
y su pretensin de universalidad. Parafraseando a
Bourdieu (997),610 que hace Gilligan en forma inequ-
voca es poner en evidencia la universalizacin incons-
ciente que realiz Kohlberg con sujetos masculinos: aun-
que se trataba de una experiencia particular, Kohlberg la
convirti en norma universal, con lo cual legitim tcita-
mente a quienes tienen el privilegio de acceder a ella:(o
sea, los varones). As, la aportacin de Gilligan radica en
la puesta en evidencia del falso universalismo de Kolhberg
y, por ende, de otros filsofos como Habermas.? La mo-
raleja, aplaudida por varias autoras (Benhabib, 1995;
Dean, 1995; Warnke, 1995), es que el saber se produce
en el marco de una matriz cultural, y cualquier preten-
sin de conocimiento de lo humano tiene que tomar en
cuenta, de manera irrenunciable, la estructuracin pro-
ducida por la diferencia sexual, sea como gnero o como
diferenciacin psquica.
Lacrtica cultural del feminismo, con grandes afinidades
impulsa un cambio de paradigmas cognitivos racionalista s
y objetivistas y propone una comprensin de la determi-
nacin situacional y relacional. Para entender cmo los
sujetos aprehenden como subjetivas relaciones que, de
hecho, son sociales e histricas, hace falta un abordaje ms
matizado. Si hasta la fecha, las consideraciones sobre la
moralidad del abstracto sujeto universal han sido plantea-
das desde parmetros culturalmente masculinos, cmo
incorporar las ideas de Gilligan en la perspectiva
universalista? Esto nos lleva a la necesidad --que seala-
ron las feministas italianas hace mucho tiempo-- de sexuar
el discurso supuestamente neutral, pero literalmente mas-
culino, que se refiere a los seres humanos.
[173]
\
) ) 1. ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
Rebasar la pretensin racionalista sobre la objetividad y
neutralidad del conocimiento y la razn suponedesarro-
llar una crtica implacable de los procesos y productos del
conocimiento y la representacin. Con este aliento es re-
velador constatar, desde una perspectiva no anglosajona,
la confusin que produce el malentendido del trmino
gender, en su doble acepcin de sexo y de construccin
cultural. Las feministas italianas han argumentado la nece-
sidad de reconstruir el mundo y las relaciones de poder
entre los sexos introduciendo la diferencia sexual en el
discurso y en la ley. Esto no significa entender la diferen-
cia como una afirmacin -ontolgica-, como si existiera
una verdad absoluta de la mujer, opuesta a la del hombre
(Boccia, 1990), sino slo aceptar su peso y especificidad
en dos mbitos donde verdaderamente hay una expe-
riencia diferente: el de la sexualidad y el de la procrea-
cin. Sexualidad y reproduccin no son cuestiones
marginales, pero tampoco constituyen la totalidad, de una
mujer y ni siquiera su razn ms profunda; P9r eso no
pueden constituir el principio arbitrario de un derecho ni
de formas de ciudadana radicalmente diferentes para
ambos sexos (Saraceno, 1990). Sin embargo, como la dis-
criminacin sexista acecha en mbitos donde ni la sexua-
lidad ni la reproduccin cuentan, Chiara Saraceno se
pregunta por qu, en un momento en que las vidas de
hombres y mujeres se estn igualando en otros terrenos,
la postura que reivindica la igualdad encuentra ms resis-
tencia que la que defiende la diferencia. La desigualdad
social de las mujeres persiste sin congruencia con el desa-
rrollo poltico y cientfico, y los problemas derivados de la
diferencia sexual y reproductiva cobran importancia.
Al toparse con este conflicto, el feminismo ha tenido
que reconocer la importancia de la sexuacin, pero para
no fortalecer las tesis biologistas, ha otorgado relevancia,
(174)
) ) ))))) )) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAl Y GNERO
como factor decisivo, al gnero. La incomprensin que la
mayora de las acadmicas feministas ha mostrado ante
la diferencia sexual como algo del orden de lo real," que
rebasa lo biolgico e implica lo inconsciente, ha alimen-
tado la mistificacin constructivista. As, aunque las teri-
cas tratan de desencializar la idea de mujer y la de hombre,
con todas las consecuencias epistemolgicas y polticas
que eso implica, finalmente acaban remitiendo todo al g-
nero. El voluntarismo inherente al constructivismo social,"
ciego a la existencia del inconsciente, ha tomado la cate-
gora gnero como una de tantas diferencias entre los se-
res humanos: raza, clase, edad, etctera.
El desarrollo del postestructuralismo y el auge de la
desconstruccin han tenido gran impacto en el pensa-
miento feminista. Al aceptar la existencia de un yo
relacional que produce un conocimiento filtrado por la
operacin simblica que otorga significados diferentes al
hecho de tener cuerpo de mujer o cuerpo de hombre, se
reconoce que las prcticas de las mujeres y de los hom-
bres no se derivan de esencias, sino que son construccio-
nes culturales pertenecientes al orden; del lenguaje y las
representaciones. Es obvio que las mujeres y los hom-
bres no son un reflejo de la realidad "natural", sino que
son el resultado de una produccin histrica y cultural
basada en el proceso de simbolizacin. Pero la diferen-
cia sexual es un hecho fundante que no suele ser analiza-
do en toda su dimensin. Las escasas referencias a la "di-
ferencia sexual" en la mayora de las reflexiones feministas
aluden solamente a la sexuacin, ignoran el inconsciente
y no registran que la diferencia sexual produce, como
significante, un universo de prcticas y representaciones
simblicas e imaginarias. El miedo a aceptar la existencia
de una diferencia fundante y estructurante, que se utiliza
como "fundamento csmico" (Godelier, 1986) se debe al
[175)
 ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ))) ),) ) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA :;EXUALy GENERO
MARTA1AMAs

La interpretacin de Bourdieu resulta ms satisfactoria

supuesto de qu 10 biolgico es mutable. Considerar la
que la multiplicidad de definiciones simplistas y
naturaleza, o sea, la biologa, como el origen y la razn de
reduccionistas sobre el gnero, que lo vuelven un fetiche
la situacin de subordinacin de las mujeres parece en-
frentamos con algo inmodfcable. Antes de explorar ese dentro del campo feminista. Se recordar que el trmino
campo, las acadmicas feministas prefirieron evadir el fetiche adquiere relevancia en la antropologa del siglo XIX
en relacin con el estudio de religiones llamadas "primiti-
terna'? y, cobijndose en su rechazo al determinismo bio-
vas": fetiche denominaba un objeto de culto. Por ende, la
lgico, rpidamente adoptaron la perspectiva de gnero.
