DIRECTORIO FRANCISCANO

La Formacin Franciscana

EL PROCESO VOCACIONAL DE FRANCISCO DE

ASS
Los seis encuentros que determinaron su vida
por Fernando Uribe, OFM

Del 7 al 30 de octubre del ao 2000, se celebr en Santa Mara de los ngeles (Ass) un Congreso para los
Animadores del Cuidado Pastoral de las Vocaciones, al que asistieron 121 hermanos de toda la Orden de
Frailes Menores (OFM). Para ayudar y alentar a los participantes en el estudio y discusin de los temas, se
les presentaron tres ponencias fundamentales que enriquecieron sus trabajos. Reproducimos a continuacin
la ponencia del P. Fernando Uribe, profesor del Antonianum de Roma.

A la pregunta: cmo presentar la vocacin de Francisco de Ass a los jvenes?, se pueden dar varias
respuestas, segn el punto de partida. Si se pretende partir de las antiguas fuentes hagiogrficas, creemos que
es necesario cambiar los trminos de la pregunta, ms o menos as: cmo presentan las fuentes biogrficas
la vocacin del joven Francisco de Ass? El estudio de las fuentes desde esa perspectiva nos permite
descubrir un amplio panorama en el que se pueden detectar los grandes pasos de la vocacin inicial del santo
de Ass como un singular proceso, en el que se entrelazan la iniciativa amorosa de Dios y la respuesta
decidida del hombre. Se trata de un estudio que no slo nos coloca frente a una de las vocaciones ms
espectaculares de la historia humana sino que, adems, suele ser un ejercicio estimulante para cualquier
persona, pero de manera muy especial para los jvenes de hoy y de
siempre, pues en el caso del Pobrecillo se conjugan su alto grado de
autenticidad con otros valores humanos que cautivan a las nuevas
generaciones.

En nuestra reflexin daremos preferencia a las fuentes hagiogrficas ms

primitivas y, dentro de stas, a las que ofrecen ms datos sobre la juventud
de Francisco, en particular la llamada Leyenda de los tres Compaeros
(TC) que, segn la opinin de Raoul Manselli, recupera el perodo
asisiense o juvenil del santo, del cual no quedaron suficientes testimonios
en la Vida primera (1 Cel) escrita por Toms de Celano, tal vez porque el
autor no tuvo el tiempo suficiente, o quiz por el enfoque hagiogrfico que
le quiso dar a su obra. Tal laguna se nota tambin en las vidas que de
alguna forma estn en relacin con ella (en especial la Vita escrita por
Julin de Spira y la Legenda versificata de Enrique dAvranches). De todas
maneras tendremos en cuenta las dos vidas escritas por el proto-bigrafo
y en ciertos casos centraremos tambin nuestra atencin en algunos pasajes
de la Leyenda Mayor (LM) de San Buenaventura, dado el valor que tienen
las reflexiones del Doctor Serfico.

La vocacin inicial de Francisco o, para ser ms exactos, la respuesta que l dio en un primer momento a la
llamada que el Seor le hizo, se llev a cabo durante un proceso lento, en el cual se pueden distinguir seis
momentos sucesivos de gran significado, cada uno de los cuales es identificable con un encuentro que result
determinante en su proceso vocacional, en cuanto aport un elemento nuevo a su visin de la vida o signific
un cambio fundamental en la misma. Los encuentros son los siguientes: 1) consigo mismo; 2) con los pobres;
 3) con el leproso; 4) con el Crucifijo; 5) con el Evangelio; 6) con los hermanos.

Aqu daremos una cierta importancia particular al primer paso del proceso, el encuentro consigo mismo, en
cuanto constituye, segn nuestra modesta opinin, el que ms relacin tiene con la primera etapa del
discernimiento vocacional, la conocida como pastoral de las vocaciones.

Primer encuentro: consigo mismo

No existe en las fuentes hagiogrficas un nico episodio que narre el encuentro de Francisco consigo mismo.
Siguiendo el normal proceder de la psicologa humana, tambin en el caso del hijo de Pedro de Bernardone
se dio un proceso lento, que no es afrontado de manera explcita por los hagigrafos, pero que se nota en la
bsqueda creciente de momentos de soledad reflexiva, en varios gestos que denotan una situacin interior de
mayor ponderacin y de una diversa toma de posicin frente a su presente y su futuro. Este gradual proceso
de interiorizacin se puede ver en diversos episodios de su vida; aqu resaltamos slo algunos, ocurridos
durante su juventud.

En el comportamiento de Francisco cuando se hallaba prisionero en la crcel de Perusa, podemos descubrir

uno de los primeros signos de que en su corazn se estaban dando algunos cambios fundamentales. A decir
verdad, sobre su permanencia en esta crcel no existen muchos datos en las primitivas fuentes. Los ms
abundantes son los que nos da la Leyenda de los tres Compaeros, en donde se afirma que fue colocado junto
con los caballeros, dado que era noble por sus costumbres (quia nobilis erat moribus), y se narra un episodio
de gran inters en estos trminos: Un da en que sus compaeros de cautiverio estaban tristes, l, que por
naturaleza era alegre y jovial, lejos de aparecer triste, se mostraba gozoso. Por ello uno de los compaeros lo
reproch como si fuese un insensato, pues se alegraba estando encarcelado. A esto respondi Francisco con
voz firme: Qu pensis de m? Todava he de ser honrado en el mundo entero (TC 4). Adems de la
alegra natural de Francisco destacada por el texto, en la respuesta que ste da a las crticas de su compaero
se puede entrever no tanto su capacidad proftica (1) sino, sobre todo, la actitud de un joven que ya comienza
a preocuparse seriamente por su futuro. Tal vez no sea adecuado ver en su respuesta a una persona
presuntuosa, sino a alguien que est buscando ideales nobles y grandes, como podra ser la caballera. Es
verdad que an no parece tener ideas muy claras sobre el tipo de grandeza que desea y sobre cmo lograrla,
pero sus palabras dejan entrever que el ambiente de la crcel con todo lo que comporta a nivel de grupo,
estaba dejando secuelas tambin en su corazn despus de haber pasado varios meses privado de la libertad y
en contacto con la angustia y desesperacin de sus compaeros. Es muy posible que aquellos meses de crisis
lo hayan obligado a entrar dentro de s y a comenzar a mirar la vida de manera diferente a como la haba
mirado hasta entonces.

Esta situacin de limitacin se prolong con la enfermedad que sufri Francisco poco despus de haber
salido de la crcel. En ese momento ignoraba todava los planes de Dios sobre l y estaba dedicado a las
actividades comerciales de su padre, que lo distraan. Buenaventura dice que todava no haba aprendido a
contemplar las realidades celestiales ni estaba acostumbrado a gustar las cosas divinas, pero luego agrega:
Dado que el sufrimiento hace comprender la leccin espiritual, se pos sobre l la mano del Seor y el
cambio de la diestra del Altsimo, afligiendo su cuerpo con una larga enfermedad, para hacer su alma apta a
la uncin del Espritu (LM 1,2). La unin que hace aqu el Doctor Serfico entre el sufrimiento y lo que l
llama la leccin espiritual, indica no slo el efecto purificador que en muchos casos tiene la enfermedad,
sino que la verificacin de las propias limitaciones crea tambin la capacidad de afrontar la vida con una
actitud ms realista.

Los bigrafos ms primitivos coinciden en presentar un episodio de gran inters en cuanto revela el momento
de bsqueda que viva el joven Francisco; se trata del sueo del palacio lleno de armas. La interpretacin que
l da del mismo indica tambin un acto de discernimiento, un entrar en s mismo, aunque todava no tena las
ideas claras; en ese momento pensaba que su futuro sera el de un caballero, tal vez un gran prncipe (TC 5;
AP 5; 1 Cel 5; 2 Cel 6; LM 1,3). Al menos indica un deseo de bsqueda, de apertura, de disponibilidad. Hasta
aqu predomina en Francisco el deseo de la gloria terrena, de los honores. Por ello el Annimo de Perusa
(AP) dir que, como hombre mundano, que todava no haba gustado plenamente el Espritu de Dios,
Francisco interpret este sueo como augurio de que llegara a ser un gran prncipe (AP 5). Se debe destacar
 que hasta este momento lo que comienza a delinearse es el proyecto de Francisco, no el de Dios, a pesar de
que la caballera significaba una dedicacin al servicio de los otros.

