EY1'k D. Wr--jttit(m)lli.su, h~d.
5 'J \\O 'f...:I...._\ 1 ~S'. L. - 3
42 Cuestiones conceptuales
SOLUCIONES ALTERNATIVAS
El hiato entre el simple mapa de clases del capitalismo consistente en
una burguesa y un proletariado nicamente y las observaciones em-
pricas concretas de las sociedades capitalistas reales, ha sido patente
para los marxistas desde hace mucho tiempo. A consecuencia de ello,
en los ltimos aos se ha prestado una considerable atencin al pro-
blema de teorizar el carcter de clase de la "clase media". Por lo ge-
neral, estos anlisis han venido motivados por la conciencia de que la
clarificacin conceptual de la "clase media" resultaba imprescindible
para una correcta especificacin de la clase obrera. Semejante clari-
ficacin envuelve dos tareas esenciales: primero, establecer los cri-
terios conceptuales para distinguir entre la clase obrera y los asa-
lariados que no pertenecen a ella, y segundo, establecer el estatuto
conceptual de esas posicio,nes ocupadas por asalariados que quedan
excluidos de la clase obrera de acuerdo con tales criterios.
Por la poca en que comenc a trabajar en el concepto de clase,
cuatro eran las alternativas de solucin al problema que dominaban
las discusione.s: 1) el hiato entre el concepto polarizado y la realidad
es slo aparente. Las sociedades capitalistas realmente estn polariza-
das. 2) Las posiciones no proletarias y no burguesas son una parte de
la pequea burguesa, denominada habitualmente la "nueva" peque-
a burguesa (o en ocasiones, de manera menos rigurosa, la "nueva
clase media"). 3) Las posiciones no proletarias y no burguesas consti-
tuyen una clase histricamente nueva, denominada a veces la "clase
profesional-directiva", o bien simplemente la "nueva clase" 24 4) Las
posiciones no proletarias y no burguesas deberan denominarse sim-
plemente "estratos intermedios", como posiciones sociales que real-
mente no estn "dentro de" ninguna clase. Dado que en otros lugares
ya he discutido por extenso estas alternativas, no ofrecer aqu una
24 La expresin "clase profesional-directiva" (o CPD) fue introducida en un artculo,
muy influyente en la izquierda norteamericana, de Barbara y John Ehrenreich, The
Professional-Managerial Class, Radical America, vol. 11, nm. 2 (1971). Este artculo,
junto con una serie de rplicas crticas, se reedit en un volumen compilado por Pat
Walker, Between Capital and Labor, Boston, 1979. La expresin "nueva clase" viene de
ms atrs, pero en los ltimos tiempos ha venido asociada a los escritos de Alvin Gould-
ner e Ivan Szelenyi. Vase Alvin Gouldner, The Future of Intellectuals and the Rise o/ the
New Class, Nueva York, 1979, y George Konrad e Ivan Szelenyi, Intellectuals on the Road
to Class Power, Nueva York, 1979; Ivan Szelenyi y Robert Manchin, Social Policy and
State Socialism, en G. Esping-Anderson, L. Rainwater y M. Rein (comps.), Stagnation
and Renewal in Social Policy, White Plains, 1985.
Biografa de un concepto 43
exgesis detallada de las mismas 25 Tratar de explicar brevemente
cul es la lgica central de cada postura y de indicar algunos de los
problemas que plantean en relacin con las constricciones al concep-
to general de clase.
Polarizacin simple
La respuesta ms sencilla a la aparicin de posiciones dentro de las
sociedades capitalistas que no parecen caer dentro de la clase obrera
ni de la clase capitalista, consiste en afirmar que esto es simplemente
una "apariencia"; que la "esencia" es que casi todas estas posiciones
pertenecen en realidad a la clase obrera. A lo sumo, los asalariados
profesionales y directivos constituiran un estrato privilegiado del
proletariado, pero su existencia o su expansin no exige ninguna mo-
dificacin en el mapa bsico de las clases del capitalismo26
El fundamento para esta afirmacin es que los empleados directi-
vos y profesionales, como todos los dems trabajadores, no poseen
sus medios de produccin y deben, por tanto, vender su fuerza de
trabajo para vivir. Esto, prosigue el argumento, basta para demostrar
que estn capitalistamente explotados, y ello a su vez es suficiente
para definirlos como obreros. A excepcin de los ms altos ejecutivos
de las corporaciones, que de hecho se han convertido en copropieta-
rios a travs de la participacin accionarial y similares, todos los asa-
lariados son, en consecuencia, parte de la clase obrera.
El simple criterio del trabajo asalariado para definir la clase obre-
ra cumple algunos de los requisitos tericos relacionados ms arriba.
Es consistente con una tipologa histrica general de las estructuras
de clases que distingue entre .el capitalismo y las sociedades precapi-
talistas (constriccin 2), es un concepto relacional (constriccin 3), las re-
laciones tienen para ellos un carcter antagnico (constriccin 4), casi
todos los asalariados probablemente sufren algn tipo de explotacin
(constriccin 5), y la base para la explotacin en cuestin se define
25 Vase Erik Olin Wright, Varieties of Marxist Conceptions of Class Structure,
Politics and Society, vol. 9, nm. 3 (1980).
26 Ejemplifican esta posicin, entre otros, Caries Loren, Classes in the United Sta-
tes, Davis (Cal), 1977; Francesca Freedman, The Interna! Structure of the Proletariat:
a Marxist Analysis, Socialist Revolution, 26 (1975); y James F. Becker, Class Struc-
ture and Conflict in the Managerial Phase, Science and Society, vol. 3 7, nms. 3 y 4
(1973 y 1974).
44 Cuestiones conceptuales
dentro de la organizacin social de la produccin, aunque tal vez de
un modo bastante pobre (constriccin 6). En donde este punto de vis-
ta sobre la "clase media" fracasa lamentablemente es en el cumpli-
miento de la primera constriccin terica. Resulta djfcil ver cmo
una definicin de la clase obrera que incluye a todos los asalariados
podra ofrecer una base estructural satisfactoria para explicar la for-
macin de clase, la consciencia de clase y la lucha de clases. Desde
luego, no es el caso que, "permaneciendo todo l? dems igual", los al-
tos directivos sean ms proclives a alinearse con los obreros indus-
triales que con la burguesa en las luchas de clases. De hecho, es dif-
cil imaginar una situacin concebible en la que esto pudiera suceder.
Situando el criterio de delimitacin de la clase obrera en el trabajo
asalariado, por consiguiente, no obtenemos una categora que sea, en
ningn sentido inteligible, homognea en relacin con sus efectos.
Las alternativas a los conceptos de polarizacin simple de las es-
tructuras de clases generalmente empiezan por sealar que las rela-
ciones sociales de produccin no se pueden caracterizar de modo sa-
tisfactorio exclusivamente en trminos de la compra y la venta de la
fuerza de trabajo. Aunque el intercambio de trabajo asalariado es im-
portante, hay otras dimensiones de las relaciones de produccin que
pesan en la determinacin de las relaciones de clase. Unas veces se
subrayan los aspectos polticos de esas relaciones (dominacin), otras
vees los ideolgicos, a veces .ambos. En cualquier caso, una vez que
las relaciones de produccin se entienden de este modo ms amplio,
se nos abren nuevas soluciones para el problema de la "clase media".
' ductivos son indiscernibles de los de los obreros industriales, o por
La nueva pequea burguesa
En los recientes debates habidos entre los marxistas a propsito del
problema conceptual que nos ocupa, la primera solucin sistemtica
que se ha propuesto ha sido la de clasificar a la "clase media" como
una parte de la pequea burguesa. A veces, el fundamento para tal
emplazamiento es que esas posiciones implican la "propiedad" de
cualificaciones o de "capital humano", y esto las sita en una relacin
social con el capital pareja a la de la pequea burguesa tradicional
(propietarios de medios fsicos de produccin individuales). Ms fre-
cuentemente, esta solucin se sustenta en la categora de "trabajo im-
productivo", esto es, trabajo asalariado que no produce plusvala (por
ejemplo, los empleados de banca). Estos asalariados, reza el argumen-
Biografa de un concepto 45
to, en cierto modo "viven a costa de" la plusvala producida por los
trabajadores productivos y, por consiguiente, ocupan una posicin en
las relaciones de explotacin diferente a la de los trabajadores. Algu-
nos tericos, destacadamente Nicos Poulantzas, aaden al anlisis del
trabajo improductivo diverso;-~rite~T~~~p~iftI~os e ideolgicos, sea-
lando que el trabajo de supervisin y el trabajo "mental" son ajenos a
la clase obrera, incluso si son productivos27 Estos asalariados no ins-
critos en la clase obrera, empero, claramente no pertenecen a la bur-
guesa, pues no poseen medios de produccin ni tampoco los contro-
lan realmente. Poulantzas insiste en que estas posiciones deben
situarse en la pequea burguesa por dos razones: primero, porque
sus predisposiciones ideolgicas son esencialmente las mismas que
las de la pequea burguesa (individualismo, hostilidad hacia la clase
obrera, etc.), y, en segundo lugar, porque la nueva pequea burgue-
sa, al igual que la pequea burguesa tradicional, se encuentra atra-
pada entre el proletariado y la burguesa en los conflictos de clase.
.gLE~~~~.PE<? ,P.<;. ~p_q~ya_ p~quca ,l;>rgqes(~". est aquejado tam-
bin de algunos de los problemas que presentaba el punto de vista
de la polarizacin simple. Se hace muy difcil ver cmo las distintas
categoras de asalariados improductivos y/o supervisores y trabajado-
res mentales (secretarias/os, profesionales, directivos, trabajadores
manuales improductivos estatales, vendedores, etc.) podran ser en al-
gn sentido homogneas con respecto al problema de la formacin
de clase, la consciencia de clase y la lucha de clases..B..Jiifisi!, por
tanto, ,~~~~-~~~E.P.9.L.9~f.h~9r,f~. . .9ll:~SS?.~~~~,~rar,~q~Jni~rnJn:p~_.dt;!.. na
~-as.!~~-~ En muchos casos, los intereses de los asalariados impro-
lo menos estn mucho ms prximos a los de stos que a los de
otros "miembros" de la "nueva pequea burguesa".
Adems, incluso aceptando que los empleados improductivos es-
tn fuera de la clase obrera, .su adscripcin a la pequea burguesa
violara el sexto criterio del concepto general de clase. Por mucho
que forcemos el concepto de relaciones sociales de produccin, no
podemos hacer aparecer a un empleado improductivo de un banco y
a un panadero autnomo como ocupando la misma posicin dentro
de las relaciones sociales de produccin. En consecuencia, el concep-
27 Vase, especialmente, Classes in Contemporary Capz'talism, Londres, 1975. Para
una exposicin detallada y una crtica del trabajo de Poulantzas sobre las clases, va-
se mi Class, Cnsis and the State, captulo 2.
 Cuestiones conceptuales Biografa de un concepto 47
46
Gould~er ~ Szelenyi argumentan cmo la "nueva clase" est de algn
to de la nueva pequea burguesa es insatisfactorio, tanto por em-
modo implicada en la distincin entre capitalismo y "socialismo real-
plear un criterio de demarcacin de clase que no se adapta fcilmen-
mente existente". Por lo tanto, el concepto puede responder tambin al
te a los requisitos de la primera constriccin, como porque las posi-
segundo criterio de la teora abstracta de las clases.
ciones definidas mediante ese criterio no comparten ninguna de las
~o que ya resulta mucho menos evidente es si el concepto es 0 no
propiedades relacionales caractersticas de la pequea burguesa, vio-
consisten~e con los criterios quinto y sexto. Por lo general, no est cla-
lando as la sexta constriccin. ro de que manera las diversas categoras de "intelectuales" subsumidas
bajo la rbrica de "la nueva clase" comparten intereses comunes basa-
dos en la explotacin u ocupan una misma posicin dentro de las rela-
La nueva clase ciones sociales de produccin. Algunos de ellos ocupan puestos directi-
vos en las empresas capitalistas, dominando directamente a los obreros
La insatisfaccin con las soluciones de la polarizacin simple y de la
o tal vez, incluso, participando en el control de las inversiones. Otros
nueva pequea burguesa al problema de la clase media ha llevado
son empleados pblicos y no pueden ejercer control alguno sobre otros
a algunos marxistas a sugerir que todas estas posiciones no proleta-
empleados (por ejemplo, maestros, enfermeras). Otros pueden ser em-
rias y no burguesas constituyen una nueva clase por derecho propio.
plea.dos tcnicos d.e las empresas capitalistas, ajenos a la jerarqua di-
Esta nueva clase se ha definido de diferentes maneras. Gouldner la
rectiva y que traba1an sobre problemas concretos que les son asignados
define ante todo en trminos de su control sobre el "capital cultural";
por sus superiores. Si bien estas distintas posiciones pueden poseer al-
Szelenyi y Konrad subrayan la funcin "teleolgica" de los intelec-
gunos rasgos culturales en comn en virtud de su educacin o de su
tuales como la clave de su potencial poder de clase; Barbara y John
experiencia, es difcil representrselos ocupando una posicin comn
Ehrenreich sostienen que la nueva clase -la "clase profesional-
dentr~ ,de las relaciones d~ produccin, compartiendo intereses de ex-
directiva", de acuerdo con su anlisis- se define por posiciones
plotac1on comunes y constituyendo, por tanto, una nica clase de
compartidas dentro de las relaciones sociales de reproduccin de las
acuerdo con los criterios establecidos en el concepto general de clase28.
relaciones de clase capitalistas. Los distintos portavoces de este pun-
to de vista difieren tambin en el grado en que consideran a esta
nueva clase esencialmente como una tendencia emergente dentro del
Estratos intermedios
capitalismo (Szelenyi), como un rival para la propia burguesa en la
hegemona de clase (Gouldner), o sifnplemente como un nuevo tipo
La ltima alternativa de solucin es, sin lugar a dudas, la ms popular.
de clase subordinada dentro del capitalismo (los Ehrenreich). Todas
En lugar de modificar cualquiera de los conceptos concretos de clase
estas perspectivas tienen en comn un rasgo crucial: resuelven el pro-
blema de la "clase media" redefiniendo esas posiciones en trminos
l~s posi~iones qu~ no parecen encajar en la dicotoma burgus-proleta~
no se etiquetan simplemente como "estratos intermedios". Suele encon-
de la relacin que, de un modo u otro, mantienen con la produccin
trarse este tipo de formulacin en. la historiografa marxista, as como
cultural.
Esta respuesta al problema de delinear tericamente la categora
28 Esto podr~ signific~r que deberamos abandonar estos dos criterios y dejar
de "clase media" sortea algunas de las dificultades que presentaban
las soluciones anteriores. Por lo menos algunas de las categoras in- que sean las relac10nes .s?cial~s de reproduccin o de produccin cultural las que sir-
van de base. ~ara especificar ciertas clases. Ciertamente, esto significara una profunda
cluidas en la "nueva clase" tienen claramente el potencial para formar reco~s-truccion ~el concepto marxista de clase, pero tal vez se trate de una recons-
organizaciones con vistas a la accin colectiva, organizaciones distin- truccion necesaria. En cualquier caso, ninguno de los tericos que han propuesto el
tas a las de la burguesa y a las de la clase obrera. Y tambin se pue- concepto de la "~~eva clase" han tratado de hacerla. Debemos sealar aqu que la
de defender que las posiciones de la "nueva clase" generan formas nueva reformulacion del problema de las clases que ms adelante ofrecer en el cap-
distintivas de consciencia. El concepto, as pues, no parece incompa- tulo 3 resul~a. mucho m~s. conciliadora con los enfoques de la "nueva clase" que mi
concepto original de posiciones de clase contradictorias.
tible con el primer criterio del concepto general de clase. Adems,
 Cuestiones conceptuales
48
en algunos trabajos sociolgicos. En ocasiones, esta solucin repre-
senta o bien una actitud agnstica sobre cul es el lugar de estas po-
sicio~es en la estructura de clases, o bien una claudicacin de la pre-
cisin terica. Otras veces, empero, tal formulacin es en s misma
una actitud terica: algunas ubicaciones en la estructura social, se
afirma, sencillamente no pertenecen a ninguna posicin de clase en
absoluto. El nombre de "estratos intermedios" expresa entonces las
peculiaridades de su ubicacin social: son estrat~~ int~rr_nedios, Y no
clases intermedias, porque estn fuera de la relac1on bas1ca de clases;
son estratos intermedio~ y no algn otro tipo de categora social, por-
que, en la lucha de clases, se ven forzados a tomar partido por la bur-
guesa o por el proletariado. En cierto sentido, estn "atrapados en el
medio"*.
Como solucin provisional a una debilidad conceptual, el uso de
la expresin "estratos intermedios" es desde luego preferible . cual-
quiera de las soluciones problemticas que ya hemos exammado.
Con todo en s misma induce a confusin de diversas maneras. Ante
todo, J.a_~..9~--g~~J~~~-~.<:.~t~g~rj~~ ,~?~ntif:ad_as ~~mo "estrato~ ~nter~
medig,s~_,.~_,!.~.!L~XLg~11~r.iJ.. ..:fu~E~"-~~Jas clases bas1~~S.. de_ la_ S.?c1~d,ad
capita,Ji.~l~ p()_,~s ~atisfactor.ht. Muchas de estas pos1c10nes estan_ mvo-
lucradas directamente en la produccin, estn estructuradas directa-
mente por las relaciones de dominacin y explotacin propias del sis-
tema de produccin. Aun cuando tales posiciones no constituy~ran
en s mismas clases, tienen un carcter clasista que se pierde en la de-
nominacin de "estratos".
' ~~Ld_erivada. Tales posiciones son lo que he llamado posicione~~-con
CONSTRUCCIN DE UN NUEVO CONCEPTO
Ninguna de las alternativas de que disponamos, pues, pareca ade-
cuada. Por una razn o por otra, todas resultaban inconsistentes con
* Por ello he preferido traducir middle strata por estratos intermedios, en lugar
de "estratos medios". "Intermedio" tiene una connotacin ms claramente posicional
(lo que est entre dos extremos), mientras que "medio" tambin puede sugerir un
componente proporcional y de continuidad (lo que no es del todo ninguno de los ex-
tremos). Esta ltima ambigedad est presente en el concepto comn de "clase me-
dia" [middle class], pero no en el concepto de middle strata en su versin fuerte o teri-
ca, de acuerdo con el texto. [N. del T.]
Biografa de un concepto 49
al menos una de las constricciones tericas de la teora general de las
clases. _Emprt;:nd, por ello, una estrategia distinta para transformjlr la
'~l~~.media" en un concepto de clase coherente.
El punto de partida para la formacin de un nuevo concepto !
capaz de recoger el fenmeno de la "clase media" fue la observacin
de que toqs. !~-~-4~.m-__~lt~rpativa_ compartan una tesis comn, a
saber, que toda posicin dentro de una estructura de clases cae den-
tro de una, y slo una, clase. Se daba por sentado que exista una re-
lacin isomrfica entre las categoras de la estructura de clases y las
posiciones reales ocupadas por los individuos. Rara vez este supuesto
toma una forma explcita, pero acta de hecho en todos los casos
que hemos examinado. En la primera solucin, todas las posiciones
se enmarcan en la clase obrera, en la clase capitalista o en la pequea
burguesa tradicional; en la segunda, el nico cambio consiste en que
la pequea burguesa tiene dos variedades, la vieja y la nueva; y en la
ltima alternativ~, las posiciones que no pertenecen a las clases tradicio-
nales reciben el trato de posiciones no clasistas (estratos intermedios).
Si abandonamos este supuesto, se abren las puertas a un tipo ra-
dicalmente nuevo 'de solucin para el problema de asimilar concep-
tualmente la "clase media". En lugar de considerar que todas las posi-
~iones tienen una ubicacin nica dentro de las distintas clases y que
poseen, por tanto, un carcter coherente de clase por derecho pro-
pio, podramos admitir que algunas posiciones posiblemente tengan
u_n carcter mltiple de clase; podran pertenecer a ms de un:i .clase
a la vez. La naturaleza clasista de esas posiciones, si bien est basada
en las clases fundamentales a las que se adscriben, sera una _naturale-
tI'dictorias dentro de las relaciones de clase29.
Es necesario introducir ahora una brev; precisin terminolgica,
ya que esta expresin puede dar lugar a confusiones. Como han sea-
lado ciertos crticos, la relacin de clase bsica en el capitalismo es
29 G. Carchedi desarroll una conceptualizacin similar en su libro The Economic
Identification o/ Soda! Classes (Londres, 1977), aunque prefiri clasificar estas posicio-
nes como "nueva clase media" y consider su determinacin de clase como "ambi-
gua", en lugar de calificarla de "contradictoria". No obstante, el ncleo de su argu-
mento era que tales posiciones eran al mismo tiempo burguesas y proletarias, en la
medida en que cumplan igualmente las funciones del capital y las funciones del tra-
bajo. Para una discusin de las diferencias entre la conceptualizacin de Carchedi y
la ma propia, vase mi ensayo Varieties of Marxist Conceptions of Class Structure,
pp. 355-365. .
50 Cuestiones conceptuales
ella misma "contradictoria". As, la posicin de los obreros en su rela-
cin con los capitalistas debera considerarse como la mayor de las
"posiciones contradictorias". En la presentacin original del concep-
to dej dicho que su expresin completa debera ser ms o menos
sta: "posiciones contradictorias dentro de las relaciones contradicto-
rias de clase", pero que usara, por comodidad, la expresin ms sen-
cilla de "posiciones contradictorias". Ahora bien, ~s posi<;io-
nes qu,~----~Qp.__un n~IDQ ..Jierp.pg prgQe~_s__ y _grgl~.!~F.~~~....9.t:'.QW1l
consi~~~~~~~--~2P?-5?...~~~Q.!1.ltg9i<:!<?_~i~~= --~Il. . !J:!ggl}__ !)_~g!i.Qg_? La razn es
que la relacin de clase bsica en el capitalismo genera intereses obje-
tivamente contradictorios en los obreros y en los capitalistas, intere-
ses que se. oponen intrnsecamente (y no slo contingentemente) los
unos a los otros. Las posiciones contradictorias son contradictorias
precisamente en el sentido de que participan en los dos bandos en
este conflicto de intereses inherentemente contradictorios. Por consi-
guiente, l~ . fa,racterizacin de tales posiciones __fQID,O "contradictorias"
no niega,JJ:ontradiccin b~sicade-ls~!-~f~iiones_ de .clase _capitalis-
tas; PW e.l .J:;pntrnti.'1 Jle.riva de. esa contradicdn bsica.
El proceso real de formacin de este conceJ21Q comenz como un
problei'na de operativizacin formal de las posiciones de clase en el
contexto del estudio estadstico sobre la desigualdad de ingresos al que
ya me he referido. En aquel primer proyecto, disponamos de dos tipos
de _datos que usamos para operativizar las clases:' lJ)si el individuo era
o no un autoempleado; Y'..~l)i el individuo supervisaba o no erabajo
de otros. Contando con dos criterios, cada uno de los cuales tiene dos
valores, enseguida llegamos a un pequto cuadro cuatripartito.
CUADRO 2.1. Tipologa inicial de la estructura de clases en el desarrollo del con-
cepto de posiciones de clase contradictorias
AUTO EMPLEADOS
S No
SUPERVISAN S Capitalistas Directivos
EL TRABAJO
DE OTROS
No Pequeoburg. Obreros
Las casillas de la diagonal del cuadro (la superior izquierda y la
inferior derecha) no planteaban ningn problema: las personas au-
toempleadas que supervisaban el trabajo de otros eran capitalistas
Biografa de un concepto 51
(por lo general bastante pequeos); los empleados que no tenan su-
bordinados eran obreros .. De la misma manera, los autoempleados
que no tenan subordinados encajaban maravillosamente en otra ca-
te~ora marxista convencional: la pequea burguesa. Pero qu ocu-
ma con los gue no eraILl!.J.!tQe.mplmd-.s._-y tenfatLSJJhm:.dirrn..dos? En
las primeras exposiciones de nuestra investigacin, nos refe~T~os a
estas posiciones directivas como posiciones con un carcter de clase
~ambiguQ.", ni carne ni pescado. En una discusin de seminario sobre
el marco conceptual, se nos sugiri que esto no era demasiado exac-
to: tales posiciones realmente eran a la vez carne y pescado, de modo
que habra que considerarlas como internamente contradictorias en
lugar de ambiguas3o. --~---.,-,,-----~
Este cambio de etiqueta -de posiciones ambiguas a posiciones
contradictorias- fue el paso crucial en el desarrollo del nuevo con-
cepto. La "ambigedad" da a entender que el problema es taxonmi-
co: algunas personas no encajan bien en las celdillas; la "contradicto-
riedad", en cambio, sugiere que son las celdillas mismas las que
tienen un carcter complejo que puede definirse como internamente
contradictorio y al que se le puede dar un estatuto terico positivo.
En las formulaciones ms tempranas de las posiciones contradic-
torias slo se tena en cuenta la posicin de los directivos, descrita
como burguesa y proletaria al mismo tiempo. Los directivos eran
considerados burgueses por cuanto tenan la capacidad de decir a los
obreros lo que tenan que hacer, de castigarles por no hacer bien su
trabajo y por estar involucrados de otras diversas maneras en las de-
cisiones centrales relativas al proceso de produccin; por otro lado,
eran proletarios porque a ellos mismos se les deca qu era lo que te-
nan que hacer y porque podan ser_ despedidos por sus empleadores,
adems de estar excluidos del control bsico sobre el flujo de recur-
sos hacia la produccin misma (esto es, no eran propietarios de bie-
nes de capital). Pertenecan a la burguesa en su relacin con los
obreros, en tanto que posiciones de dominacin; pertenecan a la da-
. ~o L~ autor~ real de ia sugerencia del cambio de calificacin fue la antroploga
Bng1t O Laughlm, que por entonces enseaba en la Universidad de Stanford. Aun-
que la lanz al aire en el curso de la discusin, a la manera improvisada en que
suelen hacerse los comentarios dentro de los seminarios acadmicos, inmediata-
mente hizo saltar en m el chispazo que aclar de repente el problema conceptual
en que me debata. Dudo mucho de que O'Laughlin recuerde su comentario o de
que sea consciente de los efectos que desencaden, pero sigo .estndole agradecido
por l.
52 Cuestiones conceptuales
se obrera en su relacin con los capitalistas, en tanto que posiciones
de subordinacin.
Haba dos rasgos en e~ta primera constrYf,~L<ilLrut.e...r,~syltaban in-
satisfactor~os. En pri;7t'-l~ga"r:1~~P~~ffic~cin de los "directivos"
com~posiin contradictoria pareca demasiado indiferenciada.
Dentro de esta categora se incluan supervisores de seccin y altos
ejecutivos, posiciones que implicaban, no ya "grados" de control, sino
tipos de control enormemente distintos. Haca falta algo ms de ela-
boracin para conseguir un mapa de clase ms matizado de las posi-
ciones contradictorias de los directivos. En segundo lugar, haba po-
siciones que, no respondiendo al criterio de supervisar/controlar el
trabajo de otros, tampoco se adaptaban a la idea intuitiva de lo que
es clase obrera. Existe una gran variedad de empleos tcnicos y pro-
fesionales, tanto en las empresas capitalistas como en el estado, que
normalmente se consideran de "clase media" pero que no llevan con-
sigo una funcin de supervisin.
En este contexto, rele una serie de trabajos tericos de algunos
althusserianos que se ocupaban de problemas relacionados con el
anlisis de clase, en particular el ensayo de Balibar Acerca de los
conceptos fundamentales del materialismo histrico y los libros de
Poulantzas Poder poltico y clases sociales en el estado capitalista y Las cla-
ses sociales en el capitalismo actuaP 1 Aunque no estaba pensada precisa-
mente para ese uso, la discusin que Balibar hace de la distincin en-
tre "propiedad" y "posesin" de los medios de produccin result de
mucha utilidad en la ulterior elaboracin del concepto de posiciones
contradictorias. Balibar recurra a est distincin como un modo de
especificar las diferencias esenciales entre distintos modos de pro-
duccin, pero, llevada al contexto de mis esfuerzos por refinar el
concepto de posiciones contradictorias, la distincin sugera una ma-
nera de distinguir categoras dentro de la posicin contradictoria ge-
neral de los directivos. De acuerdo con mi propio uso de la distin-
cin de Balibar, defin la ~oQiedad" como el control real sobre las
inversiones (el flujo de recursos financieros hacia y desde la produc-
31Vase tienne Balibar, The Basic Concepts of Historical Materialism, en de una nocin gradacional de las clases. El argumento, no obstante, era que las posicio-
Louis Althusser y tienne Balibar, Reading Capital Londres, 1970 [Acerca ~e los
conceptos fundamentales del materialismo histrico, en L. Althussep.y . Balibar,
Para leer 'El capital; Mxico, Siglo XXI, 1969]; Nicos Poulantzas, Polijcal Power and
Social Classes, Londres, 197 3 y Classes in Contemporary Capitalism,, Londres, 1975
[N. Poulantzas, Poder poltico y clases sociales en el estado capitalista, Madrid, Siglo XXI,
1975, y Las clases sociales en el capitalismo actual Madrid, Siglo XXI, 1977].
Biografa de un concepto 53
cin); la "posesin", por su parte, estaba referida al control sobre el
funcionamiento de hecho de los medios de produccin. A su vez,
sostuve que este ltimo control poda desmembrarse en dos dimen-
siones: el control sobre los me..djos..f~~ de produccin como tales y
el control sobre el.Jri~J?aQ. dentro de la produccin (autoridad o su-
pervisin).
Los capitalistas podan ahora definirse como las posiciones de
control sobre las inversiones, los medios fsicos de produccin y el
trabajo; los obreros eran posiciones excluidas de estos tres tipos de
control. A continuacin, podamos especificar distintos tipos de di-
rectivos dependiendo de las diversas combinaciones de estos tres cri-
terios.
f!l embargo, despus de reflexionar resultaba que esta amplia-
_cin de los criterios iniciaks todava se quedaba corta. Es claro que,
con respecto a cada uno de los "recursos" de las tres dimensiones del
control -dinero, medios fsicos de produccin, trabajo-, no es cier-
to que una posicin, o bien implique, o bien no implique control.
Como las diferentes posiciones estaban estructuradas segn una je-
rarqua compleja de relaciones de dominacin, .implicaban .tmbi~n
diferentes "cantidades" de contrq_l. Ciertos supervisores slo podan
amonestar a los obreros; otros podan despedir subordinados; y an
otros podan controlar la jerarqua de autoridad como tal, y no slo a
sus subordinados inmediatos. Algunos directivos tomaban d~cisiones
nicamente en relacin con el da a da del funcionamiento de los
procesos de produccin; otros participaban de las decisiones bsicas
sobre. los tipos de tecnologa que haba que usar. Se necesitaba algu-
na explicacin de estos "niveles" de control para reproducir adecua-
damente la textura de las posiciones contradictorias entre el capital y
el trabajo32.
Esto llev a una formalizacin mucho ms compleja de los crite-
rios de clase, la que aparece en el ensayo terico que puso en circula-
cin pblica el concepto de "posiciones contradictorias"33 Haba all
32 El uso del trmino "niveles" dentro de este contexto parecera sugerir el esbozo
nes venan definidas por su ubicacin en una jerarqua compleja de relaciones sociales.
Como resultado de esas relaciones, una determinada posicin llevaba aparejadas ciertas
capacidades para la toma de decisiones y para el control sobre otros. El grado de con-
trol, pues, se presentaba como un indicador de una ubicacin dentro de una pauta com-
pleja de relaciones.
33 Class Boundaries in Advanced Capitalist Societies, New Left Review, 98 (1976).
 .