fetichizacin es el culto de los fetiche s y tambin el acto
Tal parece que las feministas pensaron: si biologa
de tratar algo como si fuera un fetiche. Figurativamente,
es destino, no hay posibilidad de igualdad. El reto, sin
fetichizacin quiere decir "admiracin exagerada e irra-
duda, es pensar la igualdad a partir de la diferencia.
cional" (Moliner, 1983) y "veneracin excesiva" (Real
Para ello es preciso tener presente "el dilema de la dife-
Academia), y es el proceso por el cual una cultura o un
rencia" (Minow, 1984) citado por loan W. Scott (992). El
grupo social reconoce en algo un poder sobrenatural.
planteamiento de esta jurista seala que el dilema consis- .
Marx hace famoso el trmino en el clebre captulo 1 de
te en que cuando se ignora la diferencia, se da paso a una
El Capital para ilustrar la forma en que se atribuye a las
falsa neutralidad; y cuando se la toma en cuenta, se pue-
mercancas un poder y una capacidad de decisin pro-
de acentuar su estigma. Tanto destacarla como ignorarla
implican el riesgo de recrearla: se es el dilema de la di- pios de las personas. No puedo evitar establecer un para-
lelismo entre la funcin de sustituto del fetiche que plan-
ferencia. Tal vez habra que glosar este dilema refirin-
dolo a la diferencia sexual. tea Freud y la forma en que, dentro del feminismo, el
Por debajo de los vericuetos tericos que se han escri- concepto tambin acta por sustitucin."
Como ilusin fabricada socialmente, la reificacin sue-
to sobre el gnero, hay gran dificultad para comprender
le petrificar lo que est"vivo y en transformacin. Con el
la ndole irreductible de la diferencia sexual, que remite
gnero, el discurso oficial sobre las relaciones entre muje-
a la discusin sobre el cuerpo como carne, mente e in-
res y hombres interpreta ese complejo proceso como algo
consciente. El paradigma de que el sujeto no est dado
.
SInOque es construido en sistemas de significados y re-
' inamovible: las mujeres son vctimas; los hombres, verdu-
gos. La "explicacin" es tautolgicamente reiterativa: todo
presentaciones culturales, requiere ver tambin que, a su
lo que ocurre entre mujeres y hombres es producto del g-
vez, el sujeto est encarnado en un cuerpo sexuado. De
ah la importancia de comprender el babitus. El sujeto no nero.
Toda reificacin es un olvido, dijeron hace tiempo Ador-
existe antes de las operaciones de la estructura social
.
SInOque es producido por las prcticas y representacio-
' no y Horkheimer (978). Lo que se ignora a menudo en
nes simblicas dentro un contexto sociohistrico dado , las explicaciones del concepto reificacin es la dimen-
sin subjetiva que implica un olvido. Qu se olvida con
, pero a partir de un dato fundante: su sexuacin. O sea, el
la reificacin del gneroi La diferencia sexual, que es al
cuerpo es el lugar donde la cultura aterriza los significa-
dos que le da a la diferencia sexual. mismo tiempo sexo/substancia y sexo/significacin. Di-

[177]
[176]
) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
cho olvido recorre el pensamiento feminista y conduce a
errores reduccionistas, como el de sostener que todo es
construccin cultural-y as se esquivan las referencias a
la anatoma-e- o a errores funcionalistas, como el de cen-
trarse en los procesos biolgicos del cuerpo.
Laacademia feminista norteamericana ha desatado una
moda y el debate de gnero ha oscurecido, relegado, la
reflexin sobre la diferencia sexual. Elgnero, como con-
cepto nacido en Estados Unidos, ha sido velozmente "uni-
versalizado" por los mecanismos de globalizacin de la
doxanorteamericana. Esto es lo que Bourdieu yWacquant
(2001) califican como "argucias de la razn imperialista".
Estos autores sealan que "El imperialismo cultural repo-
sa sobre el poder de universalizar los particularismos vin-
culados a una tradicin histrica singular haciendo que
resulten irreconocibles como tales particularismos" (2001,
p. 7). Sealan que no slo el cine de Hollywood o la m-
sica pop son productos culturales norteamericanos; sino
tambin las agendas de investigacin, promovidas por las
universidades y las fundaciones filantrpicas y las agen-
cias multilaterales. De ah que la perspectiva de gnero e
plantee, entre otras cosas, como una lnea de trabajo que
exigen instancias internacionales como la ONU y el Banco
Mundial, donde hay hegemona norteamericana. ,
Otro aspecto de la fetichizacin es que se resiste a acep-
tar perspectivas que, aunque van en la misma direccin
esclarecedora, no usan el trmino gnero. As ocurre con
algunos abordajes antropolgicos, como por ejemplo el
de Francoise Hritier, que publica en 1996 una recopila-
cin de sus ensayos sobre este tema bajo el ttulo Mascu-
lino/femenino. El pensamiento de la diferencia. Al ubi-
car el debate en la cuestin de la diferencia, el objetivo
que se propone Hritier es "hacer comprender la exis-
tencia y la profundidad de los anclajes simblicos que
[178]
))))
\...UERl-\.J: Dlh,.KENC", SEXu
1)
y GeNERe.
