Teora del diseo de una batera de separacin.

La separacin de los fluidos provenientes de un yacimiento es una actividad fundamental, ya que

con ella se logra uno de los objetivos esenciales de la extraccin de hidrocarburos: separar el gas
del lquido y manejarlos en flujos independientes para posteriores procedimientos (Hernndez,
2016).

Equipos de separacin.

Resulta importante y conveniente la separacin de las fases de los fluidos producidos a causa de
razones tcnicas y econmicas, pero adems existen condiciones operativas que influyen en la
necesidad de la separacin, las cuales son (Villalobos, 2011):

Al manejar gastos de fluidos provenientes de distintos pozos, los cuales tienen diferentes
propiedades y comportamientos, se pueden generar dificultades operativas en los sistemas
de recoleccin y transporte de crudo al mezclarse dichos gastos.
Se dificulta el poder bombearlos o comprimirlos.
El almacenamiento de lquidos y gases mezclados es difcil y uy costoso por requerir de
vasijas de caractersticas especiales en presin y seguridad.
Los fluidos producidos contienen agua salada y presentan problemas de corrosin,
depsitos e incrustaciones de carbonato y sulfatos de calcio (principalmente en los
oleoductos), lo cual llega a taponar o disminuir el rea de flujo.
Se facilita la medicin por fases, ya que en la actualidad se encuentran en fase de
perfeccionamiento las mediciones en tiempo real con los dispositivos existentes.
Es ms eficiente y econmico el aprovechamiento del proceso del gas y crudo separados en
la obtencin de los productos petrolferos y petroqumicos finales.
Su entrega como materia prima se efecta en corrientes separadas.
La venta de hidrocarburos como materia prima se efecta por fases separadas (como la
razn ms importante).

En los campos petroleros donde no se cuenta con un equipo de separacin adecuado y donde
adems se quema el gas producido, una cantidad significativa de los componentes ligeros del aceite
son arrastrados por la corriente de gas, generando as la quema y prdidas del aceite de mayor valor
comercial (aceite ligero).

Entre los equipos de separacin ms utilizados en la industria petrolera se encuentran los siguientes:

Separadores.

Arnold y Stewart (2008) definen a los separadores como dispositivos mecnicos, los cuales son
vasijas generalmente de metal, construidas para operar a presin, donde el gas es separado de los
lquidos y el agua libre es separada del aceite, de tal manera que las fases salgan estabilizadas, para
as poder cumplir con los criterios de venta.

Separadores a baja temperatura.

Szilas (1986) plantea que si la corriente proveniente del pozo es enfriada a una menor temperatura
antes de entrar al separador, la separacin producir gas seco y lquidos ricos en condensados, lo
cual facilitar su transporte (del gas seco) y la recuperacin de los componentes ms valiosos de la
mezcla (condensados), respectivamente. Realizar la tarea anterior corresponde al dispositivo que
se muestra en la ilustracin 1.

Eliminadores.

El diseo esquemtico del eliminador (de gas) se muestra en la ilustracin 2. En esta unidad, la
velocidad de flujo del crudo cae a un valor ligeramente menor que la velocidad crtica de liberacin
de las burbujas de gas, lo que permite que puedan salir y acumularse en el domo del dispositivo,
presionando el nivel de aceite. Cuando el flotador se hunde lo suficiente, permite que el gas escape
a la atmsfera (Szilas, 1986).

Ilustracin 1 Esquema de separador a baja temperatura (Modificado de Szilas, 1986).

Ilustracin 2 Esquema de un eliminador (Modificado de Szilas, 1986).

Depuradores.

Arnold et al. (2008) lo definen como otro tipo de separador que se utiliza frecuentemente para flujos
con alta relacin gas-lquido. Son diseados para separar las pequeas gotas de lquido suspendidas
en la corriente de gas, pues a menudo no son eliminados por un separador convencional. Otra de
sus funciones es eliminar partculas slidas de la corriente de gas. Los depuradores, como el que se
muestra en la ilustracin 3, son comnmente utilizados antes de la entrada a los compresores, con
la finalidad de protegerlos del dao que puedan causar las impurezas arrastradas por la corriente.

Ilustracin 3 Esquema de un depurador (Modificado de Arnold et al., 2008)

Materiales.

Los separadores fabricados bajo la especificacin API 12J debern cumplir con los requerimientos
de materiales estipulados en la ltima edicin del cdigo ASME (American Society of Mechanical
Engineers).

La seleccin del material para fluidos corrosivos debe basarse en una revisin de las publicaciones
del API (American Petroleum Institute) o la NACE (National Association of Corrosion Engineers) para
materiales conforme a lo mencionado en el prrafo anterior. Al momento de la seleccin se debe
considerar el peso del material, el agrietamiento por cido sulfhdrico o clorhdrico, as como otras
formas de corrosin.

Las consideraciones de corrosin para los separadores fabricados bajo esta especificacin (API 12J)
debern ser para las partes a presin que contiene nicamente el separador. Las consideraciones
de corrosin para los internos del separador (partes sin presin) son un acuerdo mutuo entre el
fabricante y el comprador y no una parte de esta especificacin.

Clasificacin de los Separadores.