Poco despus hay otro acontecimiento reportado por varias fuentes y que marca un paso importante en el
proceso de Francisco en cuanto indica su capacidad de entrar en s mismo. Se trata de la llamada visin de
Espoleto, con la consiguiente reaccin de recogimiento interior y de meditacin que se produjo en l, el
regreso a Ass y la decisin de no ir a la Pulla (cf. TC 6; AP 6; 2 Cel 6; LM 1,3). El relato trado por los Tres
Compaeros no slo forma parte de una sola unidad narrativa sino que indica un momento importante. El
texto dice que, como resultado de esta visin, se recogi todo l interiormente, y admir y consider de tal
forma la fuerza de la visin, que aquella noche no pudo dormir (TC 6). Con este comentario el texto
subraya el esfuerzo del joven Francisco por descubrir la voz de Dios en las palabras que oye durante la visin
y su disposicin interior a seguir el proyecto del Seor; indica disponibilidad y generosidad, capacidad de
revisar sus planes personales y de renunciar a ellos. Por lo mismo, lo primero que hace es abandonar el
proyecto personal: desiste de ir a la Pulla. Este hecho no signific una frustracin sino un comprender que su
futuro no se poda construir escuchndose a s mismo, sino estando atento a la voz del Seor; su regreso a
Ass es disposicin generosa a la escucha, es un querer entender lo que dice la voz. Por ello su pregunta:
Seor, qu quieres que haga? debi brotar de sus labios muchas veces ms, a la manera de un eco que se
hace oracin insistente.

Despus de la visin de Espoleto, la Leyenda de los tres Compaeros presenta al joven Francisco que regresa
a su ciudad y en un cierto sentido a sus andanzas de antes, dado que aparece de nuevo en una fiesta, elegido
por sus compaeros como el jefe para que les hiciera los gastos. Aqu el texto presenta un cambio notable en
su actitud, pues al terminar la cena ya no sale cantando con sus amigos por las calles, sino un poco detrs de
ellos, con el bastn de jefe en la mano, meditando reflexivamente (diligentius meditando). En ese
momento Francisco tiene una experiencia especial, una especie de raptus espiritual que le impide hablar y
moverse, segn su testimonio personal contado ms tarde a alguno de sus compaeros (sicut ipse postea
dixit). El texto agrega que sus amigos lo contemplaron preocupados como un hombre cambiado en otro y
le preguntaron si era que estaba pensando en casarse; l, inspirado por Dios, les da una respuesta ambigua
para ellos, pero que indicaba que estaba dando pasos avanzados en su proceso de discernimiento (2). Es
importante resaltar que todava en este episodio aparecen de nuevo la reflexin y la meditacin diligente
como constantes en el proceso vocacional. Como consecuencia, se da un desapego progresivo del camino
precedente (el proyecto personal) y se entra poco a poco en la comprensin del proyecto de Dios. A la luz del
comportamiento de Francisco, aparece claro que entrar en este proyecto supone una actitud de reflexin, de
recogimiento interior, de disponibilidad y de riesgo; este momento fue vivido por l como una bsqueda
activa, alegre y llena de esperanza.

La Leyenda de los tres Compaeros ofrece a continuacin otros dos elementos importantes en esta primera
etapa del proceso vocacional de Francisco: el desprecio de las cosas superficiales y la prctica progresiva de
la oracin. A partir de aquella hora empez a mirarse como vil y a despreciar todo aquello en que antes
haba puesto su corazn, aunque todava no de manera plena, pues an no haba logrado liberarse totalmente
de las vanidades del siglo. Mas, apartndose poco a poco del bullicio del siglo, se empeaba en esconder a
Jesucristo en su hombre interior, y, queriendo ocultar de los burlones aquella margarita que deseaba comprar
a cambio de vender todas las cosas, se retiraba con frecuencia y casi a diario a orar en secreto. A ello le
instaba, en cierta manera, aquella dulzura anticipada que, visitndolo con frecuencia, lo arrastraba a la
oracin estando en plazas u otros lugares pblicos (TC 8; cf. 1 Cel 4.6). Se podra decir que en un cierto
sentido este texto es como una especie de glosa ampliada de cuanto dir el mismo Francisco en su
Testamento, cuando evoca los primeros pasos de su conversin (3). Pero, sobre todo, aqu es importante tener
en cuenta la frase: esconder (recondere) a Jesucristo en el hombre interior, la cual indica que Francisco
estaba buscando una interioridad esencial, no la subjetiva del espritu de la carne. A la luz de esto, este pasaje
nos permite verificar que el proceso de liberacin interior de Francisco se efectu de una manera progresiva
(4) y a travs de un profundo encuentro con lo que el texto llama el hombre interior, que en este caso va
ms all de la interioridad subjetiva de los propios intereses, del proprio mundo o de la propia vida, y se
refiere a una realidad que toca la esencia misma del hombre, es decir, que va a la raz misma de su ser.

Es ste el contexto en el cual, como consecuencia del encuentro consigo mismo que haba logrado Francisco,
 la Leyenda Mayor seala la presencia de tres elementos que tendrn un papel determinante en el proceso
vocacional del santo. En efecto, a manera de comentario a su regreso inesperado de Espoleto, Buenaventura
dice: Desde entonces, sustrayndose al ruido de los negocios pblicos, suplicaba devotamente a la divina
clemencia que se dignara mostrarle lo que deba hacer. Mientras tanto, a travs de la prctica asidua de la
oracin creca en l la llama de los deseos celestiales y por amor de la patria celestial reputaba como nada
(Ct 8,7) todas las cosas terrenas; crea haber descubierto el tesoro escondido y, como mercader prudente que
ha encontrado una perla preciosa, pensaba venderlo todo para comprarla (Mt 13,44-46). Pero ignoraba
todava cmo hacerlo salvo lo que le sugera su espritu, que el negocio espiritual comienza con el desprecio
del mundo y que la milicia de Cristo debe comenzar con la victoria de s mismo (5). Se trata de un texto de
una gran importancia, en el cual el Doctor Serfico, con la sabidura del maestro parisino, coloca tres
elementos tpicos del discernimiento vocacional de Francisco en este momento de su vida, los cuales entrarn
a formar parte decisiva en su respuesta vocacional: la oracin, el desprecio o desapropiacin de las cosas
materiales y el dominio de s mismo.

A pesar de los logros obtenidos por Francisco hasta este momento, el encuentro consigo mismo continu
siendo una tarea que practic con asiduidad, hasta lograr hacerlo parte de su vida. En efecto, es muy
significativo que despus de haber tomado una de las primeras y ms determinantes decisiones de su vida,
como fue su despojo liberador ante el Obispo de Ass y la proclamacin solemne de su fe en la paternidad
absoluta de Dios, Buenaventura insista en que todava el Pobrecillo sigue buscndose a s mismo en la
soledad y en el contacto con la Palabra de Dios, a propsito del episodio que narra el asalto que sufri por
parte de los ladrones: El despreciador del mundo, libre ya de las cadenas de los deseos mundanos, habiendo
abandonado la ciudad, busc, libre y seguro, un refugio en el secreto de la soledad, para escuchar, solo en el
silencio, la secreta palabra del cielo. Mientras el varn de Dios, Francisco, atravesaba un bosque y cantaba
con jbilo en la lengua de los Francos las alabanzas del Seor, unos ladrones salieron de la espesura y lo
asaltaron (6). Buscar un refugio en el secreto de la soledad conlleva como consecuencia un encuentro
consigo mismo y una bsqueda de Dios en la oracin.

Segundo encuentro: con los pobres

El segundo momento del camino vocacional de Francisco est caracterizado por la salida de s mismo y la
apertura al mundo de los otros, en particular al de los pobres. Tambin aqu se da un proceso que comienza
con el rechazo de ellos, pasa por una actitud paternalista y culmina en su identificacin con los pobres. Las
fuentes biogrficas nos ofrecen varios datos, de los cuales tendremos en cuenta los ms importantes.