) ) ) )
/
pasan inadvertidas a los ojos de los pueblos que los
r ponen en prctica" (p. 17). Hritier reconoce al cuerpo
humano como "un lugar de observacin de constantes
-asiento de rganos, funciones elementales, humores-
(que) presenta un rasgo notable y ciertamente escanda-
loso: la diferencia de sexos y el papel distinto de stos en
la reproduccin" (p. 19).
Como parte de una rica tradicin intelectual, Hritier
se introduce de una manera distinta al anlisis del gne-
ro. Retornando el planteamiento de Lvi-Strauss sobre los
universales en la cultura C'la prohibicin del incesto, el
reparto sexual en las tareas y una forma reconocida de
unin sexual", p, 26), esta antroploga incorpora lo que
ella llama la valencia diferencial de los sexos, Dicha
valencia expresa una relacin conceptual orientada, si
no siempre jerrquica, entre lo masculino y lo femenino.
Esta valencia diferencial es "un artefacto y no un hecho
de la naturaleza" (p. 23). De esta forma Hritier, que cen-
tra mucho de su anlisis en las ricas y complejas
simbolizaciones en torno a los procesos y productos del
cuerpo, se ubica de lleno en el mundo de lo simblico.
Su formacin estructuralista le permite comprender el
sentido fundante de la diferencia sexual. Pero por hablar
de "valencia diferencial del sexo" su trabajo ha sido eclip-
sado por el fetiche gnero en el mundillo de los estudios
feministas.
Hoy, para acabar con el malentendido del gnero y
apreciar dicha categora en su justa dimensin, se requie-
re desfetichizarla a partir de un trabajo ms riguroso y
afinado, con una distincin clara. entre la sexuacin, la
diferencia sexual y las cuestiones culturales y psquicas
que se derivan de ellas. En la discusin sobre el gnero
en la antropologa actual, ciertas autoras plantean una
recuperacin de la categora sexo (Moore, 1999). Ade-
[179]
 ) ) ) ) ) ) ) )
MAtUA LAMAs
ms se siguen realizando estudios transculturales, que
muestran que la relacin entre los sistemas de pensamien-
to y los sistemas de clasificacin no es mecnica: no to-
das las culturas representan la sexuacin de la misma
manera ni le otorgan el mismo peso. La investigacin
antropolgica rompe con el supuesto de que como hay
dos sexos, tambin hay dos gneros: el trabajo etnogrfico
pone de relieve que las construcciones simblicas son
mucho ms complejas que una simple asignacin de pa-
peles en funcin de los genitales (Herdt, 1994). Por eso
el gnero no es cuestin de simples dicotomas, pues
como sistema simblico puede ser rebasado o trascendi-
do por hombres y mujeres."
De ah que Goldner (1996) plantee que existe una pa-
radoja epistemolgica respecto al gnero: el gnero es
una verdad falsa. La paradjica verdad falsa consiste en
que, por un lado, la oposicin binaria masculino-femeni-
no es supraordenada, estructural, fundan te y trasciende
cualquier relacin concreta; as masculino/femenino,
como formas reificadas de la diferencia sexual, son una
verdad, pero por otro lado, esta verdad es falsa en la
medida en que las variaciones concretas de las vidas hu-
manas rebasan cualquier marco binario de gnero. Por
eso tambin Dimen (1991) seala que el gnero "a veces
es algo central y definitivo, y a veces se limita a algo mar-
ginal y contingente",
Cmo comprender la sexuacin, cmo pensar al sexo?
Lo que subyace a estas interrogantes est transido por lo
real. Qu es lo real de un cuerpo sexuado? Entendido
lacanianamente, lo real es un absoluto ontolgico, una
verdadera cosa-en-s (Evans, 1997), es lo opuesto de la
imagen, de la representacin, es aquello que no se pue-
de describir, lo que escapa a la simbolizacin, eso que no
se puede formular, para lo cual no hay palabras.
[180]
) ) ) ) ) ) ) ),) \
) ) ) ) )
CUERPO: VIFERENCIA SEXUAL y GENERO
Tal parece que es imposible, por el momento, conce-
bir la diferencia sexual. Para Hritier la diferencia entre
los sexos es el "tope ltimo del pensamiento, en el que se
fundamenta una oposicin conceptual esencial". Una
psicoanalista norteamericana, Joan Copjec, al sealar las
dificultades que tenemos los seres humanos para pensar
cuestiones que nos rebasan, parafrasea a Kant y dice que
"teorizar el sexo implica una eutanasia de la razn pura"
(Copjec, 1994). Para ella tratar de entender el sexo es lan-
zar la razn a conflicto, pues al enfrentar la aparente
irresolubilidad de ciertas cuestiones, sta se apega ms
fuertemente a sus suposiciones dogmticas o se abando-
na a un escepticismo sin esperanzas. Por su parte, Robert
Connell (1987), un socilogo australiano, dice que en la
cultura occidental la idea de la diferencia sexual forma un
lmite ms all del cual el pensamiento no puede ir. Ade-
ms de la necesidad de esforzarnos por reconocer las difi-
cultades que tenemos respecto de esta estructura fundante
de la especie humana, es evidente la urgencia de una nueva
forma de pensar la divisin de los sujetos en dos sexos sin
reafirmar modelos esencialistas o deterministas.