Villalobos (2011) menciona que los separadores se disean y construyen de acuerdo con las
caractersticas de los hidrocarburos. A continuacin se presentan las clasificaciones ms comunes
para facilitar la identificacin de los separadores que existen en la industria petrolera:

a. Por etapas de separacin: el nmero de etapas de separacin depende de factores como:

presin en la cabeza del pozo, relacin gas-aceite, energa del yacimiento, disponibilidad
 de equipo de compresin, necesidad de estabilizar el aceite y el gas, entre otros. Por lo
tanto, los separadores de dividen en:
i. Primera etapa.
ii. Segunda etapa.
iii. Tercera etapa o ms.

Las razones por las cuales se requiere ms de una etapa de separacin son diversas.
Fazaelizadeh, Mirhaj, Bahari-Moghadam, Bahonar y Chen (2010) sealan que a medida que
la corriente fluye del yacimiento a la superficie, sta experimenta cambios en la presin y
temperatura, adems de que la turbulencia generada en la TP causa que las fases presentes
sean mezcladas constantemente. Si el nmero de separadores entre la cabeza del pozo y el
tanque de almacenamiento se incrementa, se obtendr una mayor cantidad de aceite, que
a su vez, ser de mayor calidad.

Choi (1900) expone que durante la vida til de un sistema de produccin, se espera que el
separador pueda procesar una amplia cantidad de fluidos producidos. En fenmenos como
la irrupcin generada por la inyeccin de agua, o la expansin del gas utilizado en el BN,
tanto la produccin de agua como la relacin gas-aceite siempre estn generadas en el
separador pueden exceder la capacidad diseada originalmente, requiriendo
consecuentemente ms de una etapa de separacin.

b. Por su forma o diseo: existen condiciones y caractersticas de los fluidos a separar que
determinan cuales separadores son los apropiados para cada caso:
i. Verticales.
ii. Horizontales.
1. De un barril.
2. De dos barriles.
iii. Esfricos.

Las configuraciones de cada uno de ellos se describen ms adelante.

c. Por fases: dependiendo de las distintas circunstancias de equipamiento, contenido de agua

y slidos en la mezcla, los separadores se pueden dividir en:
i. Dos fases o convencionales:
1. Verticales.
2. Horizontales.
3. Esfricos.
ii. Tres fases, trifsicos o tratadores:
1. Verticales.
2. Horizontales.

Los separadores de dos fases se encargan de separar el gas de la corriente total de lquido,
mientras que el trifsico tambin separar la corriente de lquido en sus componentes de
petrleo y agua.

d. Por rango de presin de operacin: Arvalo (2012) plantea que normalmente cuando se
separa por etapas, se inicia con presiones altas y se van graduando a presiones sucesivas
ms bajas, para poder as cumplir el objetivo principal de obtener la mxima cantidad de
 lquido en el tanque de almacenamiento. De tal manera que los separadores se clasifican
en:
i. Alta presin.
ii. Presin intermedia.
iii. Baja presin.
e. Por su funcin: en el proceso de produccin se requieren conocer las aportaciones de los
pozos, tanto de manera individual como en conjunto, por lo que los separadores de
clasifican en:
i. De medicin.
ii. De produccin general o de grupo.

Descripcin de un separador.

Los separadores convencionales, en sus diferentes configuraciones, operan con los mismos
principios y su aplicacin slo depende de las caractersticas de los fluidos a separar, de su ubicacin
y de la disponibilidad de espacios. Independientemente de su forma o diseo, los separadores en
su interior constan de cuatro secciones principales como se muestra en la ilustracin 4 (Villalobos,
2011):

a. Seccin de separacin primaria: generalmente se encuentra en la parte media de la vasija.

Es donde se presenta el mayor porcentaje de separacin del gas debido a un cambio de la
direccin de flujo. La separacin en esta seccin se efecta por distintos medios: expansin
brusca (separacin flash); por el choque de la mezcla con una placa desviadora a la entrada
del separador, se separan las molculas de gas y lquido; por centrifugacin o cicln, al
existir una entrada tangencial, se induce una fuerza centrfuga al flujo que hace que los
lquidos se adhieran a la pared y resbalen al fondo.
b. Seccin de separacin secundaria: es donde se extraen las partculas de lquido de la
corriente de gas. La corriente de gas separada viaja hacia la parte superior, lo cual debe
ocurrir a baja velocidad para minimizar la turbulencia que pudiera arrastrar partculas
aisladas de lquido. La baja velocidad a su vez favorece el fenmeno de coalescencia, en el
que las partculas mayores absorben a las menores, formando gotas cada vez ms grandes,
las cuales consecuentemente caen por gravedad (principal mecanismo de separacin). La
eficiencia de la separacin depende principalmente de las propiedades fsicas del gas y del
lquido, del tamao de las gotas de lquido y del grado de turbulencia.
c. seccin de extraccin de niebla: se ubica en la parte superior antes de la salida del gas y es
aqu donde se separan las pequeas las pequeas gotas de lquido de la salida del gas y es
aqu donde se separan las pequeas gotas de lquido que no se lograron eliminar en las
secciones previas. El mecanismo de separacin es el efecto de choque y/o fuerza centrfuga
provocada por un extractor de niebla en cualquiera de sus diseos: una serie de placas, una
almohadilla de alambre entretejido o un dispositivo centrfugo. Con el extractor se logran
captar las pequeas gotas de lquido (normalmente menores a 10 micras de dimetro),
donde por efectos de coalescencia de forman gotas ms grandes, que posteriormente se
drenan y caen a la seccin de acumulacin de lquidos.
d. Seccin de almacenamiento de lquidos: se encuentra en la parte inferior de la vasija y es
donde se acumula de manera temporal los lquidos ya libres de gases. Debe tener la
suficiente capacidad para permitir el manejo de baches de lquido, as como proveer el
 tiempo de retencin necesario para la separacin eficiente del gas. Esta seccin debe contar
con la instrumentacin adecuada de seguridad: controlador e indicador de nivel, flotador y
vlvula de descarga. Finalmente, tiene que estar dispuesta de tal manera que el lquido
acumulado no sea arrastrado nuevamente por la corriente de gas, es decir, se debe evitar
el fenmeno de reentrada (rearrastre).