Es muy sintomtico que desde su primera pgina, despus de una breve presentacin del nacimiento de
Francisco, la Leyenda de los tres Compaeros lo coloque en relacin con los pobres. En efecto, cuando el
texto traza su semblanza psicolgica lo describe como un joven adornado con varias virtudes naturales, sobre
todo con la cortesa en sus palabras y modales y su alegra (cf. TC 3). Ms an, es un joven que es capaz de
reconocer sus cualidades y que quiere ponerlas al servicio de los pobres: De este nivel de virtudes naturales
fue elevado al de la gracia, pudiendo decirse a s mismo: Pues eres generoso y afable con los hombres, de
los cuales nada recibes, sino favores transitorios y vanos, justo es que por amor de Dios, que es generossimo
en dar la recompensa, seas tambin generoso y afable con los pobres. Y desde entonces vea con satisfaccin
a los pobres y les daba limosna abundantemente (TC 3). Con estas palabras la Leyenda de los tres
Compaeros no slo destaca en su amor a los pobres una manifestacin de su buena ndole, sino que indica
un primer paso en su apertura hacia ellos, o sea que los ve con satisfaccin.

A continuacin el texto ilustra tal determinacin con el episodio del pobre que le pide limosna por amor de
Dios. Como Francisco estaba embebido en los negocios de su padre, cautivado por el ansia de riquezas y
por las preocupaciones del comercio, le neg la limosna. Despus recapacit pensando que si el pobre le
hubiese pedido limosna en nombre de un conde o barn, se la hubiese dado; con cunta mayor razn debi
hacerlo si se la pidi por el Rey de reyes y Seor de todos. Y agrega el texto: Como consecuencia, se
propuso en su corazn no negar nada en adelante a quien le pidiera algo por amor de tan gran Seor (TC 3).
El episodio sigue la misma dinmica narrativa del Annimo de Perusa, de donde pudo haber sido tomado, y
coincide en su sustancia con la narracin de la Vida primera de Celano (cf. AP 4 y 1 Cel 17). La Vida
segunda precisa que el hecho ocurri poco tiempo despus de haber salido de la crcel (cf. 2 Cel 5). Adems
 de la capacidad de entrar en s mismo que refleja este episodio, aqu se supone una reaccin tarda y un
propsito para casos futuros, cosa que no ocurre en la narracin de Buenaventura, donde la reaccin de
Francisco es sbita: De inmediato, entrando en s mismo (ad cor reversus), corri detrs de l, le dio una
generosa limosna y le prometi a Dios que en adelante no la negara a nadie, mientras le fuese posible, que la
hubiese pedido por amor de Dios (LM 1,1).

Este episodio pone de manifiesto la importancia de la generosidad en los primeros pasos de la vida, sea cual
fuere la orientacin que se le quiera dar a la misma. Generosidad significa la apertura a los dems, y en este
caso a los pobres. Se trata de una virtud que se pone a prueba y que, a juzgar por la primera reaccin de
Francisco, no es fcil de practicar, pues su primera reaccin fue de rechazo; tuvo que vencerse. Si existe la
generosidad, se pueden vencer los obstculos que muchas veces surgen de nuestro mundo interior, de
nuestros prejuicios mentales, y en otras del ambiente en el cual nos movemos. La generosidad es una buena
aliada del un autntico proceso vocacional. Vale la pena tambin tener en cuenta el reproche que se hace
Francisco, el cual es un indicio del esfuerzo que comienza a hacer para abrirse a una nueva dimensin, ms
importante y de mayor trascendencia que la de un simple comerciante; obsrvese que l se reprocha no tanto
por haber tratado mal al pobre sino por haber sido ciego, por no comprender todava lo que es verdadero y
autntico.

En el proceso inicial de bsqueda, las fuentes biogrficas ofrecen otros encuentros con los pobres, que
marcan un cambio progresivo. La Leyenda de los tres Compaeros dice: Aunque ya de tiempo atrs era
dadivoso con los pobres, sin embargo, desde entonces se propuso en su corazn no slo no negar la limosna a
ningn pobre que se la pidiese por amor de Dios, sino drsela con mayor liberalidad y abundancia de lo que
acostumbraba. As, siempre que un pobre le peda limosna hallndose fuera de casa, le socorra con dinero, si
poda; si no llevaba dinero, le daba siquiera la gorra o el cinto, para que no marchara con las manos vacas.
Mas, si no tena nada de eso, se apartaba a un lugar oculto, se desnudaba de la camisa, y haca ir con disimulo
al pobre a ese lugar para que por Dios la recogiera. Tambin compraba objetos propios para el decoro de las
iglesias y secretamente los enviaba a los sacerdotes pobres (TC 8; cf. 2 Cel 8; LM 1,5).

En una noticia exclusiva de la Leyenda de los tres Compaeros hallamos otro avance del encuentro del joven
Francisco con los pobres, el cual se manifiesta en la invitacin que les haca a compartir la mesa familiar
cuando, aprovechando las ausencias de su padre, llenaba la mesa de tantos panes como si la preparase para
toda la familia, pues haba hecho el propsito de dar limosna a todo el que se la pidiera por amor de Dios;
el autor comenta que la frecuencia que antes tena con sus amigos, ahora se haba transformado en
solidaridad con otros amigos, pues ahora tena todo su corazn pendiente de ver u or a algn pobre para
darle limosna (TC 9). Este comentario final es de gran importancia, en cuanto denota un cambio de
horizonte en las relaciones de Francisco, pues su mundo social se traslada del ambiente burgus de sus
amigos y compaeros de fiestas al de los pobres de su ciudad.

Otro paso importante del proceso es lo ocurrido en Roma con motivo de una peregrinacin que hizo
Francisco a la tumba del apstol Pedro. All no slo dio una abundante limosna en monedas que dej caer
sonoramente a travs de la ventanilla del altar, sino que al salir de la iglesia, donde haba muchos pobres
pidiendo limosna, recibi de prestado y en secreto los andrajos de un hombre pobrecillo y, quitndose sus
vestidos, se visti los de aquel; y se qued en la escalinata de la iglesia con otros pobres pidiendo limosna en
francs (TC 10). Es un episodio muy significativo porque en l aparece claro que, a pesar de ocurrir en una
ciudad diferente de la suya, en donde poda pasar desapercibido, el joven Francisco quiere dar un paso ms
en su proceso de encuentros con los pobres. En efecto, ahora ya no le basta la generosidad expresada en la
ddiva, sino que quiere experimentar la condicin del pobre. Si el vestido es tenido de ordinario como la
expresin de la propia identidad, el cambio que hace Francisco, aunque por ahora momentneo, est
indicando el proceso que est viviendo; es un indicio claro de hacia dnde apuntan sus ideales (7).

El encuentro de Francisco con los pobres es una garanta de la autenticidad de su vocacin. Su bsqueda de
Dios no se redujo a una relacin intimista en la soledad, ni su prctica de la pobreza era una simple accin
asctica de dominio proprio y de liberacin de las cosas terrenas. Su encuentro con Dios en la oracin tiene
en el encuentro con los pobres la demostracin de que no se est buscando a s mismo. La vocacin es
autntica si no se reduce a una relacin intimista con Dios, sino que abre la persona al servicio de los otros
 (F. Marchesi).

Tercer encuentro: con los leprosos

El encuentro con el leproso es uno de los episodios ms hermosos de la vida de Francisco desde el punto de
vista hagiogrfico. Con frecuencia es tenido en cuenta slo desde su dimensin dramtica, por lo cual ha sido
un recurso obligado para los narradores de todos los gneros y aun para los pintores. Pero su valor y su
significado van mucho ms all de lo pintoresco. En efecto, fue tal la incidencia que tuvo en la vocacin de
Francisco, que se constituy en un factor determinante de su respuesta a la llamada del Seor y le dio un
matiz especfico a su espiritualidad. Podra ser considerado como un complemento de su encuentro con los
pobres, pero merece ser tratado de forma independiente a causa de los aspectos nuevos que aporta al proceso
vocacional del santo.