Para ello hay que alejarse del cmodo camino fijado
por ciertas certezas ideolgicas, donde el concepto gne-
ro ocupa un lugar polticamente correcto, e incursionar
en un sendero ms riesgoso respecto de las diferencias
entre las mujeres y los hombres. Bourdieu y Wacquant
(2001) plantean que algunos "trminos aislados, de apa-
riencia tcnica" son ms insidiosos que las teoras o que
las visiones filosficas del mundo, pues condensan y po-
nen en circulacin "toda una filosofa del individuo y de
la organizacin social" (2001, p. 14). Del uso fetichizado
de gnero se desprende una simplificacin de los conflic-
tos de los seres humanos. Uno de los peligros que se des-
prenden de un constructivismo que no incorpore las
[181]
 ) ) \
} ) )
NlAR'D\. LMAs
) ) ) )
complejas dimensiones del cuerpo es el ingenuo
voluntarismo con el que se pretende disear polticas'
pblicas.
Hawkesworth detect la paulatina transformacin del
concepto gnero de una categora analtica en una fuerza
causal, con la cual se intenta explicar todo. Este cambio
hoy se perfila como un obstculo serio para la compren-
sin no slo de los conflictos entre las mujeres y los hom-
bres, sino del proceso de constitucin del sujeto. Reco-
nocer que los comportamientos sociales masculinos y
femeninos no dependen en forma esencialista de los he-
chos biolgicos lleva a cuestionar los cdigos culturales
que hemos heredado, que encubren formas de explota-
cin e injusticia.
Hay que estar vigilantes y redefinir nuestra bsqueda
sin falsas prescripciones, y as acercarnos, cada vez ms, a
un conocimiento ms preciso -habra que decir ms cien-
tfico?- de la condicin humana. Hay que evitar caer en lo
que Bourdieu (997) denomina el error epsternocntrco,
que consiste en aplicar los conceptos ms all de sus con-
diciones de validez histrica (anacronismo) o social
(etnocentrismo). Debemos reconocer que los conceptos y
dems instrumentos del pensamiento estn producidos en
condiciones especficas, "cuya particularidad con frecuen-
cia se nos pasa por alto" (Bourdieu, 1997).Formular nue-
vas categoras con las cuales repensar nuestra cultura y
nuestra tradicin epistemolgica requiere un irrenuncia-
ble vaivn dialctico: probar, contrastar, redefinir. Para ello
es imprescindible, por encima de todo, un pensamiento
ms crtico de las herramientas conceptuales que utiliza-
mos. De ah la necesidad de tomar al gnero como punto
de partida, y no de llegada, en una cada vez ms necesa-
ria reflexin sobre la condicin humana sexuada que in-
tegre carne, inconsciente y mente productora de cultura.
[182]
) y-. Y' ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) .
),
/
) )
__ -'--- 1
NOTAS
Captulo 1
La antropologa feminista y la categora "gnero"
1 Esto no quiere decir que la cultura haya sido entendida de la mis-
ma manera por todos los antroplogos, sino que ha sido un con-
cepto central y definitorio de la antropologa ante las otras ciencias
sociales. Las diversas interpretaciones de lo que es la cultura han
marcado el proceso de definicin ideolgica de la teora
antropolgica y han dado pie a sustanciosos e importantes debates.
2 Aparte de los trabajos pioneros de MargaretMead y de algunas com-
paraciones transculturales sobre aspectos especficos, como divisin
del trabajo (Murdock) o sexualidad (Malinowski), no abundan los
estudios clsicos transculturales sobre "roles sexuales". En cambio,
muchos de los estudios actuales sobre la mujer s establecen compa-
raciones transculturales:Jacobs, 1971; Matthiasson, 1974; Friedl, 1975;
Kessler, 1976; Tiffany, 1979; Bourguignon, 1980; Etienne y Leacock,
1980; Dahlberg, 1981,
3 La crtica al androcentrismo en los estudios antropolgicos la han
realizado principalmente antroplogas feministas. Una notable ex-
cepcin es Edwin Ardener quien, adelantndose al pensamiento
feminista, se plantea cuestiones metodolgicas relevantes: "Belief
and the Problem of Women", 1968, est reproducido en Ardener,
1975; "The Problem Revisited" es la propia revisin de Ardener de
su artculo. La mayora, si no es que todos los libros editados por
antroplogas feministas (vase la nota 2) incluyen crticas y
cuestionamientos al androcentrismo e inclusive al machismo de la
antropologa. Los artculos que lo tratan con ms profundidad y que
plantean cuestiones metodolgicas son: Rosaldo, 1974; Reiter, 1975;
Tiffany, 1979; Harris y Young, 1979; Linton, 1979; Rohrlich-Leavitt,
Sykes y Weatherfor, 1979; Edholm, Harris y Young, 1982.
[183]

) ) ) ) ) )) ) ) ) ) ) )
MARTAiAMAS
4 Un buen compendio de la postura neo-evolucionista, con clsicos
como Fox, Irons y Tiger, es e:hagnon y Irons, 1979; una crtica sobre
las implicaciones polticas del biologicismo est en Achard, 1980.
5 Vase la breve, pero demoledora critica que Eleanor Leacock (1981)
hace a Macho y hembra, en Myths 01Mate Dominance.