Ilustracin 4 Principales secciones de un separador (Modificado de Lu, Greene y Agrawal, 2009).

Configuracin bsica de un separador.

Los separadores son diseados y fabricados en forma horizontal, vertical y esfrica, y en otras
configuraciones ms complejas. Cada configuracin tiene sus ventajas especficas y limitaciones
(Arnold et al., 2008).

Separador horizontal.

Normalmente son operados con la mitad de volumen ocupado por los lquidos, lo que permite
maximizar el tamao del rea de la interfase gas-lquido. Los separadores horizontales son ms
pequeos, y por tanto, ms baratos que los verticales para un gasto dado de gas y lquido. Son
utilizados comnmente para corrientes de flujo con alta relacin gas-lquido y para crudo espumoso.
La ilustracin 5 muestra un separador horizontal trifsico.

Ilustracin 5 Esquema de un separador horizontal trifsco (Modificado de Arnold et al., 2008)

Separador vertical.

Este tipo de separadores, como el que se muestra en la ilustracin 6, son comnmente utilizados
para corrientes de flujo con relaciones de gas-lquido de bajas a intermedias. Son muy adecuados
para la produccin que contiene arena y otros sedimentos, ya que estn equipados con un cono
falso de fondo para manejar la produccin de arena.

Ilustracin 6 Esquema de un separador vertical (Modificado de Arnold et al., 2008).

Separador Esfrico.

Estos separadores, como el de la ilustracin 7, fueron diseados originalmente para tomar y reunir
las ventajas de los separadores horizontales y verticales. Sin embargo, en la prctica presentan las
peores caractersticas y son muy difciles de operar. Pueden ser muy eficientes desde el punto de
vista de manejo de presin, pero tienen capacidad limitada para el manejo del oleaje y facilitan la
reincorporacin de lquido a la corriente de gas separado, adems, su fabricacin es la ms
complicada.
 Ilustracin 7 Esquema de un separador esfrico (Modificado de Arnold et al., 2008).

Principio de operacin. Elementos internos de un separador.

Lu, Greene y Agrawal (2009) describen que debido a la complejidad de los mecanismos involucrados
para poder separar las fases de la mezcla generada, los separadores son diseados en gran medida
con base en principios empricos. Cmo consecuencia, el desempeo esperado de la vasija
difcilmente ser el obtenido en la prctica.

Es por ello que la eficiencia de la separacin no depende de la configuracin del recipiente ni de sus
condiciones de operacin, sino tambin de qu manera se est dando el proceso de coalescencia
debido a los elementos internos del separador. Una gran variedad de elementos internos han sido
desarrollados para mejorar la coalescencia de las gotas y reducir as el arrastre de lquido que se
pueda generar en el separador debido a la corriente de gas (Hernndez, 2016).

Desviadores de entrada.

Sirven para imponer una direccin de flujo a la corriente de los fluidos entrantes. Para mejorar el
desempeo de la separacin e incrementar la utilidad del volumen del recipiente, es esencial
mejorar la distribucin del flujo cerca de la entrada el separador (Lu et al., 2009).

Hay diferentes tipos de desviadores de entrada, principalmente: placas desviadoras y desviadores

centrfugos, como los que muestran en la ilustracin 8.

Ilustracin 8 Tipos de desviadores de entrada (Modificado de Arnold et al., 2008).

Rompeolas.

Las olas pueden resultar de la entrada repentina de una cantidad mayor de lquido en el separador.
Los rompeolas son desviadores perforados o placas que se colocan de manera perpendicular al flujo
localizado en seccin de recoleccin de lquidos. La finalidad de estos mecanismos es amortiguar
cualquier accin de las olas que pueden ser causadas por los fluidos entrantes. En la ilustracin 9 se
muestra su forma as como su ubicacin.

Placas antiespumantes.

La espuma se puede formar cuando las burbujas de gas son liberadas del lquido, y dicha espuma
puede disminuir el desempeo de la separacin. Una solucin efectiva a este problema es forzar a
la espuma a pasar a travs de una serie de placas paralelas inclinadas o tubos, tal como se observa
en la ilustracin 9.

Ilustracin 9 Elementos internos de un separador (Modificado de Arnold et al., 2008).

Vortex breaker.