El famoso episodio del beso al leproso es contado por cuatro de las ms primitivas fuentes hagiogrficas,
aunque con algunas variantes entre ellas que marcan en un cierto sentido la interpretacin del hecho, dndole
un significado cada vez ms mstico o sobrenatural. Siguiendo nuestra propuesta metodolgica, tomamos
como punto de referencia la narracin de la Leyenda de los tres Compaeros, la cual dice que, yendo
Francisco un da a caballo por las afueras de Ass, se cruz en el camino con un leproso. Como el profundo
horror por los leprosos era habitual en l, hacindose una gran violencia, baj del caballo, le dio una moneda
y le bes la mano. Y habiendo recibido del leproso el sculo de paz, mont de nuevo a caballo y prosigui su
camino (TC 11). Para la Leyenda de los tres Compaeros el relato tiene una dinmica en cuatro momentos:
a) Francisco va a caballo y se cruza con el leproso; b) baja del caballo, le da una moneda y le besa la mano;
c) recibe un beso del leproso y monta de nuevo a caballo; d) sigue su camino. En la Vida primera de Celano
el relato es de una gran simplicidad: a) Francisco se encuentra con el leproso; b) se llega a l y lo besa (cf. 1
Cel 17). La Vida segunda de Celano sigue ms de cerca el esquema de la Leyenda de los tres Compaeros,
pero agrega un elemento misterioso; en efecto: a) Francisco va a caballo y se cruza con un leproso; b) baja
del caballo y lo besa; c) le da limosna y le besa la mano; d) monta el caballo y el leproso desaparece (cf. 2
Cel 9). La Leyenda Mayor (cf. LM 1,5) sigue el mismo esquema de la 2 Cel.

A pesar de que casi todos los bigrafos subrayan el valor que tiene este encuentro como manifestacin del
gran dominio sobre s mismo logrado por el joven convertido, tal vez la que presenta de forma ms clara esta
perspectiva es la Leyenda de los tres Compaeros, en donde el episodio es introducido con una respuesta
obtenida en un momento de oracin, la cual lo motiva a cambiar de actitud ante los leprosos. En efecto, el
texto dice que, como cierto da rogara al Seor con mucho fervor, oy esta respuesta: Francisco, es
necesario que todo lo que, como hombre carnal, has amado y has deseado tener, lo desprecies y aborrezcas, si
quieres conocer mi voluntad. Y despus de que empieces a probarlo, aquello que hasta el presente te pareca
suave y deleitable, se convertir para ti en insoportable y amargo, y en aquello que antes te causaba horror,
experimentars gran dulzura y suavidad inmensa (TC 11). No es difcil descubrir en esta ltima frase un
eco de las primeras palabras del Testamento de san Francisco: Y el Seor me condujo en medio de ellos [los
leprosos] y practiqu con ellos la misericordia. Y al separarme de los mismos, aquello que me pareca
amargo, se me torn en dulzura de alma y cuerpo (Test 2-3). El centro de la iluminacin que recibe el joven
Francisco est precisamente en conocer la voluntad de Dios; para descubrirla es indispensable despreciar
y aborrecer al hombre carnal. El vencimiento de s mismo es, por tanto, segn la reflexin que hace el autor
del texto, una condicin indispensable para conocer la voluntad de Dios. Una vez logrado, se experimentar
una gran dulzura y una suavidad inmensa.

En la Vida primera de Celano la precedente reflexin es hecha en dos momentos: en el primero se coloca la
referencia a las palabras del Testamento cuando narra la experiencia del santo en la casa de los leprosos, y en
el segundo, o sea el encuentro con el leproso, se refiere al dominio sobre s mismo con este breve
comentario: Desde este momento comenz a despreciarse ms y ms hasta que, por la misericordia del
Redentor, consigui la total victoria sobre s mismo (1 Cel 17). En la Vida segunda de Celano la reflexin es
ms genrica y parece referirse de forma ms directa a la superacin de la tentacin que tuvo el joven
convertido sobre la mujer gibosa (cf. 2 Cel 9).

Pero el tercer encuentro de Francisco no se reduce a un episodio nico y aislado, el del beso al leproso,
aunque presentado de manera tan destacada por las distintas fuentes. En ellas se hace ver que el servicio a los
leprosos se constituy en una verdadera praxis del santo durante toda su vida, pues en sus frecuentes
desplazamientos por varias ciudades de Italia sola frecuentar las leproseras y los hospitales y servir a los
enfermos, con lo cual pagaba muchas veces su hospedaje en tales lugares (8).

Despus del beso al leproso, la Leyenda de los tres Compaeros contina la narracin de la siguiente manera:
A los pocos das, tomando una gran cantidad de dinero, fue al hospital de los leprosos y, una vez que hubo
reunido a todos, les fue dando a cada uno su limosna mientras le besaba la mano. Al salir [del hospital], lo
que antes era para l amargo, es decir, ver y palpar a los leprosos, se le convirti en dulzura. Como l lo dijo,
de tal manera le era repugnante la visin de los leprosos, que no slo no quera verlos, sino que evitaba hasta
acercarse a sus habitaciones y si alguna vez le tocaba pasar cerca de sus casas o verlos, aunque la compasin
le indujese a darles limosna por medio de otra persona, siempre lo haca volviendo el rostro y tapndose las
narices con las manos. Mas por la gracia de Dios lleg a ser tan familiar y amigo de los leprosos que, como
dice en su Testamento, entre ellos moraba y a ellos humildemente serva (TC 11). Tal vez ninguna de las
otras fuentes hagiogrficas es tan explcita y tan dramtica como sta en la presentacin de la repugnancia
que senta Francisco por los leprosos. Ella pone en evidencia que el cambio de actitud hacia los leprosos no
fue cosa fcil, que se trat de un verdadero proceso de vencimiento de s mismo en el que, como dice el
texto, la gracia de Dios tuvo un papel importante. Este prrafo es tambin significativo porque coincide
con cuanto dice de s mismo Francisco en su Testamento y porque declara que lleg a ser familiar y amigo
de los leprosos, con lo cual el encuentro con uno de ellos en las afueras de Ass no queda como un simple
episodio espordico.

En este sentido las otras fuentes dan testimonios semejantes. La Vida primera de Celano, que coloca la
convivencia con los leprosos antes de narrar el episodio del beso a uno de ellos, dice que Francisco viva
con ellos y serva a todos por Dios con extremada delicadeza: lavaba sus cuerpos infectos y curaba sus
lceras purulentas (1 Cel 17). La Vida segunda de Celano afirma que, despus del encuentro maravilloso
con uno de ellos, se fue al lugar donde moran los leprosos y, segn va dando dinero a cada uno, le besa la
mano y la boca (2Cel 9). El encuentro de Francisco con los leprosos no fue, por tanto, el fruto de una
emocin momentnea, ni el resultado de un arranque de generosidad. Slo a partir de un trato no espordico
se puede llegar a hacer proceso interior, vencimiento proprio y valoracin del otro en su condicin ms
degradante y miserable, como lo era la lepra en el Medioevo. Ese proceso interior es descrito por
Buenaventura en la Leyenda Mayor con gran belleza y profundidad en estos trminos: A partir de entonces
se revisti del espritu de pobreza, del sentimiento de humildad y de una profunda piedad. Si antes detestaba
vivamente no slo la compaa de los leprosos sino hasta verlos de lejos, ahora, por amor de Cristo
crucificado que, segn la palabra proftica, apareci despreciable como un leproso (Is 53,3-4), con benfica
piedad los serva humilde y cariosamente, para alcanzar el total desprecio de s mismo (LM 1,6). Dos
cosas se deben resaltar en estas palabras del Doctor Serfico: por una parte, la triloga de virtudes que marcan
el momento del proceso que estaba viviendo el santo y que pueden ser una meta pedaggica para cualquier
trabajo formativo: el espritu de pobreza, el sentimiento de humildad y la profunda piedad; por otra parte, el
hecho que la vista de los leprosos le evocara la figura de Cristo crucificado, quien apareci despreciable
como un leproso. Es indudable que esta motivacin cristolgica est en estrecha relacin con el cuarto
encuentro de Francisco.

El servicio frecuente a los leprosos da un matiz importante al dominio de s mismo de Francisco, en cuanto
no lo reduce a una simple accin asctica ni su vocacin se puede catalogar como una fuga mundi, segn la
entendan los antiguos anacoretas. Tiene una dimensin social que marc de forma decidida su presencia en
el mundo y la identidad de su Fraternidad en los mejores momentos de la historia. Es una presencia en el
mundo, aunque sin ser de este mundo (cf. Jn 17,16). El servicio a los leprosos es causa de dulzura para
Francisco, segn lo dice en su Testamento y lo confirman los bigrafos; no slo el encuentro con Dios en la
oracin es causa de dulzura; lo es tambin el servicio a los dems, en especial a los ms necesitados.