6 La existencia en varias sociedades de lo que sera un tercer
gnero -mujeres con gnero masculino y hombres con gnero
femenino-- ha sido documentada etnogrficamente. El caso de los
mohave es uno de los ms conocidos y difundidos. Un hombre bio-
lgico se puede convertir en una mujer social, o viceversa, con una
tercera categora de gnero. Sus parejas son reconocidas como
sexualmente normales y ellas/os asumen completamente las carac-
tersticas del otro sexo: los varones femeninos simulan la menstrua-
cin y el parto y las mujeres masculinas son reconocidas como los
padres sociales de los hijos de sus mujeres. Los siguientes artculos
se refieren al cambio de gnero: Devereux, 1935; Devereux, 1937;
Whitehead, 1981. Casi todos los casos de cambio de gnero han
sido archivados bajo la etiqueta de homosexualidad. Huelga decir
que se trata de fenmenos distintos. Hay sociedades en que se acepta
la homosexualidad, pero con clara conciencia de que es una op-
cin sexual, mientras que en el resto de las actividades sociales la
persona sigue funcionando y asumindose como del gnero asig-
nado. O sea, el homosexual es el hombre o la mujer que elige a
alguien de su mismo sexo para tener relaciones sexuales, mientras
que, en el caso de losmohave, por ejemplo, hay un cambio de g-
nero aunque la relacin sexual siga siendo con alguien del mismo
sexo. Informacin transcultural sobre conducta sexual donde se
documenta parcialmente el cambio de gnero se encuentra en Ford
y Beach, 1951. Un buen enfoque interdisciplinario que da cuenta
del gnero es Katchadourian, 1983. Tambin vale la pena consultar
Gagnon y Simon, 1973.
7 Vase el artculo clsico que analiza esta cuestin en Ortner, 1974.
Posteriormente aparece todo un libro especialmente dedicado a
analizar el tema: McCormack y Strathern, 1980.'
8 Para una visin general del nuevo movimiento feministavese: La
liberacin de la mujer, v.v.a.a., 1973. Para el proceso en Estados
Unidos: Freeman, 1977. Una idea de lo que pas en Francia se en-
cuentra en: De Pisan y Tristan, 1977. Respecto a Mxico se pueden
consultar: Acevedo et al., 1977; Garca Flores, 1979; Bartra et al.,
1983. Para una visin de conjunto del pensamiento feminista anglo-
sajn vese: Quest, 1981; Eisenstein, 1983. Sobre otras reflexiones
feministas (europea, oriental, etctera) deben existir publicaciones,
pero slo conozco una antologa de feministas francesas: Marks y
[184]
1
) ) ) ). ) ) ) ) ) ) )
de Courtivron, 1980. Para Amrica Latina y especficamente Mxi-
co, consultar la revista Fem, especialmente los nmeros 12 (1980),
I 13 (1980), 17 (1981), 31 (1984) y 32 (984).
9 No es ma la caracterizacin de feministas para estas antroplogas.
Ellas ~e ~sum~n explcitamente como tales y sealan que su trabajo
acadmico tiene una meta poltica especfica: contribuir al
desmantela miento de las estructuras de poder que oprimen a las mu-
jeres. Losclsicos de la antropologa feminista son: Rosaldo y Lamphere,
1974; Reiter, 1975; Martn y Voorhies, 1978; Harris y Young, 1979.
10 Una buena revisin marxista/feminista del pensamiento de algu-
nos patriarcas clsicos (de ciencias sociales y del marxismo) la ha-
cen Sacks, 1979, y Coward, 1983.
11 La bsqueda' de las mujeres en la historia ha desembocado en la
publicacin de trabajos muy especificos sobre periodos histricos
concretos. Dos libros que plantean cuestiones amplias son: Hartman
y Banner, 1974 y Rowbotham, 1979.
12 La postura feminista sobre el matriarcado que se sostiene en los
clsicos (Bachofen, Briffault), est representada en Diner, 1973, y
Reed, 1980. Pero las mismas antroplogas feministas cuestionan la
ideologa y la falta de rigor de estos trabajos. Dos artculos ilustrativos
de la otra postura son Webster y Newton, 1979, y Bamberger, 1979.
Un excelente estudio sobre sistemas de parentesco matrilineal es el
de Schneider y Gough, 1961.
13 Mucho del material que enriqueci y modific al corpus de la
teora y la informacin antropolgicas est en los libros ya citados.
Otros que especficamente tocan la cuestin del poder son Lamphere,
1974; Sanday, 1981; Leacock, 1981. .
14 Son muchas las interpretaciones sobre la asimetra social de los
sexos que terminan justificndola como una cuestin "natural e in-
evitable". Un clsico en esta lnea es Lee y de Vore, 1968. Un debate
explcito con el feminismo se encuentra en Goldberg, 1976.
15 La capacidad de ser madres marca sin duda la gran diferencia que
hay entre hombres y mujeres, pero no slo por la experiencia fsica
del embarazo, el parto y la lactancia. Las implicaciones profundas
del aspecto no biolgico de la maternidad empiezan a ser estudia-
das y tomadas en cuenta. Dos libros significativos, aunque no de
antropologa, que se inscriben en esta perspectiva son Rich, 1978, Y
C~~dor~w, 1984. Un artculo que utiliza la categora gnero para
distinguir ~ntre la maternidad biolgica y la cultural es Izquierdo,
1986. El numero 43 (1986) de Femest dedicado a analizar diversos
aspectos dela maternidad. Incluye una revisin de los postulados
bsicos de Freud, as como una presentaci del pensamiento psi-
coanaltico de tres mujeres: Melanie Klein, Marie Langer y Francoise
[185]
 ) ) ) ) ) ) ) )
Dolto; tambin hay una crtica a la reflexin feminista sobre la ma-
ternidad.
16 La expresin "tirana de la reproduccin" es de Firestone, 1976,
una de las mximas representantes de la corriente radical.
17 El estudio del transexualismo est vinculado estrechamente con
los estudios de los trastornos de la identidad sexual. Tambin est
relacionado con el travestismo. Sobre el fenmeno transexual
especficamente, el Millot, 1984.