El lquido que sale del separador puede formar vrtices o remolinos, lo que puede succionar el gas
haca la salida del lquido (re-entrada del gas en el lquido). El vortex breaker, como el que se muestra
en la ilustracin 10, previene la formacin de vrtices cuando la vlvula de control de lquido es
abierta. Dado que el lquido entra por la parte inferior del dispositivo, cualquier movimiento circular
es impedido por las placas del mismo.

Ilustracin 10 Vortex breaker y su ubicacin en un separador (Modificado de Arnold et al., 2008).

Extractor de niebla.

Son dispositivos cuya finalidad es remover las gotas de lquido y partculas slidas de la corriente de
gas. El extractor de niebla ms utilizado es el tipo impacto, ya que ste ofrece un buen balance
entra eficiencia, rango de operacin y costos de instalacin. A continuacin se muestran los
diferentes tipos de extractores.

a. Deflectores: Consiste en una serie de placas espaciadas, como se muestra en la ilustracin

11 e ilustracin 12, que proporcionan el paso de flujo de gas y que adems estn anguladas
para imponer el suficiente cambio de direccin para que las gotas de lquido se impacten,
se unan y drenen (Lu et al., 2009).

Ilustracin 11 Extractor de niebla tipo deflector (Modificado de Arnold et al., 2008).

Ilustracin 12 Esquema de funcionamiento de los deflectores (Modificado de Arnold et al., 2008).

b. Mallas de alambre: es el tipo de extractor ms comn en las operaciones de produccin.

Consiste en bucles de alambre entrelazados, lo cual le brinda flexibilidad y estabilidad
estructural. Las mallas de alambre son montadas cerca de la salida del separador,
generalmente sobre un anillo de soporte (en un separador vertical) o un marco de metal
(en un separador horizontal). En la lustracin 13 se muestra un extractor de este tipo.
 Ilustracin 13 Extractor de niebla de malla de alambre (Modificado de Arnold et al., 2008).

c. Microfibras: estas utilizan fibras de dimetros muy pequeos, por lo general de menos de
0.02 mm, para capturar as las gotas ms pequeas. Debido a que las microfibras son
fabricadas con fibras densamente empacadas, el drene por gravedad dentro de sta es muy
limitada. Para que sean eficientes, la velocidad de la corriente de gas debe ser muy baja.
d. Extractores centrfugos: estos dispositivos separan las pequeas gotas de lquido
empleando fuerza centrfuga. estas unidades, como la de la ilustracin 14, pueden ser ms
eficientes que las mallas de alambre o las placas, adems son menos susceptibles al
taponamiento. Sin embargo, no son muy utilizadas en operaciones de produccin debido a
que su eficiencia de eliminacin de partculas es sensible a los cambios de flujo. Adems,
requieren de grandes cadas de presin para crear la fuerza centrfuga.

Ilustracin 14 Extractor de niebla centrfugo (Modificado de Arnold et al., 2008).

Separacin Gas-Lquido. Separadores Bifsicos.

Abdel-Aal, Aggour y Fahim (2003) plantean que en general, los fluidos que fluyen de los pozos
productores salen en dos fases: lquido y gas 8una parte libre y otra en solucin) bajo una presin
relativamente alta. Cuando el crudo es llevado a superficie, la cada de presin causar que el gas
disuelto se libere del lquido.

La presin del fluido deber reducirse as como su velocidad para separar el gas del aceite y obtener
este ltimo en forma estable. Esto se logra mediante la admisin del fluido del pozo en un separador
bifsico.

El petrleo curdo que se produce vara de campo en campo debido no slo a sus caractersticas
fsicas, sino tambin al contenido de agua y sales. En algunos campos, el agua salada no fluir hacia
el pozo desde el yacimiento junto con el aceite producido; este es el caso que se considera en este
apartado, donde slo es necesario separar el gas del aceite, es decir la separacin bifsica.

Separacin Agua-Gas-Aceite. Separadores trifsicos.

Abdel-Aal et al. (2003) refiere que en casi todas las operaciones de produccin a corriente del fluido
producido consiste de tres fases: agua, aceite y gas. Generalmente, al agua producida se divide en
dos partes: una como agua libre y la otra como una emulsin de agua en aceite. El agua libre se
define como el agua que se va a separar por asentamiento gravitacional.

Arnold et al. (2008) seala que el separador trifsico y el Free-Water Knockout son los trminos
utilizados para describir los equipos que son diseados para separar y remover el agua libre de la
mezcla proveniente del pozo. Con el agua y aceite siempre estar presente el gas, y por lo tanto,
ste tambin debe ser separado del lquido, por ello, el separador trifsico se utiliza cuando existe
una gran cantidad de gas a ser separado del lquido, y por otro lado, se recurre al free wter
knockout cuando la cantidad de gas es pequea en relacin al volumen de lquido.

Separador trifsico horizontal.

En la ilustracin 5 se muestra un esquema de un tpico separador trifsico horizontal, el cual cuenta

con un controlador de nivel de interfase y un vertedero. En la mayora de los diseos el desviador
de entrada tiene una tubera que direcciona el flujo de lquido por debajo de la interfase agua-aceite;
esto obliga a la mezcla de entrada a mezclarse con la fase continua de agua en el fondo de la vasija
y subir a travs de la interfase agua-aceite. A este proceso se le conoce como lavado de aceite, el
cual promueve la coalescencia de las gotas de agua que son arrastradas en a fase continua del
aceite (Arnold et al., 2008).