Cuarto encuentro: con el Crucificado

Despus de narrar el encuentro de Francisco con el leproso en las cercanas de Ass, Buenaventura hace
referencia a un primer encuentro con Cristo, en el contexto de un momento inicial de oracin y
 discernimiento del joven convertido. Dice que mientras un da oraba totalmente aislado y debido al gran
fervor en que estaba absorto en Dios, se le apareci Cristo Jess como un crucificado. A su vista qued su
alma derretida y el recuerdo de la pasin de Cristo se imprimi de tal manera en lo ms ntimo de su corazn
que, desde aquel momento, cuando le vena a la memoria la crucifixin de Cristo, con dificultad poda
contener externamente las lgrimas y los gemidos, como l mismo ms tarde lo declar confidencialmente,
cuando se acercaba a la muerte (LM 1,5). Ninguna de las otras fuentes hagiogrficas hace mencin de este
encuentro y no sabemos de dnde lo haya tomado el autor de la Leyenda Mayor. De todas maneras, aunque
tuviese un significado ms mstico que histrico, es importante tener en cuenta que en esta visin Cristo
aparece bajo una dimensin kentica, y que es colocada inmediatamente despus del episodio del encuentro
con el leproso.

Pero el encuentro con Cristo en el cual concuerdan las ms importantes fuentes y que constituy otro de los
momentos determinantes del proceso vocacional de Francisco es el ocurrido en la iglesita de San Damin. La
Leyenda de los tres Compaeros narra as la parte central de este encuentro: Cuando caminaba cerca de la
iglesia de San Damin, le fue dicho en el espritu (dictum est illi in spiritu) que entrara a orar en ella. Luego
que entr se puso a orar fervorosamente ante una imagen del Crucificado, que piadosa y benignamente le
habl as: Francisco, no ves que mi casa se derrumba? Anda, pues, y reprala. Y l, con gran temblor y
estupor, contest: Con gusto lo har, Seor. Entendi que se le hablaba de aquella iglesia de San Damin,
que, por su vetusta antigedad, amenazaba inminente ruina. Despus de esta conversacin qued iluminado
con tal gozo y claridad, que sinti realmente en su alma que haba sido Cristo crucificado el que le haba
hablado (TC 13). Un poco ms adelante el texto agrega: Desde ese momento qued su corazn llagado y
derretido de amor ante aquel recuerdo de la pasin del Seor, de modo que mientras vivi llev siempre en
su corazn las llagas del Seor Jess, como despus apareci con toda claridad en la renovacin de las
mismas llagas admirablemente impresas en su cuerpo y comprobadas con absoluta certeza (TC 14). El
captulo V de la Leyenda de los tres Compaeros termina con estas palabras: Desde la visin y alocucin de
la imagen del crucifijo, fue hasta su muerte imitador de la pasin de Cristo (TC 15). La dinmica del relato
se puede sintetizar en cinco pasos: a) Francisco, siguiendo una mocin interior, entra en la iglesita de San
Damin; b) ora ante la imagen del Crucificado; c) dilogo entre el Crucificado y Francisco; d) Francisco
interpreta el mandato como la reparacin de la iglesia material; e) consecuencias del encuentro con Cristo:
gozo interior, conviccin de que era Cristo quien le haba hablado, su corazn qued llagado por el recuerdo
de la pasin del Seor.

El relato que trae la Vida segunda de Celano de este encuentro es un poco ms ampuloso desde el punto de
vista literario, de modo especial en el comentario que hace el autor a travs de una serie de preguntas
retricas sobre los efectos del encuentro con Cristo. Desde el punto de vista del contenido, sigue en su
sustancia los cinco pasos de la narracin anterior, pero dramatiza ms los hechos y, sobre todo, les da una
mayor carga sobrenatural y maravillosa. En efecto, aqu Francisco no entra impulsado por una mocin
interior, sino guiado por el Espritu (9); la imagen de Cristo le habla desplegando los labios de la pintura
(labiis picturae deductus); Francisco se pasma y como que pierde el sentido (quasi alienus a sensu) por lo
que ha escuchado; al volver a la ciudad, aparece crucificado; la locucin del Crucifijo es un milagro nuevo e
inaudito (cf. 2 Cel 10-11). El relato de la Leyenda Mayor al parecer se inspira en el de la Vida segunda, pero
lo simplifica tanto en la forma como en la mayora de los aspectos maravillosos; desde este ltimo punto de
vista, agrega que la voz le habla por tres veces a Francisco (cf. LM 2,1).

Este cuarto encuentro es importante desde varios puntos de vista. En primer lugar, porque le da un carcter
decididamente teolgico a la vocacin de Francisco; si tal carcter se insinuaba en los anteriores encuentros,
en ste ya no quedan rastros de dudas. En segundo lugar, es un encuentro que le da el matiz especfico al
Cristo que ilumin la piedad de Francisco y al cual se propone seguir, es decir, al de Beln y del Calvario, al
hijo de la Virgen pobrecilla y al humilde siervo de Yahv, al pobre y crucificado, pero resucitado y glorioso;
es gracias a su cambio de actitud con los pobres y los leprosos como el Pobrecillo alcanza a percibir mejor el
carcter de anonadamiento que comporta la condicin del Crucificado. En tercer lugar, es un encuentro que
marc de manera determinante su existencia, hasta el punto de convertirlo en un crucificado, como afirma
Toms de Celano; no en vano cuando los hagigrafos comentan este episodio, lo unen a la estigmatizacin de
Francisco en el monte Alverna, queriendo indicar que lo que all ocurri en el mes de septiembre de 1224 no
fue un hecho improvisado, sino algo que se comenz a gestar en la capillita de San Damin cerca de veinte
 aos atrs. En cuarto lugar, es un encuentro que marca un cambio efectivo de Francisco, aunque todava
transitorio, en cuanto lo indujo a reconstruir iglesias; transitorio porque todava no haba entendido el
significado del mandato que haba recibido (trabajar por el Reino desde la reconstruccin de la Iglesia), pero
de gran valor porque se puso en evidencia su capacidad de obedecer, y en el plan de Dios esto es lo que
cuenta.

El encuentro con Cristo trajo consecuencias insospechables y determinantes en la vocacin de Francisco,

sobre todo porque lo llev a descubrir el rostro paterno de Dios. Este descubrimiento se har patente poco
despus, cuando se despoja de todo ante el Obispo de Ass, entrega sus vestidos y el dinero que tena a su
padre terreno Pedro de Bernardone y declara ante todos que slo tiene un Padre, el del cielo (cf. TC 20). Es
un gesto valiente, que lo consagra hijo de Dios y le da una profunda libertad interior.

Quinto encuentro: con el Evangelio

El encuentro de Francisco con el Evangelio presenta algunas dificultades histricas, en cuanto las fuentes
biogrficas relatan dos episodios relacionados con el Evangelio que resultaron determinantes para su
vocacin: uno en la iglesita de la Porcincula, narrado por tres fuentes (TC 25, 1 Cel 22, LM 3,1), y otro en
la iglesia de San Nicols, cerca del mercado de Ass, narrado por cuatro (AP 11, TC 29, 2 Cel 15, LM 3,3). El
primero tiene como protagonista slo a Francisco y se refiere a un texto de misin (Mt 10,9-10; Lc 9,3; 10,4);
en el segundo intervienen, junto al santo, sus primeros compaeros, y se refiere a tres textos evanglicos
relacionados con el seguimiento de Cristo (Mt 19,21; Lc 9,3; Mt 16,24) que son de carcter fundacional, en
cuanto constituyen el ncleo mismo de la vida religiosa.

Sin entrar aqu en discusiones de carcter histrico, en principio pensamos que el uno no excluye al otro,
pues no hay entre ellos oposicin intrnseca; al contrario, creemos que son complementarios y tal vez por ese
motivo fueron asumidos ambos por la Leyenda de los tres Compaeros y la Leyenda Mayor. En este estudio
damos primaca el encuentro ocurrido en la Porcincula, no slo porque es el que al parecer tiene la prioridad
cronolgica, sino porque contiene una gran fuerza en la dinmica narrativa y porque marca un paso de gran
importancia en el proceso vocacional de Francisco.