18 En el artculo "La terminologa del gnero y del sexo",
Katchadourian, (1983) seala a john Money como el primero en
usar el trmino "papel genrico" (gender role) y a Robert Stoller
como el primero en usar formalmente la expresin "identidad ge-
nrica" (gender identity). john Money se ha dedicado a estudiar las
diferencias entre hombres y mujeres desde entonces. Un libro clsi-
co, publicado en 1972, es Man and Woman, Boy and Cirl, traduci-
do al espaol como El desarrollo de la sexualidad humana; dife-
rencias y dimorfismo de la identidad de gnero, Editorial Morata,
Madrid, 1982.
19 el Maccoby, 1966. Una de las conclusiones a que se llega en el
libro coordinado por Maccoby es que muchsimas de las personas
estudiadas que presentan ms talento y ms creatividad de lo co-
mn son justamente aquellas que se alejan de la conducta de gne-
ro estereotipada, o sea, las mujeres "masculinas" y los hombres "fe-
meninos".
20 Toda la obra de Freud es un cuestionamiento de lo aparente -lo
cual incluye la anatoma- y una reivindicacin de lo simblico.
Una buena introduccin al psicoanlisis es Braunstein et al., 1981.
Dos libros que privilegian aspectos socioculturales son Ricoeur, 1970,
y Roztchner, 1972. Adems, vale la pena leer el artculo de Freud
"El malestar en la cultura" en Braunstein et al., 1981. All aparece un
artculo interesante de Frida Saal: "Algunas consecuencias polticas
de la diferencia psquica de los sexos". Y no se puede dejar pasar el
artculo clsico de Freud: "Algunas consecuencias psquicas de la
diferencia anatmica de los sexos", en el tomo 19 de sus Obras Com-
pletas, Amorrortu, Buenos Aires, 1976.
21 En su estudio transcultural clsico de las conductas sexuales Ford
y Beach (1951) describen la amplia variacin de lo que se considera
sexual, incluyendo conductas que a nosotros nos parecen tan extra-
as como las nuestras a otros ojos.
22 Un intento de abordar esa superposicin Lvi-Strauss/Freud lo
hace el psicoanalista y antroplogo George Devereux con su
etnopsicoanlisis. Ha publicado cientos de artculos y tiene libros
traducidos al espaol. Consultar bibliografa al final.
[186]
) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
CUERPO: DIFERENCIA SEXUAl Y GNERO
23 Una excelente introduccin al sistema sexo/gnero desde una pers-
pectiva feminista se encuentra en Izquierdo, 1983. Con una pers-
pectiva sociolgica destacan: Oakley,.1972; Barker y Allen, 1976;
Hunt, 1980. No est de ms citar el muy cuestionable y cuestionado,
pero de todas maneras interesante, Gender de Ivn Illich, 1982.
24 Hay traduccin en Ramos Escandn, 1991.
25 Hay traduccin en Lamas, 1996.
26 De la corriente marxista (tambin llamada socialista) del feminis-
mo, el clsico fue: Mitchell (1974), La condicin de la mujer. Del
planteamiento original de Mitchell surgieron muchos otros, ms ela-
borados, que tratan la situacin de las mujeres en sociedades de
clases, y otros ms que analizan especficamente la relacin poltica
entre feminismo y socialismo. Destacan: Kuhn y Wolpe, 1978; Saffioti,
1978; Einsenstein, 1980; Weinbaum, 1984; Rowbotham, Segal y
Wainwright, 1979; Barrett, 1980; Sargent, 1981.
Captulo 2
Cuerpo: diferencia sexual y gnero
1 La diferencia fundante es la sexual, por eso la primera confronta-
cin es con la mujer, pero de ah se pasa a otro tipo de distinciones,
de raza, de lengua, de religin. El hombre judeocristiano occidental
ha marcado su diferencia como desigualdad tambin con el indge-
na, el negro, eljudo, etctera.
2 El proceso de estructuracin psquica se realiza en funcin de cmo
el sujeto se posiciona ante la diferencia sexual. El hecho de que los
genitales masculinos sean externos y los femeninos sean internos
se traduce, en la mente infantil, como que unos tienen y a otras les
falta; ah aparece la castracin simblica, la idea de "no tener" y el
miedo de perder lo que se tiene, que afecta tanto a mujeres como a
hombres.
3 Aqu es pertinente recordar la formulacin de Bourdieu sobre el
babitus. Para l los esquemas de habitus son el conjunto de relacio-
nes histricas "depositadas" en los cuerpos individuales en la forma
de esquemas mentales y corporales de percepcin, apreciacin y
accin. Estos esquemas son de gnero y, a su vez, engendran gnero.
. 4 El sexismo no se reduce al ejemplo comentado, sino que abarca
cualquier discriminacin con base en el sexo.
5 Celia Amors (985) ha hecho evidente el trasfondo ideolgico del
trmino "natural", que evoca nociones de inmutabilidad, de rectitud,
de normalidad.
6 Como bien me ha recordado Fernando M. Gonzlez, el psicoan-
lisis tiene tambin aspectos contradictorios, tanto en la teora como
[187]
 ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA
lAMAs
en el propio corazn de la institucin psicoanaltica: ha contribuido a
la psiquiatrizacin del sexo, iniciada desde el siglo XIX,y al estableci-
miento de una psicopatologa en funcin de las distintas maneras de
estructuracin del deseo. Para mi argumentacin, slo he retornado
la lnea que seala la discordancia entre lo psquico y lo anatmico.
7 La expresin es de Maurice Godelier (1986) en su esplndido an-
lisis sobre el gnero. Ver bibliografa final.