54 Cuestiones conceptuales

tres criterios o dimensiones de las relaciones de clase -relaciones de

control sobre el capital en dinero, el capital fsico y el trabajo-.. Y 4i.-
Tt' Biografa de un concepto

ellas me pareca enteramente satisfactoria, pero finalmente me decid por

55

considerar el control efectivo sobre el J?ropio proceso de trabajo como

versos "niveles" de control dentro de cada una de estas relaciones
-total, parcial, mnimo y ninguno. Obreros y capitali~tas se. definan
por una polarizacin perfecta a lo largo de estas tres ~imenstones; l.os
directivos abarcaban desde los que tenan un control total o parcial
un control sobre lo que uno produce y sobre cmo lo produce, con ex-
clusin al mismo tiempo de control sobre lo que otras personas produ-
cen y cmo lo producen. Esto es lo que pareca caracterizar la situacin
de los investigadores cientficos, de algunos diseadores, maestros, y de
sobre algunas de las dimensiones, pero no sobre todas (~ltos ejec.uti-
otras mltiples posiciones tcnicas y profesionales. A falta de mejor nom-
vos), hasta los que no tenan ningn control sobre el ~apital :~ dine-
ro ni sobre el capital fsico, pero s -si bien slo parcial o mmimo-
11 bre, me refer a ellas como. "posiciones de clase semiautnomas".
Quedaba an por especificar una ltima posicin contradictoria,
sobre el trabajo (capataces y supervisores de seccin). . . . .
la que combinaba las clases burguesa y pequeoburguesa. Identificaba
Esta elaboracin de los criterios formales para defimr las posicio-
esta posicin con los pequeos empleadores: posiciones en las cuales
nes contradictorias ofreci tambin la primera solucin al segundo
el propietario de los medios de produccin era al mismo tiempo un
problema general que planteaba la formulacin ini~ial.' a saber: la ~s
pecificacin del carcter de. clase de los empleo~ tec~icos y profesi~- ,
nales de ndole no directiva. Mientras que los directivos se caracteri-
! productor directo autoempleado (y, por tanto, un pequeoburgus) y
un empleador de trabajo asalariado (y, por tanto, un capitalista).
El resultado de estas elaboraciones fue el mapa de clases ilus-
zaban como burgueses y proletarios a un mismo tiempo, tales
posiciones tcnicas/profesionales quedaban en general tipi?cadas
1 trado en la figura 2.2. Si bien con posterioridad introduje algunas
modificaciones en este cuadro -aadiendo una posicin llamada
como pequeoburguesas y proletarias a la vez: eran proletarias por
"tecncratas no-directivos" entre los directivos y los empleados semi-
cuanto estaban separadas de los medios de produccin, tenan qu~
autnomos, y otra llamada "operadores francos" f/ranchise operators]
vender su fuerza de trabajo a cambio de un salario y estaban someti-
entre los peque~~ empleadores y los directivos-, este diagrama si-
das al control del capital dentro de la produccin; pero eran peque-
gui siendo la representacin bsica del concepto reformulado de es-
oburguesas, segn yo sostena, porque tenan un c~~trol real sobre tructura de clases que yo proponfa35.
su proceso de trabajo inmediato dentro de la produccion.
Cmo habra que especificar formalmente ese control sobre el
proc~so de trabajo inmediato? En las primeras formulaciones, osci~ FIGURA 2.2. Mapa de clases bsico de la sociedad capitalista
entre tres especificaciones diferentt!s: 1) :I
control sobre el. propi? MODO DE
PRODUCCIN
l
1
proceso de trabajo inmediato debera conside:arse ~?mo un mvel ~u CAPITALISTA
PRODUCCIN
SIMPLE DE
nimo de control sobre el trabajo, la tercera dimension de las relacio- ----------- __ JA~RA!::!ClA~ __
nes de clase (es decir, control sobre el trabajo que uno mismo reali- 1 CLASE CAPITALISTA ~- - - - :- - - - - - - _ 1
.r _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ ~E9U~~O~ E!:::1P_!:EAD_9RES
za); 2) debera considerarse como un nivel mnimo de control sobre - , - - 1
1 ALTOS EJECUTIVOS 1
los propios medios fsicos 'de produccin (es decir, control sobre el mo- 1 DIRECTIVOS 1

do en que uno realiza su trabajo); 3) debera considerarse como un 1 SUPERVISORES 1 ,... - - _ _ _ _ _ _ _ _ _

[ - - - - - - - - - - ~EMPLEADOS SEMIAUTNOMOS,
nivel mnimo de control sobre las inversiones (es decir, control sobre CLASE OBRERA - - - - - - - - - - - -
lo que uno produce, no slo sobre cmo produce uno)3 4. Ninguna de

11!
1
34En el ensayo publicado en la New Left Revzew en 1976, adopt la segunda f~r
mulacin- en la versin revisada que apareci en Class, Crisis and the State, opt al mis-
--------J'
L - - - - - - - - -
CLASE
r - - - - _, - - - - - POSICIONES CONTRADICTORIAS DENTRO
_I DE LAS RELACIONES DE CLASE
lf:,
mo tiem~o por la segunda y la tercera. En cuanto a la formulacin en trminos _de
I;: 35
La tipologa formal de la que procedan los criterios de este mapa de clases
control mnimo sobre el trabajo, he de decir que la consider, aunque nunca llego a '
li: publicarse. \ puede encontrarse en los cuadros 2.7, 2.8 y 2.9 de Class, Crisis and the State [en ed.
!,f
;, cast. cit.., pp. 66, 68 y 70].
/11

.1. /.'
'
:
 Cuestiones conceptuales
56
Hasta este punto haba llegado mi desarrollo del concepto de po-
siciones contradictorias en 1979. Hacia esa fecha, me embarqu en
un ambicioso proyecto emprico sobre la estructura de clases, la ex-
periencia de clase y la consciencia de clase. El ncleo de la investiga-
cin consista en el desarrollo de un cuestionario de investigacin
que operativizara los criterios de clase del mapa de clases de las so-
ciedades capitalistas avanzadas que yo haba propuesto, junto con un
buen nmero de variables adicionales (para medir otros conceptos al-
ternativos de clase, la consciencia de clase, las biografas de clase, las
actitudes segn el sexo y varias cosas ms). Una vez elaborado, el
cuestionario se distribuy entre muestras aleatorias de la poblacin
trabajadora en diversas sociedades capitalistas avanzadas3 6 Al final
de todos los trabajos que haba publicado hasta entonces, siempre
me lamentaba por el hecho de que los datos usados para la investiga-
cin estadstica hubieran sido recogidos por socilogos y economis-
tas burgueses, que usaban categoras no marxistas. Aunque esto me
vena muy bien para excusar los problemas .de mi propio anlisis,
pens que sera til contar con un cuerpo slido de datos estadsti-
cos reunidos explcitamente desde un marco marxista.
Cuando me puse a la tarea de buscar preguntas concretas que
operativizaran mis conceptos de clase, vi con toda claridad que stos
seguan siendo vagos e incompletos en aspectos importantes. Particu-
larmente, la posicin "~J~~99,,~-~!!!~_tQJJ,QJDQ" resultaba imposible
de operativizar de un modo riguroso. Esta dificultad prctica me ani-
m a repensar la lgica de tal categora.
Esta reconsideracin de la cat~gora "empleados semiautno-
mos" coincidi con la preparacin de un artculo sobre las socieda-
des postcapitalistas, finalmente publicado bajo el ttulo Capitalism's
Futures3 7 El ncleo del anlisis contenido en aquel artculo era una
discusin de lo que denomin la "!m~rp~n~!rfiQ.n_~_g~J2.~-~-9_g.Qs 9~
. 36 Para 1984, la investigacin ya se haba completado en los Estados Unidos, Fin-
!landia, Suecia, Noruega, Canad, Nueva Zelanda y Gran Bretaa, as como una inves-
;tigacin regional en el sur de Australia. En un futuro se extendern tambin a la Re-
:pblica Federal de Alemania, Dinamarca y Australia, y posiblemente a Japn. Los
!datos de los Estados Unidos estn disponibles en el Consorcio Interuniversitario
para la Investigacin Poltica y Social de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.
Los datos comparativos figurarn en el ICPSR en 1986.
37 La primera versin de Capitallsm's Futures se escribi en el verano de 1979,
y fue presentada en una conferencia en la Universidad de Toronto ~n diciembre de
,\ ese mismo ao. La versin revisada del artculo apareci en la Socialt"st Review, 68
(1983).
Biografa de un concepto
57
,BJJlP~f;.QQl1 esto es, las formas de las relaciones de produccin que
combman de un modo sistemtico aspectos procedentes de distintos
1:1-d?~ d~ produccin. Tal concepto e"ra importante para una especi-
ficac10n rigurosa de las tendencias hacia el postcapitalismo generadas
dentro del propio capitalismo.
El concepto de interpenetracin de distintas relaciones de pro-
du~cin tambin estaba conectado con el contumaz problema de de-
finir adecuadamente a los empleados semiautnomos. En todos mis
tr~ba~os anteriores, ~aba comenzado por especificar un conjunto de
entenas de las relac10nes de clase, para definir despus las posicio-
nes de clase concretas y las posiciones contradictorias de acuerdo
con sus valores ~egn ese _conjunto comn de criterios. Pero si algu-
nas clases se definen por tipos diferentes de relaciones de produccin
(modos de produccin), entonces resulta claro que necesitamos dife-
rentes _criterios. Los siervos feudales, por ejemplo, no podran definir-
se. segun valores basados en criterios capitalistas. Necesitaramos un
c_nterio que_ especificara las relaciones de servidumbre personal, crite-
rio que esta ausente en la especificacin de cualquier clase dentro
del modo de producci9n capitalista.
. En otras palabras, el concepto global de "posiciones contradicto-
rias dentro de las relaciones de clase" deba diferenciarse formalmen-
. te en dos subconceptos distintos: posiciones contradictorias dentro
de un modo de produccin y posiciones contradictorias entre modos
de produccin 38. En el primer caso, las posiciones contradictorias se
pueden especificar mediante un nico conjuntp de criterios; en el se-
?undo, ~l carcter contradictorio de las posi~iones requiere dos con-
1untos d~ferentes de criterios, cada uno de ellos arraigado en diferen-
tes relac10n~s de produccin.
Esta recoriceptualizacin implicaba que, para definir adecuada-
:nente la categora de empleado semiaut~omo, tenamos que espe-
38 Dos breves observaciones terminolgicas: primero, hablando estrictamente el
segundo tipo. d~ posicin no es "entre" modos de produccin, sino que combina ;le-
~entos de disti~tos modos de produccin. La metfora espacial resulta aqu poten-
cialmen~e desorientadora, como suele suceder en las discusiones sobre clases. Segun-
do, aqui e.st?y usan~o la expre~i_n "modo de ,P.ro4.1~.Q.u: de manera no rigurosa
para describir cualquier forro~ distinta de relaciones de produccin, no slo aquellas
que P:1:den llega.r a ser domi~antes dentro de una formacin social. La mayora de
l~s teoncos marxistas no se refieren a la produccin simple de mercancas -las rela-
ciones de produccin en las que la pequea burguesa queda determinada- como
un "modo" de produccin, sino simplemente como una "forma" de produccin. Para
nuestros efecto~. este matiz no es importante.
 Cuestiones conceptuales Biografa de un concepto 59
58

cificar los criterios apropiados para la pequea burguesa, esto es,

para la clase determinada dentro de la produccin simple de mercan-
cas. La clarificacin .necesaria para ello me vino de mi debate con
John Roemer sobre el papel de la dominacin en el concepto de cla- + +
ses39. Ese debate me convenci de que el criteri9 definitorio central
de las xelaciones sociales de produccin, que a su vez representan la
base para definir las clases, era la pidad de xefadm_i~~ .el~- ptopia-
cin y relaciones de dominacin40 As pude simplificar mis. criterios -
originales de las relaciones de clase capitalistas, que pasaron de tres a + + +
dos. Ahora pensaba que el control sobre la operacin 9e. J_<:>U!l~9ios
fsicos de produccin y el control directo sobre el trabajo podan
considerarse como dos mecanismos alternativos de dominacin de
los trabajadores, en lugar de como dos dimensiones de las relaciones,
de clase con el mismo estatuto conceptual que el control sobre las
inversiones. De este modo, las clases y, consiguientemente, las posi- o
'O 1 + +. + +
C
ciones contradictorias, deban definirse por su situacin con respecto o
a tipos particulares de relaciones de apropiacin y de dominacin. o.
X
w
En estos nuevos trminos, el problema haba pasado a ser el de
especificar las relaciones de apropiacin y de dominacin dentro de
la produccin simple_ de !llt!r.c:aQ_<;:fo~.:. Consider a las _rel-dones d~_
apropi~.c~n. como no problemticas, definindolas por la apropiacin + + +
individual "cid producto del propio trabajo (esto es, autoempleo)4 1.
Paralelamente, las relac:ic:mt!s de domi_naci~!L~entro de la produccin
simple de mercana~~--q~~~~:;;;:~fi~.Td~s como autocontrol (esto es,
la autodireccin individual dentro del proceso de trabajo). Semejan- o
te "autodireccin" se reduca, en trtpinos operacionales, a la capaci- 'O
C
e 1 + + + +
dad de llevar a la prctica en el trabajo las propias ideas, o, en el len- ~
o
guaje marxista tradicional, a la "unidad de concepcin y ejecucin" 42 _e