Fieles al criterio metodolgico seguido en los pasos anteriores, partimos del relato que hace la Leyenda de
los tres Compaeros: Cuando el bienaventurado Francisco acab la obra de la iglesia de San Damin, vesta
hbito de ermitao, llevaba bastn y calzado y se cea con una correa. Habiendo escuchado un da en la
celebracin de la misa lo que dice Cristo a sus discpulos cuando los enva a predicar, es decir, que no lleven
para el camino ni oro ni plata, ni alforja o zurrn, ni pan ni bastn, y que no usen calzado ni dos tnicas, y
como comprendiera esto ms claro por la explicacin del sacerdote, dijo transportado de indecible jbilo:
Esto es lo que anso cumplir con todas mis fuerzas. Y, grabadas en su memoria cuantas cosas haba
escuchado, se esforz en cumplirlas con alegra, se despoj al momento de los objetos duplicados y no us en
adelante de bastn, calzado, zurrn o alforja; hacindose una tnica muy despreciable y rstica, abandonada
la correa, se ci con una cuerda. Adhirindose de todo corazn a las palabras de la nueva gracia y pensando
en cmo llevarlas a la prctica, empez, por impulso divino, a anunciar la perfeccin del Evangelio y a
predicar en pblico con sencillez la penitencia. Sus palabras no eran vanas ni de risa, sino llenas de la virtud
del Espritu Santo, que penetraba hasta lo ms hondo del corazn y con vehemencia suman a los oyentes en
estupor (TC 25).

La primera cosa que se debe observar en este relato es que no se hace mencin de la iglesia de la
Porcincula, pero tampoco se dice en forma explcita que el episodio ocurri en la iglesia de San Damin. La
introduccin hace alusin a esta ltima, pero slo como referencia cronolgica (ecclesiae Sancti Damiani
perfecto iam opere); todo da a entender que la introduccin busca como primer objetivo poner de presente la
manera de vestir de Francisco, tpica de un ermitao, a fin de que aparezca ms claro el cambio externo que
se obr en l como reaccin inmediata al evangelio que acababa de escuchar. Adems de esta introduccin,
en la narracin se pueden distinguir los cuatro pasos siguientes: a) Un da, durante la celebracin de la Misa,
Francisco escucha un pasaje evanglico en el que Jess indica la forma externa como los discpulos deben ir
a predicar; b) despus de que el sacerdote le explica el pasaje, declara que eso es lo que l desea cumplir con
todas sus fuerzas; c) de inmediato se despoja de los vestidos propios del ermitao y asume literalmente los
recomendados por el Evangelio; d) empieza a predicar en pblico con palabras que convencan a los oyentes.

El relato paralelo de Vida primera de Celano sigue en sustancia los mismos pasos que se observan en la
Leyenda de los tres Compaeros, aunque es menos sobrio en su lenguaje y ampla algunos detalles que bien
vale la pena subrayar. En primer lugar, ubica el episodio en la iglesia de la Porcincula, cuando termin de
reparar dicha iglesia y se encontraba en el tercer ao de su conversin (1Cel 21). La descripcin de la
forma externa como deben ir los discpulos de Cristo es colocada en el segundo paso, es decir, en la
explicacin que le da el sacerdote. La reaccin de Francisco a esta explicacin es enfatizada con ms fuerza
por Toms de Celano, pues dice que, saltando de gozo, lleno del Espritu del Seor, exclam: Esto es lo
que yo quiero, esto es lo que yo busco, esto es lo que en lo ms ntimo del corazn anhelo poner en
prctica (1 Cel 22); como se puede ver, es una expresin mucho ms larga y vehemente que la de la
Leyenda de los tres Compaeros. El Celanense es tambin mucho ms prolijo en la descripcin de la tnica
que se prepar Francisco y, sobre todo, de su significado, pero no hace mencin en esta unidad narrativa de la
predicacin del santo ni de sus efectos entre sus oyentes; la concluye exaltando su capacidad de escuchar y
cumplir la Palabra de Dios: nunca fue oyente sordo del Evangelio (1 Cel 22).

Por su parte, Buenaventura sigue el relato del Celanense pero sintetizndolo. Con todo, ofrece una precisin
que puede ser interesante, o sea, que escuchaba la misa de los Apstoles y, sobre todo, con su percepcin
teolgica de los hechos, hace observaciones que le dan un gran alcance al texto, como por ejemplo cuando,
despus de recordar el pasaje evanglico, dice: Oyendo esto, comprendindolo y encomendndolo a la
memoria, el amigo de la pobreza apostlica exclam lleno de indecible alegra...; o cuando comenta que
Francisco acta, poniendo toda la solicitud de su corazn en llevar a cabo lo que haba odo y en
conformarse en todo a la regla de la perfeccin apostlica (LM 3,1). Las observaciones del Doctor Serfico
ofrecen tambin aqu un itinerario que puede ser til pedaggicamente en la tarea formativa frente a la
Palabra de Dios.

La reaccin de Francisco a la escucha del Evangelio, que es unnime en los tres relatos, nos coloca en un
momento culminante del proceso vocacional del santo, en cuanto le ilumin de forma definitiva su futuro. Y
no poda ser de otra manera, pues es la Palabra de Dios la que determina cualquier vocacin cristiana. Este
encuentro es rico de consecuencias pedaggicas que bien vale la pena sealar, aunque sea en forma breve.

En primer lugar, indica que la clarificacin de la vocacin se dio en Francisco despus de un proceso largo:
Se encontraba en el tercer ao de su conversin, dice Toms de Celano. Dios ordinariamente se acomoda
al tiempo del hombre, permite que haga proceso, pero est siempre presente en su camino. Desde haca tres
aos el joven aspirante a caballero haba hecho una pregunta durante la visin de Espoleto: Seor, qu
quieres que haga (TC 6); slo ahora encuentra una respuesta clara. Las palabras llenas de entusiasmo que l
pronuncia despus de escuchar la explicacin del sacerdote son un indicio de que, no obstante la importancia
de los encuentros anteriores, an no estaba del todo satisfecho, de que en su corazn todava se albergaban
las dudas, de que todava se encontraba en bsqueda. La inmediatez de su respuesta, el cambio sbito de
vestido y su dedicacin inmediata a la predicacin son un indicio de que su corazn se encontraba abierto y
disponible a la Palabra de Dios. De aqu en adelante ya no tendr ms dudas. Es a este momento
determinante, aunque no en forma exclusiva, al que se refiere el santo en su Testamento cuando proclama de
forma repetida la accin de la inspiracin divina en su vida.

En segundo lugar, el encuentro con la Palabra se da en el contexto de la celebracin eucarstica, la mxima

expresin de la comunidad cristiana, la que la genera y la lleva a su punto culminante. Este hecho es de una
gran importancia para cualificar teolgicamente tanto la vocacin de Francisco como cualquier otra
vocacin. Pero junto a la escucha comunitaria, est tambin el encuentro personal con la Palabra, que pone
en juego la libertad humana y la respuesta responsable al Dios que habla.

En estrecha relacin con lo que precede, Francisco recibe la explicacin del sacerdote, quien le clarifica el
texto proclamado. En la persona del sacerdote est representada la Iglesia, quien es la encargada de aclarar e
interpretar de manera oficial la Palabra de Dios. De esta forma, la vocacin del santo adquiere una dimensin
eclesial ya desde sus orgenes.
 Un cuarto elemento digno de ser tenido en cuenta es la interiorizacin de la Palabra que hace Francisco. La
Leyenda de los tres Compaeros dice que grab en su memoria cuanto haba escuchado, pero es quizs en
la Leyenda Mayor donde encontramos el camino ms adecuado con la sucesin de los cuatro verbos usados
por el Doctor Serfico: escuchar, comprender, encomendar a la memoria y llevar a cabo, los cuales
marcan una disciplina interior que bien podra ser propuesta como camino pedaggico para los jvenes
aspirantes a la vida franciscana, pero no slo para ellos.

En quinto lugar debe destacarse el contenido de las palabras evanglicas que impactaron a Francisco: todas
hacen referencia a la forma como deben ir los discpulos de Cristo a ejercer el ministerio de la predicacin, es
decir, con sobriedad, sin nada que les dificulte caminar velozmente y en plena libertad, de tal manera que los
cuidados y preocupaciones terrenas no entorpezcan la completa dedicacin a la tarea de anunciadores del
Reino. Estas disposiciones, que entrarn ms tarde en la Regla de los hermanos Menores (cf. 1 R 14; 2 R
3,10-14), estn en el centro de uno de los aspectos que mejor identificarn la espiritualidad de Francisco de
Ass: la desapropiacin.