La seccin de recoleccin de lquido de la vasija debe proveer el tiempo suficiente de manera que
el aceite y la emulsin formen una capa o pelcula de aceite encima del agua libre, permitiendo que
el agua libre se asiente en el fondo del recipiente.

La ilustracin 15 muestra una configuracin alterna conocida como un diseo de trampa y

vertedero, en el que se elimina la necesidad de un controlador de nivel de lquido en la interfase.
 Ilustracin 15 Separador trifsico horizontal tipo "trampa y vertedero" (Modificado de Arnold et al., 2008).

Separador trifsico vertical.

La ilustracin 16 muestra una configuracin tpica de un separador trifsico vertical. Se tiene un

tubo que sirve para dirigir el lquido a travs de la interfase gas-lquido de tal manera que no se
perturbe el efecto de aceite espumado que se pudiese generar. Adems, se emplea una chimenea
para equilibrar las presiones entre la seccin inferior y la seccin de gas en el separador.

Ilustracin 16 Esquema de un separador trifsico vertical (Modificado de Arnold et al., 2008).

Diseo y dimensionamiento de separadores.

Guo, Lyons y Ghalambor (2007) plantean que normalmente los ingenieros petroleros no realizan un
diseo detallado de los separadores, sino que con base en clculos previos, los cuales toman en
cuenta las propiedades de la mezcla as como las condiciones operativas presentes, se puede llevar
a cabo la seleccin de los dispositivos de catlogos de fabricantes disponibles.

Diversas metodologas estn disponibles para dimensionar un separador, ya sea bifsico o trifsico.
Los cuales cuentan con distintos criterios de diseo que servirn para determinar las dimensiones
requeridas por los dispositivos en operaciones de separacin de fluidos en superficie.

Separador Bifsico Horizontal con un Nivel de lquido al 50% de su capacidad.

Arnold et al (2008) explica que cuando se dimensiona un separador horizontal, es necesarios elegir
una longitud de costura a costura de la vasija y un dimetro. Esta eleccin debe satisfacer las
condiciones para la capacidad de gas que permitan que las gotas de lquido caigan a medida que el
gas atraviesa la longitud efectiva de la vasija. Adems, se debe proveer el tiempo de retencin
suficiente para alcanzar el equilibrio entre fases.

Restriccin por capacidad de gas.

La ecuacin de restriccin por capacidad de gas se basa en establecer que el tiempo de retencin
de gas es igual al tiempo requerido para el asentamiento de una gota en la seccin de lquido. Para
una vasija llena al 50% de su capacidad se emplea la ecuacin 1:
1
2
= 420 ( ) [( ) ] (1)

Donde:

= , .
= , , .

= , 2 .

= , .
= ,
= , .

= , .
3

= , .
3
= , .
= , .

Restriccin por capacidad de lquido.

Para un separador lleno de lquido a un 50% de su capacidad, la ecuacin 2 se emplea para su

dimensionamiento.

2 = (2)
0.7
Donde

= , .
= , .

Longitud costura a costura.

La longitud costura a costura depende del diseo fsico de los elementos internos del separador. La
ilustracin 17 muestra la esquemticamente la definicin de este concepto. Como se puede notar,
hay una porcin de espacio que se requiere para el desviador de entrada y otro para el extractor de
niebla, de aqu el concepto de longitud efectiva, la cual es la longitud disponible para llevar a cabo
la separacin.

Ilustracin 17 Separador horizontal lleno al 50% de su capacidad de lquido (Modificado de Arnold et al., 2008).

La longitud costura a costura, basada en la capacidad de gas, se determina mediante la ecuacin 3.

= + (3)
12
Donde:

= , .
Para separadores diseados con base en la capacidad del lquido, la longitud costura a costura se
obtiene mediante la ecuacin 4:
4
=
3
Relacin de esbeltez.

Arnodl et al. (2008) meniona que para cada diseo de separador, existe una combinacin de Lss y d
que minimiza los costos. Entre menos es el dimetro, el separador pierde peso y por tanto disminuye
su costo, pero esto incrementa la posibilidad de que la alta velocidad de flujo de gas genera la
reentrada de lquido a la interfase gas-lquido. La experiencia dice que la mayora de los separadores
bifsicos deben ser diseados para relaciones de esbeltez entre 3 y 4.
Metodologa de diseo de un separador bifsico horizontal que opera a un nivel de lquido al 50%
de su capacidad.

1) Obtener la densidad del lquido, l, a partir de la densidad API.

2) Determinar el factor de compresibilidad z, empleando el grafico de Standing o
correlaciones.
3) Se obtiene la densidad del gas empleando la ecuacin 5. Donde la temperatura est dada
en R.

= 2.7 (5)

4) Determinar la viscosidad del gas utilizando grficos o alguna correlacin que nos permita
determinar esta propiedad.
5) Realizar el siguiente procedimiento iterativo:
a. Calcular una velocidad inicial de asentamiento de la gota de lquido con la ecuacin
6.
1
2
1 = 0.0204 [( ) ] (6)

b. Determinar el nmero de Reynolds con la ecuacin 7.