05
39 Vase John Roemer, A General Theory of Exploitation and Class, Cambridge
(Mass), 1982, y la edicin especial de la revista Politics and Society, vol. 11, nm. 3, de-
dicada a la obra de Roemer. + + + +
40 "Relaciones de apropiacin" es una expresin ms general que "relaciones de
explotacin", y se refiere a las relaciones dentro de las cuales el excedente social es
. apropiado. Cuando el excedente es apropiado por una clase extrayndolo de otra, en-
: tonces las relaciones de apropiacin se convierten en relaciones de explotacin.
2 Q)
4 1 Puesto que los autoempleados a menudo ven apropiado parte del producto de c-
e
Q)
(/) Q)
su trabajo por el capital a travs de relaciones de crdito y otras formas de relaciones Q) (/)
._ :::i
de intercambio, es obvio qe el autoempleo es insuficiente para definir la autoapro- c. C
00
piacin. ,
42 Esta formulacin tambin deba mucho a la obra de Harry Braverman, Labor ]L~
''
. and Monopoly Capital Nueva York, 1974. La caracterizacin de Braverman del trabajo
u 11
+ 1
60 Cuestiones conceptuales
Esto significaba que los empleados semiautnomos pasaban a defi-
nirse como posiciones que no implicaban la autoapropiacin del pro-
ducto del trabajo auego estaban capitalistamente explotados), pero' s la '
autodireccin dentro del trabajo (luego no estaban capitalistamente do-
minados, pues conservaban una unidad efectiva de concepcin y ejecu-
cin). Operativizar este criterio segua siendo una tarea difcil, pero el
concepto tena ms precisin que en sus versiones anteriores.
Tales modificaciones condujeron a la versin final de la tipologa
de clases de las posiciones contradictorias representada en el cuadro
2.2. Esta versin est muy lejos de aquel primer cuadro cuatripartito
tan simple con el que comenz la historia de las posiciones contra-
dictorias. Pero, como veremos, el marco conceptual segua plantean-
do los suficientes problemas como para que me convenciera final-
mente de que sta tena que ser, tambin ella, remplazada.
PROBLEMAS CON LA CONCEPTUALIZACIN
El concepto de posiciones contradictorias dentro de las relaciones de
clase significaba, en mi opinin, una mejora con respecto a las otras
alternativas de solucin del problema de las "clases medias" en las so-
ciedades capitalistas avanzadas. Nuestro concepto cumpla mejor que
sus rivales con el programa explicativo asociado al concepto de clase
y con las propiedades estructurales abstractas exigidas por ste. No
obstante, haba problemas ya desde el principio. Algunos se pusieron
de manifiesto muy pronto; otros slo fle ...me hicieron presentes con el
desarrollo y el uso del concepto, sobre todo en el contexto de mis in-
vestigaciones empricas. Cuatro de estos problemas resultaban espe-
cialmente significativos: la tesis de que las posiciones contradictorias
son contradictorias; la condicin de "autonoma" como criterio de
clase; la relevancia del concepto de posiciones contradictorias para
las sociedades postcapitalistas; la marginalidad del concepto de ex-
plotacin dentro del concepto de clase.
1) ]A_contradjgorie..da.4 ddrJ:l,P2Ii.SJf!t!.~~,,..E.?ntracj.icf.2rzas. El uso del tr-
mino "contradiccin" ha venido criticndose Clsctela primera publi-
manual y artesanal como expresin de una unidad de concepcin y ejecucin supone
casi tanto como decir que tales asalariados estn incompletamente proletarizados y,
por tanto, en una posicin de clase contradictoria que combina elementos pequeo-
burgueses (trabajo artesano independiente y autoempleado) y proletarios.
Biografa de un concepto 61
cacin en que manej el concepto de po~iciones contradictorias43. En
el caso de los directivos, la cosa puede sostenerse. Si aceptamos la ca-
racterizacin de las posiciones directivas como una combinacin de
las propiedades relacionales de las posiciones de clase proletarias y
burguesas, y si aceptamos la tesis marxista general de que los intere-
ses objetivos de obreros y' capitalistas son intrnsecamente antagni-
cos, entonces al menos tiene sentido describir los intereses de los di-
rectivos como internamente inconsistentes. En virtud del carcter
sistemtico de tal inconsistencia, no sera insensato describirlos tam-
bin como contradictorios.
Pero por qu razn habra que pensar que los empleados semi-
autnomos tienen intereses internamente nconsistentes? Afirmar que
los empleados semiautnomos tienen intereses contradictorios (en lu-
gar de heterogneos sencillamente) quiere decir que el polo proletario
de su posicin de clase genera intereses que se contradicen con los in-
tereses generados por el polo pequeoburgus de esa misma posicin.
Presumiblemente, ese polo 'pequeoburgus definir intereses en la
preservacin de la autonoma dentro del proceso de trabajo. En vir-
tud de qu la autonoma dentro del proceso de trabajo tiene que de-
finir intereses objetivos que sean contradictorios con los de la clase
obrera? La nica respuesta que poda yo ofrecer era que los obreros
tenan intereses en el control colectivo sobre el proceso de trabajo
-en la autonoma colectiva, si se quiere-, lo que se opondra a la
autonoma individualizada de los empleados semiautnomos. Esto,
empero, resultaba insatisfactorio, pues el control colectivo sobre el
proceso de trabajo no se opone necesariamente a la existencia de es-
feras de control individual sobre el trabajo propio.
Parecido problema presenta la posicin contradictoria del peque-
o empleador, en la que se combinan la clase capitalista y la peque-
oburg_uesa. Aunque puede suceder que \os pequeos empleadores
tengan intereses inmediatos concretos que se opongan a los de los
grandes capitalistas cuando stos compiten con aqullos, no es obvio
que tengan ningn inters fundamental que los oponga necesaria-
mente44. Puede que tengan que enfrentarse a distintos tipos de dile-
43 Vase Stewart et al., Social Stratiftcation and Occupations, Londres, 1980;
]. M. Holmwood y A. Stewart, The Role of Contradiction in Modern Theories of
Social Stratification, Sodology, nm. 17 (mayo, 1983); Anthony Giddens, postfacio a
The Class Structure o/ the Advanced Societi'es, 2. ed., Nueva York, 1979, p. 304 [La es-
tructura de clases en las sociedades avanzadas, Madrid, Alianza, 1979, p. 348].
44 La diferencia entre intereses inmediatos y fundamentales .es la diferencia entre

62 Cuestiones conceptuales
mas a la hora de competir con xito en un mundo de g.randes cor~~
raciones, pero de aqu no se sigue sin ms que tengan mtereses basi-
cos internamente contradictorios.
As pues, lo que he llamado posicio?~s con,;radict~rias" dentro
de las relaciones de clase pueden ser posic10nes duales , o hetero-
gneas", pero, salvo en el caso de los dire~tivo.s y supervisores, no ~e
trata de posiciones obviamente contradictorias: ~n c~n~ecuencia,
el trmino podra mantenerse para lo que denomme posic10nes con-
tradictorias dentro de un modo de produccin, pero parece menos
apropiado para las posiciones contradictorias entre modos de pro-
duccin.
2) La autonoma como criterio de clase. Un segundo problema con el
que nos encontramos en l.a elab~racin de las p?sici,ones c?ntrad~cto
rias se refiere a la categora de empleado semiautonomo . Aqm, las
fuentes de problemas son especialmente tres: la tesis de .que la auto-
noma es una propiedad "pequeoburguesa" de las relac10nes de cla-
se el carcter relativamente inestable o indeterminado de la autono-
mfa en ciertos puestos de trabajo; y las anomalas empricas que
aparecen en el uso del concepto. .. . del trabajo 47
Incluso si aceptamos de manera prov1S1onal la id.ea de qu~ la au-
tonoma es un aspecto de las relaciones de clase, tiene sentido tra-
tarla como si tuviera un carcter de clase "pequeoburgus"? Esta ca-
racterizacin est expuesta a objeciones estructurales e histricas.
Estructuralmente, la tipificacin de la autonoma como "pequ~
oburguesa" descansa en buena mefda en lo qu: podramo_:> consi-
derar una imagen ms bien romntica de la p~quena hurgues~~ c?mo
productores directos independientes caracterizados por una u~idad
de concepcin y ejecucin" 45. El contraste entre productores mde-
intereses definidos dentro de un conjunto dado de "reglas de juego" (intereses inme-
diatos) e intereses sobre fas reglas bsicas mismas (interese~ ~ndamentales). Para una
discusin ms completa de esta distincin, vase Class, Cnszs and the State, PP 88-91
[trad. cast. cit., pp. 82-85]. . B
45 Semejante imagen est claramente en deuda con el trabaJO de Harry ra~er-
man sobre la degradacin del trabajo. Aun cuando la obra de Brave~m.an. sea obJeto
en los ltimos aos de ataques cada vez ms frecuentes por haber n:mimizado l_a. lu-
cha de clases, por concebir la degradacin como un proce~o. demasia~o monohtico,
por envolver en un aura romntica el trabajo artesanal tradicional, etcetera'. me. ~are
ce que su intuicin fundamental sigue siendo vlida, a sa~er: que la prolet~nzacion es
al mismo tiempo un proceso de desposesin de l.a propied~d de los med10s de pro-
duccin y de prdida de control real sobre esos mismos medios.
Biografa de un concepto 63
pendientes (trabajadores manuales autoempleados, artesanos, tende-
1 ros, granjeros, etc.), que gozan de tal autonoma, y trabajadores asala-
l riados proletarios, que no la tienen, .puede sencillamente ser incorrec-
to. Por una parte, y por una variedad de razones, puede que los
t productores pequeoburgueses autoempleados tengan poca oportu-
nidad de elegir cmo producir o, en algunas circunstancias, incluso
qu producir. Sus oportunidades estn restringidas por los mercados,
las instituciones de crdito, por contratos a largo plazo con empresas
capitalistas, etctera. Por otro lado, es fcil caer en la exageracin al
describir el grado en que los trabajadores de las modernas empresas
capitalistas estn verdaderamente apartados de la "con~epcin", pues
en muchas fbricas el funcionamiento real de la produccin sigue de-
pendiendo considerablemente de una gran cantidad de conocimien-
ts acumulados en la planta de trabajo, conocimientos que hay que
aplicar continuamente por procedimientos no rutinarizados 46 Tal au-
tonoma, por tanto, podra no tener en absoluto un carcter distinti-
vamente "pequeoburgus". Lo nico que define a la pequea bur-
guesa es la propiedad .de determinados tipos de bienes -tierra,
herramientas, algunas mquinas, puede que, en algunos casos, "cuali-
ficaciones" o credenciales- y el autoempleo, pero no la autonoma
La caracterizacin de la autonoma del trabajo como pequeo-
burguesa resulta tambin muy cuestionable cuando se la considera
histricamente. La categora de empleado semiautnomo comprende
dos tipos de posicin completamente diferentes: el especialista asala-
riado [craft wage-earner] con un alto grado de autonoma y el asalaria-
do tcnico-profesional. La primera posicin se puede considerar
46 Vase David No ble, SoCial Choice in Machine Design, Politics and Society,
vol. 8, nms. 3-4 (1978), para una interesante discusin de cmo los trabajadores con-
servan una importante implicacin en la "concepcin", incluso en condiciones de ele-
vada automatizacin.
47 Si uno quisiera mantener la caracterizacin de la autonoma como pequeobur-
guesa, se podra interpretar que lo que estas consideraciones sugieren es que existen
dos tipos de posicin contradictoria, y-no uno, que combinan la clase proletaria y la pe-
queoburguesa: empleados semiautnomos (autonoma pequeoburguesa dentro de la
produccin capitalista) y autoempleados semiproletarizados (subordinacin proletaria
dentro de la produccin pequeoburguesa). En el primer caso, la posicin est en una
situacin proletaria segn las relaciones de apropiacin, pero pequeoburguesa segn
las relaciones de dominacin; en el segundo caso, la posicin se encuentra en una situa-
cin pequeoburguesa segn las relaciones de apropiacin y proletaria segn las relacio-
nes de dominacin.
64 Cuestiones conceptuales
plausiblemente como una combinacin de la clase pequeoburguesa
y la proletaria, ya que el moderno especialista tiene en el artesano in-
dependiente a uno de sus antecedentes histricos. Menos sentido tie-
ne considerar que un investigador cientfico, un profesor universita-
rio, un ingeniero industrial o un profesional del trabajo social tienen
un carcter pequeoburgus que combina elementos del modo capi-
talista de produccin y de la produccin simple de mercancas. El ti-
po de autonoma que tiene lugar en el marco de las modernas insti-
tuciones burocrticamente organizadas no puede tratarse como un
residuo de la "produccin simple de mercancas", y sin embargo eso
es lo que se da a entender al tratar a las posiciones de clase semiaut-
nomas como combinaciones de la clase proletaria y la pequeobur-
guesa.
'Un segundo problema que presenta la semiautonoma como cri-
terio de clase es lo que podramos llamar su subdeterminacin es-
tru'ctural. El que un determinado empleo sea o no "semiautnomo"
es fcil que dependa de caractersticas ms bien contingentes del
puesto-de trabajo. Por ejemplo, un tcnico investigador podra pasar.
de un empleo en el que el director dj. investigacin d por hecho que
los tcnicos son unos incompetentes y no les d, por tanto, ninguna
responsabilidad, a un laboratorio en el que el cientfico sea un indo-
lente y delegue un buen nmero de decisiones y responsabilidades en
los tcnicos. En este segundo empleo, probablemente habra que clasi-
ficar al tcnico como semiautnomo; en el primero, como proletariza-
do. Debe considerarse este cambio de empleo como un cambio en
el carcter de clase de la posicin del ~cnico? Es la primera una po-
sicin estrictamente de clase obrera, mientras que la segunda sera se-
mipequeoburguesa? El concepto de clase pretende designar pro-
piedades suficientemente estables y estructuralmente determinadas
de las posiciones dentro de las relaciones sociales de produccin. El
carcter al parecer contingente de la autonoma dentro de determina-
dos empleos representa, como mnimo, un punto dbil en la tesis de
que la autonoma es un criterio de clase 48
48 Una posible defensa contra esta crtica consistira en argir que la unidad de
anlisis no es el empleo concreto que de hecho tiene un determinado individuo, sino
las propiedades generales de una determinada categora ocupacional. En el ejemplo
del tcnico, podra argirse que la ocupadn de tcnico se caracteriza estructuralmen-
te por su potencial para la autonoma del individuo, pero que el nivel real de autono-
ma que se manifiesta empricamente en un determinado e_mpleo de tcnico depende
de procesos relativamente contingentes, tales como la personalidad del diretor cien-
Biografa de un concepto 65
Un ltimo problema en relacin con la autonoma como criterio
de clase gira en torno a una serie de anomalas empricas que han
ido apareciendo en el curso. de las investigaciones que han hecho uso
de ese concepto. Por ejemplo, si se define la autonoma en trminos
de control sobre lo que uno produce y sobre cmo lo produce, en-
tonces acabara resultando que muchos conserjes de instituto que
tambin se encargan de diversas "chapuzas" seran ms autnomos
que los pilotos de lneas areas. Ciertamente, podramos considerar
esto como un hallazgo revolucionario sobre la naturaleza de la posi-
cin de clase de los pilotos, a despecho de su carcter aparentemente
antiintuitivo. Pero es ms probable que lo que demuestre sea el ca-
rcter. problemtico de la tesis de que hay que tomar la autonoma
como un criterio bsico de clase.
3) Las clases en las sociedades postcapitalistas. El marxismo clsico era
absolutamente inequvoco en su prognosis histrica del capitalismo:
el socialismo -y, en ltima instancia, el comunismo- constitua el
futuro de las sociedades capitalistas. El portador de ese futuro nece-
sario era la clase obrera. La estructura de clases polarizada entre la
burguesa y el proletariado dentro del capitalismo remedaba as las
alternativas histricas polarizadas entre capitalismo y socialismo.
La experiencia histrica real del siglo xx ha puesto en cuestin,
si bien no ha refutado de manera inequvoca, esta visin histri-
ca, de manera que es preciso al menos considerar la posibilidad de
estructuras de clases postcapitalistas. El problema est en que, con
pocas excepciones, los marcos conceptuales que han adoptado los
marxistas para analizar las clases en las sociedades capitalistas no
contienen criterios adecuados para comprender las clases postcapita-
listas de una manera sistemtica. As como, en el anlisis de las socie-
dades feudales, las clases del capitalismo aparecan como clases
emergentes, existe muy poco material terico que, o bien conceptua-
lice sistemticamente las clases postcapitalistas, o bien muestre cmo
tfico del laboratorio, la preparacin especfica o los intereses del tcnico en particu-
lar, etc. Segn este razonamiento, las posiciones de tcnico podran considerarse
generalmente como semiautnomas, aun cuando un determinado tcnico de un
laboratorio no est interesado en actuar autnomamente o no sea capaz de hacerlo a
causa de sus relaciones personales con los superiores. Un enfoque como ste del pro-
blema de la autonoma, empero, plantea multitud de problemas aadidos, en particu-.
lar el de cmo trazar de manera significativa los lmites entre ocupaciones y el de c-
mo definir la autonoma "potencial".
66 Cuestion conceptuales
stas emergen desde dentro de las sociedades capitalistas 49 La con-
secuencia es que las discusiones en torno a las estructuras de clases(
postcapitalistas -las estructuras de clases de los "socialismo~ re.al-
mente existentes"- tienden a adquirir un carcter marcadamente
ad hocen relacin a estos ltimos.
El concepto de posiciones contradictorias dentro de las relacio-
nes de clase tal como yo lo haba desarrollado resultaba especial-
mente vulnerable a esta crtica. Todas las ca,tegoras de clase de mi
anlisis, o bien estaban firmemente asentadas en las relaciones capi-
talistas (burguesa, directivos, obreros), o constituan posiciones ,
contradictorias que implicaban relaciones bsicamente precapitalis-
tas (empleados semiautnomos, la pequea burguesa y los peque-
os empleadores). Y, lo que tal vez era todava peor, los criterios
operacionales formales usados en buena parte del anlisis emprico.
de las clases podan aplicarse a las sociedades capitalistas y a las
"sociedades socialistas realmente existentes" prcticamente sin nin-
guna modificacin 50. No haba, dentro de est~ anlisis de las re-
laciones de clase, ningn elemento que pudiera dar verdadera
especificidad a las estructuras de clases de las sociedades postcapi-
talistas o que sealara el camino para un anlisis de la emergen-
cia de clases postcapitalistas dentro del capitalismo. Cierta~ei:te,
poda replicarse que tal insensibilidad emprica de los cnt~nos
operacionales de las clases hacia las diferencias entre las socieda-
des del Este y del Oeste reflejaba la similitud bsica de sus ver-
daderas estructuras de clases, de manera que l
ms bien un
punto a favor que un punto dbil., Sin embargo, puesto que real-
mente no creo que las sociedades del socialismo estatal sean "en
realidad" capitalistas, tal insensibilidad sigue constituyendo un pro-
blema serio.
49 La excepcin est representada por ciertos anlisis de la "nueva cla?e" -~~mo
el de Alvin Gouldner en The Future of InteUectuals, y el de Ivan Szeleny1 Y W1lham
Martn en New Class Theories and Beyond (manuscrito indito), 1985- que al menos
sugieren en parte cmo habra que analizar las clases dent:o ~el capitalismo de mane-
ra que hubiera lugar para una estructura de clases postcap1tahsta. . En segundo lugar, los conceptos de clase centrados en la dominacin
' Fue en el curso de una investigacin comparativa entre los Estados Unidos Y
Hungra que llev a cabo con el socilogo hngaro Robert Manchi~ c,!~~o me di
cuenta de que los criterios operacionales de las clases usados en mi analms de los
Estados Unidos podan aplicarse a las sociedades de socialisin~ e_stata~ co~ m~y
pocas modificaciones. Manchin fue la primera persona que me senalo las 1mphcac10-
nes adversas que esto tena para mi conceptualizacin de la estructura de clase.~ de la
sociedad capitalista.
Biografa de un concepto 67
4) .f-.l paso de la explotacin a la dominacin. A todo lo largo del des-
arrollo del concepto de posiciones de clase contradictorias, insist en
que .se trataba de la reformulacin de un concepto de clase claramen-
te marxista.. Dentro de la retrica de una empresa semejante, afirm
la relaciqn entre clase y explotacin.
En la prctica, sin embargo, el concepto de posiciones contradic-
torias dentro de las relaciones de clase descansaba casi exclusivamen-
te en relaciones de dominacin, no de explotacin. Las referencias a
la explotacin funcionaban ms como un trasfondo conceptual para
la discusin de las clases que como un elemento en el anlisis de
su estructura. Los directivos, por ejemplo, se definan bsicamente
como posicin contradictoria porque eran al mismo tiempo domina-
dores y dominados. Las relaciones de dominacin tambin resulta-
ban decisivas a la hora de definir el carcter de clase de los "emplea-
dos semiautnomos" -posiciones que, segn yo afirmaba, eran a la
vez pequeoburguesas y proletarias en virtud de la autodireccin en
el proceso de trabajo-:-, pues la "a'tt6noma" define una condicin
relativa a la dominacin. Esta misma tendencia a sustituir la explota-
cin por la dominacin en el ncleo del concepto de clase puede en-
contrarse en casi todas las dems conceptualizaciones neomarxistas
de la estructura de clases.
Desde luego que, para algunas personas, la marginacin del con-
cepto de explotacin constituye ms una virtud que un defec;.to. Mi
opinin al respecto, empero, es que se trata de un fallo grave, por
dos razones. Primero, el paso a un concepto de clase centrado en la
do~i;;_~~i~debilita el vnculo entre el anlisis de las posiciones de
clase y el anlisis de los intereses objetivos. El concepto de "domina-
cin" no implica de por s que los agentes tengan ningn inters en
concreto. Los padres dominan a los hijos pequeos, pero de aqu no
se sigue que padres e hijos tengan interes.es intrnsecamente opues-
tos. Lo que convertira a esos intereses en antagnicos sera que la re-
lacin entre padres e hijos fuera tambin explotadora. La explotacin
implica intrnsecamente una serie de intereses materiales enfrentados.
tienden a deslizarse hacia el enfoque de la "opresin mltiple" en la
comprensin de la sociedad. Segn este enfoque, las sociedades se
caracterizan por una pluralidad de opresiones, cada una de las cuales
est arraigada en una forma diferente de dominacin -sexual, racial,
nacional, econmica, etc.-, y sin que ninguna de ellas tenga priori-
dad explicativa sobre las dems. La clase, de este modo, se convierte
~
68
Cuestiones conceptuales
simplemente en una rris entre muchas opresiones, sin ningu~a cen-
tralidad especial en el anlisissocial e histrico 51 Una vez mas, este
apartamiento de la clase del centro del escenario podra juzgar.se
como un logro en lugar de como un problema. Sin embargo, si que-
remos mantener la centralidad que el marxismo le ha conferido tradi-
cionalmente al concepto de clase, el concepto de clase centrado en la
dominacin plantea autnticos problemas. :.i
Entre estos cuatro problemas conceptuales -la contradictodedad de
las posiciones contradictorias, el estatuto de la autonoma, la falta de
un anlisis de las sociedades postcapitalistas y el desplazamiento que
la dominacin ha ejercido sobre la explotacin en el concepto de cla-
se- el cuarto es el que me parece el ms fundamental. Las dfras tres
cues~iones estn ligadas, de un modo o de otro, con la marginacin
de la explotacin.
Una vez que hemos reconocido esta situacin, se abren ante no-
sotros dos alternativas tericas principales. La primera posibilidad
consiste en saludar sin ms este paso a un con.cepto centrado en la
dominacin y utilizar el nuevo concepto de clase como base par~
analizar la sociedad capitalista y la postcapitalista. Esto nos llevara.
decididamente en la direccin del anlisis de las clases de Dahren-
dorf como posiciones dentro de las relaciones de autoridad52 Una
segunda alternativa consiste en intentar restituir a la explotacin.,en
el lugar central del anlisis de las clases de manera que pueda arus-
tarse al mismo tiempo a las complejidades empricas de la "clase. me-
dia" dentro del capitalismo y a la rea:H.dad histrica de las estructuras
de clases postcapitalistas. Adoptar esta segunda estrategia en el cap-
tulo siguiente.
51 La visin de la sociedad desde la perspectiva de la opresin mltiple, dentro
de la cual la clase no resulta necesariamente central, es caracterstica de lo que en
ocasiones se denomina teora radical "post~~l.!.f Entre sus partidarios ms desta-
cados se cuentan Michael Albert y Robn Hahnel, Marxi'sm and Socialist Theory, Bos-
ton, 1981; Jean Cohen, Class and Civil Society, Amherst (Mass), 1982; Stanley Aarono-
witz, The Crisis o/ Historical Materialt'sm, Nueva York, 1981.
52 Vase Ralph Dahrendorf, Class and Class Conflict in Industrial Society, Stanford,
1959.
3. UN MARCO GENERAL PARA EL ANLISIS
DE CLASE 1
En el captulo anterior hemos narrado la historia del desarrollo del
concepto de posiciones contradictorias dentro de las relaciones de
clase. La explicacin se cerr con una discusin de ciertos puntos
dbiles presentes en ese concepto y con un diagnstico general so-
bre la fuente del problema: el paso de la explotacin a la domina-
cin como base de las relaciones de clase.
Una cosa es identificar las debilidades, inconsistencias y lagunas
de una determinada red de conceptos, y otra ii.uy distinta recons-
truir los conceptos para subsanar esas debilidades. Mis reparos al
.,concepto de posiciones contradictorias fueron acumulndose duran-
.1... te.,. un .largo perodo de tiempo antes de que lograra vislumbrar una
estrategia viable para transformarlo de manera constructiva. Slo
despus de un prolongado estudio de la obra de John Roemer, en
particular de su trabajo sobre el concepto de explotacin, empec a
ver una solucin coherente para mis problemas 2 Aunque el propio
Roemer no se ha ocupado especialmente de problemas de investiga-
cin emprica ni ha elaborado mapas concretos de las estructuras de
clases, su obra ofrece una base muy rica para ese tipo de propsitos.
Como tratar de mo.strar, su estrategia analtica, con las oportunas
modificaciones y ampliaciones, puede proporcionar un fundamento
1 Quiero agradecerle muy especialmente a Robbie Manchin la intensa discusin
que mantuvimos una tarde de domingo sobre el problema de la clase y la explota-
cin, de la que procede el desarrollo de las ideas centrales de este captulo. Las ideas
que aport a aquella discusin han sido de particular importancia a la hora de des-
arrollar el concepto de "bienes de organizacin" del que me ocupo ms abajo.
2 John Roemer es un economista marxista que se ha embarcado en un proyecto a
largo plazo para reconstruir lo que l llama los "microfundamentos" de la teora mar-
xista. Su obra ms importante lleva el ttulo de A General Theory o/ Exploitation and
Class, Cambridge (Mass), 1982 [Teora general de la explotacin y de las clases, Madrid, Si-
glo XXI, 1989]. La revista Politics and Society, vol. 11, nm. 3 (1982), contiene tm- de-
bate sobre esta obra, en el que yo mismo particip.
70 Cuestiones conceptuales
mucho ms consistente al concepto de posiciones de clase contradic-
torias.
LA EXPLICACIN DE ROEMER DE LA CLASE Y LA EXPLOTACIN
El concepto de explotacin
Observamos que existen desigualdades en la ~istribucin de los in-
gresos, en la cuota de consumo real al alcance de cada individuo, fa-
milia o grupo. El concepto de explotacin representa un modo parti-
cular de analizar tales desigualdades. Describir una desigualdad
como reflejo de la explotacin es postular que existe un tipo particu-
lar de relacin causal entre los ingresos de diferentes agentes. Ms
concretamente, segn el anlisis de Roemer, se dice que los ricos ex-
plotan a los pobres cuando puede establecerse que el bienestar de
los ricos depende causalmente de las privaciones de los pobres -los
ricos son ricos porque los pobres son pobres, son ricos a expensas de
otros 3.
Ntese que ste no tiene por qu ser el caso en todas las des-
igualdades. Supongamos que dos agricultores de subsistencia poseen
una tierra de igual calidad, pero uno es indolente y trabaja la tirra lo
mnimo, mientras que el otro es laborioso. En tal caso, no hay relacin
causal entre la riqueza de uno y la pobreza del otro. Al agricu,ltor
rico no le ira peor si el agricultor va empezara a trabajar ms. Pdra
que haya explotacin, hay que demostrar que el bienestar de una
persona se obtiene a costa de la otra.
El concepto marxista tradicional de explotacin es claramente un
caso especial de este concepto general. En la explotacin marxiana,
una clase se apropia del plustrabajo realizado por otra clase a travs
de diversos mecanismos. Los ingresos de la clase explotadora provie-
3 Si los pobres fueran capaces de forzar por medios polticos una redistribucin
parcial de los ingresos de los ricos, podra parecer que, segn esta definicin, tal he-
cho podra presentarse como una situacin en la que los pobres explotan a los ricos:
los pobres pasan a ser menos pobres a expensas de los ricos. Es, pues, importante
atender al contexto causal total antes de enjuiciar las relaciones de explotacin. En el
caso que planteamos, si los ricos obtienen sus ingresos mediante explotacin, enton-
ces habra que considerar la redistribucin como una reduccin de explotacin, y no
como contraexplotacin.
Un marco general para el anlisis de clase 71
nen del trabajo realizado por. la clase explotada. Hay, por tanto, un
nexo causal directo entre la pobreza del explotado y la riqueza del
explotador. Este ltimo se beneficia a expensas del primero.
Roemer ha tratado de elaborar esta visin de la explotacin ha-
ciendo uso de dos estrategias. La primera supone estudiar de manera
muy detallada los flujos de "plustrabajo" que van de una categora de
agentes hacia otra en el curso de diversas relaciones de intercambio
la segunda consiste en el uso de un tipo de enfoque basado en la teo~
ra de juegos para especificar las diferentes formas de explotacin.
Examinmoslas brevemente por separado.
El enfoque de la transferencia de trabajo. El anlisis de las transferencias
de trabajo es una ampliacin de la visin marxista tradicional de la
explotacin, si bien Roemer deliberadamente prescinde de la teora
del val.or-trapajo ;ara explorar esas transferencias 4. El blanco princi-
pal de ~~."~~l!~}s .es l~, idea com~mente ~efendida entre lNs marxis-
tas de que.la, ~n~t1tuc10n del trabaJo asalariado constituye una condi-
cin necesaria para :la explotacin del trabajo en una economa de
mercado. Roemer demuestra dos proposiciones bsicas: primero, que
la explotacin (las transferencias de trabajo) puede tener lugar en una
situacin en la que todos los productores posean sus propios medios
de produccin, pero difieran en la .cantidad de bienes fsicos que
poseen; y segundo, que existe una total simetra en cuanto a la es-
tructura de la explotacin en un sistema en el que el capital contrata
trabajadores asalariados y en uno en el q~e los trabajadores toman
prestado capital.
Roemer demuestra que la explo~acin es posible en una econo-
ma en la que cada productor posee sus propios medios de produc-
cin y en la que no hay un mercado de fuerza de trabajo ni prsta-
mos (es decir, mercado de crdito). Lo nico con lo que se comercia
es con productos. En una economa semejante, si diferentes produc-
tores poseen diferentes cantidades de bienes productivos, de manera
que diferentes productores tienen que trabajar un nmero distinto
de horas para producir el equivalente en intercambio de su propia
4
Aunque la obra de Roemer no debe tomarse como un ejemplo de crtica "sraf-
fiana" a la teora del valor-trabajo, s comparte c'on economistas sraffianos como Ian
Steedman (Marx a/ter Sraffa, Londres, 1977) la tesis de que esta teora debera ser com-
pletamente abandonada. De acuerdo con Roemer, se trata de una teora sencillamen-
te errnea como base para cualquier comprensin terica del intercambio e innecesa-
ria para entender la explotacin capitalista.
72 Cuestiones conceptuales
Un marco general para el anlisis de clase 73