8 Para un vistazo de la situacin en Mxico, vase el artculo de
Alejandro Brito (1993).
9 No porque el sexismo y el racismo estn superados, pero al menos
estn reconocidos como problema.
10 Celia Amors ha desarrollado muy atinadamente el contraste en-
tre los iguales y las idnticas.
II jacques Lacan explcitamente rechaz cualquier asimilacin de su
trabajo a un discurso acadmico y se neg a hacer una exposicin
sistemtica de su pensamiento. A l le interesaba que su trabajo se
tomara como una serie de exploraciones y no como afirmaciones
dogmticas o certezas tericas. Casi todo su pensamiento se encuen-
tra disperso en conferencias o clases habladas, y los textos impre-
sos sirven apenas para tener una referencia general.
12 La prohibicin del incesto se refiere a la restriccin de un goce
imposible de esperar de la madre, de los padres y en general de sus
sustitutos. Las personas nos estructuramos psquicamente por el
Edipo, que plantea el tab del incesto. Como dice Guy Rosolato
(1974): "El secreto del sexo depende de la prohibicin del incesto,
preexistente al nacimiento del nio; tiene su misma universalidad;
separa las generaciones". . 9 El psicoanlisis no considera la bisexualidad como una tercera
13 Michael Walzer (1983) dice: "[la igualdad] supone un acuerdo so-
cial para considerar a personas obviamente diferentes como equi-
valentes (no idnticas) para un propsito dado. Por lo tanto, la no-
cin poltica de igualdad incluye, y de hecho depende de, un
reconocimiento de la existencia de la diferencia. Las demandas de
igualdad se han apoyado en argumentos implcitos o usualmente
no reconocidos de diferencia; si los grupos o los individuos fueran
idnticos o iguales no habra necesidad de pedir igualdad. La igual-
dad podra definirse como una indiferencia deliberada frente a dife-
rencias especficas."
Captulo 3
Usos, dificultades y posibilidades de la categora "gnero"
I Parte de ese proceso est en "La antropologa feminista y la cate-
gora 'gnero"', reproducido tambin en este libro.
2 El Diccionario de uso del espaol, de Mara Moliner, consigna cin-
[188]
) ) ). ) ) ). ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
CUERPo:
DIFERENCIA
SEXUAL
Y GNERO
co acepciones de gnero; la ltima es la relativa al gnero gramati-
cal.
3 El signo es la unidad fundamental y es una entidad doble: consta
de significante (imagen acstica) y Significado (concepto), aspec-
tos cuya relacin interna es arbitraria; es decir: no existe ninguna
razn "natural" o "lgica" para que cierta imagen acstica (o
significante) est unida a cierto concepto (o significado); se trata
de una convencin social.
4 Se calcula que el dos por ciento de la poblacin mundial est com-
puesta por hermafroditas desde el punto de vista biolgico, es de-
cir, por personas que presentan caractersticas fisiolgicas de los
dos sexos.
s Una explicacin de por qu las mujeres no se rebelan contra la
dominacin, que retorna la frmula de Gramsci de que la hegemo-
na consiste en dominacin ms consenso, est en Rosas, 1990.
6 Ya se ha puesto en evidencia ampliamente el trasfondo ideolgico
del trmino "natural", que evoca nociones de inmutabilidad, de rec-
titud, de normalidad.
7 El trmino babitus es un concepto clave de Bourdieu, mediante el
cual se refiere al conjunto de relaciones histricas "depositadas" en
los cuerpos individuales en la forma de esquemas mentales y cor-
porales de percepcin, apreciacin y accin.
8 Se ha puesto de moda hablar de preferencia sexual, pero tiene tal
connotacin voluntarista, al igual que opcin sexual, que desdibuja
el papel del inconsciente. Identidad u orientacin sexual me pare-
cen trminos que reflejan ms adecuadamente lo que ocurre.
estructuracin. Se piensa que las personas con prcticas bisexuales
estn estructuradas hetero u homosexualmente, y que aunque su
deseo est definido bsicamente en una direccin, razones de otra
ndole las llevan a vivir su sexualidad en ambos campos.
10 No entro en ello por razones de espacio, pero habra que dejar
sealado que, adems de la identidad de gnero y la sexual, est la
identidad subjetiva, que posiciona a las personas en la feminidad o
masculinidad, no desde un punto de vista cultural, sino psquico.
Vase Brennan, 1992.
11 Constance Penley, "Missing m/f', en Adams y Cowie, 1990. Este li-
bro rene una seleccin de los artculos ms importantes de la revista
m/fque se public en Inglaterra durante nueve aos: de 1978 a 1986.
12 La teoras feministas de gran xito y que desarrollan una especie
de psicoanlisis sociologizado son Chodorow, 1984,y Gilligan, 1985.
13 Hay traduccin de algunos de los ensayos aparecidos en ese libro
en la compilacin de Ramos Escandn, 1991.
[189]
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) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) )
MARTA LAMAs
14 Vase su Historia de la sexualidad, en tres tomos, publicada por
Siglo XXIEditores, Mxico.
15 Mary G. Dietz (992) sostiene que la clebre declaracin sobre el
gnero que hizo Simone de Beauvoir en 1949 -"Una no nace, sino
que se convierte en mujer""- enmarc el campo de la posterior in-
vestigacin acadmica feminista.
Captulo 4
Diferencias de sexo, gnero y diferencia sexual
1 Aunque el trmino cultura aparece en un amplio rango de los escri-
tos de distintas disciplinas sociales, persiste un cierto monismo expli-
cativo. Marilyn Strathern, en un agudo ensayo, seala el riesgo de uti-
lizar la cultura como un concepto totalizador que vuelve todo evidencia
de s mismo: como el contexto de los contextos. Esto no le quita al
trmino cultura "laflexibilidad de un concepto que es simultneamente
normativo y comparativo" (Strathern, 1995).