Por ltimo, otro elemento que emerge del quinto momento vocacional de Francisco es que su encuentro
inicial con la Palabra de Dios se da a travs de uno de los llamados discursos de misin, en el que Jess
instruye a sus discpulos sobre la forma como deben ejercer la predicacin. Este elemento est tambin en el
centro de la manera como el Pobrecillo entendi su llamada a la Perfectio evangelica. Su vocacin es por su
esencia no slo evanglica sino tambin evangelizadora, y por ello concibe su Orden como una Fraternidad
en misin.

A la luz de cuanto precede queda claro que el encuentro con el Evangelio result determinante en la vocacin
de Francisco y en la orientacin que tom la Orden por l fundada. Esto explica por qu, cuando al final de
su vida hizo el recuento de su itinerario espiritual, coloc como un hito la revelacin que Dios le hizo: El
mismo Altsimo me revel que deba vivir segn la forma del santo Evangelio (Test 14).

Sexto encuentro: con los hermanos

El encuentro de Francisco con los hermanos est en estrecha relacin con el precedente, pero tiene
caractersticas propias y es significativo no slo porque perfecciona su proceso vocacional sino tambin
porque le aporta uno de los elementos que especificarn su carisma en la Iglesia. Es narrado por las ms
importantes y antiguas fuentes hagiogrficas, pero no de forma sistemtica porque, entre otras cosas, los
primeros hermanos no llegaron todos a la vez, sino poco a poco. Sobre los primeros compaeros existen
algunos problemas no resueltos por los documentos primitivos, porque slo se sabe el orden de llegada de
algunos de ellos, porque los hagigrafos no coinciden en los mismos nombres y porque slo es posible
reconstruir los nombres de ocho, mientras varias fuentes dicen que eran once o doce los que, junto con
Francisco, se presentaron ante el Papa para pedirle la aprobacin de la forma de vida. No es nuestra intencin
afrontar aqu estos problemas. Nos reduciremos a los momentos ms significativos, a travs de los cuales se
puede ver con claridad cmo el joven convertido asume la presencia de los hermanos en su vida y se decide a
fundar una Fraternidad u Orden. En este caso no analizaremos un episodio en particular, sino que
sealaremos los pasos que fueron conformando esta etapa culminante del proceso vocacional del santo.

La primera cosa que anotan las fuentes es que la llegada de los primeros hermanos es motivada por el
testimonio de vida de Francisco. Cuando fueron conociendo ya muchos la verdad tanto de la doctrina
sencilla cuanto de la vida del bienaventurado Francisco, hubo algunos que, despus de dos aos de su
conversin, comenzaron a animarse a seguir su ejemplo de penitencia, y, despojados de todos sus bienes, se
adhirieron a l con el mismo hbito y en el mismo gnero de vida. El primero de todos fue el hermano
Bernardo, de santa memoria. Considerando la constancia y fervor con que el bienaventurado Francisco serva
a Dios, a saber, cmo restauraba con tanto trabajo iglesias derruidas y llevaba una vida tan rigurosa, en
contraposicin a las delicadezas con que haba vivido en el mundo, resolvi en su corazn repartir todo lo
que tena a los pobres y seguirle con firmeza en su vida y modo de vestir (TC 27). Los mismos elementos se
encuentran en las otras fuentes hagiogrficas: AP 10; 2 Cel 15; LM 3,3; parcialmente tambin en 1 Cel 24. La
mayora de ellas insisten en que los primeros compaeros eligen vivir en penitencia y se unen a Francisco
en el hbito y en la vida (habitu vitaque). Con ello estn refirindose a aspectos muy importantes que
 hacen de la vida elegida un proceso de conversin entendido como vida religiosa, en lo que es llamado por
las mismas fuentes una Ordo o Religio.

El segundo elemento que se debe destacar en las fuentes es que Francisco conduce a los primeros hermanos a
escuchar el Evangelio; despus de lo que le haba ocurrido en la Porcincula (quinto encuentro), en adelante
el Evangelio se constituy para l en el nico punto de referencia de su vida y quiso que as lo fuera para
todos los que desearan vivir como l. El hijo de Pedro de Bernardone no se crea un maestro ni un padre
espiritual, y por ello no da consejos ni traza caminos para los otros; como no quera saber otra cosa distinta
del Evangelio, conduce a l a quienes queran acompaarlo en su camino y con ellos se hace discpulo de la
Palabra de Dios. En la Leyenda de los tres Compaeros se dan estos pasos: Francisco, Bernardo y Pedro (no
todas las fuentes hacen mencin de Pedro) van de maana a la iglesia de San Nicols y hacen oracin para
que Dios les ayude a encontrar el lugar donde el Evangelio habla de renuncia del siglo; Francisco abre tres
veces el Evangelio y encuentra tres textos sobre las exigencias del seguimiento de Cristo (Mt 19,21; Lc 9,3;
Mt 16,24); al terminar dan gracias a Dios y el santo hace la siguiente declaracin: Hermanos, sta es nuestra
vida y regla y la de todos los que quisieren unirse a nuestra compaa. Id, pues, y obrad como habis
escuchado. Despus de esto, los hermanos dejan todas las cosas, visten el mismo hbito de Francisco y
viven segn la forma del santo Evangelio que el Seor les haba manifestado (10).

Las fuentes ponen de presente como tercer elemento la llegada progresiva de otros hermanos: el sacerdote
Silvestre; un hombre de Ass llamado Gil; Sabbatino, Morico y Juan de Capella. Toms de Celano se refiere a
un personaje annimo y al hermano Felipe. Francisco los adoctrina y los enva en misin por el mundo. Los
primeros hermanos tenan facultad de recibir a otros en sus viajes apostlicos y los traan a la Porcincula
(11).

Un cuarto elemento comn en varias de las fuentes es que, en vista de que el grupo crece y se consolida,
Francisco se decide a oficializar la Fraternidad con la aprobacin del Papa. Viendo el bienaventurado
Francisco que el Seor aumentaba el nmero de los hermanos y los haca crecer en mritos y que eran ya
doce varones perfectsimos con un mismo sentir, dijo a los otros once el que haca el nmero doce y era su
jefe y padre: Veo, hermanos, que el Seor quiere aumentar misericordiosamente nuestra congregacin.
Vayamos, pues, a nuestra santa madre la Iglesia de Roma y manifestemos al sumo pontfice lo que el Seor
empieza a hacer por nosotros, para que de voluntad y mandato suyo prosigamos lo comenzado (TC 46; cf.
AP 31; 1 Cel 32; LM 3,8).

Es importante resaltar que Francisco no sale a buscar a los hermanos sino que stos llegan, enviados por el
Seor, como lo reconocer el mismo en su Testamento: Despus de que el Seor me dio hermanos... (Test
14). Esto significa que no hay una seleccin interesada o guiada por criterios de conveniencia egosta sino,
sobre todo, una aceptacin agradecida de los hermanos como un don de Dios. De todas maneras son un
regalo que lo colma de gozo, como lo hacen ver las fuentes, algunas de las cuales a su vez dejan entrever que
en cierto modo los estaba esperando. La Leyenda de los tres Compaeros dice que cuando lleg el primer
compaero, Bernardo, Francisco dio gracias a Dios y se alegr profundamente, pues no tena todava ningn
compaero (TC 27).

Resultados

Al concluir el anlisis de los pasajes biogrficos que se refieren al proceso vocacional de Francisco de Ass,
conviene dar una mirada de conjunto a los seis momentos ms representativos de ese proceso, para insinuar
algunos de los resultados que ms incidencia podran tener en la llamada pastoral de las vocaciones y que
podran servir a quienes se ocupan de esta tarea como punto de partida para una reflexin posterior.

Lo primero que se debe destacar es la coincidencia sustancial de las diversas fuentes sobre el proceso
vocacional de Francisco. No obstante haber sido escritas en momentos diferentes por diversos autores y a
pesar de los factores que influyeron en el enfoque de cada una de ellas, no se nota contradiccin en los datos
fundamentales que suministran.

La vocacin inicial de Francisco ofrece un cuadro estupendo por la nitidez de los pasos dados y porque
 presenta en su conjunto los grandes elementos que deben formar parte de un proceso vocacional. Los
aspectos pintorescos y dramticos que se encuentran en varios de los episodios no interfieren el valor
paradigmtico que de suyo ofrecen para un joven comn y corriente; al contrario, pueden ser estmulos de un
sano idealismo y, sobre todo, ilustran muy bien los pasos que se pueden dar.