subsistencia, entonces el libre comercio entre esos productores con- .

la cantidad de bienes posedos por cada individuo. A esto es a lo
ducir a la explotacin de los pobres en bienes por los ricos en bie-
que denomina el principio de correspondencia entre clase y ex-
nes. No se trata simplemente de que algunos productores trabajen
plotacin. El cuadro 3.1 ilustra esta correspondencia para el caso
menos que otros a cambio de la misma subsistencia, sino que los tra-
de. la isla 'del" mercado de trabajo. La lgica del cuadro es la si-
bajadores que trabajan menos pueden hacerlo porque los producto-
guiente: cada individuo decide si contratar fuerza de trabajo, ven-
res peor dotados~tienen que trabajar ms. La prueba crtica en este
der fuerza de trabajo o trabajar con los medios de produccin que
ejemplo es que si la persona pobre en bienes dejara de producir'
posee. Cada individuo realiza esta eleccin con el objetivo de mini-
-muriera- y la persona rica en bienes se apoderara de sus bienes,
mizarla cantidad de trabajo empleado para alcanzar una cantidad
entonces este productor rico en bienes tendra que trabajar ms ho-
dada de consumo. Como resultado de estas decisiones suceden
dos cosas: primero, que los individuos aparecen como ~iembros
ras que antes para mantener el mismo nivel de subsistencia 5. En
consecuencia, en esta economa no slo hay desigualdad entre los
de una entre cinco clases, que se definen por determinadas posicio-
productores, sino explotacin tambin.
nes dentro de las relaciones sociales.de produccin; y segundo, que
Para analizar la explotacin en los mercados de crdito y de tra-
algunas personas realizan un ~~bhj? del que se apropian otros, al-
bajo, Roemer compara las estructuras de clases y las pautas de explo-
gunas personas se apropian del 1traBajo de otros, y algunas personas
~acin en dos islas imaginarias, la isla del mercado de trabajo. y la
no son ni explotadore& ni explot~dos, El dato fundamen~al es que
isla del mercado de crdito. En estas dos islas, hay algunas personas
existe una correspondencia exacta entre estos dos resultados de las
que no poseen medios de produccin y otras que los poseen en dis-
_ decisiones tomadas por los agentes f>.
tintas cantidades. La distribucin de estos bienes es idntica en am-
bas islas. Y en ambas las motivaciones de las personas son tambin
iguales: todos tratan de minimizar la cantidad de tiempo de trabajo CUADRO 3.1. Propiedad de bienes, explotacin y clase en el capitalismo
que deben emplear para alcanzar un nivel comn de subsistencia.
{# ( <.J Contrata Vende Trabaja
Las dos islas slo se diferencian en un aspecto: en la isla del mercado fuerza de fuerza de para s Cantidad
d~ trabajo, a la gente le est permitido vender su fuerza de tr;bajo, . Clase trabajo trabajo mismo Explotacin de bienes
mientras que, en la isla del mercado de crdito, est prohibido ven-
1. Capitalista S No No Explotador Muchos
derla, pero se pueden pedir prestados los medios de produccin p~
';

2. Pequeo S No S Explotador Moderados

gando algn inters. empleador
'
Roemer demuestra dos tesis principales usando estos modelos. 3. Pequeo-
burgus
No No S Ambiguo Cerca de la
media per
En primer lugar, muestra que en las dos islas existe una estricta' co- cpita
rrespondencia entre la posicin de clase, el estatuto de explotacin y 4. Semiproletario No S S Explotado Pocos
5. Proletarios No S No Explotado Ninguno

5 La forma tcnica del argumento. requiere construir modelos generales de equili- Adaptado de John Roemer, A General Theory of Exploitation and Class, captulo 2.
brio basados en comportamientos maximizadores relativamente simples por parte de
los agentes. Como sucede ~on todos los modelos generales de equilibrio, stos depen-
den de los supuestos particulares que se adopten en relacin con las estructuras de La segunda tesis bsica que Roemer extrae del anlisis de estos
preferencia~ y las funciones de produccin. ltimamente, Roemer ha de~ostrado
que es posible construir modelos en los que los resultados violen la lgica del con- modelos es que sus respectivas estructuras de clases son totalmente
cepto de .explotacin. Por ejemplo, si la preferencia por el ocio sobr el trabajo decre- isomrficas: cada individuo de una de las islas tendra exactamente
ce a m~dida qu~ au~~nta la. pr~pie?ad de bienes, entonces puede suceder que, bajo
~etermm~das disposicione_s mstitucionales, las transferencias de trabajo fluyan d~ los
y
r~co~ haci~ los. pobres. eas: Roe~er, Should Marxists be Interested in Exploita-
6 Lo importante en esta demostracin es que tanto la clase como la explotacin

se siguen de la propiedad inicial de los medios de produccin (relaciones de propie-

~ion._, Umversity of Cahforma, Davies, Departamento de Economa, escrito de traba-
JO num. 221, 1983. Para los fines del presente anlisis, ignorar estas complicaciones. .dad). Las clases no tienen por qu definirse inicialmente en trminos de explotacin;
es un hallazgo de este modelo el que las relaciones de clase son explotadoras.
74 Cuestiones conceptuales
el mismo estatuto de explotacin y la misma posicin de .clase si es-
tuviera en la otra isla 7.
Sobre la base de estas dos proposiciones, Roemer sostiene que la
explotacin basada en el mercado y las relaciones de clase que van
asociadas a ella se pueden deducir formalmente partiendo slo de ias
desigualdades en la distribucin de los derechos de propiedad sobre
los medios de produccin. Si bien histricamente aqullas aparecen
de manera tpica como consecuencia del funcionamiento de un mer-
cado de trabajo, sta es slo una de las formas institucionales posi-
bles para tal explotacin; no representa una condicin necesaria para
su existencia.
f,l enfoque de la teora de juegos. El enfoque de la transferencia de tra-
bajo para el estudio de la explotacin y de la clase resulta un instru-
mento poderoso y convincente si se aceptan determinados supuestos
simplificadores. Pero Roemer demuestra que plantea dificultades tan
pronto como se relajan algunos de esos supuestos. En particular, las
transferencias de trabajo se hacen difciles de definir de manera co-
herente cuando los aportes de trabajo [labour inputs] a la produccin
son heterogneos (esto es, tienen grados diferentes de productividad).
En vista de estas complicaciones, Roemer introduce una segunda es-
trategia para estudiar la explotacin procedente de la "teora de jue-
gos". Este enfoque, como veremos, tiene la virtud aadida de que
permite caracterizar de un modo particularmente elegante lo~ dife-
rentes mecanismos de explotacin que operan en diferentes tipos de
estructuras de clases. 1
La idea bsica de este enfoque consiste en comparar diferentes
sistemas de explotacin tratando la organizacin de la produccin.
como si fuera un juego. Los jugadores poseen distintos tipos de
bienes productivos (es decir, recursos tales como capital y culifica-
ciones) que introducen en la produccin y que utilizan para generar
ingresos de acuerdo con un determinado conjunto de reglas. La es-
trategia esencial adoptada para analizar la explotacin consiste en
l.
7 El postulado de que la isla del mercado de trabajo y la isla del mercado de cr-
dito son isomrficas es equivalente al postulado de la economa neoclsica de que es
indiferente si el capital contrata trabajo o el trabajo alquila capital. Roemer se mues-
tra conforme con el argumento neoclsico, pero aade una observacin crucfal: en
ambos casos es el capital el que explota al trabajo. En la economa neoclsica, desde
luego, la identidad de las dos situaciones se describe en trminos de la identidad del
beneficio en forma de ingresos, no en trminos de relaciones de explotacin.
Un marco general para el anlisis de clase 75
preguntar si ciertas coaliciones de jugadores no mejoraran su situa-
cin retirndose de este juego por determinados procedimientos con-
_cretos para jugar a otro distinto. Los juegos alternativos se distinguen
por el modo en que en ellos estn distribuidos los bienes. Se definen
~s diferentes tipos de explotacin en funcin de cules seran las re-
glas de retirada concretas que haran mejorar a ciertos agentes y em-
peorar a ofros.
De modo ms formal, Roemer sostiene que se puede decir que
una coalicin de agentes S es explotada, y que otra coalicin S' (la
complementaria de 5) explota, s se cumplen las siguientes condicio-
nes:
. ,l.
(1) Hay una alternativa, que podemos cod.cebr como hipottica-
mente factible, en la que S estara en mejor situacin que en la
actualidad.
(2) Para esta alternativa, el complemento de S, la coalicin [...] S ',
estara en peor situacin que en la actualidad
La condicin (1) es necesaria porque slo tiene sentido hablar de
explotacin si a los explotados les. fuera mejor en ausencia de explo-
tacin (esto es, en el juego alternativo); la condicin (2) es necesaria
porque, en palabras de Roemer, debe darse el caso de que la coali-
cin explotada S sea explotada por otras personas, no por la naturale-
. za o por la tecnologa 9.
Por s mismos, empero, estos dos criterios resultan insuficientes
para definir adecuadamente la explotacin. A falta de un tercer crite-
rio de algn tipo, stos dan lugar a algu~os veredictos de explotacin
. que son absurdos. Por ejemplo, apoyndonos nicamente en estos
dos criterios de explotacin, tendramos que definir como "explota-
dora" una situacin en la que hubiera dos islas, entre las que no hay
interaccin alguna, pero en las que una de 'ellas tiene una gran canti-
dad de capital y la otra tiene muy poco. Si los habitantes de la isla
pobre se retir3:ran del "juego" con su parte proporcional del capital
total de las dos islas, ellos mejoraran y los habitantes de la isla rica
empeoraran. Pero difcilmente tendr sentido describir en tal caso a
la isla tica como si explotara a la pobre. O, por poner otro ejemplo,
8
John Roemer, A General Theory o/ Exploitatlon and Class (GTEC), p. 194 [ed. cast.
cit., p. 213].
9 Ibid, p. 195 [ibid., p. 214].
 76 Cuestiones conceptwiles
en el caso de que las personas normalmente capacitadas paguen sub-
sidios a los discapacitados, los dos criterios mencionados ms arriba
sugeriran que los discapacitados estn explotando a los n~rmalm~n
te capacitados. De nuevo, esto v en contra de los propsitos explica-
tivos del concepto.
En vista de ello, Roemer ha propuesto varios criterios suplemen-
tarios posibles cuyo fin sera excluir casos como stos. El ms general
de ellos es el de que 5' est en una relacin de dominio sobre 5
entendiendo por dominacin en este contexto ~I h~cho de qu~
5' impida a 5 retirarse hacia el juego alternativo. En los ejemplos an-
teriores, los discapacitados no dominan a los normalmente capacitados
ni la isJa rica domina a la isla pobre, de manera que ya no _hay que
considerarlos como casos de explotacin 10 Roemer considera este
criterio en su anlisis de la explotacin bsicamente como una condi-
1cin de fondo, y se concentra por completo en el funcionamiento de
los otros dos al elaborar sus modelos matemticos formales.
La finalidad de estos criterios formales es proporcionar un mto-
do para el diagnstico de las desigualdades econmicas en trminos
de explotacin y para dilucidar si existe o no explotacin en una si-
tuacin determinada. Cuando existe un desacuerdo sobre si una cate-
gora dada de agentes est o no explotada, podemos examinar si el
desacuerdo tiene que ver con la eleccin del juego alternativo apro-
piado para "testar" la explotacin, o si consiste en una diferente eva-
luacin del veredicto arrojado por un mismo tipo de test.
Roemer utiliza esta estrategia para definir cuatro tipos de explo-
tacin: la explotacin feudal, la explotacin capitalista, lo que l lla-
ma explotacin socialista, y algo a l~ que denomina explotacin de
"status~ Comencemos por la explotacin capitalista. Los obreros no po-
seen bienes fsicos (medios de produccin) y venden su fuerza de tra-
bajo a los capitalistas a cambio de un salari~. Estn explotados los
obreros bajo el capitalismo? Responder a esta pregunta en trminos
de la formulacin de la teora de juegos exige proponer como alter-
nativa al juego capitalista otro juego en el que se cumplan las dos
10
Un criterio alternativo podra ser que a S' le vaya peor si S sencillamente deja
de producir. Esto resolvera el problema en el caso de las dos islas, ya que el bienes-
tar de la isla rica no se vera afectado por las actividades de la isla pobre, y comporta
la idea de que hay una relacin causal entre las recompensas de las dos coaliciones.
Pero no vale para el caso de los di'scapacitados, pues a ellos les ira peor en el caso
de que los normalmente capacitados dejaran de producir. Por esta razn, me apoyar
ms en el criterio de dominacin a lo largo de esta discusin.
Un marco general para el anlisis de clase 77
condiciones especificadas ms arriba. Cul es esa alternativa? Es un
juego en el que cada obrero recibe su parte proporcional del total de los
bienes productivos de ltf socieda'd. Lo que demuestra Roemer es que si la
coalicin de todos los asalariados abandonara el juego del capitalis-
mo llevndose' ~u parte proporcional de los bienes de la sociedad, les
ira mejor que si se quedaran dentro del capitalismo, y a los capitalis-
tas les ira peor. La "regla de retirada" estipulada en este caso -dejar.
el juego llevndose la parte proporcional de los bienes fsicos- se
constituye as en el "test" formal para saber si un s_istema social part-
I
'
cular 'encierra o no explotacin capitalista. -
En cambio, la regla de retirada que sirve para espec;ificar la ex-
plotacin feudal supone abandonar el juego con los propios bienes
personales (y no con la parte.proporcional que a uno le correspond~
del total de bienes). Esto equivale a una situacin en la que el sier~o
feudal se viera liberado de todas las obligaciones basadas en la servi-
dumbre personal. En tales circunstancias, a los campesinos les ira
mejor y a los seores feudales les ira peor. Segn esta especificacin
de la explotacin feudal, los obrer9s en el capitalismo no estn feu-
dalmente explotados: les ira peor, y no mejor, si se retiraran del jue-
go del capitalismo slo con sus bienes personales. Como afirma Roe-
mer, la tesis de los tericos neoclsicos de que los asalariados en el
capitalismo no estn explotados equivale en general a la tesis de que
no estn feudalmente explotados, esto es, que no estn sometidos a
una extraccin de excedente basada. en relaciones de servidumbre
personal que tuviera como efecto el recibir un salario permanente-
' mente por debajo del valor de su producto marginal 11. De acuerdo
con esto, la disputa entre economistas marxistas y neoclsicos sobre
si existe o no explotacin en el capitalismo es una disputa sobre qu
regla de retirada debe usarse como test.
El concepto de explotacin socialista no est resuelto de un mo-
do tan sistemtico en el anlisis de Roemei. La regla de retirada es
en este caso abandonar el juego con la parte proporcional de bienes ina-
lienables (que equivalen ms o rrienos a las habilidades o cualificacio-
nes) que a uno le corresponde. Diremos que una coalicin est socia-
listamente explotada si su posicin mejorara en caso de que se
retiraran con su parte proporcional de cuali~caciones, en tanto que su
11 Vase Roemer, GTEC, p. 206. En efecto, la servidumbre personal impide que los
mecanismos del mercado operen de modo que los salarios se siten en lnea con el
valor del producto marginal.
78 Cuestiones.conceptuales
Un marco general para el anlisis de clase 79

complementario empeorara en tal situacin. Esto implica que las La ltima forma de expfotacin discutid,a por Roemer es lo que
personas que tienen un elevado nivel de cualificacin dentro del jue- l ha llamado explotacin de '~tatus 13 El ejemplo prototpico es la
go tal como existe reciben tinos ingresos elevados, no slo ~or ten.er explotacin ejercida por los burcratas. Si tales posiciones, escribe
ese nivel alto de cualificacin, sino como resultado de los diferencia- Roemer,
les de cualificacin entre los agentes. A los ms cualificados les ira
peor si los no cualificados obtuvieran cualificaciones; por lo tanto, requirieran cualificaciones especiales, podra estar entonces justificado lla-
tienen un inters en mantener los diferenciales de cualificacin, y mar a la remuneracin diferencial de tales puestos un aspecto de la explota-
esto es lo que sustenta la afirmac~n de que sus ingresos reflejan ex- cin socialista [basada en cualificaciones]. Sin embargo, [...] hay una cierta
plotacin. remuneracin suplementaria para los ocupantes de tales puestos que les co-
Si los ingresos de una persona cualificada no reflejaran ms que rresponde nicamente en virtud del puesto y no en virtud de la cualifica-
la cantidad de tiempo necesario para obtener la cualificacin, enton- cin necesaria para llevar a cabo tareas asociadas con el mismo. Estos P3:gos
ces no habra explotacin basada en las cualificaciones. Los ingresos especiales de los puestos dan lugar a la explotacin de status. Una coalicin se-
ms altos representar~n simplemente el reembolso de los costes rea- r explotada por el status si puede mejorar la suerte de sus miembros re-
les en que se habra incurrido. El argumento que subyace a la ex- tirndose con sus propios bienes pero liberndose de sus deberes con el
status, y si la coalicin complementaria por ello empeora 14
plotacin de cualificaciones es que las personas que poseen cualifica-
ciones que escasean reciben unos ingresos por encima del coste que
En el anlisis de Roemer, la explotacin de status est teorizada
supone producirlas, lo que significa un componente de "renta" en
mucho menos sistemticamente que cualquiera de las otras formas
esos ingresos; es ese elemento el que constituye explotacin.
de explotacin que l investiga. Su funcin terica es servir de medio
Aunque Marx no hizo ninguna referencia a las desigualdades de
para comprender la explotacin basada en la burocracia en las "so-
ingresos en una sociedad socialista como consecuencia de la "explo-
. ciedades socialistas realmente existentes", pero lo hace de un modo
tacin" ni se refiri tampoco a las relaciones entre cualificados y no
que no encaja fcilmente con el resto del anlisis. Como enseguida
cualifi;ados como una relacin de clase, lo cierto es que la explica-
veremos, ser necesario transformar el concepto de explotacin de sta-
cin de Roemer se corresponde bien con el anlisis de Marx de la
tus para que podamos emplear el enfoque de Roemer en el anlisis
desigualdad dentro del socialismo tal como aparece en su Crtica del
de las estructuras de clases concretas.
programa de Gotha. All subrayaba Marx que las desigualdades basa-
das en las cualificaciones seguiran e:istiendo en el socialismo, y que
la distribucin debera hacerse sobre la base de de cada uno segn
Clase y expl?tacin
sus capacidades, a cada uno segn su trabajo. Aunque hay una cier- .
ta ambigedad en el significado de la expresin segn su trabajo,
El mensaje central que podemos extraer de las dos estrategias con las
esto es consistente con la idea de que la explotacin basada en las
que Roemer analiza la explotacin es que la base material de la ex-
cualificaciones existira en una sociedad socialista. Slo con el comu-
nismo la distribucin se realizara sobre la base de las necesidades, lo
1 ~ 1 plotacin reside en la desigual distribucin de los bienes producti-
, vos, lo que normalmente se llama las relaciones de propiedad. La co-
que en efecto implica que las cualificaciones dejaran de ser una for; _
nexin bienes-explotacin depende en cada caso de la capacidad que
ma de bienes de propiedad privada 12 .