= 0.0049 (7)

c. Calcular el coeficiente de arrastre, CD. La ecuacin 8 se aplica para un flujo laminar.
Sin embargo, en el diseo de instalaciones de produccin no gobierna dicho flujo,
por lo tanto se emplea la ecuacin 9, la cual es ms completa e ideal para flujo
turbulento.
24
= (8)

24 3
= + + 0.34 (9)
( )3
d. Calcular la velocidad de asentamiento final, de acuerdo con la ecuacin 10.
1
2
= 0.0119 [( ) ] (10)

6) Se obtiene la capacidad de gas del separador empleando la ecuacin 1, as como la
capacidad del lquido con la ecuacin 2.
7) Considerando los dinmetros comerciales disponibles, se obtiene la longitud efectiva, Leff,
tanto para la capacidad de lquido como para la de gas. Se genera una tabla para abarcar los
dimetros disponibles.
8) Para cada longitud efectiva, se obtiene la longitud costura a costura. El uso de la ecuacin 3
o la ecuacin 4 depender de qu capacidad est gobernando el separador.
9) Con los valores anteriormente obtenidos, se calcula la relacin de esbeltez empleando la
ecuacin 11.

= 12 (11)

10) Se hace una tabla de relaciones de esbeltez.

 11) Construir un grfico donde se incluyan las relaciones de esbeltez, as como los dimetros
comerciales vs las longitudes costura a costura.
12) Seleccin de los separadores que cumplen con el criterio de la relacin de esbeltez.

Separador bifsico horizontal con un nivel de lquido diferente del 50% de su capacidad.

Arnold et al. (2008) Explican que la mayora de los separadores bifsicos en campo son diseados
con el nivel de lquido a la mitad de la vasija, pero en ocasiones no es posible operar bajo esta
condicin, por lo que se emplea una metodologa que permite dimensionar los equipos para que
operen a diferentes niveles de lquido, tal como se muestra en la ilustracin 18.

Ilustracin 18 Separador con nivel de lquido diferente del 50% (Modificado de Arnold et al., 2008)

Restriccin por capacidad de gas.

La restriccin por capacidad de gas para la variacin en el nivel viene dada por la ecuacin 12.
.5
1
= 420 ( )( ) [( ) ] (12)
1

Restriccin por capacidad del lquido.

Por otro lado, la restriccin por capacidad de lquido se obtiene mediante la ecuacin 13.

2 = (13)
1.4
Por lo general, es un parmetro conocido, pues es la altura fraccional de lquido a la cual se
desea que se opere el equipo de separacin, y con l se puede determinar el valor de (rea
fraccional) a partir de la ilustracin 19.
 Ilustracin 19 Constante de diseo: relacin de reas vs. relacin de alturas para un separador horizontal bfsico lleno
diferente de 50% de lquido (Modificado de Arnold et al., 2008)

Metodologa de diseo de un separador bfisco horizontal que opera a un nivel de lquido

diferente del 50% de su capacidad.

1. Obtener la densidad del lquido, , a partir de la densidad API.

2. Determinar el factor de compresibilidad z, empleando el grafico de Standing o alguna
correlacin.
3. Se obtiene la densidad del gas empleando la ecuacin 5.
4. Determinar la viscosidad del gas utilizando algn grafico o correlacin.
5. Realizar el proceso iterativo descrito para obtener el coeficiente de arrastre:
a. Calcular una velocidad inicial de asentamiento de la gota del lquido con la ecuacin
6.
b. Determinar el nmero de Reynolds con la ecuacin 7.
c. Calcular el coeficiente de arrastre, CD, usando la ecuacin 9.
d. Calcular la velocidad de asentamiento final, de acuerdo con la ecuacin 10.
 6. Comnmente se cuenta con como dato, de lo contrario, se propone una para el diseo. A
partir de esta informacin se puede obtener de la ilustracin 19.
7. A partir de las constantes de diseo obtenidas previamente, se calcula la capacidad de gas
y la capacidad de lquido con la ecuacin 12 y 13 respectivamente.
8. Considerando dimetros comerciales, se obtiene la longitud efectiva, tanto para la
capacidad de lquido como para la de gas. Se genera una tabla para mostrar en orden los
resultados.
9. Para cada longitud efectiva, se obtiene la longitud costura a costura. El uso de la ecuacin 3
o la ecuacin 4 depender de qu capacidad est gobernando en el separador.
10. Con los valores anteriormente obtenidos, se calcula la relacin de esbeltez empleando la
ecuacin 11.
11. Se genera una tabla para la relacin de esbeltez.
12. Se realiza un grfico donde se incluyan las relaciones de esbeltez, as como los dimetros vs
la longitud de costura a costura del separador.
13. Seleccin de los dimetros de los separadores que cumplen con el criterio de la relacin de
esbeltez (3-4).

Separador bifsico vertical.

En los separadores verticales, debe mantenerse un dimetro mnimo para permitir que las gotas de
lquido se separen del gas que se mueve verticalmente. El requerimiento del tiempo de retencin
especifica una combinacin de un dimetro y una altura del volumen del lquido. Cualquier dimetro
mayor que el mnimo requerido para la capacidad de gas puede ser elegido (Arnold et al., 2008).