2 Vase la crtica de Mary Hawkesworth (999) y el interesante de-
bate propiciado por su texto.
3 Un caso paradigmtico de esta postura es el libro de Chodorow
(984) cuya popularidad fue impresionante.
4 Por ejemplo, para Chodorow las diferencias entre masculinidad y
feminidad son resultado de que las mujeres desempeen el papel
de madres; ella declara: "el hecho de que las mujeres hacen de ma-
dres es el nico factor de su subordinacin y el ms importante".
5 La revista mlfse public en Inglaterra durante ocho aos, de 1978
a 1986. Sus ensayos ms importantes fueron publicados posterior-
mente en el libro de Adams y Cowie (990).
6 Exis o bexis es el trmino griego que se refiere a la manera de ser,
al estado, la constitucin, el temperamento y el hbito.
7 Por eso en su libro siguiente, Bodies that Matter(1993) responde a
sus crticas planteando que, aunque jugar con el gnero es una es-
trategia para resistir el esencialismo, "los cuerpos cuentan".
8 A la misma conclusin llega otro conocido antroplogo, Maurice
I
)
,
Godelier, a partir de su investigacin sobre los baruya.
9 La esencializacin que se construye en torno de la idea de "mujer"
y de "hombre" se consolida bsicamente en la oposicin y contra-
posicin solidarias de lo femenino, encarnado en la figura de la
madre, por una parte, y lo masculino, representado en la figura del
guerrero, por otra.
10 Ver la compilacin de Csordas (1994), especialmente su introduc-
cin, donde plantea al cuerpo como representacin y como forma
de ser en el mundo.
i i Aqu vale la pena recordar cmo surge el psicoanlisis. En 1889,
[190]
,
) ) ) ) ) ) ) )
) ) ) ) ) ) ) )
CUERPo:
DIFERENCIA.SEXUAL
y GNERO
el neurofisilogo Freud, asombrado ante el fenmeno de la histeria
lo describe tentativamente como un misterioso salto de la mente al
cuerpo. La manera innovadora en que Freud interpret la
interaccin entre cuerpo y mente en la histeria le permiti com-
prender el vnculo emocional del sujeto con su cuerpo, y as inau-
gur ese campo de saber que tomara el nombre de psicoanlisis.
12 El sentido de' la antropologa reflexiva lo explican Bourdieu y
Wacquant (1996). Para una referencia ms etnogrfica ver Aull Davies
(999),
Captulo 5
La fetichizacin del gnero
1 Todava se siguen viendo como complementarias las dos figuras
clsicas, la Madre y el Guerrero: ella, como paloma para el nido, y l
como len para el combate.
2 Hawkesworth, 1999, pp. 4 y 5.
3 Kohlberg slo sigui la tendencia dominante. Jean Piaget, al ras-
trear el desarrollo de las ideas de justicia (l deca que la moralidad
consiste en sistemas de reglas, y que lo que debe estudiarse es cmo
llega la mente del infante a respetar esas reglas), tambin resolvi el
hecho de que las mujeres "no alcanzaran" los estndares existentes
del "desarrollo moral" eligiendo estudiar slo a sujetos masculinos,
y as bas su teora exclusivamente en experiencias de varones.
4 Una de las tres posibilidades que consigna el diccionario Simon
and Schuster's: 1. (gramatical) gnero; 2. (familiar) sexo; 3. (anti-
gua) clase, especie (de Gmez, 1973).
5 Me refiero nicamente a In a Different VOice,ya que desde enton-
ces, ella misma ha ampliado sus formulaciones a la luz de las crti-
cas que ha recibido (Gilligan, 1984; Gilligan, Ward y McLean Taylor,
1988).
6 Vase especialmente el apartado "El privilegio de lo universal".
7 Para una antologa de crticas feministas a Habermas ver Meehan
(995).
8 Los tres rdenes lacanianos son: real, imaginario y simblico. Lo
real es lo que no se puede describir, pero que se vive. Lo real no se
puede expresar con palabras. Vase la entrada "real" en el Dicciona-
rio introductorio del psicoanlisis lacaniano de Evans (1997, p. 63).
9 Edward Stein (992) hace una cuidadosa revisin de las posibles
combinaciones entre cuatro categoras: esencialistas, constructivistas,
voluntaristas y deterministas. Curiosamente, no todos los
esencialistas son deterministas ni todos los constructivistas sociales
son voluntaristas.
10 Evelyne Sullerot (1979) seal que "la profunda reticencia -la
mayor parte de las veces cabe hablar sin exageracin de rechazo
vehemente- ante la idea de hablar de gentica sexual y, por lo
[191]
 ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) I ) ) )
MARTA LAMAs

tanto, de anclaje del sexo en lo 'dado', lo 'innato' ms profundo,

_____ --=-------_1
BIBUOGRAFA
procede de un miedo comprensible a que tal conocimiento tenga
como frutos sociales la detencin del proceso de igualacin de los
sexos".
11 Freud utiliza inicialmente este concepto en Tres ensayos sobre
teora sexual (1905) y veintids aos despus compendia y ampla
sus anteriores concepciones en el artculo Fetichismo (1927). Vase
el tomo XXI de las Obras completas.
12 Collier y Yanagisako (1987) han cuestionado el hecho de que las

dicotomas analticas que sostienen el anlisis antropolgico del

gnero estn organizadas jerrquicamente, por ejemplo, en la dis-
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Cuerpo: diferencia sexual y gnero se termin6 de imprimir

en noviembre de 2006, en Priz Impresos, S. A. de C. V.
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Mxico, D.F.

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