especfica~ente diferente a los otros tipos de explotacin, y dado que no se corres-

12Roemer introduce lo que l denomina ~gp,lotai::in de necesid~de~J> como ,un
ponde con una relacin de clase -los necesitados no estn en una relacin social de
concepto adicional para comprender la transicin del socialismo al comunismo. Si
produccin con los menos necesitados-, no seguir discutindolo aqu.
las personas tienen diferentes necesidades reales, una distribucin perfectamente
. u Roemer es un economista, y su empleo de la palabra 'status' no pretende evo-
equitativa de los ingresos implicara una situacin de explotacin de ~ecesidades,
car el significado que en sociologa se asocia con esta palabra. [Para el concepto so-
en la que los ms necesitados son explotados por los menos necesitados, GTEC,
ciolgico, venimos usando la grafa 'estatus'. N. del T.]
pp. 279-283. Dado que el concepto de explotacin de necesidades tiene una lgica
14 John Roemer, GTEC, p. 243 [ed. cast. cit., p. 268].
80 Cuestiones con~eptuales
tengan los poseedores de bienes de privar a otros de un acceso equi-
tativo al bien en cuestin, ya sea ste alienable o inalienable. Por una
parte, la desigualdad de. bienes basta para explicar las. transferencias
de plustrabajo; por otra, las diferentes formas de esa desigualdad de
bienes especifican los diferentes sistem~s de ~xplotacin. Las clases.
se <;l.efinen entonces como las posiciones dentro de las relaciones so-
ciales de produccin que se derivan de las relaciones de propiedad
determinantes de las pautas de explotacin.
Estas conclusiones han llevado a Roemer a desafiar frontalmente
a los marxistas que, como yo mismo, tendamos a definir las relacio-
nes de clase primordialmente en trminos de las relaciones de domi-
nacin dentro de la produccin. Desde luego, las clases explotadoras
dominan a las cJases explotadas en el sentido de que les impiden a
stas apoderarse de los bienes productivos de la clase explotadora
(cuando son alienables), o redistribuir los derechos de propiedad so-
bre esos bienes (cuando son inalienables). Como observamos antes,
Roemer tiene que introducir alguna idea de dominio ya incluso para
poder especificar plenamente la explotacin desde el enfoque de la
teora de juegos. Con todo, dentro de este contexto la dominacin
entra a formar parte del anlisis de manera que queda a todas luces
conceptualmente subordinada a la explotacin. Pero lo ms impar. . .
tante en relacin con el espritu de gran parte _del anlisis neomarxis-
ta de la estructu"ra de clases es que la dominacin dentro del proceso
de produccin o~dentro del proceso de trabajo no forma parte de la
definicin de las relaciones de clase como tales 15.
En algunos de mis anteriores tra~ajos critiqu la postura de Roe-
mer a propsito de esta cuestin 16 Mi argumento era que las relacio-
nes de clase suponan intrnsecamente dominacin en el punto de pro-
ducdn, y no simplemente en la proteccin represiva de las relaciones
de propiedad como tales. Creo ahora que Roemer tena razn en este
punto. Si bien el hecho de que los capitalistas supervisan a 1os traba-
jadores en la produccin es, sin lugar a _dudas, un rasgo importante
de la mayor parte de las formas histricas de produccin capitalista y
15 Esto no quiere decir que la dominacin dentro del proceso de trabajo carezca
institucionalmente de importancia, ni desde luego que tal dominacin no intensifique
en la prctica la explotacin capitalista y refuerce la relacin de clase capital-trabajo.
Lo que dice Roemer es sencillamente que se no es el criterio real de las relaciones
de clase: tal criterio se basa estrictamente en las relaciones de propiedad como tales.
16 Vase Erik Olin Wright, The Status of the Political in the Concept of Class
Structure, Polics and Society, vol. 11, nm. 3 (1982).
Un marco general para el anlisis de clase 81
puede desempefiar un papel importante en la explicacin de las for-
mas de organizacin de clase y de conflicto de clase dentro de la pro-
duccin, la base de la relacin capital-trabajo debe identificarse con
las rdaciones de c_ontrol efectivo (esto es, propiedad econmica real)
sobre los bienes productivos como tales.
Una de las razones por las que me resista a la conceptualizacin
'---- de Roemer de las clases en trminos de relaciones de propiedad era
~u~ pareca difu~inar la diferencia-entre definiciones marxistas y de-
fm1c10nes weberianas de la clase. Las definiciones weberianas tal
como yo las entenda, eran definiciones de la clase "basadas e~ el
mercado", mientras que las definiciones marxistas estaban "basadas
en la produccin". La supuesta ventaja de estas ltimas era que la.
produccin resultaba ms "fundamental" que el intercambio, de ma-
nera que los conceptos de clase basados en la produccin tenan un
poder explicativo mayor que los que se basaban en el mercado.
Ahora me parece claro que las definiciones de las clases en trmi-
nos de relaciones de propiedad no deben considerarse como defin-
. cio.es estrictamente basadas en el mercado. Las explicaciones de las
. clases que remiten a las relaciones de propiedad no definen aqullas
segn las cuotas de ingresos, por los resultados de las transacciones
en el mercado, sino por los bienes productivos que cada clase con-
trola, lo que las lleva a adoptar determinadas estrategias en las rela-
ciones de intercambio, lo cual a su vez determina los resultados de
esas transacciones de mercado. Como veremos en el captulo 4, sigue
habiendo diferencias significativas entre el uso webe~iano de los cri-
terios de mercado para definir las clases y el uso marxista de las rela-
ciones de propiedad, pero la distincin no queda reflejada en el sim-
ple contraste entre "intercambio" y "produccin".
HACIA UN MARCO GENERAL PARA EL ANALISIS DE CLASE
El ncleo del anlisis de Roemer es el vnculo entre la distribucin
~e los derechos de propiedad sobre distintos tipos de bienes produc-
. t1vos, por una parte, y la explotacin y la clase, por otra. Se definen
diferentes mecanismos de explotacin en relacin con los diferentes
. tipos de bienes, a la vez que las relaciones sociales de produccin
construidas sobre la base de los derechos de propiedad sobre esos
bienes definen tambirt' diferentes sistemas de clases. Estas ideas bsi-
!
:~,'
i
,.1
82 Cuestiones conceptuales
cas nos proporcionarn una base para elaborar un marco omprehen-
sivo para el anlisis de las estructura~ de clases en. general, y para re~
conceptualizar el problema de las clases medias en particular. . l mismo. En esta situacin, no hay ms transferencia de trabajo que
Antes de pasar a examinar este marco general, empero, es preciso
modificar y ampliar el anlisis de Roemer en varios aspectos: prime-
ro, convendr introducir una distincin entre explotacin econmica
y opresin econmica; segundo, tendremos que reformular la exPii-
cacin de Roemer de la explotacin feudal en trminos de un tipo
distintivo de bien productivo; y tercero, necesitaremos sustituir el
concepto de Roemer de explotacin de status por otro nuevo, al que
llamar "explotacin de organizacin" ["organization exploitation"].
Explotacif! econmica y opresin econmica
Una de las crticas que suelen plantersele al recurso metodolgico
ideado por Roemer de utilizar "reglas de retirada" de un "juego" para
definir las diferentes formas de explotacin es que con ello abandona
la identificacin marxista de la explotacn con las transferencias de .
trabajo de una categora de agentes hacia otra. Aunque el pro~edi
miento de Roemer nos permite sopesar las desigualdades que son
producto de interconexiones causales entre los agentes, le falta esa
fuerza adicional que tiene la idea de que las desigualdades en cuestin
se producen mediante transferencias reales de un agente a otro.
Roemer, por su parte, ha terminado por rechazar completamente
todo concepto de explotacin basa~o en las transferencias de traba-
jo, por considerar que pueden darse situaciones en las que las trans-
ferencias vayan de los ricos hacia los pobres, situaciones ~n las que
no diramos que los pobres estn explotando a los ricos 17 Por ejem-
plo, imaginemos una sociedad en la que hay agricultores ricos y po-
bres y en la que todos tienen las siguientes preferencias sobre la reali-
zacin de trabajo en relacin con el consumo de ocio: cuanto ms
rico es uno, menos valora el ocio en comparacin con el trabajo. Su-
pongamos ahora que un determinado agricultor rico ha realizado _
todo el trabajo necesario en su tierra "y que prefiere alquilarle un
poco ms a un agricultor pobre en lugar de quedarse ocioso. Dada
17 Roemer apuesta ms de~ididamente por esta posicin en su ensayo Why
Should Marxists be lnterested in Exploitation?. El ejemplo con el que ilustramos
nuestra discusin. procede de este trabajo.
Un marco general para el a;lisis de clase 83
esta estructura de preferencias, el agricultor pobre podra preferir co-
brar el alquiler y disfrutar de mucho ocio antes que trabajar su tierra
la que va del agricultor rico al pobre (en forma de alquiler). Tiene
sentido decir que el agricult.or pobre est "explotando" al agricultor
rico en semejante situacin? Ciertamente uno puede decir que el
1
ejemplo requiere mucha imaginacin, pero muestra que el mero flujo
de trabajo o de productos del tra~ajo resulta insuficiente para definir
lo que entendemos por "xplotacin".
Creo que es posible restituir el espritu central del concepto mar-
xista tradicional de explotacin haciendo una distincin entre lo que
podemos llamar "opresin econmica" y explotacin. Yo dira que,
, ' de por s, el procedimiento de la regla de retirada solamente define
una situacin de opresin eqmmica. En el ejemplo anterior, el agri~
cultor pobre est econmicame,nte oprimido por el agricultor rico a
1
travs de los derechos de propiedad sobre la tierra. _La explotacin,
por su parte, implica algo ms que la mera opresin econmica; in-
duye tanto sta como la apropiacin de los frutos del trabajo de una
. clase por parte de otra (lo que equivale a una transferencia del exce-
.dente de una clase hacia otra) 18 El agricultor pobre no explotara al
rico en nuestro ejemplo, pues no le oprime econmicamente.
Con este uso de los trminos, podemos identificar una gama bas-
tante amplia de desigualdades que desearamos condenar sobre la
base de la opresin econmica, pero que no son ejemplos de ex-
plotacin. La pobreza de los discapacitados permanentes o de los
desempleados, por jemplo, representaran por lo general casos de
opresin econmica, pero no de explotacin. Es seguro que a ellos
les ira mejor en las condiciones contrafcticas de las reglas de retira-
da, pero los frutos de su trabajo no son apropiados por clase alguna
1s Dos observaciones tcnicas: en primer lugar, ;mpleo la expresin "frutos .del
trabajo" en.lugar de "trabajo" porque la definicin pretende ser independiente de los
postulados de la teora del valor-trabajo. (Para una dis~usin especfica de la diferen-
cia que hay entre considerar la explotacin como apropiacin de los frutos del tra-
bajo y como apropiacin de valores-trabajo, vase G. A Coh~n, The Labour Theory
of Value and the Concept of Exploitation, en The Value Controversy, Steedman et al.,
Londres, 198i.) En segundo lugar, el "excedente" es notoriamente difcil de definir
de manera rigurosa una vez que se ha abandonado la teora del valor-trabajo, puesto
que su magnitud (esto es, su "valor") ya no puede fijarse con independencia de los
precios. A lo largo de esta discusin, siempre que mencione las transferencias de ex-
cedente o las pretensiones sobre el excedente, me estar refiriendo al producto exce-
dente que ser apropiado por una clase explotadora.
 84 Cuestiones conceptuales
(ya que no estn produciendo nada). Lo mismo puede decirse de los
hijos de lo.s obreros: pueden .estar econmicamente oprimidos por ~l
capital, pero no estn econmicamente explotados por l 19
Ahora bien, se podra pensar que el concepto de opresin econ-
mica proporciona una base sufici~nte para construir un co1_1cepto de
clase, ya que define un conjunto de intereses materiales objetivos.
Qu se gana, entonces, con distingl;lir entre opresiones econmicas
que incluyen la apropiacin de los frutos del trabajo y opresiones
que no lo hacen? La ganancia decisiva es la idea de que, eri el caso .
de la explotacin, el bienestar de la clase explotadora depende del tra-
bajo de la clase explotada. En el caso de la simple opresin econmi-
ca, la clase opresora nicamente tiene inters en proteger sus propios
derechos de propiedad; en el caso de la explotacin, tambin tiene
1
inters t:;n la actividad y en el esfuerzo de los explotados. En la opre-
sin econmica, los intereses materiales de los opresores no se veran
1 perjudicados en caso de que todos los oprimidos sencillamente des-
11,
aparecieran. o murieran 20 . En la explotacin, por el contrario, la clase
:
explotadora necesita a la clase explotada. Los explotadores se veran
perjudicados si todos los explotados desaparecieran 21 Es as co~o
11
1 len a su "producto marginal", como gustan de decir los economistas
I
!l 19 Roemer ha reconocido que existe una diferencia en el capitalismo entre la ex- '
i plotacin de los trabajadores y la explotacin de los desempleados. l ha recogido
esa diferencia introduciendo el criterio adicional que hemos mencionado ms arriba
en la nota 10: a los capitalistas les fra peor si los trabajadores dejaran de produc_ir,
pero no si los desempleados dejaran de producir. Cuando introduce este criterio
adicional, Roemer se refiere a los desempleados como "injustamente tratados" ms
bien que como explotados, donde el trato ~justo prcticamente equivale a lo que
aqu estoy llamando "opresin econmica". Aunque no puedo probarlo formalmente,
creo que el criterio adoptado por Roemer en este ejemplo equivale a lo que yo lla-
mo "apropiacin de los frutos del trabajo por los explotadores": decir que a los capi-
talistas les ira peor si los trabajadores dejaran de producir (o, lo que es lo mismo,
si abandonaran el juego del capitalismo con sus bienes personales, que en este caso
se reduciran a su fuerza de trabajo) es lo mismo que decir que, de hecho, est te-
niendo lugar una transferencia de excedente de los trabajadores hacia los capita-
listas.
20 De hecho, en muchos casos prcticos, al opresor le ira mejor si el oprimido
muriera, ya que es caracterstico que la opresin le imponga costes al opresor en fa
forma de gastos de control social, y a veces incluso de subsidios a los oprimidos
(como sucede con la provisin de un nivel de vida mnimo para los pobres en el
estado del bienestar). En nuestro anterior ejemplo del agricultor rico y el agricultor
pobre, el alquiler pagado al agricultor pobre es como una prestacin del estado del
bienestar por parte del agricultor rico; a ste le ira mejor matando sencillamente al
pobre y apoderndose de su tierra.
21 De esto se sigue que, salvo en circunstancias especiales, los explotadores no
Un marco general para el anlisis de clase 85
la explotacin liga a explotadores y explotados de un modo que no
es necesario en la opresin econmica. Esta peculiar combinacin de
antagonismo en los intereses materiales e interdependencia es la que
confiere a la explotacin su carcter distintivo y la que hace que la
lucha de clases sea una fuerza social con tanto potencial explosivo.
Esta nocin de explotacin posee un significado intuitivo relati-
vamente inmediato en el caso de la explotacin feudal, donde los se-
ores feudales se apropian directamente de un excedente producido
por los s~ervos, y en el de la explotacin capitalista, eh donde los ca-
pitalistas se' apropian del total del producto, del cual extraen despus
un salario para el .trab~jador. Ya resulta mucho menos obvio que lo
que Roemer llama explotacin socialista, la explotacin basada en
las cualificaciones, se vea como explotacin en este mismo sentido.
Vamos a examinar ms de cerca la explotacin basada en las cualifi-
caciones para comprender por qu debe considerrsela como un
caso de explotacin segn la hemos definido.
Apropiarse de los frutos del trabajo de otro es lo mismo que de-
cir que una persona consume ms de lo que produce. Si los ingresos
de una persona que posee bienes de cualificacin [skill assets] equiva-
neoclsicos, cmo podemos decir que consume una cantidad "ma-
yor" que su propia. contribucin? Mediante qu mecanismo se est
apropiando de los frutos del trabajo de algn otro?
Es ms fcil contestar a esta pregunta cuando la explotacin por
bienes de cualificacin .se basa en credenciales que tienen el efecto
de restringir la oferta de cualificaciones 22 Comparemos dos situacio-
nes, una en la que exist~ un mecanismo para conceder credenciales
tendrn un inters material e~ el genocidio de los explotados, mientras que los opre-
sores no explotadores podran tenerlo. "
22 La concesin de credenciales puede restringir la oferta de cualificacin de di-
versas maneras: ,puede haber una restriccin directa del nmero de personas admiti-
das_ en las escuelas que confieren las credenciales; pueden establecerse criterios cultu-
rales (basados en lo que algunos socilogos gustan de llamar "capital cultural") para el
acceso a esas 'escuelas que de hecho restrinjan el nmero de admitidos aun cuando
no se imponga formalmente ningn limite; los costes inmediatos de la obtencin de
una credencial pueden ser prohibitivamente altos, aunque las contrapartidas finales
compensaran de sobra esos costes. Para nuestros propsitos, no importa demasiado
cules sean exactamente los mecanismos que expliquen las restricciones en la oferta
de fuerza de trabajo cualificada. Para una discusin de la importancia de las creden-
ciales en las estructuras actuales de estratificacin, vase R Collins, The Credential So-
dety, Orlando, 1979.
86 Cuestiones conceptuales
que restrinja la oferta de determinada cualificacin, y otra en la que
no haya credenciales. Do:r:de existen credenciale8, ls emplead~res
ofrecern a los propietarios de la credencial un salario superior a los
costes de produccin de la cualificacin. (Cuando no existe un pro-
ceso de adjudicacin de credenciales, otros trabajadores adquiriran
las cualificaciones si los salarios estuvieran por encima de los costes
de produccin de las mismas, bajando as en ltimo trmino los sala-
rios al nivel de esos costes.) El resultado es que el precio de las mer-
cancas producidas con esa cualificacin ser ms alto del que sera
en ausencia de credenciales. Efectivamente, podemos decir que, aun-
que al poseedor de una credencial se le. paga un salario equivalente
al precio de su producto marginal, ese precio es superior al "valor" del
producto marginal (o, lo que es lo mismo, superior al precio del pro-
ducto marginal en ausencia de credenciales) 23 Esa diferencia consti-
tuye la transferencia explotadora que se apropia el poseedor de una
credencial. Es por esto por lo que el poseedor de credenciales tiene
inters en mantener los diferenciales de cualificacin en cuanto tales,
en mantener las restricciones en la adquisicin de credenciales.
Por supuesto, las credenciales no son el nico medio por el que -
el precio de la fuerza de trabajo cualificada puede exceder sus cos~es
de produccin; las dotes naturales constituyen un segundo mecanis-
mo. Puede entenderse que las dotes afectan a la eficiencia con la que
se adquieren las cualificaciones. U na persona dotada es alguien que.
puede adquirir una determinada cualificacin a un coste menor (en
tiempo, en esfuerzo y en otros recursos) que una persona sin dotes.
En los casos extremos, esto puede s)gnificar que el coste. para los no
dotados se convierte en infinito (es decir, resulta imposible adquirir
la cualificacin en cuestin). Deberan considerarse las dotes mismas
como una base para la explotacin en el sentido que aqu estamos
discutiendo? En el caso de un individuo que posee unas dotes extre-
madamente raras que le permiten adquirir alguna cualificacin igal-
mente escasa, tiene sentido decir que el precio del "producto margi-
23La distincin entre el valor de una mercanca y su precio es, por supuesto, una
de las piedras angulares de la teora del valor-trabajo. Pero incluso si abandonamos
esa teora en razn de los diversos problemas tcnicos con que tropieza cuando se
enfrenta a un trabajo heterogneo, entre otras cuestiones, sigue siendo posible definir
un tipo de valor, distinto de los precios empricos, que d cuenta del gnero de trans-
ferencias de que estamos hablando. El "valor" de una mercanca es el precio que ten-
dra si no hubiera barreras para acceder al trabajo o al capital. Cuando el precio est
por encima de ese valor, entonces tiene lugar una apropicin.
Un marco general para el anlisis de clase 87
nal" de esa persona es mayor que su valor, como suceda en el caso
de las credenciales?
Aunque no puedo ofrecer una defensa rigurosa de esta posicin,
creo que lo adecuado es considerar el ingreso extra acaparado por
las personas dotadas (esto es, las personas que adquieren cualificacio-
nes mediante el despliegue de sus dotes) como una especie de "ren-
ta", .paralela a la renta obtenida por el propietario de una tierra espe-
dalmente frtil. Este ingreso aadido procede de los diferenciales de
dotes -o de fertilidad de la tierra- en cuanto tales, y no simple-
m.ente de la productividad real que confiere la posesin de la cuali-
fic;:acin generada por. esas dotes. Si es correcto este razonamiento,
entonces las dotes, como las credenciales, deberan tratarse simple-
mente como un cierto tipo de mecanismo para producir una esca-
. sez estable en una cualificacin dada, la cual a su vez sirve de base
para una apropiacin explotadora.
El que las desigualdades en las dotes sean o no ms importantes
que las desigualdades generadas por las credenciales institucionaliza-
das para la creacin de los bienes de cualificacin que sirven de base
a la explotacin de cualificaciones, es naturalmente una cuestin em-
prica. Aunque generalmente pondr el acento en las credenciales,
pues stas tienen un carcter de "derecho de propiedad" relativamen-
te ms claro, esto no quiere decir que las dotes mismas sean necesa-
riamente menos importantes.
Recapitulemos el argumento de esta seccin: la explotacin se
definir en el resto de este libro como una apropiacin econmica-
mente opresiva de los frutos del trabajo de una clase por otra. No
todas las apropiaciones son econmicamente opresivas ni todas las
formas de .opresin econmica implican tal apropiacin. Es la c;_ombi-
ncin de opresin econmica y apropiacin lo que hace. de la explo-
tacin una base tan poderosa para los .antagonismos objetivos entre
intereses materiales.
, Reformulacin del concepto de explotacin feudal
En la propia formulacin de Roemer slo se consideran formalmente
' dos tipos de bienes: bienes fsicos (bienes alienables, en su terminolo-
ga) y bienes de cualificacin (bienes inalienables). La distincin entre
explotacin en el feudalismo y-en el capitalismo se basa, en su expo-
sicin, en la naturaleza de las reglas de retirada en relacin con los