Restriccin por capacidad de gas.

El dimetro mnimo requerido por la restriccin de la capacidad de gas para un separador vertical
bifsico se obtiene por medio de la ecuacin 14.
.5
2

= 5,040 ( ) [( ) ] (14)

Restriccin por capacidad de lquido.

Para los separadores verticales se recurre a la ecuacin 15 para obtener la altura de lquido
(restriccin por capacidad de lquido) en el separador.

2 = (15)
0.12
Donde:

= , .

Longitud costura a costura.

Esta longitud puede ser estimada basndose en el dimetro y la altura de lquido, tal como se
muestra en la ilustracin 20. Adems, deben tomarse en cuenta los espacios destinados para cada
seccin del separador. La longitud costura a costura, Lss, se calcula con las ecuaciones 16 y 17.
 + 76
= , 36. (16)
12
+ + 40
= , > 36 . (17)
12
Donde:

= , .
= , .

Relacin de esbeltez.

En cuanto a la relacin de esbeltez, en los separadores verticales cuyo dimensionamiento es

dominado por el lquido, es comn elegir relaciones de esbeltez no mayores a 4 para mantener la
altura de la seccin de recoleccin de lquido a un nivel razonable. Comnmente se eligen relaciones
de entre 3 y 4, pero en ocasiones la restriccin de altura puede forzar a optar por relaciones de
esbeltez menores (Arnold et al., 2008).

Ilustracin 20 Longitud costura a costura de un separador vertical (Modificado de Arnold et al., 2008).

Metodologa de diseo de un separador bifsico vertical.

 1. Obtener la densidad del lquido, , a partir de la densidad API.
2. Determinar el factor de compresibilidad z, empleado el grfico de Standing o alguna
correlacin.
3. Se obtiene la densidad del gas empleando la ecuacin 5.
4. Determinar la viscosidad del gas empleando alguna correlacin.
5. Realizar el siguiente proceso iterativo para obtener el coeficiente de arrastre:
a. Calcular una velocidad inicial de asentamiento de la gota de lquido con la ecuacin
6.
b. Determinar el nmero de Reynolds con la ecuacin 7.
c. Calcular el coeficiente de arrastre, CD, usando la ecuacin 9.
d. Calcular la velocidad de asentamiento final, de acuerdo con la ecuacin 10.
6. Determinar la capacidad de gas utilizando la ecuacin 14. Al despejar d en este paso, se
obtendr el dimetro mnimo requerido por la vasija.
7. Usando dimetros comerciales, as como diferentes tiempos de residencia, se obtiene la
altura de nivel de lquido (capacidad de lquido) aplicando la ecuacin 15.
8. Con la informacin obtenida, se calcula la longitud costura a costura utilizando las
ecuaciones 16 y 17, dependiendo el caso.
9. Obtener las relaciones de esbeltez para cada escenario diseado empleando la ecuacin 11.
10. Se genera una tabla de relaciones de esbeltez.
11. Elaborar un grfico donde se incluyan las relaciones de esbeltez, la restriccin del dimetro
mnimo y los dimetros vs. las longitudes costura a costura.
12. Seleccin de los dimetros de los separadores que cumplen con el criterio de la relacin de
esbeltez ptima.

Separador trifsico horizontal con un nivel de lquido al 50% de su capacidad.

Para dimensionar un separador trifsico de este tipo es necesario especificar un dimetro de la

vasija as como una longitud costura a costura. Las consideraciones de la capacidad del gas y de
tiempo de retencin establecen combinaciones aceptables de dimetro y longitud.

Restriccin de la capacidad de gas.

De la misma manera que para un separador bifsico horizontal, se emplea la ecuacin 1 para
determinar la capacidad de gas en la vasija.

Restriccin por tiempo de retencin.

Arnold et al. (20089 explica que se requiere de cierto espacio en el separador para que el aceite
alcance el equilibrio y el gas pueda ser liberado, y otro tanto para asegurar que las gotas de agua
libre coalescan y puedan asentarse. Finalmente, se necesita de un espacio adicional para que las
gotas de aceite que son arrastradas por el agua tengan el tiempo suficiente para coalescer y suban
a la interfase agua-aceite. Por lo anterior, se presenta una gua prctica en la tabla 1, en la que se
muestran los tiempos de retencin recomendados dependiendo de la densidad del aceite.

La ecuacin 18 permite obtener combinaciones de d y Leff involucrando la restriccin del lquido

(agua y aceite) por tiempo de retencin.

2 = 1.42 [( ) + ( )] (18)
Donde:

= , .


= , .

= , .
= , .
Tabla 1 Tiempo de retencin para separadores trifsicos (Modificado de Arnold et al., 2008)

Tiempo de retencin del Aceite.

Densidad API Minutos.
Condensado 2-5
Aceite ligero (30- 40) 5 7.5
Aceite intermedio (20 - 30) 7.5 10
Aceite pesado (menor a 20) Mayor de 10

Mximo espesor de la seccin de aceite.

La ecuacin 19 permite conocer el mximo espesor de la seccin de aceite en el separador destinada

para el aceite. Esta altura permitir que las gotas de agua puedan asentarse en el tiempo de
retencin del aceite.
2
0.00128
= (19)

Donde ho est dado den pulgadas y la viscosidad en centipoise.