Los pasos del proceso no son necesariamente sucesivos; ms an, no siempre todos ellos son presentados por
cada uno de los hagigrafos ni con la misma progresin cronolgica, pero estas diferencias no alteran el
proceso como tal que, de todas maneras, conserva en su conjunto el dinamismo de los grandes momentos.
Ms que sucesivos, los encuentros son progresivamente simultneos y en su conjunto presentan una inter-
relacin dialctica.

El punto inicial del proceso vocacional de Francisco est marcado por el encuentro consigo mismo. Se puede
decir que tal encuentro tuvo su primera manifestacin, aunque todava de forma muy incipiente, cuando se
hallaba en la crcel de Perusa. Las incomodidades de la crcel, as como los sufrimientos de la enfermedad
que padeci poco despus, contribuyeron a que el joven hijo de Pedro de Bernardone comenzara a mirar de
forma ms seria su futuro.

El proceso del encuentro de Francisco consigo mismo fue lento y a veces doloroso, pues supuso la ruptura
con su pasado, es decir, el cambio de su proyecto personal por el proyecto de Dios. Este cambio no estuvo
exento de dificultades, aunque stas no siempre son presentadas de forma explcita por las fuentes
biogrficas. Lo ms claro de este proceso es el esfuerzo por leer las seales que Dios le enviaba a travs de
sueos o visiones.

El encuentro consigo mismo est caracterizado por un progresivo recogimiento interior acompaado por la
oracin y la meditacin cada vez ms frecuentes, que lo llevaron a lo que hemos llamado una interioridad
esencial, es decir, no a un simple subjetivismo egosta, sino al encuentro con los valores fundamentales de
la vida, indispensable para un verdadero discernimiento.

Junto con el recogimiento interior se dio en Francisco el progresivo dominio de s mismo, el abandono de
todo lo que juzgaba superficial y una decidida bsqueda de libertad interior, expresada de forma especial en
la desapropiacin de las cosas materiales.

Una demostracin de que el encuentro de Francisco consigo mismo fue autntico es que no lo condujo a un
encerramiento individualista sino que lo abri a los dems. En su caso especfico se dio en la apertura a los
pobres, haciendo de la presencia del pobre en la vida franciscana un verdadero sacramento de la presencia de
Dios (12).

En el encuentro de Francisco con los pobres se dio un proceso que supuso superar sus prejuicios que lo
inducan a su rechazo instintivo y que culmin en la identificacin con ellos. Este proceso lo llev a un
cambio radical de su horizonte social con su decidida opcin por los pobres.

Uno de los valores que se ponen en evidencia durante el encuentro de Francisco con los pobres es su
generosidad, con lo cual demostr su capacidad de salir de s mismo.

Ms all del aspecto dramtico que tiene el episodio del beso al leproso, este hecho se debe tomar como un
caso emblemtico de los muchos encuentros que tuvo Francisco con los leprosos, hasta el punto que se
constituy en una prctica habitual de l y de sus primeros hermanos. Se trata de una prctica que, mirada
desde el punto de vista pedaggico, marca un esfuerzo de vencimiento de s mismo en el proceso vocacional
del santo.

El encuentro con los leprosos no slo confirma la dimensin social de la vocacin de Francisco, sino que
dispone su espritu para una mejor comprensin de la persona de Cristo Crucificado.

El encuentro de Francisco con el Crucificado marca teolgicamente y de manera determinante su vocacin,

pero a su vez es una demostracin de que la oracin tuvo un papel de primer orden en su proceso vocacional
 y un signo evidente de su capacidad de obedecer a la voz de Dios.

El momento culminante de la vocacin de Francisco fue su encuentro con el Evangelio, que ilumin de
manera definitiva su camino e hizo del Evangelio su principal referente; constituye tambin un punto
importante para cualquier pastoral vocacional, en especial por lo que signific su contacto con la Palabra de
Dios, la disponibilidad a sus insinuaciones, la rapidez de su respuesta.

El encuentro de Francisco con la Palabra de Dios es sintetizado por Buenaventura en cuatro pasos que bien
valdra la pena rescatar como propuesta metodolgica para la formacin inicial de los hermanos: escuchar,
comprender, encomendar a la memoria, llevar a cabo.

La consecuencia inmediata del encuentro con el Evangelio para Francisco fue la liberacin de todo lo que le
impeda la transmisin del mensaje evanglico a los dems; debe ser tambin un punto de referencia
concreto, una meta especfica en cualquier proceso vocacional.

El encuentro con los hermanos marca el punto final del proceso vocacional de Francisco y a la vez lo
perfecciona, en cuanto le da uno de los matices que caracterizarn su carisma en la Iglesia. El santo reciba a
los nuevos hermanos como dones de Dios, motivo por el cual experimentaba una gran alegra, segn el
testimonio unnime de las fuentes. Esta actitud comporta la aceptacin indiscriminada de todos los hermanos
en su gran diversidad.

1) Es lo que parece sugerir de manera un tanto tmida el autor de la Leyenda de los tres Compaeros, en tanto
que Toms de Celano interpreta abiertamente el episodio en clave proftica y le hace anunciar casi
presuntuosamente al joven Francisco su futura veneracin como santo: Ser venerado como santo en todo el
mundo (cf. 2Cel 4).

2) Cf. TC 7. En 2 Cel 7, el autor alarga el episodio de la fiesta con sus comentarios personales, pero subraya
el desapego de las cosas frvolas que estaba experimentando el santo. En 1 Cel 7, se destaca tambin este
momento del proceso vocacional de Francisco, aunque no se relata la ancdota de la fiesta, sino slo su
enigmtica respuesta que, de todas maneras, indica que su decisin estaba llegando ya a un punto de mucha
claridad.

3) Y al separarme de ellos [los leprosos], aquello que me pareca amargo se me torn en dulzura de alma y
cuerpo; y despus de esto, permanec un poco de tiempo y sal del siglo (Test 3).

4) An no haba logrado liberarse totalmente de las vanidades del siglo (TC 81); Mas, apartndose poco a
poco del bullicio del siglo... (TC 2).

5) LM 1,4. Aunque al parecer Buenaventura se inspir en 1 Cel 6, en donde se destaca la actitud orante del
joven convertido, este texto como tal no tiene paralelo en las otras fuentes.

6) LM 2,5. El comentario de Buenaventura no se encuentra en su fuente 1 Cel 16 quien se reduce al episodio

del asalto de los bandidos.

7) 2 Cel 8 narra tambin este hecho con algunas variantes que, de todas maneras, no afectan el significado.
LM 1,6 hace un relato mucho ms sinttico y slo del cambio temporal de los vestidos con el pobre;
Buenaventura pone de relieve su amor a la pobreza y su esfuerzo por despreciar la gloria mundana y ascender
a la perfeccin evanglica.

8) Varios son los pasajes de las fuentes en los que tanto Francisco como sus hermanos aparecen en relacin
con los leprosos, como: 1 Cel 17.39.103; TC 11.12.55; 2 Cel 66.122; LM 1,6; 2,6; 10,2; 14,1; EP 44.58.59.

9) Aqu el Celanense pone a actuar directamente al Espritu Santo (Spiritu ducente) usando una expresin de
resonancia bblica (cf. Mt 4,1), mientras que la expresin anloga empleada por TC (dictum est illi in spiritu),
se refiere al interior de Francisco, a la dimensin ms profunda de su ser que sobrepasa los lmites de la
 subjetividad.

10) Cf. TC 28. Este relato es seguido muy de cerca por AP 10-11, aunque introduce la presencia de un
sacerdote quien es el que abre el libro; sustancialmente tambin se encuentran los mismos elementos en 1 Cel
24; 2 Cel 15; LM 3,3.

11) 1 Cel 25-28; 2 Cel 15.109; LM 3,4-7; TC 31-41; AP 12-14.17-18.24. Las fuentes suelen relatar la
vocacin de Silvestre despus de la conversin de Bernardo, a propsito del dinero que ste distribuye y del
cual reclama una parte el codicioso sacerdote, pero ello no quiere decir que haya sido el tercer hermano en
agregarse a Francisco.

12) No itinerario franciscano, o grande vestgio desta presena de Deus o pobre (D. Fassini, 67).

[Fernando Uribe, OFM, El proceso vocacional de Francisco de Ass, en Selecciones de Franciscanismo vol.