r
88 Cuestiones conceptuales
bienes fsicos, ms que en la naturaleza de los bienes mis;mos. Roe-
mer define la explotacin feudal en trminos de la retirada con los
bienes fsicos individuales propios, en contraste con el capitalismo,
donde la explotacin se define en trminos de la retiq1d~ con la par-
te proporcional que a. cada cual le corresponde del total de los
bienes.
El caso del feudalismo, no obstante, se puede caracterizar de un
modo algo diferente. La. fuerza de trabajo es un bien productivo 2.4.
En las sociedades capitalistas, cada cual posee una unidad de este
bien, a saber, uno mismo. En el feudalismo, por el contrario, los ~
rechos de propiedad sobre la fuerza de trabajo estn desigualmente
distribuidos: los seores feudales poseen ms de una unidad, los sier-
vos tienen menos de una unidad. Esto es lo qe significa la "servi-
dumbre personal" en trminos econmicos: los seores feudales po-
seen parcialmente~ la fuerza de trabajo de sus vasallos. Ciertamente,
no es caracterstico del feudalismo que los siervos ho posean ninguna
fuerza de trabajo -no son por lo general esclavos desposedos de
todo derecho de propiedad sobre su propia fuerza de trabajo-, pero
no tienen un control efectivo total sobre sus propias personas en tan-
to que agentes productivos 25.
La manifestacin emprica de esta desigual distribucin de los
derechos de propiedad sobre la fuerza de trabajo es, en el feudalismo
clsico, la extraccin coercitiva de tributos en forma de trabajo a que
estn sometidos los siervos. Cuando el trabajo forzado se sustituye
por rentas en especie, y finalmente por rentas monetarias, el carcter
feudal de la relacin de explotaci:a queda reflejado en las prohibi-
ciones legales para el abandono de la tierra por parte de los campesi-
nos. La "huida" de un campesino a la ciudad es, de hecho, una forma
de robo: el campesino est robando parte de la fuerza de trabajo que
es propiedad del seor 26. La regla de retirada que define a la explo-
G. A Cohen, Karl Marx's Theory o/ History, pp. 409-441, para una disc;usin
2 4 Vase
de por qu habra que considerar a la fuerza de trabajo como parte de las fuerziis de
produccin (es decir, como un bien productivo).
25 En este orden de cosas, la esclavitud debera verse como un caso lmite de ex-
plotacin feudal, donde el esclavo no tiene absolutamente ningn derecho de propie-
dad sobre su propia fuerza de trabajo, mientras que el propietario de esclavos tiene
un derecho de propiedad total sobre stos. Esta formulacin confiere algn funda-
mento a la prctica comn de agrupar a todas las sociedades que presentan clases
precapitalistas bajo una etiqueta comn - "precapitalistas"-, dado que, por encima
de sus diferencias, todas descansan en una lgica similar de extraccin de excedente.
26 Segn esta lgica, una vez que los campesinos son libres para trasladarse, libres
...
1
.. !
Un marco general para el anlisis de clase 89
tacin feudal puede concretarse entonces en abandonar el juego feu-
dal con la parte proporcional que a cada cual le corresponde de los
bienes de la sociedad en forma de fuerza de trabajo, es decir, una
unidad. Por consiguiente, la explotacin feudal es la explotacin
(opresin econmica en la que se dan transferencias de trabajo o de
sus frutos de los oprimidos hacia los opresores) que resulta de las des-
igualdades en la distribucin de los bienes en forma de fuerza de
trabajo 27
Al reformular de este modo la explotacin feudal, se consigue
que la especificacin en trminos ae teora de juegos de las. diferen-
tes explotaciones que aparecen en el anlisis de Roemer sea simtri-
ca: la explotacin feudal se basa en desigualdades generadas por la
propiedad de bienes en forma de fuerza de trabajo; la explotacin ca-
pitalista, en desigualdades generadas por la propiedad de bienes alie-
nables; la explotacin socialista, en desigualdades generadas por la
propiedad de bienes inalienables. En correspondencia con cada una
de estas desigualdades de bienes generadoras de explotacin, existe
una relacin de clase especfica: seores y siervos en el feudalismo,
burguesa y proletariado en el capitalismo, expertos y obreros en el
socialismo.
Explotacin de bienes de organizacin
La revolucin anticapitalista que tuvo lugar en Rusia se tradujo en la
prctica eliminacin de la propiedad privada de los medios de pro-
duccin: los individuos no pueden poseer medios de produccin en
una escala significativa, no pueden heredarlos ni disponer de ellos en
un mercado, etc. Con todo, caracterizar a sociedades como la Unin
para abandonar el contrato feudal, las rentas feudales (y, con ellas, la explotacin feu-
dal) entraran en un proceso de transformacin hacia una forma de explotacin capi-
talista. La transformacin se ver completada una vez que la tierra misma se convier-
ta en capital -esto es, una vez que pueda comprarse y venderse libremente en un
mercado.
27
De acuerdo con esta formulacin, se pueden considerar como formas de ex-
plotacin feudal diversos tipos de discriminacin -el uso de criterios adscriptivos
como la raza, el sexo, la nacionalidad, etc.- para bloquear el acceso a ciertas ocupa-
ciones, por ejemplo. De hecho, no existe propiedad equitativa de la propia fuerza de
trabajo si uno no tiene la capacidad de usarla como le plazca en pie de igualdad con
otros agentes. Esta visin de la discriminacin se corresponde con la idea de que la
discriminacin es la anttesis de las "libertades burguesas".

9.0 Cuestiones conceptuales
Sovitica simplemente en trminos de explotacin basada en las cua-
lificaciones no acaba de resultar satisfactorio. Los expertos no pare-
cen ser la "clase dirigente" en tales sociedades, ni su dinmica parece
girar en torn9 a las desigualdades en cualificacin como tales. Enton-
ces, c;;mo habra que entender la explotacin en el "socialismo real-
mente existente"?
Como sealbamos ms atrs, Roemer ha intentado abordar este
problema introduciendo su explotacin de status. A mi entender, esta
solucin es poco satisfactoria. En particular, dicho concepto presenta
dos problemas. En primer lugar, la categora "explotacin de status"
es ajena a la lgica que rige el resto del anlisis de Roemer de la ex-
plotacin. En todos los dems casos, la explotacin est anclada en la
relacin de los individuos o las coaliciones con 'las fuerzas de pro-
duccin. Todas las restantes formas de explotacin son "materialis-
tas", no slo en el sentido de que el concepto pretende explicar la
distribucin material, sino porque se basa en esa relacin con las
condiciones materiales de produccin. La explotacin de '~tatus de
ningn modo est relacionada necesariamente con la produccin. En
segundo lugar, resulta difcil distinguir de manera rigurosa la explota-
cin de status de la explotacin feudal. El "seor" recibe una remu-
neracin en virtud estrictamente de su instalacion en una "posicin",
no por sus cualificaciones ni'por la posesin de capital 28 Sin embar-
go, difcilmente puede parecer razonable considerar la lgica de la
explotacin y de las clases en la actual Unin Sovitica y la de la Eu-
ropa feudal del siglo XIV como si fueran en esencia la misma.
Los problemas que plantea el cpncepto de explotacin de status
en principio pueden resolverse analizando una forma de explotacin.
: basada en un cuarto elemento del conjunto de los bienes producti-
vos, un tipo de. bien al que podemos denominar "organizacin".
Como sealaron tanto Adam Smith como Marx, la divisin tcnica
del trabajo entre los productores represent en s misma una fuente
de productividad. El modo en que se organiza el proceso de produc-
cin constituye un recurso productivo diferente del gasto de fuerza
de trabajo, el uso de medios de produccin o las cualificaciones del
productor. Por supuesto que existe una interrelacin entre la organi-
zacin y esos otros bienes, exactamente igual que existe una interde-
pendencia entre los medios de produccin y las cualificaciones .. Pero
28 Roemer, GTEC, p. 243, reconoce la similitud entre explotacin feudal y de sta-
tus, pero la juzga ms como un paralelismo interesante que como un problema.
Un marco general para el anlisis de clase 91
la organizacin -las condiciones de cooperacin coordinada entre
los. productores dentro de una divisin compleja del trabajo- cons-
tituye un recurso productivo por derecho propio.
Cmo est distribuido este bien. en los diferentes tipos de socie-
dades? En el capitalismo contemporneo, los bienes de organizacin
estn por lo general controlados por directivos y capitalistas: los di-
rectivos controlan los bienes de organizacin dentro de las empresas,
con las limitaciones que impone la propiedad de los bienes de capital
ostentada por los capitalistas. Los capitalistas empresarios poseen di-
rectamente ambos tipos de bienes (y tambin, probablemente, bienes
de cualificacin); los rentistas puros (los coupon-clippers"'~) slo poseen
bienes de capital. Debido a la anarqua del mercado capitalista, no
hay un conjunto de actores que controlen la divisin tcnica del tra-
bajo entre las empresas.
En las _sociedades estatalistas (o, tal vez, sociedades con "socialis-
_mo de estado"), los bienes de organizacin cobran una importancia
mucho mayor 29 El control sobre la divisin tcnica del trabajo -la
coordinacin de las actividades productivas en y entre los procesos
de trabajo- se convierte aqu en una tarea social organizada desde
el centro. El control sobre los bienes de organizacin ya no es sim-
plemente el cometido de los directivos en el nivel de la empresa, sino
que se extiende a los rganos centrales de planificacin dentro del
estado. Cuando se dice que en estas sociedades la explotacin se ba-
sa en el poder burocrtico, lo que se quiere decir es que es el control
sobre los bienes de organizacin lo que define la base material para
las relacione~ de clase y para la explotacin.
Esta idea de los bienes de organizacin guarda una estrecha rela-
cin con. el problema .de la autoridad y la jerarqua. El bien es la or-
ganizacin. La actividad en el uso de ese bien es la toma de decisio-
nes coordinada en el mbito de una divisin tcnica del trabajo
* Literalmente "corta-cupones", en referencia a los cupones con los que se van
cobrando los intereses de los bonos. [N. del T.]
29 La expresin "sociedades estatalistas" resulta algo torpe, ya que el "estatalismo"
se asocia polticamente con una oposicin genrica a la expansin de las intervencio-
nes del estado, y no, de modo ms restringido, con el problema del control estatal
centralizado y autoritario sobre la produccin como tal. Otras expresiones presentan,
no obstante, inconvenientes mayores. Las expresiones "socialismo burocrtico de
estado" o, simplemente, "socialismo de. estado", por ejemplo, contribuyen a la identifi-
cacin de socialismo con produccin controlada por un estado autoritario. En conse-
cuencia, y no sin reparos, emplear para mi exposicin el trmino "estatalismo".
 92 Cuestiones. conceptuales
compleja. Cuando ese bien est desigualmente di~tribuido, de tal mo-
do que algunas posiciones tienen control efect~vo sobre una porcin
de l mucho mayor que la de otros, entonces la relacin social con
respecto a ese bien toma la forma de autoridad jerrquica. No obs-
tante, la autoridad no es ella misma el bien en cuanto tal; es _la orga-
nizacin la que constituye el bien que es controlado mediante una je-
rarqua de autoridad.
La tesis de que el control efectivo sobre los bienes de organiza-
cin constituye una base para la explotacin equivae a decir: a) que a
los no directivos les ira mejor y a lOs directivos/burcratas peor si
los primeros se retiraran con su parte proporcional de bienes de or-
ganizacin (o, lo que es lo mismo, si el control sobre la organizacin
se democratizara); y b) que, al controlar de manera efectiva los pienes
de organizacin, los direc::tivos/burcratas controlan uria parte o el
todo del excedente socialmente producido 3o.
Debemos considerar dos objeciones a esta caracterizacin de la
"organizacin" como un bien generador de explotacin: e.n primer lu-
gar, que este bien no es "posedo" y,. por tanto, no puede servir de
base a una relacin de propiedad; y segundo, que, como mecanismo
de explotacin, de hecho no puede -distinguirse de los medios de
produccin mismos.
-~ "pr9piedad" ha llegado a tener dos significados en las moder-
nas discusiones marxistas en torno a las clases: como derecho de pro- :
pied~d y como control econmico efectivo. En el primer sentido,
"poseer" algo supone inequvocamente que uno puede disponer de
ello, venderlo o regalarlo; en el segundo sentido, "poseer" algo es
ejercer un control real sobre su uso. Se puede sostener plausiblemen-
te que los directivos y burcratas realmente tienen un control econ-
mico efectivo sobre el uso de los bienes de organizacin. En_ las mo-
30 Este "control del excedente", debemos sealar, no es el equivalente de los in-
gresos reales para el consumo personal de directivos y burcratas, del mismo modo
que los beneficios capitalistas o las rentas feudales no son el equivalente de los ingre-
sos personalmente consumidos por capitalistas y seores feudales. Cul sea la porcin
del excedente efectivamente controlado por las clases explotadoras que se usa para el
~
consumo personal, y cul se utiliza para otros fines (los gastos militares feudales, la
! acumulacin capitalista, el crecimiento de la organizacin, etc.), es algo que vara his-
tricamente en y entre los distintos tipos de sociedad. El postulado de que d~rectivos
y burcratas "empeoraran" con una redistribucin de los bienes de organizacin se
refiere a la cantidad de ingresos que controlan de manera efectiva y que por tanto
son susceptibles potencialmente de apropiacin personal, y no simplemente a la
suma que de hecho consumen personalmente.
Un marco general para el anlisis de clase 93
dernas corporaciones, aun cuando los cpitalistas sigan conservando
la potestad de despedir a los directivos, el ejercicio real del control
sobre los bienes de organizacin est, en la prctica, en manos de
los directivos. -
.Ahora bien, tiene senti9o hablar de la "propiedad" de bienes
de organizacin entendida como derecho de propiedad? Es claro
,que los directivos no pueden realmente vender los bienes de organi-
zacin que estn bajo su control, ya se trate de una empresa capita-
lista o de una cQmpaa estatal, de. donde podra deducirse que real-
mente no tiene sentic;lo decir que "poseen" tales bienes. Sin ~mbargo,
aunque los directivos -no puedan individualmente vender los bienes
de organizacin, hay un sentido en el cual s tienen algn tipo de
derecho de propiedad sobre ellos, a saber, en su control colectivo
sobre la transmisin del derecho a usar esos bienes. Aunque los ca-
pitalistas retengan formalmente su potestad para contratar, despedir
y promover a los directivos, son stos colectivamente los que, ha-
blando en trminos prcticos, tienen de hecho la capacidad de trans-
ferir los derechos de control sobre los bienes de organizacin de
una persona a otra, y esto se podra considerar como un aspecto
crucial en la tenencia de un derecho de propiedad sobre los bienes
mismos. Cn todo, pese a que el control de los directivos a la hora
de distribuir a otras personas en puestos que tienen asignados bie-
nes de organizacin posea este carcter afn a la propiedad, decir
que, a resultas de ese control, los directivos poseen personalmente
los bienes sera abusar de la palabra "propiedad". En consecuencia,
en nuestro anlisis de los bienes de organizacin hablar en general
del modo en que tales bienes son "efectivamente controlados", ms
que "posedos". Esto no va en detrimento de la tesis de que el con-
trol efectivo sobre este tipo de bien constituye una base para la ex-
plotacin, aunque s hace menos estricta la stmetra que presenta el
anlisis de los diferentes tipos de bienes asociados con distintos ti-
pos de explotacin.
La segunda objecin al tratamiento de los bienes de organiza-
cin coqio bienes en pie de igualdad con la fuerza de trabajo, los
medios de produccin y las cualificaciones, es que aqullos resultan
indiscernibles en ltima instancia de los medios de produccin
mismos. Los planificadores estatales en una sociedad "estatalista"
controlan los flujos de inversiones a travs de toda la sociedad, de
. modo que, puestos a "poseer" o "controlar", lo que poseen son los
medios de produccin, y no simplemente los "bienes de organiza-
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12
llr 94 Cuestiones conceptuales Un marco general para el anlisis de clase 95
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l.