La longitud costura a costura, Lss, se determina dependiendo de qu restriccin de lquido est

rigiendo en el diseo. Por su parte, la relacin de esbeltez para este tipo de separadores deber
estar entre 3 y 5, pues as lo indica la experiencia de campo.

Metodologa de diseo de un separador trifsico horizontal que opera a un nivel de lquido al 50%
de su capacidad.

1. Calcular la diferencia de densidades relativas, empleando el agua y el aceite en la ecuacin

20.
= (20)
2. Obtener el espesor mximo de la seccin de aceite utilizando la ecuacin 19.
3. Determinar la fraccin del rea de la seccin transversal del separador ocupada por agua
Aw/A, empleando la ecuacin 21.

= 0.5 ( ) (21)
( ) + ( )
4. Determinar el coeficiente empleando la ilustracin 21, para lo cual se entra a la grfica
con el valor de Aw/A previamente obtenido.
 Ilustracin 21 Coeficiente para una vasija con el nivel de lquido al 50% (Modificado de Arnold et al., 2008)

5. Calcular el dimetro mximo del separador recurriendo a la ecuacin 22.

= (20)

6. Obtener las diferentes combinaciones de dimetros comerciales y longitudes efectivas
utilizando la ecuacin de restriccin por capacidad de gas (ecuacin 1). Generar una tabla
con los resultados obtenidos.
7. Empleando la ecuacin 18 (restriccin por tiempo de retencin de lquido), se determinan
las combinaciones de dimetros comerciales y la longitud efectiva. Se agregan los resultados
a la tabla para observar qu restriccin gobierna en el separador.
8. Obtener la longitud costura a costura, para cada longitud efectiva obtenida.
9. Realizar una ltima columna en la tabla donde se registren las relaciones de esbeltez. Para
obtenerlas, se dispone de la ecuacin 11.
10. Construir un grfico donde se incluyan las rectas que representan las relaciones de esbeltez,
as como los dimetros comerciales vs. las longitudes costura a costura. As mismo, incluir
una recta que represente el dimetro mximo permitido para el separador.
11. Seleccionar las opciones (separadores) que cumplan con el criterio de seleccin con base en
la relacin de esbeltez (valores entre 3 y 5).
Separador trifsico horizontal con un nivel de lquido diferente del 50% de su capacidad.

Restriccin por capacidad de gas.

Para dimensionar un separador trifsico horizontal empleando esta restriccin, y que opera con
un nivel de lquido diferente del nivel medio del equipo, se emplea la misma ecuacin para un
separador bifsico, es decir, la ecuacin 12.

Restriccin por tiempo de retencin.

La ecuacin 23 determina el diseo de la vasija por restriccin por tempo de retencin de

lquido:
( ) + ( )
2 = (23)
1.4
Donde es el rea fraccional de lquido dentro de la vasija. Este parmetro se obtiene mediante
la ilustracin 22, ya que la altura fraccional de lquido () dentro del separador es un dato
conocido.

Ilustracin 22 Constante de diseo por restriccin por tiempo de retencin para un separador trifsico horizontal con un
nivel de lquido diferente del 50% (Modificado de Arnold et al., 2008)
Diseo de un separador trifsico horizontal que opera a un nivel de lquido diferente del 50% de
su capacidad.

Para disear un separador de este tipo hay distintas alternativas: por un lado, se pueden solicitar
los gastos de lquido que puede operar un equipo determinado, o en su caso, se necesitar obtener
los tiempos de retencin de lquido para obtener una adecuada separacin. Arnold et al. (2008)
proponen las ecuaciones que a continuacin se muestran para lograr los objetivos planteados.

La ecuacin 24 nos indica que la mxima altura (o espesor), que puede tener el aceite dentro del
separador est en funcin de su tiempo de retencin, de la diferencia de densidades relativas entre
agua y aceite, y finalmente de la viscosidad del crudo.

= 320 ( ) (24)

Por su parte, en la ecuacin 25 se muestra el espesor mximo del agua que puede llegar a tener
dentro de la vasija. Las viscosidades estn dadas en cp y las alturas en pg.

= 51.2 ( ) (25)

La ecuacin 26establece la relacin que hay entre el rea fraccional de agua dentro del separador y
el rea de lquido (agua y aceite) con los tiempos de retencin de cada fase, con su respectivo gasto.

= ( ) (26)
( ) + ( )

Ms adelante se mostrar el diseo paso a paso de dos separadores con base a los objetivos
planteados en el proyecto.

Bibliografa:

API Specification 12J (2008). Specification for Oil and Gas Separators. Washington, DC. American
Petroleum Institute.

Arnold, K y Stewart, M. (2008). Surface Production Operations, Desing of Oil Handling Systems and
Facilities. EUA. Gulf Professional Publishing.

Choi, M.S. (1990). Prediction of Separators Performance Under Changing Field Conditions. SPE
20703.

Hernndez, E. (2016). Separacin de fluidos petroleros: Metodologas de diseo convencionales y

panorama de las nuevas tecnologas. Mxico. Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

Villalobos, A. (2011). Instalaciones Superficiales de Produccin Fundamentos. Mxico. Instituto

Politcnico Nacional.