l~ ; cin". Qu sentido tiene, entonces, distinguir la faceta organizativa -

Wi de las posiciones que ostentan? Una tipologa generalde la clase y la explotacin .
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Voy a tratar de aclarar esta cuestin examinando el caso de los t
planificadores estatales. En toda relacin de explotacin, ya est basa- -__ Si aadimos los bienes de organizacin a la lista del anlisis de Roe-
'!il da en la propiedad de fuerza de trabajo, de cualificaciones, de me- mer, podemos construir una tipologa ms compleja como la presen-
il dios de produccin o de bienes de .organizacin, lo que la explota-
I',:l tada en el cuadro 3.2. Examinemos rpidamente cada una de las filas
11.
cin genera es una pretensin efectiva sobre el excedente social. de ese cuadro y veamos cul es su lgica. -El feudalismo es un siste-
Esto, a su vez, confiere a los explotadores siquiera un cierto control ma de clases basado en la desigual distribucin de los derechos de
[!''!
lj efectivo sobre las inversiones, por lo menos en la medida en _que
pueden disponer de ese excedente con el fin de invertir. Los explota-
propiedad sobre la fuerza de trabajo. Los seores feudales tambin
pueden tener ms medios de produccin que ~os siervos, ms bie:ie.s
dores de cualificaciones en el capitalismo, por ejemplo, pueden in- de organizacin y ms cualificaciones productivas (aunque esto ulti-
vertir el excedente de que se apropian mediante las credenciales. mo es poco probable), de manera que tambin pueden ser explotado-
11 Sin embargo, lo que ahora estamos discutiendo no es lo que ha- res respecto de estos biefl:Ss. Empero, lo que define a la sociedad
111
ti cen los explotadores con el excedente que controlan, sino sobre qu
base obtienen el control de ese excedente. Y, a este respecto, hay una
como "feudal" es la primaca de mecanismos de explotacin distinti-
vamente feudales, lo cual significa, en buena lgica, que las relaciones
t'
:
profunda diferencia entre las sociedades capitalistas y las estatalistas: de clase feudales constituirn la base estructural primordial de la lu-
in en el capitalismo, cuando los explotadores de cualificaciones o de cha de clases.
, bienes de organizacin invierteq el excedente obtenido sobre la base
jl'j
de sus cualificaciones o de sus biene& de organizacin, comenzarn a CUADRO 3..2. Bienes, explotacin y clases
,, recibir en el futuro un flujo de excedente procedente de esas mismas_
(:!l'I
inversiones. En otras palabras, pueden capitalizar su explotacin de Principal bien
H Tipo de estructura desigualmente Mecanismo de
J _organizacin o de cualificaciones. En un siste_ma de produccin estata- de clases distribuido explotacin Clases
ij lista, justamente es esto lo que no es posible. Los directivos, burcra-
~J
'~
tas y planificadores estatales no pueden, salvo de ciertos modos muy Feudalismo Fuerza de trabajo Extraccin Seores
,, coercitiva de y siervos
:, limitados, convertir los excedentes que controlan en explotacin fu- plustrabajo
p
i' tura, excepto en la medida en que SlJ uso del excedente eleve su po- Capitalismo Medios Intercambio de Capitalistas
sicin organizativa (esto es, su control sobre bienes de organizacin). de produccin mercado de la y obreros
fuerza de trabajo
Ellos no pueden capitalizar su explotacin presente. El contraste y de mercancas
entre capitalismo y estatalismo es paralelo a este respecto con el con- Estatalismo Organizacin Apropiacin Directivos/
traste entre feudalismo y capitalismo: en el capitalismo, los capitalis- planificada y burcratas y
tas tienen prohibido_ feudalizar su excedente. En el capitalismo tem: distribucin del no directivos
excedente basada
prano, naturalmente, se trataba de un problema serio, ya que los en la jerarqua
beneficios capitalistas a menudo se desviaban de la inversin capita- Socialismo Cualificaciones Redistribucin Expertos y obreros
lista hacia la adquisicin de ttulos y haciendas feudales. Del mismo negociada del
modo que las revoluciones burguesas bloquearon la feudalizacin de. excedente de los
obreros hacia los
la explotacin capitalista, as tambin las revoluciones anticapitalistas expertos
han bloqueado la capitalizacin de la explotacin de organizacin y
de cualificaciones.
Las revoluciones burguesas redistribuyeron radicalmente los bienes
productivos asociados a la persona: cada uno, al menos en principio,
 96 Cuestiones conceptuales
posee ahora una unidad -uno mismo. Este hecho est en el corazn
mismo de lo que se ~ntiende_ por "libertades burguesas", y es en este
sentido ~n el- que se puede considerar al capitalismo como una. fuer-
za histricamente progresiva. Pero el capitalismo da lugar al segundo
tipo de explotacin, una explotacin basada en las relacione_s de pro-
piedad sobre los medios de produccin y que alcanza un nivel sin
precedentes 31.
La forma institucional tpica de las relaciones de clase capitalistas
es la plena posesin por parte de los capitalistas de los derechos de
propiedad sobre los medios de produccin y la carencia de ellos por
parte de los oreros. No obstante, histricamente se han dado otras
posibilidades. Los trabajadores en la industria domstica [cottage in-
dustry] del capitalismo temprano posean algunos de sus medios de
produccin, pero no tenan bienes suficientes para produdr de he-
cho sus mercancas sin la ayuda de los capitalistas. Estos trabajadores
seguan estando capitalistamente explotados, aun cuando no existiera
un mercado de trabajo formal con salarios, etc. En toda explotacin
capitalista, el mecanismo mediador son los intercambios de mercado.
A d~ferencia de lo que suceda en el feudalismo, el excedente produ-
cido por los trabajadores no es directamente apropiado en la forma
de trabajo forzado o de tributos. En este caso, es apropiado a travs
de intercambios en el mercado: a los obreros se les paga un salario
que cubre los costes de produccin de su fuerza de trabajo; los capi-
talistas reciben unos ingresos fruto de la venta de las mercan~as pro-
ducidas por los obreros. La diferencia entre estas cantidades consti-
tuye el excedente explotador de que ~ apropian los capitalistas 32.
Las revoluciones anticapitalistas tratan de eliminar esta forma
distintivamente capitalista de explotacin, la explotacin basada en la
propiedad privada de los medios de produccin. En efecto, la nacio-
nalizacin de los principales medios de produccin supone una igua-
31
Debido a que el capitalismo elimina en buena medida una forma de explota-
cin a la vez que acenta otra, resulta difcil decir si, con el paso del feudalismo al
capitalismo, el tQtal de explotacin aume.nt o disminuy.
32
Debe observarse que esta tesis es lgicamente independiente de la teora del
valor-trabajo. No se presupone que las mercancas se intercambian en una propor-
cin regulada por la cantidad de trabajo socialmente necesario incorporado a ellas.
Lo que se postula es que los ingresos de los capitalistas constituyen el valor moneta-
rio del excedente producido por los trabajadores. Con esto basta para considerar
esos ingresos como explotadores. Vase G.A. Cohen, The Labor Theory of Value
and the Concept of Exploitation, para una discusin de este tratamiento de la ex-
plotacin capitalista y de su relacin con la teora del valor-trabajo.
Un marco general para el anlisis de clase 97
ladn rdical de la propiedad del capital: cada uno pasa a poseer la
-~ parte de un ciudadano. Lo que estas revoluciones anticapitalistas no
eliminan necesariamente, sino que ms bien pueden incluso reforzar-
las y profundizarlas, son las d~sigualdades en el control efectivo so-
bre los bienes de organizacin. Mientras que en el capitalismo este
1
-..1
_..;... ..
control no se extiende ms all de la empresa, en las socied~des esta-
l
talistas la integracin coordinada de la divisin del trabajo se extien-
de al conjunto de la sociedad a travs de las instituciones de plani-
ficacin estatal central. El mecanismo por el que esto da lugar a
'" transferencias explotadoras de excedente incluye la apropiacin y
distribucin burocrtica del excedente centralmente planificada de
acuerdo con principios jerrquicos. La correspondiente relacin de
clase se da, por tanto, entre directivos/burcratas -personas que
controlan bienes de organizacin- y no directivos.
La misin histrica de la transformacin revolucionaria de las ..Q-
ciedades estatalistas gira en torno a la igualacin del control econ-
mico efectivo sobre los bienes de organizacin. Qu significa exac-
tamente tal igualacin? Sera utpico figurarse que en una sociedad
en la que haya una divisin compleja del trabajo todos los agente~
productivos puedan compartir equitativamente el uso efectivo de los
bienes de organ~zacin. Tal cosa sera como imaginar que la iguala-
cin de la propiedad de los medios de produccin implica que todos
los agentes usarn de hecho idntica cantidad de capital fsico. La
igualacin. en el control sobre los bienes de organizacin significa en
esencia la democratizacin de los aparatos burocrticos 33 . Esto no
i~plica necesariamente una democracia directa absoluta, en la que
cuf!.lquier decisin de importancia haya de tomarse directamente en
asambleas democrticas. Seguira habiendo responsabilidades delega-
das, y desde luego podra haber formas representativas de control de-
mocrtico. Lo que s implica es que los parmetros bsicos para la
planificacin y la coordinacin de la p.roduccin social debern
fijarse por mecanismos democrticos y que la ocupacin de puestos
delegados d responsabilidad organizativa no otorgar a los delega-
dos ninguna pretensin personal sobre el excedente social.
La concepcin original de Lenin de la democracia "sovitica",
donde los oficiales no estaran mejor remunerados que el obrero me-
33 Esto, se observar, es justamente lo que, segn los crticos de la izquierda en
las "sociedades socialistas realmente existentes", constituye el problema central en
una agenda poltica para el cambio radical en esos pases.
98 Cuestiones conceptuales
dio y estaran siempre sujetos a la posibilidad de una destitucin in-
mediata, y en la que las lneas bsicas de la planificacin social se dis-
cutiran y decidiran mediante la participacin democrtica, incor~
poraba estos principios de igualacin radical de los bienes de
organizacin. Ahora sabemos que, una vez en el poder, los bol~
cheviques no pudieron o no quisieron proponerse seriamente acabar
con la explotacin de organizacin. Tras ese fracaso surgi y se con-
solid una nueva estructura de clases 34. . '.
La igualacin de los bienes de organizacin y la erradicacin de
las relaciones de clase arraigadas en la explotacin que se basa en
esos bienes no eliminaran de por s la explotacin basada en las cua-
lificaciones/credenciales. Semejante explotacin seguira siendo n
rasgo central del socialismo.
Segn esta conceptualizacin del socialismo, una sociedad socia-
lista sera en esencia una forma de tecnocracia no burocrtica. Los
expertos controlan sus propias cualificaciones o su conocimiento
dentro de la pi;oduccin~ y en virtud de ese control pueden apropiar-
se de una parte del excedente de produccin. Sin embargo, gracias a
la democratizacin de los bienes de organizacin, la toma efectiva de
decisiones sobre la planificacin no estara bajo ,el control directo de
los expertos, sino que se realizara mediante algn procedimiento
democrtico (esto es lo que de hecho significa la democratiz~cin de
los bienes de organizacin: igualacin del control sobre la planifica-
cin y coordinacin de la produccin social). Con ello, el verdadero
poder de clase de una clase explotadora socialista-tecnocrtica sera
mucho menor que el de las clases :xplotadoras en los sistemas de
clases precedentes. Sus derechos de propiedad alcanzaran slo a una
parte limitada del excedente social.
El que la explotacin basada en las cualificaciones ofrezca una
base mucho ms limitada para la dominacin encaja con el postulado
clsico del marxismo de que la clase obrera -los productores direc-
tos- es la clase "dirigente" en el socialismo 35 La democratizacin
de los bienes de organizacin significa necesariamente que los obre-
ros controlan de modo efectivo la planificacin social. Por tanto, otra
34 Para una discusin del problema de la democratizacin del control organiza-
tivo en el contexto de la Revolucin rusa, y de otros intentos de democracia obrera,
vase Carmen Sirianni, Workers Control and Sodalist Democracy, Londres, 1982.
35 O, por usar esa expresin que ya no goza del favor de los crculos marxistas
"finos", que el socialismo es la "dictadura del proletariado".
Un marco general para el anlisis de clase 99
manera de describir el socialismo es decir que se trata de una socie-
dad en la que la clase dirigente y la clase explotadora no coinciden.
/ De hecho, podramos incluso formular una tesis ms fuerte, asa-
ber, que los "expertos" en el socialismo no constituyen en absoluto
una clase propiamente dicha. A diferencia de lo que sucede en el
caso de los bienes de capital, de fuerza de trabajo y de organizacin,
no est nada claro que se pueda deducir una relacin de propiedad
de la posesin de bienes de cualificacin como tales 36 . Sin duda, si
los bienes de cualificacin son un criterio para incorporarse a las dis-
r;J tintas posiciones de las jerarquas organizativas, entonces puede
que los individuos que poseen cualificaciones o credenciales se en-
cuentren en una relacin particular con las personas que carecen de
ellas, pero esto se debe al nexo existente entre cualificacin y bienes
de organizacin, no a los bienes de cualificacin mismos. Lo ms.
que se puede decir en este caso es que expertos y no expertos estn
en una especie de relacin difus de dependencia de los segundos
respecto de los primeros. ste es un sentido notablemente ms dbil
de lo que es una "relacin social" que en los otros tres tipos de rela-
ciones de clase.
Parece, pues, que aunque cualificaciones y credenciales puedan
constituir una base para la explotacin, estos bienes no son realmen-
te la. base de una relacin de clase, por lo menos no en el mismo sen-
tido en que lo son la fuerza de trabajo, el capital y los bienes de orga-
nizacin. Desde esta perspectiva, el socialismo (por contraste con el
estatalismo) podra considerarse como una sociedad con explotacin
pero sin clases plenamente constituidas 37. Esta caracterizacin del
36 Dicho de un modo algo distinto, se podra construir un cuadro de correspon-
dencias entre la posesin de bienes y la posicin relacional, similar a nuestro cuadro
3.1, para los bienes de fuerza de trabajo y para los" bienes de organizacin, pero no
para los bienes de cualificacin. Si bien la forma de las deducciones sera distinta a la
de los bienes de capital, en ambos casos sera posible "deducir" un conjunto de pro-
piedades relacionales directamente a partir de la posesin de los bienes. En el caso
de los bienes de organizacin, lo que se deduciran seran las relaciones de autoridad
que corresponderan a las distintas posiciones en virtud de los bienes de organiza-
cin co~trolados por los ocupantes de cada posicin; en el caso de los bienes feudales,
se da.ra una correspondencia directa entre la posesin de un bien de fuerza de traba-
jo y el control personal sobre el propietario biolgico del mismo.
37 En el caso de las sociedades capitalistas, esto podra implicar que las diferen-
cias en cualificaciones o credenciales deberan tomarse como la base de segmentos o
fracciones de clase entre los obreros y entre los directivos-burcratas, ms que como
una dimensin propiamente dicha de la estructura de clases. En el resto del libro se-
100 Cuestiones conceptuales
socialismo tambin encaja con el espritu, si no con la letra, de la te-
sis de Marx de que el socialismo es el "escaln ms bajo" del comu-
nismo, pues en una sociedad en 1a que slo hay explotacin basada
en las cualificaciones, las clases estn ya en un estado de disolucin
parcial.
El "comunismg" mismo sera una sociedad en la que la explota--1
cin basada en las cualificaciones se habra "extinguido", esto es, en
la que los derechos de propiedad sobre las cualificaciones se habran
igualado. Hay que subrayar que esto no significa que, en el coinunis-
mo, todos los individuos poseeran de hecho las mismas cualificacio-
nes. Lo que se iguala son los derechos de propiedad sobre ellas. El
paralelo aqu es total con lo que significa igualar la propiedad de los
bienes fsicos: diferentes obreros pueden seguir trabajando en dife-
rentes fbricas que tienen distinta intensidad de capital, distinta. pro-
ductividad, distintas cantidades de bienes fsicos. La igualacin no
significa que todo el mundo use fsicamente los mismos medos de
produccin, sino simplemente que deje de haber derechos de pro-_ .
piedad desigualmente distribuidos respecto de esos medios de
produccin. Nadie recibe ms ingresos (o controla una parte ma-
yor del excedente social) por el hecho de usar ms bienes fsicos.
..
De manera similar, la igualacin de los derechos de propiedad sobre
las cualificaciones_ implica que t'.'.l diferencial de ingresos y de control
sobre el excedente social ya no est asociado al diferencial de cualifi-
caciones 38
'
Las clases medias y las posiciones contradictorias
Nuestro propos1to al elaborar el inventario ms bien complejo de
formas de explotacin y de sus correspondientes relaciones de clase
guir tratando a la explotacin de credenciales como la base de una relacin de clase,
como refleja el cuadr 3.2, pero debemos ser cautelosos con esa caracterizacin.
3 8 Se pueden imaginar tres grados posibles de igualacin: 1) igualacin de la po-
sesin real de un bien; 2) igualacin del control sobre la adquisicin y uso del bien;
3) igualacin de los ingresos generados por el bien. Eliminar l explotacin exige,
como mnimo, el cumplimiento de 3) para todos los bienes. Puede exigir o no 1). En
el caso de la transicin del feudalismo al capitalismo, por ejemplo, la posesin real de
fuerza de trabajo bsicamente se igual, as como el control efectivo. En el paso del
socialismo al comunismo, no parece plausible que se pueda igualar la posesin real
de cualificaciones, pero probablemente s podra igualarse el control sobre el uso de
las cualificaciones socialmente productivas.
Un marco general para el anlisis de clase 101
que figura en el cuadro 3.2 no era primordialmente el de poder in-
troducir ms precisin eQ los conceptos de modo abstracto de pro-
duccin (feudalismo, capitllismo, estatalismo, etc.), sino dotarnos de
herramientas ~onceptuales para analizar las estructuras de clases del
capitalismo -contemporneo desde un nivel ms concreto de anlisis.
En particular, como subraybamos en el captulo 2, esto significa ha-
llar una manera ms coherente y convincente de teorizar el carcter
de clase_ de las "clases medias"._
De acuerdo con la lgica de nuestro marco, se pueden definir
dos tipos distintos de posiciones co~tradictorias no polarizadas:
1) Hay posiciones de clase que no son de explotador ni de ex-
plotado, esto es, personas que tienen justamente una parte proporcio-
nal del bien en cuestin. Por ejemplo, un productor pequeoburgus
autoempleado con una cantidad media de capital no sera un explo-
tador ni estara explotado dentro de las relaciones capitalistas 3 9 Este
tipo de posiciones constituyen lo que podra llamarse la "vieja" clase
media, o clase media "tradicional", de un tipo particular de sistema
de clases .
2) Dado que una sociedad concreta rara vez, por no decir nun-
\
ca, se caracteriza por un nico modo de produccin, las estructuras
de clases reales dentro de las sociedades particulares se caracteriza-
rn por un sistema complejo en el que se intersectan diversas relacio-
, nes de explotacin. Tender a haber, en consecuencia, ciertas posi-
ciones que resulten explotadoras segn una dimensin de las
relaciones de explotacin, pero que aparezcan como explotadas en
una dimensin distinta. Los asalariados altamente cualificados (los
,profesionales, por ejemplo) del capitalismo son una buena ilustracin:
estn capitalistamente explotados, pues carecen de bienes de capital,
a pesar de lo cual son explotadores de cualificaciones. Son este tipo
de posiciones las que tpicamente reciben el nombre de "nueva clase
media" en un determinado sistema de clases.
El c:uadro 3.3 ofrece una tipologa esquemtica de estas posicio-
nes de-~lase complejas para el caso del capitalismo. La tipologa est
39 Ntese que, segn esta formulacin, algunos pequeoburgueses estarn real-
mente explotados por el capital (a travs de un intercambio desigual en el mercado)
por poseer unos medios de produccin mnimos, mientras que otros sern capitalista-
mente explotadores por poseer una ~an cantidad de capital, incluso si no contratan
a ningn asalariado. El estatuto de explotacin, pues, no se puede igualar estricta-
mente al estatuto de autoempleado/asalariado.


102 Cu~stiories conceptuales

u~ marco general para el anlisis de clase 103

e dividida en dos segmentos: uno para los propietarios de medios de

O
uCtl produccin y otro para los no propietarios. Dentro de la seccin
e:N de la tipologa correspondiente a los asalariados, distinguimos las
~~
ca
diferentes posiciones mediante las dos relaciones subordinadas de
.~ Q) explotacin caractersticas de la sociedad capitalista -bienes de or-
CO-o
o
ganizaci~n y bienes de cualificacin/credenciales. As, podemos dis-
+ /\ riguii-' dentro de este marco todo un territorio de posiciones de
1
clase dentro de la sociedad capitalista que son distintas de las clases
polariz;das del modo de produccin capitalista: directivos expertos, ex-
pertos no directivos, directivos no expertos, etctera.
Qu relacin hay entre esta definicin de la clase media en tr-
minos de una explotacin heterognea y mi anterior conceptualiza-
cin de tales. posiciones como posiciones contradictorias dentro de
las relaciones de clase? Sigue habiendo un sentido en el cual podra-
mos caracterizar a esas posiciones como "posiciones contradictorias",
C/l
o pues normalmente mantendrn intereses contradictorios en relacin
..!.. -o
, con la forma primordial de lucha de clases en la sociedad capitalista,
~~
C/l Ctl
(J).(3 o la lucha entre el trabajo y el capital. Por un lado, tienen en comn
oc /\ con los obreros el estar excluidos de la propiedad de los medios de
~~
..a
Q) produccin 40; por otro, tienen intereses opuestos a los de los obreros
o t;
o)
en virtud de su control efectivo sobre los bienes de organizacin y
de cualificacin. De manera que, dentro de las luchas del capitalis-
C/l
o mo, estas "nuevas" clases medias representan posiciones contradicto-
> rias, o ms exactamente, posiciones contradictorias dentro de las rela-
~~
t::'. ~
Q)- + ciones de explotacin.
?,~ Esta conceptualizacin de las clases medias sugiere tambin que
UJ e
c.ri las principales modalidades de posiciones contradictorias variarn
histricamente dependiendo de qu combinaciones concretas de re-
C/l
laciones de explotacin se den en una sociedad determinada. En el
Q)

-~
(/)o
o -o ro~
cuadro 3.4 presentamos la pauta histrica de las posiciones contra-
(/)
Q)
:::i
IC Ctl
Q) Q)
IC C/l
Q) Q) dictorias principales. En el feudalismo, la posicin contradictoria cr-
:::i- :::i :::i
e>
:::i
O"
Q) E
o.. o-e>
Q) :::i
tica est representada por la burguesa, la clase naciente del modo de
CCl a.. Q) a.....o produccin en ciernes 41 En el capitalismo, la posicin contradictoria
.....; C\i C"5

40 No estamos negando que muchos profesionales y directivos lleguen a ser pro-

p~arios de bienes de capital en un grado significativo mediante el ahorro que les
permiten sus elevados ingresos. En la medida en que esto ocurra, sin embargo, su po-
sicin de clase comienza a modificarse objetivamente para pasar a una posicin bur-
guesa. Ahora estoy hablando slo de aquellas posiciones profesionales y directivas
que no son vehculos de acceso a la burguesa propiamente dicha.
4t Por su parte, la vieja clase media del feudalismo viene definida por los campe-
104 Cuestiones conceptuales
central dentro de las relaciones de explotacin es la constituida por
directivos y burcratas estatales. Ellos ~ncarnan un principio de orga-
nizacin de clase que es completamente distinto al capitalismo y que
representa una alternativa. potencial a las relaciones capitalistas. Esto
vale especialmente para los directivos estatales, cuya carrera, a dife-
rencia de la de los directivos de empresa, es menos probable que es-
t estrechamente unida a los intereses de la clase capitalista. Por lti-
mo, en las sociedades estatalistas, la "intelligentsia" en sentido amplio
constituye la posicin contradictoria clave 42
CUADRO 3.4. Clases bsicas y posiciones contradictorias en los sucesivos modos de
produccin
Posicin contradictoria
Modo de produccin Clases bsicas principal
Feudalismo Seores y siervos Burguesa
'
Capitalismo Burguesa y proletariado Directivos/burcratas
Socialismo burocrtico Burcratas y obreros lntelligentsial expertos
de estado
U na de las consecuencias de esta reconceptualizacin de la clase
media es que deja de ser un axioma que elproletariado sea el rival
nico, o tal vez _incluso el rival universalmente central, de la clase ca-
pitalista en la lucha por el poder de clase dentro del capitalismo.
Este supuesto clsico del marxismo dependa de la tesis de que no
haba ninguna otra clase en el capitalisrflo que pudiera considerarse
como "portadora" de una alternativa histrica a ste. El socialismo
(como transicin hacia el comunismo) er~ el nico futuro posible
para el capitalismo. Lo que el cuadro 3.4 sugiere es que existen otras
sinos liberados (los pequeos terratenientes), campesinos que, dentro de un sistema
en el que los bienes de fuerza de trabajo estn desigualmente distribuidos, poseen su
parte proporcional de ese bien (esto es, son "libres").
42 Los tericos que han tratado de analizar las estructuras de clases del "socialis-
mo realmente existente" mediante el concepto de una "nueva clase" tienden general-,
mente a amalgamar a los burcratas c::statales y los expertos en una nica posicin de
clase dominante, en vez de pensar que fundamentalmente pugnan entre s ppr el po-
der de clase. Algunos tericos, como G. Konrad e l. Szelenyi, Lntellectuals on the Road
to Class Power, y Alvin Gouldner, The Future o/ Intellectuals..., reconocen esta divisin,
aunque no teorizan el problema exactamente del mismo modo en que aqu lo
estamos haciendo.
Un marco general para el anlisis de clase 105
fuerzas. de clase dentro del capitalismo que tienen el potencial de
plantearle una alternativa.
Alvin Gouldner y otros han sostenido que los beneficiarios hist-
ricos de las revoluciones sociales .no han sido las clases oprimidas en
el anterior modo de produccin, sino "terceras clases". El caso ms
notorio se da cuando, con la desaparicin del feudalismo, la clase di-
, rigente no pasa a ser el campesinado, sino la burguesa, una clase que
estaba situada fuera de la principal relacin de explotacin en el sis-
tema feudal. Parecido argumento podra aplicarse a los directivos-bu-
rcratas con respecto. al capitalismo y a los expertos con respecto al
socialismo burocrtico de estado: constituyen en ambos casos rivales
potenciales para la clase dirigente existente.
En el caso del capitalismo, puede parecer ms bien forzado pos-
tular que los directivos y los burcratas estatales representan un reto
potencial para el poder de clase de la burguesa. Al menos en los pa-
ses capitalistas avanzados, los directivos de empresa estn tan estre-
chamente integrados en la lgica de acumulacin de capital privado
que parece- bastante poco probable que lleguen alguna vez a enfren-
tarse al capitalismo en favor de algn tipo de organizacin estatalista
de la produccin. Como frecuentemente han sostenido los crticos de
la tesis de la "revolucin directiva", cualesquiera que sean los intere-
ses o motivos especficos de los directivos de empresa, su realizacin
depende de la rentabilidad de sus empresas, y por tanto adoptarn
estrategias coherentes con los intereses del capital. E incluso en el
caso de los directivos estatales, de los que puede argirse que tienen
una base de poder al menos parcialmente independiente del capital,
sigue siendo muy improbable que puedan llegar a ser anticapitalistas
de manera consistente, debido a los mltiples modos en que los inte-
reses del estado estn subordinados a, y coordinados con, los intere-
ss del 'capital. Puesto que en la sociedad cap~talista los ingresos del
estado dependen de los beneficios generados privadamente (pues el
'estado mismo no organiza la produccin), el estado est sistemtica-
mente obligado a actuar de un modo que respalde la rentabilidad del
capital y, por ende, la explotacin capitalista. Independientemente de
sus preferencias personales, pues, los directivos estatales no pueden
permitirse el lujo de actuar de manera anticapitalista 43. En canse-
43 Pueden hallarse discusiones del modo en que el estado capitalista est sistem-
ticamente atado a los intereses de la burguesa en Claus Offe, Structural Problems
of the Capitalist State: Class Rule and the Poltica! System, en C. von Beyme (comp.),

'I
~i 106 Cuestiones conceptuales
.i
i
11,1
:1 cuenda, parece de todo punto irrealista tratar a directivos y burcra- .
i)' tas como rivales de clase ni siquiera potenciales d.e la burguesa.
11: Detrs de estas afirmaciones sobre la integracin efectiva de los
1'
1!,
p
directivos y burcratas en el orden social capitalista, est el supuesto
de que el capitalismo tiene xito como sistema de explotacin y de
acumulacin. Mientras las empresas sean en general capaces de dar
beneficios, sern capaces tambin de integrar a sus directivos en una
lgica de acumulaci6n de capital; y mientras el capitalismo suponga
una base para los ingresos del estado, los directivos estatales vern
ligados sus intereses a los intereses del capital. Pero qu suce~e con
esos intereses y esas estrategias si el capitalismo se estanca definitiva-
mente? Qu ocurre si ya no se pueden garantizar los beneficios a
largo plazo? Y si las perspectivas para las carreras de un buen nme-
ro de directivos se vuelven muy inseguras y precarias? Encontrarn
ms atractivo los directivos de empresa en las llamadas estatalistas a
una mayor implicacin directa del estado en el control de las inver-
siones y de los flujos de capital? Pensarn los directivos estatales
que las opiniones estatalistas no estn tan fuera de la realidad? No
quiero dar a entender que, dada esa situacin econmica, los direc-
tivos y los burcratas automticamente tomaran partido por las
soluciones estataiistas que socavan el poder de la clase capitalista.
Tendran que darse tambin una serie de condiciones polticas e
ideolgicas para que tales estrategias fueran viables, y nada obliga a
que esas condiciones polticas e ideolgicas estn ms cercanas ni si-
quiera en situaciones de estancamiento crnico 44 Lo verdaderamen-
te importante en este contexto no ei que haya alguna inevitabilidad
en la aparicin de esas condiciones, sino que se pueden imaginar
condiciones histricas en las que los directivos y los burcratas, in-
cluso en los pases capitalistas avanzados (no digamos ya en los pases
German Poltica! Studies, vol. 1, Russel'Sage, 1974; Gran Therborn, What Does the Ru-
ling Class Do When it Rules?, Londres, 1978 [Cmo domina la clase dominante?_, Madrid,
Siglo XXI, 1979]. Para una visin alternativa que confiere mucha ms autonoma po-
tencial al estado respecto del capital, vase Theda Skocpol, Political Response to
Capitalist Crisis: neo-Marxist Theories of the State and the Case of the New Deal,
Politics and Society, vol. 10, nm. 2 (1980).
44 Aunque se ha puesto muy de moda entre la izquierda el criticar cualquier aso-
mo de "economicismo" en la teora social, creo pese a todo que la aparicin del tipo
de condiciones polticas e ideolgicas necesarias para el desarrollo de actitudes anti-
capitalistas entre los directivos y los burcratas estatales es ms probable en una si-
tuacin de estancamiento crnico y de declive que en una situacin de crecimiento y
expansin capitalista.
Un marco general para el anlisis de clase 107
del Tercer Mundo), se sentiran atrados por soluciones estatalistas
anticapitalistas.
La tipologa histrica de las posiciones contradictorias del cua-
dro 3.4 no implica que se d inevitabilidad alguna en la secuencia
feudalismo-capitalismo-estatalismo-socialismo-comunismo. Nada nos
obliga a pensar que los burcratas estatales estn llamados a ser la
futura clase dirigente de los capitalismos de hoy. Pero s sugiere que
el proceso de formacin de clase y de lucha de clases es considera-
blemente ms complejo e indeterminado de lo que permita imagi-
narlo el relato marxista tradicional 45.
Este modo de entender las posiciones contradictorias de clase
presenta varias ventajas con respecto a mi anterior conceptualiza-
5in:
1) Desaparecen algunos de los prob~emas conceptuales pro-
pios del anlisis anterior de las posiciones contradictorias dentro de
las relaciones de clase: el problema de la autonoma, las situaciones
anmalas en las que posiciones como la de los pilotos aparecan
como ms proletarizadas que la de muchos obreros no cualificados,
etctera.
2) Al tratar las posici~nes contradictorias en trminos de rela-
ciones de explotacin, el concepto se generaliza a los distintos mo-
dos de produccin. El concepto posee ahora un estatuto terico es-
pecfico en todos los sistemas de clases, y adquiere adems un
contenido histrico mucho ms ntido, como muestra el cuadro 3.4.
3) Esta manera de conceptualizar las p~siciones de "clase me-
dia" hace que el problema de sus intereses de clase resulte mucho
ms claro que antes. Su posicin dentro de las relaciones de clase es-
t definida por la naturaleza de sus estrategias de optimizacin mate-
rial, dados los bienes especficos que pose~n/controlan. Su particular
posicin de clase ayuda a especificar cules son sus intereses, tanto
en la sociedad capitalista existente como en relacin con diferentes
tipos de juegos (sociedades) alternativos a los que podran retirarse.
Con nuestra conceptualizacin anterior, resultaba difcil delimitar
con precisin los intereses materiales de determinadas posiciones
contradictorias. En particular, no haba una razn coherente por la
que los intereses materiales de los "empleados semiautnomos" de-
45 Para una discusin ms completa de lo que implican los argumentos que aqu
presentamos para la teora marxista de la historia, vase el captulo 4.
,,i
108 Cuestion~s conceptuales
hieran considerarse como necesariamente distintos de los de los
obreros.
4) Esta estrategia basada en la explotacin ayuda a clarificar los
problemas de las alianzas de clase de un modo mucho ms sistemti-
co que en el enfoque anterior. En el caso de las posiciones contradic-
torias, nunca estuvo claro cmo sopesar las tendencias de stas a
aliarse con obreros o con no-obreros. Postul que tales tendencias
aliancistas estaban determinadas poltica e .ideolgicamente, pero no
fui capaz de darle mayor contenido a estas ideas. Por el contrario,
como veremos en el captulo 4, el concepto de posiciones .contradic-
torias basado en la explotacin nos permite encontrar una base mate-
rial mucho ms clara para analizar el problema de las alianzas.
OTRA VEZ PROBLEMAS SIN RESOLVER
El proceso de formacin de conceptos es un proceso continuo de
transformacin de conceptos. Cada nueva solucin plantea un nuevo
problema, y los esfuerzos para resolver esos problemas dan lugar a su
vez a nuevas soluciones. As, el aparato conceptual elaborado en el
presente captulo nos sita ante otra tanda de dificultades. Natural-
mente, stas podran revelarse en ltima instancia como "fatales" para
el concepto que estamos proponiendo; en el mejor de los casos, exi-
girn que lo aclaremos y refinemos todava ms.
Hay cuatro problerr1g que pa;ecen especialmente acuciantes:
1) el estatuto de la "organizacin" en los bienes de organizacin; 2) la
relacin entre explotacin de cualificaciones y clases; 3) las interac-
ciones causales entre distintas formas de explotacin; 4) los mecanis-
mos de explotacin no basados en bienes. Aunque indicar algunas
estrategias posibles para encarar estas cuestiones, he de decir que las
considero como problemas genuinos para los que no tengo. una solu-
cin plenamente satisfactoria.
El estatuto de la ''organizacin" en los bienes
de organizacin
Aun aceptando la tesis de que los directivos y los burcratas son ex-
plotadores, uno podra seguir siendo bastante escptico ante el argu-
Un marco general para el anlisis de clase 109
mento de que la base de su explotacin la constituye el control -no
digamos. ya la "propiedad"- de bienes de organizacin. Hay dos al-
ternativas que debemos considerar: primero, que stos no sean ms
que un tipo especial de bienes de cualificacin (capacidad directiva);
y segundo, q~e estemos ante un caso especial de un problema ms
general al que podramos denominar explotacin "posicional".
Resulta ciertamente plausible que, cualesquiera que sean las pre-
tensiones de los directivos sobre el excedente, stas estn en funcin
de las cualificaciones especiales que poseen. Dichas cualificaciones
pueden ser muy especficas a la empresa en concreto, al ser adquiri-
das mediante la experiencia como directivos dentro de la propia or-
, ganizacin; de todos modos, puede sostenerse que la base de la ex-
plotacin directiva est en las cualificaciones, no en los bienes de
organizacin que se controlan.
Es difcil saber cmo podra refutarse empricamente este argu-
mento. Mi tesis es que la responsabilidad inherente a una posicin
en virtud del control sobre bienes de organizacin que lleva consigo
confiere al ocupante de tal posicin una pretensin sobre la plusvala
que es distinta a cualquier pretensin fundamentada en las cualifica-
ciones/credenciales; pero, dado que las cualificaciones especficas a
la empresa variarn a la par que ese control/responsabilidad, la tesis
resulta difcil de establecer de manera inequvoca. Existe, a pesar de
todo, alguna evidencia que por lo menos encaja con la idea de que
los bienes de organizacin no son meros vicarios de la cualificacin
o de la experiencia. Si la explotacin ligada a las posiciones directivas
fuera enteramente el resultado de las cualificaciones y la experiencia,
entonces habra que esperar que las diferencias de ingresos entre di-
rectivos y no directivos desaparecieran si controlramos estadstica-
mente esas dos variables. Tal cosa sencillamente no sucede: los ingre-
sos de los directivos siguen siendo. sustancialmente mayores que los
de los no directivos incluso despus de hac~r los ajustes teniendo en
cuenta la educacin, la edad, los aos de experiencia en el empleo y
el estatus ocupacional 46 Desde luego, este resultado no resuelve de-
" _ _ _ __
46 Para un anlisis detallado de las diferencias de ingresos entre directivos y
obreros, vase Erik. Olin Wright, Class Structure and Income Determination, especial-
mente pp. 134-138. Segn ese estudio, los directivos ganaban un promedio de 7 000 d-
lares ms al ao que los obreros (datos. de 1970). Cuando las cifras de ingresos se
ajustan segn las diferencias entre directivos y obreros en educacin, edad, antige-
dad, estatus ocupacional y otras variables ms, el directivo medio sigue ganando ms
de 3 200 dlares ms al ao que el obrero medio.
 110 Cuestiones conceptuales
finitivamente la cuestin, ya que siempre es posible que esa diferen-
ca de ingresos restante entre directivos y no directivos se deba a di-
ferencias en cualificaciones que no han sido medidas. No obstante, s
dan algn respaldo al anlisis de los bienes de organizacin que he-
mos propuesto en este captulo.
Un problema ms serio es el que gira en torno a la posibilidad de
que no sean los bienes de organizacin como tales los que esten en
la base de la explotacin, sino una cualidad ms general de esas posi-
ciones, la cualidad de su importancia "estratgica" dentro de la orga-
nizacin. Los "empleos estratgicos" pueden definirse por la intersec-
cin de dos dimensiones: primero, el grado en que las tareas
asociadas a un empleo estn bien definidas y pueden ser fcilmente
supervisadas de manera continua; y segundo, el grado en que la va-
riacin en la concienciacin y la responsabilidad con que el indivi-
duo lleva a cabo las tareas puede afectar a la productividad general
de la organizacin. En estos trminos, las posiciones directivas son
un ejemplo, si bien de ningn modo el nico, de empleos que resul-
tan difciles de supervisar pero son sumamente sensibles a las dife-
rencias de concienciacin.
Los empleos estratgicos plantean un serio problema de control
social para los empleadores. La imposibilidad de una supervisin f-
cil y sostenida hace difcil confiar en las sanciones represivas como
estrategia de control social, pero la incidencia potencial que la mane-
ra en que se desempeen esos empleos tiene sobre la productividad
convierte ese control en imprescindible. La solucin a este problema
consiste en depositar una gran confianza en las sanciones positivas,
en particular en aquellas que se traducen en abrir perspectivas a las
carreras profesionales, como mtodo para suscitar el necesario com-
portamiento responsable y concienciado. Las transferencias explota-
doras acaparadas por los directivos deberan considerarse, por tanto,
l,1!
1
como un "dividendo de lealtad". Aunque el control sobre los bienes
!1 de organizacin puede ser el ejemplo ms importante de este tipo de
ij empleos, con todo no son ms que un caso especial dentro de un
; problema ms general. En tales empleos, pues, la explotacin debera
.1 caracterizarse como "explotacin posicional", no coino explotacin
de organizacin.
1 Esta alternativa presenta algunos rasgos atractivos. Se anticipa al
:1 problema de las cualificaciones directivas especficas a la empresa
:
i!
fl
i afirmando que da igual si los privilegios de que disfrutan los directi-
i! vos provienen de bienes de organizacin o de cualificacin, con tal
!il
li!
I!
!~
Un marco general para el anlisis de clase 111
de que esas posiciones planteen dilemas de control social que requie-
ran dividendos de lealtad. En relacin con las cualificaciones mismas
esta perspectiva del control social permite distinguir entre una explo~
tacin basada en las cualificaciones que opera mediante mecanismos
relacionados con la restriccin de la oferta de determinados tipos de
fuerza de trabajo cualificada, y una explotacin basada en la cualifi-
cacin que gira en torno a la organizacin del propio trabajo. Por l-
timo, esta alternativa permite definir ciertas posiciones que pueden
no implicar bienes de organizacin ni de cualificacin, pero que sin
embargo poseen empleos estratgicos que requieren "dividendos de
lealtad".
Uno podra preguntarse: por qu mantener el concepto de bie-
ries de organizacin en vista de las aparentes ventajas de la idea de
empleo estratgico? La respuesta est principalmente en que el con-
trol sobre bienes de organizacin constituye la base de una estructu-
ra particular de relaciones sociales -las relaciones entre directivos y
obreros. El objetivo del anlisis no es meramente identificar posibles
mecanismos de explotacin, sino construir el nexo explotacin-clase.
No podemos extraer una relacin de clase clara a partir del anlisis
de los empleos estratgicos como tal: los que ocupan esos empleos
no mantienen ninguna relacin social intrnseca con los que ocupan
empleos no estratgicos. Es, por tanto, difcil identificar esas posicio-
nes como portadoras de un carcter de clase distintivo, a pesar de
que puedan constituir la base para una forma de explotacin. De esta
manera, aunque el control efectivo sobre los bienes de organizacin
sea tan slo una de las bases posibles para ocupar empleos estratgi-
cos, es ese tipo concreto de empleo estratgico el que al mismo tiem-
po constituye la base de una relacin de clase.
.@Cualificaciones y clases
Las cuestiones suscitadas por el anlisis de los empleos estratgicos
se conectan con el problema ms general de la relacin entre cualifi-
caciones y clase. Ya hemos aludido a este asunto en la discusin so-
bre los expertos en una sociedad socialista. Mientras que la posesin
de bienes de cualificacin puede ser la base de una explotacin me-
diada por los jntercambios de mercado y por los mercados internos
de trabajo, ya es mucho menos claro que sea la base de una relacin
de clase, excepto en la medida en que las cualificaciones y las dotes
112 Cuestiones conceptuales
le permiten a uno acceder a otros tipos de bienes. Los expertos pue-
den tener intereses distintos a los no expertos, pero no estn clara-
mente constituidos como uria clase en relacin con stos.
A pesar de ello, he conservado los bienes de cualificacin en el
anlisis de las estructuras de clases. En particular, los bienes de cuali-
ficacin/ credenciales desempean un papel importante en el anlisis
del problema de las clases medias en el capitalismo. No obstante,
este vnculo con el concepto de clase no est teorizado de manera sa-
tisfactoria. _ diente de la de los dems. Empricamente, tal supuesto no resulta
Una estrategia posible para resolver esta situacin consiste en
considerar la explotacin de cualificaciones como la base de divisio-
nes internas a las clases. De hecho, sta podra ser la manera apropia-
da de definir rigurosamente las "fracciones" de clase, por usar un tr-
mino clsico del marxismo. Las fracciones de clase podran definirse
como posiciones que comparten ubicaciones comunes dentro de las
relaciones de clase, pero que ocupan posiciones diferentes con res-
pecto a la explotacin. No voy a profundizar en el tema de los estra-
tos basados en la explotacin dentro de las clases, pero sta podra
ser la manera ms indicada para tratar estos asuntos de manera cohe-
rente.
Interacciones entre formas de explotacin 47
Incluso si aceptamos que la posesin de bienes de organizacin y de
cualificacin constituye la base de ,diversos mecanismos de explota-
cin, la conexin entre estos mecanismos y las estructuras de clases
todava puede ser un problema importante. Supongamos que existen .
interacciones significativas y sistemticas entre los mecanismos de ex-
plotacin. Por ejemplo, podra suceder que la capacidad 4e un "con-
trolador" de bienes de organizacin de tener pretensiones sobre el
excedente social sea mayor en una sociedad con explotacin capita-
lista que en una sociedad que carezca de ella. La explotacin capi-
talista podra aumentar la capaCidad explotadora de los bienes de
organizacin (o de cualificacin). En una situacin semejante, aun
cuando un directivo o un experto individualmente no poseyera en
absoluto bienes de capital, su situacin empeorara si esos bienes se
47 Quisiera agradecer a Robert van der Veen el haber llamado mi atencin sobre
este punto en concreto.
Un marco general para el anlisis de clase 113
distribuyeran equitativamente. As pues, efectivamente, aunque los
directivos no estn en la clase capitalista en trminos relacionales,
participan de hecho en la explotacin capitalista y, consiguientemen-
te, comparten intereses de clase bsicos con los capitalistas gracias al
modo en que el capitalismo aumenta su explotacin de organizacin.
A lo largo de este captulo he venido dando por supuesto que los
diferentes mecanismos de explotacin tenan efectos estrictamente
aditivos. La eficacia de cualquiera de estos mecanismos era indepen-
muy plausible.
Si abandonamos el supuesto de que las formas de explotacin no
se refuerzan unas a otras, entonces la relacin entre el mapa de las
posiciones de clase definidas en relacin con los bienes y los intere-
ses objetivos de clase se hace mucho ms problemtica. Esto no inva-
lida necesariamente la utilidad de la estrategia bsica de anlisis que
hemos propuesto en este captulo, pero aumenta considerablemente
la complejidad del anlisis de las interrelaciones entre bienes, explo-
tacin y clases. Aunque me ocupar de algunas implicaciones de esta
complejidad aadida en la discusin sobre las alianzas de clase que
presento en el captulo siguiente, en general seguir adoptando el su-
puesto simplificador de que las formas de explotacin son indepen-
dientes entre s.
Bases de la explotacin distintas a los bienes
En los anlisis llevados a cabo en este captulo me he limitado cons-
cientemente a discutir la explotacin basada en el control o la pose-
sin de fuerzas productivas, esto es, de los .disintos tipos de aportes
[inputs] usados en la produccin. Pero pueden existir otros mecanis-
mos mediante los cuales los individuos o los grupos consigan apro-
piarse de una parte del excedente social. El control sobre los medios
9~- . ~::ilvacin puede conferir a las Iglesias la capacidad de explotar a
sus fieles. El control sobre la violencia militar puede darle al estado
la capacidad de apropiarse de una parte del excedente, independien-
temente de que tambin est implicado o no en aspectos del control
de los medios de. produccin. La dominacin masculina dentro de la
familia puede hacer posible que los varones se apropien plustrabajo
en l,a forma de servicio domstico prestado por sus esposas. La domi-
 Cuestiones conceptuales
114
nacin racial puede ha~er que los blancos como tales, al margen de
su clase econmica, exploten a los negros.
La cuestin es entonces: por qu privilegiar las relaciones de
propiedad en el anlisis de clase? Por qu debe girar el anlisis en
torno a la posesin/control de las fuerzas productivas y en torno a la
explotacin y las relaciones de clase que nacen de esa posesin? Por
qu no hablar de clases religiosas, o de clases militares, o de clases
sexuales, o de clases raciales?
Para empezar, habra que sealar que el mecanismo que permite
a los sacerdotes, oficiales, varones o blancos explotar a otros es su
posesin/control sobre bienes productivos, de modo que nada hay
aqu que desafe al anlisis que hemos propuesto en este captulo.
Aunque estos criterios sociales distintos a los bienes seran importan-
tes para explicar la distribucin social de los bienes productivos, si-
gue siendo el caso que la clase y la explotacin seguiran estando de-
finidas en trminos de propiedad.
La dificultad aparece cuando distintos tipos de categoras no pro-
ductivas tienen una pretensin directa y compulsiva sobre el exce-
dente, sin estar mediada por su relacin con el sistema de produc-
cin. Los varones, por ejemplo, pueden apropiarse del plustrabajo de
las mujeres simplemente en virtud de su cualidad de varones dentro
de las relaciones de gnero de la familia, y no en virtud de la distri-
bucin por gneros de los bienes productivos. Esta posibilidad plan-
tea un reto ms serio al enfoque que he venido exponiendo.
Hay fundamentalmente dos razones por las que creo que el con-
cepto de clase debera restringirse a,la explotacin basada en las rela-
ciones de. produccin, y no extenderse hasta abarcar toda relacin
social posible en la que tenga lugar explotacin. En primer lugar, el
concepto de clase pretende ocupar un lugar central en las teoras
epocales del cambio social, en las teoras sobre la trayectoria general
del desarrollo histrico. En tales teoras epocales, el desarrollo de las
fuerzas productivas -de la tecnologa y de otras fuentes de producti-
vidad- desempea un papel crucial 48 Incluso si no le concedemos
al desarrollo de las fuerzas productivas un papel autnomo, transhis-
No es ste el lugar para entrar en debates sobre la teora de la historia en ge-
48
neral o, en particular, sobre el papel de las fuerzas productivas en esa teora. Para
una discusin de estos temas, vase Andrew Levine y Erik Olin Wright, ~<Rationality
and Class Struggle, New Le/t Review, 123 (1980), y Erik Olin Wright, Giddens's Cri-
tique of Marxism, New Le/t Review, 139 (1983).
Un marco general para el anlisis de clase 115
trico y dinmico en una teora de la historia, con todo se puede soste-
ner que, cualquiera que sea la direccin del desarrollo histrico, es el
resultado del desarrollo de las fuerzas productivas 49. Si aceptamos
esto, entonces el control efectivo sobre las fuerzas productivas y la ex-
plota~in a qu~ ese control da lugar tienen un significado estratgico
especialmente importante dentro de la teora de la historia. Tal control
-las relaciones de propiedad entendidas en sentido amplio- define ei
territorio bsico de intereses con respecto al desarrollo histrico. Pue-
de argirse que, por esta razn, es adecuado restringir el concepto de
clase a las relaciones de propiedad.
Pero si rechazamos la tesis de que las fuerzas productivas desempe-
an un papel crucial en la teora de la historia, hay todava un segundo
argumento en favor de la restriccin del concepto de clase a las rela-
ciones de produccin. Si la explotacin basada en las relaciones de
produccin tiene una lgica diferente a la explotacin basada en otras
relaciones, entonces estaramos justifi_cados al tratar a la explotacin
basada en la propiedad, y a las relaciones sociales asociadas a ella
como una categora distinta, la categora de "clase". '
_~ul es ~sa "lgica. distintiva"? Ante todo, las relaciones de pro-
ducc10n constituyen una base distintiva para la explotacin por el mo-
do en que estn sistemticamente implicadas en la subsistencia bsica
del explotado. Las relaciones de propiedad no slo determinan meca-
nismos pa~a la apropiacin de excedente; determinan al mismo tiempo
los mecamsmos por los que el explotado accede a su subsistencia, a su
medio de vida. Otros mecanismos de explotacin son esencialmente re-
distributivos de un producto social previamente producido dentro de
un conjunto de relaciones de propiedad; la explotacin basada en la
propiedad est directamente unida ya a la produccin social de ese
producto. Estamos justificados, por tanto, al considerar la explotacin
basada en_kp_!:QQ.!:!f..<;.i.Qg, como una categora distinta a las explotacio-
nes ajenas a la produccin, en virtud del tipo especial de interde12en-
rdenci a que_genern....~...t!..~~-~ ~J explotado y el explotador.
Este carcter distintivo ;rsTiism-no-dTcenada sobre la impor-
tancia relativa de la explotacin de clase sobre otras formas de explota-
49 El argumento bsicamente consiste en que los cambios tcnicos crean una es-
pecie de "engranaje" en el que el movimiento "hacia atrs" (las regresiones) son menos
probables que la detencin o el movimiento "hacia adelante". Por tanto, aun cuando
el cambio tcnico tuviera lugar de manera aleatoria y espordica, generara una dbil
tendencia en el cambio histrico a tener una direccin.
 116 Cuestiones conceptuales
cin. La explotacin militar o la explotacin de los sexos puede ser
ms fundamental a la hora de entender el conflicto social que la ex-
plotacin de clase (aunque, de hecho, no creo que sea as). La forma
distintiva de interdependencia a que da lugar la explotacin basada
:il'
.
en la produccin, empero, proporciona un fundamento para restrin-
:.i
gir el uso del concepto de "clase" a ese tipo de explotacin.
:11
11
il
11
No creo que mi respuesta a cualquiera de estos problemas haya sido
i! enteramente satisfactoria. No obstante, en todo proceso de formacin.
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! de conceptos se llega a un punto en el que es necesario suspender la
! preocupacin por la coherencia conceptual y el refinamiento lgico
J
para seguir adelante y poner verdaderamente en uso el concepto te-
rica y empricamente. ste ser el objetivo del resto del _libro. En el
prximo captulo nos adentraremos en una serie de cuestiones teri-
cas haciendo uso del marco que hemos elaborado aqu. Despus se-
guirn tres captulos en los que el concepto se utilizar para investi-
gar una variedad de problemas empricos.
, 1) La relacin entre la teora de las clases marxista y algunas
4. IMPLICACIONES Y ELABORACIONES
DEL MARCO GENERAL
En el captulo 3 hemos propuesto una estrategia general para vol-
ver a pensar sistemticamente el concepto de estructura de clases
en trminos de relaciones de explotacin. En mis anteriores traba-
jos, al igual que en la obra de otros muchos marxistas, el concepto
de clase en la prctica haba desplazado su centro de la explota-
cin hacia la dominacin. Aunque la explotacin segua figurando
) !
en el contexto de fondo de las discusiones sobre las clases, ya no
\
entraba de un modo sistemtico en la construccin de los mapas
reales de las clases. Tal desplazamiento socav la coherencia y la
fuerza del concepto de clase, que requiere ahora una reformula-
cin rigurosa que vuelva a tomar como centro a la explotacin.
La tarea de este captulo ser explorar con mayor detalle las
implicaciones tericas de la reconceptualizacin que resumamos
esquemticamente en el cuadro 3.2. Ms concretamente, exa1:11ina-
remos los siguientes problemas:
teoras no marxistas.
2) El modo de produccin y la formacin social.
3) La teora marxista tradicional de la historia: el materialis-
mo histrico.
4) El problema de la legitimacin y los incentivos.
5) La estructura de clases y la forma del estado.
6) La relacin de la estructura de clases con la formacin de
clase.
7) El problema de las alianzas de clase.
8) Las mujeres y la estructura de clases.
Mis comentarios sobre cada uno de estos puntos tratarn de ser
ms sugerentes que exhaustivos, indicando las lneas bsicas de in-
vestigacin .que pueden arrancar de ellos.